Зойкины яблоки

               
                Яблоки в деревенском саду, как на подбор, –  все крупные, наливные, ароматные. «Слава Богу! Урожай отменный в этом году», – довольно говорит бабушка.
                Яблоки сверкают румяными боками, весело подмигивают Зойке с веток: сорви нас! А Зойка уже постаралась, собрала полную корзинку и уселась на скамейку под старой черёмухой у калитки. Сидит, задрав голову к небу, жмурится, подставляя веснушчатое лицо рыжему солнцу, хрустит сочным яблоком.
                «Зойка! Где ты, егоза?! Яблок-то собрала?!» – кричит бабушка из кухни в открытое окно. В это же время над калиткой появляется лохматая большеухая голова Кота – соседа Юрки Котова: «Эй, Зойка, айда со мной! Мы с пацанами задохлика за коровником нашли, испытывать будем». Зойка выбирает в корзине самое большое яблоко и, выбегая за калитку, кричит бабушке: «Ба! Яблоки собрала! Я – с Юркой ненадолго!»
               
                Юрка дружит с Зоей уже третье лето. Ему тоже двенадцать, как и Зойке. А живёт он в соседнем доме. «Огород – к огороду» – так говорит бабушка. Когда родители впервые привезли Зою на лето в деревню, местные дети встретили «городскую» недружелюбно: девочки не звали играть с ними, а мальчишки и вовсе задирали и дразнили. Только Юра с Лидой, сестрой-погодкой, приняли Зойку в свою компанию.
                – А Лида где? – Зойка протягивает Юрке яблоко и удивлённо смотрит на пустое ведро в его руке.
                – Лидке надо ещё три грядки прополоть. А ведро, чтоб воды по пути в колодце набрать. Будем задохлика на плавучесть испытывать.
                – Какой задохлик-то? Бабушка так цыплят называет, которые вылупиться не смогли. А зачем их в воду пихать?
                – Не, не цыплята это. Щас сама всё увидишь. И давай ходу прибавь, а то пацаны там уже заждались! Я ж сказал, что мигом за водой сгоняю.
               
                За совхозным коровником Юрку ждут Рыба и Дылда. Рыба – Сашка Ершов – худенький невысокий мальчишка с большими блёклыми, похожими на рыбьи, глазами. Дылда – Генка Кузнецов. Он на год старше Юрки и выше почти на голову. Зое кажется, что Юрка даже немного побаивается задиристого, грубого Генку.
                – Кот, ты чё-то ползаешь, как черепаха! – Дылда сплёвывает через губу и кивает в сторону Зойки. – А эту рыжую чё с собой притащил? Вечно с ней якшаешься.
                – Тебе жалко, что ли? Пусть тоже посмотрит. – Юрка делает серьёзное лицо и громкий голос. – И вообще-то я бабе Вале обещал, что буду за Зойкой присматривать! Вот, держи. Это она дала. – Юрка протягивает Дылде Зойкино яблоко.
                – Ну, ладно, пусть смотрит. За просмотр денег не берём! – Дылда смягчает тон, улыбается, довольный собственной шуткой, и начинает грызть яблоко.               
                – А смотреть-то на что? – Зойка пока ничего не понимает и осматривается по сторонам.
                – Вот на этого надо смотреть. Проверим сейчас – будет плавать или потонет.
                Дылда делает шаг в сторону, и Зойка видит на траве маленького пушистого котёнка. Серый, с белым пятнышком на спине, он пытается поднимать голову и беззвучно приоткрывает ротик. Глаза у котенка ещё не полностью открылись и выглядят мутно-голубыми щелочками.
                – Его же к кошке надо, а не в воду! – Зойка едва сдерживает слёзы и начинает кричать на Дылду. – Так нельзя! Он же маленький совсем, он утонет!
                – Чё разоралась, как ненормальная? Не нужен никому этот задохлик. Его или хозяева выкинули, или мамка-кошка бросила. А у нас тут испытание! Когда котят ненужных топят, некоторые не тонут. Значит, потом воды не будут бояться. И даже плавать будут. Понятно? Хочешь проверить, смотри. Не хочешь, проваливай! – Дылда быстро дожёвывает яблоко и командует. – Рыба, подноси ведро!
                Рыба услужливо кидается к ведру и ставит его рядом с Дылдой, который, подняв котёнка над водой, начинает громко комментировать:
                – Внимание! Сейчас мною, Кузнецовым Геннадием Ивановичем, будет проведено испытание на плавучесть объекта «задохлик». На счёт «три» – погружение в воду. Начинаю медленный отсчёт. Раз!.. Два!..
                Не успевает Генка сказать «три!», как Зойка бросается к нему и, выхватив котёнка, отбегает на несколько шагов.
                – Отдай кота, ненормальная! – Дылда, не ожидавший такого манёвра от девочки, начинает двигаться в её сторону.
                – Не подходи! Не отдам! Попробуй только тронь меня, всё деду расскажу. Быстро тебе выдаст на орехи. Он разведчиком на фронте был. – Зойкин голос дрожит, но ей совсем не страшно.
                – Точно – совсем больная! И не лечишься! У вас там, в городе, все такие, что ли? – Дылде уже не хочется продолжения конфликта, но и показать слабину перед приятелями он не желает. – Если испортила нам испытание, то давай… Это… Давай тогда уже выкуп плати за задохлика!
                – А мой выкуп ты только что слопал! Если надо ещё, приходи вечером с корзиной. У дедушки самые лучшие яблоки в деревне. А сейчас я пошла. Пока, испытатели! Зойка разворачивается и, прижимая котёнка к груди, уходит быстрым шагом. В спину ей несётся крик Дылды: «А я приду вечером! Яблоки готовь, рыжая!»

                Юрка догоняет Зою почти у самого дома и протягивает ей три ромашки.
                –  Вот. Это тебе. Давай мириться! А, Зой? Никто и не собирался котёнка взаправду топить. Ну, с ним же всё нормально, да?
                – Наверно, нормально. Надо его нашей Мурке сейчас пристроить. У неё трое своих маленьких. Будет ещё один.
                – Ага, точно! Зой, а хочешь, завтра вместе в клуб сходим? Передвижка приедет, будут кино крутить. И Лидку возьмём. Хочешь?
                – Хочу! Сходим.
                – Тогда, значит, мир?
                – Ладно, мир! Ну, я пошла.
             
                Бабушка встречает Зойку на крыльце и улыбается, увидев ромашки.
                – Давай-ка быстрее на кухню, Зоенька. Блины давно поспели.
                – Ба, а посмотри, кто у меня. Я у мальчишек забрала. Они его топить хотели. Давай его нашей Мурке отдадим.
                – А кто же это тут такой маленький да пушистый? – бабушка разглядывает котёнка и приговаривает. – Пойдём-ка на кухню греться, бедняжечка. А потом – к Мурке под бочок. Где троих кормят, там и четвёртому хватит.
               
                На кухне бабушка заворачивает котёнка в полотенце и садится у тёплой печки. А Зойка устраивается за столом на своём любимом стуле, который дед Иван смастерил специально для неё пару лет назад. «А где деда? Блинчики же остынут», – Зойка макает блин в сваренное утром яблочное янтарное варенье и вопросительно смотрит на бабушку.
 «Траву-то у забора всю скосил, вот и сморило его. Уснул. Слышь? Опять наш бригадир во сне руководит», – бабушка, улыбнувшись, кивает в сторону спальни. Оттуда раздаётся приглушённо: «Давай-давай. План по зерновым в срок нужен…»
         
                «Давай-давай вставай, бабуля! Я уже на рынок сбегала, яблочек тебе купила, какие любишь», – будит  Зойку внучкин голос. Зоя Павловна улыбается бабушке и деду, исчезающим в дымке сна, и с удовольствием вдыхает аромат принесённых внучкой яблок – крупных, душистых, с красными боками – таких, как в деревенском саду в её далёком детстве…