Учёный кот

Порывы ледяного ветра в тот полный обыденности день безжалостно швыряли весьма увесистые капли дождя прямо в лица прохожих, которые оказались застигнуты врасплох суровой непогодой на каменных улицах небольшого серого города.
Люди постоянно куда-то торопятся по своим очень важным, по их мнению, безотлагательным делам, забывая практически обо всём остальном на свете — в том числе о пробирающей до костей мерзопакостной осенней зябкости. Бр -р - р… Осень весьма коварна в своём характере. Может поманить лучами солнца, намекая на тёплый прекрасный денёчек, а затем тут же обдать ветреной прохладой того, кто беспечно высунул нос нараспашку. А коль проделал несколько шагов от дома — накроет стеной проливного дождя. После чего организмом займётся какая;нибудь болезнетворная пакость.
Сегодня буквально каждый второй прохожий с усердием шмыгал сопливым носом, морща красное от холодного ветра лицо. Кто- то регулярно покашливал в кулачок, и тёмные круги под усталыми глазами неизменно дополняли печальную картину. Вот вновь некто покашлял и громко чихнул: «ну фу- у - у! Неужели нельзя носить с собой платок?!». Упитанного размера дядечка бесцеремонно забрызгал слюной не меньше, чем половину улицы. Мерзость!
Всё же люди обладают завидным самоотверженным упрямством, совершенно неподвластным для понимания бродячего чёрного кота. Наш пушистый герой беззаботно сидел на каменном парапете под козырьком возле пошарпанной металлической двери очередного безликого подъезда, каких существует бесчисленное множество. Он важно распушил шёрстку, подбил под себя с боку длинный хвост и с видом превосходящего над всем мирским многообразием зверя наблюдал за творившейся вялой суетой.
Ничего вокруг не происходило особенного или выдающегося. Даже судить нечего. Скукота. Разве только, наконец, кто - то неудачно споткнулся и сел в лужу: теперь гарантированно бедняга захворает. Несколько других человек умудрились столкнуться друг с другом на весьма широкой и довольно пустой улице, после чего не погнушались хорошенько поругаться. И это на таком;то ветру! Бр -р -р… Не лень им было! Видимо, тоже безумно скучали, тем самым решив немного развеяться.
А вот неподалёку под козырьком видавшего виды продуктового магазина сидит какая - то девочка, свернувшись практически в клубочек, и, вероятно, похныкивает. Так уж с расстояния прямо не скажешь, что она плачет, но ведь у котов на то есть «чуйка». Разумеют хвостатые скрытыми способами чувства людей — то, что человек эмоционально может переживать внутри себя.
Только какое может быть дело до чужих слёз бродячему коту?! Верно. Никакого. Как и до блох на собаке. Не из вредности, не из злобы и не из-за холодного безразличия. Нет. Просто коты исповедуют великую матушку лень. Куда приятнее полежать и погреться на солнышке, чем обременять себя какими - либо заботами. На худой конец, как сейчас, можно просто посидеть.
Но сегодня всё же наш герой отчего;то не смог усидеть на месте. Может быть, совесть не чужда даже котам, или просто скука донельзя извела: кто их, хвостатых проказников, знает.
— Прошу меня простить за то, что так бесцеремонно прерываю ваши душевные страдания, но всё же: здравствуйте! — обратился кот, когда приблизился к той самой девочке.
Бедняжка подняла лицо, которое доселе прятала, уткнувшись в согнутые колени, и с недоумением осмотрелась по сторонам. Кто же это к ней обратился? Где этот человек?! Девочка явно не понимала, что категорически не устраивало кота. От задетой гордости он буквально раздулся, чуть не лопнув от переполнявшего возмущения. Нельзя не замечать котов. Никогда. И уж тем более их игнорировать. Они очень ранимы и обидчивы. Порой злопамятны и мстительны. Обидел кота — жди пакости.
Пока хвостатый перебегал улицу под открытым дождливым небом, его шёрстка чуть намокла, оттого пакостник решил старательно встряхнуться. Слетевшие капли полетели в разные стороны, не миновав лицо ошеломлённой девочки.
— А вот раньше, знаете ли, воспитание было лучше. Да. На вежливое приветствие положено взаимно отвечать — это уважение, знаете ли, — с надменным удовлетворённым видом продолжил он.
— Кот… — наконец выдавила из себя девочка, не веря собственным ушам и глазам. — Не может быть. Говорящий кот!
— О - о - о, не просто говорящий, а учёный, — хвост зверька многозначительно дёрнулся вверх, пока тот топтался маленькими кругами на месте. — Что?! Не читали?! «У лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том: и днём и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом». Ох, молодёжь…
— Как это не читали… Читали! — отвечала девочка. — Только это сказка. А сказки — настоящие.
— Что значит «ненастоящие»?! Я же здесь! Вот он я — потрогай.
— И правда… настоящий, — девочка аккуратно погладила кота. — Но где же тогда дуб с цепью, по которому ты должен ходить?! Да и вообще наш город ни на какое Лукоморье не похож.
— Похож, похож. Всё зависит от угла, под которым смотришь. Правда, цепь златую украли, а дуб спилили. Вон магазин построили на его месте. Полный кошмар! Представляешь?! Попросил там на днях себе рыбки отведать у торговки. Да не задаром, разумеется. Не подумай ничего плохого. Делом отработал: всех мышей переловил в кладовой. Захожу в магазин, беру в зубы причитающееся скромное вознаграждение — такую средних размеров форель, — от воспоминаний кот сладко облизнулся и причмокнул. — И знаешь, что получаю?! Веником прямо по хребту! Да за что?! Э - э - эх… Я ж ведь учёный кот! И чем вынужден заниматься?! Воровством! Даже думать стыдно! Пфи… Ну да ладно сокрушаться. Лучше расскажи, отчего ты здесь слёзы проливаешь. Никак сырости на улице маловато, иль обидел кто?! Авось подмочь смогу чем - нибудь.
— Да вот жизнь собственная не мила, — принялась сокрушаться девочка. — То тут, то там невыносимые проблемы: мама наругала за то, что постель не застелила. А мне бы отдохнуть! В школе тоже ничего не ладится. Да и вообще всё не так. Не хочу я в школу ходить. И по дому убираться не хочу. А родители всё заставляют. Гулять не пускают.
— Н -да, беда так беда, — мурлыкнул кот.
— Вот я из дома убежала. А куда бежать - то?! Только ноги промочила. Эх, вот стать бы птичкой в небесах. Такой свободной, — замечталась девочка.
— Ну -у- у… Стать птичкой можно. Есть у меня в знакомцах один искусный мастер. Волшебные вещицы делает. Хм - м - м… Подождика…
Секунду назад расслабленный, спокойный говорящий кот внезапно дёрнулся кузнечиком с места и стремглав умчался куда-то за угол магазина. Да так быстро, словно обратился в теневую кляксу на каменной брусчатке. Девочка лишь успела моргнуть, как зверь пропал из виду.
Мир вновь стал прежним, где не происходило ничего необычного. Люди всё так же куда;то шли по своим делам вопреки непогоде. Гудели моторы автомобилей. На перекрёстке противно пищал светофор.
— Может, мне привиделось всё… Помешательство какое… — пробормотала она встревоженно, но обыденность мира вновь содрогнулась.
— Немудрено, что что - то привиделось, — раздался уже знакомый голос. — Сидишь вся мокрая, а на улице не май месяц. Холодно и сыро. Небось простудилась уже.
Кот вновь сидел подле девочки, будто никуда и не сбегал. В зубах он осторожно держал фактурную деревянную маску, расписанную яркими красками, — маску некоего неведомого существа. Необычайно красивую и притягательную. Завораживающую.
— Возьми, пожалуйста, — сказал кот, после чего девочка приняла в руки искусное изделие.
— Благодарствую. Так вот: коль маску на лик свой наденешь, тотчас же перевоплотишься в птицу и взмоешь в небеса. Захочешь в другого зверя обернуться или облик истинный вернуть — позови меня. Я везде услышу и примчусь. Только помни: не забывай смотреть в оба глаза! У птичек, знаешь ли, бывают собственные невзгоды.
Поверить или нет? Девочка не могла найти ответа. Уж больно всё вскружилось в голове, образовав из мыслей липкую кашу. Нахрапом никак не разобраться — только со временем обдумать. Впрочем, чего вообще можно ожидать от говорящего кота, коего в природе существовать не должно? Загадка.
А маска тем временем манила некой неуловимой глазу силой. Девочка не удержалась — надела.
Мир вокруг тут же закрутился, в глазах потемнело, и тело окутало некое странное ощущение, доселе неизвестное и оттого наводящее на ребёнка отчаянный страх. Девочка пискнула. Зачесались ноги, руки, полезли перья, что;то хрустнуло — и вот она уже порхает высоко в небесах.
— Крыльями! Крыльями маши, а не то разобьёшься! — едва доносился крик кота.
Усатый проказник казался столь крохотным с высоты, словно блошка — совсем маленький, почти не рассмотреть. Девочка взмахнула крыльями, затем ещё и ещё, всё сильнее и сильнее, поднимаясь ввысь к столь желанным небесам.
Вот какова на вкус свобода! Город раскрылся взору, расстилаясь игрушечным полотном, словно на ладони. Некогда казавшийся необъятным, он предстал гигантским исполином. Леса, поля, луга — всё будто нарисовано на картине. А красота небес ослепляла разум, заставляя молкнуть мысли. Нужно лишь просто наслаждаться.
Но внезапно чувство безмятежности сменилось беспокойством. Порывы ветра с какой-то остервенелой силой ударили в пернатое тельце, заставив птичку кувыркаться прямо в воздухе. Раздались раскаты грома: налитое густой чернотой небо покрылось трещинами и озарилось яркими вспышками. Капли дождя устремились навстречу птице, мешая взору. Что-то вязкое теперь находилось в воздухе, не позволяя крыльям свободно двигаться, и страх овладевал разумом.
Девочка в облике птицы отступила от попытки добраться до небес. Она вновь устремилась к земной тверди, будто в попытке бежать от настигающего врага, но порывы ветра не унимались и швыряли её каждый раз с новой силой. Вот-вот настигнут в спину молнии. Вот-вот случится нечто нехорошее, непоправимое!
Девочка вдруг осознала, что не летит. Она падает камнем вниз!
— Котик! Спаси меня! — взмолилась бедняжка. — Не хочу быть больше птичкой. Хочу… хочу… как ты! Сделай меня кошкой, что приземляется всегда на четыре лапы! — вскричала птичка, и мир окончательно померк в её глазах.
— Что-то недолго тебя хватило в небесах, — сквозь шум в ушах пробился знакомый мурлыкающий кошачий голосок.
Пушистый зверь в привычной беззаботной манере вольготно расположился на стволе поваленной сосны. Он лениво моргал заспанными глазами и облизывал лапку. Девочка же не могла прийти в себя: страх никак не унимался. Она даже не сразу поняла, где оказалась: вокруг произрастал густой вековой лес, а не каменные просторы города.
— Ой! Там так страшно наверху стало! Так страшно! — причитала она. — Сначала небо чёрное, потом ветер, потом гром… Потом… ой… что это?!
Взгляд девочки остановился на чём;то пушистом под собственными лапками… Стоп! Лапками?! Да это же хвост! Настоящий хвост и мягкие кошачьи лапки! Опять чудеса!
Девочка предстала в обличии рыжей грациозной кошки. Она потопталась вокруг себя, поиграла с хвостом и с минуту попрыгала. Всё получалось необычайно легко. Глаза востро улавливали малейшие пылинки, ушки наполнились звуками леса.
— Да, птичкой быть нелегко, — заговорил кот. — И у птичек бывают невзгоды… Эй, стоять!
Под лапой у него что;то дёрнулось, а затем раздался полный возмущения писк.
— Вы чего, ироды, удумали?! Вы чего это?! А ну пустите меня немедленно! Слышите или нет?! Да что же это такое! Что за произвол! Что за издевательство! Я Бабе-Яге пожалуюсь! По-мо-ги… ве-ве! — когтистая лапка прижалась к пню сильнее, из;под которой показался сопротивляющийся мышонок.
— Молчи, обед. Не разговаривай. Не видишь, что дитё голодное? Сейчас будем кормить тобой. Да лежи ты спокойно!
— Я мышь есть не буду! — девочка тут же запротестовала, поняв удуманное пушистым собратом. — Фу! Мерзость! Гадость! Фу-у-у!
— Да здравствуй. Как это не будешь?! Чем питаются, по-твоему разумению, свободные коты? Жизнь бродячая не мёдом мазанная. Что поймаешь, то и съешь. Мы ведь охотой промышляем, так что… Ай! Кусается!
Мышонок оказался не из робкого десятка. Всё же исхитрился вырваться из цепкого захвата и немедленно скрылся под корнями ближайшего дерева.
— Эх, досада! Ну нечего. Сейчас ещё поймаем. Не беда!
— Та-а-ак… Всё, хватит. Не хочу я больше никем быть. Ты, котик, лучше верни меня обратно. Пожалуйста. В человека обрати! Хорошо, конечно, в чужой шкуре быть, но своя милее.
— А как же все твои проблемы? А свобода?
— Хороша твоя свобода, да что с ней делать — ума не приложу. А забот полно и у птички, и у кошки, и у маленького мышонка. Пусть каждый лучше останется в своей шкурке. Верни меня, пожалуйста, обратно. Я домой хочу. К маме с папой!
— Ну что ж… — кот хитро прищурился и согласно кивнул головой. — Хозяин — барин. Будь по-твоему. Закрой глаза, замри и сосчитай до десяти. Затем открывай.
Девочка послушалась, выполнив немудрёный наказ: закрыла глаза, сосчитала. Что-то неожиданно бумкнуло, после чего звуки леса стали угасать, а на замену им пришла шумная городская какофония.
Мир вернулся на круги своя. Вновь холодный ветер бросал капли дождя в лица прохожим, неприятно пищал светофор, гудели моторы автомобилей. Кто-то поодаль оживлённо с кем;то ругался, сетовав на тяжёлую жизнь. И больше ничего. Никаких чудес.
Девочка с облегчением вздохнула, улыбнулась и скорее побежала домой, провожаемая взглядом одинокого бродячего кота под козырьком дома. Пушистый проказник лениво потянулся, помахав в спину девочки хвостом, а после куда-то отправился по своим, наверное, очень неотложным делам, которые было необходимо закончить под закат уходящего дня.