Земля за туманом

Автор: Эрнест Хэйкокс. Нью-Йорк: Street & Smith Corporation, 1925 год.
***
Эрнест Хейкокс -  Автор «Ухаживания в глуши» и др...
***
Чтобы спастись от вечных орегонских дождей, Том Кэмерон пел.

 Небеса лили с упорством, превосходящим все, что мы можем себе представить.
поезд эмигрантов. За семь дней ни солнца, ни неба не было над
верхушками елей. Тяжелый клубящийся туман висел над вереницей
фургонов, отрезая их от остального мира так же эффективно, как
если бы они находились в туманной гряде на море. Сквозь этот темный опускающийся занавес
шел непрекращающийся потоп, впитываясь в парусиновые борта шхун, намокая
одежда, постельные принадлежности, пропитывая еду - достигая каждой ткани и
каждого предмета. Во всей измученной колонне не было ни унции, ни дюйма чего-либо сухого.


Пони Кэмерона шел так, словно был двадцатилетней клячей.  Его бока
Его бока вздымались и опускались, копыта были усыпаны огромными комьями липкой глины, грива свисала клочьями. Животное было в не лучшем состоянии, чем его хозяин, с которого вода стекала ручьями. Струйки воды стекали с бобровой шапки мужчины по его мокрому лицу к рыжеватым усам;
они падали по обе стороны от усов, словно два водопада, на кафтан, а оттуда
стекали по оленьей коже брюк, образуя все более широкую струю, и, наконец,
крошечным каскадом падали на раскисшую, утонувшую в грязи дорогу.

 «Я бы выглядел гораздо суше, если бы вывернул эту рубашку наизнанку»,
— пробормотал Том, выжимая воду из усов.
 Затем он снова запел.

 «О, Кернел Донифан-о...»


Это было поздней осенью 1848 года, и двадцать фургонов пересекали
Барлоу-роуд через Каскадные горы, направляясь в долину Уолламет.
После долгого-долгого пути их путь закончился.  Они выехали из
В апреле они были в Индепенденсе, штат Миссури, а теперь наступил ноябрь.
Поначалу сотня фургонов пересекала бескрайние прерии, следуя по хорошо заметной, глубоко изрытой Орегонской тропе. В Форте
Много месяцев спустя большая часть каравана повернула на юг, в сторону Калифорнии и золота, а остальные двинулись по старой дороге к реке
Колумбия и старым деревням Уиш-Рэм в Баллесе.  Здесь они снова разделились: часть отправилась вниз по ледяной реке в Форт-Ванкувер, а остальные поехали по новой дороге Барлоу.


Терпеливые волы тянули упряжь, скользя и буксуя в грязи.
 Свистели и щелкали кнуты. Где-то впереди Тома Кэмерона
ведущий фургон нащупывал дорогу в тумане, пробираясь сквозь вечные дебри.
унылые ели. Стадо скота тоже затерялось в тумане позади.
Все вокруг было наполнено шумом, который смешивался с грохотом повозок
и непрекращающимся стуком дождя. Со всех сторон доносился плач младенцев,
смешиваясь с криками и руганью возниц. Отважная женщина-первопроходец
на какой-то шхуне вдалеке пела гимн:

 «Благословенна земля изобилия...»

Это была волнующая мелодия и вдохновляющая мысль, но в середине куплета голос женщины сорвался и задрожал. Ах, это было
Этот последний этап путешествия был изнурительным и душераздирающим! Где же была
земля обетованная, пышные луга, свободные для первопроходцев, изобилие дичи,
улыбающееся солнце? Неужели они проделали такой долгий путь, чтобы их так плохо встретили?

Лучше уж лихорадка и малярия в Миссури, бесконечно лучше, чем многолюдная, но родная Айова.


Справа доносился шум бурного Клакамаса. Том Кэмерон снова покрутил усы и слегка отодвинулся в сторону, чтобы пропустить еще одного всадника.  Это был «Старик» Фоллетт, он прижимал мокрую руку к  вестберийской брови.  Лицо старика выглядело нелепо. A
В выпуклой верхней части лица располагалась пара милых, искренних голубых глаз,
дополнявших нижнюю челюсть бульдога, покрытую щетиной.

 — Клянусь Годфри, Том, неужели в этой проклятой стране нет солнца?
С его плеч, как мешок с мукой, свисало шерстяное пальто. — У всей моей семьи озноб.
Я уже неделю не вылезаю из-под одеяла. Если мы не найдем Орегон, то...
В Городе очень скоро придется кого-то хоронить ”.

“Что говорит капитан Белл?”

“Черт возьми, Том, ни он, ни мы с тобой не стали мудрее. Черт, иногда я жалею, что
Я не вернулся в старый Иллинойс. Если я не найду здесь хорошей земли, я думаю,
Миссис больше никогда не посмотрит мне в глаза.

 — крикнул долговязый житель Миссури, сидя на козлах своей повозки.  — Страна изобилия, да?
 Гром, я готов развернуться!  Я бы хотел догнать того аллигатора, который натолкнул меня на мысль уехать из Сент-Луиса!  Я бы засунул его голову в бочку с водой и посмотрел, как ему понравится тонуть.  Есть закурить?

Старик Фоллетт двинулся дальше. — Нет, не заходил. Не был у нас в фургоне пару дней, Том. Опять сцепились с Сьюзи? Ну, я бы не стал никого винить за ссору в такую погоду. Через минуту он растворился в тумане, оставив молодого человека в одиночестве.
Он с наслаждением напевал песню о полковнике Донифане. Мрачная, гнетущая атмосфера действовала ему на нервы. Он выглядел потрепанным, но не более несчастным, чем любой другой в поезде. В караване не было слышно смеха; за последнюю неделю пламя гнева и личной обиды разгоралось все сильнее. Старейшины препирались из-за указаний.
Молодые люди дрались по-всякому за стадом, где ничто не мешало им толкаться и пихаться.
 Парни из Эмори задирали всех остальных.  Том Кэмерон дергал себя за усы.
и его охватила неумолимая ярость.

 Лошадь заржала и попятилась, врезавшись в повозку миссурийцев.
 Кэмерон подъехал ближе и обернулся, чтобы увидеть мокрое от пота лицо индейца.
Он выглянул из-за клена, мгновение смотрел на Кэмерона, а потом исчез. Он пришпорил
лошадь, чтобы догнать их, но подлесок был слишком густым, и, вспомнив о
поляне неподалеку, которая, казалось, вела в мокрый лес, он развернулся
и поскакал вдоль ряда шхун. Он слышал, что прибрежные племена не
проявляют открытой враждебности.
Однако стоило всегда быть начеку. Один индеец мог означать целую банду воинов, поджидающих в удобной засаде.

 Так размышляя, он пробирался между кустами и повозками, а лошадь скользила по грязи.  Внезапно кусты скрылись в тумане, и впереди показался голый участок земли.  Повернувшись, всадник тут же оказался в стороне от колонны. Из тумана доносился скрежет и грохот, свидетельствующие о близости людей.
Возница разговаривал со своими волами.
Его голос прогремел для Кэмерона, как выстрел из ружья. И все же...
ни единого проблеска движения не было видно сквозь жуткую пелену.
Дождь хлестал по нему косо, с удвоенной силой. Затем
лошадь остановилась, и молодой человек в домотканой одежде, без шляпы, промчался сквозь
туман, сопровождаемый тройкой всадников. Молодой человек вытащил
непосредственно перед Кэмерон с чем-то вроде вздоха облегчения. По
вид этого всадника пришли к резкой остановки.

— О, так вы из этих мест, да? — буркнул тот, что стоял впереди.
Это был хмурый парень с черной прядью волос, выбившейся из-под полей шляпы «Миссури» и разделяющей его узкий лоб.
У него было смуглое лицо с широкими
нос и пухлые подвижные губы — в каком-то смысле привлекательные, а когда они расплывались в улыбке, то и вовсе неотразимые для женщин.
Но мужчины в поезде видели в этих недисциплинированных чертах только
опасность. Они оставили «Хэнка» Эмори, старшего из трех братьев
Эмори, в покое. Двое других были бледными копиями старшего брата, с
таким же угрюмым выражением лица, такими же надутыми губами и
широкой грудью.

— Том, — тяжело дыша, сказал молодой парень. — Они опять ко мне пристают.

 — Я научу тебя не путаться у меня под ногами! — крикнул Хэнк Эмори, замахиваясь.
— Слезай с моего седла, — сказал он. — Хочешь, чтобы я из-за тебя вляпался?

 Первое правило жизни на Диком Западе гласит, что каждый сам несет свой крест и идет своим путем.
Вмешательство не допускается, если только его не просят. Между задирой и
другим мужчиной назревала драка, а трое всадников безучастно наблюдали за происходящим. Эмори был крупнее и опаснее, и за ним тянулся шлейф жестоких выходок. Парень, стоявший перед ним, был ненамного моложе, но, похоже, его пугала репутация Кэмерона.
Он потряс кулаком перед агрессором и обратился к Кэмерону:  «Я убежал, потому что все трое были
на мне. Ты видишь, что честная игра закончена, и я буду драться. Я не боюсь.

Кэмерон кивнул. “Чистый бой, Эмори. Без драк”.

Эмори яростно обрушился на своего противника. Последовали дикие замахи
кулаками и быстрое прерывистое дыхание. Голова парня запрокинулась, руки упали, и он растянулся на мокром дерне, схватившись за живот, извиваясь и рыдая, как ребенок.

 — Научу тебя хорошим манерам! — заорал Эмори, бросаясь вперед.  Его шляпа слетела,
и копна черных волос бешено взметнулась над макушкой.  Темный
лицо было прошитая битвы освобождающую ярость. Двух последователей
смотрел с удовлетворением. Том Кэмерон вывел руку из-под
на капоте, принимая пистолет.

“Это много. Остановись сейчас же.

Эмори споткнулся и остановился. “Много? Почему, я еще не начал учить его
манерам ”.

“У тебя уже был шанс. Этого вполне достаточно. Убирайся и оставь его в покое.


 — Может, ты и сам хочешь попробовать, — сказал Эмори, и его глаза расширились.
 — Я сыт по горло твоими выходками.  Спускайся и рискни упасть.

 — Когда я дерусь на кулаках, я сам выбираю место, — ответил Кэмерон.
— Хочу, чтобы кто-нибудь наставил пушку на остальных твоих дружков.

 — Ха! Полагаю, твоя спина желтого цвета!

 — У тебя еще будет достаточно времени, чтобы это выяснить.  Кэмерон дернул себя за усы, так что кожа у корней побелела.  — Когда я позову, у тебя будет
масса возможностей это доказать.

Из-за пелены тумана донесся необычный, сбивающий с толку звук. Он начался с отдаленного, едва различимого крика впереди.
 Его подхватили следующие за обозом повозки, мужчины и женщины добавляли свои голоса, пока, когда обоз достиг конца колонны, звук не превратился в
Раздался могучий крик. Застреляли из ружей, зазвенели кастрюли. Женщина кричала во весь голос:

 «Слава, слава, слава! Орегон-Сити! Хвала Господу!»

 Весь поезд содрогнулся от грохота. Собаки тявкали, скот ревел от страха. Кто-то взял банджо, и популярная мелодия зазвучала гнусавым голосом,
а струны издали плоский, немузыкальный звук, ударяясь о влажную деку инструмента.
Неважно, песня зазвучала энергично, ее подхватила дюжина голосов.


Наконец-то конец пути! Где-то впереди была цель, к которой они стремились,
сияющая награда, которая поддерживала их мужество ночь за ночью. Где-то
в тумане виднелся Орегон-Сити, столица временного правительства
Орегона, слава о которой заставила их покинуть надежные, уютные дома
и отправиться через пустыню и горы.
 Орегон и изобилие!

 Эмори в последний раз презрительно взглянул на Кэмерона, вскочил в седло и поскакал
в туман, а его спутники последовали за ним. Упавший парень поднялся и, хромая, направился к поезду, бросив виноватый взгляд на своего спасителя. «Думаю, теперь они тебя достанут, — сказал он. — Там
было много разговоров о драке между тобой и ним. Весь лагерь говорит об этом.
Он мгновенно разозлился. “Не позволяй ему ударить твою девочку”.
Потом, стыдно за несдержанность, он ворвался в рысью и исчез.

Шум утраченный объем, как будто вагоны были внезапно погрузился по
пропасть. Кэмерон направил лошадь сквозь серую стену и увидел перед собой стадо коров.
Он объехал его и поскакал вдоль поезда, пока деревья снова не скрылись из виду. Сквозь туман он разглядел шпиль церкви. Раздался визг тормозов и предупреждающий крик.
Возвращайтесь на линию. «Следите за уклоном! Выводите свои повозки из строя у подножия холма — мы едем в лагерь!»


Кэмерон прорвался вперед и поскакал вдоль склона, спускаясь с крутого холма. В этом месте туман рассеялся, и перед его изумленным взором предстал город, о котором говорили тысячи костров, — Мекка Запада.

Узкая улочка петляла между двумя рядами каркасных домов и хижин.  Слева возвышалась серая тень базальтового утеса, по которому спускались путники.  С другой стороны до Кэмерона доносился шум листвы.
Звук дождя, льющегося на реку. Он решил, что это и есть Уолламет.
Рев водопада, также прославленного в сотнях отчетов, доносился до него с
затопленной грязью улицы. Дома были обшарпанными; на фальшивых фасадах некоторых из них красовались надписи.
 Магазин, амбар, лесопилка и — свидетельство прогресса цивилизации —
газета. На всей протяженности залитой дождем улицы не было ни единого признака жизни.
Кэмерон подошел к яркой вывеске на одном из таких фальшивых фасадов,
гласящей: «Рикерсон, генерал-майор». Поддавшись порыву, он
соскользнул с удрученной лошади и вошел в заведение, хлопнув дверью
защищаясь от ветра. Там, наконец, он увидел людей; одна желтоватая женщина стояла
за прилавком и не сводила глаз с высокого человека с широкими
суставами, прислонившегося к стене.

“Честный?” - спросила она пронзительным голосом. “Разве я говорила, что ты не честный?
Но если бы ты был самим губернатором Абернети, я бы не дала и цента
в это поверить! Как можно зарабатывать на жизнь таким образом? Ты такой же, как и все
остальные бездельники, — хочешь сбежать в Калифорнию и искать золото,
пока здесь гибнут посевы, а бедные женщины чуть не умирают от голода!

“Мэм, я думаю, мой кредит должен быть хорошим. Давным-давно муж никогда не отказывает мне
то, что мне нужно. Это всего лишь мешок муки и лопатой, о чем я прошу”.

“ Чтобы тащиться в Калифорнию с. Дурацкое золото! Сиди дома, говорю тебе, и
выращивай пшеницу. Это лучше, чем золото. Если мой муж дал тебе в долг, то почему бы тебе не пойти и не вернуть его? — Она с горькой улыбкой повернулась к Кэмерону.
 — После этой ужасной золотой лихорадки в Орегоне не осталось ни одного здорового мужчины.
В январе они нашли золото на руднике Саттера.  Плохой  январь для Орегона.  Женщины и дети пашут землю, а
Проклятые индейцы совсем обнаглели. Мой муж ушел с первыми,
поклявшись разбогатеть. С тех пор от него ни слуху ни духу. Но что вам
нужно?

 — Немного табака, — сказал Кэмерон. — И несколько сухих поленьев для растопки, если можно.

С недовольным ворчанием вялый на вид парень
побрел к двери, бросив взгляд на бумажник Кэмерона,
когда тот расплачивался за табак. «Я бы не стал винить старину Джо, — крикнул он через плечо, — если бы он не вернулся. Для жены ты слишком много болтаешь». Затем он поспешно вышел под дождь. Кэмерон,
ухмыляясь, последовал за ним, спрятав растопку под плащом.
Он пригнул голову, спасаясь от внезапного порыва ветра, и пошел
между домами, то и дело бросая тоскливые взгляды на веселые огоньки,
горевшие в окнах. Он миновал церковь во второй раз и через пять
минут оказался в кругу повозок.

 Место, выбранное для дневного отдыха, было поистине унылым. Половина земли была залита водой, а остальная часть утопала в грязи по щиколотку. В центре бушевало огромное пламя, а вокруг него — поменьше.
Несколько повозок застряли. Семьи по большей части
оставались в сырых фургонах. Всплеск воодушевления
утих; сквозь шум дождя не доносилось ни одной песни;
не было слышно ни одного веселого слова, кроме как от
небольшой группы мужчин у большого костра. Там, в окружении вновь прибывших, стоял
пухлый джентльмен средних лет, одетый в черное, как у юристов, с
седеющей бородой и сияющими глазами, укрывшийся под зонтом. Это был
Абернети, губернатор.

 «Дождь? Да будет вам известно, в Орегоне дождь не причиняет вреда. Но у нас его предостаточно.
С октября по май. Что касается земли, то Бог создал самую лучшую землю и поместил ее в эти долины. Но лучшие участки поблизости уже заняты. Вам придется
поохотиться в округе, забраться подальше в холмистую местность или за реку Чемекета, в шести-семи днях пути отсюда.

 
Кэмерон подъехал к повозке, стоявшей в кругу, где старик
Фоллетт боролся с угасающим пламенем. Он поднял на меня свои добрые глаза,
и впервые за все это двухтысячемильное путешествие в них отразилось горькое разочарование. «Том, где же милосердие в этом мире?»


Кэмерон достал горсть сухих щепок и протянул мне.
старец. Подняв голову, он увидел Сьюзен Фоллетт, которая смотрела на него через
переднее отверстие повозки. Его забрызганное грязью лицо вновь
слегка повеселело. Но на ее чистом овальном лице не было ответной
улыбки, в серых решительных глазах не было приветливости, а в том, как
она вздернула свой решительный маленький подбородок, не было ободрения.
Она была девушкой с Дикого Запада, рождённой в семье, жившей на Диком Западе, и в её крови было то
смешение элементов, которое навсегда наложило отпечаток на всё, что попадало под его влияние.
Как будто Том Кэмерон
Ударил кремнем по стали и высек искру. Что ж, порох был.
Чтобы привести искру в действие, нужен порох. Он не был влюбленным юнцом. Он поджал губы и отвернулся.

 В чем была причина ссоры? Кто может сказать? Кто знает весь список из девяти тысяч девятисот девяти причин, по которым мужчина и женщина могут разойтись во мнениях? За тысячу миль отсюда, на реке Суитуотер, произошла ссора и примирение.
Но с тех пор разногласия не давали о себе забыть.
Затем появился Хэнк Эмори, разодетый в пух и прах, и, ухмыляясь, уставился на бесстрастное лицо Кэмерона.
Там назревали неприятности. Таким человеком был Эмори, что другие мужчины не доверяли ему, а женщины находили что-то привлекательное в его грубоватой галантности. Сьюзен Фоллетт бросила на Кэмерона один дерзкий взгляд и решила уделить внимание задире. Это было больше, чем нужно было Эмори, чтобы укрепить свою властную позицию.

 Огонь потрескивал на ветру и разгорался от сухих поленьев.
 Фоллетт прикрыл пламя своим пальто. «Я уже сыт по горло
этими страданиями. Я не любитель таких мучений. Откуда все это добро?»
Земля, да? Том, кто-то приукрасил правду. Я так и знал.
Он воткнул в землю две палки и соорудил из них журавль. — Сьюзи, подай
большой котелок.

  Раздался плеск грязи и нечленораздельные крики мужчин.
Сквозь ливень показались Эмори и его братья. Лошади встали на дыбы и
беспорядочно заплясали на задних ногах. Фоллетт неодобрительно
заворчал.
  Кэмерон не сдвинулся с места.

“Сырая погода, сырая погода!” - воскликнул ведущий Эмори. “Разве я не говорил вам, что
Калифорния была когда-то подходящей станцией? Там есть золото и солнце”.

“ Проклятие! ” пробормотал Фоллетт. “ Вы принимаете меня за старого дурака?

Эмори расхохотался и бросил на Кэмерона резкий, злобный взгляд,
а затем снял шляпу и жестом пригласил Сьюзен Фоллетт, которая снова
появилась на переднем плане, подойти. «Леди, здесь слишком сыро для красивых лиц».

 Она улыбнулась. Кэмерон, подняв глаза, заметил, что уголки ее рта слегка дрогнули. В ее ответе, хоть и приветливом, не было теплоты. Любой менее тупой человек, чем Хэнк Эмори, мог бы это заметить. Но он широко ухмыльнулся и подъехал ближе к повозке. — Ну что, Сьюзи, вот мы и на финише. Не пора ли дать ответ?

Фоллетт началось с горящей палкой в руке. “Сьюзи?” - сказал он
мягко Кэмерон. “Свобода тар для вас”.

Камерон положил на жесткую руку. “Пусть это продлится еще немного”, - посоветовал он
и дернул себя за желтые усы.

Девушка покачала головой и, казалось, отодвинулась. “Мистер Эмори, не
вы немного поторопились?”

“Ха! Это та же песня, что ты пел мне в прошлый раз. Меня не проведешь.
  Я крепкий парень, и меня хватает на многих женщин. Разве я недостаточно хорош для тебя?
Наверняка я могу драться лучше, чем этот методист с мерзкой рожей, который так и липнет к тебе.

— Полагаю, этот вопрос можно уладить прямо сейчас, — вмешался Кэмерон, передавая поводья своего скакуна Фоллетту.
Эта сцена привлекла внимание, и, когда Эмори быстро спешился, к нему
подъехала дюжина молодых людей. — Драться в поезде было бы против моих
принципов, — продолжил Кэмерон. — Там было полно проблем. Теперь мы
разбили лагерь, и это не имеет значения.

Эмори съязвил: «Милый мальчик, хорошие манеры», — и огляделся в поисках своих братьев.
Зрители оттеснили их в сторону, так что он втянул свою здоровенную голову в плечи и начал размахивать кулаками.
— Я тебя выпорю! Дьявол с такими манерами.

 — Как угодно, — возразил другой и быстро отступил в сторону.
Эмори ворвался в комнату, выставив вперед свою черную курчавую голову, как таран.

Камерона было не провести: он видел маленькие глаза с красными ободками, которые смотрели на него, выжидая, когда он ослабит бдительность.
Кулак взметнулся, задел грудь Камерона и пролетел мимо. Для такого здоровяка хвастун двигался на удивление проворно.
Он тут же развернулся и снова бросился в атаку, на этот раз в полный рост, размахивая руками.
Кэмерон споткнулся в грязи, отчаянно ухватился за одну из этих рук и, падая, потянул за собой противника.
вперед.

Это была странная, невероятная сцена с переходящим в нескончаемый ливень дождем
и землей, покрытой навозом глубиной в шесть дюймов.
Толпа стояла тесно вокруг и вопила. Фоллетт вцепился в свою дубинку;
костер был затоптан, и пепел мрачно дымился. Губернатор Абернети
продвинулся вперед вместе с остальными и встал впереди, прикрываясь зонтиком
адвокат в черном пальто наблюдал за битвой веселыми глазами.
«Здесь, — сказал он Фоллетт, — мирная земля. Большинство наших ссор
приходится импортировать из Айовы и Миссури». С ее точки зрения
Сьюзен Фоллетт в ужасе смотрела на происходящее, сжав кулаки и бессознательно двигаясь в такт движениям бойцов. Когда Кэмерон упал под тяжестью
нападавшего, она ударила костяшками пальцев по сиденью повозки и закричала:
«Том!»

 Но Том был слишком глубоко увяз в грязи, чтобы услышать ее. Грязь покрывала обоих мужчин с головы до ног. Ни один из них не мог ухватиться за что-то и удержаться. Снова и снова сыпались удары, которые не достигали цели и падали в грязь. Наглец задергал ногами, пытаясь занять более выгодную позицию,
потерял равновесие и покатился по полу. В этот момент долговязый боец и воспользовался своим шансом
мгновение спустя он встал на колени и навалился верхом на Эмори, схватив его за черные
волосы. Это вызвало восторженный рев толпы. Голова Эмори опустилась
пока вопль страха не вырвался из грязи. Кэмерон покачнулся в
своем импровизированном седле, на мгновение приподнял голову хвастуна и
произнес короткое извинение. “Повторяй за мной; я прошу у леди прощения Фер
задевает столько неприятностей”.

“Дьявол----”

 Голова опускалась все ниже, пока не забил гейзер воды и не раздался сдавленный крик.
Кэмерон дернул за рычаг еще раз.  Извинения прозвучали сдавленно.
Кэмерон разжал руку и отскочил
встал и наблюдал за дальнейшей агрессивностью. Эмори был не в том состоянии,
чтобы наносить дополнительный урон. Его рот и глаза были забиты и залеплены пластырем;
только когда кто-то добрый протолкнул его сквозь толпу к братьям
он смог сориентироваться.

Камерон был не в лучшей форме. Глаза губернатора сияли. “Выглядит
как будто ты был аллигатором из какого-нибудь луизианского болота. Я много видел
сражений, но твой стиль самый зрелищный и наименее оптимистичный ”.

Это ненадолго отвлекло людей от унылого дня и подняло им настроение, когда они возвращались к своим повозкам. Фоллетт
указал на ручей. “ Думаю, тебе лучше найти тихое местечко и искупаться.
Том.

С сиденья фургона донесся горький голос. “ Ты хулиган! Как ты думаешь,
драка что-нибудь решает? Стыд за такую позорную сцену! Если бы это был
я, я бы прятал свое лицо! ”

Кэмерон встретился с неодобрительным взглядом Сьюзен и хлопнул себя ладонью по лицу.
вытирая грязь. “Разве это не спрятано?” - спросил он.
“Будь я проклят, если я так не думаю”.

“Как тебе не стыдно! Если бы я был мужчиной, я бы...”

“Тоже дрался”, - мрачно закончил Том. “Это лучшее, что мы с тобой
делаем”.

— Сьюзи, залезай обратно в повозку, — приказал старик Фоллетт. — Когда
придёт время, чтобы женщины занялись мужскими делами, я скажу. — Он
посмотрел, как голова его дочери исчезает в повозке, и пессимистично
развёл руками. — Ну и где мы теперь? Все лучшие земли вокруг
захвачены. Ещё неделя пути в эту проклятую погоду, и мы так и не
доберемся до нужного места. Я старый дурак.

 Том привязал лошадь и побрел под дождем. Ручей вытекал из-под повозок и
стекал по каменистому склону к реке. В устье была
что-то вроде бухты, которую от домов скрывал дождевой туман. Кэмерон
Он разделся и постирал свой костюм из оленьей кожи. Через полчаса он снова был на улице, выжатый как лимон, но хотя бы чистый. В магазине, куда он зашел, была печь, и он направился к ней.

 — Эй, приятель, подожди минутку.

 Он обернулся на звук шагов, хлюпающих по грязи. Когда мужчина подошел ближе,
Кэмерон узнал в нем того самого человека, с которым он столкнулся в
магазине, когда тот спорил с женщиной: высокий, с крупными
суставами, щетинистым лицом и табачной жвачкой во рту.

 — Хочешь? Ваал, послушай, я вижу, ты из обоза. Думаю, ты
Ищи землю. Может, Абернети уже сказал тебе, что теперь
выбирать сложнее, чем раньше? Так и есть. Ты проедешь мимо
Чемекеты, а может, даже до самого хребта Калапуйя, прежде чем
что-нибудь найдешь, если только тебе не повезет. Я здесь давно и
знаю одну умную маленькую долину, которая не на главном пути. Отсюда всего два дня пути до Каскадных гор. Отличная красноватая почва.
 Выращивайте что угодно.  Там индейцы, но если проявить смекалку, они будут вести себя смирно.

 — А почему ты не на этом участке?

 — Я отправлюсь в Калифорнию, как только смогу обосноваться.  Вот черт
Эта женщина не доверится мне ни на грош, и я в пролете.
 Я собирался заявить права на участок этой земли — он размером с два участка, — но я отдам вам его за двадцать долларов наличными, и если это не так уж дешево, то значит, старый Сэм Уорнер — мошенник.

 Улица наполнилась криками, грязь хлюпала и чавкала. Снова
поток ругательств, а затем мимо проехали парни из «Эмори». Хэнк
Эмори, проезжая мимо, наклонился в седле и уставился на Кэмерона своими налитыми кровью маленькими глазками, а затем перевел взгляд на высокого старожила. Через мгновение
Они скрылись из виду, но отчет об их продвижении все еще поступал.

 — Может, ты и не поверишь моим словам, — вставил Уорнер.  — Ну вот, а вот и  Джордж Абернети со своей бандой.


Уравновешенный губернатор пробирался по грязной дороге.  Уорнер поднял руку. “Джордж, я говорю Турции этот молодой человек и я
как ты скажешь-так про меня”.

Абернети похлопал Камерона по плечу. “Это наш молодой боец, не так ли
это? Хорошо, что сам Уорнер говорит вам, это так. Есть только одна
исключение я делаю”.

“ Что бы это могло быть, Джордж? ” спросил Уорнер, продолжая жевать.

«Когда ты пьян, от тебя никому нет проку». И зашел в магазин.
Абернети повернулся к нему, улыбаясь.

 «Верно, верно, но сейчас я трезв, как судья. Жаль, что у меня нет четвертака на выпивку».


Кэмерон быстро принял решение.  «Заходи в магазин и покажи мне, где это.  Если мне понравится, я заплачу двадцать».

Час спустя Кэмерон, высушенный и согревшийся, вышел из хижины,
имея при себе грубую карту скрытой долины к юго-востоку от Орегон-Сити.
По словам Уорнера, найти ее было несложно, но только если не идти по проторенному пути, по которому шли прибывающие поселенцы, и не пытаться обнаружить ее раньше времени.
Луг и бобровая плотина, разделенные примерно на две части,
были достаточно большими, чтобы вместить два лагеря. Лагерь Кэмерона и Фоллетта.

Кэмерон пробирался сквозь нескончаемый дождь к лагерю. Внезапно наступила ночь,
без сумерек. Костры потрескивали и гасли от холодных порывов ветра. Старик Фоллетт все еще сидел у своего костра; миссис Фоллетт и Сьюзен были внутри.

— Полагаю, наши проблемы в основном решены, — объявил Кэмерон и сунул карту старшему. — Хайарс отдает приказы. Мы выступим с рассветом.
Рассвет. Пусть остальные едут еще неделю, если хотят. Мы
прибудем на место через два дня.

  * * * * *

 Они поднялись до рассвета, пробираясь сквозь клубящийся туман и дрожа от холода.
 Дождь все еще шел, ветер дул порывами с реки. Фоллетт возился с волами, не произнося ни слова.
 Сердце его было совершенно не на месте. Женщины укрылись в фургоне.
Так они выехали из безмолвного кольца и покатили по главной улице, увязая в грязи.
майр. Кэмерон, раскачиваясь в седле, почувствовал, как его лошадь в испуге встала на дыбы
под ним. Сквозь липкую стену пробирался невзрачный
персонаж, склонившийся перед стихией.

“Я думал, ты начнешь очень рано”. Это был Уорнер, и его язык
неуклюже выговаривал слова. “Я проклятый дурак. Вчера вечером я загулял.
и вроде как опустошил себя словами. Когда я протрезвел, то вспомнил, как рассказывал
трем парням об этой маленькой долине. О ее расположении и прочем.
Трое дерзких молодых парней, как я припоминаю, один из них был
довольно широкоплечим и черноволосым.

Кэмерон сидел неподвижно. Предательство? Что на этот раз натворил Хэнк Эмори? Только дурак
мог так крепко проспать всю ночь, в то время как был возможен любой шанс
нечестной работы. Он хлопнул рукой по бедру
в гневе на самого себя. Уорнер заговорил снова.

“Я бы вернул те двадцать долларов, но она полностью потратилась на еду. Смешно
теперь, как они вальщик подхватил меня на улицу и погрузили меня с
ром. Похоже, это дело рук профессионала. Но откуда они узнали, что я знаю об этом месте?
Ладно, поезжай дальше. А я пойду за своими лошадьми. Думаю, я
проведу тебя туда, а если возникнут проблемы, мы как-нибудь их решим.
Я не позволю, чтобы тебя одурачили в этом месте».

 Он исчез, оставив Кэмерона тащить повозку.
Парни из «Эмори» внимательно приглядывались к Уорнеру, когда
встречали его накануне.  Пытливый и беспокойный ум хулигана
заметил явную серьезность в отношениях между стариком и Кэмероном.
С хитростью какого-нибудь индейского шпиона он выведал все остальное с помощью алкоголя. Кэмерон
знал, что не остановится ни перед чем, что перевернет небо и землю, чтобы
опередить Фоллеттов после того, как его тщеславие было уязвлено. Там
впереди были неприятности. Усталый всадник протянул руку к патронташу.
ремень. Волы с трудом взбирались по узкой тропе на вершину утеса
в то время как оглушительный грохот водопада Уолламет окутывал весь отряд.
В поле зрения галопом прискакал Уорнер, его вытянутое лицо вытянулось в желчную линию. “Медведь"
на следующей тропе налево! - крикнул он. “Короткий путь. Она будет
мааленький грубую еду, но я шутку услышали, что их трое вальщиков вытащил
впереди нас. Мы должны обогнать их”.

Все, что было раньше, было легкостью и комфортом по сравнению с этим новым
Маршрут. Уорнер сказал, что это индейская тропа. Едва ли.
Волы с трудом пробирались сквозь заросли кустарника — салала, железного дерева,
виноградной лозы и лещины, — а с крыши повозки стекали потоки воды.
Они подъехали к холму и съехали вниз по склону, колеса застряли,
грязь летела во все стороны. Они с трудом перебрались через
разлившуюся реку, повозку и упряжку снесло на сотню ярдов вниз по
течению, прежде чем они достигли дна. На дальнем берегу их поглотил еще один темный лес.
Даже многострадальная миссис Фоллетт взмолилась о том, чтобы они
наконец добрались до огня и отдохнули от этого невыносимого
мучения.

Но, казалось, мужчин охватило какое-то безумие. Они вышли за рамки
здравого смысла и отправились в путь, приняв то горькое решение,
которое приходит на ум в безвыходных обстоятельствах. Дождь
отупил их чувства; ничто не могло обескуражить их сильнее, чем
они уже были обескуражены. Фоллетт размахивал кнутом и время от
времени ругался. Рыжеватые усы Кэмерона поникли; сам он дрожал от
странного озноба. Он не знал, что такое сухость,
семь дней подряд не спал под крышей и не ел ничего, кроме вяленой оленины и цикорного кофе.

Уорнер безжалостно подталкивал их. Именно он знал броды,
тропы, уклоны полегче. Наступил полдень под непрекращающимся ливнем, но
они продолжали свой путь. Женщины отрубились комочки пеммикан. Кэмерон
забрал его с Сьюзен с рукой, которая тряслась, как осиновый лист в
ветер.

“Том, что вас беспокоит? Ты болен”.

Сказал Уорнер. “Техник о'холод. Солнце высохнет его”.

“Солнце! Мой Годфри!” заорал Фоллетт. “Солнце всегда сияет в этом
страна?”

Они нырнули в другой ручей, вошли в другой лес, поднялись на другой холм и
спустились с него. Так закончился тот первый унылый день, который потемнел
и исчез, оставив туман и дождь в безраздельном владении.
Всю ночь ветер трепал верхушки деревьев и ломал ветви. Спать было
почти невозможно. С первыми проблесками рассвета они тронулись в
путь, следуя по монотонной извилистой дороге, пока к середине дня
деревья не исчезли из виду. Дождь сменился кратковременными ливнями,
и высоко над головой показалось солнце, пытающееся пробиться сквозь
тучи. Уорнер спешился и опустился на четвереньки, обыскивая землю. «Хайарс» — место, где сходятся главная дорога и короткий путь. Черт побери
эф меня их трое вальщиков не вперед нас! Свежие отпечатки копыт, насчет
два или три часа”.

Фоллетт щелкнул кнутом, и повозка поехала дальше, тяжеловесная,
скрип. “Что ТАР хил!” - сказал Уорнер и они поднялись, пока они не
были утеряны в глубине веков. Пни и бревна состава. Цветущий сад
трава под ногами вскочил на саммите, как ворс на некоторых
массивный ковер. — Вон там, в низине, — указал проводник, — начинается суша. Но вот снова следы копыт. Эти негодяи опережают нас на берегу. Если они заняли все углы, то, думаю, нам конец. Это все, что нужно знать.

Кэмерон задумался. “Если бы они были здесь всего час или два, я сомневаюсь, что они стали бы
занимать углы. У них не так много терпения”.

Сомнения поколебали гида. Он немного угрюмо в его табак. “Но тар
на земле. Этого достаточно. Обладание всеми десятью п'ints о'закона,
купить гы. Я бы с удовольствием прогнал их, но это мигом докатило бы до Орегона
Сити, и когда бы ты стал юристом? Я считаю, мы проиграли
гонку. Ваал, ты пройдешь со мной по долине неделю или около того, и я найду
тебе какую-нибудь землю.

Камерон покачал головой и уставился на клубящийся туман. Из этого
послышалось приглушенное эхо голосов. “ Вот они, ” пробормотал он.
“ Но они не из тех, кто долго сидит на одном месте. Это не в
их крови. Он повернулся к Фоллетт. “Думаю, я разберусь в этом
игры. Мы идем на металлолом Фер, чего мы хотим. Веди свой фургон вниз
по склону холма, пока не достигнешь линии тумана. Шутка пусть видят
колеса Movin’ и услышать команды грунт. Тогда мы будем держать goin’ на
по краю, пока мы не ударить ничья somewhars и выпадают о'
прицел”.

“Чего это?” - поинтересовался Уорнер с сомнительным выражением.

“Стратегия”, - ответил Кэмерон. Фоллетт поговорил с командой и установил
Тормоза. Повозка покатилась вниз, а молодой человек побежал вперед.
 По мере того как они спускались, туман рассеивался, и внизу стала видна земля.
Камерон остановил лошадь на виду у сверкающего зеленого
дна котловины, по которому струился ручей, наполовину скрытый ольхой.
 У ольхи горел костер.  Там были Эмори.

Кэмерон развернул лошадь и поскакал обратно в туман, жестом показав Фоллетту, что нужно поворачивать.
Из-за этого маневра вся группа снова скрылась из виду, но
визг тормозов эхом разнесся по всей долине.
как и внезапно повысивший голос Кэмерон. “За лощиной!” - крикнул он.
“Мы не на той стороне холма! На ту большую поляну!”

В ответ до них донесся ликующий крик Хэнка Эмори. “Продолжайте”, - приказал Кэмерон.
понизив голос. “Пусть они кричат. Они будут делать некоторые figgerin в
пока”.

Они и так были. Хэнк Эмори наблюдал за тем, как повозка медленно продвигается обратно к скрытым в тумане верхним областям.
Пока не осталось лишь мелькающее то тут, то там колесо, таинственно катящееся само по себе, или странное зрелище — восемь оторванных бычьих ног, упрямо идущих вперед. Затем и они исчезли.
Ориентиры тоже были потеряны. Но шум был достаточно отчетливым и доносился со стороны недалекого выхода из долины, где еще один низкий перевал, по всей видимости, вел на другой участок открытой местности. Эмори услышал, как Кэмерон крикнул:  «За перевалом!» — и пробормотал что-то себе под нос. «Куда этот дурак теперь прет? Это же место».

 «Может, это не единственная хорошая земля в округе», — предположил один из братьев.

 — А может, этот пьяный дурак вообще нас не туда повел, — добавил другой.


Хэнк обошел круг, и его гнев разгорался все сильнее.
на каждом шагу. «Если бы я так думал, я бы его убил». Он наклонил голову вперед,
но повозка, казалось, была еще далеко и медленно ползла по перевалу.
Он с нарастающим гневом уставился на глухую белую стену. «Черт возьми,
я же не какой-нибудь проклятый фермер! Нам здесь ничего хорошего не светит,
если они не собирались с самого начала все улаживать. Этот старый дурак
сказал, что война — единственное хорошее, что есть в этой стране».

Внезапно наступила тишина; стук колес повозки больше не смешивался с грохотом ручья.
Донесся одинокий крик, и все. Хэнк Эмори остановился как вкопанный. — Я не собираюсь
одурачен! он взорвался. “Будь я проклят, если получу нагоняй. Возвращай свою лошадь.
мы едем за ними”.

“Что за? Скорее всего, они усядутся на корточки еще до того, как мы сможем их остановить
”.

“Тогда мы их прогоним! Разве я не говорил, что расквитаюсь за эту трепку и за то, что меня использовала эта фарфоровая куколка? Троица бросилась прочь от огня; копыта застучали по раскисшей земле; отголосок выстрела дрогнул и затих.

 Все произошло мгновенно. Только что они были у костра, а в следующее мгновение их уже не было. Пламя взметнулось и заколыхалось, ручей забурлил.
и с пеной у гравия банков. Затем, без звука или предупреждения Кэмерон
и Warner пробралась сквозь отуманенные ольхи в огонь. Уорнер
лицо расслаблено. “Я думаю, это то, что вы могли бы назвать игрой в пятнашки.
Они уходят, а мы продолжаем. Если они не разыгрывают угловые, мы в законном праве
владение мячом. Я прогуляюсь и посмотрю, что там на обочинах, может, что-нибудь найдется.
А если нет, то мы, конечно, сами все сделаем. — И он ускакал прочь.


На другом конце дороги снова послышался стук колес, совсем близко, и вскоре раздался щелчок кнута.  Кэмерон крикнул:
“Прямо вперед. Идемте”. Через определенные промежутки времени он повторял это, чтобы сообщить
Фоллетту его координаты. Через пять минут машина показалась в поле зрения
как какая-нибудь колесница первопроходцев, спускающаяся с небес, и загромыхала вверх
к огню. Фоллетт ударил по тормозам. “Уже светлеет,
кажется. Солнце пытается через ЖКТ. Сьюзи--МО--выходить и
ГИТ в тепле! Разведи костер, дождь не будет идти по крайней мере минуту».

 В тумане снова застучали копыта. Троица
летела обратно. Том Кэмерон выхватил револьвер и
с коня. “Еще не было. Вернувшись в вагон, Сьюзи. Тар склонны быть
шальная пуля или так в следующую минуту.”

“Тома, нет нужды в крови. Я бы предпочел сдаться и попробовать еще
место”.

“Своя земля? Я сдаюсь nawthin в тех видах спорта”.

“ Верно, ” согласился Фоллетт, слезая с сиденья фургона. — Пора убираться отсюда.
Сьюзи, дай мне дробовик.

 Послышалось фырканье лошадей, раздался яростный мат, и на горизонте появился Хэнк Эмори.
Его лошадь вздыбилась, почувствовав рывок поводьев, и остановилась.  Двое других братьев последовали за ним.  Старший
громила соскочил с седла и встал перед Кэмерона с его
красными глаза становятся воспаленными. “Моя земля, методистов, и я
скажите на Git от внезапных”. Он тряс головой, как разъяренный, неуверенный в себе медведь.
"Первым пришел, первым обслужен", - возразил Том.

"То есть мы".

“Думаю, что нет.” - Сказал он. - "Это не так." - сказал Том. - "Это мы".

“Думаю, что нет. Тебя не было видно, когда мы приехали. Более того, мы честно заплатили
за расположение. ” Тогда он решился на смелый шаг. «Если ты этого хотел,
почему не прибил — почему не разметил углы?»

 «Эй! — крикнул Эмори.  — Ты что, пытаешься выставить меня дураком, ты, рыжая?»
денди? Я не собираюсь слоняться вокруг в поисках отметок на углах. Мы здесь
первые, и этим все сказано. Ты уйдешь, и своих дружков за собой
уведешь. Обманешь меня? Вряд ли! Убирайся!

 Кэмерон прислушался к какому-то звуку вдалеке. — Когда ты переступил
через этот ручей, ты покинул этот клочок земли, не оставив на нем никаких следов.
Тот, кто доберется до него первым, будет иметь на него законные права. Это мы. Более того, мы уже
застолбили пару участков на всякий случай. На этом вопрос о преимущественном праве
построен. Мы владеем участком на законных основаниях и намерены
останься. Когда он закончил, подъехал Уорнер и соскользнул с лошади. “Нашел
одну симпатичную маленькую кучку камней недалеко от вершины, и джест решил, что это
один из наших уголков. Никаких признаков чего-либо еще. Она твоя по закону.

Но Кэмерон не обращал на него внимания. Его глаза были прикованы к Хэнку Эмори,
чьи красные веки прищурились от внезапно поднявшейся ярости. Черная голова
опустилась в унисон с рукой с пистолетом. Братья рассредоточились веером.

 «Хо!» — крикнул Фоллетт и поднял ружье. Он был слишком медлителен. Пистолет Эмори уже был на уровне груди, когда Кэмерон
Выстрел. Ответной пули не последовало; предводитель этой шумной
компании, лишившись своей животной энергии, громогласного голоса и
хмурого вида, рухнул, как мешок с мукой, не произнеся ни слова,
лишь с легким удивлением на лице. Братья нерешительно стояли,
выставив ружья, под прикрытием Уорнера и Фоллетта. Сьюзен с
сочувствием смотрела на мертвого. «Том, Том, я всегда буду
сожалеть!»

— Не стоит. Это назревало давно, и кто-то должен был это прекратить.
Рано или поздно это должно было случиться: либо со мной, либо с кем-то другим.
Ссора. Этот человек был обречен на внезапную смерть. — Он махнул рукой оставшейся паре. — Поднимите его и унесите. Думаю, вам будет неудобно возвращаться.

  Они сделали, как он велел: взвалили тело на седло и, поддерживая его с двух сторон, поскакали прочь, в туман.

Как будто по заранее намеченному плану, туман внезапно озарился мерцающим светом.
Трещина в вечном тумане расширилась, и сквозь нее пробился быстрый,
мимолетный луч зимнего солнца. Он упал на густую траву,
осветив ее зеленым сиянием апрельского дня, и заиграл на
Ручей, журчащий в кустах, сверкал на мокрых верхушках деревьев. От этого короткого
пригрева вся холмистая долина запотела, и от земли пошел дрожжевой, влажный,
резкий запах. Фоллетт окинул взглядом бескрайний луг с таким выражением
уверенности, какого не было у него с весны в Миссури. — Ну, земля здесь
неплохая. И солнце светит.

— Думаю, оно того стоит, — немного мрачно заметил Кэмерон и повернулся к Сьюзен. — Я ждал, что ты передумаешь и вернешься к тому, что было раньше. Если все будет так же, как вчера, я просто...
Я оставлю вас, ребята, и отправлюсь в Калифорнию вместе с остальными.

 — Том, ты что, ослеп? — спросил я.
На что он ухмыльнулся, как школьник, и с многозначительным видом повернулся к камину. — Шучу, наверное.
 Что ж, пап, давай приступим к строительству хижины. Лучше всего, если она будет на двоих. Две семьи занимают много места.


[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в номере журнала Western Story Magazine от 7 ноября 1925 года.