Когда лёд был волнами. Глава 14

Раздался резкий звук дверной трещотки. В столовый зал вошли двое мужчин, одетых в кожаные куртки и спортивные костюмы. Оба крепкие, с напористым взглядом. Осмотревшись, они пошли дальше по коридору и буквально столкнулись с выходящей из цеха Верой.
— Нам нужен владелец цеха, — безучастно проговорил старший из них.

— Вы по какому вопросу?

— Мы по поводу сотрудничества, — ответил он, оглядывая ее с ног до головы. В его отрешенном взгляде промелькнула заинтересованность.

— Кстати, как его зовут?

— Максим Алексеевич. Его сейчас нет.

В это время в цех вошел Максим. Увидев напряженное лицо Веры и двух мужчин с лысыми затылками, он сразу все понял.

— Вы, наверное, ко мне? — подойдя ближе, спросил он.

Бандиты окинули его взглядом.

— Ты здесь начальник?

— Да, я. Пойдемте ко мне в кабинет, там будет удобнее разговаривать, — предложил Максим.

Бандиты проследовали за ним. Войдя в кабинет, старший сразу уселся на диван, достал сигареты и закурил.

Крепыш остался стоять у двери, перекатывая спичку во рту из угла в угол, и пристально смотрел на Максима из-подлобья. Давно работаешь? — спросил старший.

— Вторую неделю.

— Работаете в нашем районе вторую неделю без разрешения, а мы даже не знаем. Крыша есть?

Максим ждал этого вопроса. Сколько раз он прокручивал эту ситуацию в голове, но все равно оказался к ней неподготовленным. К тому же он до сих пор не поговорил с Рыжим. Был уверен, что они придут не раньше, чем через месяц, когда у него появятся деньги. Это же так очевидно. Мгновение он соображал. Надо было отвечать иначе — они почувствуют ложь.

— Да, — ответил Максим, глядя прямо в глаза старшему. Это ненадолго возымело свой успех. Старший ослабил взгляд и посмотрел на кончик сигареты.

— Кому?

«Кому из нас?.. Из группировок!» — вдруг осознал Максим. «Почему раньше мне это не приходило в голову? Какой же я осел», — корил он себя. Понимая, что упоминать имя Рыжего он теперь не может, Максим был готов уже врать, что не помнит, как их зовут, как вдруг на столе зазвонил телефон.

Максим поднял трубку. В горле стоял комок:

— Алло…

— Здоров! Рыжий на проводе. Деньги приготовил за охрану, как договаривались?

Максиму хватило секунды, чтобы все понять — Вера обо всем догадалась и позвонила ему.

— Да, конечно.

— Жди, через час приеду.

Максим положил трубку и посмотрел на старшего. Было понятно, что объяснять ничего не придется. Они все слышали.

— Звонил Рыжий, — начал было говорить Максим, но его перебил крепыш.

— Мы что, глухие, по-твоему?

Старший тут же остановил его жестом руки. Кинув окурок под ноги, он затушил его ногой и медленно поднялся:

«Вообще-то мы поражников не гоняем. Но сегодня тебе фартит». В его пустом взгляде, направленном куда-то мимо, читалось нескрываемое раздражение и презрение. Брошенный на пол окурок был местью за поражение, понял Максим.

Как только бандиты ушли, Максим упал на спинку стула и выдохнул. Сейчас ему было даже страшно представить, до чего могло довести его вранье. Если бы раскрылась правда, это стало бы поводом заломить запредельную цену за «крышу», и тогда о бизнесе можно было бы забыть, по крайней мере в этом городе. Вспомнив, сколько он вложил труда и денег, по телу пробежала дрожь холода.

Вскоре вошла Вера. Максим все так же сидел в своем кресле.

— Что ты сказала Диме?

— Что тебя пришли крышевать бандиты…

Видя его отстраненность, она тихонько, неуверенно спросила:

— Всё обошлось?

Максим с признательностью посмотрел на Веру:

— Да. И все благодаря тебе.

Вскоре пришел Рыжий. Поздоровавшись, он сел на диван и посмотрел на Веру.

— Нам надо поговорить с Максимом наедине.

— Хорошо, — встав, ответила Вера и вышла.

Рыжий закурил сигарету и внимательно посмотрел на Максима.

— Как все прошло? Лишнего не успел наговорить?

— Хорошо. Не успел.

— А теперь расскажи мне все подробно и в мельчайших деталях, — потребовал Рыжий, — слово в слово!

Максим начал рассказывать. После услышанного Рыжий язвительно усмехнулся.

— Ну ты даешь! Фартовый! Звонил бы я на одну секунду позже — никто тебе бы уже не помог… Ни я, и уж тем более наша доблестная милиция.

Рыжий задумался. Взгляд его стал серьезным и сосредоточенным.

— Значит, смотри… Запомни главное: о нашем разговоре не должен знать никто. Если хоть кто-нибудь узнает, договор будет расторгнут.

— Понял, Рыжий.

— Да ты сильно не переживай, — видя изменения в его лице, успокоил Рыжий. — Все стрелки, в любом случае, сведутся на мне. Я уж как-нибудь выкручусь. А тебе придется нелегко, но и не совсем плохо. Или бизнес заберут, или задавят процентами.

Немного помолчав, улыбнувшись, добавил:

— Теперь мы вроде как с тобой в одной лодке получается?

Максим ничего не ответил. Он не боялся бандитов. Должником он для них не мог стать по единственной причине — он у них ничего не брал. Эта пустая болтовня про обман была лишь предлогом для них: «Я никому ничего не должен… И уж точно не тому, кто меня грабит». Другое дело Рыжий. Он действительно рисковал. Не ради него, конечно, а ради Веры. Но тем не менее… Как ни крути, он перед ним теперь в неоплаченном долгу. Больше всего в жизни он ненавидел именно это — быть должником.