Клевец и младенец. Глава 1

Разбойников я сложил горкой. Повезло застать их прямо в момент, когда пытались ограбить каких-то путников, то есть, даже если бы оставил в живых, все одно не могли сказать, что, мол, ничего плохого не делают, просто путешествуют по лесу. Самое смешное, сначала, отыскал их логово и прибрал награбленное, добив всех, кого обнаружил, а потом уже основную банду. Конечно, два десятка трупов таскать с собой довольно неудобно, даже если ты – огромный горный тролль, вроде меня, нанимателям хватит голов и приметное оружие, чтобы точно поняли, убил именно тех, против кого посылали. Остальное я просто-напросто принялся поедать. Меня с детства учили, что отбирать жизни чьи-то просто так – ужасный грех, против чего спорить не собираюсь в принципе, если речь не идет о нежити и неадекватной нечисти. А вот когда убиваешь ради еды, тут все нормально, по природе вполне. Все же так делают, напомню. Выглядит, наверняка, жутковато, когда видишь людоеда за трапезой, но я не заботился о том, чтобы хорошо выглядеть в чьих-то глазах. У кого есть претензии – пусть приходят, поговорим, может, даже выживут. У горных троллей не только громадный рост и впечатляющие мускулы (а я и на фоне остальных сородичей выгляжу массивным), но и достаточно прочная кожа, которую обычным оружием не пробить, как ни старайся. Надо попасть в глаза, уши, ноздри и рот, а все, кроме последнего, довольно малы, и на большом расстоянии от земли. Успел скушать почти всех, когда послышался хлопок, открылся портал и из него вышел какой-то старик, гладко выбритый, одетый словно богатый аристократ, по последней моде, с длинным кинжалом на перевязи, но от него за милю попахивало магией. Чародеев я не слишком люблю, потому, насторожился, от таковых, добра не жди, непременно предадут, подставят, а то и постараются погубить, смотря, какие цели преследуют. Но и грубить и отказывать категорически то же нельзя, обидчивые весьма. Тогда уже точно создадут проблемы самого разного рода, а воевать с ними нечем.


- Полагаю, передо мной знаменитый горный тролль по имени «Клевец», наемник? – спросил незнакомец. – Не так много вашего брата живет отдельно, не в поселениях, в родных горах, и не служат какому-нибудь темному властелину, завоевателю и иже с ними.


- Ну, тролля трудно перепутать с кем-то ещё, - хмыкнул я, - а поскольку предпочитаю, в качестве оружия, именно клевец, то и имя ношу соответствующее, так проще окружающим. Наши настоящие имена таковы, что, когда представляешься, постороннему трудно отличить их от бурчания в желудке или рыка. Но вряд ли вам сие интересно, хоть чуточку.


- Вообще не интересно, разумеется, - подтвердил аристократ, - я хотел предложить тебе очень большую и максимально прибыльную работу, в случае успеха, потом вообще не придется работать, но, для начала, придется доказать, что сумеете с ней справиться. Надо просто посетить одно известное подземелье, к которому перенесу, и зачистить его, победив короля лабиринта. Предварительно, собрав подходящую команду. Думаю, как регистрироваться в гильдии охотников за сокровищами разберешься, без этого, не пустят в подземелье.


- Лабиринт, это хорошо, - кивнул я, - имел дело прежде, сделаю, тем более, там не живые монстры, а гомункулы, греха на душу не возьму, вопрос, а команда мне зачем нужна вообще? До того сам работал, побеждал и все в том же духе. Там попадутся особо опасные твари, коварные ловушки, или соперники могущественные? Хотелось бы знать заранее.


- Подземелье сложное, наверное, одно из самых опасных, - подтвердил наниматель, - сто этажей, за очистку каждого дадут по уровню, пройдешь от нуля, «Ф» уровня до «С», высшего, изрядно увеличишь свою физическую силу, выносливость, живучесть и прочее. И это будет работать и вне лабиринта. Весьма полезно для предстоящей тебе, возможно, работы. Ни одно живое существо не сумеет проделать подобного в одиночку. Сам не найдешь, я предложу, но тогда уж придется с ними как-то сотрудничать учиться. А насильно собранный отряд всегда хуже работает в разы. Но даже за одно подземелье плачу щедро. Во-первых, все, что сумеешь там добыть, во-вторых, артефакт, который найдешь в конце и сундук с сокровищем. Ну и слава победителя. Другие охотники дальше третьего этажа не заходили.


- Ладно, - кивнул я, - только отчитаюсь у предыдущих нанимателей об успехе, не из-за денег, конечно, просто репутацию надо сохранять, а она долго не продержится, коли не стану подтверждать победами и старанием. Вы ведь подождете какой-то часик? Мир от этого не рухнет и не погибнет, так просто не бывает. Или мне жаль его, раз так зависит от… тролля.


- Так-то, может, - возразил старик, - потому как враги тоже не сидят без дела, но время есть.


К счастью, старейшины деревень, которые просили меня избавить их от разбойников, не стали спорить и пытаться обмануть, или просто прогнать прочь чудовище, такое бывает, периодически. Выдали мне трех баранов, которыми с удовольствием закусил. Волшебник сильно удивился, вероятно, считал, что платить надо больше или деньгами, например.


- А мне деньги зачем? – я приподнял брови. – Во-первых, мало в чем нуждаюсь, даже набедренную повязку ношу лишь для приличия, чтобы люди не напрягались, больше ничем не пользуюсь, ем сырое, пью прямо изрек, ручьев и озер, стараюсь не пить алкоголя, не болею ничем, оружие при мне есть, тот самый клевец, конечно, огромный, размером с человека. Во-вторых, ночевать предпочитаю на улице, чаще всего, да и никто не пускает, обычно, к себе домой, если речь не о такой же нечисти. Банально нечего покупать, за дорогу не плачу, проще обойти стороной собирателей поборов, в города захожу достаточно редко. По сути, дикий зверь, только говорящий и, частично, разумный. Тем более, у крестьян с наличностью плохо, а еда есть, сами выращивают. Глупо просить то, чего нет и быть не может. Да и дело так себе, простенькое. Что мне могли грабители сделать, не имея волшебного оружия и артефактов, или хоть чародея-союзника? Все одно, как если бы зайцы напали на медведя. Отправляемся к лабиринту? Не люблю затягивать дело, тем более, раз весьма выгодное.


- Главное, помни о команде, её надо собрать обязательно, - напомнил колдун, - не спорь.


Я и не собирался, просто, организую так, как считаю нужным. И попробуй скажи, потом, что не сделал, как просили. Тут, правда, важно, после, работу сделать, как надо, победителей не судят и не ругают никогда, а проигрывать не собирался в принципе. Редко продуваю.


Переместились в городок, построенный целиком охотниками за сокровищами и для себя, дабы до лабиринта далеко не ходить. Там же располагалась гильдия. Как часто случается, местные, узрев меня, перепугались, кинулись за оружием, думая, что какой-то монстр напал. Благо, у меня с собой был настоящий документ, с именем, званием, и свиток, подтверждающий, что являюсь мирным существом и имею право работать наемником. Да и наниматель подтвердил, мол, не собираюсь творить что-то ужасное. И благодаря его же рекомендации зарегистрировали в гильдии. Управляющая сама вышло, трясясь от ужаса, проверила, убедилась, что моя магическая сила равна примерно нулю, у троллей своих чародеев нет, разве шаманы, но они мало чего умеют, понятное дело, выдала свидетельство, что теперь стал охотником начинающим, уровня «Ф». После, старик оставил, чтобы заняться своими делами, подготовить много чего, а мне велел искать команду и выдал толстый кошелек, чтобы дать задаток будущим соратникам и снарядить их. Пусть сам я людей посещал редко, но знал, что и где в поселениях расположено, поспешил искать таверну, благо, дверь оказалась довольно большой. Сел и заказал себе бычью тушу на ужин.


- Что пить будете? – спросила служанка, стуча зубами от ужаса. – У нас есть эль, и вино.


- Не надо, - отмахнулся я, - если выпью хоть немного, от вашего поселения воспоминаний не останется, а трупы жителей станут закуской. Но спасибо за предложение, конечно. Не надо волноваться, я не ем людей бесплатно, а за тебя никто не заплатит даже одной монеты.


Пока несли заказ, я окинул взглядом помещение и сразу увидел того, кто нужен. Молодой человек, судя по одежде, боевой волшебник, не из могущественных, пьяный, как свинья, который продолжал заливаться вином и элем. Опухшее лицо алкоголика, грязная и оборванная одежда, да, идеальный кандидат. Я подсел к пьянице и улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой. Тот как увидел лишь мою тень, моментально протрезвел, побледнел.


- Привет, не дрожи, - я помахал рукой, - я – начинающий охотник за сокровищем, ищу подходящую команду, и не помешает волшебник. Вы ведь из таковых, как понимаю, или нет?

- Д-да, - кивнул собеседник, - только я очень-очень слабый, могу использовать лишь самые слабые заклятья, потому, отовсюду выгнали и никуда не берут, не уверен, что подойду.


- Понимаешь ли, команду собрать хочет мой наниматель, - пояснил я, - я прекрасно справлюсь сам, ещё и ловушки разряжу, какие найду, а остальным надо будет просто идти следом, собирать все ценное и постараться не погибнуть случайно. Доход высокий, ещё и уровень поднимите несколько, а риск минимальный. Не вижу, для чего искать могучих товарищей, да и кто пойдет за горным троллем? Потому, мне нужны ещё двое, вроде тебя, такие же неудачники (без обид), которые ничего не умеют, никуда не годятся, но будут не прочь заработать, почти ничего не делая, понимаешь? Меня прикончить трудно, а ещё стану уровень повышать, пройдусь по всему лабиринту, как по улице и пусть попробуют остановить. Кстати, вот подтверждение того, что не лгу и дело достаточно серьезное, небольшой задаток. Полагаю, будет достаточно? Главное, чтобы завтра был более или менее трезвым.



Я положил перед волшебником несколько медных монет, он же столько в жизни не видел. Чародей сглотнул, мозги сразу начали работать лучше, подтвердил, что знает нужных людей. Подозвал служанку, попросил кружку эля и позвать сюда «Ушастую Прелесть». Та сразу убежала, почуяв, что у клиентов есть денежки и немалые. Вскоре появилась альвийка, классическая, правда, разодетая, как распутница, размалеванная, явно опустившаяся, немного пьяная, но, когда меня узрела, сразу протрезвела, как и предшественник. Спросила, кто хотел бы поразвлечься с ней? Если волшебника готова обслужить, то достопочтенного тролля не сможет, не из-за нелюбви к его сородичам, просто не выживет, порвет на части.


- Мы хотим предложить другую работу, проще, интереснее и выгоднее в разы, - возразил я, - ты же перворожденная, значит, стрелять умеешь из лука, как и все другие остроухие?


- Как бы не совсем, - альвийка смутилась, - понимаете, ещё в детстве получила травму глаз, и даже в дерево с трех шагов не попаду, к тому же, труслива весьма, потому, изгнали из родного поселения, в охотницы не взяли, приходится зарабатывать на жизнь, как могу.


- Ну, мне не нужна героиня, - успокоил я, - да и стрелять из лука не потребуется, просто делай то же, что остальные, собирай имущество, и надо выглядеть, как лучница. За такое, торговлю лицом, заплачу столько же, сколько получаешь за ночь со всех своих клиентов.


Более того, я сразу же озвученную сумму и выложил. Оставался последний боец. Чародей-пьяница сразу вспомнил об одном юноше, который недавно прибыл из деревни, ничего не имел и не умел, ни талантов, ни имущества, но хотел стать лазутчиком и бойцом ближнего боя. Никто его не брал, потому как подобных болталось много, быстро гибли и ещё товарищей подводили. Сразу послал за ним, и мальчишка прибежал немедленно. Согласен был на что угодно, лишь бы взяли. В первую очередь, я своих соратников повел в купальню, где их отмыли, должны же выглядеть прилично, потом, в лавку купить нормальной одежды, снаряжения для похода в лабиринт, потом ещё в одну, за оружием, артефактами и простым доспехом. Для первого уровня подойдет вполне, а именно это и требуется. Главное, чтобы не сбежали до утра и упились от радости, потому, повел в местную гостиную при таверне, где запер троицу в комнате и пообещал найти и скушать, коли посмеют высунуться. К счастью, у наемников хватило ума сидеть на месте, где бы ещё они столько заработали? И неизвестно, кто меня нанял, найдут и отнимут все. А как солнце взошло, отправился к лабиринту, там предоставил стражам документы, тут как раз и старик-наниматель явился, увидел отряд и брови приподнял, собирался начать ругаться, пришлось напомнить кое, о чем. Серьезные бойцы с троллем никогда не пойдут, не поверят, привыкли считать врагом, а эти вот храбрецы скоро вырастут и станут куда как совершеннее, предложил простую проверку. Коли пройдем первый этаж, выживем и заработаем, все правильно, проиграем, пусть пожилой волшебник сам собирает отряд и спорить не станем. Ничего не потеряет.


- Ладно, у вас есть всего три месяца, - проворчал собеседник, - постарайся не разочаровать, а то превращу в слабосильного карлика, который малого ножика поднять не сможет, и живи с этим, как сможешь. Второй раз предупреждать не стану, шутить с собой не позволю.


- Договорились, - кивнул я, - как только закончу, призову, воины мои, отправляемся на бой.


Зашли мы в лабиринт, велел спутникам стоять на месте, у входа, как только шум стихнет, пусть не спеша идут вперед и собирают все, что увидят, как наберут полные мешки, выносят, и позовут других охотников, пусть тоже берут. Просто, если зачистим подземелье, то оно исчезнет и люди останутся без всего, а так заработают на переезд и устройство в другом месте. Четверым все одно много слишком, нельзя жадничать, а репутацию сделаем себе. В первую очередь, предложили мне крыс крупных, размером с собаку, весьма агрессивных, но они моей шкуры прокусить не могли, банально давил или ударами отправлял в стену, гибли моментально, ничего не могли сделать, как ни старались. Правда, насылали все больше, зато, получал с каждой твари какие-то ресурсы, не присматривался, что такое, пусть друзья думают. Имена их, кстати, не спрашивал, потому как, а зачем, мы недолго поработаем вместе и разбежимся, тролли людям не друзья, а альвам и подавно, чего представляться? Вот если бы пришлось их искать, тогда иное дело, а так, неинтересно. Ловушки имели место, но, пока что, мало, и они не могли мою кожу даже оцарапать, но пришлось найти все, спутники же уязвимы. Не знаю, на счет того, какие три месяца нам предлагал наниматель, добрался до конца коридора меньше чем за полчаса, там попалась крыса, размером с теленка, вероятно, король уровня, накинулась, получила клевцом по голове и упала с проломленным черепом, сдохла и растеклась, а мне выпала медная монета. Дальше должно быть сложнее.


Не стал задерживаться и сразу взялся за второй уровень, а там наслали разного рода змей, всех форм и размеров. Должны быть чуть серьезнее, но нет, не потянули, не получалось прокусить моей кожи, яд не помогал. Попадались как те, что травят, так и любители душить, но мои мускулы на шее столь велики, что ползучники не могли продавить, смеялся над ними. Ухватил самую крупную за хвост и начал ею, как кнутом, бить остальных, слизь по земле растекалась, выпадали ресурсы ещё активнее. На меня, сверху, начали сбрасывать разное, прикрывался рукой, неприятные ощущения, но даже не больно. Придется врагам ещё постараться, пока предложат стоящее. Даже не смешили. Справился даже быстрее, потому как нападающих кратно больше, не приходится гоняться, как за крысами.  Хоть змея в конце коридора, король второго уровня порадовала, оказалась совсем уже крупной, толщиной с меня и достаточно сильной, даже плевалась какой-то липкой пакостью, пытаясь меня заставить прилипнуть, и потом добить, благополучно, но это же ещё надо попасть, и чтобы получилось задержать, а не выходило, даже в малой степени, пришлось даже, представьте, повозиться с ней, минут пять. Но совершила ту же глупую ошибку, что предшественницы - попробовала меня куснуть, а клыки кожу лишь чуть-чуть оцарапали, самую малость, ерунда, о которой вспоминать не стоит, чтобы не вызывать скуку в слушателях. Подозреваю, что и яд свой впрыснула, поскольку почувствовал легкое головокружение, но и только, приложил кулаком тварь по черепу, вложив всю свою колоссальную силу и, собственно говоря, противница сразу же ослабела, теперь ухватить её за верхнюю и нижнюю челюсти, да разорвать напополам.


Жаль, что растеклась, хорошая получилась бы шкурка, полезная весьма. В общем, противник такой себе, средненький. Получил крупную медную монету за победу. Мелочь, а приятно. Не всегда столько платят и за куда более сложную и опасную работу. И опять не стал даже притормаживать. Кажется, говорили, что три первых этажа все охотники за сокровищами нормально очищали? Оно и понятно, довольно-таки просто, даже скучно. Но не развлекаюсь же, а зарабатываю, когда захочу повеселиться, найду кого-то достойного, в мире подобных хватает. На третьем этаже уже хоть два вида чудовищ прислали, достаточно крупных собачек и зеленых, да серых гоблинов. Вооружили неплохо, кстати. Упомянутые - воины довольно стойкие, упорные, злые и оружием владеют хорошо, но являются гомункулами, как и остальные, значит, нет в них настоящей боевой ярости, просто изображают из себя горных разбойников. Да и горному троллю не соперники совсем, ни подлинные, ни, тем более, фальшивые, как-то так. Опять добавилось количество ловушек, однако, не могли притормозить меня даже на несколько минут. Собственно говоря, если бы следом не шли собиратели, вообще на них внимания не обращал. А мой наниматель точно или глупец, или реально желал, чтобы сокровища подземелья не пропали даром, потому как иной причины нанимать команду лично я не видел. В конце тоннеля меня ждал король этажа, хобгоблин верхом на огромной собаке. Нелепость полнейшая, всем известно, что на хищниках ездить невозможно, они для подобного не приспособлены, но с искусственно созданными можно творить что угодно, даже менять конструкцию ради зрелищности или эффективности. Правда, тут ею и не пахло совсем.



Пёсик на меня прыгнул, предпочитая классическую атаку для своей породы, в ногу вцепился зубами, я же даже не почувствовал ничего особенного, его всадника за шкирку ухватил и из седла выдернул, потом и самого ездового монстра тоже от своей конечности оторвал, так что бедняга ещё и без изрядной части зубов остался, слишком сильно челюсти сжал, потом обоих головами столкнул и все, немножечко померли, растеклись слизью. За такое даже дали серебряную монету. Совсем неплохо, на самом деле. Я совсем заскучал, даже чуточку дремал на ходу, лишь один глаз держал частично открытым, чтобы не врезаться в стену или не упасть в какую-нибудь яму или пропасть, откуда быстро не выберешься, просто отмахиваясь от всего, что пыталось атаковать. Добрел до пятого уровня, правда, к вечеру и то потому, что не спешил. А там отыскался первый портал, переправлявший наверх. Дождался, пока спутники, веселые и возбужденные подойдут, велел им отправиться в город и принести побольше провизии, собираюсь закусить, отдохнуть, прямо тут, хоть часок, и дальше идти, потому как, а что время терять драгоценное? Чем раньше закончу, тем лучше. Нанимателям подобное нравится всегда. Товарищи восхитились, они, как и договаривались, других охотников тоже позвали и все вместе уже насобирали мешков десять ресурсов и изрядный кошель монет из разных металлов. Гильдия уже просто в долг все брала на реализацию, потому как осталась без наличных, не рассчитывали на подобный океан всего и сразу. А ведь дальше все лишь ещё более ценным и полезным будет, между прочим. И ещё, шёл с явным опережением, то есть, предполагалось, что потрачу пять дней, а не один. Буквально стал прославленным героем и надеждой для местных, как и спутники.


Предлагали даже свою помощь в дальнейших битвах, но запретил, нам лишние жертвы ни к чему. Потому как там, где меня даже не поцарапают, их прикончат с гарантией, за считанные мгновения, не ходи к гадалке, а это недопустимо. Восстановив силы, притом, не сказать, что сильно притомился, и поспав часок, пошагал дальше, больше и не надо. На шестом уровне предложили обычных скелетов и ходячих мертвецов, противники скорее противные внешне, чем страшные. Были бы настоящими, поглодал, между делом, а тут фальшивки, а всякую пакость в рот совать неохота, так недолго и отравиться. Хорошо под ногами похрустывали и под ударами клевца. Количество тоже должно было впечатлить, то есть, если всех недругов на первых уровнях было под сотню, включая королей, тут уже каждого вида по столько же. Ловушки мощнее, когда попадал в них, чувствовалось, как ударяют, почти больно, но ничего оригинального, стоящего отдельного упоминания. В конце вовсе посмешили некромантом-личем. Тот носился под потолком, как сумасшедший мотылек, выл, как ненормальный и довольно быстро создавал мелких скелетиков с кирками и заступами. Совершенно не том, чем можно меня задержать или повредить. Я каменный столб, на котором потолок держался, вырвал и метнул в надоеду, смел под чистую, размазало по потолку тонким слоем. Правда, потолочная балка упала и по голове меня стукнула, неприятные ощущения, но череп пробить трудно, ни одну стену проломил лбом без последствий для здоровья. На месте лужи слизи, оставшейся от монстра, обнаружил ключ, вероятно от потайной комнаты. Сразу на стене и соответствующее светящееся отверстие появилось. Можно и пропустить, но вдруг там какая-то полезная ценность? В подобных посещениях, обычно, прячутся намного более опасные чудовища, зато, и сокровища с артефактами полезными содержатся.