Приключения на юге

«Мемуары Жака Казановы де Сейнгальта», том  IV (из VI), «Приключения на юге»
***
ТОМ 4 — ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА ЮГЕ



ЭПИЗОД 16 — ПОЕЗДКА В ШВЕЙЦАРИЮ



ГЛАВА I


 Дочери привратника — гороскопы — мадемуазель  Роман

 Мысль о плачевном положении, в котором я оставил маркиза де При, его любовницу и, возможно, всю компанию, которые, несомненно, позарились на содержимое моего кошелька, забавляла меня до самого Чамбери, где я остановился только для того, чтобы сменить лошадей. Добравшись до Гренобля, где я намеревался пробыть неделю, я не нашел подходящего жилья и отправился в своей карете на почту, где обнаружил несколько писем, в том числе от мадам д’Юрфе, с рекомендательным письмом к офицеру по имени Валенглар, который, по ее словам, был образованным человеком и мог представить меня в лучших домах города.

 Я навестил этого офицера, и он оказал мне радушный прием. Прочитав письмо мадам д’Юрфе, он сказал, что готов помочь мне во всем, что я пожелаю.

Это был любезный мужчина средних лет, который пятнадцать лет назад был другом мадам д’Юрфе и в гораздо более близких отношениях состоял с ее дочерью, принцессой де Тудевиль. Я сказал ему, что мне неуютно на постоялом дворе и что первое, о чем я его попрошу, — это подыскать мне удобное жилье. Он почесал в затылке и сказал:

 «Думаю, я могу снять для вас комнаты в прекрасном доме, но он находится за городскими стенами». Привратник — отличный повар, и я уверен, что ради того, чтобы вы готовили у него, он поселит вас бесплатно».

 «Я не хочу этого», — сказал я.

— Не бойтесь, — сказал барон, — он наверстает упущенное с помощью своих блюд. К тому же дом выставлен на продажу и ничего ему не стоит. Приезжайте, посмотрите.

Я снял три комнаты и заказал ужин на двоих, предупредив слугу, что я привередлив, люблю вкусно поесть и не обращаю внимания на цену. Я также попросил месье де Валенглара поужинать со мной. Привратник сказал, что если мне не понравится его стряпня, я должен буду только сказать об этом, и тогда мне не придется платить. Я послал за экипажем и почувствовал, что обосновался в своем новом жилище. На первом этаже я увидел трех очаровательных девушек и жену привратника, которые низко мне поклонились. М. Де Валенглар пригласил меня на концерт, чтобы представить всем, но я упросила его этого не делать, так как хотела посмотреть на дам, прежде чем решить, с кем из них я хотела бы познакомиться.

Компания была многочисленной, особенно в том, что касалось женщин, но мое внимание привлекла лишь одна — хорошенькая и скромная на вид брюнетка, чья изящная фигура была одета очень просто. Ее очаровательные глаза, бросив на меня один взгляд, упорно отказывались смотреть в мою сторону. Мое тщеславие заставило меня сразу же предположить, что она вела себя так только для того, чтобы усилить мое желание познакомиться с ней и дать мне возможность рассмотреть ее со всех сторон и оценить фигуру, пропорции которой не скрывал ее простой наряд. Успех порождает уверенность, а желание — мысль. Я без лишних слов бросаю голодный взгляд на эту юную леди, как будто все женщины Европы — это всего лишь сераль, предназначенный для моих утех. Я сказал барону, что хотел бы с ней познакомиться.

 «Она хорошая девушка, — ответил он, — ни с кем не общается и довольно бедна».

 «Именно поэтому мне тем более хочется с ней познакомиться».

— В этом квартале вам действительно нечем будет заняться.

 — Очень хорошо.

 — Там живет ее тетя, я познакомлю вас с ней, когда мы выйдем из концертного зала.

Оказав мне эту услугу, он пришел ко мне на ужин. Привратник и кухарка показались мне очень похожими на Лебеля. Он велел двум своим хорошеньким дочерям прислуживать мне, и я видел, что Валенглар был рад, что я остался доволен, но он заворчал, увидев на столе пятнадцать блюд.

 «Он нас с тобой разыгрывает», — сказал он.

 «Наоборот, он угадал мои вкусы. Вам не кажется, что все было очень вкусно?»

— Я этого не отрицаю, но...

 — Не бойся, я люблю тратить деньги.

 — Прошу прощения, я лишь хочу, чтобы тебе было приятно.

У нас были изысканные вина, а на десерт — ратафия, превосходящая турецкую «виснат», которую я пробовал семнадцать лет назад у Юсуфа Али. Когда в конце ужина ко мне подошел хозяин, я сказал ему, что он мог бы стать главным поваром при дворе Людовика XV.

 «Продолжайте в том же духе и, если получится, добейтесь еще большего успеха, но каждое утро приносите мне счет».

 «Вы совершенно правы, при таком подходе можно понять, насколько хорошо идут дела».

“Я бы хотел, чтобы вы всегда угощали меня мороженым, и вы должны позволить мне взять еще два светильника. Но, если я не ошибаюсь, это свечи, которые я вижу. Я венецианец и привык к восковым свечам.

“ Это вина вашего слуги, сэр.

- Как это? - спросил я.

“ Потому что, хорошо поужинав, он отправился спать, сказавшись больным. Таким образом, я ничего не слышал о том, как вам нравится все делать.

«Очень хорошо, ты будешь учиться у меня».

«Он попросил мою жену приготовить для тебя шоколад завтра утром; он дал ей шоколад, а я приготовлю его сам».

Когда он вышел из комнаты, господин де Валенглар с довольным и в то же время удивленным видом сказал, что мадам д’Юрфе, по всей видимости, пошутила, попросив его не тратиться на меня.

 «Это от доброты ее сердца.  Я все равно ей обязан.  Она прекрасная женщина».

Мы засиделись за столом до одиннадцати, обсуждая множество приятных тем и оживляя беседу изысканным гренобльским ликером, которого мы выпили целую бутылку. Он состоит из вишневого сока, бренди, сахара и корицы и, я уверен, не уступает нектару с Олимпа.

Я отправил барона домой в своем экипаже, поблагодарив его за службу и попросив быть моим спутником в любое время, пока я буду в Гренобле. Он согласился, за исключением тех дней, когда был на службе. За ужином я передал ему свой вексель на Заппату, подписанный именем де Сенгаль, которое дала мне мадам д’Юрфе. На следующий день он выкупил его для меня. Банкир принес мне четыреста луидоров, и в моем сейфе осталось еще триста. Я всегда боялся бедности и радовался при мысли о том, что у меня есть М. Де Валенглар написал бы и рассказал мадам д’Юрфе, которая вечно читала мне нотации о бережливости, о том, что он видел. Я проводил своего гостя до кареты и был приятно удивлен, когда, вернувшись, обнаружил двух очаровательных дочерей привратника.

 Герцог не стал дожидаться, пока я попрошу его найти какой-нибудь предлог, чтобы не прислуживать мне. Он знал мои вкусы и понимал, что чем меньше я его вижу, когда в доме есть хорошенькие девушки, тем лучше.

Искреннее желание двух девушек услужить мне, их полное отсутствие подозрительности и кокетства убедили меня в том, что я должен оправдать их доверие. Они сняли с меня туфли и чулки, уложили волосы и надели на меня ночную рубашку с безупречным тактом с обеих сторон. Когда я лег в постель, я пожелал им спокойной ночи и попросил закрыть дверь и принести мне шоколад в восемь утра следующего дня.

Размышляя о своем нынешнем положении, я не мог не признаться себе, что совершенно счастлив. Я был в расцвете сил, здоров, у меня не было никаких дел, я был полностью независим, у меня был богатый жизненный опыт, много денег, мне везло, и я пользовался успехом у женщин. За пережитыми болями и невзгодами последовало столько счастливых дней, что я был готов благословлять свою судьбу. Полный этих приятных мыслей, я заснул, и всю ночь мне снились счастье и та милая брюнетка, которая играла со мной на концерте.

Я проснулся с мыслями о ней и, будучи уверенным, что мы познакомимся, с любопытством ждал, как сложатся наши отношения. Она была скромной и бедной, а поскольку я был скромен по-своему, она не должна была пренебрегать моей дружбой.

 В восемь часов одна из дочерей привратника принесла мне шоколад и сказала, что у Ле Дюка жар.

 «Вы должны позаботиться о бедняге».

— Моя кузина только что принесла ему бульон.

 — Как вас зовут?

 — Меня зовут Роза, а мою сестру — Манон.

В этот момент вошла Манон с моей рубашкой, украшенной свежими кружевами. Я поблагодарил ее, и она, покраснев, сказала, что очень хорошо уложила волосы отцу.

 «Я рад это слышать, и буду очень признателен, если вы окажете мне такую же услугу, пока мой слуга не поправится».

 «С удовольствием, сэр».

 «А я, — смеясь, сказала Роза, — вас побрею».

— Я бы хотел посмотреть, как ты это делаешь. Принеси воды.

 Я поспешно встал, пока Манон укладывала мне волосы.  Роза вернулась и отлично меня побрила.  Как только она смыла пену, я сказал:

— Ты должна меня поцеловать, — сказал я, подставляя ей щеку. Она сделала вид, что не понимает.

 — Я расстроюсь, — сказал я серьезно, но с улыбкой, — если ты откажешься меня поцеловать.

 Она попросила прощения, сказав с легкой улыбкой, что в Гренобле это не принято.

 — Что ж, если ты не хочешь меня поцеловать, не будешь меня брить.

В этот момент вошел отец с чеком в руках.

 «Ваша дочь только что прекрасно меня побрила, — сказал я, — но отказывается меня поцеловать, потому что в Гренобле это не принято».

— Глупышка, — сказал он, — таков парижский обычай. Ты достаточно быстро целуешь меня после того, как побрила, так почему же ты не так вежлива с этим джентльменом?

 Она поцеловала меня с покорностью отцовскому указу, чем рассмешила Манон.

 — А! — сказал отец, — твоя очередь придет, когда ты закончишь укладывать волосы джентльмену.

Он был хитрым малым и знал, как не дать мне сбить цену, но в этом не было необходимости, поскольку я считал его расценки разумными, и, заплатив ему сполна, он ушел в приподнятом настроении.

Манон уложила мне волосы так же хорошо, как мой дорогой Дюбуа, и поцеловала меня, когда закончила, не создавая столько же неудобств, сколько Роза. Я подумал, что мы с ними поладим. Когда объявили о приходе банкира, они спустились вниз.

 Он был довольно молод и, отсчитав мне четыреста луидоров, заметил, что мне, должно быть, очень комфортно.

 — Конечно, — ответил я, — обе сестры просто прелесть.

 — Их кузина еще лучше. Они слишком скрытны.

 — Полагаю, они неплохо обеспечены.

 — Отец зарабатывает две тысячи франков в год.  Они смогут выйти замуж за состоятельных торговцев.

Мне было любопытно взглянуть на кузину, которая, по слухам, была красивее сестер, и, как только банкир ушел, я спустился вниз, чтобы удовлетворить свое любопытство. Я встретил отца и спросил, где комната Ле Дюка, после чего отправился к моему приятелю. Я застал его сидящим на удобной кровати с раскрасневшимся лицом, которое не выглядело таким, будто он смертельно болен.

 — Что с вами?

 — Ничего, сэр. Я прекрасно провожу время. Вчера я думал, что мне станет плохо.

 — С чего ты это взял?

“ При виде трех здешних граций, которые сделаны из лучшего материала, чем твоя красавица экономка, которая не позволила мне поцеловать себя. Однако они заставляют меня слишком долго ждать мой бульон. Мне придется строго поговорить с вами об этом”.

“Ле Дюк, вы негодяй”.

“Вы хотите, чтобы я выздоровел?”

— Я хочу, чтобы ты прекратил этот фарс, мне это не нравится. В этот момент дверь открылась, и вошла кузина с бульоном. Она показалась мне очаровательной, и я заметил, что, прислуживая Ледюку, она держалась с присущим ей высокомерием.

 — Я буду ужинать в постели, — сказал мой испанец.

— О вас позаботятся, — сказала хорошенькая девушка и вышла.

 — Она важничает, — сказал Ле Дюк, — но меня это не смущает.  Вам не кажется, что она очень хорошенькая?

 — Мне кажется, что вы очень наглый.  Вы подражаете тем, кто выше вас по положению, и я этого не одобряю.  Вставайте. Ты должен прислуживать мне за столом, а после ужинаешь сам и стараешься заслужить уважение, как и любой честный человек, в каком бы положении он ни находился, если только он не забывается. Тебе нельзя больше оставаться в этой комнате, привратник покажет тебе другую.

Я вышла и, встретив милую кузину, сказала ей, что ревную к той чести, которую она оказала моему мужчине, и прошу ее больше не ухаживать за ним.

 «О, я очень рада!»

 Подошел привратник, я отдала ему распоряжения и вернулась в свою комнату писать.

 Перед ужином пришел барон и сказал, что только что от дамы, с которой он меня познакомил. Она была женой адвоката по имени Морин и тетей той юной леди, которая меня так заинтересовала.

— Я говорил о вас, — сказал барон, — и о том впечатлении, которое произвела на вас ее племянница. Она обещала прислать ее и оставить в доме на весь день.

После ужина, который был таким же вкусным, как и вчерашний, но отличался от него некоторыми деталями, и был настолько аппетитным, что мог бы пробудить мертвых, мы отправились к мадам Морен, которая приняла нас с непринужденной грацией парижанки. Она представила меня семерым детям, которых она воспитывала. Ее старшей дочери, ничем не примечательной девочке, было двенадцать лет, но я бы дал ей четырнадцать, о чем и сказал. Чтобы убедить меня в том, что ей столько лет, мама принесла книгу, в которой были указаны год, месяц, день, час и даже минута ее рождения. Я был поражен такой мельчайшей точностью и спросил, составляла ли она гороскоп.

“Нет, - сказала она, - я никогда не находила никого, кто мог бы это сделать”.

“Никогда не поздно, ” ответил я, “ и, без сомнения, Богу было угодно, чтобы это удовольствие досталось мне”.

В этот момент вошел господин Морен, его жена представила меня, и после обычных комплиментов она вернулась к теме гороскопа. Адвокат рассудительно заметил, что судебная астрология, если и не является полной ложью, то все же вызывает сомнения. Однажды он был настолько глуп, что посвятил ей значительную часть своего времени, но, осознав, что человек не в силах предсказать будущее, отказался от астрологии и ограничился истинами астрономии. Я с удовольствием заметил, что имею дело с человеком рассудительным и образованным, но Валенглар, веривший в астрологию, вступил с ним в спор на эту тему. Пока они спорили, я незаметно записал на своих табличках дату рождения мадемуазель Морен. Но господин Морен заметил, что я делаю, и с улыбкой покачал головой. Я понял, что он имел в виду, но не позволил себе смутиться, поскольку еще пять минут назад твердо решил, что в этот раз буду играть роль астролога.

Наконец появилась прекрасная племянница. Тетя представила меня ей как мадемуазель. Роман Купье, дочь ее сестры, а затем, повернувшись к ней, сообщила, как сильно я хотел познакомиться с ней с тех пор, как увидел ее на концерте.

Ей тогда было семнадцать. Ее атласная кожа ослепительной белизны еще больше подчеркивала великолепие ее черных волос. Черты ее лица были идеально правильными, а кожа имела легкий румянец; ее прекрасные глаза были одновременно нежными и искрящимися, брови — дугообразными, рот — маленьким, зубы — ровными и белыми, как жемчуг, а губы — изысканно-розовыми, словно созданными для того, чтобы на них восседали богини грации и скромности.

После недолгого разговора господин Морен вынужден был отлучиться по делам, и нам предложили сыграть в кадриль, во время которой мне очень жаль было, что я проиграл луидор. Я счел мадемуазель Роман сдержанной, рассудительной, приятной, но не блистательной и, что еще лучше, без всяких претензий. Она была энергичной, уравновешенной и обладала природным чутьем, которое не позволяло ей принимать слишком лестные комплименты или шутки, выходящие за рамки приличий. Она была опрятно одета, но без украшений и без всего, что указывало бы на богатство. Ни сережек, ни колец, ни часов. Можно было бы сказать, что ее единственным украшением была красота, а единственным аксессуаром — маленький золотой крестик на черной ленте. Грудь у нее была красивой формы и не слишком большая. Мода и приличия заставляли ее выставлять напоказ половину груди так же невинно, как пухлую белую руку или щеки, на которых цвели лилия и роза. Я вгляделся в ее черты, пытаясь понять, есть ли у меня надежда, но был совершенно сбит с толку и не мог прийти ни к какому выводу. Она не подавала никаких знаков, которые могли бы вселить в меня надежду, но, с другой стороны, не делала ничего, что могло бы привести меня в отчаяние. Она вела себя так естественно и сдержанно, что я был совершенно не готов к такому повороту событий. Тем не менее вольность, которую я позволил себе за ужином, дала мне проблеск надежды. Ее салфетка упала, и, возвращая ее, я любовно коснулся ее бедра и не заметил на ее лице ни малейшего недовольства. Я была так довольна, что на следующий день пригласила всех поужинать со мной, сказав мадам Морен, что не собираюсь никуда выходить и поэтому с радостью предоставлю ей свою карету.

Отведя Валенглара домой, я отправился в свою квартиру, строя замки в Испании, как завоеватель М-ль Роман.

 Я предупредил хозяина, что на следующий день мы придем в шесть часов на ужин и в семь на обед, а потом лег спать. Когда Ле Дюк раздевал меня, он сказал:
«Сэр, вы наказываете меня, но, к сожалению, вы наказываете и себя, лишая себя услуг этих прелестных девушек».

— Ты негодяй.

 — Я знаю, но я служу тебе всем сердцем и люблю доставлять тебе удовольствие не меньше, чем себе.

 — Ты хорошо себя защищаешь. Боюсь, я тебя избаловал.

“Мне сделать тебе прическу завтра?”

“Нет, ты можешь гулять каждый день до обеда”.

“Я обязательно успею”.

“Тогда я отправлю тебя в больницу”.

“Это прекрасная перспектива, дорогой мой”.

Он был наглецом, хитрецом, транжирой и негодяем, но в то же время послушным, преданным, осмотрительным и верным, и его достоинства заставляли меня закрывать глаза на недостатки.

 На следующее утро, когда Роза принесла мне шоколад, она со смехом сообщила, что мой мужчина послал за каретой и, одевшись по последней моде, отправился с саблей на боку, как он выразился, наносить визиты.

“Мы смеялись над ним”.

“Ты была совершенно права, моя дорогая Роза”.

Пока я говорил, под тем или иным предлогом вошла Манон. Я видел, что обе сестры договорились никогда не оставаться со мной наедине; я был недоволен, но притворился, что ничего не замечаю. Я встал и едва успел накинуть халат, как вошла кузина с пакетом под мышкой.

«Я рад тебя видеть, а особенно видеть твою улыбку, потому что вчера ты показался мне слишком серьёзным».

— Это потому, что господин дюк более джентльмен, чем вы. Я бы не осмелился смеяться в его присутствии, но сегодня утром я получил свою награду, увидев, как он уезжает в своей золоченой карете.

 — Он видел, как вы смеялись над ним?

 — Да, если только он не слепой.

 — Он будет недоволен.

 — Тем лучше.

 — Вы действительно очень очаровательны.  Что у вас в этой сумке?

«Некоторые товары нашего собственного производства. Смотрите, это вышитые перчатки».

«Они прекрасны, вышивка выполнена изысканно. Сколько за весь комплект?»

«Вы умеете торговаться».

«Конечно».

— Тогда мы должны принять это во внимание.

 После недолгих перешептываний кузен взял ручку, записал номера перчаток, подсчитал и сказал:
«Весь набор обойдется вам в двести десять франков».

 «У вас девять луидоров, дайте мне шесть франков сдачи».

 «Но вы же обещали, что заключите сделку».

 «Вы ошибались, полагаясь на это».

Она покраснела и протянула мне шесть франков. Роуз и Манон побрили меня и уложили волосы, поцеловав с величайшей нежностью, какую только можно себе представить; а когда я подставил щеку кузине, она поцеловала меня в губы так, что я понял: при первой же возможности она станет моей.

 «Не хотите ли, чтобы мы вас обслужили за столом?» — спросила Роуз.

 «С удовольствием».

— Но нам хотелось бы знать, кто первым придет на ужин. Если это будут офицеры из гарнизона, мы не осмелимся прийти, они такие бесцеремонные.

 — Мои гости — мадам Морен, ее муж и племянница.

 — Очень хорошо.

Кузина сказала: «Мадемуазель  Роман — самая красивая и лучшая девушка в Гренобле, но ей будет непросто выйти замуж, потому что у нее нет денег».

 «Может быть, она встретит какого-нибудь богача, который решит, что ее добродетель и красота стоят миллиона».

 «Таких мужчин немного».

 «Да, но они есть».

Манон и кузина вышли, и я остался наедине с Розой, которая осталась, чтобы переодеть меня. Я набросился на нее, но она так решительно защищалась, что я отступил и пообещал, что больше такого не повторится. Когда она закончила, я дал ей луидор, поблагодарил и отпустил.

Оставшись один, я запер дверь и принялся сочинять гороскоп, который обещал мадам Морен. Мне не составило труда заполнить восемь страниц наукообразной чепухой, и я ограничился в основном описанием событий, которые уже произошли с туземцем. В ходе разговора я ловко выудил кое-какую информацию, а остальное додумал, руководствуясь законами вероятности, и приправил все астрологическими терминами. Меня провозгласили провидцем, и в моем мастерстве никто не усомнился. На самом деле я не сильно рисковал, ведь все зависело от одного «если», а в разумном использовании «если» и заключается секрет всей астрологии.

 Я внимательно перечитал документ и счел его превосходным.  Я чувствовал, что попал в точку, а изучение каббалы сделало меня экспертом в подобных вопросах.

Сразу после полудня прибыли все мои гости, и в час мы сели за стол. Я никогда не видел более роскошной и изысканной трапезы. Я понял, что повар — настоящий художник, которому больше нужна сдержанность, чем поощрение. Мадам Морен была очень любезна с тремя девушками, которых хорошо знала, а Ле Дюк все время стоял за ее креслом, исполняя все ее желания, и был одет так же богато, как королевский камергер. Когда мы почти закончили ужинать, мадемуазель. Роман похвалил моих трех прелестных фрейлин, и это дало мне повод рассказать об их талантах. Я встала и принесла перчатки, которые у них купила. Мадемуазель. Роман похвалила качество материала и работу. Я воспользовалась случаем и попросила у тетушки разрешения подарить ей и ее племяннице по дюжине пар перчаток. Получив согласие, я вручила мадам Морен гороскоп. Ее муж прочел книгу и, хоть и был неверующим, не мог не восхититься, ведь все выводы были сделаны на основе положения небесных тел в момент рождения его дочери. Мы провели пару часов за разговорами об астрологии и столько же за кадрилью, а потом прогулялись по саду, где меня любезно оставили наслаждаться обществом прекрасной римлянки.

 Наш диалог, или, скорее, мой монолог, был посвящен исключительно тому глубокому впечатлению, которое она на меня произвела, страсти, которую она во мне пробудила, ее красоте, доброте, чистоте моих намерений и моей потребности в любви, чтобы не уйти в могилу самым несчастным из людей.

— Сэр, — сказала она наконец, — если моя судьба предначертана замужеством, я не стану отрицать, что была бы счастлива найти такого мужа, как вы.

Это откровенное признание придало мне смелости, и, схватив ее руку, я покрыл ее жаркими поцелуями, страстно уверяя, что надеюсь, что она не даст мне долго томиться в ожидании. Она обернулась, чтобы позвать тетю. Уже темнело, и она, казалось, боялась, что с ней что-то случится. Она мягко потянула меня за собой, и, вернувшись к остальным гостям, мы пошли в столовую, где я для их развлечения разыграл небольшую партию в фараон. Мадам Морен дала дочери и племяннице, у которых были пустые карманы, немного денег, и Валенглар так хорошо руководил их игрой, что, когда мы собрались ужинать, я с удовольствием заметил, что каждая из трех дам выиграла по два-три луидора.

 Мы просидели за столом до полуночи.  Холодный ветер с Альп помешал мне предложить прогуляться по саду.  Мадам Морен рассыпалась в благодарностях за то, что я их развлекал, и я почтительно поцеловал каждую из своих дам-посетительниц.

Я услышал пение на кухне и, войдя, увидел Ле Дюка в сильном возбуждении и сильно пьяным. Увидев меня, он попытался встать, но потерял равновесие и упал прямо под кухонный стол. Его унесли в постель.

Я решил, что этот случай благоприятствует моему желанию развлечься, и мне бы это удалось, если бы там не было всех трех граций. Любовь смеется только в присутствии двоих, поэтому в античной мифологии нет историй о любви граций, которые всегда были вместе. Я еще не нашел возможности по очереди заигрывать с каждой из трех моих служанок и не решался на всеобщую атаку, которая могла подорвать доверие каждой из них. Я заметил, что Роуз открыто завидует своей кузине и пристально следит за каждым ее движением. Я не сожалел, потому что ревность ведет к гневу, а гнев — к чему угодно. Когда я лег в постель, я отправил их спать, пожелав спокойной ночи.

На следующее утро Роза сама пришла ко мне и попросила шоколадный торт, потому что, по ее словам, Ле Дюк серьезно заболел. Она принесла мне коробку, я дал ей шоколад, взял ее за руку и показал, как сильно я ее люблю. Она обиделась, резко вырвала руку и вышла из комнаты. Через мгновение вошла Манон, якобы для того, чтобы показать мне оторванный накануне кусочек кружева и спросить, не нужно ли его подшить. Я взял ее руку, чтобы поцеловать, но она не дала мне этого сделать, подставив свои пылающие от желания губы. Я снова взял ее за руку, и в этот момент вошла кузина. Манон держала в руках кружевной лоскут и, казалось, ждала моего ответа. Я рассеянно сказал, что буду признателен, если она зашьет его, когда у нее будет время, и она вышла.

Эта череда несчастий встревожила меня, и я подумал, что кузина не станет меня обманывать, ведь она так искренне выражала свою привязанность накануне, когда страстно меня поцеловала. Я попросил ее дать мне мой платок и нежно потянул ее руку к себе. Ее губы прильнули к моим, а рука, которую она с нежностью ягненка отдала в мое распоряжение, уже двигалась, когда вошла Роза с моим шоколадом. Мы быстро пришли в себя, но в душе я был в ярости. Я хмуро посмотрел на Роуз, и у меня были на то все основания после того, как она оттолкнула меня четверть часа назад. Хотя шоколад был превосходным, я заявил, что он плохо приготовлен. Я упрекнул ее за неловкость, с которой она меня обслуживала, и отталкивал ее на каждом шагу. Когда я встал, то не позволил ей меня побрить. Я побрился сам, чем, казалось, унизил ее, а потом Манон уложила мне волосы. Затем Роуз и кузина вышли из дома, как будто для того, чтобы поговорить по душам, но было очевидно, что Роуз злится на сестру меньше, чем кузина.

Когда Манон заканчивала мой туалет, вошел господин де Валенглар. Как только мы остались наедине, офицер, человек чести и здравого смысла, несмотря на свою веру в астрологию и оккультные науки, сказал, что, по его мнению, я выгляжу довольно меланхоличным и что если моя печаль как-то связана с прекрасной римлянкой, то он советует мне не думать о ней, пока я не решусь просить ее руки. Я ответил, что, чтобы покончить со всеми трудностями, решил уехать из Гренобля через несколько дней. Мы поужинали вместе, а потом зашли к мадам Морен, у которой застали ее прелестную племянницу.

Мадам Морен оказала мне радушный прием, а мадемуазель Роман приняла меня с таким радушием, что я осмелился поцеловать ее и усадить к себе на колени. Тетя рассмеялась, племянница покраснела, а потом, сунув мне в руку клочок бумаги, убежала. Я прочел на бумаге год, день, час и минуту ее рождения и догадался, что она имела в виду. Я подумал, что она имела в виду, что я ничего не смогу с ней сделать, пока не составлю ее гороскоп. Я решил воспользоваться этим обстоятельством и сказал ей, что на следующий день сообщу, смогу ли я ей помочь, если она придет на бал, который я устраиваю. Она посмотрела на свою тетю, и мое приглашение было принято.

В этот момент слуга объявил: «Русский господин». Я увидел хорошо сложенного мужчину примерно моего возраста, слегка отмеченного оспой, одетого как путешественник. Он непринужденно обратился к мадам Морен, был тепло встречен ею, хорошо говорил, едва взглянул на меня и не сказал ни слова племянницам. Вечером пришел господин Морен, и русский дал ему маленький пузырек с белой жидкостью, после чего сделал вид, что собирается уходить, но его оставили ужинать.

За столом разговор зашел об этой чудесной жидкости. Мсье Морен рассказал мне, что за пять минут вылечил молодого человека от ушиба, полученного от удара бильярдным шаром, просто протерев его этой жидкостью. Он скромно заметил, что это пустяковое изобретение принадлежит ему, и долго рассуждал с Валенгларом о химии. Мое внимание было приковано к прекрасной мадемуазель. Роман Я не мог участвовать в их разговоре; все мои мысли были заняты надеждой на то, что на следующий день мне удастся с ней поговорить. Когда мы с Валенглардом уходили, он сказал мне, что никто не знает, кто такой этот русский, но его тем не менее принимают везде.

«У него есть карета и слуги?»

«У него ничего нет, ни слуг, ни денег».

«Откуда он взялся?»

«С небес».

«Да, это, конечно, прекрасное жилище. Давно он здесь?»

«Последние две недели. Он наведывается, но ничего не просит».

— На что он живет?

— В долг на постоялом дворе; предполагается, что он ждет свой экипаж и слуг.

— Наверное, он бродяга.

“ Он не похож на такового, как вы сами видели, и его бриллианты противоречат этой гипотезе.

“Да, если это не искусственные камни, потому что мне кажется, если бы они были настоящими, он бы их продал”.

Когда я вернулась домой, Роза пришла одна, чтобы позаботиться обо мне, но она продолжала дуться. Я попытался ее расшевелить, но, не добившись успеха, велел ей пойти и сказать отцу, что на следующий день я устраиваю бал в комнате у сада и что ужин будет накрыт на двадцать персон.

Когда на следующее утро привратник пришел за моими распоряжениями, я сказал ему, что хотел бы, чтобы его девушки станцевали для меня, если он не против. При этих словах Роза соизволила улыбнуться, и я счел это добрым знаком. Как только она вышла из комнаты вместе с отцом, вошла Манон под предлогом того, что хочет узнать, какие кружева я надену сегодня. Она оказалась нежной, как ягненок, и любящей, как голубка. Все благополучно завершилось, но нас едва не застукала Роза, которая вошла с Ле Дюком и умоляла меня позволить ему потанцевать, обещая, что он будет вести себя прилично. Я была рада, что все получат удовольствие, и согласилась, посоветовав ему поблагодарить Розу, которая оказала ему эту услугу.

 Я получила записку от мадам Морен, в которой она спрашивала, можно ли ей привести на бал двух своих знакомых дам с дочерьми.  Я ответила, что буду рада, если она пригласит не только столько дам, сколько ей угодно, но и столько джентльменов, сколько пожелает, поскольку я заказала ужин на двадцать персон. Она пришла на ужин с племянницей и Вэленглардом, потому что ее дочь была занята нарядом, а муж был занят до самого вечера. Она заверила меня, что у меня будет много гостей.

Прекрасная мадемуазель. Роман была в том же платье, но ее красота без прикрас ослепляла. Подойдя ко мне, она спросила, думал ли я о ее гороскопе. Я взял ее за руку, усадил к себе на колени и пообещал, что на следующий день он у нее будет. Я обнимал ее, прижимая левую руку к ее очаровательной груди, и покрывал ее губы страстными поцелуями, а она лишь открывала рот, умоляя меня успокоиться. Она была скорее удивлена, чем напугана, увидев, что я дрожу, и, хотя ей удалось защититься, она ни на секунду не потеряла самообладания и, несмотря на мой пылкий взгляд, не отвернулась. Я с трудом взял себя в руки, и в ее глазах отразилось удовлетворение человека, победившего великодушного врага силой разума. Своим молчанием я воздал должное добродетели этого небесного создания, в судьбе которого я оказался лишь по одному из тех капризов случая, которые философия тщетно пытается объяснить.

Мадам Морен подошла ко мне и попросила разъяснить некоторые моменты в гороскопе ее дочери. Затем она сказала, что если я хочу, чтобы на моем балу было четыре красавицы, ей нужно всего лишь написать пару записок.

 «Я увижу только одну красавицу», — сказал я, глядя на ее племянницу.

 «Одному Богу известно, — сказал Валенглар, — что скажут в Гренобле!»

— Они скажут, что это твой свадебный бал, — сказала мадам Морен своей племяннице.

 — Да, и, несомненно, будут говорить о моем великолепном платье, кружевах и бриллиантах, — с удовольствием ответила племянница.

— Они будут говорить о вашей красоте, вашем уме и доброте, — страстно ответил я, — о доброте, которая сделает вашего мужа счастливым.

 Все замолчали, решив, что я намекаю на себя.  Я не имел в виду ничего подобного.  Я был бы рад отдать за нее пятьсот луидоров, но не знал, как составить договор, и не собирался выбрасывать деньги на ветер.

Мы вошли в мою спальню, и пока мадемуазель Роман развлекалась, рассматривая украшения на моем туалетном столике, ее тетя и Валенглар изучали книги на столике у моей кровати. Я увидела, как мадам Морен подошла к окну и внимательно посмотрела на что-то, что держала в руке. Я вспомнила, что забыла убрать портрет прекрасной монахини. Я подбежала к ней и умоляла отдать мне непристойную картину, которую я так опрометчиво оставила на виду.

«Меня не смущает непристойность, — сказала она, — но меня поражает их полное сходство».

Я все понял и содрогнулся от осознания своей беспечности.

 «Мадам, — сказал я, — это портрет венецианки, дамы, с которой я был очень близок».

 «Осмелюсь предположить, но это очень любопытно.  Эти две буквы «М», эти сброшенные одеяния, принесенные в жертву любви, — все это еще больше усиливает мое удивление».

 «Она монахиня, ее зовут М... М...».

— А мою племянницу из Уэльса в Камбери тоже зовут М---- М----, и она принадлежит к тому же ордену. Более того, она была в Экс-ан-Провансе, откуда вы приехали, чтобы вылечиться от болезни.

 — И этот портрет похож на нее?

«Как две капли воды похожи друг на друга».

«Если вы поедете в Чембери, позвоните ей и скажите, что вы от меня. Вас примут и удивятся не меньше меня».
«Я так и сделаю, когда вернусь из Италии. Но я не покажу ей этот портрет, он ее шокирует. Я аккуратно его спрячу».

«Умоляю вас, никому его не показывайте».

«Можете на меня положиться».

Я был в восторге от того, что так ловко от нее отделался.

В восемь часов прибыли все мои гости, и я увидел перед собой самых прекрасных дам и благороднейших господ Гренобля. Единственное, что меня раздражало, — это комплименты, которыми они осыпали меня, как это принято в провинции.

 Я открыл бал с дамой, которую мне указал месье Валенглар, а затем танцевал со всеми дамами по очереди, но моей партнершей во всех кадрилях была прекрасная мадемуазель. Роман, который блистал своей простотой — по крайней мере, в моих глазах.

После кадрили, в которой я изрядно намучился, мне стало жарко, и я поднялся в свою комнату, чтобы переодеться в более легкий костюм. Пока я переодевался, вошла моя прекрасная кузина и спросила, не нужно ли мне чего-нибудь.

 «Да, ты, моя дорогая», — ответил я, подошел к ней и обнял.  «Кто-нибудь видел, как ты сюда вошла?»

 «Нет, я спустилась сверху, а мои кузины в танцевальном зале».

— Вот это по-нашему. Ты прекрасна, как сама Любовь, и это отличная возможность показать тебе, как сильно я тебя люблю.

— Боже правый! Что ты делаешь? Отпусти меня, сюда могут войти. Ну же, выключи свет!

Я потушил свечу, закрыл дверь, и, погруженный в мысли о мадемуазель  Роман, кузен застал меня таким же пылким, каким я должен был быть с этой восхитительной девушкой.  Признаюсь, племянница привратника была достойна любви сама по себе.  Я считал ее идеальной, возможно, даже лучше, чем мадемуазель  Роман, которая была еще совсем юной. Несмотря на мой пыл, ее страсть вскоре угасла, и она попросила меня отпустить ее, что я и сделал, но было уже довольно поздно. Я хотел начать все сначала, но она боялась, что наше отсутствие заметят ее кузины с глазами Аргуса, поэтому поцеловала меня и вышла из комнаты.

Я вернулся в бальный зал, и мы танцевали до тех пор, пока не пришел распорядитель и не сообщил, что ужин готов.

 Стол был накрыт изысканными блюдами, которые позволяли себе в это время года и в этой местности, но больше всего дам поразили количество и художественное оформление восковых свечей.

Я сел за небольшой столик с несколькими гостями и получил самые настойчивые приглашения провести осень в их городе. Я уверен, что, если бы я согласился, со мной обращались бы как с принцем, потому что гренобльская знать славится своим гостеприимством. Я ответил, что с величайшим удовольствием принял бы их приглашение, если бы это было возможно, и тогда я был бы рад познакомиться с семьей прославленного джентльмена, друга моего отца.

«Как оно называется?» — спросили они меня хором.

— Бушен де Вальбонне.

 — Он был моим дядей.  Ах, сударь, вы должны приехать и погостить у нас.  Вы танцевали с моей дочерью.  Как звали вашего отца?

 Эта история, которую я сочинил на ходу, превратила меня в глазах этих достойных людей в своего рода чудо.

После того как мы посмеялись, пошутили, выпили и поели, мы встали из-за стола и снова начали танцевать.

Увидев, что мадам Морен, ее племянница и Валенглар идут в сад, я последовал за ними. Мы шли в лунном свете, и я вел прекрасную мадемуазель Роман по крытой аллее, но все мои красноречивые речи были напрасны. Я обнимал ее, покрывал горячими поцелуями, но она не отвечала мне взаимностью, а ее руки успешно сопротивлялись моим настойчивым попыткам. Однако, приложив недюжинные усилия, я наконец добрался до крыльца храма любви и прижал ее к себе так, что дальнейшее сопротивление было бы бесполезно. Но она остановила меня, сказав голосом, которому не смог бы противиться ни один чувствительный человек:

 «Будьте моим другом, сэр, а не врагом и причиной моего падения».

 Я преклонил перед ней колени, взял ее за руку и попросил прощения, поклявшись, что больше не буду пытаться.  Затем я встал и попросил ее поцеловать меня в знак прощения. Мы присоединились к ее тете и вернулись в бальный зал, но, как я ни старался, мне не удавалось успокоиться.

Я сел в углу комнаты и попросил Роуз, которая проходила мимо меня, принести мне стакан лимонада. Когда она принесла его, то мягко пожурила меня за то, что я не потанцевал с ней, ее сестрой или кузиной.

“Это создаст у людей лишь плохое мнение о наших достоинствах”.

“Я устала, ” сказала я, “ но если ты пообещаешь быть доброй, я станцую с тобой менуэт”.

“Что ты хочешь, чтобы я сделала?” - спросила она.

«Иди в мою спальню и жди меня там в темноте, когда увидишь, что твоя сестра и двоюродная сестра танцуют».

«И танцуй только со мной».
«Клянусь!»

«Тогда ты найдешь меня в своей комнате».

Я нашел ее страстной и получил полное удовлетворение. Чтобы сдержать слово, данное ей, я дождался заключительного менуэта, потому что, потанцевав с Розой, я из приличия должен был потанцевать и с двумя другими, тем более что я был им должен тем же.

 На рассвете дамы начали расходиться, и, сажая Морин в свою карету, я сказал им, что Я не мог рассчитывать на то, что увижу их в этот день, но если бы они пришли и провели со мной весь следующий день, я бы подготовил гороскоп.

 Я пошел на кухню, чтобы поблагодарить достойного привратника за то, что он помог мне так ловко выкрутиться, и застал там трех нимф, набивавших карманы сладостями.  Он со смехом сказал им, что раз хозяин дома, они могут спокойно его обворовывать, и я велел им брать сколько хотят. Я сообщил привратнику, что не буду обедать до шести, и лег спать.

Я проснулся в полдень и, чувствуя себя отдохнувшим, приступил к составлению гороскопа. Я решил сообщить прекрасной мадемуазель  Роман, что в Париже ее ждет удача и она станет любовницей своего господина, но монарх должен увидеть ее до того, как ей исполнится восемнадцать, иначе ее судьба сложится иначе. Чтобы придать убедительности своему пророчеству, я рассказал ей о некоторых любопытных обстоятельствах, которые до сих пор с ней происходили и о которых я то и дело узнавал от нее самой или от мадам Морен, не делая вид, что прислушиваюсь к их словам.

С помощью «Эфемерид» и еще одной астрологической книги я за шесть часов составил и переписал гороскоп мадемуазель Роман, и он был составлен настолько хорошо, что поразил Валенглара и даже господина Морена и привел обеих дам в восторг.

Мой гороскоп должен быть известен только юной леди и ее семье, которые, без сомнения, сохранят эту тайну. После того как я внес последние штрихи, прочитал его и перечитал еще раз, я понял, что создал шедевр, и устроил ужин в постели со своими тремя нимфами. Я был вежлив и ласков со всеми, и мы были счастливы вместе, но счастливее всех был я. На следующий день рано утром ко мне пришел господин де Валенглар и сообщил, что никто не подозревает меня в любви к мадемуазель Роман, но все думают, что я увлечен дочерьми моего домовладельца.

“Что ж, пусть они так думают, ” сказал я. “ они достойны любви, хотя и не могут быть названы в один ряд с кем-то из прошлого, но кто не оставляет мне надежды”.

“ Позвольте мне рассказать об этом мадам д'Юрфе.

“ Конечно, я буду в восторге.

Мсье и мадам Морен с племянницей приехали в полдень, и мы провели час до ужина за чтением гороскопа. Невозможно описать четыре разных выражения удивления, которые я увидел на их лицах. Интересная мадемуазель  Роман выглядела очень серьезной и, не зная, есть ли у нее собственное мнение, молча слушала, что ей говорят. Мсье Морен то и дело поглядывал на меня и, видя, что я сохраняю серьезное выражение лица, не осмеливался смеяться. Валенглард во всем демонстрировал фанатичную веру в астрологию. Мадам Морен, казалось, была поражена, словно чудом, и, вовсе не считая предсказанный факт чем-то невероятным, заметила, что ее племянница гораздо более достойна стать женой или любовницей своего государя, чем фанатичная Ментенон.

«Она бы ничего не сделала, — сказала мадам Морен, — если бы не уехала из Америки во Францию. И если моя племянница не поедет в Париж, никто не сможет сказать, что гороскоп был ложным. Поэтому мы должны поехать в Париж, но как это сделать? Я не вижу пути. В предсказании о рождении сына есть что-то божественное и чарующее. Не хочу показаться предвзятой, но у моей племянницы, безусловно, больше шансов завоевать расположение короля, чем у мадам де Ментенон: моя племянница — хорошая девушка и к тому же молода, а мадам де Ментенон уже не была так молода, как прежде, и вела странную жизнь до того, как стала преданной служительницей церкви. Но мы никогда не доберемся до Парижа.

 — Нет, — серьезно сказал Валенглар, и его тон показался мне до крайности нелепым, — она должна ехать; ее судьба должна свершиться.

Прекрасная мадемуазель. Роман, казалось, был в полном изумлении. Я дал им возможность поговорить, и мы сели ужинать.

[Следующие два абзаца были вставлены не на свое место, вероятно, наборщиком, и перенесены сюда, где, как нам кажется, им самое место. Д. У.]

Я надеялся, что меня попросят лично отвезти бриллиант в Париж, и был склонен согласиться. Я льстил себе, думая, что без меня не обойдутся и что я получу желаемое, если не по любви, то хотя бы из благодарности. Кто знает, как бы все обернулось? Монарха наверняка бы поймали. В этом я не сомневался, ведь влюбленный мужчина всегда думает, что его возлюбленная покорит сердца всех остальных. Какое-то время я ревновала короля, но, прекрасно зная о собственном непостоянстве, была уверена, что моя ревность пройдет, когда моя любовь будет вознаграждена. К тому же я знала, что Людовик XV. в подобных вопросах не совсем разделял взгляды турка. Почти божественный характер гороскопу придавало предсказание о рождении сына, который сделает Францию счастливой и который может произойти только от королевской крови и из особого избранного сосуда.

Любопытная фантазия усилила мою радость, а именно мысль о том, чтобы стать знаменитым астрологом в эпоху, когда разум и наука столь справедливо низвергли астрологию. Мне льстила мысль о том, что меня будут искать коронованные особы, которые всегда более подвержены суевериям. Я решил, что буду разборчив в выборе тех, кому давать советы. Кто не строил замков в Испании? Если бы только мадемуазель... Если бы у Романа родилась дочь, а не сын, я бы не расстроился, ведь потом мог бы родиться сын.

Сначала все молчали, а потом разговор зашел о тысяче пустяков, как это обычно бывает в приличном обществе, но постепенно, как я и предполагал, они вернулись к гороскопу.

 «Согласно гороскопу, — сказала тетя, — король влюбится в мою племянницу, когда ей исполнится восемнадцать.  Что нам делать?  Где взять сто луидоров, которые так нужны?» И что, когда она доберется до Парижа, она пойдет к королю и скажет: «Вот я, ваше величество»? И кто ее туда отвезет? Я не могу.

— Моя тётя Роман могла бы, — сказала юная леди, краснея до корней волос от хохота, который не смог сдержать никто из нас.

 — Ну, — сказала мадам Морен, — есть ещё мадам Варнье с улицы Ришелье, она ваша тётя.  У неё хороший дом, и она всех знает.

 — Вот видите, — сказал Валенглар, — как ясно всё становится. Вы говорите о ста луидорах; двенадцати будет достаточно, чтобы добраться до дома мадам Варнье. Когда доберетесь, положитесь на судьбу, которая наверняка будет к вам благосклонна.

— Если вы все-таки поедете в Париж, — сказал я, — ничего не говорите о гороскопе ни мадам Роман, ни мадам Варнье.
 — Я никому об этом не скажу, но, в конце концов, это всего лишь несбыточная мечта. Я никогда не увижу Париж, а тем более Людовика XV.

 Я встал, подошел к сейфу, достал пачку из ста пятидесяти луидоров и протянул ей, сказав, что это пачка леденцов. Он показался ей довольно тяжёлым, и, открыв его, она обнаружила внутри пятьдесят монет по восемь пенсов, которые приняла за медали.

 «Они золотые», — сказал Валенглард.

— И ювелиры дадут вам за них сто пятьдесят луидоров, — добавил господин Морен.

 — Умоляю, оставьте их себе. Когда разбогатеете, можете прислать мне вексель на оплату в Париже.

 Я знал, что она откажется принять мой подарок, хотя был бы рад, если бы она оставила деньги себе.  Но я восхищался ее силой духа, с которой она сдерживала слезы, ни на секунду не переставая улыбаться.

Мы вышли прогуляться в сад. Валенглар и мадам Морен снова заговорили о гороскопах, и я оставил их, взяв с собой мадемуазель Роман.

— Я бы хотела, чтобы вы сказали мне, — сказала она, когда мы отошли на достаточное расстояние от остальных, — что этот гороскоп — не шутка.

 — Нет, — ответил я, — все очень серьезно, но все зависит от одного условия.  Если вы не поедете в Париж, пророчество никогда не сбудется.

 — Вы, конечно, так думаете, иначе никогда бы не предложили мне эти пятьдесят медалей.

— Сделайте мне одолжение, примите их сейчас; никто ничего не узнает.
— Нет, не могу, хотя я вам очень признателен. Но почему вы хотите отдать мне такую большую сумму?

— Ради удовольствия сделать вас счастливой и в надежде, что вы позволите мне любить вас.
— Если вы действительно любите меня, почему я должна противиться вашей любви? Вам не нужно покупать мое согласие, и я не хочу быть королевой Франции, чтобы быть счастливой, если бы вы только знали, насколько ограничены мои желания.

— Расскажите мне.
— Я бы хотела найти доброго мужа, достаточно богатого, чтобы у нас было все необходимое для жизни.

— Но как же так, если ты его не любила?

 — Если он был хорошим, добрым человеком, как я могла его не любить?

 — Я вижу, что ты не знаешь, что такое любовь.

“Ты прав. Я не знаю любви, которая сводит с ума, и я благодарю Бога за это”.

“Что ж, я думаю, ты мудр; да хранит тебя Бог от этой любви”.

— Ты говоришь, что, как только король меня увидит, он в меня влюбится, и, по правде говоря, это кажется мне крайне маловероятным. Конечно, он может не счесть меня дурнушкой или даже счесть хорошенькой, но я не думаю, что он в меня так безумно влюбится, как ты говоришь.

 — Не думаешь? Давай сядем. Тебе нужно лишь представить, что король проникнется к тебе теми же чувствами, что и я, вот и всё.

— Но что такого ты во мне нашел, чего не нашел бы в большинстве девушек моего возраста? Конечно, я могла тебя поразить, но это лишь доказывает, что я рождена для того, чтобы иметь над тобой такую власть, а вовсе не для того, чтобы править королем. Зачем мне искать короля, если ты сам меня любишь?

 — Потому что я не могу дать тебе то положение, которого ты заслуживаешь.

 — А я думала, у тебя много денег.

“ Тогда есть и другая причина: ты не влюблен в меня.

“ Я люблю тебя так нежно, как если бы я была твоей женой. Тогда я могла бы поцеловать тебя, хотя долг сейчас запрещает мне это делать.

“Я очень благодарен вам за то, что вы не сердитесь на меня за то, что я так счастлив с вами!”

“Напротив, я рад доставить вам удовольствие”.

“ Тогда вы позволите мне навестить вас завтра рано утром и выпить кофе у вашей постели.

“ Даже не мечтай об этом. Если бы я захотел, я бы не смог. Я сплю со своей тетей и всегда встаю в то же время, что и она. Убери руку, ты же обещал больше так не делать. Во имя Господа, оставь меня в покое.

Увы! Мне пришлось остановиться; я не мог ее переубедить. Но что меня очень порадовало, так это то, что, несмотря на мои настойчивые ухаживания, она не утратила того безмятежного спокойствия, которое так ей шло. Что касается меня, то я выглядел так, будто заслуживаю прощения, о котором молил на коленях, и по ее глазам я понял, что она сожалеет, что не может дать мне то, чего я от нее требую.

Я больше не мог оставаться рядом с ней, моя чувствительная натура была слишком возбуждена ее красотой. Я оставил ее и пошел в свою комнату, где застал добрую Манон за чисткой моих манжет. Она дала мне то, чего я хотел, и, когда мы оба остались довольны, сбежала. Я подумал, что никогда не добьюсь от юной мадемуазель  Романа большего, чем уже получил, — по крайней мере, если только я не обману свой гороскоп, женившись на ней, — и решил, что не буду предпринимать никаких дальнейших шагов в этом направлении. Я вернулся в сад и, подойдя к тете, попросил ее прогуляться со мной. Напрасно я убеждал эту достойную женщину взять у меня сто луидоров на дорогу для ее племянницы. Я поклялся ей всем, что считал священным, что никто другой никогда не узнает об этом. Все мои красноречивые доводы и молитвы были тщетны. Она сказала мне, что если бы судьба ее племянницы зависела только от этой поездки, все было бы хорошо, потому что она придумала план, который позволил бы мадемуазель Роман с согласия ее мужа отправиться в Париж. В то же время она искренне поблагодарила меня и сказала, что ее племяннице очень повезло, что она так меня порадовала.

“Она так понравилась мне, - ответил я, - что я решил уехать завтра, чтобы не делать вам предложений, которые свели бы на нет то огромное состояние, которое ее ожидает. Если бы не это, я был бы счастлив попросить у вас ее руки.

“ Увы! ее счастье, возможно, было бы построено на более прочном фундаменте. Объяснитесь.

“Я не смею воевать с судьбой”.

“Но ты не собираешься завтра?”

«Прошу прощения, но я позвоню, чтобы отпроситься на два часа».

Известие о моем скором отъезде омрачило ужин. Мадам Морен, которая, насколько мне известно, до сих пор жива, была очень доброй женщиной. За ужином она заявила, что, раз уж я решил уехать и мне нужно лишь выйти из дома, чтобы попрощаться с ней, она не заставит меня так утруждаться, и постановила, что мы попрощаемся сегодня вечером.

— По крайней мере, — сказал я, — могу ли я оказать вам честь и проводить вас до двери?

— Это продлит наше счастье еще на несколько минут. Валенглард ушел пешком, а прекрасная мадемуазель. Роман села ко мне на колени. Я осмелел и заговорил с ней, и, вопреки ожиданиям, она оказалась такой милой, что я почти пожалел, что уезжаю, но жребий был брошен.

Перевернутая карета на дороге возле постоялого двора заставила моего кучера ненадолго остановиться, и эта авария, из-за которой бедный кучер ругался на чем свет стоит, наполнила меня радостью, потому что за эти несколько мгновений я получил все, что она могла мне дать в сложившихся обстоятельствах.

Счастье, которым наслаждаешься в одиночестве, никогда не бывает полным. Я не был счастлив до тех пор, пока не убедился, глядя на свою возлюбленную, что ее роль была не совсем пассивной. Я проводил дам в их комнату. Там, без всякого тщеславия, я был уверен, что вижу печаль и любовь на лице этого прекрасного создания. Я видел, что она не была ни холодной, ни бесчувственной и что препятствия, которые она чинила мне на пути, были продиктованы лишь страхом и добродетелью. Я поцеловал мадам Морен на прощание, и она была так любезна, что велела своей племяннице сделать мне такой же дружеский знак внимания, что та и сделала, продемонстрировав, насколько она разделяет мои чувства.

Я оставил их, испытывая любовное томление и сожалея о том, что был вынужден уйти. Войдя в свою комнату, я застал там всех трех нимф, и это меня расстроило, потому что мне нужна была только одна. Я прошептал Розе, пока она заплетала мне волосы, что хочу ее, но она ответила, что не может уйти, потому что они все спят в одной комнате. Тогда я сказал им, что на следующий день уезжаю и что, если они проведут со мной ночь, я подарю каждой по шесть луидоров. Они посмеялись над моим предложением и сказали, что это невозможно. Я понял, что они не стали близкими подругами, как это обычно бывает у девочек, а еще я понял, что они ревнуют друг друга. Я пожелал им спокойной ночи, и, как только я лег в постель, бог сновидений взял меня под свою опеку и позволил провести ночь с очаровательной мадемуазель. Роман.

 Я позвонил довольно поздно, и кузина вошла и сказала, что Роза принесет мне шоколад, а господин Шарль Иванов хочет со мной поговорить. Я догадался, что это был русский, но, поскольку меня с ним не познакомили, я решил, что могу отказаться с ним встречаться.

 «Скажите ему, что я не знаю, как его зовут».

Роуз вышел и вернулся, сказав, что это тот самый джентльмен, который имел честь ужинать со мной у мадам Морен.

“ Скажите ему, чтобы он вошел.

“Сэр, ” сказал он, - я хочу поговорить с вами наедине”.

“Я не могу приказать этим юным леди покинуть мою комнату, сэр. Будьте так любезны, подождите меня снаружи, пока я не надену халат, и тогда я буду готов поговорить с вами.

— Если я вас беспокою, я позвоню завтра.

 — Вы меня не застанете, я сегодня уезжаю из Гренобля.

 — В таком случае я подожду.

 Я поспешно встал и вышел к нему.

“Сэр, ” сказал он, “ я должен покинуть это место, и у меня нет ни пенни, чтобы заплатить хозяину. Я умоляю вас прийти мне на помощь. Я не смею обращаться ни к кому другому в городе, опасаясь подвергнуть себя оскорблению отказом.

“ Возможно, я должен чувствовать себя польщенным тем предпочтением, которое вы мне оказали, но, не желая никоим образом оскорбить вас, боюсь, я буду вынужден отклонить вашу просьбу.

«Если бы вы знали, кто я такой, то, я уверен, не отказали бы мне в небольшой помощи».

 «Если вы так считаете, скажите, кто вы такой. Можете рассчитывать на мое молчание».

— Я Шарль, второй сын Ивана, герцога Курляндского, который находится в изгнании в Сибири. Я бежал.

— Если вы поедете в Геную, то будете избавлены от нищеты, ведь брат вашей матушки, без сомнения, никогда бы вас не бросил.

— Он умер в Силезии.

— Когда?

— Кажется, два года назад.

— Вас обманули, потому что я видел его в Штутгарте всего полгода назад. Это барон де Трейден.

Мне не составило труда выйти на след этого авантюриста, но я разозлился из-за того, что он имел наглость пытаться меня обмануть. Если бы не это, я бы с радостью дал ему шесть луидоров, потому что с моей стороны было бы дурным тоном объявлять войну авантюристам, ведь я и сам был одним из них, и мне следовало бы простить ему эту ложь, ведь почти все авантюристы — в той или иной степени самозванцы. Я взглянул на его бриллиантовые пряжки, которые в Гренобле считались настоящими, и сразу понял, что это венецианские подделки, которые идеально имитируют грани бриллиантов, но только для тех, кто в них разбирается.

 «У вас есть бриллиантовые пряжки, — сказал я.  — Почему бы вам их не продать?»

 «Это последнее украшение, которое осталось у меня от матери, и я обещал ей никогда с ними не расставаться».

— На вашем месте я бы не стал показывать эти пряжки. Лучше бы вы положили их в карман. Могу сказать вам откровенно, что считаю камни подделкой и ваша ложь меня огорчает.
 — Сэр, я не лгу.

 — Посмотрим.  Докажите, что камни настоящие, и я дам вам шесть луидоров.  Я буду рад, если окажусь не прав.  Прощайте.

Увидев, что господин де Валерглар подходит к моей двери, он попросил меня не рассказывать ему о том, что между нами произошло. Я пообещал, что никому не скажу.

Валенглар пришел пожелать мне счастливого пути; сам он должен был отправиться с господином Монтейнаром. Он просил меня поддерживать с ним постоянную связь, и я собирался ответить ему тем же, поскольку слишком интересовался прекрасной мадемуазель Роман, чтобы не желать знать о ее судьбе, а переписка, о которой просил достойный офицер, была для меня лучшим способом получать о ней новости. Как вы понимаете, я без колебаний пообещал ему это. Он обнял меня со слезами на глазах, и я пообещал ему, что мы останемся друзьями.





 ГЛАВА II


 Мой отъезд из Гренобля-Авиньон-Фонтан
 Воклюз- Фальшивый Астроди и Горбатый-Гаэтан Коста--
 Я прибываю в Марсель

 Пока три девушки помогали Ле Дюку упаковывать мою почту, вошел мой домовладелец, предъявил мне счет, и, убедившись, что все в порядке, я заплатил ему, к его большому удовлетворению. Я тоже был обязан сделать ему комплимент, которым он, казалось, был чрезвычайно доволен.

— Сэр, — сказал я, — я не хочу покидать ваш дом, не поужинав с вашими очаровательными дочерьми, чтобы показать им, как я ценю их заботу обо мне. Позвольте мне заказать изысканный ужин на четверых, а также почтовых лошадей, чтобы я мог отправиться в путь вечером.

 — Сэр, — вмешался Ле Дюк, — умоляю вас, закажите еще и верховую лошадь; я не создан для того, чтобы сидеть за спиной у кучера.

Кузина открыто посмеялась над его тщеславным хвастовством, и, чтобы отомстить, негодяй заявил, что он лучше ее.

 «Тем не менее, месье ле Дюк, вам придется прислуживать ей за столом».

— Да, пока она ждет тебя в постели.

 Я бросился за тростью, но негодяй, зная, что сейчас произойдет, открыл окно и выпрыгнул во двор.  Девушки взвизгнули от ужаса, но, выглянув в окно, мы увидели, как он прыгает и выделывает тысячу обезьяньих трюков.

Я был очень рад, что он не сломал ни одной кости, и крикнул ему: «Возвращайся, я тебя прощаю». Девушки и сам мужчина, который так легко отделался, были в таком же восторге, как и я. Ле Дюк вошел в приподнятом настроении и сказал, что и не подозревал, что он такой ловкий.

— Очень хорошо, но в другой раз не будь таким наглецом. Вот, возьми эти часы.

 — И я протянул ему дорогие золотые часы, которые он принял со словами:

 — Я бы снова прыгнул, если бы у меня были такие же часы.

 Таким был мой испанец, которого мне пришлось уволить через два года.  Я часто по нему скучаю.

Время летело так быстро, пока я сидел за столом с тремя девушками, которых тщетно пытался подпоить, что я решил не уходить до следующего дня. Мне надоело строить из себя таинственного незнакомца, и я хотел насладиться ими всеми сразу, поэтому решил, что оргия состоится этой ночью. Я сказал им, что если они проведут ночь в моей комнате, то я не уйду до следующего дня. Это предложение было встречено бурей восклицаний и смехом, как нечто невозможное, в то время как я пытался убедить их удовлетворить мою просьбу. В этот момент вошел привратник и посоветовал мне не ехать ночью, а добраться до Авиньона на лодке, на которой я мог бы перевезти свой экипаж.

 «Так вы сэкономите время и деньги», — сказал он.

 «Я так и сделаю, — ответил я, — если эти ваши девушки составят мне компанию на всю ночь, потому что я твердо намерен не ложиться спать».

 «О боже! — со смехом сказал он. — Это их работа».

Это решило дело, и они сдались. Привратник послал за лодкой и пообещал, что к полуночи меня ждет изысканный ужин.

Время пролетело в шутках и веселье, а когда мы сели ужинать, я так усердно открывал шампанское, что девушки развеселились. Я и сам немного разгорячился и, зная секреты каждой из них, осмелился сказать, что их сомнения нелепы, ведь ни одна из них не стеснялась меня наедине.

При этих словах они переглянулись с каким-то недоумением, словно возмущаясь тем, что я сказал. Предвидя, что женская гордость может побудить их счесть мое обвинение пустой клеветой, я решил не давать им времени на раздумья и, усадив Манон к себе на колени, обнял ее с таким пылом, что она сдалась и отдалась моей страсти. Ее пример увлек остальных, и в течение пяти часов мы предавались всевозможным чувственным удовольствиям. К концу этого времени мы все нуждались в отдыхе, но мне нужно было идти. Я хотел подарить им какие-нибудь драгоценности, но они сказали, что предпочли бы перчатки на сумму в тридцать луидоров, причем деньги нужно было заплатить вперед, а перчатки не принимать в счет оплаты.

 Я уснул на борту корабля и проснулся только в Авиньоне.  Меня проводили в гостиницу «Сен- Омэн», и я поужинал в своей комнате, несмотря на чудесные истории, которые Ле Дюк рассказывал мне о юной красавице за общим столом.

На следующее утро мой испанец сообщил мне, что красавица и ее муж спят в комнате по соседству с моей. В то же время он принес мне афишу спектакля, и я увидел труппу из Парижа с мадемуазель Астроди, которая должна была петь и танцевать. Я вскрикнул от удивления и воскликнул:

 «Знаменитая Астроди в Авиньоне — как же она удивится, увидев меня!»

Не желая вести жизнь отшельника, я спустился вниз, чтобы поужинать за общим столом, и увидел, что за ним сидит с десяток человек, и угощение было таким изысканным, что я не мог понять, как его можно было приготовить за сорок су с человека. Прекрасная незнакомка приковала к себе все взгляды, и особенно мой. Это была молодая и совершенная красавица, молчаливая, с опущенными глазами, она односложно отвечала на обращения и поглядывала на говорящего большими голубыми глазами, красоту которых трудно описать. Ее муж сидел на другом конце стола — человек из тех, кто с первого взгляда вызывает презрение. Он был молод, покрыт оспинами, жадно ел, громко говорил, смеялся и болтал без умолку, и в целом я принял его за переодетого слугу. Полагая, что такой человек не умеет отказывать, я послал ему бокал шампанского, который он тут же выпил за мое здоровье. — Могу я позволить себе удовольствие послать бокал вашей жене? Он со смехом ответил, что сам спросит у нее, и она с легким поклоном сказала мне, что никогда ничего не пьет. Когда принесли десерт, она встала, и муж последовал за ней в их комнату.

 Незнакомец, который, как и я, никогда ее раньше не видел, спросил меня, кто она такая.  Я ответил, что я здесь недавно и ничего не знаю, а кто-то другой сказал, что ее муж называет себя шевалье Стюартом, что он из Лиона и едет в Марсель. Оказалось, что он приехал в Авиньон неделю назад без слуг и в очень бедной карете.

Я собирался пробыть в Авиньоне ровно столько, сколько потребуется, чтобы увидеть Фонтан или водопад Воклюз, поэтому у меня не было ни рекомендательных писем, ни предлога для знакомства, чтобы я мог остаться и полюбоваться ее прекрасными глазами. Но итальянец, который читал божественного Петрарку и восхищался им, конечно же, захотел бы увидеть место, ставшее божественным благодаря любви поэта к Лауре. Я сходил в театр, где увидел вице-легата Сальвиати, модных дам, не отличающихся ни красотой, ни уродством, и жалкую комическую оперу. Но ни Астроди, ни других актеров из итальянской комедии в Париже я не увидел.

— Где знаменитая Астроди? — спросил я молодого человека, сидевшего рядом со мной. — Я ее еще не видел.

 — Простите, но она танцевала и пела прямо у вас на глазах.

 — Клянусь Юпитером, это невозможно!  Я прекрасно ее знаю, и если она так изменилась, что ее не узнать, значит, это уже не она.

Я повернулся, чтобы уйти, и через две минуты после этого ко мне подошел молодой человек, к которому я обратился, и стал умолять меня вернуться, обещая отвести меня в гримерную Астроди, которая меня узнала. Я молча последовал за ним и увидел невзрачную девушку, которая бросилась мне на шею и назвала меня по имени, хотя я мог бы поклясться, что никогда ее раньше не видел. Но она не дала мне возможности ответить. Рядом я увидел человека, который назвался отцом знаменитой Астроди, известной всему Парижу, той самой, что стала причиной смерти графа д’Эгмонта, одного из самых любезных дворян при дворе Людовика XV. Я подумал, что эта уродливая женщина может быть ее сестрой, поэтому сел рядом и похвалил ее талант. Она спросила, не возражаю ли я, если она переоденется, и через мгновение уже бегала туда-сюда, смеясь и демонстрируя раскованность, которой, возможно, и не было бы, если бы то, что она показывала, стоило внимания.

Я мысленно посмеялся над ее уловками, ведь после того, что я пережил в Гренобле, ей было бы непросто пробудить во мне желание, даже будь она такой же хорошенькой, как и уродливой. Ее худоба и смуглая кожа не могли отвлечь мое внимание от других, еще менее привлекательных черт ее лица. Я восхищался ее самоуверенностью, несмотря на все ее недостатки. Должно быть, она считала меня ненасытным, но эти женщины часто умудряются извлекать из своей порочности очарование, которое не смогла бы привнести их утонченность. Она умоляла меня поужинать с ней, и, поскольку она не унималась, мне пришлось отказать ей так, как я не позволил бы себе отказать ни одной другой женщине. Тогда она стала просить меня взять четыре билета на спектакль, который должен был состояться на следующий день и был благотворительным. Я увидел, что речь идет всего о двенадцати франках, и, радуясь, что отделался от нее так дешево, попросил дать мне шестнадцать. Мне показалось, что она сошла с ума от радости, когда я дал ей два луидора. Она не была настоящей Астроди. Я вернулся в свою гостиницу и вкусно поужинал в номере.

Пока Ле Дюк укладывал меня спать, он рассказал, что хозяин гостиницы перед ужином навестил прекрасную незнакомку и ее мужа и внятно дал им понять, что на следующее утро он потребует плату, а в противном случае им не накроют стол и не выдадут постельное белье.

 — Кто тебе это сказал?

 — Я слышал это здесь; их комната отделена от нашей только деревянной перегородкой. Если бы они были там сейчас, я уверен, они бы слышали все, что мы говорим.

 — Тогда где же они?

— За столом, где они завтракают, но дама плачет. Это отличный шанс для вас, сэр.

 — Успокойтесь, я не стану вмешиваться.  Это ловушка, ведь любая уважающая себя женщина скорее умрет, чем будет рыдать за общим столом.

 — Ах, если бы вы видели, как она прекрасна в слезах! Я всего лишь бедняк, но я охотно дал бы ей два луидора, если бы она их заработала.

“ Пойди и предложи ей деньги.

Через мгновение после того, как джентльмен и его жена вернулись в свою комнату, я услышал громкий голос одного из них и рыдания другой, но, поскольку он говорил на валлонском, я не понял, что он сказал.

 «Иди спать, — сказал я Ле Дюку, — а на следующее утро попроси хозяина снять мне другую комнату, потому что деревянная перегородка — слишком слабая преграда для людей, доведенных отчаянием до крайности».

 Я и сам лег спать, но рыдания и бормотание не стихали до полуночи.

На следующее утро я брился, когда Ле Дюк объявил о приезде шевалье Стюарда.

 — Скажите, что я никого с таким именем не знаю.

Он выполнил мой приказ и вернулся, сообщив, что шевалье, услышав мой отказ его принять, в гневе топнул ногой, ушел в свои покои и вышел оттуда с обнаженной шпагой.

 «Я прослежу, — добавил Ле Дюк, — чтобы ваши пистолеты были заряжены на всякий случай».

 Мне хотелось рассмеяться, но я все же восхитился предусмотрительностью моего испанца, ведь человек в отчаянии способен на все.

«Иди, — сказал я, — и попроси хозяина снять для меня другую комнату».

 Вскоре хозяин сам пришел и сказал, что не сможет помочь мне раньше следующего дня.

«Если вы не дадите мне другую комнату, я немедленно уйду из вашего дома, потому что мне не нравится всю ночь слушать рыдания и упреки».

 «Вы их слышите, сэр?»

 «Теперь вы и сами их слышите.  Что вы об этом думаете?  Женщина покончит с собой, и вы станете причиной ее смерти».

 «Я, сэр?  Я всего лишь попросил их вернуть мне мои законные долги».

 «Тише!» вон идет муж. Я уверен, что он говорит своей жене на своем языке, что ты бесчувственное чудовище ”.

“Он может говорить ей все, что ему заблагорассудится, пока платит мне ”.

“Вы обрекли их на голодную смерть. Сколько они вам должны?”

— Пятьдесят франков.

 — Вам не стыдно поднимать такой шум из-за такой ничтожной суммы?

 — Сэр, я стыжусь только дурных поступков, а я не совершаю ничего дурного, когда прошу то, что принадлежит мне по праву.

 — Вот ваши деньги.  Идите и скажите им, что вам заплатили и что они могут снова поесть, но не говорите, кто дал вам деньги.

«Вот что я называю добрым поступком», — сказал этот парень. Он подошел к ним и сказал, что они ничего ему не должны, но никогда не узнают, кто заплатил деньги.

 «Вы можете обедать и ужинать, — добавил он, — за общим столом, но вы должны платить мне каждый день».

Произнеся эту речь громким голосом, так что я слышал ее не хуже, чем если бы сам был в комнате, он вернулся ко мне.

 «Дурак ты эдакий! — сказал я, отталкивая его. — Они все узнают».  С этими словами я захлопнул дверь.

 Ле Дюк стоял передо мной, тупо уставившись в пол.

 «Что с тобой, идиот?»  — спросил я.

 «Ничего. Понятно. Я иду на сцену. Тебе не мешало бы стать актером”.

“Ты дурак”.

“Не такой большой дурак, как ты думаешь”.

“Я собираюсь прогуляться; смотри, ни на минуту не выходи из моей комнаты”.

Не успел я закрыть дверь, как ко мне подошел шевалье и рассыпался в благодарностях.

 «Сэр, я не понимаю, о чем вы».

Он снова поблагодарил меня и ушел, а я, прогуливаясь по берегу Роны, которая, по словам географов, является самой быстрой рекой в Европе, развлекался тем, что разглядывал старинный мост. К обеду я вернулся в гостиницу, и, поскольку хозяин знал, что я плачу шесть франков за обед, он угостил меня изысканным блюдом. Помню, я ел превосходный «Эрмитаж». Он был таким вкусным, что я больше ничего не пил. Я хотел совершить паломничество в Воклюз и попросил хозяина гостиницы найти мне хорошего проводника. Одевшись, я отправился в театр.

Я нашел Астроди у входа и, отдав ей свои шестнадцать билетов, сел рядом с ложей вице-легата Сальвиати, который пришел чуть позже в сопровождении многочисленной свиты дам и господ, разодетых в ордена и золотые кружева.

Пришел так называемый отец фальшивой Астроди и прошептал мне на ухо, что его дочь умоляет меня сказать, будто она и есть знаменитая Астроди, которую я знал в Париже. Я так же шепотом ответил, что не стану рисковать и прослыть лжецом, поддерживая обман. Поразительно, с какой легкостью мошенник втягивает джентльмена в свое аферное дельце; должно быть, он считает, что его доверие — это честь.

В конце первого акта двадцать лакеев в ливреях принца разносили мороженое в передние ложи. Я счел своим долгом отказаться. Ко мне подошел молодой джентльмен, прекрасный, как любовь, и с непринужденной учтивостью спросил, почему я отказался от мороженого.

 «Поскольку я не имею чести кого-либо здесь знать, мне было все равно, что кто-то может сказать, будто угостил незнакомого человека».

— Но вы, сэр, человек, который не нуждается в представлении.

 — Вы оказываете мне слишком большую честь.

 — Вы остановились в «Сен-Омере»!

— Да, я остановился здесь только для того, чтобы посмотреть на Воклюз, куда я собираюсь отправиться завтра, если найду хорошего проводника.

 — Если вы окажете мне честь и примете меня, я буду рад.  Меня зовут Дольчи, я сын капитана стражи вице-легата.

 — Я ценю вашу любезность и принимаю ваше предложение.  Я подожду вашего приезда.

— Я буду у тебя в семь.

Я был поражен непринужденной грацией этого юного Адониса, который мог бы сойти за хорошенькую девушку, если бы не мужественный тембр его голоса. Я смеялся над фальшивой Астроди, чья игра была так же плоха, как и ее внешность, и которая все время не сводила с меня глаз. Пока она пела, она улыбалась мне и делала знаки, которые, должно быть, заставили публику обратить на меня внимание и, несомненно, посочувствовать моему дурному вкусу. Мне понравились голос и глаза одной актрисы; она была молодой и высокой, но очень сутулой. Она была высокой, несмотря на огромные горбы, и, если бы не этот порок развития, в ней было бы шесть футов росту. Помимо красивых глаз и очень приятного голоса, она, как и все горбуны, казалась мне умной. Я встретил ее у выхода из театра вместе с уродливым Астроди. Последний ждал, чтобы поблагодарить меня, а она продавала билеты в свою пользу.

После того как Астроди поблагодарила меня, горбатая девушка повернулась ко мне и с улыбкой от уха до уха, обнажившей по меньшей мере двадцать четыре белоснежных зуба, сказала, что надеется, что я окажу ей честь и приду на ее бенефис.

 «Если я не уйду до того, как он начнется, то приду», — ответил я.

В ответ на это бесстыдница Астроди рассмеялась и в присутствии нескольких дам, ожидавших свои экипажи, заявила, что ее подруга может быть уверена в моем присутствии, потому что она не отпустит меня до благотворительного вечера.  «Дайте ему шестнадцать билетов», — добавила она.  Мне было стыдно отказываться, и я дал ей два луидора.  Затем Астроди сказала мне по секрету: «После представления мы придем к вам ужинать, но при условии, что вы никого больше не пригласите, потому что мы хотим побыть одни».

Несмотря на досаду, я подумал, что такой званый ужин будет забавным, и, поскольку в городе меня никто не знал, решил остаться в надежде от души посмеяться.

Я ужинал, когда Стюарт с женой ушли в свою комнату. В эту ночь я не слышал ни рыданий, ни упреков, но рано утром следующего дня я с удивлением увидел шевалье, который, как будто мы были старыми друзьями, сказал, что слышал о моем отъезде в Воклюз и что, поскольку я взял карету на четверых, он был бы очень признателен, если бы я позволил ему и его жене, которая хотела увидеть фонтан, поехать со мной. Я согласился.

Ле Дюк умолял меня взять его с собой верхом, говоря, что он был настоящим пророком. На самом деле казалось, что эта пара решила отплатить мне за потраченные деньги, подарив новые надежды. Я не был недоволен этой поездкой, и она была мне только на руку, ведь я не прибегал ни к каким уловкам, чтобы ее организовать.

Дольчи явился, прекрасный, как ангел; мои соседи были готовы, карета была нагружена самыми лучшими продуктами и напитками, какие только можно было достать; и мы отправились в путь. Дольчи сел рядом с дамой, а я — рядом с кавалером.

Я думал, что печаль этой дамы уступит место если не веселью, то хотя бы спокойной радости, но я ошибался: на все мои замечания, серьезные или шутливые, она отвечала односложно или крайне лаконично. Бедный Дольчи, полный остроумия, был в недоумении. Он считал себя причиной ее меланхолии и злился на себя за то, что ненароком омрачил праздник. Я развеял его опасения, сказав, что, когда он предложил мне свое общество, я не подозревал, что должен буду прислуживать прекрасной даме. Я добавил, что, когда на рассвете получил эту информацию, то обрадовался, что у него будет такая хорошая компания. Дама не проронила ни слова. Она все время молчала и была мрачна, поглядывая по сторонам, как человек, который не видит того, что у него [или у нее] прямо перед глазами.

 После моего объяснения Дольчи успокоился и изо всех сил старался развлечь даму, но безуспешно. Он беседовал с мужем на разные темы, всегда давая ей возможность присоединиться, но ее губы оставались неподвижными. Она была похожа на статую Пандоры, еще не оживленную божественным пламенем.

Красота ее лица была совершенна; глаза ее сияли голубым блеском, кожа представляла собой изысканную смесь белизны и румянца, руки были округлыми, как у грации, кисти пухлыми и изящными, фигура — как у нимфы, с восхитительными намеками на пышную грудь; волосы у нее были каштаново-русые, ступни — маленькие. В ней было все, что делает женщину красивой, кроме того дара ума, который делает красоту еще прекраснее и придает очарование даже уродству. Мое бродячее воображение рисовало мне ее обнаженное тело, и все это казалось восхитительным, но я думал, что, хотя она и может вызвать мимолетное влечение, она не способна пробудить в мужчине глубокую привязанность. Она может доставлять мужчине удовольствие, но не может сделать его счастливым. Я прибыл на остров с твердым намерением больше не думать о ней. Я думал, что она может быть безумна или в отчаянии из-за того, что оказалась во власти человека, которого не может полюбить. Я не могла не жалеть ее, но и не могла простить за то, что она согласилась участвовать в мероприятии, которое, как она знала, испортит своим угрюмым поведением.

Что касается самопровозглашенного шевалье Стюарда, я не задумывался о том, был ли он ее мужем или любовником. Он был молод, невзрачен, говорил жеманно, манеры у него были дурные, а речь выдавала невежество и глупость. Он был нищим, лишенным и денег, и ума, и я не мог понять, зачем он взял с собой красавицу, которая, если только она не была слишком добра к нему, ничем не могла помочь его материальному положению. Возможно, он рассчитывал жить за счет простаков и, несмотря на свое невежество, пришел к выводу, что таких людей в мире полно; Однако опыт, должно быть, научил его, что на этот план полагаться нельзя.

Когда мы добрались до Воклюза, я позволил Дольчи вести нас. Он бывал там сотню раз, и в моих глазах его заслуги только возрастали из-за того, что он был возлюбленным возлюбленной Лауры. Мы оставили карету в Апте и направились к фонтану, у которого в тот день было много паломников. Вода бьет из огромной пещеры — творение природы, неподвластное человеку. Он расположен у подножия скалы с отвесным спуском более чем на сто футов. Пещера почти в два раза ниже, но вода вытекает из нее в таком изобилии, что ее можно назвать рекой в самом ее истоке. Это река Сорг, впадающая в Рону недалеко от Авиньона. Нет другого такого чистого и прозрачного ручья, потому что в скалах, по которым он течет, нет никаких отложений. Тем, кому он не нравится из-за своей кажущейся мутности, стоит вспомнить, что мрачный оттенок ему придает кромешная тьма в пещере.


 Чистые свежие воды
 Где прекрасные члены
 Поклонись мне, единственная.

Я хотел подняться на ту часть скалы, где стоял дом Петрарки. Я смотрел на руины со слезами на глазах, как Лео Аллатиус на могилу Гомера. Шестнадцать лет спустя я ночевал в Аркуа, где умер Петрарка и где до сих пор стоит его дом. Сходство этих двух мест поразительно: из кабинета Петрарки в Аркуа открывается вид на скалу, похожую на ту, что можно увидеть в Воклюзе; там жила Мадонна Лаура.

«Пойдем туда, — сказал я, — это недалеко».

Я не стану описывать свои чувства, когда созерцал руины дома, в котором жила дама, увековеченная влюбленным Петраркой в своих стихах, способных тронуть даже каменное сердце:


 «Morte bella parea nel suo bel viso»

 Я бросился на землю, раскинув руки, словно хотел обнять сами камни. Я целовал их, орошал слезами, пытался вдохнуть в них святое дыхание, которое они когда-то хранили. Я попросил у мадам Стюарт прощения за то, что оставил ее руку, чтобы почтить память женщины, которая пробудила в моей душе самые глубокие чувства, какие только возможны.

Я говорю «душа» не случайно, ведь тело и чувства не имели никакого отношения к этой связи.

«Прошло четыреста лет, — сказал я статуе женщины, которая с изумлением смотрела на меня, — с тех пор как здесь гуляла Лаура де Сад. Возможно, она не была так красива, как ты, но она была живой, доброй, учтивой и отзывчивой. Пусть этот воздух, которым она дышала и которым дышишь ты, зажжет в тебе искру божественного огня, того огня, что струился по ее венам, заставлял ее сердце биться, а грудь вздыматься». Тогда ты завоюешь расположение всех достойных людей и ни от кого не потерпишь ни малейшего оскорбления. Радость, сударыня, удел счастливых, а печаль — удел душ, обреченных на вечные муки. Так что будьте веселы, и вы сделаете что-нибудь, чтобы заслужить свою красоту».

 Мой энтузиазм воодушевил достойного Дольчи. Он бросился ко мне и целовал снова и снова; глупец Стюарт смеялся, а его жена, которая, вероятно, сочла меня сумасшедшей, не выказала ни малейшего волнения. Она взяла меня под руку, и мы медленно пошли к дому мессера Франческо д’Ареццо.

Дольчи уделял этой необыкновенной женщине больше внимания, чем я. Стюард только ел и пил и презирал воду из Сорга, которая, по его словам, испортила бы «Эрмитаж»; возможно, Петрарка придерживался того же мнения. Мы пили много, но это не мешало нам здраво мыслить, а вот дама была очень умеренна. Когда мы добрались до Авиньона, мы попрощались с ней, отклонив приглашение ее глупого мужа отдохнуть в его покоях.

Я взял Дольчи под руку, и мы пошли вдоль Роны навстречу закату. Среди прочих проницательных и остроумных замечаний молодой человек сказал:

«Эта женщина — опытная интриганка, помешанная на собственных достоинствах. Готов поспорить, что она покинула свою страну только потому, что ее чары, слишком часто демонстрируемые, перестали там действовать. Она наверняка уверена, что сможет сделать состояние на ком угодно. Я подозреваю, что парень, которого она выдает за мужа, — негодяй, а ее притворная меланхолия нужна лишь для того, чтобы свести с ума настойчивого поклонника». Ей пока не удалось найти простака, но, поскольку она, без сомнения, попытается охмурить богатого мужчину, вполне возможно, что она положила глаз на вас.

Когда молодой человек в возрасте Дольчи рассуждает подобным образом, он непременно станет великим мастером. Я поцеловала его на прощание, поблагодарила за доброту, и мы договорились, что будем чаще видеться.

Когда я возвращался в свою гостиницу, ко мне подошел красивый мужчина средних лет, который поздоровался со мной по имени и очень вежливо спросил, понравился ли мне Воклюз.  Я с радостью узнал маркиза Гримальди, генуэзца, умного и добродушного человека с большим состоянием, который всегда жил в Венеции, потому что там у него было больше свободы, чем на родине. Это говорит о том, что в Венеции нет недостатка в свободе.

Ответив на его вопрос, я последовал за ним в его комнату, где, исчерпав тему фонтана, он спросил меня, что я думаю о его прекрасной спутнице.

 «Она не во всем меня удовлетворила», — ответил я. Заметив мою сдержанность, он попытался развеять ее следующим признанием:

В Генуе есть несколько очень красивых женщин, но ни одна из них не сравнится с той, которую вы сегодня отвезли в Воклюз. Вчера вечером я сидел напротив нее за ужином и был поражен ее совершенной красотой. Я предложил ей руку, чтобы помочь подняться по лестнице, и сказал, что мне жаль видеть ее такой печальной и что, если я могу что-то для нее сделать, ей стоит только сказать. Вы знаете, что я знал, что у нее нет денег. Ее муж, настоящий или притворный, поблагодарил меня за предложение, и после того, как я пожелал им спокойной ночи, я ушел.

Час назад вы оставили ее и ее мужа у дверей их квартиры, и вскоре после этого я позволил себе зайти. Она приветствовала меня изящным поклоном, а ее муж тут же вышел, попросив меня составить ей компанию до его возвращения. Красавица без колебаний села рядом со мной на кушетку, и это показалось мне добрым знаком, но когда я взял ее за руку, она мягко высвободила ее. Тогда я как можно короче сказал ей, что ее красота вскружила мне голову и что, если ей нужны сто луидоров, они в ее распоряжении, но она должна отбросить меланхолию и вести себя соответственно чувствам, которые она во мне пробудила. Она лишь кивнула в знак благодарности, но при этом решительно отвергла мое предложение. «Я уезжаю завтра», — сказал я. Ответа не последовало. Я снова взял ее за руку, но она отдернула ее с таким презрением, что мне стало больно. Я попросил у нее прощения и без лишних слов вышел из комнаты.

— Это рассказ о том, что произошло час назад. Я не питаю к ней нежных чувств, это была просто прихоть, но, зная, что у нее нет денег, я был поражен ее поведением. Мне показалось, что вы могли поставить ее в такое положение, что она сочла мое предложение унизительным, и это отчасти объясняет ее поведение, иначе я вообще ничего не могу понять. Могу я спросить, повезло ли вам больше, чем мне?

Я был очарован прямотой этого благородного джентльмена и, не колеблясь, рассказал ему все. Мы вместе посмеялись над нашим невезением: мне пришлось пообещать, что я нанесу ему визит в Генуе и расскажу обо всем, что произошло между нами за те два дня, что я собирался провести в Авиньоне. Он пригласил меня поужинать с ним и полюбоваться прекрасной строптивицей.

 «Она отлично пообедала, — сказал я, — и, скорее всего, не станет ужинать».

— Держу пари, что так и будет, — сказал маркиз, и он оказался прав, что ясно дало мне понять, что эта женщина играет роль. Рядом с ней за столом посадили графа де Бюсси, который только что пришел. Это был красивый молодой человек с нелепым чувством собственного превосходства, и он устроил нам забавную сцену.

Он был добродушен, остроумен и склонен к грубоватым шуткам, а его манера вести себя с женщинами граничила с дерзостью. Ему нужно было уходить в полночь, и он тут же начал приставать к своей милой соседке, всячески ее дразня; но она оставалась немой, как статуя, а он говорил и смеялся, не допуская мысли, что она может смеяться над ним.

Я посмотрел на месье Гримальди, которому, как и мне, было нелегко сохранять невозмутимый вид. Молодой повеса обиделся на ее молчание и продолжал приставать к ней, угощая самыми вкусными кусками со своей тарелки после того, как сам их попробовал. Дама отказывалась их брать, а он пытался запихнуть их ей в рот, но она в гневе оттолкнула его. Он увидел, что никто не собирается заступаться за нее, и решил не отступать, снова и снова целуя ее руку. Она попыталась высвободиться, но когда встала, он обнял ее за талию и усадил к себе на колени. Но в этот момент муж взял ее за руку и вывел из комнаты. Нападавшие на мгновение опешили, когда он проводил ее взглядом, но потом снова сели и принялись есть и смеяться, а все остальные хранили гробовое молчание. Затем он повернулся к лакею, стоявшему за его креслом, и спросил, на месте ли его шпага. Лакей ответил отрицательно, и тогда этот глуповатый молодой человек повернулся к аббату, сидевшему рядом со мной, и спросил, кто увел его любовницу.

— Это был ее муж, — сказал аббат.

— Ее муж! О, это совсем другое дело. Мужья не дерутся — благородный человек всегда извиняется перед ними.

 С этими словами он встал, поднялся наверх и тут же спустился обратно, сказав:

 — Муж — дурак.  Он захлопнул дверь у меня перед носом и велел удовлетворять свои желания где-нибудь в другом месте.  Не стоит и утруждаться, но я бы хотел покончить с этим.

Затем он велел подать шампанское, тщетно предложил его всем, вежливо попрощался и ушел.

Когда месье Гримальди провожал меня до комнаты, он спросил, что я думаю о сцене, свидетелем которой мы только что стали. Я ответил, что и пальцем бы не пошевелил, даже если бы он вывернул ее наизнанку.

 «Я бы тоже не пошевелил, — сказал он, — но если бы она взяла мои сто луидоров, все было бы иначе. Мне любопытно узнать дальнейшую судьбу этой сирены, и я рассчитываю, что вы расскажете мне все по пути в Геную».

На следующее утро он ушел на рассвете.

Когда я встал, мне принесли записку от фальшивой Астроди, в которой она спрашивала, жду ли я ее и ее закадычную подругу на ужин. Едва я успел ответить утвердительно, как на сцене появился самозваный герцог Курляндский, которого я оставил в Гренобле. Он смиренно признался, что он сын нарвского часовщика, что его пряжки ничего не стоят и что он пришел просить у меня милостыню. Я дал ему четыре луидора, и он попросил меня сохранить его тайну. Я ответил, что если кто-то спросит меня о нем, то я скажу чистую правду: что ничего о нем не знаю. — Спасибо; Теперь я еду в Марсель». «Надеюсь, ваше путешествие будет благополучным». Позже мои читатели узнают, как я встретил его в Генуе. Полезно знать что-то о таких людях, которых в мире слишком много.

 Я позвал хозяина и сказал, что хочу заказать изысканный ужин на троих в свою комнату.

Он сказал, что я могу его взять, а потом добавил: «Я только что повздорил с шевалье Стюардом».

 «Из-за чего?»

 «Потому что ему нечем мне заплатить, и я собираюсь немедленно их выгнать, хотя парень...»Она бьется в конвульсиях, которые ее душат».

«Заплатите по счету».

«Ах, меня это не волнует! Я уже немолод и не хочу, чтобы из-за меня в моем доме устраивались скандалы».

«Пойдите и скажите ей, что отныне они с мужем будут обедать и ужинать в своей комнате и что я буду платить за них, пока живу здесь».

— Вы очень щедры, сэр, но вы же знаете, что за еду в отдельном кабинете взимается двойная плата.

 — Я знаю.

 — Очень хорошо.

Меня передернуло от мысли о том, что эту женщину выставили на улицу без гроша в кармане, оставив ей только тело, которым она отказывалась пользоваться. С другой стороны, я не мог осуждать хозяина постоялого двора, который, как и его коллеги, не отличался особой галантностью. Я поддался порыву жалости, не надеясь извлечь из этого выгоду для себя. Таковы были мои мысли, когда Стюарт пришел поблагодарить меня и умолять прийти к его жене и попытаться убедить ее вести себя иначе.

— Она не дает мне никаких ответов, а ты знаешь, что такие вещи довольно утомительны.

— Пойдем, она знает, что ты для нее сделал; она поговорит с тобой, ведь ее чувства...
— Какое тебе дело до ее чувств после того, что случилось вчера вечером?

— Хорошо, что тот джентльмен ушел в полночь, иначе я бы убил его сегодня утром.

— Мой дорогой сэр, позвольте мне сказать вам, что все это — сплошное бахвальство. Вчера, а не сегодня, было самое время его убить или, по крайней мере, швырнуть в него тарелку. А теперь пойдем к твоей жене.

Я нашел ее в постели, лицом к стене, с одеялом до подбородка, в конвульсиях от рыданий. Я пытался ее успокоить, но, как обычно, она не отвечала. Стюарт хотел уйти, но я сказал ему, что если он уйдет, то и я уйду, потому что ничем не могу ей помочь, как он мог убедиться, когда она отказалась от ста луидоров маркиза Гримальди за улыбку и поцелуй руки.

— Сотня луидоров! — воскликнул парень, громко выругавшись. — Что за глупость! Мы бы уже были дома, в Льеже. Принцесса позволяет поцеловать свою руку просто так, а она... Сотня луидоров! О, черт возьми!

Его восклицания, вполне естественные в данных обстоятельствах, заставили меня рассмеяться. Бедняга клялся всеми богами, которых знал, и я уже собирался выйти из комнаты, как вдруг несчастную женщину охватили настоящие или притворные судороги. Одной рукой она схватила бутылку с водой и швырнула ее в центр комнаты, а другой сорвала с себя одежду. Стюарт попытался удержать ее, но она вырывалась все сильнее, и покрывало было смято до такой степени, что я мог разглядеть самые изысканные изгибы ее обнаженного тела. Наконец она успокоилась и закрыла глаза, словно обессилев; она застыла в самой сладострастной позе, какую только могло придумать желание. Я начал сильно возбуждаться. Как я мог смотреть на таких красавиц и не желать обладать ими? В этот момент ее несчастный муж вышел из комнаты, сказав, что пойдет за водой. Я увидел ловушку, но чувство собственного достоинства не позволило мне в нее попасться. У меня возникло подозрение, что вся эта сцена была подстроена с целью заставить меня отдаться жестокому наслаждению, в то время как гордая и глупая женщина могла бы отрицать свою причастность к происходящему. Я сдержался и мягко прикрыл завесой то, что с радостью обнажил бы во всей неприкрытой красе. Я обрек на забвение эти чары, которыми эта чудовищная женщина хотела, чтобы я наслаждался, пока меня не сломали.

Стюард отсутствовал довольно долго. Когда он вернулся с полным кувшином воды, то, несомненно, удивился, увидев, что я совершенно спокоен и не впадаю в истерику. Через несколько минут я вышел освежиться на берег Роны.

Я быстро шел вперед, злясь на себя, потому что чувствовал, что эта женщина меня околдовала. Напрасно я пытался взять себя в руки; чем дальше я шел, тем сильнее волновался и решил, что после того, что я увидел, единственным лекарством от моего взбалмошного воображения будет удовольствие, пусть даже жестокое. Я понял, что должен завоевать ее не сантиментами, а деньгами, и мне было все равно, на какие жертвы придется пойти. Я сожалел о своем поведении, которое теперь казалось мне проявлением ложной деликатности, ведь если бы я удовлетворил свои желания, а она вздумала бы изображать из себя недотрогу, я бы посмеялся над ней, и мое положение стало бы неуязвимым. В конце концов я решил сказать мужу, что дам ему двадцать пять луидоров, если он устроит мне встречу, на которой я смогу удовлетворить свои желания.

С этой мыслью я вернулся в гостиницу и поужинал в своем номере, даже не поинтересовавшись, где она. Ле Дюк сказал мне, что она тоже ужинает в своем номере и что хозяин гостиницы предупредил постояльцев, что она больше не будет обедать в общей столовой. Эту информацию я уже знал.

После ужина я зашел к добродушному Дольчи, который познакомил меня со своим отцом, прекрасным человеком, но недостаточно богатым, чтобы удовлетворить страсть сына к путешествиям. Молодой человек был весьма ловким и показал мне несколько очень искусных фокусов. Он был очень мил и, видя, что мне любопытно узнать о его любовных похождениях, рассказал мне множество забавных историй, из которых я понял, что он был в том счастливом возрасте, когда единственным недостатком является неопытность.

Была одна богатая дама, до которой ему не было дела, потому что она хотела, чтобы он дал ей то, что он постыдился бы дать кому-либо, кроме как по любви, и была одна девушка, которая требовала, чтобы он относился к ней с уважением. Я подумал, что могу дать ему хороший совет, и посоветовал ему оказывать знаки внимания богатой даме, а с девушкой время от времени вести себя неуважительно, чтобы она его отругала, а потом простила. Он не был расточителем и, похоже, склонялся к тому, чтобы стать протестантом. Он безобидно развлекался с друзьями-сверстниками в саду недалеко от Авиньона, и сестра жены садовника была добра к нему, когда они оставались наедине.

Вечером я вернулся в гостиницу и вскоре увидел Астроди и Лепи (так звали горбатую девушку). Я был ошеломлен, когда увидел эти две карикатуры на женщин. Астроди пыталась компенсировать свою непривлекательную внешность возмутительной свободой манер, а Лепи, которая, несмотря на горб, была очень талантливой и превосходной актрисой, была уверена, что возбуждает желание редкой красотой своих глаз и зубов, которые своей белизной и правильностью бросали вызов ее огромному рту. Астроди бросилась ко мне и заключила в итальянские объятия, которым я, сам того не желая, был вынужден подчиниться. Более сдержанная Лепи подставила мне щеку, которую я сделал вид, что целую. Я видел, что Астроди вот-вот выйдет из себя, и попросил ее умерить свой пыл, потому что я новичок на таких вечеринках и хочу постепенно к ним привыкнуть. Она пообещала, что будет вести себя хорошо.

Пока мы ждали ужина, я спросил ее, просто чтобы поддержать разговор, нашла ли она себе любовника в Авиньоне.

— Только аудитору викария, — ответила она, — и хотя он заставляет меня заниматься с ним, он добродушный и щедрый.  Я довольно быстро привыкла к его предпочтениям, хотя еще год назад сочла бы это невозможным, так как считала, что это занятие вредное, но я ошибалась.

 — Значит, аудитор делает из вас мальчика?

 — Да.  Моя сестра была бы от него в восторге, ведь такая любовь — ее страсть.

“Но у твоей сестры такие красивые бедра”.

“У меня тоже! Посмотри сюда, потрогай меня”.

“Ты прав; но подожди немного, для таких вещей еще слишком рано”.

“ После ужина мы будем распутничать.

— По-моему, ты сейчас распутничаешь, — сказала Лепи.

 — Почему?

 — Почему? Разве ты не должна так себя вести?

 — Моя дорогая, скоро ты сама себя так поведешь. Когда находишься в хорошей компании, это золотой век.

 — Удивительно, что ты всем рассказываешь, какая у тебя связь с аудитором, — сказала я.

— Чепуха! Я не рассказываю всем, но все рассказывают мне и тоже поздравляют. Они знают, что достойный человек никогда не интересовался женщинами, и было бы глупо отрицать то, о чем все догадываются. Раньше я удивлялась своей сестре, но лучший план в этом мире — ничему не удивляться. А тебе разве не нравится?

 — Нет, мне нравится только это.

Пока я говорил, я положил руки на Лепи, на то место, где обычно находится то, что я назвал «этим»; но Астроди, увидев, что я ничего не нащупал, расхохоталась и, взяв мою руку, положила ее прямо под свой передний холмик, где я наконец нашел то, что искал. Читатель догадывается, как я был удивлен. Бедное создание, слишком стыдливое, чтобы быть целомудренным, тоже рассмеялась. Я тоже воспрянул духом, подумав о том, какое удовольствие получу от этого нового открытия после ужина.

«У тебя никогда не было возлюбленного?» — спросил я Лепи.

«Нет, — ответил Астроди, — она все еще служанка».

“Нет, это не так, ” ответила Лепи в некотором замешательстве. “ У меня был любовник в Бордо, а другой - в Монпелье”.

“Да, я знаю, но ты все еще такой, каким родился”.

“Я не могу этого отрицать”.

“Что это? Двое любовников и все еще горничная! Я не понимаю; пожалуйста, расскажите мне об этом, потому что я никогда ни о чем подобном не слышал”.

«До того, как я удовлетворила своего первого любовника, а это случилось, когда мне было всего двенадцать, я была такой же, как сейчас».

 «Это чудесно. И что он сказал, когда увидел это?»

 «Я поклялась, что он был моим первым, и он мне поверил, сославшись на особенности моего тела».

“Он был мужественным человеком; но разве он не причинил тебе боли?”

“Ничуть; но тогда он был очень нежным”.

“Ты должен попробовать после ужина, - сказал мне Астронавт, “ это было бы очень весело”.

“Нет, нет, ” сказал Лепи, “ этот джентльмен был бы слишком велик для меня”.

“Ерунда! Ты не хочешь видеть его всего. Я покажу тебе, как это бывает”.

С этими словами бесстыдница принялась меня выставлять, и я позволил ей делать все, что ей вздумается.

«Так я и думал, — воскликнул Лепи, — это невозможно».

— Ну, он довольно крупный, — ответил Астроди, — но от всего есть лекарство, и он согласится на что-нибудь поменьше.

 — Меня пугает не длина, дорогая, а толщина. Боюсь, дверь слишком узкая.

 — Тем лучше для тебя, ведь ты сможешь продать свою девственность после того, как у тебя будет два любовника.

Этот разговор, не лишенный остроумия, а еще больше — простоты, присущей горбуну, заставил меня решиться на проверку.

Приближался ужин, и я с удовольствием наблюдал, как две нимфы едят, словно изголодавшиеся дикарки, и пьют не хуже. Когда Эрмитаж закончил свою работу, Астроди предложил нам сбросить одежду, которая уродует нашу натуру.

 «Конечно, — сказал я, — и я отвернусь, пока вы будете собираться».

Я зашла за занавеску, разделась и легла в постель, повернувшись к ним спиной. Наконец Астроди сказала, что они готовы, и, когда я обернулась, все мое внимание переключилось на Лепи. Несмотря на ее уродство, она была красивой женщиной. Мои взгляды пугали ее, ведь она, несомненно, впервые участвовала в оргии. Однако я придал ей смелости, расхваливая те прелести, которые не могли скрыть ее белые и красивые руки, и в конце концов уговорил ее лечь рядом со мной. Из-за горба она не могла лежать на спине, но изобретательный Астроди сложил подушки вдвое и сумел уложить ее так, что она стала похожа на корабль, готовый к спуску на воду. Благодаря нежной заботе Астроди введение ножа прошло успешно, к большой радости священника и пациентки. После операции она встала и поцеловала меня, чего не могла сделать раньше, потому что ее губы доставали мне до середины груди, а мои ноги едва доходили ей до колен. Я бы отдал десять луидоров, чтобы иметь возможность увидеть любопытное зрелище, которое мы, должно быть, представляли за работой.

“Теперь моя очередь”, - сказал Астроди, - “но я не хочу, чтобы вы ущемляли права моего аудитора, поэтому подойдите, оглянитесь и посмотрите, где лежит тропинка. Возьмите это”.

“Что мне делать с этим ломтиком лимона?”

«Я хочу, чтобы ты проверил, не заражено ли это место и не опасно ли для тебя там находиться».

«Это надежный метод?»

«Безошибочный; если бы что-то было не так, я бы не вынес этого».

«Ну вот. Как тебе?»

— Хорошо, но не обманывай меня, я не хочу полумер. Моя репутация была бы безупречной, если бы я забеременела.

С позволения моего читателя я прикрою завесой некоторые эпизоды этой поистине скандальной оргии, во время которой уродливая женщина научила меня кое-чему, чего я раньше не знал. Наконец, более устав, чем измучившись, я велел им убираться, но Астроди настоял на том, чтобы мы выпили пунша на прощание. Я согласился, но, не желая иметь с ними ничего общего, снова оделся. Однако пунш с шампанским так их разгорячил, что в конце концов они заставили меня разделить их восторг. Астроди поставила свою подругу в такое положение, что горбы стали совсем незаметны, и, вообразив, что передо мной верховная жрица Юпитера, я принес ей долгую жертву, в которой смерть и воскрешение следовали одно за другим. Но я почувствовал отвращение к себе, отстранился от их похотливых утех и дал им десять луидоров, чтобы они отстали. Астроди упала на колени, благословила меня, поблагодарила, назвала своим богом; лепи плакали и смеялись от радости одновременно; и так в течение четверти часа передо мной разыгрывалась необыкновенная сцена.

Я отвез их домой в своем экипаже и проспал до десяти утра следующего дня. Когда я собирался на прогулку, Стюарт пришел ко мне в комнату и с отчаянием в голосе сказал, что, если я не дам ему возможность уехать до моего отъезда, он бросится в Рейн.

 «Это довольно трагично, — сказал я, — но я могу найти выход». Я дам вам двадцать пять луидоров, но их должна получить ваша жена. Единственное условие: она должна принять меня наедине на час и быть очень любезной».

«Сэр, нам нужна именно эта сумма; моя жена готова вас принять; идите и поговорите с ней. Меня не будет до полудня».

 Я положил двадцать пять луидоров в хорошенький маленький кошелек и вышел из комнаты, думая, что победа за мной. Я вошел в ее комнату и почтительно приблизился к кровати. Услышав мои шаги, она села в постели, даже не потрудившись прикрыть грудь, и, прежде чем я успел поздороваться, сказала мне следующее:

— Я готова, сударь, заплатить своим телом за жалкие двадцать пять луидоров, в которых нуждается мой муж. Вы можете делать со мной все, что хотите, но помните, что, пользуясь моим положением, чтобы утолить свою жестокую похоть, вы поступаете еще хуже, чем я, потому что я продаю себя так дешево только потому, что меня к этому вынуждает необходимость. Ваша низость постыднее моей. Ну же, вот я.

С этими льстивыми словами она энергичным жестом откинула покрывало и продемонстрировала все свои прелести, на которые я мог бы смотреть с совсем другими чувствами, нежели те, что теперь переполняли мою душу. На мгновение я онемел от возмущения. Вся моя страсть улетучилась; в этих сладострастных округлых формах я видел лишь оболочку души дикого зверя. Я с величайшим спокойствием накинул покрывало обратно и обратился к ней с холодным презрением:

— Нет, мадам, я не уйду из этой комнаты униженным из-за того, что вы мне это сказали, но я уйду, сообщив вам несколько унизительных истин, о которых вы не можете не знать, если вы хоть сколько-нибудь порядочная женщина. Вот двадцать пять луидоров — жалкая сумма для того, чтобы заплатить добродетельной женщине за ее услуги, но это гораздо больше, чем вы заслуживаете. Я не жесток и, чтобы убедить вас в этом, оставлю вас наедине с вашими чарами, которые я презираю так же искренне, как восхищался бы ими, если бы вы вели себя иначе. Я даю тебе деньги только из чувства сострадания, которое не могу в себе подавить и которое является единственным чувством, которое я сейчас испытываю по отношению к тебе. Тем не менее позволь мне сказать, что женщина, продающая себя за двадцать пять луидоров или за двадцать пять миллионов луидоров, в обоих случаях остается проституткой, если она не дарит свою любовь или, по крайней мере, видимость любви. Прощай.

Я вернулся в свою комнату, и через некоторое время Стюарт пришел меня поблагодарить.

 «Сэр, — сказал я, — оставьте меня в покое, я больше не хочу слышать о вашей жене».

На следующий день они уехали в Лион, и мои читатели снова услышат о них в Льеже.

Днем Дольчи повел меня в свой сад, чтобы я мог познакомиться с сестрой садовника. Она была хорошенькой, но не такой красивой, как он. Вскоре он расположил ее к себе, и после незначительных возражений она согласилась, чтобы он ласкал ее в моем присутствии. Я увидел, что этого Адониса щедро одарила природа, и сказал ему, что с таким телосложением ему не нужно тратить отцовские деньги на путешествия, и вскоре он последовал моему совету. Этот прекрасный Ганимед вполне мог бы превратить меня в Юпитера, пока сам с вожделением боролся с сестрой садовника.

По дороге домой я увидел молодого человека, выходившего из лодки. Ему было от двадцати до двадцати пяти лет, и вид у него был очень печальный. Заметив, что я смотрю на него, он подошел ко мне и смиренно попросил милостыню, показав документ, дающий ему право просить подаяние, и паспорт, в котором было указано, что он покинул Мадрид шесть недель назад. Он был родом из Пармы, и звали его Коста. Когда я увидел Парму, мои национальные предубеждения сыграли в его пользу, и я спросил его, какое несчастье довело его до нищеты.

 «Только отсутствие денег, чтобы вернуться на родину», — ответил он.

 «Что вы делали в Мадриде и почему уехали?»

— Я четыре года служил камердинером у доктора Пистории, врача короля Испании, но из-за проблем со здоровьем оставил его. Вот свидетельство, которое докажет, что я хорошо справлялся со своими обязанностями.

 — Что вы умеете делать?

 — Я хорошо пишу, могу быть секретарем у джентльмена и собираюсь стать переписчиком, когда вернусь домой.  Вот несколько стихов, которые я вчера переписал.

 — Вы хорошо пишете, но сможете ли вы писать правильно без книги?

«Я могу писать под диктовку на французском, латыни и испанском».

«Правильно?»

— Да, сэр, если диктовка сделана правильно, ведь тот, кто диктует, должен следить за тем, чтобы все было верно.

 Я понял, что мастер Гаэтано Коста — невежда, но, несмотря на это, я пригласил его к себе в комнату и попросил Ле Дюка обратиться к нему по-испански.  Он ответил довольно хорошо, но когда я стал диктовать ему на итальянском и французском, оказалось, что он не имеет ни малейшего представления об орфографии.

«Но ты же не умеешь писать», — сказал я ему. Однако я видел, что его это задело, и утешил его, сказав, что за свой счет отвезу его на родину. Он поцеловал мне руку и заверил, что я найду в нем верного слугу.

Этот молодой человек приглянулся мне своей оригинальностью. Вероятно, он притворился, что у него есть оригинальность, чтобы выделиться среди болванов, среди которых жил до сих пор, и теперь добросовестно пользовался этим. Он считал, что искусство переписчика заключается исключительно в хорошей руке и что самый красивый почерк — это лучший почерк. Он сказал это, когда просматривал мою работу, и, поскольку мой почерк был не таким разборчивым, как его, он недвусмысленно дал мне понять, что я ниже его по уровню и поэтому должен относиться к нему с некоторым уважением. Я посмеялся над этим парнем и, не сочтя его неисправимым, взял к себе на службу. Если бы не его странная идея, я бы, наверное, просто дал ему луидор и не больше. Он сказал, что правописание не имеет значения, потому что те, кто умеет писать, легко угадывают слова, а те, кто не умеет, не замечают ошибок. Я рассмеялся, но, поскольку ничего не сказал, он решил, что смех означает одобрение. В диктанте, который я ему задал, упоминался Тридентский собор. Согласно его системе, он написал «Тридент» через три нуля. Я расхохотался; Но он ничуть не смутился, лишь заметил, что, поскольку слово произносится одинаково, не имеет значения, как оно пишется. На самом деле этот парень был глупцом только из-за своего ума, помноженного на невежество и безграничную самоуверенность. Меня позабавила его оригинальность, и я оставил его у себя, так что из нас двоих глупее был я, как увидит читатель.

На следующий день я выехал из Авиньона и направился прямиком в Марсель, не останавливаясь в Экс-ан-Провансе. Я сделал остановку в «Тринадцати кантонах», желая провести хотя бы неделю в этой древней колонии фокейцев и делать там все, что мне заблагорассудится. Я не взял с собой рекомендательного письма: у меня было достаточно денег, и я ни от кого не зависел. Я попросил хозяина гостиницы подать мне на ужин отборную рыбу в мою комнату, потому что знал, что рыба в тех краях лучше, чем где бы то ни было.

На следующее утро я вышел из дома в сопровождении проводника, который должен был отвести меня обратно в гостиницу, когда я устану идти. Не замечая, куда иду, я вышел на красивую набережную. Мне показалось, что я снова в Венеции, и сердце мое наполнилось радостью — так глубоко в сердце каждого порядочного человека запечатлена любовь к родине. Я увидел несколько лавок, где хранились испанские и левантийские вина, и людей, которые их пили. Толпа деловых людей сновала туда-сюда, сталкиваясь друг с другом, пересекаясь на пути, каждый был занят своим делом и не обращал внимания на тех, кому мешал. Торговцы, хорошо и плохо одетые, женщины, красивые и невзрачные, женщины, которые смело смотрели на всех, скромные девы с опущенными глазами — вот какую картину я увидел.

 Смешение национальностей: степенный турок и блестящий андалузец, французский денди, грубоватый негр, хитрый грек, угрюмый голландец — все это напоминало мне Венецию, и я наслаждался этой картиной.

Я на минутку остановился на углу улицы, чтобы почитать афишу, а потом вернулся в гостиницу и освежил свое усталое тело вкусным ужином, запив его отборным сиракузским вином. После ужина я оделся и занял место в амфитеатре театра.





ГЛАВА III


 Розали-Тулон-Ницца-Я прибываю в Геную-М. Гримальди--
 Вероника и ее сестра

 Я заметил, что в четырех главных ложах по обе стороны авансцены сидели красивые женщины, но не было ни одного джентльмена. В антракте между первым и вторым действиями я видел, как джентльмены всех сословий оказывали знаки внимания этим дамам. Внезапно я услышал, как мальтийский рыцарь сказал девушке, единственной посетительнице соседней ложи:
«Я позавтракаю с тобой завтра».

 Этого мне было достаточно. Я пригляделся к ней повнимательнее и, сочтя ее лакомым кусочком, сказал, как только рыцарь ушел:

 «Не угостишь ли меня ужином?»

— С удовольствием, но меня так часто обманывали, что я не жду от вас искренности.

 — Как я могу быть искренним?  Я не понимаю.

 — Вы, должно быть, здесь недавно.

 — Только что приехал.

 Она рассмеялась, позвала рыцаря и сказала:

— Будьте добры, объясните этому джентльмену, который только что пригласил меня на ужин, значение слова «серьезный».

Добродушный рыцарь с улыбкой объяснил, что дама, опасаясь, что у меня плохая память, хотела, чтобы я заплатил за ужин заранее. Я поблагодарил его и спросил, хватит ли одного луидора. Получив утвердительный ответ, я отдал ей луидор и спросил, где она живет. Рыцарь вежливо ответил, что сам отвезет меня туда после театра, добавив:

 «Она самая распутная девка во всем Марселе».

Затем он спросил меня, знаком ли я с городом, и, когда я ответил, что приехал только сегодня, сказал, что рад быть первым, с кем я познакомился. Мы вышли на середину амфитеатра, и он указал на десяток девушек справа и слева, каждая из которых была готова угостить ужином первого же посетителя. Все они были в списке бесплатных артистов, и управляющий считал, что они служат его целям, поскольку респектабельные женщины не сидят в своих ложах, а эти девушки привлекают людей в театр. Я заметил пятерых или шестерых девушек получше той, с которой договорился, но решил ограничиться ею на этот вечер, а с остальными познакомиться в другой раз.

 «Среди них есть ваша любимица?»  — спросил я рыцаря.

 «Нет, у меня есть балерина, и я вас с ней познакомлю, потому что, к счастью, я не ревнив».

Когда представление закончилось, он проводил меня до дома моей нимфы, и мы расстались, договорившись, что еще увидимся.

Я застал даму в полуобнаженном виде, что было ей не на руку, потому что увиденное мне не понравилось. Она приготовила мне отличный ужин и развлекла меня остроумными и дерзкими шутками, благодаря которым я стал относиться к ней более благосклонно. После ужина она легла в постель и предложила мне последовать ее примеру, но я сказал, что никогда не сплю одетым. Затем она предложила мне английскую статью, которая дарит душевный покой, но я не взял предложенную ею статью, потому что она показалась мне обычной.

“У меня есть более изысканные, но они стоят по три франка за штуку, и производитель продает их только дюжинами”, - сказала она. “Я возьму дюжину, если они действительно хорошие”, - ответила я.

Она позвонила, и вошла молодая, очаровательная и скромно выглядящая девушка. Она меня поразила.

“ У вас славная горничная, ” заметил я, когда девушка ушла за защитными чехлами.

«Ей всего пятнадцать, — сказала она, — и она ничего не умеет, потому что только начала».

 «Позвольте мне самой в этом убедиться».

 «Можете спросить у нее, если хотите, но я не думаю, что она согласится».

Девушка вернулась с пакетом, и, приняв подобающую позу, я велел ей примерить одну из них. Она сделала это с угрюмым видом и с таким отвращением, что я заинтересовался ею. Первая не подошла, пришлось примерить вторую, и в результате я обильно обрызгал ее. Хозяйка рассмеялась, но девушка разозлилась, швырнула мне в лицо весь пакет и в гневе убежала. После этого мне больше ничего не было нужно, поэтому я положил пакет в карман, дал женщине два луидора и вышел из комнаты. Девушка, с которой я так бесцеремонно обошелся, спустилась ко мне по лестнице, и, думая, что я должен перед ней извиниться, я дал ей луидор и попросил прощения. Бедная девушка была поражена, поцеловала мне руку и умоляла ничего не говорить ее госпоже.

“ Я не буду, моя дорогая, но скажи мне правду, остаешься ли ты по-прежнему ‘девой в целости и сохранности”.

“ Конечно, сэр!

“ Замечательно! но скажи мне, почему ты не позволил мне увидеть все своими глазами?

“ Потому что это вызывало у меня отвращение.

“ Тем не менее тебе придется это сделать, потому что иначе, несмотря на твою привлекательность, люди не будут знать, что о тебе думать. Хочешь, я попробую?

— Да, но не в этом ужасном доме.

 — Тогда где же?

 — Завтра поезжай к моей матери, я буду там.  Твой проводник знает, где она живет.

 Выйдя на улицу, я спросил у мужчины, знает ли он ее.  Он ответил утвердительно и сказал, что считает ее честной девушкой.

 — Завтра ты отвезешь меня к ее матери, — сказал я.

На следующее утро он отвел меня на окраину города, в бедный дом, где на первом этаже жили бедная женщина и дети, которые ели черствый черный хлеб.

 «Чего тебе надо?» — спросила она.

 «Твоя дочь здесь?»

 «Нет, а если бы и была, то что с того? Я ей не сводня».

— Нет, конечно, нет, моя добрая женщина.

 В этот момент вошла девочка, и разъяренная мать швырнула в нее первым попавшимся под руку старым горшком.  К счастью, она промахнулась, но девочка не избежала бы расправы, если бы я не встала между ними.  Старуха подняла жуткий крик, дети подхватили, и бедная девочка расплакалась.  Этот шум привлек моего мужчину.

— Ах ты дрянь! — закричала мать. — Ты навлекаешь на меня позор. Убирайся из моего дома. Ты мне больше не дочь!

Я оказался в затруднительном положении. Мужчина умолял ее не поднимать такой шум, потому что на него сбегутся все соседи, но разъяренная женщина в ответ осыпала его оскорблениями. Я достал из кармана шесть франков и протянул ей, но она швырнула их мне в лицо. В конце концов я вышел из дома вместе с дочерью, которую она пыталась вырвать с корнем, но ей помешал мой спутник. Как только мы вышли на улицу, толпа, привлеченная шумом, начала улюлюкать и преследовать меня. Несомненно, меня бы разорвали на куски, если бы я не забежал в церковь, из которой вышел через другую дверь четверть часа спустя. Меня спас испуг, ведь я знал о жестокости провансальцев и старался не отвечать на град оскорблений, которыми меня осыпали. Думаю, в тот день я был в большей опасности, чем когда-либо.

Не успел я вернуться в гостиницу, как ко мне подошли слуга и девушка.

«Как ты мог поставить меня в такое опасное положение?» — спросил я. «Ты же должен был знать, что твоя мать — дикарка».

 «Я надеялся, что она будет вести себя с тобой уважительно».

 «Успокойся, не плачь больше. Скажи, чем я могу тебе помочь».

 «Я лучше брошусь в море, чем вернусь в тот ужасный дом, где была вчера».

 «Ты знаешь какой-нибудь приличный дом, где я мог бы ее оставить?» — спросил я у мужчины.

Он сказал, что знает одного уважаемого человека, который сдает меблированные квартиры.

 — Тогда отведи меня к нему.

 Мужчина был в преклонном возрасте, и у него были комнаты на всех этажах.

«Мне нужен только маленький уголок», — сказала девочка. Старик отвел нас на самый верхний этаж и открыл дверь на чердак, сказав:

 «Эта каморка стоит шесть франков в месяц, арендная плата вносится вперед, и я могу вас заверить, что в десять часов моя дверь всегда заперта и никто не сможет прийти и переночевать у вас».

 В комнате была кровать с грубыми простынями, два стула, маленький столик и комод.

«За сколько вы сдадите эту молодую женщину?» — спросил я.

Он запросил двадцать су и два су за прислугу, которая будет приносить ей еду и убираться в комнате.

— Сойдет, — сказала девушка и заплатила за месяц вперед и за сегодняшний день. Я ушел, пообещав вернуться.

 Спускаясь по лестнице, я попросил старика показать мне комнату. Он показал мне очень милую комнату за 10 луидоров в месяц, и я заплатил вперед. Потом он дал мне ключ от входной двери, чтобы я мог приходить и уходить, когда захочу.

— Если вы хотите подняться на борт, — сказал он, — думаю, я смогу вас удовлетворить.

Покончив с этой приятной работой, я поужинал в одиночестве, а затем отправился в кофейню, где застал за игрой милого Мальтийского рыцаря. Он вышел из игры, как только увидел меня, положил в карман горсть выигранных золотых, обратился ко мне с учтивостью, свойственной французам, и спросил, понравилась ли мне дама, угостившая меня ужином. Я рассказал ему о случившемся, он посмеялся и пригласил меня посмотреть на его балерину. Мы застали ее в парикмахерской, и она встретила меня с игривой фамильярностью, как старого знакомого. Она мне не очень понравилась, но я притворился, что поражен до глубины души, чтобы угодить добродушному рыцарю.

 Когда парикмахер ушел, ей нужно было готовиться к выходу в театр, и она оделась сама, не обращая внимания на присутствующих.  Рыцарь помог ей переодеться, и она позволила ему это сделать, хотя на самом деле просила меня ее извинить.

Поскольку я был обязан ей комплиментом, то не придумал ничего лучше, чем сказать, что, хоть она меня и не обидела, я чувствую себя очень неловко.

 «Я вам не верю», — сказала она.

— Всё равно это правда.

 Она подошла ко мне, чтобы убедиться в этом, и, обнаружив, что я её обманул, полусердито сказала:
«Ты плохой человек».

 Женщины Марселя, несомненно, самые распущенные во Франции.  Они не только гордятся тем, что никогда не отказывают, но и сами первыми делают предложение.  Эта девушка показала мне лотерейный билет, за который она заплатила двенадцать франков. У нее оставалось десять билетов; я взял их все, и она так обрадовалась, что я дал ей пять луидоров, что подошла, поцеловала меня и сказала рыцарю, что в ее неверности виноват только я.

— Я рад это слышать, — сказал мальтиец. Он пригласил меня поужинать с ним, и я принял приглашение, но единственное удовольствие, которое я получил, — это наблюдать за работой рыцаря. Он был далеко не так хорош, как Дольчи!

 Я пожелал им спокойной ночи и отправился в дом, где поселил бедную девушку. Горничная проводила меня в мою комнату, и я спросил, можно ли мне подняться на чердак. Она взяла фонарь, я последовал за ней наверх, и Розали, как звали бедную девочку, услышала мой голос и открыла дверь. Я сказала горничной подождать меня в моей комнате, а сама вошла и села на кровать.

“ Ты довольна, дорогая? - Спросила я.

— Я вполне счастлива.

 — Тогда, надеюсь, ты будешь так любезна и найдешь для меня место в своей постели.

 — Можешь приходить, если хочешь, но должна предупредить, что ты не найдешь для меня служанку, потому что у меня уже был один любовник.

 — Значит, ты мне солгала?

 — Прости, я не могла предположить, что ты станешь моим любовником.

— Я охотно тебя прощаю, тем более что я не слишком щепетилен в вопросах девичьей чести.

Она была нежна, как ягненок, и позволяла мне любоваться всеми теми прелестями, за обладание которыми боролись мои руки и губы. Мысль о том, что я хозяин всех этих сокровищ, воспламеняла меня, но ее покорность меня огорчала.

 «Почему ты не разделяешь моих желаний?»  — спросил я.

 «Я не смею, чтобы ты не принял меня за притворщицу».

Такой ответ мог быть продиктован уловкой или нарочитым кокетством, но нельзя было предположить, что за этими словами скрываются настоящая робость и откровенность. Нетерпеливый, желая овладеть ею, я разделся и, забравшись к ней в постель, с удивлением обнаружил, что она — служанка.

 «Зачем ты сказала, что у тебя есть любовник? — спросил я. — Никогда не слышал, чтобы девушка говорила такую ложь».

— Тем не менее я не солгал, но очень рад, что создаю впечатление, будто солгал.

 — Расскажите мне все.

 — Конечно, расскажу, ведь я хочу завоевать ваше доверие. Вот эта история:

«Два года назад моя мать, хоть и была вспыльчивой, все еще любила меня. Я была рукодельницей и зарабатывала от двадцати до тридцати су в день. Все, что я зарабатывала, я отдавала матери. У меня никогда не было любовника, я никогда об этом не думала, и когда меня хвалили за добродетель, мне хотелось смеяться. С детства меня приучали не смотреть на молодых людей, встреченных на улице, и не отвечать им, если они позволяли себе дерзости.

«Два месяца назад довольно привлекательный молодой человек, уроженец Генуи и мелкий торговец, пришел к моей матери, чтобы она постирала очень красивые хлопковые чулки, испачканные морской водой. Увидев меня, он рассыпался в комплиментах, но делал это искренне. Он мне понравился, и, без сомнения, заметив это, он стал приходить каждый вечер. Моя мать всегда присутствовала при наших встречах, он смотрел на меня и разговаривал со мной, но ни разу не попросил поцеловать его руку». Моей матери было очень приятно, что я нравлюсь этому молодому человеку, и она часто ругала меня за то, что я недостаточно вежлива с ним. Со временем ему пришлось отправиться в Геную на небольшом корабле, принадлежавшем ему и груженном товарами. Он заверил нас, что вернется следующей весной и объявит о своих намерениях. Он сказал, что надеется застать меня такой же красивой, как прежде, и что у меня по-прежнему не будет возлюбленного. Этого было достаточно: моя мать считала его моим женихом и позволяла нам разговаривать у двери до полуночи. Когда он уходил, я закрывала дверь и ложилась рядом с матерью, которая всегда спала.

За четыре или пять дней до отъезда он взял меня за руку и повел в местечко в пятидесяти шагах от дома, чтобы выпить стакан муската у грека, который держал свою таверну открытой всю ночь. Мы отсутствовали всего полчаса, и тогда он впервые меня поцеловал. Вернувшись домой, я застала маму бодрствующей и все ей рассказала; мне это казалось таким безобидным.

На следующий день, взволнованная воспоминаниями о том, что произошло накануне вечером, я снова пошла с ним, и наша любовь начала крепнуть. Мы предавались ласкам, которые уже не были невинными, и оба это понимали. Однако мы простили друг друга, ведь мы воздержались от главного.

 На следующий день мой возлюбленный — ему нужно было ехать ночью — попрощался с моей матерью, и как только она легла спать, я уже не отказывала себе в том, чего желал он. Мы пошли к греку, ели и пили, и наши распаленные чувства взяли верх над любовью. Мы забыли о своем долге и вообразили, что наш проступок — это триумф.

Потом мы уснули, а проснувшись, увидели свою вину в ясном, холодном свете дня. Мы расстались скорее с печалью, чем с радостью, и моя мать встретила меня так же, как вы видели сегодня утром. Я заверил ее, что брак избавит меня от позора моего греха, но она схватила палку и убила бы меня, если бы я не бросился бежать — скорее инстинктивно, чем осознавая, что делаю.

«Оказавшись на улице, я не знал, куда идти, и, укрывшись в церкви, простоял там, словно во сне, до полудня. Подумайте о моем положении. Я был голоден, у меня не было ни крыши над головой, ни гроша, кроме той одежды, что была на мне, ни крошки хлеба. На улице ко мне подошла женщина. Я знал ее и знал, что она держит агентство по найму прислуги. Я сразу же спросил, не может ли она найти мне место.

«Сегодня утром я наводила справки о горничной, — сказала она, — но это для веселой женщины, а вы хорошенькая. Вам будет непросто сохранить целомудрие».

«Я могу предотвратить заражение, — ответил я, — но в моем положении я не могу выбирать».

После этого она отвела меня к хозяйке, которая была рада меня видеть и еще больше обрадовалась, когда я сказала ей, что у меня никогда не было отношений с мужчинами. Я горько раскаялась в этой лжи, потому что за неделю, проведенную в доме этой расточительной женщины, мне пришлось пережить самые унизительные оскорбления, какие только может выпасть на долю честной девушки. Едва мужчины, пришедшие в дом, узнали, что я служанка, как тут же захотели утолить свою грубую похоть со мной и предложили мне золото, если я соглашусь на их ласки. Я отказалась, и меня стали оскорблять, но это было еще не все. Пять или шесть раз на дню мне приходилось быть свидетелем отвратительных сцен между моей хозяйкой и ее клиентами, которые осыпали меня оскорблениями, когда я был вынужден ночью обходить с ними дом, потому что я не хотел оказывать им эту отвратительную услугу за двенадцать су. Я больше не мог выносить такую жизнь и подумывал о том, чтобы утопиться. Когда вы пришли, вы обошлись со мной так бесцеремонно, что я еще больше укрепилась в своем намерении умереть, но когда вы уходили, вы были так добры и вежливы, что я сразу же влюбилась в вас, решив, что это провидение послало вас, чтобы спасти меня от погибели. Я думала, что ваше прекрасное присутствие успокоит мою мать и убедит ее забрать меня домой, пока не придет мой возлюбленный, чтобы жениться на мне. Но я ошиблась и поняла, что она приняла меня за проститутку. Теперь, если хочешь, я вся твоя, и я отрекаюсь от своего возлюбленного, которого больше не достойна. Возьми меня в служанки, я буду любить только тебя. Я подчинюсь тебе и сделаю все, что ты мне прикажешь».

 То ли из-за моей слабости, то ли из-за добродетели, но эта печальная история о чрезмерной суровости матери вызвала у меня слезы, и, увидев мое волнение, она разрыдалась, потому что ее сердце жаждало облегчения.

 «Думаю, моя бедная Розали, у тебя только одна сорочка».

 «Увы! Это все, что у меня есть».

“ Успокойся, моя дорогая, завтра все твои потребности будут удовлетворены, а вечером ты поужинаешь со мной в моей комнате на втором этаже. Я позабочусь о тебе.

“ Значит, ты жалеешь меня?

“ Мне кажется, в этом больше любви, чем жалости.

«Дай бог, чтобы так и было!»

 Это «дай бог», вырвавшееся из самых глубин ее души, привело меня в веселое расположение духа. Служанка, которая ждала меня два часа и выглядела довольно угрюмой, расслабилась, увидев цветную ленту, которую я дал ей в качестве компенсации.

 «Скажи своему хозяину, — сказал я, — что завтра Розали поужинает со мной. Устроим постный ужин, но пусть он будет вкусным».

Я вернулся в гостиницу, совершенно очарованный Розали, и поздравлял себя с тем, что наконец-то услышал правдивую историю из прелестных уст. Она показалась мне такой милой, что ее маленький недостаток только добавлял ей очарования. Я решил никогда ее не бросать и сдержал свое обещание. Разве я не был влюблен?

На следующее утро, съев свой шоколад, я отправился с гидом по магазинам, где купил все необходимое по хорошей, но не завышенной цене. Розали было всего пятнадцать, но с ее фигурой, пышной грудью и округлыми руками ее можно было принять за двадцатилетнюю. Ее формы так запечатлелись в моей памяти, что все, что я ей купил, сидело на ней как влитое. Поход по магазинам занял все утро, а после обеда мужчина принес ей небольшой сундучок с двумя платьями, сорочками, нижними юбками, носовыми платками, чулками, перчатками, чепцами, парой тапочек, веером, рабочей сумкой и мантией. Я был рад сделать ей такой приятный сюрприз и с нетерпением ждал ужина, чтобы увидеть, как она обрадуется.

Мальтийский рыцарь без церемоний пришел ко мне на ужин, и я был рад его видеть. После ужина он уговорил меня пойти в театр, потому что из-за задержки с организацией подписки все ложи в Марселе были заняты.

 «В амфитеатре не будет распущенных женщин, — сказал он, — ведь все должны платить».

Это решило дело, и я поехал. Он представил меня даме с прекрасными связями, которая пригласила меня к себе. Я извинился, сославшись на то, что скоро уезжаю. Тем не менее она очень помогла мне во время моего второго визита в Марсель. Ее звали мадам Одибер.

 Я не стал дожидаться конца спектакля и отправился туда, куда меня звала любовь. Я был приятно удивлен, увидев Розали, — я бы ни за что ее не узнал. Но я не могу отказать себе в удовольствии вспомнить, какой она была, когда стояла передо мной, несмотря на то, что с того счастливого момента прошло много лет.

Розали была соблазнительной брюнеткой выше среднего роста. У нее было идеальное овальное лицо с безупречными пропорциями. Два прекрасных черных глаза излучали мягкий и чарующий свет. У нее были изогнутые брови и роскошные волосы, черные и блестящие, как эбеновое дерево; кожа была светлой и слегка румяной. На подбородке у нее была ямочка, а от малейшей улыбки появлялись еще две ямочки, по одной на каждой щеке. Ее рот был маленьким, с двумя рядами прекраснейших восточных жемчужин, а с ее алых губ исходила неуловимая сладость. Нижняя губа слегка выступала вперед и, казалось, была создана для поцелуев. Я уже говорил о ее руках, груди и фигуре, которые не оставляли желать лучшего, но должен добавить, что у нее были изящные кисти рук, а ступни были самыми маленькими из всех, что я когда-либо видел. Что касается других ее достоинств, то я ограничусь тем, что они гармонировали с теми, что я уже описал.

Чтобы увидеть ее во всей красе, нужно было увидеть ее улыбающейся. До сих пор она была грустной или раздраженной, а такое настроение не красит женщину. Но теперь печаль ушла, уступив место благодарности и радости. Я внимательно посмотрел на нее и почувствовал гордость, видя, каких перемен добился. Но я скрыл свое удивление, чтобы она не подумала, будто я составил о ней неблагоприятное впечатление. Поэтому я сказал ей, что выставлю себя на посмешище, если попытаюсь держать в качестве служанки такую красавицу.

«Ты будешь моей госпожой, — сказал я, — и мои слуги будут уважать тебя, как мою жену».

 При этих словах Розали, словно я подарил ей новое существо, попыталась выразить свою благодарность за то, что я сделал.  Ее слова, в которых страсть мешалась с бессвязностью, усилили мою радость: в них не было ни притворства, ни обмана, только чистая натура.

На ее чердаке не было зеркала, поэтому она одевалась на ощупь, и я видел, что она боится встать и посмотреть на себя в зеркало в моей комнате. Я знал слабое место в сердцах всех женщин (мужчины ошибаются, считая это поводом для упреков) и предложил ей полюбоваться собой, после чего она не смогла сдержать довольной улыбки.

 «Кажется, я должна переодеться, — сказала она, — потому что никогда еще не видела себя такой нарядной».

Она похвалила меня за изысканную простоту платья, которое я выбрала, но расстроилась при мысли о том, что ее мать все равно будет недовольна.

 «Не думай о своей матери, дорогая.  Ты выглядишь как настоящая леди, и я буду очень гордиться, когда в Генуе меня спросят, не твоя ли ты дочь».

 «В Генуе?»

 «Да, в Генуе.  Почему ты покраснела?»

— От удивления; может быть, я увижу там кого-то, кого еще не забыл.

 — Не лучше ли тебе остаться здесь?

 — Нет, нет!  Люби меня и будь уверена, что я люблю тебя ради тебя самой, а не ради собственных интересов.

«Ты растрогана, мой ангел; позволь мне осушить твои слезы поцелуями».

 Она упала в мои объятия и какое-то время плакала, изливая чувства, переполнявшие ее сердце. Я не пытался ее утешить, потому что она не горевала; она плакала, как часто плачут нежные души, особенно женщины. Мы вкусно поужинали, и я приготовил на двоих, потому что она ничего не ела. Я спросил, неужели она настолько несчастна, что не заботится о хорошей еде.

— У меня такой же аппетит, как и у всех, — ответила она, — и отличное пищеварение. Вы сами в этом убедитесь, когда я немного привыкну к своему внезапному счастью.

 — По крайней мере, вы можете пить; это вино восхитительно.  Если вы предпочитаете греческий мускат, я пришлю его.  Он напомнит вам о вашем возлюбленном.

 — Если вы хоть немного меня любите, прошу вас избавить меня от этого унижения.

“ Я больше не причиню тебе унижения, обещаю тебе. Это была всего лишь шутка, и я прошу у тебя прощения за нее.

“Когда я смотрю на тебя, я прихожу в отчаяние из-за того, что не узнал тебя первым”.

«Это чувство, которое исходит из глубин твоей открытой души, прекрасно. Ты прекрасна и добра, потому что поддалась голосу любви, надеясь стать его женой; и когда я думаю о том, что ты для меня значишь, я прихожу в отчаяние от того, что не уверен в твоей любви. Злой гений нашептывает мне на ухо, что ты терпишь меня только потому, что я имел счастье помочь тебе».

— Воистину, это злой гений. Конечно, если бы я встретил вас на улице, я бы не влюбился в вас без памяти, как какой-нибудь юнец, но вы бы мне точно понравились. Я уверен, что люблю вас, и не за то, что вы для меня сделали. Если бы я был богат, а вы бедны, я бы ради вас на все пошел. Но я не хочу, чтобы так было, потому что я скорее стану вашим должником, чем вы моим. Таковы мои истинные чувства, а об остальном вы можете догадаться сами».

Мы все еще разговаривали на ту же тему, когда пробило полночь, и мой старый домовладелец подошел и спросил, доволен ли я.

“Я должен поблагодарить вас, - ответил я, - я в восторге. Кто приготовил этот восхитительный ужин?

“Моя дочь”.

“Она разбирается в своем ремесле; скажите ей, что я нахожу его превосходным”.

“Да, сэр, но он дорогой”.

“Не слишком дорогой для меня. Вы будете довольны мной, как и я вами, и позаботьтесь о том, чтобы завтра вечером у нас был такой же вкусный ужин, как и у леди, которая, надеюсь, будет в состоянии оценить кулинарные способности вашей дочери.

“ Постель - отличное место для возбуждения аппетита. Ах! прошло шестьдесят лет с тех пор, как я имел дело с подобными вещами. Над чем вы смеетесь, мадемуазель?

“ На восторг, с которым вы, должно быть, вспоминаете об этом.

“Вы правы, это приятное воспоминание; и поэтому я всегда готов простить молодым людям те грешки, которые любовь заставляет их совершать”.

— Вы мудрый старик, — сказал я, — каждый должен сочувствовать самому нежному из всех наших смертных заблуждений.

 — Если старик мудр, — сказала Розали, когда он вышел из комнаты, — то моя мать, должно быть, очень глупа.

“Хочешь, я возьму тебя завтра на спектакль?”

“Прошу тебя, не делай этого. Я приду, если хочешь, но это меня очень огорчит. Я не хочу гулять с тобой или идти в театр с тобой здесь. Боже мой! Что скажут люди. Нет, ни в Марселе, но в другом месте, как вам будет угодно и от всего сердца.

“ Очень хорошо, моя дорогая, как вам будет угодно. Но взгляни на свою комнату: больше никакой мансарды, а через три дня мы приступим к работе».

 «Так скоро?»

— Да, скажи мне завтра, что тебе нужно для путешествия, потому что я не хочу, чтобы у тебя чего-то не было, а если ты предоставишь все мне, я могу что-нибудь забыть, и это меня расстроит.

— Ну, мне бы хотелось еще один плащ, с подкладкой, пару сапог, ночной чепец и молитвенник.

— Ты умеешь читать, да?

— Конечно, и довольно хорошо пишу.

— Я рад это слышать. То, что ты так смело просишь у меня то, чего хочешь, — истинное доказательство твоей любви. Там, где нет доверия, нет и любви. Я ничего не забуду, но у тебя такие маленькие ножки, что я бы посоветовал тебе самой купить себе ботинки.

Наш разговор был так приятен, и я с таким удовольствием изучал ее характер, что мы не легли спать до пяти часов. В объятиях любви и сна мы провели семь восхитительных часов, а проснувшись в полдень, снова стали любовниками. Она называла меня на «ты», говорила о любви, а не о благодарности, и, освоившись в своем новом положении, смеялась над своими трудностями. Она целовала меня при каждом удобном случае, называла своим милым мальчиком, своей радостью, и, поскольку настоящее — единственное, что реально существует в этой жизни, я наслаждался ее любовью, ее ласками и отбрасывал все мысли об ужасном будущем, в котором есть только одна уверенность — смерть, «ultima linea rerum».

Вторая ночь была гораздо приятнее первой. Она хорошо поужинала и выпила, хотя и в меру, так что была настроена на утонченные удовольствия и с большим пылом предавалась всем сладострастным утехам, которые дарит любовь.

Я подарил ей красивые часы и золотой челнок для рукоделия.

 «Я хотела их, — сказала она, — но никогда бы не осмелилась попросить».

 Я ответил, что из-за страха вызвать мое недовольство я снова засомневался в ее любви.  Она бросилась мне в объятия и пообещала, что впредь будет полностью мне доверять.

Мне было приятно обучать эту юную девушку, и я чувствовал, что, когда ее ум разовьется, она станет идеальной.

На четвертый день я предупредил ее, чтобы она была готова в любой момент отправиться в путь. Я ничего не сказал о своих планах Косте или Ле Дюку, но Розали знала, что у меня есть два слуги, и я сказал ей, что буду часто заставлять их болтать во время поездки, чтобы посмеяться над их глупостями.

 «Ты, моя дорогая, — сказал я ей, — должна быть с ними очень сдержанной и не позволять им ни в чем не стеснять себя». Отдавайте им приказы как хозяйка, но без гордыни, и они будут вас слушаться и уважать. Если они позволят себе хоть малейшее нарушение, немедленно сообщите мне.

Я выехал из отеля «Тринадцать кантонов» с четырьмя почтовыми лошадьми, Ле Дюк и Коста сидели на козлах. Проводник, которому я хорошо заплатил за услуги, довел нас до дома Розали. Я вышел из кареты и, поблагодарив любезного старого хозяина, который сожалел, что теряет такого хорошего постояльца, усадил ее в карету, сел рядом и велел кучеру ехать в Тулон, так как хотел увидеть этот прекрасный порт перед возвращением в Италию. Мы приехали в Тулон в пять часов.

Моя Розали вела себя за ужином как хозяйка дома, привыкшая к высшему обществу. Я заметил, что Ле Дюк, как старший по званию, заставил Косту прислуживать ей, но я поставил его на место, сказав своей возлюбленной, что он окажет ей честь, уложив ее волосы, ведь он делает это не хуже лучшего парикмахера Парижа. Он проглотил эту золотую пилюлю, любезно уступил и с глубоким поклоном сказал, что надеется угодить мадам.

На следующее утро мы отправились осматривать порт, и нас сопровождал комендант, с которым мы познакомились по счастливой случайности. Он предложил руку Розали и обращался с ней с тем почтением, которого она заслуживала за свою внешность и остроумные вопросы. Комендант принял мое приглашение на ужин, за которым Розали говорила по существу, но не слишком много, и с большим изяществом принимала вежливые комплименты нашего достойного гостя. Днем он показал нам арсенал, а после ужина не смог отказаться от приглашения на ужин. С Розали не возникло никаких затруднений: комендант сразу же представил ее своей жене, дочери и сыну. Я с радостью заметил, что в общении с дамами она была даже более обходительна, чем с мужчинами. Она была настоящей леди от природы. Жена и дочь коменданта не уставали ее нахваливать, и она принимала их внимание со скромной чувствительностью, которая является признаком хорошего воспитания.

На следующий день меня пригласили на ужин, но я был доволен тем, что увидел, поэтому отпросился, намереваясь приступить к работе на следующий день.

Когда мы вернулись в гостиницу, я сказал ей, как она мне нравится, и она от радости бросилась мне на шею.

 «Я всегда боюсь, — сказала она, — что меня спросят, кто я такая».
 «Не бойся, дорогая, во Франции ни один джентльмен или леди не подумают задать такой вопрос».

 «Но если бы спросили, что мне делать?»

 «Притворись, что не понимаешь».

— Что такое уклонение от ответа?

 — Способ избежать затруднительного положения, не удовлетворяя назойливое любопытство.

 — Приведите пример.

 — Ну, если бы такой вопрос задали вам, вы могли бы сказать: «Лучше спросите этого джентльмена».

— Я вижу, что вопроса избегают, но разве это не невежливо?

 — Да, но не настолько невежливо, чтобы задавать неудобный вопрос.

 — А что бы вы сказали, если бы этот вопрос задали вам?

— Что ж, мой ответ зависел бы от того, с каким уважением я отношусь к спрашивающему. Я бы не сказал правду, но что-нибудь бы ответил. И я рад, что ты внимаешь моим урокам. Всегда задавай вопросы, и я всегда буду готов ответить, потому что хочу тебя научить. А теперь пойдем спать; нам рано вставать, чтобы ехать в Антиб, и любовь вознаградит тебя за то удовольствие, которое ты доставил мне сегодня.

В Антибе я нанял фелюгу, чтобы добраться до Генуи, и, поскольку собирался вернуться тем же путем, сдал свой экипаж на хранение за небольшую ежемесячную плату. Мы вышли в море рано утром при хорошем ветре, но море разволновалось, а Розали была в ужасе, так что я приказал грести к Виллафранке, где нанял экипаж до Ниццы. Из-за погоды мы задержались на три дня, и я счел своим долгом навестить коменданта, старого офицера по фамилии Петерсон.

Он оказал мне радушный прием и после обычных комплиментов сказал:

— Вы знаете русского, который называет себя Шарлем Ивановым?

 — Я однажды видел его в Гренобле.

 — Говорят, он бежал из Сибири и что он младший сын герцога Курляндского.

 — Я слышал об этом, но не знаю, есть ли у него права на этот титул.

 — Он в Генуе, где, как говорят, один банкир должен дать ему двадцать тысяч крон. Несмотря на это, здесь ему никто не дал ни гроша, поэтому я за свой счет отправил его в Геную, чтобы избавиться от него.

Я был очень рад, что русский уехал до моего приезда. Офицер по имени Рамини, который остановился в той же гостинице, что и я, спросил, не соглашусь ли я доставить пакет, который господин де Сен-Пьер, испанский консул, должен был отправить маркизу Гримальди в Геную. Это был тот самый дворянин, которого я только что видел в Авиньоне, и я с радостью взялся за это поручение. Тот же офицер спросил меня, не видел ли я когда-нибудь некую мадам Стюарт.

— Она приехала сюда две недели назад с мужчиной, который называет себя ее мужем. У бедняков не было ни гроша, а она, настоящая красавица, очаровала всех, но никому не подарила ни улыбки, ни слова.

 — Я видел ее и знаком с ней, — ответил я.  — Я дал ей денег, чтобы она могла приехать сюда.  Как она могла уехать из Ниццы без гроша?

— Вот этого никто не может понять. Она уехала в карете, и счет за постой был оплачен. Эта женщина меня заинтересовала. Маркиз Гримальди рассказал мне, что она отказалась от ста луидоров, которые он ей предложил, и что его знакомый венецианец оказался в таком же положении. Может быть, это вы?

 — Да, и я дал ей немного денег, несмотря на то, как с ней обошелся.

М-м Петерсон пришла ко мне и была очарована любезностью Розали. Это стало для нее очередным завоеванием, и я не преминул похвалить ее.

Ницца — ужасно скучное место, а чужестранцев мучают мошки, которые предпочитают их местным жителям. Тем не менее я развлекся, сыграв в фараон в небольшом банке при кофейне, где Розали, которой я руководил, выиграла двадцать пьемонтских пистолей. Она сложила свой небольшой выигрыш в кошелек и сказала, что ей нравится иметь собственные деньги. Я отругал ее за то, что она не сказала мне об этом раньше, и напомнил о ее обещании.

— На самом деле я этого не хочу, — сказала она, — это просто моя оплошность.

 Вскоре мы помирились.

Так я сделал эту девушку своей в надежде, что до конца своих дней она будет принадлежать мне и мне не придется метаться от одной женщины к другой. Но неумолимая судьба распорядилась иначе.

 Погода снова наладилась, мы снова поднялись на борт и на следующий день прибыли в Геную, которую я никогда раньше не видел. Я остановился в отеле «Святой Я остановился в «Мартинс Инн» и из приличия снял две комнаты, но они оказались смежными. На следующий день я отправил пакет господину Гримальди, а чуть позже оставил свою визитку в его дворце.

Мой гид привел меня в лавку, где торговали льняными тканями, и я купил кое-что для Розали, которой не хватало белья. Она была очень довольна.

 Мы еще сидели за столом, когда нам доложили о маркизе Гримальди. Он поцеловал меня и поблагодарил за посылку. Следующее его замечание касалось мадам Стюарт. Я рассказал ему, что произошло, и он рассмеялся, сказав, что не знает, как бы поступил в подобных обстоятельствах.

Я заметил, что он внимательно смотрит на Розали, и сказал ему, что она не только красива, но и умна.

«Я хочу найти для нее служанку, — сказал я, — хорошую швею, которая могла бы выходить с ней на прогулки и, самое главное, могла бы говорить с ней по-итальянски, потому что я хочу, чтобы она выучила этот язык, чтобы я мог представить ее обществу во Флоренции, Риме и Неаполе».

 «Не лишайте Геную удовольствия принимать ее у себя, — сказал маркиз.  — Я представлю ее под любым именем, которое она пожелает, и начну с того, что приведу ее в свой дом».

— У нее есть веские причины сохранять здесь инкогнито.

 — А, понятно! — Вы планируете задержаться здесь надолго?

“ Месяц или около того, и наши удовольствия ограничатся осмотром города и его окрестностей и походом в театр. Мы также насладимся удовольствиями от застолья. Я надеюсь есть шампиньоны каждый день, они здесь вкуснее, чем где-либо еще ”.

“Отличный план. Лучшего и предложить не могу. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы нанять вам горничную, мадемуазель.

- Вы, сэр? Чем я заслужил такую великую доброту?

 — Я тем больше вами интересуюсь, что, как мне кажется, вы родом из Марселя.

Розали покраснела. Она не замечала, что шепелявит, и это ее выдавало. Я вывел ее из замешательства, сказав маркизу, что его предположение вполне обоснованно.

  Я спросил, как мне достать Journal de Savans, Mercure de France и другие подобные издания.  Он пообещал прислать ко мне человека, который все это достанет. Он добавил, что, если я позволю ему прислать мне немного его превосходного шоколада, он приедет и позавтракает с нами. Я ответила, что и подарок, и гость мне очень приятны.

Как только он ушел, Розали попросила меня отвести ее в шляпную мастерскую.

 «Мне нужны ленты и разные мелочи, — сказала она, — но я хочу сама торговаться и платить из своего кармана, чтобы ты не вмешивалась».
 «Делай что хочешь, моя дорогая, а потом мы пойдем в театр».

Мастерица, к которой мы зашли, оказалась француженкой. Было забавно наблюдать за тем, как Розали делает покупки. Она напускала на себя важный вид, как будто все знала, заказывала шляпки по последней моде, торговалась и умудрилась с большим шиком потратить пять или шесть луидоров. Когда мы вышли из магазина, я сказал ей, что меня приняли за ее лакея, и я намерен отомстить. С этими словами я повел ее в ювелирную лавку, где купил ей ожерелье, серьги и броши с искусственными бриллиантами, не дав ей и слова сказать, заплатил и вышел из магазина.

«Ты купил мне несколько красивых вещей, — сказала она, — но ты слишком расточителен. Если бы ты торговался, то сэкономил бы по меньшей мере четыре луидора».
«Вполне возможно, дорогая, но я никогда не умел торговаться».

Я сводил ее в театр, но она не понимала языка, ужасно устала и попросила отвезти ее домой. в конце первого акта, что я и сделал с большим удовольствием. Когда мы вошли, меня ждала коробка от господина Гримальди. В ней оказалось двадцать четыре фунта шоколада. Коста, который хвастался своим умением готовить шоколад по-испански, получил заказ на три чашки для нас утром.

 В девять часов приехал маркиз с торговцем, который продал мне несколько красивых восточных тканей. Я отдала их Розали, чтобы она сшила себе два «меццаро». «Меццаро» — это плащ с капюшоном, который носят генуэзские женщины, как «сендаль» в Венеции и «мантилья» в Мадриде.

Я поблагодарил господина Гримальди за превосходный шоколад. Коста очень гордился похвалой, которую ему оказал маркиз. Вошел Ле Дюк и объявил о приходе женщины, имени которой я не знал.

 «Это мать служанки, которую я нанял», — сказал господин Гримальди.

 Она вошла, и я увидел перед собой хорошо одетую женщину, а за ней девушку лет двадцати двух-двадцати четырех, которая мне сразу понравилась. Мать поблагодарила маркиза и представила Розали свою дочь, перечислив ее достоинства и сказав, что та будет ей хорошей служанкой и будет сопровождать ее, когда ей захочется выйти из дома.

«Моя дочь, — добавила она, — говорит по-французски, и вы увидите, что она добрая, верная и услужливая девушка».

 В конце она сказала, что ее дочь недавно служила у одной дамы и что она будет очень признательна, если ей позволят готовить себе самой.

 Девушку звали Вероник.  Розали сказала ей, что она хорошая девочка и что единственный способ заслужить уважение — вести себя достойно. Вероника поцеловала ее руку, мать ушла, а Розали отвела девочку в свою комнату, чтобы приступить к работе.

Я не забыл поблагодарить маркиза, ведь он явно выбрал горничную, которая больше нравилась мне, чем моей возлюбленной. Я сказал ему, что обязательно загляну к нему, и он ответил, что будет рад видеть меня в любое время и что я легко найду его в казино в Сен-Пьер-д’Арена, где он часто ночует.





 ЭПИЗОД 17. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ИТАЛИЮ

 ГЕНУЯ — ТОСКАНА — РИМ



ГЛАВА IV


 Пьеса — Русский — Петри — Розали в монастыре

 Когда маркиз ушел, я, видя, что Розали занята с Вероникой, решил перевести «Эскосскую историю» для генуэзских актеров, которые, судя по всему, были неплохими.

 За ужином я заметил, что Розали грустит, и спросил:
«Что случилось, дорогая? Ты же знаешь, я не люблю видеть тебя такой печальной».

«Я злюсь, что Вероника красивее меня».

“ Я понимаю, что ты имеешь в виду; мне это нравится! Но утешь себя, Вероника ничто по сравнению с тобой, во всяком случае, в моих глазах. Ты моя единственная красавица, но, чтобы успокоить тебя, я попрошу господина де Гримальди передать ее матери, чтобы она приехала и забрала ее отсюда, и найти мне другую служанку, как можно более уродливую.

“ О нет! умоляю, не делай этого; он подумает, что я ревную, а я ни за что на свете не хотела бы, чтобы он так думал ”.

— Ну-ну, улыбнись еще раз, если не хочешь меня расстраивать.

— Я скоро это сделаю, если, как ты меня уверяешь, она не заставит меня потерять твою любовь. Но с чего бы старику дарить мне такую девушку? Думаешь, он сделал это назло?

 — Нет, я так не думаю. Но я уверен, что он хотел дать тебе понять, что тебе не нужно бояться сравнений с кем бы то ни было. А в остальном она тебе нравится?

«Она хорошо работает и очень почтительна. Она не произносит и четырех слов, не обратившись ко мне «синьора», и старается переводить все, что говорит, с итальянского на французский. Надеюсь, через месяц я буду говорить достаточно хорошо, чтобы мы могли обойтись без ее услуг, когда поедем во Флоренцию. Я приказала Ле Дюку освободить комнату, которую выбрала для нее, и буду посылать ей ужин с нашего стола. Я буду добра к ней, но надеюсь, что ты не сделаешь меня несчастной».

— Я не смог бы этого сделать, и я не понимаю, что может быть общего между мной и этой девушкой.

— Тогда ты простишь мои страхи.

 — Тем более что они свидетельствуют о твоей любви.

 — Благодарю тебя, но храни мою тайну.

 Я пообещал, что ни разу не взгляну на Веронику, которой и так уже боялся, но я любил Розали и сделал бы все, чтобы избавить ее от малейших огорчений.

 После ужина я принялся за перевод — это была работа, которая мне нравилась. В тот день я никуда не выходил и все следующее утро провел с господином де Гримальди.

Я отправился к банкиру Беллони и обменял все свое золото на гильяти. После того как деньги были обменены, я представился, и главный кассир оказал мне большую честь. У меня были векселя на этого банкира на сорок тысяч римских крон и на Лепри на двадцать тысяч.

Розали не хотела снова идти в театр, поэтому я купил ей вышивку, чтобы она могла чем-то заняться вечером. Театр был для меня необходимостью; я всегда ходил туда, если только это не мешало какому-нибудь еще более приятному занятию. Я пошел один и, вернувшись домой, застал маркиза за разговором с моей хозяйкой. Я обрадовался и, обняв достойного дворянина, похвалил Розали за то, что она не отпускала его до моего прихода, и мягко добавил, что ей следовало отложить работу.

«Спроси его, — ответила она, — не он ли заставил меня остаться. Он сказал, что уйдет, если я не останусь, и я уступила, чтобы его удержать».

Затем она встала, отложила работу и в ходе интересной беседы сумела уговорить маркиза остаться на ужин, тем самым опередив меня. Он не привык есть в такое время и ел мало, но я видела, что он очарован моим сокровищем, и это меня радовало, потому что я не думала, что мне стоит чего-то опасаться в присутствии шестидесятилетнего мужчины. Кроме того, я была рада возможности приучить Розали к хорошему обществу. Я хотел, чтобы она была немного кокетлива, ведь женщина никогда не понравится обществу, если не будет демонстрировать желание нравиться.

Несмотря на то, что ситуация была для нее довольно непривычной, она заставила меня восхититься природной склонностью женщин, которую искусство может как развить, так и испортить, но которая в той или иной степени присуща всем, от королевы до доярки. Она разговаривала с господином де Гримальди так, что, казалось, давала ему надежду. Поскольку наш гость не притронулся к еде, она любезно предложила ему как-нибудь прийти на ужин, чтобы она могла проверить, есть ли у него аппетит.

Когда он ушел, я посадил ее к себе на колени и, осыпая поцелуями, спросил, где она научилась так хорошо разговаривать с великими людьми.

 «Это просто, — ответила она.  — Ваши глаза говорят с моей душой и подсказывают, что мне делать и что говорить».

 Даже профессиональный оратор не смог бы ответить изящнее и лестнее.

Я закончил перевод, Коста переписал его, и я отнес рукопись Росси, управляющему, который сказал, что сразу же поставит пьесу, когда я сообщил ему, что собираюсь подарить ее ему.  Я назвал актеров, которых хотел видеть в спектакле, и попросил его пригласить их на ужин в мою гостиницу, чтобы я мог прочитать пьесу и распределить роли.

  Как вы уже догадались, мое приглашение было принято, и Розали с удовольствием ужинала с актерами и актрисами, особенно когда ее то и дело называли мадам Казанова. Вероник объяснила все, что ей было непонятно.

Когда мои актеры окружили меня, они умоляли рассказать им их роли, но я не поддался на уговоры.

 «Прежде всего, — сказал я, — вам нужно внимательно прослушать всю пьесу, не думая о своих ролях.  Когда вы выучите всю пьесу, я удовлетворю ваше любопытство».

Я знал, что беспечные или ленивые актеры часто не обращают внимания ни на что, кроме своей роли, и поэтому пьеса, хорошо сыгранная по частям, плохо воспринимается как единое целое.

Они подчинились с довольно любезной улыбкой, на что, конечно, не решились бы высокомерные актеры «Комеди Франсез». Как раз в тот момент, когда я начал читать, ко мне вошли маркиз де Гримальди и банкир Беллони. Я был рад, что они пришли на суд, который длился всего час с четвертью.

После того как я выслушал мнение актеров, которые, нахваливая различные сцены, показали мне, что прониклись сюжетом, я велел Косте распределить роли. Но как только это было сделано, первый актер и первая актриса начали выражать недовольство: она — тем, что я отдал ей роль леди Элтон, а он — тем, что я не отдал ему роль Мюррея. Но им пришлось смириться, потому что такова была моя воля. Я порадовал всех, пригласив на ужин на следующий день после завтрашнего, а после ужина мы впервые отрепетируем пьесу.

Банкир Беллони пригласил меня на ужин на следующий день, в том числе и мою даму, которая очень вежливо отказалась от приглашения. По ее просьбе месье Гримальди с радостью занял мое место за ужином.

Когда я добрался до м. Беллони, я был очень удивлен, увидев самозванца Иванова, который вместо того, чтобы притвориться, что не знает меня, как ему следовало бы, подошел ко мне, чтобы обнять. Я отступил назад и поклонился, что можно было бы списать на чувство уважения, хотя моя холодность и скудная церемонность убедили бы любой наблюдательный глаз в обратном. Он был хорошо одет, но казался грустным, хотя много и с какой-то целью говорил, особенно о политике. Разговор зашел о российском дворе, где правила Елизавета Петровна; Он ничего не ответил, только вздохнул и отвернулся, делая вид, что вытирает слезы. За десертом он спросил меня, не слышала ли я что-нибудь о мадам Морен, и добавил, словно желая напомнить мне об этом, что мы вместе ужинали у нее:

 «По-моему, она в порядке», — ответил я.

 Его слуга в желто-красной ливрее прислуживал ему за столом. После ужина он как бы невзначай сказал мне, что у него есть чрезвычайно важное дело, которое он хотел бы обсудить со мной.

 «Сэр, я лишь хочу избежать любых намеков на то, что мне что-то о вас известно».

«Одно твое слово принесет мне сто тысяч крон, а ты получишь половину».

 Я повернулся к нему спиной и больше не видел его в Генуе.

 Вернувшись в гостиницу, я застал господина де Гримальди за уроком итальянского языка с Розалией.

 «Она приготовила мне изысканный ужин, — сказал он, — ты, должно быть, очень доволен».

Несмотря на его честное лицо, месье Гримальди был в нее влюблен, но я думала, что мне нечего бояться. Перед уходом она пригласила его на репетицию на следующий день.

Когда пришли актеры, я заметил среди них молодого человека, которого не знал, и на мой вопрос Росси ответил, что это суфлер.

«Мне не нужен суфлер, отправьте его по делам».

«Без него мы не справимся».
«Придется, я буду суфлером».

Суфлера отпустили, но три актрисы начали жаловаться.

«Если бы мы знали свои роли так же хорошо, как «Отче наш», мы бы точно остановились, если бы суфлер не был на своем месте».

 «Очень хорошо, — сказал я актрисе, которая должна была играть Линдейн, — я сам займу суфлерскую будку, но сначала посмотрю на ваши панталоны».

«Это было бы непросто, — сказал первый актер, — она их не носит».

 «Тем лучше».

 «Вы ничего в этом не смыслите», — сказала актриса.

 Эти замечания подняли нам всем настроение, и в конце концов служители Талии пообещали обойтись без суфлера.  Мне понравилось, как они читали пьесу, и они сказали, что через три дня все будет идеально.  Но тут случилось кое-что.

В назначенный для репетиции день они пришли без Линдана и Мюррея. Им было нехорошо, но Росси сказал, что в конечном итоге они нас не подведут. Я взял на себя роль Мюррея и попросил Розали сыграть Линдан.

“Я недостаточно хорошо читаю по-итальянски, - прошептала она, - и я не хочу, чтобы актеры смеялись надо мной, но Вероника могла бы это сделать”.

“Спроси, прочтет ли она эту роль”.

Однако Вероник сказала, что может повторить его наизусть.

— Тем лучше, — сказал я ей, посмеиваясь про себя при мысли о Солер, потому что понимал, что мне придется заняться любовью с девушкой, с которой я не разговаривал все те две недели, что она была с нами. Я даже толком не рассмотрел ее. Я так боялся, что Розали (которую я с каждым днем любил все сильнее) испугается.

Случилось то, чего я так боялся. Когда я взял Веронику за руку и сказал: «Si, bella Lindana, debbe adorarvi!» — все зааплодировали, потому что я произнес эти слова с подобающим выражением. Но, взглянув на Розали, я увидел тень на ее лице и разозлился на себя за то, что не смог лучше себя контролировать. Тем не менее я не мог не восхититься тем, как Вероника сыграла свою роль. Когда я сказал ей, что обожаю ее, она покраснела до корней волос. Она бы и сама не смогла лучше сыграть влюбленную.

Мы назначили день генеральной репетиции в театре, и труппа объявила о премьере за неделю, чтобы подогреть интерес публики. В афишах значилось:

 «Мы представим «Эсхатон» Вольтера в переводе анонимного автора: суфлера не будет».

 Не могу передать читателю, каких трудов мне стоило успокоить Розали. Она не хотела, чтобы ее утешали, безутешно рыдала и трогала мое сердце нежными упреками.

— Ты любишь Веронику, — сказала она, — и перевел эту пьесу только для того, чтобы признаться ей в любви.

Мне удалось убедить ее, что она поступила со мной несправедливо, и, наконец, после того как я осыпал ее ласками, она успокоилась. На следующее утро она попросила прощения за свою ревность и, чтобы загладить вину, настояла на том, чтобы я постоянно разговаривал с Вероникой. Ее героизм не знал границ. Она встала раньше меня и отправила мне кофе через Веронику, которая была удивлена не меньше меня.

В душе Розали была великой натурой, способной на благородные поступки, но, как и все женщины, она поддавалась внезапным порывам. С того дня она перестала ревновать и стала относиться к своей служанке с большей нежностью, чем когда-либо. Вероника была умной и воспитанной девушкой, и если бы мое сердце уже не было занято, она бы в нем царила.

В первый вечер спектакля я пригласил Розали в ложу, и она пришла с Вероникой. Мсье де Гримальди не отходил от нее ни на шаг. Спектакль был встречен с восторгом; в большом театре собрались лучшие люди Генуи. Актеры превзошли самих себя, хотя суфлера у них не было, и публика громко аплодировала. Спектакль шел пять вечеров подряд при полном аншлаге. Росси, возможно, надеясь, что я подарю ему еще одну пьесу, попросил у меня разрешения преподнести моей даме великолепную шубу из рысьего меха, которая ей очень понравилась.

Я бы сделал все, чтобы избавить мою возлюбленную от малейших тревог, но из-за своей беспечности умудрился ее расстроить. Я бы никогда себе этого не простил, если бы провидение не распорядилось так, что я стал причиной ее окончательного счастья.

 «У меня есть основания подозревать, — сказала она однажды, — что я беременна, и я в восторге от мысли о том, что могу подарить тебе драгоценное свидетельство моей любви».

«Если он родится в такое время, он будет моим, и, уверяю вас, я буду его очень любить».

 «А если он родится на две-три недели раньше, вы не будете уверены, что это ваш ребенок?»

— Не совсем уверена, но я буду любить его так же сильно и буду считать его своим ребенком наравне с твоим.

 — Я уверена, что отец — ты.  Невозможно, чтобы это был Петри, который знал меня всего один раз, да и то очень недолго, в то время как мы с тобой так долго жили в нежной любви.

 Она залилась слезами.

 — Успокойся, дорогая, умоляю тебя! Ты права, это не может быть ребенок Петри. Ты знаешь, что я люблю тебя, и я не сомневаюсь, что ты беременна от меня и только от меня. Если ты подаришь мне такого же красивого ребенка, как ты сама, он действительно будет моим. Успокойся.

«Как я могу быть спокойна, если у тебя такие подозрения?»

 Мы больше не говорили об этом, но, несмотря на мою нежность, ласки и все те пустяковые заботы, которые свидетельствуют о любви, она часто была грустной и задумчивой. Сколько раз я горько упрекал себя за то, что выдал свои глупые догадки.

 Через несколько дней она дала мне запечатанное письмо и сказала:

 «Служанка отдала мне это письмо, когда тебя не было дома». Я оскорблен его поступком и хочу, чтобы ты отомстил за меня».

 Я позвонил этому человеку и спросил:

 «Где ты взял это письмо?»

“ От молодого человека, который мне неизвестен. Он дал мне крону и умолял передать письмо леди так, чтобы вы меня не видели, и пообещал дать мне еще две кроны, если я принесу ему ответ завтра. Я не думал, что поступаю неправильно, сэр, поскольку леди имела полное право сказать вам об этом.

“Все это очень хорошо, но вы должны уйти, поскольку леди, которая передала мне письмо нераспечатанным, как вы сами можете видеть, обижена на вас”.

Я позвал Ле Дюка, он заплатил мужчине и отпустил его. Я вскрыл письмо и увидел, что оно от Петри. Розали отошла от меня, не желая читать. Письмо было следующего содержания:

— Я видел тебя, моя дорогая Розали. Ты как раз выходила из театра в сопровождении маркиза де Гримальди, моего крестного отца. Я не обманывал тебя: я по-прежнему намерен приехать и жениться на тебе в Марселе следующей весной, как и обещал. Я люблю тебя всем сердцем, и если ты все еще моя милая Розали, я готов жениться на тебе здесь, в присутствии моих родственников. Если ты поступил неправильно, я обещаю никогда об этом не говорить, потому что знаю, что это я сбила тебя с пути. Скажи мне, умоляю, могу ли я поговорить с маркизом де Гримальди о тебе. Я готов принять вас из рук джентльмена, с которым вы живете, при условии, что вы не его жена. Будьте уверены, если вы все еще свободны, что восстановить свою честь вы сможете, только выйдя замуж за своего соблазнителя».

 «Это письмо от благородного человека, достойного Розали, — подумал я про себя, — и это больше, чем могу дать я, если только сам не женюсь на ней. Но решение должна принять Розали».

Я подозвал ее к себе, дал ей письмо и попросил внимательно его прочитать. Она прочла и вернула мне письмо, спросив, стоит ли ей принять предложение Петри.

«Если ты так поступишь, дорогая Розали, я умру от горя; но если я не уступлю, моя честь велит мне жениться на тебе, и я готов это сделать».

 При этих словах очаровательная девушка бросилась мне на грудь и воскликнула со всей страстью: «Я люблю тебя и только тебя, милый, но твоя честь не велит тебе жениться на мне.  Это брак по любви, наша любовь взаимна, и этого достаточно для моего счастья».

«Дорогая Розали, я обожаю тебя, но лучше всех знаю, что для меня честь превыше всего. Если Петри — состоятельный человек и тот, кто сделает тебя счастливой, я должен либо отпустить тебя, либо забрать себе».

“ Нет, нет, не стоит торопиться с решением. Если ты любишь меня, я счастлива, потому что люблю тебя и никого другого. Я не отвечу на это письмо и не хочу больше ничего слышать о Петри”.

“ Вы можете быть уверены, что я больше ничего о нем не скажу, но я уверен, что маркиз приложит к этому руку.

“ Осмелюсь предположить, но он не станет говорить со мной дважды на эту тему.

После этого договора — более искреннего, чем те, что обычно заключают европейские державы, — я решил покинуть Геную, как только получу письма для Флоренции и Рима. Тем временем между мной и Розалией царили мир и любовь. В ее душе не было ни тени ревности, а месье де Гримальди был единственным свидетелем нашего счастья.

Через пять или шесть дней я отправился к маркизу в его казино в Сен-Пьер-д’Арена, и он встретил меня словами о том, что рад меня видеть, так как хочет обсудить со мной важный вопрос. Я догадался, о чем речь, но попросил его объясниться. Он сказал следующее:

 «Два дня назад ко мне пришел достойный горожанин, торговец, и привел своего племянника, молодого человека по имени Петри. Он сказал, что этот молодой человек — мой крестник, и попросил меня защитить его. Я ответил, что как его крестный обязан его защищать, и пообещал сделать все, что в моих силах.

«Он оставил моего крестника, чтобы поговорить со мной, и сообщил, что познакомился с вашей любовницей раньше вас в Марселе, что он обещал жениться на ней следующей весной, что видел ее в моем обществе и, проследив за нами, узнал, что она живет с вами. Ему сказали, что она ваша жена, но он не поверил и написал ей письмо, в котором сообщил, что готов жениться на ней, но это письмо попало к вам, и ответа он так и не получил».

«Он не мог решиться расстаться с надеждой, которая делала его счастливым, и потому решил через меня выяснить, примет ли Розали его предложение. Он льстил себе, думая, что, сообщив мне о своем финансовом положении, я смогу сказать вам, что он вполне способен сделать свою жену счастливой. Я ответил ему, что знаю вас и поговорю с вами об этом, а потом сообщу ему о результатах нашей беседы».

«Я навел справки о его положении и выяснил, что он уже скопил значительную сумму денег. Его репутация безупречна, он честен и добропорядочен; кроме того, он единственный наследник своего дяди, а дядя, судя по всему, весьма состоятельный человек. А теперь, мой дорогой господин Казанова, скажите, что мне ему ответить».
«Скажите ему, что Розали очень ему признательна и просит его забыть о ней. Через три-четыре дня мы уезжаем». Розали любит меня, а я люблю ее, и я готов жениться на ней, когда она захочет».

“ Это просто сказано, но я бы подумал, что такой мужчина, как вы, предпочтет свободу женщине, какой бы красивой она ни была, с которой вы были бы связаны неразрывными узами. Вы позволите мне лично поговорить об этом с Розали?

“Вам не нужно спрашивать моего разрешения; поговорите с ней, но от своего имени, а не как представитель моего мнения. Я обожаю ее и не хотел бы, чтобы она подумала, что я могу лелеять мысль о расставании с ней ”.

— Если ты не хочешь, чтобы я вмешивался, скажи мне об этом прямо.

 — Напротив, я хочу, чтобы ты сама убедилась, что я не тиран для женщины, которую обожаю.

— Я поговорю с ней сегодня вечером.

 Я вернулся домой только к ужину, чтобы маркиз мог спокойно сказать все, что хотел.  Благородный генуэзец ужинал с нами, и разговор шел на отвлеченные темы.  Когда он ушел, моя возлюбленная рассказала мне, что между ними произошло. Он обратился к ней почти теми же словами, что и ко мне, и наши ответы были почти идентичными, хотя она попросила маркиза больше не говорить о его крестнике, и он согласился.

Мы решили, что вопрос улажен, и занялись приготовлениями к отъезду, но через три-четыре дня маркиз (который, как мы думали, совсем забыл о своем крестнике) приехал и пригласил нас отобедать с ним в Сен-Пьер-д’Арена, где Розали никогда не бывала.

 «Я хочу, чтобы перед отъездом вы увидели мой прекрасный сад, — сказал ей господин Гримальди. — Для меня это будет еще одним приятным воспоминанием о вашем визите».

 На следующий день мы отправились к нему в полдень. С ним были пожилой мужчина и женщина, которых он нам представил. Меня он назвал по имени, а Розали представил как мою спутницу.

Мы пошли прогуляться по саду, где двое стариков усадили Розали между собой и осыпали ее любезностями и комплиментами. Она была счастлива и в приподнятом настроении, отвечала им по-итальянски и восхищала их своим умом и изяществом, с которым она исправляла свои грамматические ошибки.

 Пришли слуги и сказали, что ужин готов. Я был поражен, когда вошел в комнату и увидел стол, накрытый на шестерых. Мне не нужно было много времени, чтобы понять уловку маркиза, но было уже поздно. Мы сели, и в этот момент вошел молодой человек.

— Вы немного опоздали, — сказал маркиз и, не дожидаясь извинений, представил его мне как месье Петри, своего крестника и племянника для остальных гостей, и усадил его слева от себя, а Розали — справа. Я сел напротив нее и, увидев, что она побледнела как смерть, почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. Я был в ярости. Заговор этого мелкого деспота показался мне постыдным; это было возмутительное оскорбление в адрес меня и Розали — оскорбление, которое следовало смыть кровью. Я хотел ударить его ножом прямо за столом, но, несмотря на волнение, сдержался. Что я мог сделать? Взять Розали за руку и выйти с ней из комнаты? Я все обдумал, но, предвидя последствия, не смог набраться смелости.

Никогда еще я не проводил столь ужасного часа, как за тем роковым ужином. Ни я, ни Розали не съели ни кусочка, а маркиз, который обслуживал всех гостей, был достаточно тактичен, чтобы не заметить, что мы оставляем нетронутыми одно блюдо за другим. На протяжении всего ужина он разговаривал только с Петри и его дядей, давая им возможность рассказать о своих обширных торговых делах. За десертом маркиз сказал молодому человеку, что ему лучше пойти и заняться своими делами, и, поцеловав его руку, удалился с поклоном, на который никто не ответил.

Петри было около двадцати четырех лет, он был среднего роста, с заурядными, но добродушными и честными чертами лица, вел себя уважительно и был рассудителен, хотя и не отличался остроумием. В конце концов я решил, что он достоин Розали, но меня бросало в дрожь при мысли, что, если она станет его женой, я потеряю ее навсегда. Когда он ушел, маркиз сказал, что сожалеет, что не познакомился с ним раньше, ведь он мог бы пригодиться ему в делах.

— Однако мы позаботимся об этом в будущем, — многозначительно сказал он. — Я намерен сделать его богатым.

При этих словах дядя и тетя, которые, без сомнения, знали, что сказать, начали расхваливать своего племянника и в конце концов заявили, что, поскольку у них нет детей, они рады, что Петри, который станет их наследником, будет находиться под покровительством его превосходительства.

 «Мы с нетерпением ждем, — добавили они, — когда увидим девушку из Марселя, на которой он собирается жениться. Мы примем ее как родную дочь».

Розали шепнула мне, что больше не может этого выносить, и попросила увезти ее. Мы встали и, холодно и с достоинством поклонившись собравшимся, вышли из зала. Маркиз был явно сбит с толку. Провожая нас до двери, он, запинаясь, сыпал комплиментами, не зная, что сказать, и сообщил Розали, что не удостоится чести увидеть ее сегодня вечером, но надеется навестить ее на следующий день.

Когда мы оставались одни, нам казалось, что мы снова можем дышать полной грудью, и мы разговаривали друг с другом, чтобы избавиться от гнетущего чувства, которое давило на нас.

Розали, как и я, считала, что маркиз сыграл с нами постыдную шутку, и сказала, что мне следует написать ему записку с просьбой больше не утруждать себя визитами.

 «Я найду способ отомстить, — сказал я, — но не думаю, что стоит ему писать.  Мы ускорим сборы и примем его завтра с холодной вежливостью, которая свидетельствует о нашем негодовании». И уж тем более мы не будем упоминать его крестника».

«Если Петри действительно меня любит, — сказала она, — то мне его жаль. Я думаю, что он хороший человек, и не сержусь на него за то, что он присутствовал на ужине, ведь он, возможно, не подозревал, что его присутствие может меня оскорбить. Но я все равно содрогаюсь, когда думаю об этом: мне казалось, что я умру, когда наши взгляды встретились! За ужином он не видел моих глаз, потому что я почти не открывала их, да и он почти не видел меня. Он смотрел на меня, пока говорил?»

 — Нет, он смотрел только на меня.  Мне жаль его не меньше, чем тебе, ведь, как ты и сказала, он выглядит порядочным человеком.

— Что ж, теперь все кончено, и я надеюсь, что смогу приготовить хороший ужин. Вы заметили, что сказала та женщина? Я уверен, что она была в сговоре. Она думала, что завоюет мое расположение, сказав, что готова относиться ко мне как к родному ребенку. К тому же она была довольно привлекательной женщиной.

Мы славно поужинали, и приятная ночь заставила нас забыть об оскорблении, которое нанес нам маркиз. Проснувшись утром, мы посмеялись над случившимся. Вечером маркиз пришел к нам и, поприветствовав меня с видом, в котором смешались смущение и досада, сказал, что понимает, как неправильно поступил, устроив мне такой сюрприз, но готов сделать все, что в его силах, чтобы загладить вину и удовлетворить меня.

Розали не дала мне времени ответить. «Если вы действительно считаете, — сказала она, — что оскорбили нас, то этого достаточно; мы сполна отомщены. Но все же, сэр, впредь мы будем начеку, хотя это ненадолго, ведь мы скоро уезжаем».

 С этими гордыми словами она низко поклонилась ему и вышла из комнаты.

 Когда мы остались с ним наедине, господин Гримальди обратился ко мне со следующими словами:

«Я очень беспокоюсь о благополучии вашей госпожи и, будучи уверенной, что она не сможет долго оставаться счастливой в своем нынешнем неопределенном положении, а также в том, что она станет прекрасной женой для моего крестника, решил, что вам обоим стоит с ним познакомиться, ведь сама Розали почти ничего о нем не знает.  Признаюсь, средства, которые я использовал, были нечестными, но вы простите меня за них ради прекрасной цели, которую я преследовал». Я надеюсь, что ваше путешествие будет приятным и что вы еще долго будете жить в безоблачном счастье со своей очаровательной возлюбленной. Я надеюсь, что вы напишете мне и всегда будете считать меня своим другом, а я сделаю для вас все, что в моих силах. Прежде чем уйти, я расскажу вам кое-что, что даст вам представление о прекрасном характере молодого Петри, для счастья которого, как мне кажется, необходима Розали.

Он рассказал мне об этом только после того, как я наотрез отказался взять на себя ответственность за письмо, которое он написал Розали, отчаявшись отправить его другим способом. Заверив меня, что Розали любила его и, следовательно, не могла испытывать к нему стойкого отвращения, он добавил, что, если она не выходит за него замуж из-за страха стать матерью, он согласится отложить свадьбу до рождения ребенка при условии, что она согласится скрываться в Генуе и никто, кроме него, не будет знать о ее присутствии. Он предлагает оплатить все расходы, связанные с ее пребыванием там. Когда мы обсуждали это, он высказал удивительно мудрую мысль.

 «Если она родит ребенка слишком скоро после нашей свадьбы, — сказал он, — пострадают и ее честь, и моя. Кроме того, она может потерять расположение моих родственников, а если Розали станет моей женой, я хочу, чтобы она была счастлива во всем».

 При этих словах Розали, которая, несомненно, подслушивала за дверью, как это свойственно женщинам, ворвалась в комнату и удивила меня следующими словами:

«Если месье Петри не сказал вам, что я могла забеременеть от него, то он очень честный человек, но теперь я сама вам об этом говорю. Я не думаю, что это возможно, но все же это не исключено. Скажите ему, сэр, что я останусь в Генуе до тех пор, пока не рожу ребенка, если я действительно беременна, в чем я не уверена, или пока не буду совершенно уверена, что не беременна. Если у меня родится ребенок, правда выйдет наружу». Если не будет никаких сомнений в том, что отец ребенка — господин Петри, я готова выйти за него замуж; но если он сам увидит, что ребенок не его, я надеюсь, у него хватит разума оставить меня в покое на будущее. Что касается расходов и моего жилья в Генуе, скажите ему, что ему не нужно беспокоиться ни о том, ни о другом.

Я был в ужасе. Я увидел, к чему привели мои опрометчивые слова, и сердце мое было разбито. Маркиз спросил меня, согласен ли я с этим решением, и я ответил, что, поскольку воля моей возлюбленной — моя воля, он может считать ее слова законом. Он ушел в приподнятом настроении, предвкушая, что все его планы сбудутся, как только он сможет повлиять на Розали. Отсутствующие всегда проигрывают.

— Значит, ты хочешь меня бросить, Розали? — спросил я, когда мы остались наедине.

 — Да, дорогой, но это ненадолго.

 — Думаю, мы больше никогда не увидимся.

“ Почему бы и нет, дорогая? Тебе нужно только оставаться верной мне. Послушай меня. Ваша честь и моя собственная требуют, чтобы я убедила Петри, что я не ношу ребенка от него, а вас, что я ношу ребенка от вас.

“Я никогда в этом не сомневалась, дорогая Розали”.

“Да, дорогая, однажды ты усомнилась в этом, и этого достаточно. Наше расставание будет стоить мне многих горьких слез, но эти муки необходимы для моего будущего счастья. Я надеюсь, что ты напишешь мне, и после рождения ребенка ты сам решишь, как мне к тебе вернуться. Если я не беременна, то вернусь к тебе самое позднее через пару месяцев».

“Хотя я могу огорчаться твоей решимости, я не буду противиться ей, потому что я обещал, что никогда не перейду тебе дорогу. Я полагаю, ты уйдешь в монастырь; и маркиз должен найти тебе подходящую обитель и защищать тебя, как отец. Могу я поговорить с ним на эту тему? Я оставлю вам столько денег, сколько вы захотите.

“ Это будет немного. Что касается месье де Гримальди, то он обязан по чести предоставить мне убежище. Не думаю, что тебе стоит с ним об этом говорить».

 Она была права, и я не мог не восхититься поистине удивительным тактом этой девушки.

Утром я узнал, что самозваный Иванов сбежал за час до того, как полиция должна была арестовать его по заявлению банкира, который обнаружил, что один из предъявленных им векселей был поддельным. Иванов сбежал пешком, бросив весь свой багаж.

 На следующий день маркиз пришел сообщить Розали, что его крестник не возражает против ее плана.  Он добавил, что молодой человек надеется, что она станет его женой, независимо от того, его ли это ребенок.

«Пусть надеется сколько угодно», — с улыбкой сказала Розали.

Он также надеется, что вы позволите ему время от времени навещать вас. Я поговорила со своей родственницей, настоятельницей монастыря. Вам выделят две комнаты, и очень хорошая женщина будет составлять вам компанию, прислуживать вам и ухаживать за вами, когда придет время. Я заплатила за ваше проживание на месяц вперед. Каждое утро я буду присылать к вам доверенного человека, который будет видеться с вашей компаньонкой и передавать мне ваши распоряжения. А я сам буду приходить и навещать вас у решетки так часто, как вы пожелаете».

Тогда мне пришлось исполнить печальный долг, предписываемый правилами приличия, и поблагодарить маркиза за хлопоты.

 «Вам, милорд, — сказал я, — я доверяю Розали.  Я уверен, что отдаю ее в хорошие руки.  Я отправлюсь в путь, как только она окажется в монастыре. Надеюсь, вы напишете письмо настоятельнице, чтобы она взяла его с собой».
 «Я напишу его прямо сейчас», — ответил он.

И поскольку Розали уже говорила ему, что сама за все заплатит, он дал ей письменную копию заключенного договора.

«Я решила, — сказала Розали маркизу, — завтра же отправиться в монастырь и буду очень рада, если на следующий день вы ненадолго заглянете ко мне».

 «Я буду там, — ответил маркиз, — и можете быть уверены, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы ваше пребывание там было приятным».

 Ночь была печальной для нас обоих.  Любовь едва ли находила место среди наших взаимных жалоб и утешений. Мы поклялись хранить верность друг другу вечно, и наши клятвы были искренними, как и клятвы пылких влюбленных. Но они ничего не значат, если не скреплены судьбой, а этого не ведает ни один смертный.

Розали, чьи глаза были красными и влажными от слез, почти все утро собирала вещи вместе с Вероникой, которая тоже плакала. Я не мог смотреть на нее, злясь на себя за то, что думал о том, какая она красивая. Розали взяла только двести sequins, сказав, что, если ей понадобится больше, она даст мне знать.

Она велела Веронике хорошо заботиться обо мне в течение двух-трех дней, которые я проведу в Генуе, сделала мне реверанс и вышла с Костой, чтобы заказать паланкин. Через два часа за ее вещами пришел слуга маркиза, и я осталась одна, убитая горем, пока не пришел маркиз и не попросил меня приготовить ему ужин, посоветовав позвать Веронику, чтобы составить нам компанию.

«Редкая девушка, — сказал он, — ты ее совсем не знаешь, а стоило бы узнать получше».

Хотя я был немало удивлен, я не стал раздумывать о мотивах коварных генуэзцев, а пошел и пригласил Веронику войти. Она вежливо ответила, что так и сделает, добавив, что понимает, какую честь я ей оказываю.

Я был бы самым слепым на свете, если бы не понял, что хитроумный маркиз преуспел в своих тщательно продуманных планах и обвел меня вокруг пальца, как первокурсника. Хотя я всем сердцем надеялся вернуть Розали, у меня были веские основания подозревать, что маркиз пустит в ход все свое обаяние, чтобы соблазнить ее, и я не мог отделаться от мысли, что ему это удастся.

Тем не менее в моем положении я мог лишь держать свои страхи при себе и позволить ему сделать все, что в его силах.

Ему было почти шестьдесят, он был убежденным последователем Эпикура, заядлым игроком, богатым, красноречивым, искусным политиком, очень популярным в Генуе и хорошо разбиравшимся в сердцах людей, а тем более женщин. Он провел немало времени в Венеции, чтобы обрести большую свободу и наслаждаться радостями жизни. Он никогда не был женат, а на вопрос о причинах отвечал, что слишком хорошо знает: женщины бывают либо тиранами, либо рабынями, и он не хочет быть ни тираном для какой-либо женщины, ни подчиняться чьим-либо приказам. Он нашел способ вернуться в свою любимую Венецию, несмотря на закон, запрещающий любому дворянину, занимавшему должность дожа, покидать родные края. Хотя он вел себя со мной очень дружелюбно, он умел сохранять вид превосходства, которое меня подавляло. Только это могло придать ему смелости пригласить меня на ужин в присутствии Петри. Я чувствовал, что меня обманули, и считал своим долгом в будущем вести себя так, чтобы он меня уважал. Именно благодарность с его стороны помогла мне добиться расположения Вероники, которая, несомненно, показалась ему подходящей кандидатурой, чтобы утешить меня после потери Розали.

Я не принимала участия в разговоре за ужином, но маркиз разговорил Веронику, и она блистала. Мне было нетрудно заметить, что она умнее и лучше осведомлена о жизни, чем Розали, но в моем тогдашнем состоянии это скорее огорчало, чем радовало меня. Господин де Гримальди, казалось, сожалел о моей меланхолии и как бы вынуждал меня присоединиться к разговору. Пока он по-дружески упрекал меня за молчание, Вероник с милой улыбкой сказала, что у меня есть веская причина молчать после того, как я признался ей в любви, а она так плохо меня приняла. Я был поражен и сказал, что не припомню, чтобы когда-либо делал ей подобное признание. Но она заставила меня рассмеяться, назвавшись в тот день Линдейн.

 «Ах, это из пьесы, — сказал я, — в реальной жизни мужчина, который признается в любви словами, — простак. Истинный влюбленный доказывает свою любовь поступками».

 «Совершенно верно, но ваша дама все равно испугалась».

— Нет, нет, Вероник, она очень тебя любит.

— Я знаю, но я видела, как она ревновала меня к нему.

— Если так, то она ошибалась.

Этот диалог, который меня мало радовал, пришелся по душе маркизу. Он сказал, что собирается навестить Розали на следующее утро, и что, если я захочу его угостить ужином, он вечером придет и расскажет мне о ней.  Разумеется, я ответил, что буду рад его видеть.

 Когда Вероник проводила меня в комнату, она попросила меня позволить слугам прислуживать мне, потому что, если она сама будет это делать, люди начнут судачить о ней.

«Вы правы, — сказал я, — будьте добры, пришлите ко мне Ле Дюка».

На следующее утро я получил письмо из Женевы. Оно было от моего синдика-эпикурейца, который передал господину Вольтеру мой перевод его пьесы с чрезвычайно вежливым письмом от меня, в котором я просил прощения за то, что позволил себе исказить его прекрасную французскую прозу на итальянский манер. Синдик прямо сообщил мне, что господин Вольтер назвал мой перевод плохим.

Это так уязвило мое самолюбие, а также его невежливость, с которой он не ответил на мое письмо, в котором он, конечно же, не мог найти ничего предосудительного, какой бы критике он ни подверг мой перевод, что я стал заклятым врагом великого Вольтера. Я осуждал его во всех своих опубликованных работах, думая, что, причиняя ему зло, я мщу за себя, — настолько меня ослепила страсть. Сейчас я понимаю, что, даже если мои труды переживут меня, эти жалкие выпады не причинят вреда никому, кроме меня самого. Потомки причислят меня к тем Зоилам, чье собственное бессилие заставило их нападать на этого великого человека, которому цивилизация и человеческое счастье обязаны столь многим. Единственное преступление, в котором Вольтера можно обвинить по справедливости, — это его нападки на религию. Если бы он был настоящим философом, то никогда бы не высказывался на подобные темы, потому что, даже если бы его нападки были основаны на истине, религия необходима для нравственности, без которой не может быть счастья.





 ГЛАВА V


 Я влюбляюсь в Веронику — ее сестру — Заговор против
 Заговор — Моя победа — Взаимное разочарование

 Я никогда не любил есть в одиночестве, поэтому никогда не становился отшельником, хотя однажды подумывал о том, чтобы уйти в монастырь. Но монах, не отрекающийся от всех радостей жизни, прекрасно живет в своего рода благочестивом безделье. Из-за этой неприязни к одиночеству я распорядился, чтобы стол накрывали на двоих, и, по правде говоря, после ужина с маркизом и со мной Вероник имела полное право на это, не говоря уже о правах, которые давали ей ее ум и красота.

Я видел только Косту и спросил его, что случилось с Ле Дюком. Он сказал, что тот заболел. «Тогда встань за креслом дамы», — сказал я. Он повиновался, но при этом улыбнулся. Гордыня — всеобщий порок, и хотя гордыня слуги — самая нелепая из всех, ее часто доводят до крайности.

Я счел Веронику еще более привлекательной, чем прежде. Ее поведение, то непринужденное, то сдержанное, в зависимости от обстоятельств, показало мне, что она не новичок в своем деле и могла бы сыграть роль принцессы в высшем обществе. Тем не менее (как странно устроено человеческое сердце) я с сожалением обнаружил, что она мне нравится, и утешался лишь тем, что ее мать приедет и заберет ее до конца дня. Я обожал Розали, и мое сердце до сих пор обливалось кровью при мысли о нашем расставании.

Мать девушки пришла, когда мы еще сидели за столом. Она была поражена тем, с каким почтением я отнесся к ее дочери, и рассыпалась в благодарностях.

 «Вы не должны меня благодарить, — сказал я ей, — ваша дочь умна, добра и красива».

 «Поблагодари джентльмена за комплимент, — сказала мать, — потому что ты на самом деле глупа, распутна и уродлива», — и добавила: «Но как ты посмела сидеть за столом с джентльменом в грязной рубашке?»

«Я бы покраснела, мама, если бы думала, что ты права, но я сменила белье всего два часа назад».

“Мадам, ” сказал я матери, “ сорочка не может казаться белой рядом с более белой кожей вашей дочери”.

Это рассмешило мать и безмерно обрадовало девушку. Когда мать сказала ей, что пришла забрать ее обратно, Вероника сказала с лукавой улыбкой,--

“Возможно, джентльмену не понравится, что я оставлю его за двадцать четыре часа до того, как он уедет”.

“Напротив, ” сказал я, “ я был бы очень раздосадован”.

«Что ж, тогда она может остаться, сэр, — сказала мать, — но из соображений приличия я должна отправить с ней ее младшую сестру».

«Как вам будет угодно», — ответил я. И на этом я их покинул.

Мысли о Веронике тревожили меня, потому что я знал, что она мне нравится, и боялся, что она окажет мне сопротивление.

 Мать вошла в мою комнату, где я писал, пожелала мне счастливого пути и во второй раз сказала, что собирается прислать ко мне свою дочь Аннет.  Девочка пришла вечером в сопровождении служанки и, опустив меццаро и почтительно поцеловав мою руку, весело подбежала к сестре, чтобы поцеловать ее.

Я хотел посмотреть, какая она, и велел принести свечи. Когда их принесли, я увидел, что она блондинка, каких я никогда раньше не видел. Ее волосы, брови и ресницы были цвета бледного золота, почти такого же светлого, как ее кожа, которая была очень нежной. Она была близорука, но ее большие бледно-голубые глаза были удивительно красивы. У нее был самый маленький рот, какой только можно себе представить, но зубы, хоть и ровные, были не такими белыми, как кожа. Если бы не этот недостаток, Аннет могла бы сойти за идеальную красавицу.

Из-за близорукости яркий свет причинял ей боль, но, когда она стояла передо мной, ей, казалось, нравилось, что я на нее смотрю. Мой жадный взгляд был прикован к двум маленьким полусферам, которые еще не созрели, но были такими белыми, что я догадывался, насколько восхитительно должно быть все ее тело. Вероник не выставляла грудь напоказ. Можно было заметить, что она великолепна, но все остальное было тщательно скрыто от посторонних глаз. Она заставила сестру сесть рядом и работать, но когда я увидела, что ей приходится держать материал близко к лицу, я сказала, что ей нужно беречь глаза, по крайней мере в этот вечер, и она послушно отложила работу.

Маркиз, как обычно, пришел и, как и я, счел Аннет, которую никогда раньше не видел, поразительно красивой миниатюрной девушкой. Пользуясь своим возрастом и высоким положением, сладострастный старик осмелился положить руку ей на грудь, и она, будучи слишком почтительной, чтобы перечить милорду, позволила ему это сделать, не выказав ни малейшего недовольства. В ней сочетались невинность и кокетство.

Женщина, которой удается заставить мужчину желать большего, чем она показывает, на три четверти справляется с задачей влюбить его в себя. Ведь любовь — это не что иное, как разновидность любопытства. Я думаю, что нет, и я уверен, что, когда любопытство удовлетворено, любовь исчезает. Однако любовь — это самая сильная форма любопытства из всех существующих, а мне уже было любопытно узнать Аннет получше.

Мсье Гримальди сказал Веронике, что Розали хочет, чтобы она осталась со мной до моего отъезда из Генуи, и она была удивлена не меньше моего.

— Будьте добры, передайте ей, — сказал я маркизу, — что Вероник предугадала ее желание и пригласила к ней сестру Аннет.

 — Двое всегда лучше, чем один, мой дорогой друг, — ответил хитрый генуэзец.

 После этих слов мы оставили сестер наедине и пошли в мою комнату, где он сказал:

 — Ваша Розали довольна, и вам стоит поздравить себя с тем, что вы сделали ее счастливой, в чем я не сомневаюсь. Меня только огорчает, что вы сами не можете пойти и навестить ее пристойно.

 — Вы влюблены в нее, милорд.

— Признаюсь, что да, но я старик, и это меня огорчает.

— Ничего страшного, она будет нежно любить тебя, а если Петри когда-нибудь станет ее мужем, я уверена, что она будет относиться к нему только как к хорошему другу. Напиши мне во Флоренцию и расскажи, как она его приняла.

— Останься здесь еще на три дня, с этими двумя красавицами время пролетит незаметно.

— Именно поэтому я и хочу поехать завтра. Я боюсь Вероники.

 — Я и не думал, что ты позволишь какой-то женщине тебя запугать.

— Боюсь, она заплела вокруг меня свои роковые сети, и когда придет время, она будет строга и нравственна. Розали — моя единственная любовь.

  — Ну вот, а вот и письмо от нее.

  Я отошел в сторону, чтобы прочитать письмо, от вида которого у меня бешено заколотилось сердце. Вот что в нем было:


  «Дорогой мой, я вижу, что ты вверил меня в руки человека, который будет заботиться обо мне, как отец. Это новая милость, которую
 Я обязан вам за доброту вашего сердца. Я буду писать вам на
 любой адрес, который вы мне сообщите. Если вам нравится Вероника, моя
 дорогая, не бойтесь, что я буду ревновать; я был бы не прав.
 Я не могу испытывать подобных чувств в моем нынешнем положении. Я полагаю,
что если вы будете уделять ей много внимания, она не сможет устоять,
и я буду рад услышать, что она развеивает вашу печаль. Надеюсь,
вы напишете мне несколько строк перед отъездом».

 Я подошел к маркизу и попросил его прочитать письмо. Он был очень тронут.

— Да, — сказал он, — милая девушка найдет во мне друга и отца, и если она выйдет замуж за моего крестника и он не будет относиться к ней должным образом, он недолго пробудет с ней. Я упомяну ее в завещании, так что, когда меня не станет, моя забота о ней продолжится. Но что вы думаете о ее совете насчет Вероники? Не думаю, что она такая уж целомудренная, хотя ничего плохого о ней не слышал.

Я распорядился, чтобы стол накрыли на четверых, поэтому Аннет села за стол без нашего приглашения. Появился Ле Дюк, и я сказал ему, что если он плохо себя чувствует, то может пойти прилечь.

— Я вполне здоров, — сказал он.

 — Рад это слышать, но не беспокойтесь, вы будете ждать меня в Ливорно.

 Я видел, что Вероник обрадовалась, когда я отослал его, и тут же решил завоевать ее сердце. Я начал с того, что весь ужин многозначительно беседовал с ней, пока маркиз развлекал Аннет. Я спросил его, можно ли на следующий день нанять фелуку, чтобы добраться до Леричи.

 «Да, — ответил он, — в любое время и с любым количеством гребцов, которое вам нужно. Но я надеюсь, что вы отложите свой отъезд на два-три дня».

— Нет, — ответил я, пожирая Веронику взглядом, — промедление может дорого мне обойтись.

 Хитрая кошечка ответила улыбкой, которая говорила о том, что она поняла мои слова.

 Когда мы встали из-за стола, я развлекался с Аннет, а маркиз — с Вероникой.  Через четверть часа он подошел ко мне и сказал:

— Некоторые попросили меня попросить вас остаться еще на несколько дней или хотя бы поужинать здесь завтра вечером.

 — Очень хорошо.  Мы поговорим о том, чтобы задержаться еще на несколько дней, за ужином завтра.

— Победа! — воскликнул маркиз, и Вероник, казалось, была очень благодарна мне за то, что я выполнил ее просьбу. Когда наша гостья ушла, я спросил свою новую экономку, можно ли отправить Косту спать.

 — Поскольку моя сестра со мной, никаких подозрений быть не может.

 — Я рад, что вы согласны. А теперь я хочу с вами поговорить.

Она принялась заплетать мне волосы, но не отвечала на мои нежные речи. Когда я уже собирался лечь в постель, она пожелала мне спокойной ночи, и я попытался поцеловать ее в ответ. Она оттолкнула меня и, к моему удивлению, бросилась к двери. Она уже собиралась выйти из комнаты, когда я обратился к ней с глубокой вежливостью:

 «Умоляю, останься; я хочу с тобой поговорить; подойди и сядь рядом». Почему ты отказываешь мне в удовольствии, которое, в конце концов, является всего лишь знаком дружбы?

 — Потому что при сложившихся обстоятельствах мы не можем быть ни друзьями, ни любовниками.

«Любовники! Почему бы и нет, мы совершенно свободны».

«Я не свободна, я связана некоторыми предрассудками, которые вас не беспокоят».
«Я думал, вы выше предрассудков».

«Есть предрассудки, которые женщина должна уважать. Упомянутое вами превосходство — жалкая штука, оно всегда само себя обманывает. Хотел бы я знать, что со мной стало бы, если бы я поддалась чувствам, которые испытываю к вам?»

— Я ждал, что ты это скажешь, дорогая Вероник. То, что ты чувствуешь ко мне, — не любовь. Если бы это было так, ты бы чувствовала то же, что и я, и вскоре разорвала бы узы предрассудков.

— Признаюсь, я еще не совсем пришла в себя, но все же чувствую, что буду сожалеть о вашем отъезде.

 — Если так, то я не виноват.  Но скажите, что я могу для вас сделать за время своего недолгого пребывания здесь.

 — Ничего, мы недостаточно хорошо знаем друг друга.

 — Я вас понимаю, но хочу, чтобы вы знали: я не собираюсь жениться на женщине, которая мне не друг.

— Ты хочешь сказать, что не женишься на ней, пока не перестанешь быть ее любовником?

 — Именно.

 — Ты хочешь закончить там, где я начал.

 — Возможно, однажды ты будешь счастлив, но ты играешь по-крупному.

— Что ж, в таком случае либо все, либо ничего.

 — Как знать.  Но, не вдаваясь в подробности, мне кажется, что мы могли бы спокойно наслаждаться нашей любовью и провести много счастливых мгновений, не оглядываясь на предрассудки.

 — Возможно, но в этой игре можно обжечься, и меня бросает в дрожь от одной мысли об этом.  Нет, нет, оставь меня в покое, моя сестра удивится, увидев меня в твоих объятиях.

— Очень хорошо, я вижу, что ошибался, и Розали тоже.

 — А что она обо мне думала?

 — Она написала мне, что, по ее мнению, вы будете добры.

— Надеюсь, ей не придется раскаиваться в том, что она была слишком добра.

 — Прощай, Вероник.

Я досадовал на то, что затеял это испытание, потому что в таких делах всегда злишься из-за неудачи. Я решил оставить ее и ее наставления, правдивые или нет, в покое, но, проснувшись утром и увидев, как она подходит к моей кровати с приятной улыбкой на лице, я внезапно передумал. Я уснул, забыв о своем гневе, и снова влюбился. Я подумал, что она раскаялась и что я одержу победу, когда снова нападу на нее. Я тоже натянуто улыбнулся и весело позавтракал с ней и ее сестрой. За ужином я вел себя так же, и все были в приподнятом настроении. де Гримальди счел вечер удачным, заставил его, несомненно, подумать, что у нас все хорошо, и он поздравил нас. Вероника вела себя в точности так, как если бы маркиз догадался об истине, и я был уверен, что заполучу ее после ужина, и в экстазе от этой мысли пообещал остаться еще на четыре дня.

“ Браво, Вероника! ” воскликнул маркиз. - Вот так-то. Природой тебе предназначено безраздельно править своими любовниками.

Я думал, она скажет что-нибудь, чтобы разубедить маркиза в том, что между нами есть какая-то договоренность, но она ничего подобного не сделала, словно наслаждаясь своим триумфом, от чего казалась еще прекраснее, чем прежде. Я же смотрел на нее покорным взглядом пленника, гордящегося своими оковами.  Я воспринял ее поведение как предвестие грядущей победы и не разговаривал с господином де Гримальди наедине, чтобы он не задавал мне вопросов, на которые я не хотел отвечать. Перед отъездом он сказал нам, что завтра у него помолвка и он сможет прийти к нам только послезавтра.

Как только мы остались одни, Вероника сказала мне: “Ты видишь, как я позволяю людям верить во что им заблагорассудится; я предпочла бы, чтобы меня считали доброй, как ты это называешь, а не смешной, как сейчас называют честную девушку. Разве это не так?

“Нет, дорогая Вероника, я никогда не назову тебя смешной, но я подумаю, что ты ненавидишь меня, если заставишь провести еще одну ночь в пытках. Ты распалила меня”.

“ О, прошу тебя, успокойся! Ради всего святого, оставь меня в покое! Я больше не буду тебя распалять. О! О!

Я вывел ее из себя, дерзко просунув руку в дверь святилища. Она оттолкнула меня и убежала. Через три-четыре минуты пришла ее сестра, чтобы раздеть меня. Я мягко попросил ее лечь спать, так как мне нужно было писать три-четыре часа, но, не обращая внимания на то, что она пришла с бесполезным поручением, открыл шкатулку и подарил ей часы. Она скромно взяла их и сказала:

 «Полагаю, это для моей сестры?»

— Нет, дорогая Аннет, это для тебя.

 Она радостно взвизгнула, и я не смог помешать ей поцеловать мою руку.

Я написал Розали письмо на четырех страницах. Я был встревожен и недоволен собой и всеми вокруг. Я разорвал письмо, не перечитав его, и, стараясь успокоиться, написал ей другое, более сдержанное письмо, в котором ничего не сказал о Веронике, но сообщил моей прекрасной затворнице, что уезжаю на следующий день.

Я не ложился спать до поздней ночи, злясь на весь мир. Я считал, что не выполнил свой долг перед Вероникой, любила она меня или нет, потому что я любил ее, а я был человеком чести. Ночь выдалась бессонной, а когда я проснулся, был уже полдень, и я позвал Косту и Аннет. Отсутствие Вероники показало, как сильно я ее обидел. Когда Коста вышел из комнаты, я спросил Аннет о сестре, и она ответила, что та работает. Я написал ей записку, в которой просил прощения, обещал, что больше никогда ее не обижу, и умолял забыть все и быть такой же, как прежде. Я пил кофе, когда она вошла в мою комнату с выражением досады на лице, которое меня очень огорчило.

 «Забудь все, прошу тебя, и я больше не буду тебя беспокоить. Дай мне мои пряжки, я собираюсь на прогулку за город и вернусь только к ужину». У меня, несомненно, разыграется аппетит, и, поскольку вам больше нечего бояться, не стоит утруждать себя и снова присылать ко мне Аннет.

Я поспешно оделся и вышел из города по первой попавшейся дороге. Я шел быстрым шагом два часа, чтобы устать и тем самым восстановить баланс между разумом и телом.  Я всегда считал, что интенсивные физические нагрузки и свежий воздух — лучшее лекарство от любых душевных потрясений.

  Я прошел больше трех лиг, когда голод и усталость заставили меня остановиться у деревенской гостиницы, где мне приготовили омлет. Я с жадностью съел его с чёрным хлебом и вином, которое показалось мне восхитительным, хотя и было довольно терпким.

Я слишком устал, чтобы идти пешком до Генуи, поэтому попросил карету, но ее не оказалось. Хозяин постоялого двора дал мне жалкую клячу и проводника. Уже темнело, а нам предстояло проехать больше шести миль. Когда я тронулся в путь, начался мелкий дождь, который продолжался всю дорогу, так что к восьми часам я добрался домой мокрый до нитки, дрожа от холода, смертельно уставший и измученный тяжелым седлом, от которого мои атласные бриджи не защищали. Коста помог мне переодеться, и, когда он выходил, вошла Аннет.

- Где твоя сестра? - спросила я.

— Она в постели, у нее сильная головная боль. Она дала мне письмо для вас, вот оно.

 «Я была вынуждена лечь в постель из-за сильной головной боли, которой я страдаю. Мне уже лучше, и завтра я смогу вас принять. Я говорю вам это, потому что не хочу, чтобы вы думали, будто я притворяюсь больной». Я уверен, что ваше раскаяние в том, что вы меня унизили, искреннее, и надеюсь, что вы, в свою очередь, простите меня или пожалеете, если мой образ мыслей не совпадает с вашим».

 «Аннет, дорогая, пойди и спроси сестру, не хочет ли она поужинать у нее в комнате».

Вскоре она вернулась и сказала, что Вероник согласилась, но умоляла меня дать ей поспать.

 Я поужинал с Аннет и был рад видеть, что, хотя она пила только воду, аппетит у нее был лучше, чем у меня.  Страсть к ее сестре не давала мне думать о ней, но я чувствовал, что в противном случае Аннет могла бы мне понравиться.  Когда мы ели десерт, мне пришла в голову идея напоить ее, чтобы она рассказала мне о сестре, и я налил ей бокал муската «Люнель».

«Я пью только воду, сэр».

«Разве вы не любите вино?»

«Да, но я к нему не привык и боюсь, что оно ударит мне в голову».

— Тогда можешь идти спать, так тебе будет лучше спаться.

 Она выпила первый стакан, который ей очень понравился, потом второй, а потом и третий.  Когда она допила третий стакан, ее маленький мозг слегка затуманился.  Я расспросил ее о сестре, и она с полной искренностью рассказала мне обо всем хорошем, что только можно себе представить.

 — Значит, ты очень любишь Веронику? — спросил я.

 — О да! Я люблю ее всем сердцем, но она не позволяет мне себя ласкать».

 «Без сомнения, она боится, что ты перестанешь ее любить. Но неужели ты думаешь, что она должна заставлять меня так страдать?»

— Нет, но если ты ее любишь, то должен простить.

Аннет все еще была в здравом уме. Я заставил ее выпить четвертый бокал муската, но через мгновение она сказала, что ничего не видит, и мы встали из-за стола. Аннет начала слишком мне нравиться, но я решил не предпринимать никаких попыток, опасаясь, что она окажется слишком податливой. Легкое сопротивление разжигает аппетит, в то время как слишком легко доставшиеся ласки теряют большую часть своего очарования. Аннет было всего четырнадцать, у нее было доброе сердце, она ничего не знала о мире и о своих правах и не стала бы сопротивляться моим объятиям из страха показаться грубой. Подобные вещи понравились бы только богатому и чувственному турку.

Я умоляла ее сделать мне прическу, намереваясь сразу после этого отпустить ее, но когда она закончила, я попросила ее дать мне мазь.

“Зачем тебе это?”

“От волдырей, которые заработало это проклятое седло, на котором я проехал шесть миль”.

“Мазь помогает?”

— Конечно, это снимет жжение, и к завтрашнему дню я буду в порядке, но вы должны прислать ко мне Косту, потому что я не могу сделать это сама.

 — А я не могу?

 — Да, но, боюсь, это будет злоупотреблением с вашей стороны.

— Я догадываюсь почему, но я близорука, как же я увижу волдыри?

 — Если хочешь сделать это за меня, я встану так, чтобы тебе было удобнее.  Стой, поставь свечу на этот стол.

 — Вот, держи, но не позволяй Косте завтра снова ее надеть, иначе он догадается, что это сделала я или моя сестра.

“ Значит, вы окажете мне ту же услугу завтра?

“ Я или моя сестра, потому что она встанет рано.

“ Ваша сестра! Нет, моя дорогая; она бы побоялась доставить мне слишком большое удовольствие, прикасаясь ко мне так близко.

“ А я всего лишь боюсь причинить тебе боль. Это правда? Боже мой!в каком состоянии ваша кожа!”

“Вы еще не закончили”.

“Я такой близорукий, повернитесь”.

“С удовольствием. Я здесь”.

Маленькая распутница не смогла удержаться от смеха над тем, что увидела, несомненно, впервые. Ей приходилось прикасаться к нему, чтобы втирать мазь, и я видел, что ей это нравится, потому что она трогала его, даже когда в этом не было необходимости. Не в силах больше это выносить, я взял ее за руку и заставил прекратить работу, чтобы она занялась чем-нибудь более приятным.

Когда она закончила, я расхохотался, услышав, как она самым серьезным тоном, держа в левой руке баночку с мазью, спросила:
«Я все сделала правильно?»

«О, превосходно, дорогая Аннет! Ты просто ангел, и я уверен, что ты понимаешь, какое удовольствие доставила мне. Можешь прийти и провести со мной часок?»

«Подожди немного».

Она вышла и закрыла дверь, а я стал ждать, когда она вернется, но, потеряв терпение, приоткрыл дверь и увидел, как она раздевается и ложится в постель с сестрой. Я вернулся в свою комнату и снова лег в постель, не теряя надежды. И не был разочарован: через пять минут она вернулась, одетая в сорочку, и шла на цыпочках.

 «Иди ко мне, любовь моя, здесь очень холодно».

 «Я здесь». Моя сестра спит и ничего не подозревает; а даже если бы она проснулась, кровать такая большая, что она бы не заметила моего отсутствия».

 «Ты божественное создание, и я люблю тебя всем сердцем».

“ Тем лучше. Я отдаюсь тебе; делай со мной, что хочешь, при условии, что ты больше не будешь думать о моей сестре.

“ Это не будет стоить мне многого. Я обещаю, что не буду думать о ней”.

Я нашел Аннет совершенной неофиткой, и хотя на следующее утро я не увидел крови на алтаре любви, я не заподозрил ее на этот счет. Я часто сталкивался с подобными случаями и по собственному опыту знаю, что наличие или отсутствие крови ничего не доказывает. Как правило, девушку нельзя обвинить в том, что у нее был любовник, если только она не беременна.

Я провел два восхитительных часа с этой прелестной малышкой, потому что она была такой маленькой, такой хрупкой и такой изящной, что я не могу подобрать для нее другого названия. Ее покорность не умаляла остроты ощущений, потому что она была склонна к сладострастию.

Когда я проснулся утром, она пришла ко мне в комнату вместе с Вероникой, и я был рад видеть, что, в то время как младшая сестра сияла от счастья, старшая выглядела приветливой и как будто хотела понравиться. Я спросил, как она себя чувствует, и она ответила, что диета и сон полностью ее вылечили. «Я всегда считала, что это лучшее средство от головной боли». Аннет также избавила меня от любопытства, которое я испытывал по отношению к ней. Я поздравил себя с этим достижением.

За ужином я была в таком приподнятом настроении, что месье де Гримальди решил, будто я все выиграла у Вероники, и я дала ему это понять. Я пообещала поужинать с ним на следующий день и сдержала слово. После ужина я отдала ему длинное письмо для Розали, которую не ожидала увидеть снова, разве что в образе мадам Петри, хотя и постаралась не показать маркизу, что я об этом думаю.

Вечером я ужинал с обеими сестрами и старался угодить им обеим. Когда мы с Вероник остались наедине и она закручивала мне волосы в локоны, она сказала, что теперь, когда я веду себя сдержанно, она любит меня еще сильнее.

— Моя осмотрительность, — ответил я, — означает лишь то, что я оставил надежду завоевать вас. Я знаю, как вести себя в этой ситуации.

 — Значит, ваша любовь была не слишком сильной?

 — Она вспыхнула внезапно, и вы, Вероник, могли бы раздуть ее до невероятных размеров.

 Она ничего не ответила, лишь прикусила губу, пожелала мне спокойной ночи и вышла из комнаты.  Я лег в постель, ожидая, что ко мне придет Аннет, но напрасно. Когда я позвонил на следующее утро, милая девушка выглядела довольно грустной. Я спросил ее о причине.

“Потому что моя сестра заболела и всю ночь писала”, - ответила она.

Так я узнал, почему она не нанесла мне визит.

 — Вы знаете, о чем она писала?

 — О нет! Она мне такого не рассказывает, но вот вам письмо.

 Я прочитал длинное и хорошо составленное письмо, но оно было таким искусным и притворным, что меня рассмешило. После нескольких ничего не значащих замечаний она сказала, что оттолкнула меня, потому что очень сильно любила и боялась, что, если она удовлетворит мои желания, то потеряет меня.

«Я буду принадлежать только вам, — добавила она, — если вы дадите мне то же положение, что было у Розали. Я буду путешествовать в вашей компании, но вы должны дать мне документ, который господин де Гримальди подпишет в качестве свидетеля, в котором вы обязуетесь жениться на мне через год и выделить мне содержание в размере пятидесяти тысяч франков. Если по истечении года вы не захотите на мне жениться, эта сумма будет в моем полном распоряжении».

Она также поставила условие, что, если в течение года она станет матерью, ребенок должен быть записан на ее имя в случае нашего расставания. На этих условиях она стала бы моей любовницей и относилась бы ко мне со всей возможной любовью и нежностью.

 Это предложение, хитро продуманное, но глупо преподнесенное, показало мне, что Веронике не хватает таланта обманывать других.  Я сразу понял, что месье де Гримальди тут ни при чем, и был уверен, что он рассмеется, когда я расскажу ему эту историю.

Вскоре Аннет вернулась с шоколадом и сказала, что ее сестра надеется, что я отвечу на ее письмо.

— Да, дорогая, — сказал я, — я отвечу ей, когда встану.

 Я взял свой шоколад, надел халат и пошел в комнату Вероники.  Я застал ее сидящей на кровати в небрежно накинутом халате, который мог бы меня привлечь, если бы ее письмо не лишило меня доверия к ней.  Я сел на кровать, вернул ей письмо и сказал:

 «Зачем писать, если мы можем все обсудить?»

«Потому что писать зачастую проще, чем говорить».

«В дипломатии и бизнесе это пройдет, но не в любви. Любовь не выдвигает условий. Пусть у нас не будет ни документов, ни гарантий, но отдайся мне, как отдалась Розали, и начни сегодня же, ничего мне не обещая. Если ты доверишься любви, он станет твоим пленником. Так мы оба будем в выигрыше, и, если хочешь, я посоветуюсь с господином де Гримальди». Что касается вашего плана, то, если он не оскорбляет вашу честь, он вряд ли соответствует вашему здравому смыслу, и только глупец мог бы на него согласиться. Вы не можете любить человека, которому делаете такое предложение, а что касается М. Де Гримальди не имеет к этому никакого отношения, и я уверен, что его бы возмутила сама мысль об этом».

 Эти слова не вывели Веронику из себя.  Она сказала, что не любит меня настолько сильно, чтобы отдаться мне без всяких условий, на что я ответил, что не настолько очарован ее прелестями, чтобы купить их по той цене, которую она назначила, и ушел.

Я позвал Косту и велел ему пойти предупредить капитана фелуки, что я отправляюсь в путь на следующий день. С этой мыслью я отправился прощаться с маркизом, который сообщил мне, что только что отвез Петри к Розали, и та приняла его довольно радушно. Я сказал, что рад это слышать, и попросил его позаботиться о ее счастье, но мои слова остались без внимания.

Это одно из самых любопытных обстоятельств в моей жизни: за один год две женщины, которых я искренне любил и на которых мог бы жениться, были у меня отняты двумя стариками, которым я потакал, сам того не желая. К счастью, эти джентльмены обеспечили своих любовниц, но, с другой стороны, они оказали мне еще большую услугу, избавив меня от уз, которые со временем стали бы для меня невыносимы. Несомненно, они оба понимали, что мое состояние, хоть и внушительное на первый взгляд, не имело под собой прочного фундамента, что, как увидит читатель, к несчастью, было правдой. Я был бы рад, если бы мои ошибки, или, скорее, глупости, послужили предостережением для читателей этих мемуаров.

 Весь день я наблюдал за тем, с какой тщательностью Вероник и Аннет упаковывают мои чемоданы, потому что я не позволил своим слугам ничем помочь.  Вероник не была ни грустной, ни веселой.  Она выглядела так, словно приняла какое-то решение и между нами больше не было никаких разногласий. Я был очень рад, потому что она мне больше не была интересна, и меня бы расстроило, если бы она продолжала испытывать ко мне чувства.

Мы поужинали, как обычно, обсуждая лишь обыденные темы, но, когда я уже собирался ложиться спать, Аннет пожала мне руку так, что я понял: мне следует готовиться к ее визиту. Я восхищался природной проницательностью молодых девушек, которые с такой легкостью и в столь юном возрасте постигают искусство любви. Аннет, почти ребенок, знала больше, чем двадцатилетний юноша. Я решил дать ей пятьдесят цехинов так, чтобы Вероник меня не видела, потому что не собирался быть с ней таким щедрым. Я взял пачку дукатов и отдал ей, как только она пришла.

Она легла рядом со мной и после минуты, наполненной любовью, сказала, что Вероник спит, добавив:

 «Я слышала все, что ты говорил моей сестре, и я уверена, что ты ее любишь».

 «Если бы это было так, дорогая Аннет, я бы не делал ей такого откровенного предложения».

 «Хотелось бы в это верить, но что бы ты сделал, если бы она приняла твое предложение?  Полагаю, вы бы уже лежали в одной постели?»

— Я был более чем уверен, дорогая, что гордость помешает ей принять меня.

Мы как раз дошли до этого места в нашем разговоре, когда нас застало врасплох внезапное появление Вероники с зажженной свечой и в одной сорочке. Она рассмеялась, подбадривая сестру, и я присоединился к ее смеху, крепко держа малышку, чтобы она не убежала. Вероника выглядела восхитительно в своем откровенном наряде, и, пока она смеялась, я не мог на нее сердиться. Однако я сказал:

— Ты помешала нам наслаждаться обществом и задела чувства своей сестры. Может быть, в будущем ты будешь ее презирать?

 — Напротив, я всегда буду ее любить.

«Чувства взяли над ней верх, и она отдалась мне без всяких условий».

«В ней больше здравого смысла, чем во мне».

«Ты это серьезно?»

«Да, серьезно».

«Я удивлен и рад это слышать; но раз так, поцелуй свою сестру».

В ответ на это приглашение Вероника поставила свечу на стол и покрыла прекрасное тело Аннет поцелуями. Эта сцена меня очень обрадовала.

— Иди сюда, Вероник, — сказала я, — ты замерзнешь. Ложись сюда.

 Я освободила для нее место, и вскоре мы втроем лежали под одним одеялом.  Я была в восторге от этой картины, достойной карандаша Аретино.

— Дорогие мои, — сказал я, — вы сыграли со мной злую шутку. Это было спланировано? И была ли Вероника неискренна сегодня утром или она неискренна сейчас?

 — Мы ничего не планировали, сегодня утром я был искренен, и сейчас я искренен. Я понимаю, что я и мой план были очень глупыми, и надеюсь, что вы меня простите, ведь я раскаялся и понес наказание. Теперь я думаю, что в здравом уме, потому что поддался чувствам, которые вы пробудили во мне, когда я впервые вас увидел, и с которыми я так долго боролся.

 — То, что вы говорите, меня очень радует.

“Что ж, прости меня и заверши мое наказание, показав, что ты на меня не сердишься”.

“Как мне это сделать?”

“ Сказав мне, что ты больше не сердишься, и продолжая доказывать моей сестре свою любовь.

“Я клянусь вам, что я вовсе не сержусь на вас, я очень люблю вас; но хотели бы вы, чтобы мы любили друг друга в вашем присутствии?”

“Да, если вы не возражаете”.

Охваченный сладострастными эмоциями, я понял, что моя роль больше не может быть пассивной.

— Что скажешь, — обратился я к своей блондинке, — позволишь ли ты своей героической сестре оставаться просто зрительницей наших милых разборок? Не будешь ли ты так любезна, что позволишь мне сделать из нее актрису в нашей драме?

 — Нет, признаюсь, сегодня я не чувствую себя настолько великодушной, но завтра, если ты будешь играть ту же роль, мы поменяемся. Вероник будет играть, а я буду смотреть.

— Это было бы прекрасно, — сказала Вероник с некоторым раздражением в голосе, — если бы этот господин не уезжал завтра утром.

 — Я останусь, дорогая Вероник, хотя бы для того, чтобы доказать, как сильно я тебя люблю.

Я не мог и мечтать о более понятных словах с ее стороны и хотел бы тут же выразить ей свою благодарность, но это было бы за счет Аннет, поскольку я не имел права вносить какие-либо изменения в произведение, автором которого она была и на которое имела полное право рассчитывать. Всякий раз, когда я вспоминаю эту приятную сцену, мое сердце замирает от сладостного удовольствия, и даже сейчас, когда старость уже не за горами, я не могу вспоминать о ней без восторга.

Вероник смирилась с пассивной ролью, которую навязала ей младшая сестра, и, отвернувшись, подперла голову рукой, обнажив грудь, которая возбудила бы даже самого хладнокровного мужчину, и велела мне начинать атаку на Аннет. Это было нетрудно, потому что я весь горел и был уверен, что она будет довольна, пока смотрит на меня. Поскольку Аннет была близорука, она не могла в пылу страсти разглядеть, куда я смотрю, и мне удалось высвободить правую руку так, что она этого не заметила. Таким образом, я смог доставить ей такое же настоящее, хотя и не такое острое, удовольствие, какое получала ее сестра. Когда покрывало сбилось, Вероник взяла на себя труд поправить его и тем самым, как бы случайно, подарила мне новое зрелище. Она увидела, как я наслаждаюсь видом ее прелестей, и ее глаза заблестели. Наконец, охваченная неутолимым желанием, она показала мне все сокровища, которыми одарила ее природа, как раз в тот момент, когда я в четвертый раз закончил с Аннет. Она вполне могла подумать, что я просто репетирую перед следующей ночью, и ее воображение, должно быть, рисовало ей грядущие радости в самых ярких красках. По крайней мере, так я думал, но судьба распорядилась иначе. Я был в середине седьмого акта, который всегда проходит медленнее и приятнее для актрисы, чем первые два-три, когда Коста громко постучал в мою дверь и крикнул, что фелука готова. Я был раздосадован этим неприятным инцидентом, в гневе вскочил и, велев ему заплатить мастеру за день, поскольку я собирался вернуться только завтра, лег обратно в постель, но уже не в состоянии продолжать начатое. Мои две возлюбленные были в восторге от меня, но мы все хотели отдохнуть, хотя работу нельзя было бросать на полпути. Я хотел как-то развлечься в перерыве и предложил совершить омовение, что рассмешило Аннет, а Вероник заявила, что это совершенно необходимо. Я счел это восхитительным аперитивом перед банкетом, который мне так понравился. Две сестры оказывали друг другу различные услуги, принимая самые непристойные позы, и я завидовал тому, что могу на них смотреть.

Когда с мытьем посуды и смехом, который оно вызвало, было покончено, мы вернулись на сцену, где должен был состояться последний акт. Мне не терпелось начать снова, и я уверен, что у меня бы все получилось, если бы моя партнерша меня поддержала; но Аннет, которая была молода и измотана ночной работой, забыла свою роль и отдалась сну, как отдалась любви. Вероник рассмеялась, увидев, что она спит, и мне пришлось последовать ее примеру, когда я понял, что она неподвижна, как труп.

«Как жаль!» — говорили глаза Вероники, но она говорила только глазами, а я ждал, что эти слова сорвутся с ее губ. Мы оба ошибались: она — тем, что молчала, а я — тем, что ждал, когда она заговорит. Это был благоприятный момент, но мы упустили его, и любовь нас наказала. Правда, у меня была и другая причина молчать. Я хотел приберечь себя для ночи. Вероник ушла в свою комнату, чтобы унять волнение, а я остался в постели со своей спящей красавицей до полудня, после чего пожелал ей доброго утра, предприняв новую попытку, которая, насколько я могу судить, не увенчалась успехом ни с ее стороны, ни с моей.

Весь день мы проговорили о себе и, решив ограничиться одним приемом пищи, не садились за стол до наступления ночи. Мы два часа наслаждались изысканными блюдами и бросали вызов Бахусу, чтобы тот показал нам свою силу. Мы встали, когда увидели, что Аннет засыпает, но нас не слишком расстроила мысль о том, что она не увидит тех удовольствий, которые мы обещали друг другу. Я подумал, что мне и так есть чем заняться, чтобы созерцать прелести одной нимфы, не отвлекаясь на красоты Аннет. Мы легли в постель, наши руки были переплетены, тела тесно прижимались друг к другу, губы соприкасались, но на этом все и закончилось. Вероник видела, что мешает мне пойти дальше, но она была слишком вежлива и скромна, чтобы жаловаться. Она скрывала свои чувства и продолжала ласкать меня, а я был вне себя от ярости. Со мной никогда не случалось ничего подобного, разве что в результате полного изнеможения или сильного душевного потрясения, способного разрушить мои естественные способности. Пусть мои читатели представят, что я пережил. Я был в расцвете сил, крепкого телосложения, обнимал женщину, которую страстно желал, а она нежно ласкала меня, но я ничего не мог для нее сделать. Я был в отчаянии; для женщины нет большего оскорбления.

 В конце концов нам пришлось признать очевидное и поговорить по-человечески, и я первым выразил сожаление о своем несчастье.

— Ты вчера слишком переутомился, — сказала она, — и был недостаточно сдержан за ужином. Не переживай, дорогой, я уверена, что ты меня любишь. Не пытайся пересилить природу, ты только еще больше себя ослабишь. Думаю, крепкий сон восстановит твои мужские силы лучше всего на свете. Я сама не могу уснуть, но ты не обращай на меня внимания. Спи, а потом мы займемся любовью.

После этих превосходных и разумных предложений Вероник повернулась ко мне спиной, и я последовал ее примеру, но тщетно пытался погрузиться в освежающий сон. Природа, которая не дала мне возможности сделать счастливой эту прелестнейшую девушку, завидовала и моему праву на покой. Мой любовный пыл и ярость не давали мне думать об отдыхе, а мои разгоряченные страсти восставали против того, что могло бы удовлетворить их. Природа наказала меня за то, что я ей не доверял, а также за то, что я принимал стимуляторы, которые подходят только для слабых. Если бы я постился, то совершил бы великие дела, но теперь между стимуляторами и природой возник конфликт, и своим стремлением к удовольствиям я лишил себя возможности получать удовольствие. Так природа, мудрая, как и ее Божественный Создатель, наказывает за невежество и самонадеянность бедных слабых смертных.

Всю эту ужасную бессонную ночь мои мысли блуждали где-то далеко, и среди самобичевания я находил некоторое утешение в мысли о том, что оно было не совсем незаслуженным. Это единственное удовольствие, которое я до сих пор получаю, размышляя о своей прошлой жизни и ее разнообразных перипетиях. Я чувствую, что все несчастья, которые со мной случались, были вызваны только моей собственной виной, а все блага, которыми я наслаждался, я приписываю естественным причинам. Думаю, я бы сошел с ума, если бы в своих монологах столкнулся с каким-нибудь несчастьем, в котором не смог бы найти свою вину, потому что не знал бы, в чем причина, и это низвело бы меня до уровня существ, которыми движут одни лишь инстинкты. Я чувствую, что я не просто животное. По правде говоря, животное — это мой глупый сосед, который пытается доказать, что звери мыслят лучше нас.

«Я признаю, — сказал я, — что они рассуждают лучше вас, но дальше я не могу пойти. Думаю, любой здравомыслящий человек сказал бы то же самое».

Этот ответ настроил против меня его автора, хотя он и признает первую часть тезиса.

Вероник спала три часа и была счастливее меня, но она неприятно удивилась, когда я сказал ей, что не сомкнул глаз, и обнаружил, что я в том же состоянии, что и раньше. Она начала злиться, когда я слишком настойчиво пытался убедить ее, что мое несчастье не связано с отсутствием у меня воли, а потом стала винить себя в моем бессилии. Стыдясь этой мысли, она пыталась разрушить чары всеми способами, которые подсказывала ей страсть и которые я до сих пор считал безотказными. Но все наши усилия были тщетны. Мое отчаяние было таким же сильным, как и ее, когда наконец, обессилев, пристыженная и униженная в собственных глазах, она прекратила свои попытки, и ее глаза наполнились слезами. Она ушла, не сказав ни слова, и оставила меня одного на два-три часа, которые должны были пройти до рассвета.

 На рассвете пришел Коста и сказал, что из-за волнения на море и встречного ветра фелука может затонуть.

— Мы отправимся в путь, как только погода улучшится, — сказал я. — А пока разожгите мне камин.

Я встал и принялся записывать печальную историю, произошедшую этой ночью. Это занятие успокоило меня, и, почувствовав сонливость, я снова лег и проспал восемь часов. Проснувшись, я почувствовал себя лучше, но все еще был подавлен. Сестры обрадовались, увидев, что я в порядке, но мне показалось, что на лице Вероники появилось презрительное выражение. Однако я это заслужил и не стал утруждать себя попытками переубедить ее, хотя, будь она более ласковой, я бы легко смог загладить невольные обиды, которые причинил ей ночью. Прежде чем мы сели за стол, я подарил ей сто цехинов, отчего она повеселела. Такой же подарок я сделал моей дорогой Аннет, которая ничего не ждала, полагая, что сполна вознаграждена моим первым подарком и тем удовольствием, которое я ей доставил.

В полночь ко мне пришел капитан фелуки и сообщил, что ветер переменился, и я попрощался с сестрами. Вероник плакала, но я знал, чем это вызвано. Аннет нежно поцеловала меня; каждая сыграла свою роль. Я отплыл в Леричи, куда прибыл на следующий день, а оттуда отправился в Ливорно. Прежде чем я расскажу об этом городе, думаю, будет уместно поведать читателям об одном обстоятельстве, достойном этих мемуаров.





ГЛАВА VI

 Хитрый обманщик — Пассано — Пиза — Корилла — Мое мнение о
 прищуренных глазах — Флоренция — Я снова вижу Терезу — Мой сын —
 Кортичелли

 Я стоял на некотором расстоянии от своей кареты, в которую запрягали четверку лошадей, когда ко мне подошел мужчина и спросил, заплачу ли я вперед или на следующей станции. Не удостоив его взглядом, я сказал, что заплачу вперед, и дал ему монету, попросив принести сдачу.

 «Сейчас, сэр», — сказал он и ушел в гостиницу.

Через несколько минут после того, как я собирался пересчитать сдачу, подошел почтмейстер и попросил меня заплатить за проезд.

 «Я уже заплатил и жду сдачу. Разве я не отдал вам деньги?»

 «Конечно, нет, сэр».

— Тогда кому же я его отдал?

— Я правда не могу сказать, но вы, несомненно, сможете узнать этого человека.

— Должно быть, это были вы или кто-то из ваших людей.

Я говорил громко, и все мужчины подошли ко мне.

— Это все мои работники, — сказал хозяин и спросил, не получал ли кто-нибудь из них от меня деньги.

Все они отрицали этот факт с такой искренностью, что не оставалось места для подозрений. Я ругался и сквернословил, но они позволяли мне ругаться и сквернословить сколько душе угодно. В конце концов я понял, что ничего не поделаешь, и заплатил во второй раз, посмеиваясь над хитрым мошенником, который так меня провел. Таковы уроки жизни: они всегда полны нового опыта, но при этом никогда не бывает достаточно. С тех пор я всегда следил за тем, чтобы платить за доставку только тем, кому следует.

Ни в одной стране нет таких хитрых мошенников, как в Италии, за исключением древней и современной Греции.

Когда я добрался до лучшей гостиницы в Ливорно, мне сказали, что там есть театр, и я, на свою удачу, решил сходить на представление. Меня узнал актер, который подошел ко мне и представил одного из своих товарищей, самопровозглашенного поэта и злейшего врага аббата Кьяри, которого я недолюбливал, потому что он написал обо мне едкую сатиру, и мне так и не удалось ему отомстить. Я пригласил их отобедать со мной — от такого предложения эти люди не отказываются. Мнимый поэт был генуэзцем и называл себя Джакомо Пассано. Он сообщил мне, что написал триста сонетов, направленных против аббата, который пришел бы в ярость, если бы они когда-нибудь были опубликованы. Поскольку я не смог сдержать улыбку, услышав, какого высокого мнения поэт о своих произведениях, он предложил мне прочитать несколько сонетов. У него с собой была рукопись, и я не смог избежать наказания. Он прочел около дюжины сонетов, которые показались мне посредственными, а посредственный сонет — это обязательно плохой сонет, поскольку эта форма поэзии требует возвышенности. Поэтому из множества сонетов, написанных в Италии, лишь немногие можно назвать хорошими.

Если бы у меня было время присмотреться к этому человеку, я бы, без сомнения, понял, что он негодяй, но меня ослепляла страсть, и мысль о трехстах сонетах, направленных против аббата Кьяри, приводила меня в восторг.

 Я взглянул на название рукописи и прочел: «Кьярейда Асканио Погомаса».

 «Это анаграмма моего имени и фамилии. Разве не удачное сочетание?»

Эта глупость снова заставила меня улыбнуться. Каждый сонет представлял собой скучную обличительную речь, заканчивавшуюся словами «l’abbate Chiari e un coglione» — «аббат Кьяри — болван». Он не доказывал, что он болван, но повторял это снова и снова, пользуясь привилегией поэта преувеличивать и лгать. На самом деле он хотел досадить аббату, который вовсе не был таким, каким его называл Пассано, а, напротив, был острословом и поэтом. Если бы он знал требования, предъявляемые к драматургии, то писал бы пьесы лучше Гольдони, поскольку лучше владел языком.

Я сказал Пассано, из вежливости, что ему следовало бы издать свою «Кьярейду».

 «Я бы так и сделал, — ответил он, — если бы смог найти издателя, потому что я недостаточно богат, чтобы покрыть расходы, а издатели — кучка невежественных попрошаек.  Кроме того, пресса не свободна, и цензор не пропустит эпитет, которым я награждаю своего героя». Если бы я мог поехать в Швейцарию, я уверен, что с этим можно было бы справиться; но мне нужно шесть цехинов, чтобы дойти пешком до Швейцарии, а у меня их нет”.

“ А когда вы доберетесь до Швейцарии, где нет театров, чем бы вы зарабатывали на жизнь?

«Я бы рисовал миниатюры. Посмотрите на эти».

 Он показал мне несколько маленьких табличек из слоновой кости с непристойными сюжетами, плохо прорисованными и раскрашенными.

 «Я познакомлю вас с одним джентльменом в Берне», — сказал я и после ужина дал ему письмо и шесть цехинов. Он хотел всучить мне несколько своих работ, но я отказался.

Я по глупости дал ему письмо к отцу красавицы Сары и велел писать мне в Рим, на имя банкира Беллони.

На следующий день я выехал из Ливорно и направился в Пизу, где задержался на два дня. Там я познакомился с англичанином, у которого купил дорожную карету. Он отвез меня к Корилле, знаменитой поэтессе. Она приняла меня с большой учтивостью и была так любезна, что импровизировала на несколько тем, которые я ей предложил. Я был очарован не столько ее грацией и красотой, сколько остроумием и безупречной речью. Как сладко звучит язык, когда на нем хорошо говорят и правильно подбирают выражения. Плохая речь невыносима даже из уст красавицы, и я всегда восхищался мудростью греков, которые заставляли своих нянь учить детей с колыбели говорить правильно и красиво. Мы далеки от того, чтобы следовать их доброму примеру. Достаточно послушать, как ужасно говорят в так называемом высшем обществе, которое часто таковым не является.

Корилла была «страбой», как и Венера на картинах древних. Не могу понять почему, ведь какой бы красивой ни была косоглазая женщина, я всегда воспринимаю ее лицо как искаженное. Я уверен, что, если бы Венера действительно была богиней, она заставила бы эксцентричного грека, который первым осмелился изобразить ее косоглазой, ощутить всю силу ее гнева. Мне говорили, что, когда Корилла пела, ей достаточно было устремить свой прищуренный взгляд на мужчину, чтобы покорить его сердце. Но, слава богу, она не смотрела на меня.

Во Флоренции я остановился в отеле «Карраджо», которым владел доктор Ваннини, с удовольствием признававшийся в том, что он недостойный член Академии делла Круска. Я снял апартаменты с видом на берег Арно. Я также нанял карету и лакея, которого, как и кучера, одел в сине-красную ливрею. Это была ливрея господина де Брагадина, и я подумал, что могу использовать его цвета — не для того, чтобы кого-то обмануть, а просто для разнообразия.

На следующее утро после приезда я надел пальто, чтобы не привлекать к себе внимания, и отправился гулять по Флоренции. Вечером я пошел в театр, чтобы посмотреть на знаменитого арлекина Росси, но, по моему мнению, его репутация была выше, чем он того заслуживал. То же самое я могу сказать и о хваленой флорентийской ораторской манере: она меня совершенно не впечатлила. Мне понравилось смотреть на Пертичи: постарев, он уже не мог петь и играл, и, как ни странно, играл хорошо. Ведь, как правило, все певцы, мужчины и женщины, полагаются на свой голос и не уделяют должного внимания актерской игре, так что обычная простуда на какое-то время полностью выводит их из строя.

 На следующий день я заехал к банкиру Сассо Сасси, у которого у меня был хороший рекомендательный документ, и после отличного обеда оделся и отправился в оперу на Виа делла Пергола, купив ложу не столько ради музыки, которой я никогда особо не восхищался, сколько для того, чтобы посмотреть на актрису.

Читатель может себе представить, какое волнение и удивление я испытал, когда узнал в примадонне Терезе, фальшивой Беллино, ту самую очаровательную Терезу, на которой я собирался жениться, если бы месье де Гаж не посадил меня под арест. Я не видел ее семнадцать лет, но она была так же прекрасна и обворожительна, как и прежде, когда вышла на сцену. Это казалось невероятным. Я не мог поверить своим глазам, думая, что это сходство — простое совпадение, но после того, как она допела арию, она посмотрела прямо на меня и не отводила взгляд. Я уже не сомневался, что это она. Она явно узнала меня. Уходя со сцены, она остановилась за кулисами и знаком веером подозвала меня, чтобы я подошел и поговорил с ней.

 Я вышел с бьющимся сердцем, хотя и не мог объяснить своего волнения, ведь я не чувствовал себя виноватым перед Терезой, разве что за то, что не ответил на ее последнее письмо из Неаполя, написанное тринадцать лет назад. Я обошел театр, испытывая большее любопытство по поводу результатов нашего разговора, чем по поводу того, что с ней произошло за семнадцать лет, которые показались мне целой вечностью.

Я подошел к дверям сцены и увидел Терезу, стоявшую на верхней ступеньке лестницы. Она велела привратнику пропустить меня; я поднялся, и мы оказались лицом к лицу. Ошеломленный, я взял ее руку и прижал к своему сердцу.

  «Послушай, как бьется мое сердце, — сказал я, — и узнай все, что я чувствую».

  «Я не могу последовать твоему примеру, — сказала она, — но, увидев тебя, я чуть не упала в обморок». К сожалению, я приглашен на ужин. Я не сомкну глаз до утра. Буду ждать вас завтра в восемь часов. Где вы остановились?

 — У доктора Ваннини.

 — Под каким именем?

 — Под своим собственным.

— Давно вы здесь?

 — Со вчерашнего дня.

 — Вы надолго во Флоренции?

 — Столько, сколько захотите.

 — Вы женаты?

 — Нет.

 — Будь проклят этот ужин! Какое событие! А теперь вы меня покиньте, мне нужно идти. До завтра, до семи часов.

Сначала она сказала, что в восемь, но я решил, что часом раньше не будет ничего страшного. Я вернулся в театр и вспомнил, что не спросил ни ее имени, ни адреса, но все это можно было легко выяснить. Она играла Мандане, и ее пение и игра были великолепны. Я спросил у хорошо одетого молодого человека, сидевшего рядом, как зовут эту прекрасную актрису.

— Вы приехали во Флоренцию только сегодня, сударь?

 — Я прибыл вчера.

 — А! Что ж, тогда это простительно. У той актрисы то же имя, что и у меня. Она моя жена, а я — Чирилло Палези, к вашим услугам.

 Я поклонился и от удивления не мог вымолвить ни слова. Я не осмелился спросить, где она живет, чтобы он не счел мое любопытство неуместным. Тереза вышла замуж за этого красивого молодого человека, о котором я наводила справки! Это было похоже на сцену из пьесы.

Я больше не могла этого выносить. Мне хотелось остаться одной, спокойно обдумать это странное приключение и решить, как я появлюсь перед Терезой в семь часов утра следующего дня. Мне не терпелось увидеть, что сделает ее муж, когда узнает меня, а он наверняка меня узнает, ведь он внимательно смотрел на меня во время разговора. Я почувствовала, как в моем сердце разгорается былое пламя любви к Терезе, и не знала, рада я или огорчена тем, что она замужем.

Я вышел из оперного театра и велел лакею подать карету.

— Вы не сможете уехать до девяти, сэр. Было так холодно, что кучер отправил лошадей обратно в конюшню.

 — Тогда мы вернемся пешком.

 — Вы простудитесь.

 — Как зовут примадонну?

 — Когда она приехала сюда, она называла себя Ланти, но последние два месяца она — мадам Палези. Она вышла замуж за красивого молодого человека без средств к существованию и профессии, но она богата, так что он живет припеваючи и ничего не делает.

 — Где она живет?

 — В конце этой улицы. Вот ее дом, сэр; она живет на первом этаже.

Это было все, что я хотел знать, поэтому я больше ничего не сказал, но обратил внимание на различные повороты, чтобы на следующий день я мог самостоятельно найти дорогу. Я съел легкий ужин и попросил Ле Дюка позвонить мне в шесть часов.

“Но до семи еще не рассвело”.

“Я это знаю”.

“Очень хорошо”.

На рассвете я был у двери женщины, которую так страстно любил. Я поднялся на первый этаж, позвонил в дверь, вышла пожилая женщина и спросила, не господин ли я Казанова. Я ответил утвердительно, на что она сказала, что хозяйка предупредила ее, что я приду не раньше восьми.

 — Она сказала, что в семь.

— Ну, ну, это не имеет значения. Проходите, пожалуйста. Я пойду разбужу ее.

  Через пять минут вошел молодой муж в ночной рубашке и халате и сказал, что его жена скоро придет. Затем, внимательно посмотрев на меня удивленным взглядом, он спросил:  — Не вы ли тот джентльмен, который вчера вечером спрашивал у меня имя моей жены?

  — Вы правы, это был я. Я не видел вашу жену много лет, но мне показалось, что я ее узнал. По воле случая я узнал ее мужа, и дружба, которая связывала меня с ней, теперь связывает меня с вами.

Не успел я произнести этот милый комплимент, как Тереза, прекрасная, как любовь, ворвалась в комнату с распростертыми объятиями. Я прижал ее к груди, охваченный восторгом, и так мы простояли две минуты — два друга, две возлюбленные, счастливые вновь увидеть друг друга после долгой и печальной разлуки. Мы целовались снова и снова, а потом она усадила мужа, а меня уложила на кушетку и дала волю слезам. Я тоже плакал, и это были слезы радости. Наконец мы вытерли слезы и взглянули на мужа, о котором совсем забыли. Он застыл в полном изумлении, и мы расхохотались. В его удивлении было столько комичного, что потребовалось бы все мастерство поэта и карикатуриста, чтобы передать его изумление. Тереза, которая знала, как с ним обращаться, воскликнула с нежностью и сочувствием:

 «Мой дорогой Палези, перед тобой мой отец — нет, больше, чем отец, ведь это мой благородный друг, которому я всем обязана». О, счастливый миг, которого мое сердце жаждало все эти десять лет!

При слове «отец» несчастный муж устремил на меня свой взгляд, но я с большим трудом сдержал смех. Хотя Тереза была молода для своего возраста, она была всего на два года младше меня, но дружба придает новое значение ласковому слову «отец».

 «Да, сэр, — сказал я, — ваша Тереза — моя дочь, моя сестра, моя любимая подруга; она — ангел, а это сокровище — ваша жена».

— Я не ответил на ваше последнее письмо, — сказал я, не дав ему прийти в себя.

— Я все знаю, — ответила она. — Ты влюбился в монахиню. Тебя заточили в Лидсе, и я слышала о твоем почти чудесном побеге в Вене. У меня было ложное предчувствие, что я увижу тебя в этом городе. Потом я слышала о тебе в Париже и Голландии, но после того, как ты покинул Париж, никто больше ничего не мог о тебе рассказать. Я поведаю тебе немало занимательных историй о том, что случилось со мной за последние десять лет. Теперь я счастлива. Со мной мой дорогой Палези, он из Рима. Я вышла за него замуж пару месяцев назад. Мы очень любим друг друга, и я надеюсь, что ты станешь ему таким же другом, как и мне».

При этих словах я встал и обнял мужа, который был очень необычен. Он встретил меня с распростертыми объятиями, но в некотором замешательстве: он, без сомнения, еще не до конца разобрался, кто этот человек — отец, брат, друг и, возможно, любовник его жены. Тереза увидела это чувство в его глазах и, когда я закончил, подошла и нежно поцеловала его, чем смутила меня, потому что я вновь ощутил всю свою прежнюю любовь к ней, такую же пылкую, как в тот день, когда дон Санчо Пико познакомил меня с ней в Анконе.

Успокоенный моими объятиями и лаской жены, месье Палези спросил, не хочу ли я выпить с ними чашечку шоколада, который он приготовит сам. Я ответил, что шоколад — мое любимое блюдо на завтрак, особенно если его приготовил друг. Он ушел, чтобы все подготовить. Настало наше время.

 Как только мы остались одни, Тереза бросилась в мои объятия, и ее лицо сияло такой любовью, что ее невозможно описать словами.

«О, любовь моя! Прижми меня к своей груди, которую я буду любить всю свою жизнь! В этот счастливый день мы обнимемся сотню раз, но больше не будем, ведь судьба сделала меня невестой другого. Завтра мы будем как брат и сестра, а сегодня пусть мы будем любовниками».

 Не успела она договорить, как мое счастье было увенчано. Мы наслаждались друг другом, и это продолжалось снова и снова в течение получаса, когда мы не боялись, что нас прервут. Ее небрежно накинутое утреннее платье и мой сюртук были очень кстати в сложившихся обстоятельствах.

Немного утолив любовный пыл, мы перевели дух и сели. Последовала короткая пауза, а затем она сказала:

«Вы должны знать, что я люблю своего мужа и не собираюсь его обманывать. То, что я только что сделала, было долгом, который я должна была вернуть в память о своей первой любви. Я должна была это сделать, чтобы доказать, как сильно я вас люблю, но давайте забудем об этом». Вы должны довольствоваться мыслью о моей глубокой привязанности к вам — в которой вы можете не сомневаться — и позволить мне думать, что вы меня любите. Но впредь не оставайтесь со мной наедине, потому что я не удержусь и это меня расстроит. Почему у вас такой грустный вид?

«Я вижу, что ты связана узами брака, а я свободен. Я думал, что мы встретились, чтобы больше никогда не расставаться; ты разожгла в нас былую страсть. Для тебя я тот же, что и в Анконе. Я доказал это, и ты можешь себе представить, как мне грустно от твоего решения, что я больше не смогу наслаждаться тобой. Я вижу, что ты не только замужем, но и влюблена в своего мужа. Увы!» Я опоздал, но если бы я не задержался в Генуе, мне бы не так повезло. Вы все узнаете в свое время, а пока я буду во всем полагаться на вас. Полагаю, ваш муж ничего не знает о нашей связи, и мне лучше всего хранить молчание, не так ли?

 — Да, дорогая, он ничего не знает о моих делах и, к счастью, не проявляет к ним интереса.  Как и все остальные, он знает, что я сколотила состояние в Неаполе. Я сказала ему, что уехала туда в десять лет.  Это была невинная ложь, которая никому не причинила вреда, а в моем положении неудобная правда уступает место лжи. Я выдаю себя за двадцатичетырехлетнюю, как вы думаете, на сколько я выгляжу?

“ Ты выглядишь так, словно говоришь правду, хотя я знаю, что тебе, должно быть, тридцать два.

“ Ты хочешь сказать, тридцать один, потому что, когда мы познакомились, мне было не больше четырнадцати.

“Я думал, тебе по меньшей мере пятнадцать”.

“Ну, я мог бы признать это между нами; но скажи мне, выгляжу ли я больше, чем на двадцать четыре”.

“ Клянусь тебе, ты не выглядишь такой старой, но в Неаполе...

«В Неаполе кто-то мог бы мне возразить, но никто бы не стал возражать. Но я жду того, что должно стать самым прекрасным моментом в твоей жизни».

 «И что же это, позвольте спросить?»

— Позвольте мне оставить при себе свои соображения, я хочу насладиться вашим удивлением. Как у вас дела? Если вам нужны деньги, я могу вернуть вам все, что вы мне дали, с процентами. Все, что у меня есть, принадлежит мне, мой муж ни в чем не хозяин. У меня в Неаполе пятьдесят тысяч дукатов и столько же бриллиантов. Скажите, сколько вам нужно, — скорее! Сейчас принесут шоколад.

Такой женщиной была Тереза. Я был глубоко тронут и уже собирался обнять ее, не говоря ни слова, но тут принесли шоколад. За ее мужем вошла девушка необычайной красоты, которая принесла три чашки шоколада на блюде, покрытом позолотой. Пока мы пили, Палези развлекал нас, с юмором рассказывая, как он удивился, узнав в человеке, разбудившем его в такую рань, того самого, кто накануне вечером спрашивал у него имя жены. Мы с Терезой смеялись до упаду, так остроумно и весело была рассказана эта история. Этот римлянин разочаровал меня меньше, чем я ожидал; казалось, он изображал ревность только для вида.

 «В десять часов, — сказала Тереза, — у меня здесь репетиция новой оперы.  Можете остаться и послушать, если хотите.  Надеюсь, вы будете обедать у нас каждый день, и мне будет очень приятно, если вы будете считать мой дом своим».

«Сегодня, — сказал я, — я пробуду с вами до ужина, а потом оставлю вас наедине с вашим счастливым мужем».

 Когда я произнес эти слова, месье Палези с чувством обнял меня, словно благодаря за то, что я не возражаю против того, чтобы он пользовался своими супружескими правами.

Ему было от двадцати до двадцати двух лет, он был светлокож и хорошо сложен, но слишком красив для мужчины. Я не удивлялась, что Тереза в него влюбилась, потому что слишком хорошо знала, какой силой обладает красивое лицо; но я подумала, что она совершила ошибку, выйдя за него замуж, потому что муж получает определенные права, которые могут доставить немало хлопот.

  Миловидная служанка Терезы пришла сообщить, что моя карета у дверей.

— Позвольте мне, — сказал я ей, — позвать моего лакея.

 — Негодяй, — сказал я, как только он вошел, — кто тебе велел приехать сюда с моей каретой?

— Никто, сэр, но я знаю свой долг.

 — Кто сказал вам, что я здесь?

 — Я и сам догадался.

 — Сходите за Ле Дюком и возвращайтесь с ним.

Когда они пришли, я велел Ле Дюку заплатить наглецу трехдневное жалованье, лишить его ливреи и попросить доктора Ваннини найти мне слугу такого же телосложения, но не обладающего даром предвидения, а умеющего выполнять приказы хозяина. Негодяй был очень расстроен тем, как обернулось его усердие, и попросил Терезу заступиться за него, но она, как здравомыслящая женщина, сказала ему, что его хозяин лучше всех знает, чего стоят его услуги.

В десять часов прибыли все актеры и актрисы, а с ними и толпа любителей, которые заполонили зал. Тереза любезно приняла их приветствия, и я понял, что она пользуется большим уважением. Репетиция длилась три часа и сильно меня утомила. Чтобы развеять скуку, я разговорился с Палези, который понравился мне тем, что не расспрашивал меня о подробностях моего знакомства с его женой. Я видел, что он знает, как вести себя в сложившейся ситуации.

Девушка из Пармы по имени Редегонда, игравшая мужскую роль и очень хорошо певшая, осталась с нами ужинать. Тереза также пригласила молодого болонца по имени Кортичелли. Я был очарован юной танцовщицей, но, поскольку все мои мысли были заняты Терезой, я не обращал на нее особого внимания. Вскоре после того, как мы сели за стол, я увидел, как в комнату размеренными шагами входит дородный аббат. Он показался мне настоящим Тартюфом, только и думающим, что о Терезе. Он подошел к ней, как только увидел, и, опустившись на одно колено на португальский манер, нежно и почтительно поцеловал ее руку. Тереза приняла его с любезной улыбкой и усадила по правую руку от себя; я сел слева. По голосу, манерам и всему остальному я понял, что знаю его, и вскоре узнал в нем аббата Гаму, которого семнадцать лет назад оставил в Риме с кардиналом Аквавивой. Но я притворился, что не узнаю его, да и он сильно постарел. Этот галантный священник не сводил глаз ни с кого, кроме Терезы, и был слишком занят тем, что нашептывал ей всякие нежности, чтобы обращать внимание на остальных. Я надеялся, что он либо не узнает меня, либо сделает вид, что не узнает, и продолжал болтать с Кортичелли, когда Тереза сказала мне, что аббат хочет знать, помню ли я его. Я внимательно посмотрел на него с видом человека, который пытается что-то вспомнить, затем встал и спросил, не аббат ли это Гама, с которым я имел честь познакомиться.

— То же самое, — сказал он, вставая, и, обняв меня за шею, стал целовать снова и снова. Это было вполне в духе его коварной натуры; читатель, должно быть, не забыл его портрет из первого тома этих мемуаров.

После того как лед был сломан, можно себе представить, что у нас завязался долгий разговор. Он говорил о Барбаручче, о прекрасной маркизе Г----, о кардинале С---- К---- и рассказывал, как перешел со службы у испанцев на службу к португальцам, которой занимается до сих пор. Я наслаждался его рассказами о многих вещах, которые интересовали меня в юности, когда мое внимание привлекло неожиданное зрелище. В комнату вошел юноша лет пятнадцати-шестнадцати, уже достаточно взрослый, как это обычно бывает у итальянцев в этом возрасте, непринужденно поздоровался со всеми и поцеловал Терезу. Я была единственной, кто его не знал, но не только я была удивлена. Дерзкая Тереза совершенно спокойно представила его мне со словами:

 «Это мой брат».

Я поприветствовала его как могла тепло, но немного растерянно, потому что не успела прийти в себя. Этот так называемый брат Терезы был моей точной копией, только кожа у него была посветлее. Я сразу поняла, что это мой сын: природа никогда еще не была столь неразборчива в выражениях, как в нашем поразительном сходстве. Вот, значит, какое удивление приготовила для меня Тереза. Она хотела, чтобы я был одновременно поражен и обрадован, потому что знала, что мое сердце тронет мысль о том, что я оставил ей такой залог нашей взаимной любви. Я не подозревала об этом, потому что в своих письмах Тереза ни разу не упоминала о том, что беременна. Однако я подумала, что ей не следовало устраивать эту встречу в присутствии третьего лица, ведь у каждого есть глаза, и любой, у кого есть глаза, должен был понять, что этот молодой человек — либо мой сын, либо мой брат. Я взглянула на нее, но она избегала моего взгляда, а мнимый брат смотрел на меня так внимательно, что не слышал, что ему говорили. Что касается остальных, то они лишь переглядывались то со мной, то с ним, и если бы они пришли к выводу, что он мой сын, то им пришлось бы предположить, что я был любовником матери Терезы, если она действительно его сестра, ведь, учитывая ее возраст, она никак не могла быть его матерью. Точно так же я не мог быть отцом Терезы, потому что выглядел не старше ее.

Мой сын в совершенстве владел неаполитанским диалектом, но и по-итальянски говорил очень хорошо, и во всем, что он говорил, я с радостью отмечала вкус, здравый смысл и интеллект. Он был хорошо осведомлен, хотя и вырос в Неаполе, и у него были безупречные манеры. Мать посадила его за стол между нами.

 «Его любимое занятие, — сказала она мне, — это музыка». Вы должны послушать, как он играет на клавесине, и, хотя я на восемь лет старше, я не удивлюсь, если вы признаете, что он играет лучше меня.

Такое замечание могло прийти в голову только женщине с ее тонким чутьем; мужчины редко проявляют подобное внимание к женщинам.

 То ли повинуясь природному порыву, то ли из чувства собственного достоинства, я встала из-за стола и, радуясь за сына, обняла его с величайшей нежностью, чем вызвала аплодисменты присутствующих.  Я пригласила всех отобедать со мной на следующий день, и мое приглашение с радостью приняли, но Кортичелли с величайшей простотой сказал:
 «Можно я тоже приду?»

— Уверенность; и ты тоже.

После обеда аббат Гама пригласил меня позавтракать с ним или пригласить его к завтраку на следующее утро, так как ему очень хотелось хорошенько побеседовать со мной.

“ Пойдемте позавтракаем со мной, ” сказал я. - Я буду рад вас видеть.

Когда гости разошлись, дон Чезарино, как звали мнимого брата Терезы, спросил меня, не хочу ли я прогуляться с ним. Я поцеловала его и ответила, что моя карета в его распоряжении и что он с шурином могут в ней поехать, но я решила в тот день не оставлять его сестру одну. Палези, похоже, был вполне доволен таким решением, и они оба ушли.

Когда мы остались наедине, я пылко обнял Терезу и поздравил ее с тем, что у нее есть такой брат.

 «Дорогая моя, он — плод нашей любви, твой сын.  Он делает меня счастливым, и сам он счастлив, ведь у него есть все, чтобы быть счастливым».

 «И я тоже счастлив, дорогая Тереза.  Ты же видела, что я сразу его узнал».

 «Но хочешь ли ты подарить ему брата?» Как ты горяча!

 — Помни, любимая, что завтра мы будем просто друзьями, и ничего больше.

Мои усилия увенчались успехом, но мысль о том, что это в последний раз, была горькой каплей в чаше счастья.

 Когда мы пришли в себя, Тереза сказала:

Герцог, который забрал меня из Римини, воспитал нашего ребенка. Как только я узнала, что беременна, я поделилась с ним своим секретом. Никто не знал о моих родах, ребенка отправили на воспитание в Сорренто, и герцог крестил его под именем Цезарь Филипп Лэнд. Он прожил в Сорренто до девяти лет, а потом его отдали на попечение достойного человека, который следил за его образованием и обучал музыке. С самого раннего детства он считал меня своей сестрой, и ты не представляешь, как я была счастлива, видя, что он растет таким же, как ты. Я всегда считала его залогом нашего окончательного воссоединения. Я все время думала о том, что произойдет, когда мы встретимся, потому что знала, что он окажет на тебя такое же влияние, какое оказывает на меня. Я была уверена, что ты женишься на мне и сделаешь его законным наследником.

  А ты превратил все это, что могло бы сделать меня счастливой, в несбыточную мечту.

— Так было угодно судьбе, и мы не будем об этом говорить. После смерти герцога я покинул Неаполь, оставив Чезарино в той же школе-пансионе под опекой принца де ла Риччиа, который всегда относился к нему как к брату. Ваш сын, хоть и не знает об этом, владеет двадцатью тысячами дукатов, с которых я получаю проценты, но, полагаю, вы понимаете, что я ни в чем его не ограничиваю. Я сожалею лишь о том, что не могу сказать ему, что я его мать, ведь, думаю, он полюбил бы меня еще сильнее, если бы знал, что обязан мне своим существованием. Ты не представляешь, как я был рад увидеть твой сегодняшний сюрприз и как быстро ты его полюбила”.

“Он удивительно похож на меня”.

— Это меня радует. Люди, должно быть, думают, что вы были любовником моей матери. Мой муж считает, что наша дружба связана с вашими отношениями с моей матерью. Вчера он сказал мне, что Чезарино может быть моим братом по материнской линии, но не по отцовской, потому что он видел своего отца в театре, но не мог быть моим отцом. Если у меня родятся дети от Палези, все мое имущество перейдет к ним, но если нет, моим наследником станет Чезарино. Моя собственность хорошо охраняется, даже если принц де Ричча погибнет.

— Пойдем, — сказала она, увлекая меня в сторону своей спальни. Она открыла большую шкатулку, в которой хранились ее драгоценности, бриллианты и акции на сумму в пятьдесят тысяч дукатов. Кроме того, у нее было много посуды, а ее талант обеспечивал ей первое место во всех итальянских театрах.

 — Вы не знаете, влюблялся ли уже наш дорогой Чезарино? — спросила я.

 — Не думаю, но мне кажется, что в него влюблена моя хорошенькая служанка. Я буду держать ухо востро.

 — Не будь слишком строг.

— Нет, но молодому человеку не стоит слишком рано приобщаться к тому удовольствию, которое заставляет пренебрегать всем остальным.

 — Позвольте мне забрать его, я научу его жить.

 — Просите что угодно, но оставьте мне моего сына.  Вы должны знать, что я никогда его не целую, чтобы не поддаться чрезмерным эмоциям.  Если бы вы знали, какой он добрый и чистый и как сильно он меня любит, я бы ни в чем ему не отказала.

«Что скажут люди в Венеции, когда снова увидят Казанову, который сбежал из «Свинцовых мерзостей» и помолодел на двадцать лет?»

 «Значит, вы едете в Венецию ради «Асенсы»?»

— Да, и вы едете в Рим?

 — И в Неаполь, чтобы повидаться с моим другом герцогом де Маталоне.

 — Я его хорошо знаю.  У него уже есть сын от дочери герцога де Бовино, на которой он женился.  Должно быть, она очаровательная женщина, раз смогла сделать из него мужчину, ведь весь Неаполь знал, что он импотент.

 — Наверное, она просто знала секрет, как сделать его отцом.

— Что ж, это возможно.

Мы с интересом беседовали на разные темы, пока не вернулись Чезарино и его муж. Милый мальчик окончательно покорил меня за ужином; он был весел, остроумен и полон неаполитанского задора. Он сел за рояль и, с большим мастерством сыграв несколько пьес, начал петь неаполитанские песни, чем рассмешил нас всех. Тереза только смотрела на нас с ним, но время от времени обнимала мужа, говоря, что счастье — только в любви.

Тогда я думал и думаю сейчас, что этот день был одним из самых счастливых в моей жизни.





 ГЛАВА VII


 Кортичелли — избиение еврея-управляющего — фальшивый Шарль
 Иванов и его трюк со мной — мне велено покинуть
 Тоскану — я прибываю в Рим — мой брат Жан

 На следующее утро в девять часов мне доложили о приезде аббата Гамы. Первое, что он сделал, — это прослезился от радости (как он выразился), увидев меня таким здоровым и преуспевающим после стольких лет. Читатель, наверное, догадывается, что аббат отзывался обо мне в самых лестных выражениях, и, возможно, он знает, что человек может быть умным, искушенным в житейских делах и даже недоверчивым к лести, но самолюбие, всегда начеку, прислушивается к льстецу и находит его приятным в общении. Этот учтивый и приятный аббат, который стал чрезвычайно хитрым, проведя всю свою жизнь среди высокопоставленных особ при дворе «Слуги слуг Божьих» (лучшей школы стратегии), не был злым человеком, но и его характер, и его профессия делали его любопытным — таким, каким я изобразил его в первом томе этих «Мемуаров». Он хотел послушать о моих приключениях и не стал дожидаться, пока я попрошу его рассказать свою историю. Он в подробностях рассказал мне о различных событиях своей жизни за те семнадцать лет, что мы не виделись. Он оставил службу у короля Испании и поступил на службу к королю Португалии, был секретарем посольства при командующем Альмаде и был вынужден покинуть Рим, потому что папа римский Реццонико не позволил королю Португалии наказать некоторых достойных иезуитов-убийц, которые, как оказалось, всего лишь сломали ему руку, но тем не менее намеревались лишить его жизни. Таким образом, Гама оставался в Италии, переписываясь с Альмадой и знаменитым Карвалью, и ждал окончания спора, чтобы вернуться в Рим. По сути, это был единственный значимый эпизод в рассказе аббата, но он добавил столько несущественных деталей, что рассказ растянулся на целый час. Несомненно, он хотел, чтобы я в знак благодарности без утайки рассказал ему обо всех своих приключениях, но в итоге мы оба проявили себя как настоящие дипломаты: он растянул свой рассказ, а я сократил свой, но при этом не мог не получить удовольствие, удовлетворяя любопытство своего друга в сутане.

— Что ты собираешься делать в Риме? — равнодушно спросил он.

«Я собираюсь просить Папу Римского использовать свое влияние, чтобы повлиять на государственных инквизиторов в Венеции».

 Это была неправда, но одна ложь ничем не отличается от другой, и если бы я сказал, что иду туда просто ради забавы, он бы мне не поверил.  Говорить правду неверующему — значит предать ее, убить ее.  Затем он попросил меня вступить с ним в переписку, и, поскольку это ни к чему меня не обязывало, я согласился.

«Я могу выразить вам свою дружбу, — сказал он, — представив вас маркизу де Ботта-Адамо, губернатору Тосканы; говорят, он друг регента».

Я с благодарностью принял его предложение, и он начал расспрашивать меня о Терезе, но мои уста были плотно сжаты, как крышка сундука скряги. Я сказал ему, что она была еще ребенком, когда я познакомился с ее семьей в Болонье, а сходство между мной и ее братом — чистая случайность, причуда природы. Он заметил на столе хорошо написанную рукопись и спросил, не моего ли секретаря это превосходный почерк. Присутствовавший при этом Коста ответил по-испански, что это он написал. Гама осыпал его комплиментами и умолял меня прислать к нему Косту, чтобы тот переписал несколько писем. Я догадался, что он хочет расспросить его обо мне, и сказал, что он нужен мне весь день.

 «Ну что ж, — сказал аббат, — в другой раз». Я ничего не ответил. Таков характер любопытных.

Я не имею в виду то любопытство, которое связано с оккультными науками и попытками заглянуть в будущее. Это дочь невежества и суеверия, и ее жертвами становятся либо глупцы, либо невежды. Но аббат Гама не был ни тем, ни другим. Он был от природы любопытен, а работа сделала его еще более любопытным, ведь ему платили за то, чтобы он все узнавал. Он был дипломатом, и если бы он занимал чуть более низкое положение в обществе, его бы считали шпионом.

Он оставил меня, чтобы сделать несколько звонков, пообещав вернуться к ужину.

Доктор Ваннини привел ко мне еще одного слугу, такого же роста, как первый, и договорился, что тот будет выполнять мои приказы и ничего не заподозрит. Я поблагодарил академика и трактирщика и велел ему приготовить роскошный ужин.

 Первыми пришли Кортичелли, с ними был ее брат, женоподобный молодой человек, который довольно неплохо играл на скрипке, и ее мать, которая сообщила мне, что никогда не позволяет дочери обедать без нее и сына.

— Тогда можете забрать ее обратно прямо сейчас, — сказал я, — или возьмите этот дукат и пообедайте где-нибудь в другом месте, потому что я не хочу видеть ни вас, ни вашего сына.

 Она взяла дукат, сказав, что уверена, что оставляет дочь в надежных руках.

 — Можете не сомневаться, — ответил я, — а теперь уходите.

Дочь так остроумно прокомментировала этот диалог, что я не смог удержаться от смеха и влюбился в нее. Ей было всего тринадцать, и она была такой миниатюрной, что выглядела на десять. Она была хорошо сложена, живая, остроумная и более красивая, чем обычно бывают итальянки, но я до сих пор не могу понять, как я в нее влюбился.

 Юная шалунья умоляла меня защитить ее от директора оперы, который Он был евреем. По договору, который она с ним заключила, он должен был позволить ей станцевать «па-де-де» во второй опере, но не сдержал своего слова. Она умоляла меня заставить еврея сдержать обещание, и я пообещал.

 Следующей гостьей была Редегонда, приехавшая из Пармы. Это была высокая красивая женщина, и Коста сказал мне, что она сестра моего нового лакея. Поговорив с ней две-три минуты, я понял, что ее замечания заслуживают внимания.

Затем подошел аббат Гама и поздравил меня с тем, что я сижу между двумя хорошенькими девушками. Я предложил ему занять мое место, и он начал развлекать их, как прирожденный светский лев. И хотя девушки смеялись над ним, он ничуть не смутился. Он думал, что веселит их, и, наблюдая за его лицом, я понял, что самолюбие не позволяет ему осознать, что он выставляет себя на посмешище. Но я и не подозревал, что в его возрасте могу совершить ту же ошибку.

Несчастен тот старик, который не осознает, что состарился; несчастен, если не понимает, что женщины, которых он так часто соблазнял в молодости, теперь будут презирать его, если он по-прежнему будет пытаться добиться их расположения.

 Моя прекрасная Тереза с мужем и сыном приехали последними.  Я поцеловал Терезу, потом сына и сел между ними, шепнув Терезе, что такую милую таинственную троицу нельзя разлучать. Тереза мило улыбнулась. Аббат сел между Редегондой и Кортичелли и все время развлекал нас приятной беседой.

Я посмеялся про себя, увидев, с каким почтением мой новый лакей убрал со стола тарелку его сестры, которая, казалось, была задета тем, что ее брат не удостоился такой чести. Она была не в духе и прошептала мне так, чтобы он не услышал:

 «Он хороший парень, но, к сожалению, довольно глупый».

Я положил в карман великолепную золотую табакерку, богато украшенную эмалью и моим портретом. Я заказал ее в Париже, чтобы подарить мадам д’Юрфе, но не сделал этого, потому что художник изобразил меня слишком молодым. Я насыпал туда превосходного гаванского табаку, который мне подарил месье де Шавиньи и который так любила Тереза. Я ждал, когда она попросит у меня щепотку, чтобы достать табак из кармана.

Аббат Гама, у которого был превосходный нюхательный табак в шкатулке работы Ориноко, прислал щепотку Терезе, а она отправила ему свой табак в шкатулке из панциря черепахи, инкрустированной золотом с арабесками, — изысканное произведение искусства. Гама раскритиковал табак Терезы, а я сказал, что он мне очень нравится, но у меня есть табак получше. Я достал свою табакерку и, открыв ее, предложил ей щепотку. Она не заметила портрет, но согласилась, что мой нюхательный табак намного лучше ее собственного.

 «Ну что, хотите поменяться?» — спросил я. «Конечно, дайте мне бумагу».

— Это необязательно, мы обменяемся нюхательными табакерочками.

 С этими словами я положил табакерку Терезы в карман и отдал ей свою.  Увидев портрет, она вскрикнула, чем удивила всех, и первым делом поцеловала его.

 — Смотри, — сказала она Чезарино, — вот твой портрет.

Чезарино с изумлением смотрел на нее, и шкатулка переходила из рук в руки. Все говорили, что это мой портрет, сделанный десять лет назад, и что он очень похож на Чезарино. Тереза очень разволновалась и, поклявшись, что больше никогда не выпустит шкатулку из рук, подошла к сыну и несколько раз поцеловала его. Пока все это происходило, я наблюдал за аббатом Гамой и видел, что он мысленно комментирует эту трогательную сцену.

К вечеру достойный аббат ушел, сказав, что будет ждать меня к завтраку на следующее утро.

Остаток дня я провел, занимаясь любовью с Редегондой, и Тереза, видя, что мне нравится эта девушка, посоветовала мне признаться в своих чувствах и пообещала, что будет приглашать ее в дом так часто, как я захочу. Но Тереза ее не знала.

 На следующее утро Гама сообщил мне, что передал маршалу Ботте, что я приеду к нему, и тот ждет меня в четыре часа. Затем достойный аббат, всегда находившийся во власти своего любопытства, по-дружески упрекнул меня за то, что я ничего не рассказал ему о своем состоянии.

— Я не думал, что об этом стоит упоминать, но раз вас это интересует, могу сказать, что у меня немного денег, но есть друзья, чьи кошельки всегда открыты для меня.
«Если у вас есть настоящие друзья, вы богаты, но настоящих друзей мало».

 Я покинул аббата Гаму, думая о Редегонде, которую я предпочитал юной Кортичелли, и отправился навестить ее. Но какой же прием меня ждал! Она приняла меня в комнате, где находились ее мать, дядя и три или четыре грязные, неопрятные обезьянки — ее братья».

“У вас нет комнаты получше, чтобы принимать друзей?” - спросил я.

“У меня нет друзей, поэтому мне не нужна комната”.

“ Возьми это, моя дорогая, и ты увидишь, что друзья приходят достаточно быстро. Это все очень хорошо, что вы принимаете своих родственников, но не таких людей, как я, которые приходят отдать дань уважения вашему очарованию и вашим талантам ”.

— Сэр, — сказала мать, — у моей дочери мало талантов, и она не придает значения своим достоинствам, которых немного.

 — Вы очень скромны, и я ценю ваши чувства, но не все смотрят на вашу дочь одинаково, и она мне очень понравилась.

— Это большая честь для нее, и мы это понимаем, но не настолько, чтобы зазнаваться. Моя дочь будет видеться с вами так часто, как вам будет угодно, но только здесь и больше нигде.

 — Но я боюсь, что буду вам мешать.

 — Честный человек никогда не будет вам мешать.

 Мне стало стыдно, ведь ничто так не смущает распутника, как скромность в устах бедняка. Не зная, что ответить, я попрощался.

Я рассказал Терезе о своем неудачном визите, и мы оба посмеялись над этим. Это было лучшее, что мы могли сделать.

«Я буду рада видеть вас в опере, — сказала она, — и вы сможете пройти в мою гримерную, если дадите швейцару немного денег».

Аббат Гама, как и обещал, приехал, чтобы отвезти меня к маршалу Ботте, человеку незаурядного ума, который уже прославился благодаря событиям в Генуе. Он командовал австрийской армией, когда народ, возмущенный присутствием чужеземцев, которые пришли лишь для того, чтобы подчинить его австрийскому игу, поднял восстание и вынудил их покинуть город. Этот патриотический бунт спас Республику. Я застал его в окружении дам и господ, которых он оставил, чтобы поприветствовать меня. Он говорил о Венеции так, что было ясно: он хорошо знает эту страну, а я беседовал с ним о Франции и, кажется, удовлетворил его. В свою очередь, он рассказал о российском дворе, при котором он находился, когда Елизавета Петровна, правившая в то время, так легко взошла на престол своего отца Петра Великого. «Только в России, — сказал он, — яд проникает в политику».

Когда началась опера, маршал вышел из комнаты, и все разошлись. По пути аббат как бы между прочим заверил меня, что я угодил губернатору, после чего я отправился в театр и получил пропуск в гримерную Терезы. Я застал ее в окружении хорошеньких горничных, и она посоветовала мне пойти в гримерную Редегонды, которая играла мужскую роль и, возможно, позволила бы мне помочь ей с туалетом.

Я последовал ее совету, но мать не позволила мне войти, потому что ее дочь как раз собиралась одеваться. Я заверил ее, что буду стоять к ней спиной все время, пока она одевается, и на этом условии она впустила меня и усадила за стол, на котором стояло зеркало, позволявшее мне с выгодой для себя рассмотреть все самые сокровенные части тела Редегонды, особенно когда она поднимала ноги, чтобы надеть бриджи, — то неуклюже, то ловко, в зависимости от ее намерений. Однако она ничего не потеряла из-за того, что показала мне, потому что я был так доволен, что ради обладания ее прелестями согласился бы на любые условия, которые она бы мне поставила.

 «Редегонда должна знать, — сказал я себе, — что я могу видеть все в зеркале», — и эта мысль меня воодушевила.  Я не оборачивался, пока мать не разрешила мне, и тогда я увидел своего кумира — молодого человека ростом в пять футов один дюйм, чья фигура не вызывала никаких нареканий.

Редегонда вышла, и я последовал за ней в кулисы.

— Дорогая моя, — сказал я, — я буду говорить с тобой начистоту. Ты разожгла во мне страсть, и я умру, если ты не сделаешь меня счастливым.

  — Ты не говоришь, что умрешь, если я сделаю тебя несчастным.

  — Я не могу этого сказать, потому что не могу представить себе такое. Не шути со мной, дорогая Редегонда, ты же знаешь, что я все видел в зеркале, и я не могу поверить, что ты настолько жестока, что разжигаешь во мне страсть, а потом бросаешь меня в отчаяние».

 «Что ты мог увидеть? Я не понимаю, о чем ты».

— Может быть, но знайте, что я видел все ваши прелести. Что мне сделать, чтобы овладеть вами?

 — Овладеть мной? Я вас не понимаю, сэр; я честная девушка.

 — Осмелюсь предположить, что после того, как вы сделаете меня счастливым, вы не станете менее честной. Дорогая Редегонда, не заставляйте меня томиться в ожидании, скажите мне, какова моя судьба, прямо сейчас.

— Я не знаю, что тебе сказать, но ты можешь приходить ко мне в любое время.

 — Когда я смогу застать тебя одну?

 — Одну!  Я никогда не бываю одна.

— Ну, ну, это не имеет значения; если там будет только ваша матушка, то это одно и то же. Если она в здравом уме, то притворится, что ничего не видела, и я каждый раз буду давать вам по сто дукатов.

  — Вы либо сумасшедший, либо не знаете, что мы за люди.

  — С этими словами она ушла, а я принялся рассказывать Терезе о случившемся.

«Для начала, — сказала она, — предложи матери сто дукатов, а если она откажется, не связывайся с ними и иди в другое место».

Я вернулся в гардеробную, где застал мать одну, и без обиняков сказал следующее:

 «Добрый вечер, мадам, я здесь чужой, пробуду здесь всего неделю и влюблен в вашу дочь.  Если вы окажете мне любезность, пригласите ее поужинать со мной.  Я буду давать вам по сто цехинов каждый раз, так что, видите ли, мой кошелек в ваших руках».

 «С кем вы, по-вашему, разговариваете, сэр?» Я поражена вашей наглостью. Спросите горожан, что я за человек и честная ли у меня дочь! И больше не делайте подобных предложений.

 — До свидания, мадам.

“ До свидания, сэр.

Выходя, я встретил Редегонду и слово в слово пересказал ей свой разговор с ее матерью. Она расхохоталась.

“Хорошо я поступил или плохо?” - спросил я.

“Достаточно хорошо, но если ты любишь меня, приходи ко мне”.

“Увидимся после того, что сказала твоя мать?”

“Ну, почему бы и нет, кто об этом знает?”

“Кто знает? Ты меня не знаешь, Редегонда. Я не хочу тешить себя пустыми надеждами и думал, что достаточно ясно выразился.

Разозлившись и поклявшись, что больше не буду иметь дела с этой странной девушкой, я поужинал с Терезой и провел с ней три восхитительных часа. На следующий день мне нужно было много писать, и я не выходил из дома, а вечером ко мне пришли юная Кортичелли, ее мать и брат. Она умоляла меня сдержать обещание, данное управляющему театром, который не разрешал ей танцевать «па-де-де», предусмотренное контрактом.

«Приходи завтра утром позавтракать со мной, — сказал я, — и я поговорю с израильтянином в твоем присутствии — по крайней мере, если он придет».

“Я очень люблю тебя”, - сказала юная распутница. - “Не могу ли я задержаться здесь еще немного”.

“ Вы можете задерживаться, сколько хотите, но поскольку мне нужно закончить несколько писем, я должен попросить вас извинить меня за то, что развлекаю вас.

“ О! как вам будет угодно.

Я сказал Косте, чтобы он накормил ее ужином.

Я закончил писать письма и решил немного развлечься, поэтому усадил девочку рядом с собой и начал с ней играть, но так, чтобы ее мать не возражала. Внезапно подошел ее брат и, к моему удивлению, попытался присоединиться к игре.

— Послушай, — сказал я, — ты же не девочка.


В ответ юный негодник принялся демонстрировать мне свои половые органы, но делал это с таким непристойным видом, что его сестра, сидевшая у меня на коленях, расхохоталась и спряталась за матерью, которая сидела в другом конце комнаты в благодарность за вкусный ужин, который я ей приготовил. Я встал со стула и, отвесив наглому педерасту оплеуху, спросил у его матери, с какими намерениями она привела этого юнца в мой дом. В ответ эта бесстыдница сказала:

 «Он хорошенький, правда?»

Я дал ему дукат за нанесенный удар и велел матери убираться, потому что она вызывала у меня отвращение. Патик взял мой дукат, поцеловал мне руку, и они все ушли.

 Я лег спать, забавляясь случившимся и поражаясь жестокости матери, которая довела собственного сына до самого низменного порока.

 На следующее утро я послал за евреем. Кортичелли пришла с матерью, а вскоре после них появился и еврей, как раз когда мы собирались завтракать.

Я начал объяснять, чем недовольна молодая танцовщица, и зачитал соглашение, которое он с ней заключил, вежливо намекнув, что могу легко заставить его выполнить его условия. Еврей начал приводить разные оправдания, но Кортичелли показал, что все они тщетны. В конце концов сын Иуды был вынужден уступить и пообещал в тот же день поговорить с балетмейстером, чтобы она могла станцевать «па» с актером, которого она назвала.

— И это, надеюсь, порадует ваше превосходительство, — добавил он с низким поклоном, который не всегда свидетельствует об искренности, особенно среди евреев.

Когда мои гости ушли, я отправился к аббату Гаме, чтобы поужинать с маршалом Ботта, который пригласил нас на обед. Там я познакомился с сэром Манном, английским послом, кумиром Флоренции, очень богатым человеком с самыми приятными манерами, хоть он и англичанин, полным остроумия, вкуса и большой любви к изящным искусствам. Он пригласил меня на следующий день посмотреть его дом и сад. В этом доме, который он сам обставил — мебелью, украсил картинами, снабдил книгами, — все говорило о гениальности этого человека. Он заехал за мной, пригласил на ужин и из вежливости пригласил с нами Терезу, ее мужа и Чезарино. После ужина мой сын сел за клавесин и порадовал всех своей виртуозной игрой. Пока мы говорили о сходстве, сэр Манн показал нам несколько очень красивых миниатюр.

  Перед уходом Тереза сказала мне, что всерьез подумывает обо мне.

  — В каком смысле? — спросил я.

“ Я сказал Редегонде, что собираюсь заехать за ней, что оставлю ее на ужин и прикажу отвезти домой. Вы должны проследить, чтобы это последнее условие было выполнено должным образом. Приходите также ужинать, и пусть ваш экипаж ждет. Остальное я оставляю на ваше усмотрение. Вы пробудете с ней всего несколько минут, но это уже кое-что; а первый шаг ведет далеко.

“ Превосходный план. Я поужинаю с вами, и мой экипаж будет готов. Я расскажу тебе обо всем завтра.

Я пришел в дом в девять часов, и меня встретили как нежданного гостя. Я сказал Редегонде, что рад встрече с ней, а она ответила, что не надеялась увидеть меня. Редегонда была единственной, у кого сохранился аппетит; она ела за троих и весело смеялась над моими историями.

 После ужина Тереза спросила, не хочет ли Редегонда, чтобы за ней прислали паланкин, или она предпочла бы вернуться в моей карете.

«Если господин будет так любезен, — сказала она, — мне не нужно посылать за стулом».

Я счел этот ответ таким благоприятным предзнаменованием, что больше не сомневался в своем успехе. Пожелав остальным спокойной ночи, она взяла меня за руку, пожимая ее при этом; мы спустились по лестнице, и она села в экипаж. Я забрался вслед за ней и, попытавшись сесть, обнаружил, что место занято.

“Кто это?” - Воскликнул я.

Редегунда расхохоталась и сообщила мне, что это ее мать.

Я был раздавлен; я не мог набраться смелости и выдать это за шутку. От такого потрясения человек глупеет; на мгновение все его умственные способности притупляются, а уязвленное самолюбие уступает место гневу.

Я села на переднее сиденье и холодно спросила мать, почему она не спустилась к ужину. Когда карета остановилась у их дома, она пригласила меня войти, но я отказалась. Мне казалось, что еще немного — и я бы надрала ей уши, а мужчина у дверей дома был очень похож на головореза.

Я был взбешен и взволнован не только морально, но и физически, и, хотя я никогда не бывал у Кортичелли, велел кучеру немедленно ехать туда, так как был уверен, что застану ее в хорошем расположении духа. Все уже легли спать. Я стучал в дверь, пока мне не открыли, назвал свое имя, и меня впустили. В доме было совершенно темно. Мать сказала, что зажжет свечу и что, если бы она меня ждала, то не легла бы спать, несмотря на холод. У меня было такое чувство, будто я нахожусь посреди айсберга. Я услышал, как девушка засмеялась, подошел к кровати и, проведя по ней рукой, наткнулся на явные признаки мужского пола. Я схватил ее брата. Тем временем мать зажгла свечу, и я увидел девушку, закутанную в одеяло до подбородка, потому что, как и ее брат, она была обнажена до пояса. Хоть я и не пуританин, я был шокирован.

  «Почему вы допускаете этот ужасный союз?» — спросил я у матери.

— Что тут плохого? Они брат и сестра.

 — Именно поэтому это уголовное преступление.

 — Все совершенно законно.

 — Возможно, но это плохой план.

Патик выбрался из кровати и забрался к матери, а маленькая шалунья сказала мне, что в этом нет ничего плохого, ведь они любят друг друга как брат и сестра, и что, если я хочу, чтобы она спала одна, мне нужно только купить ей новую кровать. Эта речь, произнесенная с наигранной простотой на болонском диалекте, рассмешила меня от души, потому что в пылу жестикуляции она раскрыла мне половину своих прелестей, и я не увидел ничего, на что стоило бы смотреть. Несмотря на это, мне, несомненно, было предначертано влюбиться в ее кожу, ведь это было все, что у нее было.

Если бы я был один, я бы тут же довел дело до конца, но мне было неприятно находиться в присутствии ее матери и ее бесчестного брата. Я боялся, что за этим последуют неприятные сцены. Я дал ей десять дукатов на кровать, пожелал спокойной ночи и вышел из дома. Я вернулся к себе, проклиная слишком щепетильных матерей оперных певиц.

Все следующее утро я провел с сэром Манном в его галерее, где были выставлены изысканные картины, скульптуры, мозаики и драгоценные камни с гравировкой. Покинув его, я зашел к Терезе и рассказал ей о вчерашнем приключении. Она от души посмеялась над моей историей, и я тоже рассмеялся, несмотря на чувство досады из-за уязвленного самолюбия.

 «Вам нужно утешиться, — сказала она. — Вы без труда найдете замену в своем сердце».

— Ах! Почему ты замужем?

— Что ж, дело сделано, и тут уж ничего не поделаешь. Но послушай меня. Раз уж тебе без кого-то не обойтись, сходись с Кортичелли; она хороша, как и любая другая женщина, и не заставит тебя долго ждать.

  Вернувшись домой, я застал аббата Гаму, которого пригласил на ужин. Он спросил, не соглашусь ли я представлять Португалию на приближающемся Европейском конгрессе в Аугсбурге. Он сказал, что если я хорошо справлюсь с работой, то смогу получить в Лиссабоне все, что захочу.

«Я готов сделать все, что в моих силах, — сказал я. — Вам нужно только написать мне, и я сообщу, куда направлять ваши письма». После этого предложения мне захотелось стать дипломатом.

Вечером я отправился в оперу и поговорил с балетмейстером, танцовщицей, которая должна была участвовать в «па-де-де», и евреем, который сказал мне, что моя протеже будет удовлетворена через два-три дня и что она должна будет исполнять свое любимое «па» до конца карнавала. Я увидел Кортичелли, которая сказала, что нашла себе место, и пригласила меня на ужин. Я принял приглашение и после окончания оперы отправился к ней домой.

Ее мать, будучи уверенной, что я оплачу счет, заказала отличный ужин на четверых и несколько кувшинов лучшего флорентийского вина. Кроме того, она дала мне бутылку вина под названием Oleatico, которое мне очень понравилось. Трое Кортичелли, не привыкшие к хорошей еде и вину, наедались до отвала и начали пьянеть. Мать и сын без церемоний отправились спать, а маленькая распутница предложила мне последовать их примеру. Я бы с удовольствием это сделал, но не осмелился. Было очень холодно, в комнате не горел огонь, на кровати лежало только одно одеяло, и я мог сильно простудиться, а я слишком дорожил своим здоровьем, чтобы подвергать себя такому риску. Поэтому я ограничился тем, что посадил ее к себе на колени, и после недолгих прелюдий она отдалась моим ласкам, пытаясь убедить меня, что я лишил ее девственности. Я сделал вид, что верю ей, хотя мне было все равно, так это или нет.

Я оставил ее после того, как повторил процедуру три или четыре раза, и дал ей пятьдесят цехинов, велев купить хорошее ватное одеяло и большую жаровню, потому что на следующую ночь я хотел с ней переспать.

 На следующее утро я получил чрезвычайно интересное письмо из Гренобля. Мсье де Валенглар сообщил мне, что прекрасная мадемуазель  Роман, будучи уверенной, что ее гороскоп никогда не сбудется, если она не поедет в Париж, отправилась в столицу со своей тетей.

Ее судьба сложилась странно: все зависело от того, как она мне нравилась, и от моего нежелания жениться, ведь в моей власти было жениться на самой красивой женщине Франции, и в таком случае она вряд ли стала бы любовницей Людовика XV. Что за странная прихоть заставила меня указать в ее гороскопе на необходимость поездки в Париж? Даже если бы существовала такая наука, как астрология, я не был астрологом. В общем, ее судьба зависела от моей нелепой прихоти. А сколько удивительных событий в истории никогда бы не произошло, если бы их не предсказали!

 Вечером я отправился в театр и увидел свою Кортичелли в красивом плаще, в то время как другие девушки смотрели на меня с презрением, потому что были в ярости из-за того, что я занял ее место. А гордая фаворитка ласкала меня с торжествующим видом, достойным восхищения.

Вечером меня ждал вкусный ужин, большая жаровня на камине и теплое одеяло на кровати. Мать показала мне все, что купила ее дочь, и пожаловалась, что у нее нет одежды для брата. Я обрадовал ее, дав несколько луидоров.

Когда я лег в постель, моя любовница была не в любовном экстазе, а в игривом и веселом настроении. Она рассмешила меня, и, поскольку она позволяла мне делать все, что я хотел, я остался доволен. Уходя, я подарил ей часы и пообещал поужинать с ней на следующий вечер. Она должна была танцевать па-де-де, и я пошел посмотреть, но, к моему удивлению, она танцевала только с другими девушками.

Когда я пришел ужинать, она была в отчаянии. Она плакала и говорила, что я должен отомстить за нее еврею, который свалил вину на кого-то другого, но он лжец. Я пообещал ей все, что угодно, лишь бы она успокоилась, и, проведя с ней несколько часов, вернулся домой, полный решимости проучить еврея. На следующее утро я послала Косту попросить его зайти ко мне, но этот негодяй ответил, что не придет, а если Кортичелли не нравится его театр, она может поискать другой.

Я был возмущен, но понимал, что должен притворяться, и лишь посмеялся. Тем не менее я подписал ему смертный приговор, потому что итальянец никогда не забудет отомстить врагу; он знает, что это услада для богов.

 Как только Коста вышел из комнаты, я позвал Ле Дюка и рассказал ему эту историю, сказав, что, если я не отомщу, меня опозорят и что только он может устроить негодяю взбучку за то, что тот посмел меня оскорбить.

— Но вы же понимаете, Ле Дюк, что все должно оставаться в тайне.

 — Мне нужно всего двадцать четыре часа, чтобы дать вам ответ.

Я понял, что он имел в виду, и остался доволен.

 На следующее утро Ле Дюк рассказал мне, что весь предыдущий день изучал жилище и привычки еврея, ни у кого не спрашивая.

 «Сегодня я не спущу с него глаз.  Я узнаю, в какое время он возвращается домой, и завтра вы будете в курсе».

 «Ведите себя осторожно, — сказал я, — и никому не рассказывайте о своих планах».

— Только не я!

 На следующий день он сказал мне, что если еврей вернется домой в то же время и тем же путем, что и раньше, то получит взбучку еще до того, как ляжет спать.

 — Кого ты выбрал для этой экспедиции?

— Я сам. Такие дела нужно держать в секрете, а о секрете не должны знать больше двух человек. Я уверен, что все пройдет хорошо, но когда вы убедитесь, что шкура осла хорошо выделана, нужно будет что-то забрать?

 — Двадцать пять sequins.

— Отлично. Когда я закончу, я снова надену пальто и вернусь через заднюю дверь. Если понадобится, Коста сам сможет поклясться, что я не выходил из дома и, следовательно, не мог совершить нападение. Но на всякий случай я положу пистолеты в карман, и если кто-то попытается меня арестовать, я буду знать, как защититься.

На следующее утро он спокойно вошел в мою комнату, пока Коста надевал мой халат, и, когда мы остались одни, сказал:

«Дело сделано. Вместо того чтобы убежать, когда ему нанесли первый удар, этот жид бросился на землю. Я хорошенько его отдубасил, но, услышав, что кто-то идет, убежал. Не знаю, помог ли я ему, но я дважды хорошенько ударил его по голове. Жаль, если он умер, ведь тогда он не смог бы посмотреть на танец».

Эта шутка меня не рассмешила: дело казалось слишком серьёзным.

Тереза пригласила меня на ужин с аббатом Гамой и господином Сасси, достойным человеком, если можно назвать человеком существо, которого жестокость отделила от остального человечества. Он был первым кастратом в опере. Разумеется, мы обсудили злоключения еврея.

 «Мне его жаль, — сказал я, — хоть он и негодяй».

«Мне его совсем не жаль, — сказал Сасси, — он негодяй».

«Держу пари, все будут приписывать его деревянное крещение мне».

«Нет, — сказал аббат, — люди говорят, что господин Казанова сделал это по веской причине».

“Будет трудно найти подходящего человека, ” ответил я. - этот негодяй довел до крайности стольких достойных людей, что ему, должно быть, причитается немало побоев”.

Затем разговор перешел на другие темы, и мы очень приятно поужинали.

Через несколько дней еврей встал с постели с большим пластырем на носу, и хотя все считали меня виновником его несчастья, постепенно об этом забыли, поскольку подозрения были весьма туманными. Но Кортичелли в порыве радости была настолько глупа, что заговорила так, будто это я отомстил за нее, и пришла в ярость, когда я не признался в содеянном. Но, как можно догадаться, я не был настолько глуп, чтобы признаться, ведь ее неосмотрительность могла стоить мне жизни.

Я неплохо проводил время во Флоренции и не собирался уезжать, когда однажды Ваннини передал мне письмо, которое кто-то оставил для меня. Я вскрыл его в его присутствии и обнаружил вексель на две сотни флорентийских крон на имя Сассо Сасси. Ваннини посмотрел на него и сказал, что вексель хороший. Я пошел в свою комнату, чтобы прочитать письмо, и с удивлением обнаружил, что оно подписано «Чарльз Иванов». Он отправил его из Пистойи и сообщил, что в своей бедности и отчаянии обратился к англичанину, который уезжал из Флоренции в Лукку, и тот великодушно дал ему вексель на двести крон, который он выписал в его присутствии. Вексель был выдан на предъявителя.

«Я не решаюсь обналичить его во Флоренции, — сказал он, — потому что боюсь, что меня арестуют за ту злополучную историю в Генуе. Поэтому я умоляю вас сжалиться надо мной, обналичить вексель и привезти мне деньги, чтобы я мог расплатиться с хозяином и уехать».

Дело казалось очень простым, но я мог навлечь на себя неприятности, потому что записка могла быть поддельной, а даже если бы и нет, я все равно выдал бы себя за друга или, по крайней мере, за знакомого человека, который был на почте. В этой дилемме я решил лично доставить ему вексель. Я отправился на почтовую станцию, нанял двух лошадей и поехал в Пистойю. Хозяин сам проводил меня в комнату этого негодяя и оставил нас наедине.

Я пробыл там не больше трех минут и сказал только, что, поскольку Сасси меня знает, я не хочу, чтобы он думал, будто между нами есть какая-то связь.

 «Советую вам, — сказал я, — отдать счет вашему домовладельцу, он обналичит его у господина Сасси и принесет вам сдачу».

 «Я последую вашему совету», — сказал он, и я вернулся во Флоренцию.

Я не придал этому значения, но через два дня ко мне пришли месье Сасси и хозяин постоялого двора в Пистойе. Банкир показал мне вексель и сказал, что человек, который мне его дал, обманул меня, потому что подпись на нем не принадлежала англичанину, чье имя было указано, а даже если бы и принадлежала, то англичанин, у которого не было денег с собой, не мог выписать вексель.

— Хозяин гостиницы, — сказал он, — принял у меня вексель, русский уехал, и когда я сказал ему, что это подделка, он ответил, что знает, что вексель у вас, у Чарльза Иванова, и что ему не составило труда обналичить его. Но теперь он хочет, чтобы вы вернули ему двести крон.

 — Тогда он будет разочарован!

Я рассказал Сасси обо всех обстоятельствах дела, показал ему письмо негодяя, позвал доктора Ваннини, который мне его дал, и тот сказал, что готов поклясться, что видел, как я вынул из письма вексель, что он осмотрел его и счел подлинным.

На это банкир ответил трактирщику, что тот не имеет права требовать от меня денег, но тот настаивал на своем и осмелился заявить, что я сообщник русского.

В гневе я потянулся за тростью, но банкир схватил меня за руку, и дерзкий малый скрылся, не получив взбучки.

 «Вы имели право на гнев, — сказал господин Сасси, — но не стоит обращать внимания на то, что этот бедняга наговорил в слепой ярости».

 Он пожал мне руку и вышел.

На следующий день начальник полиции, которого во Флоренции называли комиссаром, прислал мне записку с просьбой зайти к нему. Я не стал медлить, так как, будучи чужестранцем, мог воспринять это приглашение как намек. Он принял меня очень вежливо, но сказал, что я должен вернуть домовладельцу двести крон, так как он не стал бы делать скидку, если бы не видел, как я вношу плату. Я ответил, что как судья он не может меня осудить, если только не считает меня сообщником русского, но вместо ответа он повторил, что я должен заплатить.

 «Сэр, — ответил я, — я не буду платить».

Он позвонил в колокольчик и поклонился, а я, оставив его, направился к банкиру, которому пересказал разговор с аудитором. Банкир был крайне удивлен и по моей просьбе позвал аудитора, чтобы тот попытался его образумить. Прощаясь, я сказал ему, что ужинаю с аббатом Гамой.

  Когда я увидел аббата, я рассказал ему о случившемся, и он громко вскрикнул от удивления.

«Я предвижу, — сказал он, — что аудитор не уступит, и если господину Сасси не удастся с ним договориться, я советую вам поговорить с маршалом Боттой».

— Не думаю, что в этом будет необходимость; аудитор не может заставить меня платить.

 — Он может сделать кое-что похуже.

 — Что он может сделать?

 — Он может заставить вас покинуть Флоренцию.

 — Что ж, я буду удивлен, если он прибегнет к своим полномочиям в этом случае, но я лучше уеду из города, чем заплачу.  Пойдем к маршалу.

Мы заехали к нему в четыре часа и застали там банкира, который рассказал ему всю историю.

 «К сожалению, — сказал господин Сасси, — я ничего не смог сделать с аудитором, и если вы хотите остаться во Флоренции, вам придется заплатить».

«Я уеду, как только получу приказ, — сказал я, — и, как только окажусь в другом штате, напечатаю историю этого позорного извращения правосудия».

 «Это невероятный, чудовищный приговор, — сказал маршал, — и мне жаль, что я не могу вмешаться.  Вы совершенно правы, — добавил он, — лучше уехать, чем платить».

Рано утром следующего дня полицейский принес мне письмо от аудитора, в котором сообщалось, что, поскольку он не может заставить меня заплатить, исходя из обстоятельств дела, он вынужден предупредить меня, чтобы я покинул Флоренцию в течение трех дней, а Тоскану — в течение семи.  Он добавил, что делает это в силу своих полномочий, но я могу вернуться, как только великий герцог, к которому я могу обратиться, отменит его решение.

Я взял лист бумаги и написал на нем: «Твой приговор неправеден, но он будет исполнен в точности».

В тот же миг я приказал собрать вещи и подготовиться к отъезду. Три дня я отдыхал и развлекался с Терезой. Я также виделся с достопочтенным сэром Манном и пообещал Кортичелли забрать ее в Великий пост и провести с ней какое-то время в Болонье. Аббат Гама не отходил от меня три дня и показал себя моим верным другом. Это был своего рода триумф для меня: со всех сторон я слышал сожаления по поводу моего отъезда и проклятия в адрес аудитора. Маркиз Ботта, похоже, одобрил мое поведение, пригласив меня на ужин, где стол был накрыт на тридцать персон, а в компании собрались самые знатные люди Флоренции. Это было очень любезно с его стороны, и я это оценил.

Я посвятил последний день Терезе, но не нашел возможности попросить ее об утешительном объятии, от которого она бы не отказалась в сложившихся обстоятельствах и которое я до сих пор с нежностью вспоминаю. Мы пообещали друг другу часто переписываться и обнялись так, что у ее мужа сжалось бы сердце. На следующий день я отправился в путь и добрался до Рима за тридцать шесть часов.

Была полночь, когда я проходил через Порта-дель-Пополо, ведь в Вечный город можно попасть в любое время. Затем меня отвели на таможню, которая работает круглосуточно, и проверили мою почту. Единственное, к чему в Риме относятся строго, — это к книгам, как будто они боятся света. У меня было около тридцати томов, и все они в той или иной степени направлены против папства, религии или насаждаемых ею добродетелей. Я решил отдать их без всяких возражений, потому что устал и хотел лечь спать, но продавец вежливо попросил меня пересчитать их и оставить у него на ночь, а утром он отнесет их в мою гостиницу. Я так и сделал, и он сдержал слово. Он был очень доволен, когда я дал ему два sequins в качестве вознаграждения.

Я остановился в «Парижской ратуше» на площади Испании. Это лучшая гостиница в городе. Я обнаружил, что весь мир погрузился в сон, но когда меня впустили, попросили подождать на первом этаже, пока в моей комнате разожгут камин. Все сиденья были заняты платьями, юбками и сорочками, и я услышал тихий женский голос, умолявший меня сесть на ее кровать. Я подошел и увидел смеющийся рот и два черных глаза, сверкавших, как карбункулы.

«Какие прекрасные глаза! — сказал я. — Позвольте мне их поцеловать».

В ответ она спрятала голову под одеяло, и я поспешно сунул руку под простыни, но, обнаружив, что она совершенно обнажена, отдернул ее и попросил прощения. Она снова выглянула, и мне показалось, что в ее глазах я увидел благодарность за мою сдержанность.

 — Кто ты, мой ангел?

 — Я Тереза, дочь трактирщика, а это моя сестра. Рядом с ней была еще одна девушка, которую я не заметил, потому что ее голова была накрыта подушкой.

 — Сколько тебе лет?

 — Почти семнадцать.

 — Надеюсь, завтра утром я увижу тебя в своей комнате.

 — С тобой кто-нибудь есть?

 — Нет.

— Жаль, ведь мы никогда не заходим в комнаты к джентльменам.

 — Приподними немного одеяло, я не слышу, что ты говоришь.

 — Здесь слишком холодно.

 — Дорогая Тереза, от твоего взгляда у меня такое чувство, будто я горю.

Она отвернулась, и я осмелел, и после нескольких экспериментов был очарован ею еще больше. Я довольно живо погладил ее и отдернул руку, снова извинившись за свою дерзость, а когда она повернулась ко мне, мне показалось, что в ее глазах и на щеках я увидел скорее радость, чем гнев, и у меня появилась надежда. Я как раз собирался начать заново, потому что чувствовал прилив сил, когда пришла симпатичная горничная и сказала, что моя комната готова и камин разожжен.

«До завтра», — сказал я Терезе, но она лишь повернулась на бок, чтобы уснуть.

Я лег спать, заказав ужин на час ночи, и проспал до полудня, мечтая о Терезе. Когда я проснулся, Коста сказал, что узнал, где живет мой брат, и оставил записку в доме. Это был мой брат Жан, которому тогда было около тридцати лет, ученик знаменитого Рафаэля Менгса. Этот художник лишился пенсии из-за войны, вынудившей короля Польши жить в Варшаве, поскольку пруссаки оккупировали все курфюршество Саксония. Я не видел брата десять лет и воспринял нашу встречу как праздник. Я как раз садился за стол, когда он вошел, и мы радостно обнялись. Мы целый час рассказывали друг другу о своих приключениях: он — о своих маленьких, а я — о своих больших. Он сказал, что мне не стоит останавливаться в отеле, который слишком дорогой, а лучше переехать в дом шевалье Менгса, где есть свободная комната, где я смогу остановиться гораздо дешевле.

 «Что касается вашего стола, то в доме есть ресторан, где можно отлично поесть».

«Ваш совет превосходен, — сказал я, — но у меня не хватает смелости последовать ему, потому что я влюблен в дочь моего домовладельца». И я рассказал ему о том, что произошло накануне вечером.

 «Это пустяки, — смеясь, сказал он. — Вы можете поддерживать с ней знакомство, не живя в одном доме».

 Я поддался на уговоры и пообещал прийти к нему на следующий день. После этого мы отправились гулять по Риму.

У меня было много интересных воспоминаний о моей последней поездке, и я хотел возобновить знакомство с теми, кто интересовал меня в том счастливом возрасте, когда такие впечатления остаются в памяти надолго, потому что затрагивают скорее сердце, чем разум. Но мне пришлось смириться с тем, что меня ждет немало разочарований, учитывая, сколько времени прошло с моего последнего визита в Рим.

 Я отправился в «Минерву», чтобы найти донну Сесилию, но ее уже не было в живых. Я узнал, где живет ее дочь Анжелика, и поехал к ней, но она встретила меня холодно и сказала, что почти меня не помнит.

— Я могу сказать то же самое, — ответил я, — ведь вы уже не та Анжелика, которую я знал. Прощайте, мадам!

 Время не пощадило ее. Я узнал, где живет сын печатника, женившийся на Барбаручче, но... я отложил удовольствие встречи с ним на потом, как и визит к преподобному отцу Джорджи, человеку с большим авторитетом в Риме. Гаспар Вивальди уехал за город.

Брат отвез меня к мадам Керубини. Особняк ее оказался великолепен, и хозяйка приняла меня по-римски. Она показалась мне приятной женщиной, а ее дочери — еще более приятными, но толпа влюбленных показалась мне слишком многочисленной и разношерстной. Там было слишком много роскоши и церемоний, а девушки, одна из которых была прекрасна, как сам Амур, были слишком вежливы со всеми. Мне задали интересный вопрос, на который я ответил так, что вызвал еще один вопрос, но безрезультатно. Я понял, что из-за положения моего брата, который меня представил, меня не сочтут за человека хоть сколько-нибудь значимого, и, услышав, как один аббат сказал: «Он брат Казановы», я повернулся к нему и сказал:

 «Это неверно, нужно говорить, что Казанова — мой брат».

 «Это одно и то же».

 «Вовсе нет, мой дорогой аббат».

Я произнес эти слова таким тоном, что все обратили на меня внимание, и другой аббат сказал:

 «Джентльмен совершенно прав, это не одно и то же».

Первый аббат ничего не ответил. Мою сторону принял знаменитый Винкельман, который, к несчастью, был убит в Триесте двенадцать лет спустя.

Пока я с ним разговаривал, прибыл кардинал Александр Альбани. Винкельман представил меня его высокопреосвященству, который был почти слеп. Он много со мной разговаривал, но не сказал ничего стоящего. Как только он узнал, что я и есть тот самый Казанова, сбежавший из «Лидса», он довольно грубо спросил, как у меня хватило смелости приехать в Рим, где по малейшему намеку от государственных инквизиторов Венеции «святейший орден» снова отправит меня в тюрьму. Меня задело это непристойное замечание, и я с достоинством ответил:

«Не моя дерзость, с которой я явился в Рим, должна удивлять ваше высокопреосвященство, а то, что человек с хоть каплей здравого смысла удивился бы инквизиторам, если бы у них хватило дерзости издать против меня «святейший ордонанс», ведь они не осмелились бы обвинить меня в каком-либо преступлении, чтобы таким бесчестным образом лишить меня свободы».

 Этот ответ заставил его высокопреосвященство замолчать.  Ему стало стыдно за то, что он принял меня за глупца, и за то, что я счел его таковым. Вскоре после этого я уехал и больше никогда не переступал порог этого дома.

Аббат Винкельман вышел на улицу вместе со мной и моим братом и, проводив меня до отеля, оказал мне честь, оставшись на ужин. Винкельман был вторым томом знаменитого аббата де Вуазенона. На следующий день он заехал за мной, и мы отправились на виллу Альбани, чтобы навестить кавалера Менгса, который тогда жил там и расписывал потолок.

Мой домовладелец Роланд (который был знаком с моим братом) зашел ко мне на ужин. Роланд был родом из Авиньона и любил хорошо жить. Я сказал ему, что сожалею, что уезжаю от него к брату, потому что влюбился в его дочь Терезу, хотя разговаривал с ней всего несколько минут и видел только ее лицо.

 «Готов поспорить, ты видел ее в постели!»

 «Именно, и мне бы очень хотелось увидеть ее целиком». Не будете ли вы так любезны попросить ее выйти на несколько минут?

 — С радостью.

Она поднялась наверх, явно радуясь, что отец ее позвал. У нее была гибкая, грациозная фигура, невероятно блестящие глаза, утонченные черты лица, очаровательный рот, но в целом она мне нравилась не так сильно, как раньше. В свою очередь, мой бедный брат влюбился в нее до такой степени, что в конце концов стал ее рабом. В следующем году он женился на ней, а еще через два года увез ее в Дрезден. Я увидел ее пять лет спустя с прелестным ребенком на руках, но через десять лет после замужества она умерла от чахотки.

Я нашел Менгса на вилле Альбани. Он был неутомимым работником и чрезвычайно оригинальным в своих идеях. Он радушно принял меня и сказал, что рад возможности приютить меня в своем доме в Риме и надеется через несколько дней вернуться домой со всей семьей.

Я был поражен виллой Альбани. Он был построен кардиналом Александром и был полностью построен из старинных материалов, чтобы удовлетворить любовь кардинала к классическому искусству; не только статуи и вазы, но и колонны, пьедесталы - фактически, все было греческим. Он сам был греком, в совершенстве разбирался в античных работах и ухитрился потратить сравнительно немного денег по сравнению с созданным им шедевром. Если бы суверенный монарх построил виллу, подобную той, что была у кардинала, она обошлась бы ему в пятьдесят миллионов франков, но кардинал заключил сделку гораздо дешевле.

Поскольку он не мог раздобыть старинные потолки, ему пришлось их расписать, и Менгс, несомненно, был величайшим и самым трудолюбивым художником своего времени. Очень жаль, что смерть оборвала его жизнь в самом расцвете сил, иначе он мог бы пополнить сокровищницу искусства множеством шедевров. Мой брат ничем не оправдал своего звания ученика этого великого художника. Когда я приеду в Испанию в 1767 году, я расскажу о Менгсе подробнее.

Как только я обосновался у брата, я нанял карету, кучера и лакея, нарядил их в роскошные ливреи и отправился к монсеньору Корнаро, аудитору «роты», с намерением войти в высшее общество, но, опасаясь, что его, как венецианца, могут скомпрометировать, он представил меня кардиналу Пассионеи, который рассказал обо мне верховным понтифику.

Прежде чем перейти к чему-то другому, я расскажу читателям о том, что произошло во время моего второго визита к этому старому кардиналу, ярому врагу иезуитов, острослову и литератору.





 Эпизод 18. Возвращение в Неаполь

 РИМ — НЕАПОЛЬ — БОЛОНЬЯ

 ГЛАВА VIII

 Кардинал Пассионеи — Папа Римский — Масючча — Я прибываю в Неаполь

 Кардинал Пассионеи принял меня в большом зале, где он что-то писал. Он попросил меня подождать, пока он закончит, но не предложил мне сесть, так как сам занимал единственный стул в своей огромной комнате.

Отложив перо, он встал, подошел ко мне и, сообщив, что расскажет Святейшему Отцу о моем визите, добавил:

 «Мой брат Корнаро мог бы выбрать кого-нибудь получше, ведь он знает, что я не нравлюсь Папе».

«Он решил, что лучше выбрать человека, которого уважают, а не того, кто просто нравится».

 «Не знаю, уважает ли меня Папа, но я уверен, что он знает, что я его не уважаю. Я и любил его, и уважал до того, как он стал Папой, и поддержал его избрание, но с тех пор, как он надел тиару, все изменилось; он показал себя слишком мелочным».

«Конклав должен был избрать вас, ваше преосвященство».

— Нет, нет, я сторонник радикальных реформ, и я бы не остановился, опасаясь мести виновных, и одному Богу известно, к чему бы это привело. Единственным кардиналом, который мог бы стать папой, был Тамбурини, но теперь уже ничего не поделаешь. Я слышу, кто-то идет, прощайте, приходите завтра.

Какое удовольствие было услышать, как кардинал называет Папу дураком и хвалит Тамбурини. Я не упустил ни минуты, чтобы записать это приятное обстоятельство: такой лакомый кусочек нельзя было упускать. Но кто такой Тамбурини? Я никогда о нем не слышал. Я спросил об этом у Винкельмана, который ужинал со мной.

«Он человек, заслуживающий уважения за свои добродетели, характер, твердость и проницательность. Он никогда не скрывал своего отношения к иезуитам, которых называл отцами обмана, интриг и лжи, и именно поэтому Пассионеи упомянул его. Я согласен с ним в том, что Тамбурини был бы великим и достойным папой».

 Здесь я приведу слова, которые услышал в Риме девять лет спустя из уст прислужника иезуитов. Кардинал Тамбурини был при смерти, и разговор зашел о нем, когда кто-то сказал:

«В конце концов, этот кардинал-бенедиктинец — нечестивец. Он лежит на смертном одре и просит соборования, не желая очистить свою душу исповедью».

 Я ничего не ответил, но, чувствуя, что мне хотелось бы узнать правду, на следующий день расспросил кое-кого об этом. Мой информатор был человеком, который наверняка знал правду и не имел причин скрывать реальные факты. Он сказал мне, что кардинал отслужил мессу три дня назад и что если он не позвал исповедника, то, несомненно, потому, что ему не в чем было каяться.

Несчастны те, кто любит правду, но не ищет ее истоков. Надеюсь, читатель простит мне это отступление, которое не лишено интереса.

 На следующий день я отправился к кардиналу Пассионеи, который сказал, что я правильно сделал, придя к нему пораньше, ведь он хотел узнать все о моем побеге из Лидса, о котором ходили удивительные слухи.

 «Я буду рад удовлетворить ваше высокопреосвященство, но история эта долгая».

— Тем лучше; говорят, ты хорошо рассказываешь.

 — Но, милорд, мне что, сесть на пол?

 — Нет, нет, твое платье слишком дорогое для этого.

Он позвонил в колокольчик, и, велев одному из своих джентльменов подать стул, слуга принес табурет. Стул без спинки и без подлокотников! Это меня очень разозлило. Я сократил свой рассказ, рассказал его плохо и закончил за четверть часа.

“Я пишу лучше, чем вы говорите”, - сказал он.

“Милорд, я никогда не говорю хорошо, кроме тех случаев, когда мне легко”.

“Но вы не боитесь меня?”

— Нет, милорд, настоящий мужчина и философ никогда не заставит меня бояться, но вот этот ваш табурет... —

— Вам больше всего на свете нравится чувствовать себя непринужденно.

— Возьми это, это надгробная речь принца Евгения; я дарю ее тебе. Надеюсь, тебе понравится мой латинский стиль. Завтра в десять утра можешь поцеловать ноги Папе Римскому.

Когда я вернулся домой и стал размышлять о характере этого странного кардинала — остроумного, надменного, тщеславного и хвастливого, — я решил сделать ему прекрасный подарок. Это был «Pandectarum liber unicus», который господин де Ф. подарил мне в Берне и с которым я не знал, что делать. Это был фолиант, хорошо напечатанный на тонкой бумаге, в роскошном переплете и в идеальном состоянии. Для него, как для главного библиотекаря, этот подарок должен быть особенно ценным, тем более что у него была большая частная библиотека, библиотекарем которой был мой друг аббат Винкельман. Поэтому я написал короткое письмо на латыни, которое вложил в другое письмо для Винкельмана, попросив его передать мое послание его высокопревосходительству.

 Я считал, что оно, по крайней мере, не уступает по ценности его надгробной речи, и надеялся, что в будущем он предоставит мне более удобное кресло.

На следующее утро в назначенное время я отправился в Монте-Кавалло, которое следовало бы называть Монте-Кавалли, поскольку оно получило свое название от двух прекрасных статуй лошадей, стоящих на постаменте посреди площади, где расположен дворец Святого Отца.

На самом деле мне не нужно было, чтобы кто-то представлял меня Папе Римскому, поскольку любой христианин волен войти, когда видит, что дверь открыта. Кроме того, я был знаком с Его Святейшеством, когда он был епископом Падуи, но предпочел бы, чтобы меня представил кардинал.

Поприветствовав Главу Церкви и поцеловав святой крест, вышитый на его священной туфле, Папа положил правую руку мне на левое плечо и сказал, что помнит, как я всегда пропускал собрания в Падуе, когда он читал Розарий.

«Святой отец, на моей совести гораздо более тяжкие грехи, поэтому я простираюсь ниц у ваших ног, чтобы получить отпущение».

 Он благословил меня и очень любезно спросил, чем он может мне помочь.

 «Умоляю Ваше Святейшество замолвить за меня словечко, чтобы я мог вернуться в Венецию».

 «Мы поговорим об этом с послом, а потом снова обсудим этот вопрос с вами».

— Вы часто бываете у кардинала Пассионеи?

 — Я был у него три раза.  Он прочитал мне свою надгробную речь о принце Евгении, а я в ответ прислал ему «Пандекты».

 — Он их принял?

— Думаю, да, святой отец.

 — Если так, то он пришлет Винкельмана, чтобы тот заплатил вам за них.

 — Это было бы неуважительно по отношению ко мне, я не приму денег.

 — Тогда он вернет вам том «Пандектов»; мы в этом уверены, он всегда так делает.

 — Если его преосвященство вернет мне «Пандекты», я верну ему его надгробную речь.

При этих словах Папа Римский расхохотался так, что у него затряслись бока.

 «Мы с удовольствием дослушаем эту историю до конца, и никто не узнает о нашем невинном любопытстве».

После этих слов последовала долгая молитва, сопровождавшаяся елеем, и мне дали понять, что аудиенция окончена.

 Когда я покидал дворец Его Святейшества, ко мне подошел старый аббат и почтительно спросил, не тот ли я господин Казанова, который бежал из Лидса.

 «Да, — ответил я, — это я».

 «Хвала небесам, достойный сэр, что я снова вижу вас в добром здравии!»

— К кому имею честь обращаться?

 — Разве вы меня не помните? Я Момоло, бывший венецианский гондольер.

 — Значит, вы приняли духовный сан?

— Вовсе нет, но здесь все носят сутану. Я первый скопаторе (дворник) Его Святейшества Папы Римского.
 — Поздравляю вас с назначением, но не обращайте внимания на мой смех.

  — Смейтесь сколько угодно. Моя жена и дочери смеются, когда я надеваю сутану и облачение, и я сам смеюсь, но здесь эта одежда вызывает уважение. Приходите к нам в гости.

  — Где вы живете?

— За Тринитарио-Монти; вот мой адрес.

 — Я приду сегодня вечером.

Я вернулся домой в восторге от этой встречи и решил провести вечер со своим венецианским лодочником. Я позвал брата и рассказал ему, как меня принял Папа Римский.

 Во второй половине дня пришел аббат Винкельман и сообщил, что я, к счастью, в фаворе у его кардинала и что присланная мной книга очень ценная: это редкое издание, и оно гораздо лучше сохранилось, чем ватиканский экземпляр.

“Мне поручено заплатить вам за это”.

“Я сказал его преосвященству, что это подарок”.

“Он никогда не принимает книги в подарок и хочет забрать ваши для своей собственной библиотеки; а поскольку он библиотекарь Библиотеки Ватикана, он боится, что люди могут сказать неприятные вещи”.

“Это очень хорошо, но я не книготорговец; и поскольку эта книга стоила мне лишь труда принять ее, я полон решимости продать ее только по той же цене. Умоляю, попросите кардинала оказать мне честь, приняв его”.

“Он обязательно вернет его вам”.

— Пусть, если хочет, но я отправлю ему обратно его надгробную речь, потому что не собираюсь быть обязанным тому, кто отказывается принять от меня подарок.

На следующее утро эксцентричный кардинал вернул мне «Пандекты», а я тут же вернул ему его надгробную речь с письмом, в котором назвал ее шедевром, хотя на самом деле едва взглянул на нее. Брат сказал, что я ошибался, но я не придал значения его словам, не собираясь руководствоваться его мнением.

Вечером мы с братом отправились к «святейшему копателю», который ждал меня и представил своей семье как человека незаурядного. Я познакомил его с братом и внимательно изучил обстановку. Я увидел пожилую женщину, четырех девочек, старшей из которых было двадцать четыре года, двух маленьких мальчиков и, прежде всего, всеобщее уродство. Для человека с утонченным вкусом это было не слишком привлекательно, но я был там и решил, что лучше всего сделать вид, что мне все нравится. Так что я остался и получил удовольствие. Помимо общего убогого вида, дом представлял собой картину нищеты, поскольку «святейший уборщик» и его многочисленная семья были вынуждены жить на двести римских крон в год, а поскольку должность апостольского уборщика не предполагала никаких привилегий, он был вынужден удовлетворять все свои потребности из этой скудной суммы. Несмотря на это, Момоло был очень щедрым человеком. Как только он увидел, что я сел за стол, он сказал, что хотел бы угостить меня хорошим ужином, но у него были только свиные отбивные и полента.

— Они очень милые, — сказал я, — но позволите ли вы мне послать за полдюжиной бутылок орвьето из моего дома?

 — Здесь хозяин вы.

 Я написал Косте записку, чтобы он немедленно принес шесть бутылок и жареную ветчину. Он пришел через полчаса, и четыре девушки воскликнули при виде его: «Какой же ты молодец!» Я видел, что Коста был в восторге от такого приема, и сказал Момоло:

— Если он тебе так же нравится, как и твои девочки, я позволю ему остаться.

 Коста был очарован оказанной ему честью и, поблагодарив меня, пошел на кухню помогать матери с полентой.

Большой стол накрыли чистой скатертью, и вскоре принесли две огромные тарелки поленты и огромную сковороду с отбивными. Мы только собирались приступить к трапезе, как раздался стук в дверь.

 «Это синьора Мария с матерью», — сказал один из мальчиков.

Услышав это, я увидел, как четыре девочки скорчили гримасы. «Кто их позвал?» — спросила одна. «Чего они хотят?» — спросила другая. «Какие же они надоедливые!» — сказала третья. «Могли бы и дома остаться», — сказала четвертая. Но добрый, милосердный отец сказал: «Дети мои, они голодны, и мы разделим с ними то, что дало нам Провидение».

 Меня глубоко тронула доброта этого достойного человека. Я увидел, что истинная христианская благотворительность чаще встречается у бедных, чем у богатых, которые настолько обеспечены, что не могут сопереживать нуждам других.

Пока я предавался этим благочестивым размышлениям, вошли две голодные женщины. Одна из них была молодая девушка скромного и приятного вида, а другая — ее мать, которая выглядела очень смиренной и как будто стыдилась своей бедности. Дочь поздоровалась с присутствующими с той естественной грацией, которая дана нам от природы, смущенно извинилась за свое появление и сказала, что не осмелилась бы войти, если бы знала, что здесь кто-то есть. Ей ответил только достойный Момоло, который по-доброму сказал, что она поступила правильно, придя к нам, и поставил стул между мной и моим братом. Я посмотрел на нее и подумал, что она само совершенство.

Затем началась трапеза, и разговоров больше не было. Полента была превосходной, отбивные - восхитительными, а ветчина - идеальной, и меньше чем через час блюдо было таким пустым, как будто на нем ничего не было; но "Орвието" поднял настроение компании. Они заговорили о лотерее, которая должна была быть разыграна послезавтра, и все девушки упомянули номера, на которые они рискнули несколькими байоччи.

«Если бы я мог быть уверен хотя бы в одном числе, — сказал я, — я бы поставил на него что-нибудь».

Мариючча сказала, что, если мне нужен номер, она может его назвать. Я посмеялся над этим предложением, но она совершенно серьезно назвала мне число 27.

  «Лотерея еще открыта?» — спросил я аббата Момоло.

  «До полуночи, — ответил он, — и, если хотите, я схожу и запишу для вас номер».

«Вот пятьдесят крон, — сказал я, — поставьте двадцать пять крон на 27-й номер — это для этих пяти барышень, а остальные двадцать пять — на 27-й номер, который выйдет пятым, — эти я оставлю себе».

 Он тут же вышел и вернулся с двумя билетами.

Моя хорошенькая соседка поблагодарила меня и сказала, что уверена в своей победе, но не думает, что у меня что-то получится, потому что вряд ли 27-й придет пятым.

«Я в этом уверен, — ответил я, — ведь вы уже пятая юная леди, которую я увидел в этом доме». Это всех рассмешило. Жена Момоло сказала, что я поступил бы гораздо лучше, если бы отдал деньги бедным, но муж велел ей замолчать, потому что она не знала о моих намерениях. Мой брат посмеялся и сказал, что я поступил глупо. — Иногда играю, — сказал я, — но посмотрим, что из этого выйдет. Когда играешь, нужно либо выигрывать, либо проигрывать.

Я успел пожать руку моей прекрасной соседке, и она ответила мне тем же. С этого момента я понял, что моя судьба с Мариуччей предрешена. Я ушел от них в полночь, попросив достойного Момоло позвать меня через два дня, чтобы мы могли вместе порадоваться нашему успеху. По дороге домой брат сказал, что я либо разбогател, как Крез, либо сошел с ума. Я сказал ему, что оба предположения неверны, но что Мариучча прекрасен, как ангел, и он согласился.

На следующий день Менгс вернулся в Рим, и я ужинал с ним и его семьей. У него была чрезвычайно некрасивая сестра, но при этом добрая и талантливая женщина. Она была по уши влюблена в моего брата, и было видно, что ее чувства еще не угасли, но всякий раз, когда она заговаривала с ним, а она делала это при любой возможности, он смотрел в другую сторону.

Она была искусной миниатюристкой и прекрасно умела передавать сходство. Насколько я знаю, она до сих пор живет в Риме со своим мужем Марони. Она часто говорила мне о моем брате и однажды сказала, что он, должно быть, самый неблагодарный из всех людей, иначе он бы не презирал ее так сильно. Мне не хватило любопытства, чтобы спросить, за что она должна быть ему благодарна.

Жена Мэн-цзы была хорошей и красивой женщиной, внимательной к своим домашним обязанностям и очень покорной мужу, хотя вряд ли любила его, потому что он был совсем не таким, как все. Он был упрямым и вспыльчивым, и, когда ужинал дома, старался не вставать из-за стола, пока не напьется; вне дома он был настолько воздержан, что не пил ничего, кроме воды. Его жена была настолько покорна, что позировала ему для всех обнаженных фигур, которые он рисовал. Однажды я заговорила с ней об этом неприятном обязательстве, и она ответила, что духовник велел ей его выполнять, «потому что, — сказал он, — если у вашего мужа будет другая натурщица, он наверняка воспользуется ею до того, как начнет ее рисовать, и этот грех будет на вашей совести».

 После ужина Винкельман, который был в таком же состоянии, как и все остальные мужчины, играл с детьми Менгса. В этом философе не было ничего от педанта; он любил детей и молодежь, а его жизнерадостный нрав позволял ему получать удовольствие от всего на свете.

На следующий день, когда я собирался нанести визит Папе Римскому, я увидел Момоло в первой приемной и не преминул напомнить ему о поленте на ужин.

 Как только Папа увидел меня, он сказал:

 «Венецианский посол сообщил нам, что, если вы хотите вернуться на родину, вам следует явиться к секретарю Трибунала».

«Святейший Отец, я вполне готов сделать этот шаг, если Ваше Святейшество дарует мне рекомендательное письмо, написанное Вашей собственной рукой. Без этой мощной защиты я и помыслить не могу о том, чтобы снова подвергнуть себя риску и оказаться за решеткой в том месте, откуда я сбежал».Это чудо и помощь Всевышнего».

«Вы нарядно одеты, не похоже, что вы собираетесь в церковь».

«Верно, святейший отец, но и на бал я не собираюсь».

«Мы слышали, что подарки были возвращены. Признайтесь, что вы сделали это, чтобы потешить свою гордыню».

«Да, но еще и для того, чтобы уязвить гордыню тех, кто гордится больше меня».

Папа улыбнулся в ответ на мои слова, а я опустился на колени и попросил его разрешить мне передать том «Пандектов» в Ватиканскую библиотеку. В ответ он благословил меня, что на папском языке означает: «Встань, твоя просьба удовлетворена».

«Мы пошлем вам, — сказал он, — знак нашей особой привязанности к вам, и вам не придется платить».

 Второе благословение было отпуском.  Я часто думал о том, как было бы хорошо, если бы в обществе существовал такой способ избавления от назойливых просителей, которым не осмелишься сказать: «Уходите».

 Мне было очень любопытно узнать, что имел в виду Папа под «знаком нашей особой привязанности». Я боялась, что это будут освященные четки, с которыми я не знала бы, что делать.

Вернувшись домой, я отправил книгу Косты в Ватикан, а потом отправился ужинать с Менгсом. Пока мы ели суп, принесли выигрышные номера лотереи. Мой брат взглянул на них и с удивлением посмотрел на меня. В тот момент я не думал об этом, и его взгляд меня удивил.

 «Двадцать семь, — воскликнул он, — выпало пятым».

 «Тем лучше, — сказал я, — будет чем заняться».

Я рассказал эту историю Менгсу, и он сказал:

 «На этот раз тебе повезло, но это всегда было глупостью».

Он был совершенно прав, и я сказал ему, что согласен с ним, но добавил, что, чтобы с толком потратить полторы тысячи римских крон, которые дала мне судьба, я отправлюсь в Неаполь и проведу там пятнадцать дней.

 «Я тоже поеду, — сказал аббат Альфани.  — Я буду вашим секретарем».

 «От всего сердца, — ответил я, — я сдержу свое слово».

Я попросил Винкельмана прийти и отведать поленты со скопаторе сантиссимо, а брату велел проводить его. Затем я отправился к маркизу Беллони, своему банкиру, чтобы он проверил мои счета и выписал аккредитив на неаполитанскую фирму, которая была его агентом. У меня еще оставалось двести тысяч франков, драгоценности на тридцать тысяч франков и пятьдесят тысяч флоринов в Амстердаме.

Я добрался до «Момоло» в сумерках и застал там Винкельмана и моего брата. Но вместо веселья, царившего за столом, я увидел грустные лица.

— Что случилось с девочками? — спросил я Момоло.

 — Они расстроились, что ты не сделал на них ставку, как на себя.

 — Люди никогда не бывают довольны.  Если бы я сделал на них ставку, как на себя, и их номер выпал первым, а не пятым, они бы ничего не получили и расстроились бы еще больше. Два дня назад у них ничего не было, а теперь, когда у каждой по двадцать семь фунтов, они должны быть довольны.

 — Я им то же самое говорю, но все женщины одинаковы.

— И мужчины тоже, дорогой земляк, если только они не философы. Золото не приносит счастья, а веселье можно найти только в сердцах, свободных от забот. Давайте больше не будем об этом говорить, просто будьте счастливы.

 Коста поставил на стол корзину с десятью пакетиками конфет.

 — Я раздам их, — сказал я, — когда все соберутся.

На это вторая дочь Момоло ответила, что Мариучча и ее мать не придут, но они пришлют им сладости.

 «Почему они не придут?»

«Вчера они поссорились, — сказал отец, — и Мариучча, которая была права, ушла, сказав, что больше сюда не вернется».

 «Ах вы неблагодарные! — сказал я дочерям хозяина. — Разве вы не знаете, что своим выигрышем вы обязаны ей? Это она дала мне номер двадцать семь, который я бы ни за что не придумал. Скорее!» придумай какой-нибудь способ заставить ее кончить, или я уйду и заберу все сладости с собой”.

“Ты совершенно прав”, - сказал Момоло.

Униженные девочки посмотрели друг на друга и стали умолять отца привести ее.

«Айра, — сказал он, — так не пойдет. Ты заставила ее пообещать, что она больше никогда сюда не придет, и ты должна помириться с ней».

 Они недолго посовещались, а затем, попросив Косту пойти с ними, отправились за ней.

 Через полчаса они вернулись с триумфом, и Коста очень гордился тем, что помог им помириться.  Затем я раздал конфеты, не забыв отдать две самые лучшие Мэри.

На стол поставили благородную поленту и два больших блюда со свиными отбивными. Но Момоло, который знал мои вкусы и которого я сделал богатым благодаря его дочерям, добавил к угощению несколько изысканных блюд и превосходное вино. Мариучча была одета просто, но ее элегантность, красота и скромность поведения покорили меня.

Мы могли выразить нашу взаимную страсть, только пожимая друг другу руки, и она делала это с таким чувством, что я не мог усомниться в ее любви. Когда мы уходили, я постарался спуститься по лестнице рядом с ней и спросил, не могла бы она встретиться со мной наедине, на что она ответила, что мы можем встретиться на следующий день в восемь часов у церкви Тринити-Монти.

Мариучча была высокой и стройной, словно с картины, прекрасной, как белая роза, и способной пробудить сладострастные желания. У нее были красивые светло-каштановые волосы, темно-синие глаза и изящно изогнутые веки. Ее рот, алые губы и зубы цвета слоновой кости были совершенны. Лоб правильной формы придавал ей величественный вид. В ее глазах светились доброта и веселье; Ее пухлые белые руки, округлые кончики пальцев, розовые ногти, грудь, которую корсет, казалось, едва сдерживал, изящные ступни и пышные бедра — все в ней было достойно резца Праксителя. Ей едва исполнилось восемнадцать, и до сих пор она ускользала от внимания знатоков. По счастливой случайности я встретил ее на бедной и убогой улице и, к счастью, смог сделать ее счастливой.

Нетрудно догадаться, что я не опоздал на встречу, и, убедившись, что я ее увидел, она вышла из церкви. Я следовал за ней на некотором расстоянии: она вошла в полуразрушенное здание, а я за ней. Она поднялась по лестнице, которая, казалось, парила в воздухе, и, добравшись до верха, обернулась.

 «Здесь меня никто не станет искать, — сказала она, — так что мы можем спокойно поговорить».

Я сел рядом с ней на камень и признался в страстной любви.

— Скажи мне, — добавил я, — что я могу сделать, чтобы ты была счастлива? Я хочу обладать тобой, но сначала хочу доказать, что достоин этого.

 — Сделай меня счастливой, и я уступлю твоим желаниям, потому что люблю тебя.

 — Скажи, что я могу сделать.

 — Ты можешь избавить меня от нищеты и страданий, которые меня тяготят. Я живу с матерью, которая хорошая женщина, но набожная до суеверия. Она погубит мою душу, пытаясь ее спасти. Она упрекает меня за то, что я слежу за чистотой, потому что во время мытья мне приходится трогать себя, а это может вызвать дурные желания.

«Если бы вы отдали мне деньги, которые я выиграла в лотерею, в качестве простой милостыни, она бы заставила меня отказаться от них, потому что у вас могли быть какие-то намерения. Она разрешает мне ходить на мессу одной, потому что наш духовник сказал ей, что так можно; но я не смею задерживаться ни на минуту сверх положенного времени, кроме как в праздничные дни, когда мне разрешают молиться в церкви по два-три часа. Мы можем встречаться только здесь, но если вы хотите облегчить мою жизнь, то можете сделать это следующим образом:

«Прекрасный молодой человек, парикмахер с безупречной репутацией, две недели назад увидел меня у Момоло, а на следующий день встретил у дверей церкви и передал мне письмо. Он объявил себя моим возлюбленным и сказал, что, если я смогу принести ему приданое в четыреста крон, он откроет лавку, обставит ее и женится на мне.

«Я бедна, — ответила я, — и у меня есть только сто крон в благотворительных билетах, которые хранит для меня мой духовник». Теперь у меня двести крон, потому что, если я выйду замуж, мать охотно отдаст мне свою долю от денег, которые вы нам принесли. Поэтому вы можете сделать меня счастливой, купив мне еще двести крон в благотворительных билетах. Отдайте билеты моему духовнику, он очень хороший человек и любит меня, он ничего не скажет об этом моей матери».

— Мне не нужно искать благотворительные билеты, мой ангел. Завтра я отнесу двести пиастров твоему духовнику, а с остальным ты справишься сама. Назови мне его имя, и завтра я расскажу тебе, что сделал, но не здесь, потому что ветер и холод меня убьют. Оставь меня, я найду комнату, где мы сможем спокойно посидеть, и никто не заподозрит, что мы провели вместе целый час. Я встречусь с тобой в церкви завтра в это же время, и когда ты меня увидишь, следуй за мной.

Мариучча назвала мне имя своего духовника и позволила себе все ласки, какие только возможны в нашем неудобном положении. Ее поцелуи в ответ на мои не оставляли сомнений в ее любви ко мне. Когда пробило девять, я оставил ее, дрожа от холода, но сгорая от желания. Я думал только о том, где найти комнату, в которой я смогу на следующий день овладеть этим сокровищем.

Выйдя из разрушенного дворца, я вместо того, чтобы вернуться на Испанскую площадь, свернул налево и пошел по узкой грязной улочке, где жили только самые низшие слои населения. Пока я медленно шел, из дома вышла женщина и вежливо спросила, не ищу ли я кого-нибудь.

 «Я ищу, где бы снять комнату».

 «Здесь таких нет, сударь, но на площади их сотня».

— Я знаю, но хочу, чтобы комната была здесь, — не из-за цены, а чтобы быть уверенным, что смогу провести час или около того утром с человеком, который мне интересен. Я готов заплатить сколько угодно.

 — Я понимаю, что вы имеете в виду, и у меня в доме была бы для вас комната, если бы она была свободна, но у моей соседки есть комната на первом этаже, и, если вы подождете минутку, я схожу и поговорю с ней.

— Вы окажете мне огромную услугу.

 — Пожалуйста, проходите.

Я вошла в бедную комнату, где все дышало нищетой, и увидела двух детей, которые делали уроки. Вскоре вернулась добрая женщина и попросила меня пройти за ней. Я достала из кармана несколько купюр и положила их на единственный стол в этом убогом жилище. Должно быть, я выглядела очень щедрой, потому что бедная мать подошла ко мне и с величайшей благодарностью поцеловала мою руку. Делать добро так приятно, что теперь, когда у меня ничего не осталось, воспоминание о счастье, которое я подарил другим, не требуя многого взамен, — почти единственное удовольствие, которое я получаю.

Я отправился в соседний дом, где меня встретила женщина и провела в пустую комнату, которую, по ее словам, она сдавала бы по дешевке, если бы я заплатил за три месяца вперед и сам привез мебель.

 «Сколько вы просите за три месяца аренды?»

 «Три римские кроны».

 «Если вы сегодня же займетесь обстановкой комнаты, я дам вам двенадцать крон».

 «Двенадцать крон!  Какую мебель вам нужно?»

«Хорошую чистую постель, маленький столик, накрытый чистой скатертью, четыре хороших стула и большую жаровню с большим количеством углей, потому что я здесь чуть не умираю от холода. Я буду приходить только по утрам и уйду самое позднее к полудню».

 «Тогда приходите сегодня в три часа, и вы останетесь довольны».

 После этого я отправился к исповеднику. Это был французский монах лет шестидесяти, красивый и добродушный на вид мужчина, который вызывал уважение и доверие.

— Преподобный отец, — начал я, — в доме аббата Момоло, «святейшего скульптора», я увидел девушку по имени Мария, духовником которой являетесь вы. Я влюбился в нее и предложил ей деньги, чтобы попытаться соблазнить. Она ответила, что вместо того, чтобы пытаться втянуть ее в грех, я лучше бы купил ей благотворительные билеты, чтобы она могла выйти замуж за молодого человека, который ее любит и сделает ее счастливой. Ее слова тронули меня, но страсть не угасла. Я снова заговорил с ней и сказал, что отдам ей двести крон просто так, а ее мать пусть оставит их себе.

“Это было бы моей гибелью, - сказала она. - Моя мать подумала бы, что деньги - это плата за грех, и не приняла бы их. Если ты действительно собираешься быть таким щедрым, отнеси деньги моему духовнику и попроси его сделать все, что в его силах, для моего брака”.

“ Тогда вот, преподобный отец, сумма денег для хорошей девочки; будьте так добры, возьмите ее на себя, и я больше не буду ее беспокоить. Послезавтра я уезжаю в Неаполь и надеюсь, что к моему возвращению она уже будет замужем».

Добрый духовник взял сто цехинов и выдал мне расписку, сказав, что, проявляя интерес к судьбе Мариуччи, я осчастливливаю чистейшую и невинную девушку, которую он исповедовал с пяти лет, и что он часто говорил ей, что она может общаться с другими людьми, не исповедуясь, потому что он знает, что она не способна на смертный грех.

 «Ее мать, — добавил он, — святая женщина, и как только я узнаю что-нибудь о будущем муже, я сразу же устрою свадьбу». Никто никогда не узнает, от кого этот щедрый дар.

Уладив это дело, я пообедал с шевалье Менгсом и охотно согласился пойти с ними в театр Алиберти. Однако я не забыл зайти и осмотреть снятую комнату. Я убедился, что все мои указания выполнены, дал хозяйке двенадцать крон и взял ключ, попросив ее разжигать огонь в семь утра.

Я с таким нетерпением ждал следующего дня, что опера показалась мне отвратительной, и ночь прошла для меня без сна.

На следующее утро я пришел в церковь раньше назначенного времени, и когда появилась Мариучча, я вышел, будучи уверенным, что она меня заметила. Она шла за мной на некотором расстоянии, и, когда я подошел к двери постоялого двора, я обернулся, чтобы убедиться, что это действительно я, а потом вошел и увидел, что комната хорошо протоплена. Вскоре вошла Мариучча, робкая и смущенная, словно сомневающаяся в правильности своего поступка. Я обнял ее и успокоил нежными ласками. И ее решимость окрепла, когда я показал ей расписку от духовника и сказал, что этот достойный человек пообещал позаботиться о ее замужестве. Она поцеловала мою руку в порыве восторга и заверила меня, что никогда не забудет моей доброты. Затем, когда я стал уговаривать ее сделать меня счастливым, она сказала:

 «У нас есть еще три часа, ведь я сказала маме, что собираюсь возблагодарить Бога за то, что он сделал меня победительницей лотереи».

Это придало мне уверенности, и я не торопился, постепенно раздевая ее и, к своему удовольствию, обнажая одно за другим ее очарования, без малейших попыток сопротивления с ее стороны. Все это время она не сводила с меня глаз, словно пытаясь унять свою скромность, но когда я увидел и ощутил все ее прелести, я был в экстазе. Какое тело, какая красота! Нигде ни малейшего изъяна. Она была подобна Венере, выходящей из морской пены. Я бережно отнес ее на кровать и, пока она пыталась прикрыть свою алебастровую грудь и мягкие волосы, обрамлявшие вход в святилище, поспешно разделся и совершил самое сладостное из жертвоприношений, ни на секунду не усомнившись в чистоте жертвы. Во время первого жертвоприношения юная жрица, несомненно, испытала боль, но из деликатности заверила меня, что не пострадала, а во время второго приступа страсти показала, что разделяет мое желание. Я собирался в третий раз принести жертву, когда часы пробили десять. Она забеспокоилась и поспешно оделась. Мне нужно было ехать в Неаполь, но я заверил ее, что желание еще раз обнять ее перед свадьбой ускорит мое возвращение в Рим. Я пообещал отнести еще сто крон ее духовнику и посоветовал ей потратить деньги, выигранные в лотерею, на приданое.

«Сегодня вечером я буду у Моноло, дорогая, и ты тоже должна прийти. Но мы должны вести себя равнодушно по отношению друг к другу, хотя наши сердца будут полны радости, чтобы эти злые девчонки не заподозрили, что мы понимаем друг друга с полуслова».

«Тем более нужно быть осторожной, — ответила она, — я заметила, что они подозревают, будто мы любим друг друга».

 Перед расставанием она поблагодарила меня за то, что я для нее сделал, и попросила поверить, что, несмотря на бедность, она отдалась мне только из любви.

Я вышел из дома последним и сказал хозяйке, что меня не будет десять или двенадцать дней. Затем я отправился к исповеднику, чтобы отдать ему сто крон, которые я обещал своей любовнице. Когда старый добрый француз узнал, что я принес эту новую жертву, чтобы Мариучча могла потратить свой выигрыш в лотерею на одежду, он сказал, что в тот же день навестит мать и убедит ее дать согласие на брак дочери, а также узнает, где живет молодой человек. Вернувшись из Неаполя, я узнал, что он сдержал свое обещание.

Я сидел за столом с Менгсом, когда вошел камергер Его Святейшества. Войдя, он спросил у господина Менгса, здесь ли я живу, и, когда тот указал на меня, вручил мне от имени своего святого господина крест ордена Золотой шпоры с дипломом и грамотой с папской печатью, которая, как доктора права, делала меня протонотарием апостольской канцелярии «вне города».

Я почувствовал, что оказан мне величайший почет, и сказал посланнику, что на следующий день пойду благодарить моего нового повелителя и просить его благословения. Шевалье Менг принял меня как брата, но у меня было преимущество перед ним: мне не нужно было ничего платить, в то время как великому художнику пришлось выложить двадцать пять римских крон за оформление диплома. В Риме есть поговорка: «Sine efusione sanguinis non fit remissio», что можно перевести как «Без денег ничего не получится». На самом деле в Священном городе за деньги можно сделать что угодно.

Чувствуя себя польщенным благосклонностью Святого Отца, я надел крест на широкой красной ленте — красный цвет был отличительным знаком рыцарей Святого Иоанна Латеранского, дворцовых товарищей, comites palatini, или палатинских графов. Примерно в то же время бедняга Каюзак, автор оперы «Зороастр», сошел с ума от радости, получив такой же орден. Я был не так уж плох, но, к своему стыду, признаюсь, что так гордился своим орденом, что спросил Винкельмана, можно ли украсить крест бриллиантами и рубинами. Он сказал, что я могу это сделать, если захочу, и что если мне нужен такой крест, то он может достать его по дешевке. Я был в восторге и купил его, чтобы покрасоваться в Неаполе, но у меня не хватило смелости надеть его в Риме. Когда я пришел благодарить Папу, то из скромности спрятал крест в петлице. Пять лет спустя, когда я был в Варшаве, Чарторыйский, русский князь-палатин, заставил меня снять крест, сказав:

— Что ты делаешь с этой жалкой безделушкой? Это наркотик, и сейчас его не стал бы носить никто, кроме самозванца.

Папы прекрасно об этом знали, но продолжали вручать крест послам, а также своим камердинерам. В Риме приходится закрывать глаза на многое.

Вечером Момоло устроил мне ужин в честь моего нового назначения. Я отблагодарил его, устроив банк в фараон, в котором я оказался достаточно удачлив, чтобы проиграть семье сорок крон, не отдавая при этом ни малейшего предпочтения Мариучче, которая, как и все остальные, выиграла. Она нашла возможность рассказать мне, что к ней заходил духовник, что она сообщила ему, где живет ее будущий муж, и что достойный монах получил согласие ее матери на то, чтобы сто крон были потрачены на ее приданое.

Я заметил, что вторая дочь Момоло положила глаз на Косту, и сказал Момоло, что собираюсь в Неаполь, но оставлю своего человека в Риме, и что, если по возвращении я узнаю, что помолвка состоялась, я с радостью оплачу расходы на свадьбу.

 Коста нравился девушке, но он не женился на ней, опасаясь, что я отниму у него добычу.  Он был своеобразным дураком, хотя дураки бывают разные. Он женился на ней через год после того, как ограбил меня, но об этом я расскажу отдельно.

На следующий день, позавтракав и по-братски обнявшись с братом, я отправился в путь в красивой карете в сопровождении аббата Альфани. Ле Дюк ехал впереди меня верхом на лошади. Я добрался до Неаполя в то время, когда все были в волнении из-за угрозы извержения Везувия. На последнем этапе пути хозяин постоялого двора заставил меня прочитать завещание своего отца, который погиб во время извержения 1754 года. Он сказал, что в 1761 году Бог покарает грешный город Неаполь, и достойный хозяин посоветовал мне вернуться в Рим. Альфани отнесся к этому серьезно и сказал, что нам следует поступить правильно, получив предупреждение от столь очевидного указания на волю Бога. Событие было предсказано, следовательно, оно должно было произойти. Так рассуждают многие, но, поскольку я не принадлежал к их числу, я продолжил свой путь.





ГЛАВА IX


 Мое короткое, но счастливое пребывание в Неаполе - герцог де Маталоне - Мой
 Дочь, Донна Лукреция, Мой Отъезд

 Я не стану, дорогой читатель, пытаться сделать невозможное, как бы мне ни хотелось описать радость, счастье, я бы даже сказал, экстаз, который я испытал, вернувшись в Неаполь, с которым у меня было столько приятных воспоминаний и где восемнадцать лет назад я сколотил свое первое состояние, вернувшись из Матаро. Поскольку я приехал туда во второй раз, чтобы сдержать обещание, данное герцогу де Маталоне, навестить его в Неаполе, мне следовало бы сразу же навестить этого дворянина; Но, предвидя, что после этого у меня останется мало свободы действий, я начал с того, что стал расспрашивать всех своих старых друзей.

Рано утром я вышел из дома и отправился к агенту Беллони. Он обналичил мой аккредитив и дал мне столько банкнот, сколько я хотел, пообещав, что никто не узнает о нашем сотрудничестве. От банкиров я отправился к Антонио Казанове, но мне сказали, что он живет недалеко от Салерно, в купленном им поместье, за что он получил титул маркиза. Я расстроился, но не мог рассчитывать, что застану Неаполь в том же состоянии, в каком оставил его. Поло умер, а его сын жил на Сент-Люсии с женой и детьми; Когда я видел его в последний раз, он был еще мальчишкой, и, хотя мне бы очень хотелось увидеть его снова, у меня не было на это времени.

Можно себе представить, что я не забыл адвоката Кастелли, мужа моей дорогой Лукреции, которую я так любил в Риме и Тиволи. Я жаждал снова увидеть ее и думал о том, с какой радостью мы бы вспоминали былые времена, которые я никогда не забуду. Но Кастелли умер несколько лет назад, а его вдова жила в двадцати милях от Неаполя. Я решил не возвращаться в Рим, не повидавшись с ней. Что касается Лелио Караффы, он был жив и проживал во дворце Маталоне.

Я вернулся, уставший после своих изысканий, тщательно оделся и поехал во дворец Маталоне, где мне сказали, что герцог обедает. Меня это не смутило, я попросил доложить о себе, и герцог вышел, оказал мне честь, обняв и назвав по имени, а затем представил меня своей жене, дочери герцога де Бовино, и многочисленным гостям за столом. Я сказал ему, что приехал в Неаполь только для того, чтобы выполнить обещание, данное ему в Париже.

— Тогда, — сказал он, — вы должны остановиться у меня, — и, не дожидаясь моего ответа, приказал привезти мой багаж с постоялого двора, а карету поставить в его конюшню. Я принял его приглашение.

Один из гостей, красивый мужчина, услышав, как меня назвали, весело сказал:

«Если вы носите мою фамилию, то, должно быть, вы один из внебрачных детей моего отца».

— Нет, — прямо ответил я, — это мамино.

Эта реплика вызвала всеобщий смех, и джентльмен, обратившийся ко мне, подошел и обнял меня, ничуть не обидевшись. Мне объяснили, в чем была шутка. Его звали Казальново, а не Казанова, и он был герцогом и владельцем одноименного поместья.

 «А вы знали, — спросил герцог де Маталоне, — что у меня есть сын?»

«Мне говорили об этом, но я не верил, а теперь должен искупить свое неверие, потому что вижу перед собой ангела, способного сотворить такое чудо».

Герцогиня покраснела, но не удостоила мой комплимент даже взглядом. Однако вся компания аплодировала моим словам, поскольку всем было известно, что до женитьбы герцог был импотентом. Герцог послал за сыном, я восхитился им и сказал отцу, что они с отцом очень похожи. Веселый монах, сидевший по правую руку от герцогини, сказал, что, по правде говоря, никакого сходства нет. Не успел он договорить, как герцогиня хладнокровно влепила ему пощечину, которую монах принял с величайшим достоинством.

Я болтал без умолку, и за полчаса мне удалось расположить к себе всех, кроме герцогини, которая оставалась непреклонной. Я безуспешно пытался разговорить ее в течение двух дней, но, поскольку она меня мало интересовала, я оставил ее в покое.

Когда герцог провожал меня в мою комнату, он заметил моего испанца и спросил, где мой секретарь. Увидев, что это аббат Альфани, который взял себе этот титул, чтобы не привлекать внимания неаполитанцев, герцог сказал:

«Аббат очень умен, ведь он обманул столько людей своими поддельными антикварными вещами, что мог бы навлечь на себя неприятности».

 Он повел меня в конюшню, где у него было несколько превосходных лошадей — арабских, английских и андалузских, — затем в свою прекрасную галерею, в большую и тщательно подобранную библиотеку и, наконец, в кабинет, где у него была прекрасная коллекция запрещенных книг.

 Я читал названия и перелистывал страницы, когда герцог сказал:

— Обещай хранить в строжайшей тайне то, что я тебе покажу.

Я без колебаний согласился, но ожидал какого-нибудь сюрприза. Затем он показал мне сатиру, смысла которой я не понял, но которая должна была выставить весь двор на посмешище. Никогда еще секрет не хранился так легко.

 «Вы должны прийти в театр Сан-Карло, — сказал он, — и я познакомлю вас с самыми красивыми дамами Неаполя, а потом вы сможете приходить, когда захотите, потому что моя ложа всегда открыта для друзей». Я также познакомлю тебя со своей любовницей, и она, я уверен, всегда будет рада тебя видеть.

“ Что? у тебя есть любовница, не так ли?

— Да, но только для виду, потому что я очень люблю свою жену. Тем не менее я должен быть безумно влюблен в нее и даже ревновать, ведь я никогда никого ей не представляю и не разрешаю принимать гостей.

 — Но разве ваша молодая и красивая герцогиня не возражает против того, что у вас есть любовница?

 — Моя жена не может ревновать, потому что знает, что я импотент — кроме нее, конечно.

— Понятно, но это кажется странным. Разве можно сказать, что у человека есть любовница, которую он не любит?

— Я не говорил, что не люблю ее; напротив, она мне очень нравится; у нее острый и приятный ум, но она скорее занимает мое воображение, чем сердце.

 — Понятно, но, полагаю, она некрасива?

 — Некрасива?  Вы увидите ее сегодня вечером и потом скажете, что о ней думаете.  Это красивая и образованная семнадцатилетняя девушка.

 — Она говорит по-французски?

— А еще француженка.

 — Я так хочу ее увидеть.

Когда мы пришли в театр, меня представили нескольким дамам, но ни одна из них мне не понравилась. Король, совсем еще мальчик, сидел в своей ложе в центре театра в окружении придворных, одетых богато, но со вкусом. Все места в партере и ложах были заняты. Ложи были украшены зеркалами, и по этому случаю все они почему-то были подсвечены. Это была великолепная сцена, но из-за всего этого блеска и света сцена отходила на второй план.

После того как мы некоторое время полюбовались почти неаполитанской сценой, герцог проводил меня в свою ложу и представил своим друзьям, среди которых были все светила науки города.

Я часто смеялся, слушая, как философы заявляют, что интеллект нации зависит не столько от климата, сколько от образования. Таких мудрецов стоило бы отправить в Неаполь, а потом в Санкт-Петербург и попросить поразмыслить или просто посмотреть вокруг. Если бы великий Бургаве жил в Неаполе, он бы больше узнал о природе серы, наблюдая за ее воздействием на овощи, а еще больше — на животных. В Неаполе и только в Неаполе вода и только вода может вылечить болезни, которые в других местах приводят к летальному исходу, несмотря на все усилия врачей.

Герцог, ненадолго оставивший меня в одиночестве, вернулся и подвел меня к ложе своей любовницы, которую сопровождала пожилая дама почтенного вида. Войдя, он сказал: «Leonilda mia, ti presento il cavalier Don Giacomo Casanova, Veneziano, amico mio»

. Она приняла меня ласково и скромно и перестала слушать музыку, чтобы поговорить со мной.

Когда женщина хорошенькая, ее очарование распознается мгновенно; если присмотреться к ней поближе, то ее красота вызывает сомнения. Леонильда была поразительно красива. Я улыбнулась и посмотрела на герцога, который сказал мне, что любит ее как дочь и что он оставил ее у себя только для проформы. Он понял мой взгляд и сказал,--

“Ты можешь мне поверить”.

“Это правдоподобно”, - ответил я.

Леонильда, без сомнения, поняла, что мы имели в виду, и с застенчивой улыбкой сказала:

«Всему, что возможно, можно поверить».

«Совершенно верно, — ответил я, — но можно верить или не верить в зависимости от степени вероятности».

— Думаю, легче поверить, чем усомниться. Вы приехали в Неаполь вчера; это правда, но в то же время невероятно.

 — Почему невероятно?

 — Разве кто-нибудь мог предположить, что чужестранец приедет в Неаполь в то время, когда его жители мечтают уехать отсюда?

 — Честно говоря, до этого момента я боялся, но теперь мне стало спокойнее, ведь раз вы здесь, святой Януарий наверняка защитит Неаполь.

 — Почему?

— Потому что я уверена, что он тебя любит, но ты смеешься надо мной.
 — Это такая забавная идея. Боюсь, что если бы у меня был такой любовник, как святой Януарий, я бы не оказывала ему особых знаков внимания.

— Значит, он очень уродлив?

 — Если его портрет похож на оригинал, вы сами в этом убедитесь, взглянув на его статую.

 Веселье ведет к свободе, а свобода — к дружбе. Умственные достоинства превосходят телесные прелести.

 Откровенность Леонильды вселила в меня уверенность, и я завел разговор о любви, о которой она говорила как опытная любовница.

«Любовь, — сказала она, — если она не ведет к обладанию любимым объектом, — это просто мучение; если страсти не давать волю, любовь должна умереть».

 «Вы правы; наслаждение прекрасным объектом не может быть истинным удовольствием, если ему не предшествует любовь».

“Без сомнения, если любовь предшествует, она сопровождает наслаждение, но я не думаю, что оно обязательно следует за ним”.

“Верно, это часто приводит к прекращению любви”.

“Значит, она эгоистичная дочь, раз убила своего отца; и если после наслаждения любовь все еще остается в сердце человека, это хуже убийства, ибо партия, в которой все еще живет любовь, неизбежно должна быть несчастной”.

— Вы правы, и, исходя из ваших строго логических рассуждений, я предполагаю, что вы хотели бы держать чувства под контролем. Это слишком сложно!

«Я бы не стал связываться с этой платонической привязанностью, лишенной любви, но предоставляю вам самим догадаться, каков был бы мой принцип».
«Любить и наслаждаться; наслаждаться и любить. Крутись, вертись».

«Вы попали в точку».

Леонилда рассмеялась, и герцог поцеловал ей руку. Ее гувернантка, не понимавшая по-французски, следила за оперой, но я был на седьмом небе от счастья.

Леонильде было всего семнадцать, и она была так хороша собой, как только может быть хороша девушка.

 Герцог повторил живую эпиграмму Лафонтена на тему «Наслаждения», которая встречается только в первом издании его сочинений.  Она начинается так:


 «Наслаждение и желание
 — вот что у человека самое редкое;
 но это не настоящие удовольствия,
 пока они не разделены».

 Я перевел эту эпиграмму на итальянский и латинский языки. На латыни мне почти удалось передать Лафонтена слово в слово, но для перевода первых десяти строк с французского мне пришлось использовать двадцать строк итальянского. Разумеется, это ничего не говорит о превосходстве одного языка над другим.

В высшем обществе Неаполя принято обращаться к новичку во втором лице единственного числа, что является своеобразным знаком отличия. Это позволяет обеим сторонам чувствовать себя непринужденно, не умаляя при этом взаимного уважения.

 Леонеильда уже превратила мое первоначальное восхищение в нечто гораздо более теплое, и опера, которая длилась пять часов, показалась мне законченной в мгновение ока.

 Когда обе дамы ушли, герцог сказал: «Теперь нам нужно расстаться, если только вы не любите азартные игры».

«Я не против, когда у меня хорошие карты».

— Тогда следуйте за мной. Десять или двенадцать моих друзей сыграют в фараон, а потом мы устроим холодный фуршет, но предупреждаю, что это секрет, поскольку азартные игры запрещены. Однако я ручаюсь, что вы будете держать язык за зубами.

 — Можете на меня положиться.

Он отвез меня к герцогу де Монте-Леоне. Мы поднялись на третий этаж, прошли через дюжину комнат и наконец добрались до кабинета игрока. Вежливый банкир с состоянием в четыреста тысяч экю держал в руках карты. Герцог представил меня как своего друга и усадил рядом с собой. Я хотел достать кошелек, но мне сказали, что долги не выплачиваются в течение суток после наступления срока. Банкир дал мне колоду карт и маленькую корзинку с тысячей жетонов. Я сказал компании, что каждый жетон — это неаполитанский дукат. Не прошло и двух часов, как моя корзина опустела. Я перестал играть и принялся за ужин. Он был сервирован в неаполитанском стиле и состоял из огромного блюда с макаронами и десяти-двенадцати видов моллюсков, которых в изобилии на неаполитанском побережье. Когда мы уходили, я постарался не дать герцогу возможности посочувствовать мне в связи с моей утратой и заговорил с ним о его восхитительной Леонильде.

Рано утром следующего дня он прислал ко мне пажа и велел передать, что, если я хочу пойти с ним и поцеловать руку короля, мне нужно надеть парадное платье. Я надела платье из розового бархата с золотыми блестками и удостоилась великой чести поцеловать маленькую руку с обмороженными пальчиками девятилетнего мальчика. Принц де Сен-Никандер воспитывал юного короля, как мог, но тот от природы был добрым, справедливым и великодушным монархом. Если бы ему недоставало достоинства, он был бы идеальным королем, но он был слишком бесцеремонен, а это, на мой взгляд, недостаток для того, кому суждено править другими.

За ужином я имела честь сидеть рядом с герцогиней, и она соизволила сказать, что никогда не видела более красивого платья. «Это мой способ, — ответила я, — отвлекать внимание от своего лица и фигуры». Она улыбнулась, и за все время моего пребывания в замке ее вежливость сводилась почти исключительно к этим нескольким словам.

Когда мы встали из-за стола, герцог проводил меня в покои своего дяди, дона Лелио, который сразу меня узнал. Я поцеловал руку почтенного старца и попросил у него прощения за выходки моей юности. «Прошло восемнадцать лет, — сказал он, — с тех пор как я выбрал господина Казанову в качестве вашего наставника». Я порадовал его кратким рассказом о своих приключениях в Риме с кардиналом Аквавивой. Когда мы уходили, он попросил меня приходить почаще.

 Ближе к вечеру герцог сказал:

 «Если вы пойдете в «Буффо-опера», то порадуете Леонильду».

Он назвал мне номер ее ложи и добавил:

 «Я заеду за тобой ближе к концу, и мы поужинаем вместе, как раньше».

 Мне не нужно было приказывать запрягать лошадей, потому что во дворе меня всегда ждала карета.

 Когда я приехал в театр, опера уже начиналась.  Я представился Леонильде, и она встретила меня словами: «Caro don Giacomo, я так рада вас видеть».

Без сомнения, ей не нравилось обращаться ко мне на «ты», но выражение ее глаз и тон голоса были гораздо приятнее, чем «ты», которое так часто употребляют в Неаполе.

Соблазнительные черты этой очаровательной девушки были мне не совсем незнакомы, но я не мог вспомнить, на кого она мне похожа. Леонильда, безусловно, была красавицей, а может, и чем-то большим, чем просто красавицей. У нее были роскошные светло-каштановые волосы, а ее черные блестящие глаза, обрамленные густыми ресницами, казалось, одновременно и слушали, и говорили. Но еще больше меня восхищало выражение ее лица и изысканная уместность жестов, которыми она сопровождала свои слова. Казалось, что ее язык не в силах выразить мысли, которые роились в ее голове. Она была от природы остроумна, и ее интеллект развился благодаря блестящему образованию.

 Разговор зашел об эпиграмме Лафонтена, из которой я процитировал только первые десять строк, так как остальное было слишком фривольным. Она сказала:

 «Но, полагаю, это всего лишь поэтическая фантазия, над которой можно лишь посмеяться».

 «Возможно, но я не хотел ранить ваши чувства».

— Вы очень добры, — сказала она, переходя на «ты», — но все же я не настолько легковерна, как вы думаете. У меня есть гардеробная, которую герцог велел расписать парами в различных любовных позах. Мы иногда туда заходим, и, уверяю вас, я не испытываю никаких ощущений.

 — Возможно, дело в особенностях моего темперамента, потому что всякий раз, когда я вижу хорошо нарисованные чувственные картины, я чувствую, как во мне разгорается огонь. Удивительно, что, пока вы с герцогом их рассматриваете, вы не пытаетесь применить некоторые из них на практике.

 — Мы с ним просто друзья.

 — Пусть в это поверит тот, кому вздумается.

«Я уверена, что он мужчина, но не могу сказать, способен ли он доказать женщине свою любовь».

 «Но у него есть сын».

 «Да, у него есть ребенок, который называет его отцом, но он сам признается, что может проявить свою мужскую силу только с женой».

— Это все чепуха, ведь ты создана для того, чтобы пробуждать любовные желания, и мужчина, который мог бы жить с тобой, не имея возможности обладать тобой, должен был бы умереть.

 — Ты правда так думаешь?

 — Дорогая Леонильда, будь я на месте герцога, я бы показал тебе, на что способен по-настоящему любящий мужчина.

«Дорогой дон Джакомо, я рада, что вы меня любите, но вы скоро меня забудете, ведь вы уезжаете из Неаполя».

«Будь проклят этот карточный стол, ведь без него мы могли бы провести вместе восхитительный час».

«Герцог сказал мне, что вчера вечером вы, как истинный джентльмен, проиграли тысячу дукатов. Должно быть, вам очень не везёт».

«Не всегда, но когда я играю в день, когда влюбился, я обязательно проигрываю».

«Сегодня вечером ты вернешь свои деньги».

«Сегодня день объявления результатов; я снова проиграю».

«Тогда не играй».

«Люди скажут, что я испугался или что у меня не осталось денег».

“ Во всяком случае, я надеюсь, что иногда ты будешь выигрывать и расскажешь мне о своей удаче. Приходи ко мне завтра с герцогом.

В этот момент вошел герцог и спросил, понравилась ли мне опера. Леонильда ответила за меня,

“Мы все время говорили о любви, поэтому не знаем, что происходило на сцене”.

“Ты хорошо справился”.

— Я надеюсь, что завтра утром вы приведете ко мне господина Казанову, и он сообщит мне, что выиграл.

— Сегодня моя очередь сдавать, дорогая, но независимо от того, выиграет он или проиграет, ты увидишь его завтра. Ты должна нас накормить завтраком.
 — С радостью.

 Мы поцеловали ей руку и отправились в то же место, что и накануне. Компания ждала герцога. В клубе было двенадцать членов, и все они по очереди сдавали карты. Они говорили, что это уравнивает шансы, но я посмеялся над этим мнением, ведь нет ничего сложнее, чем добиться равенства между игроками.

Герцог де Маталон сел, достал кошелек и бумажник и положил на стол две тысячи дукатов, попросив остальных простить его за то, что он удвоил обычную ставку в пользу незнакомца. Ставка никогда не превышала тысячи дукатов.

 «Тогда, — сказал я, — я тоже поставлю две тысячи дукатов, не больше, потому что в Венеции говорят, что благоразумный игрок никогда не рискует больше, чем может выиграть. Каждый мой жетон будет равен двум дукатам». С этими словами я достал из кармана десять купюр по сто дукатов и отдал их вчерашнему банкиру, который выиграл их у меня.

Игра началась, и хотя я был осторожен и рисковал деньгами только на одной карте, меньше чем за три часа все мои фишки исчезли. Я перестал играть, хотя у меня еще оставалось двадцать пять тысяч дукатов, но я сказал, что не буду рисковать больше двух тысяч, и мне было стыдно нарушать свое слово.

Хотя я всегда чувствовал, что проигрываю, никто никогда не видел меня расстроенным. В таких случаях моя природная веселость усиливалась благодаря искусству и казалась ярче, чем когда-либо. Я всегда считал, что умение с удовольствием проигрывать — большое преимущество.

Я приготовил превосходный ужин, и хорошее настроение позволило мне придумать столько забавных тем для разговора, что за столом стоял хохот. Мне даже удалось развеять меланхолию герцога де Маталона, который был в отчаянии из-за того, что выиграл такую сумму у своего друга и гостя. Он боялся, что разорил меня, а еще что люди могут подумать, будто он принял меня только ради денег.

По дороге во дворец мы с ним мило болтали, но я видел, что у него какие-то проблемы, и догадывался, в чем дело. Он хотел сказать, что я могу вернуть ему долг в любое время, но боялся задеть мои чувства. Однако, вернувшись во дворец, он написал мне дружескую записку, в которой говорилось, что, если мне нужны деньги, его банкир даст мне столько, сколько потребуется. Я прямо ответил, что ценю его щедрость и что, если мне понадобятся деньги, я воспользуюсь его предложением.

Рано утром следующего дня я зашла к нему в комнату и, нежно обняв его, сказала, чтобы он не забывал, что мы собираемся позавтракать с его прекрасной возлюбленной. Мы оба надели пальто и отправились в милый домик Леонильды.

Мы застали ее сидящей в постели, небрежно, но прилично одетой, в корсете, перевязанном красными лентами. Она была прекрасна, а ее грациозная поза только добавляла ей очарования. Она читала «Софу» Кребильона. Герцог сел на край кровати, а я стоял, не в силах вымолвить ни слова от восхищения, и пытался вспомнить, где я видел такое же лицо. Мне казалось, что я любил женщину, похожую на нее. Я впервые увидел ее без обманчивого сияния свечей. Она посмеялась над моей рассеянностью и велела мне сесть на стул у ее кровати.

 Герцог сказал ей, что я был очень рад проиграть две тысячи дукатов его банку, потому что эта потеря убедила меня в том, что она меня любит.

 «Caro mio дон Джакомо, мне жаль это слышать! Лучше бы ты не играл, потому что я бы все равно тебя любила, и ты бы выиграл две тысячи дукатов».

— А я на две тысячи дукатов беднее, — со смехом ответил герцог.

— Не волнуйся, дорогая Леонильда, я выиграю этот вечер, если сегодня ты окажешь мне услугу. Если ты этого не сделаешь, я паду духом, и ты скоро будешь оплакивать меня на моей могиле.

 — Подумай, Леонильда, что ты можешь сделать для моего друга.

 — Не думаю, что я могу что-то сделать.

Герцог велел ей одеться, чтобы мы могли пойти позавтракать в расписной гардеробной. Она тут же принялась за дело, умело скрывая от нас то, что хотела, и тем самым распаляла меня, хотя я уже был очарован ее лицом, умом и очаровательными манерами. Я неосмотрительно бросил взгляд на ее прекрасную грудь, и это только подлило масла в огонь. Признаюсь, я добился этого удовлетворения не совсем честным путем, но у меня бы ничего не вышло, если бы она не была ко мне благосклонна. Я сделал вид, что ничего не заметил.

Одеваясь, она весьма изобретательно доказывала, что мудрая девушка будет гораздо осторожнее в своих благосклонностях к мужчине, которого любит, чем к тому, кого не любит, потому что первого она боится потерять, а второго ей нет дела до того, что с ним будет.

«Со мной такого не случится, очаровательная Леонильда, — сказал я.

— Ты ошибаешься, я уверен».

Картины, которыми был украшен шкаф, где мы завтракали, восхищали скорее своей цветовой гаммой и композицией, чем изображенными на них любовными сценами.

“Они не производят на меня никакого впечатления”, - сказал герцог и показал нам, что это так.

Леонильда отвернулась, и я был потрясен, но скрыл свои чувства.

“Я нахожусь в том же состоянии, что и вы, - сказал я, - но я не возьму на себя труд убеждать вас”.

“Этого не может быть”, - сказал он и, быстро проведя по мне рукой, убедился, что это так. — Поразительно, — воскликнул он, — должно быть, ты так же бессилен, как и я.
— Если бы я хотел опровергнуть это утверждение, мне было бы достаточно одного взгляда в глаза Леонильды.

— Посмотри на него, дорогая Леонильда, чтобы я мог убедиться.

Леонильда нежно посмотрела на меня, и ее взгляд произвел ожидаемый эффект.

 «Дайте мне руку», — сказал я бедному герцогу, и он протянул мне руку.

 «Я был не прав», — воскликнул он, но когда он попытался достать удивительный предмет, я воспротивился.  Он не оставлял попыток, и я решил подшутить над ним. Я взял руку Леонильды и прижался к ней губами, и как раз в тот момент, когда герцог решил, что одержал победу, я обрызгал его и расхохотался. Он тоже рассмеялся и пошел за салфеткой.

Девушка ничего не видела из того, что происходило под столом; и пока мои пылающие губы касались ее руки, я не сводил с нее глаз, и наше дыхание смешивалось. Благодаря такому тесному контакту я смог окрестить герцога, но когда она поняла, в чем шутка, мы превратились в компанию, достойную пера Аретино.

Завтрак был восхитительным, хотя мы и перешли границы дозволенного, но Леонильда была удивительно невинна, учитывая ее положение. Мы завершили трапезу взаимными объятиями, и когда я оторвал свои пылающие губы от губ Леонильды, меня охватило пламя, которое я не мог скрыть.

 Когда мы уходили, я сказал герцогу, что больше не увижу его любовницу, если он не отдаст ее мне, и заявил, что женюсь на ней и дам ей приданое в пять тысяч дукатов.

«Поговори с ней, и, если она согласится, я не буду возражать. Она сама расскажет тебе, какое у нее имущество».

 После этого я пошел переодеваться к ужину. Я застал герцогиню в окружении большой компании, и она любезно сказала мне, что ей очень жаль слышать о моих потерях.

«Фортуна — самое непостоянное из созданий, но я не жалуюсь на свои проигрыши. Нет, когда ты так говоришь, мне это нравится, и я даже думаю, что благодаря тебе сегодня выиграю».

 «Надеюсь, но, боюсь, нет. Тебе придется сразиться с Монте Леоне, которому обычно очень везет».

Обдумав этот вопрос после ужина, я решил впредь играть на наличные, а не на честное слово, чтобы азарт не заставил меня в какой-нибудь момент поставить на кон больше, чем у меня есть. Я также подумал, что банкир может усомниться во мне после двух крупных проигрышей, и, признаюсь, мной двигало суеверное убеждение игроков, что смена обстановки меняет удачу.

Я провел четыре часа в театре, в ложе Леонильды, где она показалась мне еще более веселой и очаровательной, чем прежде.

«Дорогая Леонильда, — сказал я, — моя любовь к тебе не потерпит ни промедления, ни соперников, ни малейшего непостоянства. Я сказал герцогу, что готов жениться на тебе и что дам тебе приданое в пять тысяч дукатов».

 «Что он ответил?»

 «Что я должен сделать тебе предложение и что он не будет возражать».

 «Тогда мы должны уехать из Неаполя вместе».

— Конечно, дорогая, и с этого момента нас сможет разлучить только смерть.

 — Мы поговорим об этом завтра, дорогой дон Джакомо, и я уверена, что если смогу сделать тебя счастливым, то и ты сделаешь счастливой меня.

 — Когда она произнесла эти восхитительные слова, вошел герцог.

— Мы с доном Джакомо подумываем о свадьбе, — сказала она.

 — О браке, mia carissima, — ответил он, — нужно хорошенько подумать.

 — Да, когда есть время, но мой дорогой Джакомо не может ждать, и у нас будет достаточно времени, чтобы все обдумать.

 — Раз уж вы собираетесь замуж, — сказал герцог, — можете отложить отъезд или вернуться после свадьбы.

— Я не могу ни отложить это, ни вернуться к прежнему, мой дорогой герцог. Мы приняли решение, и если мы раскаемся, у нас еще будет много времени.

Он рассмеялся и сказал, что мы обсудим это на следующий день. Я поцеловал свою будущую невесту, и она с жаром ответила мне на поцелуй. Мы с герцогом отправились в клуб, где застали герцога де Монте-Леоне за игрой.

 «Милорд, — сказал я, — мне не везёт, когда я играю на слово чести, так что, надеюсь, вы позволите мне поставить деньги».

 «Как вам будет угодно, это одно и то же, но не утруждайте себя». Я скопил четыре тысячи дукатов, которые, возможно, помогут тебе возместить убытки.

 — Спасибо, я обещаю их потратить или проиграть.

Я достал шесть тысяч дукатов, отдал две тысячи герцогу де Маталоне и начал делать ставки по сто дукатов. Вскоре герцог отошел от стола, и мне наконец удалось сорвать банк. Я вернулся на место, а на следующий день, когда я рассказал герцогу о своей победе, он обнял меня со слезами радости на глазах и посоветовал ставить на кон деньги в будущем.

Поскольку принцесса де Валь давала большой ужин, в тот вечер представления не было. Это была своего рода передышка. Мы навестили Леонильду и отложили разговор о нашей свадьбе на следующий день, а пока отправились любоваться чудесами природы вокруг Неаполя. Вечером друг пригласил меня на ужин к принцессе, где я увидел всю местную знать.

На следующее утро герцог сказал мне, что у него есть дела и что мне лучше пойти к Леонильде, а он позовет меня позже. Я отправился к Леонильде, но, поскольку герцог так и не появился, мы не смогли договориться о нашем браке. Я провел с ней несколько часов, но был вынужден подчиняться ее прихотям и мог лишь рассыпаться в любезностях. Перед отъездом я повторил, что только от нее зависит, свяжут ли наши жизни неразрывные узы и покинем ли мы Неаполь почти сразу же.

 Когда я увидел герцога, он сказал:

— Что ж, дон Джакомо, вы провели все утро с моей госпожой. Вы по-прежнему хотите на ней жениться?

 — Больше, чем когда-либо. Что вы имеете в виду?

 — Ничего. Поскольку вы прошли испытание, которому я вас намеренно подверг, мы обсудим ваш союз завтра. Надеюсь, вы сделаете эту очаровательную женщину счастливой, ведь она будет прекрасной женой.

 — Согласен с вами.

Вечером, когда мы пришли к Монте Леоне, мы увидели банкира, перед которым лежало много золота. Герцог сказал мне, что это дон Марко Оттобони. Он был хорош собой, но так крепко сжимал карты в левой руке, что я их не видел. Это не внушало мне доверия, поэтому я ставил по одному дукату. Мне упорно не везло, но я проиграл всего двадцать дукатов. После пяти или шести раздач банкир вежливо спросил меня, почему я ставлю против него такие маленькие суммы.

 «Потому что я не вижу половины карт, — ответил я, — и боюсь проиграть».

Некоторые из присутствующих посмеялись над моим ответом.

 На следующий вечер я сорвал банк у принца Кассаро, приятного и богатого дворянина, который попросил меня отомстить за него и пригласил на ужин в свой красивый дом в Позиллипо, где он жил с виртуозой, в которую влюбился в Палермо.  Он также пригласил герцога де Маталоне и еще трех-четырех джентльменов. Это был единственный раз, когда я играл в банке, пока был в Неаполе. Я поставил на кон шесть тысяч дукатов, предупредив принца, что, поскольку я уезжаю на следующий день, буду играть только на наличные.

Он проиграл десять тысяч дукатов и встал из-за стола только потому, что у него больше не было денег. Все вышли из комнаты, и я бы сделал то же самое, если бы любовница принца не была должна мне сто дукатов. Я продолжал играть в надежде, что она вернет мне деньги, но, видя, что она по-прежнему проигрывает, отложил карты и сказал, что она должна заплатить мне в Риме. Она была красивой и приятной женщиной, но не вызывала у меня никаких чувств, без сомнения, потому, что мои мысли были заняты другим. В противном случае я бы выписал ей счет и заплатил сам, не заглядывая в ее кошелек. Я лег спать в два часа ночи.

 Мы с Леонилдой хотели перед отъездом из Неаполя посмотреть на Казерту, и герцог отправил нас туда в карете, запряженной шестью мулами, которые бежали быстрее большинства лошадей. Нас сопровождала гувернантка Леонилды.

 На следующий день мы обсудили детали нашего брака в ходе двухчасового разговора.

— У Леонильды, — начал герцог, — есть мать, которая живет неподалеку отсюда на доход в шестьсот дукатов, который я назначил ей пожизненно в обмен на поместье, принадлежавшее ее мужу. Но Леонильда не зависит от нее. Мать отдала ее мне семь лет назад, и я назначил ей ежегодную ренту в пятьсот дукатов, которые она привезет вам вместе со всеми своими бриллиантами и богатым приданым. Ее мать полностью отдала ее в мое распоряжение, и я дал честное слово найти для нее хорошего мужа. Я уделяла особое внимание ее воспитанию, и по мере того, как развивался ее ум, я учила ее не поддаваться предрассудкам, за исключением того, что женщина должна хранить себя для будущего мужа. Можете быть уверены, что вы — первый мужчина, которого Леонильда (моя дочь) приняла в свое сердце».

 Я попросила герцога подготовить контракт и добавить к ее приданому пять тысяч дукатов, которые я отдам ему после подписания договора.

«Я заложу их, — сказал он, — под дом, который стоит вдвое дороже».

Затем, повернувшись к Леонильде, которая заливалась счастливыми слезами, он сказал:

 «Я пошлю за твоей матерью, она с радостью подпишет договор и познакомится с твоим будущим мужем».

 Мать жила у маркиза Галиани, в дне пути от Неаполя.  Герцог сказал, что на следующий день пришлет за ней карету, а на следующий мы все сможем поужинать вместе.

«К тому времени все юридические формальности будут улажены, и мы сможем пойти в маленькую церковь в Портичи, где священник вас обвенчает. Потом мы отвезем вашу матушку в аббатство Святой Агаты, пообедаем с ней, и вы сможете отправиться в путь с ее материнским благословением».

 От этих слов меня невольно передернуло, и Леонильда упала в обморок в объятиях герцога. Он назвал ее дорогим ребенком, нежно позаботился о ней и привел в чувство.

Нам всем пришлось вытирать слезы, потому что мы все были одинаково потрясены.

Я считал себя женатым человеком, обязанным изменить свой образ жизни, и перестал играть. Я выиграл более пятнадцати тысяч дукатов, и этой суммы в сочетании с тем, что у меня было раньше, и приданым Леонилды должно было хватить на честную жизнь.

На следующий день, когда я ужинал с герцогом и Леонилдой, она сказала:

«Что скажет моя мать завтра вечером, когда увидит тебя?»

«Она скажет, что глупо выходить замуж за незнакомца, которого знаешь всего неделю. Ты назвала ей мое имя, страну, в которой я родился, и возраст?»

 «Я написала ей следующее:

«Дорогая матушка, приезжай немедленно и подпиши мой брачный контракт с джентльменом, которого мне представил герцог. В следующий понедельник мы с ним уезжаем в Рим».

«Вот что было в моем письме, — сказал герцог.

«Приезжай без промедления, подпиши брачный контракт твоей дочери и благослови ее. Она мудро выбрала мужа, который годится ей в отцы. Он мой друг».

— Это неправда, — воскликнула Леонильда, бросаясь мне на шею, — она подумает, что ты и правда старая, прости меня.

 — Твоя мама — пожилая женщина?

— Она очаровательная женщина, — сказал герцог, — остроумная, и ей еще нет и тридцати восьми.

 — Какое отношение она имеет к Галиани?

 — Она близкая подруга маркизы и живет в их доме, но платит за свое содержание.

 На следующее утро, когда мне нужно было уладить дела с банкиром, я сказал герцогу, что не смогу увидеться с Леонильдой до ужина. Я пришел туда в восемь часов и застал всех троих сидящими у камина.

 — Вот он! — воскликнул герцог.

Как только мать увидела меня, она вскрикнула и чуть не упала в обморок, схватившись за стул. Я с минуту пристально смотрел на нее, а потом воскликнул:

 «Донна Лукреция! Как же мне повезло!»

 «Давайте передохнем, мой дорогой друг. Подойдите и сядьте рядом. Так вы собираетесь жениться на моей дочери?»

 Я сел на стул и все понял. У меня волосы встали дыбом, и я снова погрузился в мрачное молчание.

Невозможно описать изумление, охватившее Леонильду и герцога. Они видели, что мы с донной Лукрецией знакомы, но не могли понять, в чем дело. Что касается меня, то, мрачно размышляя и сравнивая возраст Леонильды с тем периодом, когда я был близок с Лукрецией Кастелли, я пришел к выводу, что вполне возможно, что она моя дочь. Но я сказал себе, что мать не могла быть в этом уверена, ведь в то время она жила со своим мужем, который очень любил ее и которому не было и пятидесяти. Я больше не могла сдерживаться, поэтому, взяв свечу и попросив у Леонильды и герцога прощения, попросила Лукрецию пройти со мной в соседнюю комнату.

 Как только она села, она притянула меня к себе и сказала:

— Должна ли я горевать, моя дорогая, после того, как я так сильно любила? Леонильда — твоя дочь, я в этом уверена. Я всегда считала ее твоей дочерью, и мой муж знал об этом, но не сердился, а обожал ее. Я покажу тебе свидетельство о ее рождении, и ты сама все поймешь. Мой муж был в Риме и ни разу меня не навестил, а моя дочь родилась в срок. Вы, должно быть, помните письмо, которое вам передала моя мать и в котором я сообщила, что жду ребенка. Это было в январе 1744 года, а через полгода моей дочери исполнится семнадцать. Мой покойный муж дал ей при крещении имя Леонильда Джакомина, и, когда он играл с ней, то всегда называл ее вторым именем. Мысль о том, что ты женишься на ней, приводит меня в ужас, но я не могу этому воспрепятствовать, потому что мне стыдно признаться в причине. Что ты думаешь? Хватит ли у тебя смелости жениться на ней? Ты, кажется, колеблешься. Ты уже задумывался о брачном ложе?

— Нет, дорогая Лукреция, твоя дочь чиста, как лилия.

 — Я снова могу дышать.

 — Ах, да!  Но мое сердце разрывается на части.

 — Мне больно видеть тебя в таком состоянии.

 — Она совсем на меня не похожа.

— Это ничего не доказывает, она пошла в меня. Ты плачешь, дорогая, ты разобьёшь мне сердце.

  — Кто бы не заплакал на моём месте? Я пришлю к тебе герцога, он должен всё знать.

  Я оставила Лукрецию и попросила герцога пойти поговорить с ней. Милая Леонильда подошла, села ко мне на колени и спросила, что за страшная тайна. Я была слишком растрогана, чтобы что-то ей ответить; она поцеловала меня, и мы обе заплакали. Так мы и сидели, печальные и молчаливые, до возвращения герцога и донны Лукреции, которая единственная сохраняла спокойствие.

— Дорогая Леонильда, — сказала она, — ты должна узнать тайну этой неприятной истории, и твоя мать — именно тот человек, который может тебя просветить. Ты помнишь, как тебя называл мой покойный муж, когда ласкал тебя?

 — Он называл меня своей очаровательной Джакоминой.

 — Это имя господина Казановы, твоего отца. Иди и поцелуй его; его кровь течет в твоих жилах; и если он был твоим возлюбленным, раскайся в преступлении, которое, к счастью, было совершено невольно».

Сцена была душераздирающей, и мы все были глубоко тронуты. Леонильда прижалась к коленям матери и сквозь рыдания воскликнула:

 «Я чувствовала только то, что может чувствовать любящая дочь по отношению к отцу».

В этот момент воцарилась тишина, которую нарушали лишь рыдания двух женщин, крепко обнимавших друг друга. Мы с герцогом сидели неподвижно, как два столба, опустив головы и скрестив руки, даже не глядя друг на друга.

Ужин был подан, и мы просидели за столом три часа, с грустью обсуждая это драматическое признание, которое принесло больше горя, чем радости. В полночь мы разошлись, преисполненные меланхолии и надеясь, что на следующий день нам станет легче и мы сможем сделать последний шаг, который нам оставался.

По пути домой герцог сделал несколько замечаний о том, что философы-моралисты называют предрассудками. Нет такого философа, который бы отстаивал или хотя бы выдвигал тезис о том, что союз отца и дочери по своей сути ужасен, поскольку это исключительно социальный предрассудок. Но он настолько распространен, и воспитание так глубоко укоренило его в наших сердцах, что презирать его может только человек с совершенно порочным сердцем. Это результат уважения к законам, оно поддерживает общественный уклад. По сути, это уже не предрассудок, а принцип.

Я лег в постель, но, как обычно, после пережитых сильных эмоций не мог уснуть. Резкий переход от плотской любви к отцовской привел мои физические и умственные способности в такое возбужденное состояние, что я едва мог вынести ожесточенную борьбу, которая шла в моем сердце.

 Ближе к утру я ненадолго заснул и проснулся таким же измотанным, как двое влюбленных, проведших долгую и страстную зимнюю ночь.

Когда я встал, то сказал герцогу, что собираюсь выехать из Неаполя на следующий день. Он заметил, что, поскольку все знали о моем отъезде, такая спешка вызовет пересуды.

«Пойдем выпьем со мной бульона, — сказал он, — и с этого момента считай эту женитьбу одной из многих своих шалостей. Мы приятно проведем вместе три-четыре дня, и, возможно, когда мы все обдумаем, то поймем, что это повод для веселья, а не для печали. Поверь мне, мать так же хороша, как и дочь; воспоминание часто лучше надежды; утешься Лукрецией». Не думаю, что вы заметите разницу между ее нынешним обликом и тем, каким она была восемнадцать лет назад, потому что я не понимаю, как она могла быть красивее, чем сейчас».

 Эти слова привели меня в чувство.  Я понял, что лучше всего будет забыть об иллюзии, которая забавляла меня четыре или пять дней, и, поскольку моя самооценка не пострадала, это не должно было оказаться трудной задачей. Но я был влюблен и не мог удовлетворить свою любовь.

Любовь — это не товар, который можно заменить чем-то другим, если не можешь получить желаемое. Любовь — это чувство, и только тот, кто зажег в нем огонь, может его погасить.

Мы отправились навестить мою дочь. Герцог был в своем обычном настроении, но я выглядел бледным, подавленным, измотанным и словно мальчик, которого вот-вот отшлепают. Я был крайне удивлен, когда вошел в комнату и увидел, что мать и дочь в приподнятом настроении, но это меня подбодрило. Леонильда бросилась мне на шею, назвала меня дорогим папой и поцеловала со всей дочерней непосредственностью. Донна Лукреция протянула мне руку, обратившись ко мне как к своему дорогому другу. Я внимательно посмотрел на нее и был вынужден признать, что прошедшие восемнадцать лет почти не повлияли на ее красоту. Тот же сияющий взгляд, то же свежее лицо, те же идеальные формы, те же прекрасные губы — словом, все, что очаровывало мои юные глаза.

 Мы безмолвно ласкали друг друга.  Леонильда дарила и принимала нежнейшие поцелуи, словно не замечая, какие желания она может пробудить. Она, несомненно, знала, что у меня, как у ее отца, хватит сил сопротивляться, и была права.  Ко всему привыкаешь, и мне было стыдно грустить.

Я рассказал донне Лукреции о том, как странно меня встретила ее сестра в Риме, и она расхохоталась. Мы напомнили друг другу о ночи в Тиволи, и эти воспоминания смягчили наши сердца. От этих нежных чувств до любви рукой подать, но ни место, ни время для этого не подходили, поэтому мы делали вид, что не думаем об этом.

После нескольких минут молчания я сказал ей, что, если она захочет поехать со мной в Рим, чтобы навестить свою сестру Анжелику, я отвезу ее обратно в Неаполь в начале Великого поста. Она пообещала сообщить мне на следующий день, сможет ли приехать.

 За ужином я сидел между ней и Леонильдой, и, поскольку я уже не мог думать о дочери, вполне естественно, что мое прежнее влечение к Лукреции вспыхнуло с новой силой.То ли из-за ее веселости и красоты, то ли из-за того, что мне хотелось кого-то любить, то ли из-за превосходного вина, но к десерту я уже был влюблен в нее и предложил ей занять место, которое должна была занять ее дочь.

 «Я женюсь на вас, — сказал я, — и в понедельник мы все поедем в Рим, потому что, раз Леонильда — моя дочь, я не хочу оставлять ее в Неаполе».

 При этих словах трое гостей переглянулись и ничего не сказали. Я не стал повторять свое предложение, а перевел разговор на другую тему.

После ужина меня потянуло в сон, я лег на кровать и проспал до восьми часов, а проснувшись, к своему удивлению, обнаружил, что рядом со мной только Лукреция, которая что-то писала. Она услышала, что я пошевелился, подошла ко мне и ласково сказала:

 «Мой дорогой друг, ты проспал пять часов. Я не хотела оставлять тебя одного, поэтому не пошла с герцогом и нашей дочерью в оперу».

Воспоминания о прошлой любви пробуждаются, когда человек оказывается рядом с тем, кого когда-то любил, и желание быстро становится непреодолимым, если объект любви все еще прекрасен. Влюбленные чувствуют, что снова обрели то, что принадлежит им по праву и чего они давно были лишены из-за несчастливых обстоятельств. Таковы были наши чувства, и мы без промедления, без лишних разговоров и, главное, без ложной скромности отдались любви — единственному истинному дару природы.

В первом перерыве я первым нарушил молчание. Если человек хоть немного умен, разве он не становится еще умнее в этот восхитительный момент отдыха, который следует за любовной победой?

 «Итак, — сказал я, — я снова в этой очаровательной стране, куда впервые попал под бой барабанов и грохот мушкетов».

Это замечание рассмешило ее и напомнило о прошлых событиях. Мы с восторгом вспоминали все радости, которыми наслаждались в Тестаччо, Фраскати и Тиволи. Мы вспоминали об этих событиях только для того, чтобы посмеяться друг над другом, но для двух влюбленных смех — это лишь повод вновь принести сладостную жертву богине Кифере.

 В конце второго акта, охваченный восторгом счастливого влюбленного, я сказал:

«Давай соединимся навеки; мы с тобой одного возраста, любим друг друга, наших средств нам хватит, мы можем надеяться прожить счастливую жизнь и умереть в один день».

 «Это заветное желание моего сердца, — ответила Лукреция, — но давай останемся в Неаполе и оставим Леонильду герцогу. Мы найдем ей достойного мужа, и наше счастье будет полным».

— Я не могу жить в Неаполе, дорогая, и ты знаешь, что твоя дочь собиралась уехать со мной.
 — Моя дочь! Скажи «наша дочь». Я вижу, что ты все еще любишь ее и не хочешь, чтобы ее считали твоей дочерью.

— Увы, да! Но я уверен, что, если я буду жить с тобой, моя страсть к ней утихнет, но в противном случае я не ручаюсь за себя. Я сбегу, но бегство не принесет мне счастья. Леонильда очаровывает меня не столько своей красотой, сколько умом. Я был уверен, что она так сильно меня любит, что не пытался ее соблазнить, чтобы не ослабить ее привязанность. Я хотел сделать ее счастливой и заслужить ее уважение. Я жаждал обладать ею, но законным образом, чтобы наши права были равными. Мы создали ангела, Лукреция, и я не могу себе представить, как герцог...
 — Герцог совершенно беспомощен. Теперь вы понимаете, почему я могла доверить ему свою дочь?

 — Беспомощен? Я и сам так думал, но у него есть сын.

— Возможно, его жена смогла бы объяснить вам эту загадку, но можете быть уверены, что бедный герцог умрет девственником, сам того не желая, и он знает это не хуже других.

 — Не будем больше об этом, позвольте мне угостить вас, как в Тиволи.

 — Только не сейчас, я слышу стук колес.

Не успел я опомниться, как дверь распахнулась, и Леонильда, от души рассмеявшись при виде матери в моих объятиях, бросилась к нам, осыпая нас поцелуями. Чуть позже вошел герцог, и мы весело поужинали вместе. Он счел меня счастливейшим из людей, когда я сказал ему, что проведу эту ночь с женой и дочерью, и он был прав, потому что в тот момент я действительно был счастлив.

Как только этот достойный человек ушел, мы легли в постель, но здесь я должен прибегнуть к цензуре, чтобы не описывать самую сладостную ночь в моей жизни. Если бы я рассказал все, это оскорбило бы целомудренные уши, к тому же никакие краски художника и никакие слова поэта не смогли бы передать весь восторг, экстаз и раскрепощенность той ночи, когда на столе тускло горели две восковые свечи, словно перед алтарем.

Мы не покидали сцену, которую я обагрил своей кровью, еще долго после восхода солнца. Мы едва успели одеться, когда приехал герцог.

Леонильда живописала ему наши ночные утехи, но в своем несчастном состоянии импотента он, должно быть, был рад, что его там не было.

 Я решил отправиться в путь на следующий день, чтобы успеть в Рим к последней неделе карнавала, и попросил герцога позволить мне отдать Леонильде пять тысяч дукатов, которые стали бы ее приданым, если бы она стала моей невестой.

— Поскольку она ваша дочь, — сказал он, — она может и должна принять этот подарок от своего отца, хотя бы в качестве приданого для будущего мужа.

 — Так вы примете его, моя дорогая Леонильда?

— Да, дорогой папа, — сказала она, обнимая меня, — при условии, что ты пообещаешь приехать и навестить меня, как только узнаешь о моей свадьбе.

 Я пообещал и сдержал слово.

 — Поскольку завтра ты уезжаешь, — сказал герцог, — я попрошу всю неаполитанскую знать встретиться с тобой за ужином.  А пока я оставляю тебя с дочерью; увидимся за ужином.

Он ушел, а я в прекрасном расположении духа пообедал с женой и дочерью. Почти весь день я провел с Леонильдой, соблюдая приличия — не столько из уважения к нравственности, сколько из-за того, что накануне вечером мне пришлось потрудиться. Мы не целовались до самого расставания, и я видел, что и мать, и дочь огорчены тем, что я уезжаю.

После тщательного туалета я отправился на ужин и обнаружил, что там собралась сотня самых знатных людей Неаполя. Герцогиня была очень любезна, и когда я поцеловал ее руку на прощание, она сказала:

«Надеюсь, дон Джакомо, что ваше недолгое пребывание в Неаполе прошло без неприятных происшествий и что вы с удовольствием будете вспоминать о нем».

 Я ответил, что после той доброты, с которой она соизволила отнестись ко мне в тот вечер, я могу вспоминать о своем визите только с радостью. И действительно, мои воспоминания о Неаполе всегда были самыми светлыми.

После того как я великодушно обошелся со слугами герцога, бедный дворянин, к которому благоволила фортуна и которого природа лишила сладчайшего из всех удовольствий, проводил меня до дверцы моей кареты, и я продолжил свой путь.





ГЛАВА X


 Моя карета сломана свадьбы--Mariuccia это-полет Господь
 Лисмор-мое возвращение во Флоренцию, и мой отъезд с
 Corticelli

 Мой испанец ехал впереди верхом, а я крепко спал рядом с доном Чиччо Альфани в своей удобной карете, запряженной четверкой лошадей, когда меня разбудил сильный толчок. Карета перевернулась на дороге в полночь, за Франколизой, в четырех милях от Святой Агаты.

 Альфани лежал подо мной и пронзительно кричал, потому что ему показалось, что он сломал левую руку. Ле Дюк вернулся и рассказал мне, что форейторы сбежали, возможно, чтобы сообщить о нашем несчастье разбойникам, которые часто встречаются в Церковных владениях и в Неаполе.

Я довольно легко выбрался из кареты, но бедняга Альфани, неповоротливый из-за лишнего веса, сильно пострадавший и полумертвый от страха, не мог выбраться без посторонней помощи. Нам потребовалось четверть часа, чтобы его освободить. Бедняга развлекал меня богохульствами, которые перемежал молитвами своему святому покровителю, Франциску Ассизскому.

Я уже не раз попадал в подобные ситуации и не пострадал, потому что безопасность во многом зависит от того, в каком положении находится человек. Дон Чиччо, вероятно, повредил руку, вытянув ее в момент падения.

Я достал из кареты шпагу, мушкет и пистолеты и приготовил их, а также карманные пистолеты, чтобы оказать достойное сопротивление разбойникам, если они нападут. Затем я велел Ле Дюку взять немного денег, отъехать и попытаться привести на помощь крестьян.

Дон Чиччо сокрушался из-за случившейся аварии, но я, решив дорого продать свои деньги и свою жизнь, превратил карету с четырьмя лошадьми в баррикаду и встал на страже с оружием наготове.

Теперь я был готов ко всему и совершенно спокоен, но мой несчастный спутник продолжал стонать, молиться и богохульствовать — в Неаполе, как и в Риме, все это идет рука об руку. Я мог только сочувствовать ему, но, сам того не желая, не мог удержаться от смеха, что, казалось, раздражало бедного аббата, который, неподвижно лежа на берегу, был похож на умирающего дельфина. Можно себе представить, в каком он был отчаянии, когда ближайшая лошадь, повинуясь зову природы, опорожнила свой мочевой пузырь прямо на несчастного. Делать было нечего, и я не мог удержаться от смеха.

 Тем не менее сильный северный ветер делал наше положение крайне неприятным.  При малейшем шуме я кричал: «Кто там?» — угрожая выстрелить в любого, кто осмелится приблизиться.  Я провел два часа в этом трагикомическом положении, пока наконец не подъехал Ле Дюк и не сообщил, что на помощь нам идет отряд крестьян, вооруженных и с фонарями.

Не прошло и часа, как я распорядился насчет кареты, лошадей и Альфани. Я оставил двух деревенских парней в качестве форейторов, а остальных отпустил, хорошо заплатив за прерванный сон. На рассвете я добрался до Сент-Агаты и поднял шум у дверей почтмейстера, требуя, чтобы явился адвокат и записал мои показания, а также угрожая, что форейторов, которые перевернули карету и бросили меня, повесят.

Колесник осмотрел мою карету, сказал, что ось сломана, и посоветовал мне остаться здесь хотя бы на день.

Дон Чиччо, нуждавшийся в помощи хирурга, обратился к маркизу Гальяни, ничего мне не сказав. Однако маркиз поспешил попросить меня остаться в его доме до тех пор, пока я не смогу продолжить свой путь. Я с радостью принял приглашение, и мой дурной нрав, который на самом деле был вызван лишь желанием покрасоваться, как подобает великому человеку, улетучился.

Маркиз приказал отвезти мою карету в его конюшню, взял меня под руку и повел в дом. Он был столь же образован, сколь и вежлив, и в совершенстве владел неаполитанским диалектом, то есть был совершенно лишен церемонности. Он не обладал блестящим умом своего брата, которого я знал в Париже, когда он был секретарем посольства при графе Кантильяне Мондрагоне, но у него было хорошо развитое мышление, основанное на изучении античной и современной классики. Прежде всего он был великим математиком и в то время готовил аннотированное издание Витрувия, которое впоследствии было опубликовано.

Маркиз представил меня своей жене, с которой я был знаком как с близкой подругой моей дорогой Лукреции. В ее лице было что-то ангельское, и видеть ее в окружении маленьких детей было все равно что смотреть на картину «Святое семейство».

 Дона Чиччо уложили в постель и послали за хирургом, который успокоил его, сказав, что это всего лишь простой вывих и через несколько дней он поправится.

В полдень у дверей остановилась карета, и Лукреция вышла из нее. Она обняла маркизу и самым естественным образом сказала мне, когда мы пожимали друг другу руки:

«Какая счастливая случайность свела вас со мной, дорогой дон Джакомо?»

 Она сказала своей подруге, что я был другом ее покойного мужа и что она с большим удовольствием недавно снова встретилась со мной у герцога де Маталона.

 После ужина, оставшись наедине с этой очаровательной женщиной, я спросил ее, не могли бы мы провести вместе счастливую ночь, но она дала мне понять, что об этом не может быть и речи, и мне пришлось отступить. Я снова предложил ей выйти за меня замуж.

«Купи недвижимость, — сказала она, — в Неаполитанском королевстве, и я проведу остаток своих дней с тобой, не прося благословения у священника, если только у нас не появятся дети».

Я не мог не признать, что Лукреция рассуждала весьма здраво, и я вполне мог бы купить землю в Неаполе и жить там в достатке, но мысль о том, чтобы привязаться к одному месту, была настолько противна моим чувствам, что я благоразумно предпочел бродяжничество всем преимуществам, которые дал бы мне наш союз. Не думаю, что Лукреция совсем не одобряла мое решение.

После ужина я попрощался со всеми и на рассвете отправился в путь, чтобы к следующему дню добраться до Рима. Мне оставалось пройти всего пятнадцать лье, и дорога была отличная.

Когда мы въезжали в Карильяно, я увидел одну из двухколесных повозок, которые здесь называют мантиче, запряженную двумя лошадьми, в то время как для моей кареты требовались четыре. Я вышел из кареты и, услышав, что меня зовут, обернулся. Я был немало удивлен, увидев, что в мантиче едут молодая красивая девушка и синьора Диана, любовница принца де Сассаро, которая задолжала мне триста унций. Она сказала, что собирается в Рим и будет рада, если мы отправимся туда вместе.

 — Полагаю, ты не против остановиться на ночь в Пиперно?

— Нет, — сказала я, — боюсь, это невозможно. Я не собираюсь прерывать свое путешествие.

 — Но завтра вы будете в Риме.

 — Я знаю, но в карете мне спится лучше, чем на этих ужасных кроватях, которые дают на постоялых дворах.

 — Я не решаюсь ехать ночью.

 — Что ж, мадам, не сомневаюсь, мы увидимся в Риме.

“ Вы жестокий человек. Видите ли, у меня только глупая служанка и горничная, такая же робкая, как я, к тому же холодно, а мой экипаж открыт. Я составлю тебе компанию в твоем доме.

“Я действительно не могу пригласить вас, так как все свободное место занято моим бывшим секретарем, который вчера сломал руку”.

“Не поужинать ли нам вместе в Террачино? Мы могли бы немного поговорить”.

“Конечно”.

Мы неплохо провели время в этом маленьком городке, расположенном на границе церковных владений. До Пиперно мы должны были добраться только к утру, и дама удвоила свои старания, чтобы удержать меня до рассвета; но, несмотря на молодость и красоту, она мне не понравилась: она была слишком белокожей и полной. Но ее служанка, хорошенькая брюнетка с восхитительными округлыми формами и блестящими глазами, пробудила во мне все желания. Смутная надежда овладеть служанкой взяла верх, и в конце концов я пообещал синьоре поужинать с ней и не продолжать путь, не предупредив хозяина постоялого двора.

 Когда мы добрались до Пиперно, мне удалось убедить хорошенькую служанку, что, если она позволит мне овладеть ею без лишнего шума, я не поеду дальше.  Она пообещала дождаться меня и позволила мне позволить себе такие вольности, которые обычно являются признаком полного согласия.

Мы поужинали, я пожелал дамам спокойной ночи и проводил их до комнаты, где запомнил расположение их кроватей, чтобы не перепутать. Я оставил их и вернулся через четверть часа. Увидев, что дверь открыта, я не сомневался в успехе и забрался в постель, но, как оказалось, меня встретила синьора, а не служанка. Очевидно, маленькая проказница рассказала эту историю своей хозяйке, и та решила занять место служанки. Я не могла ошибиться, потому что хоть и не видела, но чувствовала.

Какое-то время я колебался: остаться в постели и довольствоваться тем, что есть, или немедленно отправиться в Рим? Я выбрал второе. Я позвал Ле Дюка, отдал ему распоряжения и тронулся в путь, наслаждаясь мыслью о том, в каком смятении будут эти две женщины, которые, должно быть, в ярости из-за того, что их планы провалились. В Риме я видел синьору Диану три или четыре раза, мы кланялись друг другу, не произнося ни слова. Если бы я думал, что она вернет мне четыреста луидоров, которые задолжала, я бы, пожалуй, потрудился зайти к ней, но я знаю, что ваши театральные дивы — худшие должники на свете.

Мой брат, шевалье Менгс, и аббат Винкельман были в добром здравии и хорошем расположении духа. Коста был рад снова меня видеть. Я отправил его прямиком к «главному повару» Его Святейшества, чтобы предупредить его, что я собираюсь угостить его полентой, и ему нужно только приготовить хороший ужин на двенадцать персон. Я был уверен, что найду там Мариуччу, потому что знал, что Момоло заметил, что ее присутствие меня радует.

Карнавал начался на следующий день после моего приезда, и я нанял роскошное ландо на всю неделю. В римских ландо могут разместиться четыре человека, а капюшон можно опустить по желанию. В таких ландо с девяти до двенадцати часов во время карнавала можно кататься по Корсо в масках или без.

С незапамятных времен во время карнавала на римской улице Корсо разворачивалось странное и забавное зрелище. Лошади стартовали с площади Пьяцца-дель-Пополо и скакали галопом к колонне Траяна между двумя рядами экипажей, выстроившихся вдоль двух узких тротуаров, на которых толпились ряженые и люди всех сословий. Все окна были украшены. Как только лошади проезжали, экипажи трогались с места, а ряженые, пешие и конные, занимали середину улицы. В воздухе витает множество настоящих и фальшивых слащавых брошюр, пасквилей и каламбуров. В толпе, состоящей из представителей как лучших, так и худших слоев римского общества, царит свобода, и когда в полдень раздается третий выстрел из пушки на площади Святого Ангела, Корсо начинает пустеть, и через пять минут вы уже не встретите ни кареты, ни ряженого. Толпа растекается по соседним улицам и заполняет оперные театры, театры-варьете, представления канатоходцев и даже кукольные театры. Рестораны и таверны тоже не пустуют. Повсюду толпы людей, потому что во время карнавала римляне думают только о том, чтобы есть, пить и веселиться.

 Я положил деньги на хранение к господину Беллони и получил аккредитив на Турин, где рассчитывал найти аббата Гаму и получить поручение представлять португальский двор на Аугсбургском конгрессе, которого с нетерпением ждала вся Европа. Затем я отправился осматривать свою маленькую комнату, где надеялся на следующий день встретиться с Мариуччей.  Я нашел все в полном порядке.

Вечером Момоло и его семья встретили меня радостными возгласами. Старшая дочь с улыбкой сказала, что, конечно же, обрадует меня, если позовет Мариюччу.

 «Вы правы, — ответил я, — я буду рад увидеть прекрасную Мариюччу».

 Через несколько минут она вошла в сопровождении своей чопорной матери, которая сказала, что я не должен удивляться, увидев ее дочь в более нарядном платье, ведь через несколько дней она выходит замуж. Я поздравил ее, а дочери Момоло спросили, кто этот счастливчик. Мариучча покраснела и скромно ответила одной из них:

“Это кто-то, кого вы знаете, Такой-то, он увидел меня здесь, и мы собираемся открыть парикмахерскую”.

“Брак был устроен добрым отцом святым Барнабе”, - добавила мать. “У него на хранении приданое моей дочери в размере четырехсот римских крон”.

“Он хороший парень”, - сказал Момоло. “Я о нем высокого мнения; он женился бы на одной из моих дочерей, если бы я могла дать ему такое приданое”.

При этих словах девушка, о которой шла речь, покраснела и опустила глаза.

 — Не волнуйся, дорогая, — сказал я, — твоя очередь еще придет.

Она восприняла мои слова всерьез, и ее лицо озарилось радостью. Она подумала, что я догадался о ее любви к Косте, и ее догадка подтвердилась, когда я велел ему на следующий день взять мою ландо и привезти всех дочерей Момоло, хорошенько замаскировав их, чтобы их не узнали в экипаже, который я собирался использовать сам. Я также велел ему нанять у еврея несколько красивых костюмов и сам заплатил за них. Это привело всех в хорошее настроение.

— А как же синьора Мария? — спросила ревнивая сестра.

«Поскольку синьора Мария собирается замуж, — ответил я, — она не должна присутствовать ни на каких праздниках без своего будущего мужа».

 Мать одобрила мое решение, а хитрая Мариючча притворилась, что ей стыдно.  Я повернулся к Момоло и попросил его пригласить будущего мужа Мариюччи на ужин, чем очень порадовал ее мать.

Я очень устал и, не найдя, чем себя занять после встречи с Мариуччей, попросил у компании прощения и, пожелав им приятного аппетита, ушел.

На следующее утро я вышел из дома рано утром. Мне не нужно было заходить в церковь, куда я пришел в семь часов, потому что Мариучча увидела меня издалека и пошла за мной, и вскоре мы остались одни в маленькой комнатке, которую любовь и чувственные удовольствия превратили в роскошное место. Мы бы с радостью поговорили, но у нас был всего час, и мы приступили к делу, даже не раздевшись. После последнего поцелуя, завершившего третью атаку, она сказала мне, что собирается выйти замуж накануне Масленицы и что все было устроено ее духовником. Она также поблагодарила меня за то, что я попросил Момоло пригласить ее возлюбленного.

 «Когда мы снова увидимся, мой ангел?»

 «В воскресенье, накануне моей свадьбы, мы сможем провести вместе четыре часа».

 «Восхитительно!  Обещаю, что, когда ты уйдешь от меня, ты будешь в таком состоянии, что ласки твоего мужа не причинят тебе боли».

Она улыбнулась и ушла, а я рухнул на кровать и проспал целый час.

По дороге домой я встретил карету, запряженную четверкой лошадей, которая мчалась на большой скорости. Впереди кареты ехал лакей, а внутри я увидел молодого дворянина. Мое внимание привлекла голубая лента у него на груди. Я уставился на него, а он окликнул меня по имени и велел кучеру остановиться. Я был крайне удивлен, когда узнал, что это был лорд О’Каллаган, которого я знал в Париже, когда он гостил у своей матери, графини Лисмор, которая жила отдельно от мужа и была содержанкой господина де Сент-Обена, недостойного преемника доброго и добродетельного Фенелона на посту архиепископа Камбре. Однако своим возвышением архиепископ был обязан тому, что являлся внебрачным сыном герцога Орлеанского, французского регента.

 Лорд О’Каллаган был красивым молодым человеком, остроумным и талантливым, но рабом своих необузданных страстей и всевозможных пороков. Я знал, что, хоть он и был лордом по титулу, по богатству он не мог сравниться с другими, и был удивлен, увидев его за рулем такого роскошного экипажа, а еще больше — увидев его орденскую ленту. В двух словах он сообщил мне, что собирается поужинать с Самозванцем, но ночевать будет дома. Он пригласил меня на ужин, и я согласился.

После ужина я немного прогулялся, а потом отправился в театр, чтобы развеяться, и увидел, как девушки Момоло расхаживают с Костой. Потом я зашел к лорду О’Каллагану и был приятно удивлен встречей с поэтом Пуансине. Он был молод, невысок, некрасив, полон поэтического огня, остроумен и талантлив как драматург. Пять или шесть лет спустя бедняга упал в Гвадалквивир и утонул. Он уехал в Мадрид в надежде разбогатеть. Поскольку я был знаком с ним в Париже, я обратился к нему как к старому приятелю.

 «Что ты делаешь в Риме? Где мой лорд О’Каллаган?»

— Он в соседней комнате, но, поскольку его отец умер, теперь он граф Лисмор.  Вы знаете, что он был сторонником претендента на престол.  Я уехал с ним из Парижа, радуясь, что могу приехать в Рим, не потратив ни гроша.

 — Значит, граф теперь богат?

 — Не совсем, но станет, ведь он наследник своего отца, а старый граф оставил огромное состояние. Да, все это конфисковано, но это ничего не значит, ведь его претензии неоспоримы».

— Короче говоря, у него много претензий и большие планы на будущее, но как ему удалось стать кавалером одного из орденов французского короля?

 — Вы шутите.  Это голубая лента ордена Святого Михаила, великим магистром которого был покойный курфюрст Кёльнский.  Как вы знаете, милорд прекрасно играет на скрипке и, когда был в Бонне, сыграл курфюрсту концерт Тартини. Принц не мог подобрать слов, чтобы выразить восхищение игрой моего господина, и подарил ему ленту, которую вы видели».

 «Несомненно, прекрасный подарок».

— Вы не представляете, какое удовольствие доставил мне мой господин, ведь когда мы вернемся в Париж, все примут это за Орден Святого Духа.

Мы вошли в большую комнату, где застали графа с гостями, которых он пригласил на ужин. Увидев меня, он обнял меня, назвал своим дорогим другом и представил своих гостей. Там было семь или восемь девушек, все хорошенькие, три или четыре кастрата, игравших женские роли в римском театре, и пять или шесть аббатов, мужей всех жен и жен всех мужей, которые хвастались своей порочностью и соревновались с девушками в бесстыдстве. Эти девушки были не обычными куртизанками, а бывшими любовницами музыкантов, художниц и представительницами порока, считавшегося видом искусства. Можете себе представить, что это было за общество, когда я оказался среди них совершенным новичком.

 — Куда вы направляетесь, принц? — спросил граф у респектабельного на вид мужчины, который направлялся к двери.

 — Мне нехорошо, милорд.  Думаю, мне нужно выйти.

 — Что это за принц? — спросил я.

 — Принц де Шима. Он иподиакон и пытается получить разрешение на брак, чтобы его род не прервался».

 «Я восхищаюсь его благоразумием или деликатностью, но боюсь, что не стал бы ему подражать».

Нас за столом было двадцать четыре человека, и не будет преувеличением сказать, что мы опустошили сотню бутылок самых изысканных вин. Все были пьяны, кроме меня и поэта Пуансине, который не выпил ни капли. Компания встала из-за стола, и началась отвратительная оргия, о возможности которой я и помыслить не мог и которую не опишет ни одно перо, хотя, возможно, бывалый гуляка мог бы составить о ней некоторое представление.

Кастрат и девушка почти одного роста предложили раздеться в соседней комнате и лечь на одну кровать на спину, закрыв лица. Они предложили нам угадать, кто из них кто.

 Мы все вошли, и никто не мог с первого взгляда определить, кто из них мужчина, а кто женщина, поэтому я поспорил с графом на пятьдесят крон, что укажу на женщину.

 Он принял пари, и я угадал, но о платеже не могло быть и речи.

Первый акт оргии закончился тем, что двое участников, бросив вызов всем остальным, совершили половой акт. Все, кроме Пуансине и меня, попытались последовать их примеру, но их усилия оказались тщетными.

 Во втором акте участвовали четыре или пять пар, и здесь аббаты блистали как в активной, так и в пассивной роли в этом непристойном зрелище. Единственным, кого они уважали, был я.

Внезапно граф, который до этого момента стоял совершенно неподвижно, набросился на несчастного Пуансине, тщетно пытавшегося защититься. Ему пришлось раздеться, как и милорду, который был так же нагим, как и остальные. Мы стояли вокруг них кольцом. Внезапно граф снял с руки часы и пообещал отдать их тому, кто первым проявит хоть какие-то признаки чувств. Желание получить приз невероятно раззадорило нечистую на руку толпу, и кастраты, девушки и аббаты выложились по полной, каждый стремился прийти первым. Им пришлось тянуть жребий. Эта часть заинтересовала меня больше всего, потому что на протяжении всей этой почти невероятной сцены разврата я не испытывал ни малейших чувств, хотя при других обстоятельствах любая из девушек могла бы претендовать на мое внимание. Но я лишь смеялся, особенно над тем, как бедный поэт в ужасе от плотских утех, потому что распутный дворянин поклялся, что, если тот проиграет, он отдаст его на растерзание всем аббатам. Поэт сбежал, вероятно, опасаясь последствий.

Оргия закончилась, когда у всех уже не осталось надежд заполучить часы. Однако секретом лесбиянок пользовались только аббаты и кастраты. Девушки, желая презирать тех, кто прибегал к этому средству, воздерживались от него. Я подозреваю, что ими двигала скорее гордость, чем стыд, ведь они могли бы воспользоваться этим средством, но безуспешно.

Этот отвратительный разврат вызывал у меня отвращение, но в то же время помог лучше узнать себя. Я не мог не признать, что моя жизнь была в опасности, ведь единственным оружием, которое у меня было, была шпага, но я бы непременно пустил ее в ход, если бы граф попытался обойтись со мной так же, как с остальными, и как он обошелся с беднягой Пуансине. Я так и не понял, почему он меня уважал, ведь он был сильно пьян и пребывал в каком-то вакхическом исступлении.

Уходя, я пообещала приходить к нему так часто, как он захочет, но себе я пообещала, что больше никогда не переступлю порог его дома.

На следующий день он пришел ко мне после обеда и попросил прогуляться с ним до виллы Медичи.

 Я похвалил его за огромное наследство, которое позволяло ему жить так роскошно, но он рассмеялся и сказал, что у него нет и пятидесяти пиастров, что его отец оставил после себя одни долги, а сам он уже задолжал три или четыре тысячи крон.

 «Удивительно, что люди вообще вам доверяют».

“Они доверяют мне, потому что все знают, что я выписал переводной вексель на Париж на сумму в двести тысяч франков. Но через четыре или пять дней счет будет возвращен с протестом, и я только жду, когда это произойдет, чтобы сбежать ”.

“Если вы уверены, что она будет опротестована, я советую вам сбежать сегодня же, потому что, поскольку это такая большая сумма, она может быть взята раньше срока”.

“Нет, я не буду этого делать; у меня осталась одна надежда. Я написал своей матери, чтобы сообщить, что я разорюсь, если она не предоставит банкиру, на имя которого я выписал счет, достаточные средства, и если она это сделает, счет будет принят. Ты знаешь, что моя мать очень любит меня”.

“Да, но я также знаю, что она далеко не богата”.

— Верно, но месье де Сент-Обен достаточно богат, и, между нами говоря, я думаю, что он мой отец. А мои кредиторы почти так же молчаливы, как и я. Все те девушки, которых вы видели вчера, отдали бы мне все, что у них есть, если бы я попросил, ведь все они ждут, что я сделаю им на этой неделе щедрый подарок, но я не стану злоупотреблять их доверием. Но я боюсь, что мне придется обмануть еврея, который хочет, чтобы я дал ему три тысячи цехинов за это кольцо, так как я знаю, что оно стоит всего одну тысячу”.

“Он пошлет за тобой полицию”.

“Я не позволяю ему делать все, что ему заблагорассудится”.

Кольцо было украшено бриллиантом соломенного цвета весом в девять или десять карат. Перед расставанием он попросил меня сохранить его тайну. Я не испытывал жалости к этому экстравагантному безумцу, видя в нем лишь человека, по собственной вине оказавшегося в затруднительном положении, которому, вероятно, суждено окончить свои дни в тюрьме, если только он не наберется смелости и не вышибет себе мозги.

Вечером я отправился к Момоло и застал там будущего мужа моей прекрасной Мариуччи, но не саму даму. Я слышал, что она послала весточку «святейшему копателю», что, поскольку ее отец приехал из Палестрины, чтобы присутствовать на ее свадьбе, она не сможет прийти на ужин. Я восхитился ее хитростью. Молодую девушку не нужно учить дипломатии, природа и ее собственное сердце — ее учителя, и она никогда не ошибается. За ужином я изучила молодого человека и пришла к выводу, что он идеально подходит для Мариуччи. Он был красив, скромен и умен, и все, что он говорил, было сказано искренне и по делу.

Он сказал мне перед дочерью Момоло, Теклой, что женился бы на ней, если бы у нее были средства, чтобы открыть его лавку, и что он благодарит Бога за то, что встретил Марию, духовник которой был для нее настоящим духовным отцом. Я спросил его, где будут проходить свадебные торжества, и он ответил, что они состоятся в доме его отца, на другом берегу Тибра. Поскольку его отец, у которого был свой сад, был беден, он дал ему десять крон, чтобы покрыть расходы.

 Я хотел отдать ему эти десять крон, но как это сделать? Это было бы предательством с моей стороны.

“Красивый ли сад у вашего отца?” - Спросил я.

“ Не совсем красивый, но очень ухоженный. Поскольку он владеет землей, он выделил участок, который хочет продать; это приносило бы двадцать крон в год, и я был бы счастлив, как кардинал, если бы смог его купить ”.

“Сколько это будет стоить?”

“Это высокая цена; двести крон”.

— Ну, это же пустяки! Послушай меня. Я познакомился с твоей будущей невестой в этом доме и считаю, что она достойна счастья. Ей нужен такой честный молодой человек, как ты, в мужья. А что, если я подарю тебе двести крон на покупку сада?

 — Я отложу их на приданое жены.

 — Вот тебе двести крон. Я отдам их Момоло, потому что недостаточно хорошо вас знаю, хотя, думаю, вам можно доверять. Сад принадлежит вам как часть приданого вашей жены.

Момоло взял деньги и пообещал купить сад на следующий день, а юноша, проливая слезы радости и благодарности, упал на колени и поцеловал мою руку. Все девушки плакали, как и я сама, потому что такие счастливые слезы заразительны. Тем не менее не все слезы были вызваны одними и теми же причинами: одни были вызваны добродетелью, другие — пороком, и только слезы юноши были чисты и неподдельны. Я подняла его с земли, поцеловала и пожелала счастливого брака. Он осмелился пригласить меня на свою свадьбу, но я отказалась, вежливо поблагодарив его. Я сказала ему, что, если он хочет меня порадовать, он должен прийти поужинать к Момоло накануне своей свадьбы, и попросила доброго скопаторе пригласить Мариюччу, ее отца и мать. Я была уверена, что увижу ее в последний раз в воскресенье утром.

В семь часов утра в воскресенье мы уже были в объятиях друг друга, и впереди у нас было еще четыре часа. После первого всплеска взаимного пыла она рассказала мне, что накануне вечером в ее доме, в присутствии ее духовника и Момоло, были улажены все формальности, что нотариус включил сад в договор, а добрый отец подарил ей двадцать пиастров на оплату услуг нотариуса и свадебных расходов.

— Все к лучшему, и я уверена, что буду счастлива. Мой жених вас обожает, но вы поступили мудро, не приняв его приглашение, потому что вам бы все показалось таким убогим, да и языки бы чесали не в мою пользу.

 — Вы совершенно правы, дорогая, но что вы будете делать, если ваш муж обнаружит, что дверь открыла не вы, ведь он, возможно, ждет, что вы будете прислуживать ему?

— Полагаю, он знает об этом не больше, чем я в первый раз, когда мы с тобой познакомились. Кроме того, я не чувствую, что ты меня осквернил, и моя чистая совесть не позволит мне думать об этом. И я уверен, что он будет думать об этом не больше, чем я.

 — Да, но если он все-таки заговорит об этом?

 — С его стороны это было бы бестактно, но что помешает мне ответить, что я не понимаю, о чем он?

— Ты права, это лучший выход. Но рассказала ли ты своему духовнику о том, как нам было хорошо вместе?

— Нет, ведь я отдалась тебе без преступного умысла и не думаю, что прогневала Бога.

 — Ты ангел, и я восхищаюсь ясностью твоих рассуждений.  Но послушай меня: возможно, ты уже беременна или можешь забеременеть сегодня утром. Пообещай, что назовешь ребенка в мою честь.
 — Я так и сделаю.

 Четыре часа пролетели незаметно. После шестого штурма мы были измотаны, но не насытились. Мы расстались со слезами на глазах и поклялись любить друг друга как брат и сестра.

Я вернулся домой, принял ванну, поспал часок, встал, оделся и с удовольствием поужинал с семьей. Вечером я покатал семью Менг в своем ландо, а потом мы пошли в театр, где всех восхищал кастрат, игравший примадонну. Он был любимцем кардинала Боргезе и каждый вечер ужинал с его высокопреосвященством.

У этого кастрата был прекрасный голос, но главной его изюминкой была красота. Я видел его на улице в мужской одежде, и, хотя он был хорош собой, он не произвел на меня никакого впечатления, потому что сразу было видно, что он лишь наполовину мужчина. Но на сцене в женском платье иллюзия была полной: он был великолепен.

Он был облачен в тщательно сшитый корсет и походил на нимфу. Как бы невероятно это ни звучало, но его грудь была прекрасна, как у любой женщины, и в этом заключалось главное очарование этого чудовища. Как бы хорошо вы ни разбирались в нейтральном поле этого существа, при одном взгляде на его грудь вы почувствуете прилив сил и безумную страсть. Чтобы ничего не чувствовать, нужно быть таким же холодным и бесстрастным, как немец. Когда он шел по сцене, ожидая припева песни, в нем было что-то величественно-сладострастное; И когда он взглянул на ложу, его черные глаза, одновременно нежные и скромные, покорили сердце. Он явно хотел разжечь страсть в тех, кто любил его как мужчину, и, вероятно, не стал бы утруждаться, будь он женщиной.

 Святая Римская империя, которая стремится превратить всех мужчин в педерастов, отрицает этот факт и не верит в силу собственного наваждения.

Я высказал эти мысли вслух, и один священнослужитель, желая отвлечь меня от истины, сказал следующее:

— Вы совершенно правы. Почему этому кастрату позволено выставлять напоказ свою грудь, которой могла бы гордиться самая прекрасная римлянка, и при этом требовать, чтобы все считали его мужчиной, а не женщиной? Если прекрасный пол не должен появляться на сцене, чтобы не возбуждать желания, то почему они ищут мужчин-чудовищ, созданных в женском обличье, которые возбуждают гораздо более преступные желания? Они продолжают твердить, что педерастия сравнительно мало распространена и затягивает лишь немногих, но многие умные мужчины сами стремятся попасть в эту ловушку и в конце концов находят это занятие настолько приятным, что предпочитают этих чудовищ самым красивым женщинам».

«Папа римский был бы уверен, что попадет в рай, если бы положил конец этой возмутительной практике».

 «Я с вами не согласен. Пригласить на ужин хорошенькую актрису — это скандал, но приглашение кастрата никого не удивляет. Конечно, всем прекрасно известно, что после ужина обе головы покоятся на одной подушке, но то, что известно всем, игнорируется. С мужчиной можно переспать просто по дружбе, но с женщиной — нет».

— Верно, монсеньор, видимость соблюдена, а скрытый грех наполовину прощен, как говорят в Париже.

«В Риме мы говорим, что это вообще не грех. Peccato nascosto non offende»

. Его иезуитские рассуждения заинтересовали меня, потому что я знал, что он был ярым сторонником запретного плода.

В одной из лож я увидел маркизу Пассарини (которую знал в Дрездене) с доном Антонио Боргезе и подошел к ним поздороваться. Князь, которого я знал в Париже десять лет назад, узнал меня и пригласил на ужин на следующий день. Я пришел, но моего господина не было дома. Паж сказал мне, что мое место за столом накрыто и я могу обедать так, как будто принц здесь, на что я повернулся к нему спиной и ушел. В Пепельную среду он прислал своего человека, чтобы тот пригласил меня на ужин с ним и маркизой, которая была его любовницей. Я ответил, что обязательно приду, но он ждал меня напрасно. Гордыня — дочь глупости и всегда сохраняет черты своей матери.

После оперы я отправился к Момоло, где застал Мариюччу, ее отца, мать и будущего мужа. Они с нетерпением ждали меня. Нетрудно сделать людей счастливыми, если выбирать для своей щедрости тех, кто действительно заслуживает счастья. Я был среди бедных, но честных людей и могу с уверенностью сказать, что ужин был восхитительным. Возможно, отчасти мое удовольствие было вызвано чувством тщеславия, ведь я знал, что именно я был причиной счастья, отразившегося на лицах жениха и невесты, а также отца и матери Мариуччи. Но когда тщеславие побуждает к добрым поступкам, это уже добродетель. Тем не менее я считаю своим долгом сообщить читателям, что мое удовольствие было слишком чистым, чтобы в нем была хоть капля порока.

 После ужина я устроил небольшую игру в фараон, в которой все играли на фишки, потому что ни у кого не было ни гроша, и мне так повезло, что все выиграли по несколько дукатов.

После игры мы танцевали, несмотря на запрет Папы, которого ни один римлянин не считает непогрешимым, ведь он запрещает танцы и разрешает азартные игры. Его преемник Ганганелли придерживался противоположного мнения, но ему подчинялись не лучше. Чтобы избежать подозрений, я не стал дарить им подарки, но отдал им свое ландо, чтобы они могли повеселиться на карнавале на Корсо, и попросил Косту достать для них ложу в театре Капраника. Момоло пригласил меня на ужин в Масленичный вторник.

Я хотел уехать из Рима на второй день Великого поста и навестил Его Святейшество в то время, когда весь Рим был на площади Корсо. Его Святейшество принял меня с величайшей любезностью и сказал, что удивлен тем, что я не отправился осматривать достопримечательности на Корсо, как все остальные. Я ответил, что, будучи любителем удовольствий, я выбрал самое большое из них для христианина — преклонить колени перед наместником Христа на земле. Он поклонился с величественным смирением, которое показало мне, что комплимент доставил ему удовольствие. Он продержал меня у себя больше часа, рассказывая о Венеции, Падуе и Париже, в котором этот достойный человек с удовольствием побывал бы.  Я снова обратился к нему с просьбой о заступничестве, чтобы он помог мне вернуться на родину, и он ответил:

 «Обратись к Богу, сын мой; Его милость будет действеннее моих молитв». Затем он благословил меня и пожелал счастливого пути.

Я понял, что глава Церкви не слишком высокого мнения о своей власти.

В масленичный вторник я нарядился в богатое платье Полишинеля и поехал по Корсо, осыпая сладостями всех хорошеньких женщин, которых видел. В конце концов я высыпал все из корзины на дочерей достойного «скопаторе», которого Коста возил в моем ландо со всем почтением паши.

Вечером я переоделся и отправился к Момоло, где рассчитывал в последний раз увидеть дорогую Мариюччу. Ужин прошел почти так же, как в прошлое воскресенье, но для меня было кое-что новенькое — я увидел свою возлюбленную в образе невесты. Ее муж держался со мной гораздо сдержаннее, чем при нашей первой встрече. Я был озадачен его поведением, сел рядом с Мариюччей и начал расспрашивать ее. Она рассказала мне обо всем, что произошло в первую ночь, и высоко отозвалась о достоинствах своего мужа. Он был добрым, любящим, уравновешенным и деликатным. Несомненно, он заметил, что шкатулка была открыта, но ничего не сказал. Когда он заговорил обо мне, она не удержалась и с удовольствием сообщила ему, что я ее единственный благодетель, и он не только не обиделся, но, казалось, стал доверять ей еще больше.

— Но разве он не задавал вам косвенных вопросов о нашей связи?

“ Вовсе нет. Я сказала ему, что ты ходила к моему духовнику после того, как поговорила со мной всего один раз в церкви, где я сказала тебе, какие у меня были шансы выйти за него замуж.

“Вы думаете, он вам поверил?”

“Я не уверен; однако, даже если бы это было иначе, достаточно того, что он притворяется, потому что я полон решимости завоевать его уважение”.

— Ты права, и я считаю, что его подозрения — это даже хорошо, потому что лучше выйти замуж за человека с мозгами, чем за глупца.

Я был так доволен ее рассказом, что, попрощавшись с компанией, обнял парикмахера и, достав из кармана красивые золотые часы, попросил его принять их в качестве моего сувенира. Он принял их с величайшей благодарностью. Я достал из кармана кольцо стоимостью не менее шестисот франков и надел его на палец его жены, пожелав им прекрасных потомков и всяческого счастья, после чего отправился домой спать, сказав Ле Дюку и Косте, что на следующий день мы должны начать сборы.

Я как раз вставал, когда мне принесли записку от лорда Лисмора с просьбой прийти и поговорить с ним в полдень на вилле Боргезе.

 У меня были некоторые подозрения насчет того, что ему может понадобиться, но я все равно пришел.  Мне хотелось дать ему хороший совет.  Учитывая нашу с его матерью дружбу, это был мой долг.

Он подошел ко мне и протянул письмо, которое накануне вечером получил от матери. Она писала, что Парис де Монмартр только что сообщил ей, что у него есть вексель на двести тысяч франков, выписанный ее сыном, и что он оплатит его, если она предоставит ему деньги. Она ответила, что даст ему знать через два-три дня, сможет ли она это сделать, но предупредила сына, что попросила отсрочку только для того, чтобы дать ему время сбежать, потому что счет наверняка опротестуют и вернут, а о том, чтобы получить деньги, не может быть и речи.

— Вам лучше исчезнуть как можно скорее, — сказал я, возвращая ему письмо.

 — Купите это кольцо и тем самым обеспечите меня средствами для побега.  Вы бы не узнали, что это не моя собственность, если бы я не сказал вам об этом по секрету.

 Я договорился с ним о встрече и отдал камень на оценку одному из лучших ювелиров Рима.

 «Я знаю этот камень, — сказал он, — он стоит две тысячи римских крон».

В четыре часа я отдал графу пятьсот крон золотом и полторы тысячи крон бумажными деньгами, которые он должен был отнести банкиру, чтобы тот выдал ему переводной вексель в Амстердаме.

 «Я отправлюсь в путь с наступлением темноты, — сказал он, — и сам поеду в Амстердам, взяв с собой только самое необходимое и мою любимую голубую ленту».

 «Счастливого пути», — сказал я и оставил его.  Через десять дней я получил камень в Болоне.

Я получил рекомендательное письмо от кардинала Альбани для Онорати, нунция во Флоренции, и еще одно письмо от господина Менгса к сэру Манну, которого он просил принять меня в своем доме. Я ехал во Флоренцию ради Кортичелли и моей дорогой Терезы и рассчитывал, что аудитор сделает вид, что не заметил моего возвращения, несмотря на его несправедливый приказ, особенно если я остановлюсь у английского министра.

На второй день Великого поста все только и говорили, что об исчезновении лорда Лисмора. Английский портной разорился, еврей, которому принадлежало кольцо, был в отчаянии, а всех слуг этого глупца выгнали из дома почти без одежды, поскольку портной бесцеремонно присвоил себе все, до чего смог дотянуться.

Бедный Пуансине пришел ко мне в жалком состоянии: на нем были только рубашка и пальто. Его обокрали и угрожали тюрьмой. «У меня нет ни фартинга, — сказал бедный сын муз, — на мне только рубашка. Я никого здесь не знаю и, кажется, пойду и брошусь в Тибр».

Ему было суждено утонуть не в Тибре, а в Гвадалквивире. Я успокоил его, предложив взять его с собой во Флоренцию, но предупредил, что там мне придется его оставить, так как во Флоренции меня кое-кто ждал. Он тут же поселился у меня и без устали писал стихи, пока не пришло время уезжать.

Мой брат Жан подарил мне оникс невероятной красоты. Это была камея с изображением купающейся Венеры, подлинная античная работа, на камне было вырезано имя художника — Сострат. Два года спустя я продал ее доктору Масти в Лондоне за триста фунтов, и, возможно, она до сих пор хранится в Британском музее.

Я отправился в путь вместе с Пуансине, который, несмотря на свою печаль, забавлял меня своими чудачествами. Через два дня я добрался до дома доктора Ваннини, который попытался скрыть свое удивление при виде меня. Я не стал терять времени и сразу же отправился к сэру... Манну и застал его за столом. Он принял меня очень радушно, но, похоже, встревожился, когда в ответ на его вопрос я сказал, что мой спор с аудитором не улажен. Он прямо сказал мне, что, по его мнению, я совершила ошибку, вернувшись во Флоренцию, и что мое пребывание с ним поставит его в неловкое положение. Я заметил, что просто проездом во Флоренции.

 «Это все прекрасно, — сказал он, — но вы же понимаете, что вам нужно зайти к аудитору».

 Я пообещал это сделать и вернулся в свою гостиницу.  Едва я успел закрыть дверь, как пришел полицейский и сказал, что аудитору нужно со мной поговорить и он будет рад видеть меня рано утром следующего дня.

Я пришел в ярость от этого приказа и решил, что лучше уйду, чем подчинюсь. С этой мыслью я отправился к Терезе и узнал, что она в Пизе. Тогда я пошел к Кортичелли, которая бросилась мне на шею и изобразила болонскую гримасу, соответствующую случаю. По правде говоря, хоть девушка и была хорошенькой, главным ее достоинством в моих глазах было то, что она меня смешила.

Я дал ее матери немного денег, чтобы она приготовила нам хороший ужин, и под предлогом прогулки вывел девушку из дома. Я проводил ее до своего жилища, оставил с Пуансине, а сам пошел в другую комнату и позвал Косту и Ваннини. В присутствии Ваннини я велел Косте на следующий день отправиться с Ле Дюком и моим багажом в «Пилигрим» в Болонье и дождаться меня там. Я дал Ваннини указания, и он вышел из комнаты. Затем я приказал Косте уехать из Флоренции вместе с синьорой Лаурой и ее сыном и передать им, что мы с дочерью будем ждать их на передовой. Ле Дюк получил аналогичные указания и, позвав Пуансине, дал ему десять луидоров и попросил подыскать другое жилье в тот же вечер. Достойный, но несчастный молодой человек прослезился от благодарности и сказал, что на следующий день отправится в Парму пешком и что там господин Тильо что-нибудь для него придумает.

Я вернулся в соседнюю комнату и сказал Кортичелли, чтобы они шли со мной. Она сделала это, полагая, что мы возвращаемся к ее матери, но, не утруждая себя разубеждением, я приготовил экипаж и пару лошадей и велел почтальону ехать в Уччеллатойо, первый почтовый пункт на Болонской дороге.

“Куда, ради всего святого, мы направляемся?” спросила она.

“Bologna.”

“А как насчет мамы?”

— Она приедет завтра.

— Она знает об этом?

— Нет, но узнает завтра, когда Коста приедет, чтобы сообщить ей и забрать ее и твоего брата.

Шутка ей понравилась, она, смеясь, села в карету, и мы уехали.





ГЛАВА XI


 Мое прибытие в Болонью - Меня выгоняют из Модены - Я посещаю
 Парму и Турин - Хорошенькая еврейка -Портниха

 У Кортичелли была хорошая теплая накидка, но у глупца, который ее унес, не было даже самого жалкого плаща, чтобы защититься от пронизывающего холода, который усиливался из-за резкого ветра, дувшего прямо в лицо.

 Несмотря ни на что, я не останавливался, потому что боялся, что меня будут преследовать и мне придется вернуться, а это меня бы очень расстроило.

Увидев, что форейтор сбавляет скорость, я увеличил сумму, которую собирался ему заплатить, и мы снова помчались во весь опор. Я умирал от холода, а форейторы, видя, что я так легко одет и так щедро расплачиваюсь, чтобы они гнали лошадей, воображали, что я принц, похищающий наследницу какого-нибудь знатного рода. Мы слышали, как они обсуждали это, пока меняли лошадей, и Кортичелли так развеселилась, что до самого конца пути только и делала, что смеялась. За пять часов мы проехали сорок миль; Мы выехали из Флоренции в восемь часов вечера, а в час ночи остановились на заставе на территории Папской области, где мне нечего было бояться. Этот этап проходит под названием «Освобождение осла».

Странное название постоялого двора снова рассмешило мою хозяйку. Все спали, но благодаря шуму, который я подняла, и раздаче нескольких паоли мне разрешили развести огонь. Я умирала от голода, а мне хладнокровно заявили, что еды нет. Я рассмеялась прямо в лицо хозяину и велела ему принести мне его масло, его яйца, его макароны, ветчину и пармезан, потому что знала, что все это можно найти на постоялых дворах по всей Италии. Вскоре трапеза была готова, и я показал этому идиоту-хозяину, что у него есть все необходимое для отличного ужина. Мы наелись до отвала, а потом они соорудили импровизированную кровать, и мы легли спать, велев разбудить нас, как только подъедет карета с четверкой лошадей.

 Наелись ветчины с макаронами, слегка захмелели от кьянти и монтепульчано и устали после дороги, так что нам хотелось скорее спать, чем заниматься любовью, и мы проспали до утра.  Потом мы уделили несколько минут наслаждению, но оно было таким незначительным, что и говорить не о чем.

В час дня мы снова почувствовали голод и встали, и хозяин, получив от меня указания, накрыл для нас превосходный ужин. Я удивился, что карета не подъехала, но терпеливо ждал весь день. Наступила ночь, а кареты все не было, и я начал беспокоиться, но Кортичелли продолжали смеяться над всем подряд. На следующее утро я отправил курьера с инструкциями для Косты. В случае применения силы я решил вернуться во Флоренцию, откуда в любой момент мог уехать, потратив двести крон.

Посыльный выехал в полдень и вернулся в два часа с известием, что мои слуги скоро будут у меня. Моя карета уже в пути, а за ней едет повозка поменьше, запряженная двумя лошадьми, в которой сидят пожилая женщина и молодой человек.

«Это мать, — сказал Кортичелли, — сейчас мы повеселимся. Давайте раздобудем для них что-нибудь поесть и приготовимся выслушать историю этого удивительного приключения, которое она будет помнить до конца своих дней».

Коста сказал мне, что аудитор отомстил мне за пренебрежение его приказами, запретив почтовым службам предоставлять лошадей для моей кареты. Отсюда и задержка. Но тут мы услышали речь синьоры Лауры.

«Я приготовила отличный ужин, — начала она, — как вы и велели. Он обошелся мне больше чем в десять паоли, как я вам сейчас покажу, и я надеюсь, что вы мне возместите расходы, ведь я всего лишь бедная женщина. Все было готово, и я с радостью ждала вас, но тщетно. Я была в отчаянии. Наконец, когда наступила полночь, я послала сына к вам домой, чтобы узнать, где вы, но можете себе представить, как я расстроилась, когда услышала, что никто не знает, что с вами случилось. Я провела бессонную ночь, все время плача, а утром пошла в полицию и пожаловалась, что вы забрали мою дочь, и попросила их послать за вами и заставить вернуть ее мне. Но вы только подумайте, они посмеялись надо мной! «Зачем вы ее отпустили?» — смеялись они мне в лицо. «Ваша дочь в надежных руках, — говорит другой, — вы прекрасно знаете, где она». На самом деле меня жестоко оклеветали».

 «Оклеветали?» — сказал Кортичелли.

— Да, оклеветали, потому что это было равносильно тому, чтобы сказать, что я дал согласие на ваше похищение, а если бы я это сделал, глупцы могли бы догадаться, что я не стал бы с ними об этом говорить. Я в гневе отправился к доктору Ваннини, где и нашел вашего человека, который...Ты сказал мне, что уехал в Болонью и что я могу последовать за тобой, если захочу. Я согласилась на этот план и надеюсь, что ты оплатишь мои дорожные расходы. Но я не могу не сказать тебе, что это уже не шутки.

 Я утешил ее, пообещав возместить все расходы, и на следующий день мы отправились в Болонью и прибыли в город рано утром. Я отправил своих слуг на постоялый двор с каретой, а сам пошел к Кортичелли.

Я провел с этой девушкой неделю, питаясь в трактире и наслаждаясь разнообразными удовольствиями, которые запомнились мне на всю жизнь. У моей юной распутницы был большой круг подруг, все они были красивы и добры. Я жил с ними как султан и до сих пор с удовольствием вспоминаю это счастливое время и со вздохом говорю: «Tempi passati»!

В Италии много городов, где можно насладиться всеми удовольствиями, доступными в Болонье, но нигде это не обойдется так дешево, не потребует таких усилий и не будет таким свободным. Условия жизни здесь превосходные, есть аркады, где можно прогуливаться в тени в компании образованных и остроумных людей. Очень жаль, что из-за воздуха, воды или вина — ученые до сих пор не пришли к единому мнению на этот счет — жители Болоньи страдают от легкого зуда. Однако болонцы не только не считают это неприятным, но и, похоже, видят в этом преимущество: им нравится чесаться. Весной дамы отличаются грациозностью движений пальцев.

 В середине Великого поста я покинул Кортичелли, пожелав ей приятного путешествия, поскольку она собиралась в течение года выступать в Праге в качестве второй танцовщицы.  Я пообещал привезти ее и ее мать в Париж, и мои читатели увидят, что я сдержал слово.

Я добрался до Модены вечером того же дня, когда выехал из Болоньи, и остановился там по одной из тех внезапных прихотей, которым я всегда был подвержен. На следующее утро я отправился смотреть картины, а когда возвращался в гостиницу, чтобы поужинать, ко мне подошел какой-то мерзавец и от имени правительства приказал мне продолжить путь не позднее следующего дня.

 «Хорошо», — сказал я, и он ушел.

 «Кто этот человек?» Я сказал хозяину:  «ШПИОН».

 «Шпион? И правительство осмеливается присылать ко мне такого человека?»

 «Должно быть, его подослал бордель».

— Значит, «борджелло» — это губернатор Модены, этот бесчестный негодяй!

 — Тише!  Тише!  Все знатные семьи здороваются с ним на улице.

 — Значит, лучшие люди здесь очень низкого происхождения, я полагаю?

 — Не более низкого, чем где бы то ни было.  Он управляющий оперным театром, и величайшие аристократы обедают с ним, чтобы заручиться его расположением.

 — Невероятно! Но с какой стати высокомерный Борджелло прогоняет меня из Модены?

 — Не знаю, но послушай моего совета: пойди и поговори с ним. Ты поймешь, что он хороший человек.

Вместо того чтобы встретиться с этим б. . . . я отправился к аббату Теста Гросса, которого знал в Венеции в 1753 году. Несмотря на низкое происхождение, он был очень умен. К тому времени он был уже стар и почил на лаврах; он добился расположения благодаря своим заслугам, и его господин, герцог Моденский, давно выбрал его своим представителем в других державах.

Аббат Теста Гросса узнал меня и оказал мне самый радушный прием, но, когда он услышал о том, что со мной произошло, он, казалось, очень расстроился.

 «Что я могу сделать?» — спросил я.

— Вам лучше уйти, иначе этот человек может нанести вам еще более тяжкое оскорбление.
 — Я так и сделаю, но не могли бы вы объяснить мне причину такого бесцеремонного поступка?

 — Приходите вечером, возможно, я смогу вас успокоить.

 Вечером я снова навестил аббата, потому что мне не терпелось узнать, чем я обидел лорда Борджелло, с которым, как мне казалось, я не был знаком.  Аббат меня успокоил.

“Борджелло, ” сказал он, - увидел ваше имя на счете, который он получает ежедневно, содержащем список имен тех, кто въезжает в город или выезжает из него. Он вспомнил, что у вас хватило смелости сбежать с Поводков, и, поскольку он вовсе не одобряет подобного рода поступков, он решил не допустить, чтобы моденцы были осквернены столь вопиющим примером неповиновения правосудию, каким бы несправедливым оно ни было; короче говоря, он отдал вам приказ покинуть город.

— Я вам очень признателен, но мне действительно интересно, как это вышло, что, рассказывая мне об этом, вы не покраснели, признавшись, что являетесь подданным герцога Модены. Какой недостойный поступок! Как такая система правления противоречит интересам государства!

 — Вы совершенно правы, мой дорогой сэр, но, боюсь, люди еще не осознали, что лучше всего служит их интересам.

“Это, несомненно, связано с тем фактом, что так много мужчин недостойны”.

“Я не стану вам противоречить”.

“Прощайте, аббат”.

“Прощайте, господин Казанова”.

На следующее утро, когда я уже собирался сесть в карету, ко мне подошел молодой человек лет двадцати пяти — тридцати, высокий, сильный, широкоплечий, с черными блестящими глазами, сильно изогнутыми бровями и в целом с внешностью головореза. Он попросил меня отойти в сторону и выслушать его.

— Если вы не против задержаться в Парме на три дня и пообещаете дать мне пятьдесят цехинов, когда я сообщу вам, что Борджелло мертв, я обещаю пристрелить его в течение следующих суток.

“Спасибо. Такому животному, как это, следует позволить умереть естественной смертью. Вот корона, выпейте за мое здоровье ”.

В настоящее время я очень благодарен за то, что поступил так, как поступил, но признаюсь, что если бы я был уверен, что это не ловушка, я бы пообещал деньги. Страх совершить самоубийство избавил меня от этого преступления.

На следующий день я добрался до Пармы и остановился на постоялом дворе под именем шевалье де Сенгаль, которое ношу до сих пор. Когда честный человек берет себе никем не принадлежащее имя, никто не вправе оспаривать его право на это имя. Я носил его уже два года, но часто добавлял к нему свою фамилию.

Приехав в Парму, я уволил Косту, но через неделю мне снова не повезло, и я взял его обратно. Его отец, бедный скрипач, как и я когда-то, с большой семьей, нуждавшейся в средствах к существованию, вызывал у меня жалость.

Я навел справки о М. Антонио, но он покинул это место; а господин Дюбуа Шалелеро, директор Монетного двора, отправился в Венецию с разрешения герцога Пармского, чтобы установить балку, которая так и не была пущена в ход. Республики славятся своей суеверной привязанностью к старым обычаям; они боятся, что перемены к лучшему могут разрушить стабильность государства, и правительство аристократической Венеции все еще сохраняет свой исконный греческий характер.

Мой испанец был в восторге, когда я уволил Косту, и так же огорчился, когда я взял его обратно.

— Он не расточитель, — сказал Ле Дюк, — он трезвенник и не любит дурную компанию. Но я думаю, что он вор, и к тому же опасный вор. Я это знаю, потому что он очень старается не обманывать вас в мелочах. Помните, что я вам говорил, сэр: он вас погубит. Он выжидает, пока вы ему доверитесь, а потом нанесет удар. Я совсем другой человек, в некотором роде плут, но ты меня знаешь.

Его проницательность оказалась острее моей, потому что через пять или шесть месяцев итальянец обобрал меня на пятьдесят тысяч крон. Двадцать три года спустя, в 1784 году, я встретил его в Венеции, где он служил камердинером у графа Хардегга, и мне захотелось его повесить. Я наглядно продемонстрировал ему, что могу это сделать, если захочу, но он пустил в ход слезы, мольбы и заступничество достойного человека по имени Бертран, который жил при дворе короля Сардинии. Я уважал этого человека, и он успешно убедил меня помиловать Косту. Я спросил негодяя, что он сделал с золотом и драгоценностями, которые у меня украл, и он ответил, что потерял все это, вложив деньги в банк в Бириби, что его обокрали собственные компаньоны и с тех пор он живет в нищете и горе.

 В тот же год, когда он меня ограбил, он женился на дочери Момоло, а когда она родила ему ребенка, бросил ее.

 Но вернемся к нашей истории.

В Турине я остановился в частном доме у аббата Гамы, который меня ждал. Несмотря на проповедь доброго аббата о бережливости, я занял весь первый этаж, и это была прекрасная квартира.

  Мы обсуждали дипломатические вопросы, и он заверил меня, что в мае я буду аккредитован и что он даст мне инструкции о том, какую роль я должен буду играть. Я был доволен его поручением и сказал аббату, что готов отправиться в Аугсбург, как только там соберутся послы воюющих держав.

Договорившись с хозяйкой о том, что я буду есть, я отправился в кофейню, чтобы почитать газеты, и первым, кого я там встретил, был маркиз Дезармуаз, которого я знал по Савойе. Первое, что он сказал, было то, что все азартные игры запрещены и что дамы, с которыми я познакомился, несомненно, будут рады меня видеть. Что касается его самого, то он сказал, что зарабатывает на жизнь игрой в нарды, хотя ему и не везет, потому что в этой игре талант важнее удачи. Я могу понять, почему при нейтральном исходе выиграет сильнейший, но не понимаю, как может произойти обратное.

Мы прогулялись по набережной, ведущей к цитадели, где я увидел множество очень красивых женщин. В Турине прекрасный пол восхитителен, но полицейские правила доставляют немало хлопот. Из-за того, что город небольшой и малонаселенный, полицейские шпионы все про всех знают. Поэтому нельзя пользоваться даже самыми незначительными свободами без соблюдения строгих мер предосторожности и помощи хитрых сводниц, которым приходится хорошо платить, потому что их жестоко накажут, если их раскроют. К большому удовольствию замужних женщин, в город не пускают ни проституток, ни содержанок, и результаты этого не заставили себя ждать, чего и следовало ожидать от невежественной полиции. Как и следовало ожидать, в этом городе, где страсти держат под замком, педерастия процветает.

 Из всех красоток, на которых я смотрел, меня привлекла только одна. Я спросил у Дезармуа, как ее зовут, потому что он знал их всех.

«Это знаменитая Лия, — сказал он. — Она еврейка и неприступна. Она отражала атаки лучших стратегов Турина. Ее отец — известный торговец лошадьми. Вы легко можете с ней встретиться, но толку от этого не будет».

 Чем больше трудностей я преодолевал, тем сильнее мне хотелось попробовать.

 «Отвезите меня туда, — сказал я, — в Дезармуазель».

— Как только вам будет угодно.

Я пригласил его отобедать со мной, и мы уже были в пути, когда встретили господина Зероли и еще двух-трех человек, с которыми я познакомился в Экс-ан-Провансе. Я наговорил им кучу комплиментов, но, не желая наносить им визиты, извинился, сославшись на дела.

Когда мы закончили ужинать, Дезармуазы отвели меня к торговцу лошадьми. Я спросил, есть ли у него хорошая верховая лошадь. Он позвал мальчишку и отдал ему распоряжение, и в этот момент на сцене появилась очаровательная девушка. Она была ослепительно красива, и на вид ей было не больше двадцати двух. Ее фигура была стройной, как у нимфы, волосы — иссиня-черными, кожа — цвета лилии и розы, глаза — горящими, ресницы — длинными, а брови — такими изогнутыми, что казалось, будто они готовы сразиться с любым, кто осмелится бросить вызов ее очарованию. Все в ней свидетельствовало об образованности и знании мира.

 Я был так поглощен созерцанием ее красоты, что не заметил, как мне подвели лошадь. Однако я принялся внимательно его осматривать, притворяясь знатоком, и, ощупав колени и ноги, отогнув уши и заглянув в зубы, проверил, как он ходит, рысью и галопом, а затем сказал еврею, что на следующий день сам приеду и испытаю его в топ-ботах. Это была красивая гнедая лошадь в яблоках, которую оценили в сорок пьемонтских пистолей — около ста севен.

“Он само благородство, ” сказала Лия, - и он бежит иноходью так же быстро, как любая другая лошадь”.

“Значит, ты на нем ездил?”

“ Часто, сэр, и если бы я был богат, я бы никогда его не продал.

“ Я не куплю лошадь, пока не увижу, как вы на ней ездите.

Она покраснела.

“Вы должны сделать одолжение этому джентльмену”, - сказал ее отец. Она согласилась, и я пообещал прийти в девять утра следующего дня.

 Как и следовало ожидать, я явился точно в назначенное время и застал Лию в костюме для верховой езды. Какие пропорции! Какая Венера Каллипига! Я был очарован.

Две лошади были уже готовы, и она вскочила на свою с легкостью и грацией опытной наездницы, а я сел на свою. Мы проехали вместе некоторое расстояние. Лошадь шла неплохо, но что с того? Я не сводил с нее глаз.

 Когда мы поворачивали, я сказал:

 «Прекрасная Лия, я куплю эту лошадь, но в подарок тебе. Если ты не примешь его, я сегодня же уеду из Турина». Единственное условие, которое я ставлю в связи с этим подарком, — ты будешь ездить со мной, когда я тебя об этом попрошу».

Я увидел, что она благосклонно отнеслась к моему предложению, и сказал ей, что пробуду в Турине шесть недель, что я влюбился в нее на прогулке и что покупка лошади была лишь предлогом, чтобы признаться ей в своих чувствах. Она скромно ответила, что ей очень льстит моя симпатия и что мне не стоило делать ей такой подарок, чтобы заручиться ее дружбой.

«Условие, которое вы ставите передо мной, чрезвычайно приятное, и я уверена, что моему отцу понравится, если я его приму».

 И она добавила:

«Я прошу только об одном: сделай мне подарок до того, как он это сделает, и повтори, что купишь его только при условии, что я его приму».

 Все прошло легче, чем я ожидал, и я сделал то, о чем она просила.  Ее отец, которого звали Моисей, счел сделку выгодной, поздравил дочь, взял сорок пистолей, выдал мне расписку и попросил оказать им честь и позавтракать с ними на следующий день.  Именно этого я и хотел.

На следующее утро Моисей принял меня с большим почтением. Лия, одетая в повседневное платье, сказала, что, если я хочу прокатиться верхом, она наденет свой костюм для верховой езды.

 «В другой раз, — ответил я, — сегодня я хотел бы поговорить с вами в вашем доме».

 Но отец, который был таким же жадным, как и большинство евреев, сказал, что, если я хочу прокатиться, он может продать мне красивый фаэтон с двумя отличными лошадьми.

«Ты должна показать их джентльмену», — сказала Лия, возможно, по наущению отца.

 Моисей ничего не ответил, но вышел запрягать лошадей.

“Я посмотрю на них, ” сказал я Лии, “ но покупать не буду, потому что не буду знать, что с ними делать”.

“Ты можешь взять свою возлюбленную покататься”.

“Это была бы ты; но, возможно, ты бы испугалась!”

“Совсем нет, если бы ты ехала за город или в пригород”.

“Очень хорошо, Лия, тогда я посмотрю на них”.

Вошел отец, и мы спустились вниз. Мне понравилась карета и лошади, и я сказала об этом Лии.

 «Что ж, — сказал Моисей, — сейчас вы можете купить их за четыреста цехинов, но после Пасхи цена поднимется как минимум до пятисот цехинов».

Лия села в карету, я устроился рядом, и мы отправились в часовую поездку за город. Я сказал Мозесу, что дам ответ на следующий день, и он занялся своими делами, а мы с Лией снова поднялись наверх.

— Она вполне стоит четырехсот цехинов, — сказал я, — и завтра я с удовольствием ее куплю, но на тех же условиях, что и лошадь, и даже с некоторыми дополнительными — а именно, что вы окажете мне все почести, каких может желать нежный любовник.

 — Вы говорите прямо, и я отвечу вам тем же.  Я честная девушка, сэр, и не продаюсь.

«Все женщины, дорогая Лия, честные или нет, продаются. Когда у мужчины есть время, он добивается расположения женщины, которую хочет, неустанным вниманием, но если он торопится, то покупает ее подарками и даже деньгами».

 «Тогда он просто глупец. Лучше бы он позволил чувствам и вниманию сделать свое дело и одержать победу».

— Хотел бы я подарить себе это счастье, прекрасная Лия, но я очень тороплюсь.

Когда я закончил эту фразу, вошел ее отец, и я вышел из дома, сказав ему, что если не смогу прийти на следующий день, то приду послезавтра и тогда мы сможем поговорить о фаэтоне.

 Было очевидно, что Лия считает меня расточительным и легковерным.  Она бы с удовольствием получила фаэтон, как получила лошадь, но я знал, что не настолько глуп. Мне не составило труда решиться рискнуть и потерять сотню цехинов, но помимо этого я хотел получить что-то взамен.

Я временно приостановил визиты, чтобы посмотреть, как Лия и ее отец уладят все между собой. Я рассчитывал, что жадность еврея сыграет мне на руку. Он очень любил деньги и, должно быть, злился, что его дочь не заставила меня купить фаэтон, ведь пока фаэтон был у меня, остальное его совершенно не волновало. Я почти не сомневался, что они придут ко мне.

В следующую субботу я увидел прекрасную еврейку на променаде. Мы были достаточно близко друг к другу, чтобы я мог подойти к ней, не вызывая подозрений, и ее взгляд словно говорил: «Иди сюда».

 «Мы больше не увидимся, — сказала она, — но приходи завтра позавтракать со мной, или я пришлю за тобой лошадь».

 Я пообещал прийти и, как вы понимаете, сдержал слово.

За завтраком мы были почти одни, потому что ее тетя присутствовала лишь из приличия. После завтрака мы решили прокатиться, и она переоделась у меня на глазах, а заодно и у тети. Сначала она надела кожаные бриджи, потом сбросила юбки, сняла корсет и натянула жакет. С напускным безразличием я успел мельком увидеть ее великолепную грудь, но хитрая бестия знала, чего стоит мое безразличие.

— Ты не пришьешь мне оборку? — спросила она.

Это занятие было мне по душе, и, боюсь, я не сдержался. Тем не менее мне показалось, что за всей этой показной любезностью скрывается какой-то умысел, и я был начеку.

 Ее отец подошел к нам, когда мы садились на лошадей.

 «Если вы купите фаэтон и лошадей, — сказал он, — я уступлю вам двадцать sequins».

 «Все зависит от вашей дочери», — ответил я.

Мы отправились на прогулку, и Лия призналась мне, что была настолько неосмотрительна, что призналась отцу, будто может заставить меня купить карету, и что если я не хочу ссориться с ним из-за нее, то буду так любезен и куплю ее.

 «Заключим сделку, — сказала она, — и ты отдашь мне ее, когда убедишься в моей любви».

 «Дорогая Лия, я твой покорный слуга, но ты знаешь, при каком условии».

«Я обещаю выезжать с вами, когда вам будет угодно, не выходя из кареты, но я знаю, что вас это не устроит. Нет, ваша привязанность была лишь временным капризом».

— Чтобы убедить вас в обратном, я куплю фаэтон и поставлю его в каретный сарай. Я прослежу, чтобы о лошадях позаботились, хотя сам ими пользоваться не буду. Но если за неделю вы не сделаете меня счастливым, я все перепродам.

 — Приезжайте к нам завтра.

 — Я так и сделаю, но надеюсь, что сегодня утром вы дадите мне какой-нибудь знак своей привязанности.

 — Сегодня утром?  Это невозможно.

«Простите, я поднимусь с вами наверх, и пока вы будете раздеваться, вы сможете оказать мне не одну любезность».

Мы вернулись, и я с удивлением услышал, как она говорит отцу, что фаэтон мой и ему остается только запрячь лошадей. Еврей ухмыльнулся, мы все поднялись наверх, и Лия спокойно сказала:

 «Считайте деньги».

 «У меня с собой нет денег, но я могу выписать вам чек, если хотите».

 «Вот бумага».

Я выписал Заппате чек на триста sequins payable at sight. Еврей ушел за деньгами, и мы с Лией остались наедине.

 «Ты доверился мне, — сказала она, — и тем самым доказал, что достоин моей любви».

 «Тогда раздевайся, скорее!»

— Нет, моя тетя сейчас в доме, и, поскольку я не могу закрыть дверь, не вызвав подозрений, она может войти. Но я обещаю, что завтра ты будешь доволен мной. Тем не менее я собираюсь раздеться, а ты пока посиди в этой гардеробной. Можешь выйти, когда я снова надену свой женский наряд.

Я согласился, и она заперла меня. Я осмотрел дверь и обнаружил небольшую щель между досками. Я встал на табурет и увидел, что Лия сидит на диване напротив меня и раздевается. Она сняла сорочку, вытерла грудь и ноги полотенцем, и как раз в тот момент, когда она сняла штаны и осталась такой же голой, как моя рука, одно из ее колец соскользнуло с пальца и закатилось под диван. Она встала, посмотрела по сторонам, а затем наклонилась, чтобы заглянуть под диван, и для этого ей пришлось опуститься на колени и нагнуться. Когда она вернулась на кушетку, ей снова понадобилось полотенце, и она вытерлась так, что все ее прелести предстали перед моим жадным взором. Я был уверен, что она знает, что я наблюдаю за всеми этими действиями, и, вероятно, догадывалась, какой огонь разожжет это зрелище в моей пылкой груди.

Наконец она закончила свой туалет и выпустила меня. Я обнял ее со словами: «Я все видел». Она притворилась, что не верит мне, поэтому я показал ей щелочку и уже собирался получить свое, но тут вошел проклятый Моисей. Должно быть, он был слеп, иначе заметил бы, в каком состоянии меня оставила его дочь. Тем не менее он поблагодарил меня и выдал расписку на деньги со словами: «Все в моем бедном доме в вашем распоряжении».

Я попрощался с ними и ушел в плохом настроении. Я сел в свой фаэтон, поехал домой и велел кучеру найти конюшню для лошадей и каретный сарай для экипажа.

Я не ожидал снова увидеть Лию и был на нее зол. Она слишком часто радовала меня своими чувственными поступками, но в итоге вызвала во мне раздражение, совершенно несовместимое с Любовью. Она превратила Любовь в грабителя, и голодный юноша согласился, но потом, когда ему захотелось чего-то более существенного, она отказала ему, и на смену пылкости пришло презрение. Лия не хотела признаваться в том, кто она есть на самом деле, а моя любовь не хотела признаваться в том, что она бесчестна.

Я познакомился с милым кавалером, солдатом, литератором и большим любителем лошадей, который познакомил меня с несколькими приятными семьями. Однако я не стал с ними сближаться, потому что они предлагали мне только чувственные удовольствия, в то время как я жаждал чего-то более пикантного, за что был готов дорого заплатить. Кавалер де Брезе был мне не пара: он был слишком респектабелен для такого расточителя, как я. Он купил фаэтон и лошадей, а я потерял на этой сделке всего тридцать севен.

Некий господин Баретти, который знал меня в Экс-ан-Провансе и был крупье у маркиза де При, сводил меня к Маццоли, бывшей танцовщице, а затем любовнице шевалье Райберти, упрямого, но честного человека, который в то время был министром иностранных дел. Маццоли была далеко не красавицей, но чрезвычайно любезной, и у нее дома я мог видеться с несколькими девушками, но ни одна из них не казалась мне достойной занять место Лии. Мне казалось, что я больше не люблю Лию, но я ошибался.

Кавалер Кокона, которому не повезло и который страдал венерическим заболеванием, уступил мне свою любовницу, хорошенькую субретку. Но, несмотря на то, что я видел собственными глазами, и несмотря на ее заверения, я не мог решиться овладеть ею, и страх заставил меня оставить ее нетронутой. Граф Трана, брат шевалье, которого я знал в Экс-ан-Провансе, познакомил меня с мадам де С... — дамой высокого положения и очень красивой, но она попыталась втянуть меня в преступную сделку, и я перестал к ней ходить. Вскоре после этого умер дядя графа Траны, и он разбогател и женился, но прожил несчастливую жизнь.

Мне было скучно, и Дезармуаз, который обедал со мной, не знал, чем себя занять. Наконец он посоветовал мне познакомиться с некой мадам Р----, француженкой, известной в Турине модисткой и портнихой. В комнате, примыкающей к ее мастерской, работали шесть или восемь девушек. Дезармуаз подумал, что, если я зайду туда, то, возможно, найду там кого-нибудь по своему вкусу. Поскольку мой кошелек был полон, я решил, что проблем не возникнет, и отправился к мадам Р----. Я был приятно удивлен, увидев там Лию, которая торговалась из-за множества вещей, которые, по ее мнению, стоили слишком дорого. Она ласково, но с упреком сказала мне, что думала, будто я заболел.

«Я был очень занят», — сказал я и почувствовал, как во мне снова разгорается былой пыл. Она пригласила меня на еврейскую свадьбу, где будет много народу и несколько хорошеньких девушек. Я знал, что подобные церемонии очень забавны, и пообещал прийти. Она продолжала торговаться, но цена все равно оказалась слишком высокой, и она ушла из магазина. Мадам Р. хотела вернуть все на свои места, но я сказал:

— Я сама заберу товар.

 — Она улыбнулась, я достала кошелек и заплатила.

— Где вы живёте, сэр? — спросила она. — И когда я могу отправить вам покупки?

— Вы можете привезти их завтра сами и оказать мне честь, позавтракав со мной.
— Я не могу покинуть магазин, сэр. Несмотря на свои тридцать пять лет, мадам Р. была ещё в расцвете сил, и она мне приглянулась.

— Мне нужны тёмные кружева, — сказал я.

— Тогда, пожалуйста, следуйте за мной, сэр.

Я был в восторге, когда вошел в комнату и увидел множество очаровательных молодых работниц, которые усердно трудились и едва осмеливались взглянуть на меня. Мадам Р---- открыла несколько шкафов и показала мне великолепные кружева. Я отвлекся, любуясь столькими прелестными нимфами, и сказал ей, что мне нужны кружева для двух баутов в венецианском стиле. Она поняла, что я имею в виду. Кружева обошлись мне более чем в сотню севен. Мадам Р. приказала двум своим девушкам на следующий день принести мне кружево и те товары, которые Лия сочла слишком дорогими. Они смиренно ответили:

 «Да, мама».

Они встали и поцеловали руку матери, что показалось мне нелепой церемонией, но зато дало мне возможность рассмотреть их, и они показались мне очаровательными. Мы вернулись в лавку, и, сидя за прилавком, я стал расхваливать красоту девушек, добавив, хоть и не совсем искренне, что их хозяйка мне нравится гораздо больше. Она поблагодарила меня за комплимент и прямо сказала, что у нее есть любовник, а вскоре назвала его имя. Это был граф де Сен-Жиль, немощный пожилой мужчина, отнюдь не образец любовника. Я подумала, что мадам Р---- шутит, но на следующий день убедилась, что она говорила правду. Что ж, каждому свое, и я подозреваю, что она была влюблена скорее в графский кошелек, чем в него самого. Я познакомилась с ним в кофейне «Биржа».

 На следующий день две хорошенькие модистки принесли мне мои покупки. Я предложила им шоколад, но они решительно и настойчиво отказались. Мне захотелось отправить их к Лии со всеми вещами, которые она выбрала, и я велел им вернуться и рассказать, как их приняли. Они сказали, что так и сделают, и стали ждать, пока я напишу ей записку.

Я не мог выказать им ни малейшей симпатии. Я не осмеливался закрывать дверь, и хозяйка дома, и уродливая молодая служанка то и дело входили и выходили; но когда они возвращались, я ждал их на лестнице и, вручая каждой по блестковой монете, говорил, что она может завладеть моим сердцем, если захочет. Лия приняла мой красивый подарок и послала сказать, что ждет меня.

Днем я бесцельно бродил по городу и случайно проходил мимо шляпного магазина. Мадам Р. увидела меня и пригласила войти и сесть рядом с ней.

— Я вам очень признательна, — сказала она, — за вашу доброту к моим девочкам. Они вернулись домой в восторге. Скажите мне откровенно, действительно ли вы влюблены в эту хорошенькую еврейку?

 — Я действительно влюблен в нее, но, поскольку она не сделает меня счастливым, я сам подписал себе увольнение.

 — Вы были совершенно правы. Лия думает только о том, как обмануть тех, кто попался в ее сети.

— Разве ваши очаровательные ученики не следуют вашим наставлениям?

 — Нет, но они слушаются только тогда, когда я разрешаю им что-то делать.

 — Тогда я полагаюсь на ваше заступничество, потому что они не взяли бы у меня даже чашку шоколада.

“ Они были совершенно правы, отказавшись от вашего шоколада, но я вижу, вы не знаете туринских обычаев. Удобно ли вам в вашем нынешнем жилище?

“ Совершенно верно.

“Вы совершенно свободны делать то, что вам нравится?”

“Думаю, да”.

“Можете ли вы накормить ужином кого угодно в своих собственных комнатах? Я уверен, что вы не можете.”

— У меня пока не было возможности провести этот эксперимент, но я полагаю...

 — Не льсти себе, ничего ты не полагаешь. В этом доме полно полицейских шпионов.

 — Тогда, по-твоему, я не мог бы угостить ужином тебя и двух-трех твоих девушек?

— Я должен быть очень осторожен и не ходить туда, вот и все, что я знаю. К завтрашнему утру об этом будет знать весь город, и особенно полиция.

 — Ну, а если я поищу другое жилье?

 — Везде одно и то же.  Турин — настоящее гнездо шпионов, но я знаю дом, где вы могли бы жить спокойно и куда мои девочки могли бы приносить вам покупки.  Но нам нужно быть очень осторожными.

«Где дом, я во всем полагаюсь на вас».

«Не доверяй пьемонтцам — это первая заповедь здесь».

Затем она дала мне адрес небольшого меблированного дома, в котором жили только старый привратник и его жена.

 «Они сдадут его вам на месяц, — сказала она, — и если вы заплатите за месяц вперед, то можете даже не называть своего имени».

Я обнаружил, что дом очень красивый и стоит на пустынной улице, примерно в двухстах шагах от цитадели. Одни ворота, достаточно большие, чтобы в них могла проехать карета, вели в деревню. Все оказалось таким, как описывала мадам Р... Я заплатил за месяц вперед, не торгуясь, и уже на следующий день обосновался в своем новом жилище. Мадам Р... восхитилась моей расторопностью.

Я сходил на еврейскую свадьбу и получил удовольствие, потому что в этой церемонии есть что-то одновременно торжественное и нелепое. Но я сопротивлялся всем попыткам Лии снова втянуть меня в свои интриги. Я арендовал у ее отца закрытый экипаж и поместил лошадей в каретный сарай и конюшню своего нового дома. Таким образом, я мог свободно разъезжать в любое время дня и ночи, потому что находился одновременно и в городе, и за городом. Я был вынужден рассказать любопытному Гаме, где живу, и ничего не скрывал от Дезармуа, чьи нужды делали его полностью зависимым от меня. Тем не менее я распорядился, чтобы моя дверь была закрыта для них, как и для всех остальных, если только я не дам особых указаний впускать их. У меня не было причин сомневаться в преданности двух моих слуг.

В этой блаженной обители я наслаждался всеми девушками мадемуазель. Р----девушки, одна за другой. Та, кого я искал, всегда приводила с собой компаньонку, которую я обычно отсылал обратно, угостив ее кусочком торта. Последняя из них, по имени Викторина, прекрасная как день и нежная, как голубка, имела несчастье быть связанной, хотя ничего об этом не знала. Мадемуазель. Р-р-р, который был столь же несведущ в этом вопросе, представил ее мне как девственницу, и я верил в это целых два долгих часа, пока изо всех сил пытался разрушить чары или, скорее, вскрыть панцирь. Все мои усилия были тщетны. Наконец я выбился из сил и захотел посмотреть, в чем же дело. Я уложил ее в нужное положение и, вооружившись свечой, приступил к осмотру. Я обнаружил мясистую перепонку с таким маленьким отверстием, что в него едва ли пролезла бы большая булавка. Викторина подбадривала меня, пока я пытался протиснуть туда мизинец, но все мои попытки пробить эту преграду, которую природа сделала непроходимой для всех обычных средств, были тщетны. Мне хотелось попробовать, что я могу сделать с помощью биссурия, и девушка хотела, чтобы я попробовал, но я побоялся кровотечения, которое могло быть опасным, и благоразумно воздержался.

 Бедная Викторина, обреченная умереть девственницей, если только какой-нибудь искусный хирург не сделает ей такую же операцию, какую сделали мадемуазель  Керуффини вскоре после того, как месье Лепри женился на ней, плакала, когда я сказал:

«Дитя моё, твой маленький Гименей не позволит даже самому пылкому любовнику войти в свой храм».

 Но я утешил её, сказав, что хороший хирург легко мог бы сделать из неё идеальную женщину.

Утром я рассказал мадам Р---- об этом случае.

 Она рассмеялась и сказала:

 «Для Викторины это может оказаться счастливым стечением обстоятельств, которое принесет ей богатство».

 Через несколько лет граф Падуанский прооперировал ее, и она разбогатела.  Когда я вернулся из Испании, она была беременна, так что я не смог получить должного вознаграждения за все хлопоты, которые с ней связал.

Рано утром в Страстную пятницу мне сообщили, что Моисей и Лия хотят меня видеть. Я не ожидал их увидеть, но принял их радушно. Всю Страстную неделю евреи не решались показываться на улицах Турина, и я посоветовал им остаться у меня до субботы. Моисей попытался уговорить меня купить у него кольцо, и я понял, что не стоит на них давить.

— Я могу купить это кольцо только у Лии, — сказал я.

Он ухмыльнулся, несомненно, решив, что я собираюсь сделать ей подарок, но я был полон решимости его разочаровать. Я устроил для них роскошный обед и ужин, а вечером показал им комнату с двуспальной кроватью неподалеку от моей. Я мог бы поселить их в разных комнатах, а Лию — в комнате, смежной с моей, что облегчило бы ночные вылазки, но после всего, что я для нее сделал, я решил не устраивать никаких сюрпризов: она должна была прийти сама.

На следующий день Мозесу (который заметил, что я еще не купил кольцо) пришлось уехать по делам, и он попросил меня одолжить ему карету на весь день, сказав, что заберет дочь вечером. Я запряг лошадей и, когда он уехал, купил кольцо за шестьсот цехинов, но на своих условиях. Я был у себя дома, и Лия не могла меня обмануть. Как только отец благополучно уехал, я забрал дочь к себе. Весь день она была послушной и любвеобильной. Я довел ее до состояния, близкого к естественному, и, хотя ее тело было настолько совершенным, насколько это вообще возможно, я использовал его и злоупотреблял им всеми мыслимыми способами. Вечером ее отец застал ее довольно уставшей, но, похоже, он был доволен не меньше моего. Лия была не в таком приподнятом настроении, потому что до самого их отъезда ждала, что я отдам ей кольцо, но я ограничился тем, что сказал, что хотел бы оставить его себе.

В пасхальный понедельник мне принесли повестку с требованием явиться в полицейский участок.





 ГЛАВА XII


 Моя победа над заместителем начальника полиции — мой отъезд —
 Шамбери — дочь Дезармуа — М. Морен — М * * * М * * * —
 В Экс-ан-Провансе — Молодой пограничник — Лион — Париж

 Это предписание, которое не сулило ничего хорошего, меня крайне удивило и расстроило. Однако я не мог его проигнорировать и поехал в кабинет заместителя начальника полиции. Я застал его сидящим за длинным столом в окружении десятка человек, стоявших вокруг. Это был шестидесятилетний мужчина, отвратительно уродливый, с огромным носом, наполовину изуродованным язвой, скрытой под большим черным шелковым пластырем, с огромным ртом, толстыми губами, маленькими зелеными глазами и частично поседевшими бровями. Как только этот мерзкий тип увидел меня, он начал...

— Вы шевалье де Сенгаль?

 — Да, это мое имя, и я пришел сюда, чтобы узнать, чем могу быть вам полезен?

 — Я вызвал вас сюда, чтобы приказать покинуть это место не позднее чем через три дня.

 — Поскольку вы не имеете права отдавать такой приказ, я пришел сюда, чтобы сказать вам, что уйду, когда захочу, и не раньше.

 — Я вышвырну вас силой.

— Вы можете сделать это в любое время. Я не могу сопротивляться силе, но, надеюсь, вы еще раз подумаете, прежде чем действовать. В цивилизованном городе не высылают человека, который не совершал преступлений и имеет на счету в банке сто тысяч франков.

 — Очень хорошо, но у вас будет достаточно времени, чтобы собрать вещи и договориться с банкиром.  Я советую вам подчиниться, ведь приказ исходит от короля.

«Если я покину город, то стану соучастником вашей несправедливости! Я не подчинюсь, но, раз уж вы упомянули короля, я немедленно отправлюсь к его величеству, и он опровергнет ваши слова или отменит несправедливый приказ, который вы отдали мне прилюдно».

 «Позвольте, разве король не вправе заставить вас уехать?»

 «Да, вправе, но не по справедливости». Он также может убить меня, но ему придется найти палача, потому что он не может заставить меня покончить с собой».

 «Ты хорошо рассуждаешь, но все равно подчинишься».

«Я хорошо умею спорить, но не у тебя учился этому искусству и не стану тебе подчиняться».

 С этими словами я повернулся к нему спиной и ушел, не сказав больше ни слова.

Я был в ярости. Мне хотелось открыто противостоять всем приспешникам этого бесчестного суперинтенданта. Однако вскоре я успокоился и, призвав на помощь благоразумие, вспомнил о шевалье Райберти, которого видел в доме его любовницы, и решил спросить у него совета. Он был главным постоянным сотрудником министерства иностранных дел. Я велел кучеру ехать к нему домой и рассказал ему всю историю, добавив в конце, что хотел бы поговорить с королем, поскольку твердо решил не ехать, пока меня не заставят. Этот достойный человек посоветовал мне обратиться к шевалье Осорио, главному секретарю по иностранным делам, который всегда мог добиться аудиенции у короля. Я последовал его совету и сразу же отправился к министру, сицилийцу и человеку незаурядным. Он принял меня очень любезно, и после того, как я сообщил ему об обстоятельствах дела, я попросил его передать этот вопрос на рассмотрение его величества, добавив, что приказ суперинтенданта показался мне в высшей степени несправедливым, и я решил не подчиняться ему, пока меня не заставят это сделать силой. Он пообещал сделать так, как я хочу, и велел позвонить на следующий день.

Покинув его, я немного прогулялся, чтобы остыть, а затем отправился к аббату Гаме, надеясь первым рассказать ему о своем нелепом приключении. Я был разочарован: он уже знал, что мне приказали уехать и что я ответил суперинтенданту. Увидев, что я твердо намерен сопротивляться, он не осудил меня за упорство, хотя, должно быть, счел это весьма странным, ведь добрый аббат не мог понять, как можно не подчиниться приказу властей. Он заверил меня, что, если мне придется уехать, он вышлет необходимые инструкции по любому адресу, который я укажу.

 На следующий день шевалье Осорио принял меня с величайшей учтивостью, что я счел добрым знаком.  Шевалье Райберти поговорил с ним обо мне, и он поднял этот вопрос перед королем и графом д’Эгли, в результате чего мне разрешили остаться на столько, на сколько я захочу. Граф д’Эгли оказался не кем иным, как ужасным суперинтендантом. Мне сказали, что я должен его дождаться, и он разрешит мне остаться в Турине, пока мои дела не уладятся.

“Мое единственное дело здесь, - сказал я, - это тратить свои деньги, пока я не получу указаний от Португальского двора присутствовать на Аугсбургском конгрессе от имени его вернейшего величества”.

“Значит, вы думаете, что этот Съезд состоится?”

“В этом никто не сомневается”.

“Кто-то верит, что все закончится дымом. Однако я рад был быть вам полезен, и мне было бы любопытно услышать, какой прием вы получите от суперинтенданта.

Мне было не по себе. Я немедленно отправился в полицейское управление, радуясь, что одержал победу, и с нетерпением ожидая, как отреагирует суперинтендант, когда я войду. Однако я не мог тешить себя надеждой, что ему станет стыдно: у этих людей непробиваемая броня, и они не знают, что такое смущение.

Увидев меня, он начал:

«Шевалье Осорио сказал мне, что у вас дела в Турине, которые займут вас на несколько дней». Поэтому вы можете остаться, но вы должны как можно точнее сообщить мне, сколько времени вам потребуется.

 — Я не могу вам этого сказать.

— Почему? Если не возражаете, я бы хотел знать.

— Я жду указаний от португальского двора, чтобы отправиться на конгресс, который состоится в Аугсбурге, и прежде чем я смогу сказать вам, сколько времени мне придется там пробыть, я должен буду спросить его величество. Если этого времени мне не хватит, я сообщу вам об этом.

— Буду вам очень признателен.

На этот раз я поклонился ему, он ответил на поклон, и, выйдя из кабинета, я вернулся к шевалье Осорио, который с улыбкой сказал, что я застал суперинтенданта врасплох, так как взял отпуск на неопределенный срок, что меня вполне устраивало.

Дипломат Гама, который был твердо уверен, что Конгресс соберется, пришел в восторг, когда я сказал ему, что шевалье Осорио сомневается в этом. Он был очарован тем, что его ум оказался проницательнее, чем у министра, и это возвысило его в собственных глазах. Я сказал ему, что, что бы ни говорил шевалье, я поеду в Аугсбург и отправлюсь в путь через три-четыре недели.

Мадам Р. снова и снова меня поздравляла, потому что была в восторге от того, что я унизил суперинтенданта, но мы все же решили отказаться от наших маленьких ужинов. Поскольку я уже успел попробовать всех ее девочек, для меня это не было большой жертвой.

 Так продолжалось до середины мая, когда я уехал из Турина, получив письма от аббата Гамы к лорду Стормонту, который должен был представлять Англию на приближающемся конгрессе. Именно с этим дворянином мне предстояло работать в паре на Конгрессе.

Перед отъездом в Германию я хотел повидаться с мадам д’Юрфе и написал ей, прося прислать рекомендательное письмо к господину де Рошбарону, который мог бы мне помочь. Я также попросил господина Райберти дать мне рекомендательное письмо в Чамбери, где я хотел навестить божественную М---- М---- (о которой я до сих пор с нежностью вспоминаю) в ее монастыре. Я написал своему другу Валенглару, прося его напомнить мадам Морен, что она обещала показать мне кого-то из Чамбери.

 Но здесь я должен упомянуть о достойном того, чтобы его записали, событии, которое сыграло против меня.

За пять или шесть дней до моего отъезда ко мне пришел очень расстроенный Дезармуаз и сообщил, что ему приказано покинуть Турин в течение суток.

 «Вы знаете почему?» — спросил я его.

«Вчера вечером, когда я был в кофейне, граф Скарнафис осмелился заявить, что Франция субсидирует бернские газеты. Я сказал ему, что он лжет, после чего он вскочил и в гневе выбежал из заведения, бросив на меня взгляд, значение которого не вызывает сомнений. Я последовал за ним, чтобы вразумить его или дать ему возможность объясниться, но он ничего не предпринял и, как я подозреваю, пошел жаловаться в полицию. Завтра рано утром мне придется покинуть Турин».

— Вы француз, и, поскольку вы можете рассчитывать на защиту своего посла, было бы неправильно с вашей стороны уезжать так внезапно.

— Во-первых, посол в отъезде, а во-вторых, мой жестокий отец отрекся от меня. Нет, я лучше уеду и буду ждать тебя в Лионе. Все, что мне нужно, — это чтобы ты одолжил мне сто крон, за которые я тебе отчитаюсь.

  — Отчитаться будет несложно, — сказал я, — но пройдет еще много времени, прежде чем я верну долг.

— Возможно, но если это будет в моих силах, я отблагодарю вас за все добрые дела, которые вы мне сделали.

 Я дал ему сто крон и пожелал счастливого пути, сказав, что на какое-то время остановлюсь в Лионе.

Я получил аккредитив в одном аугсбургском доме и через три дня после отъезда из Турина был в Чаммери. В те времена там была всего одна гостиница, так что мне не пришлось долго раздумывать, где остановиться, но, несмотря на это, я чувствовал себя очень комфортно.

 Когда я вошел в свой номер, меня поразила очень красивая девушка, выходившая из соседней комнаты.

 «Кто эта юная леди?» — спросил я у горничной, которая меня сопровождала.

— Это жена молодого джентльмена, которому приходится соблюдать постельный режим, чтобы залечить рану от шпаги, полученную четыре дня назад по пути из Франции.

Я не мог смотреть на нее, не испытывая жгучего желания. Выходя из своей комнаты, я увидел, что дверь приоткрыта, остановился и предложил свои услуги в качестве соседа. Она вежливо поблагодарила меня и пригласила войти. Я увидел красивого молодого человека, сидящего на кровати, и подошел узнать, как он себя чувствует.

 «Доктор не разрешает ему говорить, — сказала молодая женщина, — из-за ранения в грудь, которое он получил в полулиге отсюда». Мы надеемся, что через несколько дней с ним все будет в порядке и мы сможем продолжить наше путешествие».

«Куда вы направляетесь, мадам?»

«В Женеву».

Когда я уже собирался уходить, ко мне подошла горничная и спросила, где я буду ужинать — в своей комнате или с хозяйкой. Я посмеялся над ее глупостью и сказал, что поужинаю у себя, добавив, что не имею чести быть знакомым с хозяйкой.

На это молодая леди сказала, что будет очень рада, если я поужинаю с ними, и ее муж повторил эти слова шепотом. Я с благодарностью принял приглашение и подумал, что они действительно рады. Дама проводила меня до лестницы, и я позволил себе поцеловать ее руку, что во Франции считается проявлением нежной, но уважительной привязанности.

На почте я нашел письмо от Валенглара, в котором он сообщал, что мадам Морен будет ждать меня в Шамбери, если я пришлю за ней карету, а также письмо от Дезармуаза из Лиона. Он писал, что по дороге из Шамбери встретил свою дочь в компании какого-то негодяя, который ее похитил. Он вонзил шпагу в тело негодяя и убил бы их обоих, если бы смог остановить карету. Он подозревал, что они остановились в Шамбери, и умолял меня попытаться убедить его дочь вернуться в Лион; И добавил, что, если она не согласится, я должен буду оказать ему услугу и отправить ее обратно силой. Он заверил меня, что они не женаты, и попросил ответить на его письмо с курьером, для чего прислал мне свой адрес.

 Я сразу догадался, что его дочь — моя прекрасная соседка, но мне совсем не хотелось помогать отцу так, как он хотел.

Вернувшись в гостиницу, я отправил Ле Дюка в дорожном экипаже к мадам Морен, которой сообщил в письме, что нахожусь в Шамбери только ради нее и подожду, пока она не освободится. После этого я отдался радости, которую испытываю от этого романтического приключения, уготованного мне судьбой.

Я уважал мадемуазель Дезармуаз и ее похитителя и не задавался вопросом, что мной двигало — добродетель или порок; но я не мог не понимать, что мои мотивы были неоднозначными: с одной стороны, я был влюблен, а с другой — был рад помочь двум юным влюбленным, тем более что знал о преступной страсти их отца.

Войдя в их комнату, я увидел, что раненый находится в руках хирурга. Он сказал, что рана неопасна, несмотря на ее глубину; нагноение произошло без воспаления, — словом, молодому человеку нужно было только время и покой. Когда врач ушел, я поздравил пациента с улучшением и посоветовал ему быть осторожнее с едой и не разговаривать. Затем я позвал мадемуазель. Я успокоила ее, прочитав письмо отца, и попрощалась, сказав, что до ужина буду у себя в комнате. Я был уверен, что она придет и поговорит со мной после прочтения письма своего отца.

Через четверть часа она робко постучала в мою дверь, и когда я впустил ее, она вернула мне письмо и спросила, что я собираюсь делать.

“Ничего. Однако я буду только рад, если смогу быть вам чем-нибудь полезен”.

“Ах! Я снова дышу!”

“Можете ли вы представить, что я придерживаюсь какой-либо другой линии поведения? Вы мне очень интересны, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь. Вы замужем?

 — Пока нет, но мы поженимся, когда приедем в Женеву.

— Присаживайся и расскажи мне о себе. Я знаю, что твой отец безответно влюблен в тебя и что ты избегаешь его внимания.

— Он тебе все рассказал? Я рада. Год назад он приехал в Лион, и, как только я узнала, что он в городе, я укрылась у подруги моей матери, потому что понимала, что не смогу и часа пробыть в одном доме с отцом, не подвергшись самым ужасным оскорблениям. Молодой человек в постели — сын богатого женевского купца. Отец познакомил нас два года назад, и вскоре мы полюбили друг друга. Мой отец уехал в Марсель, и мой возлюбленный попросил у матери разрешения жениться на мне. Но она не считала себя вправе сделать это без согласия моего отца. Она написала ему и спросила, но он ответил, что объявит о своем решении, когда вернется в Лион. Мой возлюбленный отправился в Женеву, и, поскольку его отец одобрил этот брак, он вернулся со всеми необходимыми документами и рекомендательным письмом от господина  Толозана. Когда мой отец приехал в Лион, я сбежала, как уже рассказывала вам, и мой возлюбленный попросил господина  Толозана попросить у моего отца моей руки. Он ответил: «Я не могу дать ответ, пока она не вернется в мой дом!»

«Мсье Толозан передал мне этот ответ, и я сказал ему, что готов подчиниться, если моя мать гарантирует мою безопасность. Однако она ответила, что слишком хорошо знает своего мужа, чтобы позволить нам обоим находиться под одной крышей. Мсье Толозан снова попытался добиться согласия моего отца, но безуспешно». Через несколько дней после того, как он уехал из Лиона, сообщив нам, что сначала отправится в Экс, а затем в Турин, и поскольку было очевидно, что он никогда не даст своего согласия, мой возлюбленный предложил мне уехать с ним, пообещав жениться на мне, как только мы доберемся до Женевы. По несчастью, мы проезжали через Савойю и там встретили моего отца. Как только он нас увидел, он остановил карету и велел мне выйти. Я завизжала, и мой возлюбленный, пытаясь меня защитить, обнял меня, но отец ударил его ножом в грудь. Несомненно, он бы его убил, но, увидев, что на мой крик сбегаются люди, и, вероятно, решив, что мой возлюбленный уже мертв, он снова вскочил на лошадь и ускакал прочь. Я могу показать вам меч, все еще покрытый кровью».

 «Я обязан ответить на его письмо и думаю, как получить его согласие».

— Это не имеет значения, мы можем пожениться и быть счастливыми и без приданого.
— Верно, но не стоит пренебрегать своим приданым.

— Боже правый! Какое приданое? У него нет денег!

— Но после смерти его отца маркиз Дезармуаз...

 — Все это ложь. У моего отца лишь небольшая ежегодная пенсия за тридцать лет службы в качестве правительственного курьера. Его отец умер тридцать лет назад, а моя мать и сестра живут только на то, что зарабатывают своим трудом».

Я был поражен наглостью этого человека, который, так долго мороча мне голову, сам дал мне возможность раскрыть его обман. Я ничего не ответил. В этот момент нам сообщили, что ужин готов, и мы просидели за столом три часа, обсуждая этот вопрос. Бедному раненому достаточно было послушать меня, чтобы понять, что я думаю по этому поводу. Его юная любовница, столь же остроумная, сколь и красивая, подшучивала над нелепой страстью своего отца, который безумно любил ее с тех пор, как ей исполнилось одиннадцать.

 «И вам всегда удавалось противостоять его попыткам?» — спросил я.

 «Да, когда он перегибал палку».

— И как долго это продолжалось?

 — Два года. Когда мне исполнилось тринадцать, он решил, что я созрела, и попытался сорвать плод, но я завизжала, выскочила из постели совершенно голая и убежала к матери, которая с тех пор не позволяла мне спать с ним.

 — Ты спала с ним? Как твоя мать могла это позволять?

«Она никогда не считала его привязанность ко мне чем-то предосудительным, и я ничего об этом не знала. Я думала, что то, что он делал со мной, и то, что я делала для него, — сущие пустяки».

— Но ты сохранила это сокровище?

 — Я приберегла его для своего возлюбленного.

 Бедный влюбленный, который страдал скорее от голода, чем от ран, рассмеялся над ее словами, а она подбежала к нему и покрыла его лицо поцелуями. Все это меня очень взволновало. Ее история была рассказана с такой простотой, что не могла не тронуть меня, особенно когда я видел ее перед собой. Она обладала всеми достоинствами, которыми может обладать женщина, и я почти простил ее отца за то, что он забыл, что она его дочь, и влюбился в нее.

Когда она провожала меня до комнаты, я дал ей почувствовать, что испытываю, и она рассмеялась, но, поскольку мои слуги были рядом, мне пришлось ее отпустить.

Рано утром следующего дня я написал ее отцу, что его дочь решила не бросать своего возлюбленного, который был лишь слегка ранен, что они находятся в полной безопасности и под защитой закона в Чамбери и что, выслушав их историю и убедившись, что они подходят друг другу, я могу только одобрить их решение. Закончив письмо, я вошел в их комнату, дал им прочитать письмо и, видя, что прекрасная беглянка не знает, как выразить свою благодарность, попросил больного позволить мне поцеловать ее.

— Начни с меня, — сказал он, раскрывая объятия.

Моя лицемерная любовь маскировалась под отеческую привязанность. Я обнял любовника, а затем с еще большей нежностью проделал то же самое с любовницей и показал им свой кошелек, полный золота, сказав, что он в их распоряжении. Пока все это происходило, вошел хирург, и я удалился в свою комнату.

 В одиннадцать часов приехали мадам Морен с дочерью, а перед ними верхом на лошади ехал Ле Дюк, который возвестил об их приближении многочисленными щелчками хлыста. Я встретил ее с распростертыми объятиями и поблагодарил за то, что она мне помогла.

Первое, что она мне сообщила, было то, что мадемуазель  Роман стала любовницей Людовика XV, что она живет в прекрасном доме в Пасси и что она на пятом месяце беременности.  Таким образом, она вполне могла стать королевой Франции, как и предсказывал мой божественный оракул.

— В Гренобле, — добавила она, — только о вас и говорят. Я бы посоветовала вам не ездить туда, если только вы не хотите поселиться в деревне, потому что вас оттуда не выпустят. Вся знать будет у ваших ног, а особенно дамы, которые хотят знать судьбу своих дочерей. Сейчас все верят в судебную астрологию, и Валенглар на коне. Он поставил сто луидоров против пятидесяти, что моя племянница родит юного принца, и он уверен в выигрыше, хотя, конечно, если он проиграет, все будут смеяться над ним.

“Не бойся, что он проиграет”.

“Это совершенно точно?”

— Разве гороскоп не оказался верным в главном? Если другие обстоятельства не подтвердились, значит, я сильно ошибся в своих расчетах.

 — Я рад это слышать.

 — Я собираюсь в Париж и надеюсь, что вы дадите мне рекомендательное письмо к мадам Варнье, чтобы я мог увидеться с вашей племянницей.

 — Письмо будет у вас завтра же.

Я представил ей мадемуазель  Дезармуаз под фамилией ее возлюбленного и пригласил ее на ужин с нами с мадам Морен.  После ужина мы отправились в монастырь, и М---- М---- спустилась к нам, очень удивленная неожиданным визитом своей тети. Но когда она увидела меня, ей пришлось призвать все свое самообладание. Когда ее тетя представила меня ей по имени, она с истинно женским тактом заметила, что за время своего пребывания в Экс-ан-Провансе видела меня у фонтана пять или шесть раз, но я не запомнил ее лица, потому что она всегда была в вуали. Я восхищался ее остроумием не меньше, чем ее изысканными чертами лица. Мне показалось, что она стала еще красивее, и, без сомнения, мой взгляд говорил ей о том же. Мы целый час проговорили о Гренобле и ее старых друзьях, которых она с удовольствием вспоминала, а потом она пошла за молодой девушкой, которая жила в монастыре и которой она симпатизировала и хотела представить своей тете.

Я воспользовался случаем и сказал мадам Морен, что поражен сходством, что даже голос ее напоминает голос моей венецианской М... М..., и попросил ее устроить так, чтобы на следующий день я мог позавтракать с ее племянницей и подарить ей дюжину фунтов превосходного шоколада. Я привез его с собой из Генуи.

— Вы должны сами сделать ей подарок, — сказала мадам Морен, — потому что, хоть она и монахиня, она женщина, а мы, женщины, предпочитаем получать подарки от мужчин, а не от женщин.

М---- М---- вернулась с настоятельницей монастыря, двумя другими монахинями и юной пансионеркой, приехавшей из Лиона и отличавшейся изысканной красотой. Мне пришлось поговорить со всеми монахинями, и мадам Морен сказала своей племяннице, что я хочу, чтобы та попробовала превосходный шоколад, который я привезла из Генуи, но надеюсь, что его приготовит ее сестра-послушница.

— Сэр, — сказала М---- М----, — будьте добры, пришлите мне шоколад, и завтра мы позавтракаем вместе с этими милыми сестрами.

Вернувшись в гостиницу, я отправил шоколад с почтительной запиской и поужинал в комнате мадам Морен вместе с ее дочерью и мадемуазель Дезармуаз, к которой я испытывал все более нежные чувства. Но я все время говорил о М---- М----, и я видел, что тетушка подозревает, что эта хорошенькая монахиня мне не совсем чужая.

Я завтракал в монастыре и помню, что шоколад, печенье и сладости подавались с изяществом, в котором чувствовалась светскость. Когда мы закончили завтракать, я сказал М---- М----, что ей будет непросто устроить мне ужин на двенадцать персон, но добавил, что половина гостей может расположиться в монастыре, а другая половина — в гостиной, отделенной от монастыря легкой решеткой.

— Я бы хотел на это посмотреть, — сказал я, — если вы позволите мне оплатить все расходы.

«Конечно», — ответила М---- М----, и ужин был назначен на следующий день.

 М---- М---- взяла все хлопоты на себя и пообещала пригласить шесть монахинь.  Мадам Морен, знавшая мои вкусы, велела ей не скупиться, а я предупредил, что пришлю необходимые вина.

 Я проводил мадам Морен, ее дочь и мадемуазель. Я вернулся в отель, а затем зашел к господину Маньяну, которого мне порекомендовал шевалье Райберти. Я попросил его принести мне лучшего вина, и он отвел меня в свой погреб, сказав, чтобы я взял, что мне понравится. Его вина оказались превосходными.

Этот господин Маньян был умным человеком приятной наружности и весьма состоятельным. Он жил в очень большом и удобном доме за городом, где его гостеприимная жена принимала гостей. У нее было десять детей, среди которых было четыре хорошенькие дочери; старшая, которой было девятнадцать, была особенно хороша собой.

Мы пришли в монастырь в одиннадцать часов, и после часового разговора нам сообщили, что ужин готов. Стол был красиво сервирован, накрыт белоснежной скатертью и украшен вазами с искусственными цветами, источавшими такой сильный аромат, что в гостиной стало душно. Роковая решетка оказалась тяжелее, чем я ожидал. Я оказался слева от М---- М---- и совершенно не мог ее видеть. Справа от меня сидела прекрасная Дезарма, которая все время развлекала нас своими забавными историями.

В гостиной нас обслуживали Ле Дюк и Коста, а монахинь — их сестры-мирянки. Обильное угощение, превосходные вина, приятная, хотя порой и двусмысленная беседа — все это развлекало нас в течение трех часов. Веселье взяло верх над разумом, или, говоря проще, мы все были пьяны, и если бы не роковая решетка, я бы без труда переспал со всеми одиннадцатью дамами. Юная Дезармауаз была такой веселой, что, если бы я ее не остановила, она, наверное, переполошила бы всех монахинь, которые только этого и ждали. Я жаждал, чтобы она принадлежала только мне, чтобы я мог погасить пламя, которое она разожгла в моей груди, и не сомневался, что добьюсь успеха с первой попытки. После того как подали кофе, мы перешли в другую гостиную и оставались там до наступления ночи. Мадам Морен попрощалась со своей племянницей, и рукопожатия, благодарности и обещания не забывать меня со стороны монахинь продолжались добрых четверть часа. После того как я вслух выразил надежду, что до отъезда мне посчастливится увидеться с М---- М----, мы в приподнятом настроении вернулись в гостиницу в сопровождении нашей странной компании, которую я до сих пор вспоминаю с удовольствием.

Мадам Морен дала мне письмо для своей кузины мадам Варнье, и я пообещал написать ей из Парижа и рассказать обо всем, что произошло с прекрасной мадемуазель Роман. Я подарил ее дочери красивые серьги, а мадам Морен — двенадцать фунтов хорошего шоколада, который мне привез месье Маньян и который, по мнению дамы, был из Генуи. Она уехала в восемь часов, в сопровождении Ле Дюка, которому я велел от моего имени поприветствовать семью привратника.

У Маньяна я отобедал так, что позавидовал бы Лукулл, и пообещал навещать его всякий раз, когда буду проезжать через Шамбери. Это обещание я сдержал.

 Покинув этого гурмана, я отправился в монастырь, и М---- М---- спустилась к решетке одна. Она поблагодарила меня за то, что я пришел, и добавила, что я нарушил ее душевный покой.

— Я вполне готов, дорогая, взобраться на садовую ограду, и сделаю это ловчее, чем твой жалкий горбун.

“ Увы! этого не может быть, потому что, поверь мне, за тобой уже следят. Все здесь уверены, что мы знали друг друга в Эксе. Давай забудем все и таким образом избавим себя от мук тщетных желаний”.

“Дай мне свою руку”.

“Нет. Все кончено. Я все еще люблю тебя, вероятно, я всегда буду любить тебя; но я страстно желаю, чтобы ты ушел, и, сделав это, ты дашь мне доказательство своей любви”.

“ Это ужасно, вы меня удивляете. Ты кажешься мне совершенно здоровой, ты красивее, чем когда-либо, ты создана для поклонения сладчайшему из богов, и я не могу понять, как с таким темпераментом, как у тебя, ты можешь жить в постоянном воздержании ”.

“Увы! не имея реальности, мы утешаем себя притворством. Не стану скрывать от вас, что люблю моего юного постояльца. Это невинная страсть, которая сохраняет мой разум спокойным. Ее ласки гасят пламя, которое в противном случае убило бы меня”.

“И это не противоречит твоей совести?”

“Я не чувствую никакого огорчения по этому поводу”.

— Но ты же знаешь, что это грех.

 — Да, и я в этом каюсь.
 — И что говорит исповедник?

 — Ничего.  Он отпускает мне грехи, и я вполне доволен.

 — А хорошенькая послушница тоже кается?

 — Конечно, но она не рассказывает отцу о том, что считает не грехом.

— Странно, что духовник ее не наставил, ведь такие наставления — большое удовольствие.

 — Наш духовник — мудрый старец.

 — Значит, я уйду от тебя без единого поцелуя?

 — Ни единого.

 — Можно я приду завтра?  Я должен уехать послезавтра.

«Вы можете прийти, но я не могу встретиться с вами наедине, потому что монахини могут заговорить. Я возьму с собой свою малышку, чтобы соблюсти приличия. Приходите после ужина, но в другую гостиную».

 Если бы я не была знакома с М---- М---- в Экс-ан-Провансе, ее религиозные взгляды удивили бы меня, но таков был ее характер. Она любила Бога и не верила, что добрый Отец, наделивший нас страстями, будет слишком суров к нам из-за того, что у нас не хватает сил их обуздать. Я вернулась Я отправился на постоялый двор, досадуя на то, что хорошенькая монахиня больше не хочет иметь со мной дела, но надеясь на утешение в лице прекрасных Дезармауз.

 Я нашел ее сидящей на кровати ее возлюбленного; из-за скудного питания и лихорадки он был очень слаб.  Она сказала, что поужинает у меня в комнате, чтобы не беспокоить его, и достойный молодой человек пожал мне руку в знак благодарности.

Поскольку я хорошо пообедал у Маньяна, то почти ничего не съел за ужином, но моя спутница, которая только что перекусила, ела и пила с поразительным аппетитом. Я смотрел на нее с некоторым удивлением, и ей это нравилось. Когда мои слуги вышли из комнаты, я предложил ей выпить со мной пунша, и это привело ее в такое расположение духа, что она не могла удержаться от смеха и смеялась, обнаружив, что утратила способность здраво мыслить. Тем не менее я не могу упрекнуть себя в том, что воспользовался ее состоянием, потому что в своем сладострастном возбуждении она с готовностью отдавалась наслаждению, которое я дарил ей до двух часов ночи. К моменту расставания мы оба были измотаны.

 Я проспал до одиннадцати, а когда пришел пожелать ей доброго утра, она улыбалась и была свежа, как роза. Я спросил, как она провела остаток ночи.

— Очень приятно, — сказала она, — как в начале вечера.

 — Во сколько вы хотели бы поужинать?

 — Я не буду ужинать, предпочитаю сохранить аппетит до вечера.

Тут вмешался ее возлюбленный и слабым голосом произнес:

 «За ней невозможно угнаться».

 «В еде или в питье?»  — спросил я.

 «В еде, питье и во всем остальном», — ответил он с улыбкой.  Она рассмеялась и нежно поцеловала его.

Этот короткий диалог убедил меня в том, что мадемуазель  Дезармуаз должна обожать своего возлюбленного, ведь он не только красив, но и по характеру идеально ей подходит.  Я ужинал в одиночестве, и Ле Дюк вошел, когда я доедал десерт.  Он сказал, что дочери привратника и их хорошенькая кузина заставили его ждать, чтобы написать мне, и передал мне три письма и три дюжины перчаток, которые они мне подарили. В письмах меня уговаривали приехать и провести с ними месяц, давая понять, что я буду доволен условиями. У меня не хватило смелости вернуться в город, где с моей репутацией мне пришлось бы составлять гороскопы для всех барышень или наживать себе врагов, отказывая им.

Прочитав письма из Гренобля, я отправился в монастырь, объявил о своем приезде и вошел в гостиную, которую указала мне М---- М----. Вскоре она спустилась вместе с хорошенькой пансионеркой, которая слабо поддерживала меня в моих любовных экстазах. Ей еще не исполнилось двенадцати лет, но она была очень высокой и развитой не по годам. В ее чертах сочетались мягкость, живость, искренность и остроумие, что придавало ее лицу особое очарование. На ней был хорошо сшитый корсет, открывавший белое горло, к которому воображение легко дорисовывало две сферы, которые вскоре там появятся. Ее пленительное лицо, черные как смоль локоны и шея цвета слоновой кости намекали на то, что может быть скрыто, и мое буйное воображение превратило ее в юную Венеру. Я начал с того, что сказал ей, что она очень красива и сделает своего будущего мужа счастливым. Я знал, что она покраснеет. Возможно, это жестоко, но именно так всегда начинается соблазнение. Девушка ее возраста, которая не краснеет при упоминании о замужестве, либо идиотка, либо уже опытная распутница. Однако, несмотря на это, румянец, который заливает щеки юной девушки при упоминании о подобных вещах, вызывает недоумение. Откуда он берется? Возможно, из-за наивности, возможно, из-за стыда, а часто — из-за сочетания того и другого. Затем начинается борьба между пороком и добродетелью, и обычно добродетель уступает. Желания — слуги порока — обычно достигают своих целей. Поскольку я знал юную постоялицу по описанию М---- М----, я не мог не догадываться, чем вызвана ее смущенная улыбка, которая придавала еще больше очарования ее юным прелестям.

 Притворившись, что ничего не заметил, я несколько минут поговорил с М---- М----, а затем вернулся к штурму.  Она уже успокоилась.

 — Сколько тебе лет, красавица? — спросил я.

 — Мне тринадцать.

“Вы ошибаетесь, - сказал М----М----, - вам еще не исполнилось двенадцати лет”.

“Придет время, ” сказал я, - когда ты уменьшишь рассказ о своих годах вместо того, чтобы увеличивать его”.

“ Я никогда не солгу, сэр, я уверена в этом.

“ Значит, вы хотите стать монахиней, не так ли?

“Я еще не получила своего призвания; но даже если я буду жить в миру, мне не обязательно быть лгуньей”.

“Ты ошибаешься; ты начнешь лгать, как только у тебя появится любовник”.

“ А мой любовник тоже будет лгать?

“ Конечно, будет.

«Если бы дело обстояло именно так, я бы плохо отзывался о любви, но я в это не верю, потому что люблю свою возлюбленную и никогда не скрываю от нее правду».

 «Да, но любовь к мужчине — это не то же самое, что любовь к женщине».

 «Нет, это одно и то же».

“Это не так, потому что ты не ложишься в постель с женщиной, а ложишься со своим мужем”.

“Это неважно, моя любовь была бы такой же”.

“Что? Ты не предпочел бы спать со мной” чем с М... М...?

“Нет, конечно, я не должна, потому что ты мужчина и хочешь меня видеть”.

“ Значит, ты не хочешь, чтобы мужчина тебя видел?

“ Нет.

— Значит, ты считаешь себя такой уродиной?

 — с досадой спросила она, повернувшись к М---- М---- и обращаясь к нему. — Я ведь не такая уж уродина, правда?

“Нет, дорогая, ” сказала М-М-М, заливаясь смехом, “ все совсем наоборот: ты очень хорошенькая”. С этими словами она посадила ее к себе на колени и нежно обняла.

“Твой корсет слишком тесен; у тебя не может быть такой тонкой талии”.

“Если вы совершаете ошибку, можете приложить туда руку и увидеть сами”.

“Я не могу в это поверить”.

М---- М---- поднесла ее к решетке и велела мне посмотреть самой. В тот же момент она задрала платье.

 «Ты была права, — сказал я, — и я должен перед тобой извиниться», — но в душе я проклинал решетку и сорочку.

— По-моему, — сказал я М---- М----, — у нас тут маленький мальчик.

 Я не стал дожидаться ответа, а удовлетворился тем, что понял пол ребенка на ощупь, и увидел, что и малышка, и ее гувернантка довольны тем, что я разобрался в этом вопросе.

 Я убрал руку, а девочка посмотрела на М---- М---- и, успокоенная ее улыбкой, спросила, можно ли ей ненадолго уйти. Должно быть, я довел ее до такого состояния, когда ей нужно было побыть одной, да и сам я был очень взволнован.

 Как только она ушла, я сказал М---- М----:

— Ты знаешь, что то, что ты мне показал, сделало меня несчастной?

 — Правда? Почему?

 — Потому что твоя соседка очаровательна, и я хочу наслаждаться ею.

 — Мне жаль, но ты не можешь зайти дальше. Кроме того, я тебя знаю, и даже если бы ты мог удовлетворить свою страсть, не причиняя ей вреда, я бы не отдала ее тебе, ты бы ее испортил.

 — Как?

— Думаешь, после того как она насладилась тобой, ей захочется наслаждаться мной? Я слишком сильно проиграю в сравнении с тобой.

 — Дай мне руку.

 — Нет.

 — Подожди минутку.

 — Я не хочу ничего видеть.

 — Совсем ничего?

 — Совсем.

— Значит, ты на меня злишься?

 — Вовсе нет. Если ты доволен, я тоже рада, а если ты пробудил в ней желание, она полюбит меня еще сильнее.

 — Как было бы хорошо, милая, если бы мы втроем могли быть вместе, наедине и на свободе!

 — Да, но это невозможно.

 — Ты уверена, что за нами не наблюдают любопытные глаза?

 — Совершенно уверена.

«Из-за высоты этой роковой решетки я лишился возможности любоваться многими прелестями».

«Почему вы не пошли в другую гостиную, там решетка гораздо ниже».

«Тогда пойдем туда».

— Не сегодня; я не смогу объяснить причину такой перемены.

 — Я приду завтра и вечером отправлюсь в Лион.

 Маленькая служанка вернулась, и я встал, чтобы поздороваться с ней.  На цепочке от часов у меня висело несколько красивых печатей и безделушек, и у меня не было времени привести себя в порядок.

Она заметила это и под предлогом спросила, можно ли на них посмотреть.

 «Сколько угодно, можете смотреть и трогать».

М---- М---- предвидела, что произойдет, и вышла из комнаты, сказав, что скоро вернется. Я хотел лишить юную постоялицу всякого интереса к моим тюленям, показав ей нечто более любопытное. Она не скрывала удовольствия от того, что удовлетворила свое любопытство, рассматривая совершенно новый для нее предмет, который она впервые в жизни могла изучить со всех сторон. Но вскоре ее любопытство сменилось удивлением, и я не стал прерывать ее восторженное созерцание.

Я увидел, что М---- М---- медленно возвращается, снова натянул рубашку и сел. Мои часы и цепочки все еще лежали на решетке, и М---- М---- спросила свою юную подругу, понравились ли ей эти безделушки.

 «Да», — ответила она мечтательным и грустным голосом.  За каких-то два часа она узнала столько, что ей было о чем поразмыслить. Остаток дня я провел, рассказывая М---- М---- о приключениях, которые со мной случились с тех пор, как я от нее уехал; но, поскольку у меня не было времени закончить свой рассказ, я пообещал вернуться на следующий день в то же время.

Маленькая девочка, которая все это время слушала меня, хотя я, казалось, обращался только к ее подруге, сказала, что ей не терпится узнать, чем закончится моя история с любовницей герцога Мателоуна.

 Я поужинал с красавицей Дезармуа и, до полуночи осыпая ее знаками внимания и уверяя, что остановился здесь только ради нее, отправился спать.

На следующий день после обеда я вернулась в монастырь и, назвавшись М---- М----, вошла в комнату, где решетка была удобнее.

Вскоре М---- М---- пришла одна, но, предвосхищая мои мысли, сказала, что ее хорошенькая подруга скоро к ней присоединится.

 «Вы разожгли ее воображение.  Она мне все рассказала, сыпля тысячами непристойных шуточек и называя меня своим дорогим мужем.  Вы соблазнили девушку, и я очень рада, что вы уходите, иначе вы свели бы ее с ума.  Вы увидите, как она нарядилась».

 «Вы уверены, что она будет вести себя прилично?»

— Отлично, но, надеюсь, вы ничего не будете делать в моем присутствии. Когда я увижу, что время пришло, я выйду из комнаты.

— Ты ангел, моя дорогая, но могла бы стать чем-то большим, если бы...

 — Я ничего не хочу для себя, об этом не может быть и речи.

 — Ты могла бы...

 — Нет, я не стану участвовать в забаве, которая разожжет огонь, едва погасший.  Я сказала свое слово, я страдаю, но давай больше не будем об этом.

В этот момент вошла юная адептка, улыбаясь и сверкая глазами. На ней было короткое, открытое спереди пальто и расшитая муслиновая юбка, доходившая ей до колен. Она была похожа на сильфиду.

Не успели мы сесть, как она напомнила мне о том месте, на котором я остановился. Я продолжил свой рассказ, и когда я дошел до того, как донна Лукреция показала мне обнаженную Леонеильду, М... М... вышла, а хитрая кошечка спросила меня, как я убедился, что моя дочь — служанка.

Я смело взял ее за руку через роковую решетку, к которой она прислонилась своим прелестным телом, и показал ей, насколько я уверен в своих чувствах. Девушке это так понравилось, что она прижала мою руку к решетке. Затем она протянула мне свою руку, чтобы я разделил с ней удовольствие, и в этот момент появился М... М... Моя возлюбленная поспешно сказала:

— Не волнуйся, я ей все рассказала. Она хорошая девочка и не расстроится. Поэтому М---- М---- сделала вид, что ничего не заметила, а не по годам развитая малышка вытерла руку в каком-то сладострастном экстазе, который ясно давал понять, как она довольна.

Я продолжил свой рассказ, но когда дошел до эпизода с бедной девушкой, которую «связали», и стал описывать все хлопоты, которые я напрасно с ней взял на себя, моя маленькая соседка по комнате так заинтересовалась, что приняла самую соблазнительную позу, чтобы я мог показать ей, что я делаю. Увидев это, М---- М---- сбежала.

«Встань на колени на выступе, а остальное предоставь мне», — сказала маленькая распутница.

 Читатель догадается, что она имела в виду, и я не сомневаюсь, что она добилась бы своего, если бы огонь, пожиравший меня, не погас в самый счастливый момент.

 Очаровательная послушница почувствовала, что ее обрызгали, но, убедившись, что больше ничего не поделаешь, с досадой отошла в сторону. Однако мои пальцы утешили ее, и я с удовольствием увидел, что она снова счастлива.

Вечером я покинул этих очаровательных созданий, пообещав вернуться через год, но по дороге домой не мог не задуматься о том, как часто в этих приютах, которые, как считается, посвящены целомудрию и молитве, таятся зародыши разврата. Сколько робких и доверчивых матерей убеждены, что их дети будут в безопасности от опасностей внешнего мира, если найдут приют в монастыре. Но за этими засовами и решетками желания доходят до исступления и тщетно жаждут удовлетворения.

Вернувшись в гостиницу, я попрощался с раненым, которого, к счастью, удалось спасти. Напрасно я уговаривал его воспользоваться моим кошельком: он с нежностью обнял меня и сказал, что у него достаточно денег, а если нет, то он напишет отцу. Я пообещал остановиться в Лионе и убедить Дезармуазов отказаться от любых шагов, которые они могли предпринять против них, сказав, что у меня есть власть над ним, которая заставит его подчиниться. Я сдержал слово. После того как мы поцеловались и попрощались, я пригласил его будущую невесту к себе в комнату, чтобы мы могли поужинать вместе и повеселиться до полуночи; Но она вряд ли осталась довольна моим прощальным приветствием, ведь я смог доказать ей свою любовь лишь однажды, потому что юная подруга М---- М---- меня почти довела до изнеможения.

Я выехал на рассвете и на следующий день добрался до «Отеля дю Парк» в Лионе. Я послал за Дезармуазом и прямо сказал ему, что меня соблазнили чары его дочери, что я считаю ее возлюбленного достойным ее и что я рассчитываю, что он из дружеских чувств ко мне даст согласие на этот брак. Я пошел дальше и заявил, что, если он не согласится на все прямо сейчас, я перестану быть его другом, и он уступил. Он составил необходимый документ в присутствии двух свидетелей, и я отправил его в Чамбери с нарочным.

Этот фальшивый маркиз заставил меня отобедать с ним в его бедном доме. В его младшей дочери не было ничего, что напоминало бы мне о старшей, а его жена вызывала у меня жалость. Перед отъездом я сумел завернуть шесть луидоров в бумагу и отдать ей, пока муж не видел. Благодарный взгляд показал мне, как она была рада подарку.

Я был вынужден отправиться в Париж, поэтому дал Дезармуазу достаточно денег, чтобы он поехал в Страсбург и подождал меня там в компании моего испанца.

 Я решил, что будет разумно взять с собой только Косту, но меня подтолкнул мой злой гений.

Я поехал через Бурбонне и на третий день прибыл в Париж, где остановился в отеле «Сен-Эспри» на одноименной улице.

 Перед сном я отправил Косту с запиской к мадам д’Юрфе, пообещав прийти к ней на следующий день и поужинать.  Коста был симпатичным молодым человеком, но плохо говорил по-французски и был довольно глуповат, поэтому я был уверен, что мадам д’Юрфе примет его за какого-нибудь чудака. Она написала, что с нетерпением ждет меня.

 — Как вас приняла дама, Коста?

“Она посмотрелась в зеркало, сэр, и произнесла несколько слов, из которых я ничего не смог разобрать; затем она трижды обошла комнату, воскуривая благовония; затем она подошла ко мне с величественным видом и посмотрела мне в лицо; и, наконец, она очень приятно улыбнулась и велела мне подождать ответа в прихожей”.





ЭПИЗОД 19 - СНОВА В ПАРИЖ



ГЛАВА XIII


 Мое пребывание в Париже и отъезд в Страсбург, где я
нахожусь у Рено. Мои злоключения в Мюнхене и печальный визит
в Аугсбург

 В десять часов утра, воодушевленный приятным ощущением от того, что я снова в этом несовершенном, но единственном настоящем городе мира, я отправился к моей дорогой мадам д’Юрфе, которая встретила меня с распростертыми объятиями. Она сказала, что молодой граф д’Аранда идет на поправку, и, если я захочу, она пригласит его на ужин на следующий день. Я сказал ей, что буду рад его видеть, а затем сообщил, что операция по превращению ее в мужчину не может быть проведена до тех пор, пока Керилинто, один из трех главарей Братства Розового Креста, не выйдет из тюрьмы инквизиции в Лиссабоне.

«По этой причине, — добавил я, — в следующем месяце я отправляюсь в Аугсбург, где под предлогом выполнения поручения португальского правительства проведу переговоры с графом Стормонтом об освобождении адепта. Для этого мне понадобится хороший аккредитив, а также несколько часов и табакерок в качестве подарков, чтобы расположить к себе некоторых из простецов».

— Я с радостью займусь этим, но вам не стоит торопиться, поскольку Конгресс соберется не раньше сентября.

“Поверьте мне, она вообще никогда не соберется, но послы воюющих держав все равно будут там. Если, вопреки моим ожиданиям, Конгресс состоится, я буду вынужден отправиться в Лиссабон. В любом случае, я обещаю снова увидеть вас следующей зимой. Две недели, которые я должен провести здесь, позволят мне разгромить заговор Сен-Жермена”.

“Сен-Жермен ... он никогда бы не осмелился вернуться в Париж”.

«Я уверен, что он здесь под вымышленным именем. Государственный посланник, приказавший ему покинуть Лондон, убедил его, что английский министр не поддался на уловку графа д’Афри, который от имени короля потребовал выдать его Генеральным штатам».

 Все это были лишь мои догадки, но, как мы увидим, я не ошибся.

 Затем мадам д’Юрфе похвалила меня за очаровательную девушку, которую я отправил из Гренобля в Париж. Валенглард рассказал ей всю историю.

— Король обожает ее, — сказала она, — и скоро она станет матерью его ребенка. Я навещала ее в Пасси вместе с герцогиней д’Ораге.

 — Она родит сына, который осчастливит Францию, и через тридцать лет вы увидите удивительные вещи, о которых, к сожалению, я не могу вам рассказать до вашего преображения. Вы упомянули при ней мое имя?

— Нет, не видела, но я уверена, что вы сможете с ней встретиться, хотя бы у мадам Варнье.

 Она не ошиблась, но вскоре произошло событие, которое усугубило безумие этой прекрасной женщины.

Около четырех часов, когда мы обсуждали мои путешествия и наши планы, ей захотелось прогуляться по Булонскому лесу. Она попросила меня составить ей компанию, и я согласился. Мы зашли в самую глушь леса и сели под деревом. «Восемнадцать лет назад, — сказала она, — я заснула на том же месте, где мы сидим сейчас». Пока я спал, божественный Хоросмадис спустился с солнца и оставался со мной до тех пор, пока я не проснулся. Открыв глаза, я увидел, как он покинул меня и вознесся на небеса. Он оставил меня беременной, и я родила девочку, которую он забрал у меня много лет назад, без сомнения, чтобы наказать меня за то, что я настолько забыла себя, что полюбила смертного после него. Мой милый Ириасис был похож на него.

“ Вы совершенно уверены, что господин д'Юрфе не был отцом ребенка?

“ Господин д'Юрфе не узнал меня после того, как увидел лежащим рядом с божественным Анаэлем.

“ Это гений Венеры. Он косил?

 — В избытке.  Значит, вы знаете, что он щурится?

 — Да, и я знаю, что во время любовных утех он перестает щуриться.

 — Я этого не замечала.  Он тоже бросил меня из-за того, что я согрешила с арабом.

— Араба тебе подослал враг Анаэля, гений Меркурия.

 — Должно быть, так и было; это большое несчастье.

 — Напротив, оно сделало тебя более подготовленным к преображению.

 Мы шли к карете, когда вдруг увидели Сен-Жермена, но, заметив нас, он повернул обратно, и мы потеряли его из виду.

 — Ты его видел? — спросил я. «Он работает против нас, но наш джинн заставляет его дрожать от страха».

 «Я в полном недоумении.  Завтра утром я сообщу эту новость герцогу де Шуазель.  Мне не терпится услышать, что он скажет».

На обратном пути в Париж я расстался с мадам д’Юрфе и отправился в Порт-Сен-Дени, чтобы повидаться с братом. Он и его жена встретили меня с криками радости. Жена показалась мне очень хорошенькой, но несчастной, потому что Провидение не позволило моему брату проявить себя как мужчину, и она, к несчастью, была в него влюблена. Я говорю «к несчастью», потому что любовь к нему хранила ее верность, и если бы она не была влюблена, то легко могла бы найти лекарство от своего недуга, ведь муж предоставлял ей полную свободу. Она горько горевала, потому что не знала о бесплодии моего брата и думала, что он не отвечает ей взаимностью. Эта ошибка была простительна, ведь он был похож на Геркулеса, да и был им, за исключением тех случаев, когда это было особенно необходимо. От горя она заболела чахоткой и умерла через пять или шесть лет. Она не хотела, чтобы ее смерть стала наказанием для мужа, но мы увидим, что так оно и вышло.

На следующий день я зашла к мадам Варнье, чтобы передать ей письмо от мадам Морен. Меня радушно приняли, и мадам Варнье была так любезна, что сказала, что предпочла бы видеть меня, а не кого-либо другого на свете; ее племянница наговорила ей обо мне такого, что ей стало любопытно. Как известно, это распространенная жалоба среди женщин.

 «Вы увидите мою племянницу, — сказала она, — и она сама вам все расскажет».

Она написала ей записку и положила письмо мадам Морен в тот же конверт.

«Если хотите узнать ответ моей племянницы, — сказала мадам Варнье, — приходите ко мне на ужин».

 Я принял приглашение, и она тут же велела слуге сказать, что ее нет дома.

 Маленький посыльный, который отвез записку в Пасси, вернулся в четыре часа со следующим посланием:

 «Момент, когда я снова увижу шевалье де Сенгаль, станет одним из самых счастливых в моей жизни». Попроси его прийти к тебе домой в десять часов послезавтра, а если он не сможет, пожалуйста, сообщи мне.

Прочитав записку и пообещав прийти, я покинула мадам Варнье и отправилась к мадам де Ремен, которая сказала, что я должна провести с ней целый день, так как у нее есть несколько вопросов к моему оракулу.

 На следующий день мадам д’Юрфе рассказала мне, что ответил ей герцог де Шуазель, когда она сообщила ему, что видела графа Сен-Жермена в Булонском лесу.

«Меня это не удивляет, — сказал министр, — учитывая, что он провел ночь в моем кабинете».

Герцог был остроумным и светским человеком. Он хранил секреты только в том случае, если они были по-настоящему важными, в отличие от тех мнимых дипломатов, которые считают, что придают себе значимости, делая из мухи слона. Герцог де Шуазель действительно редко придавал большое значение каким-либо вещам, и, по правде говоря, если бы в дипломатии было меньше интриг и больше правды (как и должно быть), скрытность была бы скорее нелепой, чем необходимой.

Герцог притворился, что опозорил Сен-Жермена во Франции, чтобы использовать его в качестве шпиона в Лондоне, но лорда Галифакса эта уловка не обманула. Однако все правительства из вежливости оказывают друг другу подобные услуги, так что ни одно из них не может упрекнуть в этом другое.

 Маленький граф д’Аранда, нежно обняв меня, попросил позавтракать с ним в его пансионе, сказав, что мадемуазель... Виар был бы рад меня видеть.

На следующий день я постарался не опоздать на встречу с прекрасной дамой. Я был у мадам Варнье за четверть часа до прихода ослепительной брюнетки и ждал ее с бьющимся сердцем, которое подсказывало мне, что оказанные ею небольшие знаки внимания не погасили пламя любви. Когда она появилась, ее статная фигура внушала уважение, так что я не решался подойти к ней и поприветствовать. Но она и не думала, что к ней относятся с большим почтением, чем в Гренобле, где она была бедна, но чиста душой. Она нежно поцеловала меня и сказала то же самое.

 «Они думают, что я счастлива, — сказала она, — и завидуют моей судьбе. Но разве можно быть счастливой, потеряв самоуважение? Последние полгода я только улыбалась, но не смеялась, а в Гренобле я смеялась от души, по-настоящему радуясь». У меня есть бриллианты, кружева, прекрасный дом, великолепная карета, чудесный сад, горничные и фрейлина, которая, возможно, меня презирает. И хотя придворные дамы обращаются со мной как с принцессой, я не проживу и дня без какого-нибудь унижения».

 «Унижения?»

— Да, люди приходят ко мне с просьбами, и я вынуждена их отвергать, потому что не смею ничего просить у короля.

 — Почему?

 — Потому что я не могу относиться к нему только как к возлюбленному, он еще и мой государь.  Ах, счастье нужно искать в простых домах, а не в помпезных дворцах.

«Счастье обретается в исполнении обязанностей, независимо от условий жизни, и вы должны заставить себя подняться до того высокого положения, на которое вас возвела судьба».

— Я не могу этого сделать; я люблю короля и всегда боюсь его расстроить. Я постоянно думаю, что он слишком много для меня делает, и поэтому не смею просить ничего для других.

 — Но я уверен, что король с радостью продемонстрирует свою любовь к вам, оказав помощь тем, кто вам дорог.

“Я знаю, что он сделал бы это, и эта мысль делает меня счастливой, но я не могу преодолеть свое чувство отвращения к просьбам об одолжениях. У меня есть сто луидоров в месяц на карманные расходы, и я раздаю их на милостыню и подарки, но с должной экономией, чтобы в конце месяца не остаться без гроша. У меня глупое представление, что главная причина, по которой король любит меня, в том, что я не докучаю ему.

“ А ты любишь его?

“ Что я могу поделать? Он добросердечный, милый, красивый и невероятно вежливый — словом, обладает всеми качествами, способными покорить женское сердце.

«Он постоянно спрашивает меня, довольна ли я своей мебелью, одеждой, слугами и садом и не хочу ли я что-нибудь изменить. Я благодарю его поцелуем и говорю, что меня все устраивает».

 «Он когда-нибудь заговаривает о наследнике, которого вы ему представите?»

 «Он часто говорит, что в моем положении мне следует быть осторожнее». Я надеюсь, что он признает моего сына принцем крови; по справедливости, он должен это сделать, ведь королева мертва.

 — Конечно, признает.

«Я была бы очень счастлива, если бы у меня родился сын. Хотелось бы мне быть уверенной, что он у меня родится. Но я никому об этом не говорю. Если бы я осмелилась рассказать королю о гороскопе, я уверена, что он захотел бы познакомиться с вами, но я боюсь злых языков».

 «Я тоже. Продолжайте в том же духе, и ничто не омрачит вашего счастья, которое может стать еще больше, и я рад, что помог вам в этом».

Мы расстались не без слез. Она ушла первой, поцеловав меня и назвав своим лучшим другом. Я ненадолго задержался у мадам Варнье, чтобы прийти в себя, и сказал ей, что мне следовало жениться на ней, а не гадать по ее гороскопу.

 «Она, несомненно, была бы счастливее. Возможно, вы не учли ее робость и отсутствие амбиций».

— Могу вас заверить, что я не рассчитывала на ее смелость или амбиции. Я отказалась от собственного счастья, чтобы думать только о ней. Но что сделано, то сделано, и я буду утешена, если увижу, что она наконец обрела счастье. Я искренне надеюсь, что так и будет, особенно если она родит сына.

Я пообедал с мадам д’Юрфе, и мы решили отправить Аранду обратно в пансион, чтобы ничто не мешало нам заниматься нашими каббалистическими изысканиями. После этого я отправился в оперу, где у меня была назначена встреча с братом. Он пригласил меня на ужин к мадам Ванлу, и она приняла меня очень радушно.

 «Вы будете иметь удовольствие познакомиться с мадам Блондель и ее мужем», — сказала она.

Читатель помнит, что мадам Блондель была Манон Балетти, на которой я должен был жениться.

 «Она знает, что я приеду?» — спросил я.

— Нет, я хочу насладиться ее удивлением.

 — Я вам очень признателен за то, что вы не хотите разделить со мной это удовольствие.  Мы еще увидимся, но не сегодня, так что я должен с вами попрощаться. Я человек чести и надеюсь, что больше никогда не окажусь под одной крышей с мадам Блондель.

С этими словами я вышел из комнаты, оставив всех в изумлении, и, не зная, куда идти, сел в карету и отправился ужинать со своей невесткой, которая была чрезвычайно рада меня видеть. Но весь ужин эта очаровательная женщина только и делала, что жаловалась на своего мужа, говоря, что он не имел права жениться на ней, зная, что не может показать себя мужчиной.

“ Почему вы не прошли испытание до того, как поженились?

— Разве я могла такое предположить? С чего бы мне думать, что такой прекрасный мужчина импотент? Но я расскажу вам, как все было. Как вы знаете, я была танцовщицей в «Комеди Итальен» и любовницей господина де Соси, церковного комиссара. Он привел вашего брата ко мне домой, он мне понравился, и вскоре я поняла, что нравлюсь ему. Мой любовник сказал, что это возможность выйти замуж и разбогатеть. С этой мыслью я решил не оказывать ему никаких знаков внимания. Он приходил ко мне по утрам и часто заставал меня в постели; Мы с ним разговорились, и его страсть, казалось, разгоралась, но все закончилось поцелуями. Я ждала официального признания и предложения руки и сердца. В то время господин де Соси назначил мне ежегодную ренту в тысячу крон при условии, что я уйду со сцены.

Весной месье де Соси пригласил вашего брата провести месяц в его загородном доме. Я тоже была приглашена, но из соображений приличия мы договорились, что я буду выдавать себя за жену вашего брата. Казанове эта идея пришлась по душе, он воспринял ее как шутку и не задумывался о последствиях. Поэтому меня представили как его жену семье моего возлюбленного, а также его родственникам — судьям, офицерам и светским львам, а также их женам, которые были модницами. Твой брат был в восторге от того, что для правильного исполнения наших ролей нам пришлось спать вместе. Что касается меня, то мне эта идея была далеко не противна, по крайней мере я рассматривала ее как кратчайший путь к желаемому браку.

 «Но как мне вам объяснить? Несмотря на всю свою нежность и ласку, ваш брат прожил со мной месяц, но мы так и не достигли того, что казалось естественным в сложившихся обстоятельствах».

 «Тогда вы могли бы заключить, что он был импотентом, ведь его поведение было необъяснимо, если только он не был сделан из камня или не дал обет целомудрия».

«Дело в том, что я никак не могла понять, способен ли он доказать мне свою любовь».

— Почему вы сами не убедились в его чувствах?

 — Глупая гордость помешала мне проверить его. Я не подозревала об истинном положении дел, а придумывала себе оправдания. Я думала, что он так сильно меня любит, что ничего не сделает, пока я не стану его женой. Эта мысль не позволяла мне унизиться и заставить его доказать свои чувства.

«Это предположение было бы правдоподобным, хотя и маловероятным, если бы вы были невинной юной девой, но он прекрасно знал, что ваше послушничество давно закончилось».

— Совершенно верно, но чего ещё можно ожидать от женщины, движимой любовью и тщеславием?

 — Ваши рассуждения превосходны, но вы несколько запоздали с ними.

В конце концов мы вернулись в Париж: ваш брат — в свой дом, а я — в свой, а он продолжал за мной ухаживать, и я не могла понять, что означает его странное поведение. Месье де Соси, который знал, что между нами не было ничего серьезного, тщетно пытался разгадать эту загадку. «Без сомнения, он боится, что вы забеременеете, — сказал он, — и тогда ему придется на вас жениться». Я начала склоняться к тому же мнению, но мне казалось, что это странная позиция для влюбленного мужчины.

«Месье де Несль, офицер французской гвардии, у которого была хорошенькая жена, с которой я познакомился за городом, пришел к вашему брату, чтобы навестить меня. Не застав меня дома, он спросил, почему мы не живем вместе. Ваш брат прямо ответил, что наш брак был всего лишь шуткой. Тогда месье де Несль пришел ко мне, чтобы узнать, правда ли это, и, услышав утвердительный ответ, спросил, как бы я хотел, чтобы он заставил Казанову жениться на мне». Я ответил, что буду рад, и этого ему было достаточно. Он снова пришел к вашему брату и сказал ему, что его жена никогда бы не стала общаться со мной на равных, если бы я не была представлена ей как замужняя женщина; что этот обман — оскорбление для всех гостей загородного дома, и он должен загладить его, женившись на мне в течение недели, или вызвав меня на дуэль. Господин де Несль добавил, что в случае его смерти за него отомстят все джентльмены, которых так же оскорбили. Казанова со смехом ответил, что вовсе не пытается избежать женитьбы на мне, а готов сломать копье, чтобы заполучить меня. «Я люблю ее, — сказал он, — и если она любит меня, я готов предложить ей руку и сердце. Будьте добры, — добавил он, — подготовьте почву, и я женюсь на ней, когда вы захотите».

Месье де Несль обнял его и пообещал обо всем позаботиться. Он принес мне радостную весть, и через неделю все было кончено. В день нашей свадьбы месье де Несль устроил нам роскошный ужин, и с тех пор я ношу титул его жены. Однако это пустой титул, потому что, несмотря на церемонию и роковое «да», я не жена ему, потому что ваш брат совершенно беспомощен. Я несчастная, и во всем виноват он, потому что должен был знать о своем состоянии. Он ужасно меня обманул».

— Но он был вынужден поступить так, как поступил; его скорее стоит пожалеть, чем осуждать. Я тоже тебя жалею, но, думаю, ты не права, ведь после того, как он месяц спал с тобой, не дав ни единого доказательства своей мужественности, ты могла бы догадаться. Даже будь вы совершенным новичком, господин де Соси должен был понять, в чем дело. Он должен знать, что ни один мужчина не в силах спать рядом с красивой женщиной и прижимать ее обнаженное тело к своей груди, не впадая, вопреки своему желанию, в состояние, которое невозможно скрыть, — если только он не импотент».

— Все это кажется вполне разумным, но, тем не менее, мы об этом не подумали; ваш брат выглядит настоящим Геркулесом.

 — У вас есть два выхода: либо добиться расторжения брака, либо завести любовника. Я уверен, что мой брат слишком разумен, чтобы возражать против второго варианта.

«Я совершенно свободна, но не могу воспользоваться ни разводом, ни любовником, потому что этот негодяй так добр ко мне, что я люблю его все сильнее и сильнее, что, несомненно, усугубляет мое несчастье».

Бедная женщина была так несчастна, что я с радостью утешил бы ее, но это было невозможно. Однако сам факт того, что я выслушал ее историю, немного успокоил ее, и, поцеловав ее так, чтобы она поняла, что я не такой, как мой брат, я пожелал ей спокойной ночи.

На следующий день я заехал к мадам Ванлу, которая сообщила мне, что мадам Блондель велела ей поблагодарить меня за то, что я уехал, а ее муж хотел передать, что сожалеет, что не застал меня, чтобы выразить свою благодарность.

— Похоже, он нашел себе жену-служанку, но я тут ни при чем, а Манон Балетти — единственный человек, которому он должен быть благодарен. Мне говорят, что у него прелестный ребенок и что он живет в Лувре, а у нее еще один дом на улице Нев-де-Пти-Шан.

 — Да, но он каждый вечер ужинает с ней.

 — Странный образ жизни.

— Уверяю вас, это решающий аргумент. Блондель считает свою жену любовницей. Он говорит, что это поддерживает пламя любви, и что, поскольку у него никогда не было любовницы, достойной стать женой, он рад, что у него есть жена, достойная стать любовницей.

  На следующий день я полностью посвятил себя мадам де Рюмейн, и мы до вечера обсуждали сложные вопросы. Я ушел от нее довольный. Брак ее дочери, мадемуазель... Встреча в Котенфо с господином де Полиньяком, состоявшаяся пять или шесть лет спустя, была результатом наших каббалистических расчетов.

Милой торговки чулками с улицы Прувер, которую я так любил, уже не было в Париже. Она уехала с господином де Лангладом, и ее муж был безутешен. Камилла болела. Кораллина стала официальной любовницей графа де ла Марша, сына принца Конти, и в этом союзе родился сын, которого я узнал двадцать лет спустя. Он называл себя шевалье де Монреаль и носил крест Мальтийского ордена. Несколько других девушек, которых я знал, овдовели и уехали за город или стали недоступны по другим причинам.

Таков был Париж моего времени. Актеры на его сцене менялись так же быстро, как мода.

 Я посвятил целый день своему старому другу Балетти, который после смерти отца оставил театр и женился на хорошенькой балерине. Он проводил эксперименты, пытаясь найти философский камень.

 Я был приятно удивлен, встретив поэта Пуансине в «Комеди Франсез». Он снова и снова обнимал меня и рассказывал, что в Парме господин дю Тийо был очень добр к нему.

«Он бы ничего для меня не сделал, — сказал Пуансине, — потому что в Италии к французским поэтам относятся с пренебрежением».

 «Вы что-нибудь слышали о лорде Лисморе?»

 «Да, он написал матери из Ливорно, что собирается в Индию и что, если бы вы не были так добры и не дали ему тысячу луидоров, он бы остался в Риме пленником».

— Его судьба меня чрезвычайно интересует, и я был бы рад вместе с вами навестить его матушку.
— Я скажу ей, что вы в Париже, и уверен, что она пригласит вас на ужин, потому что ей не терпится с вами поговорить.

«Как у тебя дела? Тебе по-прежнему нравится служить Аполлону?»

 «Он ни в коем случае не бог богатства. У меня нет ни денег, ни жилья, и я буду рад поужинать с вами, если вы меня пригласите. Я прочту вам свою пьесу «Круг», которую уже приняли. Уверен, она будет иметь успех».

«Серкл» — это небольшая пьеса в прозе, в которой поэт высмеивает жаргон доктора Херреншвандена, брата врача, у которого я консультировался в Солере. Пьеса имела большой успех.

Я пригласил Пуансине к себе на ужин, и бедный питомец муз ел за четверых. Утром он пришел и сказал, что графиня Лисмор ждет меня на ужин.

Я застал эту даму, все еще красивую, в компании ее престарелого любовника, господина де Сен-Альбена, архиепископа Камбре, который тратил на нее все доходы своей епархии. Этот достойный прелат был одним из внебрачных детей герцога Орлеанского, знаменитого регента, от актрисы. Он ужинал с нами, но ел, не проронив ни слова, а его хозяйка говорила только о своем сыне, чьи таланты она превозносила до небес, хотя на самом деле он был просто шалопаем. Но я чувствовал себя обязанным соглашаться со всем, что она говорила. Было бы жестоко ей перечить. Я пообещал сообщить ей, если увижу его снова.

Пуансине, который, как говорится, был бездомным и бесприютным, переночевал у меня, а утром я дал ему две чашки шоколада и немного денег, чтобы он мог снять жилье. Больше я его не видел, а через несколько лет он утонул, но не в фонтане Иппокрены, а в Гвадалквивире. Он рассказал мне, что провел неделю с господином де Вольтером и поспешил вернуться в Париж, чтобы добиться освобождения аббата Морелле из Бастилии.

В Париже мне больше нечего было делать, и я только ждал, когда мне сошьют новую одежду и украсят бриллиантами и рубинами крест ордена, которым меня наградил святой отец.

 Я прождал пять или шесть дней, когда из-за одного неприятного случая мне пришлось спешно уехать. Мне не хочется описывать то, что произошло дальше, потому что я сам был виноват в том, что едва не лишился жизни и чести. Мне жаль тех простаков, которые винят в своих неудачах судьбу, а не самих себя.

Я прогуливался по Тюильри в десять часов утра, когда мне не повезло встретить Дангенанкур и еще одну девушку. Дангенанкур была танцовщицей из оперного театра, с которой я хотел познакомиться перед своим последним отъездом из Парижа. Я порадовался удаче, которая свела меня с ней, подошел к ней и без особого труда уговорил ее пообедать со мной в ресторане Choisi.

Мы направились к Пон-Руаялю, где сели в карету. После того как мы заказали ужин, мы прогуливались по саду, когда я увидел, что остановилась карета и из нее вышли двое знакомых мне искателей приключений с двумя девушками, подругами тех, что были со мной. Жалкая хозяйка постоялого двора, стоявшая в дверях, сказала, что, если мы захотим поужинать вместе, она приготовит нам отличный ужин, и я ничего не ответил, а точнее, согласился на предложение моих двух нимф. Ужин был превосходный, и когда мы уже собирались возвращаться в Париж, я заметил, что у меня пропало кольцо, которое я снял, чтобы показать одному из искателей приключений по имени Сантис. Это была очень красивая миниатюра, а бриллиантовая оправа обошлась мне в двадцать пять луидоров. Я вежливо попросил Сантиса вернуть мне кольцо, на что он с величайшим хладнокровием ответил, что уже сделал это.

— Если бы ты его вернул, — сказала я, — он был бы у меня на пальце, а ты видишь, что его нет.

Он настаивал на своем. Девушки ничего не сказали, но друг Сантиса, португалец по имени Ксавьер, осмелился сообщить мне, что видел, как кольцо вернули.

— Ты лжец! — воскликнул я и, не мешкая, схватил Сантиса за шиворот и поклялся, что не отпущу его, пока он не вернет мне кольцо. Португалец вскочил, чтобы прийти на помощь другу, но я отступил и выхватил шпагу, повторяя, что не отпущу их. На шум прибежала хозяйка и начала кричать, и Сантис попросил меня дать ему возможность сказать пару слов наедине. Я искренне полагал, что ему стыдно вернуть кольцо при людях, но он отдаст его мне, как только мы останемся наедине. Я вложил шпагу в ножны и велел ему следовать за мной. Ксавье сел в карету вместе с четырьмя девушками, и они все вместе отправились обратно в Париж.

 Сантис проводил меня до задней части гостиницы, а затем, изобразив на лице приятную улыбку, сказал, что в шутку положил кольцо в карман своего друга, но что я могу забрать его в Париже.

 «Это выдумка, — воскликнул я, — ваш друг сказал, что видел, как вы вернули кольцо, а теперь он от меня сбежал». Ты что, думаешь, я настолько наивен, что меня можно обвести вокруг пальца? Вы просто парочка грабителей.

С этими словами я протянул руку, чтобы схватить его за цепочку от часов, но он отступил и выхватил шпагу. Я обнажил свою, и едва мы скрестили клинки, как он нанес удар, но я парировал, бросился на него и пронзил насквозь. Он упал на землю, крича: «На помощь!» Я вложил шпагу в ножны и, не обращая на него внимания, сел в карету и поехал обратно в Париж.

  Я вышел на площади Мобер и окольными путями добрался до своего отеля. Я был уверен, что никто не станет меня там искать, ведь мой домовладелец даже не знал моего имени.

Я провел остаток дня, собирая чемоданы, и, велев Косте погрузить их в мою карету, отправился к мадам д’Юрфе. Рассказав ей о случившемся, я попросил ее, как только она будет готова, отправить посылку в Аугсбург с Костой. Надо было попросить ее доверить это кому-нибудь из ее слуг, но в тот день меня покинула удача. К тому же я не считал Косту вором.

Вернувшись в отель, я дал этому негодяю указания, велел ему поторопиться и держать язык за зубами, а затем дал ему денег на дорогу.

Я выехал из Парижа в своем экипаже, запряженном четверкой наемных лошадей, и доехал до второго почтового отделения, не останавливаясь до самого Страсбурга, где нашел Дезармуа и своего испанца.

 В Страсбурге меня ничто не удерживало, и я хотел немедленно пересечь Рейн, но Дезармуа уговорил меня поехать с ним, чтобы познакомиться с очень красивой женщиной, которая задержалась в пути до Аугсбурга в надежде, что мы отправимся туда вместе.

— Вы знаете эту даму, — сказал фальшивый маркиз, — но она взяла с меня честное слово, что я вам ничего не скажу. С ней только горничная, и я уверен, что вы будете рады ее видеть.

Любопытство взяло верх, и я уступил. Я последовал за Дезармуазом и вошел в комнату, где увидел красивую женщину, которую сначала не узнал. Я собрался с мыслями, и оказалось, что это танцовщица, которой я восхищался на сцене Дрезденского театра восемь лет назад. Тогда она была любовницей графа Брюля, но я даже не пытался добиться ее расположения. У нее была отличная карета, и, поскольку она собиралась ехать в Аугсбург, я сразу решил, что мы прекрасно проведем время в дороге.

После обычных комплиментов мы решили отправиться в Аугсбург на следующее утро. Дама собиралась в Мюнхен, но поскольку у меня там не было дел, мы договорились, что она поедет одна.

 «Я совершенно уверена, — сказала она позже, — что вы тоже приедете, ведь послы соберутся в Аугсбурге только в сентябре следующего года».

Мы поужинали вместе, а на следующее утро отправились в путь: она — в своей карете со служанкой, а я — в своей с Дезармазом, впереди нас ехал Ле Дюк верхом на лошади. Однако в Раштатте мы поменялись местами: Рено (так ее звали) решила, что будет меньше поводов для любопытных домыслов, если она поедет со мной, а Дезармаз — со слугой. Вскоре мы сблизились. Она рассказала мне о себе или сделала вид, что рассказывает, а я рассказал ей все, что не хотел скрывать. Я сообщил ей, что являюсь агентом Лиссабонского двора, и она мне поверила, а я, со своей стороны, решил, что она едет в Мюнхен и Аугсбург только для того, чтобы продать свои бриллианты.

 Мы заговорили о Дезармаузе, и она сказала, что я могу общаться с ним, но не должен позволять ему называть себя маркизом.

 «Но, — возразил я, — он сын маркиза Дезармауза из Нанси».

— Нет, он всего лишь отставной курьер с небольшой пенсией от министерства иностранных дел. Я знаю маркиза Дезармуа; он живет в Нанси и не так стар, как наш друг.

 — Тогда непонятно, как он может быть отцом Дезармуа.

 — Хозяин страсбургской гостиницы знал его, когда тот был курьером.

 — Как вы с ним познакомились?

«Мы познакомились за обеденным столом. После ужина он поднялся ко мне в комнату и сказал, что ждет джентльмена, который едет в Аугсбург, и что мы могли бы отправиться в путь вместе. Он назвал мне имя, и после расспросов я пришел к выводу, что этот джентльмен — вы, так что вот мы и здесь, и я очень этому рад. Но послушайте, я советую вам отказаться от всех этих фальшивых манер и титулов. Почему вы называете себя Зейнгальтом?»

— Потому что это мое имя, но это не мешает моим старым друзьям называть меня Казановой, ведь я и то, и другое. Понимаете?

— О да! Я понимаю. Ваша матушка в Праге, и, поскольку из-за войны она не получает пенсию, боюсь, ей приходится нелегко.

 — Я знаю, но не забываю о своих сыновних обязанностях. Я отправил ей немного денег.

 — Правильно. Где вы собираетесь остановиться в Аугсбурге?

— Я сниму дом, и, если хочешь, ты будешь хозяйкой и будешь принимать гостей.

 — Это было бы чудесно! Мы будем устраивать небольшие ужины и играть в карты всю ночь.

 — Отличная программа.

— Я позабочусь о том, чтобы у тебя была хорошая кухарка; все баварские кухарки хороши. Мы будем выглядеть очень мило, и люди скажут, что мы безумно любим друг друга.

 — Ты же знаешь, дорогая, что я не понимаю шуток в ущерб верности.

 — В этом ты можешь мне доверять.  Ты же знаешь, как я жила в Дрездене.

 — Я буду доверять тебе, но не слепо, обещаю. А теперь давай обращаться друг к другу на «ты». Ты должна называть меня на «ты». Ты должна помнить, что мы любовники.

 — Поцелуй меня!

Прекрасная Рено не любила путешествовать по ночам; она предпочитала хорошенько поужинать, выпить и лечь спать, как только у нее начинало кружиться голова. От вина она превращалась в вакханку, которую было трудно утихомирить; но когда я уже не мог сдерживаться, я велел ей оставить меня в покое, и ей пришлось подчиниться.

Добравшись до Аугсбурга, мы остановились в гостинице «Три мавра», но хозяин сказал, что, хотя он и может хорошо нас накормить, но не может предоставить ночлег, так как вся гостиница занята французским послом. Я обратился к господину Корти, банкиру, к которому был аккредитован, и он вскоре нашел для меня меблированный дом с садом, который я снял на полгода. Рено он очень понравился.

В Аугсбург еще никто не приехал. Рено удалось внушить мне, что в Аугсбурге мне будет одиноко без нее, и она уговорила меня поехать с ней в Мюнхен. Мы поселились в «Стаге» и устроились с большим комфортом, а Дезармуазы остановились в другом месте. Поскольку у нас с моей новой спутницей не было ничего общего, я выделил ей слугу и карету, а себе оставил столько же.

Аббат Гама передал мне письмо от командора Альмады для лорда Стормонта, английского посла при баварском дворе. Поскольку этот дворянин находился в Мюнхене, я поспешил доставить письмо. Он принял меня очень любезно и пообещал сделать все, что в его силах, как только у него появится время, поскольку лорд Галифакс рассказал ему обо всем. Покинув резиденцию его величества, я заехал к господину де Фолару, французскому послу, и передал ему письмо от господина де Шуазель. Господин де Фолар оказал мне теплый прием и пригласил на обед на следующий день, а на следующий день представил меня курфюрсту.

За те четыре роковые недели, что я провел в Мюнхене, я бывал только в доме посла. Я не зря называю эти недели роковыми: за это время я потерял все свои деньги, заложил драгоценности (которые так и не вернул) на сумму в сорок тысяч франков и, наконец, подорвал свое здоровье. Моими убийцами были Рено и Дезармуа, которые так много мне задолжали и так плохо со мной расплатились.

На третий день после приезда мне пришлось нанести визит вдовствующей курфюрстине Саксонии. Меня уговорил пойти мой шурин, который был в свите курфюрстины, сказав, что это необходимо сделать, так как она меня знает и спрашивала обо мне. Я не пожалел о том, что проявил вежливость и пришел, потому что курфюрстина приняла меня хорошо и долго со мной беседовала. Она была чрезвычайно любопытна, как и большинство людей, которые не имеют работы и не обладают достаточным интеллектом, чтобы развлекать себя сами.

За свою жизнь я совершил немало глупостей. Я признаюсь в этом так же откровенно, как Руссо, и мои «Мемуары» не столь эгоистичны, как мемуары этого незадачливого гения; но я никогда не совершал такого безумного поступка, как поездка в Мюнхен, где мне нечего было делать. Но это был переломный момент в моей жизни. С тех пор как я покинул Турин, мой злой гений заставлял меня совершать одну глупость за другой. Вечер у лорда Лисмора, моя связь с Дезармамуазами, вечеринка в Шуази, доверие к Косте, союз с Рено и, что хуже всего, моя глупость, из-за которой я позволил себе сыграть в фараон в заведении, где жульничество игроков славится на всю Европу, — все это роковым образом следовало одно за другим. Среди игроков был знаменитый, или, скорее, печально известный Аффизио, друг герцога де Де-Понса, которого герцог называл своим адъютантом и который был известен как самый отъявленный плут в мире.

Я играл каждый день, и, поскольку я часто проигрывал деньги, давая честное слово, необходимость расплачиваться на следующий день часто приводила меня в крайнее беспокойство. Когда я исчерпал свои возможности у банкиров, я обратился к евреям, которые требовали залог, и моими агентами в этом деле были Дезармуаз и Рено, последняя из которых в итоге стала хозяйкой всего моего имущества. И это было не самое худшее, что она со мной сделала. Она заразила меня болезнью, которая разъедала ее изнутри, но не оставляла внешних следов, и потому была тем более опасна, что свежесть ее лица, казалось, свидетельствовала о безупречном здоровье. Короче говоря, эта змея, которая, должно быть, явилась из преисподней, чтобы погубить меня, настолько подчинила меня своей воле, что убедила меня, что я опозорю ее, если вызову врача во время нашего пребывания в Мюнхене, ведь все знали, что мы живем как муж и жена.

Не могу себе представить, что случилось с моим рассудком, раз я позволил себя так одурачить, и каждый день я снова и снова вливал в себя яд, который она влила в мои вены.

 Мое пребывание в Мюнхене было своего рода проклятием; весь этот ужасный месяц я словно предчувствовал муки ада.  Рено любила играть, и Дезармуаз был ее партнером. Я старался не играть с ними, потому что фальшивый маркиз был отъявленным мошенником и часто обманывал меня, действуя скорее нагло, чем умело. Он приглашал в мой дом сомнительных людей и угощал их за мой счет; каждый вечер у нас разыгрывались постыдные сцены.

Вдовствующая курфюрстина крайне оскорбила меня тем, как она обращалась ко мне во время двух моих последних визитов к ней.

 «Всем известно, какой образ жизни вы здесь ведёте и как ведёт себя Рено, возможно, даже без вашего ведома.  Я советую вам порвать с ней, потому что это вредит вашему характеру».

Она не знала, в каком рабстве я нахожусь. Я уехал из Парижа на месяц и ничего не слышал ни о мадам д’Юрфе, ни о Косте. Я не мог понять, в чем дело, но начал подозревать своего итальянца в неверности. Я также опасался, что моя добрая мадам д’Юрфе умерла или пришла в себя, что для меня было бы одно и то же. Я не мог вернуться в Париж, чтобы получить информацию, которая была так необходима мне для того, чтобы успокоить свой разум и пополнить кошелек.

Я был в ужасном состоянии, и больше всего меня мучило то, что я начал ощущать упадок сил, естественный результат преклонного возраста. У меня больше не было той дерзости, что свойственна молодости и осознанию собственной силы, и я был еще недостаточно стар, чтобы научиться беречь свои силы. Тем не менее я сделал над собой усилие и внезапно покинул свою возлюбленную, сказав ей, что буду ждать ее в Аугсбурге. Она не стала меня задерживать, но пообещала вернуться как можно скорее, так как занималась продажей своих драгоценностей. Я отправился в путь в сопровождении Ле Дюка, радуясь, что Дезармуаз решил остаться с несчастной женщиной, с которой меня познакомил. Добравшись до своего уютного дома в Аугсбурге, я лег в постель, решив не вставать, пока не вылечусь или не умру. Мой банкир, господин Карли, порекомендовал мне врача по имени Цефалидес, ученика знаменитого Файе, который несколько лет назад вылечил меня от похожей болезни. Цефалидес считался лучшим врачом в Аугсбурге. Он осмотрел меня и заявил, что может вылечить меня с помощью судорификов, не прибегая к хирургическому вмешательству. Он начал лечение с того, что прописал мне строгий режим, велел принимать ванны и прикладывать ртуть местно. Я терпел это лечение шесть недель, но в конце концов мне стало хуже, чем в начале. Я ужасно исхудал, и у меня появились две огромные паховые опухоли. Мне пришлось решиться на операцию, но, хотя она едва не убила меня, лучше мне не стало. Он был настолько неуклюж, что перерезал артерию, вызвав большую кровопотерю, которую с трудом удалось остановить. Если бы не помощь М., исход был бы смертельным. Альгарди, болонский врач на службе у принца-епископа Аугсбургского.

 С меня было довольно Цефалидов, и доктор Альгарди приготовил в моем присутствии восемьдесят шесть пилюль, содержащих восемнадцать гранов манны. Каждое утро я принимал одну из этих пилюль, запивая ее большим стаканом простокваши, а вечером — еще одну пилюлю с ячменной водой. Это была моя единственная пища. Благодаря этому героическому лечению я за два с половиной месяца оправился от болезни, хотя и страдал от сильных болей. Но я начал набирать вес и восстанавливать силы только к концу года.

Именно в это время я узнал о побеге Косты с моими бриллиантами, часами, табакеркой, бельем, дорогими костюмами и сотней луидоров, которые мадам д’Юрфе дала ему на дорогу. Почтенная дама прислала мне вексель на пятьдесят тысяч франков, который она, к счастью, не доверила разбойнику, и эти деньги очень кстати выручили меня из того положения, в которое я попал из-за своей неосмотрительности.

В это время я сделал еще одно крайне неприятное для себя открытие: Ле Дюк меня обокрал. Я бы его простил, если бы он не вынудил меня предстать перед публичным позором, которого я мог избежать, только поступившись своей честью. Тем не менее я оставил его у себя на службе до возвращения в Париж в начале следующего года.

В конце сентября, когда стало ясно, что Конгресс не состоится, Рено вместе с Дезарнуа проезжала через Аугсбург по пути в Париж, но она не осмелилась навестить меня, опасаясь, что я заставлю ее вернуть мои вещи, которыми она завладела, ничего мне не сказав. Четыре или пять лет спустя она вышла замуж за человека по фамилии Бомер, того самого, который подарил кардиналу де Рогану знаменитое ожерелье, предназначенное, как он полагал, для несчастной Марии-Антуанетты. Когда я вернулся, Рено была в Париже, но я не пытался с ней увидеться, так как хотел по возможности забыть прошлое. Для этого у меня были все основания, ведь из всех несчастий, выпавших на мою долю в тот злополучный год, больше всего я винил себя. Тем не менее я бы с удовольствием отрезал Дезармуазу уши, но старый негодяй, который, без сомнения, предвидел, как я с ним поступлю, сбежал. Вскоре после этого он умер от чахотки в Нормандии.

Едва я оправился, как забыл обо всех своих невзгодах и снова начал развлекаться. Моей превосходной поварихе Анне Мидель, которая так долго бездействовала, пришлось потрудиться, чтобы утолить мой ненасытный аппетит. Мой домовладелец и хорошенькая Гертруда, его дочь, с изумлением смотрели, как я ем, опасаясь каких-нибудь ужасных последствий. Доктор Альгарди, спасший мне жизнь, предсказывал, что у меня разовьется диспепсия, которая сведет меня в могилу, но потребность в пище была сильнее его доводов, на которые я не обращал никакого внимания. И я был прав: чтобы вернуться в прежнее состояние, мне потребовалось огромное количество пищи, и вскоре я почувствовал, что готов снова приносить жертвы божеству, ради которого так страдал.

Я влюбился в кухарку и Гертруду, которые были молоды и красивы. Я признался в своих чувствах им обеим одновременно, потому что предвидел, что, если буду ухаживать за ними по отдельности, не добьюсь ни одной из них. Кроме того, я понимал, что нельзя терять времени, ведь я обещал мадам д’Юрфе поужинать с ней в первый вечер 1761 года в апартаментах, которые она для меня сняла на улице Бак. Она украсила комнаты великолепными гобеленами, сотканными для Рене Савойского, на которых были изображены все этапы Великого дела. Она написала мне, что, по слухам, Сантис оправился от раны, которую я ему нанесла, и был отправлен в тюрьму за мошенничество.

Гертруда и Анна Мидель довольно приятно скрашивали мои досуги во время моего пребывания в Аугсбурге, но они не заставляли меня пренебрегать светской жизнью. Я с удовольствием проводил вечера с графом Максом де Ламбергом, который был фельдмаршалом при дворе принца-епископа. Его жена обладала всеми качествами, которые привлекают в дом хорошую компанию. В этом доме я познакомился с бароном фон Зелентином, капитаном прусской службы, который набирал рекрутов для короля Пруссии в Аугсбурге. Меня особенно привлекал граф Ламберг своим интересом к литературе. Он был чрезвычайно образованным человеком и опубликовал несколько превосходных работ. Я поддерживал с ним переписку вплоть до его смерти, наступившей по его собственной вине в 1792 году, через четыре года после того, как я написал ему. Я говорю «по его вине», но на самом деле он умер из-за врачей, которые лечили его ртутью от болезни, не связанной с венерическими заболеваниями. Это лечение не только убило его, но и лишило доброго имени.

Его вдова до сих пор жива и живет в Баварии. Ее любят друзья и дочери, которые удачно вышли замуж.

В это время в Аугсбурге появилась жалкая труппа итальянских актеров, и я добился для них разрешения играть в маленьком и убогом театре. Поскольку это был случай, который отвлек меня, героя, я расскажу о нем моим читателям в надежде, что он позабавит и их.





ГЛАВА XIV


 Актеры-Басси-Девушка из Страсбурга-Женщина-граф-Мое возвращение в Париж-Я еду в Мец-Красотка Ратон -
 Притворная графиня Ласкарис

 Ко мне обратилась женщина, довольно некрасивая, но живая, как все итальянцы, и попросила меня замолвить словечко в полиции, чтобы ее труппе разрешили выступать в Аугсбурге. Несмотря на ее непривлекательную внешность, она была бедной соотечественницей, и я, не спросив ее имени и не выяснив, хорошая у нее труппа или плохая, пообещал сделать все, что в моих силах, и без труда добился ее благосклонности.

Я отправился на первое представление и, к своему удивлению, обнаружил, что главный актер — венецианец и мой однокурсник, с которым я учился двадцать лет назад в колледже Святого Киприана. Его звали Басси, и, как и я, он отказался от священнического сана. Судьба сделала его актером, и выглядел он довольно жалко, в то время как я, искатель приключений, выглядел преуспевающим.

Мне было любопытно послушать о его приключениях, к тому же мной двигало то чувство доброты, которое тянет к товарищам по юности и особенно по школе, поэтому, как только опустился занавес, я прошел в партер. Он сразу меня узнал, радостно вскрикнул и, обняв меня, представил своей жене, той самой женщине, которая навещала меня, и дочери, девочке лет тринадцати-четырнадцати, чьи танцы привели меня в восторг. Он не остановился на этом, а, повернувшись к своим товарищам, среди которых он был главным, представил меня как своего лучшего друга. Эти достойные люди, увидев меня в одежде лорда с крестом на груди, приняли меня за космополитичного шарлатана, которого ждали в Аугсбурге, и, как ни странно, Басси их не разубедил. Когда труппа сняла сценические костюмы и переоделась в повседневную одежду, уродливая жена Басси взяла меня под руку и сказала, что я должен пойти с ней поужинать. Я позволил ей увести себя, и вскоре мы оказались в комнате, которую я себе и представлял. Это была огромная комната на первом этаже, которая одновременно служила кухней, столовой и спальней. Посреди комнаты стоял длинный стол, часть которого была накрыта скатертью, выглядевшей так, будто ею пользовались уже месяц, а в другом конце комнаты кто-то мыл глиняную посуду в грязном тазу. Это логово освещала одна свеча, воткнутая в горлышко разбитой бутылки, и, поскольку щипцов для свечей не было, жена Басси ловко гасила ее, зажимая между большим и указательным пальцами, а потом вытирала руку о скатерть, бросив обгоревший фитиль на пол. Актер с длинными усами, игравший злодея в нескольких пьесах, подал огромное блюдо с измельченным мясом, плавающим в море грязной воды, которую он величал соусом. Голодная семья принялась отламывать куски хлеба от буханки.Они брали еду пальцами или зубами, а потом макали в блюдо, но, поскольку все делали одно и то же, никто не имел права возмущаться. Большой кувшин с элем переходил из рук в руки, и, несмотря на все эти тяготы, на лицах читалось веселье, и я задался вопросом, что же такое счастье. На второе была жареная свинина, которую умяли с большим аппетитом. Басси был настолько любезен, что не настаивал, чтобы я участвовал в этом пиршестве, и я был ему за это благодарен.

Покончив с трапезой, он принялся рассказывать мне о своих приключениях, довольно заурядных, подобных тем, что выпадают на долю многих бедняков. Пока он говорил, его прелестная дочь сидела у меня на коленях. Басси закончил свой рассказ словами о том, что собирается на карнавал в Венецию и уверен, что заработает там кучу денег. Я пожелал ему всяческих удач, а когда он спросил, чем я занимаюсь, мне пришло в голову ответить, что я врач.

— Это сделка получше моей, — сказал он, — и я рад, что могу сделать тебе ценный подарок.

 — Что это?  — спросил я.

— Квитанция на венецианский специфический, который вы можете продать по два флорина за фунт, хотя он обойдется вам всего в четыре гроша.

 — Я буду рад, но скажите, как обстоят дела с казной?

 — Что ж, для первого вечера жаловаться не на что.  Я оплатил все расходы и дал актерам по флорину каждому. Но я не знаю, как буду играть завтра, потому что труппа взбунтовалась. Они говорят, что не будут играть, пока я не дам каждому из них по флорину авансом».

 «Впрочем, они не так уж много просят».

— Я знаю, но у меня нет денег и нечего заложить. Но потом они об этом пожалеют, потому что я уверен, что завтра заработаю не меньше пятидесяти флоринов.

 — Сколько человек в труппе?

 — Четырнадцать, включая мою семью.  Не могли бы вы одолжить мне десять флоринов?  Я верну вам завтра вечером.

 — Конечно, но я бы хотел, чтобы вы все поужинали в ближайшей к театру таверне. Вот десять флоринов.

Бедняга был вне себя от благодарности и сказал, что закажет ужин из расчета по флорину на человека, как я и велел. Я подумал, что было бы забавно посмотреть, как четырнадцать голодных актеров садятся за хороший ужин.

На следующий вечер труппа дала спектакль, но, поскольку пришло всего тридцать или, самое большее, сорок человек, бедняга Басси не знал, где взять денег на освещение и оркестр. Он был в отчаянии и вместо того, чтобы вернуть мне десять флоринов, попросил еще десять, все еще надеясь, что в следующий раз соберется больше зрителей. Я утешил его, сказав, что мы все обсудим после ужина и что я пойду на постоялый двор ждать своих гостей.

Я растянул ужин на три часа, передавая бутылку из рук в руки. Дело в том, что я очень заинтересовался молодой девушкой из Страсбурга, которая играла поющих горничных. У нее были утонченные черты лица и очаровательный голос, а ее итальянские слова, произнесенные с эльзасским акцентом, и жесты, полные комизма, заставляли меня хохотать до упаду.

Я был полон решимости овладеть ею в течение следующих двадцати четырех часов и перед тем, как вечеринка закончилась, сказал следующее:

«Дамы и господа, я сам найму вас на неделю за пятьдесят флоринов в день при условии, что вы признаете меня своим временным управляющим и будете оплачивать все расходы театра. Вы должны назначать цены на билеты в соответствии с моими указаниями, а пять членов труппы, которых я выберу, должны каждый вечер ужинать со мной. Если выручка превысит пятьдесят флоринов, мы поделим разницу между собой».

Мое предложение было встречено радостными возгласами, и я попросил ручку, чернила и бумагу, чтобы составить договор.

«Завтра, — сказал я Басси, — цены на билеты останутся прежними, но на следующий день мы посмотрим, что можно сделать. Вы и ваша семья завтра поужинаете со мной, как и юная эльзаска, которую я ни за что не расстанусь с ее милым Арлекином».

 Он разослал приглашения на следующий вечер, но, несмотря на все усилия, в партере было всего с десяток простых зрителей, а почти все ложи пустовали.

Басси сделал все, что мог, и когда мы встретились за ужином, он подошел ко мне в полном замешательстве и дал мне десять или двенадцать флоринов.

«Держитесь!» — сказал я и принялся угощать ими присутствующих.

Мы хорошо поужинали, и я не отпускал их от стола до полуночи, поил отборным вином и проделывал тысячу шалостей с дочерью Басси и молодым эльзасцем, которые сидели по обе стороны от меня. Я не обращал внимания на ревнивого Арлекина, которому, похоже, не нравились мои заигрывания с его возлюбленной. Она с довольно дурной грацией отвечала на мои ласки, так как надеялась, что Арлекин на ней женится, и не хотела его расстраивать. Когда ужин закончился, мы встали, и я, смеясь, обнял ее и стал ласкать, что показалось слишком откровенным моему возлюбленному, который попытался меня оттолкнуть. Я, в свою очередь, воспринял это слишком буквально и, схватив его за плечи, оттолкнул, что он воспринял с большим смирением. Однако ситуация приняла печальный оборот, потому что бедная девушка горько заплакала. Басси и его жена, два закоренелых грешника, смеялись над ее слезами, а дочь Басси сказала, что ее возлюбленный меня сильно провоцировал. Но юная эльзаска продолжала плакать и сказала, что больше никогда не сядет со мной за стол, если я не верну ее возлюбленного.

 «Я обо всем позабочусь», — сказал я, и вскоре четыре sequins заставили ее снова улыбаться.  Она даже попыталась показать мне, что на самом деле она не такая уж жестокая и что она была бы еще менее жестокой, если бы я смог унять ревнивого Арлекина.  Я пообещал ей все, что угодно, и она изо всех сил старалась убедить меня, что при первой же возможности будет очень сговорчива.

Я приказал Басси объявить, что вход в ложу будет стоить два флорина, а в ложу для дам — дукат, но что галерея будет открыта для всех желающих.

 «Там никого не будет», — сказал он с тревогой в голосе.

 «Может быть, но это еще неизвестно. Вы должны попросить двенадцать солдат для поддержания порядка, и я за них заплачу».

— Нам понадобятся солдаты, чтобы присмотреть за толпой, которая осадит галерею, но что касается остального дома...

 — Говорю вам, посмотрим.  Выполняйте мои указания, и, независимо от того, увенчаются ли они успехом, мы, как обычно, весело поужинаем.

На следующий день я навестил Арлекина в его тесной каморке и за два луидора и обещание уважать его хозяйку добился от него полной покорности.

Счета Басси всех смешили. Люди говорили, что он, должно быть, сошел с ума; но когда выяснилось, что это была спекуляция арендатора и что арендатором был я, обвинение в безумии перешло на меня, но мне-то что было до этого? За час до поднятия занавеса галерея была полна, но партер был пуст, а в ложах не было никого, кроме графа Ламберга, генуэзского аббата по имени Боло и молодого человека, который показался мне переодетой женщиной.

Актеры превзошли самих себя, и громовые аплодисменты из зала оживили представление.

Когда мы добрались до постоялого двора, Басси отдал мне три дуката за три ложи, но я, конечно, вернул их ему. Для бедных актеров это была немалая сумма. Я сел за стол между женой и дочерью Басси, оставив эльзасца с его возлюбленной. Я велел управляющему продолжать в том же духе и позволить смеяться тем, кому хочется, и взял с него обещание сыграть все свои лучшие номера.

Когда ужин и вино достаточно подняли мне настроение, я переключился на дочь Басси, которая позволяла мне делать все, что мне вздумается, в то время как ее отец и мать только смеялись, а глупый Арлекин злился и дулся из-за того, что не может позволить себе таких же вольностей со своей Дульсинеей. Но в конце ужина, когда я привел девушку в состояние, близкое к естественному, а сам был одет как Адам до того, как съел роковое яблоко, Арлекин встал и, взяв свою возлюбленную за руку, собрался увести ее. Я властно велел ему сесть, и он в изумлении подчинился, ограничившись тем, что повернулся ко мне спиной. Его возлюбленная не последовала его примеру и под предлогом защиты моей жертвы встала рядом со мной, чем доставила мне еще больше удовольствия, хотя моя шаловливая рука, похоже, ее не смущала.

Эта сцена привела в восторг жену Басси, и она стала умолять мужа доказать ей свою любовь, на что он согласился, пока скромный Арлекин сидел у камина, подперев голову руками. Эльзаска была в сильном волнении и воспользовалась положением своего возлюбленного, чтобы дать мне все, чего я желал. Так что я приступил к делу, и резкие движения ее тела свидетельствовали о том, что она принимала в нем такое же активное участие, как и я.

Когда оргия закончилась, я высыпала содержимое кошелька на стол и с удовольствием наблюдала за тем, с каким рвением они делили между собой горсть блесток.

Эта слабость, проявившаяся в тот момент, когда я еще не до конца восстановил силы, позволила мне хорошенько выспаться. Едва я проснулся, как мне вручили повестку о вызове к бургомистру. Я поспешил привести себя в порядок, потому что мне было любопытно узнать причину вызова и я понимал, что мне нечего бояться. Когда я явился, бургомистр обратился ко мне по-немецки, но я сделал вид, что не понимаю, потому что знал этот язык ровно настолько, чтобы попросить самого необходимого. Узнав, что я не говорю по-немецки, он обратился ко мне на латыни, но не на цицероновской, а на своеобразном диалекте, распространенном в большинстве немецких университетов.

 «Почему вы носите вымышленное имя?»  — спросил он.

 «Мое имя не вымышленное.  Спросите у банкира Карли, который заплатил мне пятьдесят тысяч флоринов».

 «Я знаю, но ваше имя — Казанова, так почему же вы называетесь Зейнгальтом?»

«Я взял себе это имя, точнее, присвоил его, потому что оно принадлежит мне, и если бы кто-то другой осмелился его присвоить, я бы всеми законными способами отстоял свое право на него».

 «Ах! И почему же это имя принадлежит вам?»

 «Потому что я его придумал, но это не мешает мне быть Казановой».

 «Сэр, вам придется выбрать между Казановой и Зейнгальтом. У человека не может быть двух имен».

«У испанцев и португальцев часто бывает по полдюжины имен».

 «Но вы не испанец и не португалец, вы итальянец, а как вообще можно придумать себе имя?»

— Это самая простая вещь на свете.

 — Пожалуйста, объясните.

 — Алфавит в равной степени принадлежит всему человечеству, этого никто не может отрицать.  Я взял восемь букв и соединил их таким образом, чтобы получилось слово Seingalt.  Оно мне понравилось, и я взял его в качестве своей фамилии, будучи твердо убежденным, что, поскольку до меня его никто не носил, никто не может лишить меня этой фамилии или использовать ее без моего согласия.

— Это очень странная идея. Ваши доводы скорее надуманные, чем обоснованные, ведь ваше имя должно быть таким же, как у вашего отца.

— Полагаю, вы ошибаетесь. Имя, которое носите вы, потому что его носил ваш отец, не существовало с незапамятных времен. Должно быть, его придумал кто-то из ваших предков, а не его отец, иначе вас звали бы Адам. Согласны ли вы с этим?

 — Согласен, но все это странно, очень странно.

“Вы снова ошибаетесь. Это довольно старый обычай, и я обязуюсь предоставить вам к завтрашнему дню длинный список имен, придуманных еще живущими достойными людьми, которым позволено пользоваться своими именами в тишине и покое, не обращаясь в мэрию с просьбой объяснить, как они их получили ”.

“ Но вы признаете, что существуют законы против вымышленных имен?

— Да, но я повторяю, что это мое настоящее имя. Ваше имя, которое я чту, хотя и не знаю его, не может быть более настоящим, чем мое, ведь не исключено, что вы не сын того джентльмена, которого считаете своим отцом. Он улыбнулся и проводил меня до двери, сказав, что наведет обо мне справки у господина Карли.

  Я решил сам отправиться к господину Карли. Эта история его рассмешила. Он сказал мне, что бургомистр — католик, достойный человек, состоятельный, но довольно недалекий. В общем, отличный объект для шуток.

На следующее утро месье Карли пригласил меня позавтракать, а затем пообедать с бургомистром.

 «Я виделся с ним вчера, — сказал он, — и мы долго беседовали. В ходе разговора мне удалось убедить его в том, что касается имен, и теперь он полностью разделяет ваше мнение».

Я с радостью принял приглашение, так как был уверен, что увижу хорошую компанию. Я не обманулся в своих ожиданиях: там было несколько очаровательных женщин и несколько приятных мужчин. Среди прочих я заметил женщину в мужском платье, которую видел в театре. Я наблюдал за ней во время ужина и еще больше убедился, что это женщина. Тем не менее все обращались к ней как к мужчине, и она играла свою роль с большим мастерством. Однако я, в поисках развлечения и не желая показывать, что меня провели, начал говорить с ней галантно, как с женщиной, и дал ей понять, что если бы я не был уверен в ее поле, то у меня были бы очень серьезные подозрения. Она сделала вид, что не понимает меня, и все засмеялись над моим притворным возмущением.

После ужина, когда мы пили кофе, мнимый джентльмен показал присутствовавшему канонику портрет на одном из своих колец. На портрете была изображена молодая дама, которая была в нашей компании, и сходство было поразительным — что неудивительно, ведь она была очень некрасива. Это не поколебало моей уверенности, но когда я увидел, как самозванец целует руку молодой дамы со смешанным чувством нежности и уважения, я перестал шутить на тему ее пола. М. Карли отвел меня в сторону и сказал, что, несмотря на женоподобную внешность, этот человек — мужчина и вскоре женится на молодой леди, руку которой он только что поцеловал.

 «Может, и так, — сказал я, — но все равно не могу в это поверить».

Однако во время карнавала они поженились, и муж получил богатое приданое. Бедная девушка умерла от горя через год, но не проронила ни слова до самого смертного одра. Ее глупые родители, стыдясь того, что их так жестоко обманули, не осмеливались ничего сказать и избавились от мошенницы, но та позаботилась о том, чтобы прибрать к рукам приданое. Эта история стала достоянием общественности и немало позабавила добрых жителей Аугсбурга, а я прославился своей проницательностью, сумев распознать обман.

Я продолжал наслаждаться обществом двух своих слуг и прекрасной эльзаски, которая обошлась мне в сотню луидоров. Через неделю мое соглашение с Басси закончилось, и он остался при деньгах. Он продолжал давать представления, вернувшись к прежним ценам и отказавшись от бесплатной галереи. Дела у него шли очень хорошо.

  Я уехал из Аугсбурга в середине декабря.

Я расстроился из-за Гертруды, которая считала, что беременна, но никак не могла решиться поехать со мной во Францию. Ее отец был бы рад, если бы я взял ее с собой; он не надеялся найти ей мужа и был бы рад избавиться от нее, если бы я сделал ее своей любовницей.

 Мы еще услышим о ней в ближайшие пять-шесть лет, как и о моей превосходной поварихе Анне Мидель, которой я подарил четыреста флоринов. Вскоре после этого она вышла замуж, и когда я снова приехал в город, то застал ее несчастной.

Я так и не смог заставить себя простить Ле Дюка, который ехал на козлах кареты, и, когда мы были уже в Париже, на полпути по улице Сент-Антуан, я заставил его взять свой чемодан и сойти, несмотря на все его уговоры. Больше я о нем ничего не слышал, но все равно скучаю по нему, потому что, несмотря на все его недостатки, он был отличным слугой. Возможно, мне следовало вспомнить о тех важных услугах, которые он оказал мне в Штутгарте, Солере, Неаполе, Флоренции и Турине, но я не мог простить ему того, что он выдал меня аугсбургскому судье. Если бы мне не удалось уличить его в краже, это было бы поставлено мне в вину, и я был бы опозорен.

 Я сделал все возможное, чтобы спасти его от правосудия, и, кроме того, щедро вознаградил его за все особые услуги, которые он мне оказал.

Из Аугсбурга я отправился в Базель через Констанц, где остановился на самой дорогой гостинице в Швейцарии. Хозяин, Имхофф, был отъявленным мошенником, но его дочери были очень милыми, и через три дня я продолжил свой путь. Я добрался до Парижа в последний день 1761 года и вышел из кареты у дома на улице Бак, где моя добрая покровительница, мадам д’Юрфе, сняла для меня самые роскошные апартаменты.

Я провел три недели в этих покоях, никуда не выходя, чтобы убедить эту достойную даму, что я вернулся в Париж только для того, чтобы сдержать данное ей слово и помочь ей снова стать мужчиной.

Мы потратили три недели на подготовку к этой божественной операции, и наша подготовка заключалась в поклонении каждой из семи планет в дни, посвященные каждому из разумов. После этого мне нужно было найти в месте, которое укажут духи, девушку, дочь адепта, которую я должен был оплодотворить, чтобы она родила мальчика. Этот способ известен только Братству Розы и Креста. Мадам д’Юрфе должна была взять ребенка на руки сразу после его рождения и семь дней держать его у себя в постели. По истечении семи дней она должна была умереть, прильнув губами к губам ребенка, который таким образом получил бы ее разумную душу, в то время как до этого у него была только растительная душа.

 После этого я должен был взять на себя заботу о ребенке, используя известные мне магические приемы. Когда ребенку исполнится три года, мадам д’Юрфе начнет приходить в себя, и тогда я должен буду посвятить ее в совершенное знание Великого Дела.

Операция должна была состояться в полнолуние в апреле, мае или июне. Кроме того, мадам д’Юрфе должна была составить завещание в пользу ребенка, опекуном которого я должен был стать до его тринадцатилетия.

 Эта благородная безумная женщина не сомневалась в правдивости всего этого и сгорала от нетерпения увидеть девственницу, которой суждено было стать избранным сосудом.  Она умоляла меня поторопиться с отъездом.

Получив ответы от оракула, я надеялся, что перспектива смерти заставит ее отказаться от операции, и рассчитывал, что естественная тяга к жизни заставит ее отложить ее на неопределенный срок. Но этого не произошло, и я был вынужден сдержать свое слово, по крайней мере внешне, и отправиться на поиски таинственной девы.

Мне нужна была какая-нибудь юная красотка, которую я мог бы обучить этой роли, и я вспомнил о Кортичелли. Последние девять месяцев она жила в Праге, и, когда мы были в Болонье, я пообещал навестить ее до конца года. Но поскольку я уезжал из Германии — страны, с которой у меня связаны далеко не самые приятные воспоминания, — я решил, что не стоит тратить время на такую мелочь в разгар зимы. Я решил отправить ей достаточно денег на дорогу и встретиться с ней в каком-нибудь французском городе.

Мсье де Фуке, друг мадам д’Юрфе, был губернатором Меца, и я был уверен, что с рекомендательным письмом от мадам д’Юрфе этот дворянин окажет мне радушный прием. Кроме того, там был его племянник, граф де Ластик, которого я хорошо знал, — он служил в своем полку. По этим причинам я выбрал Мец для встречи с девственницей Кортичелли, для которой эта новая роль наверняка станет сюрпризом. Мадам д’Юрфе представила меня нужным людям, и 25 января 1762 года я покинул Париж, нагруженный подарками. У меня был аккредитив на крупную сумму, но я им не воспользовался, так как мой кошелек был набит до отказа.

 Я не взял с собой слугу, потому что после того, как меня ограбил Коста, а Ле Дюк меня обманул, я никому не доверял. Я добрался до Меца за два дня и остановился в «Короле Дагоберте», превосходной гостинице, где встретил графа де Лувенгофа, шведа, с которым познакомился в доме принцессы Ангальт-Цербстской, матери российской императрицы. Он пригласил меня поужинать с ним и герцогом де Депан, который инкогнито ехал в Париж, чтобы навестить Людовика XV, чьим верным другом он был.

На следующий день после приезда я отнес письма губернатору, который сказал, что я должен обедать у него каждый день. К моему большому сожалению, господин де Ластик покинул Мец, а ведь он мог бы в немалой степени скрасить мое пребывание там. В тот же день я написал Кортичелли, отправил ей пятьдесят луидоров и попросил ее с матерью приехать как можно скорее и взять с собой кого-нибудь, кто знает дорогу. Она не могла уехать из Праги до начала Великого поста, и, чтобы она точно приехала, я пообещал, что сделаю ее богатой.

Через четыре-пять дней я уже хорошо ориентировался в городе, но нечасто посещал светские собрания, предпочитая ходить в театр, где меня покорила комическая оперная певица. Ее звали Ратон, и ей было всего пятнадцать, как и всем актрисам, которые всегда прибавляют себе как минимум два-три года. Впрочем, этот недостаток свойственен женщинам и вполне простираем, ведь молодость — их главное преимущество. Ратон была не столько красива, сколько привлекательна, но главным объектом вожделения ее делало то, что она запросила двадцать пять луидоров за свою девственность. Провести с ней ночь можно было за один луидор, а двадцать пять луидоров нужно было заплатить только после завершения «великого дела».

 Всем было известно, что многие армейские офицеры и молодые адвокаты безуспешно пытались провернуть эту операцию, и все они заплатили по одному луидору.

Этот необычный случай пробудил во мне любопытство. Вскоре я отправился к Ратон, но, не желая, чтобы она меня обманула, принял меры предосторожности. Я сказал ей, что она должна прийти ко мне на ужин и что я дам ей двадцать пять луидоров, если буду доволен, а если нет, то она получит шесть луидоров вместо одного, при условии, что она не связана никакими обязательствами. Ее тетушка заверила меня, что это не так, но я не мог не думать о Викторине.

Ратон пришла ужинать со своей тетей, которая, когда принесли десерт, ушла спать в соседнюю комнату. Фигура девушки была восхитительно прекрасна, и я понял, что передо мной стоит непростая задача. Она была добра, весела и бросала мне вызов, требуя покорить не золотое, а черное как смоль сердце, на которое тщетно покушался юноша из Меца. Возможно, читатель подумает, что я, уже не в лучшей форме, пал духом при мысли о тех, кто потерпел неудачу. Но я знал свои силы, и это меня лишь забавляло. Ее прежние любовники были французами, которые лучше умели брать штурмом неприступные крепости, чем ускользать от искусных уловок девушки, которая сама себя запирала. Я был итальянцем и знал об этом, поэтому не сомневался в своей победе.

Однако мои приготовления оказались излишними: как только Ратон поняла по моему настрою, что уловка не сработает, она пошла мне навстречу, не прибегая к уловке, из-за которой ее неопытные любовники считали ее не той, кем она была на самом деле. Она искренне отдалась мне, и, когда я пообещал сохранить все в тайне, ее пыл был не меньше моего. Это был не первый ее опыт, и, следовательно, мне не стоило давать ей двадцать пять луидоров, но я остался доволен и, не питая особой страсти к девственницам, вознаградил ее так, словно был первым, кто вкусил плод.

Я платил Ратон по луидору в день до приезда Кортичелли, и она должна была хранить мне верность, потому что я не выпускал ее из виду. Мне так нравилась эта девушка, она была такой милой, что я расстроился из-за приезда Кортичелли. Однако однажды вечером, когда я выходил из своей ложи в театре, мне сообщили о ее приезде. Мой лакей громко сообщил мне, что моя жена, дочь и какой-то джентльмен только что прибыли из Франкфурта и ждут меня на постоялом дворе.

 «Идиот, — воскликнул я, — у меня нет ни жены, ни дочери».

 Однако весь Мец узнал, что моя семья приехала.

Кортичелли, как обычно, со смехом бросилась мне на шею, а ее мать представила меня достойному человеку, который сопровождал их из Праги в Мец. Это был итальянец по имени Монт, который долгое время жил в Праге, где преподавал свой родной язык. Я убедился, что господин Монт и пожилая дама устроились с комфортом, и отвел юную дурочку в свою комнату. Я заметил, что она изменилась к лучшему: она выросла, похорошела, а благодаря приятным манерам стала очень милой девушкой.





 ГЛАВА XV

 Я вернулся в Париж с Кортичелли, ныне графиней
 Ласкарис- Ипостась терпит неудачу-Экс-ла-Шапель-Дуэль-Мими
 д'Аш-Кортичелли обращает предательницу в свою пользу
 Невыгодно -Путешествие в Зульцбах

 “Почему ты позволил своей матери называть себя моей женой, маленький простофиля? Ты думаешь, это комплимент моему суждению? Она могла бы выдать себя за вашу гувернантку, поскольку хочет выдать вас за мою дочь.

«Моя мать — упрямая старуха, которая скорее позволила бы отхлестать себя кнутом, чем назвала бы себя моей гувернанткой. У нее очень узкие взгляды, и она всегда считает, что гувернантка и сводня — это одно и то же».

— Она старая дура, но мы заставим ее прислушаться к голосу разума — с ее согласия или вопреки ему. Но вы хорошо одеты, вы сколотили состояние?

 — В Праге я покорила сердце графа Н----, и он оказался щедрым любовником. Но для начала отправьте обратно месье Монта. У этого достойного человека в Праге семья, о которой нужно заботиться, он не может позволить себе долго здесь оставаться.

 — Верно, я немедленно этим займусь.

В тот же вечер дилижанс отправился во Франкфурт. Я поблагодарил Месяца за доброту и щедро расплатился с ним, так что он уехал довольный.

В Меце мне больше нечего было делать, поэтому я распрощался со своими новыми друзьями и через два дня был в Нанси, откуда написал мадам д’Юрфе, что возвращаюсь с девственницей, последней из рода Ласкари, некогда правившего в Константинополе. Я просил ее принять ее из моих рук в принадлежавшем ей загородном доме, где мы несколько дней посвятим каббалистическим церемониям.

Она ответила, что будет ждать нас в Пон-Карре, старинном замке в четырех лье от Парижа, и что примет юную принцессу со всей возможной любезностью.

«Я в еще большем долгу перед ней за дружбу, — добавила эта возвышенная безумка, — ведь род Ласкари связан с родом д’Юрфе, а я должна возродиться в лоне счастливой девы».

 Я чувствовал, что моя задача — не то чтобы охладить ее пыл, а скорее сдерживать его и умерять проявления. Поэтому я ответил ей, что она должна довольствоваться ролью графини, а не принцессы, и в конце сообщил, что мы приедем в сопровождении гувернантки графини в понедельник на Страстной неделе.

Я провел двенадцать дней в Нанси, объясняя юной сумасбродке, какую роль ей предстоит сыграть, и пытаясь убедить ее мать, что ей придется довольствоваться ролью скромной служанки графини Ласкари. Это была невероятно трудная задача. Недостаточно было показать ей, что наш успех зависит от ее покорности, — пришлось пригрозить, что я сам отправлю ее обратно в Болонью. У меня были веские причины пожалеть о своей настойчивости. Упрямство этой женщины было послано моим добрым ангелом, чтобы уберечь меня от величайшей ошибки в моей жизни.

В назначенный день мы добрались до Пон-Карра. Мадам д’Юрфе, которую я предупредил о точном времени нашего прибытия, приказала опустить подъемный мост замка и стояла в арке среди своих людей, словно генерал, сдающийся со всеми воинскими почестями. Милая дама, чье безумие было всего лишь проявлением остроумия, оказала фальшивой принцессе такой радушный прием, что та не смогла бы скрыть своего изумления, если бы я не предупредил ее о том, чего ей следует ожидать. Трижды она прижимала ее к груди с почти материнской нежностью, называя своей любимой племянницей и рассказывая о родословных семейств Ласкари и д’Юрфе, чтобы графиня поняла, как она стала ее племянницей. Я был приятно удивлен, увидев, с каким почтением и достоинством итальянка слушала все это; она даже не улыбнулась, хотя сцена, должно быть, показалась ей крайне забавной.

Как только мы вошли в замок, мадам д’Юрфе принялась расхваливать новоприбывшую, которая приняла знаки внимания со всем достоинством оперной дивы, а затем бросилась в объятия к настоятельнице, которая приняла ее с нескрываемой нежностью.

 За ужином графиня была приветлива и разговорчива, чем снискала расположение мадам д’Юрфе, ведь ее ломаный французский легко можно было понять.  Лаура, мать графини, говорила только на родном итальянском и поэтому хранила молчание. Ей отвели уютную комнату, куда приносили еду и откуда она выходила только на мессу.

Замок был укрепленным сооружением и пережил несколько осад во время гражданских войн. Как следует из его названия, Пон-Карре, он имел квадратную форму, был окружен четырьмя зубчатыми башнями и широким рвом. Комнаты были просторными и богато обставленными в старинном стиле. Воздух был полон ядовитых мошек, которые жалили нас и покрывали лица болезненными укусами, но я согласился провести там неделю, и мне было бы непросто найти повод, чтобы уехать раньше. У мадам д’Юрфе была отдельная кровать для племянницы, но я не боялась, что она попытается проверить девственность графини, ведь оракул строго-настрого запретил ей это делать под страхом наказания. Операция была назначена на четырнадцатый день апрельской луны.

В тот день мы поужинали, после чего я легла спать. Через четверть часа пришла мадам д’Юрфе, ведя за собой девственницу Ласкарис. Она раздела ее, надушила, накинула на ее тело прелестную вуаль и, уложив графиню рядом со мной, осталась, желая присутствовать при операции, которая должна была привести к ее второму рождению через девять месяцев.

Акт был завершен, и мадам д’Юрфе оставила нас одних до конца ночи, которую мы провели с пользой. После этого графиня спала со своей теткой до последнего дня лунного месяца, когда я спросил оракула, забеременела ли графиня Ласкарис. Вполне возможно, ведь я не жалел сил, но решил, что будет благоразумнее, если оракул ответит, что зачатие не произошло, потому что маленький граф д’Аранда подглядывал за нами из-за ширмы. Мадам д’Юрфе была в отчаянии, но я утешил ее вторым ответом, в котором оракул сообщил, что, хотя операция может быть проведена во Франции только в апреле, в мае ее можно провести за пределами страны, но любознательного молодого графа, чье влияние оказалось столь пагубным, нужно отправить как минимум на год в какое-нибудь место в сотне лье от Парижа. Оракул также указал, как именно он должен путешествовать: с наставником, слугой и всем необходимым.

Оракул высказался, и больше ничего не требовалось. Мадам д’Юрфе выбрала в качестве наставника аббата, который ей нравился, и графа отправили в Лион с рекомендательными письмами к господину де Рошбарону, родственнику его покровительницы. Молодой человек был в восторге от путешествия и даже не подозревал, что я его оклеветала. Это решение было продиктовано не просто фантазией. Я узнал, что Кортичелли заигрывала с ним и что ее мать одобряла эту интрижку. Я дважды застал ее врасплох в комнате молодого человека, и хотя он относился к девушке лишь как юноша относится ко всем девушкам, синьора Лаура была совсем не в восторге от того, что я препятствую планам ее дочери.

 Нашей следующей задачей было выбрать какой-нибудь иностранный город, где мы могли бы снова провернуть нашу таинственную операцию.  Мы остановились на Экс-ла-Шапель, и через пять-шесть дней все было готово к отъезду.

Кортичелли, разозлившись на меня за то, что я помешала ее планам, горько упрекала меня и с тех пор стала моим врагом. Она даже позволяла себе угрожать мне, если я не верну ей красавчика, как она его называла.

 «Тебе не к чему ревновать, — говорила она, — а я сама себе хозяйка».

— Совершенно верно, моя дорогая, — ответил я, — но я должен следить за тем, чтобы в вашем нынешнем положении вы не вели себя как проститутка.

Мать пришла в ярость и заявила, что они с дочерью вернутся в Болонью. Чтобы успокоить их, я пообещал отвезти их туда сам, как только мы доберемся до Экс-ла-Шапеля.

 Тем не менее я чувствовал себя не в своей тарелке и, чтобы избежать возможных интриг, поспешил уехать.

Мы выехали в мае в дорожном экипаже, в котором ехали мадам д’Юрфе, я, фальшивые Ласкари, а также ее служанка и фаворитка по имени Брюньоль. За нами следовала двухместная карета, в которой ехали синьора Лаура и еще одна служанка. Снаружи нашего дорожного экипажа сидели двое слуг в ливреях. Мы сделали остановку на день в Брюсселе и еще на день в Льеже. В Экс-ан-Провансе было много знатных гостей, и на первом балу, который мы посетили, мадам д’Юрфе представила Ласкари двум принцессам Мекленбургским как свою племянницу. Фальшивая графиня с легкостью и скромностью принимала их знаки внимания и привлекла особое внимание маркграфа Байройтского и его дочери, герцогини Вюртембергской, которые не отходили от нее до конца бала.

 Я все это время была как на иголках, боясь, что героиня совершит какую-нибудь ужасную оплошность.  Она танцевала так грациозно, что все смотрели только на нее, и именно мне делали комплименты по поводу ее выступления.

Я страдал от мук совести, потому что эти комплименты, казалось, были сказаны со злым умыслом. Я подозревал, что под личиной графини скрывается балерина, и чувствовал себя опозоренным. Мне удалось на мгновение остаться наедине с юной распутницей, и я умолял ее танцевать как барышня, а не как хористка, но она гордилась своим успехом и осмелилась сказать мне, что барышня может танцевать не хуже профессиональной танцовщицы и что она не собирается танцевать плохо, чтобы угодить мне. Я был так взбешен ее дерзостью, что тут же прогнал бы ее, если бы это было возможно. Но поскольку это было невозможно, я решил, что ее наказание не станет менее суровым, если я подожду. И будь то порок или добродетель, жажда мести никогда не угасает в моем сердце, пока не будет удовлетворена.

На следующий день после бала мадам д’Юрфе подарила ей шкатулку с прекрасными часами, усыпанными бриллиантами, бриллиантовыми серьгами и кольцом с рубином в пятнадцать карат. Все это стоило шестьдесят тысяч франков. Я забрал шкатулку, чтобы она не уехала без моего разрешения.

Тем временем я развлекался играми и заводил дурные знакомства. Хуже всего был французский офицер по фамилии д’Аш, у которого была красивая жена и еще более красивая дочь. Вскоре дочь завладела сердцем, которое принадлежало Кортичелли, но как только мадам д’Аш увидела, что я предпочитаю ее дочь ей самой, она перестала принимать меня в своем доме.

Я одолжил д’Ашу десять луидоров и поэтому считал, что имею право жаловаться на поведение его жены, но он грубо ответил, что, поскольку я приходил в дом только после его дочери, его жена была совершенно права, что он хочет, чтобы его дочь удачно вышла замуж, и что если у меня благородные намерения, то мне стоит поговорить с матерью. Его манера поведения была еще более оскорбительной, чем слова, и я пришел в ярость, но, зная, что этот грубый пьяница всегда готов пустить в ход холодное оружие, если ему что-то не нравится, я промолчал и решил забыть эту девушку, не желая связываться с таким человеком, как ее отец.

Я почти избавился от своих заблуждений, когда через несколько дней после нашего разговора зашел в бильярдную, где д'Аш играл со швейцарцем по фамилии Шмит, офицером шведской армии. Увидев меня, д'Аш спросил, не хочу ли я отыграть у него десять луидоров, которые он мне задолжал.

— Да, — сказал я, — это удвоит ставку или приведет к ничьей.

Ближе к концу игры д’Аш сделал нечестный удар, настолько очевидный, что маркер обратил на это его внимание. Но поскольку этот удар принес ему победу, д’Аш схватил фишки и сунул их в карман, не обращая внимания ни на маркера, ни на другого игрока, который, видя, что его обманули у него на глазах, ударил негодяя кием по лицу. Д’Аш отбил удар рукой и, выхватив шпагу, бросился на Шмита, у которого не было рук. Маркер, крепкий молодой парень, схватил д’Аша за руку и тем самым предотвратил убийство. Швейцарец вышел из комнаты со словами:

«Мы еще увидимся».

 Негодяй-француз успокоился и сказал мне:

«Ну вот, теперь мы квиты».

«Да, квиты».

«Это все хорошо, но, клянусь богом, вы могли бы предотвратить оскорбление, которое меня обесчестило».

«Я мог бы это сделать, но не стал вмешиваться. Вы достаточно сильны, чтобы постоять за себя». У Шмита не было шпаги, но я считаю его храбрым человеком. Он удовлетворит вашу просьбу, если вы вернете ему деньги, ведь нет никаких сомнений, что вы проиграли поединок.

Офицер по имени де Пюэн подошел ко мне и сказал, что сам вернет мне двадцать луидоров, которые забрал д’Аш, но швейцарец должен понести наказание. Я без колебаний пообещал, что так и будет, и сказал, что на следующее утро принесу ответ на вызов.

Я и сам не боялся. Человек чести всегда должен быть готов пустить в ход шпагу, чтобы защититься от оскорбления или ответить на нанесенное оскорбление. Я знаю, что дуэльный кодекс — это предрассудок, который можно назвать варварским, и, возможно, не без оснований, но это предрассудок, с которым не может не считаться ни один человек чести, а я считал Шмита настоящим джентльменом.

 Я пришел к нему на рассвете и застал его в постели. Как только он меня увидел, то сказал:

— Я уверен, что вы пришли просить меня сразиться с д’Ашем. Я готов с ним помериться, но сначала он должен вернуть мне двадцать луидоров, которых он меня лишил.

 — Вы получите их завтра, и я вас прикрою.  Д’Аша будет поддерживать мсье де Пьен.

 — Отлично.  Я буду ждать вас на рассвете.

Через два часа после того, как я встретился с де Пюэном, мы договорились о встрече на следующий день в шесть часов утра. Сражаться мы должны были на пистолетах. Местом поединка мы выбрали сад в полулиге от города.

На рассвете я застал швейцарца у дверей его дома. Он напевал «ранц-де-ваче», столь любимый его соотечественниками. Я подумал, что это хороший знак.

  «Ну вот и ты, — сказал он, — пойдем».

По дороге он заметил: «До сих пор я сражался только с благородными людьми, и мне не очень хочется убивать негодяя; это работа для виселицы».

«Я знаю, — ответил я, — что очень тяжело рисковать жизнью из-за такого человека».

«Никакого риска, — со смехом сказал Шмит.  — Я уверен, что убью его».

«С чего ты взял?»

“Я заставлю его трепетать”.

Он был прав. Этот секрет непогрешим, когда его применяют к трусу. Мы нашли д'Аша и де Пьена на поле боя и еще пять или шесть человек, которые, должно быть, присутствовали из любопытства.

Д'Аш достал из кармана двадцать луидоров и отдал их своему врагу, сказав,

“ Возможно, я ошибаюсь, но я надеюсь заставить вас дорого заплатить за вашу жестокость. Затем, повернувшись ко мне, он сказал:
«Я должен тебе еще двадцать луидоров», но я ничего не ответил.

Шмит с невозмутимым видом сунул деньги в кошелек и, не ответив на хвастливые слова противника, встал между двумя деревьями на расстоянии четырех шагов друг от друга и, достав из кармана два пистолета, сказал д’Аше:
«Встань на расстоянии десяти шагов и стреляй первым. Я буду ходить взад-вперед между этими двумя деревьями, а ты можешь ходить так же далеко, как я, когда придет моя очередь стрелять».

Это объяснение было предельно ясным и спокойным.

 «Но мы должны решить, — сказал я, — кто сделает первый выстрел».

— В этом нет необходимости, — сказал Шмит. — Я никогда не стреляю первым, к тому же джентльмен имеет право на первый выстрел.

  Де Пюин отвел своего друга на нужное расстояние, отошел в сторону, и д’Аш выстрелил в своего противника, который медленно расхаживал взад-вперед, не глядя на него. Шмит невозмутимо обернулся и сказал: «Вы промахнулись, сэр, я так и знал. Попробуйте еще раз».

Я подумал, что он сошел с ума и что все как-нибудь уладится, но ничего подобного не произошло. Д'Аш выстрелил во второй раз и снова промахнулся, а Шмит, не произнеся ни слова, но сохраняя полное спокойствие, выстрелил из первого пистолета в воздух, а затем, целясь во второго, попал ему в лоб и уложил его замертво на землю. Он сунул пистолеты в карман и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Через две минуты я последовал его примеру, убедившись, что несчастный д’Аш уже не дышит.

Я был в изумлении. Такая дуэль больше походила на романтический поединок, чем на реальное событие. Я ничего не мог понять: я наблюдал за швейцарцем и не заметил ни малейшей перемены в его лице.

Я позавтракал с мадам д’Юрфе, которая была безутешна. Была полная луна, и ровно в три минуты пятого я должен был совершить таинственное зачатие ребенка, в котором она должна была возродиться. Но Ласкарис, над которой я должен был работать, ворочалась в постели, извиваясь так, что я не смог бы выполнить эту плодотворную работу.

Мое горе, когда я узнал о случившемся, было лицемерным: во-первых, потому что я больше не испытывал влечения к этой девушке, а во-вторых, потому что мне показалось, что я могу воспользоваться этим случаем, чтобы отомстить ей.

Я утешал мадам д’Юрфе, а посоветовавшись с оракулом, узнал, что Ласкари осквернены злым гением и что мне следует искать другую девственницу, чья чистота должна находиться под защитой более могущественных духов. Я увидел, что моя сумасшедшая совершенно счастлива, и оставил ее, чтобы навестить Кортичелли, которых застал в постели с матерью.

 «У тебя припадки, дорогая?» — спросил я.

— Нет, не отдавал. Я вполне здоров, но все равно не отдам, пока вы не вернете мне шкатулку с драгоценностями.

— Ты становишься непослушной, моя бедная девочка; это из-за того, что ты следуешь советам своей матери. Что касается шкатулки, то, если ты будешь так себя вести, она, скорее всего, достанется тебе.

— Я все расскажу.

 — Тебе не поверят, и я отправлю тебя обратно в Болонью, не позволив взять с собой ни одного из подарков, которые тебе подарила мадам д’Юрфе.

— Вы должны были вернуть мне шкатулку, когда я объявила, что жду ребенка.

Синьора Лаура сказала мне, что это чистая правда, хотя я и не был ее отцом.

 «Тогда кто же?» — спросил я.

 «Граф Н----, чьей любовницей она была в Праге».

Это казалось маловероятным, поскольку у нее не было никаких признаков беременности, но все же это могло быть правдой. Я решил во что бы то ни стало сорвать планы этих двух негодяек и, ничего им не сказав, заперся с мадам д’Юрфе, чтобы узнать у оракула, как сделать ее счастливой.

После нескольких ответов, более туманных, чем те, что были получены от Дельфийского оракула, истолкование которых я предоставил увлеченной мадам д’Юрфе, она сама пришла к выводу — и я постарался ей не противоречить, — что графиня Ласкарис сошла с ума. Я подогрел ее страхи и добился от нее ответа, полученного с помощью каббалистической пирамиды: причина, по которой принцесса не забеременела, заключалась в том, что она была осквернена злым гением — врагом Братства Розы и Креста. Это натолкнуло мадам д’Юрфе на верную мысль, и она добавила от себя, что девушка, должно быть, беременна от гнома.

 Затем она воздвигла еще одну пирамиду, чтобы получить подсказку для наших поисков, и я так все устроил, что она получила ответ: ей нужно написать на Луну.

Этот безумный ответ, который должен был привести ее в чувство, только еще больше ее взбесил. Она была в полном восторге, и я уверен, что, если бы я попытался показать ей, что все это не имеет значения, я бы только зря потратил время. Она бы, наверное, решила, что во мне вселился злой дух и что я больше не настоящий Рози Кросс. Но я и не думал прибегать к лечению, которое принесло бы мне вред, а ей — ничего хорошего. Ее фантастические представления делали ее счастливой, а холодная неприкрытая правда, несомненно, сделала бы ее несчастной.

Она с большим удовольствием получила приказ написать на Луну, поскольку знала, какие церемонии следует соблюдать при обращении к этой планете. Но ей не обойтись без помощи адепта, и я знал, что она обратится ко мне.  Я сказал ей, что всегда готов ей помочь, но, как она и сама знает, нам придется дождаться первой фазы новолуния. Я был очень рад выиграть время, потому что крупно проигрался в карты и не мог уехать из Экс-ла-Шапеля, пока не получу деньги по векселю, который я выписал на имя господина д’О. из Амстердама. Тем временем мы решили, что, поскольку графиня Ласкарис сошла с ума, мы не должны обращать внимания на ее слова, потому что они исходят не от нее, а от злого духа, который в нее вселился.

 Тем не менее мы решили, что, поскольку ее состояние вызывает жалость и его нужно по возможности облегчить, она продолжит обедать с нами, но вечером будет уходить к своей гувернантке и спать у нее.

После того как я убедил мадам д’Юрфе не верить ни единому слову Кортичелли и сосредоточить все свои силы на написании письма Селенису, лунному разуму, я всерьез взялся за то, чтобы вернуть деньги, проигранные в карты. И тут моя кабала мне не помогла. Я заложил шкатулку Кортичелли за тысячу луидоров и отправился играть в английский клуб, где у меня было гораздо больше шансов выиграть, чем с немцами или французами.

Через три или четыре дня после смерти д’Аша его вдова написала мне записку с просьбой навестить ее. Я застал ее в компании де Пюина. Она мрачным голосом сообщила мне, что у ее мужа осталось много неоплаченных долгов и что кредиторы забрали все, что у нее было, так что она не может оплатить дорогу, хотя и хочет взять с собой дочь в Кольмар, чтобы воссоединиться с семьей.

«Вы стали причиной смерти моего мужа, — добавила она, — и я прошу вас дать мне тысячу крон. Если вы откажете, я подам на вас в суд, потому что, раз швейцарский офицер уехал, вы — единственный, кого я могу привлечь к ответственности».

«Меня удивляет ваш тон, — холодно ответил я, — и если бы не уважение, которое я испытываю к вам из-за вашего несчастья, я бы ответил вам так же резко, как вы того заслуживаете. Во-первых, у меня нет тысячи крон, чтобы швыряться ими направо и налево, а если бы и были, я бы не стал жертвовать своими деньгами из-за угроз. Мне любопытно, какое обвинение вы могли бы выдвинуть против меня в суде». Что касается Шмита, он сражался как храбрый джентльмен, и я не думаю, что вы смогли бы многого добиться от него, если бы он был здесь. Доброго дня, мадам.

Не успел я отойти и на пятьдесят шагов от дома, как ко мне присоединился де Пюэн, который заявил, что скорее перережет мне горло, чем позволит мадам д’Аш жаловаться на меня. У нас обоих не было шпаг.

 «Ваши намерения не слишком лестны, — сказал я, — и в них есть что-то грубое. Я бы не хотел иметь ничего общего с человеком, которого не знаю и которому ничем не обязан».

— Ты трус.

 — Я бы и сам был трусом, если бы подражал тебе.  Мне совершенно безразлично, что ты думаешь по этому поводу.

— Ты об этом пожалеешь.

 — Может быть, но предупреждаю тебя, что я никогда не выхожу из дома без пары пистолетов, которые держу в порядке и умею ими пользоваться.  С этими словами я показал ему пистолеты и взял один в правую руку.

 В ответ хулиган выругался, и мы разошлись.

Недалеко от того места, где произошла эта сцена, я встретил неаполитанца по имени Малитерни, подполковника и адъютанта принца де Кондо, главнокомандующего французской армией. Этот Малитерни был приятным человеком, всегда готовым прийти на помощь, но вечно без гроша в кармане. Мы подружились, и я рассказал ему о случившемся.

— Мне бы не хотелось, — сказал я, — иметь дело с таким человеком, как де Пюэн, и если вы сможете избавить меня от него, я обещаю вам сто крон.

 — Осмелюсь предположить, что это возможно, — ответил он, — и завтра я расскажу вам, что я могу сделать!

На следующий день он сообщил мне, что мой головорез получил приказ от своего начальника покинуть Экс-ла-Шапель на рассвете, и в то же время вручил мне паспорт от принца де Конда.

 Признаюсь, это была очень приятная новость. Я никогда не боялся скрестить шпагу с кем бы то ни было, хотя и не стремился к варварскому удовольствию проливать человеческую кровь. Но в данном случае я испытывал крайнюю неприязнь к дуэли с человеком, который, вероятно, принадлежал к тому же сословию, что и его друг д’Аш.

Поэтому я от всей души поблагодарил Малитерни и отдал ему обещанные сто крон, которые, по моему мнению, он потратил с пользой, так что я не сожалел об их потере.

 Малитерни, первоклассный шут и протеже маршала д’Эстре, не уступал никому ни в остроумии, ни в знаниях, но ему недоставало чувства меры и утонченности.  Он был приятным собеседником, потому что его веселье было неиссякаемым, а познания — обширными. В 1768 году он получил звание фельдмаршала и отправился в Неаполь, чтобы жениться на богатой наследнице, от которой через год остался вдовцом.

На следующий день после отъезда де Пьена я получил записку от мадемуазель. д'Аш умоляла меня, ради ее больной матери, приехать и навестить ее. Я ответил, что буду в таком-то месте в такое-то время и что она может говорить мне все, что ей заблагорассудится.

Я нашел ее в условленном месте и в условленное время вместе с матерью, чья болезнь, как оказалось, не помешала ей выйти из дома. Она назвала меня своим преследователем и сказала, что после отъезда ее лучшей подруги де Пюин она не знала, куда податься; что она заложила все свое имущество и что я, человек богатый, должен ей помочь, если я не последний негодяй.

— Я сочувствую вашему положению, — ответил я, — как и тому, что вы так со мной обошлись. Не могу не сказать, что вы показали себя самой подлой из женщин, подстрекая де Пюэна, который, насколько я знаю, может быть честным человеком, убить меня. В общем, богата вы или нет, и хотя я вам ничего не должен, я дам вам достаточно денег, чтобы вы забрали свое имущество из ломбарда, и, возможно, сам отвезу вас в Кольмар, но сначала вы должны дать согласие на то, чтобы я доказал свою привязанность к вашей очаровательной дочери.

“ И ты осмеливаешься делать мне это ужасное предложение?

“ Ужасное или нет, но я его делаю.

“ Я никогда не соглашусь.

— Добрый день, мадам.

 Я подозвал официанта, чтобы расплатиться за заказанные закуски, и дал девушке шесть двойных луидоров, но ее гордая мать запретила ей брать у меня деньги.  Я не удивился, несмотря на ее огорчение, потому что мать на самом деле была еще очаровательнее дочери и знала об этом.  Мне следовало отдать предпочтение ей и тем самым положить конец спору, но кто может предугадать его капризы? Я чувствовала, что она меня ненавидит, потому что ей не было дела до дочери, и, должно быть, ее сильно унижало то, что она вынуждена была относиться к ней как к победоносной сопернице.

Я оставил их с шестью двойными луидорами, от которых они отказались из гордости или презрения, подошел к столу для игры в фараон и решил пожертвовать ими ради удачи, но это капризное божество, столь же гордое, как и надменная вдова, отвергло их, и, хотя я оставил их на столе на пять раздач, я едва не сорвал банк. Англичанин по имени Мартин предложил сыграть со мной на равных, и я согласился, зная, что он хороший игрок; И за восемь-десять дней мы провернули такой выгодный бизнес, что я не только смог выкупить шкатулку из залога и покрыть все убытки, но и получил значительную прибыль.

В этот период Кортичелли, в своей ненависти ко мне, рассказала мадам д’Юрфе всю историю своей жизни, нашего знакомства и своей беременности. Но чем правдивее она рассказывала, тем больше добрая женщина верила, что та сошла с ума, и мы часто вместе смеялись над нелепыми фантазиями этой предательницы. Мадам д’Юрфе всецело полагалась на указания, которые Селенис даст в ответ на ее письмо.

Тем не менее, поскольку поведение девушки меня не устраивало, я заставил ее обедать вместе с матерью, а сам составил компанию мадам д’Юрфе. Я заверил ее, что мы легко найдем другую избранницу, ведь безумие графини Ласкарис сделало ее совершенно непригодной для участия в наших таинственных обрядах.

Вскоре вдова д’Аша была вынуждена отдать мне свою Мими, но я завоевал ее расположение добротой и так, что мать могла приличия ради делать вид, будто ничего не знает. Я выкупил все вещи, которые она заложила, и, хотя дочь еще не до конца поддалась моим чарам, я решил увезти их в Кольмар вместе с мадам д’Юрфе. Чтобы убедить добрую даму, я решил, что это будет одно из указаний с Луны, и она не только подчинится слепо, но и не заподозрит меня в корыстных намерениях.

Я организовал переписку между Селенисом и мадам д’Юрфе следующим образом:

 В назначенный день мы вместе поужинали в саду за городскими стенами, а в комнате на первом этаже дома я сделал все необходимые приготовления. Письмо, которое должно было упасть с Луны в ответ на послание мадам д’Юрфе, лежало у меня в кармане. На небольшом расстоянии от церемониального зала я поставил большую ванну, наполненную теплой водой с благовониями, угодными ночному божеству, в которую мы должны были погрузиться в час луны, то есть в час ночи.

Когда мы зажгли благовония и окропили все вокруг эссенциями, соответствующими культу Селены, мы сняли с себя всю одежду, и, держа письмо в левой руке, правой я любезно подвел мадам д’Юрфе к краю ванны. Там стояла алебастровая чаша с винными духами, которые я подожгла, повторяя магические слова, которых я не понимал, но которые она повторяла за мной, передавая мне письмо, адресованное Селене. Я сжег письмо в пламени спиртовки при свете луны, и доверчивая дама сказала мне, что видела, как буквы, которые она обвела, поднимаются в лучах планеты.

 Затем мы забрались в ванну, и через десять минут на поверхности воды появилось письмо, написанное серебряными буквами на зеленой бумаге.  Как только мадам д’Юрфе увидела его, она благоговейно подняла его и вышла из ванны вместе со мной.

Мы вытерлись, надушились и начали одеваться. Как только мы привели себя в порядок, я сказал мадам д’Юрфе, что она может прочитать письмо, которое она положила на ароматическую шелковую подушку. Она послушалась, и я увидел, как на ее лице отразилась печаль, когда она поняла, что ее гипостазирование откладывается до приезда Керилинтуса, которого она увидит вместе со мной в Марселе весной следующего года. Гений также сказал, что графиня Ласкарис может не только навредить ей, но и что ей следует посоветоваться со мной, как лучше от нее избавиться. В конце письма ей было велено не оставлять в Экс-ан-Провансе даму, потерявшую мужа, и ее дочь, которой суждено было оказать большую услугу братству Красного Креста. Она должна была отвезти их в Эльзас и не покидать их, пока они не окажутся в безопасности, вдали от опасности, которая угрожала им, если бы они остались одни.

Мадам д’Юрфе, которая при всей своей взбалмошности была чрезвычайно доброй женщиной, с энтузиазмом поручила меня заботам вдовы и, казалось, сгорала от нетерпения услышать всю ее историю. Я рассказал ей обо всех обстоятельствах, которые, как мне казалось, укрепят ее в желании подружиться с ними, и пообещал познакомить с ними дам при первой же возможности.

Мы вернулись в Экс и всю ночь обсуждали призраки, которые роились в ее голове. Все шло хорошо, и меня беспокоила только дорога в Экс и то, как получить полное удовольствие от близости с Мими после того, как я так хорошо заслужил ее расположение.

На следующий день мне везло в игре, и вечером я преподнес мадам д’Аш приятный сюрприз, сообщив, что должен сопровождать ее и ее Мими в Кольмар. Я сказал, что для начала мне нужно представить ее даме, с которой я имею честь ехать, и попросил ее быть готовой к следующему дню, так как маркиза не терпится с ней познакомиться. Я видела, что она едва верит своим ушам, потому что думала, что мадам д’Юрфе влюблена в меня, и не могла понять, почему она хочет познакомиться с двумя дамами, которые могут стать опасными соперницами.

В назначенный час я проводил их к мадам д’Юрфе, и их приняли с таким радушием, что они были крайне удивлены, ведь они не могли знать, что их рекомендация была ниспослана с небес. Нас было четверо, и пока две дамы беседовали, как светские львицы, я уделял особое внимание Мими, что прекрасно понимала ее мать, но мадам д’Юрфе объясняла это тем, что юная леди связана с «Розовым крестом».

Вечером мы все отправились на бал, и там Кортичелли, которая вечно пыталась меня позлить, танцевала так, как не стала бы танцевать ни одна барышня. Она выделывала быстрые па, кружилась, выделывала коленца и показывала ножки — словом, вела себя как балерина. Я был в бешенстве. Офицер, который либо не замечал, либо делал вид, что не замечает, моего предполагаемого родства с ней, спросил меня, не профессиональная ли она танцовщица. Я услышал, как кто-то позади меня сказал, что, кажется, видел ее на досках в Праге. Я решил поскорее уехать, так как предвидел, что, если я задержусь в Экс-ан-Провансе, эта несчастная девушка в конце концов лишит меня жизни.

Как я уже говорил, мадам д’Аш была воспитана в лучших светских традициях, и это расположило к ней мадам д’Юрфе, которая увидела в ее вежливости новое доказательство благосклонности Селены. Полагаю, мадам д’Аш почувствовала, что должна мне за все, что я для нее сделал, и рано ушла с бала, так что, когда я отвез Мими домой, мы остались с ней наедине и я мог делать все, что хотел. Я воспользовался случаем и провел с Мими два часа. Она была такой податливой и даже страстной, что, когда я уходил, мне больше ничего не хотелось.

За три дня я снабдил мать и дочь всем необходимым, и мы с радостью покинули Экс в элегантной и удобной дорожной карете, которую я раздобыл. За полчаса до отъезда я познакомился с человеком, знакомство с которым впоследствии оказалось для меня роковым. Неизвестный мне фламандский офицер обратился ко мне и так живописно описал свое бедственное положение, что я был вынужден дать ему двенадцать луидоров. Через десять минут он вручил мне записку, в которой признавал свой долг и указывал срок, когда он сможет его погасить. Из бумаги я узнал, что его звали Малинган. Через десять месяцев читатель узнает результаты.

 Как раз в тот момент, когда мы начали, я показал Кортичелли карету на четверых, в которой должны были ехать она, ее мать и две служанки.  При этих словах она задрожала, ее гордость была уязвлена, и на мгновение мне показалось, что она сходит с ума. Она осыпала меня рыданиями, оскорблениями и проклятиями. Однако я стойко перенес бурю, а мадам д’Юрфе лишь посмеялась над истерикой племянницы и, казалось, была рада оказаться напротив меня в компании служанки Селениды, в то время как Мими была очень довольна тем, что сидит так близко ко мне.

На следующий день мы добрались до Льежа к вечеру, и я уговорил мадам д’Юрфе остаться там на следующий день, чтобы раздобыть лошадей и проехать через Арденны, а значит, подольше побыть с очаровательной Мими.

Я встал рано и отправился осматривать город. У большого моста ко мне подошла женщина, закутанная в черную мантилью так, что виден был только кончик ее носа, и попросила меня пройти за ней в дом с открытой дверью, на которую она указала.

 «Поскольку я не имею удовольствия быть с вами знакомой, — ответил я, — благоразумие не позволит мне этого сделать».

— Но ты же меня знаешь, — ответила она и, подведя меня к углу соседней улицы, показала свое лицо. Каково же было мое удивление, когда я увидел прекрасную Сесилию Авиньонскую, статую из фонтана Воклюз. Я был очень рад встрече с ней.

Из любопытства я последовал за ней в дом, в комнату на первом этаже, где она встретила меня с особой нежностью. Все это было напрасно, потому что я злился на нее и, без сомнения, презирал ее заигрывания, ведь у меня была Мими, и я хотел хранить всю свою любовь к ней. Тем не менее я достал из кошелька три луидора и отдал ей, попросив рассказать свою историю.

«Стюарт, — сказала она, — был всего лишь моим опекуном. Мое настоящее имя — Рэнсон, и я любовница богатого землевладельца. После долгих страданий я вернулась в Льеж».

“Я рад слышать, что сейчас вы преуспеваете, но должен признаться, что ваше поведение в Авиньоне было нелепым. Но эта тема не стоит обсуждения. Добрый день, мадам.”

Затем я вернулся в свой отель, чтобы написать отчет об увиденном маркизу Гримальди.

На следующий день мы покинули Льеж и два дня ехали через Арденны. Это один из самых необычных уголков Европы: огромный лес, легенды о котором вдохновили Ариосто на создание нескольких великолепных произведений.

В лесу нет города, и хотя его приходится пересекать, чтобы попасть из одной страны в другую, в нем почти нет ничего необходимого для жизни.

Искатель тщетно будет искать здесь пороки или добродетели, а также какие бы то ни было нравы. Жители лишены правильных представлений о мире, но у них есть свои дикие представления о власти людей, которых они называют учеными. Достаточно быть врачом, чтобы пользоваться репутацией астролога и колдуна. Тем не менее в Арденнах проживает много людей, и меня уверяли, что в лесу насчитывается двенадцать сотен церквей. Люди здесь добродушные и даже приятные, особенно молодые девушки, но, как правило, в этих кварталах прекрасный пол отнюдь не прекрасен. В этом обширном районе, орошаемом рекой Маас, находится город Бульон — обычная дыра, но в мое время это было самое свободное место в Европе. Герцог Бульонский так ревностно оберегал свои права, что предпочитал пользоваться своими привилегиями, а не почестями, которые мог бы получить при французском дворе. Мы провели день в Меце, но ни к кому не заходили, а через три дня добрались до Кольмара, где расстались с мадам д’Аш, чье расположение я полностью завоевал. Ее семья, жившая в очень комфортных условиях, приняла мать и дочь с большой любовью. Мими горько плакала, когда я уходил, но я утешил ее, сказав, что скоро вернусь. Мадам д’Юрфе, похоже, не возражала против моего ухода, и я довольно быстро утешился. Поздравляя себя с тем, что сделал счастливыми мать и дочь, я восхищался тайными путями Божественного провидения.

На следующий день мы отправились в Зульцбах, где нас радушно принял барон Шаумбургский, знакомый с мадам д’Юрфе. В этом унылом месте мне было бы очень скучно, если бы не азартные игры. Мадам д’Юрфе, нуждаясь в компании, дала Кортичелли надежду вернуть мое расположение, а следовательно, и свое собственное. Несчастная девушка, видя, как легко я одержал победу над ее отцом,Она поняла, в какое унижение я ее вверг, и переменила свою роль, став более покорной. Она льстила себе, что вернет расположение, которого лишилась, и думала, что победа у нее в кармане, когда узнала, что мадам д’Аш с дочерью остались в Кольмаре. Но больше, чем моей дружбы или дружбы мадам д’Юрфе, она хотела шкатулку с драгоценностями, но не осмеливалась просить ее, и ее надежды увидеть ее снова таяли. Своими шутками за столом, которые заставляли мадам д’Юрфе смеяться, она добилась того, что я несколько раз взглянул на нее с вожделением; Но я по-прежнему не позволял чувствам смягчать мою суровость, и она продолжала спать со своей матерью.

 Через неделю после нашего приезда в Зульцбах я оставил мадам д’Юрфе с бароном Шаумбургским и отправился в Кольмар в надежде на удачу.  Но меня ждало разочарование: и мать, и дочь собирались выйти замуж.

Богатый купец, который восемнадцать лет назад был влюблен в ее мать, увидев ее вдовой, все еще красивой, почувствовал, что его давняя страсть разгорается с новой силой, предложил ей руку и сердце, и она согласилась. Молодой адвокат нашел Мими по душе и сделал ей предложение. Мать и дочь, опасаясь последствий моей привязанности и понимая, что это будет хорошая партия, не стали медлить с согласием. Меня приняли в семью, и я ужинал в кругу многочисленных и знатных гостей. Но, видя, что, оставшись, я лишь буду досаждать дамам и изнурять себя в ожидании какого-нибудь случайного благосклонного взгляда, я попрощался с ними и на следующее утро вернулся в Зульцбах. Там я застал очаровательную девушку из Страсбурга по имени Зальцманн, трех или четырех игроков, приехавших на воды, и нескольких дам, с которыми я познакомлю читателя в следующей главе.





 ГЛАВА XVI


 Я отправляю Кортичелли в Турин — Хелен посвящают в тайны любви — я еду в Лион — прибываю в Турин

 Одной из дам, мадам Сакс, сама природа предназначила завоевать сердце чувствительного мужчины. И если бы рядом с ней не было ревнивого офицера, который не спускал с нее глаз и, казалось, угрожал любому, кто пытался ей понравиться, у нее, вероятно, было бы немало поклонников. Этот офицер любил играть в пикет, но дама всегда была вынуждена сидеть рядом с ним, что, казалось, доставляло ей удовольствие.

Днем я играл с ним и продолжал делать это в течение пяти или шести дней. После этого я уже не мог этого выносить, потому что, выиграв десять или двенадцать луидоров, он неизменно вставал и оставлял меня одного. Его звали д’Антраг, он был хорош собой, хоть и худощав, и обладал немалым остроумием и житейской смекалкой.

  Мы не играли вместе два дня, а на третий он спросил, не хочу ли я ему отомстить.

— Нет, думаю, что нет, — ответил я, — потому что мы играем по разным правилам. Я играю ради удовольствия, а вы — чтобы выиграть деньги.

— Что вы имеете в виду? Ваши слова оскорбительны.

 — Я не хотел вас оскорбить, но, по правде говоря, каждый раз, когда мы играли, вы вставали через четверть часа.

 — Вы должны быть мне благодарны, иначе крупно бы проиграли.

 — Возможно, но я так не думаю.

 — Я могу вам это доказать.

— Я принимаю предложение, но тот, кто первым встанет из-за стола, должен будет отдать пятьдесят луидоров.

 — Согласен, но деньги на стол.

 — Я никогда не играю в долг.

Я велел официанту принести карты и пошел за четырьмя или пятью пачками по сто луидоров в каждой. Мы начали играть по пять луидоров за партию, и каждый игрок клал на стол по пятьдесят луидоров, которые ставил на кон.

Мы начали играть в три часа, а в девять д’Антраг сказал, что мы можем поужинать.

 «Я не голоден, — ответил я, — но ты можешь пойти, если хочешь, чтобы я положил сто луидоров в карман».

Он посмеялся над этим и продолжил играть, но эта белокурая красотка хмурилась, глядя на меня, хотя мне было все равно. Все гости ушли ужинать и вернулись, чтобы составить нам компанию до полуночи, но в этот час мы остались одни. Д'Антраг понял, с каким человеком имеет дело, и не проронил ни слова, а я лишь открывал рот, чтобы набрать очки. Мы играли с предельной сосредоточенностью.

В шесть часов начали собираться дамы и господа, приехавшие на воды. Нам аплодировали за нашу решительность, несмотря на мрачный вид. На столе лежали луидоры; я проиграл сотню, но игра складывалась в мою пользу.

 В девять появилась прекрасная мадам Сакс, а вскоре за ней вошла мадам д’Юрфе с господином де Шамбюром. Обе дамы посоветовали нам выпить по чашке шоколада. Д’Антраг согласился первым и, решив, что я уже почти закончил, сказал:

«Давайте договоримся, что тот, кто попросит еды, отлучится более чем на четверть часа или заснет в кресле, проиграет пари».

 «Я принимаю ваши условия, — ответил я, — и согласен со всеми вашими условиями».

Нам принесли шоколад, мы взяли его и продолжили игру. В полдень нас позвали обедать, но мы оба ответили, что не голодны. В четыре часа нас уговорили съесть суп. Когда пришло время ужина, а мы все еще играли, люди начали думать, что дело принимает серьезный оборот, и мадам Сакс предложила нам разделить ставку. Д’Антраг, выигравший сто луидоров, с радостью согласился бы, но я не уступил, и господин де Шаумбург заявил, что я в своем праве. Мой противник мог бы отказаться от ставки и все равно остаться в выигрыше, но ему помешала скорее жадность, чем гордость. Я и сам переживал из-за проигрыша, но больше всего меня заботила честь. Я все еще был свеж, а он напоминал эксгумированный труп. Когда мадам Сакс стала настойчиво уговаривать меня уступить, я ответил, что глубоко сожалею о том, что не могу угодить столь очаровательной женщине, но в данном случае речь идет о чести, и я твердо намерен не уступать своему противнику, даже если буду сидеть здесь до тех пор, пока не упаду замертво.

Я преследовал две цели, говоря это: я хотел напугать его и заставить ревновать. Я был уверен, что человек в порыве ревности будет совершенно сбит с толку, и надеялся, что это отразится на его игре и что мне не придется унижаться, проигрывая сто луидоров из-за его превосходства, хотя я и выиграл пятьдесят луидоров по условиям пари.

Прекрасная мадам Сакс бросила на меня презрительный взгляд и ушла, но мадам д’Юрфе, считавшая меня непогрешимым, отомстила за меня, сказав д’Антрагу с глубочайшим убеждением в голосе:

«О боже! Мне жаль вас, сударь».

После ужина компания не вернулась, и мы остались за столом одни. Мы играли всю ночь, и я следил за лицом своего противника так же внимательно, как за картами. Он начал терять самообладание, стал ошибаться, карты у него путались, и он начал набирать очки как сумасшедший. Я был не в лучшем положении, чем он; я чувствовал, что слабею, и каждую секунду надеялся, что он вот-вот упадет, потому что начал бояться проиграть, несмотря на превосходство в силе. К рассвету я отыграл свои деньги и отчитал его за то, что он отсутствовал больше четверти часа. Эта ссора из-за пустяков разозлила его и взбодрила меня; разница наших натур привела к таким разным результатам, и моя уловка удалась, потому что она была спонтанной и ее нельзя было предвидеть. Точно так же на войне удаются внезапные уловки.

В девять часов вошла мадам Саксен, ее возлюбленный проигрывал.

“Теперь, сэр, ” сказала она мне, - вы вполне можете уступить”.

— Мадам, — сказал я, — в надежде угодить вам, я с радостью разделю ставки и встану из-за стола.

Тон преувеличенной галантности, с которым я произнес эти слова, привел д’Антрага в ярость, и он резко ответил, что не успокоится, пока один из нас не умрет.

 Бросив на даму взгляд, который должен был выражать тоску по возлюбленной, но в моем изможденном состоянии, должно быть, выглядел крайне вялым, я сказал:

 «Видите ли, мадам, я не такой упрямый, как он».

Нам подали суп, но д’Антраг, находившийся в последней стадии истощения, едва успел проглотить ложку, как упал со стула в глубоком обмороке. Его тут же унесли, а я, отдав шесть луидоров маркитанту, который дежурил сорок восемь часов, положил золото в карман и пошел в аптеку, где купил слабое рвотное средство. Потом я лег спать и проспал несколько часов, а в три часа приготовил отличный ужин.

Д'Антраг оставался в своей комнате до следующего дня. Я ожидал ссоры, но ночь приносит совет, и я совершил ошибку. Как только он увидел меня, он подбежал ко мне и обнял, сказав,--

“ Я заключил глупое пари, но вы преподали мне урок, которого мне хватит на всю жизнь, и я вам за это очень признателен.

“ Я рад это слышать, при условии, что ваше здоровье не пострадало.

— Нет, я в порядке, но мы больше не будем играть вместе.

 — Что ж, надеюсь, мы больше не будем играть друг против друга.

За восемь или десять дней я доставил мадам д’Юрфе и мнимых Ласкари в Бале. Мы остановились на постоялом дворе знаменитого Имхоффа, который нас надул, но все же «Три короля» — лучшая гостиница в городе. Кажется, я уже упоминал, что в Бале полдень наступает в одиннадцать часов — нелепость, связанная с каким-то историческим событием, о котором я вам рассказывал, но забыл. Говорят, что местные жители страдают от некоего безумия, от которого они излечиваются, принимая сульцбахские воды, но по возвращении болезнь возвращается.

Мы бы еще какое-то время пожили в Бале, если бы не один случай, из-за которого я поспешил уехать. Дело было так:

 из-за нужды мне приходилось в какой-то мере мириться с Кортичелли, и когда я возвращался домой рано, то проводил ночь с ней, но когда я возвращался поздно, как это часто случалось, то спал в своей комнате. В последнем случае маленькая шалунья спала одна в комнате рядом с покоями матери, через которые нужно было пройти, чтобы попасть в комнату дочери.

Однажды ночью я пришел домой в час дня, и, не чувствуя желания спать, я взял свечу и отправился на поиски своей прелестницы. Я был несколько удивлен, обнаружив, что дверь синьоры Лауры приоткрыта, и как раз в тот момент, когда я входил, пожилая женщина вышла вперед и взяла меня за руку, умоляя не заходить в комнату ее дочери.

“Почему?” - спросил я.

“Ей весь вечер было очень плохо, и она нуждается во сне”.

— Очень хорошо, тогда я тоже пойду спать.

 С этими словами я отодвинул мать в сторону и, войдя в комнату девочки, увидел, что она лежит в постели с кем-то, кто прятался под одеялом.

Я на мгновение задержал взгляд на картине, а потом расхохотался и, сев на кровать, попросил назвать имя счастливчика, которого я с удовольствием вышвырну в окно. На стуле я увидел пальто, брюки, шляпу и трость этого джентльмена, но, поскольку при мне были два верных пистолета, я знал, что мне нечего бояться. Однако я не хотел поднимать шум.

Со слезами на глазах, дрожа всем телом, девушка взяла меня за руку и стала умолять простить ее.

 «Это молодой господин, — сказала она, — и я даже не знаю его имени».

— О, так он молодой лорд, да? И ты не знаешь его имени, маленькая шалунья, да? Что ж, он сам мне его назовет.

 С этими словами я схватила пистолет и сдернула простыню с кукушонка, забравшегося в мое гнездышко. Я увидела лицо незнакомого мне молодого человека, его голова была покрыта ночной шапочкой, а сам он был совершенно обнажен, как и моя любовница. Он повернулся ко мне спиной, чтобы взять рубашку, которую бросил на пол, но я схватил его за руку и крепко держал, приставив пистолет к его лбу.

 — Будьте добры, назовите свое имя, любезный сэр.

 — Я граф Б..., каноник из Бейла.

— И вы думаете, что выполняли здесь церковную функцию?

 — Нет, сэр, нет, и я надеюсь, что вы простите меня и эту даму, потому что виноват только я.

 — Я не спрашиваю, виновата она или нет.

 — Сэр, графиня совершенно невиновна.

Я был в хорошем расположении духа и, вместо того чтобы злиться, с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Картина, представшая передо мной, была весьма привлекательной, забавной и чувственной. Вид двух обнаженных тел на кровати был поистине сладострастным, и я молча созерцал его четверть часа, борясь с сильным искушением раздеться и лечь рядом с ними. Единственное, что мешало мне поддаться искушению, — это страх, что каноник окажется глупцом, неспособным достойно сыграть свою роль. Что касается Кортичелли, то она быстро перешла от слез к смеху, и у нее это хорошо получалось, но если бы каноник оказался тупицей, как я и опасался, мне пришлось бы унизиться самому.

 Я был уверен, что ни один из них не догадался о моих мыслях, поэтому встал и велел канонику одеться.

 «Никто не должен об этом знать, — сказал я, — но мы с вами отойдем на двести шагов и подожжем немного пороха».

— Нет, нет, сэр, — воскликнул мой господин, — вы можете забрать меня куда угодно и убить, если хотите, но я не создан для того, чтобы сражаться.

 — Правда?

— Да, сэр, и я стал священником только для того, чтобы избежать роковой необходимости участвовать в дуэли.

 — Значит, вы трус и не будете возражать, если я вас хорошенько отшлепаю?

 — Делайте что хотите, но это было бы жестоко, потому что меня ослепила любовь.  Я пришел сюда всего четверть часа назад, а графиня и ее гувернантка уже спали.

 — Вы лжец.

— Я только-только снял рубашку, когда ты вошла, и никогда раньше не видел этого ангела.

 — И это чистая правда, — сказал Кортичелли.

— Вы хоть понимаете, что вы — пара наглых негодяев? А что касается вас, господин каноник, то вы заслуживаете того, чтобы вас поджарили, как святого Лаврентия.

 Тем временем несчастный священнослужитель съежился, обхватив себя руками.

 — Следуйте за мной, сэр, — сказал я таким тоном, что у него кровь застыла в жилах, и отвел его в свою комнату.

«Что ты сделаешь, — спросил я, — если я прощу тебя и отпущу, не ставя тебя в неловкое положение?»

 «Я уйду через полтора часа, и ты больше никогда меня здесь не увидишь. Но даже если мы встретимся в будущем, ты всегда найдешь меня готовым оказать тебе услугу».

— Очень хорошо. Убирайся и впредь будь осторожнее в своих любовных похождениях.

 После этого я лег спать, довольный увиденным и тем, что сделал, ведь теперь я полностью контролировал Кортичелли.

 Утром, едва проснувшись, я позвал ее и велел собрать вещи, запретив выходить из комнаты, пока она не сядет в карету.

 «Я скажу, что заболела».

— Как хочешь, но никто на тебя не обратит внимания.

Я не стал дожидаться, пока она выскажет еще какие-нибудь возражения, и начал рассказывать мадам д’Юрфе о том, что произошло, слегка приукрашивая события. Она от души посмеялась и спросила оракула, что делать с Ласкари после того, как ее осквернил злой гений, принявший облик священника. Оракул ответил, что на следующий день мы должны отправиться в Безансон, откуда она поедет в Лион и будет ждать меня там, а я отвезу графиню в Женеву и таким образом отправлю ее на родину.

Достойная провидица была очарована этим предложением и увидела в нем еще одно доказательство благосклонности Селениды, которая таким образом давала ей возможность еще раз увидеть юную Аранду. Мы договорились, что я приеду к ней весной следующего года, чтобы провести сложную операцию, которая позволит ей стать мужчиной. Она не сомневалась в целесообразности этой операции.

Все было готово, и на следующий день мы отправились в путь: мы с мадам д’Юрфе в дорожной карете, а Кортичелли, ее мать и слуги — в другой повозке.

Когда мы добрались до Безансона, мадам д’Юрфе покинула меня, и на следующий день я отправился в Женеву с матерью и дочерью.

 По дороге я не только не разговаривал со своими спутницами, но даже не смотрел на них.  Я велел им обедать со слугой из Франш-Конте, которого нанял по рекомендации господина де Шаумбурга.

Я отправился к своему банкиру и попросил его найти хорошего кучера, который отвез бы двух моих знакомых дам в Турин.

Вернувшись в гостиницу, я написал шевалье Райберти и отправил ему вексель. Я предупредил его, что через три-четыре дня после получения моего письма к нему явятся болонская танцовщица и ее мать с рекомендательным письмом. Я просил его позаботиться о том, чтобы они поселились в приличном доме, и оплатить их проживание от моего имени. Я также сказал, что буду очень признателен, если он постарается устроить так, чтобы она танцевала на карнавале, пусть даже бесплатно, и попросил его предупредить ее, что, если по приезде в Турин я услышу о ней какие-нибудь сплетни, нашим отношениям конец.

На следующий день посыльный от господина Троншена привел ко мне кучера. Тот сказал, что готов отправиться в путь, как только закончит обедать. Я подтвердил договоренность, заключенную с банкиром, позвал двух Кортичелли и сказал кучеру:
 «Вот те, кого ты должен отвезти, и они заплатят тебе, когда благополучно доберутся до Турина со своим багажом». На дорогу у вас будет четыре с половиной дня, как и указано в соглашении, один экземпляр которого у них, а другой — у вас». Через час он позвонил, чтобы погрузить багаж.

Кортичелли расплакалась, но я не был настолько жесток, чтобы отправить ее прочь, не утешив. Ее дурное поведение уже было достаточно сурово наказано. Я пригласил ее отобедать со мной и, отдав ей письмо для господина Райберти и двадцать пять луидоров на дорогу, рассказал, что написал этому джентльмену, который позаботится о них. Она попросила у меня сундук с тремя платьями и роскошной мантией, которую ей подарила мадам д’Юрфе до того, как она сошла с ума, но я сказал, что поговорим об этом в Турине. Она не осмелилась упомянуть о шкатулке и продолжала плакать; Однако она не вызвала у меня жалости. Я оставил ее в гораздо лучшем положении, чем когда мы познакомились. У нее была хорошая одежда, постельное белье, драгоценности и очень красивые часы, которые я ей подарил. В общем, она получила гораздо больше, чем заслуживала.

Когда она уходила, я проводил ее до кареты — не столько из вежливости, сколько для того, чтобы еще раз поручить ее заботам кучера. Когда она скрылась из виду, я почувствовал, что с плеч свалился тяжкий груз, и отправился на поиски моего достойного синдика, которого читатель, надеюсь, не забыл. Я не писал ему с тех пор, как уехал из Флоренции, и предвкушал удовольствие от того, как он удивится. Но, взглянув на меня, он обнял меня за шею, несколько раз поцеловал и сказал, что не ожидал увидеть меня.

 «Как поживают наши голубки?»

— Превосходно. Они постоянно говорят о вас и сожалеют о вашем отсутствии; они будут вне себя от радости, когда узнают, что вы здесь.

 — Тогда вы должны сказать им об этом сами.

 — Я пойду и предупрежу их, что сегодня вечером мы все поужинаем вместе.  Кстати, господин де Вольтер уступил свой дом в Делисе господину де Виллар и переехал в Ферне.

“ Для меня это не имеет значения, поскольку на этот раз я не собирался к нему заходить. Я пробуду здесь две или три недели и намерен посвятить свое время тебе.

“Ты слишком хорош”.

«Не дашь мне письменные принадлежности перед выходом? Я напишу несколько писем, пока тебя не будет».

Он отдал мне свой письменный стол, и я написал своей покойной экономке мадам Лебель, что собираюсь провести три недели в Женеве и что, если бы я был уверен, что увижу ее, я бы с радостью съездил в Лозанну. К сожалению, я также написал плохому генуэзскому поэту Асканио Погомасу, или Джаккомо Пассано, с которым познакомился в Ливорно. Я велел ему ехать в Турин и ждать меня там. В то же время я написал М. Ф., которому его рекомендовал, и попросил его дать поэту двенадцать луидоров на дорогу.

Мой злой гений натолкнул меня на мысль представить этого человека, внушительного вида и с манерами настоящего мага, мадам д’Юрфе как великого адепта. В течение года вы увидите, дорогой читатель, не пожалел ли я об этом роковом порыве.

По дороге к дому нашего юного друга мы с синдиком увидели, что продается элегантная английская карета, и я выменял ее на свою, отдав владельцу еще сто луидоров. Пока мы торговались, ко мне подошел дядя молодого богослова, который так хорошо рассуждал и которому я давал такие приятные уроки физиологии, обнял меня и пригласил отобедать с ним на следующий день.

Не успели мы дойти до дома, как синдик сообщил мне, что нам нужно найти еще одну очень красивую, но неинициированную девушку.

— Тем лучше, — сказал я. — Я буду знать, как вести себя, и, возможно, мне удастся ее расположить к себе.

 В кармане у меня лежала шкатулка с дюжиной изысканных колец.  Я давно понял, что такие пустяковые подарки часто оказываются весьма кстати.

Момент, когда я снова встретился с этими очаровательными девушками, был одним из самых счастливых в моей жизни. В их приветствии я прочел радость и любовь к наслаждению. В их любви не было ни зависти, ни ревности, ни каких-либо мыслей, которые могли бы задеть их самолюбие. Они чувствовали себя достойными моего внимания, потому что дарили мне свои ласки без каких-либо унизительных чувств, движимые теми же эмоциями, что и я.

Присутствие новообращенной обязывало нас поздороваться друг с другом, как подобает приличным людям, и она позволила мне поцеловать ее, не поднимая глаз и сильно покраснев.

После обычных светских любезностей и двусмысленных шуток, которые заставили нас рассмеяться, а ее — задуматься, я сказал ей, что она прелестна, как маленькая куколка, и что я уверен, что ее разум, столь же прекрасный, как и ее личико, не может быть подвержен предрассудкам.

 «У меня есть все предрассудки, которые диктуют честь и религия», — скромно ответила она.

 Я понял, что в этом случае нужен очень деликатный подход.  О том, чтобы взять крепость внезапным штурмом, не могло быть и речи. Но, как обычно, я влюбился в нее.

 Произнеся мое имя, синдик сказала:

— Ах! Значит, вы, сэр, тот самый человек, который обсуждал весьма необычные вопросы с моей кузиной, племянницей пастора. Я рад с вами познакомиться.

  — Я тоже рад знакомству с вами, но надеюсь, племянница пастора ничего не говорила обо мне плохого.

 — Вовсе нет, она очень высокого мнения о вас.

 — Завтра я собираюсь с ней пообедать и обязательно ее поблагодарю.

— Завтра! Я бы хотел быть там, потому что мне нравятся философские дискуссии, хотя я никогда не осмеливаюсь вставить ни слова.

Синдик так расхваливал ее рассудительность и мудрость, что я уверился, будто он влюблен в нее и либо уже соблазнил ее, либо пытается это сделать. Ее звали Хелен. Я спросил у девушек, не сестры ли они Хелен. Старшая с лукавой улыбкой ответила, что Хелен ей сестра, но брата у нее пока нет, и с этими словами она подбежала к Хелен и поцеловала ее. Затем мы с синдиком принялись наперебой делать ей комплименты и говорить, что надеемся стать ее братьями. Она покраснела, но не ответила на наши галантные речи. Затем я достал свою шкатулку и, видя, что все девушки очарованы кольцами, предложил им выбрать те, которые им больше всего нравятся. Очаровательная Элен последовала их примеру и отблагодарила меня скромным поцелуем. Вскоре после этого она ушла, и мы снова остались одни, как в старые добрые времена.

 Синдик не зря любил Элен. Она была не просто хороша собой, она была создана для того, чтобы вызывать неистовую страсть. Однако трое друзей не надеялись, что она разделит с ними их веселье, потому что, по их словам, она была невероятно скромна в отношениях с мужчинами.

Мы весело поужинали, а после ужина снова принялись за свои забавы, а синдик, как обычно, был просто зрителем и остался доволен своей ролью. Я угостил каждую из трех нимф двумя блюдами, обманывая их всякий раз, когда того требовала природа. В полночь мы разошлись, и достойный синдик проводил меня до дверей моего дома.

На следующий день я отправился к пастору и застал там многочисленную компанию, среди которой были месье д’Аркур и месье де Ксименес. Они сказали мне, что месье де Вольтер знает о моем приезде в Женеву и надеется меня увидеть. Я ответил глубоким поклоном. Месье. Хедвиг, племянница пастора, сделала мне комплимент, но еще больше я обрадовался, увидев ее кузину Элен. Двадцатидвухлетняя богословша была хороша собой и приятна глазу, но в ней не было того «je ne sais quoi», того горько-сладкого оттенка, который придает пикантности как надежде, так и удовольствию. Однако очевидная дружба между Хедвиг и Хелен давала мне большие надежды на успех в общении с последней.

 Мы отлично поужинали, и пока длился ужин, разговор шел на обычные темы, но за десертом пастор попросил господина де Ксименеса задать его племяннице несколько вопросов.  Зная его всемирную известность, я ожидал, что он задаст ей какую-нибудь задачу по геометрии, но он лишь спросил, можно ли оправдать ложь принципом ментальной оговорки.

Хедвиг ответила, что бывают случаи, когда ложь необходима, но принцип мысленной оговорки — это всегда обман.

«Тогда как же Христос мог сказать, что время, когда наступит конец света, было Ему неизвестно?»

«Он говорил правду: Ему это было неизвестно».
«Значит, Он не был Богом?»

«Это ложное умозаключение, ведь поскольку Бог может всё, то Он, безусловно, может не знать о грядущих событиях».

То, как она произнесла слово «будущее», показалось мне почти гениальным. Хедвиг громко аплодировала, а ее дядя обошел весь стол, чтобы поцеловать ее. У меня на языке вертелся вполне естественный вопрос, на который ей было бы сложно ответить, но я хотел добиться ее расположения и промолчал.

Мсье д'Аркура уговаривали задать ей несколько вопросов, но он ответил словами Горация: ‘Нет никакой религии’. Затем Хедвиг повернулась ко мне и попросила задать ей какой-нибудь трудный вопрос: “что-нибудь трудное, чего ты сам не знаешь”.

— Буду рад. Признаете ли вы, что бог в высшей степени обладает человеческими качествами?

— Да, за исключением человеческих слабостей.

— Считаете ли вы способность к продолжению рода слабостью?

— Нет.

— Тогда скажите мне, какого рода потомство могло бы получиться от союза бога и смертной женщины?

Хедвиг покраснела как рак.

Пастор и остальные гости переглянулись, а я не сводил глаз с молодого богослова, который погрузился в раздумья. Мсье д’Аркур сказал, что нам придется послать за Вольтером, чтобы решить столь сложный вопрос, но, поскольку Хедвиг собралась с мыслями и, казалось, была готова заговорить, все замолчали.

 «Было бы абсурдно, — сказала она, — предполагать, что божество могло совершить такой поступок без каких-либо последствий». В конце девятого месяца женщина родит мальчика, который будет на три четверти человеком и на одну четверть богом».

При этих словах все гости зааплодировали, а господин де Сименес выразил восхищение тем, как был решен этот вопрос, добавив:

 «Разумеется, если бы сын этой женщины женился, его дети были бы на семь восьмых людьми и на одну восьмую богами».

 «Да, — сказал я, — если только он не женился бы на богине, тогда пропорция была бы другой».

— Скажите мне точно, — спросила Хедвиг, — какая доля божественного будет в ребенке шестнадцатого поколения?

 — Дайте мне карандаш, и я вам сейчас отвечу, — сказал господин де Ксименес.

— Нет нужды в расчетах, — сказал я. — Ребенок унаследовал бы малую толику вашего остроумия.

 Все зааплодировали этой галантной речи, которая ни в коей мере не задела даму, к которой она была обращена.

 Эта миловидная блондинка была желанна главным образом благодаря своему острому уму.  Мы встали из-за стола и окружили ее, но она с большой любезностью попросила нас больше не делать ей комплиментов.

Я отвел Хелен в сторону и попросил ее попросить кузину выбрать кольцо из моей шкатулки, которую я ей дал. Она, казалось, была рада выполнить мою просьбу. Через четверть часа Хедвиг подошла ко мне, чтобы показать руку, украшенную выбранным кольцом. Я с восторгом поцеловал ее, и она, должно быть, по теплоте моих поцелуев догадалась, какие чувства она во мне пробудила.

Вечером Хелен рассказала синдику и трем девушкам обо всем, что обсуждалось утром, не упустив ни одной детали. Она рассказывала легко и непринужденно, и мне не пришлось ее подталкивать. Мы умоляли ее остаться на ужин, но она что-то шепнула трем подругам, и те сказали, что это невозможно. Тогда она сказала, что могла бы провести пару дней с ними в их загородном доме на озере, если они попросят ее мать.

По просьбе синдика девочки на следующий день навестили мать, а еще через день уехали с Хелен. В тот же вечер мы поужинали у них, но спать там не смогли. Синдик должен был отвезти меня в дом неподалеку, где нам было бы очень комфортно. Поскольку спешка была ни к чему, старшая девочка сказала, что мы с синдиком можем уехать, когда захотим, но они собираются ложиться спать. С этими словами она отвела Хелен в ее комнату, а двое других легли спать в другой комнате. Вскоре после того, как синдик вошел в комнату, где была Хелен, я навестил двух других девушек.

 Не прошло и часа, как синдик прервал мои эротические забавы и попросил меня уйти.

 «Что ты сделал с Хелен?»  — спросил я.

 «Ничего, она просто дурочка и упрямая.  Она спряталась под одеялом и не хотела смотреть, как я развлекаюсь с ее подругой».

“Тебе следует обратиться непосредственно к ней”.

“Я так и сделал, но она отталкивала меня снова и снова. Я отказался от этого и не стану пробовать снова, если только ты не приручишь ее для меня.

“ Как это сделать?

«Приходите завтра на ужин. Я буду в Женеве. Вернусь к ужину. Жаль, что мы не можем напоить ее до беспамятства!»

 «Очень жаль. Давайте я посмотрю, что можно сделать».

 На следующий день я пришел к ним на ужин один, и они развлекали меня от души. После ужина мы отправились на прогулку, и трое друзей, понимая мои намерения, оставили меня наедине с упрямой девушкой, которая сопротивлялась моим ласкам с таким рвением, что я почти потерял надежду ее покорить.

 «Синдик, — сказал я, — влюблен в тебя, и прошлой ночью...»

— Вчера вечером, — сказала она, — он развлекался со своим старым другом. Я за то, чтобы каждый следовал своим вкусам, но я рассчитываю, что мне позволят следовать своим.

 — Если бы я мог завоевать ваше сердце, я был бы счастлив.

 — Почему бы вам не пригласить пастора и моего кузена на ужин?  Я тоже могла бы прийти, потому что пастор благоволит ко всем, кто любит его племянницу.

 — Я рад это слышать.  У нее есть любовник?

— Нет.

 — Я с трудом в это верю.  Она молода, красива, приятна и очень умна.

— Вы не понимаете женевских нравов. Именно потому, что она так умна, ни один молодой человек в нее не влюбляется. Те, кого могли бы привлечь ее личные качества, держатся в стороне из-за ее интеллектуальных способностей, потому что им пришлось бы молча сидеть перед ней.

 — Неужели молодые женевцы такие невежды?

— Как правило, да. Некоторые из них получили прекрасное образование, но в целом они полны предрассудков. Никто не хочет прослыть дураком или тупицей, но умных женщин не ценят. Если девушка остроумна или хорошо образованна, она старается скрыть свои достоинства, по крайней мере если хочет выйти замуж.

  — А! Теперь я понимаю, почему вы не проронили ни слова во время нашего разговора.

— Нет, я знаю, что мне нечего скрывать. Я хранила молчание не из-за этого, а потому что мне было приятно слушать. Я восхищалась своей кузиной, которая не боялась демонстрировать свои познания в предмете, о котором любая другая девушка сделала бы вид, что ничего не знает.

 — Да, сделала бы вид, хотя, вполне вероятно, знала бы столько же, сколько и ее бабушка.

 — Это вопрос морали или, скорее, предрассудков.

— Ваши рассуждения достойны восхищения, и я уже с нетерпением жду вечеринки, которую вы так ловко предложили.

 — Вы будете иметь удовольствие познакомиться с моим кузеном.

— Я отдаю ей должное. Хедвиг, безусловно, очень интересная и приятная девушка, но, поверьте, больше всего я буду рад вашему присутствию.

 — А что, если я вам не поверю?

 — Вы поступите со мной несправедливо и причините мне боль, ведь я очень вас люблю.

 — Несмотря на это, вы меня обманули.  Я уверен, что вы проявляли знаки внимания к этим трем юным леди.  Что до меня, я их жалею.

— Почему?

 — Потому что ни одна из них не может тешить себя мыслью, что ты любишь ее и только ее.

 — А ты думаешь, что твоя чувствительность делает тебя счастливее их?

“Да, я так думаю, хотя, конечно, у меня нет опыта в этом вопросе. Скажи мне честно, ты думаешь, что я прав?”

“Да, я так думаю”.

“ Я рад это слышать, но вы должны признаться, что связывать меня с ними своим вниманием не значило бы давать мне величайшее из возможных доказательств вашей любви.

“Да, я признаюсь в этом и прошу у вас прощения. Но скажите мне, как мне следует поступить, чтобы пригласить пастора на обед”.

«Это не составит труда. Просто позовите его, и, если хотите, чтобы я тоже пришла, попросите его позвать мою мать и меня».

«А почему вашу мать?»

— Потому что он был влюблен в нее все эти двадцать лет и до сих пор любит ее.

 — И где же мне устроить этот ужин?

 — Разве господин Троншен не ваш банкир?

 — Да.

 — У него есть прекрасный загородный дом на берегу озера. Попросите его одолжить его вам на день, он с радостью согласится.  Но ничего не говорите об этом синдику и его трем друзьям, они сами все узнают.

— Но как вы думаете, будет ли ваш учёный кузен рад оказаться в моей компании?

 — Более чем рад, можете не сомневаться.

— Очень хорошо, к завтрашнему дню все будет готово. Послезавтра вы вернетесь в Женеву, а вечеринка состоится через два-три дня.

Синдик вернулся вовремя, и мы провели очень приятный вечер. После ужина дамы, как и прежде, отправились спать, а я пошел с самой старшей из девочек, пока синдик навещал двух младших. Я знал, что с Хелен ничего не выйдет, поэтому ограничился несколькими поцелуями, после чего пожелал им спокойной ночи и перешел в следующую комнату. Я застал их крепко спящими, а синдик, казалось, был явно не в духе. Он не повеселел, когда я сказал ему, что с Хелен у меня ничего не вышло.

«Я вижу, — сказал он, — что зря трачу время на эту маленькую дурочку. Пожалуй, я с ней расстанусь».
«Думаю, это лучшее, что ты можешь сделать, — ответил я, — потому что мужчина, который изнывает по женщине, лишенной чувств или склонной к капризам, сам себя обманывает. Счастье не должно даваться слишком легко или слишком трудно».

На следующий день мы вернулись в Женеву, и господин Троншен, казалось, был рад мне угодить. Пастор принял мое приглашение и сказал, что я наверняка очарую мать Элен. Было очевидно, что этот достойный человек питает к ней нежные чувства, и если она ответит ему взаимностью, это будет только на руку моим планам.

Я собирался поужинать с очаровательной Элен и тремя ее подругами в доме у озера, но меня срочно вызвали в Лозанну. Мадам Лебель, моя старая экономка, пригласила меня поужинать с ней и ее мужем. Она написала, что заставила мужа пообещать, что он отвезет ее в Лозанну, как только получит мое письмо, и добавила, что уверена: я брошу все, чтобы доставить ей удовольствие и увидеться с ней. Она сообщила, в какое время будет у дома своей матери.

Мадам Лебель была одной из десяти или двенадцати женщин, к которым в моей счастливой юности я питал самую сильную привязанность. Она обладала всеми качествами, которые сделали бы ее хорошей женой, если бы мне было суждено познать такое счастье. Но, возможно, я поступил правильно, не связав себя неразрывными узами, хотя теперь моя независимость — это просто другое название рабства. Но если бы я женился на тактичной женщине, которая незаметно для меня самого управляла бы мной, я бы позаботился о своем состоянии и завел детей, а не остался бы одиноким и без гроша в старости.

Но я не должен больше отвлекаться на воспоминания о прошлом, которое не вернуть, и, поскольку эти воспоминания приносят мне радость, было бы глупо предаваться праздным сожалениям.

Я рассчитал, что если отправлюсь в путь прямо сейчас, то доберусь до Лозанны на час раньше мадам Лебель, и, не колеблясь, решил таким образом выразить ей свое почтение. Должен предупредить своих читателей, что, хотя я искренне любил эту женщину, в то время я был охвачен другой страстью, и к моему желанию увидеть ее не примешивалась ни одна сладострастная мысль. Мое уважение к ней было достаточно велико, чтобы сдерживать свои порывы, но я уважал и Лебеля, и ничто не заставило бы меня посягнуть на счастье этой супружеской пары.

Я поспешно написал синдику, что из-за важного и срочного дела вынужден отправиться в Лозанну, но на следующий день с удовольствием поужинаю с ним и тремя его друзьями в Женеве.

 В пять часов я постучал в дверь мадам Дюбуа, едва не умирая от голода.  Она очень удивилась, ведь она не знала, что ее дочь собирается встретить меня у себя дома.  Не теряя времени, я дал ей два луидора, чтобы она приготовила нам хороший ужин.

В семь часов приехали мадам Лебель, ее муж и полуторагодовалый ребенок, в котором я без труда узнала своего сына. Наша встреча была по-настоящему радостной; мы провели за столом десять часов, веселясь и радуясь. На рассвете они отправились в Сольер, где у Лебеля были дела. Господин де Шавиньи хотел, чтобы я с теплотой вспоминала его. Лебель заверил меня, что посол был очень добр к его жене, и от всей души поблагодарил меня за то, что я отдал ему такую женщину. Я видел, что он счастливый муж и что его жена счастлива не меньше его.

Моя дорогая экономка рассказала мне о моем сыне. Она сказала, что никто не подозревает правду, но ни у нее, ни у Лебеля (который свято хранил свое обещание и не вступал в супружеские отношения в течение оговоренных двух месяцев) не было никаких сомнений.

 «Тайна, — сказал мне Лебель, — никогда не будет раскрыта, и ваш сын станет моим единственным наследником или разделит мое имущество с моими детьми, если они у меня когда-нибудь появятся, в чем я сомневаюсь».

“Мой дорогой, ” сказала его жена, - есть кое-кто, у кого есть очень сильные подозрения на этот счет, и эти подозрения будут усиливаться по мере того, как ребенок станет старше; но нам нечего бояться на этот счет, поскольку ей хорошо платят за сохранение тайны”.

“И кто же эта особа?” - спросил я.

“Мадам...". Она не забыла прошлого и часто говорит о вас.

“Не будете ли вы так любезны помянуть меня при ней?”

— Я буду рад это сделать, и уверен, что это письмо доставит ей огромное удовольствие.

 Лебель показал мне свое кольцо, а я показал ему свое и подарил ему великолепные часы для моего сына.

«Вы должны отдать его ему, — сказал я, — когда решите, что он достаточно взрослый».

 Мы услышим о молодом джентльмене через двадцать один год в Фонтенбло.

 Я три часа рассказывал им обо всех приключениях, которые случились со мной за двадцать семь месяцев с тех пор, как мы виделись в последний раз.  Что касается их истории, то она была рассказана довольно быстро и со всем спокойствием, присущим счастью.

Мадам Лебель была прекрасна, как всегда, и я не заметил в ней никаких перемен, но сам я уже был не тот. Она считала меня менее жизнерадостным, чем прежде, и была права. Рено меня подставил, а мнимые Ласкари доставили мне немало хлопот и тревог.

Мы нежно обнялись, и новобрачные вернулись в Солер, а я — в Женеву. Но, чувствуя, что мне нужно отдохнуть, я написал синдику, что плохо себя чувствую и не смогу прийти до завтра, и лег спать.

На следующий день, накануне званого ужина, я заказал угощение, не жалея денег. Я не забыл попросить хозяина принести лучшие вина, самые изысканные ликеры, мороженое и все необходимое для пунша. Я сказал ему, что нас будет шестеро, так как предполагал, что с нами будет обедать господин Троншен. Я не ошибся: я застал его в его милом домике, готовым принять нас, и мне не составило труда уговорить его остаться. Вечером я решил рассказать об этом синдику и трем его друзьям в присутствии Элен, а она, притворившись, что ничего не знает, сказала, что мать говорила ей, что они куда-то собираются на ужин.

 «Я рад это слышать, — сказал я, — значит, это у господина Троншена».

Мой ужин удовлетворил бы самого взыскательного гурмана, но настоящим его украшением была Хедвиг. Она с таким изяществом рассуждала о сложных богословских вопросах и так искусно приводила аргументы, что, даже если бы кто-то не был с ней согласен, невозможно было не проникнуться к ней симпатией. Я никогда не встречал богослова, который мог бы так легко, красноречиво и с таким достоинством излагать самые сложные вопросы, и за ужином она окончательно покорила меня. М. Троншен, который никогда раньше не слышал, как она говорит, сто раз поблагодарил меня за то, что я доставил ему это удовольствие, и, сославшись на дела, попросил нас встретиться через два дня.

Во время десерта меня очень заинтриговала явная симпатия пастора к матери Хелен. Его любовное красноречие крепло по мере того, как он утолял жажду шампанским, греческим вином и восточными ликерами. Дама, казалось, была довольна и не уступала ему в выпивке, в то время как мы с двумя девушками пили умеренно. Однако смесь вин и особенно пунша сделала свое дело, и мои чары слегка пошатнулись. Их духи были восхитительны, но с довольно резким запахом.

Я воспользовался этой благоприятной возможностью, чтобы спросить у двух пожилых влюбленных, можно ли мне пригласить молодых дам на прогулку в сад у озера, и они с энтузиазмом разрешили нам пойти и повеселиться. Мы вышли, держась за руки, и через несколько минут скрылись из виду.

 «Знаешь, — сказал я Хедвиг, — ты покорила господина Троншена».

 «Неужели? Этот достойный банкир задавал мне какие-то очень глупые вопросы».

«Не стоит ожидать, что все смогут с вами соперничать».

— Не могу не сказать, что ваш вопрос понравился мне больше всего. Фанатичный богослов в конце стола, казалось, был шокирован вопросом и еще больше — ответом.

 — А почему?

 — Он сказал, что я должна была объяснить вам, что божество не может оплодотворить женщину.  Он сказал, что объяснил бы мне это, будь я мужчиной, но, поскольку я женщина и служанка, он не может с подобающей учтивостью раскрывать такие тайны. Я бы хотел, чтобы ты объяснила мне, что имел в виду этот дурак.

— Я был бы очень рад, но вы должны позволить мне говорить прямо, и я буду исходить из того, что вы знакомы с анатомией мужчины.

 — Да, говорите прямо, как хотите, ведь нас никто не слышит. Но я должна признаться, что знакома с особенностями мужского тела только по теории и по книгам.  У меня нет практических знаний.  Я видела статуи, но никогда не видела и не изучала живого человека.  А ты, Хелен?

“Я никогда этого не хотел”.
“Почему нет? Хорошо знать все”.

— Ну, Хедвиг, твой богослов хотел сказать, что бог на такое не способен.

 — Что такое?

 — Дай мне руку.

 — Я чувствую это и думала, что это что-то вроде того. Без этого дара природы человек не смог бы оплодотворить свою пару.  И как мог этот глупый богослов утверждать, что это несовершенство?

— Потому что это результат желания, Хедвиг, и оно не возникло бы во мне, если бы я не был очарован тобой и если бы у меня не было самых соблазнительных представлений о красавицах, которых я не вижу, но могу представить. Скажи мне откровенно, разве это чувство не доставляло тебе приятных ощущений?

 — Да, и именно там, где сейчас твоя рука. Хелен, разве ты не чувствуешь приятную щекотку после того, что нам рассказал этот джентльмен?

 — Да, чувствую, но такое со мной часто случается, даже если меня ничто не возбуждает.

— И тогда, — сказал я, — природа заставляет вас успокаивать его... вот так?

 — Вовсе нет.

 — О да! — сказала Хедвиг. — Даже когда мы спим, наши руки инстинктивно тянутся к этому месту, и, если бы не это утешение, мы бы ужасно страдали.

Пока этот философский диспут, который молодой богослов вел весьма профессионально, продолжался, мы подошли к красивому бассейну с мраморными ступенями для купающихся. Несмотря на прохладный воздух, нам было жарко, и я предложил им ополоснуть ноги и, если они позволят, снять с них обувь и чулки.

  «Я бы с удовольствием», — сказала Хедвиг.

  «И я тоже», — сказала Хелен.

— Тогда садитесь, дамы, на первую ступеньку.

Они сели, и я начал снимать с них обувь, восхищаясь красотой их ног и делая вид, что не хочу заходить дальше колена. Когда они вошли в воду, им пришлось поднять одежду, и я подтолкнул их к этому.

 «Ну-ну, — сказала Хедвиг, — у мужчин тоже есть бедра».

 Хелен, которой было бы стыдно, если бы ее побила кузина, не стала упрямиться и показала свои ноги.

— Ну вот и все, очаровательные девы, — сказал я, — вы могли бы простудиться, если бы пробыли в воде дольше.

Они шли задом наперед, все еще придерживая одежду, чтобы не намочить ее, и моей обязанностью было вытереть их насухо всеми имевшимися у меня носовыми платками. Эта приятная обязанность давала мне возможность трогать и разглядывать их, и читатель может себе представить, что я старался изо всех сил. Милая богословша сказала, что я слишком любопытен, но Хелен позволяла мне делать все, что я хотел, с таким нежным и ласковым выражением лица, что я едва сдерживался. Наконец, натянув на них туфли и чулки, я сказал им, что был рад увидеть скрытые прелести двух самых хорошеньких девушек Женевы.

“Как это подействовало на вас?” - спросила Хедвиг.

“Я не осмелюсь сказать вам, чтобы вы смотрели, но пощупайте, вы оба”.

“Вы тоже моетесь?”

“ Об этом не может быть и речи, ведь мужчине так трудно раздеться.

— Но у нас в запасе еще два часа, и мы можем не опасаться, что нас прервут.

Этот ответ дал мне предвкушение того блаженства, которое мне предстояло обрести, но я не хотел подвергать себя риску заболеть, заходя в воду в таком состоянии. Неподалеку я заметил беседку и, будучи уверенным, что господин Троншен оставил дверь открытой, взял обеих девушек под руки и повел туда, не дав им ни малейшего намека на свои намерения. Летняя беседка была наполнена ароматами из ваз с попурри и украшена гравюрами, но больше всего в ней выделялся большой диван, словно созданный для отдыха и удовольствия. Я сел на него между двумя своими возлюбленными и, лаская их, сказал, что собираюсь показать им нечто такое, чего они никогда раньше не видели, и без лишних слов продемонстрировал им главный инструмент сохранения человеческого рода. Они встали, чтобы полюбоваться им, и, взявшись за руки, я доставил им удовольствие, но в разгар процесса их повергло в величайшее изумление обильное выделение жидкости.

 «Вот оно, — сказал я, — Слово, которое творит людей».

«Это прекрасно!» — воскликнула Хелен, рассмеявшись над словом «слово».

— У меня тоже есть слово, — сказала Хедвиг, — и я покажу его тебе, если ты подождёшь минутку.

 — Пойдём, Хедвиг, я избавлю тебя от необходимости делать это самой и сделаю лучше.

 — Осмелюсь предположить, но я никогда не делала этого с мужчиной.

 — Я тоже, — сказала Хелен.

 Положив их перед собой, я довела их до экстаза. Потом мы сели, и, пока я наслаждалась их очарованием, они могли трогать меня сколько угодно, пока я не помыла им руки во второй раз.

Мы снова притворились, что ничего не произошло, и полчаса целовались и ласкали друг друга, после чего я сказал им, что они сделали меня счастливым лишь отчасти, но я надеюсь, что они доведут мое блаженство до конца, подарив мне свои девственные головки. Я показал им маленькие мешочки, изобретенные англичанами в интересах прекрасного пола. Они пришли в восторг, когда я объяснил, как ими пользоваться, и прекрасная богословша сказала своей кузине, что подумает над этим. Мы стали близкими друзьями, и вскоре наши отношения должны были выйти на новый уровень. Мы пошли обратно и встретили пастора и мать Хелен, прогуливавшихся вдоль озера.

 Вернувшись в Женеву, я отправился провести вечер с тремя друзьями, но постарался ничего не рассказывать синдику о своей победе над Хелен.  Это только укрепило бы его надежды, и все его старания оказались бы напрасными. Даже я не смог бы ничего сделать без помощи молодого богослова, но Хелен восхищалась им и не хотела казаться хуже, отказываясь подражать его свободе.

В тот вечер я не видел Хелен, но на следующий день встретился с ней в доме ее матери, поскольку из вежливости должен был поблагодарить пожилую даму за оказанную мне честь. Она приняла меня очень радушно и познакомила с двумя очень милыми девушками, которые жили у нее в пансионе. Возможно, они бы меня заинтересовали, если бы я задержался в Женеве подольше, но все мое внимание было приковано к Хелен.

— Завтра, — сказала очаровательная девушка, — я смогу поговорить с вами за ужином у мадам Троншен, и, думаю, Хедвиг придумает, как удовлетворить ваши желания.

Банкир устроил для нас превосходный ужин. Он с гордостью сказал мне, что ни один трактирщик не смог бы приготовить такой же вкусный ужин, как богатый джентльмен, у которого есть хороший повар, хороший погреб, хорошая серебряная посуда и фарфор высшего качества. Нас за столом было двадцать, и пир устроили главным образом в честь ученого богослова и меня, богатого иностранца, который не скупился на угощения. Там был господин де Ксименес, только что приехавший из Ферне, и он сказал мне, что господин де Вольтер ждет меня, но я по глупости решил не идти.

Хедвиг блистала, отвечая на вопросы, которые ей задавала компания. Господин де Сименес попросил ее как можно лучше объяснить, почему наша прародительница обманула мужа, дав ему съесть роковое яблоко.

 «Ева, — сказала она, — не обманывала мужа, она просто уговорила его съесть яблоко в надежде, что он станет еще совершеннее». Кроме того, Бог не запрещал Еве есть плод, это сделал только Адам, и, по всей вероятности, женское чутье подсказывало ей, что запрет не так уж серьезен».

При этом ответе, который показался мне полным смысла и остроумия, двое ученых из Женевы и даже дядя Хедвиг начали перешептываться и качать головами. Мадам Троншен серьезно заявила, что Ева получила запрет от самого Бога, но девушка лишь смиренно ответила: «Прошу прощения, мадам». После этого она испуганно повернулась к пастору и спросила:

 «Что вы на это скажете?»

 «Мадам, моя племянница не всеведуща».

— Простите, дорогой дядя, но я непогрешим, как Священное Писание, когда говорю в соответствии с ним.
— Принесите Библию, я посмотрю.

— Хедвиг, моя дорогая Хедвиг, в конце концов, ты права. Вот оно. Запрет был введен до того, как появилась женщина.

  Все зааплодировали, но Хедвиг сохраняла спокойствие. Только двое ученых и мадам Троншен, казалось, были встревожены. Затем одна дама спросила ее, можно ли считать историю с яблоком символической. Хедвиг ответила:

— Я так не думаю, потому что это могло быть лишь символом полового акта, а очевидно, что между Адамом и Евой в Эдемском саду ничего подобного не происходило.

 — Ученые расходятся во мнениях на этот счет.

— Тем хуже для них, мадам, ведь Писание предельно ясно. В первом стихе четвертой главы сказано, что Адам познал свою жену после того, как их изгнали из Эдема, и в результате она зачала Каина.

 — Да, но в стихе не сказано, что Адам не познал ее до этого, а значит, мог это сделать.

«Я не могу согласиться с таким выводом, поскольку в таком случае она бы забеременела. Было бы абсурдно предполагать, что два существа, только что вышедшие из рук Бога и, следовательно, почти совершенные, как это возможно, могли совершить акт зачатия без каких-либо последствий».

 Этот ответ вызвал всеобщие аплодисменты, и комплименты в адрес Хедвиг посыпались со всех сторон.

 Мистер Трончин спросил ее, можно ли сделать вывод о бессмертии души только на основании Ветхого Завета.

«Ветхий Завет, — ответила она, — не учит этому, но, тем не менее, человеческому разуму это известно, поскольку душа — это субстанция, а уничтожение любой субстанции — немыслимо».

 «Тогда я спрошу вас, — сказал банкир, — утверждается ли в Библии существование души».

 «Где дым, там и огонь».

 «Тогда скажите мне, может ли материя мыслить».

«Я не могу ответить на этот вопрос, потому что это выше моих познаний. Я могу лишь сказать, что, поскольку я верю во всемогущество Бога, я не могу отрицать, что Он способен наделить материю способностью мыслить».

— А каково ваше собственное мнение?

 — Я верю, что у меня есть душа, наделенная способностью мыслить, но не знаю, вспомню ли я после смерти, что имел честь обедать с вами сегодня.

 — Значит, вы считаете, что душа и память могут существовать отдельно друг от друга, но в таком случае вы не богослов.

«Можно быть и богословом, и философом, ибо философия никогда не противоречит истине, и, кроме того, сказать “я не знаю” — не то же самое, что сказать “я уверен”».

Три четверти гостей разразились восторженными криками, и прекрасная философша с удовольствием наблюдала, как я смеюсь от радости под аплодисменты. Пастор плакал от радости и что-то шептал матери Хелен. Внезапно он повернулся ко мне и сказал:

«Задайте моей племяннице какой-нибудь вопрос».

«Да, — сказала Хедвиг, — но это должен быть какой-нибудь необычный вопрос».

«Это трудная задача, — ответил я, — ведь откуда мне знать, что то, о чем я прошу, для вас в новинку? Однако скажите, нужно ли останавливаться на первом принципе того, что вы хотите понять».

“Конечно, и причина в том, что в Боге нет первого принципа, и поэтому Он непостижим”.

“Слава Богу! именно такого ответа я хотел бы от вас услышать. Может ли Бог обладать каким-либо самосознанием?

“Здесь моя ученость сбита с толку. Я не знаю, что ответить. Тебе не следует задавать мне такие трудные вопросы”.

“ Но ты хотел чего-то нового. Я думал, что самое новое — это видеть вас в замешательстве.

 — Красиво сказано.  Будьте добры, ответьте за меня, джентльмены, и научите меня, что говорить.

 Все пытались ответить, но ничего достойного внимания не прозвучало.  Наконец Хедвиг сказала:

«По моему мнению, поскольку Бог знает всё, Он знает и о Своём существовании, но не стоит спрашивать меня, откуда Он это знает».
«Хорошо сказано», — ответил я, и никто не смог пролить свет на этот вопрос.

Все в компании считали меня вежливым атеистом, настолько поверхностны суждения общества, но мне было всё равно, считают меня атеистом или нет.

Месье де Ксименес спросил Хедвиг, была ли материя сотворена.

«Я не понимаю значения слова “сотворил”, — ответила она. — Спросите меня, была ли материя создана, и я отвечу утвердительно. Слово “сотворил” не может существовать, потому что существование чего бы то ни было должно предшествовать слову, которое его объясняет».
«Тогда какое значение вы придаете слову “сотворил”?»

«Создал из ничего. Вы видите абсурдность в том, что сначала не должно было существовать ничего. Я рада, что вы смеетесь». Как вы думаете, можно ли создать ничто?

 — Вы правы.

 — Вовсе нет, вовсе нет, — высокомерно возразил один из гостей.

— Пожалуйста, скажите, кто был вашим учителем? — спросил господин де Ксименес.

 — Мой дядя.

 — Вовсе нет, моя дорогая племянница.  Я никогда не учил вас тому, о чем вы нам сегодня рассказали.  Но моя племянница, господа, читает и размышляет над прочитанным, возможно, с излишней свободой, но я все равно ее люблю, потому что в конце она всегда признает, что ничего не знает.

Дама, которая до сих пор не проронила ни слова, попросила Хедвиг дать определение понятию «дух».

«Ваш вопрос чисто философский, и я должен ответить, что не знаю достаточно ни о духе, ни о материи, чтобы дать удовлетворительный ответ».

 «Но поскольку вы признаете существование Божества и, следовательно, у вас должно быть абстрактное представление о духе, вы должны иметь какое-то представление на этот счет и могли бы рассказать мне, как он воздействует на материю».

«Никакое прочное основание не может быть построено на абстрактных идеях. Гоббс называет такие идеи не более чем фантазиями. Они могут у кого-то быть, но если начать рассуждать на их основе, то столкнешься с противоречиями. Я знаю, что Бог видит меня, но я бы напрасно тратил время, пытаясь доказать это с помощью рассуждений, потому что разум говорит нам, что никто не может видеть что-либо без органов зрения, а поскольку Бог — чистый дух и, следовательно, не имеет органов, то с научной точки зрения невозможно, чтобы Он видел нас так же, как мы видим Его». Но Моисей и некоторые другие видели Его, и я верю в это, не пытаясь найти этому логическое объяснение».

— Вы совершенно правы, — сказал я, — потому что вы столкнулись бы с полной невозможностью. Но если вы начнете читать Гоббса, то рискуете стать атеистом.

  — Я этого не боюсь. Я не могу представить себе возможность атеизма.

  После ужина все столпились вокруг этой поистине удивительной девушки, так что у меня не было возможности признаться ей в любви. Однако я ушла вместе с Хелен, которая сказала, что пастор и его племянница собираются поужинать с ее матерью на следующий день.

— Хедвиг, — добавила она, — останется на ночь и ляжет со мной, как всегда, когда приходит поужинать с дядей. Посмотрим, согласишься ли ты спрятаться в месте, которое я покажу тебе завтра в одиннадцать часов, чтобы переночевать у нас. Зайди завтра в это время к моей матери, и я найду возможность показать тебе, где это. Там вы будете в безопасности, хоть и не в комфорте, а если устанете, то сможете утешить себя мыслью, что находитесь в нашем сознании.

 — Долго ли мне там придется оставаться?

— Самое большее — четыре часа. В семь часов входная дверь закроется и откроется только для тех, кто позвонит.

 — Если я буду кашлять, пока прячусь, меня услышат?

 — Да, такое возможно.

 — Это большой риск.  Все остальное не имеет значения, но я готов рискнуть всем ради такого огромного счастья.

Утром я навестила мать, и, когда Хелен провожала меня, она показала мне дверь между двумя лестницами.

«В семь часов, — сказала она, — дверь будет открыта, и, войдя, запри ее на засов. Постарайся, чтобы никто тебя не увидел, когда ты будешь входить в дом».

Без четверти семь я уже был пленником. Я нашел в своей камере место, где можно было сесть, иначе я не смог бы ни лечь, ни встать. Это была обычная дыра, и по запаху я понял, что там обычно хранят ветчину и сыр, но сейчас там ничего не было, и я обошел камеру, чтобы осмотреться. Осторожно обходя камеру, я почувствовал, что моя нога обо что-то уперлась, и, опустив руку, понял, что это ткань. Это была салфетка с двумя тарелками, аппетитной жареной курицей, хлебом и второй салфеткой. Порывшись еще, я нашел бутылку и стакан. Я был благодарен своим спасителям за то, что они позаботились о моем желудке, но, поскольку я специально плотно поел перед отъездом, я решил отложить холодный завтрак на потом.

В девять часов я приступил к делу, и, поскольку у меня не было ни ножа, ни штопора, мне пришлось разбить горлышко бутылки кирпичом, который, к счастью, удалось оторвать от прогнившего пола. Вино было восхитительным, из старого урожая в Невшателе, а курица была начинена трюфелями, и я понял, что мои две нимфы имеют некоторое представление о стимуляторах. Я бы вполне приятно провел время, если бы не крыса, которая то и дело забредала в комнату и чуть не довела меня до тошноты своим отвратительным запахом. Я вспомнил, что при примерно таких же обстоятельствах в Кёльне я испытывал такое же раздражение.

Наконец пробило десять, и я услышал голос пастора, который спускался по лестнице и что-то говорил. Он предупреждал девочек, чтобы они не шалили и ложились спать. Это напомнило мне о том, как двадцать два года назад месье Роуз покидал дом мадам Орио в Венеции. Размышляя о себе, я понял, что сильно изменился, хотя и не стал рассудительнее. Но если я и не был так чувствителен к женским прелестям, то две красавицы, которые меня ждали, были гораздо лучше племянниц мадам Орио.

За свою долгую и бурную карьеру, в ходе которой я вскружил головы сотням дам, я освоил все способы обольщения, но моим главным принципом было никогда не нападать на новичков или тех, чьи предрассудки могли стать препятствием, кроме как в присутствии другой женщины. Вскоре я понял, что робость мешает девушке поддаться соблазнению, в то время как в компании с другой девушкой она легко сдается; слабость одной приводит к падению другой. Отцы и матери придерживаются противоположного мнения, но они ошибаются. Они не доверили бы своей дочери прогулку или поход на бал с молодым человеком, но если с ней будет другая девушка, то все в порядке. Повторяю, они неправы: если у молодого человека есть необходимые навыки, их дочь обречена. Чувство ложного стыда мешает им оказывать решительное сопротивление, и стоит сделать первый шаг, как за ним неизбежно и быстро последуют остальные. Девушка оказывает небольшую услугу и тут же заставляет свою подругу оказать гораздо большую, чтобы скрыть собственный стыд; И если соблазнитель хорош в своем деле, юная невинность вскоре зайдет слишком далеко, чтобы можно было повернуть назад. Кроме того, чем невиннее девушка, тем меньше она знает о методах соблазнения. Не успевает она опомниться, как ее влечет удовольствие, любопытство заводит ее еще дальше, а дальше все делает случай.

Например, я, возможно, и смог бы соблазнить Хедвиг без помощи Хелен, но я уверен, что с Хелен у меня ничего бы не вышло, если бы она не видела, как ее кузина позволяет себе вольности по отношению ко мне, что, без сомнения, противоречит чувству скромности, присущему порядочной молодой женщине.

 Хотя я не раскаиваюсь в своих любовных похождениях, я далек от мысли, что мой пример может развратить прекрасный пол, который так часто претендует на мое внимание. Я хочу, чтобы мои слова послужили предостережением для отцов и матерей и, по крайней мере, обеспечили мне их уважение.

Вскоре после ухода пастора я услышал три легких стука в дверь моей камеры. Я открыл ее, и моя рука оказалась в ладони, мягкой, как атлас. Я был потрясен. Это была рука Хелен, и этот счастливый миг уже окупил мое долгое ожидание.

«Иди за мной на цыпочках», — прошептала она, как только закрыла дверь, но я в нетерпении схватил ее в объятия и дал ей почувствовать, какое действие на меня оказывает одно ее присутствие, одновременно убеждаясь в ее покорности. «Ну вот, — сказала она, — теперь тихо поднимайся за мной по лестнице».

Я, как мог, следовал за ней в темноте, и она повела меня по галерее в темную комнату, а затем в освещенную, где я увидел почти обнаженную Хедвиг. Она бросилась ко мне с распростертыми объятиями и горячо прижала меня к себе.Она сдержанно выразила свою благодарность за мое долгое и томительное заточение.

 «Божественная Хедвиг, — ответил я, — если бы я не любил вас безумно, я бы не продержался и четверти часа в этой мрачной камере, но я готов проводить там по четыре часа каждый день, пока не уеду из Женевы ради вас.  Но нам нельзя терять время, давайте ложиться спать».

 «Ложитесь вы двое, — сказала Хелен, — а я посплю на диване».

— Нет, нет, — воскликнула Хедвиг, — даже не думай об этом; наши судьбы должны быть абсолютно равны.

— Да, дорогая Хелен, — сказал я, обнимая ее, — я люблю вас обеих с одинаковым пылом, и все эти церемонии лишь отнимают время, которое я мог бы посвятить тому, чтобы убедить вас в своей страсти. Поступайте так же, как я. Я разденусь и лягу посреди кровати. Ложитесь рядом, и я покажу вам, как сильно я вас люблю. Если все будет в порядке, я останусь с тобой, пока ты меня не прогонишь, но что бы ты ни делал, не гаси свет».

В мгновение ока, обсуждая с богословшей Хедвиг теорию стыда, я предстал перед ними в костюме Адама. Хедвиг покраснела и отбросила последние остатки скромности, сославшись на мнение святого Климента Александрийского о том, что стыд гнездится в рубашке. Я похвалил ее очаровательную фигуру в надежде подбодрить Элен, которая медленно раздевалась, но обвинение в притворной скромности, брошенное ее кузиной, подействовало сильнее всех моих похвал. Наконец эта Венера предстала передо мной в естественном виде, прикрывая рукой самые сокровенные части тела, пряча одну грудь за другой и, казалось, стыдясь того, что не могла скрыть. Ее скромное смущение, эта борьба между уходящей стыдливостью и нарастающей страстью очаровали меня.

Хедвиг была выше Хелен, кожа у нее была белее, а грудь в два раза больше, чем у Хелен, но в Хелен было больше живости, ее формы были более изящными, а грудь могла бы послужить моделью для «Венеры Медичи».

Постепенно она осмелела, и какое-то время мы просто любовались друг другом, а потом легли в постель. Природа громко заявляла о себе, и нам оставалось только подчиниться ее требованиям. Я довольно хладнокровно превратил Хедвиг в женщину, а когда все закончилось, она поцеловала меня и сказала, что боль — ничто по сравнению с удовольствием.

Настал черед Хелен (которая была на шесть лет младше Хедвиг), но самое прекрасное тело, которое я когда-либо видел, досталось мне не без труда. Она завидовала успеху своей кузины и придерживала ее обеими руками. И хотя ей пришлось претерпеть немало боли, прежде чем она была посвящена в любовные таинства, ее вздохи были вздохами счастья, когда она отвечала на мои пылкие ласки. Ее обаяние и живость движений сократили время жертвоприношения, и когда я вышел из святилища, мои возлюбленные увидели, что мне нужно отдохнуть.

Жертвенник был очищен от крови, и мы все омылись, радуясь возможности услужить друг другу.

 Жизнь вернулась ко мне под их чуткими пальцами, и это зрелище наполнило их радостью.  Я сказал им, что хотел бы наслаждаться ими каждую ночь до самого отъезда из Женевы, но они с грустью ответили, что это невозможно.

 «Возможно, через пять-шесть дней такая возможность снова представится, но не раньше».

«Пригласите нас завтра поужинать в вашей гостинице, — сказала Хедвиг, — и, может быть, судьба благоволит совершению приятного преступления».

 Я последовал этому совету.

Я дарил им счастье в течение нескольких часов, переходя от одной к другой по пять-шесть раз, пока не выбился из сил. В перерывах, видя, что они послушны и готовы, я заставлял их принимать самые сложные позы из «Аретино», что их невероятно забавляло. Мы целовали все, что попадалось под руку, и как раз в тот момент, когда Хедвиг прильнула губами к дулу пистолета, он выстрелил, и пороховой дым окутал ее лицо и грудь. Она была в восторге и наблюдала за процессом до самого конца с любопытством врача. Ночь пролетела незаметно, хотя мы не теряли ни минуты, и на рассвете нам пришлось расстаться. Я оставил их в постели, и мне посчастливилось уйти незамеченным.

  Я проспал до полудня, а потом, приведя себя в порядок, отправился к пастору, которому расхваливал Хедвиг до небес. Это был лучший способ уговорить его прийти на ужин в Балансес на следующий день.

«Мы будем в городе, — сказал я, — и сможем оставаться вместе столько, сколько захотим, но не забудь привезти милую вдову и ее очаровательную дочь».

 Он пообещал привезти их обеих.

Вечером я отправился к синдику и трем его подругам, которые, естественно, обнаружили, что я не слишком восприимчив к их чарам. Я извинился, сославшись на сильную головную боль. Я сказал им, что пригласил молодого богослова на ужин, и пригласил девушек и синдика тоже, но, как я и предполагал, последний и слышать не хотел об их приходе, потому что это дало бы повод для сплетен.

Я позаботился о том, чтобы на моем ужине были самые изысканные вина. Пастор и вдова были крепкими выпивохами, и я изо всех сил старался им угодить. Когда я увидел, что они уже изрядно навеселе и предаются воспоминаниям, я подал знак девушкам, и они тут же вышли из комнаты, якобы в уборную. Под предлогом того, что я тоже хочу выйти, я тоже вышел и проводил их в комнату, велев ждать меня.

Я вернулся в столовую и, увидев, что мои старые друзья увлечены друг другом и едва ли замечают мое присутствие, налил им пунша и сказал, что составлю компанию молодым дамам. Они рассматривали какие-то картины, объяснил я. Я не стал терять времени и показал им несколько чрезвычайно интересных экспонатов. Эти украденные сладости обладают удивительным очарованием. Когда мы вдоволь насмотрелись, мы вернулись в столовую, и я все чаще подливал им пунша. Хелен похвалила картины перед матерью и попросила ее прийти и посмотреть на них.

 «Мне неинтересно», — ответила та.

— Что ж, — сказала Хелен, — давайте сходим к ним еще раз.

Я счел эту уловку допустимой и, выйдя на улицу с двумя своими возлюбленными, сотворил чудо. Хедвиг рассуждала о наслаждении и сказала, что никогда бы о нем не узнала, если бы я случайно не встретил ее дядю. Хелен молчала; она была более чувственной, чем ее кузина, и вздыхала, как голубка, то оживая, то умирая. Я поражался ее удивительной плодовитости: пока я занимался одним делом, она четырнадцать раз переходила от смерти к жизни. Да, это был наш шестой раз, так что я не торопился, чтобы она получила удовольствие.

Перед расставанием я договорился, что буду каждый день навещать мать Хелен, чтобы перед отъездом из Женевы провести с ними ночь. Мы разошлись в два часа ночи.

 Через три или четыре дня Хелен вкратце сообщила мне, что в эту ночь с ней будет Хедвиг и что она оставит дверь открытой, как и раньше.

 «Я буду там».

— И я буду рядом, чтобы заткнуть тебе рот, но ты не можешь зажигать свет, чтобы его не увидел слуга.

 Я точно рассчитал время, и ровно в десять за мной пришли.

— Я забыла тебе сказать, — сказала Хелен, — что там ты найдешь курицу.

 Я почувствовала голод и быстро с ней расправилась, а потом мы предались счастью.

Через два дня мне нужно было отправляться в путь. Я получил пару писем от господина Райберти. В первом он сообщал, что выполнил мои указания относительно Кортичелли, а во втором — что она, вероятно, заплатит за то, чтобы я танцевал на карнавале в качестве первого «фигуранта». В Женеве меня ничего не держало, а мадам д’Юрфе, согласно нашей договоренности, ждала меня в Лионе. Поэтому я был вынужден отправиться туда. Таким образом, ночь, которую я должен был провести с двумя своими возлюбленными, стала бы для меня последней.

Мои уроки не прошли даром, и я понял, что они в совершенстве овладели искусством наслаждения. Но время от времени радость сменялась печалью.

  «Мы будем несчастны, милая, — сказала Хедвиг, — и, если хочешь, мы поедем с тобой».
 «Я обещаю приехать и увидеться с вами до истечения двух лет», — сказал я. На самом деле им не пришлось так долго ждать.

Мы заснули в полночь, а проснувшись в четыре, возобновили наши милые споры и не прекращали их до шести. Через полчаса я ушел, измученный своими стараниями, и весь день пролежал в постели. Вечером я отправился к синдику и его юным друзьям. Я застал там Хелен, и она была достаточно хитра, чтобы притвориться, что расстроилась из-за моего ухода не больше остальных, и, чтобы усилить эффект, позволила синдику себя поцеловать. Я последовал ее примеру и попросил ее попрощаться за меня с ее ученой кузиной и извиниться за то, что я не смог прийти лично.

На следующее утро я отправился в путь и к полудню добрался до Лиона. Мадам д’Юрфе там не было, она уехала в свое поместье в Брессе. Я нашел письмо, в котором она сообщала, что будет рада меня видеть, и, не теряя времени, отправился к ней.

Она поприветствовала меня со своей обычной сердечностью, и я рассказал ей, что собираюсь в Турин, чтобы встретиться с Фредериком Гуальдо, главой Братства Розового Креста, и с помощью оракула сообщил ей, что он приедет со мной в Марсель и там сделает ее счастливой. После этого предсказания она не поехала в Париж, пока не увидит нас. Оракул также велел ей ждать меня в Лионе вместе с молодым д’Арандой, который умолял меня взять его с собой в Турин. Можно предположить, что мне удалось его отшить.

Мадам д’Юрфе пришлось ждать две недели, чтобы получить для меня пятьдесят тысяч франков, которые могли понадобиться мне в путешествии. За эти две недели я познакомился с мадам Пернон и потратил немало денег на обновку своего гардероба у ее мужа, богатого торговца. Мадам Пернон была красива и умна. У нее был любовник из Милана по имени Боно, который вел дела швейцарского банкира Сакко. Именно благодаря мадам Перон Боно получил от мадам д’Юрфе те пятьдесят тысяч франков, которые мне были нужны. Она также отдала мне три платья, которые обещала графине Ласкарис, но которые та так и не получила.

 Одно из этих платьев было отделано мехом и отличалось изысканной красотой.  Я покинул Лион, экипированный как принц, и отправился в Турин, где должен был встретиться со знаменитым Гуальдо, который оказался не кем иным, как Асканио Погомасом, которого я вызвал из Берна. Я думал, что будет легко заставить этого человека сыграть ту роль, которую я ему отвел, но, как увидит читатель, меня жестоко обманули.

Я не удержался и заехал в Чамбери, чтобы повидаться со своей прекрасной монахиней, которая, как я и ожидал, выглядела прекрасно и была довольна жизнью. Однако она горевала из-за молодого постояльца, которого забрали из монастыря и женили.

 В начале декабря я добрался до Турина и на Риволи нашел Кортичелли, которых шевалье де Райберти предупредил о моем приезде. Она дала мне письмо от этого достойного джентльмена с адресом дома, который он снял для меня, поскольку я не хотел останавливаться на постоялом дворе. Я немедленно отправился осматривать свое новое жилище.





 ГЛАВА XVII


 Мои старые друзья - Пачиенца, Агата, граф Бориомео, Бал--
 Лорд Перси

 Кортичелли был кроток, как ягненок, и оставил меня, как только мы въехали в Турин. Я пообещал навестить ее и немедленно отправился в дом, который занял шевалье, который я нашел удобным во всех отношениях.

Достойный шевалье не заставил себя долго ждать. Он отчитался о деньгах, потраченных на Кортичелли, и отдал мне остаток.

 «У меня куча денег, — сказал я, — и я собираюсь часто приглашать друзей на ужин. Можете найти хорошего повара?»

«Я знаю жемчужину среди поваров, — сказал он, — и вы можете нанять его прямо сейчас».

 «Вы, шевалье, — жемчужина среди мужчин.  Найдите мне этого чудо-повара, скажите ему, что угодить мне непросто, и договоритесь о сумме, которую я буду платить ему в месяц».

 Повар, который был превосходен в своем деле, пришел в тот же вечер.

 «Было бы неплохо, — сказал Райберти, — навестить графа д’Эгли». Он знает, что Кортичелли — ваша любовница, и официально распорядился, чтобы мадам Пасьенца, с которой она живет, не оставляла вас наедине, когда вы придете к ней.

Этот заказ позабавил меня, и поскольку Кортичелли меня не волновала, это нисколько не обеспокоило, хотя Райберти, которая думала, что я в нее влюблен, казалось, пожалела меня.

“С тех пор как она здесь, ” сказал он, “ ее поведение было безупречным”.

“Я рад это слышать”.

“Вы могли бы позволить ей брать несколько уроков у учителя танцев Дюпре”, - сказал он. «Он, без сомнения, найдет ей занятие на карнавале».

 Я пообещал последовать его совету и отправился к начальнику полиции.

 Он хорошо меня принял, похвалил за возвращение в Турин, а затем с улыбкой добавил:

— Предупреждаю вас, что мне стало известно о вашей любовнице и что я строго-настрого приказал уважаемой даме, у которой она живет, не оставлять ее наедине с вами.
 — Я рад это слышать, — ответил я, — тем более что, боюсь, ее мать не отличается строгими нравами. Я сообщил шевалье Райберти о своих намерениях в отношении нее и рад, что он так хорошо их выполнил. Я надеюсь, что девушка окажется достойной вашей защиты.

 — Вы собираетесь остаться здесь на весь карнавал?

 — Да, если ваше превосходительство не возражает.

“Это полностью зависит от вашего хорошего поведения”.

“За исключением нескольких грешков, мое поведение всегда безупречно”.

“ Мы здесь не потерпим некоторых грешков. Вы не видели шевалье Осорио?

“ Я подумываю о том, чтобы навестить его сегодня или завтра.

“Я надеюсь, вы будете помнить меня перед ним”.

Он позвонил в колокольчик, поклонился, и аудиенция закончилась.

Шевалье Осорио принял меня в своем кабинете и оказал мне самый радушный прием. После того как я рассказал ему о своем визите к суперинтенданту, он с улыбкой спросил меня, готов ли я покорно смириться с тем, что больше не увижу свою возлюбленную на свободе.

 «Конечно, — ответил я, — ведь я в нее не влюблен».

Осорио лукаво посмотрел на меня и заметил: «Что-то мне подсказывает, что ваше равнодушие не очень понравится добродетельной дуэнье».

Я понял, что он имел в виду, но лично я был рад, что не увижу, как Кортичелли спасается в присутствии самки дракона. Это дало бы повод для разговоров, а я люблю небольшие скандалы и мне было любопытно посмотреть, что из этого выйдет.

Вернувшись домой, я застал генуэзца Пассано, плохого поэта и еще худшего художника, которому я собирался поручить роль розенкрейцера, потому что в его внешности было что-то внушающее если не уважение, то по крайней мере благоговейный трепет и даже страх. На самом деле это было всего лишь естественное предчувствие, что этот человек — либо ловкий мошенник, либо угрюмый и замкнутый ученый.

Я пригласил его поужинать со мной и выделил ему комнату на третьем этаже, наказав не покидать ее без моего разрешения. За ужином я обнаружил, что он скучен в общении, пьян, невежественен и угрюм, и уже пожалел, что взял его под свою опеку, но что сделано, то сделано.

 На следующий день, желая узнать, как устроилась Кортичелли, я зашел к ней, прихватив с собой отрез лионского шелка.

Я нашел ее и ее мать в комнате хозяйки, и когда я вошел, последняя сказала, что рада меня видеть и надеется, что я буду часто обедать с ними. Я коротко поблагодарил ее и довольно холодно поговорил с девушкой.

“Покажи мне свою комнату”, - сказал я. Она отвела меня туда в сопровождении своей матери. “Вот кое-что, из чего можно сшить тебе зимнее платье”, - сказала я, показывая ей шелк.

“Это от маркизы?”

“Нет, это от меня”.

“Но где три платья, которые она обещала мне подарить?”

“ Вы прекрасно знаете, на каких условиях они должны были достаться вам, так что давайте больше не будем говорить об этом.

Она развернула отрез шелка, который ей очень понравился, но сказала, что ему нужна отделка. Пасьенца предложила свои услуги и сказала, что пошлет за портнихой, которая живет неподалеку. Я кивнул в знак согласия, и, как только она вышла из комнаты, синьора Лаура сказала, что ей очень жаль, что она вынуждена принимать меня в присутствии хозяйки.

 «Я думал, — сказал я, — что такая добродетельная женщина, как вы, была бы рада».

— Я благодарю за это Бога каждое утро и каждый вечер.

 — Ах ты старая лицемерка! — сказал я, презрительно глядя на нее.

— Честное слово, любого, кто вас не знал, вы бы одурачили.

 Через несколько минут вошли Викторина и еще одна девушка с коробками для рукоделия.

 — Вы все еще у мадам Р...? — спросил я.

 — Да, сэр, — покраснела она.

 Когда Кортичелли выбрала то, что хотела, я попросил Викторину передать мои комплименты ее хозяйке и сказать, что я зайду и заплачу за покупки.

Хозяйка также послала за портнихой, и пока та снимала мерки, она показала мне свою фигуру и сказала, что ей нужен корсет. Я пошутил по поводу беременности, которой она меня пугала и от которой не осталось и следа, посочувствовав графу Н----, лишенному радостей отцовства. Затем я дал ей столько денег, сколько она просила, и собрался уходить. Она проводила меня до двери и спросила, не доведется ли ей вскоре снова меня увидеть.

— Это ведь приятно, не так ли? — ответил я. — Ну, не знаю, когда у вас снова будет такая возможность; это зависит от моего досуга и настроения.

Несомненно, если бы я испытывал к этой девушке какие-то нежные чувства или хотя бы любопытство, я бы ни на минуту не оставил ее в этом доме; но, повторяю, моя любовь к ней полностью угасла. Однако меня невыносимо раздражало одно обстоятельство: несмотря на мое холодное отношение к ней, эта маленькая негодница делала вид, что я все забыл и простил.

Покинув дом Кортичелли, я отправился к своим банкирам, в том числе к господину Мартену, чья жена по праву славилась своим умом и красотой.

Я случайно встретил еврея-спекулянта, который нажился на мне с помощью своей дочери Лии. Она все еще была хороша собой, но уже замужем, и, на мой вкус, ее фигура была слишком округлой. Они с мужем встретили меня очень радушно, но она мне больше не была интересна, и я не хотел ее видеть.

 Я заехал к мадам Р----, которая с нетерпением ждала меня с тех пор, как Викторина сообщила о моем приезде. Я сел за стойку и с удовольствием выслушал от нее любовные истории о Турине за последние несколько месяцев.

«Викторина и Кейтон — единственные, кто остался из прежнего окружения, но я заменил их другими».

 «Викторина уже нашла кого-нибудь, кто мог бы ей помочь?»

 «Нет, она такая же, какой вы ее оставили, но влюбленный в нее джентльмен собирается увезти ее в Милан».

Этим джентльменом был граф де Перуз, с которым я познакомился три года спустя в Милане. Я расскажу о нем в свое время. Мадам Р... рассказала мне, что из-за того, что у нее несколько раз возникали проблемы с полицией, она была вынуждена пообещать графу д’Эгли, что будет отправлять девушек только к дамам, и, следовательно, если какая-нибудь из них мне приглянется, я буду вынужден подружиться с ее родственниками и приглашать их на праздники. Она показала мне девушек в рабочей комнате, но ни одна из них не показалась мне достойной внимания.

Она заговорила о Паченце, и когда я сказал ей, что держу у себя Кортичелли и что мне приходится мириться с суровыми условиями, она воскликнула от удивления и рассмешила меня своими шутками на эту тему.

 «Вы в надежных руках, мой дорогой сэр, — сказала она. — Эта женщина не только шпионка д’Агли, но и профессиональная сводня.  Удивительно, что шевалье Райберти отдал ей девочку».

Она не так удивилась, когда я сказал ей, что у шевалье были веские причины так поступить и что у меня самого были веские причины желать, чтобы Кортичелли остались там.

Наш разговор прервал покупатель, которому понадобились шелковые чулки. Услышав, что он говорит о танцах, я спросил, не может ли он подсказать мне адрес Дюпре, балетмейстера.

 «Лучше не надо, сэр, ведь я и есть Дюпре, к вашим услугам».

 «Я в восторге от такой счастливой случайности. Кавалер Райберти дал мне понять, что вы могли бы давать уроки танцев одной моей знакомой балерине».

— Мсье де Райберти сегодня утром упомянул ваше имя. Вы, должно быть, шевалье де Сенгаль?

 — Именно так.

  — Я могу давать юной леди уроки каждое утро в девять часов у себя дома.

— Нет, приходите к ней домой, но в любое удобное для вас время. Я заплачу вам и надеюсь, что вы сделаете ее одной из своих лучших учениц. Однако должен предупредить вас, что она не новичок в этом деле.

 — Я зайду к ней сегодня, а завтра скажу вам, что у меня получится. Но, думаю, лучше сразу озвучить свои условия: я беру три пьемонтских ливра за урок.

— Полагаю, это вполне разумно. Я зайду к вам завтра.

 — Вы мне очень льстите.  Вот мой адрес.  Если хотите прийти после обеда, вы увидите репетицию балета.

 — Разве его не репетируют в театре?

— Да, но в театр не пускают посторонних по распоряжению суперинтенданта полиции.

 — Этот ваш суперинтендант сует свой нос во все дела.

 — Во многие дела.

 — Но в ваш собственный дом может прийти кто угодно?

 — Несомненно, но я не смог бы пригласить танцоров, если бы там не было моей жены.  Суперинтендант знает ее и очень ей доверяет.

— Ты увидишь меня на репетиции.

Несчастный суперинтендант установил устрашающую систему надзора за любителями удовольствий, но, надо признать, его часто обманывали. При таком ограничении сладострастие разгоралось с новой силой, и так будет всегда, пока у мужчин есть страсти, а у женщин — желания. Любить и наслаждаться, желать и удовлетворять свои желания — таков круг, по которому мы движемся и из которого нам никогда не вырваться. Когда страсти сдерживают, как в Турции, они все равно достигают своих целей, но методами, губительными для нравственности.

У достопочтенной Маццальи я застал двух джентльменов, с которыми она меня познакомила. Один из них, старый и уродливый, был награжден орденом Белого орла — его звали граф Борромео; другой, молодой и энергичный, был граф А---- Б---- из Милана. После их ухода мне сообщили, что они усердно ухаживают за шевалье Райберти, от которого надеются получить определенные привилегии для своих владений, находящихся под властью Сардинии.

У миланского графа не было ни гроша, и повелитель Борромейских островов был в не лучшем положении. Он разорился из-за женщин и, не имея возможности жить в Милане, укрылся на самом прекрасном из своих островов, где наслаждался вечной весной и почти ничем больше. Я навестил его по возвращении из Испании, но расскажу о нашей встрече, когда буду описывать свои приключения, радости, несчастья и, прежде всего, свои глупости, ведь из них и состояла моя жизнь, а глупость была ее главной составляющей.

Разговор зашел о моем доме, и оживленная Маццоли спросила, нравится ли мне мой повар. Я ответил, что еще не пробовал его стряпню, но предложил устроить дегустацию на следующий день, если она и господа окажут мне честь и поужинают со мной.

 Приглашение было принято, и она пообещала привести с собой своего дорогого кавалера и предупредить его о предстоящем событии, поскольку по состоянию здоровья он может есть только раз в день.

Днем я заходил к Дюпре. Я видел танцоров, мужчин и женщин, причем последних сопровождали их матери, закутанные в плотные плащи. Проходя мимо них с важным видом, я заметил, что одна из них все еще выглядит свежей и хорошенькой, что сулит хорошие перспективы ее дочери, хотя не всегда яблоко падает недалеко от яблони.

Дюпре познакомил меня со своей женой, молодой и красивой, но вынужденной оставить театр из-за проблем с легкими. Она сказала мне, что если бы Кортичелли усердно трудилась, то из нее вышла бы отличная танцовщица, ведь ее фигура идеально подходила для танцев. Пока я разговаривал с мадам Дюпре, ко мне подбежала Кортичелли, в девичестве Ласкарис, с видом фаворитки и сказала, что ей нужны ленты и кружева для шляпки. Остальные девушки начали перешептываться, и, догадываясь, о чем они говорят, я повернулась к Дюпре, не обращая внимания на мадам Мэдкап, и дала ему двенадцать пистолей, сказав, что заплачу за уроки на три месяца вперед и надеюсь, что он хорошо воспитает свою новую ученицу. Такой крупный аванс вызвал всеобщее удивление, которое мне было приятно, хотя я и делала вид, что ничего не замечаю. Теперь я понимаю, что поступил глупо, но я обещал говорить правду в этих мемуарах, которые не увидят свет до тех пор, пока я не ослепну, и я сдержу свое обещание.

Я всегда стремился к отличиям, всегда любил привлекать внимание мужчин к мужчинам, но должен также добавить, что если я кого-то и унижал, то это всегда был гордец или глупец, потому что я всегда старался угодить всем, кому мог.

Я сел с одной стороны, чтобы лучше видеть девушек, и вскоре мой взгляд остановился на одной из них, чья внешность меня поразила. У нее была прекрасная фигура, тонкие черты лица, благородная осанка и терпеливый взгляд, который меня очень заинтересовал. Она танцевала с мужчиной, который не стеснялся в выражениях, когда она допускала ошибки, но она терпела, не возражая, хотя на ее милом лице читалось презрение.

Инстинкт подтолкнул меня к матери, о которой я уже упоминал, и я спросил ее, кому принадлежит заинтересовавшая меня танцовщица.

— Я ее мать, — ответила она.

 — Вы, мадам?  Я бы не подумал, что такое возможно.

 — Я была очень молода, когда она родилась.

 — Я так и думал.  Откуда вы?

 — Я из Лукки, к тому же я бедная вдова.

 — Как вы можете быть бедной, если вы еще молоды, красивы и у вас такая чудесная дочь?

Она ответила лишь выразительным взглядом. Я понял ее сдержанность и молча остался рядом. Вскоре Агата, так звали ее дочь, подошла к ней и попросила платок, чтобы вытереть лицо.

— Позвольте предложить вам свой, — сказал я. Это был белый носовой платок, надушенный розовым маслом. Последнее обстоятельство послужило для нее оправданием, чтобы принять платок, но, понюхав его, она захотела вернуть его мне.

 — Вы им не пользовались, — сказал я, — возьмите его.

 Она послушалась и с поклоном вернула мне платок в знак благодарности.

— Не отдавай его мне, милая Агата, пока не постираешь.

 Она улыбнулась и отдала его матери, с благодарностью взглянув на меня, что я счел добрым знаком.

— Могу я иметь удовольствие нанести вам визит? — спросил я. — Я не могу принять вас, сэр, иначе как в присутствии моей хозяйки.

  — Значит, в Турине все так живут?

  — Да, суперинтендант всех использует одинаково.

  — Значит, я снова буду иметь удовольствие увидеть вас здесь?

Вечером я отведал один из лучших ужинов в своей жизни, если не считать тех, которыми я наслаждался во время своего пребывания в Турине. Мой повар был достоин того, чтобы готовить на кухне Лукулла, но, не умаляя его мастерства, я должен отдать должное местным продуктам. Все было восхитительно: дичь, рыба, птица, мясо, овощи, фрукты, молоко и трюфели — все это достойно стола величайших гурманов, а местные вина не уступают никаким другим. Как жаль, что в Турине иностранцы не пользуются свободой передвижения! Действительно, хотелось бы, чтобы в обществе было больше хороших манер и вежливости, как в некоторых французских и итальянских городах.

 Красота туринских женщин, несомненно, обусловлена чистым воздухом и правильным питанием.

 Мне не составило труда добиться от мадам Маццоли и двух графов обещания ужинать со мной каждый вечер, но шевалье де Райберти пообещал приходить, когда сможет.

В театре «Кариньян», где шла опера-буфф, я увидел Редегонду, с которой у меня не сложилось во Флоренции. Она заметила меня в партере и улыбнулась, поэтому я написал ей, предлагая свои услуги, если ее мать передумала. Она ответила, что ее мать всегда была такой, но если я попрошу Кортичелли, она могла бы прийти и поужинать со мной, хотя ее мать, конечно, должна быть в курсе. Я ничего ей не ответил, потому что условия, которые она назвала, были мне совсем не по душе.

У меня было письмо от мадам дю Рюмэн, в котором она вложила письмо от господина де Шуазеля к господину де Шовелену, французскому послу в Турине. Как вы помните, я был знаком с этим достойным дворянином в Солере, и он относился ко мне с большой учтивостью, но мне хотелось иметь более вескую причину для знакомства с ним, поэтому я попросил мадам дю Рюмэн дать мне рекомендательное письмо.

Господин де Шовелен принял меня с величайшим радушием и, упрекнув за то, что я счел необходимым получить рекомендательное письмо, представил меня своей очаровательной супруге, которая была не менее любезна, чем ее муж. Через три-четыре дня он пригласил меня отобедать с ним, и за его столом я познакомился с господином Имберти, венецианским послом, который сказал, что очень сожалеет, что не может представить меня ко двору. Узнав причину, господин де Шовелен предложил представить меня самому, но я с благодарностью отказался. Несомненно, это было бы большой честью, но в результате за мной следили бы еще пристальнее, чем в этом городе шпионов, где не остаются незамеченными даже самые незначительные поступки. Моим удовольствиям помешали бы.

Граф Борромео продолжал оказывать мне честь, каждый вечер приходя ко мне на ужин, но при этом сохранял достоинство, поскольку, поскольку он сопровождал мадам Маццоли, не следовало думать, что он пришел ради угощения. Граф А---- Б---- был более откровенен, и я был ему рад. Однажды он сказал мне, что я с таким терпением отношусь к его визитам, что он безмерно благодарен Провидению, ведь его жена не присылала ему денег, а сам он не мог позволить себе заплатить за ужин в гостинице, так что, если бы не моя доброта, ему часто приходилось ложиться спать голодным. Он показал мне письма своей жены; очевидно, он был о ней высокого мнения. «Надеюсь, — говорил он, — что вы приедете к нам в Милан и она вам понравится».

Он состоял на службе у испанского короля, и, судя по его рассказам, его жена была приятной брюнеткой лет двадцати пяти-двадцати шести. Граф рассказал ей, что я несколько раз одалживал ему деньги и был к нему добр, и она ответила, попросив его выразить мне свою благодарность и уговорить меня погостить у них в Милане. Она писала остроумно, и ее письма меня так заинтересовали, что я дал официальное обещание приехать в Милан, хотя бы ради того, чтобы ее увидеть.

Признаюсь, что в тот момент мной овладело любопытство. Я знал, что они бедны, и не должен был давать обещание, которое либо поставило бы их в затруднительное положение, либо вынудило бы меня платить за жилье слишком дорого. Однако в качестве оправдания могу лишь сказать, что любопытство сродни любви. Я представлял графиню рассудительной, как англичанка, страстной, как испанка, нежной, как француженка, и, поскольку был высокого мнения о своих достоинствах, ни на секунду не сомневался, что она ответит взаимностью на мою привязанность. Преисполнившись этих приятных заблуждений, я рассчитывал вызвать ревность у всех дам и господ Милана. У меня было много денег, и я жаждал возможности их потратить.

Тем не менее я каждый день ходил на репетиции к Дюпре и вскоре безумно влюбился в Агату. Мадам Дюпре, покоренная несколькими подарками, которые я ей преподнес, с добротой отнеслась к моим признаниям и, пригласив Агату с матерью на ужин, дала мне возможность встретиться с моей красавицей наедине. Я воспользовался этой возможностью, чтобы признаться в своих чувствах, и добился некоторых ответных знаков внимания, но они были столь незначительны, что мое пламя разгорелось еще сильнее.

Агата твердила мне, что все знают, что Кортичелли — моя любовница, и что ни за какое золото в мире она не допустит, чтобы кто-то сказал, что она — моя последняя надежда, ведь я не могу видеться с Кортичелли наедине. Я поклялся ей, что не люблю Кортичелли и что держу ее при себе только для того, чтобы не скомпрометировать господина Райберти; но все это было напрасно: она уже составила план, и ее могло удовлетворить только официальное расставание, которое дало бы понять всему Турину, что я люблю ее и только ее. На этих условиях она обещала мне свое сердце и все, что полагается в таких случаях.

 Я слишком сильно ее любил, чтобы не попытаться сделать ее счастливой, ведь от этого зависело и мое счастье. С этой мыслью я уговорил Дюпре устроить бал за мой счет в каком-нибудь загородном доме и пригласить всех танцоров, мужчин и женщин, которые были заняты на карнавале в Турине. Каждый джентльмен мог привести с собой даму, чтобы поужинать и посмотреть на танцы, поскольку танцевать разрешалось только профессиональным танцорам.

Я сказал Дюпре, что займусь закусками и что он может сообщить всем, что на расходы не поскупится. Я также обеспечил дам экипажами и паланкинами, но никто не должен был знать, что деньги на это даю я. Дюпре понял, что его ждет прибыль, и сразу же взялся за дело. Он нашел подходящий дом, поговорил с танцовщицами и раздал около пятидесяти билетов.

Агата и ее мать были единственными, кто знал, что идея принадлежит мне и что я в значительной степени несу ответственность за расходы. Но на следующий день после бала об этом узнали все.

 У Агаты не было подходящего платья, поэтому я поручил мадам Дюпре сшить его за мой счет, и она отлично справилась.  Как известно, когда такие люди запускают руку в чужой кошелек, они не скупятся, но именно этого я и добивался. Агата пообещала станцевать со мной все кадрили и вернуться в Турин с мадам Дюпре.

В день бала я остался на ужин у Дюпре, чтобы присутствовать при одевании Агаты. На ней было богатое платье из нового лионского шелка, отделанное изысканным алансонским кружевом, о ценности которого девушка не подозревала. Мадам Р----, которая шила платье, и мадам Дюпре получили указание ничего ей не говорить.

Когда Агата была готова начать, я сказала ей, что серьги, которые на ней, не подходят к платью.

 «Это правда, — сказала мадам Дюпре, — и очень жаль».

— К сожалению, — сказала мать, — у моей бедняжки нет другой пары.
— У меня есть несколько симпатичных подвесок, которые я могла бы вам одолжить, — сказала я. — Они действительно очень красивые.

 Я позаботилась о том, чтобы положить в карман серьги, которые мадам д’Юрфе предназначала для графини Ласкарис.  Я достала их, и они вызвали всеобщее восхищение.

 — Можно подумать, что это настоящие бриллианты, — сказала мадам Дюпре.

Я вдела их в уши Агаты. Она была в восторге и сказала, что все остальные девочки будут завидовать, потому что примут их за настоящие камни.

Я вернулась домой и тщательно привела себя в порядок, а приехав на бал, увидела, что Агата танцует с лордом Перси, юным глупцом, сыном герцога Нортумберлендского и экстравагантным транжирой.

 Я заметила несколько красивых дам из Турина, которые, будучи простыми зеваками, могли подумать, что бал устроен для их развлечения, как муха на колесе колесницы. Присутствовали все послы, в том числе господин де Шовелен, который сказал мне, что для полноты картины не хватает моей милой экономки из Солёра.

Маркиз и маркиза де При тоже были там. Маркиз не хотел танцевать и играл в квинз с грубым картежником, который не позволял любовнице маркиза заглядывать в его карты. Она увидела меня, но сделала вид, что не узнала. Вероятно, трюка, который я провернул с ней в Экс-ан-Провансе, ей хватило на какое-то время.

Менуэты закончились, Дюпре объявил о начале кадрили, и я с радостью увидел, что шевалье Виль-Фолле танцует с Кортичелли. Моей партнершей была Агата, которой с большим трудом удалось отделаться от лорда Перси, хотя она и сказала ему, что полностью занята.

Последовательно сменяли друг друга менуэты и кадрили, и на столах начали появляться закуски. Я с радостью заметил, что буфет был щедро уставлен яствами. Пьемонтцы, которые отлично умеют считать, решили, что Дюпре на этом проиграет, и пробки от шампанского вылетали одна за другой.

Чувствуя усталость, я попросил Агату сесть и начал говорить ей о своей любви, но нас прервали мадам де Шовелен и еще одна дама. Я встал, чтобы уступить им место, и Агата последовала моему примеру, но мадам де Шовелен усадила ее рядом с собой и похвалила ее платье, особенно кружевную отделку. Другая дама сказала, какие у нее красивые серьги и как жаль, что эти искусственные камни со временем потускнеют. Мадам де Шовелен, которая кое-что смыслила в драгоценных камнях, сказала, что они никогда не утратят своего блеска, потому что это бриллианты первой категории.

«Это не так?» — добавила она, обращаясь к Агате, которая по простоте душевной призналась, что это подделка и что я одолжила ей эти серьги.

При этих словах мадам де Шовелен расхохоталась и сказала:

«Мсье де Сенгаль обманул тебя, дитя мое.  Джентльмен его круга не стал бы одалживать поддельные украшения такой хорошенькой девушке, как ты.  Твои серьги украшены великолепными бриллиантами».

Она покраснела, потому что мое молчание подтверждало слова дамы, и она почувствовала, что сам факт того, что я одолжил ей такие камни, был наглядным доказательством моего глубокого уважения к ней.

Мадам де Шовелен попросила меня станцевать менуэт с Агатой, и моя партнерша исполнила танец с удивительной грацией. Когда танец закончился, мадам де Шовелен поблагодарила меня и сказала, что всегда будет помнить наш танец в Солере и надеется, что я снова станцую с ней в ее доме. Глубокий поклон показал ей, как я польщен комплиментом.

Бал закончился только в четыре утра, и я не уходил, пока не увидел, как Агата уезжает в сопровождении мадам Дюпре.

На следующее утро я еще лежала в постели, когда мой слуга сказал, что со мной хочет поговорить какая-то красивая женщина. Я впустила ее и с радостью обнаружила, что это мать Агаты. Я усадила ее рядом с собой и налила ей чашку шоколада. Как только мы остались наедине, она достала из кармана мои серьги и с улыбкой сказала, что только что показала их ювелиру, который предложил за них тысячу sequins.

— Этот человек сумасшедший, — сказал я. — Надо было отдать ему их, они не стоят и четырех цехинов.

С этими словами я заключил ее в объятия и поцеловал. Чувствуя, что она ответила на поцелуй и что ей это, кажется, понравилось, я пошел дальше, и в конце концов мы провели пару часов, доказывая, как высоко ценим друг друга.

 После этого мы оба выглядели довольно удивленными, и первой молчание нарушила прекрасная мать.

— Я должна рассказать своей девочке, — сказала она с улыбкой, — о том, как ты доказал мне, что любишь ее?

— Предоставляю это на ваше усмотрение, моя дорогая, — сказал я. — Я, конечно, доказал, что люблю вас, но из этого не следует, что я не боготворю вашу дочь. На самом деле я сгораю от любви к ней, но если мы не будем стараться не оставаться наедине, то то, что только что произошло между нами, будет повторяться снова и снова.

  — Трудно устоять перед вами, и, возможно, у меня еще будет случай поговорить с вами наедине.

— Можете быть уверены, что вам всегда будут рады, и все, о чем я прошу, — не чинить препятствий моему ухаживанию за Агатой.

 — И еще одна просьба.

“Если это в моих силах, можете быть уверены, я соглашусь”.

“Очень хорошо! Тогда скажите мне, настоящие ли эти серьги и с какой целью вы вставляли их в уши моей дочери?”

“ Бриллианты совершенно настоящие, и я хотел, чтобы Агата сохранила их как доказательство моей привязанности.

Она тяжело вздохнула, а затем сказала мне, что я могу пригласить их на ужин с Дюпре и его женой, когда захочу. Я поблагодарил ее, дал десять цехинов и отпустил с миром.

Поразмыслив, я решил, что никогда не встречал более здравомыслящей женщины, чем мать Агаты. Невозможно было бы более деликатно и прозрачно намекнуть на успех моего ухаживания.

 Мои читатели, без сомнения, догадаются, что я воспользовался случаем и довел это интересное дело до конца.  В тот же вечер я пригласил Дюпре, его жену, Агату и ее мать поужинать со мной на следующий день в дополнение к моему обычному обществу.  Но когда я выходил от Дюпре, со мной произошло нечто удивительное.

Мой слуга, который был отъявленным негодяем, но в этот раз повел себя хорошо, подбежал ко мне, тяжело дыша, и торжествующе произнес:
«Сэр, я искал вас, чтобы предупредить: я только что видел, как шевалье де Вильфоль проскользнул в дом мадам Пасьенца, и подозреваю, что он нанес любовный визит Кортичелли».

Я в приподнятом настроении отправился к достойному шпиону, надеясь, что мой слуга не ошибся. Я вошел и увидел, что хозяйка и мать сидят вместе. Не обращая на них внимания, я направился в комнату Кортичелли, но две пожилые дамы остановили меня, сказав, что синьора нездорова и хочет отдохнуть. Я оттолкнул их в сторону и ворвался в комнату так стремительно и внезапно, что застал джентльмена в естественном состоянии, а девушка так и осталась лежать на кровати, словно окаменев от моего внезапного появления.

— Сэр, — сказал я, — надеюсь, вы простите меня за то, что я вошел без стука.

 — Подождите минутку, подождите минутку.

 Я не стал ждать и в приподнятом настроении отправился к шевалье Райберти, которому эта история понравилась не меньше, чем мне.  Я попросил его предупредить женщину из Пасьенцы, что с этого дня я не буду платить за Кортичелли, который мне больше не принадлежит.  Он согласился и сказал:

— Полагаю, вы не собираетесь жаловаться графу д’Эгли?

 — Жалуются только глупцы, особенно в подобных обстоятельствах.

Эта скандальная история канула бы в Лету, если бы не неосмотрительность шевалье де Виль-Фолле. Он разозлился из-за того, что его прервали в разгар дела, и, вспомнив, что незадолго до этого видел моего человека, решил, что тот и есть доносчик. Встретив его на улице, шевалье упрекнул его в шпионаже, на что наглец ответил, что он отвечает только перед своим хозяином и что его долг — служить мне во всем. За это шевалье отхлестал его тростью, и тот пошел жаловаться суперинтенданту, который вызвал Виль-Фолле, чтобы тот предстал перед ним и объяснил свое поведение. Виль-Фолле, которому нечего было бояться, рассказал всю историю.

 Шевалье де Райберти тоже был встречен крайне враждебно, когда пришел сообщить мадам Пасьенца, что ни он, ни я больше не собираемся платить ей. Но он не стал слушать никаких оправданий. Шевалье пришел ко мне на ужин и сообщил, что, выходя из дома, встретил сержанта полиции, который, по его мнению, пришел, чтобы вызвать хозяйку дома к графу д’Эгли.

На следующий день, как раз когда я собирался на бал к господину де Шовелену, я, к своему огромному удивлению, получил записку от суперинтенданта, в которой он просил меня зайти к нему, так как ему нужно было мне кое-что сообщить. Я немедленно приказал кучеру отвезти меня к нему домой.

 Господин де Агли принял меня наедине, оказал мне самые любезные знаки внимания и, усадив меня, начал длинную и трогательную речь, суть которой сводилась к тому, что я должен простить мою госпожу за эту маленькую оплошность.

— Именно это я и собираюсь сделать, — сказал я. — И до конца своих дней я не хочу больше видеться с Кортичелли, вмешиваться в ее дела или портить их. За все это я очень благодарен шевалье де Виль-Фолле.

 — Я вижу, вы сердитесь. Ну же, ну! Не стоит из-за этого бросать девушку. Я накажу женщину по имени Пасьенца так, чтобы вы остались довольны, а девочку отдам в приличную семью, где вы сможете навещать ее без каких-либо ограничений.

“Я очень признателен вам за вашу доброту, действительно благодарен; но я слишком искренне презираю Пачиенцу, чтобы желать ее наказания, а что касается Кортичелли и ее матери, то они две мошенницы, которые и так доставили мне слишком много хлопот. Я от них избавился”.

“Однако вы должны сознаться, что не имели права насильно вторгаться в комнату в доме, который вам не принадлежит”.

«Признаюсь, я не имел на это права, но если бы я этого не сделал, то никогда бы не получил неопровержимых доказательств вероломства моей любовницы и был бы вынужден продолжать содержать ее, даже если бы она принимала других любовников».

 «Кортечелли утверждает, что это вы у нее в долгу, а не наоборот.  Она говорит, что бриллианты, которые вы подарили другой девушке, по праву принадлежат ей и что их подарила ей мадам д’Юрфе, с которой я имею честь быть знакомой».

— Она лгунья! И поскольку вы знакомы с мадам д’Юрфе, пожалуйста, напишите ей (она в Лионе); и если маркиза ответит, что я чем-то обязана этой несчастной девушке, будьте уверены, я выплачу долг. У меня есть сто тысяч франков в надежных банках этого города, и эти деньги станут достаточной гарантией за серьги, от которых я избавилась.

  — Мне жаль, что так вышло.

— И я очень рад, что избавился от тяжкого бремени.

 После этого мы вежливо поклонились друг другу, и я вышел из кабинета.

На балу у французского посла я столько наслушался разговоров о своем приключении, что в конце концов отказался отвечать на дальнейшие расспросы на эту тему. По общему мнению, вся эта история была сущим пустяком, на который я не мог с честью не обратить внимания, но я считал, что лучше всех знаю, что для меня честь, и был полон решимости не обращать внимания на мнение окружающих. Ко мне подошел шевалье де Вильфолле и сказал, что если я из-за такой ерунды отказался от Кортичелли, то он будет вынужден дать мне удовлетворение. Я пожал ему руку и сказал:

«Мой дорогой шевалье, будет достаточно, если вы не станете требовать от меня сатисфакции».

 Он понимал, как обстоят дела, и больше ничего не сказал на эту тему, в отличие от его сестры, маркизы де При, которая после нашего танца решительно набросилась на меня.  Она была хороша собой и могла бы одержать победу, если бы захотела, но, к счастью, она не стала прибегать к своей власти и ничего не добилась.

Через три дня после этого мадам де Сен-Жиль, влиятельная дама в Турине и своего рода божество-покровитель для всех актрис, приказала лакею в ливрее привести меня к ней. Догадываясь, чего она хочет, я без церемоний явился к ней в утреннем костюме. Она приняла меня вежливо и с большой учтивостью заговорила о деле Кортичелли, но она мне не понравилась, и я сухо ответил, что без колебаний оставил девушку на попечение галантного джентльмена, с которым застал ее «на месте преступления». Она сказала, что мне придется об этом пожалеть, и что она опубликует небольшую историю, которую уже прочла и которая не делает мне чести. Я ответил, что не собираюсь менять свое мнение и что угрозы на меня не действуют. С этими словами я ушел.

Я не придавал особого значения городским сплетням, но через неделю после этого получил рукопись, в которой содержался — во многом точный — отчет о моих отношениях с Кортичелли и мадам д’Юрфе, но настолько плохо написанный и плохо изложенный, что никто не смог бы читать его без отвращения. На меня это не произвело ни малейшего впечатления, и я пробыл в Турине еще две недели, не испытывая ни малейшего раздражения. Через полгода я снова встретился с Кортичелли в Париже и в свое время расскажу об этой встрече.

На следующий день после бала у месье де Шовелена я пригласил Агату, ее мать, Дюпре и своих обычных гостей на ужин. Я поручил матери позаботиться о том, чтобы серьги стали законной собственностью Агаты, и предоставил ей полную свободу действий. Я знал, что она не упустит возможности поднять эту тему, и за ужином она сказала, что в Турине все говорят о том, что я подарил ее дочери пару бриллиантовых сережек стоимостью в пятьсот луидоров, которые Кортичелли по праву считают своими.

— Я не знаю, — добавила она, — настоящие ли это бриллианты и принадлежат ли они Кортичелли, но я точно знаю, что моя девочка не получала от этого джентльмена подобных подарков.

 — Ну что ж, — сказал я, — больше никаких догадок на этот счет. — Подойдя к Агате, я надел ей серьги и сказал:

— Дорогая Агата, я дарю их тебе на глазах у всех, и то, что я отдаю их тебе сейчас, доказывает, что до сих пор они принадлежали мне.

 Все зааплодировали, и я увидел в глазах девушки, что мне не стоит сожалеть о своей щедрости.

Затем мы заговорили о деле Виль-Фолле и Кортичелли, а также о попытках заставить меня оставить ее у себя. Кавалер Райберти сказал, что на моем месте он предложил бы мадам де Сен-Жиль или суперинтенданту продолжать оплачивать ее содержание, но только из жалости, и что я мог бы положить деньги на их счет.

«Я буду очень рад это сделать», — сказал я. На следующий день достойный шевалье договорился с мадам де Сен-Жиль, а я предоставил необходимую сумму.

Несмотря на эту благотворительную акцию, злополучная рукопись вышла в свет, но, как я уже сказал, не причинила мне никакого вреда. Суперинтендант поселил Кортичелли в одном доме с Редегондой, и мадам Пасьенца осталась в покое.

После ужина мы все, кроме кавалера Райберти, надели маски и отправились на бал в оперу. Вскоре я воспользовался возможностью сбежать с Агатой, и она дала мне все, чего только может желать влюбленный. Все запреты были отброшены; она стала моей законной любовницей, и мы гордились тем, что принадлежим друг другу, потому что любили друг друга. Ужины, которые я устраивал у себя дома, давали мне полную свободу, и суперинтендант ничего не мог сделать, чтобы помешать нашей любви, хотя ему и донесли об этом — настолько хорошо организованы шпионы в Турине.

Божественное провидение сделало меня орудием, с помощью которого оно приумножило состояние Агаты. Можно сказать, что провидение могло бы избрать более нравственный способ, но разве мы вправе ограничивать пути провидения узким кругом наших предрассудков и условностей? У него свои пути, которые часто кажутся нам темными из-за нашего невежества. Во всяком случае, если я смогу продолжать эти мемуары еще шесть или семь лет, читатель увидит, что Агата была благодарна. Но вернемся к нашей теме.

Счастье, которым мы наслаждались днем и ночью, было так велико, Агата была так нежна, а я так влюблен, что мы, несомненно, оставались бы вместе еще какое-то время, если бы не событие, о котором я сейчас расскажу. Из-за него я покинул Турин гораздо раньше, чем собирался, ведь я не собирался навещать прекрасную испанскую графиню в Милане до Великого поста. Муж испанки закончил свои дела и покинул Турин, поблагодарив меня со слезами на глазах; И если бы не я, он бы не смог покинуть город, потому что я выплатил его мелкие долги и дал ему денег на дорогу. Часто порок оказывается в союзе с добродетелью или маскируется под добродетель, но какое это имеет значение? Я позволил себя обмануть и не хотел, чтобы меня разубеждали. Я не пытаюсь скрыть свои недостатки. Я всегда вел расточительный образ жизни и не всегда был щепетилен в выборе средств для удовлетворения своих страстей, но даже среди всех своих пороков я всегда был страстным приверженцем добродетели. Доброжелательность всегда была для меня чем-то очень притягательным, и я никогда не отказывался от нее, если только меня не сдерживало желание отомстить — порок, который всегда оказывал влияние на мои поступки.

Лорд Перси, как я уже отмечал, был по уши влюблен в мою Агату. Он повсюду следовал за ней, присутствовал на всех репетициях, ждал ее за кулисами и заходил к ней каждый день, хотя ее квартирная хозяйка, дуэнья из школы Пасьенца, ни за что не позволила бы им видеться наедине. Он не скупился на дорогие подарки, но Агата упорно отказывалась от них и запретила своей дуэнье брать что-либо от молодого дворянина. Агата его недолюбливала и держала меня в курсе всех его выходок, так что мы с ней вместе над ним посмеивались. Я знал, что она принадлежит мне, и поэтому попытки лорда Перси не вызывали у меня ни гнева, ни ревности — более того, они льстили моему самолюбию, потому что его отвергнутая любовь лишь подчеркивала мое собственное счастье. Все знали, что Агата верна мне, и в конце концов лорд Перси настолько убедился в тщетности своих попыток, что решил подружиться со мной и склонить меня на свою сторону.

С истинно английской смелостью и невозмутимостью он однажды утром пришел ко мне и попросил, чтобы я его накормила. Я приняла его по-французски, то есть с сердечностью и вежливостью, и вскоре он почувствовал себя как дома.

  С присущей островитянам прямотой он с первой же встречи перешел к делу, признался в любви к Агате и предложил обмен, что меня позабавило, но не оскорбило, поскольку я знала, что в Англии такие сделки — обычное дело.

— Я знаю, — сказал он, — что ты влюблен в Редегонду и давно тщетно пытаешься добиться ее расположения. Теперь я готов обменять ее на Агату, и все, что мне нужно знать, — это какую сумму денег ты хочешь сверх того?

 — Вы очень добры, мой господин, но чтобы определить разницу в стоимости, нужен хороший математик.  Редегонда очень хороша и вызывает у меня любопытство, но что она по сравнению с Агатой?

— Я знаю, знаю, и поэтому предлагаю вам любую сумму, которую вы назовете.

Перси был очень богат и очень страстен. Я уверен, что, если бы я назвал двадцать пять тысяч гиней в качестве доплаты или, скорее, в качестве компенсации — ведь мне не нужна была Редегонда, — он бы согласился. Но я этого не сделал и рад этому. Даже сейчас, когда для меня сто тысяч франков были бы целым состоянием, я не жалею о своей деликатности.

После того как мы весело позавтракали вместе, я сказал ему, что он мне очень нравится, но для начала было бы неплохо выяснить, согласятся ли эти два предмета сменить хозяина.

 «Я уверен, что Редегонда согласится», — сказал лорд Перси.

“Но я совсем не уверен в Агате”, - сказал я.

“Почему нет?”

“У меня есть очень веские основания предполагать, что она не согласилась бы на это соглашение. Какие у вас основания для противоположного мнения?

“Она проявит здравый смысл”.

“Но она любит меня”.

“Ну, Редегонда любит меня”.

“ Осмелюсь сказать, но любит ли она меня?

“Я уверен, что не знаю, но она полюбит тебя”.

“Ты консультировался с ней по этому поводу?”

“Нет, но это все равно. Что я хочу знать сейчас, так это одобряете ли вы мой план и сколько вы хотите за обмен, потому что ваша Агата стоит гораздо больше, чем моя Редегонда.

— Я рад, что вы воздали должное моей госпоже. Что касается денег, мы поговорим об этом позже. Для начала я выслушаю мнение Агаты и сообщу вам о результатах завтра утром.

 Этот план меня позабавил, и, хотя я был страстно влюблен в Агату, я достаточно хорошо знал свою непостоянную натуру, чтобы понимать: другая женщина, пусть и не такая прекрасная, как она, скоро заставит меня забыть ее. Поэтому я решил довести дело до конца, если это будет выгодно для нее.

Меня удивило, что молодой дворянин завладел Редегондой, мать которой казалась такой несговорчивой, но я знал, какое влияние на женщин оказывает каприз, и это объясняло эту загадку.

 Агата, как обычно, пришла на ужин и от души посмеялась, когда я рассказал ей о предложении лорда Перси.

 — Скажи мне, — спросил я, — ты бы согласилась на перемены?

— Я сделаю все, как ты хочешь, — сказала она. — И если предложенные им деньги тебя устроят, я советую тебе с ним договориться.

По тону ее голоса я понял, что она шутит, но ее ответ меня не обрадовал. Мне бы хотелось, чтобы мое самолюбие было польщено категоричным отказом, и поэтому я разозлился. Мое лицо стало серьезным, а Агата погрустнела.

  «Посмотрим, — сказал я, — чем все это закончится».

На следующий день я позавтракал с англичанином и сказал ему, что Агата согласна, но сначала я должен выслушать Редегонду.

 «Совершенно верно, — заметил он.

 — Мне нужно знать, как мы будем жить вместе».

— Нам четверым лучше отправиться в масках на первый бал в театр Кариньян. Мы поужинаем в моем доме, и там мы сможем заключить сделку.

Вечеринка прошла по плану, и по сигналу мы все вышли из бального зала. Карета моего лорда уже ждала, мы сели в нее и поехали в дом, который, как мне показалось, я знал. Мы вошли в холл, и первое, что я увидел, были кортелли. Это вывело меня из себя, и, отведя Перси в сторону, я сказал ему, что такой поступок недостоин джентльмена. Он рассмеялся и сказал, что, по его мнению, я бы хотела, чтобы ее бросили в воду, и что две красивые женщины наверняка стоят столько же, сколько Агата. Этот забавный ответ немного успокоил меня. но, назвав его сумасшедшим, я взял Агату за руку и вышел, не задерживаясь для каких-либо объяснений. Я не захотела пользоваться его экипажем, и вместо того, чтобы вернуться на бал, мы отправились домой в портшезах и провели восхитительную ночь в объятиях друг друга.





СЕРИЯ 20 - МИЛАН



ГЛАВА XVIII


 Я отдаю Агату лорду Перси и отправляюсь в Милан--
 Актриса из Павии — графиня А * * * Б * * * — Разочарование —
 Маркиз Трюльци — Зенобия — Две маркизы К * * * —
 Венецианский Барбаро

 Граф д’Эгли не только не наказал Кортичелли, заставив ее жить с Редегондой, но, похоже, даже поощрял ее. И я не жалел об этом, потому что, пока она меня не беспокоила, мне было все равно, сколько у нее любовников. Она стала близкой подругой Редегонды и делала все, что ей вздумается, потому что их дуэнья была гораздо покладистее, чем Пасьенца.

Никто не знал о проделке лорда Перси, и я постарался никому об этом не рассказывать. Однако он не отказался от своих притязаний на Агату, его страсть к ней была слишком сильна. Он придумал хитроумный способ осуществить свои планы. Я уже говорил, что Перси был очень богат и сорил деньгами направо и налево, не задумываясь о том, во сколько ему обходится его страсть. Я был последним, кто упрекал его в расточительности, и в стране, где денег всегда не хватает, его гинеи открывали перед ним все двери.

Через четыре или пять дней после бала Агата пришла ко мне и сказала, что директор Александрийского театра спросил ее, не согласится ли она стать второй танцовщицей на время карнавала.

 «Он предложил мне шестьдесят цехинов, — добавила она, — и я сказала, что дам ответ завтра.  Как вы думаете, стоит ли мне принять его предложение?»

 «Если ты любишь меня, дорогая Агата, докажи это тем, что целый год будешь отказываться от всех предложений». Ты же знаешь, я сделаю так, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

«Я найду для тебя лучших учителей, и за это время ты сможешь отточить свое мастерство и получить первоклассную должность с окладом в пятьсот экю в год».

 «Мама считает, что мне стоит принять предложение, ведь танцы на сцене улучшат мой стиль, к тому же я смогу учиться у хорошего мастера.  Я и сама думаю, что танцы на публике пойдут мне на пользу».

— В твоих словах есть смысл, но тебе не нужны шестьдесят пайеток. Ты опозоришь меня, приняв такое жалкое предложение, и навредишь себе, потому что после такого мизерного гонорара не сможешь претендовать на хорошую зарплату.

 — Но шестьдесят пайеток — это не так уж плохо для карнавального выступления.

 — Но тебе не нужны шестьдесят пайеток, ты можешь получить их, вообще не танцуя. Если ты меня любишь, повторяю, ты скажешь менеджеру, что собираешься отдохнуть год».

 «Я сделаю все, что ты скажешь, но мне кажется, что лучше всего будет попросить непомерную сумму».

— Ты права, это хорошая идея. Скажи ему, что ты должна быть первой танцовщицей и что твоя зарплата должна составлять пятьсот цехинов.

 — Я так и сделаю и буду только рада доказать, что люблю тебя.

 У Агаты было много врожденного здравого смысла, который нужно было лишь развивать.  Благодаря этому, а также красоте, которой ее наделили небеса, ее будущее было обеспечено.

 В конце концов она обрела счастье, которого заслуживала.

На следующий день она рассказала мне, что менеджер ничуть не удивился ее требованиям.

«Он поразмыслил несколько минут, — сказала она, — и сказал, что должен все обдумать и что мы увидимся снова. Было бы забавно, если бы он поверил мне на слово, правда?»

«Да, но тогда нам придется выяснять, сумасшедший он или нищий на грани банкротства».

«А если окажется, что у него есть деньги?»

«В таком случае вам придется согласиться».

«Легко сказать, легко сделать, но хватит ли у меня таланта? Где мне найти актера, который станцует со мной?»

«Я возьмусь найти вам кого-нибудь. Что касается таланта, то его у вас хоть отбавляй, но вы увидите, что из этого ничего не выйдет».

 Все это время я предчувствовал, что ее возьмут, и оказался прав. На следующий день к ней пришел управляющий и предложил подписать контракт. Она очень встревожилась и послала за мной. Я заехал к ней домой и, застав там управляющего, спросил, какие гарантии он может предоставить для выполнения своей части обязательств.

В ответ он назвал имя моего знакомого банкира, господина Мартена, который мог бы выступить его поручителем. Я не возражал, и мы составили договор в двух экземплярах.

Покинув Агату, я отправился к господину Райберти и рассказал ему эту историю. Он разделил мое удивление по поводу того, что господин Мартин стал поручителем за управляющего, которого он знал и чье финансовое положение было далеко не блестящим. Но на следующий день проблема была решена, поскольку, несмотря на соблюдаемую секретность, мы узнали, что за управляющим стоял лорд Перси. Я мог бы и дальше препятствовать планам англичанина, не отдавая ему Агату, несмотря на его пятьсот экю, но после Пасхи я был вынужден вернуться во Францию, чтобы дождаться мадам д’Юрфе, а после заключения мира я решил, что это будет хорошая возможность повидать Англию. Поэтому я решил расстаться с Агатой, заставив ее нового поклонника обеспечивать ее, и подружился с этим дворянином.

Мне было любопытно, как он завоюет расположение Агаты, ведь она его не любила, да и внешне он был непривлекателен.

Не прошло и недели, как мы сблизились. Мы каждый вечер ужинали вместе, то у него дома, то у меня, и Агата с матерью всегда были с нами. Я пришел к выводу, что его ухаживания скоро тронут сердце Агаты и что, почувствовав себя любимой, она в конце концов полюбит его. Этого было достаточно, чтобы я решил не чинить им препятствий и уехать из Турина раньше, чем планировал. Поэтому за завтраком я сказал лорду Перси следующее:

«Милорд, вы знаете, что я люблю Агату и что она любит меня, но тем не менее я ваш друг и, поскольку вы ее обожаете, сделаю все возможное, чтобы приблизить ваше счастье. Я оставлю это сокровище в вашем распоряжении, но вы должны пообещать, что, когда бросите ее, дадите ей две тысячи гиней».

 «Мой дорогой сэр, — сказал он, — я отдам ей их прямо сейчас, если хотите».

— Нет, милорд, я не хочу, чтобы она что-то знала о нашем соглашении, пока вы так счастливо живете вместе.

 — Тогда я дам вам расписку, что обязуюсь выплатить ей две тысячи гиней.как и в случае, когда мы расстанемся».

«Я этого не хочу, слова англичанина достаточно; но поскольку мы не властны над судьбой и можем умереть, не успев привести свои дела в порядок, я хочу, чтобы вы предприняли те шаги, которые сочтете нужными, чтобы эта сумма перешла к ней после вашей смерти».

«Даю вам слово».

«Этого достаточно, но у меня есть еще одно условие».

«Слушаю».

— Ты обещаешь ничего не говорить Агате до моего отъезда.

 — Клянусь, что не скажу.

 — Очень хорошо. А я, со своей стороны, обещаю подготовить ее к переменам.

В тот же день англичанин, чья любовь разгоралась все сильнее, сделал Агате и ее матери богатые подарки, которые при других обстоятельствах я бы не позволил им принять.

Я не терял времени даром и готовил Агату и ее мать к грядущим переменам. Они, казалось, были потрясены, но я знал, что скоро они смирятся с ситуацией. Агата не давала мне повода для жалоб и была нежна со мной как никогда. Она внимательно выслушала мои советы о том, как вести себя с новым возлюбленным и с миром в целом, и пообещала следовать им. Именно этим советам она обязана своим счастьем, ведь Перси сделал ее богатой. Однако она не покидала театр в течение нескольких лет, и мы еще услышим о ней.

Я не из тех, кто принимает подарки от равных себе, и Перси, несомненно, зная об этом, сумел сделать мне весьма необычный, но красивый подарок. Я сказал ему, что подумываю о визите в Англию, и попросил его дать мне рекомендательное письмо к герцогине, его матери. Тогда он достал ее портрет, украшенный великолепными бриллиантами, и протянул мне со словами:

 «Это лучшее рекомендательное письмо, какое я могу вам дать». Я напишу ей и скажу, что вы позвоните и передадите ей портрет, если только она сама не захочет оставить его у вас».

«Надеюсь, миледи сочтет меня достойным такой чести».

 Мне кажется, есть некоторые идеи, которые приходят в голову только англичанам.

 Граф А---- Б---- пригласил меня в Милан, и графиня написала мне очаровательное письмо, в котором просила привезти ей два отреза саржи, выкройки которых она приложила.

Расставшись со всеми друзьями и знакомыми, я получил аккредитив у банкира Греппи и отправился в столицу Ломбардии.

Разлука с Агатой стоила мне многих слез, но не таких, как те, что пролила она. Ее мать тоже плакала, потому что любила меня и была благодарна за все, что я делала для ее дочери. Она снова и снова повторяла, что не смогла бы смириться ни с кем, кроме своей дочери, а та рыдала и говорила, что хотела бы не расставаться со мной.

Пасано мне не нравился, поэтому я отправил его к его родным в Геную, дав ему денег на жизнь, пока я за ним не приеду. Что касается моего слуги, то я уволил его по веской причине и нанял другого, потому что мне нужен был кто-то рядом. Но с тех пор, как я потерял своего испанца, я никому не доверяю.

 Я путешествовал с шевалье де Россиньяном, с которым познакомился, и мы заехали в Казаль, чтобы посмотреть там оперетту.

Россинан был прекрасным человеком, хорошим солдатом, любил вино и женщин и, хоть и не был образован, знал наизусть всю «Божественную комедию» Данте. Это было его страстью, и он постоянно цитировал поэму, подбирая строки в соответствии со своими сиюминутными чувствами. Из-за этого он был невыносим в обществе, но мог стать забавным собеседником для любого, кто знал великого поэта и мог оценить его многочисленные и редкие достоинства. Тем не менее он заставил меня в частном порядке согласиться с пословицей: «Берегись человека одной книги». В остальном он был умен, рассудителен и добродушен. В Берлине он прославился как посол при дворе короля Сардинии.

В опере в Казале не было ничего интересного, поэтому я отправился в Павию, где меня, хоть я и был никому не известен, сразу же радушно приняла маркиза Корти, которая принимала всех приезжих, независимо от их статуса. В 1786 году я познакомился с ее сыном, замечательным человеком, который удостоил меня своей дружбы и умер совсем молодым во Фландрии в звании генерал-майора. Я горько оплакивал его смерть, но, в конце концов, слезы — это всего лишь дань уважения тем, кто их вызывает. Его хорошие качества располагали к нему всех знакомых, и, проживи он дольше, он, несомненно, дослужился бы до высоких армейских чинов.

 Я пробыл в Павии всего два дня, но мне было предначертано, что даже за это короткое время обо мне заговорят.

Во время второго балета в опере актриса, одетая в палантин, во время па-де-де протягивала свою шапочку к зрителям, словно прося милостыню. Я сидел в ложе маркизы Корти, и когда девушка протянула мне свою шапочку, я, движимый чувством тщеславия и великодушия, достал кошелек и бросил в него деньги. Там было около двадцати дукатов. Девушка взяла их, улыбнулась мне в знак благодарности, и публика громко зааплодировала. Я спросил стоявшего рядом со мной маркиза Белькреди, есть ли у нее любовник.

 «Кажется, у нее есть нищий французский офицер, — ответил он. — Вон он, в яме».

Я вернулся в свою гостиницу и ужинал с моденским полковником Базили, когда ко мне пришли балерина, ее мать и младшая сестра, чтобы поблагодарить меня за мой щедрый подарок. «Мы так бедны», — сказала девушка.

  Я уже почти закончил ужинать и пригласил их всех поужинать со мной после спектакля на следующий день. Это предложение было совершенно бескорыстным, и они согласились.

Я был рад, что смог осчастливить женщину, потратив так мало денег и не преследуя никаких корыстных целей, и отдавал распоряжения хозяину по поводу ужина, когда мой слуга Клермон доложил, что со мной хочет поговорить французский офицер. Я пригласил его в дом и спросил, чем могу быть ему полезен.

 «Перед вами три блюда, господин венецианец, — сказал он, — выбирайте любое». Либо отмени этот ужин, пригласи меня на него, либо выходи и сразись со мной на мечах прямо сейчас.

Клермон, который возился с камином, не дал мне ответить, схватил горящую головню и бросился на офицера, который решил, что лучше сбежать. К счастью для него, дверь в мою комнату была открыта. Он так громко топал, спускаясь по лестнице, что вышел официант и схватил его, решив, что тот что-то украл, но Клермон, преследовавший его с горящей головней, отпустил его.

Это приключение сразу же стало притчей во языцех. Мой слуга, гордясь своим подвигом и уверенный в том, что я его похвалю, пришел сказать, что мне не стоит бояться выходить на улицу, потому что офицер был всего лишь хвастуном. Он даже не обнажил шпагу, когда его схватил официант, хотя у того за поясом был только нож.

 «В любом случае, — добавил он, — я пойду с вами».

Я сказал ему, что на этот раз он хорошо справился, но впредь ему не следует вмешиваться в мои дела.

 «Сэр, — ответил он, — ваши дела такого рода — это и мои дела, и я постараюсь не выходить за рамки своих обязанностей».

С этими словами, которые показались мне весьма разумными, хотя я ему об этом и не сказал, он взял один из моих пистолетов и, многозначительно улыбнувшись, проверил, заряжен ли он.

Все хорошие французские слуги такие же, как Клермон: преданные и умные, но все они считают себя умнее своих хозяев, что часто бывает правдой, и, будучи в этом уверены, начинают помыкать хозяевами, тиранить их и выказывать презрение, которое глупые джентльмены пытаются скрыть. Но если хозяин умеет внушить к себе уважение, Клермоны становятся превосходными слугами.

Хозяин моей гостиницы сообщил о случившемся в полицию, и в тот же день французского офицера выдворили из города. За ужином полковник Базили попросил рассказать эту историю и сказал, что только французский офицер мог додуматься до такой глупости — напасть на человека в его собственной комнате. Я с ним не согласился.

 «Французы храбры, — ответил я, — но в целом они очень вежливы и обладают удивительным тактом». Несчастная любовь в сочетании с ложной храбростью превращает человека в посмешище для всего мира».

За ужином балерина поблагодарила меня за то, что я избавил ее от этого бедолаги, который (по ее словам) постоянно угрожал ее убить и к тому же ее утомлял. Хотя она не была красавицей, в этой девушке было что-то пленительное. Она была грациозной, воспитанной и умной, у нее был красивый рот и большие выразительные глаза. Думаю, я мог бы предложить ей хорошую сделку, но, поскольку мне хотелось поскорее уехать из Павии, и я гордился тем, что проявил добрую волю без каких-либо скрытых мотивов, я попрощался с ней после ужина, поблагодарив за то, что она приехала. Моя вежливость, похоже, смутила ее, но она ушла, еще раз поблагодарив меня.

 На следующий день я пообедал в знаменитом «Шартрезе», а вечером добрался до Милана и вышел у дома графа А---- Б----, который ждал меня только на следующий день.

Графиня, которую мое воображение рисовало идеальной женщиной, ужасно меня разочаровала. Так всегда бывает, когда страсть дает волю воображению. Графиня, конечно, была хорошенькой, хоть и миниатюрной, и я мог бы полюбить ее, несмотря на разочарование, но при нашей встрече она встретила меня с чопорностью, которая пришлась мне не по вкусу и вызвала неприязнь.

После обычных комплиментов я вручил ей два отреза сарсета, которые она мне заказала. Она поблагодарила меня и сказала, что ее духовник возместит мне расходы. Затем граф проводил меня в мою комнату и оставил там до ужина. Комната была красиво обставлена, но мне было не по себе, и я решил уехать через день или два, если графиня не передумает. Я не собирался задерживаться у нее дольше чем на сутки.

За ужином нас было четверо. Граф все время говорил, чтобы отвлечь меня и скрыть угрюмость своей жены. Я отвечал в том же веселом тоне, но обращался к его жене в надежде ее расшевелить. Все было тщетно. Маленькая женщина лишь слегка улыбалась, но эти улыбки тут же исчезали, и отвечала односложно, не отрывая взгляда от блюд, которые казались ей невкусными. Свои жалобы она обращала к священнику, который был четвертым присутствующим, и говорила с ним почти любезно.

Хотя граф мне очень понравился, я не мог не отметить, что его жена была на редкость нелюбезной. Я смотрел на нее, пытаясь понять, чем вызвано ее дурное расположение духа, но, как только она меня заметила, она демонстративно отвернулась и начала о чем-то говорить со священником. Такое поведение меня оскорбило, и я от души посмеялся над ее презрением или намерениями в мой адрес, ведь она меня совершенно не привлекала, так что я был в безопасности.

После ужина принесли сарсету, из которой должны были сшить платье с обручами по тогдашней экстравагантной моде.

 Граф огорчился, увидев, что она не оправдала его похвал, и пришел ко мне в комнату, умоляя простить ее испанские замашки и обещая, что она станет очень милой, когда лучше меня узнает.

Граф был беден, дом у него был маленький, мебель обшарпанная, ливрея лакея — поношенная; вместо столовой посуды у него был фарфор, а одна из служанок графини была главной кухаркой. У него не было ни карет, ни лошадей, ни даже верховой лошади. Клермон рассказал мне все это и добавил, что ему приходится спать в маленькой кухне и делить постель с человеком, который прислуживал за столом.

У меня была всего одна комната, и с тремя тяжелыми чемоданами я чувствовал себя очень неуютно, поэтому решил подыскать другое жилье, более подходящее мне по вкусу.

Граф пришел рано утром и спросил, что я обычно ем на завтрак.

 «Мой дорогой граф, — ответил я, — у меня достаточно хорошего туринского шоколада, чтобы угостить всех.  Графине он нравится?»

 «Очень, но она не возьмет его, если его не приготовила ее служанка».

 «Вот шесть фунтов: пусть она их возьмет и передаст ей, что, если я узнаю о плате, я заберу их обратно».

— Я уверена, что она примет его, и тоже вас поблагодарю. Прикажете поставить ваш экипаж в конюшню?

 — Буду вам очень признателен и буду рад, если вы наймете для меня наемный экипаж и гида, за которого вы ручаетесь.

— Будет сделано.

 Граф уже собирался уходить, когда вошел священник, который накануне ужинал с нами.  Ему был сорок один год, и он принадлежал к породе домашних капелланов, которые так распространены в Италии. В обмен на ведение домашнего хозяйства они живут с хозяевами дома. Утром этот священник служил мессу в соседней церкви, а остаток дня либо занимался домашними делами, либо был послушным слугой хозяйки.

Как только мы остались наедине, он попросил меня сказать, что он заплатил мне триста миланских крон за сарсет, если графиня спросит меня об этом.

 «Дорогой мой аббат, — сказал я со смехом, — это не совсем подобает человеку вашего священного сана.  Как вы можете советовать мне лгать?  Нет, сударь, если графиня задаст мне такой дерзкий вопрос, я скажу ей правду».

— Я уверен, она тебя спросит, и если ты так ответишь, я за это поплачусь.
— Что ж, сэр, если вы неправы, то заслуживаете наказания.

 — Но в данном случае меня ни в чем не обвинят.

— Что ж, иди и скажи ей, что это подарок, а если она не согласится, скажи, что я не тороплюсь получать деньги.

 — Я вижу, сэр, что вы не знаете ни эту даму, ни того, как устроен этот дом.  Я поговорю с ее мужем.

Через четверть часа граф сообщил мне, что задолжал мне кучу денег, которые, как он надеется, вернет в течение Великого поста, и что я должен добавить к счету сарсет. Я обнял его и сказал, что ему придется вести учет самому, потому что я никогда не записывал деньги, которые с радостью одалживал друзьям.

«Если ваша жена спросит меня, получил ли я деньги, будьте уверены, я отвечу утвердительно».

 Он ушел, проливая благодарные слезы, а я чувствовал себя в долгу перед ним за то, что он дал мне возможность оказать ему услугу, ведь я был к нему очень привязан.

Утром, когда графини не было видно, я увидела, как мой слуга раскладывает мои наряды по стульям. Среди них было несколько красивых женских плащей и богатое красное платье, отделанное мехом, которое изначально предназначалось для незадачливой Кортичелли. Я бы, без сомнения, отдала его Агате, если бы продолжала жить с ней, и совершила бы ошибку, ведь такое платье годилось только для знатной дамы.

В час дня ко мне снова зашел граф и сообщил, что графиня собирается представить меня своему лучшему другу. Это был маркиз Трюизи, мужчина примерно моего возраста, высокий, хорошо сложенный, слегка щурящийся, с манерами истинного аристократа. Он сказал, что пришел не только для того, чтобы познакомиться со мной, но и погреться у камина, «потому что, — сказал он, — в доме только один камин, и он в вашей комнате».

Когда все стулья были заняты, маркиз усадил графиню к себе на колени и заставил ее сидеть там, как ребенка, но она покраснела и вырвалась из его рук. Маркиз от души посмеялся над ее смущением, а она сказала:

 «Неужели мужчина в ваши годы еще не научился уважать женщин?»

 «Право же, графиня, — ответил он, — я подумал, что было бы очень невежливо продолжать сидеть, пока вы стоите».

Пока Клермон снимал одежду со стульев, маркиз заметил мантии и красивое платье и спросил меня, не жду ли я какую-нибудь даму.

— Нет, — ответил я, — но я надеюсь найти в Милане кого-нибудь, кто будет достоин таких подарков.  Я добавил: «Я знаком с принцем Трюльци в Венеции. Полагаю, он из вашего рода?»

 «Он говорит, что из нашего, и, возможно, так оно и есть, но я точно не из его семьи».

 Это дало мне понять, что лучше больше не говорить о принце.

— Вы должны остаться на ужин, маркиз, — сказал граф А---- Б----. — А поскольку вы любите только блюда, приготовленные вашим поваром, лучше пришлите за ними.

Маркиз согласился, и мы повеселели. Стол был накрыт белоснежной скатертью и красивой посудой, вино было хорошим и в изобилии, а слуги — расторопными и опрятными. Теперь я понял, какое положение занимал маркиз в доме. Благодаря его остроумию и веселью разговор не умолкал, и графиня тоже не оставалась в стороне от его шуток, хотя и ругала его за фамильярность.

Однако я видел, что маркиз не хотел ее унизить; напротив, он любил ее и просто хотел уязвить ее чрезмерную гордыню. Когда он увидел, что она вот-вот расплачется от гнева и стыда, он успокоил ее, сказав, что никто в Милане не уважает ее красоту и высокое происхождение больше, чем он.

После ужина был приглашен портной, который должен был снять мерки с графини для бального платья. Маркиз похвалил цвета и красоту ткани, и графиня рассказала ему, что я привезла ей сарсет из Турина, и это напомнило ей о том, что нужно спросить меня, получила ли я деньги.

 «Ваш муж расплатился со мной, — сказала я, — но вы преподали мне урок, который я никогда не забуду».

 «Какой урок?» — спросил маркиз.

— Я надеялся, что графиня соизволит принять этот скромный подарок из моих рук.

 — И она его не взяла? Это просто абсурд, честное слово.

— Смешного тут нет, — сказала графиня, — но ты смеешься над всем подряд.

Пока мужчина снимал с нее мерки, она пожаловалась, что ей холодно, потому что на ней корсет и ее прекрасная грудь обнажена. Тогда маркиз положил на нее руки, как будто привык к такой фамильярности. Но испанец, которому, несомненно, было стыдно из-за моего присутствия, пришел в ярость и обрушился на маркиза с самыми ужасными оскорблениями, а тот лишь весело смеялся, как будто мог унять бурю, когда ему вздумается. Этого было достаточно, чтобы понять, в каких отношениях они находятся друг с другом и какую роль мне следует играть.

Мы пробыли вместе до вечера, когда графиня и маркиз отправились в оперу, а граф проводил меня до кареты, которая должна была отвезти нас туда же. Когда мы приехали, опера уже началась, и первое, кого я увидел на сцене, была моя дорогая Тереза Палези, которую я оставил во Флоренции. Это стало для меня приятным сюрпризом, и я предвидел, что мы еще не раз мило побеседуем, пока я буду в Милане. Я был достаточно осторожен и ничего не сказал графу ни об очаровании его жены, ни о том, как у них ведется хозяйство. Я понял, что место занято, а странное поведение дамы не позволило мне в нее влюбиться. После второго акта мы пошли в гостиную, где играли в фараон в пять или шесть столов. Я поставил на кон и проиграл сто дукатов, словно в качестве платы за гостеприимство, после чего встал из-за стола.

 За ужином графиня немного смягчилась, посочувствовала мне из-за проигрыша, и я сказал, что рад этому, потому что она заговорила со мной.

На следующее утро, когда я позвонил в дверь, Клермон сообщил мне, что со мной хочет поговорить какая-то женщина.

 — Она молодая?

 — И молодая, и красивая, сэр.

— Сойдет, впусти ее.

 Я увидел просто одетую девушку, которая напомнила мне Лию.  Она была высокой и красивой, но не столь претенциозной, как еврейка. Она просто хотела узнать, можно ли ей постирать мои вещи.  Она мне очень понравилась.  Клермон только что принесла мне шоколад, и я попросил ее присесть на кровать, но она скромно ответила, что не хочет меня беспокоить и придет, когда я встану.

— Вы живёте где-то неподалёку?

— Я живу на первом этаже этого дома.

— Совсем один?

— Нет, сэр, со мной отец и мать.

— А как вас зовут?

 — Зенобия.

 — Ваше имя такое же красивое, как и вы сами.  Позвольте поцеловать вашу руку?

 — Не могу, — ответила она с улыбкой, — моя рука принадлежит другому.

 — Вы помолвлены?

 — Да, с портным, и мы поженимся до конца карнавала.

 — Он богат или красив?

«Ни то, ни другое».

«Тогда зачем ты собираешься за него замуж?»

«Потому что хочу иметь свой собственный дом».

«Ты мне нравишься, и я поддержу твоего друга. Иди за своим портным. Я дам ему работу».

Как только она вышла, я встал и велел Клермонту положить мои вещи на стол. Едва я успел одеться, как она вернулась со своим портным. Это был разительный контраст: портной был маленьким, сморщенным человечком, и его вид вызывал смех.

 — Ну что ж, мастер портной, — сказал я, — значит, вы собираетесь жениться на этой очаровательной девушке?

 — Да, сэр, уже объявлена помолвка.

— Вам действительно повезло, что вас ждет столько счастья. Когда вы собираетесь на ней жениться?

 — Через десять-двенадцать дней.

 — А почему не завтра?

 — Ваше сиятельство очень торопится.

— Думаю, я бы тоже так поступил, — со смехом сказал я, — будь я на вашем месте. Я хочу, чтобы вы сшили мне домино для завтрашнего бала.

 — Конечно, сэр, но ваше превосходительство должны найти мне материал, потому что в Милане мне за него не заплатят, а я не могу позволить себе выложить такую сумму заранее.

 — Когда вы женитесь, у вас появятся и деньги, и репутация. А пока вот тебе десять цехинов.
Он ушел, радуясь неожиданной удаче.

  Я дала Зенобии шнурок, чтобы завязать волосы, и спросила, не боится ли она ревнивого мужа.

— Он не ревнив и не влюбчив, — ответила она. — Он женится на мне только потому, что я зарабатываю больше, чем он.

 — С твоими достоинствами я бы подумала, что ты могла бы найти себе партию получше.

 — Я ждала достаточно долго, мне надоело быть девственницей.  Кроме того, он умен, хоть и не красив, а, может быть, умная голова лучше красивого лица.

 — Ты и сама довольно умна. Но почему он откладывает свадьбу?

 — Потому что у него нет денег, а он хочет устроить пышное торжество, чтобы родственники могли прийти. Мне бы и самому это понравилось.

— Думаю, ты права, но я не понимаю, почему ты не позволяешь честному мужчине поцеловать твою руку.

 — Это была всего лишь уловка, чтобы дать тебе понять, что я собираюсь замуж.  У меня нет глупых предрассудков.

 — А, так-то лучше!  Скажи своему будущему мужу, что, если он захочет, чтобы я был шафером на свадьбе, я все оплачу.

 — Правда?

 — Да, правда. Я дам ему двадцать пять цехинов при условии, что он потратит их все на свадьбу».

«Двадцать пять цехинов! Об этом будут судачить, но нам-то какое дело? Я дам вам ответ завтра».

«А сейчас можно поцеловать?»

«От всего сердца».

Зенобия ушла в полном восторге, а я отправился навестить своего банкира и дорогую Терезу.

 Когда дверь открылась, хорошенькая служанка узнала меня и, взяв за руку, подвела к своей хозяйке, которая как раз собиралась вставать.  Она была так растрогана, увидев меня, что не могла вымолвить ни слова и только прижала меня к груди.

Наше естественное веселье закончилось, Тереза сказала мне, что устала от своего мужа и что последние шесть месяцев они не жили вместе. Она выделила ему денежное содержание, чтобы избавиться от него, и он жил на эти деньги в Риме.

“ А где Чезарино?

— В этом городе. Ты можешь увидеться с ним, когда захочешь.

 — Ты счастлива?

 — Вполне.  Люди говорят, что у меня есть любовник, но это неправда. Ты можешь видеться со мной в любое время, когда захочешь.

 Мы провели два приятных часа, рассказывая друг другу о том, что произошло с нами с момента нашей последней встречи, а потом, увидев, что она так же свежа и прекрасна, как в пору нашей первой любви, я спросил, поклялась ли она хранить верность мужу.

«Во Флоренции, — ответила она, — я все еще была влюблена в него. Но теперь, если я все еще нравлюсь тебе, мы можем возобновить наши отношения и жить вместе до конца наших дней».

«Скоро я докажу тебе, дорогая, что люблю тебя так же сильно, как и прежде».

 В ответ она лишь отдалась моим объятиям.

 После бурного романа я оставил ее такой же влюбленной, какой она была восемнадцать лет назад, но моя страсть нашла слишком много новых объектов, чтобы долго оставаться неизменной.

 Графиня А---- Б---- стала вести себя более вежливо. — Я знаю, где ты был, — сказала она с довольным видом, — но если ты любишь эту девушку, то больше не пойдешь к ней, иначе ее бросит возлюбленный.

 — Тогда я займу его место, мадам.

— Вы правы, развлекаясь с женщинами, которые знают, как заслужить ваши подарки. Я знаю, что вы никогда ничего не дарите, пока не получите явных доказательств их привязанности.

 — Это всегда было моим принципом.

 — Отличный способ не дать себя одурачить.  Возлюбленный той, с кем вы были, какое-то время содержал одну даму в высшем обществе, но все мы ее презирали.

 — Почему же, позвольте спросить?

— Потому что она так ужасно себя вела. Греппи — человек без роду и племени.

Не выказав удивления по поводу фамилии Греппи, я ответил, что мужчине не обязательно быть знатного происхождения, чтобы быть превосходным любовником.

 «Единственное, что для этого нужно, — сказал я, — это хорошее телосложение и много денег, а те дамы, которые презирали своего друга, были либо до смешного горды, либо до отвращения завистливы.  Я не сомневаюсь, что, если бы они могли найти еще одного Джиппи, они бы с радостью опустились до его уровня».

Она, несомненно, дала бы резкий ответ, потому что мои слова ее разозлили, но тут пришел маркиз Трульци, и она ушла с ним, а мы с ее мужем отправились в место, где играли в фараон, и у банкира с собой было всего сто секвин.

 Я взял карту и ставил небольшие суммы, как и остальные игроки.  Проиграв двадцать дукатов, я ушел.

По дороге в оперу бедный граф сказал мне, что я заставил его проиграть десять дукатов, и он не знает, как расплатиться до завтра. Я пожалел его и молча отдал ему деньги, потому что меня всегда трогала чужая беда. Потом я проиграл двести дукатов в том же банке, в котором накануне проиграл деньги. Граф был в отчаянии. Он не знал, что у Греппи, которого его гордая жена считала никчемным, было сто тысяч франков из моих денег, а драгоценностей у меня было еще больше.

Графиня, увидев, что я проиграла, спросила, не хочу ли я продать свое красивое платье.

 «Говорят, оно стоит тысячу цехинов», — сказала она.

 «Да, это так, но я скорее продам все, что у меня есть, чем расстанусь с чем-то из того, что предназначаю для прекрасного пола».

 «Маркиз Трульци очень хочет подарить его кому-то».

 «Мне очень жаль, но я не могу ему его продать».

Она ушла, не сказав ни слова, но я видел, что мой отказ ее очень расстроил.

Выходя из оперного театра, я увидел, как Тереза садится в свой паланкин. Я подошел к ней и сказал, что уверен, что она собирается поужинать со своим возлюбленным. Она прошептала мне на ухо, что собирается поужинать одна и что я могу прийти, если осмелюсь. Я приятно удивил ее, приняв приглашение.

  «Тогда я буду ждать тебя», — сказала она.

Я попросил графа отвезти меня домой в его карете, а сам, взяв стул, добрался до дома Терезы как раз в тот момент, когда она входила в дом.

 Какой счастливый вечер у нас был! Мы от души смеялись, делясь друг с другом своими мыслями.

— Я знаю, что вы были влюблены в графиню А---- Б----, — сказала она, — и была уверена, что вы не осмелитесь прийти ко мне на ужин.
— А я думал, что поставлю вас в неловкое положение, приняв ваше приглашение, ведь я знал, что Греппи — ваш любовник.

— Он мой друг, — ответила она.  — Если он любит меня не только как друга, то мне его жаль, потому что он еще не открыл для себя секрет обольщения.

— Как вы думаете, откроет ли он его когда-нибудь?

“Нет, не знаю. Я богат”.

“Да, но он богаче тебя”.

“Я знаю это, но я думаю, что он любит свои деньги больше, чем меня”.

“Я понимаю. Ты сделаешь его счастливым, если он полюбит тебя достаточно сильно, чтобы погубить себя”.

“Это так, но этого никогда не произойдет. Но вот мы снова вместе после почти двадцатилетнего развода. Не думаю, что вы обнаружите во мне какие-либо изменения”.

“Это привилегия, которую природа предоставляет только прекрасному полу. Ты обнаружишь, что я изменился, но ты сможешь творить чудеса”.

Это была вежливость с ее стороны, потому что она вряд ли была способна сотворить какое-нибудь чудо. Однако после превосходного ужина мы провели два часа в любовных утехах, а потом нас забрал Морфей. Когда мы проснулись, я не ушел от нее, пока не подарил ей такой же прекрасный день, как и та прекрасная ночь, после которой мы уснули.

 Вернувшись, я застал прекрасную Зенобию, которая сказала, что портной готов жениться на ней в следующее воскресенье, если мое предложение не было шуткой.

— Чтобы убедить вас в обратном, — сказал я, — вот вам двадцать пять севенсов.

Преисполненная благодарности, она упала в мои объятия, и я покрыл ее губы и прекрасную грудь страстными поцелуями. Тереза меня утомила, поэтому я не стал продолжать, но девушка, несомненно, приписала мое самообладание тому, что дверь была открыта. Я тщательно оделся, постарался выглядеть посвежевшим и отправился на долгую прогулку в открытом экипаже.

 Вернувшись, я застал маркиза Трюльци за его обычным занятием — поддразниванием графини. В тот день он приготовил ужин, и ужин получился очень вкусным.

Разговор зашел о платье, которое было у меня с собой, и графиня, как дурочка, сказала маркизу, что оно предназначено для той, кто пробудит во мне желание и удовлетворит его.

 С изысканной вежливостью маркиз заметил, что я заслуживаю более дешевых услуг.

 «Полагаю, ты отдашь его той, с кем провел ночь», — сказала графиня.

— Это невозможно, — ответил я, — потому что я провел ночь в театре.

В этот момент вошел Клермон и сказал, что со мной хочет поговорить офицер. Я подошел к двери и увидел красивого молодого человека, который обнял меня. Я узнал в нем Барбаро, сына венецианского дворянина и брата прекрасной и знаменитой мадам Гритти Скомбро, о которой я рассказывал десять лет назад. Ее муж умер в цитадели Каттаро, куда его заключили государственные инквизиторы. Мой юный друг тоже впал в немилость у деспотичных инквизиторов. Мы были хорошими друзьями за год до моего заключения, но с тех пор я ничего о нем не слышал.

Барбаро рассказал мне о главных событиях своей довольно насыщенной приключениями жизни и сообщил, что сейчас он служит герцогу Модены, губернатору Милана.

 «Я видел, как ты проигрывал в банке Канано, — сказал он, — и, помня о нашей старой дружбе, хочу поделиться с тобой верным способом выиграть деньги.  Все, что от меня требуется, — это познакомить тебя с клубом молодых людей, которые очень любят играть и не могут выиграть».

«Где собирается этот клуб?»

— В чрезвычайно респектабельном заведении. Если вы согласитесь, я сам буду вести банк и уверен, что выиграю. Я хочу, чтобы вы одолжили мне денег, и прошу лишь четверть прибыли.

 — Полагаю, вы умеете хорошо держать карты.

 — Вы правы.

 Это было равносильно признанию в том, что он ловкий шулер или, другими словами, умелый исправлятель ошибок фортуны. В заключение он сказал, что в упомянутом им доме есть на что посмотреть.

 «Мой дорогой сэр, — ответил я, — я приму решение после того, как увижу клуб, в который вы хотите меня ввести».

— Вы будете в театральной кофейне завтра в три часа?

 — Да, но я надеюсь увидеть вас вечером на балу.

 Жених Зенобии принес мне домино, а у графини оно уже было. Поскольку бал начинался только после окончания оперы, я пошел послушать Терезу. В антракте между актами я проиграл еще двести цехинов, а потом пошел домой переодеваться к балу. Графиня сказала, что, если я буду так любезен, что отвезу ее на бал в своей карете и на ней же доставлю домой, она не станет посылать за маркизом Трульци. Я ответил, что к ее услугам.

Полагая, что прекрасная испанка отдала мне предпочтение только для того, чтобы я мог позволить себе вольности, я сказал ей, что буду очень рад отдать ей платье, но при одном условии: я проведу с ней ночь.

 «Вы жестоко меня оскорбляете, — сказала она, — вы должны знать меня лучше, чем думаете».

— Я все знаю, моя дорогая графиня, но, в конце концов, это пустяки. Вы легко сможете меня простить, если проявите немного мужества, отбросите глупые предрассудки, заберете платье и порадуете меня целую ночь.

— Все это прекрасно, когда человек влюблен, но вы должны признать, что ваша грубая манера речи скорее заставит меня возненавидеть вас, чем полюбить.
— Я говорю так, потому что хочу сразу перейти к делу; я не хочу тратить время впустую. А вы, графиня, в свою очередь, должны признать, что были бы рады, если бы я вздыхал у ваших ног.

— Мне все равно, я не думаю, что смогла бы вас полюбить.

“ Тогда, во всяком случае, в одном мы согласны, потому что я люблю тебя не больше, чем ты любишь меня.

“ И все же ты потратил бы тысячу цехинов за удовольствие провести со мной ночь.

— Вовсе нет, я хочу переспать с тобой не ради удовольствия, а чтобы уязвить твою дьявольскую гордыню, которая тебе так к лицу.

Бог знает, что бы ответил свирепый испанец, но в этот момент карета остановилась у входа в театр. Мы расстались, и, когда я устал пробираться сквозь толпу, я зашел в игорный дом в надежде отыграться. У меня было с собой больше пятисот sequins и хорошая кредитная история в банке, но я, конечно, сделал все возможное, чтобы проиграть все до последнего. Я сел за столик в банке Канано и, заметив, что бедный граф, который ходил за мной по пятам, был единственным, кто меня знал, подумал, что вечер будет удачным. Я поставил на одну карту и четыре часа не проигрывал и не выигрывал. Ближе к концу, желая склонить удачу на свою сторону, я быстро проиграл и оставил все свои деньги в руках банкира. Я вернулся в бальный зал, где меня ждала графиня, и мы отправились домой.

 Когда мы сели в карету, она сказала:

 «Вы проиграли огромную сумму, и я этому очень рада». Маркиз даст тебе тысячу экю, и эти деньги принесут тебе удачу».

 «И тебе тоже, ведь, полагаю, платье останется у тебя?»

 «Может быть».

“Нет, мадам, вы никогда не получите его таким образом, и вы знаете другое. Я презираю тысячу цехинов”.

“И я презираю вас и ваши подарки”.

“Ты можешь презирать меня, сколько тебе заблагорассудится, и можешь быть уверен, что я презираю тебя”.

С этими вежливыми выражениями мы добрались до дома. Когда я добралась до своей комнаты, то обнаружила там графа с вытянутым лицом, как будто он хотел пожалеть меня, но не осмеливался этого сделать. Однако мой добрый нрав придал ему смелости, и он сказал:

 «Трюльци даст тебе тысячу цехинов, и ты снова будешь в моде».

 «Ты про платье?»

 «Да».

— Я хотел подарить его вашей жене, но она сказала, что не примет его из моих рук.

 — Вы меня удивляете, она просто взбесилась.  Должно быть, вы чем-то задели ее самолюбие.  Но продайте его и получите тысячу цехинов.

 — Я дам вам знать завтра.

Я проспал четыре или пять часов, потом встал и, надев пальто, отправился к Греппи, потому что у меня совсем не было денег. Я взял у него тысячу цехинов, умоляя никому не рассказывать о моих делах. Он ответил, что мои дела — это его дела и я могу рассчитывать на его молчание. Он похвалил меня за то, что мадам Палези так ко мне относится, и сказал, что надеется однажды вечером встретиться со мной за ужином в ее доме.

«Такая встреча доставила бы мне огромное удовольствие», — ответил я.

Расставшись с ним, я зашел к Терезе, но, поскольку с ней были какие-то люди, я не задержался надолго. Я был рад видеть, что она ничего не знала о моих потерях или моих делах. Она сказала, что Греппи хочет поужинать со мной у нее дома и что она даст мне знать, когда назначит день. Вернувшись домой, я застал графа у камина.

“Моя жена в бешенстве от вас, - сказал он, - и не говорит мне почему”.

— Дело в том, мой дорогой граф, что я не позволю ей принять платье ни от кого, кроме меня. Она сказала, что не примет его в качестве подарка от меня, но ей не из-за чего злиться, я знаю.

— Это какая-то безумная затея с ее стороны, и я не знаю, что и думать. Но, пожалуйста, прислушайтесь к тому, что я вам сейчас скажу. Вы презираете тысячу sequins — прекрасно. Поздравляю вас. Но если вы в состоянии презирать сумму, которая сделала бы меня счастливым, откажитесь от глупого тщеславия в угоду дружбе, возьмите тысячу sequins, одолжите их мне, а платье отдайте моей жене, ведь он, конечно же, отдаст его ей.

Это предложение заставило меня расхохотаться, и, конечно, оно могло бы вызвать веселье у человека, страдающего неизлечимой меланхолией, но я был далек от этого. Однако я перестал смеяться, увидев, как бедный граф покраснел от стыда. Я нежно поцеловал его, чтобы успокоить, но в конце концов не удержался и сказал:

“ Я охотно помогу вам в этом деле. Я продам платье маркизу, как только вы пожелаете, но я не дам вам взаймы денег. Я передам это вам от лица вашей жены при личной беседе; но когда она примет меня, она должна быть не только вежливой и покладистой, но и кроткой, как ягненок. Идите и посмотрите, можно ли это устроить, мой дорогой граф; это абсолютно мое последнее слово.

— Я посмотрю, — сказал бедный муж и вышел.

Барбаро пунктуально явился на встречу. Я посадил его в свою карету, и мы подъехали к дому в конце Милана. Мы поднялись на второй этаж, где меня представили статному старику, приятной даме и двум очаровательным кузенам. Он представил меня как венецианского дворянина, попавшего в немилость к государственным инквизиторам, как и он сам, добавив, что, поскольку я богатый холостяк, мне все равно, благоволят они мне или нет.

Он сказал, что я богат, и я выглядел соответственно. Моя роскошная одежда ослепляла: кольца, табакерки, цепи, бриллианты, украшенный драгоценными камнями крест на груди — все это придавало мне вид важной персоны. Крест принадлежал ордену Шпоры, которым меня наградил Папа Римский, но поскольку я аккуратно снял с себя шпору, никто не знал, к какому ордену я принадлежу. Те, кому было любопытно, не осмеливались спрашивать меня, ведь у рыцаря можно спросить не больше, чем у дамы: «Сколько вам лет?» Я носил его до 1785 года, пока российский принц-палатин не сказал мне по секрету, что мне лучше избавиться от этой вещи.

 «Она нужна только для того, чтобы ослеплять глупцов, — сказал он, — а здесь таких нет».

 Я последовал его совету, потому что он был очень умным человеком.  Тем не менее он убрал краеугольный камень Польского королевства.  Он разрушил его теми же средствами, которыми сделал его великим.

Старик, которому меня представил Барбаро, был маркизом. Он сказал, что хорошо знает Венецию, и, поскольку я не патриций, я могу жить так же хорошо, как и в любом другом месте. Он предложил мне считать его дом и все, что у него есть, своим.

 Две юные маркизы очаровали меня, они были почти идеальными красавицами. Мне не терпелось узнать о них побольше у кого-нибудь авторитетного, потому что я не слишком доверял Барбаро.

Через полчаса начали прибывать гости, пешие и в экипажах. Среди прибывших было несколько хорошеньких и хорошо одетых девушек и множество щеголеватых молодых людей, которые наперебой ухаживали за двумя кузинами. Всего нас было двадцать человек. Мы расселись за большим столом и начали играть в игру под названием «банкротство». Проведя пару часов за игрой и проиграв несколько цехинов, я отправился с Барбаро в оперу.

«Эти две юные леди — два воплощенных ангела, — сказал я своему земляку. — Я выполню свой долг перед ними и через несколько дней узнаю, подходят ли они мне. Что касается азартных игр, я одолжу тебе двести sequins, но не хочу потерять деньги, так что ты должен дать мне хорошее обеспечение».

 «Я охотно соглашусь, но уверен, что верну тебе долг с процентами».

— Вы получите половину, а не двадцать пять процентов, и я настаиваю на том, чтобы никто не узнал о моем участии в вашем банке. Если до меня дойдут какие-нибудь слухи, я поставлю на кон все, что у меня есть.

 — Можете быть уверены, что я сохраню это в тайне. В моих интересах, чтобы все думали, что я сам себе хозяин.

 — Очень хорошо.  Приходите ко мне завтра рано утром, предоставьте надежное поручительство, и я дам вам деньги.

Он обнял меня с радостью в сердце.

Образ двух прекрасных дам все еще стоял у меня перед глазами, и я уже собирался расспросить о них Греппи, когда случайно увидел в партере оперного театра Трюльци. Он заметил меня и подошел ко мне, весело сказав, что, наверное, я плохо поужинал и что мне лучше бы каждый день обедать с ним.

 «Вы заставляете меня краснеть, маркиз, за то, что я до сих пор к вам не заходил».

— Нет, нет, между светскими людьми, которые знают себе цену, не может быть ничего подобного.

 — В этом мы с вами согласны.

— Кстати, я слышал, что вы решили продать мне то красивое платье. Я вам очень признателен и готов отдать пятнадцать тысяч ливров, когда бы вы ни захотели.

 — Можете прийти и забрать его завтра утром.

 Затем он начал рассказывать мне о разных дамах, которых я заметил в театре.  Воспользовавшись случаем, я сказал:

 — На днях в церкви я увидел двух восхитительных красавиц. Мужчина, стоявший рядом со мной, сказал, что они кузины, маркизы К---- и И----, кажется, так он сказал. Вы их знаете? Мне очень любопытно о них послушать.

— Я их знаю. Как вы и сказали, они очаровательны. К ним не так уж сложно подобраться, и, полагаю, они порядочные девушки, поскольку я не слышал, чтобы их имена упоминались в связи с какими-либо скандалами. Однако я знаю, что у мадемуазель  Ф. есть любовник, но это большой секрет: он единственный сын в одной из самых знатных семей. К сожалению, они небогаты, но если они умны, в чем я не сомневаюсь, то могут удачно выйти замуж. Если хотите, я могу попросить кого-нибудь вас там представить.

— Я еще не решил. Возможно, я легко смогу их забыть, ведь я видел их всего один раз. Тем не менее я бесконечно благодарен вам за ваше любезное предложение.

После балета я вошел в зал и услышал, как несколько раз повторили: «А вот и он». Банкир поклонился мне и предложил место рядом с собой. Я сел, и он протянул мне колоду карт. Я начал играть, и мне так не везло, что меньше чем за час я проиграл семьсот цехинов. Наверное, я бы проиграл все деньги, что были у меня в кармане, если бы Кадано не пришлось уйти. Он отдал карты мужчине, чей вид меня раздражал, и я встал, пошел домой и сразу лег в постель, чтобы не скрывать своего дурного настроения.

Утром пришел Барбаро, чтобы потребовать двести цехинов. Он дал мне право наложить арест на его жалованье в качестве поручительства. Я не думаю, что у меня хватило бы духу воспользоваться своими правами, если бы что-то пошло не так, но мне нравилось иметь некоторый контроль над ним. Выйдя из дома, я зашел к Греппи и взял две тысячи цехинов золотом.





ГЛАВА XIX


 Унижение графини - Свадьба Зенобии-Фаро
 Покорение прекрасной Айрин — план маскарада

 Вернувшись, я застала графа с одним из слуг маркиза, который передал мне записку с просьбой прислать платье, что я и сделала незамедлительно.

 «Маркиз будет у нас обедать, — сказал граф, — и, без сомнения, привезет с собой деньги за это сокровище».

 «Так вы считаете его сокровищем?»

 «Да, оно достойно королевы».

«Хотел бы я, чтобы сокровище подарило тебе корону; одно головное украшение ничем не хуже другого».

Бедняга понял, на что я намекаю, и, поскольку он мне нравился, я упрекнул себя за то, что ненамеренно его унизил, но не смог удержаться от шутки. Я поспешил его успокоить, сказав, что, как только получу деньги за платье, отнесу его графине.

  «Я говорил с ней об этом, — сказал он, — и ваше предложение ее рассмешило, но я уверен, что она передумает, когда платье окажется у нее».

Была пятница. Маркиз прислал превосходный рыбный ужин и вскоре сам явился с платьем в корзине. Подарок был преподнесен со всей торжественностью, и гордая графиня не скупилась на слова благодарности, которые даритель принял довольно холодно, словно привык к подобному. Однако в конце он сделал отнюдь не лестное замечание о том, что, будь у нее хоть капля ума, она бы продала платье, ведь все знают, что она слишком бедна, чтобы его носить. Это предложение явно не встретило одобрения с ее стороны. Она ругала его на чем свет стоит и говорила, что он, должно быть, большой дурак, раз подарил ей платье, которое, по его мнению, ей не подходило.

 Они горячо спорили, когда в комнату вошла маркиза Менафольо.  Как только она вошла, ее взгляд упал на платье, разложенное на стуле, и, сочтя его великолепным, она воскликнула:  «Я бы с радостью купила это платье».

 «Я купила его не для того, чтобы продавать», — резко ответила графиня.

«Прошу прощения, — ответила маркиза, — я думала, что он продается, и мне жаль, что это не так».

Маркиз, который не был склонен к лицемерию, расхохотался, и графиня, опасаясь, что он поднимет ее на смех, поспешила сменить тему. Но когда маркиза вышла, графиня дала волю своим чувствам и принялась яростно ругать маркиза за то, что он смеялся. Однако он лишь ответил замечаниями, в которых, несмотря на изысканную вежливость, чувствовалась обида, и в конце концов дама сказала, что устала и хочет прилечь.

Когда она вышла из комнаты, маркиз отдал мне пятнадцать тысяч франков, сказав, что они принесут мне удачу в «Канано».

«Вы очень нравитесь Канано, — добавил он, — и он хочет, чтобы вы пришли к нему на ужин. Он не может пригласить вас на ужин, потому что вынужден проводить ночи в залах для собраний».

 «Скажите ему, что я приду в любой день, кроме послезавтра, когда мне нужно будет ехать на свадьбу в «Эппл Гарден».»

— Поздравляю вас, — в один голос сказали граф и маркиз, — это, без сомнения, будет очень приятно.

 — Я надеюсь, что мне там понравится.

 — А мы не могли бы тоже поехать?

 — Вы правда хотите?

 — Конечно.

— Тогда я достану вам приглашение от самой прекрасной невесты при условии, что графиня тоже придет. Должен предупредить вас, что компания будет состоять из честных людей из низших сословий, и я не могу допустить, чтобы их как-то унижали.

 — Я уговорю графиню, — сказал Трульци.

 — Чтобы облегчить вам задачу, скажу, что свадьба состоится у прекрасной Зенобии.

 — Браво! Я уверен, что графиня до этого додумается.

Граф вышел и вскоре вернулся с Зенобией. Маркиз поздравил ее и предложил пригласить графиню на свадьбу. Зенобия колебалась, но маркиз взял ее за руку и провел в комнату гордой испанки. Через полчаса они вернулись и сообщили, что миледи соизволила принять приглашение.

Когда маркиз ушел, граф сказал мне, что я могу составить компанию его жене, если мне больше нечем заняться, а он пока займется делами.

— У меня в кармане тысяча sequins, — заметил я, — и если она окажется благоразумной, я оставлю их ей.

 — Я сначала поговорю с ней.

 — Давай.

 Пока графа не было, я обменял тысячу sequins на пятнадцать тысяч франков банкнотами, которые дал мне Греппи.

 Я как раз закрывал свой денежный ящик, когда вошла Зенобия с моими кружевными манжетами. Она спросила, не хочу ли я купить кружево. Я утвердительно кивнула, и она вышла и принесла его мне.

 Мне понравилось кружево, я купила его за восемнадцать пайеток и сказала:

«Это кружево твое, дорогая Зенобия, если ты ублажишь меня в эту минуту».

«Я люблю тебя всем сердцем, но была бы рада, если бы ты подождала до моего замужества».

«Нет, дорогая, сейчас или никогда. Я не могу ждать. Я умру, если ты не исполнишь мою просьбу. Посмотри! Разве ты не видишь, в каком я состоянии?»

«Я прекрасно это вижу, но это невозможно».

— Почему бы и нет? Ты боишься, что муж заметит, что ты лишилась девственности?

 — Не я, а если бы и он заметил, мне было бы все равно. Обещаю, если бы он посмел упрекнуть меня, я бы ушла от него.

 — Хорошо сказано, потому что я слишком хороша для него. Иди скорее!

— Но ты хотя бы закроешь дверь?

 — Нет, шум будет слышен и может вызвать подозрения. Никто не войдет.

С этими словами я притянул ее к себе и, обнаружив, что она нежна, как ягненок, и любвеобильна, как голубка, вознес любовную жертву, обильно окропив ее с обеих сторон. После первого экстаза я принялся разглядывать ее прелести и с моим обычным любовным исступлением сказал ей, что она должна отослать своего портного пастись на лугах и жить со мной. К счастью, она не поверила в постоянство моей страсти. После второго приступа я успокоился, очень удивленный тем, что граф не прервал наши ласки. Я подумала, что он, должно быть, ушел, и высказала Зенобии свое мнение, на что она осыпала меня ласками. Почувствовав себя непринужденно, я освободил ее от мешающей одежды и принялся играть с ней в манере, рассчитанной на возбуждение измученных чувств; а затем в третий раз мы заключили друг друга в объятия, в то время как я заставил Зенобию принять множество поз, которые, как я знал по опыту, наиболее благоприятствовали сладострастному триумфу.

Мы предавались этим утехам целый час, но Зенобия, в расцвете лет и неопытная, выпила гораздо больше меня.

 Как раз в тот момент, когда я в третий раз терял сознание, а Зенобия — в четырнадцатый, я услышал голос графа.  Я сказал об этом своей возлюбленной, которая тоже его услышала, и после того, как мы поспешно оделись, я отдал ей восемнадцать цехинов, и она вышла из комнаты.

Через мгновение вошел граф, смеясь, и сказал:

 «Я все это время наблюдал за вами через эту щелочку» (он показал мне), «и это меня очень забавляло».

— Я рад это слышать, но держи это при себе.

 — Конечно, конечно.

 — Моя жена, — сказал он, — будет очень рада вас видеть, и я тоже, — добавил он, — буду очень рад.

 — Вы философ, — сказал я, — но, боюсь, после того, что вы видели, графиня сочтет меня довольно медлительным.

 — Вовсе нет, воспоминания сделают ваше пребывание здесь еще приятнее.

— В умственном плане, может, и да, но в остальном...

— О! вам удастся выкрутиться.

— Моя карета в вашем распоряжении, я не собираюсь выходить до конца дня.

Я тихо вошел в комнату графини и, увидев, что она лежит в постели, ласково осведомился о ее здоровье.

 «Я прекрасно себя чувствую, — сказала она, мило улыбаясь, — муж хорошо обо мне заботится».

 Я тихо присел на кровать, и она не выказала недовольства. Это было хорошим знаком.

 «Вы сегодня больше никуда не собираетесь? — спросила она. — На вас халат».

«Я уснула, лежа на кровати, а проснувшись, решила составить тебе компанию, если ты будешь таким же милым и нежным, как и красивым».

«Если ты будешь хорошо со мной обращаться, то всегда будешь таким.

«А ты будешь меня любить?»

— Это зависит от тебя. Значит, сегодня вечером ты принесешь мне в жертву Канано.

 — Да, и с превеликим удовольствием.  Он уже много у меня выиграл, и я предвижу, что завтра он выиграет те пятнадцать тысяч франков, что у меня в кармане.  Это деньги, которые маркиз Трульци дал мне на платье.

 — Было бы жаль потерять такую крупную сумму.

— Ты права, и мне не придется их терять, если ты будешь послушной, ведь они предназначены для тебя. Позволь мне закрыть дверь.

 — Зачем?

 — Потому что я умираю от холода и желания и хочу согреться в твоей постели.

“Я никогда этого не допущу”.

“Я не хочу принуждать тебя. Прощайте, графиня, я пойду погреюсь у своего камина, а завтра начну войну на берегу Канано”.

“Вы, конечно, грустный пес. Оставайся здесь, мне нравится, как ты разговариваешь.

Недолго думая, я запер дверь, разделся и, увидев, что она лежит ко мне спиной, запрыгнул в постель рядом с ней. Она не сопротивлялась и позволила мне делать с ней все, что я хотел, но мои стычки с Зенобией меня измотали. С закрытыми глазами она позволяла мне укладывать ее в самых разных позах, на какие только была способна, и ее руки не бездействовали, но все было тщетно, я впал в оцепенение, и ничто не могло привести в действие инструмент, необходимый для этой операции.

Несомненно, испанка почувствовала, что моя беспомощность — оскорбление для ее чар. Несомненно, я мучил ее, разжигая желания, которые не мог удовлетворить. Несколько раз я чувствовал, как мои пальцы становятся влажными от ее выделений, что свидетельствовало о ее активности, но она все это время притворялась, что спит. Я был раздосадован тем, что она способна притворяться такой бесчувственной, и прильнул к ее губам, но они, как и все остальное ее тело, не произвели на меня никакого впечатления. Я разозлился из-за того, что не смог сотворить чудо воскрешения, и решил уйти со сцены, на которой сыграл столь жалкую роль, но не проявил великодушия по отношению к ней и поставил точку в ее унижении, сказав:

 «Не моя вина, мадам, что ваши чары не имеют надо мной такой власти.  Вот, возьмите эти пятнадцать тысяч франков в качестве утешения».

 С этими словами я ушел.

После этого мои читатели, особенно читательницы, если таковые у меня вообще есть, несомненно, сочтут меня отвратительным человеком. Я понимаю их чувства, но прошу не торопиться с выводами. Позже они увидят, что моя интуиция сослужила мне добрую службу.

 На следующий день рано утром граф вошел в мою комнату с очень довольным видом.

 «Моя жена чувствует себя прекрасно, — сказал он, — и велела мне пожелать вам доброго дня».

Я этого не ожидал и, без сомнения, выглядел несколько удивленным.

«Я рад, — сказал он, — что ты дала ей франки, а не блестки, которые получила от Трюльци, и надеюсь, что, как и говорила Трюльци, тебе повезет с ними в банке».

 «Я иду не в оперу, — сказала я, — а на бал-маскарад и не хочу, чтобы меня узнали».

Я умоляла его пойти и купить мне новое домино и не приближаться ко мне по вечерам, чтобы никто, кроме него, не знал, кто я такая. Как только он ушел, я начала писать письма. Мне нужно было наверстать упущенное.

Граф принес мне мой домино в полдень, и, спрятав его, мы отправились обедать к графине. Ее приветливость, вежливость и мягкость поразили меня. Она выглядела такой очаровательной, что я раскаялся в том, что так бесцеремонно ее оскорбил. Ее бесчувственность накануне казалась непостижимой, и я начал подозревать, что замеченные мной признаки обратного были вызваны лишь животными инстинктами, которые особенно активны во сне.

«Неужели она действительно спала, — сказал я себе, — пока я так бесстыдно ее оскорблял?»

Я надеялся, что так оно и было. Когда ее муж оставил нас одних, я сказал смиренно и нежно, что знаю, что я чудовище и что она, должно быть, ненавидит меня.

“Вы чудовище?” - спросила она. “Напротив, я многим обязана вам, и я не могу придумать ничего, в чем я могла бы вас упрекнуть”.

Я нежно взял ее за руку и хотел поднести к губам, но она мягко отвела ее и поцеловала меня. От раскаяния я густо покраснел.

Вернувшись в свою комнату, я запечатал письма и отправился на бал. Меня было совершенно не узнать. Никто раньше не видел моих часов и табакерок, и я даже сменил кошелек, чтобы меня не узнали по нему.

 Вооружившись таким образом против любопытных взглядов, я сел за стол Канано и начал играть совсем по-другому. В кармане у меня была сотня испанских монет, которые стоили семьсот венецианских цехинов. Я получил эти испанские деньги от Греппи и постарался не тратить те, что дал мне Триулци, чтобы он меня не узнал.

Я высыпал на стол все деньги из кошелька, и меньше чем за час они закончились. Я встал из-за стола, и все подумали, что я собираюсь уйти, но я достал еще один кошелек и поставил сто севилей на одну карту, выйдя вторым с пароли, семеркой и валетом. Ход оказался удачным, и Канано вернул мне сто испанских песо, на которые я снова сел рядом с банкиром и продолжил игру. Канано пристально смотрел на меня. У меня была табакерка, подаренная мне курфюрстом Кёльнским, с портретом принца на крышке. Я взял щепотку нюхательного табака, и он дал мне понять, что тоже не прочь, после чего табакерка подверглась всеобщему осмотру. Дама, которую я не знал, сказала, что на портрете изображен курфюрст Кёльнский в мантии великого магистра Тевтонского ордена. Мне вернули табакерку, и я понял, что она вызвала у людей уважение — вот как мало значат для них такие вещи. Затем я поставил пятьдесят севен на одну карту, сказав «пароли» и «пакси де пароли», и к рассвету сорвал банк. Канано вежливо сказал, что, если я не хочу таскать с собой все это золото, он взвесит его и выпишет мне чек. Принесли весы, и оказалось, что у меня тридцать четыре фунта золота на сумму в две тысячи восемьсот пятьдесят шесть секвин. Канано выписал мне чек, и я медленно вернулся в бальный зал.

 Барбаро узнал меня с проницательностью венецианца. Он подошел ко мне и поздравил с удачей, но я ничего не ответил, и, видя, что я хочу сохранить инкогнито, он ушел.

Ко мне подошла дама в греческом платье, богато украшенном бриллиантами, и фальцетом сказала, что хотела бы потанцевать со мной.

 Я кивнул в знак согласия, и, когда она сняла перчатку, я увидел изящную руку, белую как алебастр, на одном из пальцев которой было изысканное кольцо с бриллиантом.  Очевидно, это была не простая женщина, и, как я ни ломал голову, я не мог понять, кто она такая.

Она танцевала восхитительно, как настоящая модница, и я тоже старался изо всех сил. К концу танца я был весь в поту.

«Вам жарко, — сказала моя партнерша своим фальцетом, — пойдемте в мою ложу, отдохнете».

 Сердце мое забилось от радости, и я с большим удовольствием последовал за ней, но, увидев в ложе Греппи, я не усомнился, что это Тереза, и это меня не слишком обрадовало.  В общем, дама сняла маску. Это была Тереза, и я похвалил ее за маскировку.

— Но как ты меня узнала, дорогая?

 — По табакерке.  Я знала, что так и будет, иначе я бы тебя не нашла.

 — Значит, ты думаешь, что никто меня не узнал?

 — Никто, кроме меня.

«Никто из присутствующих не видел мою табакерку».

 Я воспользовался случаем и передал Греппи Канано чек, а он выдал мне расписку. Тереза пригласила нас на ужин на следующий вечер и сказала:

 «Всего нас будет четверо».

 Греппи, похоже, хотел узнать, кто четвертый, но я догадался, что это будет мой дорогой сын Чезарино.

Когда я снова спустился в бальный зал, две хорошенькие домино набросились на меня с двух сторон, сообщая, что месье Гранде ждет меня снаружи. Затем они попросили у меня нюхательного табака, и я дал им коробочку, украшенную непристойной картинкой. Я имел наглость потрогать пружину и показать им, и, осмотрев ее, они воскликнули:

 «Фу, фу! В наказание ты никогда не узнаешь, кто мы такие».

Мне было жаль, что я расстроил двух очаровательных масок, с которыми, казалось, стоило познакомиться, поэтому я последовал за ними и, встретив Барбаро, который всех знал, указал ему на них и, к своей радости, узнал, что это две маркизы К---- и Ф----. Я пообещал Барбаро пойти и познакомиться с ними. Он сказал, что меня знают все в бальном зале и что дела в нашем банке идут очень хорошо, хотя для меня это, конечно, не имело значения.

Ближе к концу бала, когда уже рассвело, к мужчине в костюме венецианского гондольера подошла женщина в таком же костюме. Она предложила гондольеру доказать, что он венецианец, станцевав с ней «форлану». Гондольер согласился, заиграла музыка, но лодочник, который, судя по всему, был миланцем, только улюлюкал, в то время как женщина танцевала изящно и грациозно. Мне очень понравился этот танец, и я попросил незнакомую венецианку станцевать его со мной еще раз. Она согласилась, вокруг нас образовалось кольцо, и нам так аплодировали, что пришлось станцевать этот танец еще раз. Этого было бы достаточно, если бы очень хорошенькая пастушка без маски не попросила меня станцевать с ней. Я не мог ей отказать, и она танцевала восхитительно: трижды обошла круг, словно паря в воздухе. Я совсем запыхался. Когда танец закончился, она подошла ко мне и прошептала мне на ухо мое имя. Я был поражен и, поддавшись очарованию момента, спросил, как ее зовут.

«Вы узнаете, — сказала она по-венециански, — если придете в «Трех королей».»

«Вы одна?»

«Нет, со мной мои отец и мать, ваши старые друзья».

«Я зайду в понедельник».

Сколько приключений за одну ночь! Я устало вернулся домой и лег спать, но мне позволили проспать всего два часа. Меня разбудили и заставили одеваться. Графиня, маркиз и граф, уже готовые к свадьбе Зенобии, дразнили меня, пока я не собрался, и говорили, что невежливо заставлять невесту ждать. Потом все они поздравили меня с тем, что я сорвал куш, и с тем, что удача отвернулась от меня. Я сказал маркизу, что мне повезло благодаря его деньгам, но он ответил, что знает, что стало с его деньгами.

Эта нескромность либо со стороны графа, либо со стороны графини меня сильно удивила; мне показалось, что она противоречит всем принципам интриги.

“ Канано узнал вас, ” сказал маркиз, - по тому, как вы открыли свою табакерку, и он надеется вскоре увидеть нас за ужином. Он говорит, что надеется, что вы выиграете сто фунтов золота; вы ему нравитесь”.

“У Канано, - сказал я, - зоркий взгляд, и он превосходно играет в фаро. У меня нет ни малейшего желания отбирать у него деньги.

Затем мы отправились в «Яблоневый сад», где встретили с десяток порядочных людей, а также жениха и невесту, которые осыпали нас комплиментами. Вскоре мы расположили их к себе. Поначалу наше присутствие их смущало, но вскоре мы стали общаться более непринужденно, и всеобщее веселье возобновилось. Мы сели ужинать, и среди гостей было несколько очень хорошеньких девушек, но я был слишком увлечен Зенобией, чтобы обращать на них внимание. Ужин длился три часа. Угощение было обильным, а иностранные вина — такими изысканными, что было очевидно: я переплатил. Воцарилось дружеское расположение, и после того, как первый тост был произнесен, все стали чокаться друг с другом, и, пока каждый пытался сказать соседу что-то свое, воцарилась полнейшая неразбериха. Затем каждый решил, что должен спеть, а певцы из них были никудышные. Мы от души смеялись и сами вызывали смех, потому что наши речи и песни были такими же плохими, как и у наших скромных друзей.

 Когда мы встали из-за стола, целуясь на прощание,Все засмеялись, и графиня не удержалась от смеха, когда ей пришлось подставить щеку для приветствия портного, который счел ее смех особым знаком расположения.

Зазвучала приятная музыка, и бал по традиции открыла новобрачная пара. Зенобия танцевала если не очень хорошо, то, по крайней мере, грациозно; но портной, который никогда не использовал ноги ни для чего, кроме как для того, чтобы скрещивать их, выглядел настолько нелепо, что графине с трудом удавалось сдерживать смех. Но, несмотря на это, я вывел Зенобию на следующий менуэт, и гордой графине пришлось танцевать с несчастным портным.

Когда менуэты закончились, начались кадрили, и все принялись угощаться. Конфетти, своего рода леденцы, даже вкуснее тех, что делают в Вердене, было очень много.

Когда мы уже собирались уезжать, я поздравил мужа Зенобии и предложил отвезти ее домой в своей карете, что он с радостью принял за очень любезное предложение. Я подал руку Зенобии, помог ей сесть в карету и, велев кучеру ехать медленно, посадил ее к себе на колени, как огнетушитель, и не выпускал из рук до самого дома. Зенобия вышла первой и, заметив, что мои бриджи из серого бархата испорчены, сказала, что я выйду через несколько минут. За две минуты я натянул черные атласные бриджи и вернулся к даме до прихода ее мужа. Она спросила, чем я занимался, и, когда я ответил, что наши приключения в карете оставили весьма заметные следы на моих брюках, поцеловала меня и поблагодарила за предусмотрительность.

 Вскоре приехали муж и его сестра.  Он поблагодарил меня, назвав сплетником, а затем, заметив, что я переоделся, спросил, как мне удалось так быстро это сделать.

 «Я пошел в свою комнату, оставив вашу жену в вашем доме, за что прошу у вас прощения».

«Разве вы не видели, что джентльмен пролил кофе на свои красивые брюки?» — спросила Зенобия.

— Дорогая моя женушка, — сказал хитрый портной, — я не все вижу, да и не нужно, чтобы я все видел, но вам следовало проводить джентльмена в его комнату.

 Затем, повернувшись ко мне со смехом, он спросил, понравилось ли мне на свадьбе.

 — Очень, и моим друзьям тоже. Но вы должны позволить мне заплатить вам, дорогая сплетница, за то, что вы потратили сверх двадцати четырех цехинов.  Можете сказать мне, сколько это было.

— Совсем немного, сущие пустяки; Зенобия принесет вам счет.

Я вернулся домой, досадуя на себя за то, что не предусмотрел, что негодяй заметит, что я переоделся, и догадается о причине. Однако я утешил себя мыслью, что портной не дурак и явно довольствуется той ролью, которую мы ему отвели. Пожелав спокойной ночи графу, графине и маркизу, которые поблагодарили меня за прекрасный день, я отправился спать.

Проснувшись, я вспомнил о пастушке, которая так хорошо танцевала «форлану» на балу, и решил навестить ее. Меня интересовала не столько ее красота, сколько то, кто ее отец и мать, «мои старые друзья». Я оделся и пошел в «Трех королей». Войдя в комнату, на которую указала мне пастушка, я с изумлением обнаружил, что стою лицом к лицу с графиней Ринальди, с которой Завойский познакомил меня в «локане» Кастеллетто шестнадцать лет назад. Читатель помнит, как г. де Брагадин заплатил ее мужу деньги, которые тот выиграл у меня в карты.

 Мадам Ринальди немного постарела, но я узнал ее сразу. Однако, поскольку она никогда не вызывала у меня ничего, кроме мимолетного увлечения, мы не стали ворошить прошлое, которое не принесло счастья ни ей, ни мне.

 — Я рад вас видеть, — сказал я. — Вы все еще живете с мужем?

“ Вы увидите его через полчаса, и он будет рад засвидетельствовать вам свое почтение.

“ Меня бы это нисколько не волновало, мадам; между нами старые ссоры, которые я не хочу возобновлять, так что, мадам, прощайте.

“ Нет, нет, пока не уходи, садись.

“ Прошу прощения.

“ Ирэн, не отпускай джентльмена.

При этих словах Ирэн подбежала и преградила мне дорогу - не как свирепый мастифф, а как ангел, умоляя меня остаться с тем смешанным выражением невинности, страха и надежды, эффект которого так хорошо знаком девушкам. Я почувствовал, что не могу пойти.

“ Пропустите меня, прекрасная Ирэн, - сказал я. - Мы можем увидеться где-нибудь еще.

— Пожалуйста, не уходите, пока не увидите моего отца.

Слова были произнесены с такой нежностью, что наши губы соприкоснулись. Ирэн одержала победу. Как можно устоять перед хорошенькой девушкой, которая умоляет тебя поцелуем? Я сел на стул, а Ирэн, гордая своей победой, села ко мне на колени и осыпала меня поцелуями.

 Я решил расспросить графиню, где и когда родилась Ирэн.

 «В Мантуе, — ответила она, — через три месяца после того, как я покинула Венецию».

 «А когда вы покинули Венецию?»

«Через полгода после нашей встречи».

“ Это любопытное совпадение, и если бы мы были близко знакомы, вы могли бы сказать, что Ирэн - моя дочь, и я бы вам поверил и подумал, что моя привязанность к ней была чисто отцовской.

“У вас не очень хорошая память, сэр, я удивляюсь этому”.

“Я могу сказать вам, что я никогда не забываю определенные вещи, но я догадываюсь, что вы имеете в виду. Ты хочешь, чтобы я подавил свою симпатию к Ирэн. Я готов это сделать, но она окажется в проигрыше.

Этот разговор заставил Айрин замолчать, но вскоре она собралась с духом и сказала, что похожа на меня.

«Нет, нет, — ответила я, — если бы ты была похожа на меня, ты не была бы такой хорошенькой».

“Я так не думаю; я думаю, что вы очень красивы”.

“Вы мне льстите”.

“Останьтесь с нами поужинать”.

“Нет, если бы я остался, я мог бы влюбиться в тебя, и это было бы жаль, поскольку твоя мать говорит, что я твой отец”.

“Я пошутила, ” сказала графиня, “ ты можешь любить Ирэн со спокойной совестью”.

“Посмотрим, что можно сделать”.

Когда Ирен вышла из комнаты, я сказал ее матери:

 «Мне нравится ваша дочь, но я недолго буду вздыхать по ней, и не стоит меня обманывать».

 «Поговорите об этом с моим мужем.  Мы очень бедны и хотим уехать в Кремону».

 «Полагаю, у Ирен есть любовник?»

 «Нет».

“Но у нее, конечно, был ребенок?”

“Никогда ничего серьезного”.

“Я не могу в это поверить”.

“Тем не менее, это правда. Айрин невредима”.

Как раз в этот момент вошла Ирэн со своим отцом, который постарел до такой степени, что я бы никогда не узнал его на улице. Он подошел ко мне и обнял, умоляя забыть прошлое. — Только ты, — добавил он, — можешь дать мне денег на поездку в Кремону.

«У меня тут несколько долгов, и мне грозит тюрьма. Ко мне никто не приходит. Моя дорогая дочь — единственное, что у меня осталось. Я только что пытался продать эти часы, но, хотя я просил всего шесть цехинов, что вдвое меньше их реальной стоимости, мне дали не больше двух. Когда человеку не везёт, всё против него».

Я взял часы, дал отцу шесть цехинов и протянул их Ирэн. Она с улыбкой сказала, что не может меня благодарить, ведь я всего лишь вернул ей ее же вещь, но все же поблагодарила меня за подарок, который я сделал ее отцу.

 «Вот, — серьезно сказала она старику, — теперь ты можешь снова их продать».

 Это меня рассмешило. Я дал графу еще десять цехинов, обнял Ирэн и сказал, что мне пора идти, но я увижусь с ними через три-четыре дня.

Ирэн проводила меня до лестницы и, позволив убедиться, что она по-прежнему хранит свою девственность, я дал ей еще десять цехинов и сказал, что, если она в первый раз пойдет со мной на бал одна, я дам ей сто цехинов. Она ответила, что посоветуется с отцом.

Будучи уверенным, что этот бедняга отдаст мне Ирэн, и не имея квартиры, где я мог бы наслаждаться ее обществом, я остановился, чтобы прочитать объявление в витрине кондитерской. Там сдавалась комната. Я зашел, и кондитер сказал, что дом принадлежит ему, а его хорошенькая жена, которая кормила грудью ребенка, умоляла меня подняться наверх и посмотреть комнату. Улица была пустынной, и в ней царила приятная таинственная атмосфера. Я поднялся на третий этаж, но комнаты там представляли собой жалкие каморки, которые мне были ни к чему.

— На первом этаже, — сказала женщина, — есть четыре хорошие комнаты, но мы сдаем их только вместе.

 — Давайте посмотрим.  Отлично!  Они нам подойдут.  Сколько стоит аренда?

 — Это вы должны обсудить с моим мужем.

 — А с вами я могу обсудить что угодно, моя дорогая?

С этими словами я поцеловал ее, и она ответила мне с большой охотой, но от нее пахло лекарствами, которые я терпеть не мог, так что я не стал заходить дальше, несмотря на ее ослепительную красоту.

Я договорился с хозяином и заплатил за месяц вперед, получив квитанцию. Мы договорились, что я буду приходить и уходить, когда захочу, а он будет меня кормить. Я назвался таким распространенным именем, что оно ничего не говорило о моей личности, но его это, похоже, мало волновало.

Поскольку мы с Барбаро договорились навестить прекрасных маркиз, я тщательно оделся и после легкого завтрака с графиней, которая была мила, но не слишком мне понравилась, встретился со своим соотечественником, и мы отправились к двум кузинам.

— Я пришел, — сказал я, — чтобы попросить у вас прощения за то, что раскрыл вам секрет табакерки.

Они покраснели и отругали Барбаро, решив, что он их предал. Присмотревшись к ним, я понял, что они намного лучше Ирен, моей нынешней возлюбленной, но их манера держаться и то уважение, которого они, казалось, требовали, пугали меня. Я вовсе не был настроен ухаживать за ними. Ирен, напротив, была легкой добычей. Мне нужно было лишь оказать услугу ее родителям, и она была бы в моей власти. А у двух кузенов была вся та аристократическая гордость, которая низводит благородство до уровня самых подлых людей и свойственна только глупцам, которых, в конце концов, везде большинство. Кроме того, я уже не был в том блестящем возрасте, когда ничего не боишься, и опасался, что моя внешность вряд ли произведет на них впечатление. Правда, Барбаро дал мне надежду, что подарки могут помочь, но после того, что сказал маркиз Трульци, я засомневался, что Барбаро говорил всерьез.

 Когда гостей стало достаточно много, принесли карточные столы. Я сел рядом с мадемуазель  К---- и приготовился играть на небольшие ставки. Тетя, хозяйка дома, представила меня молодому джентльмену в австрийской военной форме, который сидел рядом со мной.

К моему большому неудовольствию, мой дорогой земляк играл как заправский шулер. Моя прекрасная соседка в конце игры, которая длилась четыре часа, выиграла несколько севеннов, но офицер, поклявшийся честью, что не проиграет, лишился всех денег, которые были у него в карманах, и остался должен десять луидоров. Банк выиграл пятьдесят севеннов, включая долг офицера. Поскольку молодой человек жил довольно далеко, он оказал мне честь, приехав в моей карете.

По дороге Барбаро сказал, что познакомит нас с девушкой, которая только что приехала из Венеции. Офицер загорелся этой идеей и стал уговаривать нас пойти к ней прямо сейчас, что мы и сделали. Девушка была довольно хорошенькая, но ни мне, ни офицеру она не приглянулась. Пока нам готовили кофе, а Барбаро развлекал юную леди, я взял колоду карт и без особого труда уговорил офицера поставить двадцать севен против тех двадцати, что я положил на стол. Пока мы играли, я рассказал ему о страсти, которую пробудила во мне юная маркиза.

 «Она моя сестра», — сказал он.

Я знал об этом, но притворился удивленным и продолжил игру. Воспользовавшись случаем, я сказал ему, что не знаю никого, кто мог бы лучше него дать маркизе понять о моей симпатии. Я рассмешил его, и он, решив, что я шучу, отвечал уклончиво. Но, заметив, что, пока я говорил о своей страсти, я забыл про свою карту, он вскоре выиграл у меня двадцать цехинов и тут же отдал их Барбаро. От радости он обнял меня так, словно я отдал ему деньги, а когда мы прощались, пообещал при следующей встрече сообщить мне хорошие новости о своей сестре.

Мне нужно было поужинать с Терезой, Греппи и сыном, но, поскольку у меня было немного свободного времени, я отправился в оперу. Шел третий акт, и я, соответственно, зашел в карточную комнату, где за одну партию проиграл двести цехинов. Я выбежал оттуда, словно спасаясь от врага. Канано пожал мне руку и сказал, что ждет нас с маркизом на ужин каждый день, и я пообещал, что мы придем при первой же возможности.

Я отправился к Терезе и застал там Греппи. Через четверть часа пришли Тереза и дон Чезарино, которого я осыпал поцелуями. Банкир смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог понять, кто это — мой сын или брат. Видя его изумление, Тереза сказала, что Чезарино — ее брат. Это еще больше ошеломило достойного человека. Наконец он спросил меня, хорошо ли я знала мать Терезы, и, когда я ответила утвердительно, он, похоже, успокоился.

Еда была превосходной, но все мое внимание было приковано к сыну. Он обладал всеми достоинствами: хорошим характером и прекрасным образованием. Он сильно вырос с тех пор, как я видел его во Флоренции, и его умственные способности развились пропорционально. Его присутствие делало обстановку за столом серьезной, но приятной. Невинность юности излучает невыразимое очарование; она требует уважения и сдержанности. Через час после полуночи мы с Терезой разошлись, и я отправился спать, довольный проделанной за день работой, ведь потеря двухсот sequins меня не слишком расстроила.

Когда я встал, мне принесли записку от Ирен, в которой она умоляла меня зайти к ней. Ее отец разрешил ей пойти со мной на следующий бал, и у нее было домино, но она хотела поговорить со мной. Я написал ей, что увижусь с ней в течение дня. Я сообщил маркизу Трульци, что собираюсь поужинать с Канано, и он ответил, что тоже будет там.

Мы застали этого искусного игрока в прекрасном доме, богато обставленном и во всем демонстрирующем богатство и вкус владельца. Канано представил меня двум красивым женщинам, одна из которых была его любовницей, а также пяти или шести маркизам, ведь в Милане ни один дворянин не считается таковым, если он не маркиз, как и в Виченце, где все они графы. Ужин был великолепен, а беседа — весьма интеллектуальной. В порыве веселья Канано сказал, что знает меня уже семнадцать лет, с тех пор как я увел у него из-под носа хорошенькую балерину, которую я привез в Мантую, у профессионального игрока, называвшего себя графом Чели. Я признался в содеянном и повеселил компанию рассказом о том, что произошло в Мантуе с Орейлан и как я нашел графа Чели в Чезене, где он превратился в графа Альфани. Кто-то упомянул бал, который должен был состояться на следующий день, и когда я сказал, что не пойду, все засмеялись.

 «Готов поспорить, я вас знаю, — сказал Канано, — если вы заглянете в банк».

«Я больше не буду играть», — сказал я.

 «Тем лучше для меня, — ответил Канано, — потому что, хоть ты и не везунчик, ты не успокоишься, пока не выиграешь мои деньги.  Но это всего лишь шутка. Попробуй еще раз, и я с радостью посмотрю, как ты выиграешь половину моего состояния».

 На пальце у графа Канано было кольцо с камнем, похожим на мой. Оно стоило ему две тысячи sequins, а мое — три тысячи. Он предложил нам поспорить на них друг с другом после того, как мы их снимем и оценим.

 «Когда?» — спросил я.

 «Перед тем, как пойти в оперу».

“Очень хорошо; но при двух ходах карт и сдаче каждой”.

“Нет, я никогда не бью в плоскодонку”.

“Тогда мы должны выровнять игру”.

“Что ты имеешь в виду?”

“Не учитывая дубли и две последние карты”.

“Тогда у тебя было бы преимущество”.

“Если ты сможешь доказать это, я заплачу тебе сотню секвинов. Я готов поспорить на что угодно, что игра все равно будет в пользу банкира».

 «Вы можете это доказать?»

 «Да, и я назначу маркиза Трульци судьей».

 Меня попросили доказать свою правоту без всяких споров.

«У банкира есть два преимущества, — сказал я.  — Первое, и оно не такое уж важное, заключается в том, что ему нужно следить только за тем, чтобы не ошибиться при раздаче, а для опытного игрока это не проблема.  Второе преимущество — во времени.  Банкир берет свою карту как минимум на секунду раньше игрока, и это дает ему преимущество».

Никто не ответил, но после недолгого раздумья маркиз Трульци сказал, что для полного равенства шансов игроки должны быть равны, а это практически невозможно.

 «Все это слишком возвышенно для меня, — сказал Канано. — Я этого не понимаю». Но, в конце концов, понимать там было особо нечего.

После ужина я отправился в «Трех королей», чтобы узнать, что хотела мне сказать Ирен, и насладиться ее обществом. Увидев меня, она подбежала, обняла меня за шею и поцеловала, но с таким жаром, что я не придал этому особого значения. Впрочем, я всегда знал, что, если хочешь получить удовольствие, не стоит философствовать на эту тему, иначе рискуешь потерять половину удовольствия. Если Айрин ударила меня во время танца «форлана», почему я не должен был доставить ей удовольствие, несмотря на разницу в возрасте? Это было возможно, и этого было бы достаточно для меня, ведь я не собирался делать ее своей женой.

 Отец и мать приняли меня как своего спасителя, и, возможно, они были искренни.  Граф попросил меня выйти с ним на минутку, и, когда мы оказались за дверью, сказал:

— Прости меня, старика и неудачника, прости отца, если я спрошу, правда ли, что ты пообещал Ирэн сто цехинов, если я позволю ей пойти с тобой на бал.
— Это правда, но ты, конечно, понимаешь, каковы будут последствия.

При этих словах бедный старик схватил меня с такой силой, что я бы испугался, не будь я вдвое сильнее его, но он просто хотел меня обнять.

 Мы вернулись в комнату, он в слезах, а я смеясь.  Он побежал и рассказал обо всем жене, которая поверила в такое счастье не больше, чем ее муж, а Ирен добавила комичности этой сцене, сказав:

«Не думайте, что я лгу или что мои родители подозревали, будто я их обманываю. Они просто подумали, что вы сказали пятьдесят, а не сто, как будто я не стою такой суммы».

“ Ты стоишь тысячи, моя дорогая Ирэн; твое мужество преградить мне дорогу чрезвычайно меня порадовало. Но ты должна прийти на бал в домино.

“ О! тебе понравится мое платье”.

“Это те туфли с пряжками, которые ты собираешься надеть? У тебя нет других чулок? Где твои перчатки?”

“Боже мой! У меня ничего нет.

“ Быстрее! Пошлите за торговцами. Мы выберем то, что хотим, и я заплачу».

Ринальди вышел, чтобы позвать ювелира, сапожника, чулочника и парфюмера. Я потратила тридцать цехинов на то, что считала необходимым, но потом заметила, что на маске нет английского банта, и снова разозлилась. Отец привел модистку, которая украсила маску кружевом, за которое я заплатила двенадцать цехинов. Ирэн была в восторге, но ее отец и мать предпочли бы, чтобы деньги остались у них в кармане, и в конце концов они были правы.

Когда Айрин надела свое красивое платье, я подумал, что она восхитительна, и понял, насколько важно для женщины платье.

“ Будьте готовы, ” сказал я, “ до начала завтрашнего представления в опере, потому что перед тем, как отправиться на бал, мы поужинаем вместе в комнате, которая принадлежит мне, где нам будет совершенно непринужденно. Ты знаешь, чего ожидать, ” добавил я, обнимая ее. Она ответила мне пылким поцелуем.

Когда я прощался с ее отцом, он спросил меня, куда я направляюсь после отъезда из Милана.

— В Марсель, потом в Париж, а затем в Лондон, где я собираюсь задержаться на год.

 — Вам невероятно повезло, что вы сбежали из Лидса.

 — Да, но я рисковал жизнью.

 — Вы, безусловно, заслужили свою удачу.

— Вы так думаете? Я тратил свое состояние только на то, чтобы потакать своим прихотям.

 — Удивительно, что у вас нет постоянной любовницы.

 — Дело в том, что я люблю быть сам себе хозяином.  Любовница, которая ходит за мной по пятам, доставила бы мне больше хлопот, чем жена; она стала бы препятствием для многочисленных приятных приключений, которые я нахожу в каждом городе. Например, если бы у меня была любовница, я бы не смог завтра пригласить очаровательную Ирен на бал.

 — Вы рассуждаете как мудрый человек.

 — Да, хотя моя мудрость отнюдь не сурова.

Вечером я отправился в оперу и, без сомнения, сел бы за карточный стол, если бы не увидел в партере Чезарино. Я провел с ним два восхитительных часа. Он открылся мне и попросил замолвить за него словечко перед сестрой, чтобы она разрешила ему уйти в море, о чем он очень мечтал. Он сказал, что может сколотить большое состояние, если будет разумно вести дела. После скромного ужина с моим дорогим мальчиком я отправился спать. На следующее утро пришел прекрасный молодой офицер, брат маркизы К----, и попросил меня приготовить ему завтрак. Он сказал, что сообщил о моем предложении своей сестре, и она ответила, что я, должно быть, выставляю его дураком, поскольку маловероятно, что человек, который живет так, как я, подумает о женитьбе.

“Я не говорил вам, что стремился к чести жениться на ней”.

“Нет, и я ничего не говорил о браке; но это то, к чему всегда стремятся девушки”.

“ Я должен пойти и разубедить ее в этой мысли.

— Хорошая идея. В таких делах всегда лучше положиться на главного. Приходите в два часа, я буду там обедать, и, поскольку мне нужно поговорить с ее кузеном, вы сможете сказать все, что хотите.

 Меня это вполне устраивало.  Я заметил, что мой будущий шурин восхищался маленькой золотой шкатулкой на моем ночном столике, и попросил его принять ее в качестве сувенира на память о нашей дружбе. Он обнял меня и положил его в карман, сказав, что будет хранить его до конца своих дней.

 «То есть до того дня, когда оно поможет тебе добиться расположения дамы», — сказал я.

Я был уверен, что хорошо поужинаю с Ирэн, поэтому решил не обедать. Поскольку накануне граф уехал в Сант-Анджело, в пятнадцати милях от Милана, я счел своим долгом дождаться графиню в ее покоях и попросить у нее прощения за то, что буду присутствовать при ужине. Она была очень вежлива и сказала, чтобы я ни в коем случае не утруждал себя. Я подозревал, что она пытается мне угодить, но хотел, чтобы она думала, что ей это удается. В роли простака я сказал ей, что во время Великого поста заглажу свою вину за распущенность, из-за которой я не мог уделять ей должного внимания. «К счастью, — добавил я, — Великий пост не за горами».

“Я надеюсь, что так и будет”, - сказала лживая женщина с чарующей улыбкой, на которую способна только женщина с ядом в сердце. С этими словами она взяла щепотку нюхательного табаку и протянула мне свою коробочку.

“ Но что это, моя дорогая графиня, это не нюхательный табак?

“Нет, ” ответила она, “ от этого идет кровь из носа и это отличное средство от головной боли”.

Я пожалела, что взяла его, но со смехом сказала, что у меня не болит голова и я не люблю, когда из носа идет кровь.

 «Крови будет немного, — сказала она с улыбкой, — и это действительно полезно».

Пока она говорила, мы оба начали чихать, и я бы очень разозлилась, если бы не увидела ее улыбку.

 Зная кое-что об этих порошках от чихания, я думала, что у нас не пойдет кровь, но я ошибалась.  Сразу после этого я почувствовала, как из носа потекла кровь, и она взяла с ночного столика серебряный таз.

 «Иди сюда, — сказала она, — у меня тоже кровь пошла».

И вот мы стоим, истекая кровью в один и тот же таз, лицом друг к другу в самой нелепой позе. Примерно через тридцать капель, упавших с каждого из нас, кровотечение прекратилось. Она все время смеялась, и я подумал, что лучше всего будет последовать ее примеру. Мы умылись чистой водой из другого таза.

 «Эта смесь нашей крови, — сказала она, все еще улыбаясь, — вызовет между нами нежную привязанность, которая закончится только со смертью одного из нас».

Я ничего не понял, но читатель вскоре убедится, что эта несчастная женщина не рассчитывала на долгую дружбу с нами. Я попросил у нее немного пудры, но она отказалась, а на мой вопрос о том, как она называется, ответила, что не знает, потому что ей дала ее подруга.

Я был немало озадачен действием этого порошка, о котором никогда раньше не слышал, и, как только вышел от графини, отправился в аптеку, чтобы расспросить о нем мистера Дренча, но тот оказался не более осведомлен, чем я. Он, конечно, сказал, что молочай иногда вызывает носовое кровотечение, но не иногда, а всегда. Это небольшое приключение заставило меня серьезно задуматься. Дама была испанкой и, должно быть, ненавидела меня. Эти два факта придавали нашему кровопусканию особую значимость.

Я отправился навестить двух очаровательных кузин и застал молодого офицера с мадемуазель  Ф---- в комнате, выходящей в сад.  Дама писала, и, чтобы не мешать ей, я пошел за мадемуазель  К----, которая была в саду.  Я вежливо поздоровался с ней и сказал, что пришел извиниться за глупую оплошность, из-за которой она, должно быть, составила обо мне самое плохое мнение.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, пожалуйста, пойми, что мой брат передал мне твое сообщение совершенно невинно. Пусть он думает что хочет. Неужели ты думаешь, что я действительно поверила, будто ты способен на такой шаг, ведь мы едва знакомы?

— Я рад это слышать.

 — Я подумал, что лучше всего придать вашей галантности матримониальный оттенок.  Иначе мой брат, который еще совсем молод, мог бы истолковать это в дурном смысле.

 — Это было умно с вашей стороны, и мне, конечно, больше нечего сказать.  Тем не менее я благодарен вашему брату за то, что он дал вам понять, что ваши чары произвели на меня неизгладимое впечатление. Я готов на все, чтобы убедить тебя в своей любви.

— Все это очень хорошо, но было бы разумнее скрывать свои чувства от моего брата и, позволю себе добавить, от меня тоже. Вы могли бы любить меня, не признаваясь в этом, и тогда, даже если бы я догадался о ваших чувствах, я мог бы сделать вид, что не понимаю. Тогда я был бы спокоен, но в сложившихся обстоятельствах мне придется быть осторожным. Понимаете?

— Право же, маркиза, вы меня удивляете. Я еще никогда не был так уверен в том, что совершил глупость. И что еще удивительнее, я знал обо всем, что вы мне рассказали. Но вы заставили меня потерять голову. Надеюсь, вы не накажете меня слишком сурово?

 — Пожалуйста, объясните, как я могу вас наказать.

— Не любя меня.

— Ах! Любить или не любить — это не в нашей власти. Внезапно мы понимаем, что влюблены, и наша судьба предрешена».

 Я истолковал эти последние слова в свою пользу и перевел разговор на другую тему. Я спросил, собирается ли она на бал.

 «Нет».

— Может быть, вы хотите путешествовать инкогнито?

 — Мы бы хотели, но это невозможно: нас всегда кто-нибудь узнает.

 — Если бы вы взяли меня к себе на службу, я бы поспорил на что угодно, что вас не узнают.

 — Вы бы не стали утруждать себя ради нас.

 — Мне нравится, что вы немного скептичны, но давайте проверим. Если бы вам удалось выскользнуть незамеченной, я бы постарался замаскировать вас таким образом, чтобы вас никто не узнал.

“Мы могли бы уехать из дома с моим братом и молодой леди, в которую он влюблен. Я уверен, что он послушался бы нашего совета”.

— Я буду рад, но это должно быть приурочено к воскресенскому балу. Я поговорю об этом с вашим братом. Пожалуйста, предупредите его, чтобы он ничего не говорил Барбаро. Вы сможете переодеться в знакомом мне месте. Впрочем, мы можем обсудить это еще раз. Будьте уверены, я проведу все в строжайшей тайне. Позвольте поцеловать вашу руку.

Она отдала его мне, и, нежно поцеловав, я прижал его к сердцу и с наслаждением ощутил его тепло. Я не строил особых планов, но, чувствуя, что напал на что-то стоящее, отложил размышления на следующий день. Сейчас я был занят Ирэн. Я надел домино и отправился в «Трех королей», где застал Ирэн у входа. Она сбежала вниз, как только увидела мою карету, и я был польщен ее рвением. Мы пошли ко мне, и я велел кондитеру приготовить к полуночи изысканный ужин. В нашем распоряжении было шесть часов, но читатель простит меня за то, что я опишу, как мы их провели. Разговор начался с обычной перепалки, которую Айрин перенесла с улыбкой, ведь она по натуре была склонна к сладострастию. Мы встали в полночь, приятно удивленные тем, что умираем с голоду, а нас ждет восхитительный ужин.

Айрин рассказала мне, что отец научил ее играть так, чтобы она не могла проиграть. Мне было любопытно посмотреть, как она это делает, и, когда я дал ей колоду карт, она начала отвлекать мое внимание разговорами, и через несколько минут все было готово. Я отдал ей обещанные сто цехинов и сказал, чтобы она продолжала игру.

 «Если вы играете только на одной карте, — сказала она, — вы обязательно проиграете».

— Ладно, давай.

Она так и сделала, и я был вынужден признаться, что, если бы меня не предупредили, я бы ни за что не раскусил этот трюк. Я понял, каким сокровищем она должна быть для старого мошенника Ринальди. Своей невинностью и веселостью она могла бы обвести вокруг пальца самых опытных шулеров. Она с притворным смущением сказала, что у нее никогда не было возможности применить свои таланты, потому что их компаньоны были нищими. Она с нежностью добавила, что, если я возьму ее с собой, она бросит своих родителей и будет добывать для меня сокровища.

«Когда я играю не против шулеров, — сказала она, — я тоже могу очень хорошо блефовать».

 «Тогда можешь пойти в банк Канано и рискнуть сотней секвин, которые я тебе дала.  Поставь двадцать секвин на карту, и, если выиграешь, ходи паролями, на семерку и валета, и выходи из игры, когда они выйдут.  Если не сможешь сделать так, чтобы эти три карты вышли вторыми, ты проиграешь, но я тебе возместила бы убытки».

С этими словами она обняла меня и спросила, не хочу ли я получить половину прибыли.

 «Нет, — ответил я, — вся прибыль будет твоей».

 Мне показалось, что она вот-вот сойдет с ума от радости.

Мы разъехались в каретах, и, поскольку бал еще не начался, мы отправились в бальные залы. Канано еще ничего не предпринял, он открыл колоду карт и сделал вид, что не узнает меня, но улыбнулся, увидев, что хорошенькая маскарадная дама, моя спутница, села за стол и играет вместо меня. Ирен низко поклонилась ему, когда он освободил для нее место рядом с собой, и, положив перед собой сто цехинов, начала с того, что выиграла сто двадцать пять, потому что вместо того, чтобы ходить семеркой и валетом, она пошла только пасом. Мне было приятно видеть, что она так осторожна, и я позволил ей продолжать. В следующей раздаче она проиграла на трех картах подряд, а затем выиграла еще один paix de paroli. Затем она поклонилась банкиру, убрала выигрыш в карман и встала из-за стола, но когда мы уже собирались уходить, я услышал чьи-то рыдания. Я повернулся к ней, и она сказала:
«Я уверена, что это мой отец плачет от радости».

У нее было триста шестьдесят sequins, которые она отдала ему после нескольких часов развлечений. Я станцевал с ней всего один менуэт, потому что мои любовные похождения и сытный ужин утомили меня, и мне хотелось отдохнуть. Я позволил Ирэн танцевать с кем угодно и, забившись в угол, уснул. Я вздрогнул и проснулся, увидев перед собой Ирэн. Я проспал три часа. Я отвез ее обратно в «Трех королей» и оставил на попечение отца и матери. Бедняга очень испугался, увидев на столе столько золота, и попросил меня пожелать ему счастливого пути, так как через несколько часов он отправлялся в дорогу. Я не мог возразить и не хотел этого делать, но Ирэн была в ярости.

 «Я не поеду, — кричала она. — Я хочу остаться со своим возлюбленным. Ты разрушаешь мою жизнь. Каждый раз, когда я кому-то нравлюсь, ты уводишь его от меня». Я принадлежу этому джентльмену и не покину его.

Однако она увидела, что я не поддерживаю ее, и расплакалась, потом снова и снова целовала меня, и как раз в тот момент, когда она собиралась сесть, обессилев от усталости и отчаяния, я ушел, пожелав им счастливого пути и сказав Ирен, что мы еще встретимся. Читатель узнает в свое время, когда и при каких обстоятельствах я с ними встретился. После всех пережитых волнений я с радостью отправился спать.

 В восемь часов меня разбудил молодой лейтенант.

«Сестра рассказала мне о маскараде, — сказал он, — но у меня есть большой секрет, которым я хочу с вами поделиться».
«Говори, и я сохраню твой секрет».

— Один из самых знатных дворян города, мой друг и возлюбленный моей кузины, которому приходится быть очень осторожным в своих поступках из-за высокого положения, хотел бы присоединиться к нам, если вы не против. Моя сестра и кузина были бы очень рады его видеть.

 — Конечно, пусть приходит.  Я рассчитывал на компанию из пяти человек, а теперь нас будет шестеро, вот и все.

 — Вы действительно замечательный человек.

«В воскресенье вечером вы должны быть в определенном месте, о котором я вам сообщу. Сначала мы поужинаем, потом переоденемся и отправимся на бал. Завтра в пять часов мы встретимся у вашей сестры. Мне нужно знать только рост вашей любовницы и молодого дворянина».

«Моя возлюбленная на два дюйма ниже ростом, чем моя сестра, и немного тоньше; моя подруга примерно твоего роста, и если бы вы были одеты одинаково, вас можно было бы принять за сестер».

— Сойдет. Дайте мне подумать, а теперь оставьте меня в покое. Меня ждет капуцин, и мне не терпится узнать, что ему нужно.

 Ко мне заходил капуцин, и я велел Клермону подать ему милостыню, но он сказал, что хочет поговорить со мной наедине.  Я был озадачен: что могло понадобиться от меня капуцину?

Он вошел, и меня сразу поразила его серьезная и почтительная манера держаться. Я низко поклонился ему и предложил сесть, но он остался стоять и сказал:

«Сэр, внимательно выслушайте то, что я вам сейчас скажу, и не пренебрегайте моим советом, иначе это может стоить вам жизни. Вы пожалеете, когда будет слишком поздно. Выслушав меня, немедленно последуйте моему совету, но не задавайте вопросов, потому что я не могу на них ответить. Возможно, вы догадываетесь, что я храню молчание по причине, общей для всех христиан, — из-за священной тайны исповеди. Можете быть уверены, что мое слово не вызывает сомнений, ведь я не преследую собственных интересов». Я действую по наитию; думаю, это твой ангел-хранитель говорит моим голосом. Бог не оставит тебя на растерзание врагам. Скажи мне, тронул ли я твое сердце и готов ли ты прислушаться к советам, которые я тебе дам.
 — Я выслушал тебя, отец, внимательно и с почтением. Говори свободно и дай мне совет; твои слова не только тронули меня, но и почти напугали. Я обещаю сделать все, что ты скажешь, если это не противоречит чести и здравому смыслу.

— Очень хорошо. Чувство милосердия не позволит вам сделать что-либо, что скомпрометирует меня, чем бы ни закончился этот разговор. Вы никому не расскажете обо мне и не скажете, что знаете или не знаете меня?

 — Клянусь вам, что не скажу, — ответил он. — Но говорите, умоляю вас. Ваше долгое вступление заставило меня сгорать от нетерпения.

«Сегодня до полудня самостоятельно отправляйтесь на... площадь, дом №..., на второй этаж, и позвоните в звонок слева от вас. Скажите человеку, который откроет дверь, что вы хотите поговорить с мадам. Вас без труда проводят в ее комнату. Я уверен, что вас не спросят, кто вы, но если спросят, назовите вымышленное имя». Когда вы окажетесь с женщиной лицом к лицу, попросите ее выслушать вас, узнайте ее секрет и, чтобы расположить ее к себе, положите ей в руку пару блесток. Она бедна, и я уверен, что ваша щедрость сделает ее вашей подругой. Она захлопнет дверь и попросит вас уйти.

«Затем вам следует принять серьезный вид и сказать ей, что вы не покинете ее дом, пока она не отдаст вам маленькую бутылочку, которую вчера ей принесла служанка с запиской. Если она будет сопротивляться, оставайтесь непреклонны, но не поднимайте шума; не позволяйте ей выходить из комнаты или звать кого-либо. Наконец, скажите ей, что вы удвоите сумму, которую она может потерять, если отдаст вам бутылочку и все, что от нее зависит. Запомните эти слова: и все, что от нее зависит. Она сделает все, что вы захотите». Это не потребует больших затрат, но даже если бы потребовалось, ваша жизнь дороже всего золота Перу. Я больше ничего не могу сказать, но прежде чем я уйду, пообещай, что последуешь моему совету».

 «Да, преподобный отец, я последую за ангелом, который привел вас сюда».

 «Да благословит тебя Господь».

Когда добрый священник вышел, мне совсем не хотелось смеяться. Конечно, разум подсказывал, что не стоит обращать внимания на его предостережение, но врожденное суеверие было сильнее. Кроме того, мне нравился капуцин. Он производил впечатление хорошего человека, и я чувствовал себя связанным данным ему обещанием. Он меня убедил, а разум подсказывал, что не стоит идти против его воли. В общем, я принял решение. Я взял листок бумаги, на котором написал нужные слова, сунул в карман пару пистолетов и велел Клермону ждать меня на площади. Последнее, подумал я, было мерой предосторожности, которая не могла навредить.

Все произошло так, как и предсказывал добрый капуцин. При виде двух монет с изображением королевы старуха осмелела и заперла дверь на засов. Она начала со смеха и сказала, что знает о моей влюбленности и что я сам виноват в том, что несчастлив, но она сделает все, что в ее силах. Из этих слов я понял, что имею дело с шарлатанкой. Знаменитая матушка Бонтемп говорила со мной в Париже точно так же. Но когда я сказал ей, что не выйду из комнаты, пока не получу таинственную бутылку и все, что с ней связано, ее лицо исказилось от страха. Она задрожала и хотела выбежать из комнаты, но я встал перед ней с обнаженным ножом и не дал ей пройти. Но когда я сказал ей, что дам вдвое больше той суммы, которую она должна получить за свое колдовство, и что она только выиграет, если выполнит мои требования, она снова успокоилась.

 «Я потеряю шесть sequins, — сказала она, — но вы с радостью заплатите вдвое больше, когда я покажу вам, что у меня есть. Я знаю, кто вы такой».

«Кто я?»

«Джакомо Казанова, венецианец».

Тогда я достала из сумочки десять цехинов. Старуха смягчилась при виде денег и сказала:
«Я бы, конечно, не убила тебя, но сделала бы несчастной и влюбленной».

«Объясните, что вы имеете в виду».

«Идите за мной».

Я последовала за ней в чулан и была крайне удивлена, увидев множество предметов, о назначении которых мой здравый смысл ничего не мог сказать. Там были фиалы всех форм и размеров, камни разных цветов, металлы, минералы, большие и маленькие гвозди, клещи, тигли, бесформенные изображения и тому подобное.

— Вот бутылка, — сказала старуха.

 — Что в ней?

 — Ваша кровь и кровь графини, как вы увидите в этом письме.

 Тогда я все понял и теперь удивляюсь, что не расхохотался.  Но на самом деле у меня волосы встали дыбом, когда я представил, на какую ужасную подлость способен испанец.  По всему телу пробежал холодный пот.

— Что бы ты сделал с этой кровью?

 — Я бы тебя ею обмазал.

 — Что значит «обмазал»? Я тебя не понимаю.

 — Я тебе покажу.

Пока я дрожал от страха, старуха открыла шкатулку длиной в локоть, в которой лежала восковая статуэтка мужчины, лежащего на спине. На ней было написано мое имя, и, хотя статуэтка была плохо слеплена, черты моего лица были узнаваемы. На статуэтке был мой крест Ордена Золотой шпоры, а половые органы были увеличены до невероятных размеров. При виде этого я разразился истерическим смехом и сел в кресло, чтобы успокоиться.

Как только я отдышалась, колдунья сказала:

“ Ты смеешься, не так ли? Горе тебе, если бы я искупал тебя в ванне из крови, смешанной в соответствии с моим искусством, и еще большее горе, если бы после того, как я искупал тебя, я бросил твое изображение на горящие угли”.

“Это все?”

“Да”.

“Все оборудование должно стать моим за двенадцать цехинов; вот они. А теперь быстро! Разожги мне огонь, чтобы я мог растопить этого монстра, а что касается крови, то, думаю, я выброшу ее в окно».

 Не успел он это сказать, как тут же приступил к делу.

Старуха боялась, что я заберу с собой бутылку и икону и использую их, чтобы погубить ее, и была рада, что я растопил икону. Она сказала, что я — ангел во плоти, и умоляла никому не рассказывать о том, что между нами произошло. Я поклялся, что сохраню все в тайне, даже от графини.

Я был поражен, когда она спокойно предложила за еще двенадцать цехинов заставить графиню безумно влюбиться в меня, но я вежливо отказался и посоветовал ей бросить свое опасное ремесло, если она не хочет сгореть заживо.

Я застал Клермона на посту и отправил его домой. Несмотря на все, что мне пришлось пережить, я не жалел, что раздобыл эту информацию и последовал совету доброго капуцина, который действительно считал, что я в смертельной опасности. Он, несомненно, услышал об этом на исповеди от женщины, которая принесла кровь ведьме. Исповедь часто творит чудеса такого рода.

Я был полон решимости не дать графине заподозрить, что я раскрыл ее преступный замысел, и решил вести себя с ней так, чтобы смягчить ее гнев и заставить забыть о жестоком оскорблении, которому я ее подверг.  Мне повезло, что она верила в колдовство, иначе она бы меня убила.

 Войдя в дом, я выбрал лучший из двух своих плащей и преподнес его ей. Она приняла подарок с изысканной грацией и спросила, почему я его ей подарил.

 «Мне приснилось, — сказал я, — что ты так разозлилась на меня, что хотела меня убить».

Она покраснела и ответила, что не сошла с ума. Я оставил ее погруженной в мрачные раздумья. Тем не менее, то ли она забыла и простила, то ли не могла придумать другого способа отомстить, но до конца моего пребывания в Милане она была со мной очень мила.

 Граф вернулся из своего поместья и сказал, что нам действительно стоит съездить туда в начале Великого поста. Я пообещал, что приеду, но графиня сказала, что не сможет поехать. Я притворился, что оскорблен, но на самом деле ее решительность была мне очень приятна.





 ГЛАВА XX


 Маскарад-Моя любовь с ярмарки Маркиза--у
 Пустынный девушка; я стал ее избавителем ... мой отъезд в Санкт
 Анжело

 Поскольку я взял на себя обязательство обеспечить абсолютно непроницаемую маскировку, я хотел изобрести костюм, замечательный одновременно своей оригинальностью и богатством. Я, так сказать, помучил свои мозги, и мои читатели увидят, сочтут ли они мое изобретение удачным.

Мне нужен был кто-то, на кого я могла бы положиться, и прежде всего портной. Можно себе представить, что первым портным, о котором я подумала, был мой верный сплетник. Зенобия была бы так же полезна, как и ее муж; она могла бы выполнять часть работы и прислуживать молодым дамам, которых я собиралась наряжать.

 Я поговорила со своим сплетником и попросила его отвести меня к лучшему торговцу подержанными вещами в Милане.

 Когда мы пришли в магазин, я сказала мужчине:

— Я хочу посмотреть ваши самые лучшие наряды, как для дам, так и для господ.

 — Вам нужно что-то, чего еще никто не носил?

— Конечно, если у вас есть такая вещь.

 — У меня очень богатый выбор новой одежды.

 — Тогда купите мне, прежде всего, красивый бархатный костюм, цельный, такой, что никто в Милане не узнает.

Вместо одного он показал мне дюжину таких костюмов, и все они были в отличном состоянии. Я выбрал костюм из синего бархата с подкладкой из белого атласа. Портной вел переговоры, и костюм отложили в сторону — он предназначался для возлюбленного хорошенькой кузины. Другой костюм из гладкого бархата цвета серы я приберег для молодого офицера. Еще я взял две красивые пары брюк из гладкого бархата и два превосходных шелковых жилета.

Затем я выбрала два платья, одно огненно-красного цвета, другое — фиолетовое, и третье — из набивного шелка. Это было для любовницы офицера. Потом я выбрала кружевные рубашки, две для мужчин и три для женщин, затем кружевные платки и, наконец, лоскуты бархата, атласа, набивного шелка и других тканей разных цветов.

Я заплатил за все двести золотых дукатов, но с условием, что, если кто-то узнает, что я купил их, по его неосторожности, он вернет мне деньги и заберет материалы в любом состоянии. Договор был составлен и подписан, и я вернулся с портным, который отнес все это в мою комнату над кондитерской.

Когда все было разложено на столе, я сказал портному, что вышибу ему мозги, если он кому-нибудь об этом расскажет, а затем, вооружившись стилетом, принялся кромсать пальто, жилеты и брюки, к удивлению портного, который решил, что я, должно быть, сумасшедший, раз так обращаюсь с такой красивой одеждой.

 После этой операции, которая до сих пор вызывает у меня смех, я взял купленные обрезки и сказал портному:

— А теперь, сплетница, твоя очередь. Я хочу, чтобы ты вшила эти лоскуты в проделанные мной отверстия, и надеюсь, что твой талант портнихи поможет тебе создать несколько эффектных контрастов. Видишь, работы у тебя невпроворот, и времени в обрез. Я прослежу, чтобы тебе накрыли стол в соседней комнате, но ты не должна выходить из дома, пока работа не будет закончена. Я позову твою жену, она тебе поможет, и вы сможете переночевать вместе.

— Ради всего святого, сэр! Вы же не хотите, чтобы с дамскими платьями обращались так же, как с пальто и брюками?

 — Точно так же.

— Как жаль! Моя жена расстроится.

 — Я ее утешу.

 По дороге к Зенобии я купил пять пар белых шелковых чулок, мужские и женские перчатки, две изящные шляпы из касторового волокна, две пародийные мужские маски и три изящные женские маски.  Еще я купил две красивые фарфоровые тарелки и отвез все это к Зенобии в паланкине.

Я застал эту очаровательную женщину за утренним туалетом. Ее прекрасные локоны ниспадали на шею, а пышную грудь не скрывал никакой платок. Такие чары требовали моего поклонения, и я начал с того, что осыпал ее поцелуями. Я провел с ней полчаса, и мои читатели догадываются, что время было потрачено не зря. Затем я помог ей закончить туалет, и мы отправились в путь в паланкине.

Мы застали портного за тем, что он подбирал лоскуты и подрезал их по размеру проделанных мной отверстий. Зенобия смотрела на это в каком-то оцепенении, а когда увидела, что я начинаю разрезать платья, побледнела и невольно попыталась остановить меня, потому что, не зная моих намерений, решила, что я не в себе. Ее муж одернул ее, и, когда она услышала мое объяснение, успокоилась, хотя идея показалась ей очень странной.

Когда речь идет о сердечных делах, страстях или удовольствии, женская фантазия работает гораздо быстрее мужской. Когда Зенобия узнала, что эти платья предназначены для трех красавиц, которых я хотел сделать центром внимания всего собрания, она внесла изменения в мои выкройки и разрезы и расположила их так, чтобы они пробуждали страсть, не оскорбляя при этом скромность. Платья были разрезаны в основном в области груди, плеч и рукавов; так, чтобы была видна кружевная сорочка, а сорочка, в свою очередь, была кое-где разрезана, а рукава были приспущены так, что виднелась половина руки. Я был уверен, что она поняла, чего я хочу, и что она не подведет своего мужа. Я оставил их и пожелал им работать как можно лучше и быстрее. Но я заходил к ним три или четыре раза в день и с каждым разом все больше убеждался, что моя идея и ее воплощение удались.

Работа была закончена только к полудню субботы. Я дал портному шесть сиклей и отпустил его, но оставил Зенобию прислуживать дамам. Я позаботился о том, чтобы на столе были пудра, помада, гребни, булавки и все, что нужно даме, не забыв про ленты и нитки для упаковки.

 На следующий день я увидел, что игра идет очень оживленно, но двух кузин за столами не было, и я отправился на их поиски. Они сказали, что перестали играть, потому что Барбаро всегда выигрывал.

«Значит, вы проигрывали?»

«Да, но мой брат что-то выиграл», — сказал добродушный К----.

— Надеюсь, удача будет на вашей стороне.

 — Нет, нам не везет.

 Когда их тетя вышла из комнаты, они спросили меня, сказал ли лейтенант, что с ними на бал едет их подруга.

 — Я все знаю, — ответил я, — и надеюсь, что вы хорошо проведете время, но не больше, чем я.  Я хочу поговорить с этим галантным лейтенантом завтра утром.

— Расскажите нам о наших маскарадных костюмах.

 — Вы будете замаскированы так, что вас никто не узнает.
 — Но как мы будем одеты?

 — Очень красиво.

 — Но какой костюм вы нам дали?

— Это мой секрет, дамы. Как бы мне ни хотелось вас порадовать, я ничего не скажу, пока вы не будете готовы. Не спрашивайте меня ни о чем, я пообещал себе насладиться вашим удивлением. Я очень люблю драматические ситуации. Вы все узнаете после ужина.

 — Значит, мы будем ужинать?

 — Конечно, если хотите. Я и сам люблю поесть и надеюсь, что вы не позволите мне есть в одиночестве.

“ Тогда мы приготовим что-нибудь на ужин, чтобы доставить вам удовольствие. Мы постараемся не есть много за ужином, чтобы вечером иметь возможность соперничать с вами. Единственное, о чем я сожалею, ” добавила Мадемуазель. Вопрос: “Это то, что вам пришлось пойти на такие расходы”.

“Это очень приятно; и когда я покину Милан, я буду утешать себя мыслью, что ужинал с двумя самыми красивыми дамами в городе”.

“Как к тебе относится фортуна?”

«Канано каждый день выигрывает у меня по двести севентов».

«Но ты выиграл у него две тысячи за одну ночь».

«В воскресенье ты разоришь его банк. Мы принесем тебе удачу».

“Хочешь посмотреть?”

“Мы должны быть рады, но мой брат говорит, что ты не хочешь идти с нами”.

“Совершенно верно, причина в том, что меня должны узнать. Но я полагаю, что джентльмен, который будет сопровождать вас, такой же, как я.

“Совершенно такой же, - сказал кузен, - за исключением того, что он светловолос”.

“Тем лучше, ” сказал я, - светлые всегда с легкостью побеждают темных”.

— Не всегда, — ответил другой. — Но скажите нам, в любом случае, должны ли мы носить мужскую одежду.

 — Фу! Фу! Я бы разозлилась на себя, если бы у меня возникла такая мысль.

 — Любопытно, почему?

— Я вам вот что скажу. Если маскировка полная, я испытываю отвращение, потому что женские формы гораздо более выражены, чем мужские, и, следовательно, женщина в мужском платье, которая выглядит как мужчина, не может иметь хорошую фигуру.

 — А если женщина хорошо скрывает свои формы?

 — Тогда я злюсь на нее за то, что она слишком много показывает, потому что мне нравится видеть лицо и общие очертания фигуры, а остальное я додумываю.

«Но воображение часто обманывает!»

— Да, но я всегда влюбляюсь в лицо, и оно никогда меня не обманывает. А если мне посчастливится увидеть что-то еще, я всегда снисходительна и готова закрыть глаза на мелкие недостатки. Вы смеетесь?

 — Я улыбаюсь вашим страстным рассуждениям.

 — Хотите одеться как мужчина?

— Я ожидал чего-то подобного, но после того, что вы сказали, мы не можем больше возражать.

 — Я могу себе представить, что вы бы сказали. Я, конечно, не считаю вас мужчинами, но больше ничего не скажу.

Они переглянулись, покраснели и заулыбались, заметив, что я не свожу глаз с двух достоинств, которых никак не ожидаешь увидеть у мужчины. Мы заговорили о другом, и в течение двух часов я наслаждался их живой и культурной беседой.

  Покинув их, я отправился в свои покои, потом в оперу, где проиграл двести цехинов, и, наконец, поужинал с графиней, которая стала очень приветлива. Однако вскоре она вернулась к своим прежним привычкам, когда поняла, что моя вежливость была лишь внешней и что я вовсе не собираюсь снова беспокоить ее в спальне.

В субботу утром ко мне пришел молодой офицер, и я сказал ему, что хочу, чтобы он сделал только одно, но в точности по моим указаниям. Он пообещал следовать им неукоснительно, и я приступил к делу...

«Вы должны взять карету на четверых, и как только все пятеро сядете в нее, везите ее так быстро, как только могут скакать ваши лошади, из Милана, а потом возвращайтесь домой другой дорогой. Там вы должны выйти, отослать карету, наказав кучеру молчать, и войти в дом. После бала вы переоденетесь в том же доме, а потом отправитесь домой в паланкине». Таким образом, мы сможем сбить с толку любопытных, а их, предупреждаю вас, будет немало.

— Мой друг маркиз обо всем позаботится, — сказал он, — и я обещаю, что он все сделает как надо, ведь он очень хочет с вами познакомиться.

 — Тогда я буду ждать вас завтра в семь часов.

 — Предупредите своего друга, что важно, чтобы кучер не был известен, и не позволяйте никому приводить с собой слугу.

Приготовившись таким образом, я решил переодеться Пьеро. Нет более совершенной маскировки: она не только скрывает черты лица и фигуру, но и не позволяет узнать цвет кожи. Мои читатели, возможно, помнят, что случилось со мной в этом костюме десять лет назад. Я попросил портного сшить мне новый костюм Пьеро, который положил к остальным, и с двумя новыми кошельками, в каждый из которых я положил по пятьсот sequins, отправился к кондитерам к семи часам. Стол был накрыт, ужин готов. Я запер Зенобию в комнате, где дамы должны были привести себя в порядок, и в пять минут восьмого прибыла веселая компания.

 Маркиз был рад со мной познакомиться, и я принял его с подобающими почестями.  Он был безупречным джентльменом во всех отношениях: красивый, богатый, молодой, очень влюбленный в хорошенькую кузину, к которой относился с большим уважением.  Любовница лейтенанта была очаровательной девушкой и безумно любила своего возлюбленного.

Поскольку все знали, что я не хочу показывать им костюмы до ужина, мы ничего не сказали на эту тему и сели за стол. Ужин был превосходный; я заказал все по своему вкусу, то есть все было самое лучшее и в достаточном количестве. Когда мы наелись и напились, я сказал:

 «Поскольку я не буду играть вместе с вами, я могу рассказать вам, какие роли вам достанутся. Вы должны стать пятью нищими, двумя мужчинами и тремя женщинами, одетыми в лохмотья.

 Их вытянувшиеся лица при этом известии были весьма забавны.

«Каждый из вас будет держать в руках тарелку для сбора подаяний и должен будет вместе с остальными ходить по бальному залу, как нищие. А теперь следуйте за мной и наденьте свои лохмотья».

Хотя мне стоило немалых усилий не рассмеяться при виде досады и разочарования на их лицах, мне удалось сохранить серьезный вид. Они, похоже, не спешили одеваться, и мне пришлось напомнить им, что я жду. Они встали из-за стола, я распахнул дверь, и все были поражены красотой Зенобии, когда она встала у стола, на котором лежали богатые, хоть и потрепанные одеяния, и грациозно поклонилась присутствующим.

— Вот, дамы, — сказала я кузинам, — ваши платья, а вот ваше, мадемуазель, — чуть поменьше. Вот ваши нижние юбки, носовые платки и чулки, и, думаю, на этом столе вы найдете все, что вам нужно. Вот маски, лица на которых так плохо видны по сравнению с вашими, и вот три тарелки для сбора пожертвований. Если кто-то посмотрит на ваши подвязки, он увидит, как вы бедны, а дырки на чулках дадут понять, что у вас нет денег на шёлк, чтобы их заштопать. Эта бечевка должна служить вам пряжкой, и мы должны позаботиться о том, чтобы в ваших туфлях и перчатках были дырки. И поскольку все должно сочетаться, как только вы наденете сорочки, вам нужно будет разорвать шнурок на воротнике».

 Пока я все это объяснял, я видел, как удивление и радость сменяют разочарование и досаду, которые были на их лицах мгновение назад.  Они увидели, какую роскошную маскировку я для них приготовил, и не смогли найти в себе силы сказать: «Как жаль!»

— Вот, джентльмены, ваша нищенская одежда. Я забыл прорезать дырки в ваших бобровых шапках, но это не займет много времени. Ну как вам костюм?

 — А теперь, дамы, мы вас покинем. Быстро закройте дверь, потому что вам нужно переодеться. А вы, джентльмены, выходите из комнаты.

 Маркиз был в восторге.

 — Какую сенсацию мы устроим! — воскликнул он. — Лучше и быть не может.

Через полчаса мы были готовы. Дырявые чулки, изношенная обувь, оборванные кружева, растрепанные волосы, грустные маски, тарелки с зазубринами — все это создавало картину роскошного убожества, которую трудно описать.

Дамы потратили больше времени на прическу, и их волосы рассыпались по плечам в изящном беспорядке. У мадемуазель  К---- волосы были особенно хороши, они доходили почти до колен.

  Когда они закончили, дверь открылась, и мы увидели все, что могло возбудить желание, не нарушая приличий.  Я восхитился ловкостью Зенобии. Сквозь прорехи в платьях и сорочках виднелись их плечи, грудь и руки, а сквозь дыры в чулках просвечивали белые ноги.

Я показала им, как ходить, как покачивать головой, чтобы вызывать сочувствие и при этом выглядеть грациозно, как использовать носовые платки, чтобы показать, что на них слезы, и продемонстрировать изящество кружев. Они были в восторге и мечтали попасть на бал, но я хотела прийти туда первой, чтобы насладиться их появлением. Я надела маску, велела Зенобии ложиться спать, сказав, что мы вернемся не раньше рассвета, и отправилась в путь.

Я вошел в бальную залу, и, поскольку там было с десяток Пьеро, никто меня не заметил. Через пять минут все бросились смотреть на входящих ряженых, и я встал так, чтобы мне было хорошо видно. Маркиз вошел первым, между двумя кузенами. Их медленная, жалкая походка идеально соответствовала роли. Все взгляды были прикованы к мадемуазель. К---- в ее огненно-красном платье, с роскошными волосами и изящной фигурой. Изумленная и заинтригованная толпа хранила молчание в течение четверти часа после их появления, а потом со всех сторон раздалось: «Какая маскировка!» «Это чудесно!» «Кто они такие?» «Кто бы это мог быть?» «Не знаю». «Я выясню».

 Я наслаждался плодами своей изобретательности.

Заиграла музыка, и три прекрасных домино подошли к трем нищенкам, чтобы пригласить их на менуэт, но те извинились, указав на свои дырявые башмаки. Я был в восторге: это означало, что они прониклись духом роли.

Я следил за ними с четверть часа, и мое любопытство только разгоралось. Затем я подошел к столу Канано, где шла оживленная игра. Маскарадный костюм в венецианском стиле был поставлен на одну карту, и я, как и он, поставил пятьдесят севенсов на paroli и paix de paroli. Он проиграл триста севенсов, и, поскольку он был примерно моего роста, люди решили, что это Казанова, но Канано с этим не согласился. Чтобы не уйти из-за стола, я взял карты и, как новичок, поставил на кон три или четыре дуката. В следующей раздаче венецианскому маскеру повезло, и, сыграв в пароли, паиш де пароли и ва, он отыграл все проигранные деньги.

 Следующая раздача тоже была в его пользу, он собрал свой выигрыш и вышел из-за стола.

 Я сел на его место, и одна дама сказала:

 «Это шевалье де Сенгаль».

 «Нет», — возразила другая. — Я видел его недавно в бальном зале, он был переодет нищим вместе с четырьмя другими масками, которых никто не знает.

 — Что значит «переодет нищим»? — спросил Канано.

— Ну да, в лохмотьях, как и все остальные, но, несмотря на это, наряды у них роскошные, и выглядят они очень хорошо. Они просят милостыню.

  — Их надо выгнать, — сказал другой.

  Я был рад, что достиг своей цели, ведь меня опознали лишь по догадке. Я начал выкладывать пайетки на одну из карт и проиграл пять или шесть раз подряд. Канано разглядывал меня, но я видел, что он меня не узнал. Я слышал, как за столом перешептывались.

 «Это не Зейнгальт, он так не играет; к тому же он сейчас на балу».

Удача повернулась ко мне лицом: три раздачи были в мою пользу и принесли мне больше, чем я потерял. Я продолжал играть, имея перед собой кучу золота, и, положив на карту горсть монет, выиграл. Я снова выиграл и, видя, что банк на исходе, прекратил игру. Канано заплатил мне и велел своему кассиру принести тысячу севенсов. Пока он тасовал карты, я услышал крик: «А вот и нищие».

Вошли нищие и встали у стола, и Канано, поймав взгляд маркиза, попросил у него щепотку табаку. Можете себе представить мое восхищение, когда я увидел, как он скромно протягивает банкиру обычную роговую табакерку. Я не подумал об этой детали, и все очень смеялись. Мадемуазель К.  протянула свою тарелку, чтобы Канано подал ей милостыню, и он сказал:

— Я не жалею тебя с твоими роскошными волосами, и если ты хочешь положить их на открытку, я дам тебе за это тысячу sequins.

Она ничего не ответила на эту вежливую речь и протянула мне тарелку, на которую я положил горсть монет, поступив так же с другими нищими.

 «Кажется, Пьеро любит нищих», — с улыбкой сказал Канано.

 Трое попрошаек с благодарностью поклонились мне и вышли из комнаты.

 Маркиз Трульци, сидевший рядом с Канано, сказал:

— Нищий в соломенном платье, несомненно, Казанова.

 — Я сразу его узнал, — ответил банкир, — но кто остальные?

 — Узнаем в свое время.

 — Более дорогой костюм и представить себе нельзя; все платья совершенно новые.

Принесли тысячу севеннов, и я выиграл их в два приема.

 «Хотите продолжить игру?» — спросил Канано.

 Я покачал головой и, показав жестом, что хочу получить чек, попросил его взвесить мой выигрыш и выдать мне чек на двадцать девять фунтов золотом, то есть на две тысячи пятьсот севеннов. Я спрятал чек, пожал ему руку, встал и покатился прочь в истинно пиеротской манере. Обойдя весь зал, я подошел к ложе на третьем ярусе, ключ от которой я отдал молодому офицеру, и там нашел своих нищих.

Мы сняли маски, поздравили друг друга с успехом и рассказали о своих приключениях. Нам нечего было опасаться любопытных глаз, потому что ящики по обе стороны от нас были пусты. Я сам их забрал, и ключи лежали у меня в кармане.

 Милые попрошайки заговорили о том, чтобы вернуть мне подаяние, которое я им дал, но я ответил так, что они больше не поднимали эту тему.

 «Меня приняли за вас, сэр, — сказал маркиз, — и это может вызвать недовольство наших милых друзей».

 «Я это предвидел, — ответил я, — и сниму маску до конца бала.  Это развеет все догадки, и никто не сможет вас опознать».

«Наши карманы набиты сладостями, — сказала Мдль. К----. — Все хотели, чтобы мы наелись до отвала».

— Да, — сказал кузен, — все восхищались нами; дамы спускались со своих лож, чтобы посмотреть на нас поближе, и все говорили, что лучшей маскировки и представить нельзя.

 — Значит, вы повеселились?

 — Да, конечно.

 — И я тоже. Я горжусь тем, что придумал костюм, который привлек всеобщее внимание и при этом скрыл вашу личность.

— Вы осчастливили нас всех, — сказала маленькая любовница лейтенанта. — Никогда бы не подумала, что вечер может быть таким приятным.

 — Finis coronat opus, — ответил я, — и я надеюсь, что конец будет даже лучше начала.

С этими словами я легонько сжал руку своей возлюбленной, и, поняла она меня или нет, я почувствовал, как ее рука задрожала в моей.

 «А теперь мы спустимся вниз», — сказала она.

 «И я тоже, потому что хочу танцевать и уверен, что рассмешу вас, как Пьеро».

 «Вы знаете, сколько денег вы дали каждому из нас?»

 «Не могу сказать точно, но, кажется, я дал каждому поровну».

— Так и есть. Я считаю, что это прекрасно, что ты смог это сделать.

— Я проделывал это тысячу раз. Когда я проигрываю пари на десять цехинов, я запускаю три пальца в кошелек и уверен, что достану тридцать цехинов. Готов поспорить, что я дал вам каждому от тридцати восьми до сорока цехинов.

 — Ровно сорок.  Это чудесно.  Мы будем помнить этот бал-маскарад.

 — Не думаю, что кто-то захочет нам подражать, — сказал маркиз.

— Нет, — ответила кузина, — и мы бы не осмелились снова надеть те же платья.

Мы надели маски, и я вышел первым. После многочисленных шуток с арлекинами, особенно с арлекинками, я узнал Терезу в костюме домино и, подойдя к ней, как мог неуклюже, пригласил ее на танец.

 «Это ты тот Пьеро, который сорвал банк?» — спросила она.

 Я утвердительно кивнул.

Я танцевал как сумасшедший, то и дело чуть не падал, но так и не упал.

Когда танец закончился, я предложил ей руку и проводил до ее ложи, где в одиночестве сидел Греппи. Она позволила мне войти, и они очень удивились, когда я снял маску. Они приняли меня за одного из нищих. Я отдал чек господину Греппи Канано и, как только он выдал мне расписку, снова спустился в бальный зал без маски, к большому удивлению любопытных, которые уже убедились, что маркиз — это я.

Ближе к концу бала я уехал в паланкине, который остановил у входа в отель, а чуть дальше пересел в другой, который доставил меня к кондитерской. Я застал Зенобию в постели. Она сказала, что уверена, что я вернусь сам. Я быстро разделся и забрался в постель к этой Венере. Она была само совершенство. Я уверен, что если бы Пракситель лепил ее с натуры, ему не понадобилось бы несколько греческих красавиц, чтобы создать свою Венеру. Как жаль, что такая изысканная фигура досталась жалкому портному.

Я раздел ее догола и после долгих раздумий дал ей почувствовать, как сильно я ее люблю. Она была довольна моим восхищением и ответила мне тем же. Впервые она была полностью в моей власти. Услышав стук копыт четырех лошадей, мы вскочили и в мгновение ока оделись.

Когда вошли очаровательные попрошайки, я сказал им, что могу помочь им привести себя в порядок, ведь им не нужно было переодеваться, и они не стали возражать.

Я не сводил глаз с мадемуазель. К----. Я восхищался ее прелестями и был рад видеть, что она не стесняется их демонстрировать. После того как Зенобия уложила волосы, она оставила ее на меня и пошла помогать другим. Она позволила мне надеть на нее платье и не возражала, когда я бросил взгляд на большую прореху в ее сорочке, через которую была видна почти вся ее прекрасная грудь.

— Что ты собираешься делать с этой сорочкой?

«Ты посмеешься над нашей глупостью. Мы решили сохранить все это в память о чудесном вечере. Мой брат привезет все домой. Ты придешь к нам сегодня вечером?»

«Будь я мудрее, я бы держался от тебя подальше».
«А будь я мудрее, я бы не звал тебя».

«Справедливо! Конечно, я приду, но прежде чем мы расстанемся, позволь мне поцеловать тебя».

— Скажем, двое.

 Ее брат и маркиз вышли из комнаты, и два паланкина, которые я вызвал, увезли кузенов.

Как только маркиз остался со мной наедине, он очень вежливо попросил меня позволить ему разделить со мной расходы.

 «Я так и думал, что вы собираетесь меня унизить».
 «Я не собирался этого делать и не настаиваю, но вы же понимаете, что я буду унижен».

 «Вовсе нет, я рассчитываю на ваш здравый смысл.  На самом деле это ничего мне не стоит.  Кроме того, даю вам слово, что вы будете оплачивать все наши совместные развлечения во время карнавала». Мы поужинаем здесь, когда вам будет удобно. Вы пригласите компанию, а я оставлю вас оплачивать счет.

“ Такое расположение меня вполне устроит. Мы должны быть друзьями. Я оставляю тебя с этой очаровательной служанкой. Я не думал, что в Милане может существовать такая красавица, неизвестная никому, кроме тебя.

“Она горожанка, которая умеет хранить секреты. А ты нет?”

“Я скорее умру, чем расскажу кому-нибудь, что этот джентльмен - маркиз Ф.”.

— Верно, всегда держи слово и возьми эту безделушку на память обо мне.

 Это было красивое кольцо, которое Зенобия приняла с большой любезностью. Оно могло стоить около пятидесяти цехинов.

Когда маркиз ушел, Зенобия раздела меня и уложила спать, а когда я легла в постель, я дала ей двадцать четыре цехина и сказала, чтобы она шла утешать своего мужа.

 «Ему не будет тревожно, — сказала она, — он философ».

 «Ему и должно быть тревожно с такой красавицей-женой.  Поцелуй меня еще раз, Зенобия, а потом нам придется расстаться».

Она бросилась ко мне, осыпая поцелуями и называя своим счастьем и своим божественным провидением. Ее пылкие поцелуи возымели свой естественный эффект, и после того, как я в очередной раз доказал ей силу ее чар, она ушла, а я лег спать.

Было два часа, когда я проснулся ужасно голодным. Я отлично поужинал, а затем оделся, чтобы нанести визит очаровательной мадемуазель. Кью, которую я не ожидал найти слишком суровой ко мне после того, что она сказала. Все играли в карты, за исключением нее самой. Она стояла у окна и читала так внимательно, что не услышала, как я вошел в комнату, но, увидев меня рядом с собой, покраснела, закрыла книгу и положила ее в карман.

«Я не предам тебя, — сказал я, — и никому не скажу, что застал тебя за чтением молитвенника».

— Нет, не надо, иначе моя репутация будет погублена, если меня сочтут преданным.

 — Ходят какие-нибудь слухи о маскараде или таинственных участниках?

«Люди только об этом и говорят, сочувствуя нам из-за того, что мы не были на балу, но никто не может угадать, кто были эти нищие. Кажется, что неведомый экипаж на четверке, мчавшийся со скоростью ветра, довез их до первой станции, а куда они направились дальше, знает только Бог! Говорят, что у меня были фальшивые волосы, и мне так хотелось распустить их, чтобы доказать, что это не так. Еще говорят, что вы должны знать, кто были эти нищие, ведь вы одарили их дукатами».

«Нужно позволить людям говорить и верить в то, во что им хочется, и не предавать себя».

— Вы правы, и, в конце концов, мы прекрасно провели вечер. Если вы так же успешно справляетесь со всеми поручениями, то вы просто замечательный человек.

 — Но только вы могли бы дать мне такое поручение.

 — Сегодня я, а завтра кто-то другой.

 — Я вижу, вы считаете меня непостоянным, но поверьте, если я увижу благосклонность в ваших глазах, ваше лицо навсегда останется в моей памяти.

— Я уверена, что ты рассказывал эту историю тысяче девушек, и после того, как они отвечали тебе взаимностью, ты их презирал.

— Пожалуйста, не употребляйте слово «презирать», иначе я решу, что вы считаете меня чудовищем. Красота меня соблазняет. Я стремлюсь обладать ею, и презираю ее только тогда, когда она достается мне не из любви, а по другим причинам. Как я могу презирать того, кто меня любит? Сначала мне пришлось бы презирать самого себя. Вы прекрасны, и я боготворю вас, но вы ошибаетесь, если думаете, что я соглашусь на то, чтобы вы отдались мне из одной лишь доброты.

“А! Я вижу, тебе нужно мое сердце”.

“Именно”.

“Чтобы через две недели я был несчастен”.

“Любить тебя до смерти и повиноваться малейшим твоим желаниям”.

“Моим малейшим желаниям?”

“Да, потому что для меня они были бы нерушимыми законами”.

“Ты бы поселился в Милане?”

“Конечно, если ты поставил это условием моего счастья”.

“Что меня забавляет во всем этом, так это то, что ты обманываешь меня, сам того не зная, если ты действительно любишь меня”.

“ Обманываю тебя, сам того не подозревая! Это что-то новенькое. Если я об этом не знаю, значит, я не виноват в обмане».

— Я готов признать твою невиновность, но ты все равно меня обманываешь, потому что после того, как ты разлюбила меня, никакая сила не смогла бы вернуть твою любовь.

 — Такое, конечно, могло бы случиться, но я не хочу думать о таких неприятных вещах.  Я предпочитаю думать, что буду любить тебя вечно.

— Не та ли хорошенькая девушка, которая нас обслуживала и чьи руки вы, возможно, покинули час или два назад?

“О чем ты говоришь? Она жена портного, который шил тебе одежду. Она ушла сразу после вас, и ее муж вообще не позволил бы ей прийти, если бы не знал, что ее захотят обслуживать дам, платья которых он сшил.

“Она удивительно хорошенькая. Возможно ли, что ты не влюблен в нее?

“Как можно любить женщину, которая находится в распоряжении низкого, уродливого человека?" Единственное удовольствие, которое она мне доставила, — это разговор о тебе сегодня утром.

 — Обо мне?

— Да. Вы меня простите, если я признаюсь, что спросил ее, какая из дам, у которых она прислуживала, выглядела лучше всего без сорочки.

 — Это был вопрос распутника.  Ну и что она ответила?

 — Что дама с красивыми волосами была совершенна во всех отношениях.

 — Я не верю ни единому слову. Я научилась менять сорочку, соблюдая приличия и не открывая того, чего не могла бы показать мужчине. Она всего лишь хотела польстить вашему дерзкому любопытству. Если бы у меня была такая горничная, она бы поскорее отправилась по своим делам.

“ Ты сердишься на меня.

“ Нет.

— Не стоит говорить «нет», ваша душа раскрылась в этом осуждении. Мне жаль, что я заговорил об этом.

 — О!  Это не имеет значения.  Я знаю, что мужчины задают горничным подобные вопросы, и все они отвечают так же, как ваша возлюбленная, которая, возможно, хотела пробудить в вас интерес к себе.

 — Но как она могла на это рассчитывать, превознося ваши достоинства перед другими дамами?  И откуда ей было знать, что я предпочитаю вас?

«Если она этого не знала, значит, я ошибся; но при всем при том она солгала тебе».

— Может, она и выдумала эту историю, но я не думаю, что она лгала. Ты снова улыбаешься! Я в восторге.

  — Мне нравится, когда ты веришь в то, во что хочешь.

 — Тогда позволь мне поверить, что ты меня не ненавидишь.

 — Ненавижу тебя? Какое отвратительное слово! Если бы я тебя ненавидела, стала бы я вообще с тобой разговаривать? Но давай поговорим о другом. Я хочу, чтобы ты оказал мне услугу. Вот две пайетки, я хочу, чтобы ты вложила их в лотерейный билет. Можешь принести мне его, когда снова позвонишь, а еще лучше — отправить, но никому не говори.

— Билет у вас будет в любом случае, но почему бы мне не принести его самому?

 — Потому что, возможно, вы устали от моих визитов.  — Я что, так выгляжу?  Если так, то мне очень жаль.  Но какие у вас будут номера?

 — Три и сорок; вы сами мне их дали.

 — Как я вам их дал?

 — Вы трижды положили руку на стол и каждый раз брали по сорок севен. Я суеверна, и вы, наверное, будете надо мной смеяться, но мне кажется, что вы приехали в Милан, чтобы осчастливить меня.

— Вот теперь ты меня по-настоящему радуешь. Ты говоришь, что суеверна, но если эти числа не выиграют, не думай, что я тебя не люблю. Это было бы ужасным заблуждением.

 — Я не настолько суеверна и не настолько плоха в логике.

 — Ты веришь, что я тебя люблю?

 — Да.

 — Могу я сказать тебе это еще сто раз?

 — Да.

«И доказать это всеми возможными способами?»

«Прежде чем я соглашусь, мне нужно изучить ваши методы, потому что то, что вы называете очень действенным методом, может показаться мне совершенно бесполезным».

«Я вижу, что вы еще долго будете заставлять меня вздыхать по вам».

“Столько, сколько смогу”.

“А когда у тебя не останется сил?”

“Я сдамся. Тебя это удовлетворяет?”

“Конечно, но я приложу все свои силы, чтобы ослабить твои”.

“Сделай это, мне это понравится”.

“И ты поможешь мне добиться успеха?”

“Возможно”.

“ Ах, дорогая маркиза, вам нужно всего лишь заговорить, чтобы сделать мужчину счастливым. Ты заставила меня по-настоящему полюбить тебя, и я покидаю тебя с пылающим сердцем».

Покинув этого очаровательного собеседника, я отправился в театр, а затем к столу для игры в фараон, где увидел ряженого, который накануне выиграл триста цехинов. В этот вечер ему не везло. Он проиграл две тысячи цехинов, и в течение следующего часа его проигрыш удвоился. Канано бросил карты и встал со словами: «Хватит». Ряженый покинул стол. Это был генуэзец по имени Спинола.

— Банк процветает, — заметил я Канано.

 — Да, — ответил он, — но так бывает не всегда. Прошлой ночью Пьеро очень повезло.

 — Вы меня совсем не узнали?

“Нет, я был так твердо убежден, что нищий - это ты. Ты знаешь, кто он?”

“Понятия не имею. Я никогда не видел его до того дня”. В последнем случае я не солгал.

“Говорят, что они венецианцы и что они отправились в Бергамо”.

“Может быть, и так, но я ничего о них не знаю. Я покинул бал раньше, чем они ”.

Вечером я ужинал с графиней, ее мужем и Трюльци. Они придерживались того же мнения, что и Канано. Трюльци сказал, что я сам себя выдал, раздав нищим горсти монет.

— Это ошибка, — ответил я. — Когда удача на моей стороне, я никогда не отказываю тем, кто просит у меня денег, потому что у меня есть суеверие: если я отказываю, то обязательно проиграю. Я выиграл тридцать фунтов золотом и мог позволить себе не обращать внимания на болтовню дураков.

На следующий день я получил лотерейный билет и отнес его маркизе. Я был безумно влюблен в нее, потому что знал, что она влюблена в меня. Они обе не играли, и я провел с ними два часа, все время говоря о любви и наслаждаясь их беседой, потому что они были чрезвычайно умны. Я ушел от них с убеждением, что если бы на моем пути оказалась кузина, а не мадемуазель  К----, я бы влюбился в нее точно так же.

Хотя карнавал в Милане длится на четыре дня дольше, чем в любом другом городе, он уже подходил к концу. Осталось еще три бала. Я играл каждый день и каждый день проигрывал по двести-триста цехинов. Моя рассудительность вызывала еще большее удивление, чем мое невезение. Я каждый день ходил к кузинам на ярмарку и занимался с ними любовью, но ничего не менялось: я надеялся, но не получал ничего осязаемого. Прекрасная маркиза иногда целовала меня, но мне этого было недостаточно. Да, я действительно до сих пор не решался попросить ее о встрече наедине. Я чувствовал, что моя возлюбленная может умереть от голода, и за три дня до бала спросил ее, не согласится ли она, ее две подруги, маркиз и лейтенант, поужинать со мной.

 «Мой брат, — сказала она, — завтра зайдет к вам, чтобы узнать, что можно устроить».

 Это было хорошим предзнаменованием.  На следующий день пришел лейтенант. Я только что получил результаты лотереи и, к своему удивлению и радости, увидел два выигрышных номера — три и сорок. Я ничего не сказал молодому маркизу, как и велела его сестра, но предвидел, что это событие сыграет мне на руку.

«Маркиз Ф... — сказал достойный посол, — просит вас поужинать в ваших покоях со всей этой шайкой нищих. Он хочет сделать нам сюрприз и будет вам очень признателен, если вы уступите ему комнату, чтобы он мог сшить себе несколько масок, а для сохранения тайны он просит вас предоставить ему ту же служанку».

 «С удовольствием. Передайте маркизу, что все будет по его воле».

— Пусть девушка придет туда сегодня в три часа и передаст кондитеру, что маркиз имеет полное право делать там все, что ему заблагорассудится.

 — Все будет сделано, как вы сказали.

Я сразу догадался, что маркиз хочет приударить за Зенобией, но это показалось мне настолько естественным, что я не только не разозлился, но и решил сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ему осуществить задуманное. «Живи и дай жить другим» — таков был мой принцип, и я буду следовать ему до последнего вздоха, хотя сейчас моя жизнь — это сплошные воспоминания.

Одевшись, я вышел из дома и, велев пекарю принять меня за джентльмена, отправился к портному, который был рад, что я помог его жене с работой. По опыту он знал, что от этих коротких отлучек она не страдает.

«Ты мне не нужен, — сказал я портному, — ведь нужно шить только женские платья. Мне будет достаточно моих добрых советов».

«В три часа она может уйти, и я не рассчитываю увидеть ее раньше чем через три дня».

Пообедав, я, как обычно, зашел к прекрасной маркизе и застал ее в восторге. Ее лотерейный билет принес ей пятьсот цехинов.

— И это делает тебя счастливым, да? — спросил я.

— Да, и не из-за денег, хотя я далеко не богат, а из-за красоты идеи и мысли о том, что всем этим я обязан тебе. Эти две вещи говорят в твою пользу.

 — Что они говорят?

 — Что ты заслуживаешь любви.

 — А еще что ты меня любишь?

 — Нет, но так говорит мое сердце.

«Ты делаешь меня счастливой, но разве твое сердце не подсказывает тебе, что ты должна доказать свою любовь?»

«Дорогая, разве ты в этом сомневаешься?»

С этими словами она впервые протянула мне руку для поцелуя.

«Сначала я хотела, — добавила она, — выложить все сорок пайеток на амбре».

— Тебе не хватило смелости?

 — Дело не в этом, мне было стыдно. Я боялась, что у тебя могут возникнуть мысли, о которых ты мне не скажешь, а именно: если я дам тебе сорок цехинов, чтобы ты рискнул в лотерее, ты подумаешь, что я презираю твой подарок. Это было бы неправильно, и если бы ты меня подтолкнул, я бы рискнула всеми деньгами.

 — Мне так жаль, что я об этом не подумала. У тебя было бы десять тысяч цехинов, и я был бы счастлив.

 — Не будем больше об этом.

«Твой брат сказал мне, что мы едем на бал-маскарад под предводительством маркиза, и ты можешь себе представить, как я радуюсь при мысли о том, что проведу с тобой целую ночь. Но меня тревожит одна мысль».
«Какая же?»

«Боюсь, все пройдет не так гладко, как раньше».

«Не бойся, маркиз — человек изобретательный и дорожит честью моей кузины не меньше, чем она сама». Он наверняка раздобудет для нас маскировку, в которой нас никто не узнает.

 — Надеюсь, что так.  Он хочет заплатить за все, включая ужин.

 — В этом отношении ему остается только последовать твоему примеру.

В вечер бала я рано отправилась в кондитерскую, где застала маркиза весьма довольным достигнутыми успехами. Гардеробная была закрыта. Я спросил его в недвусмысленной манере, доволен ли он Зенобией.

“Да, ее работой”, - ответил он. “Я не просил ее делать для меня что-либо еще”.

“ О, конечно, я верю в это, но, боюсь, твоя возлюбленная будет настроена довольно скептически.

— Она знает, что я не могу любить никого, кроме нее.

 — Ну что ж, не будем больше об этом.

Когда пришли гости, маркиз сказал, что, поскольку костюмы нас позабавят, лучше надеть их до ужина.

 Мы последовали за ним в соседнюю комнату, и он указал на два больших свертка.

 «Вот, дамы, ваши маскировочные костюмы, — сказал он, — а вот ваша служанка, которая поможет вам переодеться, пока мы будем в другой комнате».
 Он взял больший из двух свертков и, когда мы остались одни в нашей комнате, развязал веревку и отдал нам наши платья со словами:

«Давайте сделаем все как можно быстрее».

Мы расхохотались, увидев набор женской одежды. Здесь было все: сорочки, расшитые туфли на высоком каблуке, роскошные подвязки и, чтобы избавить нас от необходимости укладывать волосы, изысканные шляпки с пышным кружевом на лбу. Я удивилась, что туфли подошли мне впору, но потом узнала, что он пользуется услугами того же сапожника, что и я. Корсеты, нижние юбки, платья, платки, веера, рабочие сумки, коробочки с румянами, маски, перчатки — все было здесь. Мы только помогали друг другу укладывать волосы, но когда закончили, выглядели крайне нелепо, за исключением молодого офицера, которого действительно можно было принять за хорошенькую женщину: он скрыл недостаток женских черт с помощью накладных грудей и турнюра.

 Мы по очереди сняли бриджи.

 — Ваши изящные подвязки, — сказала я маркизу, — вызывают у меня желание тоже их надеть.

— Именно, — сказал маркиз, — но хуже всего то, что никто не станет утруждать себя выяснением, есть ли у нас подвязки, потому что две юные леди ростом пять футов десять дюймов вряд ли вызовут у кого-то пылкие желания.

 Я предполагал, что девушки будут одеты как мужчины, и не ошибся.  Они были готовы раньше нас и, когда мы открыли дверь, стояли спиной к камину.

Они выглядели как три юных пажа, только без их обычной дерзости, и, хотя старались казаться непринужденными, были довольно смущены.

Мы держались со скромностью прекрасного пола и изображали застенчивую сдержанность, которой требовала роль. Девушки, разумеется, считали своим долгом подражать мужчинам и не приставали к нам, как молодые люди, привыкшие уважительно вести себя с дамами. Они были одеты как лакеи: в узкие бриджи, приталенные жилеты, с открытыми шеями, подвязками с серебряной бахромой, шнурованными поясами и изящными шляпками, отделанными серебряным кружевом, с гербом, вышитым золотом. Их кружевные рубашки были украшены огромной фестонной оборкой. В этом платье, подчеркивавшем их прекрасные формы под почти прозрачной вуалью, они могли бы свести с ума любого, но у нас не было никаких признаков этого заболевания. Однако мы слишком сильно их любили, чтобы пугать.

 После обычных в таких случаях глупых замечаний мы непринужденно разговорились в ожидании ужина. Дамы признались, что впервые надели мужскую одежду и боятся, что их узнают.

«Если бы кто-нибудь нас узнал, — воскликнул кузен, — нам бы конец!»

Они были правы, но наша задача состояла в том, чтобы их успокоить, хотя я бы на их месте предпочел остаться там, где мы были. Мы сели ужинать, каждый рядом со своей возлюбленной, и, к моему удивлению, первой начала веселиться любовница лейтенанта. Решив, что она не может притворяться мужчиной, не проявив при этом дерзости, она начала заигрывать с лейтенанткой, которая защищалась, как целомудренная барышня. Две кузины, не желая отставать, принялись ласкать нас довольно бесцеремонно. Зенобия, которая прислуживала нам за столом, не смогла сдержать смех, когда М-ль. К... упрекнула ее за то, что платье было слишком тесным в области шеи. Она протянула руку, словно желая поиграть со мной, но я легонько ударила ее по уху, и она, подражая раскаявшемуся кавалеру, поцеловала мою руку и попросила прощения.

 Маркиз сказал, что ему холодно, и его любовница спросила, надеты ли на нем штаны, и сунула руку ему под платье, чтобы проверить, но тут же покраснела и убрала руку. Мы все рассмеялись, она присоединилась к нам и продолжила играть роль отважной возлюбленной.

Ужин был великолепен, все было изысканно и в изобилии. Согретые любовью и вином, мы встали из-за стола, за которым просидели два часа, но, когда мы поднялись, лица двух хорошеньких кузин омрачила печаль. Они не осмелились пойти на бал в наряде, который сделал бы их жертвами всех тамошних распутников. Мы с маркизом понимали, что они правы.

— Нам нужно решить, — сказал лейтенант, — пойдем на бал или домой?

 — Ни туда, ни сюда, — ответил маркиз, — мы будем танцевать здесь.

«Где скрипки? — спросила его хозяйка. — Их сегодня не достать и за все золото мира».

 «Что ж, — сказал я, — обойдемся без них.  Выпьем пунша, посмеемся, повеселимся и отдохнем лучше, чем на балу, а когда устанем, ляжем спать.  У нас здесь три кровати».

 «Двух было бы достаточно», — сказал кузен.

— Верно, но хорошего много не бывает.

 Зенобия ушла ужинать с женой кондитера, но была готова вернуться, как только ее позовут.

После двух часов любовных утех любовница лейтенанта, почувствовав легкое головокружение, прошла в соседнюю комнату и легла на кровать. Вскоре ее любовник был рядом с ней.

 М-ль.  К----, которая была в таком же состоянии, сказала, что хочет отдохнуть, поэтому я отвел ее в комнату, где она могла бы переночевать, и посоветовал ей лечь.

— Не думаю, что мне стоит опасаться, что он зайдет еще дальше, — сказал я. — Тогда мы оставим маркиза с твоим кузеном, а я присмотрю за тобой, пока ты спишь.

“Нет, нет, ты тоже поспи”. С этими словами она пошла в гардеробную и попросила меня принести ее плащ. Я принес его ей, и когда она вошла, она сказала,--

“Я снова дышу. Эти ужасные брюки были слишком тесными; они причиняли мне боль”. Она бросилась на кровать, на ней не было ничего, кроме плаща.

“Где тебе повредили бриджи?” - спросил я.

— Не могу сказать, но, думаю, вам в них ужасно неудобно.

 — Но, дорогая, у нас с вами разная анатомия, и бриджи нам совсем не мешают там, где вам больно.

Пока я говорил, я прижал ее к груди и осторожно опустился рядом с ней на кровать. Так мы пролежали с четверть часа, не произнося ни слова, слившись в долгом поцелуе. Я оставил ее одну, а когда вернулся, она уже лежала под простынями. Она сказала, что разделась, чтобы лучше спалось, и, закрыв глаза, отвернулась. Я понял, что настал счастливый час, и, в мгновение ока сбросив с себя женскую одежду, нежно скользнул в постель рядом с ней, ведь последние проявления скромности нужно уважать. Я заключил ее в объятия, и легкое прикосновение вскоре пробудило в ней страсть. Повернувшись ко мне, она отдалась мне со всем своим очарованием.

 После первой жертвы я предложил ей умыться, потому что, хоть я и не льстил себе, думая, что первым сорвал с нее одежду, жертва оставила на кровати следы, которые выглядели так, будто это сделал я.  Предложение было принято с радостью, и когда мы закончили, она позволила мне любоваться всеми ее прелестями, которые я покрыл поцелуями. Осмелев, она попросила меня предоставить ей такую же привилегию.

«Какая же разница, — сказала она, — между природой и искусством!»

«Но вы, конечно, считаете, что искусство лучше?»

«Нет, конечно, нет».

«Но в природе могут быть несовершенства, в то время как искусство совершенно».

«Я не знаю, есть ли несовершенства в том, что я вижу, но я точно знаю, что никогда не видела ничего прекраснее».

По сути, перед ней во всем своем великолепии предстал инструмент любви, и вскоре я дал ей почувствовать его силу. Она ни секунды не оставалась неподвижной, и я мало встречал женщин, столь пылких и гибких в движениях.

«Будь мы мудрыми, — сказала она, — то вместо того, чтобы снова идти на бал, мы бы пришли сюда и повеселились».

Я поцеловал губы, которые так ясно дали мне понять, что я буду счастлив, и своими восторгами убедил ее, что ни один мужчина не может любить ее так же страстно, как я. Мне не нужно было ее будить, она и не думала спать. Мы то действовали, то созерцали, то предавались любовным беседам. Время от времени я ее обманывал, но это было ей на пользу, ведь молодая женщина всегда энергичнее мужчины, и мы не останавливались до самого рассвета. Скрывать было нечего, ведь каждый из нас наслаждался обществом своей возлюбленной в мире и согласии, и только скромность не позволяла нам открыто выражать свои поздравления. Этим молчанием мы не провозглашали свое счастье, но и не отрицали его.

Когда мы были готовы, я поблагодарил маркиза и пригласил его на ужин в честь следующего бала, не делая вид, что мы собираемся на маскарад, если дамы не будут возражать. Лейтенант ответил за них утвердительно, и его любовница обвила его руками за шею, упрекая за то, что он проспал всю ночь. Маркиз признался в том же, и я повторил эти слова, как догмат веры, а дамы целовали нас и благодарили за доброту. Мы расстались так же, как и в прошлый раз, только на этот раз маркиз остался с Зенобией.

Я лег спать, как только вернулся домой, и проспал до трех часов. Проснувшись, я обнаружил, что в доме никого нет, и пошел обедать к пекарю, где встретил Зенобию и ее мужа, которые пришли доесть остатки нашего ужина. Он сказал, что я принес ему удачу, потому что маркиз дал его жене двадцать четыре sequins и платье той женщины, в котором был он сам. Я отдал ей и свое. Я сказала своей приятельнице, что не прочь поужинать, и портной ушел в приподнятом настроении.

 Как только я осталась наедине с Зенобией, я спросила ее, довольна ли она маркизом.

“Он хорошо мне заплатил”, - ответила она, и легкий румянец выступил на ее щеках.

“Довольно, ” сказал я. - Никто не может смотреть на вас, не полюбив вас, или любить вас, не желая обладать вашими прелестями”.

“Маркиз не зашел так далеко”.

“Может быть, это и так, но я удивлен это слышать”.

Пообедав, я поспешил навестить прекрасную маркизу, которую полюбил еще сильнее после той восхитительной ночи, которую она мне подарила. Мне хотелось узнать, какое впечатление она произведет на меня после того, как сделала меня таким счастливым. Она была еще прекраснее, чем прежде. Она приняла меня так, как и подобает любовнице, которая рада, что получила некоторые права над своим возлюбленным.

«Я была уверена, — сказала она, — что ты придешь и навестишь меня». И хотя ее кузина была рядом, она целовала меня так часто и страстно, что не оставалось никаких сомнений в том, как мы провели нашу ночь вместе. Я провел с ней пять часов, которые пролетели слишком быстро, потому что мы говорили о любви, а любовь — неисчерпаемая тема. Этот пятичасовой визит на следующий день после нашей свадьбы показал мне, что я безумно влюблен в свою новоиспеченную супругу, а ее, должно быть, убедил в том, что я достоин ее любви.

Графиня А---- Б---- прислала мне записку с приглашением поужинать с ней, ее мужем, маркизом Трульци и другими друзьями. Из-за этого приглашения я не смог навестить Канано, который выиграл у меня тысячу sequins после моей великой победы в роли Пьеро. Я знал, что он хвастался, будто уверен во мне, но сам был полон решимости стать мастером. За ужином графиня ополчилась на меня. Ночью я не спал. Меня редко можно было застать дома. Она изо всех сил старалась выведать мой секрет и разузнать что-нибудь о моих любовных похождениях. Было известно, что я иногда ужинал у Терезы вместе с Греппи, над которым все смеялись из-за того, что он по глупости заявил, будто ему нечего бояться моей власти. Чтобы скрыть свои намерения, я сказал, что он прав.

На следующий день Барбаро, который был честен, как и большинство профессиональных шулеров, вернул мне двести севен, которые я ему одолжил, и еще двести с прибылью. Он сказал, что у него возникли небольшие разногласия с лейтенантом и он больше не собирается играть. Я поблагодарил его за то, что он представил меня прекрасной маркизе, и сказал, что я по уши в нее влюблен и надеюсь преодолеть ее сомнения. Он улыбнулся и похвалил меня за осмотрительность, дав понять, что я его не обманула. Но мне этого было достаточно, чтобы ни в чем не признаваться.

Около трех часов я навестил свою возлюбленную и, как и прежде, провел с ней пять часов. Поскольку Барбаро не играл, слугам было приказано говорить, что дома никого нет. Поскольку я был признанным любовником маркизы, ее кузина относилась ко мне как к близкому другу. Она умоляла меня остаться в Милане как можно дольше — не только ради счастья ее кузины, но и ради нее самой, ведь без меня она не могла бы наслаждаться обществом маркиза наедине, а пока жив ее отец, он никогда не осмелился бы открыто приходить в дом. Она думала, что непременно станет его женой, как только умрет ее старый отец, но ее надежды не оправдались: вскоре маркиз впал в дурную компанию и разорился.

 На следующий вечер мы все собрались за ужином и вместо того, чтобы идти на бал, предались удовольствиям.  Мы прекрасно провели вечер, но нас печалило осознание того, что карнавал подходит к концу, а вместе с ним закончатся и наши общие радости.

Накануне Масленицы, когда не было ни одного шара, я сел играть и, не сумев ни разу собрать три выигрышные карты, проиграл все свое золото. Я бы, как обычно, встал из-за стола, если бы женщина, переодетая мужчиной, не дала мне карту и жестами не велела разыграть ее. Я поставил на нее сто цехинов, дав слово, что заплачу. Я проиграл и, пытаясь вернуть свои деньги, потерял тысячу севеннов, которые заплатил на следующий день.

Я как раз собирался выйти, чтобы утешиться в обществе моей дорогой маркизы, когда увидел приближающуюся зловещую фигуру в маске в сопровождении человека, тоже переодеттого, который пожал мне руку и попросил прийти в «Трех королей» в десять часов, если мне дорога честь старого друга.

 — Какого друга?

 — Меня.

 — Как вас зовут?

“Я не могу тебе сказать”.

“Тогда тебе не нужно просить меня приходить, потому что, если бы ты был моим настоящим другом, ты бы назвал мне свое имя”.

Я вышел, а он последовал за мной, умоляя меня дойти с ним до конца галереи. Когда мы добрались до места, он снял маску, и я узнал Кроче, которого, возможно, помнят мои читатели.

 Я знал, что он изгнан из Милана, и понимал, почему он не хотел называть свое имя на людях, но был очень рад, что отказался идти с ним в таверну.

 «Я удивлен, что вижу вас здесь», — сказал я.

— Осмелюсь предположить, что так и есть. Я приехал сюда на время карнавала, когда можно носить маску, чтобы заставить своих родственников вернуть мне то, что они мне должны. Но они тянут с ответом, зная, что я уеду, когда начнется Великий пост.

 — И уедете?

 — Буду вынужден, но раз уж вы не хотите меня видеть, дайте мне двадцать sequins, чтобы я мог уехать из Милана. Мой кузен должен мне десять тысяч ливров и не заплатит и десятой доли. Я убью его, прежде чем уйду.

“ У меня нет ни фартинга, а из-за твоей маски я потерял тысячу цехинов, и я не знаю, как их заплатить.

“ Я знаю. Я невезучий человек и приношу неудачу всем своим друзьям. Это я сказал ей дать тебе открытку в надежде, что это изменит отношение к тебе ”.

“ Она миланская девушка? - спросил я.

— Нет, она из Марселя, дочь богатого торговца. Я влюбился в нее, соблазнил и увез, к ее несчастью. У меня тогда было много денег, но, несчастный я человек, я потерял все в Генуе, где мне пришлось продать все свое имущество, чтобы приехать сюда. Я уже неделю в Милане. Пожалуйста, дайте мне возможность сбежать.

Я проникся сочувствием, одолжил у Канано двадцать севен и отдал их бедняге, велев ему написать мне.

Эта благотворительность пошла мне на пользу: я забыл о своих потерях и провел восхитительный вечер с маркизой.

 На следующий день мы вместе поужинали у меня дома и остаток ночи провели в любовных утехах.  Была суббота, последний день миланского карнавала, и все воскресенье я пролежал в постели, потому что маркиза меня измотала и я знал, что долгий сон восстановит мои силы.

Рано утром в понедельник Клермон принес мне письмо, оставленное слугой. Подписи на нем не было, а содержание было таким:

— Сжальтесь, сударь, над самым несчастным существом на свете. Господин де ла Круа в отчаянии уехал. Он оставил меня здесь, на постоялом дворе, где ничего не заплатил. Боже правый! Что со мной будет? Умоляю вас, придите и посмотрите на меня, хотя бы для того, чтобы дать мне совет.

Я ни секунды не колебался, и пошел туда не из любви или из желания пустить пыль в глаза, а из чистого сострадания. Я надел пальто и в той же комнате, где видел Ирен, увидел молодую и красивую девушку, в лице которой было что-то особенно благородное и привлекательное. Я увидел в ней невинность и скромность, угнетенные и преследуемые. Как только я вошла, она смиренно извинилась за то, что осмелилась побеспокоить меня, и попросила меня попросить женщину, которая была в комнате, выйти, потому что та не говорила по-итальянски.

«Она пристает ко мне уже больше часа. Я не понимаю, что она говорит, но догадываюсь, что она хочет мне помочь. Однако я не склонен принимать ее помощь».

«Кто велел вам прийти и увидеться с этой молодой леди?» — спросил я женщину.

«Один из слуг на постоялом дворе сказал мне, что здесь осталась одна молодая иностранка и что ее очень жаль». Из человеколюбия я решила прийти и посмотреть, не могу ли чем-то помочь. Но я вижу, что она в надежных руках, и очень рада за нее, бедняжку!

Я понял, что эта женщина — сводня, и лишь презрительно усмехнулся в ответ.

 Тогда бедняжка вкратце рассказала мне то, что я уже слышал, и добавила, что Кроче, называвший себя де Сен-Круа, пошел играть в карты, как только получил мои двадцать цехинов, а потом отвел ее обратно в гостиницу, где провел следующий день в отчаянии, не решаясь показываться на людях днем. Вечером он надел маску и вышел из дома, не возвращаясь до следующего утра.

Вскоре после этого он надел пальто и собрался уходить, сказав мне, что, если не вернется, свяжется со мной через вас, и дал мне ваш адрес, которым я, как вы знаете, воспользовалась. Он не вернулся, и если вы его не видели, то, я уверена, он ушел пешком, без гроша в кармане. Хозяин хочет получить плату за квартиру, и я могла бы удовлетворить его требования, продав все, что у меня есть, но, боже мой! Что же мне тогда делать?

«Ты осмелишься вернуться к своему отцу?»

— Да, сударь, я осмелюсь вернуться к нему. Он простит меня, когда я встану перед ним на колени и со слезами на глазах скажу, что готова уйти в монастырь.

 — Очень хорошо! Тогда я сам отвезу вас в Марсель, а пока найду вам жилье у каких-нибудь порядочных людей. А до тех пор запритесь в своей комнате, никого не впускайте и будьте уверены, что я о вас позабочусь.

Я позвал хозяина, заплатил по счету, который был совсем небольшим, и попросил его присмотреть за дамой до моего возвращения. Бедная девушка онемела от удивления и благодарности. Я по-доброму попрощался с ней и ушел, даже не взяв ее за руку. Это был не совсем тот случай, когда дьявол превращается в монаха; я всегда с уважением относился к тем, кто попал в беду.

 Я уже подумал о Зенобии в связи с тем, что бедной девушке нужно было где-то жить, и сразу же отправился к ней. В присутствии ее мужа я сказала ей, чего хочу, и спросила, не могла бы она найти уголок для моего нового друга.

— Она будет жить у меня, — воскликнул достойный портной, — если не против спать с моей женой. Я сниму небольшую комнату неподалеку и буду спать там, пока молодая леди здесь.

 — Хорошая идея, сплетница, но твоя жена от этого только проиграет.

 — Не сильно, — сказала Зенобия, и портной расхохотался.

 — Что касается еды, — добавил он, — то об этом она должна позаботиться сама.

— Это очень просто, — сказал я. — Зенобия их достанет, а я заплачу.

Я написал девушке короткую записку, в которой сообщил о своих планах, и попросил Зенобию передать ей письмо. На следующий день я застал ее в бедной квартирке, где жили эти достойные люди. Она выглядела довольной и невероятно красивой. Я чувствовал, что пока могу вести себя прилично, но вздыхал при мысли о предстоящей поездке. Мне придется сильно себя сдерживать.

В Милане мне больше нечего было делать, но граф взял с меня обещание провести две недели в Сант-Анджело. Это было его поместье в пятнадцати милях от Милана, и граф отзывался о нем с большим энтузиазмом. Если бы я уехал, не побывав в Сант-Анджело, он бы очень расстроился. Там жил его женатый брат, и граф часто говорил, что его брат очень хочет со мной познакомиться. Когда мы вернемся, он, без сомнения, отпустит меня с миром.

Я решил отблагодарить этого достойного человека за его гостеприимство, поэтому на четвертый день Великого поста я на две недели попрощался с Терезой, Греппи и милой маркизой, и мы отправились в путь.

 К моей великой радости, графиня не захотела ехать с нами.  Она предпочла остаться в Милане с Трульци, который ни в чем ей не отказывал.

Мы добрались до Сент-Анджело в три часа и обнаружили, что нас ждут к обеду.





ГЛАВА XXI


 Старинный замок-Клементина-Прекрасная кающаяся грешница-Лоди--
 Взаимная страсть

 Усадебный замок в маленьком городке Сант-Анджело — это огромное старинное здание, которому не менее восьми веков, но оно не отличается строгостью планировки и не позволяет определить дату его постройки по архитектурному стилю. На первом этаже расположены бесчисленные маленькие комнаты, несколько больших и высоких апартаментов и огромный зал. Стены, в которых полно щелей и трещин, имеют такую толщину, что становится ясно: наши предки строили для своих далеких потомков, а не на современный лад. Ведь мы начинаем строить в английском стиле, то есть всего на одно поколение. По каменным ступеням ступало столько ног, что подниматься и спускаться по ним нужно было очень осторожно. Пол был выложен кирпичом, и, поскольку в разные эпохи его обновляли, используя кирпичи разных цветов, он представлял собой нечто вроде мозаики, на которую было не очень приятно смотреть. Окна были такими же, как и все остальное: в них не было стекол, а створки во многих местах были сломаны и всегда оставались открытыми. Ставни там были совершенно не в ходу. К счастью, в благоприятном климате страны нехватка стекла не так сильно ощущалась. Потолков как таковых не было, но вместо них были массивные балки, в которых гнездились летучие мыши, совы и другие птицы, а в качестве декоративного элемента служила многочисленная паутина.

В этом величественном готическом дворце — скорее дворце, чем замке, потому что в нем не было ни башен, ни других атрибутов феодализма, кроме огромного герба, венчавшего ворота, — в этом дворце, напоминающем о былой славе графов А---- Б----, который они любили больше, чем самый роскошный современный дом, было три анфилады комнат, содержавшихся в лучшем порядке, чем остальные. Здесь жили хозяева, которых было трое: граф А---- Б----, мой друг, граф Амброз, который жил здесь всегда, и третий — офицер испанской валлонской гвардии. Я поселился в квартире последнего из названных. Но я должен описать, какой прием мне оказали.

 Граф Амброз встретил меня у ворот замка, словно я был каким-нибудь знатным и могущественным принцем. Двери с обеих сторон были распахнуты настежь, но я не слишком возгордился по этому поводу, потому что двери были такими старыми, что их невозможно было закрыть.

Благородный граф, который держал в руке шляпу и был одет прилично, но небрежно, хотя ему было всего сорок лет, с высокородной скромностью заявил мне, что его брат поступил неправильно, приведя меня в это жалкое место, где я не найду той роскоши, к которой привык, но пообещал мне старый добрый миланский прием. Миланцы очень любят эту фразу, но, когда они применяют ее на практике, она им очень к лицу. В целом это очень достойные и гостеприимные люди, которые выгодно отличаются от пьемонтцев и генуэзцев.

Достопочтенный Амвросий познакомил меня со своей графиней и двумя невестками, одна из которых была редкой красавицей, но несколько неуклюжей в манерах, что, без сомнения, объяснялось тем, что она не вращалась в светском обществе. Вторая была совершенно заурядной женщиной, не красивой и не уродливой, из тех, что встречаются сплошь и рядом. Графиня была похожа на Мадонну; в ее чертах было что-то ангельское в их достоинстве и открытости. Она была родом из Лоди и замужем всего два года. Три сестры были очень молоды, очень благородны и очень бедны. За ужином граф Эмброуз рассказал мне, что женился на бедной женщине, потому что считал добродетель важнее богатства.

 «Она делает меня счастливым, — добавил он, — и хотя она не принесла мне приданого, я чувствую себя богаче, потому что она научила меня относиться ко всему, чего у нас нет, как к излишеству».

 «Вот она, истинная философия честного человека», — сказал я.

Графиня, довольная похвалой мужа и моим одобрением, с любовью улыбнулась ему, взяла из рук няни хорошенького младенца и приложила его к своей белоснежной груди. Это привилегия кормящей матери; природа подсказывает ей, что, поступая так, она не нарушает правил скромности. Ее грудь, кормящая беспомощного ребенка, вызывает лишь чувство уважения. Однако, признаюсь, это зрелище могло бы вызвать у меня более нежные чувства. Оно было невероятно красивым, и я уверен, что, если бы его увидел Рафаэль, его Мадонна была бы еще прекраснее.

Ужин был превосходным, за исключением готовых блюд, которые были отвратительны. Суп, говядина, свежая соленая свинина, сосиски, мортаделла, молочные блюда, овощи, дичь, маскарпоне, консервированные фрукты — все было очень вкусным, но граф сказал брату, что я большой гурман, и достойный Амбруаз счел своим долгом подать мне рагу, которое было хуже некуда. Из вежливости мне пришлось их попробовать, но я решил, что больше этого делать не буду. После ужина я отвел хозяина в сторонку и сказал ему, что с десятью простыми блюдами его стол будет изысканным и превосходным и что ему не нужно добавлять никаких рагу. С тех пор я каждый день устраивал себе изысканный ужин.

Нас за столом было шестеро, и мы все болтали и смеялись, кроме прекрасной Клементины. Это была юная графиня, которая уже произвела на меня впечатление. Она говорила только тогда, когда была вынуждена, и ее слова всегда сопровождались румянцем; но поскольку у меня не было другого способа взглянуть в ее прекрасные глаза, я задал ей немало вопросов. Однако она так сильно покраснела, что я подумал, будто чем-то ее расстроил, и оставил ее в покое, надеясь познакомиться с ней поближе.

Наконец меня отвели в мою комнату и оставили там. Окна были застеклены и занавешены, как в столовой, но пришел Клермон и сказал, что не может распаковать мои сундуки, потому что ни на чем нет замков, и он не хочет брать на себя ответственность. Я подумал, что он прав, и пошел спросить об этом своего друга.

 «Во всем замке нет ни замков, ни ключей, — сказал он, — кроме как в подвале, но там все в порядке». В Сант-Анджело нет разбойников, а если бы и были, они бы не осмелились сюда прийти.

— Осмелюсь предположить, мой дорогой граф, но вы же знаете, что я привык во всем видеть грабителей. Мой собственный камердинер мог бы воспользоваться случаем и ограбить меня, а вы понимаете, что в случае ограбления мне придется молчать.

 — Совершенно верно, я понимаю силу ваших доводов.  Завтра утром слесарь установит замки и ключи на ваших дверях, и вы будете единственным человеком в замке, защищенным от воров.

Я мог бы ответить словами Ювенала: ‘Cantabit vacuus coram latrone viator’, но я бы оскорбил его. Я велела Клермонту оставить мои сундуки в покое до следующего дня, а сама отправилась с графом А. Б. и его невестками прогуляться по городу.

Граф Амброз и его лучшая половина остались в замке; добрая мать никогда бы не оставила своего нянюшку. Клементине было восемнадцать, ее замужняя сестра была на четыре года старше. Она взяла меня под руку, а мой друг предложил свою Элеоноре.

“Мы пойдем и посмотрим на прекрасную кающуюся грешницу”, - сказал граф.

Я спросил его, кто эта прекрасная кающаяся грешница, и он ответил, не вспомнив о своих невестах:

«Когда-то она была миланской красавицей и славилась своей красотой настолько, что не только весь цвет Милана, но и жители соседних городов были у ее ног. Ее дверь открывалась и закрывалась по сотне раз на дню, но даже это не могло удовлетворить ее желания. В конце концов разразился скандал, как его называли старики и благочестивые люди. Граф Фирмиан, образованный и остроумный человек, отправился в Вену и по пути получил приказ запереть ее в монастыре». Наша августейшая Мария Терезия не могла простить продажной красоты, и графу ничего не оставалось, кроме как заточить прекрасную грешницу в монастырь. Ей сказали, что она поступила дурно и вероломно, заставили исповедаться и приговорили к пожизненному покаянию в этом монастыре. Кардинал Поццобонелли, архиепископ Милана, отпустил ей грехи и конфирмовал ее, изменив имя Тереза, которое она получила при крещении, на Марию Магдалину, тем самым показав ей, как спасти свою душу, следуя примеру своей новой покровительницы, чье распутство до сих пор было для нее образцом.

«Наша семья является покровителем этого монастыря, предназначенного для кающихся грешников. Он расположен в труднодоступном месте, и за его обитательницами присматривает добрая настоятельница, которая делает все возможное, чтобы смягчить суровые условия их жизни. Они только и делают, что работают и молятся, и не видят никого, кроме своего духовника, который каждый день служит мессу. Мы — единственные, кого допускает настоятельница, и пока кто-то из нашей семьи здесь, она всегда разрешает им приводить с собой кого угодно».

Эта история тронула меня до глубины души и вызвала слезы. Бедная Мария Магдалина! Жестокая императрица! Кажется, я уже упоминал в другом отрывке об источнике ее суровой добродетели.

Когда нас представили настоятельнице, она вышла нам навстречу и провела нас в большой зал, где я вскоре увидела знаменитую кающуюся грешницу в окружении пяти или шести других девушек, которые, как и она, были кающимися грешницами, но, полагаю, за более мелкие проступки, поскольку все они были некрасивы. Увидев нас, бедняжки прекратили работу и почтительно встали. Несмотря на суровую простоту ее одежды, Тереза произвела на меня сильное впечатление. Какая красота! Какое величие в нищете! Вместо того чтобы вглядеться в чудовищность преступлений, за которые она так жестоко страдала, я, человек мирской, увидел перед собой воплощение невинности — смиренную Венеру. Ее прекрасные глаза были устремлены в землю, но каково же было мое удивление, когда она вдруг посмотрела на меня и воскликнула:

 «Боже мой! Что я вижу? Святая Мария, приди мне на помощь!» Прочь, окаянная грешница, хоть ты и заслуживаешь быть здесь больше, чем я. Негодяйка!

 Мне не хотелось смеяться. Ее жалкое положение и странный эпитет, который она мне адресовала, тронули меня до глубины души. Настоятельница поспешила сказать:

“Не обижайтесь, сэр, бедная девушка сошла с ума, и если только она действительно не узнала вас... ”

“Это невозможно, мадам, я никогда раньше ее не видел”.

“Конечно, нет, но ты должен простить ее, поскольку она утратила способность соображать”.

“Может быть, Господь сотворил ее такой из милосердия”.

По правде говоря, в этом порыве я увидел больше здравого смысла, чем безумия, ведь бедной девушке, должно быть, было очень тяжело столкнуться с моим праздным любопытством вместо покаяния. Я был глубоко тронут, и, сам того не желая, смахнул слезу. Граф, который был с ней знаком, рассмеялся, но я попросил его сдержаться.

 Через мгновение бедняжка снова начала плакать. Она безумно злилась на меня и умоляла настоятельницу отослать меня, потому что я пришел, чтобы погубить ее.

Добрая женщина пожурила ее со всей материнской нежностью и велела выйти из комнаты, добавив, что все, кто пришел сюда, желают ей вечного спасения. Однако она была достаточно строга, чтобы добавить, что никто не грешил больше нее, и бедная Магдалина вышла, горько рыдая.

Если бы мне посчастливилось войти в Милан во главе победоносной армии, первым делом я бы освободил эту несчастную пленницу, а если бы аббатиса сопротивлялась, она бы почувствовала на себе мой кнут.

Когда Магдалина ушла, настоятельница сказала нам, что у бедной девочки много хороших качеств и что, если на то будет воля Божья, она, несомненно, станет такой же святой, как и ее покровительница.

 «Она просила меня, — добавила настоятельница, — снять со стены часовни изображения святого Людовика де Гонзага и святого Антония, потому что, по ее словам, они ужасно ее отвлекают». Я счел своим долгом уступить ее просьбе, несмотря на то, что наш духовник говорит, что все это чепуха.

Исповедальня была грубым и неприветливым местом. Я не стал говорить об этом аббатисе, но и того, что я сказал, было достаточно, чтобы такая умная женщина, как она, поняла, что я имею в виду.

 Мы покинули это печальное место в унынии и молчании, проклиная правительницу, которая так безрассудно использовала свою власть.

Если, как утверждает наша святая религия, всех нас ждет загробная жизнь, то Мария Терезия, безусловно, заслуживает проклятия хотя бы за то, как она обращалась с этими несчастными женщинами, чья жизнь и без того была полна лишений. Бедная Мария Магдалина сошла с ума и страдала от мук ада, потому что природа наделила ее двумя лучшими дарами — красотой и прекрасным сердцем. Вы скажете, что она жестоко с ними обращалась, но разве за проступок, который является преступлением только перед Богом, ее должен был осудить собрат по несчастью и еще больший грешник? Я не поверю ни одному здравомыслящему человеку, если он ответит утвердительно.

 По дороге в замок Клементина, которая шла под руку со мной, пару раз посмеялась про себя. Мне стало любопытно, чему она смеется, и я спросил:

 «Позвольте спросить, прекрасная графиня, почему вы так смеетесь про себя?»

— Простите меня, я не смеялась над тем, что бедная девушка вас узнала, — должно быть, это была ошибка, — но не могу удержаться от смеха, когда вспоминаю ваше лицо, когда она сказала: «Вы больше заслуживаете тюрьмы, чем я».
— Возможно, вы считаете, что она была права.

“Я? Вовсе нет. Но как получилось, что она напала на тебя, а не на моего шурина?”

“Вероятно, потому, что она подумала, что я выгляжу большим грешником, чем он”.

“Это, я полагаю, должно было быть причиной. Никогда не следует прислушиваться к разговорам сумасшедших”.

“Вы саркастичны, но я принимаю все это близко к сердцу. Возможно, я такой же великий грешник, как и кажусь, но красота должна быть ко мне благосклонна, ведь именно красота сбила меня с пути».

 «Удивительно, что императрица не запирает мужчин так же, как женщин».

 «Возможно, она надеется увидеть их всех у своих ног, когда не останется девушек, которые могли бы их развлекать».

— Это шутка. Скорее, можно сказать, что она не может простить своему полу отсутствие добродетели, которую она так усердно культивирует и которую так легко заметить.

 — Я ничего не имею против добродетели императрицы, но, с вашего позволения, я позволю себе усомниться в возможности повсеместного проявления той добродетели, которую мы называем воздержанием.

 — Несомненно, каждый судит по своим меркам.  Можно хвалить человека за умеренность, даже если умеренность не является его достоинством. То, что легко для вас, может быть трудным для меня, и наоборот. Возможно, мы оба правы.

Этот интересный разговор навел меня на мысль сравнить Клементину с прекрасной маркизой из Милана, но между ними была одна существенная разница: мадемуазель  К---- говорила с важностью и серьезностью, в то время как Клементина излагала свою систему с большой простотой и полным отсутствием манерничанья.  Я счел ее наблюдения столь проницательными, а речь столь совершенной и артистичной, что мне стало стыдно за то, что я недооценил ее за ужином.  Ее молчание и румянец, который появлялся на ее лице, когда кто-нибудь задавал ей вопрос, заставили меня заподозрить ее в смущении и ограниченности, ведь робость часто является синонимом глупости. Но разговор, о котором я только что рассказал, заставил меня усомниться в своих подозрениях.  Маркиза была старше и повидала больше, чем я, и лучше разбиралась в спорах, но Клементина дважды ловко уклонялась от моих вопросов, и я был вынужден отдать ей пальму первенства.

Вернувшись в замок, мы застали там даму с сыном и дочерью, а также другого родственника графа, молодого аббата, который показался мне крайне неприятным.

Он был безжалостным болтуном и, притворившись, что видел меня в Милане, воспользовался возможностью польстить мне в отвратительной манере. Кроме того, он строил глазки Клементине, и мне не нравилась мысль о том, что у меня может появиться такой соперник. Я сухо ответил, что совсем его не помню, но он не был человеком тонкой душевной организации, и это его ничуть не смутило. Он сел рядом с Клементиной и, взяв ее за руку, сказал, что она должна добавить меня в длинный список своих жертв. Ей ничего не оставалось, кроме как посмеяться над этими глупыми разговорами; Я это знал, но ее смех меня разозлил. Я бы заставил ее сказать — не знаю что, но что-то язвительное и саркастичное. Но нет, этот наглец что-то прошептал ей на ухо, и она ответила ему тем же. Этого я уже не мог вынести. Обсуждался какой-то вопрос, и аббат спросил моего мнения. Я не помню, что ему ответил, но знаю, что мой ответ был резким, в надежде вывести его из себя и заставить замолчать. Но он был боевым конем, привыкшим к трубам, фанфарам и пушкам; его ничем было не пронять. Он обратился к Клементине, и я с досадой услышал, как она, хоть и покраснев, высказалась в его пользу. Фат остался доволен и с глуповато-счастливым видом поцеловал руку юной графини. Это было уже слишком, и я проклял и аббата, и Клементину. Я встал и подошел к окну.

 Окно — большое подспорье для нетерпеливого человека, которого в какой-то степени сдерживают правила приличия. Он может повернуться спиной к занудам, и они не смогут обвинить его в откровенной грубости; но люди понимают, что он имеет в виду, и это его успокаивает.

Я упомянул об этом пустяковом обстоятельстве лишь для того, чтобы показать, как дурной нрав ослепляет своих жертв. Бедный аббат раздражал меня тем, что нравился Клементине, в которую я уже был влюблен, сам того не подозревая. Я видел в нем соперника, но он не только не пытался меня задеть, а делал все возможное, чтобы мне угодить, и мне следовало бы принять его расположение. Но при таких обстоятельствах я всегда поддавался дурным настроениям, а теперь я слишком стар, чтобы начинать лечиться. Не думаю, что мне это нужно, ведь если я буду в дурном расположении духа, меня вежливо проигнорируют. Мое несчастье вынуждает меня подчиниться.

Клементина покорила меня за несколько часов. Конечно, я был легко воспламеняющимся человеком, но до сих пор ни одна красавица не оказывала на меня такого разрушительного воздействия за столь короткий срок. Я не сомневался в успехе и, признаюсь, был в какой-то степени тщеславен, но в то же время был скромен, потому что понимал, что малейший промах может привести к провалу. Поэтому я считал аббата осой, которую нужно раздавить как можно скорее. Я тоже был жертвой этой самой ужасной из страстей — ревности; Мне казалось, что если Клементина и не влюблена в этого человеко-обезьяну, то она относится к нему с большим снисхождением. И с этой мыслью я задумал ужасный план, как отомстить ей за все свои обиды. Любовь — бог природы, но этот бог, в конце концов, всего лишь избалованный ребенок. Мы знаем все его причуды и слабости, но все равно боготворим его.

Мой друг граф, который, полагаю, удивился, увидев, что я так долго созерцаю открывающийся вид, подошел ко мне и спросил, не хочу ли я чего-нибудь.

— Я обдумываю кое-что, — сказал я, — и мне нужно написать одно-два письма у себя в комнате до ужина.

 — Вы ведь нас не бросите? — спросил он.

 — Клементина, помоги мне удержать господина де Сенгаль; заставь его отложить написание писем.

— Но, дорогой брат, — сказала очаровательная девушка, — если у господина де Сенгальта есть дела, с моей стороны было бы невежливо пытаться ему помешать.

Хотя ее слова были вполне разумны, они задели меня за живое; когда человек в дурном расположении духа, все вокруг кажется ему неприятным. Но аббат любезно заметил, что мне лучше пойти и сыграть в фараон, и, поскольку все вокруг поддержали эту идею, мне пришлось уступить.

Принесли карты, раздали разноцветные фишки, и я сел за стол, положив перед собой тридцать дукатов. Это была очень крупная сумма для компании, игравшей ради развлечения; пятнадцать фишек стоили всего один севен. Графиня Эмброуз сидела справа от меня, а аббат — слева. Клементина уступила ему место, словно нарочно, чтобы позлить меня. Я принял случайное недоразумение за намеренное оскорбление и сказал бедняге, что никогда не играю, если по обе стороны от меня не сидят дамы, и уж тем более не играю рядом со священником.

— Думаешь, это принесет тебе несчастье?

— Я не люблю птиц, которые приносят дурные вести.

— С этими словами он встал, и его место заняла Клементина.

Через три часа был подан ужин. Все выиграли у меня, кроме аббата; бедняга проиграл двадцать цехинов.

Аббат, как родственник, остался на ужин, но даму и ее детей напрасно просили об этом.

Аббат выглядел несчастным, и это подняло мне настроение и расположило к нему. Я начал флиртовать с Клементиной и, заставляя ее отвечать на многочисленные вопросы, дал ей возможность продемонстрировать свой ум, за что она была мне благодарна. Я снова стал самим собой, пожалел аббата и заговорил с ним вежливо, спросив его мнение по какому-то вопросу.

— Я не слушал, — сказал он, — но надеюсь, что после ужина ты мне отомстишь.

— После ужина я пойду спать, но завтра ты сможешь отомстить, и я не буду тебе мешать, если только нашим очаровательным хозяйкам захочется поиграть. Надеюсь, удача будет на твоей стороне.

  После ужина бедный аббат с грустью удалился, а граф проводил меня в мою комнату, сказав, что я могу спать спокойно, несмотря на отсутствие ключей, ведь его невестки, жившие неподалеку, были в таком же положении.

Я был поражен и восхищен тем доверием, которое он мне оказал, а также поистине великолепным приемом (не стоит забывать, что все относительно), оказанным мне в замке.

 Я попросил Клермона поскорее завить мне волосы, потому что устал и хотел отдохнуть, но он успел сделать только половину работы, когда я был приятно удивлен появлением Клементины.

 «Si— Р, — сказала она, — поскольку у нас нет горничной, которая бы следила за вашим бельем, я пришла просить вас позволить мне взять на себя эту обязанность.

 — Вы?  Моя дорогая графиня?

 — Да, я, сэр, и надеюсь, что вы не будете возражать.  Для меня это будет удовольствием, и я надеюсь, что и для вас тоже.  Дайте мне рубашку, в которой вы собираетесь завтра выйти, и больше не говорите об этом.

— Очень хорошо, пусть будет по-твоему.

 Я помог Клермонту отнести мой дорожный сундук в ее комнату и добавил:

«Каждый день мне нужны рубашка, воротничок, манишка, панталоны, пара чулок и два носовых платка; но я не против, чтобы ты взяла что-то одно, и предоставляю выбор тебе, как хозяйке, которой я искренне желаю быть. Я буду спать крепче, чем сам Юпитер. Прощай, дорогая Геба!»

Ее сестра Элеонора уже легла в постель и попросила прощения за свое поведение. Я велел Клермону немедленно отправиться к графу и сообщить ему, что я передумал насчет замков. Стоит ли мне опасаться за свое бедное имущество, когда эти живые сокровища так откровенно принадлежат мне? Мне следовало бы опасаться их обидеть.

Кровать у меня была отличная, и я прекрасно выспался. Клермон делала мне прическу, когда появилась моя юная Геба с корзинкой в руках. Она пожелала мне доброго утра и сказала, что надеется, что я буду доволен ее работой. Я с восхищением смотрел на нее, и на ее лице не было и следа ложного стыда. Румянец на ее щеках свидетельствовал о том, что она получала удовольствие от своей полезности — удовольствие, неведомое тем, чье проклятие — гордыня, свойственная глупцам и выскочкам. Я поцеловал ее руку и сказал, что никогда не видел такого красивого белья.

В этот момент вошел граф и поблагодарил Клементину за то, что она за мной ухаживала. Я одобрил его поступок, но он сопроводил свою благодарность поцелуем, который был благосклонно принят, и этого я уже не одобрил. Но вы скажете, что они были шурином и свояченицей? Так и есть, но я все равно ревновал. Природа мудра, и именно природа заставила меня ревновать. Когда человек любит, но еще не добился взаимности, ревность неизбежна. Сердце должно бояться, что то, чего оно жаждет, достанется другому.

Граф достал из кармана записку и попросил меня ее прочитать. Она была от его кузена, аббата, который просил графа извиниться за него, если он не сможет вовремя выплатить мне двадцать севен, которые проиграл, но обещал погасить долг в течение недели.

 — Очень хорошо! Скажите ему, что он может заплатить, когда захочет, но предупредите, чтобы он не играл сегодня вечером. Я не буду принимать его ставки.

— Но вы бы не возражали, если бы он играл на деньги.

— Конечно, должна, если только он не заплатит мне первым, иначе он просто прикарманит мои деньги. Конечно, это сущие пустяки, и я надеюсь, что он не станет утруждать себя и доставлять себе неудобства, чтобы расплатиться.
 — Боюсь, он будет в ярости.

 — Тем лучше, — сказала Клементина. — Зачем он играл, если знал, что не сможет расплатиться по долгам, если они у него появятся? Это будет ему уроком.

Эта вспышка гнева была бальзамом для моего сердца. Таков человек — эгоистичный эгоцентрист, когда им движет страсть.

  Граф ничего не ответил, но оставил нас наедине.

— Дорогая Клементина, скажи мне откровенно, огорчило ли тебя то, как невежливо я обошелся с аббатом? Я дам тебе двадцать цехинов, отправь их ему, и сегодня вечером он сможет расплатиться со мной по-хорошему. Обещаю, никто об этом не узнает.
 — Благодарю, но честь аббата не настолько мне дорога, чтобы принять твое предложение. Этот урок пойдет ему на пользу. Немного стыда научит его, что нужно исправляться».

 «Ты же понимаешь, что сегодня он не придет».

 «Может, и так, но думаешь, мне есть до этого дело?»

 «Ну… да, я так и думал».

— Наверное, потому, что мы с ним шутили. Он пустоголовый, и я о нем и думать не думаю.

 — Я его жалею так же искренне, как и всех, о ком ты думаешь.

 — Может, такого человека и нет.

 — Что? Ты еще не встретила мужчину, достойного твоего внимания?

 — Достойных внимания много, но ни один из них не достоин любви.

— Значит, ты никогда не был влюблен?

 — Никогда.

 — Твое сердце пусто?

 — Ты меня смешишь. Что это — счастье или несчастье? Кто может сказать? Если это счастье, я рад, а если несчастье, мне все равно, потому что я этого не чувствую.

— Тем не менее это несчастье, и ты поймешь, что это так, в тот день, когда полюбишь.

 — А если я стану несчастной из-за любви, разве я не буду считать, что моя душевная пустота — это счастье?

 — Признаюсь, ты была бы права, но я уверен, что любовь сделает тебя счастливой.

 — Не знаю. Чтобы быть счастливым, нужно жить в полном согласии. Это непростая задача, и я считаю, что она становится еще сложнее, когда отношения длятся всю жизнь».

 «Я согласна, но Бог послал нас в этот мир, чтобы мы шли на риск».

 «Для мужчины это может быть необходимостью и удовольствием, но девушка связана более строгими законами».

«В природе необходимость одна и та же, но результаты разные, а законы, о которых вы говорите, установлены обществом».

 В этот момент вошел граф и с удивлением увидел нас вместе.

 «Я бы хотел, чтобы вы полюбили друг друга», — сказал он.

 «Вы хотите, чтобы мы были несчастны?» — спросила она.

 «Что вы имеете в виду?»  — воскликнул я.

«Я была бы несчастна с непостоянным любовником, и ты тоже был бы несчастен, потому что терзался бы угрызениями совести из-за того, что разрушил мой душевный покой».

 После этих слов она незаметно ушла.

Я застыла на месте, словно она меня околдовала, но граф, который никогда не утруждал себя излишними размышлениями, воскликнул:
«Клементина слишком романтична, но она справится, она еще молода».

Мы пошли пожелать доброго дня графине, которая кормила грудью своего ребенка.

— Знаешь ли ты, моя дорогая сестра, — сказал граф, — что этот кавалер влюблен в Клементину, а она, похоже, готова отплатить ему той же монетой?

 Графиня улыбнулась и сказала:

 — Надеюсь, такой удачный союз сблизит нас.

 В слове «брак» есть что-то волшебное.

То, что сказала графиня, меня чрезвычайно обрадовало, и я ответил ей самым любезным поклоном.

 Мы отправились навестить даму, которая накануне приехала в замок.  Там был каноник, который после множества вежливых речей в похвалу моей страны, о которой он знал только по книгам, спросил меня, какого ордена крест у меня на груди.

Я ответил с напускной скромностью, что это особая милость Святого Отца, Папы Римского, который по своей воле сделал меня кавалером ордена Святого Иоанна Латеранского и протонотарием апостольской канцелярии.

Этот монах жил уединенно, вдали от мира, иначе он не задал бы мне такой вопрос. Однако он не думал, что обижает меня, а, напротив, считал, что оказывает мне честь, давая возможность рассказать о своих заслугах.

 В Лондоне считается величайшей грубостью спрашивать у кого-либо, какой он веры, и в Германии то же самое: анабаптист ни за что не признается в своих убеждениях. На самом деле лучше всего вообще не задавать никаких вопросов, даже если у мужчины не хватает мелочи на луидор.

За ужином Клементина была очаровательна. Она остроумно и изящно отвечала на все заданные ей вопросы. Правда, то, что она говорила, было непонятно большинству слушателей — ведь остроумие не может противостоять глупости, — но мне ее речь очень понравилась. Она все время подливала мне вино, и я сделал ей замечание, что привело к следующему небольшому диалогу, который окончательно покорил меня.

«Ты не имеешь права жаловаться, — сказала она. — Долг Гебы — всегда наполнять чашу главы богов».

 «Очень хорошо, но ты же знаешь, что Юпитер прогнал ее».

— Да, но я знаю почему. Я постараюсь не оступиться так же, и ни один Ганимед не займет мое место по той же причине.

 — Ты очень мудра. Юпитер был неправ, и отныне я буду Геркулесом. Тебе это нравится, прекрасная Геба?

 — Нет, потому что он женился на ней только после ее смерти.

 — Опять верно. Тогда я буду Иолаем, потому что...

“Успокойся. Иолас был стар”.

“Верно; но и я вчера был таким же. Ты снова сделал меня молодым”.

“Я очень рада, дорогой Иолас; но вспомни, что я сделала, когда он ушел от меня”.

“И что ты сделал? Я не помню”.

“Я не поверила ни единому его слову”.

— Можешь мне поверить.

 Я забрал свой подарок.

 При этих словах лицо этой очаровательной девушки залилось румянцем.  Если бы я дотронулся до нее, она бы вспыхнула, но лучи, исходившие из ее глаз, заморозили мое сердце.

 Философы, не сердитесь, что я говорю о замораживающих лучах.  Это не чудо, а вполне естественное явление, которое происходит каждый день. Великая любовь, возвышающая всю человеческую натуру, — это сильное пламя, рожденное из великого холода, который я тогда на мгновение ощутил. Если бы это длилось дольше, я бы погиб.

То, с каким изяществом Клементина пересказала историю Гебы, убедило меня не только в том, что она прекрасно знает мифологию, но и в том, что у нее острый и проницательный ум. Она не просто продемонстрировала мне свои познания, но и дала понять, что я ей интересен и что она обо мне думает.

 Эти мысли, проникнув в и без того горячее сердце, быстро зажгли в нем огонь. В одно мгновение все сомнения развеялись: Клементина любила меня, и я был уверен, что мы будем счастливы.

Клементина отошла от стола, чтобы прийти в себя, и у меня появилось время оправиться от удивления.

 «Позвольте спросить, где получила образование эта юная леди?»  — обратился я к графине.

 «В деревне.  Она всегда присутствовала на уроках моего брата, но учитель, Сардини, никогда не обращал на нее внимания, и только она чему-то научилась, а мой брат только зевал.  Клементина смешила мою мать и порой ставила в тупик старого учителя».

«Сардини написал и опубликовал несколько неплохих стихотворений, но их никто не читает, потому что они слишком мифологичны».

— Именно так. У Клементины есть рукопись, которую он ей подарил, с подборкой проверенных мифологических сюжетов. Попробуйте уговорить ее показать вам свои книги и стихи, которые она писала; она никому из нас их не показывает.

  Я был в полном восхищении. Когда она вернулась, я похвалил ее за начитанность и сказал, что сам очень люблю литературу и был бы рад, если бы она показала мне свои стихи.

«Мне должно быть стыдно. Два года назад мне пришлось бросить учебу, когда моя сестра вышла замуж и мы переехали сюда, где видим только честных людей, которые говорят только о конюшне, урожае и погоде. Вы первый, с кем я заговорил о литературе. Если бы с нами был наш старый Сардини, я бы продолжил учиться, но моя сестра не захотела, чтобы он жил здесь».

“Но, моя дорогая Клементина, ” сказала графиня, - как ты думаешь, что мог бы сделать мой муж с восьмидесятилетним стариком, единственные достижения которого - взвешивать ветер, писать стихи и рассуждать о мифологии?”

“Он был бы достаточно полезен, - сказал муж, - если бы мог управлять поместьем, но честный старик не поверит в существование негодяев. Он настолько образован, что совершенно глуп.

“ Боже мой! ” воскликнула Клементина. “ Сардини глуп? Конечно, его легко обмануть, но это потому, что он такой благородный. Я люблю мужчин, которых легко обмануть, но меня называют глупой.

— Вовсе нет, моя дорогая сестра, — сказала графиня. — Напротив, во всем, что ты говоришь, есть доля мудрости, но для женщины эта мудрость неуместна. Хозяйка дома не хочет ничего знать о литературе, поэзии или философии, и я очень боюсь, что, когда дело дойдет до замужества, твоя любовь к подобным вещам помешает тебе выйти замуж.

 — Я знаю это и надеюсь умереть старой девой, хотя мужчинам это вряд ли польстит.

Чтобы понять, что значил для меня такой диалог, читатель должен представить себя страстно влюбленным. Я считал себя несчастным. Я мог бы дать ей сто тысяч крон и женился бы на ней в тот же миг. Она сказала мне, что Сардини в Милане, очень старый и больной.

- Ты был у него? - спросил я. - Спросил я.

“Я никогда не был в Милане”.

“Возможно ли это? Это недалеко отсюда”.

«Расстояние, знаешь ли, понятие относительное».

Это было прекрасно сказано. Она без ложного стыда призналась, что не может позволить себе поехать, и меня порадовала ее откровенность. Но в том состоянии, в котором я был, меня бы порадовало любое ее решение. В жизни мужчины бывают моменты, когда любимая женщина может сделать из него кого угодно.

 Я заговорил с ней в таком тоне, что она повела меня в чулан рядом со своей комнатой, чтобы показать свои книги. Их было всего тридцать, но они были тщательно отобраны, хотя и были довольно простыми. Такой женщине, как Клементина, нужно было что-то более изысканное.

«Знаешь ли ты, моя дорогая Геба, что тебе нужно больше книг?»

«Я часто подозревала это, милый Иолас, но не могла точно сказать, чего именно мне хочется».

Потратив час на то, чтобы просмотреть работы Сардини, я попросила ее показать мне свои.

«Нет, — сказала она, — они слишком плохие».

«Я так и думала, но хорошее перевесит плохое».

“Я так не думаю”.

“О, да! тебе не нужно бояться. Я прощаю плохую грамматику, плохой стиль, абсурдные образы, ошибочный метод и даже стихи, которые не будут отсканированы ”.

— Это уже слишком, Иолас; Гебе не нужно такое всеобъемлющее прощение. Вот, сэр, это мои наброски; разберитесь, где ошибки, а где недочеты. Читайте на здоровье.

Я был рад, что мой план уязвить ее самолюбие удался, и начал с того, что прочел вслух анакреонтическое стихотворение, придав ему еще больше красоты с помощью интонаций, и с удовольствием наблюдал за тем, как она радуется, обнаружив, что ее работа так хороша. Когда я улучшил строку, внеся в нее небольшое изменение, она это заметила, потому что следила за мной взглядом, но не почувствовала себя униженной, а, напротив, была довольна моими правками. Картина по-прежнему принадлежала ей, думала она, хотя я своей умелой кистью высветлила светлые участки и затемнила темные, и она была очарована тем, что мое удовольствие было не меньше, а то и больше ее собственного. Чтение продолжалось два часа. Это было духовное и чистое, но в то же время невероятно чувственное наслаждение. Мы были бы счастливы, трижды счастливы, если бы не пошли дальше, но любовь — это предательница, которая смеется над нами, когда мы пытаемся играть с ней, не попадая в ее сети. Может ли человек коснуться раскаленных углей и не обжечься?

Графиня прервала нас и попросила присоединиться к компании. Клементина поспешила убрать все на место и поблагодарила меня за то счастье, которое я ей подарил. Ее радость отразилась на ее лице, и когда она вошла в гостиную, ее спросили, не дралась ли она, отчего она покраснела еще сильнее.

 Стол для игры в фараон был готов, но прежде чем сесть, я попросил Клермона раздобыть мне четырех хороших лошадей на следующий день. Я хотел съездить в Лоди и вернуться к ужину.

Все играли, как и прежде, кроме аббата, который, к моей огромной радости, вообще не появился, а его место занял каноник, который ставил по дукату за раз и собрал целую кучу дукатов. Это позволило мне увеличить свой банк, и когда игра закончилась, я с радостью увидел, что все выиграли, кроме каноника, но его проигрыш не испортил ему настроения.

На следующий день я на рассвете отправился в Лоди, никому не сказав, куда еду, и купил все книги, которые, по моему мнению, были нужны Клементине, которая знала только итальянский. Я купил множество переводов, которые, к моему удивлению, нашлись в Лоди, который до сих пор был известен мне только благодаря своему сыру, который обычно называют пармезаном. Этот сыр производят в Лоди, а не в Парме, и я не преминул упомянуть об этом в статье «Пармезан» в своем «Словаре сыров» — труде, от которого мне пришлось отказаться, поскольку он был мне не по силам, как Руссо был вынужден отказаться от своего «Словаря ботаники». Этот великий, но эксцентричный человек был известен под псевдонимом Рено, Ботаник. «Quisque histrioniam exercet» — «Всяк играет в театр». Но Руссо, каким бы великим человеком он ни был, совершенно не обладал чувством юмора.

Мне пришла в голову идея устроить банкет в Лоди на следующий день послезавтра, и, поскольку такой проект не требовал долгих раздумий, я сразу же отправился в лучший отель, чтобы все подготовить. Я заказал изысканный ужин на двенадцать персон, внес предоплату и взял с хозяина обещание, что все будет самое лучшее.

Когда я вернулся в Сант-Анджело, я отнес в комнату Клементины целый мешок книг. Она была в ужасе. Там было больше сотни томов: поэты, историки, географы, философы, ученые — я ничего не забыл. Я также выбрал несколько хороших романов, переведенных с испанского, английского и французского языков, потому что на итальянском хороших романов нет.

Это признание ни в коем случае не доказывает, что итальянская литература уступает литературе какой-либо другой страны. Италия мало в чем уступает другим литературам, и у нее есть множество шедевров, равных которым нет во всем мире. Где вы найдете достойного соперника «Неистовому Роланду»? Такого нет, и это великое произведение невозможно перевести на другие языки. Лучший и самый искренний панегирик Ариосто был написан Вольтером, когда ему было шестьдесят лет. Если бы он не извинился за опрометчивое решение, принятое в юности, то уж точно не обрел бы в Италии того бессмертия, которого он по праву заслуживает. Тридцать шесть лет назад я сказал ему об этом, и он поверил мне на слово. Он испугался и поступил мудро.

Если у меня есть читатели, прошу у них прощения за эти отступления. Они должны помнить, что эти мемуары были написаны в преклонном возрасте, а старики всегда болтливы. Придет и их время, и тогда они поймут, что если старики повторяются, то лишь потому, что живут в мире воспоминаний, без настоящего и без будущего.

  Теперь я вернусь к своему повествованию, от которого ни на минуту не отступал.

Клементина переводила взгляд с меня на книги и с книг на меня. Она удивлялась и восхищалась, едва веря, что это сокровище принадлежит ей. Наконец она взяла себя в руки и сказала с чувством благодарности в голосе:

 «Ты приехал в Сант-Анджело, чтобы сделать меня счастливой».

 Такие слова превращают мужчину в бога. Он уверен, что та, кто так говорит, сделает все, что в ее силах, чтобы отплатить за подаренное ей счастье.

Есть что-то невероятно прекрасное в выражении благодарности на лице любимого человека. Если вы не испытывали тех чувств, которые я описываю, дорогой читатель, мне вас жаль, и я вынужден заключить, что вы либо неловкий, либо скупой человек, а значит, недостойны любви.

 Клементина почти ничего не съела за ужином и после него ушла в свою комнату, куда вскоре последовал и я. Мы развлекались тем, что раскладывали книги по порядку, а она послала за плотником, чтобы тот сделал книжный шкаф с замком и ключом.

 «Я с удовольствием почитаю эти книги, — сказала она, — когда вы нас покинете».

Вечером ей везло в карты, и она была в прекрасном расположении духа. Я пригласил их всех поужинать со мной в Лоди, но, поскольку ужин был рассчитан на двенадцать персон, графиня Эмброуз сказала, что сможет найти двух гостей, которых ждут в Лоди, а каноник сказал, что возьмет с собой свою подругу с двумя детьми.

Следующий день был тихим и радостным, и я провел его, не покидая замка, объясняя моей Гебе устройство сферы и готовя ее к встрече с красотами Вольфа. Я подарил ей шкатулку с математическими инструментами, которая показалась ей бесценной.

Я был страстно увлечен этой очаровательной девушкой, но разве я увлекся бы ею, если бы ее интерес к литературе и науке не подкреплялся ее личным обаянием? Полагаю, что нет. Мне нравится блюдо, которое приятно на вкус, но если оно не радует глаз, я не стану его есть, а просто отложу в сторону как невкусное. Сначала всегда привлекает внешний вид, а уже потом — тщательное изучение. Человек, который довольствуется поверхностными очарованиями, сам поверхностен, но с них начинается всякая любовь, кроме той, что зарождается в царстве воображения, а она почти всегда уступает реальности.

Когда я лег в постель, все еще думая о Клементине, я начал серьезно размышлять и с удивлением обнаружил, что за все время, проведенное вместе, она не вызвала у меня ни малейшего чувственного влечения. Тем не менее я не мог объяснить это ни страхом, ни застенчивостью, которая мне незнакома, ни ложным стыдом, ни тем, что называют чувством долга. Это точно была не добродетель, потому что я не настолько добродетельный человек. Тогда что же это было? Я не стал утруждать себя поиском ответа на этот вопрос. Я был совершенно уверен, что платоническая стадия скоро закончится, и мне было жаль, но моя печаль была добродетелью in extremis. Прекрасные книги, которые мы читали вместе, так сильно нас увлекали, что мы не думали ни о любви, ни об удовольствии, которое получали в обществе друг друга. Но, как говорится, дьявол не упустил своей выгоды. Когда в дело вступает разум, сердце должно уступить; добродетель торжествует, но битва не может длиться вечно. Наши завоевания вселяли в нас излишнюю самоуверенность, но это чувство безопасности было подобно Колоссу на глиняных ногах: мы знали, что любим, но не были уверены, что любимы. Но когда это стало очевидным, Колосс должен был рухнуть.

 Это опасное доверие заставило меня пойти к ней в комнату, чтобы рассказать о нашем путешествии в Лоди, экипажи уже ждали.  Она еще спала, но от моего шага по полу проснулась и вздрогнула.  Я даже не подумал извиниться.  Она сказала, что «Аминта» Тассо настолько ее увлекла, что она читала ее до самого утра.

«Пастор Фидо понравится вам еще больше».

«Он красивее?»

«Не совсем».

«Тогда почему вы говорите, что он понравится мне еще больше?»

“Потому что это очаровывает сердце. Это взывает к нашим самым нежным чувствам и соблазняет нас - а мы любим обольщение”.

“Значит, это соблазнитель?”

“Нет, не соблазнитель; но соблазнительный, как ты”.

“Это хорошее различие. Я прочту это сегодня вечером. Теперь я собираюсь одеться”.

Она оделась, словно забыв, что я мужчина, но не демонстрируя ничего, что можно было бы назвать непристойным. Тем не менее я подумал, что, если бы она решила, что я в нее влюблен, она вела бы себя более сдержанно. Но пока она надевала сорочку, шнуровала корсет, застегивала подвязки выше колена и натягивала сапоги, я видел проблески ее красоты, которые так сильно меня взволновали, что я был вынужден уйти до того, как она была готова потушить пламя, которое разожгла в моих чувствах.

Я посадил графиню и Клементину в свою карету и устроился на откидном сиденье, держа ребенка на коленях. Две мои очаровательные спутницы весело смеялись, потому что я держал ребенка так, словно был рожден для этого. Когда мы проехали половину пути, ребенок захотел есть, и очаровательная мама поспешила достать сверток, по которому я с восторгом скользил взглядом, к ее большому неудовольствию. Ребенок, довольный, покинул лоно матери, и при виде такого обильного потока я воскликнул:

— Нельзя его терять, сударыня. Позвольте мне испить нектара, который вознесет меня до уровня богов. Не бойтесь моих зубов. В те времена у меня были крепкие зубы.

  Улыбающаяся графиня не возражала, и я приступил к осуществлению своего замысла, а дамы смеялись тем волшебным смехом, который не в силах передать ни один художник. Божественный Гомер — единственный поэт, которому удалось передать это чувство в тех строках, где он описывает Андромаху с маленьким Астианаксом на руках, когда Гектор оставляет ее, чтобы вернуться на поле боя.

 Я спросил Клементину, хватит ли у нее смелости оказать мне такую же услугу.

— Конечно, — сказала она, — если бы у меня было молоко.

 — Молоко у тебя есть, а об остальном я позабочусь.

 При этих словах лицо девушки так сильно покраснело, что я пожалел о своих словах. Однако я перевел разговор на другую тему, и вскоре все забылось.  Мы были так воодушевлены, что, когда пришло время спускаться с лошадей на постоялом дворе в Лоди, мы едва могли в это поверить — так быстро пролетело время.

Графиня послала записку своей подруге, умоляя ее отобедать с нами и привезти с собой сестру, а я отправил Клермона в канцелярскую лавку, где он купил мне красивый сафьяновый футляр с замком и ключом, в котором были бумага, перья, сургуч, чернильница, нож для бумаги, печать и, в общем, все необходимое для письма. Я хотел подарить его Клементине перед ужином. Было приятно видеть ее удивление и радость, а также читать благодарность, так явно написанную в ее прекрасных глазах. Нет на свете женщины, которую нельзя было бы покорить благодарностью. Это лучший и самый верный способ добиться успеха, но пользоваться им нужно умело. Пришла подруга графини и привела с собой сестру, ослепительно красивую девушку. Я был поражен ее красотой, но в тот момент даже сама Венера не смогла бы затмить Клементину в моих глазах. После того как подруги поцеловались и выразили радость от встречи, меня представили им, и это было сделано в такой комплиментарной манере, что я был вынужден отшутиться.

Ужин был роскошным и вкусным. На десерт пришли два незваных гостя — муж хозяйки и любовник ее сестры, но им были рады, ведь чем больше, тем веселее. После ужина, по просьбе компании, я сел за стол для игры в фараон и через три часа с радостью обнаружил, что проиграл сорок sequins. Именно эти небольшие проигрыши в нужный момент принесли мне репутацию лучшего игрока в Европе.

Возлюбленного этой дамы звали Виджи, и я спросил его, не является ли он потомком автора тринадцатой книги «Энеиды». Он ответил утвердительно и сказал, что в честь своего предка перевел поэму на итальянский язык. Я выразил любопытство по поводу его версии, и он пообещал принести ее мне через два дня. Я похвалил его за принадлежность к столь благородному и древнему роду: Маффео Виджи жил в начале XV века.

Мы выехали вечером и вернулись домой меньше чем через два часа. Ярко светившая луна не давала мне возможности приставать к Клементине, которая поджала ноги, чтобы ей было удобнее держать маленького племянника. Милая мамаша не могла не поблагодарить меня за доставленное удовольствие; я был всеобщим любимцем.

Нам не хотелось ужинать, поэтому мы разошлись по своим комнатам. Я проводил Клементину, которая призналась, что ей стыдно, что она ничего не знает об «Энеиде».

«Виджи принесет свой перевод тринадцатой книги, а я не буду знать о ней ни слова».

 Я утешил ее, сказав, что мы прочтем прекрасный перевод Аннибале Каро сегодня же вечером. Он лежал среди ее книг, как и версия Ангилары, «Метаморфозы» Овидия и «Лукреция» Марчетти.

 «Но я хотела прочитать «Пастора Фидо».

— Мы торопимся, прочтем это в другой раз.

 — Я во всем последую твоему совету, мой дорогой Иолас.

 — Это сделает меня счастливой, моя дорогая Геба.

Мы провели ночь за чтением этого великолепного перевода, выполненного белым стихом, но чтение часто прерывалось смехом моей ученицы, когда мы доходили до довольно щекотливых отрывков. Ее очень позабавил рассказ о том, как Эней воспользовался случаем, чтобы доказать свою любовь к Дидоне в весьма неподходящем месте, а еще больше ее рассмешил момент, когда Дидона, жалуясь на предательство сына Приама, говорит:

«Я бы все еще мог тебя простить, если бы перед тем, как бросить меня, ты оставил мне маленького Энея, чтобы я мог играть с ним в этих залах».

У Клементины были причины позабавиться, ибо в этом упреке есть что-то смешное; но как же так получается, что человек не испытывает желания улыбнуться, читая по-латыни: ‘Si quis mihi parvulus aula luderet AEneas?’. Причину следует искать в серьезном и достойном характере латинского языка.

Мы не закончили чтение до рассвета.

“ Что за ночь! ” воскликнула Клементина со вздохом.

— Мне было очень приятно, а вам?

 — Мне было приятно, потому что вам было приятно.

 — А если бы вы читали сами?

— Это все равно было бы приятно, но в гораздо меньшей степени. Я без ума от твоего ума, Клементина, но скажи, как, по-твоему, можно любить ум, не любя то, что его порождает?

 — Нет, ведь без тела дух исчезнет.

 — Из этого я делаю вывод, что глубоко влюблен в тебя и не могу провести шесть-семь часов в твоем обществе, не желая поцеловать тебя.

— Конечно, но мы сопротивляемся этим желаниям, потому что у нас есть обязанности, которые обернутся против нас, если мы их не выполним.

— Опять же, верно, но если ваш характер хоть немного похож на мой, то это ограничение должно причинять вам сильную боль.
 — Возможно, я чувствую то же, что и вы, но я убежден, что трудно противостоять искушению только поначалу. Со временем человек привыкает любить, не рискуя и не прилагая усилий. Наши чувства, поначалу такие обостренные, притупляются, и тогда мы можем часами и днями пребывать в безопасности, не испытывая желания.

— Что касается меня, у меня есть сомнения, но посмотрим. Спокойной ночи, прекрасная Геба.

 — Спокойной ночи, мой добрый Иолай, пусть тебе снятся хорошие сны!

«Мой сон будет полон видений о тебе».





 ГЛАВА XXII

 Наша экскурсия — расставание с Клементиной — я покидаю Милан с
 любовницей Кроче — мое прибытие в Геную

 Древние, чья фантазия была столь богата на аллегории, изображали Невинность играющей со змеей или острой стрелой. Эти древние мудрецы глубоко изучали человеческое сердце. И какие бы открытия ни совершила современная наука, древние символы по-прежнему могут быть полезны тем, кто хочет глубже понять работу человеческого разума.

Я лег в постель и, отпустив Клермон, начал размышлять о своих отношениях с Клементиной, которая, казалось, была создана для того, чтобы блистать в обществе, от которого ее, несмотря на высокое происхождение, ум и редкую красоту, отделяла бедность. Я посмеивался над ее теориями, которые сводились к тому, что лучший способ утолить голод — это поставить перед голодным человеком несколько аппетитных блюд и запретить ему к ним прикасаться. Тем не менее я не мог не согласиться со словами, которые она произнесла с таким невинным видом: если сопротивляться желаниям, то можно не бояться, что поддашься им и тем самым унизишь себя.

 Это унижение было бы вызвано чувством долга, и она оказала мне честь, предположив, что у меня такие же высокие принципы, как и у нее.  Но в то же время во мне говорил и мотив самоуважения, и я решил не делать ничего, что могло бы подорвать ее доверие.

Как и следовало ожидать, я проспал до позднего утра, а когда я позвонил в колокольчик, вошла Клементина с очень довольным видом, держа в руках «Пастора Фидо». Она пожелала мне доброго утра, сказала, что прочитала первый акт и он ей очень понравился, и предложила мне встать, чтобы мы могли вместе прочитать второй акт перед ужином.

 «Можно я встану в вашем присутствии?»

 «Почему бы и нет?» Мужчине не нужно прилагать особых усилий, чтобы соблюдать правила приличия.

 — Тогда, пожалуйста, дайте мне эту рубашку.

 Она развернула ее и, все время улыбаясь, надела мне на голову.

“Я сделаю то же самое для тебя при первой возможности”, - сказал я.

Она покраснела и ответила: “Это не так далеко от тебя по отношению ко мне, как от меня по отношению к тебе”.

“ Божественная Геба, это выше моего понимания. Ты говоришь, как кумские сивиллы, или как если бы ты произносила предсказания в своем храме в Коринфе.

“Был ли у Геби храм в Коринфе? Сардини никогда об этом не говорил”.

“ Но Аполлодор так говорит. Это был не только храм, но и сумасшедший дом. Но вернемся к сути дела и, прошу, не уклоняйся от нее. То, что ты сказал, противоречит всем законам геометрии. Расстояние от тебя до меня должно быть точно таким же, как от меня до тебя”.

“Возможно, тогда я сказал глупость”.

“ Вовсе нет, Хиби, у тебя есть идея, которая может быть правильной или неправильной, но я хочу ее высказать. Ну же, расскажи мне.

— Что ж, тогда эти два расстояния отличаются друг от друга с точки зрения восхождения и нисхождения, или падения, если хотите. Разве не все тела подчиняются законам гравитации, если только их не сдерживает какая-то более мощная сила?

 — Конечно.

 — И разве не верно, что никакие тела не движутся вверх, если их не толкают?

 — Совершенно верно.

— Тогда вы должны признать, что, поскольку я ниже вас ростом, мне придется взлететь, чтобы дотянуться до вас, а взлететь — это всегда усилие. А если вы хотите дотянуться до меня, вам нужно лишь расслабиться, а это совсем не требует усилий.  Так что для вас нет никакого риска в том, чтобы позволить мне надеть вашу рубашку, но для меня это был бы большой риск, если бы я позволил вам сделать то же самое для меня.  Я могу не выдержать вашего слишком стремительного приближения.  Вы убедились?

— «Убеждён» — не то слово, прекрасная Геба. Я в экстазе от восхищения. Никогда ещё парадокс не был так изящно преподнесён. Я мог бы поспорить и оспорить это, но предпочитаю хранить молчание, чтобы восхищаться и преклоняться.

 — Благодарю вас, милый Иолай, но я не нуждаюсь в вашей любезности. Скажите, как бы вы опровергли мой аргумент?

 — Я бы возразил, что высота — это не аргумент. Ты же знаешь, что не позволила бы мне переодеть твою сорочку, даже будь я карликом».

«Ах, милый Иолас! Мы не можем обманывать друг друга. Если бы только небеса судили мне выйти замуж за такого человека, как ты!»

«Увы! Почему я не достоин претендовать на такое положение?»

Не знаю, к чему бы привел наш разговор, но в этот момент вошла графиня и сказала, что ужин готов, добавив, что рада видеть, что мы любим друг друга.

 «Безумно, — ответила Клементина, — но мы умеем хранить тайну».

 «Если вы умеете хранить тайну, то не можете любить безумно».

 «Верно, графиня, — сказал я, — ведь безумие любви и мудрость несовместимы». Я бы скорее сказал, что мы рассудительны, потому что разум может быть серьезным, а сердце — веселым.

Мы весело поужинали вместе, потом сыграли в карты, а вечером дочитали «Пастора Фидо». Когда мы обсуждали достоинства этого восхитительного произведения, Клементина спросила меня, хороша ли тринадцатая книга «Энеиды».

 «Моя дорогая графиня, она совершенно бесполезна, и я похвалил ее только для того, чтобы польстить потомку автора. Однако тот же автор написал поэму о деревенских проделках, которая отнюдь не лишена достоинств». Но ты хочешь спать, а я мешаю тебе раздеться».

«Вовсе нет».

Она с величайшим хладнокровием мгновенно разделась и ни в коей мере не поддалась на мои похотливые взгляды. Она легла в постель, а я сел рядом с ней, после чего она снова села, а ее сестра отвернулась от нас. На ее ночном столике лежала книга «Пастор Фидо», и я, открыв ее, начал читать отрывок, в котором Миртилло описывает сладость поцелуя, подаренного ему Амариллис, и мой голос вторил настроению этих строк. Клементина, казалось, была так же взволнована, как и я, и я прильнул к ее губам. Какое счастье! Она с наслаждением прильнула к моим губам и, казалось, не испытывала тревоги, поэтому я уже собирался заключить ее в объятия, но она с величайшей нежностью оттолкнула меня, умоляя пощадить ее.

 Это была борьба со стыдливостью. Я попросил у нее прощения и, взяв ее руку, прильнул к ней губами, вложив в этот поцелуй весь свой восторг.

 «Ты дрожишь», — сказала она голосом, который лишь усилил любовное томление в моем сердце.

— Да, моя дорогая графиня, и, уверяю вас, я дрожу от страха перед вами. Спокойной ночи, я ухожу, и моя молитва должна быть о том, чтобы я любил вас меньше.

“Почему так? Любить меньше - значит начать ненавидеть. Делай, как я, и молись, чтобы твоя любовь росла, а также чтобы у тебя были силы сопротивляться ей ”.

Я лег спать, недовольный собой. Я не знал, зашел ли я слишком далеко или недостаточно; но какое это имело значение? Одно было несомненно: я сожалел о том, что натворил, и эта мысль всегда причиняла мне боль.

В Клементине я увидел женщину, достойную самой глубокой любви и величайшего уважения, и я не знал, как мне перестать ее любить и как продолжать любить ее без награды, на которую надеется каждый верный влюбленный.

«Если она меня любит, — сказал я себе, — она не может мне отказать, но моя задача — умолять и молить ее и даже довести до крайности, чтобы она нашла оправдание своему поражению. Долг влюбленного — заставить женщину, которую он любит, сдаться, и любовь всегда прощает его за это».

Согласно этому доводу, который я подсластил в угоду своим страстям, Клементина не могла отказать мне, если только не разлюбила меня, и я решил проверить ее чувства. В этом решении меня укрепило желание избавиться от охватившего меня волнения, и я был уверен, что, если она не уступит, я скоро приду в себя. Но в то же время меня бросало в дрожь от одной мысли об этом; мне казалось невозможным и жестоким перестать любить Клементину.

После беспокойной ночи я встал рано и пошел пожелать ей доброго утра. Она еще спала, но ее сестра Элеонора уже одевалась.

   «Моя сестра, — сказала она, — читала до трех часов ночи. Теперь, когда у нее столько книг, она совсем с ума сходит. Давай подшутим над ней: ляжем в постель рядом с ней. Будет забавно посмотреть на ее удивление, когда она проснется».

«Она не сможет удержаться от смеха, к тому же ты одет».

Возможность была слишком заманчивой, и, сбросив халат, я осторожно забрался в постель, а Элеонора укрыла меня до подбородка. Она рассмеялась, но мое сердце бешено колотилось. Я не мог сделать вид, что все это шутка, и надеялся, что Клементина проснется не сразу и у меня будет время прийти в себя.

Я пролежала в таком положении минут пять, когда Клементина, полусонная-полубодрствующая, перевернулась и, протянув руку, торопливо поцеловала меня, приняв за сестру. Затем она снова уснула в той же позе. Я бы и дальше лежала неподвижно, потому что ее теплое дыхание касалось моего лица и навевало мысли об амброзии, но Элеонора не смогла больше сдерживаться и, расхохотавшись, заставила Клементину открыть глаза. Тем не менее она не замечала, что держит меня на руках, пока не увидела, что ее сестра стоит и смеется у кровати.

— Вот это ловкий трюк, — сказала она, — вы оба просто очаровательны!

 Этот спокойный прием вернул мне самообладание, и я смог как следует сыграть свою роль.

 — Видите ли, — сказал я, — меня поцеловала моя милая Геба.

 — Я думала, что целую свою сестру.  Это поцелуй, который Амариллис подарила Мистилло.

 — Это одно и то же. Поцелуй произвел свое действие, и Иолас снова молод.

“Дорогая Элеонора, ты зашла слишком далеко, потому что мы любим друг друга, и я мечтала о нем”.

“Нет, нет, ” сказала ее сестра, “ Иолас одет. Посмотри!”

С этими словами маленькая распутница быстрым движением обнажила меня, но в то же время обнажила и свою сестру, и Клементина с легким криком прикрыла прелести, которыми на мгновение пожирал мои глаза. Я увидел все, но лишь мельком, как вспышку молнии. Я увидел карниз и фриз алтаря любви.

  Затем Элеонора вышла, а я остался, глядя на сокровище, которое желал заполучить, но не осмеливался взять. Наконец я нарушил молчание.

— Дорогая Геба, — сказал я, — ты, безусловно, прекраснее виночерпия богов. Я только что увидел то, что, должно быть, увидел, когда Геба падала, и будь я Юпитером, я бы передумал.

 — Сардини сказал мне, что Юпитер прогнал Гебу, и теперь я должен прогнать Юпитера в отместку.

 — Да, но, мой ангел, я — Иолай, а не Юпитер. Я обожаю тебя и стремлюсь утолить желания, которые мучают меня”.

“Это уловка между тобой и Элеонорой”.

— Дорогая моя, это вышло совершенно случайно. Я думал, что застану тебя одетой, и зашел пожелать доброго утра. Ты спала, а твоя сестра одевалась. Я смотрел на тебя, и Элеонора предложила мне прилечь рядом, чтобы насладиться твоим изумлением, когда ты проснешься. Я должен быть благодарен ей за удовольствие, которое обернулось таким приятным сюрпризом. Но красота, которую она мне открыла, превосходит все мои представления об этом предмете. Моя очаровательная Геба не откажет мне в прощении.

— Нет, ведь все происходит случайно. Но любопытно, что, когда человек страстно влюблен, он всегда проявляет любопытство по отношению к объекту своей страсти.

 — Это вполне естественное чувство, дорогая.  Любовь сама по себе — это своего рода любопытство, если, конечно, можно причислить любопытство к страстям. Но разве ты не испытываешь такого чувства по отношению ко мне?

 — Нет, я боюсь, что ты меня разочаруешь, ведь я люблю тебя и хочу, чтобы все говорило в твою пользу.

«Я знаю, что вы можете быть разочарованы, и поэтому должен сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить ваше расположение».

“Значит, ты доволен мной?”

“Конечно. Я хороший архитектор, и я думаю, что ты великолепно сложен”.

“Останься, Иолас, не прикасайся ко мне; достаточно того, что ты меня видел”.

“Увы! именно прикосновением человек исправляет ошибки глаз; так судят о гладкости и основательности. Позвольте мне поцеловать эти два прекрасных источника жизни. Я предпочитаю их сотне грудей Кибелы и не ревную к Атису».

 «Вы ошибаетесь: Сардин рассказал мне, что сто грудей было у Дианы Эфесской».

Как я мог не рассмеяться, услышав в такой момент, как из уст Клементины сыплются мифологические изречения! Мог ли какой-нибудь влюбленный предвидеть такой поворот событий?

 Я прижал руку к ее белоснежной груди, но жажда знаний затмила любовь в сердце Клементины. Однако я не счел ее состояние дурным предзнаменованием. Я сказал ей, что она совершенно права, а я ошибался, и чувство литературного тщеславия не позволило ей воспротивиться тому, что я прижался губами к розовому бутону, выделявшемуся на фоне алебастровой сферы.

— Ты напрасно трудишься, мой дорогой Иолай, земля бесплодна. Но что ты глотаешь?

 — Квинтэссенцию поцелуя.

 — Думаю, ты проглотил что-то от меня, потому что я испытываю такое наслаждение, какого никогда раньше не испытывала.

 — Дорогая Геба, ты делаешь меня счастливым.

 — Я рада это слышать, но, по-моему, поцелуй в губы гораздо приятнее.

— Конечно, потому что удовольствие взаимное и, следовательно, более сильное.

 — Вы учите и наставлениями, и собственным примером.  Жестокий учитель!  Довольно, это удовольствие слишком сладко.  Должно быть, любовь смотрит на нас и смеется.

— Почему бы нам не позволить ему насладиться победой, которая сделает нас обоих счастливее?

 — Потому что такое счастье не имеет под собой прочного фундамента. Нет, нет! Опусти руки. Если мы можем убить друг друга поцелуями, давай целоваться, но не будем прибегать к другим способам.

  После того как наши губы слились в жестоком, но сладостном поцелуе, она отстранилась и, глядя на меня страстным взглядом, попросила оставить ее в покое.

Положение, в котором я оказался, невозможно описать. Я сокрушался из-за предрассудков, которые меня сковывали, и рыдал от ярости. Я успокоился, привел себя в порядок, что было крайне необходимо, и вернулся в ее комнату.

 Она писала.

 «Я рада, что ты вернулся, — сказала она, — я в поэтическом экстазе и предлагаю рассказать историю нашей победы в стихах».

«Печальная победа, ненавистная любви, ненавистная природе».

 «Отлично. Напишем по стихотворению: я воспою победу, а ты осудишь ее. Но ты выглядишь грустным».

«Мне больно, но поскольку ты не разбираешься в мужской анатомии, я не могу тебе объяснить».

 Клементина ничего не ответила, но я видел, что она расстроена.  Я испытывал тупую боль в той части тела, которую предрассудки заставляли меня держать в заточении, в то время как любовь и природа требовали дать ей полную свободу.  Только сон мог восстановить мое душевное равновесие.

Мы спустились к ужину, но я не мог есть. Я не мог сосредоточиться на переводе, который принес с собой господин Виджи, и даже забыл похвалить его. Я попросил графа присмотреть за банком и попросил всех дать мне возможность прилечь. Никто не мог понять, что со мной, хотя у Клементины были свои подозрения.

К ужину Клементина в сопровождении служанки принесла мне изысканный холодный фуршет и сообщила, что банк выиграл. Это случилось впервые, потому что я всегда старался играть так, чтобы проиграть. Я хорошо поужинал, но по-прежнему был мрачен и молчалив. Когда я закончил, Клементина пожелала мне спокойной ночи и сказала, что собирается писать стихотворение.

Я тоже был в ударе: закончил свою поэму и перед тем, как лечь спать, сделал с нее копию. Утром ко мне зашла Клементина и показала свое произведение, которое я с удовольствием прочитал, хотя подозреваю, что мои похвалы доставили ей не меньше удовольствия, чем мне.

Затем настала очередь моей композиции, и вскоре я заметил, что картина моих страданий произвела на нее глубокое впечатление. По ее щекам катились крупные слезы, а взгляд был полон нежности. Когда я закончил, она с радостью сказала, что, если бы она лучше разбиралась в физиологии, то не вела бы себя так.

Мы вместе выпили по чашке шоколада, и тогда я попросил ее лечь рядом со мной в постель, не раздеваясь, и вести себя так, как я вел себя с ней накануне, чтобы она могла испытать на себе то мученичество, о котором я воспевал в своих стихах. Она улыбнулась и согласилась при условии, что я ничего с ней не сделаю.

Это было жестокое условие, но оно стало началом победы, и мне пришлось подчиниться. У меня не было причин сожалеть о своем подчинении, потому что мне нравился ее деспотизм и то, как она страдала из-за того, что я ничего ей не давал, в то время как я не позволял ей увидеть те чары, которые были в ее власти. Напрасно я убеждал ее удовлетворить себя, не отказывать себе ни в чем, но она упорно твердила, что не хочет идти дальше.

«Ваше удовольствие не может быть таким же сильным, как мое», — сказал я. Но ее острый ум никогда не оставался без ответа.

«Тогда, — сказала она, — ты не имеешь права просить меня о жалости».

 Однако испытание оказалось для нее слишком суровым.  Она оставила меня в сильном волнении, поцеловала, развеяв все сомнения, и сказала, что в любви нужно быть либо всем, либо ничем.

Мы провели день за чтением, едой, прогулками и за серьезными и веселыми разговорами. Однако я не видел, чтобы мои ухаживания продвигались, хотя утренние события, казалось, указывали на обратное. Она хотела перевернуть с ног на голову слова Аристиппа, который, говоря о Лоисе, сказал: «Она принадлежит мне, но я не принадлежу ей». Она хотела быть моей любовницей, но не хотела, чтобы я был ее господином. Я позволил себе немного посетовать на свою судьбу, но это, похоже, не помогло.

Через три или четыре дня я попросил Клементину в присутствии ее сестры позволить мне лечь с ней в постель. Это испытание, которому подвергают монахинь, вдов и девушек, боящихся последствий, и оно почти всегда проходит успешно. Я достал пачку красивых английских писем и объяснил, для чего они нужны. Она взяла их, внимательно изучила и, расхохотавшись, заявила, что они непристойные, отвратительные и ужасные, и ее сестра с ней согласилась. Я тщетно пытался доказать, что они могут пригодиться в случае опасности, но Клементина настаивала, что им нельзя доверять, и так сильно надавила на один из них пальцем, что он с громким треском лопнул. Мне пришлось уступить и убрать свои сокровища в карман, а она напоследок заявила, что такие вещи вызывают у нее дрожь.

Я пожелал им спокойной ночи и в некотором смятении удалился. Я размышлял о странном сопротивлении Клементины, которое могло означать только одно: я не пробудил в ней достаточной любви. Я решил добиться ее расположения почти беспроигрышным способом. Я решил подарить ей новые удовольствия, не жалея на это денег. Я не мог придумать ничего лучше, чем отвезти всю семью в Милан и устроить роскошный банкет у моего кондитера. «Я отвезу их туда, — сказал я себе, — и не скажу ни слова о том, куда мы направляемся, пока мы не в пути, потому что, если я назову Милан, граф, возможно, сочтет своим долгом сообщить об этом своей испанской графине, чтобы у нее была возможность познакомиться со своими невестками, а это меня бы ужасно расстроило». Поездка стала бы большим подарком для сестер, которые никогда не были в Милане, и я решил сделать все возможное, чтобы поездка прошла как можно более роскошно.

Проснувшись на следующее утро, я написала Зенобии, чтобы она купила три платья из тончайшего лионского шелка для трех знатных барышень. Я отправила ей необходимые мерки и указания по поводу отделки. Платье графини Эмброуз должно было быть из белого атласа с богатой каймой из валансьенского кружева. Я также написала господину Греппи, прося его оплатить покупки Зенобии. Я велела ей отнести три платья в мою квартиру, положить их на кровать и передать домовладельцу записку, которую я приложила. В записке я распорядилась, чтобы он устроил банкет на восемь персон, не скупясь на расходы. В назначенный день и час Зенобия должна была быть у кондитера и ждать трех дам. Я отправил письмо с Клермоном, который вернулся до ужина с запиской от Зенобии, в которой она заверяла меня, что все мои пожелания будут исполнены. После десерта я поделился с графиней своим планом и сказал, что хочу устроить такой же прием, как в Лоди, но с двумя условиями: во-первых, никто не должен знать, куда мы направляемся, пока мы не сядем в кареты, а во-вторых, после ужина мы должны вернуться в Сант-Анджело.

Из вежливости графиня посмотрела на мужа, прежде чем принять приглашение, но тот без обиняков заявил, что готов поехать, если я возьму с собой всю семью.

 «Отлично, — сказал я, — мы выезжаем завтра в восемь утра, и никому не придется ни о чем беспокоиться, кареты уже заказаны».

Я счел своим долгом включить в список каноника, потому что он был большим поклонником графини, а еще потому, что он каждый день проигрывал мне деньги, так что фактически именно он должен был оплатить экспедицию. В тот вечер он проиграл триста sequins и был вынужден попросить у меня отсрочку на три дня, чтобы вернуть деньги. Я ответил, заверив его, что все, что у меня есть, в его распоряжении.

Когда компания разошлась, я предложил Хибе руку и проводил ее и ее сестру в их комнату. Мы начали читать “Множественность миров” Фонтенеля, и я думал, что мы должны закончить ее сегодня вечером; но Клементина сказала, что, поскольку ей рано вставать, она тоже хотела бы лечь спать пораньше.

“ Ты права, дорогая Геба, иди спать, а я почитаю тебе.

Она не возражала, поэтому я взял "Ариосто" и начал читать историю испанской принцессы, влюбившейся в Брадаманте. Я думал, что к тому времени, как я закончу, Клементина будет пылкой, но я ошибся; и она, и ее сестра казались задумчивыми.

“Что с тобой, дорогая? Риччардетто вызвал у вас неудовольствие?

— Вовсе нет, он доставил мне удовольствие, и на месте принцессы я бы поступила так же; но мы не сомкнем глаз до утра, и это ваша вина.

 — Что я такого сделала, скажите на милость?

 — Ничего, но вы можете осчастливить нас и доказать свою дружбу.

“ Тогда говори. Чего ты хочешь от меня? Я сделаю все, чтобы доставить тебе удовольствие. Моя жизнь принадлежит тебе. Ты будешь крепко спать.

“Что ж, тогда скажи нам, куда мы отправляемся завтра”.

“Разве я уже не говорил, что сообщу тебе, когда мы отправимся?”

“Да, но так не годится. Мы хотим знать прямо сейчас, и если вы нам не скажете, мы не уснем всю ночь и завтра будем выглядеть ужасно».

 «Мне очень жаль, но я не думаю, что вы будете выглядеть ужасно».

 «Вы думаете, мы не умеем хранить секреты. Это ведь не что-то очень важное, да?»

— Нет, это не очень важно, но все же это секрет.

 — Будет ужасно, если ты мне откажешь.
 — Дорогая Геба!  Как я могу тебе в чем-то отказать?  Признаюсь, я был неправ, заставив тебя так долго ждать.  Вот мой секрет: завтра ты пообедаешь со мной.

 — Со мной?  Где?

 — В Милане.

В безудержной радости они встали с кровати и, не обращая внимания на то, что на них ничего не было надето, обняли меня за шею, осыпали поцелуями, прижали к груди и в конце концов сели ко мне на колени.

«Мы никогда не видели Милан, — воскликнули они, — а увидеть этот великолепный город было нашей мечтой.  Как часто я краснела, когда мне приходилось признаваться, что я никогда не была в Милане».

 «Я очень рада, — сказала Геба, — но мое счастье омрачает мысль о том, что мы ничего не увидим, потому что после ужина нам придется вернуться.  Это жестоко!» Неужели мы проедем пятнадцать миль до Милана только для того, чтобы поужинать и вернуться обратно? По крайней мере, мы должны повидаться с нашей невесткой.

“Я предвидел все ваши возражения, и это было причиной, по которой я сделал из этого тайну, но это было устроено. Вам это не нравится? Говорите и скажите, что вам приятно”.

“Конечно, нам это нравится, дорогой Иолас. Вечеринка будет очаровательной, и, возможно, если бы мы знали все, то сами условия были бы к лучшему”.

“Может быть, и так, но я больше ничего не могу вам сказать”.

“И мы не будем давить на вас”.

В экстазе от радости она снова бросилась мне на шею, а Элеонора сказала, что пойдет спать, чтобы назавтра быть в полной боевой готовности. Это было самое лучшее, что она могла сделать. Я знал, что счастливый час близок, и, распаляя Клементину своими страстными поцелуями, все ближе и ближе придвигаясь к ней, наконец овладел храмом, которого так долго желал. Удовольствие и восторг Гебы заставили ее замолчать; она разделяла мой экстаз и смешала свои счастливые слезы с моими.

Я провел в таком состоянии два часа, а потом лег спать, с нетерпением ожидая следующего дня, чтобы продолжить борьбу в более комфортных условиях.

 В восемь часов мы все собрались за завтраком, но, несмотря на мое приподнятое настроение, мне не удалось заразить им остальных.  Все молчали и были задумчивы, на лицах читалось любопытство. Клементина и ее сестра делали вид, что разделяют всеобщее настроение, и молчали, как и все остальные, пока я наблюдал за ними и наслаждался их предвкушением.

Клермон, в точности выполнивший мои указания, вошел и сообщил, что кареты у дверей. Я попросил гостей следовать за мной, и они молча подчинились. Я посадил графиню и Клементину в свою карету, причем последняя держала ребенка на коленях, а ее сестра и трое джентльменов сели в другую карету. Я со смехом крикнул:
 «В Милан!»

 «В Милан! В Милан!» — воскликнули они в один голос. «Столица! Столица!»

Клермонт проскакал галопом перед нами и ускакал. Клементина притворилась удивленной, но ее сестра выглядела так, словно знала что-то о нашем пункте назначения раньше. Однако всякая осторожность исчезла, и царило приподнятое настроение. Мы остановились в деревне на полпути между Сант-Анджело и Миланом, чтобы дать волю лошадям, и все слезли.

“Что скажет моя жена?” - спросил граф.

— Ничего, она ничего не узнает, а если и узнает, то виноват буду только я. Вы поужинаете со мной в апартаментах, которые я занимаю инкогнито с тех пор, как приехал в Милан. Вы же понимаете, что я не мог бы удовлетворить свои желания в вашем доме, где все места уже заняты.

 — А как же Зенобия?

 — Зенобия — это случайность, она очень милая девушка, но она не смогла бы удовлетворить мои ежедневные потребности.

«Тебе повезло!»

«Я стараюсь устроиться поудобнее».

— Мой дорогой муж, — сказала графиня Эмброуз, — вы предложили съездить в Милан два года назад, шевалье предложил это несколько часов назад, и вот мы уже в пути.

 — Да, дорогая, но я хотел провести там месяц.

 — Если вы этого хотите, — сказал я, — я обо всем позабочусь.

 — Спасибо, мой дорогой, вы действительно замечательный человек.

— Вы оказываете мне слишком много чести, граф. Во мне нет ничего выдающегося, кроме того, что я легко справляюсь с простыми задачами.

— Да, но вы согласитесь, что ситуация может казаться сложной в зависимости от того, как мы на нее смотрим, или от того, в каком положении мы находимся.

 — Вы совершенно правы.

 Когда мы снова тронулись в путь, графиня сказала:

 — Вы должны признать, сэр, что вам очень повезло.

— Я не отрицаю этого, моя дорогая графиня, но мое счастье зависит от общества, в котором я нахожусь. Если бы вы выгнали меня из своего дома, я был бы несчастен.

 — Вы не из тех, кого можно выгнать из любого общества.

 — Это очень любезный комплимент.

 — Скорее, очень правдивый.

— Я рад это слышать, но с моей стороны было бы глупо и самонадеянно говорить это самому.

 Так мы и веселились в пути, особенно за счет каноника, который умолял графиню замолвить за него словечко, чтобы я отпустил его на полчаса.

 «Я хочу навестить одну даму, — сказал он, — и навсегда потеряю ее расположение, если она узнает, что я был в Милане, но не навестил ее».

— Вы должны подчиниться условиям, — ответила любезная графиня, — так что не рассчитывайте на мое заступничество.

Мы прибыли в Милан ровно в полдень и вышли из экипажа у кондитерской. Хозяйка умоляла графиню доверить ей ребенка и показала ей грудь, которая свидетельствовала о ее плодовитости. Это предложение было сделано у подножия лестницы, и графиня приняла его с очаровательной грацией и достоинством. Это был восхитительный эпизод, который по воле случая должен был украсить придуманное мной представление. Все были довольны, но я был доволен больше всех. Счастье — это исключительно плод воображения. Если вы хотите быть счастливым, представьте, что вы им являетесь, хотя, признаюсь, обстоятельства, способствующие этому, часто не зависят от нас. С другой стороны, неблагоприятные обстоятельства чаще всего являются результатом наших собственных ошибок.

Графиня взяла меня за руку, и мы повели в мою комнату, которая показалась мне изысканно опрятной. Как я и ожидал, Зенобия была там, но я был удивлен, увидев очень хорошенькую любовницу Кроче; однако я притворился, что не знаю ее. Она была хорошо одета, и ее лицо, свободное от прежней печали, было таким соблазнительным в своей красоте, что я почувствовал досаду от ее вида в тот конкретный момент.

— Вот две хорошенькие девушки, — сказала графиня. — Кто вы такие, позвольте спросить?

 — Мы скромные служанки шевалье, — ответила Зенобия, — и мы здесь только для того, чтобы прислуживать вам.

Зенобия сама привела свою квартирантку, которая начала говорить по-итальянски и с сомнением посмотрела на меня, опасаясь, что я недоволен ее присутствием. Мне пришлось ее успокоить, сказав, что я очень рад, что она пришла с Зенобией. Эти слова были для нее как бальзам на душу; она снова улыбнулась и стала еще прекраснее. Я был уверен, что она недолго будет несчастна; невозможно было смотреть на нее и не проникнуться к ней симпатией. Законопроект, подписанный «Грейсес», не может быть опротестован; любой, у кого есть глаза и сердце, чтит его.

Мои скромные слуги сняли с дам плащи и проводили их в спальню, где на столе были разложены три платья. Я знал только белое атласное с кружевом, потому что это было единственное платье, которое я сам сшил. Графиня, шедшая впереди сестер, первой заметила его и воскликнула:

 «Какое чудесное платье! Кому оно принадлежит, господин де Сенгаль? Вы должны знать».

 «Конечно, знаю». Он принадлежит твоему мужу, и он может делать с ним все, что захочет. Надеюсь, если он отдаст его тебе, ты его примешь. Возьми его, граф, он твой, а если ты откажешься, я покончу с собой.

«Мы слишком сильно тебя любим, чтобы доводить до отчаяния. Эта идея достойна твоего благородного сердца. Одной рукой я беру твой прекрасный подарок, а другой передаю его той, кому он действительно принадлежит».

 «Что, дорогой муж! Неужели это прекрасное платье действительно мое? Кого мне благодарить? Я благодарю вас обоих и надену его к ужину».

Два других платья были сшиты не из таких дорогих тканей, но выглядели более броско, и я с радостью заметила, что Клементина с вожделением смотрит на то, которое я присмотрела для нее. Элеонора, в свою очередь, восхищалась платьем, сшитым для нее. Первое было из золотистого атласа и украшено чудесными цветочными венками; второе — из небесно-голубого атласа, усыпанного тысячами цветов. Зенобия заявила, что первое платье — для Клементины.

— Откуда ты знаешь?

 — Она длиннее, а ты выше своей сестры.

“ Это правда. Значит, он действительно мой? ” спросила она, поворачиваясь ко мне.

“ Могу ли я надеяться, что вы соблаговолите принять его?

“Конечно, дорогой Иолас, и я немедленно надену это”.

Элеонора утверждала, что ее платье красивее, и сказала, что умирает от желания надеть его.

“Очень хорошо, очень хорошо!” — воскликнула я с ликованием, — мы оставим вас одеваться, а вот и ваши горничные.

Я вышел на улицу вместе с двумя братьями и каноником и заметил, что они выглядят довольно растерянными. Несомненно, они размышляли о расточительности игроков: свет есть — света нет. Я не стал прерывать их размышления, потому что любил удивлять людей. Признаюсь, это было тщеславное чувство, которое возвышало меня над окружающими, по крайней мере в моих собственных глазах, но мне этого было достаточно. Я бы презирал любого, кто сказал бы мне, что надо мной смеются, но, осмелюсь предположить, это была чистая правда.

Я был в приподнятом настроении, и оно вскоре передалось окружающим. Я с нежностью обнял графа Амброза, извинился за то, что осмелился сделать его семье несколько небольших подарков, и поблагодарил его брата за то, что он меня с ними познакомил. «Вы все оказали мне такой теплый прием, — добавил я, — что я счел своим долгом выразить вам свою благодарность».

 Вскоре появились прекрасные графини, сияющие улыбками и веселыми нарядами.

«Должно быть, вы каким-то образом узнали наши меры, — сказали они, — но мы не можем себе представить, как вам это удалось».

“Самое забавное, ” сказала старшая, - что вы заказали для меня платье, сшитое таким образом, что его можно снять, когда это необходимо, не портя форму. Но какая красивая отделка! Оно стоит в четыре раза больше, чем само платье”.

Клементина не могла оторваться от зеркала. Ей показалось, что в цветах ее платья, розовом и зеленом, я передал характерные черты юной Геби. Элеонора по-прежнему считала, что ее платье самое красивое.

Я был в восторге от того, что мои прекрасные гости остались довольны, и мы сели за стол с отличным аппетитом. Ужин был превосходный, но самым изысканным блюдом оказались устрицы, которые хозяин подал по-отечески. Они нам очень понравились. Мы съели триста устриц, потому что дамам они очень пришлись по вкусу, а у каноника, похоже, был ненасытный аппетит. Мы запивали блюда многочисленными бутылками шампанского. Мы просидели за столом три часа, пили, пели и шутили, а мои скромные слуги, красотой почти не уступавшие моим гостям, прислуживали нам.

 Ближе к концу трапезы вошла жена кондитера с ребенком графини на руках.  Это был эффектный момент.  Мать вскрикнула от радости, а женщина, казалось, гордилась тем, что смогла...Она кормила грудью отпрыска столь знатного рода почти четыре часа. Хорошо известно, что женщины, даже в большей степени, чем мужчины, подвержены влиянию воображения. Кто может сказать, что эта женщина, простая и честная, как большинство представительниц низших сословий, не думала о том, что ее собственное потомство станет благороднее, если его будет кормить грудью та, что вскормила юного графа? Такая мысль, без сомнения, глупа, но именно поэтому она так дорога сердцам людей.

Мы еще час пили кофе и пунш, а потом дамы снова пошли переодеваться. Зенобия позаботилась о том, чтобы их новые наряды были аккуратно упакованы в картонные коробки и уложены под сиденье моей кареты.

 Бывшая любовница Кроче нашла возможность сказать мне, что очень довольна Зенобией.  Она спросила, когда мы отправляемся в путь.

 «Вы будете в Марселе, — сказал я, пожимая ей руку, — самое позднее через две недели после Пасхи».

Зенобия сказала мне, что у девушки доброе сердце, что она ведет себя очень скромно и что ей будет очень жаль с ней расставаться. Я дал Зенобии двенадцать цехинов за хлопоты.

 Я остался доволен и оплатил счет у достойного кондитера. Я заметил, что мы выпили не меньше двадцати бутылок шампанского, хотя, надо сказать, других вин мы почти не пили, потому что дамы предпочитали шампанское.

Я любил и был любим, у меня было крепкое здоровье, много денег, которые я тратил не считая, — словом, я был счастлив. Я любил говорить об этом в пику тем угрюмым моралистам, которые утверждают, что на этой земле нет истинного счастья. Меня смешит выражение «на этой земле», как будто можно отправиться куда-то еще в поисках счастья. «Mors ultima linea rerum est» — «Смерть — последняя черта». Да, смерть — это конец всему, потому что после смерти у человека не остается чувств; но я не говорю, что душа разделяет участь тела. Никто не должен категорично утверждать что-либо в условиях неопределенности, а после смерти все сомнительно.

В семь часов мы отправились в обратный путь и добрались до дома только к полуночи. Путешествие было таким приятным, что оно показалось нам совсем коротким. Шампанское, пунш и веселье согрели моих двух прекрасных спутниц, и, воспользовавшись темнотой, я смог развлечься с ними, хотя слишком любил Клементину, чтобы заходить слишком далеко с ее сестрой.

Сойдя с поезда, мы пожелали друг другу спокойной ночи, и все разошлись по своим комнатам, кроме меня, потому что я провел несколько счастливых часов с Клементиной, которые никогда не забуду.

«Думаешь, — сказала она, — я буду счастлива, когда ты оставишь меня одну?»

«Дорогая Геба, первые несколько дней мы оба будем несчастны, но потом в дело вступит философия и смягчит горечь расставания, не уменьшив нашей любви».

«Смягчит горечь! Не думаю, что какая-то философия способна сотворить такое чудо. Я знаю, что ты, милый софист, скоро утешишься с другими девушками». Не думай, что я ревную; я бы возненавидел себя, если бы считал, что способен на такую подлую страсть, но я бы презирал себя, если бы искал утешения в твоих объятиях».

— Я буду в отчаянии, если ты будешь думать обо мне так.
— Но это естественно.

— Возможно. То, что ты называешь «другими девушками», никогда не вытеснит твой образ из моего сердца. Главная из них — жена портного, а вторая — порядочная молодая женщина, которую я собираюсь увезти обратно в Марсель, откуда ее увел этот жалкий соблазнитель.

«Отныне и до самой смерти ты и только ты будешь царить в моем сердце; и если, поддавшись своим чувствам, я когда-нибудь обниму другую, то буду наказан за измену, в которой не будет моей вины».

“Мне, во всяком случае, никогда не придется раскаиваться подобным образом. Но я не могу понять, как при твоей любви ко мне и том, что ты держишь меня в своих объятиях, ты можешь даже помышлять о возможности измены мне”.

“Я не обдумываю это, дорогая, я просто принимаю это как гипотезу”.

“Я не вижу большой разницы”.

Что я мог ответить? В словах Клементины был смысл, хоть она и заблуждалась, но ее ошибки были вызваны любовью. Моя любовь была столь пылкой, что я закрывал глаза на возможные — нет, даже на неизбежные — измены. Единственное, что позволяло мне лучше, чем ей, предвидеть будущее, — это то, что это была далеко не первая моя любовь. Но если мои читатели оказывались в таком же положении, как и большинство из них, то они поймут, как трудно отвечать на подобные аргументы женщины, которую хочется сделать счастливой. Самый острый ум должен хранить молчание и спасаться поцелуями.

 «Ты хочешь забрать меня с собой? — спросила она. — Я готова последовать за тобой, и это сделает меня счастливой.  Если ты меня любишь, ты должен быть очарован ради себя самого.  Давай сделаем друг друга счастливыми, дорогой».

 «Я не могу опозорить твою семью».

 «Ты считаешь, что я недостойна стать твоей женой?»

«Ты достойна короны, а вот я недостоин такой жены. Ты должна знать, что у меня нет ничего, кроме состояния, и оно может исчезнуть завтра. Я не боюсь перемен в судьбе, но буду несчастен, если после того, как мы соединили наши судьбы, тебе придется терпеть лишения».

 «Я думаю — сама не знаю почему, — что с тобой никогда не случится ничего плохого и что без меня ты не будешь счастлива». Твоя любовь не так горяча, как моя; у тебя не такая сильная вера».

«Мой ангел, если моя судьба менее удачлива, чем твоя, то это результат жестокого опыта, который заставляет меня трепетать в ожидании будущего. Испуганная любовь теряет силу, но обретает разум».

 «Жестокий разум! Значит, нам придется расстаться?»

 «Да, моя дорогая, это суровая необходимость, но мое сердце по-прежнему принадлежит тебе. Я уйду, пылко любя тебя, и, если удача будет на моей стороне в Англии, мы увидимся в следующем году». Я куплю поместье там, где тебе понравится, и оно станет твоим в день свадьбы. Наши дети и литература будут доставлять нам радость».

“Какая счастливая перспектива!-- поистине золотое видение! Я хотел бы заснуть с таким сновидением и не просыпаться до этого благословенного дня, или проснуться только для того, чтобы умереть, если этому не суждено сбыться. Но что мне делать, если ты оставишь меня с ребенком?

“Божественная Геба, тебе не нужно бояться. Я справился с этим”.

“Справился? Я не подумал об этом, но я понимаю, что вы имеете в виду, и я вам очень обязан. Увы, возможно, в конце концов было бы лучше, если бы ты не предпринимала никаких мер предосторожности, ведь ты не виновата в моих несчастьях и никогда бы не бросила мать и ребенка».

— Ты права, милая, и если в течение двух месяцев, несмотря на все мои предосторожности, ты обнаружишь какие-либо признаки беременности, тебе нужно будет только написать мне, и, как бы ни сложилась моя судьба, я дам тебе руку и узаконю нашего ребенка. Конечно, ты выйдешь замуж не по своему сословию, но разве это сделает тебя менее счастливой?

  — Нет, нет! Носить твое имя и добиться твоей руки — это было бы пределом моих мечтаний. Я никогда не раскаюсь в том, что полностью отдалась тебе”.

“Ты делаешь меня счастливой”.

«Мы все любим тебя, все говорим, что ты счастлива и что ты заслуживаешь своего счастья. Какая это похвала! Ты не представляешь, как бьется мое сердце, когда я слышу, как тебя восхваляют, когда тебя нет рядом. Когда они говорят, что любят тебя, я отвечаю, что боготворю тебя, и ты знаешь, что я не лгу».

Так мы коротали время между любовными утехами в последние пять или шесть ночей моего пребывания здесь. Ее сестра спала или делала вид, что спит. Покинув Клементину, я лег в постель и проспал допоздна, а потом провел с ней весь день — то наедине, то в кругу семьи. Это было счастливое время. Как мог я, свободный, как воздух, вольный в своих движениях, сам по своей воле лишать себя счастья? Сейчас я этого не понимаю.

Благодаря удаче я выиграл все деньги достойного каноника, которые, в свою очередь, передал семье в замке. Клементина сама по себе не получила бы выгоды от моей невнимательности за игрой, но в последние два дня я настоял на том, чтобы она стала моим партнером, и, поскольку канонику по-прежнему не везло, она выиграла сто луидоров. Достойный монах проиграл тысячу экю, из которых семьсот остались у семьи. Это была хорошая плата за оказанное мне гостеприимство, и поскольку оно было оказано за счет монаха, пусть и достойного, то заслуга была еще больше.

Последняя ночь, которую я провел с графиней, была очень печальной; мы бы умерли от горя, если бы не нашли утешения в любовных утехах. Никогда еще ночь не была так прекрасна. Слезы горя и слезы любви сменяли друг друга в быстром чередовании, и девять раз я приносил жертву на алтаре бога, который давал мне новые силы взамен истощившихся. Святилище было залито кровью и слезами, но желания жреца и жертвы требовали большего. В конце концов нам пришлось приложить усилия и расстаться. Воспользовавшись тем, что мы на несколько минут уснули, Элеонора тихо встала и оставила нас одних. Мы были ей благодарны и решили, что она либо очень бесчувственная, либо мучилась, слушая наши сладострастные пререкания. Я оставил Клементину приводить себя в порядок, в чем она очень нуждалась, а сам пошел в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.

Когда мы появились за завтраком, вид у нас был такой, словно мы прошли через пытки, и глаза Клементины выдавали ее чувства, но наше горе уважали. Я не мог вести себя как обычно, но никто не спрашивал меня о причинах. Я пообещал написать им и приехать в следующем году, чтобы снова их увидеть. Я действительно написал им, но перестал писать в Лондоне, потому что пережитые там несчастья лишили меня всякой надежды увидеть их снова. Больше я никого из них не видел, но Клементину не забуду никогда.

Шесть лет спустя, вернувшись из Испании, я с радостью узнал, что она счастливо живет с графом Н----, за которого вышла замуж через три года после моего отъезда. У нее двое сыновей, младшему, должно быть, сейчас двадцать семь, и он служит в австрийской армии. Как бы я был рад его увидеть! Когда я узнал о счастье Клементины, я, как уже говорил, только что вернулся из Испании, и дела у меня шли из рук вон плохо. Я отправился в Ливорно, чтобы узнать, что можно сделать, и, проезжая через Ломбардию, оказался в четырех милях от поместья, где жили она и ее муж, но у меня не хватило смелости поехать и увидеться с ней. Возможно, я был прав. Но я должен вернуться к своей истории.

 Я был благодарен Элеоноре за ее доброту и решил оставить ей какой-нибудь памятный подарок. Я на мгновение отвел ее в сторону и, сняв с пальца изящную камею с изображением бога Безмолвия, надел ей на палец, а затем вернулся к остальным, не дав ей возможности меня поблагодарить.

Карета была готова увезти меня, и все ждали, когда я уеду, но мои глаза наполнились слезами. Я тщетно искал Клементину, она исчезла. Я сделал вид, что забыл что-то в своей комнате, и, зайдя в покои моей Гебы, увидел, что она в ужасном состоянии и рыдает навзрыд. Я прижал ее к груди и смешал свои слезы с ее слезами, а затем осторожно уложил ее на кровать и, сорвав последний поцелуй с ее дрожащих губ, покинул место, полное таких сладостных и мучительных воспоминаний.

Я поблагодарил всех и обнял каждого, в том числе доброго каноника, и, шепнув Элеоноре, чтобы она присмотрела за сестрой, запрыгнул в карету рядом с графом. Мы ехали в полном молчании и проспали почти всю дорогу. Мы застали маркиза Трульци и графиню вместе, и маркиз тут же распорядился, чтобы приготовили ужин на четверых. Я не слишком удивился, узнав, что графиня узнала о нашем приезде в Милан, и поначалу она, казалось, была готова обрушить на нас всю мощь своего гнева; Но граф, всегда изобретательный на уловки, сказал ей, что с моей стороны было деликатно не говорить ей об этом, потому что я боялся, что она расстроится из-за такого наплыва гостей.

 За ужином я сказал, что скоро уезжаю в Геную, и, к моему огорчению, маркиз дал мне рекомендательное письмо к печально известной синьоре Изола-Белле, а графиня — письмо к своему родственнику, епископу Тортоны.

Я прибыл в Милан как раз вовремя: Тереза собиралась в Палермо, и мне удалось увидеться с ней перед отъездом. Я поговорил с ней о желании Чезарино отправиться в плавание и сделал все, что было в моих силах, чтобы она уступила его желанию.

  «Я оставляю его в Милане, — сказала она. — Я знаю, откуда у него эта идея, но я никогда не дам на это согласия. Надеюсь, к моему возвращению он поумнеет».

Она ошибалась. Мой сын не изменил своего мнения, и через пятнадцать лет мои читатели еще услышат о нем.

Я рассчитался с Греппи и взял два векселя на Марсель и один на десять тысяч франков на Геную, где, как я думал, мне не придется тратить много денег. Несмотря на удачу в игре, к моменту отъезда из Милана я был беднее на тысячу экю, чем когда приехал туда, но нужно учитывать мои экстравагантные траты.

Я проводил все послеобеденное время с прекрасной маркизой, иногда наедине, иногда в компании ее кузины, но, поскольку я был погружен в печаль по Клементине, она уже не очаровывала меня так, как три недели назад.

Мне не нужно было скрывать, что я собираюсь взять с собой юную леди, поэтому я послал за ее маленьким сундучком, и в восемь часов утра в день моего отъезда она ждала меня у графа. Я поцеловал руку женщины, покушавшейся на мою жизнь, и поблагодарил ее за гостеприимство, которому я обязан хорошим приемом в Милане. Затем я поблагодарил графа, который еще раз сказал, что никогда не перестанет быть мне обязанным, и 20 марта 1763 года покинул Милан. Я больше никогда не возвращался в эту великолепную столицу.

Юная леди, которую из уважения к ней и ее семье я называл Крозон, была очаровательна. В ней чувствовалась благородная сдержанность, свидетельствовавшая о прекрасном воспитании. Сидя рядом с ней, я поздравлял себя с тем, что она не вызывает у меня любовного влечения, но читатель, наверное, догадывается, что я ошибался. Я сказал Клермону, что она будет моей племянницей и что к ней следует относиться с величайшим почтением.

У меня не было возможности с ней поговорить, поэтому первым делом я решил проверить, насколько она умна. И хотя у меня не было ни малейшего намерения за ней ухаживать, я чувствовал, что было бы неплохо расположить ее к себе и внушить ей доверие.

Шрам, оставленный моими недавними любовными похождениями, все еще кровоточил, и я с радостью думал о том, что смогу вернуть юную марсельку к родительскому очагу без болезненных расставаний и напрасных сожалений. Я заранее наслаждался своим благородным поступком и гордился тем, что смог сдержаться и жить в тесной близости с красивой девушкой, не испытывая ничего, кроме желания спасти ее от позора, в который она могла бы вляпаться, если бы путешествовала одна. Она почувствовала мою доброту и сказала:

— Я уверена, что месье де ла Круа не бросил бы меня, если бы не встретил вас в Милане.

 — Вы очень великодушны, но я не могу разделить ваше мнение.  На мой взгляд, Кроче повел себя бесчестно, если не сказать больше, ведь, несмотря на все ваши достоинства, он не имел права рассчитывать на меня в этом деле. Я не стану утверждать, что он открыто насмехался над вами, ведь он мог действовать в отчаянии, но я уверен, что он разлюбил вас, иначе никогда бы так с вами не поступил».

— Я уверена в обратном. Он видел, что не в состоянии меня обеспечить, и ему пришлось выбирать между тем, чтобы бросить меня, и тем, чтобы покончить с собой.

— Вовсе нет. Ему следовало продать все, что у него было, и отправить вас обратно в Марсель. Поездка в Геную обошлась бы недорого, а оттуда вы могли бы добраться до Марселя по морю. Кроче рассчитывал, что я заинтересуюсь вашим милым личиком, и не ошибся, но вы должны понимать, что он подверг вас большому риску. Не обижайтесь, если я скажу вам всю правду. Если бы ваше лицо не пробудило во мне живой интерес, я бы, прочитав ваше обращение, испытал лишь обычное сострадание, и этого было бы недостаточно, чтобы заставить меня пойти на большие жертвы, потратив время и силы. Но я не имею права обвинять Кроче. Тебе больно, я вижу, что ты все еще любишь его.

— Я признаюсь в этом и жалею его. Что касается меня, то я жалею только о своей жестокой судьбе. Я больше никогда его не увижу, но и никого другого любить не буду, потому что мое решение твердо. Я уйду в монастырь и искуплю свои грехи. Отец простит меня, ведь у него благородное сердце. Я стала жертвой любви, я не владела собой. Соблазнительное влияние страсти лишило меня рассудка, и единственное, в чем я себя виню, — это в том, что я не устоял перед ним. В остальном я не вижу, что совершил тяжкий грех, но признаю, что поступил неправильно».

— Ты бы поехала с Кроче из Милана, если бы он тебя попросил, даже пешком.

 — Конечно, это был бы мой долг, но он не подверг бы меня тем страданиям, которые видел перед нами.

 — Нет, ты и так достаточно настрадалась.  Я уверен, что, если ты встретишь его в Марселе, ты снова поедешь с ним.

 — Никогда.  Ко мне начинает возвращаться рассудок. Я снова свободна, и настанет день, когда я буду благодарить Бога за то, что забыла его.

Ее искренность тронула меня, и, поскольку я слишком хорошо знал силу любви, я от всего сердца посочувствовал ей. В течение двух часов она рассказывала мне историю своей несчастной любви, и, поскольку она делала это так хорошо, я начал проникаться к ней симпатией.

Вечером мы добрались до Тортоны, и, намереваясь там заночевать, я велел Клермону приготовить ужин на свой вкус. Пока мы ели, я был поражен остроумием своей мнимой племянницы, и за ужином она показала себя с лучшей стороны: у нее был отличный аппетит, и она пила не хуже любой девушки ее возраста. Когда мы встали из-за стола, она отпустила такую удачную шутку, что я расхохотался, и она окончательно меня покорила. Я обнял ее, радуясь в глубине души, и, почувствовав, что она пылко отвечает на мой поцелуй, без обиняков спросил, не хочет ли она, чтобы мы ограничились одной постелью.

 При этих словах ее лицо помрачнело, и она ответила с покорностью, убивающей желание:

 «Увы!  Ты можешь делать, что хочешь.  Если свобода — драгоценная вещь, то в любви она драгоценнее всего».

— В этом непослушании нет необходимости. Ты пробудила во мне нежную страсть, но если ты не разделишь моих чувств, моя любовь к тебе угаснет, едва зародившись. Как видишь, здесь две кровати; выбирай, на какой спать.

— Тогда я лягу на эту, но мне будет очень жаль, если в будущем ты не будешь так же добр ко мне, как в прошлом.

— Не бойся. Вы не сочтете меня недостойным вашего уважения. Спокойной ночи, мы с вами будем хорошими друзьями.

Рано утром следующего дня я отправил письмо графини епископу, а через час, когда я завтракал, ко мне пришел пожилой священник и пригласил меня и мою спутницу отобедать с его преосвященством. В письме графини ничего не говорилось о спутнице, но прелат, истинный испанец и очень вежливый человек, решил, что, поскольку я не могу оставить свою настоящую или мнимую племянницу одну в гостинице, я не принял бы приглашение, если бы ее не пригласили тоже. Вероятно, мой господин услышал об этой даме от своих лакеев, которые в Италии — своего рода шпионы, развлекающие своих господ скандальными местными сплетнями. Епископу нужно что-то помимо молитвенника, чтобы развлечься, ведь апостольские добродетели уже устарели. В общем, я принял приглашение, поручив священнику засвидетельствовать свое почтение его светлости.

Моя племянница была очаровательна и вела себя так, будто я не имела права обижаться на нее за то, что она предпочла мою постель своей. Я была довольна ее поведением, потому что теперь, когда я успокоилась, мне казалось, что она унизила бы себя, поступив иначе. Мое самолюбие даже не было задето, как это часто бывает в подобных обстоятельствах. Эгоизм и предрассудки не позволяют женщине уступить, пока за ней не начнут настойчиво ухаживать, в то время как я предложил ей разделить со мной постель как ни в чем не бывало, словно это было просто формальностью. Однако я бы не решился на это, если бы не пары шампанского и сомарского вина, которыми мы запивали восхитительный ужин, приготовленный хозяином. Она была польщена приглашением епископа, но не знала, принял ли я его за нее и за себя; и когда я сказал ей, что мы вместе идем ужинать, она чуть с ума не сошла от радости. Она тщательно привела себя в порядок, и для путешественницы выглядела очень хорошо. В полдень за нами приехала карета мистера.

Прелат был высоким мужчиной, на два дюйма выше меня, и, несмотря на свои восемьдесят лет, выглядел хорошо и, казалось, был вполне бодр, хотя и держался с важностью, подобающей испанскому гранду. Он принял нас с почти французской учтивостью, а когда моя племянница, по обычаю, хотела поцеловать его руку, он ласково отдернул ее и протянул ей великолепный крест, украшенный аметистами и бриллиантами, чтобы она поцеловала его. Она с благоговением поцеловала крест и сказала:

 «Вот что я люблю».

Она посмотрела на меня, произнося эти слова, и эта шутка (относившаяся к ее возлюбленному Ла Круа или Кроче) меня удивила.

Мы сели ужинать, и я обнаружил, что епископ — приятный и образованный человек. Всего нас было девять: четыре священника и два молодых горожанина, которые вели себя с моей племянницей очень учтиво, и она отвечала им в лучших светских традициях. Я заметил, что епископ, хоть и часто с ней заговаривал, ни разу не взглянул ей в лицо. Мой господин знал, какая опасность таится в этих ярких глазах, и, как благоразумный седобородый старец, старался не попасться в ловушку. После того как нам подали кофе, мы ушли и через четыре часа покинули Тортону, намереваясь остановиться в Нови.

В тот день моя прекрасная племянница радовала меня остроумием и мудростью своих рассуждений. Пока мы ужинали, я завел разговор о епископе, а затем о религии, чтобы понять, каких она придерживается взглядов. Выяснив, что она добрая христианка, я спросил, как она могла позволить себе пошутить, целуя крест прелата.

 «Это вышло случайно», — ответила она. «Двусмысленность была невинной, потому что не была преднамеренной. Если бы я все обдумал, то никогда бы такого не сказал».

Я притворился, что верю ей; возможно, она говорила искренне. Она была очень умна, и моя любовь к ней разгоралась все сильнее, но тщеславие сдерживало мою страсть. Когда она ложилась спать, я не целовал ее, но, поскольку у ее кровати не было ширмы, как в Тортоне, она раздевалась, только когда думала, что я сплю. На следующий день к полудню мы добрались до Генуи.

Погомас снял для меня несколько комнат и прислал адрес. Я приехал и обнаружил, что квартира состоит из четырех хорошо обставленных комнат, очень уютных, как говорят англичане, которые знают толк в комфорте. Я заказал хороший ужин и послал сообщить Погомасу о своем приезде.