Туманный Лондонский вечер

Над пасмурным Лондоном вечерело. Джентльмены собрались в клубе, чтобы заниматься делами, которыми джентльмены занимаются в клубе пасмурными вечерами.

– Добрый вечер, мистер Джонсон! – Генри Траблз поприветствовал знакомого джентльмена, присаживаясь в соседнее кресло.

– Доброго, – буркнул Чарльз Джонсон, недовольный обстоятельством, что его отвлекли от чтения газеты.

– Что нынче пишут в Таймс?

– Пишут, знаменитый Шерлок Холмс раскрыл убийство полковника Толкинза. Убила его тётушка, которую он отвлекал от чтения новостей.

– Ужасно, ужасно. Форменное безумие, наш новый век. Все беды от новостей.
Повисло молчание, которое мистер Джонсон использовал для чтения следующей статьи – об эпидемии в колониях. Заболевание приводило к психозу: заражённые отказывались отдавать законное золото Короне, сопротивлялись справедливой тюрьме и виселице.

«Чёрт знает что», – с досадой подумал Чарльз Джонсон и отложил газету.

– Не приходилось ли вам читать новую повесть Чарльза Диккенса? – поспешил обозначиться Траблз.

– Как это возможно? – заинтересовался мистер Джонсон. – Неужели медиумы всё же уговорили мэтра?

– Да нет, нашли среди черновиков и опубликовали посмертно.

– И о чём книга? – уже без интереса и больше для вежливости спросил мистер Джонсон.

– Да там, знаете ли, излюбленная тема автора. Жили бедные люди в Брикстоне, и такие они были бедные, что и дворецкий у них был бедный, и садовник, а уж конюх-то и вовсе кроме овощей ничего не едал.

– И что же, искусно написано?

– О да. И мне ведь, знаете, очень близок этот сюжет. Я и сам давеча потерял всё на скачках. Поставил на самую резвую собаку, а это, как я упоминал, были конные скачки. Моя собака не пришла первой… В общем, как про меня написано, как про меня.

– Трагедия, трагедия, сочувствую вам, – мистер Джонсон поспешил загородиться газетой.

– Могу ли я просить вас… – начал было Траблз, но терпение мистера Джонсона истощилось.

В какую-то долю секунды он успел посмотреть на стрелки карманных часов, сделать опаздывающее выражение лица и скрыться, по английской традиции не прощаясь.

– Ну наконец-то, – довольно подумал Траблз, пересаживаясь в освободившееся кресло.

Это было счастливое кресло Генри Траблза. Сидя именно в этом кресле, он некогда задумал поставить на Литтл-Фиша и выиграл четыреста фунтов. Сегодня он обязательно придумает, как отыграться.