Благие намерения

                Ад  вымощен 
                добрыми   намерениями
                (  Сэмюэль  Джонсон)

Часть  первая   ДРУГ

Я -  бесконечно несчастный,  почти  всеми  забытый,   проклятый  Богом... хотелось  бы   сказать  человек,  но вряд  ли   таковым  являюсь .  Хотя... если  могу  осознать   и признать  свои   свои  ошибки  и грехи  - значит   демон  ещё   не  полностью  завладел   моей  душой.
Практически  всё  время  я сижу  дома, в темноте , наглухо  закрыв  окна  и ставни, и лишь  ночью , крадучись,  выхожу   на  улицу.  Брожу   в одиночестве  по   городу и ищу  жертву.   Особую  жертву...
  Никто  из соседей  не  понимает  моего  состояния,  считая  меня  безумным.   Пускай так!   Безопаснее  для  них  держаться  от меня  подальше.   А  друзей  у меня  больше  нет.
И пока  я не  погрузился   окончательно  во тьму,  расскажу  свою историю.  Считайте  это  исповедью,   или предупреждением.  Как  кому  угодно.  Главное  -  поверьте  и остерегайтесь  ловушек, которые  расставляет  Дьявол.

Судьба  с  самого  начала   не  щадила   -  одной  рукой  давала, другой  тут же  отбирала.   
Дала  жизнь  и практически  сразу  отобрала  мать.
 У нас  говорят  :  "  РАЙ  ПОД  НОГАМИ  МАТЕРИ" . Я же  с раннего  детства   не  знал  его.  Может   поэтому  Ад  так  быстро  распахнул  для  меня свои  врата.
Отец  вскоре  привёл  в дом  другую  жену.  Появились  дети.  Её дети. А я  стал  обузой, лишним  ртом, досадной  помехой. Едва мне  исполнилось  10  лет,  отец   решил, что  я достаточно  взрослый,  чтобы  помогать   семье , и отдал  меня  в батраки.   Богатому  соседу  требовался   мальчишка  в  подмогу  пастуху, и  мне  пришлось   бросить  любимую  школу  и отправляться  с огромным  стадом  на пастбище.   Для  многих  деревенских   мальчишек   сбежать   из  душного  класса,  где  нужно зубрить  уроки,  было  счастьем,  а я   жалел  об  упущенной  возможности  учиться.  Мне   хотелось  вырваться  из убогой,  серой  действительности,  стать независимым и успешным  человеком. Невеселое  занятие  - таскаться  со стадом   и внимательно  следить  за  баранами,   которые   так  и норовили  сделать какую-то  пакость. То  потеряется  одна  из  тупых  овец,  то  забредут  на  поле  с молодой  пшеницей  и  надо  немедленно  прогнать  их  оттуда. Большим   утешением  и помощником   в этой  скучной,  надоевшей   работе  был  пёс  по кличке Гилюш.  Верный, умный,  преданный.   Но  и он  меня  покинул.  Умер  от какой-то  болячки.  О прививках  собакам   в  деревне  слыхом  не  слыхивали, а народные  средства  не  помогли. 

Потеряв  любимого  пса, я совсем  пал духом.  Осень  выдалась  холодная  и дождливая.  Настроение  было  подстать  небу   -  серое,  беспросветно  - унылое.  С завистью  я смотрел  на  своих  друзей , спешивших  по  утрам  в школу.  Только  образование, (  пускай  школьное . О высшем  и мечтать  не  приходилось! ) ,  могло  помочь  мне  подняться  на   ступеньку.   Хотя бы   на одну  ступеньку!   Но   жизнь  толкала     в  противоположную сторону.

 
Я был  упрямым   и не  сдавался,  пытался  плыть  против  ветра  Судьбы.   Мне  казалось ,    я  нашёл  небольшую лазейку.  Сельская школа  находилась  недалеко от пастбища. Я подгонял стадо  поближе ,  подкрадывался  к окнам  и слушал всё,  что  рассказывали  учителя.  Обладая  хорошей  памятью,  я хотя бы  так   пытался  усвоить   материал,  особенно  полюбив  историю  и географию.  Фантазия  уносила  меня  далеко  от  постылой  работы.   В мечтах  я  стоял  на  палубе  корабля  рядом  с    отважным  полководцем  Тареком  ибн  Зиядом,  а  затем   вместе  с  ним  поджигал  корабли, чтобы  уничтожить   путь   к отступлению армии. Чтобы  победить или  геройски  умереть.
В другой   раз  я отправлялся   в далёкое  путешествие  с  любопытным  учёным  Ибн  Батота,   пересекая  моря  и пустыни.   
Сражался  с турками   на  восточной  границе  Марокко,    холодел  от  ужаса,    глядя  на  брошенные  людьми  города  после  нашествия  чумы.
  Многое  я пережил,  слушая рассказы   учителей,  и  всё  больше  увлекался,   почти  не обращая  внимание  на  стадо.

Однажды  из  сладких  грёз  меня  выдернул  грозный окрик. 
Очнувшись,   я  увидел  школьного  сторожа,  который   схватил  меня за  шиворот   и стал  тянуть прочь  от окна:

-  Что  ты делаешь здесь, негодник?! - кричал  он,   подталкивая меня  к выходу?   -  Так  ты  следишь  за  стадом!  Посмотри  что  наделали  твои проклятые  бараны!
Оказалось,  тупые  твари  забрались  в школьный  палисадник  и объели  начисто  клумбу. 
Разъярившись  окончательно,   старик  толкнул  меня  в спину, и,  не удержавшись,  я  свалился  в большую  лужу  посреди  двора.   Раздался  хохот   и свист.  Десятки  учеников    с радостью  оторвались  от  занятий   и,   отталкивая  друг  друга ,  высовывались из окон , осыпая  меня  насмешками.
Но вдруг  гомон  разом  прекратился.    Из дверей  школы  вышел  директор,  и  в классах  тут же  воцарилась  тишина. Все  насмешники  мигом  вернулись за парты.
Господин Ахмади  славился  своей  строгостью. 

-  Это  конец!  -  подумал  я. - Он расскажет  обо  всем  отцу, а тот  поколотит  меня.   Я умирал  от  стыда  и  страха.   Но случилось  то, чего  я  совершенно  не ожидал. 
Директор  протянул  мне  руку , помогая  подняться.

-   Как  тебя  зовут, мальчик?  -  спросил  он  совсем  не  сердито. 

- Халид,  -  робко  ответил  я,  ожидая,   что  сейчас  он  спросит  фамилию  и  прикажет позвать  отца.
Но  я опять  ошибся.

-  Пойдем  со мной, Халид,  -  сказал директор.

- Но,  господин  Ахмади,  - нерешительно  возразил  я,  -  Как  же   моё  стадо?   Я не  могу   бросить  работу! 

-  Тебе  нужно  вымыться  и переодеться,   иначе  ты  можешь  заболеть.  Сегодня  довольно  холодно,   -   отмёл он  мои  возражения.
-   Стадом  пусть  занимается  пастух,  а не  бросает свои  дела  на  ребёнка! 

И он   велел  сторожу  найти  пастуха и  отогнать  баранов  в поле.  Затем   решительно  взял  меня  за руку  и  направился  к своему  дому.

-  Хадижа!  -  крикнул  он  входя,  -  Займись  этим  мальчиком!  Отведи  его в душ  и дай  какую- нибудь  чистую  одежду. 

Навстречу  нам  вышла   высокая, красивая женщина.  Я  ещё  больше  оробел,  ожидая  упрёков:  на  разноцветных  половиках  появились   грязные  следы. Мачеха  непременно  раскричалась бы  на   всю  улицу.  Но  эта женщина  лишь потрепала  меня  шутливо  по голове со  словами: 

- Где-же  ты  так изгваздался,  маленький  чертенок?  Душ  направо.   Топай  туда,  не  бойся.

Затем  она  принесла  мне  полотенце,  брюки  и рубашку   чуть   меньше  размером.  И одобрительно  кивнула,  когда  я  чистый и аккуратно  одетый   вошел  в кухню. 

- Вот  так - то  лучше!  Иди   в комнату,  познакомься  с  нашим  сыном, пока  я  готовлю обед.

Тут  я заметил  мальчика, примерно  моего  возраста.  Он сидел  в кресле  с книгой . Правая нога  была  туго  перебинтована.

-  Футбол,  -  весело  сказал  он, заметив  мой  взгляд.  -  Упал  неудачно   и  вывихнул .

- Мне жаль,  -  тихо  сказал  я,  но  мальчик  лишь  рассмеялся:

-  Ничего.  До  свадьбы  заживёт,  - и протянул  мне  руку : -  Я  Маруан,   а  как  тебя  зовут?
-  Халид ,   - ответил  я  и  тоже  улыбнулся.
Вот так  я встретил  своего  единственного  и настоящего  друга.

- Что ты  читаешь?  -  спросил  я  с любопытством  глядя  на  книгу.

- "  Козетту ",   -  ответил он. -  Это   отрывок  из романа.

-   А про  что  там  написано?

-  Про  судьбу  одной  девочки,  -  ответил  Маруан.  -  Очень  интересная,  но  печальная история.  Хочешь  я  почитаю  тебе  вслух?

-  Очень  хочу! -  кивнул  я  и  примостился  рядом  на  диване,  заглядывая  в книгу.  На  картинке была  изображена  маленькая   оборванка , стоявшая  возле  витрины  магазина.  А  в витрине  красовалась  дорогая,  прелестная  кукла, на  которую  девочка  смотрела  с обожанием  и  напрасной  надеждой. 
Мы  почти  дочитали  книгу,  -  когда  хозяйка  позвала  нас к столу.
Я испытывал почти  такой  же  восторг  и  трепет,  как  маленькая  героиня   романа  Гюго,  после  встречи  со  своим  спасителем.  Уютный  дом, ласковая  хозяйка,  весёлый,  добрый  мальчик  и три  очаровательные  девочки помладше,  с любопытством  разглядывающие  меня. Хорошая интеллигентная  семья. Никаких  криков, упрёков,  брани. Доброжелательные  взгляды,   вкусная  еда.
Я  был  на  высшей ступени  блаженства  впервые  в жизни. 

За обедом  директор   вдруг  спросил  меня:
- Халид ,   что ты  делал  под  окнами школы?

- Слушал  учителя,  -  тихо  ответил я. - Это   единственный  способ учиться.

- Почему же  ты  не ходишь  в школу, как  другие  дети,  если  хочешь учиться?

Я опустил  глаза.  Стыдно  было  признаться, что  отец  не  разрешает.
Но  директор  и сам всё  понял.
-  Я  поговорю  с твоим  отцом  и попробую  убедить  его.
Я  согласно кивнул,  но особых надежд  на удачу  не питал.  Господин  Ахмади конечно имел авторитет,  но  был  назначен  на должность  директора  не так  давно, а отец  прожил здесь   всю  жизнь,  к тому же  был  отличным  механиком,   к которому  люди  постоянно, обращались  за помощью.  А ещё  у отца  был  упрямый,  несговорчивый  характер. Не  сможет  директор  повлиять на него.
Так  и случилось.  Единственное , чего  смог  добиться  господин   Ахмади -  это  2 х  выходных  и небольшого  сокращения  рабочего  дня.  Хозяин  поворчал,  но  вынужден был  уступить.

Отныне  выходные  я  проводил  у своих новых друзей.  Директор  настоял  на  этом, чтобы  заниматься  со мной и хоть немного помочь получить  элементарные  знания. 
С Маруаном  мы  сдружились  мгновенно.  Вместе  занимались,  читали,   в  мечтах   бродили  по старинным   парижским  улицам,  сражались  на деревянных  шпагах,  подражая  мушкетёрам,  сопереживали  героям романов   Гюго.   А  когда   нога  зажила,   гоняли  в футбол.  Мне даже  многие стали  завидовать,   что  я - простой  бедный  пастушонок   запросто  вхож  в дом  самого  директора!  Так   прошло  несколько  счастливейших  лет в моей жизни. 
Я  боготворил  эту  семью. А  Маруан... наверно  родной  брат  не был  бы  мне ближе.  Да  я и считал  его  братом!  Я  воображал,  что  когда  -  нибудь   пробью  себе  дорогу  и  отблагодарю верного   товарища и его  родителей  сторицей!  Как  же  часто  наши  мечты    истолковываются  неверно!  Бойтесь  своих   благих   намерений - они  могут  осуществиться. 

Не  вспомню  сейчас  когда   произошло   событие,  полностью  изменившее  наши  с ним  жизни.
Не  знаю  кто  предложил  Маруану отраву и  где  он  впервые  укололся.
В 17  лет  мы  ещё  не  понимали толком  какая  страшная   опасность   находится   в маленьком  пакетике, который  тебе  предлагают  как  простую  забаву , как  развлечение.  И он поддался  этому  соблазну, а  когда  всё  вскрылось,  было  слишком  поздно.  Мой  друг  скатился  вниз  практически  моментально. Его  мать   обнаружила  пропажу   золотых  украшений.   Оказывается  он  вовсю  тянул  из  дома  деньги  и ценности.   Не помогло  ничего:   ни  слезы  и уговоры  родителей,   ни   запертые  двери.  Маруан   преобразился  и внешне  и внутренне.   Похудел, побледнел,  глаза замутились.    Раздражительность и  агрессивность    сменялась   полной  апатией . Он  стал  убегать  из   дома  при  первой  возможности,   воровал   или  клянчил  деньги  на  дозу  в городе.  Бедные  родители  продали   практически всё , чтобы  вылечить  сына,   но  врачи  мало  чем  могли  помочь.     Беда  так  быстро   накрыла  эту    дружную и благополучную семью,   своим   чёрным   покрывалом ,  что  они  даже   оглянуться   не  успели, как  потеряли  практически  всё.  Самое  главное  -  на  глазах  пропадал  единственный сын.

А я   буквально  рвал  на  себе  волосы  от  беспомощности.   Что  я мог предложить?   Только  свою кровь,   но  даже  если  бы   я  отдал  всю , до  капли,  вряд  ли  бы  это  помогло.  И  мне  оставалось  лишь  страдать  вместе  с родителями  моего  несчастного  друга.  Жизнь  стала   совсем  беспросветно -  невыносимой.
С тоской  я бродил  по  тем  местам,  где  совсем  недавно  мы  были  по - своему счастливы  и беззаботны,  валялись  на  траве и, глядя  в небо,    мечтали о  непременно  прекрасном  будущем,   или  вздыхали  вслед  самой  красивой девочке  из нашей  школы,  посмеиваясь  друг  над  другом.
 Теперь  же Маруан   если   встречался  со мной ,  то   только  чтобы  выпросить    немного  денег.   И злился,  что  я   не  могу дать  больше.  Я  проклинал  себя ,   понимая , что  нельзя  потакать этой  заразе,  но  ничего  поделать   не  мог.  Видеть  его  мучения  было  выше  моих сил.   
Во  второй  раз   я   был  обманут  Судьбой. 
 И  поэтому  я   страшно  обрадовался,  когда   приехал  из  Франции  мой  дядя   и  предложил  работу  на  ферме, где  он  служил  управляющим.  Хозяину  требовались  молодые  и крепкие работники.  К тому  же  какой  -  никакой  опыт  у меня  уже   имелся и появилась  надежда  встать  на ноги заработать  и хоть  немного  помочь родителям  моего  бедного  друга.
Раздираемый  противоречивыми чувствами, я   покинул  родные  места.

 Опущу  в рассказе   те  месяцы, что  я  провел  на  ферме.  Та же  рутина,   та же  грязная и тяжёлая  работа.   Разве  что  хозяева  были  более  доброжелательны,   и  заработок  принадлежал  мне  полностью.   Ведя  скромную  жизнь,  я даже  умудрился  скопить  немного  денег  и отправить  родителям   Маруана.   
А выходные  дни    проводил  в городе,  который  был  в нескольких  километрах от фермы.   Обнаружив  однажды   недорогой  спортзал,   я   стал  постоянным  посетителем.   Увлёкся боксом,  и  хозяин  зала  уверял, что  я  делаю  успехи.    Он  частенько  устраивал  подпольные  бои без  правил  и уговаривал  меня   попробовать  свои  силы. 
Так  шли  скучные,   однообразные  дни,   пока  в мою  жизнь   не  ворвался   солнечный  лучик.

Однажды   теплым , ясным  утром , проходя   мимо  летнего  кафе , я  услышал  смех  и обернулся. 
Несколько  девушек  сидели  за    столиком  и увлечённо  что-  то обсуждали.   Меня  они  не  заметили. 
Её  я  выделил  из  небольшой  компании  сразу.  Не  знаю  почему мой  взгляд  остановился   именно  на  этой  девушке.  Она  не  была  ослепительной  красавицей,  нет.  Но  более  воздушного,  хрупкого,  милого  и     нежного  создания  я   не  встречал. 
Я   сел  неподалёку  от   них, заказал  чашку  кофе,  украдкой   поглядывая  на очаровательную  незнакомку.  Девушки  оказались   студентками . Они   обсуждали   сегодняшнюю  лекцию,   посмеиваясь  над   строгой  преподавательницей,  которую  называли   мадам  Фу фу.
 Селена, (  так  звали   милую  девушку),   звонко  смеялась,   когда  одна из  подруг  ловко  подражала   голосу  и манерам   неизвестной  мне  учительницы.
А  я,  очарованный   ею,   почти   не  дышал,  любуясь  и в  то же  время  боясь  выдать  себя.   Слишком  непрезентабельный  вид  у меня  сегодня  был. 
Когда  девушки  собрались  уходить , я   тоже   поднялся   и   потихоньку  пошёл  за  ними.   Мне  непременно  нужно  было  знать   где  учится   Селена. 
Наконец   разузнав  всё,    я  отправился   прямиком   в спортзал  и согласился  принять  участие  в боях -  мне  нужно  было   заработать   на  приличную  одежду.

Клуб  был  переполнен.  Против  меня  выставили  любимца  публики -  здорового  испанца  по  кличке  Эль  Торо.    Парень  действительно  напоминал  быка.  Толстая, крепкая шея,  маленькие  злобные  глазки  и мощный,  поросший  чёрными  волосами  торс.  На  арену  он вышел  в своеобразном   шлеме   с  рогами.  Зал  взревел  от восторга.  Со всех  сторон   неслись  крики :
-   Viva  el  toro!   
- Посади   на  рога  новенького!
- Дай  ему  хорошую  взбучку!

- Смотри, ковбой ,   -  тихо  шепнул  мне  хозяин клуба ,   -  Не  подведи!   Я поставил  на  тебя.  Что-  то   подсказывает   мне, что   ты  побьешь   сегодня   Быка.   Говорят, новичкам  везёт  не  только  в карты.

Я  до  сих  пор   помню  свой  первый  бой.   Toro  бросался  на  меня  как  бешеный,   стараясь  взять  на  испуг,  сломить  сразу  желание   сопротивляться. 
   Но  против  его  тяжёлого  натиска  у меня  была   хорошая  реакция.  Я уворачивался  от  выпадов ,  способных  разможить  мне  голову,   и улучив  момент,  нанёс резкий   удар   в корпус,  прямо  в солнечное  сплетение.  Бык  зашатался,  хватая  ртом  воздух, согнулся  пополам  и тяжело  рухнул  на арену. 
Зал  молчал  несколько   секунд, не  веря   глазам,  а  затем   взорвался  криками  и аплодисментами.  Я победил. 

На  следующий день  я  поджидал  Селену  возле входа  в университет.   Моего  гонорара  за  бой  с лихвой  хватило  на  модные  шмотки и хороший  парфюм,  но  всё  равно  я чувствовал  себя   неважно.   Это  было  первое  знакомство  с девушкой.     Сотни  мыслей  крутились  в голове,  а  заготовленные  фразы  казались  банальными  и глупыми.
-  Как  к ней подойти?
-  Что  сказать?
-  Вдруг   у неё  есть  парень?
-  Может  быть  я  не  в её  вкусе?
В этот  момент  двери распахнулись  и  я увидел  Селену среди  толпы  студентов.   Девушка  была  одна.   Мне  повезло.   
-  Ну давай, болван.  Подойди  к ней,  - уговаривал  я себя.  Но  проклятая  робость   не  отпускала.   Я поплелся   следом ,  ругая  себя  на   чем  свет стоит.
Мне  повезло  дважды.   Селена  внезапно  оступилась.   Каблучок  попал  в  выемку  на  асфальте.  Девушка  потеряла  равновесие  и непременно  упала  бы,  но  я успел  подхватить  её.  Помогла  молниеносная  реакция.   Я поднял  сумочку,  которую она  выронила,   и встретил  благодарную улыбку.  Так  началась  моя новая  яркая  жизнь , полная  любви  и счастья. 

Селена  оказалась  студенткой  филфака.   Вот  когда  мне   пригодились  знания, полученные  в  семье  Маруана.  Я благословлял  друга,  который  познакомил  меня  с французской  литературой, так  как  мог  свободно  поддержать  беседу  с умной  девушкой  и людьми  её  круга.   О своей  так  называемой   работе   я  умолчал . Стыдно  было  признаться , что я  нищий  мигрант  без дома ,  без  настоящего образования  и достойной  профессии. Но  я решил  ради  Селены добиться всего:   и достатка  и  хорошей  работы,   чтобы   жениться  на ней.
Я  бросил   ферму,   ушёл  с головой  в тренировки  и  вскоре  стал  местной  звездой   подпольных  боев. Хозяин  клуба  дал мне  прозвище  Ковбой,   шутливо намёкая  на  мою  бывшую  возню  с коровами.  Я  не стал  возражать.  Ковбой,  так  Ковбой. 
Отныне  зал восторженно  выкрикивал  моё  имя перед  боем.  И наконец  в кармане  появились  не жалкие  гроши,  а хорошие  деньги. Я снял  квартиру,   отправил   некоторую  сумму  господину Ахмади,   а остальное  решил  вложить   в  дело.   Хозяин  клуба  хотел  расширить   бизнес   и звал   в напарники.  Казалось, мадам  Судьба  наконец  сжалилась   и  больше  не  будет   обкрадывать  меня.   




Часть  вторая   ВЫБОР

Но   радужные   стремления   рухнули  в один  момент.   Я получил  письмо  от  отца.  Помимо  неинтересующих меня  сведений  о  его  семье,  отец  мимоходом  рассказал   о  более  страшной  беде, постигшей  моих   друзей .  Хотя  куда  уж  больше. 
Маруан  в поисках  денег  на дозу  решился   на  ограбление.   Каким -  то   образом  он  пробрался  на  богатую виллу   врача,   напал  на  его  жену   и  заставил  испуганную  до  смерти  женщину  отдать   деньги   и драгоценности.   Полиция  быстро  нашла  преступника, но  ничего  из  украденного  при  нём  уже  не было.  Видимо, подельники или  наркоторговцы   отобрали  всё. 
Я  немедленно  позвонил  директору.  Ответила  его  жена.  Рыдая,  она  рассказала  всю  историю.  Чтобы  сын  не сгнил  в тюрьме,   директор  решил  продать  единственную ценность  -  дом.  Мои друзья  были  на  грани  катастрофы,  на  пороге  нищеты  и позора.   Не  колеблясь,  я готов  был  отдать  им  все  свои  сбережения,   но  этого  не хватало  даже  на  половину  долга.   

В   этот  вечер  я пропустил  тренировку,   несмотря  на то, что  через  несколько  дней  меня  ожидал  сложный  бой с опытным противником по  прозвищу  Мангуст.
Вместо  спортзала  я отправился  в бар и заказал  бутылку  виски.  Впервые  в жизни  решил  напиться  до  одурения,  но не  смог.   Горькие  мысли  не  тонули  в стакане,  а упрямо водили  хоровод  вокруг   одного  слова  - ДЕНЬГИ. 
-  Где   быстро  раздобыть  нужную сумму?
Богатых  друзей  у меня  не  имелось, да  и вообще   не  было  друзей,  кроме  семьи  Маруана.  Приятели   по  клубу  не  в счёт.

Двоих  парней , подсевших  ко мне , я  сразу  и не  заметил.  Поднял   голову  только  услышав   оклик:
 - Салям, брат!   Всё  в порядке?

 Я угрюмо  оглядел   незваных  "приятелей"   и ответил:   - Зашибись,  как  хорошо.

-  Да  ладно!   Вижу  у  тебя  проблема,  брат.  Небось  с телкой  поссорился?  Не  горюй,   я тебе   взамен  подкину  дюжину  красоток.  Только  свистни...

-  Если  ты  сейчас  же  не  заткнешь  пасть,  -  вскипел  я,  -  Проблема   будет  у тебя.

- Ладно, ладно,  Ковбой!  Не  шуми.  Я пошутил,   - он   примирительно  поднял    руку.

-  Откуда  ты  меня  знаешь?

-  Ну  ты  же   местная  звезда,   -  криво  ухмыльнулся  парень.  -  У нас  есть  к тебе  выгодное  дельце. 

- Если  в  ваше  дельце  нужно  вложиться,   то  я  -  пас.  В кармане ветер  гуляет, -   мрачно  ответил  я.

- Не  надо  ничего  вкладывать , -  он  подмигнул  мне,  -  А  заработать  можно  быстро  и нехило.

Я вздрогнул. 
-  Он   знает  что  ли   о моей   проблеме?   Неужели  я  нечаянно  озвучил  свои   мысли?
Но  незнакомец  буквально  тут же  развеял  мои  сомнения.

- Наш  босс  велел  потолковать   с тобой.  Он  всегда  тщательно  подбирает  людей...

-  Так  что  за  дело?  -  перебил  я  парня.  - Давай,  не  тяни кота  за  причиндалы.  Бой?  С кем?   Сколько  заплатят?

-  Не   торопись,  -  ответил  он  с той  же  неприятной  ухмылкой,  - Посидим,  выпьем   и  я  всё  подробно  расскажу.

Второй  парень , до сих  пор  молчавший,    подозвал  официанта  и заказал  ещё  одну  бутылку  виски.

-  Меня  зовут  Саид,  но , в основном  откликаюсь  на  Рёнара(  лис).  Получил  прозвище  из - за  рыжих  волос, -  представился   он .  -   А это   Матиас.  Кличка  Boa(  удав). Но  мы  зовем  его  просто Бо.   Он  - латинас,  - зачем-то  уточнил  Лис .  -  По - французски плохо понимает  и почти  не  говорит,  зато  незаменим  в Испании.

Матиас  кивнул  мне  и протянул  руку, на которой  от  запястья  до  плеча  была  вытатуирована  змея.

-  Ну  а теперь  к делу,   -  сказал  Лис,   понижая  голос  и  придвинувшись  ближе.  -   Нужно  переправить  в Испанию   партию  "  кокоса"

- Кокосов? -  переспросил  я удивленно?

 Бо   громко засмеялся ,   и что - то   пробормотал  по  - испански, но  Лис   резко  осадил  его  и спокойно  ответил  мне:

- Не  кокосы,  в смысле  орехи,   а  порошок "  кокос" . Понимаешь?

До  меня  дошло  что он  имел  ввиду.
-  Наркота! 
Перед глазами  сразу  встала  измученная,  худая фигура  Маруана,
  заплаканное  лицо  его  матери,  убитый  горем  и позором отец.
- Нет!  - я решительно  отодвинул  от себя  стакан,   собираясь  подняться. 
-  В  такие  игры  я  не играю.
 
- И   не  хочешь  получить  вот  столько   всего  за  одну  ходку?  -  Лис  протянул  мне  салфетку,  на  которой  нацарапал несколько цифр.

- Ого!   Это   впечатляло!  В случае  успеха  я  мог  поднять  не  просто  хорошие,   а  очень  хорошие  деньги.  Сумма  гонорара  равнялась  заработку   за  несколько удачных   боёв.
Я опустился  на  стул,  завороженно  глядя  на  бумажку.   Если  всё  пройдёт  удачно,  за  пару  - тройку  ходок  я  смогу   собрать  оставшуюся сумму  и  погасить  долги  господина  Ахмади.  Тогда   сразу  выйду  из дела.   К тому  же   этот "  кокос"   употребляют  в основном  богатые,    избалованные  жизнью  ублюдки,  а не  глупые  подростки. О том, что  в следующий  раз   я  буду   перевозить более  " тяжёлую  дурь" ,  думать   не хотелось.   Слабый   аргумент  против  угрызений  совести,  но  другого  выхода  у  меня  не было.  Я    согласился  на сделку. 

- Ну  вот  и  прекрасно,  -  потёр  руки Лис . -  Это  нужно  отметить,  -  он  разлил  виски  по  стаканам:
 - За удачу!    А  подробности  обсудим  завтра  здесь  же  в 10  вечера. 
Он  залпом  опрокинул  в себя  виски и поднялся :
-  До  встречи,  Ковбой!
Матиас молча  кивнул  на  прощание. 

Весь  следующий  день  я  размышлял  над  этим   предложением,   по странному  совпадению   сделанным  так  вовремя.  Одна  спасенная  семья  против   сотен  или  тысяч   других, погубленных  с моей  помощью.
Но  слово  было  дано.  С мафией  шутки  плохи.   Придётся  пойти   на сделку,   а потом  искать   способ   вырулить. 
И всё- таки   я спросил  вечером  у Лиса  :  для  чего  им  нужен  именно  я?
Если  за   перевоз   так  много  платят, отчего  он  сам    не  пойдет? 

- Я  примелькался,   -  ответил Лис ,  -  А  ты  -  новое  лицо  на  новой  машине.  Первое  время  должно  пройти  как  по маслу.

-  На  машине?   Но у  меня   нет никакой  машины!

- Об  этом   не  переживай.   Подберём  приличную  тачку,  надёжную  и неприметную,  -  ответил  Лис .  - Водить  хотя бы  умеешь?

Я кивнул.   Сразу  после  приезда  дядя   отправил  меня на курсы вождения   и потом  часто  посылал  на  своей   машине  с разными  поручениями  в город.   Так  что  какой  -  никакой  опыт  имелся.

- Хорошо,  -  коротко  ответил  Лис .  - Значит  твоя  задача    въехать  на паром   и спокойно  плыть  в Испанию.   Мы  с  Бо  там   тебя  встретим.

-  А товар?  -  спросил  я. -  Каким  образом  я его  провезу?  Ведь  личные  вещи  и машину  досмотрят. 

-  Это  не твоя  забота,  -  невозмутимо  ответил  Лис .  -  Ты  главное  не  дергайся,  не  суетись   при  досмотре. Иначе  габлу (  таможенники(   жаргон )   могут   заподозрить   неладное.   А  товар   я упакую  надёжно.   Если  не  будет  тщательной  проверки,   ни  в жизнь  не найдут.

-  А твой  босс   не  боится  доверить  столь  ценный  груз   чужому  человеку? Вдруг  я   украду  товар  и просто  исчезну?

Лис  как -то  странно  посмотрел  на  меня ,  но  ответил  спокойно:
-  Ты  невнимательно  меня  слушал , Ковбой!  Я же  сразу  сказал:  босс  тщательно  подбирает   персонал.  На  тебя  обратили  внимание, так  как  ты  не  труслив,   не  глуп, не болтлив,    обладаешь  хорошей  реакцией   и отчаянно  нуждаешься   в деньгах,  раз  решился  на  бой  с Мангустом, так  как  Мангуста  ещё  никто  ни разу  не  победил.  Ты хоть  и  неплохой  боец,   но  опыта  маловато  для  схватки   с таким чемпионом. 
И ещё...,  -  он  снова  оскалил  зубы  в ухмылке,  -  Если  ты  надумаешь  нас  кинуть,  то отвечать придётся  семье  твоего  дядюшки  Мустафы,   или  же...,  -  он  сделал  паузу,  -  Мы  найдём  подходящее  занятие  для  Селены. 

Я вскочил  было,  готовый  убить  его  за  эти  слова,   но  Лис    так  же  спокойно  заметил:

-  Ведь  ты  же не  собираешься  этого  делать?  Значит   и беспокоиться  не   о чем.  Надеюсь,  я  ответил  на  твой  вопрос. 

- Да уж!  Ответ  получился  исчерпывающий.  Вляпался  я  по  полной.  Благие  намерения помочь  друзьям  могут  обернуться  серьёзной  проблемой .  Придётся   хорошенько  подумать  как потом     отвязаться  от  свалившихся  на голову   подельников.

Через   несколько  дней  груз  был  готов  к отправке.  Лис,   как  оказалось,  получил  свое  прозвище  не  только  за  цвет  волос.  Он  был  великолепным   автослесарем  и умел  лучше  всех  делать  в машинах   хитрые  тайники. 
Всё  прошло  без  сучка  и задоринки.
Я , стараясь  не  выдать  волнения,   прошёл  досмотр  и  занял  свое  место на пароме.  Практически  весь  путь    я провел  на  палубе,  глядя  на море.    Испания  совсем  рядом  с моей  родиной.  Вдруг так сильно   захотелось  вернуться  домой  в счастливые  времена нашей дружбы  с Маруаном!   Перед  глазами  возник  их  уютный  дом,  милые , добрые  лица. 
Я тяжело  вздохнул:
-  Ещё  не  время  возвращаться.   Нужно  заработать  деньги  любым  путём.   И найти  для  друга  хорошего  врача,  сколько  бы  не  стоило  лечение.  Я  верил, что  всё  закончится  благополучно  и эта  вера  придавала  мне  сил.

Итак,   моя  первая " командировка "  прошла    удачно. Потом  была  следующая,   и ещё  , и ещё.   Наконец,  нужная  сумма набралась  и я   немедленно  перевёл  деньги   господину  Ахмади,  не  слушая  его  возражений.  Теперь  нужно  было  подумать,  как  благополучно  выйти   из  мафиозного  круга.  Выйти  так, чтобы  ни  в коем  случае    не  пострадали   ни  родственники, ни  Селена.  Накануне очередной  ходки   я  нашёл, как  мне  казалось,   отличный  вариант  и   договорился   с нужными  людьми.
Я собрался   инсценировать  свою смерть  в автокатастрофе.  Были  подготовлены  документы  на  другое  имя    и найден  в морге   похожий по  параметрам  труп   какого-то  бомжа.  Машину   я собирался   сжечь   и замести следы.   Пришлось  бы   пойти  даже  на    расставание   с Селеной  на  какое-то  время.  Но  затем   мы  бы  с ней  уехали  в другой  конец  страны,   поженились  и  жили    спокойно  и счастливо. 
Я был  настолько занят  организацией  этого  побега,  что  не успел  толком  попрощаться  с Селеной  перед  отъездом   в  Испанию.   Я был  уверен, что  вскоре мы  с ней  уже  не  расстанемся  никогда.
Накануне  мне  приснился  странный  сон:  мы  с любимой   стояли  по разные   стороны   бездонной  пропасти , тянули  друг к   другу  руки, понимая, что  нам  не  удастся  перебраться  через  неё.  Но  тогда  я ещё не  придавал  значения  снам  и  поутру  выбросил  из  головы  ненужные   мысли. 

Всё   шло    как  обычно.   После  прибытия  я отправился   на  встречу  с Бо  и Лисом  в  заранее  оговоренное  место,  где  нужно  было  разгрузить    машину.   В основном   это  были   заброшки,   которые  Лис  постоянно  менял.  Но  на  этот  раз  он  почему-то   велел подъехать  к старому  кладбищу.  Мне   это  было  без  разницы.   Свою задачу  я выполнил,  товар  в целости  -  сохранности  довёз,  а  уж где  его  перегружать  -  то  не  моя  печаль.
Лис пришёл  один. На  мой  вопрос :  куда  подевался  Матиас,  спокойно  ответил,   что  заболел.   Гриппует.   Но, мол,  и без  него  справимся. 
Ну  ладно!  Мы  принялись  освобождать  тайники  и  вскоре  весь  груз  был  сложен  в  сумку.  Лис  велел  тащить   ее  к  старинному  склепу,   расположенному  недалеко  от  ограды.   Мол,    заказчики  туда  подойдут. 
- Хорошо,  -  я  подхватил    сумку  и пошёл  за ним. Дверь  склепа  была  открыта.  Мы  спустились  вниз.  Внутри  стояло  несколько   надгробий.    На  одно  их  них  Лис  бесцеремонно  приземлился ,    предлагая мне  сесть  напротив. 
-  Слушай,   мне  некогда  рассиживаться.   Где  покупатели?   Долго  их ждать?

- Вечно ты  куда-то  торопишься , Ковбой,  -  он  улыбнулся  одной  из своих  мерзких  улыбочек. - А я  хотел  дружески  с тобой  поболтать  напоследок.  Ведь  больше  не увидимся!

Я  похолодел:
-  Неужели  эта  мразь  что-то  пронюхала?  Или  меня  сдали с     потрохами  те, кому  я  доверился? 
Но  додумать я  не успел.  Лис  вытащил  из кармана  пистолет   и направил ствол  на меня, холодно процедив:

- Садись!

Волей - неволей  мне  пришлось  опуститься  на  чью-то  могилу.
- Что  ты  собираешься  сделать ? -  я  старался   говорить  спокойно.

- Дать тебе  несколько  лишних  минут  жизни за то, что  помог  мне  забрать   хороший  куш,  -  всё  так  же  улыбаясь  ответил  негодяй. 

-  О чём  ты?  Какой  куш?  Ты  хочешь  забрать  все  деньги  себе?   Вроде ты  сам  меня  предупреждал,  что  лучше  даже  не  думать  о кидалове!

- Всё  верно!  Но  ты   мне  подкинул  прекрасную мысль,  когда  задал  тот вопрос  в баре.  Помнишь?   Не  боится  ли  босс  доверить  ценный  груз  чужому  человеку.   Так  вот,  -  продолжил  Лис,  - деньги, якобы ,  украдешь ты и  исчезнешь  навсегда.  Я недаром  выбрал  именно  это  место. Кладбище  очень  старое.  Здесь  давно  никого  не только  не  хоронят,  но  даже  и не  навещают.   Никто   твой труп    не найдёт.  Мне  даже  зарывать  тебя  не  придётся. 

- А как  же  ты  объяснишь  столь внезапное  обогащение?  Или  будешь просто   сидеть  на мешке  с деньгами? Думаешь  мафиози   не  догадаются  в конце - концов  обо  всём?

- Поначалу   мне поверят.  Матиас  подтвердит  твои  слова, сказанные  в баре.  Тебя  будут  искать.  Ну а  я  в это  время  воспользуюсь  твоим  хитрым  планом и организую  себе автокатастрофу.   А потом   вернусь  в Алжир   и прекрасно  заживу  под  новым  именем.

- Значит он   всё  -  таки  пронюхал и   тщательно всё продумал.   Мерзавец  не  отступит.  Мне  конец!

-  Будет  какое-то  последнее  пожелание  перед  смертью? -  с издевкой  спросил  он. -   Может  передать   привет  прекрасной  Селене?
Я  с удовольствием   развлекусь  с ней,   когда  её  заставят  выплачивать твои   долги.  Такая  милая,  нежная  птичка!   У тебя  хороший  вкус,  Ковбой.

 Я внезапно   вскочил  и бросился  на  него,  намереваясь  раздавить   гадину,   но  почувствовал  страшную  боль  в груди.  Красный  туман  заволок  глаза,    я  зашатался  и рухнул  навзничь  между  надгробий.  Наступила  тьма.




Часть  третья  ЧУДОВИЩЕ

Я очнулся  от резкого,  неприятного  запаха,  ударившего  в ноздри. Попробовал  подняться  и застонал  от боли. 

-  Лежи  спокойно,    а то снова  откроется  кровотечение.
Надо  мной  склонилась  молодая  женщина, в руках  которой  был  небольшой  флакон  с  вонючей  жидкостью,   вроде  нашатыря.
Первые  секунды   я  не  понимал  где  нахожусь,   но  потом  всё  вспомнил.

- Где  Лис ?  -  говорить   было  трудно, я почти  неслышно  произнёс  эти  слова,  но  женщина  услышала.

- Лис?  -  переспросила она. - Никаких  зверей  здесь  нет.

- Это  бандит,  -  пояснил  я.  -  По  кличке  Лис.

-  Я  видела  отьезжающую машину,   перед  тем, как  пришла  сюда,  -  ответила  женщина.  - Видимо , твой подельник  куда-то  уехал,  но   вернётся,   так как  товар  оставил  здесь.

-   А  кто  ты?    Покупатель?  -  снова  с трудом  прохрипел  я.

- О нет! -  с усмешкой  ответила  незнакомка,  -  Я  уничтожаю людей  по  другому,  но  ваш  метод   кажется  мне   более   удобным.

Женщина  говорила  загадками,   но  я  не  хотел  в них  вникать.   Голова  кружилась,  мучила  жажда , в груди  разливался огонь.  Мерзавец  специально  что -  ли   не убил  меня  сразу?  Хотел, чтобы  я  помучился?  Если  бы   я только  смог  подняться   и найти  какое  - нибудь   оружие,  чтобы  разделаться  с ним!
 Нельзя   позволить   Лису   вернуться   во Францию,  иначе  Селене  грозит  страшная  участь.
Незнакомка  внимательно  смотрела  на  меня,   и  словно  прочла  мои   мысли, так  как  вдруг  внезапно  произнесла:

- Хочешь  жить?

Я  вздрогнул  и поднял  голову:

-  Кто  же   не  хочет?

- Ну   не  знаю. Есть  те, кто  не  принимает  помощь,   даже   в отчаянной  ситуации.  Из  гордости  или   из глупости.

-  А ты  можешь   мне  помочь?  -  спросил  я  с надеждой.   -  Ты  врач?

-  Нет,  я  не врач,  -  усмехнулась  женщина,   -  Но  помочь  могу,  если  согласишься  на  определённые  условия.

- Можешь   забрать  весь  товар,  -  поспешно   предложил   я, не  сомневаясь что  она  намекает на это.

-  Нет,  -   женщина   махнула  рукой, -  Товар  мне  не  нужен.  Если  хочешь,  оставь его  себе.

- Что же   тогда  тебе  нужно?  -  недоумевал  я. -  Ведь тут  лежит  огромная  сумма.

Она  посмотрела  на меня  как-то   странно  и медленно  произнесла,  чуть  ли  не  по слогам:
-  Мне  нужен  ты!

- Зачем?

 Она  улыбнулась,   но от этой  улыбки  у меня  мороз  пошёл  по коже. 
- Понимаешь,   мой  последний  муж  устал,  жить  больше  не  хочет,  а умереть   не  может,  пока  не  передаст  службу.    Ты  должен  жениться  на  мне   и  принять  от  него   службу.   

-  Какую  службу?  Кому? -  спросил  я,  удивляясь  всё  больше  и больше.

-  Демону  Аббадону,   -  ответила  женщина. 

Я потряс  головой  и скривился  от  приступа  боли. -  Может я  заболел,  лежу  с высокой  температурой  и  вижу дурной  сон?

- Да  кто  ты такая,  черт  побери?

- Салемская  ведьма.  Слышал    про  охоту  на  ведьм?

- Их  не  существует,   -  возразил   я.  И  подумал, что  точно сплю и   вижу   сон.

- Ты  веришь  в Бога? - задала  странный  вопрос  женщина.

- Конечно!

- Так  почему же  не  веришь  в Дьявола  и его  слуг?
 
 Меня  зовут  Кэтрин  Джеймс.
 Я не  родилась  ведьмой.  Меня  сделали  ею " добрые"   люди.  Верующие  люди.  Не  оставили  выбора.
Мне  было  30 лет,  когда  две  маленькие   мерзавки:  дочь  и племянница нашего   пастора  указали  на  меня, как  на  ведьму.  Или  по  дурости,  или  из  развлечения  они   подняли  страшную  бурю в  городе  Салем  в 1692  году.   Всё  началось   с якобы  необъяснимых  приступов. Девчонки  кричали,  жаловались , что  их кто-то  колет,  словно  булавками,  их тела  принимали  неестественные  позы.  Местный   врач - идиот  Уильям Григгс решил, что причиной болезни стало воздействие ведьмы.  В своём рассуждении он опирался на работу выпускника Гарвардского колледжа и священника Северной церкви Бостона Коттона Мэзера «Memorable Providences, Relating to Witchcrafts and Possessions» (1689), где сказано, что в 1688 году в Бостоне некая женщина ирландского происхождения, работавшая прачкой, была обвинена в колдовском воздействии на детей работодателя и казнена через повешение.

Сначала  девчонки указали   на  служанку  пастора  чернокожую  Титубу,   как  предполагаемую ведьму. По словам девочек, она рассказывала им о колдовстве. Вскоре число заболевших девочек и девушек увеличилось, в частности, заболела 12-летняя Энн Патнам.

1 марта 1692 года по их показаниям были арестованы 3 женщины: Титуба, Сара Гуд и Сара Осборн. Подозреваемые были допрошены и подвергнуты осмотру в поисках признаков, которые бы указывали на то, что они являются ведьмами. Все три женщины были удобными целями для обвинений: Титуба имела нетитульную национальность, Сара Гуд была нищенкой, а Сара Осборн — одинокой тяжелобольной вдовой, вовлечённой к тому же в судебный спор с пуританами. Против них говорил тот факт, что женщины длительное время не посещали церковь. У них не было защитников, и общественное мнение склонялось к тому, что обвинения справедливы.

Вскоре  число  подозреваемых  начало   быстро  увеличиваться.   Сумасшедшие  девчонки  обвиняли  кого  попало,   под  подозрение  попали  даже  мужчины.   Всего  в тюрьму  было  заключено  около  150 человек,  а 19  казнены. 
Это  была  самая настоящая  мракобесная  эпидемия. 
 Вскоре   пришла  и моя  очередь. Безо  всяких  причин, меня  бросили  в тюрьму,  и под пытками  заставили  признаться   в колдовстве.  Казнь назначили  на   следующее  утро  после  признания.   В одной  камере  со мной  на  грязном  тюфяке  лежала  старуха.  Когда  тюремщики  ушли, она  подползла  ко мне   и  тихо  спросила:
-  Ты  хочешь  жить?
Конечно  я  хотела.  Ведь была ещё  так  молода!   И  ни в чем  не виновна, чтобы  умереть , да  еще  такой  позорной  смертью! И тогда  она  предложила  шикарный  обмен.   Маргарэт, (  так  звали  женщину),  устала  и хотела  уйти.  Но  не могла умереть,  не  передав  службу.  Я  согласилась   не  колеблясь. " Добрые "  христиане,  мои  соседи    хотели  меня  повесить   по  вздорному  обвинению.   Я никому,   никогда не причиняла  зла,   я  не  была  плохим, жестоким  человеком.   И поэтому  решила  выжить  любой  ценой  и больше  не   иметь   с  этими   идиотами  ничего  общего. 
Старуха  сделала   надрез  на  своей   руке , затем  то же  самое  на  моей.   Моя  кровь  смешалась  с её  кровью. Я произнесла  ПРИНИМАЮ,   и  Маргарэт  с громким вздохом  облегчения   тут же  упала  и умерла.  А  я   спокойно  вышла  из  камеры, так как  демон   раскрыл передо  мной  все  двери,   и покинула  мерзкий  город.
Теперь  я  служу  демону.   Он  даёт  своим  слугам  всё,  что  они  пожелают:  долгую жизнь,  богатство,  силу, красоту,   молодость.   Однако  и  плата  за  это  высока.  Демон  требует  человеческие  жертвы.   Сначала  одну  в год,  затем  больше  и больше.  Выдерживают  не  все.   Мой  последний  муж  больше  не  хочет  служить.  Мне  нужно  найти  ему  замену.  Ты  вполне  подходишь. 
Ты  молод,    симпатичен,   силён достаточно  смел,   и находишься  на  грани  отчаяния.   Ведь  ты  очень  хочешь  выжить?  Я  не  ошибаюсь?
К тому  же  ты , как  видно,   опытный  наркодилер .  Отличная   находка.   С твоей  помощью я не  напрягаясь,   наберу  демону   сотни  жертв, продлю  молодость,  красоту  и здоровье. И  почему  мне раньше  это  не  приходило в голову?

Она   говорила  ужасные  вещи,  совершенно  не  стесняясь, даже  не  спрашивая  моего   имени,  словно  я был  не   человеком,  а  удачно  подобранной  вещью. Не  сомневалась,   что  я  соглашусь.    И   у меня  действительно нет  выбора.  Я  должен   разобраться  со своим  подельником.  Никто  не  сделает  это  за  меня. Видимо, негодяй   сейчас  договаривается  с другими   клиентами,  возможно  даже  скинет  товар  намного  дешевле,  но  всё  равно  в результате   получит  огромные  деньги  и  смоется  с ними,  повесив вину  на  меня.
Если  же  я  соглашусь,  то  погублю тысячи  людей  и свою душу!   Ну  почему   проклятая  судьба  снова  ставит   меня  перед  таким  ужасным выбором!   В  который  раз  даёт  благо  и тут же  отбирает  ещё  больше. 

-  Думай  быстрее,  -  поторопила  меня  Кэтрин,   -  С такой  раной  ты  не дотянешь  до утра.  А твой  дружок   ни мне  , ни  Аббадону  не  по вкусу .    Да  и  мой  бедный  Диего   мучается  уже  который  день.  Умоляет найти  замену.  Отпустить  его.  Повезло  ему, что   я  не  однолюбка,   -  засмеялась   ведьма. 

-  А  что  ты  делаешь  здесь?   Как  меня  нашла?  -  запоздало  спросил  я.

- Случайно,   -  ответила  Кэтрин.  -  Пришла  навестить  предпоследнего  мужа. Ты, кстати,  лежишь   на  его  могиле.  Но  не  бойся,  Антонио  на  тебя  не  в обиде,   -  снова  рассмеялась  она.  - Мой  дорогой  Антонио  вообще  не  был  ревнив. Надеюсь,   и ты  не  будешь.  Тогда  я  тоже  закрою глаза  на  твои   маленькие  шалости.    На  тело  особо  не  претендую,   хотя... , (   она   хитро   сощурилась) ,   посмотрим  позже,   после  твоего  выздоровления.   А вот  душа  будет полностью моя , до  самой  смерти.    Не  надейся  обмануть  меня  и втихаря  жениться  на  другой  женщине.   Иначе  сильно  пожалеешь, что  не  умер  сегодня.
Глаза  её  на  миг  сверкнули  красным   пламенем, губы  сжались  в тонкую  полоску. 

Неужели   кто-то  из  предыдущих   мужей   решился   предать  её?   Может  покоившийся  здесь  Антонио?

- Так  каково  будет твоё  решение?  -   спросила   ведьма.
 
Проклиная  всё  на  свете  я согласился.
Кэтрин   немедленно   взялась  за  "  свадебный  ритуал".    Да уж!   Свою свадьбу  я представлял   совершенно иначе:  в другом  месте     и  с другой  женщиной.
Ведьма  достала  из сумочки  небольшой  нож  с  золотой  ручкой,  инкрустированнной   какими -  то  символами.
- Она  что  же  постоянно  с собой  таскает  оружие?   - подумал  я.
Затем  ловко  сделала  надрезы  на  своём  запястье,  а потом  на  моем,   и  заставила  меня   произнести  клятву  верности  ей, смешав  свою  и мою  кровь.

- Ну что же,  мой  дорогой  Халид,   -  (Кэтрин выглядела  довольной , как  кошка,  наевшаяся   мяса), -  Теперь  мы  связаны  навек.    Надо  закончить   маленькое дельце  здесь, а  затем   отправимся  ко  мне  домой  и  освободим  Диего.
 Со  своим  дружком  ты   сам  справишься  или помочь?

К  своему   великому удивлению,   я чувствовал  себя   гораздо  лучше  и смог  встать   без  её помощи. Силы  прибывали  с каждой  минутой.
-   Сделаю всё  сам,  -  ответил  я.

-   Не  сомневаюсь,   -  усмехнулась  Кэтрин,   -  Это  будет  отличная жертва.
 Аббадон  обожает   такие   блюда.  Обычно  месть  подают холодной,   а  демон  любит   погорячей. 
И она  вложила  мне  в руку  нож.

Лично  мне  было  наплевать,  что  там   обожает   демон.  Я  хотел   не  отомстить  за  попытку  убийства,   а остановить  Лиса  раз  и навсегда.   Не  дать  ему   навредить   любимой  или   моим  близким. 
Долго  ждать   не  пришлось.   Мерзавец  вернулся   за  товаром,  но  не успел   даже   моргнуть,  как  я нанёс  удар.  Он мешком   свалился  к ногам   Кэтрин,   и она  лишь  брезгливо  пнула  тело  носком  сапога,  а затем   сказала:

- Поздравляю  тебя  с первой  жертвой!   Поехали  отсюда,  завершим  нашу  сделку.   Кинув  последний  взгляд  на  коварного  врага  и  подхватив  сумку,  я вышел  за ней. 

Итак,  я связал  свою  судьбу  с нелюбимой   ужасной  женщиной,  которая  вдобавок  была  старше  меня  почти  на  триста  лет!   Навсегда  потерял  Селену   и  закрыл  двери в рай.  С  того  дня  я  ни одной  минуты  не  был  счастлив,  ни одной  ночи  не спал  спокойно.  Надо  отдать  должное,   моя  так  называемая  жена ,  особо  мне  не докучала   и занималась  лишь   общими  делами,  полностью  вникнув  в наркобизнес и  поставляя  своему  Хозяину  новые и  новые  жертвы. Она   поехала   со  мной  во  Францию  и   с  великим  удовольствием  подключилась  к моим  делам. Я ей  не  мешал.   Только  на  одном    настоял  твердо  -  переезде  в другой  город.   Мне  было  неприятна  даже  мысль о том,  что  нога  этой  ведьмы  ступает там,  где  проходил  ангел.
Я  последний  раз  взглянул  на  Селену  издалека.  Она  сидела  одна  в том  самом  кафе,  где  я  увидел  её  впервые,   но  в этот  раз  не  смеялась.  Девушка  похудела  и побледнела.  Сердце  моё  сжалось  от тоски.  Я  быстро  ушёл,  чтобы  она  не  заметила  меня. Немного  утешало  лишь  то,  что  Селена  была  в безопасности.
На  следующий  день   я  уехал  и больше  никогда  не  бывал  в этом  городе.
Кэтрин  так  активно  и  умело  занялась     бизнесом,  что  вскоре  я поднялся  на  ступеньку  выше,  потом  ещё  и ещё.   Деньги  потекли  рекой,  я был  здоров,  молод,  богат   и  абсолютно  несчастен. 
Вдруг   страшно потянуло  на родину.  Я хотел  поехать  один и , к счастью,   "женушка"  не увязалась  следом. 
Через  несколько   дней  я был  дома.

Никто   не  знал  о моем  приезде,  и я  не  торопился   ни  с кем   встречаться, даже   с моими  дорогими  друзьями.  Хотелось  прийти   в себя  после  стольких  событий,  привести  чувства  и мысли   в порядок.   Я  избегал  неудобных  вопросов  :   откуда  у  простого  работяги   появилась такая  большая  сумма  на  погашение  чужого  долга?  Рассказать  же  правду  было  еще  страшнее. Поэтому  из  отеля  я  выходил  поздно  вечером,  избегая  кафе  и прочих  людных  мест,  где   меня  могли бы  узнать. 
Говорят , что  дома  и стены  помогают,   но  мои  родные  места  не притушили  боль  и тоску.  Ни  с кем  я не мог  поделиться  своей  бедой.   Только  с  Маруаном,   но   только с тем  прежним  добрым  и умным  парнем,  от  которого теперь   осталась  лишь   оболочка. Его  душа  блуждала  в другом  мире, откуда  нет  выхода. 
Погрузившись  в свои  тяжёлые  мысли,  я брел  по  тёмным  улицам  наугад,  порой  даже  не  понимая  куда  и зачем  иду. 
Метнувшегося  ко  мне  человека я  заметил  боковым  зрением.  Он  что-то  злобно  пробормотал  и  поднял  руку с ножом .   Моя  реакция  оставалась  такой  же  безупречной, я  не  утратил  ещё  навыки, полученные   в боях.
Удар  пришёлся   ему в горло,  и  человек  упал  на  землю.  Он  хрипел  и корчился,   но  быстро  затих, распластавшись  и раскинув  руки. Капюшон  желябы  откинулся , и  в  мутном  свете  фонаря   я  разглядел  его  лицо  и похолодел   от  ужаса.  Передо  мной  лежал  мой  лучший  друг,  мой  брат, мой  Маруан.  Я нагнулся  над  ним,  еле  сдерживая  крик.  Я тряс  его, звал  по имени.  Маруан  не  дышал.  Я  убил  своего  брата. 

С тех  пор  прошло  тридцать  лет.  Я  живу  один  в огромном  доме,  вернувшись  на  родину  окончательно. 
Отец  давно  умер,  а где  семья  Маруана  я не  знаю.  После  его  гибели  они  уехали  из  нашего  города.
Кэтрин  приезжает  редко,  чему  я весьма  рад.  У неё  масса  дел.  Она  теперь  полная  хозяйка  бизнеса,  управляет  всеми  делами , а  я лишь  формально  являюсь  боссом  наркомафии.  Мне  это  неинтересно.  Вообще  ничего  не интересно.  Я  пуст   изнутри  и мечтаю  избавиться  от  оболочки, чтобы  уйти  в вечность.  Но  это  невозможно.   Службу  надо  передать  и не  абы  кому. Кэтрин  не  хочет  отпустить  меня.  Странно,   но  она   любит без  малейшей  надежды  на  взаимность  с моей  стороны. Она  терпит  мою  холодность  и даже  ненависть.  Я  должен  найти  мужчину,  который  ей  понравится  больше   меня  и  к тому  же   устроит  демона.  Какой - нибудь пьяница,  вор,  насильник  или  психопат   не  подойдёт.   Я  прекрасно знаю  кто  нужен  этой  упырихе  -  молодой,  красивый,  честный ,  смелый   и   совершенно  отчаявшийся  человек.  Это  непросто,  но  я  не  теряю  надежду.  Каждую  ночь  я  выхожу  на  охоту  и  однажды   найду.