27. Подготовка к продолжению поиска Вечного...

Глава двадцать седьмая.
Подготовка к продолжению поиска Вечного дракона требует времени

— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, папа, — прекрасно узнав голос, хотя, не увидев его обладателя, ответил мужчина средних лет. — Надеюсь, мы ещё не раз встретимся… не только на одной из страниц журнала Памяти.
Но призрак ничего не ответил. Более того: обитатель города Мастеров исчез.
— Пойдём в каюту, Питер, — практически сразу после начала вечерней тренировки (как всегда проходящей на корме, ограждённой прозрачным щитом) заметил Фрэнк. — Здесь нам уже делать нечего.
— Спешить, когда утепление не требуется даже в тёмное время суток, особо не хочется, — больше глядя на постепенно скрывающиеся во мраке рядом находящиеся суда, чем на перемещающихся людей под прозрачным щитом или троюродного брата, ответил внук Голубого Дракона. — Я не удивлюсь, если мы здесь проведём не одну неделю, хотя необходимые запасы для продолжения плаванья сделаны.
— Возвращаться на острова Кергелен, конечно, можно, ведь путь займёт больше месяца, — всё же открывая дверь ученической каюты, продолжил самый ворчливый мастер. — Но я не уверен в необходимости этого на данный момент.
Улыбнувшись, Питер кивнул, хотя, покинув палубу, не стал продолжать диалог… пусть ещё долго в ученической каюте горели факелы, а мастера 103-го поколения зашивали небольшие дырки на одежде, полученные в процессе прогулок по разным мирам. К счастью, на телах дальних родственников «штопать дырки» не требовалось…
Утро. Улыбнувшись соседу, Фрэнк заметил:
— Теперь на камбузе появится больше учащихся…
— Последний год для меня дежурство на камбузе — уже привычная обязанность, — парировал Питер, словно вчера закончивший изучение Iраздела. — А на каком судне — не имеет большого значения. Главное узнать где находятся чаны, остальная посуда, продукты и питьевая вода.
Вновь улыбнувшись, ведь предыдущий месяц Питер являлся капитаном судна и вряд ли готовил пищу, Фрэнк открыл дверь каюты. Но внук Голубого Дракона, следуя за достаточно дальним родственником, не стал продолжать диалог…
Лишь в столовой, собирая грязную посуду, Питер подошёл к Ричарду и сказал:
— Прошу установить отдельный прозрачный щит и провести меня под него. Ближайшие полтора месяца практика за пределами судна не потребуется.
— Обязательно, дядя, — подавая тарелку, сухо ответил мастер 104-го поколения. — Когда вы появитесь на палубе, щит будет находиться на корме.
— Главное, не остаться там на все полтора месяца… — задумчиво дополнил Фрэнк. — Одному, не слыша окружающих, можно увлечься…
— Благо, щит не пропускает лишь звуки и запахи, — парировал экс-капитан, неся первую стопку посуды на камбуз. — Можно ориентироваться на окружающих.
Спокойствие троюродного брата вызвало лишь сдержанную улыбку самого ворчливого мастера, но продолжать диалог он не стал…
Зато Ричард, установив прозрачный купол и стол со стулом под ним, не спешил покидать корабль. Когда мастера 103-го поколения покинули камбуз, молодой мужчина уверенно произнёс:
— Плотно прижмите ладони к щиту, дядя Питер.
— А мы, насколько я понимаю, вновь покинем судно, Дик?.. — скептически уточнил Фрэнк.
— Не стоит что-либо менять, папа, — ответил Ричард. — Пора привыкнуть к тому, что часовой пояс в нашем мире может не совпадать даже с часовым поясом того места, куда выведет портал.
— Лучше в ночи искать окно между мирами, чем потом несколько часов перемещаться, вынужденные постоянно пользоваться кристаллами…
Но наставник, улыбнувшись подопечному, начал медленно проводить дядю Питера, успевшего зайти за рукописями стиля Голубого Дракона, под прозрачный щит…      
Только когда внук Голубого Дракона после длительного перерыва, не считая повторения, вернулся к изучению искусства Драконов, Ричард с отцом покинул Пустой корабль.
Вскоре они остановились.
— Знакомые места… — задумчиво произнёс мастер 103-го поколения, обозревая южноамериканские джунгли. — Куда направляемся сегодня?!
— Для начала наш путь лежит в страну гномов, — парировал наставник. — А в какую его часть… время покажет.
— Среди холмов сейчас без кристаллов, по-моему, не обойтись… — не меняя тона, продолжил Фрэнк. — В стране гномов солнце ещё не взошло, пусть рассвет близок.
— Страна большая, — парировал молодой человек, всё же передавший отцу малый кристалл, но не спешащий его зажигать.
Вскоре мастер 104-го поколения нашёл и, пусть не без труда, открыл портал, располагающийся между двумя ни чем не примечательными деревьями…
Остальные путешественники, чьи суда встали на якорь около самой восточной точки Южной Америки, не собирались покидать привычный им мир. Хотя если члены команд почти всех кораблей, спустив шлюпки, отправились на рыбалку или к берегу в стремлении найти жертву, ученики искусства Драконов разлетелись по миру в стремлении пополнить запасы компонентов для создания различных зелий. Несмотря на время года, часовой пояс и погодные условия, члены команд Билла и (отчасти, конечно) Вальтера искали различные травы, коренья, плоды, ягоды. В том числе замороженные, перемещаясь на покрытые снегом болота или путешествуя по лесам… Другие группы, появляясь в жарких пустынях, проходили сквозь толщи песка и высохшей земли в поисках длинных корней. Лишь постоянно обмениваясь ощущениями, ученики искусства Драконов постепенно достигали поставленной цели.
Но и тем, кто вновь остался не очень далеко от судов, в джунглях Южной Америки ища компоненты для различных зелий, приходилось постоянно быть начеку, чтобы в процессе действа самому не стать добычей для множественных обитателей данных мест или просто не получить дозу яда. Даже имея возможность проходить сквозь твердь, отталкивать предметы и, при необходимости закутываясь в защитную плёнку, затаиваться в тверди на несколько минут, пропуская группы местных обитателей, ученики искусства Драконов были вынуждены постоянно сохранять концентрацию, пусть речи о поиске элементов Когтя пока не шло…
И это немного успокаивало Фрэнка, практически сразу перебравшегося из холмистой местности в леса. Хотя Ричард сразу превратил переданный отцу малый кристалл в фонарь, мастер 103-го поколения исключительно улыбнулся сыну… В течение следующих часов потомки Дракона пусть и не стремились собрать как можно больше компонентов для различных зелий, наставник регулярно указывал на изучаемые или уже изученные Фрэнком растения, которые раньше он видел исключительно частично на Пустом корабле.
И если даже узнав в предрассветном лесу листья, отличающиеся очень резными краями или насыщенностью цветов, Фрэнк самостоятельно указывал на деревья чьи, стволы мало отличались от привычных деревьев или пальм, то увидев отдельные плоды на голых длинных ветвях, растущих из земли, останавливался и задумчиво смотрел на них.
— Ловушки здесь нет, папа, — улыбнувшись, не раз повторял Ричард, хотя путешественники трижды едва не попали в капкан. — Тонкие ветви очень прочные… и достаточно острые. Поэтому, собирая плоды, будь осторожен.
— Порой растение само создаёт ловушку, Дик, — всё же стремясь самостоятельно снять плод или крупный цветок, тоже растущий на голых ветках, парировал мужчина средних лет. — Особенно если является хищником…
К счастью, опыт перемещения по различным мирам помог учащемуся избежать каких-либо повреждений…
Когда мастера вернулись на Пустой корабль, то Фрэнк, оказавшись в ученической каюте, со спокойной совестью задремал, хотя его троюродный брат, несмотря на отсутствие прозрачного щита, сидел на своей койке и уже без чернил и свитков, где предыдущие часы делал записи, продолжал разбираться в самом трудном стиле искусства Драконов. Было видно, что предыдущих дней ему явно не хватило на воспоминание пройденного материала…
Только через час, чувствуя необходимость идти на камбуз, сын Дракона Младшего поднялся с койки и спросил:
— Как прошёл первый самостоятельный день, Питер?
— День только начался, — внимательно посмотрев на троюродного брата, ответил внук Голубого Дракона. — И если я один, это не значит, что можно относиться к обучению расслабленно, Фрэнк. Особенно когда имеется чёткая цель.
— Жаль, не у всех она имеется… — вздохнул Фрэнк. — Мне никто не мешал стать учащимся с подросткового возраста, пусть мастера прошлых поколений не спешили принимать в свою семью…
В следующее мгновение Питер вновь внимательно посмотрел на троюродного брата, но не стал продолжать диалог…
Зато Ричард, спокойно отдыхающий среди участников прошедшей дневной тренировки, неожиданно произнёс:
— Похоже, нас сегодня снова посетит кто-то из мастеров прошлых поколений. Интересна причина…
— Всему своё время, Дик, — парировал Дракон Младший. — Главное, что никого не требуется лечить, хотя в процессе поиска компонентов для различных зелий требовалось сохранять концентрацию почти всегда.
— Именно поэтому факт появления ваших родственников (или кого-то одного из них), покинувших данный мир, настораживает, мастер… — задумчиво произнёс Эдвард.
Но ему уже никто не ответил. Зато следующий час члены команды Билла и ученики искусства Драконов, входящие в команду Вальтера (не знающие прогноза интуитивного мастера) разбирали принесённые компоненты для зелий, хотя, не покидая данного мира, много запасов трудно сделать…
Поэтому когда по завершении обеда Ричард установил на корме Пустого корабля уже два прозрачных щита, многие ученики искусства Драконов опять покинули суда. Ухмыльнувшись, глядя на исчезающих людей, Фрэнк спросил:
— В чём заключается причина спешки, Дик?
— Пока мы находимся в спокойных водах, к тому же суда стоят на якоре, необходимо пользоваться возможностью заняться пополнением запасов, в том числе, компонентов для зелий, — парировал молодой мужчина. — Пираты, которым это не требуется, направились исследовать земли в поисках наживы, но не все склонны к подобному образу жизни.
— Не так давно я сам покинул пиратское судно… — вздохнув, ведь это произошло в середине ноября минувшего года, продолжил Фрэнк, а посмотрев на троюродного брата, лишившегося звания капитана только вчера, дополнил: — Да и не я один…
И самый ворчливый мастер оказался более, чем прав, потому что неопределённые, пользуясь свободным временем, неожиданно решили переделать самую большую шлюпку судна Ходами Иоши в маленький корабль. Но если самураи, услышав об идее троицы, вместе с поиском продуктов и пресной воды стремились помочь с приобретением необходимых материалов, то когда планы неопределённых начали принимать реальные очертания, сестра Билла задумчиво спросила:
— Зачем строить ещё одно судно, если на этом корабле мы все хорошо умещаемся?..
— Раньше мы не уделяли столько времени телепатическим тренировкам, Кэролайн, — парировала Лора, начинающая разбирать борта шлюпки. — А лучшая защита для окружающих от посторонних мыслей — это вода.
— Поэтому мы мечтаем создать собственный кораблик для тренировок, — продолжила Шерли, сверяющаяся с изменениями шлюпки, созданными на бумаге. — Но после телепатических упражнений часто хочется отдохнуть, так что должна иметься
возмож¬ность (по крайней мере пока нет сильного шторма) не спешить на большой корабль.
— Камбуз там тоже предусмотрен? — с лёгкой иронией произнёс Том, помогавший добывать, среди прочего, различные материалы, хотя не спешащий с их обработкой и, тем более, дальнейшим использованием. — Или будете проводить тренировки после приёма пищи?
— У нас пока нет чёткого графика тренировок, как у «Бесшумных ласточек» или учеников искусства Драконов, парень, — заметила София, тоже изучающая чертёж. — Значит и камбуз пока не требуется.
— К тому же готовить на троих весьма невыгодно, — уточнила Шерли. — Слишком много отходов, тогда как продукты и, прежде всего, пресную воду необходимо экономить.
— Единственный отход от воды — это пар… — заметил Саки, помогающий членам семьи построить судно. — Впрочем, если путь неблизкий, то и дополнительный расход воды окажется значительным.
Тем не менее пока никто никуда не собирался, поэтому ученики искусства «Бесшумных ласточек» по возможности были готовы помочь исключительно женской команде в реализации её мечты, имеющей практическую цель, ведь создавать прозрачные щиты Лора, София и, конечно, Шерли, учащаяся принимать мысли и образы, не умели. Поэтому тренирующиеся самураи иногда ощущали напряжённую атмосферу на палубе, хотя продолжали совершать различные комплексы упражнений или проводить спарринги и старались не мешать неопределённым, также использующим всё судно в качестве площадки для тренировки…
Вечер. Убрав прозрачные щиты, Ричард задумчиво обернулся, после чего создал средний кристалл, хотя к тому моменту уже другие члены команды Билла начали освещать судно.
— Кого-то ждёшь?.. — задумчиво и явно недовольно спросил Фрэнк, не спешащий уходить в ученическую каюту.
— Хотелось бы знать кого, папа… — парировал молодой мужчина, тоже не скрывая задумчивости, ответил наставник. — И по какой причине…
— Возможно, мастера прошлых поколений опять укажут нам путь, — заметил проходящий мимо Бернард. — Только куда он приведёт на этот раз?..
— Главное, чтобы на судне не появился какой-либо элемент Вечного дракона, — поняв мысль отца, продолжил Кларк. — Иначе можем потерять уже добытые составляющие Когтя.
— Время покажет, — вновь парировал услышавший диалог Дракон Младший. — Не стоит спешить, Дик.
— До конца суток я не стану совершать необдуманных действий, дедушка, — направляясь в каюту мастеров, ответил Ричард.
— А по окончании вечерней тренировки, если нет шторма, надо спать, — заметил Фрэнк. — Не только учащимся искусству Драконов…
Но комментарий самого ворчливого мастера уже никто не продолжил.               
В том числе не последовали замечания и по окончании ужина, когда ученики искусства Драконов рассчитывали встретиться с мастерами прошлых поколений, в случае желания кого-то из обитателей города Мастеров появиться. Более того, ни один из членов команды Билла не ощущал приближение гостей…  Впрочем, возможности ради общения у учеников искусства Драконов оставалось много, так-как искатели сразу приступили к разбору принесённых во второй половине дня компонентов для всевозможных зелий…
Тем не менее учащиеся, закрыв камбуз, не спешили удаляться в свою каюту. Теперь уже Питер, задумчиво улыбнувшись троюродному брату, периодически поглядывающему в сторону кормы и на судно Вальтера, где ученики искусства Драконов также занялись разбором принесённых компонентов для зелий, спросил:
— Рассчитываешь увидеть или хотя бы ощутить появление предка, Фрэнк?
— Никто, кроме Дика, похоже не думает об этом, Пит, — парировал самый ворчливый мастер. — Почему?..
— Тебе лучше знать: я с Ричардом знаком меньше месяца…
— И всё же… — вздохнул Фрэнк. — Желательно спросить у Дика лично…
— Главное — не стремиться к общению с призраками самостоятельно, — гораздо строже продолжил внук Голубого Дракона. — Даже если это позволит увидеть предков, с которыми прожил долгое время.
— Опасаешься остаться в потустороннем мире?.. — не меняя тона, уточнил самый ворчливый мастер. — За первые полгода обучения я там появлялся не один раз и каждый раз возвращался… хотя в случае необходимости предпочитаю изучать рукописи один, чем с помощь обитателей страны Драконов.
— У всего имеются свои положительные и отрицательные стороны, — равнодушно заметил Питер, в следующее мгновение направившийся в каюту учащихся. — Возможно, без помощи мастеров прошлых поколений мне не обойтись, но самостоятельно появляться в мире призраков у меня желания нет.
Улыбнувшись троюродному брату в знак согласия, Фрэнк остался около правого борта судна, пусть другие корабли были видны всё хуже и хуже, а на корме не происходило ничего интересного, хотя узнать многие находки учеников искусства Драконов мастер 103-го поколения мог…
Тем не менее к Фрэнку никто не спешил обращаться… Лишь когда все составляющие для зелий были убраны в трюм, Ричард, сдержанно улыбнувшись подопечному, заметил:
— Похоже, сегодня гости не появятся… если их не позвать.
— Только куда ты собрался, Дик?.. — уточнил мужчина средних лет. — Папа прав: не стоит спешить.
— Не все процессы занимают даже сутки… Сегодня можно только начать… чтобы потом правильно закончить.
— До конца Iраздела мне осталось три урока. Ты уверен, что следующие два месяца не вернёшься к поиску элементов Когтя?
— Я не один, папа, — парировал Ричард. — В случае необходимости меня могут заменить другие члены команды.
— Желательно, чтобы они просто не тревожили тебя…
— Интуиции не прикажешь… — с лёгкой иронией, направляясь в каюту мастеров, заметил молодой мужчина.
— Главное отличить веление интуиции от личного желания воспользоваться ей, Дик, — парировал Дракон Младший. — Ты наставник, не стоит спешить.
Ничего не ответив, Ричард первым зашёл в ещё не освещённое помещение, после чего сел на свою койку и задумчиво посмотрел в иллюминатор.
Только оставшись в одиночестве, Фрэнк, наконец-то направился в каюту учащихся…
 Тем не менее спать, словно предчувствуя незаконченность диалога со старшим сыном, Фрэнк не спешил. Войдя в каюту, он достал из сундука с не используемыми на данный момент вещами увесистый браслет белого цвета и задумчиво посмотрел на него.
— Интересная вещь, — заметил троюродный брат, когда Фрэнк надел призрачный браслет. — Планируешь использовать?
— Не исключаю возможности, хотя пока не понимаю причины, Пит, — последовал достаточно спокойный ответ. — Данный браслет нужен в мире призраков, чтобы твоё присутствие не почувствовали те, кто не видит физического тела.
— Хороший у обитателей потустороннего мира нюх… — с лёгкой иронией продолжил Питер. — Только кого опасаться в стране Драконов?..
— Мир призраков ничем не отличается от других миров, — заметил Фрэнк. — Лишь его обитатели способны перемещаться гораздо свободнее, чем представители, например, этого мира.
— В случае необходимости, я полагаю, подобный браслет появится у каждого путешественника…   
 Близилась полночь. Пусть сегодня мастера прошлых поколений не спешили зависнуть между мачтами, Ричард резко встал и покинул каюту. Вскоре он тихо, но настойчиво постучал в дверь каюты учащихся, где продолжал гореть тусклый свет.
— Чем мы (или кто-то из нас) способны помочь, Дик?.. — не скрывая удивления, спросил Питер, когда увидел гостя.
— Дедушка и Джек не хотят покидать судно до утра, дядя, — ответил молодой мужчина. — Они просто легли спать.
— Почему тебе не присоединиться к ним? — уточнил Фрэнк. — Может быть папа прав, и ты путаешь интуицию с каким-то непонятным желанием… просто пообщаться с предками, для чего наша помощь точно не потребуется?!
— При свете солнца призраков лучше не вызывать, — в своём тоне продолжил Ричард. — Магическая коробка, взрываясь при появлении в этом мире, сильнее разлетается и способна причинить окружающим физический вред. Тогда как при свете луны все осколки остаются в пределах нескольких метров.
— Мы-то зачем? — повторил свой вопрос Питер, тем не менее покинувший каюту. — Метнуть капсулу перемещения и малый кристалл в движущуюся шлюпку ты точно сможешь и один.
— Я опасаюсь, что без вашей поддержки просто потеряю шлюпку, — ответил Ричард. — Поэтому прошу помощи.
— В чём она должна заключаться? — уточнил Фрэнк, остановившийся за спиной троюродного брата.
— Для начала лучше переместиться на берег, чтобы не мешать членам команд других судов, — ответил Ричард. — Прошу сесть в шлюпку.
Сдержанно улыбнувшись, ожидая передвижение по воздуху и контакта с мастерами прошлых поколений, учащиеся залезли в одну из шлюпок… Вскоре троица оторвалась от палубы и медленно направилась к берегу, но ни ученики искусства Драконов, ни неопределённые не стали покидать своих кают…
— На чьём образе делать акцент, Дик? — когда шлюпка находилась около берега, спросил Фрэнк, так-как не был уверен в своих возможностях и возможностях Питера.
— Вспоминай дядю, папа, — мгновенно ответил молодой мужчина. — Может быть до его попадания в мир призраков ты не видел Дракона Старшего, зато после он не раз появлялся на судах.
— Дракон Старший… — задумчиво произнёс Питер. — Дедушка и папа редко с ним встречались…
— Просто возьмёмся за руки, — встав, но не спеша покидать средство передвижения, уточнил Ричард. — Вы поймёте, о ком идёт речь.
Вскоре после образования треугольника перед глазами Питера и Фрэнка появился облик старого человека в одеждах, в районе груди имеющих большое кровавое пятно. Только тогда Ричард (с папой и дядей, конечно) приподнялся над шлюпкой и медленно направился на твёрдую землю…
— Куда нам смотреть, Дик?! — строго спросил самый ворчливый мастер, хотя шлюпка ещё находилась около берега. — Призрачный холод я ни с чем не спутаю.
— Похоже, вызывать мастеров прошлых поколений не потребуется, — согласился Питер. — Кто-то из них уже рядом.
— Благодарю за появление, дедушка, — посмотрев в сторону шлюпки, над которой завис ожидаемый призрак, облегчённо вздохнул молодой мужчина.
— По-моему учащимся пора спать, Ричард, — строго произнёс мастер 102-го поколения. — Что они здесь делают?
— Всю вторую половину дня Дик ожидал твоего (скорее всего) появления, дядя, — ответил Фрэнк, не спешащий снять увесистый браслет. — Зачем?
— Если кому-то требуется помощь, последователи стиля Голубого Дракона (в том числе учащиеся) во возможности обязаны её оказать, Дракон Старший, — поклонившись, продолжил мысль Питер. — А Дик обратился к нам.
— Когда вы продолжите поиск Вечного дракона, Ричард?! — строго пояснил причину появления призрак Дракона Старшего, не спешащий материализовываться. — Путешественники здоровы, и суда готовы пережить ещё не один шторм.
— Искать элементы по одному опасно, дедушка, — ответил молодой мужчина. — Бернард с членами своей группы так потерял все обнаруженные составляющие Вечного дракона, поэтому мы не спешим концентрироваться на добытой части Когтя.
— Не стоит ожидать, что желаемые объекты будут постоянно появляться перед вами, — строго продолжил гость. — Какой у вас план поиска?!
— Надеюсь, в ближайшие два месяца Ричард не примет участие в поиске Когтя, если он продолжится, дядя, — строго ответил Фрэнк. — Иначе рискует погибнуть, хотя согласился обучать меня.
— Именно за советом я и хотел обратиться, дедушка, — ответил молодой мужчина. — Пусть мастера прошлых поколений не ищут элементы Вечного дракона, но способны помочь, раз интересуются причиной, по которой по сути ещё не начавшееся действо (добыто десять элементов за полгода!) приостановлено.
— Карту вам подавай!.. — не скрывая иронии, неожиданно эмоционально отреагировал призрак. — Призрачный браслет дать тому, кто впервые появится в стране Драконов могу… хотя чем это поможет…
Тем не менее в следующее мгновение в руках Питера неожиданно появился увесистый белый предмет.            
И если внук Голубого Дракона сразу надел браслет, то Фрэнк, давно любовавшийся на «украшение» ещё на судне, задумчиво спросил:
— Куда мы направляемся, дядя?.. Мир призраков большой.
— Отправляйтесь спать! — внимательно посмотрев на учащихся, строго ответил так и не материализовавшийся призрак, а переведя взгляд на двоюродного внука, дополнил: — Во время сна не заморозь соседей по каюте, Ричард.
В следующее мгновение мастер 102-го поколения исчез, после чего Фрэнк уточнил:
— Может быть тебе сегодня не стоит возвращаться в каюту мастеров, Дик?
— Скорее я бы пригласил учеников искусства Драконов из команды Вальтера на Пустой корабль, — парировал молодой мужчина, когда родственники сели в шлюпку. — Но они, наверное, уже мирно спят…
— Члены команды Билла тоже вряд ли бодрствуют, — усмех-нулся Питер, почувствовавший медленное отрывание шлюпки от водной глади. — По крайней мере отсюда свет из кают уже не виден.
— Зато факт нашей тренировки способен почувствовать каждый ученик искусства Драконов, — продолжил мысль Ричард, направляющий временно воздушное средство перемещения к Пустому кораблю.
Тем не менее на палубе никто не появился, и даже дверь ни одной из кают не открыл… Лишь когда мастер 104-го поколения, не снимая браслета, лёг спать, Джек, заметив утолщение на правой ру-ке старшего брата с долей иронии тихим голосом поинтересовался:
— Собираешься среди ночи перемещаться в мир призраков?..
— Может быть… только душой, — ненадолго задумавшись, ответил Ричард. — Правда, папа и дядя Питер ещё не изучали выход в астрал… и я не удивлюсь, если у нас состоится один сон.
— Только остальные обитатели судна умеют выходить в астрал, Дик… — вздохнул Дракон Младший. — Хорошо, что Пустой корабль находится на якоре.
— В случае необходимости нам помогут некоторые члены команд с рядом стоящих кораблей, дедушка, — засыпая, ответил интуитивный мастер…
И всё же члены команды Вальтера ни разу даже не проснулись в течение ночи, хотя слишком позднюю вечернюю тренировку Ричарда, управлявшего шлюпкой, ощутили.
Зато обитатели Пустого корабля постоянно крутились. Никто, к счастью, не перемещался в потусторонние миры и не просыпался, но чем больше ворочались на своих койках Ричард, Питер и Фрэнк (постоянно видевшие призраков, хотя и не общавшиеся с ними), тем сильнее остывал воздух в каждой каюте. Вскоре все их обитатели стали видеть жителей страны Драконов, передающих различные секундные образы… Запомнить их даже во сне не представлялось возможным, зато напряжение возникало всё сильнее, а обитатели кают Пустого корабля крутились на койках чаще и чаще.
Рассвет. С появлением первых солнечных лучей призрачный холод (в том числе позволявший не проснуться) исчез вместе со множеством образов. Но именно теперь учащиеся первыми открыли глаза. Задумчиво посмотрев друг на друга, троюродные братья практически одновременно сняли увесистые браслеты, после чего, повернувшись к стенкам, достаточно быстро заснули… В отличии от постепенно просыпавшихся учеников искусства Драконов. Убедившись в том, что вставать ещё рано, они вновь пытались заснуть, тем не менее мысли, вызванные множеством секундных образов, позволяли только задремать…
Поэтому создание тонизирующего напитка для членов команды Билла имело особенное значение. Лишь Ричард, чему учащиеся исключительно ухмыльнулись, направился на камбуз. Но оценивая состояние старшего сына, Фрэнк в конце концов произнёс:
— В случае необходимости я могу заниматься один, Дик.
— Не стоит беспокоиться, папа, — парировал молодой мужчина, метнувший огненный шар под большой чан. — Никто сегодня по параллельным мирам не путешествовал.
— Зато мастера прошлых поколений, похоже, появлялись на Пустом корабле… — проворчал подопечный. — Только мы с Питером ничего не поняли, хотя сон прекратился лишь с наступлением рассвета.
— Образов возникло слишком много, Ричард, — беря стопку тарелок, дополнил Питер.
— Главное нам понять суть сна, дядя, — гася огонь под одним из чанов, ответил мастер 104-го поколения. — Вам с папой не следует делать акцент на нём.
— Тем не менее мы тоже видели что-то странное, Дик, — беря вторую стопку посуды, парировал Фрэнк. — Если днём мы, возможно, не вспомним о нём, то ночью…
— Всему своё время, — заметил Ричард, хотя сам чаще слышал данную фразу.
Поэтому учащиеся, покидая камбуз, ухмыльнулись…
Но в течение следующего дня члены команды Билла обращались к увиденным снам исключительно в процессе дневной тренировки… И если изначально на обитателей Пустого корабля никто не обратил внимания, ведь и члены команды Вальтера занялись
телепа¬тией, то заметив напряжённые лица людей, находящихся на корме, Фрэнк спросил:
— Может быть нам с Питером необходимо попросить помощи людей с других судов, Дик?
— Похоже, дневная тренировка продолжается, — согласился Питер. — В случае необходимости мы справимся сами.
— Не стоит беспокоиться, — открывая дверь, ведущую на камбуз, ответил мастер 104-го поколения. — С возобновлением поиска Когтя не стоит спешить.
— В таком случае в чём причина продолжения напряжённой тренировки? — уточнил Фрэнк. — Отличить её от отдыха способны и те, кто не обладает магическими способностями.
— Но только зная магическое назначение различных трав, можно верно создать из них необходимые зелья, — парировал Ричард. — Моей задачей сейчас является помочь вам приготовить сытную похлёбку, тогда как остальные члены команды думают о том, какие компоненты потребуются в ближайшее время.
— До изучения магии ещё полтора года… или больше, — заметил Питер, улыбнувшийся троюродному брату.
В ответ Фрэнк лишь утвердительно кивнул…
А участники обязательного отдыха на корме Пустого корабля, из общего хаоса ночных образов вспоминая контуры различных растений, переносили имеющиеся в трюме экземпляры на палубу. В итоге в процессе телепатического действа появились несколько пучков различных трав, связки корений, кучки плодов…
— Что удалось узнать в процессе тренировки, Джек? — пропуская членов команд в столовую, спросил Фрэнк.
— Без перемещения по мирам не обойтись, папа, — мгновенно ответил подросток, а увидев настороженный взгляд, уточнил: — Пока что исключительно в поисках некоторых компонентов, требуемых для создания зелий.
— К чему готовитесь?! — ещё более напряжённо уточнил самый ворчливый мастер.
— Дальнейшее овладевание элементами по одному опасно, — дополнил Бернард. — Необходимо быть готовым ко всему, поэтому и зелья потребуются разные.
Ничего больше не спросив, Фрэнк сделал шаг назад, чтобы не мешать окружающим. Лишь вскоре подойдя к ученическому столику, он заметил:
— Сегодня… как и в ближайшее время, поиск элементов Когтя не состоится. Необходимо создать зелья и найти некоторые компоненты к ним.
— Но это точно не наша забота, Фрэнк, — спокойно ответил Питер. — Даже если ты каждый день будешь проводить много времени вне судна.
— Тебе в ближайшие два урока это не грозит… а потом…
— При необходимости я всегда могу вызвать кого-либо из мастеров прошлых поколений, — парировал внук Голубого Дракона. — В том числе с вашей помощью.
Оптимизм троюродного брата вдохновлял Фрэнка, хотя наличие в стране Драконов лишь последователей стиля, созданного отцом (хорошо, что они имеются!) заставило просто улыбнуться…
И по окончании обеда, выйдя на палубу, самый ворчливый мастер мысленно порадовался, когда увидел на корме два прозрачных щита. Значит, Ричард никуда не спешил…
Зато остальные ученики искусства Драконов, в том числе члены команды Вальтера, вскоре уже целенаправленно разлетелись по мирам за конкретными компонентами… И пусть многие травы, коренья, плоды и даже различные животные (чьи части тоже регулярно использовались) находились в распоряжении учеников искусства Драконов, перемещаясь большими группами, путешественникам было легче находить и, прежде всего, открывать окна между мирами. Хотя в процессе пересечения границ никого не потребовалось возвращать в другие миры, создание щели в пространстве порой требовало много сил или участия нескольких человек, которые одновременно создавали вихри вокруг недалеко стоящих друг от друга пальм…  Впрочем, если портал находился в местности, на данный момент окутанной тьмой, большое число людей просто помогало быстрее найти нужный проход…
Зато члены команд остальных кораблей, вчера покинувшие их ради изучения возможностей для нападения на местных жителей, во второй половине дня начали постепенно возвращаться. Люди, возделывающие большие плантации, не вдохновляли пиратов, к тому же не знающих, когда на судах будут подняты паруса… Билл пока никуда не спешил, поэтому у путешественников имелось множество возможностей вернуться на берег…
Впрочем неопределённые и члены команды Ходами Иоши, помогающие троице превратить большую шлюпку в маленький кораблик, где смогут переночевать три человека, явно стремились закончить строительство как можно быстрее, чтобы Шерли, Лора и София имели возможность в любой момент спустить своё судно на воду и не опасаться за состояние окружающих…
Но ни сегодня, пока ученики искусства Драконов путешествовали, ни на следующий день, когда на Пустом корабле находилось несколько прозрачных щитов, объединённых узкими и также прозрачными трубками в единую цепь, самураи не спускали судно неопределённых на воду…
Впрочем, создававшие зелья ученики искусства Драконов тоже никуда не спешили. Несмотря на то, что действо длилось целый день, а его участники регулярно менялись (добавляя новые компоненты, перемешивая зелья, и следили за температурой периодически остывающих чанов), вечером все чаны были размещены вокруг первой части Когтя и накрыты общим прозрачным щитом.
— По крайней мере места, где находится каждый элемент второй части Когтя, мы узнаем, — покидая трюм, удовлетворённо произнёс Билл. — Главное дождаться полного превращения зелий в пар.
— Как долго ждать, капитан? — уточнил Бернард. — В трюме нагревать чаны (даже без использования огня) опасно, прежде всего, для продуктов.
— Мы всё сделали, теперь лишь время покажет, — парировал бессмертный…
И следующие две недели на общем прозрачном щите появлялись сначала контуры континентов, затем контуры крупнейших островов… Но только когда ученики искусства Драконов, в очередной раз закончив освещение судна, спустились в трюм, они заметили несколько больших прозрачных точек, расположенных близко друг к другу…