Макс Каррадос

Автор: Эрнест Брама,1914...
***
МОНЕТА ДИОНИСИЯ 1 , ПРОБЛЕМА С КРЕСТ-НА-КРЕСТ-СИГНАЛОМ 25
 ТРАГЕДИЯ В БРУКБЕНД-КОТТЕДЖЕ 66,  УМНАЯ МИССИС СТРЕЙТУЭЙТ 99
 ПОСЛЕДНИЙ ПОСТУПОК АКТЁРА ГАРРИ 138 , ТАЙНА ШОУ «ТИЛЛИНГ» 187
 КОМЕДИЯ В ФОНАРНОМ КОТТЕДЖЕ 224, ИГРА, В КОТОРУЮ ИГРАЮТ В ТЕМНОТЕ 262
****

МОНЕТА ДИОНИСИЯ


Было восемь часов вечера, шел дождь — едва ли в такое время
торговец монетами, у которого так мало клиентов, мог рассчитывать
на покупателей, но в маленьком магазинчике все еще горел свет
На вывеске над витриной значилось «Бакстер», а в еще более тесном кабинете в глубине магазина сам владелец сидел и читал последний выпуск «Палл Мэлл». Его предприятие, похоже, приносило свои плоды, потому что вскоре раздался звонок в дверь, и мистер Бакстер, отложив газету, вышел навстречу посетителю.

 На самом деле торговец кого-то ждал, и его манера держаться, когда он вошел в магазин, недвусмысленно указывала на то, что к нему пришел важный гость. Но при первом же взгляде на гостя излишняя почтительность исчезла из его поведения, уступив место сдержанной учтивости.
продавец в присутствии случайного покупателя.

"Мистер Бакстер, я полагаю?" - сказал тот. Он отложил в сторону свою капает
зонтик и стал расстегивать шинель и пальто, чтобы добраться до внутреннего кармана.
"Вы вряд ли помните меня, я полагаю? Мистер Карлайл ... два года назад я взял
дело для тебя----"

"Чтобы быть уверенным. Мистер Карлайл, частный детектив----"

— Агент по розыску, — поправил его мистер Карлайл.

 — Что ж, — улыбнулся мистер Бакстер, — в таком случае я торговец монетами, а не антиквар или нумизмат.
Могу ли я чем-то вам помочь?

— Да, — ответил его посетитель, — теперь моя очередь к вам обратиться.
Он достал из внутреннего кармана небольшую кожаную сумку и осторожно
выложил что-то на прилавок.  — Что вы можете сказать об этом?
Дилер внимательно рассмотрел монету.

  — Тут и говорить не о чем, — ответил он. «Это сицилийская
тетрадрахма Дионисия.»

«Да, я знаю, что это так — у меня есть этикетка из шкафа. Могу сказать, что, по всей видимости, именно эту монету лорд Систок купил за двести пятьдесят фунтов на аукционе Брайс в 1894 году».

«Мне кажется, вы можете рассказать мне об этом больше, чем я вам», — заметил мистер Бакстер.
«Что именно вы хотите знать?»

«Я хочу знать, — ответил мистер Карлайл, — подлинное это произведение или нет».

«Были ли какие-то сомнения?»

«Некоторые обстоятельства вызвали подозрения — вот и всё».

Дилер еще раз взглянул на тетрадрахму через увеличительное стекло,
держа ее за край с осторожной деликатностью эксперта. Затем он медленно покачал головой, признавая свое невежество.

 «Конечно, я мог бы предположить...»

— Нет, не надо, — поспешно перебил его мистер Карлайл.  — На кону арест, и мне нужна стопроцентная уверенность.
 — Вот как, мистер Карлайл? — с большим интересом спросил мистер Бакстер.
  — Что ж, откровенно говоря, это не по моей части. Вот если бы это был
редкий саксонский пенни или сомнительный нобль, я бы поставил свою репутацию на свое мнение.
но я очень мало занимаюсь классическими сериями ".

Мистер Карлайл даже не стараясь скрыть своего разочарования, когда он вернулся
монеты в мешок и заменил мешок во внутреннем кармане.

"Я полагаюсь на тебя", он проворчал с укоризной. "Где , черт возьми
Что же мне теперь делать?

"Всегда есть Британский музей."

"Да, конечно, спасибо. Но есть ли там сейчас кто-нибудь, кто мог бы мне помочь?"

"Сейчас? Не волнуйтесь!" — ответил мистер Бакстер. "Приходите утром..."

"Но мне нужно знать сегодня," — объяснил посетитель, снова впавший в отчаяние. "Завтра будет слишком поздно для этой цели".

Мистер Бакстер не проявил особого воодушевления в данных обстоятельствах.

"Вряд ли вы можете ожидать застать кого-нибудь сейчас на работе", - заметил он.
"Я сам должен был уйти на эти два часа, если бы у меня не было
Встреча с американским миллионером, который сам назначает время.
 Что-то, похожее на подмигивание, промелькнуло в правом глазу мистера Бакстера.
"Его фамилия Оффмунсон, и один молодой охотник за родословными проследил его происхождение от Оффы, короля Мерсии.  Так что он — вполне естественно — хочет заполучить
пару Оффсов в качестве дополнительного доказательства."

— Очень интересно, — пробормотал мистер Карлайл, вертя в руках часы.  — Я бы с удовольствием поболтал с вами часок о ваших клиентах-миллионерах — как-нибудь в другой раз.  А сейчас... послушайте, Бакстер, не могли бы вы меня представить какому-нибудь торговцу подобными вещами?
живете случайно в городе? Вы, должно быть, знаете десятки экспертов."

"Ну, благослови мою душу, Мистер Карлайл, я не знаю человека, из них от
его бизнес", - сказал г-н Бакстер, глядя. "Они могут жить на Парк-лейн или
они могут жить на Петтикоут-лейн, насколько я знаю. Кроме того, экспертов не так
много, как вы, кажется, представляете. И двое лучших, скорее всего, будут
Ссорьтесь из-за этого. Полагаю, вам приходилось иметь дело с «экспертами-свидетелями»?
"Мне не нужен свидетель, давать показания не придется. Все, что мне нужно, — это абсолютно авторитетное заявление, на основании которого я смогу действовать.
нет никого, кто действительно может сказать, подлинная вещь или нет?

Многозначительное молчание мистера Бакстера приобрело циничный подтекст, поскольку он
продолжал смотреть на своего посетителя через стойку. Затем он расслабился.

"Оставайтесь немного; там человек ... на любителя ... я помню, как замечательно
все о некоторое время назад. Они говорят, что он действительно знает".

- Вот вы где! - воскликнул мистер Карлайл с большим облегчением. — Всегда кто-то есть. Кто он такой?
 — Забавное имя, — ответил Бакстер. — Какой-то Винн или Винн какой-то.
Он вытянул шею, чтобы разглядеть важную машину, которая
подъезжает к обочине прямо перед его окном. "Уинн Каррадос! Вы меня извините, мистер Карлайл, не так ли? Похоже, это мистер Оффмансон."
Мистер Карлайл торопливо нацарапал имя на манжете.

"Уинн Каррадос, верно. Где он живет?"

"Не имею ни малейшего представления", - ответил Бакстер, обращаясь договоренности
галстука на суд настенное зеркало. "Я никогда не видел
человек сам. А теперь, мистер Карлайл, извините, я больше ничего не могу для вас сделать. Вы
не будете возражать, не так ли?

Мистер Карлайл не мог притворяться, что не понял. Ему доставляло удовольствие
открывать двери для трансатлантических
представитель линейки оффа, как он вышел, а затем сделал свой путь
по грязным улицам обратно к себе в кабинет. Был только один способ
трассировка частного лица в такие короткие сроки-через страниц
каталоги и дворянин не очень льстите себе
высоко оцениваю его шансы.

Однако удача была к нему благосклонна. Очень скоро он обнаружил некую Уинн Каррадос
, живущую в Ричмонде, и, что еще лучше, дальнейшие поиски не привели к раскопкам
другой. Судя по всему, во всех событиях участвовал только один домовладелец.
это название в окрестностях Лондона. Он записал адрес и
отправился в Ричмонд.

Как узнал мистер Карлайл, дом находился на некотором расстоянии от вокзала. Он
взял такси и поехал, отпустив машину у ворот. Он гордился
своей наблюдательностью и точностью выводов,
которые были результатом этого - деталь его бизнеса. «Это не что иное, как умение смотреть на вещи трезво и сопоставлять факты», — скромно заявлял он, когда хотел скорее принизить свои заслуги, чем произвести впечатление.
К тому времени, как он доходил до входной двери «The
По «Башенкам» он составил некоторое представление о положении и вкусах человека, который там жил.

 Слуга впустил мистера Карлайла и принял его визитку — личную визитку — с простой просьбой о встрече, которая не отнимет у мистера Каррадоса больше десяти минут.  Удача по-прежнему была на его стороне: мистер Каррадос был дома и согласился принять его немедленно. Слуга, холл, через который они прошли, и комната, в которую его проводили, — все это способствовало
выводам, которые этот наблюдательный джентльмен делал почти неосознанно.


"Мистер Карлайл," — объявил слуга.

В комнате была библиотека или кабинет. Единственный пассажир, мужчина лет
Собственный возраст Карлайл, были с помощью пишущей машинки, вплоть до момента его
вход посетителей. Теперь он повернулся и встал с выражением
формальной вежливости.

"Это очень хорошо, что вы ко мне в этот час", - извинился абонента.

Обычное выражение лица мистера Каррадоса немного изменилось.

"Конечно, мой человек перепутал ваше имя?" воскликнул он. "Это не Луи
Звонит?"

Посетитель резко остановился, и его приятная улыбка сменилась внезапной
вспышкой гнева или раздражения.

— Нет, сэр, — сухо ответил он. — Мое имя указано на карточке, которая лежит перед вами.
 — Прошу прощения, — сказал мистер Каррадос с совершенно невозмутимым видом. — Я ее не видел. Но несколько лет назад я был знаком с одним из них — в церкви Святого Михаила.

"Михайловский!" Особенности перенес мистер Карлайл уже другая смена, не менее
мгновенный и потрясающий, чем раньше. "Михайловский! Винн Carrados? Хорошая
небеса! это не Макс Винн - старый "Виннинг" Винн?

"Немного старше и немного толще - да", - ответил Каррадос. "Я _have_"
видите ли, я сменил имя.

"Необычная встреча", - сказал его посетитель, опускаясь в
Я сел в кресло и пристально посмотрел на мистера Каррадоса. «Я изменился не только внешне.
Как вы меня узнали?»

 «По голосу, — ответил Каррадос. — Он вернул меня в то маленькое
прокуренное логово на чердаке, где мы...»

- Боже мой! - воскликнул Карлайл горько, "не напоминайте мне о том, что мы были
собираетесь делать в эти дни." Он оглядел хорошо обставленную, красивую
комнату и вспомнил другие признаки богатства, которые он заметил. "В любом случае,
ты выглядишь довольно комфортно, Винн".

- Мне попеременно завидуют и жалеют, - спокойно ответил Каррадос.
терпимость к обстоятельствам, которая казалась характерной для него. "И все же, как
ты говоришь, мне довольно комфортно".

"Я могу понять, что тебе завидуют. Но почему тебя жалеют?"

"Потому что я слепой", - последовал спокойный ответ.

"Слепой!" - воскликнул мистер Карлайл, превосходно используя свои собственные глаза. "Вы
имеете в виду - буквально слепой?"

- Буквально.... Я ехал верхом по лесной тропинке, проложенной для верховой езды, около
дюжины лет назад со своим другом. Он был впереди. В какой-то момент ветка
отскочила назад - ты знаешь, как легко подобное случается. Это просто
бросилось мне в глаза - тут не о чем думать дважды.

- И это ослепило тебя?

"Да, в конечном счете. Это называется амавроз".

"Я едва могу в это поверить. Ты кажешься таким уверенным в себе. Твои глаза
полны выражения - только немного спокойнее, чем раньше. Я
полагаю, ты печатала, когда я пришел.... Ты меня не разыгрываешь?"

- Ты скучаешь по собаке и палке? - улыбнулся Каррадос. "Нет, это факт".

"Какое ужасное испытание для тебя, Макс. Ты всегда был таким
импульсивным, безрассудным парнем - никогда не умолкал. Вы должны пропустить такой
страшные много".

"Кто-нибудь узнает тебя?" - тихо спросила Carrados.

"Ах, это был голос, Ты сказал," - ответил Карлайл.

"Да; но другие люди тоже слышали этот голос. Только у меня не было
тупых, самоуверенных глаз, чтобы их можно было обмануть".

"Это Рома и так сказать", - заявил Карлайл. "Ваши уши никогда не
правдивая история красной шапки, позвольте спросить?"

"Не сейчас. Ни мои пальцы. Как и любые другие мои чувства, которым приходится заботиться о себе самим
".

— Ну-ну, — пробормотал мистер Карлайл, сдерживая сочувствие.  — Я рад, что вы так хорошо это восприняли.  Конечно, если вы считаете, что быть слепым — это преимущество, старина... — Он замолчал и покраснел.  — Прошу прощения, — сухо закончил он.

— Возможно, это и не преимущество, — задумчиво ответил собеседник.  — Но у этого есть свои плюсы, о которых можно и не задумываться.  Новый мир, который предстоит исследовать, новые впечатления, пробуждение новых сил, странное новое восприятие, жизнь в четвертом измерении.  Но почему вы извиняетесь, Луи?
— Я бывший адвокат, уволенный за подделку трастового счета, мистер Каррадос, — ответил Карлайл, вставая.

 «Садись, Луи», — мягко сказал Каррадос.  Его лицо, даже невероятно живые глаза, светились безмятежной добротой.  «Это кресло, на котором ты будешь
То, что вы сидите здесь, крыша над вашей головой, все эти комфортные условия, на которые вы так любезно намекнули, — прямое следствие фальсификации трастового счета. Но разве из-за этого я называю вас «мистер Карлайл»? Разумеется, нет,
Луи.
— Я не фальсифицировал счет, — горячо возразил Карлайл. Однако он сел и добавил уже тише: «Но зачем я вам все это рассказываю?» Я никогда раньше об этом не говорил.
"Слепота порождает уверенность," — ответил Каррадос. "Мы вне игры.
Человеческое соперничество перестало существовать. Кроме того, почему бы и нет?
В моем случае счет был сфальсифицирован."

"Конечно, все это чушь собачья, Макс", - прокомментировал Карлайл. "И все же я
ценю твой мотив".

"Практически все, что у меня есть, было оставлено мне американским кузеном,
при условии, что я возьму фамилию Каррадос. Он сколотил свое состояние
благодаря хитроумному заговору, заключавшемуся в подтасовке отчетов об урожае и разгрузке,
как следствие, благоприятно. И вряд ли мне нужно напоминать вам, что получатель в равной степени виновен вместе с вором.
"Но в два раза безопаснее. Я кое-что в этом смыслю, Макс.... Вы хоть представляете, чем я занимаюсь?
"Расскажите мне," — ответил Каррадос.

«Я управляю частным сыскным агентством. Когда я лишился своей профессии, мне нужно было как-то зарабатывать на жизнь. Так и вышло. Я сменил имя, внешность и открыл офис. Я досконально изучил юридическую сторону дела и нанял бывшего сотрудника Скотленд-Ярда, чтобы он занимался внешней работой».
 «Отлично! — воскликнул Каррадос. — Много ли убийств вы раскрыли?»

— Нет, — признался мистер Карлайл, — наш бизнес в основном связан с традиционными
разводами и конфискацией имущества.

— Жаль, — заметил Каррадос. — Знаете, Луи, у меня всегда было тайное
желание самому стать детективом. В последнее время я даже подумывал об этом.
что я все еще мог бы что-то в этом смыслить, если бы мне представился такой шанс. Это вызывает у вас улыбку?
"Ну, конечно, сама идея..."
"Да, идея слепого детектива — слепого, который выслеживает..."

«Конечно, как вы и сказали, некоторые способности, несомненно, обостряются, — поспешил благоразумно добавить мистер Карлайл. — Но если серьёзно, то, за исключением разве что художников, я не думаю, что есть хоть один человек, который в такой степени зависит от своих глаз».

Каково бы ни было мнение Каррадоса в глубине души, его добродушная внешность не выдавала и тени несогласия. Целую минуту он продолжал
дым, как будто он получал настоящее визуальное удовольствие от голубых струй
, которые путешествовали и рассеивались по комнате. Он уже успел
поставить перед своим посетителем коробку с сигарами той марки, которую тот
джентльмен высоко ценил, но в целом считал недостижимой, и
легкость и уверенность, с которыми слепой человек делал покупки.
принес коробку и поставил ее перед ним, послало вопросительную вспышку
в голове Карлайла.

«Ты и сам когда-то увлекался искусством, Луи, — заметил он.  — Что скажешь о моей последней покупке — бронзовом льве?»
Вон там, на шкафу». Затем, когда взгляд Карлайла обвел комнату, он быстро добавил: «Нет, не на том шкафу — на том, что слева от вас».
Карлайл резко взглянул на хозяина, когда тот встал, но на лице Каррадоса не было ничего, кроме добродушного самодовольства. Затем он подошел к
статуе.

«Очень мило», — признал он. — Поздний фламандский стиль, не так ли?
 — Нет.  Это копия «Рыкающего льва» Видаля.
 — Видаля?
 — Французского художника. — Голос стал невыразимо бесстрастным.  — Кстати, он тоже имел несчастье быть слепым.

«Ах ты старый притворщик, Макс! — взвизгнул Карлайл. — Ты всё это время так думал!»
последние пять минут». Затем несчастный закусил губу и
повернулся спиной к хозяину дома.

"Помнишь, как мы наезжали на этого тупого Сандерса,
а потом подшучивали над ним?" — спросил Каррадос, не обращая внимания на приглушённое
восклицание собеседника.

"Да," — тихо ответил Карлайл. «Это очень хорошо, — продолжил он, снова обращаясь к бронзе. — Как он это сделал?»

«Руками».

«Естественно. Но я имею в виду, как он изучал свою модель?»

«Тоже руками. Он называл это «рассматриванием вблизи».»

«Даже со львом — он что, держал его в руках?»

«В таких случаях ему требовалась помощь смотрителя, который удерживал бы животное на месте, пока Видаль демонстрировал свои особые способности...
Вы же не хотите, чтобы я разгадывал эту загадку, Луи?»

Не в силах воспринять эту просьбу иначе, как одну из нескончаемых
шуток старого Макса, мистер Карлайл уже собирался дать достойный
ответ, но внезапная мысль заставила его понимающе улыбнуться. До этого момента он действительно совершенно забыл о цели своего визита. Теперь, когда он вспомнил о сомнительном Дионисии и мистере Бакстере,
Получив рекомендацию, он сразу же предположил, что произошла какая-то ошибка.
 Либо Макс был не тем Винном Каррадосом, которого он искал, либо
торговец его обманул. Несмотря на то, что хозяин дома был
невероятно проницателен, было немыслимо, чтобы он мог
определить подлинность монеты, не взглянув на нее.
Казалось, это был хороший шанс поквитаться с Каррадосом,
поверив ему на слово.

«Да, — ответил он, тщательно подбирая слова, и снова пересек комнату. — Да, Макс, я это сделаю.  Вот и разгадка того, что кажется
довольно примечательное мошенничество. Он вложил тетрадрахму в руку хозяина.
- Что вы об этом думаете?

В течение нескольких секунд Каррадос бережно держал фигурку в руках
манипулируя кончиками пальцев, в то время как Карлайл наблюдал за происходящим с
самодовольной усмешкой. Затем с такой же серьезностью слепой взвесил
монету на весу в своей руке. Наконец он коснулся ее
языком.

«Ну и что?» — спросил собеседник.

 «Конечно, у меня не так много информации, и если бы я был в большей степени в курсе ваших дел, то мог бы прийти к другому выводу…»
 «Да, да, — перебил его Карлайл, подбадривая с усмешкой. — Продолжайте».

«Тогда я бы посоветовал вам арестовать горничную Нину Брун,
связаться с полицейскими властями Падуи, чтобы узнать подробности
карьеры Элен Брунези, и предложить лорду Систоку вернуться в Лондон,
чтобы выяснить, какие еще преступления были совершены в его кабинете».

Мистер Карлайл нащупал стул и бессильно опустился на него. Его взгляд не мог ни на секунду оторваться от самого обычного зрелища — слегка
доброжелательного лица мистера Каррадоса, в то время как его
стертый образ уже был забыт.
на его лице все еще читалось веселье.

"Боже мой!" ему удалось выговорить: "Откуда вы знаете?"

"Разве не этого вы от меня хотели?" - учтиво спросил Каррадос.

- Не обманывай, Макс, - строго сказал Карлайл. "Это не шутка".
Неопределенное недоверие к собственным силам внезапно овладело им в
присутствии этой тайны. "Как ты узнал о Нине Брун и Лорде
Сивстоке?"

"Ты детектив, Луис", - ответил Каррадос. "Как можно узнать эти
вещи? Используя свои глаза и складывая два и два вместе".

Карлайл застонал и раздраженно махнул рукой.

"Это все чушь собачья, Макс? Ты действительно все время видишь - хотя это
не очень-то объясняет это".

"Как и Видаль, я вижу очень хорошо - с близкого расстояния", - ответил Каррадос,
слегка проведя указательным пальцем по надписи на тетрадрахме.
"Для большей дальности я оставляю еще одну пару глаз. Не хотите ли протестировать
их?"

Согласие мистера Карлайла было не очень любезным; на самом деле, оно было слегка
угрюмым. Он испытывал раздражение оттого, что чувствовал себя совершенно невпечатляющим
в своем собственном отделе; но ему также было любопытно.

"Звонок прямо за вами, если вы не возражаете", - сказал хозяин.
«Сейчас появится Паркинсон. Вы могли бы обратить на него внимание, пока он здесь».
Человеком, который принял мистера Карлайла, оказался Паркинсон.

 «Этот джентльмен — мистер Карлайл, Паркинсон, — объяснил Каррадос, как только мужчина вошел. — Вы запомните его на будущее?»

Извиняющийся взгляд Паркинсона окинул посетителя с головы до ног, но так легко и быстро, что джентльмен почувствовал себя так, словно его очень ловко обмахнули щеткой.

"Я постараюсь, сэр," — ответил Паркинсон, снова поворачиваясь к хозяину.

"Я буду дома, когда бы мистер Карлайл ни пришел. Вот и все."

- Очень хорошо, сэр.

- Итак, Луис, - оживленно произнес мистер Каррадос, когда дверь за ним закрылась.
- У вас была хорошая возможность изучить Паркинсона. Какой он из себя
?

- В каком смысле?

- Я имею в виду описание. Я слепой человек - я не видел своего слугу
двенадцать лет - какое представление вы можете дать мне о нем? Я попросил тебя
заметить".

"Я знаю, что вы сделали, но вашу болезнь Паркинсона-это тот человек, который имеет очень
немного о его описать. Он является воплощением простого. Его
рост примерно средний...

- Пять футов девять дюймов, - пробормотал Каррадос. - Немного выше среднего.

- Едва заметно. Чисто выбрит. Волосы среднего каштанового цвета. Никаких
особенно резких черт лица. Темные глаза. Хорошие зубы.

- Вставные, - вставил Каррадос. "Зубы-не утверждение".

- Возможно, - признал Мистер Карлайл. "Я не эксперт по стоматологии и у меня не было
возможность изучения рот Мистера Паркинсона подробно. Но в чем смысл всего этого?
"Его одежда?"

"О, обычная вечерняя одежда камердинера. В этом нет особого разнообразия."

"Вы, собственно, не заметили ничего особенного, по чему можно было бы
опознать Паркинсона?"

"Ну, он носил необычно широкое золотое кольцо на мизинце
левой руки".

"Но его можно снять. И все же у Паркинсона есть неискоренимая родинка -
маленькая, я признаю - на подбородке. А ты человек-ищейка. О,
Луис!"

"Во всяком случае", - возразил Карлайл, слегка скривившись от этой
добродушной сатиры, хотя ее было достаточно легко разглядеть в ней
Искреннее намерение Каррадоса: "во всяком случае, я осмелюсь сказать, что могу дать
такое же хорошее описание Паркинсона, какое он может дать обо мне".

"Это то, что мы собираемся проверить. Позвони в колокольчик еще раз.

- Серьезно?

- Вполне. Я сравниваю свои глаза с твоими. Если я не смогу дать тебе пятьдесят очков из
ста, я навсегда откажусь от своих амбиций частного детектива.

"Это не совсем то же самое", - возразил Карлайл, но он позвонил.

"Входи и закрой дверь, Паркинсон", - сказал Carrados, когда человек
появился. «Не смотрите больше на мистера Карлайла — на самом деле вам лучше повернуться к нему спиной, он не будет возражать. А теперь опишите мне его внешность, какой вы ее запомнили».

Паркинсон почтительно извинился перед мистером Карлайлом за
вольность, которую он позволил себе, судя по почтительному тону его
голоса.

«Мистер Карлайл, сэр, носит лакированные сапоги примерно седьмого размера, которые почти не надевал.  На них пять пуговиц, но на левом сапоге одна пуговица — третья сверху — отсутствует, остались только торчащие нитки, а не более привычная металлическая застежка.  Брюки мистера Карлайла, сэр, из темной ткани, с темно-серой полосой шириной около четверти дюйма на более темном фоне». Дно постоянно поднято, и сейчас оно немного грязное, если можно так выразиться.
"Очень грязное," великодушно вставил мистер Карлайл. "Ночь дождливая,
Паркинсон."

"Да, сэр, погода очень неприятная. С вашего позволения, сэр, я...
Я столкнулся с вами в коридоре. Я заметил, что грязь уже высохла. Затем, сэр, —
продолжил Паркинсон, возвращаясь к прерванному разговору, — вот темно-
зеленые кашемировые чулки. Брелок с узором в виде бордюра помещается в левый
карман брюк.

От нижнего белья посетителя зоркий, как фотограф, Паркинсон
перешел к более ценным вещам, и мистер Карлайл с нарастающим
удивлением слушал подробный перечень своего имущества.
Его золотой и платиновый браслет с подвесками был описан в мельчайших
подробностях. Его синий в крапинку аскот с жемчужной булавкой для
галстука был представлен во всех деталях.
и тот факт, что петлица на левом лацкане его утреннего пиджака
имела признаки использования, был должным образом отмечен. То, что Паркинсон видел, он записал, но
он не сделал никаких выводов. Платок осуществляется в манжете правого
рукав был просто, что с ним, а не признак того, что мистер Карлайл был,
действительно, левша.

Но оставалась более деликатная часть начинания Паркинсона. Он
приступил к нему с двойным покашливанием.

"Что касается внешности мистера Карлайла, сэр..."

"Нет, достаточно!" - поспешно воскликнул заинтересованный джентльмен. "Я более чем
удовлетворен. Вы проницательный наблюдатель, Паркинсон.

"Я тренировал себя, чтобы удовлетворить требования моего хозяина, сэр", - ответил
человек. Он посмотрел на Мистера Carrados, получил кивок и удалился.

Мистер Карлайл был первым, чтобы говорить.

"Этот твой мужчина стоил бы мне пять фунтов в неделю, Макс", - задумчиво заметил он.
"Но, конечно..." - подумал он. "Но, конечно..."

"Я не думаю, что он согласился бы на это", - ответил Каррадос голосом, полным
такой же отстраненной задумчивости. "Он мне очень подходит. Но у тебя есть
шанс воспользоваться его услугами - косвенно.

- Ты все еще это имеешь в виду - серьезно?

- Я замечаю в тебе хроническое нежелание воспринимать меня всерьез, Луи.
Это по-настоящему-за англичанином, почти болезненным. Есть ли что-то
по своей природе комикс про меня и атмосферу башни?"

"Нет, друг мой, - ответил м-р Карлайл, - но есть нечто такое, что
по сути процветает. Именно это указывает на невероятное. Итак, что же
это такое?"

"Может быть, это просто прихоть, но это нечто большее", - ответил Каррадос.
"Это, ну, отчасти тщеславием, отчасти _ennui_, частично", конечно, есть
было еще что-то почти трагическое в его голосе, чем комикс теперь - "частично
Надежда".

Мистер Карлайл был слишком тактичен, чтобы продолжать эту тему.

"Это три приемлемых мотива", - согласился он. "Я сделаю все, что ты захочешь, Макс, при одном условии".
"Согласен.

И это так?" - Спросил я. "Я сделаю все, что ты захочешь, Макс". "Согласен".

- Чтобы вы рассказали мне, откуда вам так много известно об этом деле. Он постучал пальцем по серебряной монете
, которая лежала на столе рядом с ними. "Меня нелегко
ошеломить", - добавил он.

"Вы не поверите, что тут и объяснять-то нечего — что это было просто
второе зрение?"

"Нет," — сухо ответил Карлайл. "Не поверю."

"Вы совершенно правы. И все же все очень просто."

"Так всегда бывает, когда знаешь," — произнес другой.  "Вот что
А когда не знаешь, все становится чертовски сложно.
 Вот, например, в Падуе, которая, кстати, похоже, возвращает себе былую
репутацию родины подделок под старину, живет изобретательный мастер по имени Пьетро Стелли. Этот простой человек,
обладающий талантом, не уступающим таланту Кавино в его лучшие годы,
уже много лет занимается весьма прибыльным делом — подделкой редких
греческих и римских монет. Как коллекционер и исследователь
некоторых греческих колониальных монет, а также специалист по подделкам,
Я уже много лет знаком с творчеством Стелли. В последнее время он, похоже, попал под влияние международного мошенника по имени — на данный момент — Домпьер, который вскоре нашел способ использовать гений Стелли в королевских масштабах. Элен Брунези, которая в частной жизни — и, я полагаю, на самом деле — мадам Домпьер, с готовностью предложила свои услуги.

"Совершенно верно", - кивнул мистер Карлайл, когда его хозяин сделал паузу.

"Вы, конечно, видите всю последовательность?"

"Не совсем... не в деталях", - признался мистер Карлайл.

"Идея Домпьера состояла в том, чтобы получить доступ к некоторым из самых знаменитых
Он собирался скупить все европейские коллекции и заменить подлинные
монеты подделками Стелли. Княжескую коллекцию раритетов, которую он таким образом собрал бы,
было бы непросто выгодно продать, но я не сомневаюсь, что он все продумал.
Элен в образе Нины Бран, англизированной  французской горничной — роль, которую она исполняет
в совершенстве, — должна была получить восковые слепки самых ценных предметов и совершить обмен,
когда фальшивки попадут к ней. Очевидно, они надеялись, что обман не раскроется еще долгое время после того, как настоящие монеты будут найдены.
Ее продали, и, насколько я понимаю, она уже успешно поработала в нескольких домах.
Затем, впечатленная ее отличными рекомендациями и деловыми качествами, моя экономка наняла ее, и несколько недель она выполняла свои обязанности здесь.
Однако для этого плана было фатально то, что я, к несчастью, слеп.
Мне говорили, что у Элен такое ангельское личико, что оно не вызывает подозрений, но
Я был невосприимчив к впечатлениям, и этот хороший материал был выброшен.
Но однажды утром мои умелые пальцы — которые, конечно же, знали
Я не узнал ангельского личика Элен — на поверхности моего любимого «Евклида» появилось что-то незнакомое.
И хотя, кроме этого, ничего не изменилось, мое обостренное обоняние подсказало, что к картине недавно прижимали воск. Я начал осторожно наводить справки, а тем временем отнес свои шкафы в местный банк на хранение. Элен в ответ получила телеграмму из Анжера, в которой ее призывали к смертному одру престарелой матери. Пожилая мать скончалась; долг вынудил
Элен остаться рядом с умирающим отцом, и
несомненно, башни был списан операций синдиката как
безнадежные долги".

- Очень интересно, - признал м-р Карлайл, - но, рискуя показаться
тупым, - его манеры стали деликатно сдержанными, - я должен сказать, что я
не удается проследить неизбежную связь между Ниной Брун и этим конкретным подлогом
предполагая, что это подлог."

«Не волнуйся на этот счет, Луи, — ответил Каррадос.  — Это подделка, и никто, кроме Пьетро Стелли, не смог бы ее сделать.  В этом и заключается ключевая связь.  Конечно, есть и другие
аксессуары. Частный детектив, срочно явившийся ко мне с
солидной тетрадрахмой в кармане, которую, по его словам, он
считает ключом к раскрытию крупного мошенничества, — ну,
Луи, право же, не нужно быть слепым, чтобы это понять.
"А лорд Систок? Полагаю, вы случайно узнали, что туда
уехала Нина Брюн?"

«Нет, я не могу утверждать, что знал об этом, иначе я бы непременно предупредил его, когда узнал — совсем недавно — о банде. На самом деле последнее, что я слышал о лорде Систоке, была фраза
во вчерашней «Морнинг пост» говорилось, что он все еще в Каире.
 Но многие из этих монет... — он почти с нежностью провел пальцем по изображению гонок на колесницах на реверсе монеты.
— Вам действительно стоит заняться этой темой, Луи. Вы даже не представляете, насколько полезной она может оказаться для вас в будущем.

— Я действительно считаю, что должен это сделать, — мрачно ответил Карлайл. — Полагаю, оригинал стоил двести пятьдесят фунтов.
— И дешево, в Нью-Йорке сегодня за него дали бы пятьсот фунтов. Как я
Я уже говорил, что многие из них буквально уникальны. Эта жемчужина работы Кимона — вот его подпись, видите?
Питер особенно хорош в каллиграфии. И поскольку я держал в руках настоящую тетрадрахму около двух лет назад, когда лорд Систок выставлял ее на собрании нашего общества на Олбемарл-стрит, нет ничего удивительного в том, что я смог определить место, где была найдена ваша загадка.
На самом деле я чувствую, что должен извиниться за то, что все так просто.

«Полагаю, — заметил мистер Карлайл, критически разглядывая торчащие нитки на левом ботинке, — что в этом случае извиняться должен я».




ПРОБЛЕМА С СИГНАЛОМ РЫЦАРСКОГО КРЕСТА


"Луи", - воскликнул мистер Каррадос с видом добродушной веселости, который
Карлайл считал, что это так не соответствует его представлению о слепом человеке: "В тебе
есть какая-то тайна! Я узнаю это по твоим шагам".

Прошел почти месяц с тех пор, как инцидент с фальшивым Дионисием
привел к встрече двух мужчин. Сейчас был декабрь. Что бы ни выдавало внутренний мир мистера Карлайла, для стороннего наблюдателя он был
образцом подтянутого, бдительного, уравновешенного делового человека.
По правде говоря, Карлайл ничем не выдавал своего пессимизма и уныния.
— заметил он в прошлый раз.

"Благодарите только себя за то, что это очень неудачный случай," — возразил он.  "Если бы вы не заставили меня дать поспешное обещание..."
 "Дать мне возможность разобраться в следующем деле, которое вас озадачило, что бы это ни было..."
 "Именно так. В результате вы получаете весьма неудовлетворительный результат,
который не представляет особого интереса для любителя и сбивает с толку только потому, что... ну...
"Сбивает с толку?"

"Именно, Макс. Ваша шутка открыла вам прописные истины. Вряд ли мне нужно говорить вам, что только неразрешимое в конце концов...
непонятно, и это, скорее всего, неразрешимо. Вы помните ужасную
аварию на Центральном и пригородном вокзалах Найтс-Кросс несколько недель
назад?

"Да", - с интересом ответил Каррадос. "Я прочитал всю жуть
подробности в свое время."

"Вы читали?" - подозрительно воскликнул его друг.

«Я по-прежнему использую привычные фразы, — с улыбкой объяснил Каррадос.
 — На самом деле мне читает секретарь.  Я помечаю то, что хочу услышать, и, когда он приходит в десять часов, мы быстро просматриваем утренние газеты».
 «А как вы понимаете, что нужно помечать?» — хитро спросил мистер Карлайл.

Правая рука Каррадоса, лениво лежавшая на столе, потянулась к лежащей рядом газете
. Он провел пальцем по заголовку колонки, его глаза по-прежнему были обращены
к своему посетителю.

"Денежный рынок. Продолжение со страницы 2. Британские железные дороги", - объявил он
.

"Экстраординарно", - пробормотал Карлайл.

"Не очень", - сказал Каррадос. «Если бы кто-то обмакнул палочку в патоку и написал на мраморной плите «Крысы», вы, вероятно, смогли бы разглядеть, что там написано, даже с завязанными глазами».

«Вероятно, — согласился мистер Карлайл.  — В любом случае мы не будем проверять этот эксперимент».

"Разницу патоки на мраморном фоне едва ли
больше, чем у принтеров с чернилами на бумаге для меня. Но все, что угодно
меньше, чем "пика", я не читаю с комфортом, а ниже "Длинный букварь" я
вообще не умею читать. Отсюда секретарша. Теперь несчастный случай, Луи."

"Несчастный случай: ну, ты все об этом помнишь. Обычный пассажирский поезд компании Central and Suburban, следовавший без остановок до станции «Найтс-Кросс», проехал на запрещающий сигнал и врезался в переполненный электропоезд, который только начал движение. Это было все равно что пустить садовый каток по ряду
ручные фонари. Два вагона электропоезда были стерты с лица земли.
следующие два были разбиты. Впервые на английском языке
железная дорога была хорошая стенд-ап разбить между тяжелый паровоз и
поезда из легковушек, и это было плохо для соо.'"

"Двадцать семь убитых, сорок с чем-то раненых, восемь скончались с тех пор",
прокомментировал Каррадос.

«Это плохо отразилось на компании», — сказал Карлайл. «Что ж, главный факт был очевиден. Тяжелый поезд был не прав. Но был ли виноват машинист? Он утверждал, что да, и с самого начала настаивал на этом, и...»
ни на йоту не менялось то, что у него был "чистый" сигнал, то есть
зеленый свет, когда было темно. Соответствующий связист был столь же упорен.
что он так и не отключил сигнал - что он был в "опасности", когда произошел несчастный случай.
и что это было за пять минут до этого.
Очевидно, они не могли быть правы оба.

"Почему, Луис?" спокойно спросил мистер Каррадос.

«Сигнал должен был быть либо включен, либо выключен — красный или зеленый».

«Луи, ты когда-нибудь обращал внимание на сигналы на Великой Северной железной дороге?»

«Не особо.  А что?»

«Однажды зимним днем, примерно в тот год, когда мы с тобой переживали из-за того, что...»
Когда я родился, машинист шотландского экспресса получил сигнал «вперед» от
диспетчера на маленькой станции Хантингдон под названием Эбботс-Риптон. Он поехал дальше
и врезался в товарный поезд, а в эпицентре столкновения оказался
пассажирский экспресс, который мчался на всех парах. Тринадцать погибших и, как обычно, множество раненых. Он был уверен, что сигнал означал «путь свободен»; сигнальщик был
столь же уверен, что никогда не подавал сигнал «опасно». Оба были
правы, но сигнал продолжал работать. Как я уже сказал, был
зимний день, шел сильный снег, который успел замерзнуть.
накапливался на верхнем краю сигнального кронштейна, пока его вес не придавил его
вниз. Это факт, который ни один писатель-фантаст не осмелился бы выдумать, но по сей день
каждый сигнал на Great Northern начинается с центра
рукава, а не с конца, в память о той снежной буре ".

"Который вышел на дознании, я полагаю?" сказал мистер Карлайл. "У нас были
Совет торговля дознания и следствия, и никаких объяснений
предстоящих. Все было в полном порядке. Все зависит от слова
сигнальщика и машиниста — ни на йоту больше.
улики в любом случае. Который из них правильный?

- Это то, что ты собираешься выяснить, Луис? предположил Каррадос.

"За выяснение этого мне и платят", - откровенно признался мистер Карлайл
. "Но пока мы находимся именно там, где остановилось следствие, и, между нами говоря
, я, честно говоря, не вижу ни дюйма перед собой в этом деле ".
вопрос.

— Я тоже не могу, — сказал слепой с довольно кривой улыбкой. — Неважно.
 Машинист, конечно, ваш клиент?
 — Да, — признался Карлайл. — Но откуда, черт возьми, вы узнали?
 — Скажем так, вы сочувствуете ему. Присяжные
были склонны оправдать связиста, не так ли? Что компания
сделала с вашим человеком?

"Оба отстранены от работы. Хатчинс, водитель, слышит, что он, вероятно, может быть
учитывая обвинения в туалете на одной из станций. Он порядочный,
грубоватый, немногословный старик, всей душой отдающийся своей работе. Прямо сейчас
вы увидите его в самом худшем состоянии - озлобленным и подозрительным. Мысль о том, что ему придется весь день драить уборную и собирать мелочь, отравляет его.
"Естественно. Что ж, вот вам честный Хатчинс: немногословный,
возможно, обидчивый, поседевший на службе у компании, и
проявляя почти бульдожью преданность своему любимому 538-му».
«Да, это действительно был номер его двигателя — откуда вы знаете?»
— резко спросил Карлайл.

"Он дважды или трижды упоминался на дознании, Луи," — мягко ответил
Каррадос.

"И вы запомнили — без всякой на то причины?"

«Как правило, можно положиться на память слепого, особенно если он приложил усилия, чтобы ее развить».

«Тогда вы вспомните, что Хатчинс в то время производил не самое приятное впечатление. Он был угрюмым и раздражительным. Я хочу, чтобы вы рассмотрели дело со всех сторон».

"Он назвал связиста - Мида - "лживым молодым псом", на другом конце комнаты, я полагаю".
Итак, Мид, на кого он похож? Ты, конечно, видел его?" - спросил я. "Я знаю". "Я знаю"."Я знаю"."Я знаю"."Я знаю". "Я знаю".

- Да. Он не производит на меня благоприятного впечатления. Он бойкий, заискивающе, и
отчетливо 'жирный'.Он имеет готовый ответ на все почти до
вопрос из ваших уст. Он все продумал".

"А теперь ты расскажешь мне что-нибудь, Луи", - сказал Carrados
ободряюще.

Мистер Карлайл рассмеялся и немного прикрыть невольное движение
сюрприз.

"Есть наводящие линии, которая не была тронута, на запросы", - объяснил он
признался. «Хатчинс всю жизнь был бережливым человеком и получал хорошее жалованье. В своем кругу он считается состоятельным.
Осмелюсь предположить, что у него на счету пятьсот фунтов. Он вдовец, у него есть дочь, очень милая девушка лет двадцати. Мид — молодой человек, и они с девушкой влюблены друг в друга — уже некоторое время они неофициально помолвлены». Но старина Хатчинс и слышать об этом не хотел.
Похоже, он с самого начала невзлюбил сигнальщика, а в последнее время и вовсе запретил ему приходить в дом и запретил своей дочери с ним разговаривать».

— Отлично, Луи, — в полном восторге воскликнул Каррадос.  — Мы еще очистим твоего человека от подозрений,
и он будет висеть на своем сигнальном посту, как на виселице.

"Серьезно, это важный факт?"

"Абсолютно убедительный."

«Возможно, это была оплошность, помутнение рассудка со стороны Мида, которое он осознал, когда было уже слишком поздно, а затем, будучи слишком трусливым, чтобы признать свою вину, и понимая, как много поставлено на карту, постарался сделать так, чтобы его не нашли.  Возможно, дело было именно в этом, но я склоняюсь к мысли, что это была не чистая случайность и не чистый умысел.  Я могу
Представьте себе, как Мид злорадствует, думая о том, что жизнь этого
человека, который стоит у него на пути и которого он, должно быть, искренне недолюбливает, в его власти. Я могу представить, как эта мысль превращается в навязчивую идею. Десяток раз, держа руку на рычаге, он представляет, что может произойти, если он в последний момент передумает. А потом однажды он в порыве бравады нажимает на рычаг — и снова подвергает себя опасности. Возможно, он сделал это один раз, а может, и чаще, прежде чем его настиг
роковой момент нерешительности. Вероятность того, что
машинист был бы убит. В любом случае он был бы опозорен, потому что
на первый взгляд легче поверить, что человек может по рассеянности пробежать мимо сигнала опасности
, не заметив его, чем что человек
должен отключить сигнал и заменить его, не отдавая себе отчета в своих действиях.
"

- Пожарный был убит. Предполагает ли ваша теория уверенность в том, что
пожарный был убит, Луис?

"Нет", - сказал Карлайл. "Пожарный - это трудность, но посмотрим на это с точки зрения
Мида - был ли он виновен в ошибке или
Преступление сводится к следующему: во-первых, пожарный может погибнуть.
 Во-вторых, он может вообще не заметить сигнал. В-третьих, в любом случае он
лояльно подтвердит показания своего водителя и присяжных сделаю скидку
на это.

Каррадос задумчиво курил, его открытые незрячие глаза просто казались устремленными
в спокойный взгляд через комнату.

"Это не было бы невероятным объяснением", - сказал он наконец.
«Девяносто девять человек из ста сказали бы: «Люди так не поступают».
Но мы с вами, каждый по-своему изучавшие криминологию, знаем, что иногда они так поступают, иначе не было бы таких странных преступлений. Что вы сделали в этом направлении?»
 Выражение лица мистера Карлайла говорило само за себя.

  «Ты за кадром, Макс. Что я мог сделать?» И все же я
Я должен что-то сделать со своими деньгами. Что ж, я провел тщательное
конфиденциальное расследование среди своих людей. Возможно, кто-то из них
знает больше, чем выяснилось, — кто-то, кого сдерживает дружба, или
вражда, или даже профессиональная зависть. Ничего не вышло. Кроме того,
существовала небольшая вероятность, что кто-то из посторонних заметил сигнал,
не придав ему значения, и теперь сможет опознать его по чему-то, связанному с
тем временем. Я сам перешел черту.
Напротив сигнала линия с одной стороны перекрыта высоким
глухая стена; с другой стороны — дома, но если спуститься ниже, к торцу
кухонной пристройки, то сигнал не будет виден ни с дороги, ни из
окна».

«Бедный мой Луи! — сказал Каррадос, добродушно посмеиваясь. —
Вы были на грани срыва?»

«Да, — признался Карлайл. — А теперь, когда вы знаете, что это за работа,
Не думаю, что вам хочется тратить на это время.

- Вряд ли это было бы справедливо, не так ли? - резонно заметил Каррадос. - Нет,
Луис, я возьму на себя управление твоим честным старым водителем и твоим жирным молодым человеком.
сигнальщик и ваш роковой сигнал, который не виден ниоткуда».
 «Но вам, Макс, важно помнить, что, хотя сигнал не виден из будки,
если бы механизм вышел из строя или кто-то подкрутил стрелку,
автоматический индикатор сразу же сообщил бы Миду, что горит
зеленый свет. О, уверяю вас, я очень тщательно изучил технические
аспекты».

— Я тоже должен это сделать, — серьезно заметил мистер Каррадос.

 — Кстати, если вы хотите что-то узнать, смею предположить, что я могу вам рассказать.  Это сэкономит вам время.

- Верно, - согласился Каррадос. - Я хотел бы знать, достиг ли кто-нибудь из
принадлежащих к домам, которые граничат там с линией, совершеннолетия или женился
двадцать шестого ноября.

Мистер Карлайл с любопытством посмотрел на хозяина.

"Я действительно не знаю, Макс", - ответил он в своей четкой манере.
— Позвольте поинтересоваться, какое отношение это имеет к делу?
— Единственным объяснением катастрофы на разводном мосту Пон-Сен-Лин в 175 году
было отражение зеленого бенгальского огня в окне коттеджа.
Мистер Карлайл в душе улыбнулся.

"Дорогой мой, ты не должен позволять своей цепкой памяти непонятных
происшествия сбежал с тобой", он мудро заметил. "В девяти случаях из
десяти очевидное объяснение является истинным. Трудность, как и здесь,
заключается в доказательстве этого. Итак, вы хотели бы увидеть этих людей?"

"Я ожидаю этого; в любом случае, сначала я увижу Хатчинса".

«Оба живут в Холлоуэе. Может, попросить Хатчинса приехать сюда, чтобы увидеться с вами, скажем, завтра? Он ничего не делает».

«Нет, — ответил Каррадос. — Завтра я должен встретиться со своими брокерами, и мое время может быть занято».

«Совершенно верно; вы не должны пренебрегать своими делами ради
Это... эксперимент, — согласился Карлайл.

 — Кроме того, я бы предпочел навестить Хатчинса у него дома.  А теперь,
 Луи, хватит о честном старике на сегодня.  У меня есть чудесная вещь
Эвмена, которую я хочу тебе показать.  Сегодня... вторник.  Приходи на ужин
в воскресенье и вылей на меня ушат своих насмешек за то, что у меня ничего не вышло.

«Весьма любезно с вашей стороны так выразиться, — ответил Карлайл.  — Хорошо, я так и сделаю».
Два часа спустя Каррадос снова сидел в своем кабинете, по всей
видимости, просто так.  Иногда он улыбался про себя, а пару раз даже
Он слегка посмеялся, но по большей части его приятное, бесстрастное лицо
не выражало никаких эмоций, и он сидел, спокойно устремив свой бесполезный взгляд
в невидимую даль. Это был странный каприз — насмехаться над своей
слепотой, устраивая световое шоу, и под мягким сиянием дюжины электрических
бра комната была такой же светлой, как днем. Наконец он встал и позвонил в
колокольчик.

«Паркинсон, вы не знаете, случайно, мистер Грейторекс еще здесь?» — спросил он, обращаясь к своему секретарю.

 «Думаю, нет, сэр, но я уточню», — ответил тот.

"Не бери в голову. Сходи в его комнату и принеси мне последние две папки с _
Время_. А теперь, - когда он вернулся, - обратитесь к самому раннему, что у вас есть.
О дате?"

"Второе ноября".

"Этого достаточно. Найдите "Денежный рынок"; это будет в приложении. Теперь
просматривайте колонки, пока не дойдете до "Британских железных дорог"".

— У меня есть, сэр.
— «Сентрал энд Сабёрбен». Прочтите цену закрытия и изменения.
— «Сентрал энд Сабёрбен», обыкновенные акции, 66-1/2 — 67-1/2, падение на 1/8. Привилегированные
обыкновенные акции, 81 — 81-1/2, без изменений. Отсроченные обыкновенные акции, 27-1/2 — 27-3/4, падение
1/4. Вот и всё, сэр.

«Теперь возьмите газету недельной давности. Читайте только отложенную рассылку».

«27 — 27-1/4, без изменений».

«Еще неделя».

«29-1/2 — 30, рост на 5/8».

«Еще».

«31-1/2 — 32-1/2, рост на 1».

«Очень хорошо. Теперь во вторник, двадцать седьмого ноября».

«31-7/8 — 32-3/4, подъем на 1/2».

«Да. На следующий день».

«24-1/2 — 23-1/2, падение на 9».

«Совершенно верно, Паркинсон. Понимаете, произошел несчастный случай».

— Да, сэр. Очень неприятная история. Джейн знает человека, у которого есть племянник.
У его молодого человека двоюродный брат потерял руку — оторвало по локоть, как она говорит, сэр. Это, кажется, отрезвляет, сэр.

"Это все. Оставайтесь... в газете, которая у вас есть, посмотрите первую колонку "Деньги"
и посмотрите, есть ли там какое-либо упоминание о "Сентрал энд Субурбан".

"Да, сэр. "Городские и пригородные районы, которые после их поздней депрессии по поводу
планируемого расширения автобусного сообщения, неуклонно
подкрадывались к отказу от схемы, и в результате их
собственные отличные показатели дорожного движения, сильно пострадали из-за
прискорбной аварии в четверг вечером. Акции Deferred, в частности, в какой-то момент упали на 11 пунктов, поскольку считалось, что возможные дивиденды,
О том, чтобы вложить деньги в акции железнодорожной компании, о которой в последнее время так много говорят, не могло быть и речи.
"Да, это все. Теперь можете забрать бумаги. И пусть это послужит вам
предупреждением, Паркинсон, не вкладывайте свои сбережения в спекулятивные
железнодорожные облигации."

"Да, сэр. Благодарю вас, сэр, я постараюсь запомнить." Он на
мгновение задержался, встряхивая стопку бумаг. «Позвольте сказать, сэр, что
я положил глаз на небольшой участок под коттеджи в Актоне. Но даже
коттеджи сейчас едва ли защищены от посягательств законодателей,
сэр».

На следующий день мистер Каррадос отправился к своим брокерам в город.
Полагаю, он уладил свои личные дела быстрее, чем ожидал,
поскольку, покинув Остин-Фрайарс, он продолжил путь в Холлоуэй,
где застал Хатчинса дома. Тот угрюмо сидел у кухонного очага.
Справедливо полагая, что его роскошная машина привлечет к нему
определенное внимание на Клондайк-стрит, слепой оставил ее на
некотором расстоянии от дома и оставшуюся часть пути проделал
пешком, ориентируясь по едва заметным прикосновениям руки
Паркинсона.

«К вам джентльмен, отец», — объяснила мисс Хатчинс.
- то подошел к двери. Она догадалась, взаимное расположение двух
посетители с первого взгляда.

"Тогда почему бы тебе не взять его в салон?", - негодует экс-водителя.
Лицо у него было свидетельство упорного труда и общей трезвости, но в
момент один, возможно, опасность от его голоса и манера, в которой он был
пить в начале дня.

"Не думаю, что на джентльмена произвела бы впечатление разница
между нашей гостиной и кухней, - со странным видом ответила девушка, - и к тому же здесь
теплее".

"Что теперь случилось с гостиной?" - кисло спросил ее отец.
«Нам с твоей матерью этого было достаточно. И тебе тоже было достаточно».

 «С ним и с кухней все в порядке». Она бесстрастно повернулась к
двум мужчинам, которые шли за ней по узкому коридору. «Не хотите ли войти, сэр?»

 «Я не хочу видеть никаких джентльменов», — громко крикнул Хатчинс.
— Если только, — его тон внезапно сменился на жалостливый и тревожный, — если только вы не из Компании, сэр, и не... не...
 — Нет, я пришел по поручению мистера Карлайла, — ответил Каррадос, подходя к
стулу, словно повинуясь какому-то инстинкту.

 Хатчинс презрительно усмехнулся.

— Мистер Карлайл! — повторил он. — Мистер Карлайл! Много от него пользы.
 Почему бы ему не сделать что-нибудь ради своих денег?
 — Он сделал, — невозмутимо ответил Каррадос. — Он прислал меня.  А теперь я хочу задать вам несколько вопросов.

"Несколько вопросов!" - взревел разгневанный мужчина. "Черт возьми, я ничего другого не делал!
целый месяц только и делал, что отвечал на вопросы. Я не платил мистеру Карлайлу
за то, чтобы он задавал мне вопросы; я могу получить достаточно этого для никс. Почему бы тебе не
пойди и спроси Мистера Герберта Анания медовухи свои вопросы-тогда вы могли бы
узнайте что-то".

У двери послышалось легкое движение, и Каррадос понял, что девушка
тихо вышла из комнаты.

- Вы видели это, сэр? требовательно спросил отец, переключившись на новую тему
горечи. "Вы видели эту девушку - мою родную дочь, на которую я работал
всю ее жизнь?"

"Нет, - ответил Каррадос.

"Девушка, которая только что ушла, - это моя дочь", - объяснил Хатчинс.

"Я знаю, но я ее не видел. Я ничего не вижу. Я слепой".

- Слепая! - воскликнул старик, сидя в испуганного удивления.
"Вы имеете в виду, сэр? Вы ходите все в порядке, и ты смотришь на меня, как если бы вы видели,
меня. Ты, наверное, шутишь.

- Нет, - улыбнулся Каррадос. - Совершенно верно.

"Тогда это забавное дело, сэр - вы, слепые, ожидаете найти
то, чего не смогли бы те, у кого есть глаза", - глубокомысленно размышлял Хатчинс
.

"Есть вещи, которые вы не можете увидеть своими глазами, Хатчинс".

"Возможно, вы правы, сэр. Ну, что вы хотите узнать?
 — Сначала раскурите сигару, — сказал слепой, протягивая ему портсигар и
дожидаясь, пока по звукам не поймет, что его собеседник с удовольствием
закурил.  — Поезд, которым вы управляли в момент аварии, шел из Нотклиффа
по маршруту 627.  Он останавливался на всех станциях, пока не
доехал до Ламбет-Бридж, главной лондонской станции вашей линии. Там он
стал чем-то вроде экспресса и, выехав с Ламбет-Бридж в
семь одиннадцать, не останавливался до самого Суонстеда на
Темзе, до которого было одиннадцать миль, в семь тридцать
четыре. Затем он делал остановки от Суонстеда до
Ингерфилда, конечной станции этой ветки, куда он прибыл в
восемь пять.

Хатчинс кивнул, а затем, вспомнив, сказал: «Так точно, сэр».
«И этим вы занимались весь день — курсировали между Нотклиффом и
Ингерфилдом?»

«Да, сэр. В основном три поездки туда и три обратно».

- С одинаковыми остановками во всех поездках вниз?

- Нет. "Севен-элевен" - единственная, которая ходит от моста до
Суонстеда. Видите ли, сейчас как раз конец вечерней суеты, как они это называют
. Многие припозднившиеся деловые джентльмены, живущие в Суонстеде, пользуются
обычным "севен-элевен". В других поездках мы останавливаемся на каждой станции, чтобы
Ламбэт-Бридж, а потом еще кое-где по пути.
"Конечно, есть и другие поезда, которые делают точно такой же маршрут.
"Да, сэр. Около шести.
"И все они — скажем, в час пик — ходят без остановок?
из Ламбета в Суонстед?

Хатчинс на мгновение задумался. Вся желчность и беспокойство растаяли
с лица мужчины. Он снова был превосходным мастером, медлительным, но
способным и уверенным в себе.

"Этого я не могу сказать определенно, сэр. Очень мало поездов ближнего следования
проходят через перекресток, но некоторые из них могут. Проводник показал бы нам дорогу за
минуту, но у меня его нет.
"Ничего страшного. Вы сказали на дознании, что вас нередко останавливали на
сигнале «стоп» к востоку от станции «Найтс-Кросс».
 Как часто такое случалось — и это только с «Севен-Элевен»."

"Возможно, три раза в неделю; возможно, дважды".

"Авария произошла в четверг. Вы заметили, что в четверг вас вытаскивали
чаще, чем в любой другой день?"

Улыбка пересекла лицо водителя за вопрос.

"Вам не посчастливилось жить в Swanstead себя, сэр?" спросил он
ответить.

- Нет, - признался Carrados. — Почему?
 — Ну, сэр, нас _всегда_ останавливали в четверг; можно сказать,
практически всегда. Среди тех, кто регулярно ездил на этом поезде,
это стало притчей во языцех; они специально ждали этого момента.
 Невидящие глаза Каррадоса скрывали эмоции
в высшей степени. "О, — тихо заметил он, — так было всегда.
И это была довольно известная поговорка, не так ли? И почему в четверг всегда так было?"

"Мне сказали, что это из-за раннего закрытия. В пригороде
движение было немного другим. По идее, нас должны были перевести на две минуты назад,
чтобы мы успели на поезд в тот день, но, полагаю, никто не счел нужным менять наше время в расписании.
Поэтому нам почти всегда приходилось ждать у туннеля «Три Глубины», пока не проедет электричка в западном направлении.

"Значит, вы были к этому готовы?"

"Да, сэр, были," — сказал Хатчинс, покраснев от каких-то воспоминаний, "и
Я был очень расстроен, когда меня не утвердили в качестве присяжного. Но, может быть, раз в три месяца мне все-таки удавалось пройти отбор, даже в четверг, и не мне судить, правильно это или нет, только потому, что все идет не так, как я ожидал. Сигналы — это мои приказы, сэр: стоп! вперед! и я должен им подчиняться, как генерал на поле боя. Что было бы, если бы я не подчинился? То, что они говорили о необходимости соблюдать осторожность, было чепухой.
А тот, кто это затеял, был парикмахером, который не видел разницы между
сигналами «на расстоянии» и «стоп» вплоть до последней минуты.
они вынесли свой вердикт. Мои приказы, сэр, данные мне этим сигналом, были такими:
"Продолжайте и придерживайтесь установленного вами времени!"

Каррадос успокаивающе кивнул в знак согласия. "Вот и все, я считаю", - отметил он.

"Все!" воскликнул Хатчинс от удивления. "Почему, сэр, вы не могли
представляете себе это".

— Вполне достаточно. И я знаю, что вам неприятно снова и снова проходить по одному и тому же пути.
Мужчина неловко поерзал в кресле и нервно потянул себя за седеющую бороду. 

  — Не обращайте внимания на то, что я сейчас сказал, сэр, — произнес он.
извинился. «Вы почему-то внушаете мне, что из этого может что-то получиться; но
 все эти недели меня донимали, обвиняли и допрашивали с пристрастием,
пока я не озлобился на весь мир. А теперь они говорят, что я должен
сидеть в уборной — я, который проработал в компании пять и сорок
лет, а на подножке тридцать два года, — человек, которого подозревают в том, что он проехал на красный свет».

«Вам пришлось нелегко, Хатчинс. Вам еще придется проявить терпение».
— сочувственно сказал Каррадос.

«Вы думаете, что-то из этого может получиться, сэр? Вы думаете, что сможете меня оправдать?
Поверьте, сэр, если бы вы могли дать мне хоть какую-то надежду, это могло бы спасти меня от...» — он оборвал себя и печально покачал головой. «Я был на волосок от смерти», — просто добавил он.

 Каррадос задумался и принял решение.

 «Сегодня среда. Думаю, вы можете рассчитывать на ответ от вашего генерального директора в середине следующей недели.
"Боже правый, сэр! Вы это серьезно?"

"В перерыве проявите благоразумие и ведите себя разумно. Продолжайте
Ведите себя прилично и не разговаривайте. И самое главное, — он кивнул в сторону
четвертного кувшина, стоявшего на столе между ними, — и это событие,
вспоминая о котором впоследствии, приводило простодушного инженера в
неописуемый восторг, — самое главное, оставьте его в покое.

Хатчинс схватил кувшин и с грохотом поставил его на каминную полку.
Его лицо сияло решимостью.

«Я с этим покончил, сэр». К этому меня привели горечь и отчаяние. Теперь я могу без этого обойтись.
Дверь поспешно распахнулась, и мисс Хатчинс с тревогой переводила взгляд с отца на гостей и обратно.

"О, что случилось?" воскликнула она. "Я услышала сильный грохот".

"Этот джентльмен собирается оправдать меня, Мэг, дорогая моя", - выпалил старик.
неудержимо. "И я покончил с выпивкой навсегда".

"Хатчинс! Хатчинс! - предостерегающе окликнул Каррадос.

"Моя дочь, сэр, вы же не хотите, чтобы она не знала?" - взмолился Хатчинс.
несколько расстроенный. "Дальше этого дело не пойдет".

Каррадос тихо рассмеялся про себя, почувствовав, что Маргарет Хатчинс
испуганный и вопрошающий взгляд пытается прочесть его мысли. Однако он пожал
руку машинисту без дальнейших комментариев и
под ненавязчивым руководством Паркинсона они вышли на обычную маленькую улочку.


"Очень мило со стороны мисс Хатчинс надеть полутраур, Паркинсон," — заметил он по пути.  "Вдумчиво, но без излишней вычурности."
"Да, сэр," — согласился Паркинсон, который давно перестал удивляться проницательности своего хозяина.

«У римлян, Паркинсон, была поговорка о том, что золото не имеет запаха.  Иногда это досадно.  Какие украшения носила мисс Хатчинс?»
 «Очень мало, сэр.  Простая золотая брошь с изображением веселой мысли —
веселая мысль о воробье, я бы сказал, сэр. Единственным другим предметом.
были часы с гладким корпусом из оружейного металла, подвешенные на дужке из оружейного металла."

- Ничего эффектного или дорогого, да?

- О боже, нет, сэр. Вполне уместно для молодой особы ее положения.

- Именно этого мне и следовало ожидать. Он замедлил шаг. "Мы
проезжаем мимо рекламного щита, не так ли?"

"Да, сэр."

"Мы постоим здесь минутку. Прочтите мне, что написано на плакате
перед нами."

"Это 'Oxo', сэр?"

"Да."

"'Oxo,' сэр."

Каррадос беззвучно хохотал. Паркинсон бесконечно
Он держался с большим достоинством и лишь снисходительно признал, что это было нелепо.

"Паркинсон, это был плохой выстрел," — заметил его хозяин, когда смог говорить.  "Попробуем еще раз."

В течение трех минут, с дотошной скрупулезностью со стороны
читающего и явным интересом со стороны слушающего, излагались
подробности продажи с аукциона излишков древесины и строительных
материалов.

- Этого достаточно, - сказал Каррадос, когда была достигнута последняя деталь.
- Нас все еще видно из дверей номера 107?

- Да, сэр.

«Нет никаких признаков того, что кто-то направляется к нам оттуда?»
«Нет, сэр».
Каррадос задумчиво зашагал дальше. На Холлоуэй-роуд они
снова сели в ожидавшую их машину. «Станция Ламбет-Бридж», —
приказал водитель.

С вокзала машину отправили домой, а Паркинсону
велели взять два билета в один конец до Ричмонда, куда можно было
добраться с пересадкой на Стаффорд-роуд. «Вечерняя суета» еще не началась, и, когда подошел поезд, они без труда нашли свободный вагон.


 Паркинсон всю дорогу рассказывал о том, что видел в разных местах.
точки между Ламбетским мостом и Рыцарским крестом. На протяжении четверти мили
требования Каррадоса к зрению и памяти своего замечательного слуги
были широкими и непрекращающимися. Затем его вопросы прекратились. Они
прошел сигнал "стоп", к востоку от станции Рыцарского креста.

На следующий день они совершили обратный путь насколько рыцаря
Крест. Однако на этот раз окружающая обстановка не вызвала у Каррадоса никакого интереса.
"Мы собираемся осмотреть несколько комнат," — вот и все, что он сказал на эту тему.
В ответ он услышал невозмутимое "Да, сэр".
Комментарий Паркинсона к необычному судебному разбирательству. Выйдя со станции,
они резко свернули на дорогу, идущую параллельно железнодорожным путям.
Это была унылая улочка с солидными старинными домами, которые постепенно
приходили в упадок. Кое-где на угловых домах висели медные таблички с
названиями профессий жильцов, но по большей части они сдавались в аренду.

"Третий дом после того, где флагшток," — сказал Каррадос.

Паркинсон позвонил в колокольчик, и ему открыл молодой слуга.
Она поспешила заверить их, что еще не привела себя в порядок, так как было еще довольно рано. В ответ на вопрос Каррадоса она сообщила, что мисс Чабб дома, и проводила их в унылую маленькую гостиную, где они стали ждать ее появления.

  "Я здесь почти ничего не вижу, Паркинсон," — заметил Каррадос, расхаживая по комнате. "Это избавляет от необходимости что-то объяснять."

— Очень хорошо, сэр, — ответил Паркинсон.

 Пять минут спустя, когда мисс Чабб тоже нашла, что
было бы неплохо, Каррадос договаривался о комнатах для
Он попросил свою служанку и себя самого на время своего недолгого пребывания в Лондоне
посетить окулиста.

"Одна спальня, моя, должна выходить на север," — уточнил он. "Это связано со
светом."

Мисс Чабб ответила, что прекрасно его понимает.  У одних джентльменов, добавила она,
есть свои требования, у других — свои причуды.  Она старалась угодить всем. Спальня, которую она видела с самого начала, действительно выходила окнами на север. Она бы и не узнала,
только вот последний джентльмен, как ни странно, попросил о том же.

  "Такой же страдалец, как и я?" — любезно поинтересовался Каррадос.

Мисс Чабб так не считала. В его случае она рассматривала это просто как
фантазию. Он сказал, что не может спать ни на каком другом боку. Ей пришлось
переехать из своей комнаты, чтобы разместить его, но если кто-то живет в
многоквартирном доме, нужно уметь приспосабливаться; и мистер Гуш, безусловно, был
очень либеральен в своих идеях.

- Гхуш? Индийский джентльмен, я полагаю? рискнул предположить Каррадос.

Оказалось, что мистер Гуш — индиец. Мисс Чабб призналась, что поначалу ее смущала мысль о том, чтобы приютить «черного человека», как она выразилась. Однако она повторила, что
Мистер Гуш оказался «настоящим джентльменом».
За пять минут любезной беседы Каррадос узнал все о мистере Гуше: о его образе жизни и передвижениях, о датах его приезда и отъезда, о его уединении и повседневных привычках.

 «Это будет лучшая спальня», — сказала мисс Чабб.

 Это была довольно просторная комната на втором этаже. Окно выходило на
крышу пристройки, а за ней виднелась глубокая выемка для железной дороги.
Напротив была глухая стена, о которой говорил мистер Карлайл.


Каррадос «оглядел» комнату проницательным взглядом.
Иногда он ставил в неловкое положение тех, кто его знал.

"Мне нужно немного размяться," — заметил он, подходя к окну и проводя рукой по деревянной раме.  "Вы не будете возражать, если я вкручу сюда "разветвитель" — несколько маленьких шурупов?"

Мисс Чабб подумала, что не будет.  Потом она уже не сомневалась, что не будет.  Наконец она с презрением высмеяла саму мысль о том, чтобы возражать.

"Если будет достаточно ширины", - размышлял Каррадос, критически оглядывая стойку.
 "У вас случайно нет удобной деревянной линейки для ног?"

- Ну, разумеется! - воскликнула мисс Чабб, открывая быструю череду
Она рылась в ящиках, пока не нашла нужную вещь. «Когда мы убирались в этой комнате после мистера Гуша, среди вещей, которые он не счел достойными того, чтобы их забирать, была вот эта линейка. Это то, что вам нужно, сэр?»

— Да, — ответил Каррадос, принимая его, — думаю, это именно то, что мне нужно.
Это была обычная линейка из белого дерева, какую можно купить в любом
маленьком канцелярском магазине за пенни. Он небрежно снял мерку с
вертикальной части линейки, на ощупь прикинув ширину, а затем
продолжил аккуратно водить кончиком пальца вверх и вниз по краям
инструмента.

«Четыре и семь восьмых», — таков был его молчаливый вывод.

"Надеюсь, этого будет достаточно, сэр."
"Замечательно," — ответил Каррадос. "Но я еще не закончил перечислять свои требования, мисс Чабб."

- Нет, сэр? - переспросила хозяйка, чувствуя, что ей было бы приятно
услужить столь приятному джентльмену. - Что еще может быть?

"Хотя я почти ничего не вижу, мне нравится свет, но не любой"
свет. Газом я не могу обойтись. Как вы думаете, вы смогли бы
найти мне масляную лампу?"

- Разумеется, сэр. Я достал очень красивую латунную лампу, которую купил специально для этого
для МР Ghoosh. Он прочитал немало вечер, и он предпочитал
светильник".

"Что очень удобно. Я предполагаю, что это является достаточно большим, чтобы гореть в течение
весь вечер?"

"Да, действительно. И очень частности, он всегда был, чтобы он все заполнены
день".

«Лампа без масла не очень-то полезна», — улыбнулся Каррадос, следуя за ней в другую комнату и рассеянно засовывая линейку в карман.


Что бы ни думал Паркинсон о том, что ему приходится снимать второсортные
квартиры на малоизвестной улице, можно предположить, что он был предан
Этого было достаточно, чтобы его хозяин, как «уважающий себя мужчина», преодолел свои личные переживания.
Во всяком случае, когда они подъезжали к станции, он без тени волнения спросил, есть ли для него какие-нибудь распоряжения в связи с предполагаемым переездом.

"Нет, Паркинсон," — ответил хозяин. "Нам придется довольствоваться тем, что у нас есть."
"Прошу прощения, сэр," — несколько натянуто сказал Паркинсон. - Я...
насколько я понял, вы сняли комнаты на неделю.

- Боюсь, что у мисс Чабб сложится такое же впечатление.
Однако непредвиденные обстоятельства помешают нам отправиться туда. МР Greatorex
необходимо написать завтра, ограждающих чек, с сожалениями, и добавление
ни копейки за это правитель, который я, кажется, привез с собой. Это, в
крайней мере, это что-то за деньги".

Паркинсон может быть прощен за то, что не пытается понять ход
события.

"Вот ваш поезд подходит, сэр", - он просто сказал.

«Мы подождем следующего. Есть ли сигнал на обоих концах платформы?»

 «Да, сэр, на дальнем конце».

 «Давайте подойдем туда. Есть ли здесь кто-нибудь из носильщиков или чиновников?»

— Нет, сэр, ничего.
— Возьмите эту линейку. Я хочу, чтобы вы поднялись по ступенькам — кстати, там есть ступеньки?
— Да, сэр.
— Я хочу, чтобы вы измерили стекло лампы. Не поднимайтесь выше, чем нужно, но если придется потянуться, будьте осторожны, чтобы не задеть измерение ногтем, хотя это вполне естественно.
Это уже было сделано".

Паркинсон с опаской огляделась по сторонам. К счастью, часть
была темным и малолюдным местом, и все остальные двигались к
выходу на другом конце платформы. К счастью, также сигнал
Оно было не очень высоким.

"Насколько я могу судить по округлой поверхности, диаметр стакана составляет четыре и семь восьмых дюйма," — сообщил Паркинсон.

"Спасибо," — ответил Каррадос, возвращая линейку в карман, — "четыре и семь восьмых дюйма — это довольно близко к истине. Теперь мы поедем обратно на следующем поезде."

Наступил воскресный вечер, а вместе с ним и назначенный час, когда мистер Карлайл должен был прибыть в «Башни».
Он был готов к любому развитию событий и держался настороже.
Время шло, а непроницаемый Каррадос никак не реагировал на происходящее, и поведение Карлайла становилось все более напряженным.
склонялся к шутливому сочувствию по поводу положения своего хозяина. На самом деле он
почти ничего не говорил, но четкая интонация его голоса, когда он открывал рот, чтобы произнести что-то важное, не оставляла простора для слов.


Только когда они закончили ужинать и вернулись в библиотеку, Каррадос дал понять, что в воздухе повисло что-то необычное.
Первым признаком грядущих событий стало то, что он переложил ключ из внутреннего кармана в наружный.

«Что ты делаешь, Макс?» — спросил мистер Карлайл, и его любопытство взяло верх над сдержанностью.

«Ты был очень забавен, Луи, — ответил его друг, — но
Паркинсон вот-вот должен вернуться, так что лучше подготовиться.
 У тебя случайно нет с собой револьвера?»
«Нет, когда я прихожу к тебе на ужин, Макс, — ответил Карлайл со всем
апломбом, на который был способен. — Это обычное дело?»

Каррадос с нежностью улыбнулся, видя, как ловко его гость выкрутился из положения, и нажал на потайную пружину в ящике старинного бюро, стоявшего рядом.
Небольшой потайной ящик плавно выдвинулся, обнажив пару пистолетов тускло-синего цвета.

 
— Во всяком случае, сегодня это было бы разумно, — ответил он, протягивая один из пистолетов.
— сказал он Карлайлу, положив вторую в свой карман. — Наш человек может прийти с минуты на минуту, и мы не знаем, в каком он будет настроении.
 — Наш человек! — воскликнул Карлайл, взволнованно подавшись вперед. — Макс! Ты же не хочешь сказать, что заставил Мида признаться?
 — Никто не признавался, — сказал Каррадос. — И это не Мид.
— Не Мид... Вы имеете в виду, что Хатчинс...
— Ни Мид, ни Хатчинс. Человек, который подменил сигнал, — ведь
Хатчинс был прав, и на светофоре действительно горел зеленый, — молодой индиец из Бенгалии. Его зовут Дришна, он живет в Суонстеде.

Мистер Карлайл уставился на своего друга с явным удивлением и безучастием
недоверчиво.

"Ты действительно это имеешь в виду, Каррадос?" сказал он.

"Моя роковая репутация юмора!" - улыбнулся Каррадос. "Если я ошибаюсь",
"Луис, следующий час разоблачит это".

"Но почему... почему... почему? Колоссальное злодейство, беспримерная дерзость!"
Мистер Карлайл запутался в недоверчивых эпитетах и мог только
уставиться на него.

"В основном для того, чтобы выйти из катастрофической ситуации," — ответил
Каррадос на вопрос. "Если был и другой мотив — или, по крайней мере, стимул, — то, как я подозреваю, мы о нём узнаем."

«И все же, Макс, я не думаю, что ты обошелся со мной совсем
справедливо, — возразил Карлайл, оправившись от первоначального
удивления и почувствовав себя уязвленным.  — Вот мы здесь, и я
ничего, абсолютно ничего не знаю обо всей этой истории».

 «У нас обоих свои представления о приятном времяпрепровождении,
Луи», — добродушно ответил Каррадос. «Но осмелюсь сказать, что вы правы, и, возможно, еще есть время
исправиться». — В двух словах он изложил ход своих
исследований. «Теперь вы знаете все, что нужно знать до приезда
Дришны».
 «Но приедет ли он?» — с сомнением спросил Карлайл. «Он может
подозревать».

— Да, он заподозрит неладное.
 — Тогда он не придет.
 — Напротив, Луи, он придет, потому что мое письмо заставит его
заподозрить неладное. Он _придет_, иначе Паркинсон сразу бы мне
позвонил, и нам пришлось бы принимать другие меры.
 — Что ты сказал, Макс? — с любопытством спросил Карлайл.

«Я написал, что мне не терпится обсудить с ним индо-скифскую надпись, и отправил свою машину в надежде, что он сможет мне помочь».

«Но интересуется ли он индо-скифскими надписями?»

«Понятия не имею», — признался Каррадос, и мистер Карлайл был
вскинув руки в отчаянии, когда звук мотора колеса автомобиля
нежно целуя гравийной поверхности диска снаружи привел его к
ноги.

"Черт возьми, ты прав, Макс!" - воскликнул он, выглядывая из-за
занавески. "Внутри мужчина".

- Мистер Дришна, - объявила Паркинсон минуту спустя.

Посетитель вошел в комнату с неторопливой самоуверенностью, которая могла быть как искренней, так и наигранной. Это был худощавый молодой человек лет двадцати пяти, с черными волосами и глазами, маленькими, аккуратно подстриженными усами и смуглой оливковой кожей. Его лицо не было
Он был не в духе, но в его лице читались суровость и высокомерие. В
одежде он был безупречен.

  "Мистер Каррадос?" — вопросительно произнес он.

  Каррадос, поднявшись, слегка поклонился, не протягивая руки.

  "Этот джентльмен, — сказал он, указывая на своего друга, — мистер Карлайл, знаменитый частный детектив."

Индеец бросил острый взгляд на объект, о котором шла речь.
Затем он сел.

 «Вы написали мне письмо, мистер Каррадос, — заметил он по-английски, почти без акцента, — довольно любопытное письмо, должен сказать».
скажи. Ты спрашивал меня о древней надписи. Я ничего не смыслю в
древностях; но я подумал, что, поскольку ты прислал, было бы более
вежливо, если бы я пришел и объяснил тебе это".

"Это и было целью моего письма", - ответил Каррадос.

"Вы хотели меня видеть?" - спросил Дришна, не в силах вынести сурового испытания.
молчание, которое Каррадос наложил на него после своего замечания.

«Когда вы уходили из дома мисс Чабб, вы забыли линейку». Одна лежала на столе у Каррадоса, и он взял ее, пока говорил.

 «Я не понимаю, о чем вы говорите, — настороженно ответила Дришна.
 — Вы ошибаетесь».

"Линейка имела отметку в четыре и семь восьмых дюйма - размер
стекла сигнального фонаря снаружи".

Несчастный молодой человек не смог сдержать вздоха. Его лицо утратило
свой здоровый оттенок. Затем, повинуясь внезапному порыву, он сделал шаг вперед
и выхватил предмет из рук Каррадоса.

"Если это мое, я имею на это право", - воскликнул он, разламывая линейку
пополам и бросая ее в огонь. "Это
ничто".

- Простите, я не говорил, что тот, от которого вы так поспешно избавились,
был вашим. На самом деле, он был моим. Ваш находится где-то в другом месте.

- Где бы это ни было, вы не имеете на это права, если это мое, - задыхаясь, проговорил Дришна.
с нарастающим возбуждением. - Вы вор, мистер Каррадос. Я здесь больше не останусь
.

Он вскочил и повернулся к двери. Карлайл сделал шаг вперед,
но предосторожность оказалась излишней.

- Минуточку, мистер Дришна, - вмешался Каррадос самым ровным тоном.
"Жаль, что после того, как вы проделали такой путь, вы уедете, так и не узнав о моих расследованиях в окрестностях Шафтсбери-авеню."
Дришна снова сел.

"Как хотите," — пробормотал он. "Меня это не интересует."

«Я хотел приобрести лампу определенного образца, — продолжил Каррадос.
 — Мне казалось, что проще всего будет сказать, что она мне нужна для автомобиля.
Естественно, я отправился в Лонг-Акр.  В первом же магазине я спросил:
«Не здесь ли мой друг, джентльмен из Индии, недавно заказал лампу из зеленого стекла диаметром почти пять дюймов?»«Нет, его там не было, но они могли бы мне его сделать». В следующем магазине — то же самое; в третьем, четвертом и так далее. Наконец моя настойчивость была вознаграждена. Я нашел место, где стояла лампа
Я заказал еще одну, и за ее стоимость получил все необходимые мне детали.
Для них было в новинку, сообщил мне продавец, что в некоторых частях Индии зеленый цвет считался предупреждающим об опасности, поэтому задние фонари должны были светиться зеленым. Этот случай произвел на него впечатление, и теперь он сможет узнать своего покупателя, который заплатил вперед и не оставил адреса, среди тысячи других его соотечественников. Удалось ли мне заинтересовать вас, мистер Дришна?

"Правда?" - ответил Дришна с томным зевком. "Я выгляжу заинтересованным?"

"Вы должны принять во внимание мою несчастную слепоту", - извинился
Каррадос с мрачной иронией.

"Слепота!" — воскликнул Дришна, отбросив напускное равнодушие, словно его током ударило от этого слова. "Вы хотите сказать, что вы действительно слепы и не видите меня?"
"Увы, нет," — признал Каррадос.

Индиец вынул правую руку из кармана пальто и трагическим жестом бросил на стол между ними тяжелый револьвер.

 «Я все это время прикрывал вас, мистер Каррадос, и если бы я захотел уйти, а вы или ваш друг подняли бы руку, чтобы меня остановить,
это стоило бы вам жизни», — сказал он меланхоличным голосом.
триумф. "Но какой смысл бросать вызов судьбе, если кто-то успешно
избегает своей участи? Месяц назад я пошла к одной из наших
прорицательниц, чтобы узнать, как будут развиваться те или иные события. 'Не бойся людского глаза', — сказала она мне. Затем добавила:
'Но когда незрячий увидит невидимое, примирись с Ямой'."
Я думал, она говорила о Великой загробной жизни!"
"Это равносильно признанию вашей вины," — почтительно воскликнул мистер Карлайл.

 "Я покоряюсь воле судьбы," — ответил Дришна.  "И это вполне уместно
всеобщая ирония существования в том, что слепой человек должен быть инструментом.
инструмент. Я не представляю, мистер Карлайл, - добавил он ехидно, - что
вы, с вашими глазами, когда-либо добились бы такого результата ".

"Вы очень хладнокровный молодой негодяй, сэр!" - парировал мистер Карлайл.
"Боже мой! Вы осознаете, что несете ответственность за гибель
десятков невинных мужчин и женщин?
"Вы осознаете, мистер Карлайл, что вы, ваше правительство и ваши
солдаты каждый день несете ответственность за гибель тысяч невинных
мужчин и женщин в моей стране? Если бы Англию оккупировали немцы
Он расквартировал армию и чиновников с их женами, детьми и всей их дорогой утварью в несчастной стране, пока весь народ не оказался на грани голода.
Назначение каждого нового чиновника означало бессердечный смертный приговор для тысячи мужчин и женщин, которые должны были платить ему жалованье.
Если бы вы отправились в Берлин и разбили поезд, вас бы провозгласили патриотом. То же самое сделала Боадицея и... и Самсон, и я тоже. Если они были героями, то и я тоже".

"Ну, честное слово! - воскликнул крайне возмущенный Карлайл. - Что дальше?
Боадицея была... э-э... полулегендарной личностью, которой мы, возможно, восхищаемся на расстоянии. Лично я не претендую на то, чтобы высказывать своё мнение. Но
Самсон, напомню вам, — библейский персонаж. Над Самсоном насмехались как над врагом. Вас же, не сомневаюсь, принимали как друга.

«И разве не насмехались надо мной, не презирали меня и не глумились надо мной каждый день моей жизни здесь ваши высокомерные, заносчивые, пустоголовые люди?» — вспыхнул Дришна.
Его глаза злобно сверкнули, а голос задрожал от внезапной страсти. «О, как я ненавидел их, когда проходил мимо!»
Я шел по улице и узнавал по тысяче мелких оскорблений их презрительное английское отношение ко мне как к низшему существу — ниггеру. Как я мечтал вместе с Калигулой, чтобы у нации была одна шея, которую я мог бы свернуть одним ударом. Я ненавижу вас за ваше самодовольное лицемерие, мистер Карлейль, презираю и испытываю к вам крайнее отвращение с высоты своего превосходства, которое вам никогда не понять.

"Я думаю, мы несколько отклоняемся от сути, мистер Дришна",
вмешался Каррадос с беспристрастностью судьи. "Если я
дезинформировали, вы не так уж мужланом, как включить все у вас есть
встречались здесь, в вашем проклятии?

"О, нет", - признался Дришна, опускаясь до совершенно простодушной откровенности.
"Как бы я ни ненавидел ваших мужчин, я люблю ваших женщин. Как это возможно, что
нация настолько разделена - ее мужчины такие тупые и агрессивные, ее
женщины такие быстрые, отзывчивые и способные оценить?"

"Но иногда и дороговато?" предположил Каррадос.

Дришна тяжело вздохнул.

"Да, это невероятно. Это щедрость их широкой натуры. Мое жалованье, которое большинство из вас назвало бы достойным, оказалось весьма
недостаточным. Я был вынужден брать деньги в долг, и проценты стали
Это было невыносимо. Банкротство было невозможно, потому что тогда меня бы отозвали на родину, а как бы я ни ненавидел Англию, по одной причине мысль о том, чтобы покинуть ее, была для меня невыносима.

"Связано с театром «Аркадия»?"

"Знаете? Что ж, не будем называть имя этой дамы. Чтобы
восстановить свое положение, я играл на бирже. У меня была хорошая репутация
благодаря положению моего отца и авторитету фирмы, в которой я работал.
Я очень рано узнал из надежного источника, что Central and Suburban, а особенно Deferred, — надежные акции.
Я вложил крупную сумму в объединение автобусных компаний, которое тогда держалось в секрете. Я открыл «медвежий» счет и продал большую часть акций. Акции упали, но незначительно, и я ждал. Затем, к сожалению, они начали расти.
Сработали неблагоприятные факторы, поползли слухи. Я не мог
выдержать расчет, и, чтобы сохранить счет, мне буквально пришлось
временно распорядиться некоторыми ценными бумагами, которые
формально не были моей собственностью.

— Растрата, сэр, — холодно заметил мистер Карлайл.  — Но что такое растрата по сравнению с массовыми убийствами!

«Вот как это называется. Однако в моем случае это было лишь
временное облегчение. К сожалению, подъем продолжался. Однажды,
когда я был на грани отчаяния, я возвращался в Суонстед раньше, чем
обычно, и поезд остановился на определенном сигнале, чтобы пропустить
другой состав. В вагоне шел разговор, и я узнал кое-какие подробности.
Один из пассажиров сказал, что однажды произойдет несчастный случай, и
так далее». В одно мгновение — словно по наитию — я понял, как можно обернуть ситуацию в свою пользу. Несчастный случай, и акции будут
Конечно, я бы упал, и меня бы восстановили в должности. Думаю, мистер Каррадос
как-то узнал об остальном.
"Макс," — взволнованно сказал мистер Карлайл, — есть ли какая-то причина,
по которой вы не могли бы послать своего человека за полицейским и
немедленно арестовать этого монстра на основании его собственного
признания?"
"Пожалуйста, сделайте это, мистер Каррадос," — согласился Дришна. «Меня, несомненно, повесят, но речь, которую я подготовлю, прозвучит от одного конца Индии до другого.
Мою память будут чтить как память мученика, и моя жертва ускорит освобождение моей родины».

«Другими словами, — прокомментировал Каррадос, — беспорядки произойдут в полудюжине недовольных районов, несколько несчастных полицейских будут забиты до смерти, а может, случится и что-то похуже.  Это нам не подходит, мистер Дришна».

 «И как вы предлагаете это предотвратить?» — спросил Дришна с холодной
уверенностью.

«Очень неприятно быть повешенным темным зимним утром; очень холодно, очень одиноко, очень бесчеловечно. Долгий суд,
одиночество и заточение, мысли о долгой бессонной ночи накануне,
палач, веревки и петля — все это давит на психику».
на воображение. Только очень глупый человек может легко висеть".

"Что ты хочешь, чтобы я вместо этого, Мистер Carrados?" - спросил Drishna
проницательно.

Силы Carrados закрыт на оружие, которое все еще лежало на столе между
их. Без слов он толкнул ее поперек.

"Понятно", - прокомментировал Дришна с коротким смешком и блестящими глазами.
"Застрелиться и замять это в соответствии с вашими целями. Придержите мое сообщение.
чтобы избежать разоблачений в суде и сохранить пламя от факела
повстанческой свободы ".

- А также, - мягко вмешался Каррадос, - чтобы избавить ваш достойный народ от хорошей
Это было бы большим позором, и вы избавили бы безымянную даму от неприятной необходимости отказаться от дома и дохода, которые вы только что на нее переписали. Тогда она уж точно не стала бы чтить вашу память.

"Что это такое?"

"Сделка, которую вы заключили, была основана на преступлении и не может быть признана законной. Фирма, с которой вы имели дело, обратится в суд, и
деньги, которые можно отследить напрямую, будут признаны недействительными как бесполезные.
возмещение принято."

- Макс! - с жаром воскликнул мистер Карлайл. - Ты же не позволишь этому негодяю
обмануть виселицу?

"Лучшее, что ты можешь сделать с виселицей, это обмануть ее, Луис",
ответил Каррадос. "Ты когда-нибудь задумывался о том, что люди подумают
о нас через сто лет?"

"О, Конечно, я на самом деле не в пользу висит", - признался Владимир
Карлайл.

"Никто на самом деле не является. Но мы идем дальше висит. Мистер Дришна — опасное животное, которое ради блага мирных животных должно прекратить свое существование. Пусть его варварский поступок канет в Лету вместе с ним.
Неудобства, связанные с его распространением, несоизмеримо перевешивают пользу.
— Я все обдумал, — заявил Дришна. — Я сделаю, как вы хотите.

— Очень хорошо, — сказал Каррадос. — Вот вам обычная бумага для заметок. Вам лучше
написать кому-нибудь письмо, в котором вы скажете, что финансовые трудности,
с которыми вы столкнулись, делают вашу жизнь невыносимой.

— Но сейчас у меня нет финансовых трудностей.

— Это не имеет никакого значения. Это сойдет за галлюцинацию и
будет воспринято как свидетельство вашего психического расстройства.

"Но где у нас гарантия, что он не сбежит?" прошептал мистер
Карлайл.

"Он не может сбежать", - спокойно ответил Каррадос. "Его личность слишком ясна".
"Его личность слишком ясна".

"У меня нет намерения пытаться сбежать", - написал Дришна.
«Вряд ли вы думаете, что я не рассматривал такой вариант, не так ли?»
— спросил он.

«Тем не менее, — пробормотал бывший адвокат, — я бы хотел, чтобы за мной
стояли присяжные. Одно дело — казнить человека с моральной точки зрения, и совсем другое — сделать это почти буквально».

«Ну как?» — спросил Дришна, протягивая ему написанное письмо.

Каррадос улыбнулся, отдавая дань своей проницательности.

"Совершенно превосходно", - вежливо ответил он. "Поезд отправляется в
в девять сорок. Вас это устроит?"

Дришна кивнул и встал. У мистера Карлайла было очень неприятное ощущение, что
Он должен был что-то сделать, но не мог понять, что именно.

 В следующий момент он услышал, как его друг сердечно благодарит гостя за помощь в деле с индо-скифской надписью.
Они вместе шли по коридору.  Затем дверь закрылась.

"По-моему, в Максе порой есть что-то сверхъестественное," — пробормотал встревоженный джентльмен себе под нос.




ТРАГЕДИЯ В БРУКБЕНД-КОТТЕДЖЕ

"Макс," — сказал мистер Карлайл, когда Паркинсон закрыл за ним дверь,
"это лейтенант Холлиер, с которым вы согласились встретиться."

— Услышать, — поправил его Каррадос, улыбаясь прямо в лицо здоровому и
довольно смущенному незнакомцу. — Мистер Холлиер знает о моей
немощи?
— Мистер Карлайл рассказал мне, — ответил молодой человек, — но,
по правде говоря, я уже слышал о вас, мистер Каррадос, от одного из
наших людей. Это было связано с крушением «Ивана Саратова».

Каррадос добродушно покачал головой, выражая смирение.

"А ведь владельцы поклялись хранить строжайшую тайну!" — воскликнул он. "Что ж, полагаю, это неизбежно. Не еще одно дело о сокрытии улик, мистер Холлиер?"

— Нет, это довольно личное дело, — ответил лейтенант. — Моя сестра, миссис Крик...
Но мистер Карлайл расскажет вам лучше, чем я. Он знает об этом все.

— Нет, нет, Карлайл — профессионал. Расскажите мне в общих чертах, мистер
Холлиер. Знаете, мои уши — это мои глаза.

— Хорошо, сэр. Я могу рассказать вам все, что знаю, но чувствую, что, когда все будет сказано и сделано, для другого человека это будет значить очень мало.
Хотя для меня это кажется достаточно важным.
"Мы и сами иногда находили важные мелочи," — ободряюще сказал Каррадос. "Пусть это вас не останавливает."

В этом заключалась суть рассказа лейтенанта Холлиера:

"У меня есть сестра Миллисент, которая замужем за человеком по имени Крик. Ей
сейчас около двадцати восьми, а он по крайней мере на пятнадцать лет старше.
Ни моя мать (которая с тех пор умерла), ни я особо не заботились о
Крике. У нас не было ничего конкретного против него, за исключением, пожалуй,
умеренные различия в возрасте, но никто из нас не казалось, что в
общее. Он был мрачным, неразговорчивым человеком, и его угрюмое молчание сводило на нет все попытки завязать разговор. В результате мы почти не виделись.

— Макс, пойми, это было четыре или пять лет назад, — вмешался мистер Карлайл.

Каррадос хранил невозмутимое молчание. Мистер Карлайл высморкался и умудрился придать этому действию обидный подтекст. Затем лейтенант Холлиер продолжил:

— Миллисент вышла замуж за Крика после очень короткой помолвки. Это была пугающе скромная свадьба — для меня она больше походила на похороны. Мужчина
заявил, что у него нет родственников, и, судя по всему, у него почти не было
друзей или деловых знакомых. Он был чьим-то агентом или
другой и имел офис недалеко от Холборна. Я полагаю, он зарабатывал этим на жизнь
тогда, хотя мы практически ничего не знали о его личных делах,
но я полагаю, что с тех пор все пошло наперекосяк, и я подозреваю, что за
последние несколько лет они почти полностью ладили на
Небольшой доход Миллисент. Вы хотели бы знать подробности?

- Пожалуйста, - согласился Каррадос.

- Когда наш отец умер около семи лет назад, он оставил три тысячи
фунтов. Деньги были вложены в канадские акции и приносили чуть больше
сотни в год. По его завещанию доход от этого должен был достаться моей матери на
После ее смерти все должно было перейти к Миллисент при условии,
что мне будет выплачена единовременная сумма в пятьсот фунтов. Но мой
отец в частной беседе намекнул, что, если мне в то время не будут
нужны эти деньги, он предложит мне оставить их Миллисент в качестве
дохода до тех пор, пока они мне не понадобятся, поскольку она не была
особо обеспеченной. Видите ли, мистер Каррадос, на мое образование и продвижение по службе было потрачено гораздо больше, чем на ее.
У меня была зарплата, и, конечно, я могла позаботиться о себе лучше, чем могла бы девушка.
 — Совершенно верно, — согласился Каррадос.

«Поэтому я ничего не предпринял, — продолжил лейтенант.  — Три года назад я снова был в Лондоне, но почти не видел их.  Они жили на съемной квартире.  Это был единственный раз после свадьбы, когда я видел их до прошлой недели.  Тем временем наша мать умерла, и Миллисент получала свой доход.  Она написала мне несколько писем в то время». В остальном мы почти не переписывались, но около года назад
она прислала мне их новый адрес — коттедж «Брукбенд», Маллинг-Коммон.
Они сняли этот дом. Когда у меня выдался двухмесячный отпуск, я сам напросился в гости.
там, как само собой разумеющееся, я полностью рассчитывал проводить большую часть своего времени
с ними, но я нашел предлог, чтобы уехать через неделю. Место было
мрачным и невыносимым, вся жизнь и атмосфера неописуемо
угнетающими ". Он огляделся с инстинктивной осторожностью, наклонился вперед
серьезно и понизил голос. - Мистер Каррадос, я абсолютно убежден.
Крик только и ждет благоприятной возможности, чтобы
убить Миллисент.

— Продолжайте, — тихо сказал Каррадос.  — Неделя в унылых окрестностях
Брукбенд-коттеджа не убедила бы вас в этом, мистер Холлиер.

«Я не совсем уверена, — с сомнением заявила Холлиер.  — Было какое-то чувство
подозрительности и — до меня — вежливой неприязни, что было бы вполне
в духе этого человека.  И все же было что-то более определенное.
Миллисент рассказала мне об этом на следующий день после того, как я
туда поехала.  Нет никаких сомнений, что несколько месяцев назад
Крик намеренно планировал отравить ее каким-то гербицидом. Она рассказала мне об этих обстоятельствах в довольно расстроенных чувствах, но потом отказалась говорить об этом — даже слабо возражала.
На самом деле ей это далось с большим трудом.
Я мог в любой момент разговорить ее о муже или его делах. Суть в том, что у нее было сильнейшее подозрение, что
Крик подмешал что-то в бутылку стаута, который, как он рассчитывал, она выпьет за ужином, когда останется одна. Средство от сорняков, с соответствующей этикеткой, но тоже в пивной бутылке, хранилось вместе с другими жидкостями в том же шкафу, что и пиво, но на верхней полке. Когда он обнаружил, что она
выкидыш, он вылил смесь, вымыл бутылку и налил в нее остатки из другой. Я не сомневаюсь, что если бы он пришел
Если бы он вернулся и обнаружил, что Миллисент мертва или при смерти, он бы постарался обставить все так, будто она по ошибке выпила немного яда в темноте, прежде чем поняла, что происходит.

"Да," — согласился Каррадос. "Открытый путь, безопасный путь."

"Вы должны понимать, что они живут очень скромно, мистер Каррадос,
и Миллисент почти полностью во власти этого человека." Единственная служанка, которая у них есть, — это женщина, которая приходит на несколько часов каждый день. Дом
пустынный и уединенный. Крике иногда уезжает на несколько дней и ночей, а Миллисент, то ли из гордости, то ли из безразличия, похоже,
бросила всех своих старых друзей и не завела новых. Он
мог отравить ее, закопать тело в саду и оказаться за тысячу миль
отсюда, прежде чем кто-нибудь хотя бы начал интересоваться ею. Что мне делать, мистер
Carrados?"

"Он имеет меньше шансов попробовать яд, чем некоторые другие средства уже сейчас", - размышлял
Carrados. - Что, потерпев неудачу, его жена всегда будет настороже. Он может знать или, по крайней мере, подозревать, что об этом знают другие. Нет...
Здравомыслящая сестра на вашем месте, мистер Холлиер, бросила бы этого человека. Она не бросит?
— Нет, — признал Холлиер, — не бросит. Я сразу же сказал ей об этом.
Мужчина на мгновение замялся, а затем выпалил:
"Дело в том, мистер Каррадос, что я не понимаю Миллисент. Она уже не та,
что была раньше. Она ненавидит Крика и относится к нему с молчаливым презрением,
которое разъедает их жизнь, как кислота, и в то же время она так ревнует его,
что не допустит, чтобы их разлучила даже смерть. Они ведут ужасную
жизнь. Я терпел это целую неделю и, как бы мне ни был неприятен мой шурин, должен сказать, что ему приходится с этим мириться.  Если бы он разразился страстью, как мужчина, и убил ее, это было бы хоть как-то объяснимо.

"Это нас не касается", - сказал Carrados. "В такую игру один
приходится принимать чью-либо сторону, и мы заняли наши. Нам остается увидеть, что
наша сторона победит. Вы упомянули ревность, мистер Холлиер. У вас есть какие-нибудь предположения,
есть ли у миссис Крик реальные основания для этого?

"Я должен был сказать вам об этом", - ответил лейтенант Холлиер. «Так получилось, что я разговорился с журналистом, чей офис находится в том же квартале, что и  редакция «Крика». Когда я упомянул это имя, он ухмыльнулся. «Крик, — сказал он, — о, это тот самый, с романтичной машинисткой, да?» «Ну, это мой
шурин, - ответил я. - А как насчет машинистки? Затем парень заткнулся.
его как ножом резануло. - Нет— Нет, — сказал он, — я не знал, что он женат. Я
не хочу ввязываться в подобные дела. Я только сказал, что у него
есть машинистка. Ну и что с того? У нас тоже есть машинистки,
как и у всех. Больше из него ничего не вытянешь, но это замечание и ухмылка
говорили о том, что... ну, в общем, как обычно, мистер Каррадос.

"Полагаю, ты уже все знаешь о машинистке, Луи?"
"Мы тщательно следили за ней, Макс," — с суровым достоинством ответил мистер Карлайл.

"Она не замужем?"
"Да, насколько можно судить по ее репутации."

- Это все, что важно на данный момент. Мистер Холлиер называет три
веские причины, по которым этот человек мог пожелать избавиться от своей жены. Если мы
примем предположение об отравлении - хотя у нас есть только ревнивое
подозрение женщины на этот счет - мы добавим к желанию решимость. Что ж, мы
продолжим в том же духе. У вас есть фотография мистера Крика?

Лейтенант достал свою записную книжку.

«Мистер Карлайл просил меня об этом. Вот лучшее, что я смог найти».
Каррадос позвонил в колокольчик.

"Паркинсон," — сказал он, когда появился слуга, "это фотография мистера... Кстати, как его зовут?"

- Остин, - вставил Холлиер, который следил за всем с мальчишеским видом.
смесь возбуждения и сдержанной важности.

- ... Мистера Остина Крика. Я могу потребовать, чтобы вы узнали его.

Паркинсон взглянул на снимок и вернул его хозяину.

"Могу я поинтересоваться, не недавняя ли это фотография джентльмена, сэр?"
спросил он.

"Около шести лет назад", - сказал лейтенант, принимая в этот новый актер в
драма с откровенным любопытством. "Но он очень мало изменился".

"Благодарю вас, сэр. Я постараюсь запомнить мистера Крика, сэр.

Лейтенант Холлиер встал, когда Паркинсон вышел из комнаты. Интервью, казалось, подходило к концу.

  "О, есть еще один момент," — заметил он. "Боюсь, что в Брукбенде я совершил довольно неблаговидный поступок. Мне показалось, что, поскольку все деньги Миллисент рано или поздно перейдут в руки Крика, я мог бы забрать свои пятьсот фунтов, хотя бы для того, чтобы потом помочь ей.  Поэтому я поднял эту тему и сказал, что хотел бы получить деньги сейчас, так как у меня есть возможность инвестировать их.
— И что вы думаете?

«Возможно, это подтолкнет Крика к действиям раньше, чем он сделал бы это в
любом другом случае. Возможно, он завладел главным ключом и теперь ему
будет очень неловко его возвращать».

«Тем лучше. Если вашу сестру убьют, то, насколько я понимаю, это может
произойти как на следующей неделе, так и через год. Простите мою
грубость, мистер Холлиер, но для меня это просто дело, и я подхожу к нему
со стратегической точки зрения». Теперь организация мистера Карлайла может позаботиться о миссис Крик
в течение нескольких недель, но не может заботиться о ней вечно. Повышая
непосредственный риск, мы снижаем риск долгосрочный.

— Понятно, — согласился Холлиер.  — Мне ужасно не по себе, но я полностью в ваших руках.
 — Тогда мы сделаем все возможное, чтобы мистер Крик приступил к работе.  Где вы сейчас остановились?
 — Пока у друзей в Сент-Олбансе.

- Это слишком далеко. Непроницаемые глаза сохранили свою спокойную глубину.
но новый всплеск интереса в голосе заставил мистера Карлайла
забыть о тяжести своего оскорбленного достоинства. "Дайте мне несколько
минут, пожалуйста. Сигареты у вас за спиной, мистер Холлиер". Слепой
мужчина подошел к окну и, казалось, посмотрел на затененный кипарисами лес.
Лужайка. Лейтенант закурил сигарету, а мистер Карлайл взял "Панч".
Затем Каррадос снова обернулся.

- Вы готовы отложить свои собственные приготовления в сторону? он потребовал ответа у
своего посетителя.

"Конечно".

"Очень хорошо. Я хочу, чтобы вы сейчас же отправились - прямо отсюда - в Брукбенд
Коттедж. Скажи своей сестре, что твой отпуск неожиданно закончился и
что завтра ты уплываешь.

"На "Марсиане"?"

"Нет, нет, "Марсиан" не ходит. Узнай расписание по пути туда и выбери судно, которое ходит. Скажи, что тебя перевели. Добавь, что
вы планируете быть вдали только два или три месяца, и что вы действительно хотите
пятьсот фунтов к моменту вашего возвращения. Не оставайтесь в
дома долго, пожалуйста".

"Я понимаю, сэр".

- Сент-Олбанс слишком далеко. Извинись и уезжай оттуда сегодня же.
Остановись где-нибудь в городе, где тебя смогут достать по телефону.
Сообщайте мне и мистеру Карлайлу, где вы находитесь. Держитесь подальше от Крика.
 Я не хочу привязывать вас к дому, но, возможно, нам понадобятся ваши услуги.  Мы сообщим вам, как только что-то произойдет.
И если ничего нельзя сделать, мы должны вас отпустить».

«Я не против. Больше я ничего не могу сделать?»

«Ничего. Отправившись к мистеру Карлайлу, вы поступили наилучшим образом;
вы отдали свою сестру на попечение самого проницательного человека в Лондоне».
При этих словах объект столь неожиданной похвалы
смутился до крайности.

- Ну что, Макс? - осторожно спросил мистер Карлайл, когда они остались одни.

- Ну что, Луи?

"Конечно, не стоило говорить об этом молодому Холлиеру,
но, на самом деле, каждый мужчина несет в себе жизнь другого
Человек — заметьте, всего один — в его руках, делайте с ним что хотите.

"При условии, что он не напортачит," — согласился Каррадос.

"Совершенно верно."

"А еще он совершенно не думает о последствиях."

"Конечно."

"Два довольно важных условия. Крик, очевидно, подвержен обоим.
Вы его видели?
 Как я уже говорил, я поручил одному человеку следить за его передвижениями в городе.
Затем, два дня назад, когда дело показалось мне довольно интересным — ведь он явно тесно связан с машинисткой Максом, и в любой момент ситуация может принять сенсационный оборот, — я сам отправился в Маллинг-Коммон.
Несмотря на то, что дом стоит в одиночестве, он находится на маршруте электрического трамвая. Вы знаете,
что в дюжине миль от Лондона есть такие фермерские хозяйства, где
чередуются кирпичи и капуста. Узнать что-нибудь о Крике было
довольно просто. Он ни с кем там не общается, в город ездит
нерегулярно, но в целом каждый день, и, по слухам, с него чертовски
трудно выбить деньги. В конце концов я познакомился с одним стариком, который иногда подрабатывал в Брукбенде, занимаясь садоводством.
 У него есть собственный коттедж, сад и теплица.
бизнес обошелся мне в цену фунта помидоров".

"Это было выгодное вложение?"

"В виде помидоров - да; в качестве информации - нет. У старика был фатальный, с нашей точки зрения, недостаток
в том, что он работал под давлением обиды. А
несколько недель назад Крик сказал ему, что он ему больше не понадобится, поскольку он
в будущем собирается сам заниматься садоводством.

"Это уже кое-что, Луис".

«Если бы только Крик собирался отравить свою жену гиосциамином и похоронить ее, а не взорвать динамитным патроном и заявить, что он попал к нему вместе с углем».
«Верно, верно. И все же...»

"Правда, болтливая старая душа имела простое объяснение для все
что Крейк сделал. Крейк был зол. Он даже видел, как тот запускал воздушного змея в
своем саду, где тот должен был разбиться о деревья. "Десятилетний мальчик
знал бы лучше", - заявил он. И, конечно же, воздушный змей разбился.
Я сам видел, как он висел над дорогой. Но то, что здравомыслящий
человек должен тратить свое время на «игру с игрушкой», было выше его понимания».
«В последнее время многие запускают воздушных змеев разных видов, — сказал
Каррадос. — Он интересуется авиацией?»

— Осмелюсь предположить. Похоже, он кое-что смыслит в научных дисциплинах.
 Что ты хочешь, чтобы я сделал, Макс?

 — Ты сделаешь это?

 — Разумеется, с обычными оговорками.

 — Оставь своего человека на Крик в городе и дай мне его отчеты после того, как сам их просмотришь. А теперь пообедаем здесь. «Позвони в свой офис и скажи, что тебя задержали по неприятному делу, а потом дай заслуженному
Паркинсону выходной на полдня, чтобы он присмотрел за мной, пока мы будем кататься на машине по Маллинг-Коммон.
Если у нас будет время, мы можем съездить в Брайтон, пообедать в «Корабле» и вернуться в прохладу».

«Милый и трижды удачливый смертный», — вздохнул мистер Карлайл, обводя взглядом комнату.


Но, как оказалось, Брайтон не входил в планы на этот день.
Каррадос намеревался просто проехать мимо коттеджа Брукбенд, полагаясь на свои высокоразвитые способности, подкрепленные описанием мистера
Карлайла, чтобы сориентироваться на местности. За сотню ярдов до дома он приказал шоферу сбавить скорость, и они неспешно проезжали мимо, когда мистер Карлайл сделал открытие, изменившее их планы.

"Клянусь Юпитером!" - внезапно воскликнул этот джентльмен, - "Там поднята доска,
Макс. Это место сдается".

Каррадос снова взял трубку. Прозвучала пара фраз, и
машина остановилась у обочины, в десятке шагов от границы
сада. Мистер Карлайл достал свой блокнот и записал адрес
фирмы по продаже недвижимости.

"Ты мог бы поднять капот и взглянуть на двигатели, Харрис",
сказал Каррадос. "Мы хотим побыть здесь несколько минут".

"Это неожиданно; Холлиер ничего не знал об их отъезде", - заметил мистер
Карлайл.

— Наверное, еще месяца три не будет. Все равно, Луи, мы заедем к агентам и возьмем карточку, чтобы посмотреть, пригодится она нам сегодня или нет.
 Между садом и дорогой росла густая живая изгородь, которая летом
скрывала дом от посторонних глаз. Над изгородью виднелись редкие
кустарники, а на ближайшем к машине углу рос пышный каштан. Деревянные ворота, некогда белые, через которые они прошли, были грязными и покосившимися. Сама дорога по-прежнему оставалась непритязательной
проселочной тропинкой, какой она была до появления электромобилей. Когда
Каррадос обратил внимание на эти детали, но, казалось, больше ничего не замечал.
 Он уже собирался отдать Харрису приказ выдвигаться, когда его ухо уловило какой-то незначительный звук.

 «Кто-то выходит из дома, Луи», — предупредил он друга.  «Может, это Холлиер, но он уже должен был уйти».

«Я никого не слышу», — ответил тот, но в этот момент громко хлопнула дверь.
Мистер Карлайл пересел на другое место и спрятался за номером «Глобуса».

 «Сам Крике», — прошептал он, когда в вагоне появился мужчина.
ворота. «Холлиер был прав: он почти не изменился. Наверное, ждет машину».

Но очень скоро мимо них проехала машина, в сторону которой смотрел мистер
Крик, и она его не заинтересовала. Еще минуту или две он продолжал
выжидающе смотреть на дорогу. Затем медленно пошел по подъездной
дорожке обратно к дому.

«Дадим ему пять или десять минут, — решил Каррадос.  — Харрис ведет себя очень естественно».
Не прошло и минуты, как они получили ответ.
По дороге неторопливо ехал телеграфист на велосипеде, и, оставив свою машину
у калитки, подошел к коттеджу. Судя по всему, ответа не последовало, потому что
не прошло и минуты, как он снова прошагал мимо них в обратном направлении. Из-за поворота
с громким звоном показался приближающийся трамвай, и, услышав предупреждающий сигнал, мистер Крик снова появился на пороге, на этот раз с небольшим чемоданом в руке. Оглянувшись, он поспешил к следующей остановке и, сев в вагон, когда тот замедлил ход,
исчез из их поля зрения.

"Очень предусмотрительно со стороны мистера Крика," — заметил Каррадос с тихим
удовлетворением. "Теперь мы получим заказ и обойдем дом по его
отсутствие. Было бы полезно взглянуть и на прослушку.

- Возможно, Макс, - немного сухо согласился мистер Карлайл. "Но если это, а
это, вероятно, так и есть, в кармане Крика, как ты предлагаешь это получить?"

"Сходив на почту, Луис".

"Совершенно верно. Вы когда-нибудь пытались увидеть копию телеграммы, адресованной
кому-то другому?

"Не думаю, что у меня когда-либо была такая возможность," — признался Каррадос. "А у вас?
"

"В одном или двух случаях я, возможно, был соучастником. Как правило, это
связано либо с деликатными вопросами, либо со значительными
расходами."

«Тогда, ради Холлиера, будем надеяться на первое». И мистер Карлайл мрачно улыбнулся, намекнув, что готов дождаться дружеской мести.


Чуть позже, оставив машину в начале извилистой Хай-стрит, двое мужчин зашли в почтовое отделение.  Они уже побывали у агента по продаже недвижимости и получили разрешение осмотреть Брукбенд.
Коттедж, с некоторым трудом отклонив настойчивое предложение клерка
сопровождать их. Причина вскоре выяснилась. «На самом деле, —
объяснил молодой человек, — нынешний арендатор получил от нас
уведомление о необходимости съехать».

"Неудовлетворительно, да?" - ободряюще сказал Каррадос.

"Он закупоривает", - признался клерк, отвечая на дружелюбный тон.
"У нас было пятнадцать месяцев и ни гроша за аренду. Вот почему я должен был бы...
"Мы сделаем все возможное", - ответил Каррадос.

"Мы сделаем все возможное".

Почтовое отделение оккупированных одной стороны магазин канцтоваров. Он не был
без связи с каким-то трепетом, что мистер Карлайл оказался помогут
приключения. Каррадос, с другой стороны, был олицетворением
вежливого безразличия.

"Вы только что послали телеграмму в Брукбенд-Коттедж", - сказал он дежурному.
молодая леди за решеткой из медных прутьев. «Мы думаем, что
телеграмма могла прийти не по адресу, и хотели бы отправить ее повторно».
Он достал кошелек. «Сколько это будет стоить?»

 Очевидно, такая просьба была не слишком распространенной. «О, —
неуверенно сказала девушка, — подождите минутку, пожалуйста». Она
подошла к стопке дубликатов телеграмм за столом и неуверенно провела
пальцем по верхним листам. «Думаю, все в порядке. Хотите повторить?»
«Пожалуйста». — В вежливом тоне слышалось легкое удивление.

«Это будет стоить четыре пенса. Если будет допущена ошибка, сумма будет возвращена».

Каррадос положил монету и получил сдачу.

"Это надолго?" — небрежно спросил он, натягивая перчатку.

"Скорее всего, вы получите ее через четверть часа," — ответила она.

"Ну вот и все," — прокомментировал мистер Карлайл, когда они возвращались к машине. "Как ты собираешься получить эту телеграмму, Макс?"

"Попроси об этом", - было лаконичное объяснение.

И, отбросив всякую искусственность, он просто попросил об этом
и получил это. Машина, стоявшая на удобном повороте дороги, передала ему записку с предупреждением.
Когда разносчик телеграмм приблизился. Затем Каррадос взял
убедительно отношение с его стороны на воротах в то время как Мистер Карлайл поста
себя подобие уходящего друга. Это было неизбежно
впечатление, когда мальчик подъехал.

- Крик, Брукбенд-коттедж? - спросил Каррадос, протягивая руку.
и, не раздумывая ни секунды, мальчик отдал ему конверт и уехал.
заверив, что ответа не будет.

"Однажды, друг мой, - заметил м-р Карлайл, нервно поглядывая в сторону
невидимого дома, - ваша изобретательность загонит вас в угол".

"Тогда моя изобретательность должна снова вывести меня отсюда", - последовал ответ. "Пусть у нас будет
теперь наш "взгляд". Телеграмма может подождать.

Неопрятная работница приняла их заказ и оставила их стоять у двери.
Вскоре появилась дама, которую, как они оба знали, звали миссис Крик.

"Вы хотите осмотреть дом?" спросила она голосом, который был совершенно
лишен всякого интереса. Затем, не дожидаясь ответа, она повернулась к
ближайшей двери и распахнула ее.

«Это гостиная», — сказала она, отступая в сторону.

 Они вошли в скудно обставленную, пропахшую сыростью комнату и сделали вид, что осматриваются, в то время как миссис Крик хранила молчание и держалась отстраненно.

«Столовая», — продолжила она, пересекая узкий коридор и открывая другую дверь.

 Мистер Карлайл попытался сказать что-нибудь остроумное в надежде завязать разговор.  Результат не обнадеживал.  Несомненно, они бы так и ходили по дому под ее ледяным руководством, если бы Каррадос не совершил ошибку, чего мистер Карлайл от него никак не ожидал.
 Пересекая коридор, он споткнулся о коврик и чуть не упал.

"Простите мою неловкость," — сказал он даме. "К сожалению, я почти ослеп. Но, — добавил он с улыбкой, чтобы сгладить неловкость, — даже у слепого должен быть дом."

Мужчина, у которого были глаза, был удивлен, увидев, как краска бросилась в лицо
Миссис Крик.

"Слепая!" - воскликнула она. "О, прошу прощения. Почему вы мне не сказали?
Ты могла упасть.

"Обычно я неплохо справляюсь", - ответил он. "Но, конечно, в
незнакомом доме..."

Она положила ее руку на его очень легко.

"Вы должны позволить мне помочь вам, просто немного", - сказала она.

Дом, не большой, был полон ходов и неудобно
переулками. Каррадос время от времени задавал вопросы и обнаружил, что миссис Крик
вполне дружелюбна, но без излишеств. Мистер Карлайл последовал за ними из комнаты в
в надежде, хотя и без особого энтузиазма, узнать что-нибудь полезное.

"Это последняя. Самая большая спальня," — сказал их проводник.
 Из всех верхних комнат только две были полностью обставлены, и мистер Карлайл сразу понял, как и Каррадос, хотя и не видел этого, что именно в этой комнате жили
Крике.

"Очень приятный вид," — заявил мистер Карлайл.

— О, наверное, так и есть, — рассеянно согласилась дама. Комната действительно выходила окнами на
зеленый сад и дорогу за ним. В ней было французское окно,
выходившее на небольшой балкон, и под его странным влиянием
Каррадос шел по коридору, который всегда манил его к свету.

"Полагаю, здесь требуется ремонт?" — сказал он,
постояв немного в нерешительности.

"Боюсь, что да," — призналась она.

"Я спрашиваю, потому что здесь на полу лежит металлический лист," — продолжил он.  "А в старом доме это верный признак того, что пол прогнил.

"Мой муж сказал, что из-за дождя, который немного проникает под
окно, там прогнили доски", - ответила она. "Он положил это на место
недавно. Я сама ничего не заметила".

Это был первый раз, когда она упомянула о своем муже; мистер Карлайл укололся
навострил уши.

"А, это не так уж серьезно," — сказал Каррадос. "Можно выйти на
балкон?"

"О да, если хотите." Затем, видя, что он возится с
защелкой, "Позвольте мне открыть для вас."

Но окно уже было открыто, и Каррадос, повернувшись к разным
сторонам света, определял азимут.

«Солнечный, защищенный от ветра уголок, — заметил он. — Идеальное место для шезлонга и книги».

Она презрительно пожала плечами.

  «Осмелюсь предположить, — ответила она, — но я никогда им не пользуюсь».

«Конечно, иногда, — мягко возразил он. — Это было бы моим любимым
убежищем. Но потом...»

«Я хотела сказать, что ни разу на нем не каталась, но это было бы не совсем правдой.
У меня есть два способа его использовать, и оба одинаково романтичны: я иногда стряхиваю с него пыль, а когда муж возвращается поздно вечером без ключа от входной двери, он будит меня, и я спускаюсь сюда, чтобы помочь ему».

Дальнейшие откровения о ночных привычках мистера Крика были прерваны, к большому неудовольствию мистера Карлайла, характерным кашлем у подножия лестницы.
Они услышали, как к воротам подъехала повозка, стук в дверь и тяжелые шаги женщины, идущей по коридору.

- Извините, я на минутку, пожалуйста, - сказала миссис Крик.

- Луис, - сказал Каррадос резким шепотом, как только они остались одни,
- встань у двери.

С особой достоверности Мистер Карлайл начал любоваться картинкой так
расположенная что пока он был там, это было невозможно открыть дверь более
чем на несколько дюймов. С этого места он наблюдал за тем, как его сообщник
проделывает любопытную процедуру: опускается на колени на пол в спальне и
целую минуту прикладывает ухо к металлическому листу, который уже привлек его внимание. Затем он поднялся, кивнул, стряхнул пыль с колен и вышел.
Он поправил брюки, и мистер Карлайл занял менее двусмысленную позицию.

"Какая красивая роза на вашем балконе," — заметил Каррадос,
войдя в комнату, когда вернулась миссис Крик.  "Полагаю, вы очень
любите садоводство?"
"Терпеть его не могу," — ответила она.

"Но эта _Глори_, так тщательно выращенная...?"

"Неужели?" - ответила она. "Я думаю, мой муж недавно заколачивал его".
По какой-то странной случайности самые бесцельные замечания Каррадоса, казалось, касались
отсутствующего мистера Крика. "Не хотите ли взглянуть на сад?"

Сад оказался обширным и запущенным. За домом была
В основном это был фруктовый сад. Перед домом сохранялось некое подобие порядка;
здесь были лужайка, кустарник и дорожка, по которой они шли.
 Каррадоса заинтересовали две вещи: почва у подножия балкона,
которую он, осмотрев, назвал особенно подходящей для роз,
и прекрасный каштан в углу у дороги.

По дороге к машине мистер Карлайл сокрушался, что им так мало удалось узнать о передвижениях Крика.

 «Может быть, телеграмма что-то нам расскажет, — предположил Каррадос.  — Прочти ее, Луис».
Мистер Карлайл вскрыл конверт, взглянул на вложенный в него листок и, несмотря на
от разочарования он не смог сдержать смешка.

"Бедный мой Макс," — объяснил он, — ты зря потратил столько изобретательности.
Крик, очевидно, взял несколько выходных и предусмотрительно
воспользовался прогнозом Метеорологической службы, прежде чем отправиться в путь.
Послушайте: 'В ближайшее время в Лондоне будет тепло и безветренно.
В дальнейшем погода станет прохладнее, но будет хорошей._' Ну и ну, а я-то получил фунт помидоров за свои четыре пенса."
"Да, Луи, ты определенно попал в точку," — с юмором признал Каррадос.  "Интересно," — задумчиво добавил он, — может, это и есть
У Крика своеобразные вкусы, и он обычно проводит выходные в
Лондоне."

"А?" — воскликнул мистер Карлайл, снова взглянув на слова. — Клянусь
богом, Макс, это же ром. Они едут в Уэстон-сьюпер-Мэр. С какой
стати ему знать о Лондоне?"

"Я могу предположить, но прежде чем мы придем к окончательному выводу, я должен вернуться сюда еще раз.
Взгляни еще раз на этого змея, Луи. Висят ли на нем несколько ярдов веревки?
"Да, висят."

"Довольно толстая веревка — необычно толстая для такого дела?"

"Да, но откуда ты знаешь?"

По дороге домой Каррадос объяснял, а мистер Карлайл сидел с открытым ртом.
Он недоверчиво переспросил: «Боже правый, Макс, неужели это возможно?»
Час спустя он убедился, что это возможно. В ответ на его
запрос кто-то из его офиса сообщил по телефону, что «они» выехали с Паддингтонского вокзала в Уэстон в 16:30.


Прошло больше недели с тех пор, как лейтенант Холлиер познакомился с Каррадосом, и его снова вызвали в «Башни». Он застал там мистера Карлайла и двух его друзей, ожидавших его прихода.

"Я не выходил из дома весь день после вашего утреннего звонка, мистер Каррадос,"
— сказал он, пожимая мне руку. — Когда я получил ваше второе сообщение, я был готов
выйти из дома прямо сейчас. Вот так я и поступил. Надеюсь, все в порядке?
— Отлично, — ответил Каррадос. — Вам лучше подкрепиться перед тем, как мы начнем.
Возможно, нас ждет долгая и, возможно, захватывающая ночь.

"И, безусловно мокрой" согласился лейтенант. "Была гроза
за обдумывает путь, как я пришел."

"Вот почему вы здесь", - сказал его хозяин. "Мы ждем определенного сообщения
прежде чем мы начнем, а пока вы можете также понять
чего мы ожидаем. Как вы видели, надвигается гроза.
Утренний прогноз Метеорологического бюро предсказал ее для всего Лондона.
Если условия сохранятся. Вот почему я держал вас в готовности.
В течение часа он является теперь неизбежным, что мы должны пережить потоп.
Тут и там ущерб будет нанесен деревьев и зданий; здесь и
есть человек, вероятно, будет убит".

"Да".

"Мистер Крик намеревался, чтобы его жена была среди жертв".

"Я не совсем понимаю", - сказал Холлиер, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
другое. "Я вполне допускаю, что Крик был бы вне себя от радости, если бы такое
случилось, но вероятность этого, конечно, ничтожно мала."

"Тем не менее, если мы не вмешаемся, именно так и решит суд коронера.
Мистер Холлиер, вы не знаете, разбирается ли ваш шурин в электричестве на практике?"

"Не могу сказать. Он был таким сдержанным, и мы так мало о нем знали...
— "
"Тем не менее в 1896 году Остин Крик опубликовал в американском журнале
«Научный мир» статью о «переменных токах». Это говорит о довольно близком знакомстве."

«Вы хотите сказать, что он собирается направить молнию в цель?»
«Только в сознание врача, который будет проводить вскрытие, и
коронера. Эта гроза, возможности которой он ждал неделями, — всего лишь прикрытие для его действий». Оружие, которое он задумал использовать, — чуть менее мощное, чем молния, но гораздо более управляемое, — это высоковольтный электрический ток, который проходит по трамвайному проводу у его ворот.
"О!" — воскликнул лейтенант Холлиер, когда его осенило.

"Где-то между одиннадцатью часами вечера — примерно в то время, когда ваш
Когда сестра ляжет спать — в половине второго ночи, то есть до того времени, когда он может рассчитывать на ток, — Крик бросит камень в окно на балконе.
Большая часть его приготовлений уже сделана; ему осталось только подсоединить короткий провод к оконной ручке, а длинный — к проводу под напряжением.
После этого он разбудит жену, как я и говорил. Как только она сдвинет защелку на
окне — а он тщательно подогнал все детали, чтобы обеспечить идеальный контакт, — ее ударит током так же эффективно, как если бы она сидела на электрическом стуле в тюрьме Синг-Синг.

— Но что мы здесь делаем! — воскликнул Холлиер, вскакивая на ноги, бледный и напуганный.
— Уже больше десяти, и может случиться что угодно.
— Вполне естественно, мистер Холлиер, — успокаивающе сказал Каррадос, — но вам не о чем беспокоиться.  За Криком следят, за домом следят,
и ваша сестра в такой же безопасности, как если бы она спала сегодня в Виндзорском замке.
Будьте уверены, что бы ни случилось, ему не дадут довести свой план до конца.
Но желательно, чтобы он вовлек себя в это по максимуму. Ваш шурин, мистер Холлиер, — человек с особой склонностью к усердию.

«Он чертов хладнокровный негодяй!» — с яростью воскликнул молодой офицер.  «Когда я думаю о Миллисент пять лет назад…»
 «Что ж, если уж на то пошло, одна просвещенная нация решила, что
электрический стул — самый гуманный способ избавиться от лишних
граждан, — мягко заметил Каррадос.  — Он, безусловно, джентльмен с
незаурядным умом». К несчастью для него, мистеру Карлайлу было суждено столкнуться с еще более проницательным умом...
"Нет, нет! Серьезно, Макс!" — возразил смущенный джентльмен.

"Мистер Холлиер сам все поймет, когда я скажу ему, что...
Именно мистер Карлайл первым обратил внимание на важность
заброшенного воздушного змея, — твердо заявил Каррадос. — Потом,
конечно, мне, как и любому другому, стала ясна его цель.
Возможно, в течение десяти минут с линии электропередачи на
каштан нужно будет протянуть провод. У Крика все козыри на руках,
но вполне возможно, что водитель трамвая, проезжающего в неподходящий
момент, заметит этот провод. Что тогда?
Да что там, он уже больше недели не сводит глаз с заброшенного воздушного змея,
чья длинная бечевка свисает с дерева. Очень расчетливый человек, мистер
Холлиер. Было бы интересно узнать, какой план действий наметил для себя мистер Крик.
 Полагаю, у него припасено с полдюжины
художественных штрихов. Возможно, он просто опалит жене волосы, прижжет ей ноги раскаленной кочергой, разобьет стекло в
французском окне и на этом успокоится. Видите ли,
молния настолько непредсказуема в своих проявлениях, что все, что он сделал или не сделал,
было бы правильно. Он находится в положении, при котором тело демонстрирует
все признаки смерти от удара молнии и ничего больше.
Чтобы это объяснить, нужно представить себе расширенный глаз, сердце, сжавшееся в систоле, обескровленные легкие, уменьшившиеся на треть от нормального веса, и все остальное.
Убрав несколько внешних следов своей работы, Крик мог  совершенно спокойно «обнаружить» свою мертвую жену и броситься за ближайшим врачом.
Или же он мог решить обеспечить себе убедительное алиби и улизнуть, предоставив разбираться с находкой кому-то другому. Мы никогда не узнаем; он и сам не узнает.
не признается".

"Я бы хотел, чтобы это поскорее закончилось", - признался Холлиер. "Я не особенно
нервничаю, но от этого у меня мурашки по коже ".

- В худшем случае еще три часа, лейтенант, - бодро сказал Каррадос.
- Ага, кое-что проясняется.

Он подошел к телефону и получил сообщение от одного квартала; затем
сделал еще одну связь и поговорил несколько минут с кем-то еще.

"Все работали слаженно", - заметил он между делом над его
плечо. - Ваша сестра легла спать, мистер Холлиер.

Затем он повернулся к домашнему телефону и отдал распоряжения.

"Итак, нам, - заключил он, - пора вставать".

К тому времени, когда они были готовы, их ждал большой закрытый автомобиль. В
Лейтенанту показалось, что он узнал Паркинсона в хорошо закутанной фигуре,
сидевшей рядом с кучером, но задерживаться на крыльце ни на секунду не
хотелось. Проливной дождь уже превратил подъездную аллею в пенистое
устье реки; повсюду молнии прочерчивали свой путь сквозь непрестанное
тревожное свечение более отдаленных разрядов, а гром замолкал лишь для
того, чтобы сблизиться с ними и злобно раскатиться.

«Это одна из немногих вещей, о которых я сожалею, — спокойно заметил Каррадос. — Но я слышу в ней много красок».

Машина с трудом спустилась к воротам, слегка накренилась,
выезжая на дорогу, и, выровнявшись на прямом участке,
начала довольно урчать, катясь по пустынному шоссе.

"Мы ведь не поедем напрямик?" — внезапно спросил Холлиер, когда они проехали около полудюжины миль.  Ночь была достаточно темной,
но у него был дар моряка определять местоположение.

— Нет, через Ханскотт-Грин, а потом по полевой тропе в сад за домом, — ответил Каррадос. — Харрис, будь начеку, не пропусти человека с фонарем, — крикнул он в трубку.

«Впереди что-то мигает, сэр», — последовал ответ, и машина замедлила ход и остановилась.

 Каррадос опустил стекло со своей стороны, и из-за ворот вышел мужчина в блестящем непромокаемом плаще.
Он подошел к машине.

 «Инспектор Бидел, сэр», — сказал незнакомец, заглядывая в салон.

 «Совершенно верно, инспектор, — ответил Каррадос.  — Садитесь».

— Со мной человек, сэр.

— Для него мы тоже найдём место.

— Мы очень промокли.

— Скоро мы все промокнем.

Лейтенант пересел на другое место, и два здоровяка устроились рядом.
Не прошло и пяти минут, как машина снова остановилась, на этот раз в
поросшая травой проселочная дорога.

- Теперь мы должны посмотреть правде в глаза, - объявил Каррадос. - Инспектор покажет
дорогу.

Автомобиль скользнул вокруг и исчез в ночи, а Beedel вел
вечеринка в стиле в живой изгороди. Пару полей принес их к
Границы Brookbend. Там, среди черной листвы, виднелась фигура.
Она обменялась парой слов с их проводником и повела их вдоль
тенистого сада к задней двери дома.

"Вы найдете разбитое стекло рядом с защелкой на окне буфетной," сказал слепой.

"Верно, сэр," ответил инспектор.  "Я нашел. Ну что, кто пойдет первым?"

- Мистер Холлиер откроет нам дверь. Боюсь, вам придется снять
ботинки и все мокрые вещи, лейтенант. Мы не можем рисковать ни единым местом внутри.
внутри.

Они подождали, пока откроется задняя дверь, затем каждый разделся
аналогичным образом и прошли на кухню, где все еще горели остатки костра
. Мужчина из сада собрал разбросанную одежду
и снова исчез.

Каррадос повернулся к лейтенанту.

"Теперь вам предстоит довольно деликатное задание, мистер Холлиер. Я хочу, чтобы вы подошли к своей сестре, разбудили ее и как можно тише отвели в другую комнату.
насколько это возможно. Расскажите ей столько, сколько сочтете нужным, и дайте ей понять
что сама ее жизнь зависит от абсолютной тишины, когда она одна.
Не торопитесь излишне, но, пожалуйста, ни малейшего проблеска света.

Десять минут прошло, в меру потрепанный старый боевая тревога на
полка комод прежде чем молодой человек вернулся.

«Мне пришлось нелегко, — сообщил он с нервным смешком, — но  думаю, теперь все будет в порядке.  Она в гостевой комнате».
 «Тогда мы займем свои места.  Вы с Паркинсоном пройдете со мной в спальню.  Инспектор, у вас свои дела.  Мистер Карлайл будет
с тобой.
Они бесшумно разошлись по дому. Холлиер с опаской оглянулся на дверь
свободной комнаты, когда они проходили мимо, но внутри было тихо, как в могиле. Их комната находилась в другом конце коридора.

 "Можешь уже ложиться в постель, Холлиер," — распорядился Каррадос, когда они вошли в комнату и закрыли за собой дверь. "Лежи поглубже, среди одежды. Крику нужно выйти на балкон, понимаете, и он, наверное, заглянет в окно, но дальше не осмелится зайти.
А потом, когда он начнет швырять камни, поскользнется на твоем халате.
 Следующие шестьдесят минут превратились в самый долгий час в жизни лейтенанта.  Время от времени он слышал, как двое мужчин, стоявших за оконными шторами, перешептывались, но ничего не видел.  Затем Каррадос бросил в его сторону осторожный взгляд. 

  «Он сейчас в саду».  Но ночь была полна
еще более диких звуков, и в доме скрипела и трещала мебель и половицы
под завывания ветра в дымоходах.
раскаты грома и ливень. Это было время, когда
сердцебиение учащалось, и когда настал решающий момент, когда
камешек вдруг зазвенел о стекло с таким звуком, что напряженное
ожидание превратилось в оглушительный грохот, Холлиер тут же
вскочил с кровати.

  "Спокойно, спокойно," — с чувством
предупредил Каррадос. "Будем ждать следующего стука." Он
передал что-то Холлиеру. «Вот резиновая перчатка. Я перерезал провод, но тебе лучше надеть ее.
Встань на минутку у окна, отодвинь защелку, чтобы она немного приоткрылась, и сразу же прыгай.
Ну вот и все».

Еще один камень со звоном ударился о стекло. Холлиеру оставалось
пройти свою часть за считаные секунды, и несколькими движениями Каррадос
распахнул халат, чтобы лучше прикрыть распростертое тело. Но последовал
непредвиденный и в данных обстоятельствах довольно жуткий перерыв,
поскольку Крик, в соответствии с какой-то деталью своего так и не
раскрытого плана, продолжал швырять камень за камнем в оконные стекла,
пока даже невозмутимый Паркинсон не вздрогнул.

«Последний акт», — прошептал Каррадос через мгновение после броска.
Все стихло. «Он обошел дом сзади. Оставайтесь на месте. Теперь прячемся».
Он нырнул за портьеру импровизированного шкафа, и над опустевшим домом, казалось, снова воцарилась атмосфера пустоты и запустения.

 Из полудюжины укромных мест доносились напряженные звуки, вслушиваясь в малейший шорох. Он двигался очень осторожно, возможно, испытывая какие-то странные угрызения совести перед лицом трагедии, которую не побоялся устроить.
Он на мгновение замер у двери в спальню, затем очень тихо открыл ее и в неверном свете увидел воплощение своих надежд.

"Наконец-то!" они услышали громкий шепот тянет из его рельеф. "В
наконец-то!"

Он сделал еще один шаг и две тени, казалось, обрушатся на него с
позади, по ту и по другую сторону. Подчиняясь первобытному инстинкту, он издал крик ужаса и
удивления, когда сделал отчаянное движение, чтобы вырваться
высвободиться, и на короткую секунду ему почти удалось засунуть одну руку
в карман. Затем его запястья медленно соединились, и наручники
сомкнулись.

«Я инспектор Бидел», — сказал мужчина справа от него.  «Вам предъявлено обвинение в покушении на убийство вашей жены, Миллисент Крик».

"Ты сошел с ума", - возразило несчастное создание, впадая в отчаяние.
спокойствие. "В нее ударила молния".

"Нет, мерзавец, она не умерла", - гневно воскликнул его шурин.
Шурин вскочил. "Ты хотел бы ее увидеть?"

«Я также должен предупредить вас, — бесстрастно продолжил инспектор, — что все, что вы скажете, может быть использовано против вас в качестве улики».

Их внимание привлек испуганный крик из дальнего конца коридора.

"Мистер Каррадос, — позвал Холлиер, — ну же, идите скорее."

В открытой двери другой спальни стоял лейтенант, его глаза
Он по-прежнему смотрел на что-то в комнате, держа в руке маленькую пустую бутылочку.


"Мертва!" — трагически воскликнул он, всхлипнув, "и вот это рядом с ней. Мертва
как раз в тот момент, когда она могла бы освободиться от этого зверя."

Слепой вошел в комнату, принюхался и осторожно положил руку на бездыханное сердце.

"Да," — ответил он. «Это, Холлиер, не всегда нравится женщинам, как ни странно».




УМНАЯ МИССИС СТРЕЙТУЭЙТ


Мистер Карлайл прибыл в «Башни» в самом лучшем расположении духа.
Все в нем, от безупречных белых гетр до тщательно подобранных
Гардения в петлице, решительная походка, с которой он поднимался по
ступенькам у входной двери, и деловитая важность, с которой он
оттеснил Паркинсона в сторону у дверей библиотеки, свидетельствовали о
его значимости и о том, что он в превосходных отношениях с самим собой.

"Приготовься, Макс," — воскликнул он. "Если я намекну на дело исключительной деликатности, которое наверняка заинтересует тебя своими романтическими возможностями..."

«У меня были бы самые серьезные опасения. Десять к одному, что это какая-то драгоценная
загадка», — предположил Каррадос, когда его друг замолчал, сосредоточившись на чем-то.
Он умолк, словно любопытный мальчишка, которому за спиной пообещали конфету. «Если вы продолжите в том же духе, я с сожалением буду вынужден прийти к выводу, что дело касается
общественного скандала, связанного с бесценным жемчужным ожерельем».
Лицо мистера Карлайла помрачнело.

  «Значит, это все-таки попало в газеты?» — сказал он с
разочарованием.

— Что пишут в газетах, Луи?
 — Намекают на мошенническую страховку жемчужного ожерелья достопочтенной миссис Стрейтвейт, — ответил Карлайл.

 — Возможно, — признал Каррадос.  — Но я пока с этим не сталкивался.

Мистер Карлайл уставился на своего друга и, подойдя к столу, с силой хлопнул по нему ладонью.

 «Тогда о чем, во имя всего святого, вы говорите, позвольте спросить? — язвительно спросил он.  — Если вы ничего не знаете о деле Стрейтуэйта,
Макс, то о каком еще жемчужном ожерелье вы говорите?»

Каррадос принял вид слегка укоризненный, с каким он часто извинялся за то, что слепой осмелился сделать открытие.

"Один философ как-то заметил..."
"Имело ли это какое-то отношение к миссис Стрейтуэйт... достопочтенной миссис
Жемчужное ожерелье Стрейтуэйта? И позволь предупредить тебя, Макс, что я в свое время немало читала и Милля, и Спенсера.
"Это был не Милль и не Спенсер. У него была немецкая фамилия, так что я не буду ее называть. Он сделал наблюдение, которое, конечно же, мы воспринимаем как очевидную банальность, как только оно было высказано:
чтобы точно знать, как поведет себя человек в той или иной ситуации,
достаточно изучить одно его характерное действие.
«Совершенно неосуществимо, — заявил мистер Карлайл.

 — Поэтому я знал, что, когда вы говорите о чем-то исключительно интересном,
Для _меня_ то, что ты на самом деле имел в виду, Луи, представляло исключительный интерес для _тебя_.

Внезапное задумчивое молчание мистера Карлайла, казалось, подтверждало, что, возможно, в его словах есть доля истины.

"Применив почти неосознанно то же полезное правило, я понял, что тайна, связанная с драгоценным жемчужным ожерельем и красивой юной светской дамой, больше всего поразит ваше романтическое воображение."

"Романтично! Я, романтик? Тридцать пять лет и работаю частным детективом! Тебя
... прямо лихорадит, Макс.

"Неизлечимо романтично ... иначе ты бы уже справился с этим: худшее
добрый".

"Макс, это может оказаться очень важным и интересным делом. Ты будешь
серьезен и обсудишь это?"

"Шкатулки с драгоценностями редко бывают важными или интересными. Жемчужное ожерелье
тайны в девяти случаях из десяти проистекают из миазмов социального
притворства и банальной конкуренции и касаются только людей, которые ничего не значат
ни в малейшей степени. Единственное, что в них привлекательного, - это название. Они настолько лишены оригинальности, что криминолог-Линней мог бы классифицировать их с абсолютной точностью. Вот что я вам скажу: давайте составим список
таблицы, в которых указаны все возможные варианты жемчужных ожерелий на
следующие двадцать один год.

"Мы сделаем все, что ты пожелаешь, Макс, если ты позволишь Паркинсону
выпить бромо-зельцер, а потом дашь мне возможность без стеснения
встретиться с представителями страховой компании."

Три минуты Каррадос бесцельно бродил по комнате, молча, но с нерешительным выражением лица перебирая мебель. Дважды его рука тянулась к книге в бумажной обложке, лежавшей на столе, и дважды он оставлял ее нетронутой.

"Луи, ты когда-нибудь бывал в львином логове во время кормежки?" — спросил он.
— резко спросил он.

"Возможно, в очень далеком прошлом," — осторожно ответил мистер Карлайл.

"По мере приближения часа невозможно заинтересовать этих существ чем-то, кроме сырого мяса. Вы опоздали на день, Луи." Он взял книгу и ловко вложил ее в руки мистера Карлайла. «Я уже почуял запах крови и в воображении вкусил радость от того, что отрываю лучшие куски от других столь же одержимых животных».
«Каталог греческих и римских монет», — прочел джентльмен.
«Будет продан на аукционе в отеле «Друэ», Париж, зал 8, в апреле»
24-го, 25-го и т. д. — он повернулся к фотогравюрным иллюстрациям, придававшим книге особый шарм. — Это, полагаю, какое-то событие? — спросил он.
 — Такое случается примерно раз в три года, — ответил Каррадос. «Я редко хожу на распродажи, но коплю деньги, а потом устраиваю недельную оргию».

 «И когда ты уезжаешь?»

 «Сегодня.  На дневном пароходе в Фолкстон.  Я уже снял комнаты
в «Маскоте».  Луи, прости, что так не вовремя».

Мистер Карлайл проявил себя как истинный джентльмен, продемонстрировав
чувства, которые к тому же были вполне искренними.

«Мой дорогой друг, твои сожаления лишь напоминают мне о том, как много я тебе обязан.
 _Bon voyage_, и самое желанное из всех ев... ев... ну,
возможно, будет безопаснее сказать, из всех кимонов для твоей коллекции.»

«Полагаю, — задумался Каррадос, — этот страховой бизнес мог бы привести
к другим выгодным связям?»

«Совершенно верно», — согласился его друг. «Я уже давно пытаюсь...
Но не думай об этом, Макс».

«Который час?» — внезапно спросил Каррадос.

«Одиннадцать двадцать пять».

«Хорошо. Кого-нибудь арестовал какой-нибудь назойливый идиот?»

«Нет, это всего лишь...»

— Неважно. Много ли вам известно об этом деле?
 — К сожалению, пока практически ничего. Я приехал...
 — Отлично. Все складывается в нашу пользу. Луи, я не поеду сегодня днем — подожду ночного парома из Дувра. Это даст нам девять часов.

«Девять часов?» — повторил озадаченный Карлайл, едва осмеливаясь допустить до себя мысль о скандальном выводе, который следовал из слов Каррадоса.

"Девять полных часов. Шкатулка для жемчужных ожерелий, которую невозможно поставить ровно даже после девяти часов работы, заслуживает отдельной колонки в нашей таблице. А теперь, Луи, где живет эта компания Direct Insurance?"

Карлайл позволял своему слепому другу втягивать себя — как им обоим казалось поначалу — во множество безумных затеи. Но ни одна из них, судя по его собственному опыту, не была так обречена на провал, как та, когда в половине двенадцатого Каррадос распорядился, чтобы его багаж был на платформе  вокзала Чаринг-Кросс в половине девятого, а сам беззаботно занялся разгадкой тайны жемчужного ожерелья миссис Стрейтуэйт.

Оказалось, что главный офис страховой компании Direct and Intermediate находится на Виктория-стрит.
Благодаря самой быстрой машине Каррадоса они
вошли в здание, когда часы Вестминстера били двенадцать,
но на следующие двадцать минут их отправили в главное управление.
офис, в то время как мистер Карлайл кипел от злости и демонстративно демонстрировал свои часы. Наконец
клерк соскользнул со своего табурета у переговорной трубки и подошел к ним.
- Мистер Карлайл? - спросил он.

- Мистер Карлайл? «Генеральный директор сейчас вас примет, но, поскольку через десять минут у него назначена другая встреча, он будет рад, если вы уложитесь в минимальное время. Проходите, пожалуйста».
Мистер Карлайл поджал губы, недовольный напыщенной официальностью сообщения, но
Он был слишком опытен, чтобы тратить слова впустую, и, лишь кивнув, последовал за другом, пока они не добрались до кабинета управляющего.
 Но, несмотря на то, что он подстраивался под обстоятельства, он был далеко не так прост, когда хотел произвести впечатление.

 «Мистер Каррадос был так любезен, что согласился проконсультировать нас по этому небольшому делу», — сказал он с должной долей почтения и снисходительности, которую невозможно было не заметить или не оценить.
"К сожалению, он мало что может сделать, так как ему почти сразу же нужно уехать,
чтобы вести важное дело в Париже."

Ни в его внешности, ни в манерах не было и намека на ту живость и точность, которые, казалось, обещал его посыл. Имя Каррадоса показалось ему смутно знакомым — чем-то, что было
немного не в его привычном деле и, следовательно, не требовало
особого внимания. Он продолжал спокойно стоять у камина в своем
кабинете, компенсируя физическую скованность, которую его поведение
вызывало у посетителей, терпеливой благосклонностью своих выпуклых
глаз.

«Париж, эгад?» — буркнул он. — Что-то в этом роде, что может понравиться Франции
от нас со времен — как же его звали — Видока, да? Умный малый,
что? Кажется, это было про него и «Украденное письмо»?
Каррадос сдержанно улыбнулся.

  "Превосходно, не правда ли?" — ответил он. "Но есть еще кое-что, чему Париж может научиться у Лондона, и это ближе к вашему стилю, сэр. Часто, когда я забегаю
к директору одного из их главных домов или к главе
правительственного департамента, мы вступаем в увлекательную беседу на ту или иную тему. «Ах, месье, — говорю я после получасового разговора, — это очень любезно с вашей стороны».
Иногда я сожалею о наших замкнутых методах, но великие дела так не делаются.
Дома, если я позову кого-нибудь из наших промышленных магнатов — директора железной дороги, торговца или главу одной из наших ведущих страховых компаний, — ничто не отвлечет его от суровых реалий бизнеса. Вы слишком сговорчивы, и вас легко могут использовать в своих интересах.

— Совершенно верно, — согласился генеральный директор, усаживаясь в
вращающееся кресло за своим столом и принимая серьезный и решительный вид. — Я называю их бездельниками. Итак, мистер Карлайл, где мы находимся
этот бизнес?"

"Я получил твое письмо вчера. Мы должны, естественно, как и все
подробности вы можете дать нам".

Менеджер бросил открыть внушительный объем с огромным
дисплей энергии, резко уплощенный некоторых страницах машинописного текста, что было
осмелился поднять голову, и поднял внушительный палец.

"Мы начинаем здесь, 27 января. В этот день Карсфельд, принцесса
Уличный ювелир, знаете ли, который выступал в роли нашего оценщика драгоценностей, выдвигает предложение достопочтенной миссис Стрейтвейт застраховать жемчужное ожерелье.
кража. Говорит, что у него была возможность осмотреть его, и оценивает его в пять тысяч фунтов.
Дело оформляется как обычно: выплачивается страховая премия и оформляется полис.

  "Пару месяцев спустя у Карсфельда с нами возникают небольшие разногласия, и он увольняется.
Увольнение принято. Мы ничего не имеем против него, сами понимаете. В то же время у директоров сложилось впечатление, что он, возможно, был слишком снисходителен, слишком — скажем так — великодушен в некоторых своих оценках и слишком уступчив по отношению к своим клиентам, когда рекомендовал нам сделки.
на... ну... спекулятивной основе; на бизнесе, который нас не волнует и который, как мы теперь понимаем, чужд нашим корпоративным традициям. Однако... —
 генеральный директор развел в стороны свои короткие руки, словно
собираясь разорвать паутину преступных замыслов, которую, как
можно было бы предположить, он коварно плел, — вот и все, что мы
можем сказать против Карсфельда. Никаких нарушений нет, и я могу
поклясться, что с этим человеком все в порядке.

«Вы предлагаете смириться с тем, что ему было передано ожерелье стоимостью в пять тысяч фунтов?» — спросил мистер Карлайл.

— Да, — согласился управляющий, весомо кивнув.  — И всё же — это подводит нас к третьему апреля — этот, так сказать, перерыв в нашей рутине показался нам хорошей возможностью прояснить один или два вопроса. Мистер Беллитцер — вы, конечно, знаете Беллитцера, я бы даже сказал, знаете о нем — был назначен вице-президентом Karsfeld, и мы написали некоторым нашим клиентам, прося их — в соответствии с нашей политикой — в качестве формальности разрешить мистеру Беллитцеру подтвердить оценку его предшественника. Разумеется, мы упаковали письмо в серебряную бумагу и сказали, что
подтвердить текущую стоимость и послужить гарантией, которая избавит их от некоторых формальностей в случае предъявления претензий и т. д. В частности, 4 апреля я написал об этом достопочтенной миссис Стрейтуэйт. Вот ее ответ, полученный через три дня. Простите, что разочаровываю вас, но ожерелье только что отправили на хранение в ее банк, так как она собирается покинуть город. К тому же она едва ли понимает, что в ее случае это необходимо, поскольку
страховка была оформлена совсем недавно.
 — Это от седьмого апреля? — спросил мистер Карлайл, вооружившись карандашом и
блокнотом.

"Седьмое апреля", - повторил менеджер, отметив, что это добросовестность
с одобрительным взглядом и затем, повернувшись в отношении вопросительно на
безучастное отношение других его посетителей. "Вот поставят нас на
охранник, естественно. Написала в ответ, сожалея о необходимости и
предполагая, что сообщение ее банкирам, разрешающее им показать нам ожерелье
, подошло бы к делу и избавило бы ее от любых личных проблем.
Интервал в неделю. Ее ответ, шестнадцатое апреля. В прошлый четверг.
 Обстоятельства изменились, и она вернулась в Лондон
раньше, чем ожидала. Ей вернули шкатулку с драгоценностями
банка, и мы пошлем нашего человека раунд-наш человек, - мистер Карлайл!--о
В субботу утром, не позднее, чем двенадцать, пожалуйста".

Управляющий закрыл журнал учета, взмахом руки расчистил свой
стол для откровений и, наклонившись вперед в своем кресле, устремил на мистера Карлайла
прагматичный взгляд.

"В субботу мистер Беллитцер отправляется в Люнебургский особняк, и достопочтенная. Миссис
Стрейтуэйт показывает ему ожерелье. Он внимательно осматривает его, оценивает страховую стоимость в пять тысяч двести пятьдесят фунтов
и сообщает нам об этом. Но он сообщает и кое-что еще, мистер
Карлайл. Дело не в ожерелье, которое застраховала дама.
"Не в ожерелье?" — повторил мистер Карлайл.

"Нет. Несмотря на количество жемчужин и общее сходство,
есть некоторые технические различия, хорошо известные экспертам, которые делают этот факт неоспоримым. Достопочтенная миссис Стрейтвейт ввела всех в заблуждение. Возможно, у нее не было намерения обмануть. Мы готовы заплатить, чтобы это выяснить. Это ваше дело.
Мистер Карлайл сделал последнюю запись и отложил книгу с решительным видом, который не мог не внушать доверия.

«Завтра, — сказал он, — возможно, мы сможем что-нибудь сообщить».

«Надеюсь, что так, — ответил управляющий.  — Доброе утро».

Каррадос, сидевший у окна, похоже, только сейчас осознал, что интервью закончилось.

«Но до сих пор, — мягко заметил он, глядя на великого человека, сидевшего в кресле, — вы ничего не сказали нам о краже».

Управляющий с минуту молча смотрел на говорившего, а затем повернулся к мистеру Карлайлу.

«Что он имеет в виду?» — резко спросил он.

Но на этот раз самообладание покинуло мистера Карлайла.  Он
Он понял, что Каррадос каким-то образом допустил ужасную оплошность,
из-за которой его репутация прозорливого человека в этом кругу была
погублена навсегда, и от этой катастрофы у него даже уши покраснели от смущения.

 В неловком молчании Каррадос, казалось, сам понял, что
что-то не так.

"Похоже, мы говорим о разных вещах," заметил он. «Я предположил, что суть нашего расследования будет заключаться в исчезновении ожерелья.»

«Разве я хоть раз сказал, что оно исчезло?» — спросил управляющий с
презрительной грубостью, которую даже не пытался смягчить. «Нет, не сказали».
Кажется, вы уловили суть дела, мистер Каррадос.
 Право же, я едва ли думаю... О, входите!

Раздался стук в дверь, потом еще один. Вошел клерк с открытой телеграммой.

"Мистер Лонгворт просил вас немедленно взглянуть на это, сэр."

"Что ж, пойдемте," — с вежливым унынием прошептал мистер Карлайл своему коллеге.

— Постойте-ка, — сказал управляющий, который грыз ноготь большого пальца, глядя на телеграмму.  — Нет, не вы, — обратился он к замешкавшемуся клерку, — вы свободны.
Большая часть неловкости, которая беспокоила мистера
За минуту до этого Карлайл, похоже, проник в систему Менеджера. «Я этого не понимаю, — неловко признался он. — Это от Беллитцера. Он пишет: «Только что узнал о предполагаемом ограблении Страйтвейтского жемчужного дома. Рекомендую провести самое тщательное расследование».»

Мистер Карлайл внезапно почувствовал необходимость отвернуться к стене и свериться с
яркой литографической рекламой страховой компании. Мистер Каррадос остался
один и встретился взглядом с напряженным управляющим.

"И все же он ничего не говорит нам о краже," — дружелюбно заметил он.

"Нет," — признал управляющий, испытывая некоторое затруднение.
— Дышит, — ответил он. — Но не дышит.
— Что ж, мы все еще надеемся, что завтра сможем что-нибудь сообщить.
 До свидания.
Мистер Карлайл с трудом выпрямился, чтобы попрощаться с управляющим.
Несколько раз в коридоре он останавливался, чтобы вытереть глаза.

«Макс, ты бессовестный мошенник, — сказал он, когда они вышли на улицу, — ты все это время знал».

«Нет, я же сказал тебе, что ничего об этом не знал, — честно ответил Каррадос.  — Я абсолютно искренен».

«Тогда я могу сказать только одно: я вижу много такого, во что не верю».

В ответ Каррадос протянул монету проходящему мимо разносчику газет и передал покупку своему другу, который уже сидел в машине.

"Есть такое сленговое выражение: 'не спускать глаз с человека'. Поскольку это не в моей власти, я обычно 'не спускаю глаз с ушей'.
Ты удивишься, узнав, как мало ты слышишь, Луи, и как много упускаешь. За последние пять минут я получил три разных варианта этой новости от разносчиков.
"Клянусь Юпитером, она не заставила себя долго ждать!" — воскликнул мистер Карлайл, с жадностью глядя на заголовки. "'СЕНСАЦИЯ С ЖЕМЧУЖНЫМ ОШЕЙНИКОМ. ЛЕДИ ИЗ СВЕТСКИХ КРУГОВ'
БРЕЛОК L5000 ИСЧЕЗАЕТ. "События развиваются. Что дальше, Макс?"

"Сейчас без четверти час", - ответил Каррадос, дотрагиваясь до пальцев
своих часов. - Мы можем также пообедать, учитывая этот новый поворот событий.
Паркинсон закончит собирать вещи; я могу позвонить ему, чтобы он зашел к нам
в "Меррик", на случай, если он мне понадобится. Купи все газеты, Луи, и мы сверим факты.
 Несомненных фактов, которые выдержали проверку, было немного,
поскольку в каждом случае добросовестный журналист добавлял несколько
расплывчатых или сомнительных деталей в соответствии со своими представлениями о вероятности.  Все сходилось
что во вторник вечером — а теперь уже был четверг — миссис Стрейтуэйт была в числе гостей, занявших ложу в новом Метрополитен-опере, чтобы посмотреть оперу «Золушка», и что у нее украли нитку жемчуга, которая в круглых цифрах стоила пять тысяч фунтов. На этом согласие закончилось. По одной из версий, кража произошла в театре. Другой утверждал, что в последний момент
дама решила не надевать ожерелье в тот вечер и что его
незаметно вынесли из квартиры, пока ее не было.
В третьей заметке содержалась двусмысленная отсылка к «Маркхэмам»,
известной ювелирной компании, и предположение, что их убытки, несомненно,
будут покрыты страховкой.

 Мистер Карлайл, который вычленял главное из
повествования, с раздражением отшвырнул последнюю газету.

"И какого черта мы, Маркхэмы, в это ввязались?" — спросил он.
"Что они могут потерять, Макс?" Что ты об этом думаешь?
"Есть еще вторая настоящая струна — та, которую видел Беллитцер. Она кому-то принадлежит."

"Черт возьми, это правда — всего пять дней назад. Но что же наша дама
Что она выиграет от того, что ее украдут?
Каррадос вглядывался в темноту, время от времени отвлекаясь на сигарету или кофе.

  "К этому времени дама, наверное, уже жалеет, что ввязалась в это,"
 — задумчиво ответил он.  "Стоит только запустить такой маховик, и он уже не остановить..." Он покачал головой.

«Все оказалось сложнее, чем вы ожидали?» — предположил Карлайл, чтобы дать другу возможность уйти от разговора.

Каррадос понял его намерения и ласково улыбнулся.

«Мой дорогой Луи, — сказал он, — одна пятая часть тайны уже разгадана».

«Одна пятая? Как вы это вычислили?»

«Потому что сейчас час двадцать пять, а мы начали в одиннадцать тридцать».

Он кивнул официанту, стоявшему за три столика от них, и оплатил счет. Затем с невозмутимым видом он позволил мистеру Карлайлу вывести себя под руку на улицу, где их ждала машина.
Паркинсон уже был на месте.

"Я уверен, что больше ничем не могу быть вам полезен?" — спросил Карлайл. Каррадос
ранее дал понять, что после обеда поедет один, но из-за
Он был настроен довольно скептически, но профессионал в нем чувствовал себя виноватым из-за того, что дезертировал. «Скажите слово?»
 Каррадос улыбнулся и покачал головой. Затем он наклонился к нему.

"Я сейчас иду в оперу, а потом, возможно, немного поговорю с Маркхэмом." Если у меня будет время, я должен найти человека, который знает Стрейтуэйтов,
а после этого я, возможно, разыщу инспектора Бидела, если он в Скотленд-Ярде. Это
все, что я пока могу видеть, пока не заеду в Люнебургские особняки. Все равно приходи
третьего числа.

- Милый старина, - пробормотал мистер Карлайл, когда машина тронулась с места
среди трафика. "Чудесные снимки он делает!"

Между тем, ранее в Люнебург особняки, Миссис Straithwaite было
ничего мимолетного, но приятный день. Она проснулась с головной болью
и ночным ощущением, что произошло что-то неприятное, с чем нужно покончить
. То, что это не было настоящим страхом, объяснялось огромной
самоуверенностью и невероятным невежеством, которые царили в
легкомысленном сознании юной светской красавицы. Несмотря на
трехлетний опыт семейной жизни, Стефани Стрейтвейт все еще
была в том завидном возрасте, когда тебе двадцать с небольшим.

Предвидя скорый визит особенно неприятной невестки,
она оставалась в постели до послеобеда, чтобы иметь возможность
отказаться от встречи с ней с большей уверенностью. Три журналиста,
которые могли бы доставить ей удовольствие, дав интервью, звонили ей,
но муж вежливо отказывал им от ее имени. Неприятная невестка отложила свой визит до полудня, и
Стефани «мучилась больше часа». Когда гостья ушла,
измученная хозяйка объявила, что собирается улететь
Вместо того чтобы сразу же обратиться за утешением к своим подругам по бриджу,
Стрейтвейт многозначительно посоветовал ей подождать. Несчастная дама
рухнула на кушетку и спросила, не придется ли ей стать монахиней.
Стрейтвейт лишь пожал плечами и вспомнил о клубном мероприятии.
Очевидно, ему не нужно было становиться монахом: Стефани последовала за
ним по коридору, споря и протестуя. Так они вместе подошли к двери, за которой их ждал Каррадос.

"Я пришел из страховой компании в надежде, что смогу увидеть
— Миссис Стрейтуэйт, — объяснил он, когда дверь открылась довольно неожиданно,
еще до того, как он успел постучать. — Меня зовут Каррадос, Макс Каррадос.
 Все замерли на мгновение. Затем Стефани заметила, что на лице ее мужа отразились
сомнения, и с радостью воспользовалась ситуацией.

  — О да, входите, мистер Каррадос, — любезно воскликнула она. "Мы не
совсем чужие, ты знаешь. Вы нашли что-то для тети свиней; я
забыл чего, но больше всего на свете она судорожно впечатление".

- Леди Погз, - представился Стрейтуэйт, который отошел в сторону и был
Каррадос наблюдал за происходящим медленным, расчетливым взглядом. "Но, говорю я вам, вы же
слепы, не так ли?"

 Улыбчивое признание Каррадоса смягчило резкий выпад миссис Стрейтуэйт: "Тедди!"

 "Но я неплохо справляюсь, — добавил он. — Я оставил своего человека в машине
и первым делом нашел вашу дверь, вот видите."

Эти отсылки напомнили маленькой наёмнице с бархатными глазами, что мужчина,
стоящий перед ней, слывёт весьма состоятельным, а его странные вкусы —
всего лишь эксцентричное хобби. Подумав об этом, она решила быть
как можно более любезной и повела его в гостиную.
Потом Тедди тоже вел себя ужасно, и его нужно было заставить страдать.
Самым простым способом, какой только можно было придумать.

"Тедди только что ушел, и я осталась бы в одиночестве, оплакивая его, если бы вы не появились," — легкомысленно объяснила она. "Не очень-то любезно с вашей стороны, мистер Каррадос, приходить ко мне по делу, но если это все, что вы можете предложить, я вынуждена согласиться."

Однако Стрейтуэйт, похоже, не собирался никуда идти. Он оставил шляпу и трость в прихожей, бросил желтые перчатки на стол и небрежно устроился на подлокотнике кресла.

"Дело в том, в каком положении мы находимся?" неуверенно заметил он.

"Я полагаю, такова позиция страховой компании", - ответил
Каррадос.

"Я не вижу, что компания имеет какие-то стою в этом вопросе. Мы не
сообщил о каких-либо потерь, и мы не принимаем никаких претензий, до сих пор. Что
должно быть достаточно".

«Я предполагаю, что они действуют на основе общих умозаключений», — объяснил Каррадос.. " .
Компания с ограниченной ответственностью - это не хитрость, миссис Стрейтуэйт. Это один
знает, что вы застраховали пять тысяч фунтов жемчужное ожерелье с
он, и когда становится известно, что у вас было
кто не отвечает этому описанию украден, он прыгает к выводу
что они являются одним и тем же."

"Но это не так - к несчастью", - объяснила хозяйка. «Это была цепочка,
которую мне прислали из «Маркхэмс», чтобы я посмотрел, стоит ли ее оставлять».

«Та самая, которую Беллицер видел в прошлую субботу?»

«Да», — просто ответила миссис Стрейтуэйт.

Стрейтуэйт резко взглянул на Каррадоса, а затем с ленивым безразличием перевел взгляд на жену.

"Моя дорогая Стефани, о чем ты думаешь?" — протянул он. "Конечно,
это не могли быть жемчужины Маркхэмов. Мистер Каррадос, не зная, что ты слишком умна, чтобы совершить такую глупость,
начнет подозревать, что ты пыталась обмануть его компанию."

То ли тон был нарочито раздражающим, то ли просто попал на благодатную почву, но Стефани бросила на него полный ненависти взгляд.

"Мне все равно," — безрассудно воскликнула она. "Мне ни капельки не..."
Я не вижу ничего предосудительного в том, чтобы мистер Каррадос знал, как именно это произошло.
Каррадос инстинктивно предостерегающе поднял руку, но дама была слишком взволнована и многословна, чтобы ее можно было переубедить.

"На самом деле это не имеет никакого значения, мистер Каррадос, потому что из этого ничего не вышло," — объяснила она. "Настоящих жемчужин, которые можно было бы застраховать, никогда не существовало. Для компании это не имело бы значения, потому что я с самого начала не рассматривал это как обычную страховку. Это должен был быть кредит.
— Кредит? — повторил Каррадос.

"Да. Через несколько лет я получу кучу денег по завещанию Прин-Прина.
Тогда я смогу вернуть все, что мне одолжили."

"Но разве не было бы лучше — проще — взять в долг только под
залог будущих доходов?"

"Мы так и сделали," — охотно пояснила дама. «Мы занимали у всех подряд, и мы с Тедди подписали кучу бумаг,
но теперь никто больше не дает в долг».

Ситуация была слишком трагикомичной, чтобы над ней можно было смеяться. Каррадос переводил взгляд с одного на другого, и по его лицу было видно, что он в отчаянии.
Он сосредоточился на своих впечатлениях: хрупкая, с копной волос на голове,
красавица с кошачьим сердцем и безответственностью котенка,
с глазами и ртом, уже ожесточившимися от напряженной жизни,
и ее обходительный супруг, чья стройная фигура и
небрежное отношение к происходящему пока не поддавались
определению.

 Сухой голос Стрейтуэйта с его привычным протяжным
выговором прервал его размышления.

 Я ни на секунду не поверю, что ты знаешь или тебе не все равно, что это значит, моя дорогая.
Но я все же просвещу тебя.  Это значит, что
Крайне вероятно, что, если вы не сумеете убедить мистера Каррадоса держать язык за зубами, вы и — без обид — я тоже получим по два года каторги.
 И все же, как мне кажется, вы, сами того не осознавая, но проявив непревзойденное мастерство,
возможно, сделали все, что нужно. Если я не ошибаюсь, мистер Каррадос
не сможет воспользоваться вашей наивной доверчивостью,
в то время как в противном случае он бы легко узнал все, что ему нужно.

«Это полная чушь, Тедди», — воскликнула Стефани с раздраженным негодованием.  Она повернулась к Каррадосу с уверенностью, что их взгляды совпадают.
Понимание. «Мы очень хорошо знаем мистера судью Эндерли, и если бы возникли какие-то проблемы, мне бы не составило труда уговорить его рассмотреть дело в частном порядке и все ему объяснить. Но с чего бы вдруг? С чего бы вдруг?» — ее осенила блестящая идея. — «Мистер Каррадос, вы хорошо знакомы с кем-нибудь из этих страховых компаний?»

«Мы с генеральным директором находимся в таких отношениях, что можем позволить себе называть друг друга “тупицами”», — признался Каррадос.

"Вот видишь, Тедди, не стоило так переживать. Мистер Каррадос
Я бы все уладил. Позвольте рассказать вам, как именно я все устроил.
 Осмелюсь предположить, что вы знаете, что страховые компании с радостью
выплачивают компенсации за убытки: это их реклама. Так мне сказал
Фредди Тантрой, а его отец — директор сотен компаний. Только, конечно,
это нужно делать регулярно. Что ж, несколько месяцев мы оба испытывали жуткие трудности, и, к сожалению, все остальные — по крайней мере, все наши друзья — были в таком же плачевном положении.  Я ломала голову над тем, что же делать, и вдруг вспомнила о папиной свадьбе.
Подарок. Это была нитка жемчуга, которую он прислал мне из Вены всего за месяц до своей смерти.
Конечно, это были не настоящие жемчужины, потому что бедный папа сам всегда был на грани, но подделка была очень хорошей и в
идеальном вкусе. В противном случае, я уверена, папа прислал бы мне серебряный
стилус, потому что, несмотря на то, что ему приходилось жить за границей из-за того, что о нем говорили, у него был просто безупречный вкус и самые романтичные представления о жизни. Что скажешь, Тедди?

"Ничего, дорогая, просто у меня защекотало в горле".

"Я часто носила жемчуг, и миллионы людей видели его. Конечно
Наши люди знали о них, но другие считали само собой разумеющимся, что они настоящие, раз я их ношу. Тедди скажет вам, что я чуть не бредила, все становилось просто ужасным, когда мне пришла в голову идея. У Твити — она двоюродная сестра Тедди, но уже в возрасте — есть целый сундук с драгоценностями, которые она никогда не носит, и я знала, что среди них есть ожерелье, очень похожее на мое. Она собиралась
почти сразу же уехать в Африку пострелять, так что я буквально примчался в Суррей и на коленях умолял ее одолжить мне ее жемчуг.
Танцы в Лайсестер-Хаусе. Когда я вернулся с ними, я поставил печать на
застёжке и сразу же отнёс их в «Карсфельд» на Принцесс-стрит. Я сказал ему,
что это всего лишь имитация, но они показались мне довольно качественными, и я хотел получить их на следующий день. И, конечно, он посмотрел на них, потом еще раз посмотрел, а потом спросил меня, уверена ли я, что это подделка.
Я ответила, что мы никогда об этом не задумывались, потому что бедный папа был довольно рассеянным, но иногда у него случались потрясающие выигрыши.
И наконец, как огромная сова, Карсфельд сказал:

"Я счастлив, что могу поздравить вас, мадам. Это, несомненно,
Бомбейские жемчужины очень тонкой работы на Востоке. Они определенно стоят пять
тысяч фунтов".

С этого момента повествование миссис Стрейтуэйт пошло своим жаргонным, очевидным чередом
. Страховка была оформлена — при строгом понимании со стороны леди,
что это всего лишь новая форма займа, и после того, как она убедилась,
что, по авторитетному мнению Фредди Тантроя, Direct and Intermediate может
понести временную потерю в пять тысяч фунтов, — настоящий жемчуг был
возвращен кузине в глухие дебри Суррея.
Стефани продолжала носить подделку. Прошел пристойный промежуток времени, и сюжет уже был близок к развязке, когда на компанию обрушилась просьба о проверке. Стефани с
многочисленными трогательными обращениями к мистеру Каррадосу,
изображая неистовое смятение, с соответствующими жестами,
выражающими агонию и отчаяние, описала свое полное бессилие и
безумные поиски замены в лондонских ювелирных магазинах. Когда опасность миновала, стало
все более необходимым действовать без промедления, а не просто предугадывать
возможное дальнейшее любопытство со стороны страховой компании, но для того, чтобы
обеспечить себя средствами для выполнения надвигающегося обязательства,
возложенного на них непреклонным и упрямым евреем.


Время — вечер предыдущего вторника; место — оперный театр,
представление «Спящей красавицы». От Стрейтвейта, которого не интересовала именно эта форма драмы, не
ожидали, что он придет, но он надел фальшивые усы и добавил еще несколько
деталей, которые были ему хорошо знакомы благодаря его опыту в любительском
театре, и занял свое место.
в ложу, в крайнюю ложу где-то под ложой его жены. По условленному
сигналу Стефани расстегнула застежку на ожерелье, и, когда она
наклонилась вперед, украшение соскользнуло с ее шеи и исчезло
внизу, на арене. Стрейтуэйт, единственный, кто был готов к
любому развитию событий, без труда завладел им. Он быстро
поднял голову, как будто чтобы сориентироваться, и с драгоценностями
в руке неторопливо вышел в коридор. Не успел никто толком
осознав, что происходит, он уже покинул дом.

 Каррадос перевел взгляд с женщины на мужчину.

«Эта схема пришлась вам по душе, мистер Стрейтуэйт?»

«Ну, понимаете, Стефани такая умница, что я был уверен, что все пройдет как по маслу».

«А за три дня до этого Беллицер уже сообщил о том, что информация была искажена и что использовались два ожерелья!»

— Да, — неохотно признался Стрейтуэйт, — у меня было подозрение, что природная изобретательность Стефани там не пригодилась.
Знаешь, Стефани, дорогая, похоже, есть разница между бомбейским и калифорнийским жемчугом.
— Ах ты негодница! — воскликнула девочка, злобно стиснув зубки.
"И мы угостили его шампанским!"

"Но из этого ничего не вышло; значит, это не имеет значения?" - подсказал Стрейтуэйт.

"За исключением того, что теперь Маркэмы' жемчуг ушли и они намекают все
порядок дьявольские вещи", - она гневно напомнила ему.

"Правда", - признался он. - Это в качестве продолжения, мистер Каррадос. Я постараюсь
объяснить эту часть инцидента, поскольку даже сейчас Стефани
, похоже, не в состоянии воздать мне должное ".

Он оторвался от кресла и развалился поперек
номер на другой стул, где он занял точно такое же положение.

«В тот роковой вечер я, как и было условлено, отправился в театр — немного опоздав,
чтобы занять свое место незамеченным. После того как я освоился,
я время от времени поглядывал вверх, пока не встретился взглядом со
Стефани, по которому понял, что она на месте, и пришел к выводу, что
все идет как по маслу. По договоренности я должен был пересечь
зал сразу после того, как опустится первый занавес, и встать напротив
Я крутила цепочку от часов, пока не убедилась, что Стефани меня заметила.
Затем Стефани трижды обмахивалась веером.
программа. Как вы увидите, обе операции были совершенно невинными, и все же
давали друг другу понять, что все было хорошо. Идея, конечно, Стефани
. После этого я возвращался на свое место, а Стефани
при первой же возможности исполняла свою роль во втором акте.

"Однако до этого мы так и не дошли. Ближе к концу первого акта
что-то белое и бесшумное соскользнуло вниз и упало к моим ногам. На мгновение я подумал, что это жемчужины, которые не на своем месте. Потом я увидел, что это перчатка — женская перчатка. Интуиция подсказывала мне, что это перчатка Стефани.
прежде чем я к нему прикоснулся. Я поднял его и тихо вышел. В
пальцах был клочок бумаги - уголок оторванной программки. На нем
были написаны карандашом слова на этот счет:

 "Что-то совершенно неожиданное. Сегодня вечером ничего не могу сделать. Немедленно возвращайся
 и жди. Может вернуться раньше. Ужасно волнуюсь.-С."

— Вы, конечно, сохранили бумагу?
 — Да. Она в моем столе в соседней комнате. Хотите взглянуть?
 — Пожалуйста.
 Стрейтуэйт вышел из комнаты, и Стефани приняла очаровательно-просительный вид.

  Мистер Каррадос, вы ведь вернете их нам, правда? Это не
На самом деле это не имеет значения, только я, кажется, что-то подписал, и теперь Маркхэмы
грозятся подать на нас в суд за преступную халатность, из-за которой мы
оставили их в пустой квартире.
 — Видите ли, — объяснил Стрейтуэйт, вовремя вернувшись к разговору,
чтобы уловить суть слов своей жены, — кроме как близкому другу,
такому как вы, я не могу передать эти улики.  Одна только первая из них
вызовет неприятные вопросы, а вторая вообще не поддается объяснению.
Поэтому мне пришлось инсценировать ограбление в наше отсутствие и спрятать шкатулку с ожерельем среди рододендронов.
сад за домом, чтобы полиция могла его найти.

"Все глубже и глубже", - прокомментировал Каррадос.

"Почему бы и нет. Мы со Стефани выясняем это, не так ли, дорогая?
Однако вот первая записка; также перчатка. Конечно, я немедленно вернулся
. Это была стратегия Стефани, и я подчинялся ее приказам. Не прошло и получаса, как я услышал, что снаружи остановилась машина. Затем
зазвонил звонок.

  "Кажется, я уже говорил, что был один. Я подошел к двери и увидел
человека, который мог быть кем угодно. Он просто сказал: 'Мистер  Стрейтуэйт?' — и, когда я кивнул, протянул мне письмо. Я вскрыл его.
Я вышел в холл и прочитал его. Потом я вернулся в свою комнату и перечитал его. Вот оно:

 «ДОРОГАЯ Т., — это просто ужасно. Нам просто необходимо отложить это на сегодня. Объясню позже. Ну и что ты об этом думаешь?
 Беллитцер здесь, в партере, и юный К. Д. пригласил его
поужинать с нами в «Савойе». Похоже, это существо — нечто, и, полагаю, Д. хотят позаимствовать у него что-то. Я
не могу выбраться, меня буквально трясёт. Разве ты не видишь,
что он что-то заподозрит? Немедленно пришли мне М.
 будет как-то меняться перед ужином. Я эту писанину в
 темно. У меня есть человек Уиллоуби, чтобы взять его. Нет, нет
 не получится.--С.'"

"Это смешно, абсурдно", - огрызнулась Стефани. "Я никогда не писала ни слова.
ни об этом, ни о другом. Я сидела весь вечер. И
Тедди — о, это просто безумие!»
 «Я отнес его к себе в комнату и внимательно рассмотрел, — продолжил невозмутимый Стрейтвейт.  — Даже если бы у меня были какие-то сомнения, внутренние
доказательства были убедительными, но откуда им взяться?  Текст выглядел как
продолжение предыдущего послания.  Почерк был очень похож на
"У Стефани" при данных обстоятельствах конверт, очевидно, был
получен в кассе театра, а сама бумага представляла собой
лист программы. Уголок был оторван; я приложил к нему
предыдущий обрывок, и они точно подошли ". Джентльмен пожал
плечами, неторопливо вытянул ноги и пересек
комнату, чтобы выглянуть в окно. "Я создал их в маленький аккуратный
посылку и передал ее", - резюмировал он.

Каррадос отложил два листка бумаги, которые он внимательно изучал, водя по ним кончиками пальцев, и, не выпуская из рук перчатку, обратился к нему:
небольшая аудитория в сборе.

"Во-первых, и это самое очевидное, тот, кто провернул эту аферу,
не только в общих чертах, но и в деталях знал о ваших делах, миссис Стрейтуэйт, не только в целом, но и в том, что касается этого... ну, займа."

"Именно на этом я и настаивала," — согласилась Стрейтуэйт. "Слышала,
Стефани?"

"Но кто там?" — устало спросила Стефани.
"Абсолютно никто во всем мире. Ни одна душа."
"Так можно подумать сгоряча. Однако давайте копнем глубже и рассмотрим только тех, кто в состоянии обладать информацией. Там
Есть сотрудники страховой компании, которые что-то подозревают; есть Беллицер, который, возможно, знает чуть больше. Есть дама из Суррея, у которой были позаимствованы жемчужины, мистер Тантрой, с которым, похоже, советовались, и, наконец, ваши собственные слуги. У всех этих людей есть друзья, подчиненные или наблюдатели. А что, если доверенный секретарь мистера Беллицера окажется возлюбленным вашей горничной?

«Они все равно будут знать очень мало».
«Дуга окружности может быть совсем небольшой, но, зная это, можно построить всю фигуру». А теперь ваши слуги, миссис Стрейтвейт? Мы
мы, конечно, никого не обвиняем".

"Есть повар, Маллинс. Во вторник у нее обнаружился тревожный грипп.
утром, и хотя это было ужасно неудобно, я отправил ее домой.
Не мешкая ни минуты. Я в ужасе от инфлюэнцы. Затем
Фрейзер, горничная. Она делает мне прическу - на самом деле у меня нет горничной,
ты же знаешь."

"Питер", запрос Straithwaite.

"Ах, да, бета. Она ежедневно девушка и помогает на кухне. У меня нет
сомневаюсь, что она способна на любую подлость".

"И все отсутствовали во вторник вечером?"

"Да. Маллинс ушел домой. Бета ушел рано, так как не было ужина, и я
Я велела Фрейзеру прийти вечером, после того как она меня оденет, чтобы Тедди
мог накраситься и незаметно уйти».

Каррадос повернулся к другому свидетелю.

"С тех пор бумаги и перчатка были у вас?"

"Да, в моем столе."

"Под замком?"

"Да."

"А эта перчатка, миссис Стрейтвейт? Нет никаких сомнений, что это ваше?

"Полагаю, что нет", - ответила она. "Я никогда не думала. Я знаю, что, когда я пришла
уходить из театра, одно из них исчезло, и оно было у Тедди здесь".

"Это был первый раз, когда вы пропустили его?"

"Да".

"Но оно могло пропасть раньше вечером - затерялось, потерялось или
украдено?"

«Я помню, как снял их в ложе. Я сидел в самом дальнем углу от сцены — конечно, в первом ряду — и положил их на подставку».

 «Где любой из соседней ложи мог без особого труда взять их в нужный момент».

 «Вполне вероятно. Но мы никого не видели в соседней ложе».

«Мне показалось, что я заметил кого-то, кто держался в стороне», —
выпалил Стрейтвейт.

 «Спасибо, — сказал Каррадос, почти с благодарностью повернувшись к нему.  — Это самое важное — что вы думаете, будто видели кого-то, кто держался в стороне.  Теперь
Другая перчатка, миссис Стрейтуэйт, что с ней стало?
«Странная перчатка — не очень хорошая примета, правда?» — сказала Стефани.  «Конечно, я надела ее, когда возвращалась.  Кажется, я где-то здесь ее бросила.
 Наверное, она все еще где-то здесь.  Мы в полном замешательстве, и ничего не происходит».
Вторую перчатку нашли на полу в углу. Каррадос принял его и положил рядом с другим.

"Я заметил, что вы пользуетесь очень тонким и характерным ароматом, миссис Стрейтвейт," — заметил он.

"Да, он довольно сладкий, не так ли? Я не знаю, как он называется, потому что
на русском. Друг из посольства прислал мне несколько бутылок из
Петербурга.
"Но во вторник вы добавили что-то покрепче," — продолжил он,
аккуратно поднося к лицу одну за другой перчатки.

 "О, скорее
эвкалипт," — призналась она. "Я просто пропитала им свой
платок."
"У вас есть еще такие же перчатки?"

— Правда? Дайте-ка подумать! Это ты мне их дал, Тедди?
— Нет, — ответил Стрейтуэйт с другого конца комнаты. Он
отошел к окну, и его поведение показывало, что он не участвует в
разговоре. — А Уитстабл? — коротко добавил он.

- Конечно. Тогда есть три пары, мистер Каррадос, потому что я никогда не позволяю
Бимби проигрывать мне больше этой суммы сразу, бедный мальчик.

"Я думаю, ты переутомляешься, Стефани", - предупредил ее
муж.

Внимание Каррадоса, казалось, переключилось на голос; затем он повернулся
вежливо к хозяйке дома.

"Я ценю, что у вас было в последнее время, трудное время, миссис Straithwaite,"
сказал он. "Каждую минуту я надеялся вытащить тебя из
свидетель-коробка----"

- Возможно, завтра... - начал Стрейтуэйт, заходя по комнате.

- Это невозможно; я уезжаю из города сегодня вечером, - твердо ответил Каррадос. - У вас есть
Три пары этих перчаток, миссис Стрейтвейт. Вот одна. А две другие...
"Одну пару я еще не надевала. А вторая... боже мой, я не выходила из дома со вторника! Наверное, она в моей шкатулке для перчаток."

"Я должна ее увидеть, пожалуйста."

Стрейтуэйт открыл рот, но, когда его жена послушно поднялась на ноги, чтобы выполнить его просьбу, он резко отвернулся, не произнеся ни слова.

"Это они," — сказала она, вернувшись.

"Мы с мистером Каррадосом закончим наше расследование в моей комнате," — вмешался Стрейтуэйт с тихой настойчивостью. "Я бы посоветовал вам прилечь
Потерпи полчаса, Стефани, если не хочешь завтра превратиться в нервное ничтожество.
— добавил он.
— Вы должны позволить виновнику воспользоваться этим добрым советом, миссис Стрейтвейт, — добавил Каррадос.  Пока они разговаривали, он рассматривал вторую пару перчаток, а теперь вернул их обратно. "Они находятся
несомненно, из того же набора", - признал он, с гасил проценты,
"и поэтому наши подсказки иссякнут."

- Надеюсь, вы не возражаете, - извинился Стрейтуэйт, провожая гостя в
свою собственную курительную. "Стефани, - признался он, становясь более сердечным, поскольку
две двери отделяли их от леди, - создание нервное и
неблагоразумие. Она забывает. Сегодня ночью она не будет спать. Завтра она
будет страдать. Каррадос угадал эту усмешку. - Я тоже!

"Наоборот, молю, прими мои сожаления", - сказал посетитель. - Кроме того, -
он продолжил: "нет ничего для меня делать, я полагаю...."

"Это загадка", - признал Стрейтуэйт с вежливым согласием. "Не хотите ли
сигарету?"

"Спасибо. Не могли бы вы посмотреть, внизу ли моя машина?" Они обменялись сигаретами и
встали у окна, закуривая.

"Кстати, есть один момент, который может иметь некоторое значение".
Каррадос начал пересекать комнату и остановился, чтобы взять в руки два
вымышленных послания. "Вы, наверное, заметили, что это внешняя сторона
листа программы. Он не самый подходящий для этой цели;
на первом внутреннем листе удобнее писать, но там появляется дата
. Вы видите вывод? Программа была получена раньше ..."

"Возможно. Ну... — начал было Каррадос, но внезапно замолчал и прислушался.


"Вы слышите, кто-то поднимается по лестнице?"

"Это общая лестница."

"Мистер Стрейтвейт, я не знаю, насколько это зашло в других частях дома.
У нас может быть всего несколько секунд, прежде чем нас прервут.

"Что вы имеете в виду?"

"Я имею в виду, что человек, который сейчас поднимается по лестнице, — полицейский или был в полицейской форме. Если он остановится у вашей двери..."

Тяжелые шаги стихли. Затем раздался властный стук.

 "Подождите," — пробормотал Каррадос, выразительно положив руку на
Дрожащая рука Стрейтуэйта. «Возможно, я узнаю голос».
 Они услышали, как слуга прошел по коридору и отпер дверь; затем
услышали отрывистый грубый вопрос.

  «Инспектор Бидел из Скотленд-Ярда!» Слуга снова прошел мимо их двери.
она направилась в гостиную. - Бесполезно скрывать от вас тот факт, что
вы, мистер Стрейтуэйт, возможно, больше не свободны. Но я свободен.
_ Ты хочешь что-нибудь сделать?_

Времени на раздумья не было. Стрейтуэйт действительно находился между
незавидными вариантами известной поговорки, но, надо отдать ему справедливость,
его голос почти не утратил своего обычного хладнокровия.

"Спасибо," — ответил он, доставая из кармана небольшую посылку с печатью и адресом.
"Если хотите, можете опустить это в какой-нибудь неприметный почтовый ящик."
"Ожерелье Маркхэмов?"

— Именно. Я как раз собирался отправить его, когда вы пришли.

— Я в этом не сомневаюсь.

— И если бы вы могли уделить мне пять минут попозже — если я буду здесь...

Каррадос сунул портсигар под стопку бумаг на столе.

  — Я распоряжусь, — согласился он.  — Скажем, в половине девятого.

 * * * * *

"Видите ли, мистер Каррадос, я все еще на свободе; хотя, поразмыслив над
нарочитой формальностью визита инспектора, я полагаю, что
вы вряд ли удивитесь."
"Я взял за правило," — признался Каррадос, "никогда не удивляться."

«Однако я все же хочу предстать перед вами в несколько ином свете.
 Вы считаете меня, мистер Каррадос, либо отъявленным негодяем, либо раскаявшимся ослом?
Или и тем, и другим одновременно?»

«Еще одно отличное правило: никогда не делайте выводов на основе неопределенности».

Стрейтвейт слегка нетерпеливо взмахнул рукой.

"У вас всего десять минут." Если я хочу изложить вам свою точку зрения, мистер Каррадос, мы не можем ограничиваться общими фразами... Сегодня у вас была
исключительная возможность познакомиться с нашим образом жизни. Вы, несомненно,
подвели итог нашим вечным долгам и легкому
кредит, который обеспечивает наша связь; социальные амбиции и
дорогостоящая популярность Стефани; ее совершенно экстравагантная
неспособность представить себе какое-либо другое существование; и мое молчаливое попустительство. Я знаю, что вы правильно
оценили ее безответственный, невротический характер и поняли, что
это привело к конфликту с моим характером. Возможно, вы не учли,
что в обществе приходится скрывать подобные вещи, но я все еще
люблю свою жену.

«Когда вы не уверены в надежности поводьев, не пытайтесь остановить несущуюся галопом лошадь.
В течение трех лет я пытался направить ее в нужное русло»
Стефани обходила неловкие углы, стараясь как можно меньше сдерживаться.
 Когда мы расходимся во мнениях по поводу любого проекта, к которому она привязалась всем сердцем.
У Стефани есть один веский аргумент.

"Что ты ее больше не любишь?"

- Что ж, возможно; но выражено более убедительно. Она бежит на самый верх
здания — там шесть этажей, мистер Каррадос, а мы на втором, — и, вскарабкавшись на перила, заявляет, что собирается
спрыгнуть в подвал. Тем временем я
подбегаю к ней и оттаскиваю обратно. Однажды я останусь на месте и позволю ей сделать то, что она задумала.

— Надеюсь, что нет, — мрачно ответил Каррадос.

"О, не волнуйтесь. Она сама спустится обратно. Но это станет
поворотным моментом. Именно этой угрозой она добилась моего согласия на этот план — и уверенности в том, что в противном случае она продолжит без меня. Но я не собирался позволять ей оказаться за решеткой — не говоря уже о нас обоих.
И, прежде всего, я хотел избавить ее от этого глупого заблуждения, что она умна, в надежде, что тогда она перестанет быть глупой.

"Подвести ее в этот раз означало просто отложить попытку. Я
зародилась идея кажущейся сотрудничать и в то же время
с участием нас, что быть умным по борьбе с мошенничеством. Мысль
о настоящей потере, возможно, произведет хороший эффект; огласка
безусловно, помешает ей отважиться на вторую "кражу". Грязная история, мистер
Каррадос, - заключил он. - На самом деле не забудь свой портсигар.

Одобрительное покачивание головой Каррадоса во время выступления было смягчено его благожелательной улыбкой.

"Да, да," — сказал он. "Думаю, мы сможем вас классифицировать, мистер Стрейтвейт. Один момент — перчатка?"

«Это пришло мне в голову уже потом. Я продумал всю историю до мелочей, и первую записку мне должен был принести посыльный.
Потом, по дороге, я обнаружил в кармане пальто пару перчаток Стефани, которые она попросила меня передать ей накануне.
Мне в голову пришла идея: будет гораздо убедительнее, если я устрою так, что она якобы уронит записку». Как она и сказала, следующая коробка была пуста. Я просто взял ее на несколько минут и незаметно нарисовал на одной из ее перчаток. И это напомнило мне... конечно, в ней ничего не было, но...
Их интерес ко мне заставил меня изрядно понервничать».
Каррадос расхохотался. Затем он встал и протянул руку.

 «Спокойной ночи, мистер Стрейтвейт», — сказал он по-настоящему дружелюбно. "Позвольте дать вам совет квакера: не пытайтесь провернуть еще один заговор, но если все же решитесь, не используйте "пару" перчаток, одна из которых все еще источает запах, а другая пропитана эвкалиптом!"
"О-о-о!" — сказал Стрейтуэйт.

"Совершенно верно. Но во что бы то ни стало избавьтесь от второй пары с такой же особенностью. Подумайте, что это должно означать. До свидания.

Двенадцать минут спустя мистера Карлайла позвали к телефону.

«Сейчас восемь пятьдесят пять, и я на Чаринг-Кросс, — сказал знакомый голос.  — Если хочешь быть в курсе местных событий, придумай, как встретиться с Маркхэмом, когда завтра придет первая почта».
Последовали еще несколько слов и ласковое прощание.

  «Минутку, мой дорогой Макс, минутку». Правильно ли я вас понял, что
вы отправите меня в Дувр с докладом по этому делу?

"Нет, Луи," — ответил Каррадос с загадочной усмешкой. "Я лишь сказал,
что отправлю вас с докладом по этому делу в Дувр."




ПОСЛЕДНИЙ ПОСТУПОК ХАРРИ-АКТЁРА


Тот незначительный факт, на котором оказался после происшествия в
совместный опыт Мистер Карлайл и Max Carrados только это:
что призвал своего друга как раз в тот момент, когда частная
детектив чуть было не покидая своего кабинета, чтобы пойти к сейфу
депозит на улице Лукас, Пикадилли, слепой любитель сопровождал его,
и минут десять развлекался тем, что сидел совсем спокойно среди
пальмы в центре круглого зала, пока мистер Карлайл был занят
с его поступок-окно в один из маленьких отсеков предусмотрено
цель.

Хранилище на Лукас-стрит (впоследствии переоборудованное в картинную галерею) считалось одним из самых надежных мест в Лондоне. Фасад здания был выполнен в виде гигантской двери сейфа, и под разговорным названием «Сейф»  это место стало синонимом всего надежного и неприступного. Половина ценных бумаг, обращавшихся на рынке на западе Лондона,
по слухам, в то или иное время побывала в его сундуках, как и значительная часть семейного состояния.
драгоценности. Какой бы преувеличенной ни была эта оценка, в ней была доля истины.
Золото было достаточно чистым и богатым, чтобы поразить воображение.
Когда обычные сейфы безнаказанно выносили из дома или хитроумно взламывали с помощью научно-обоснованных методов, нервные держатели облигаций с облегчением обращались к заведению, скромное заявление которого было изложено в телеграфном сообщении:
«Неприступная». Туда же отправлялся футляр для драгоценностей, когда леди была занята светскими мероприятиями, а «семья» в это время отправлялась на север — или
На юге, на востоке или на западе — короче говоря, когда бы ни был закрыт лондонский дом,
в его вместительных кладовых всегда стоял сундук с посудой.
Многие торговцы — ювелиры, финансисты, торговцы картинами, антиквариатом и дорогими украшениями — постоянно использовали его для хранения товаров, которые не требовались им в ближайшее время.

В здании был только один вход — увеличенная имитация замочной скважины,
чтобы создать подобие сейфовой двери, о которой шла речь. Первый этаж
занимали обычные офисы компании; все
В подвале со стальными стенами располагались хранилища и сейфы.
Туда можно было попасть как на лифте, так и по лестнице.
В обоих случаях посетитель оказывался перед массивной решеткой.
За ней стоял грозный комиссар, который никогда не покидал свой пост.
Его единственной обязанностью было открывать и закрывать решетку для
прибывающих и уходящих клиентов. За решеткой был короткий проход,
ведущий в круглый центральный зал, где ждал Каррадос. Из этой части здания в хранилища и сейфы вели другие проходы, каждый из которых был отделен от зала решеткой.
более тяжелый, чем первый. Двери различных частных комнат, предоставленных
в распоряжение клиентов компании, и двери кабинета менеджера
занимали пространство между расходящимися коридорами. Все вокруг
было очень тихо, все выглядело очень ярко, и все казалось
безнадежно неприступным.

"Но интересно?" пробежали сомнительные размышления Каррадоса; когда он дошел до этого
момента.

"Извините, что заставил вас так долго, мой дорогой Макс," ворвался Мистер Карлайл
ломким голосом. Он вышел из своего купе и переходил
зал, дело-бокс в руке. - Еще минута, и я буду рядом с тобой.

Каррадос улыбнулся, кивнул и снова принял прежнее выражение лица, которое было
всего лишь выражением лица незаинтересованного джентльмена, терпеливо ожидающего,
когда заговорит кто-то другой.
 Уметь внимательно наблюдать, не выдавая
излишнего любопытства, — это своего рода искусство, но другие органы чувств —
например, слух и обоняние — могут быть напряжены до предела, в то время как
наблюдатель может производить впечатление спящего.

— Итак, — объявил мистер Карлайл, быстро возвращаясь к креслу своего друга и натягивая серые замшевые перчатки.

 — Вы не особо торопитесь?
— Нет, — ответил профессионал с едва заметным удивлением.
- Вовсе нет. Что вы предлагаете?

- Здесь очень приятно, - спокойно ответил Каррадос. "Очень прохладно и
успокаивающе с этой бронированной сталью между нами и пылью и суетой
жаркого июльского дня наверху. Я предлагаю остаться здесь еще на несколько
минут ".

- Разумеется, - согласился мистер Карлайл, усаживаясь на ближайший стул и разглядывая
Каррадоса, казалось, терзали смутные подозрения, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. «Я думаю, что здесь арендуют сейфы очень интересные люди. Мы можем встретить епископа, жокея-победителя или даже актера из музыкальной комедии»
актриса. К сожалению, сейчас, похоже, не самое подходящее время.
— Пока вы были в своей кабинке, спустились двое мужчин, — как бы невзначай заметил Каррадос. — Первый поднялся на лифте. По-моему, это был мужчина средних лет, довольно упитанный. Он был с тростью, в шелковом котелке и в очках для близоруких. Второй поднялся по лестнице. Я предполагаю, что
он поднялся наверх сразу после того, как уехал лифт. Он сбежал
по ступенькам, так что они вошли в дом одновременно, но второй,
хотя и был более активным из них двоих, на мгновение замешкался
В коридоре они столкнулись, и толстяк первым направился к своему сейфу».

 Многозначительный взгляд мистера Карлайла говорил: «Продолжай, друг мой, ты к чему-то клонишь». Но он лишь ободряюще спросил: «Да?»

 «Когда вы только что вышли, наш второй собеседник тихо приоткрыл дверцу своего сейфа. Несомненно, он выглянул. Затем так же тихо закрыл дверцу». Ты был ему не ровня, Луи.

 — Я благодарен, — выразительно произнес мистер Карлайл.  — Что дальше, Луи?

 — Вот и все; они по-прежнему в уединении.

 Оба на мгновение замолчали.  Мистер Карлайл испытывал
неприкрытое недоумение. До сих пор инцидент был совершенно тривиальным в его глазах
; но он знал, что мелочи, которые казались Максу значимыми, имели
свойство выделяться подобно указательным столбам, когда приходило время оглянуться назад
на эпизод. Незрячий факультетов Carrados, по-видимому, действительно, чтобы сохранить
ему просто двигаться вперед, как игра прогрессирует.

"Действительно есть что-то, Макс?" - спросил он наконец.

"Кто может сказать?" - ответил Каррадос. "По крайней мере, мы можем подождать, пока они уйдут.
Теперь эти жестяные коробки для документов. Я думаю, в каждом сейфе есть по одной?"

"Да, я так и представляю. Практика заключается в том, чтобы отнести коробку в свое личное
логовище, а там отопри его и делай свое дело. Потом снова запри его.
и убери в свой сейф.

- Спокойно! наш первый человек, - торопливо прошептал Каррадос. "Вот, взгляни на
это со мной". Он развернул бумагу - проспект, - который вытащил из своего
кармана, и они сделали вид, что вместе изучают его содержание.

— Вы были почти правы, друг мой, — пробормотал мистер Карлайл, указывая на абзац, который, по его мнению, представлял интерес.  — Шляпа, трость и очки.  Чисто выбритый розоволицый старичок.  Кажется, я знаю этого человека.  Мне говорили, что он крупный букмекер.

«А вот и второй», — прошептал Каррадос.

 Букмекер прошел через зал, по пути к нему присоединился управляющий, в обязанности которого входило запирать сейф на дополнительный замок, и скрылся в одном из коридоров.  Второй мужчина неторопливо расхаживал взад-вперед, ожидая своей очереди.  Мистер Карлайл вполголоса рассказал о его передвижениях и описал его. Он был моложе своего собеседника, среднего роста и довольно хорошо одет: в скромный костюм, зеленую альпийскую шляпу и коричневые туфли. К тому времени, как детектив добрался до его волнистых каштановых волос, больших и довольно
неровные усы и песочного цвета веснушчатое лицо - первый мужчина
закончил свои дела и покидал заведение.

"Во всяком случае, это не обмен", - сказал м-р Карлайл. "Его внутренний футляр
вдвое меньше другого, и его невозможно
заменить".

- А теперь поднимайся, - сказал Каррадос, вставая. «Здесь больше нечему учиться».

Они воспользовались лифтом и несколько минут стояли на ступеньках у гигантской
замочной скважины, обсуждая инвестиции, как это могли бы делать два попечителя или
юрист с клиентом. Пятьдесят
В нескольких ярдах от них очень большая шелковая шляпа с очень широкими полями указывала на то, что букмекер направляется в сторону Пикадилли.

 Лифт в холле позади них снова заработал, и ворота захлопнулись.
 Второй мужчина неторопливо вышел и зашагал прочь, не оглядываясь.

 «Он пошел в противоположную сторону», — довольно безучастно воскликнул мистер Карлайл. "Это не "хромая коза", и не "следуй за мной", и даже не
невзрачный, но эффективный мешок с песком".

"Какого цвета у него были глаза?" - спросил Каррадос.

"Честное слово, я никогда не замечал", - признался другой.

«Паркинсон бы заметил», — сурово заметил он.

 «Я не Паркинсон, — резко возразил мистер Карлайл, — и, как один близкий друг другому, Макс, позволь мне добавить, что, несмотря на безграничное восхищение твоими выдающимися способностями, я сильно подозреваю, что вся эта история — нелепая выдумка, порождённая фантазией увлечённого криминалиста».

Мистер Каррадос воспринял эту вспышку гнева с величайшим добродушием. «Заходи, Луи, выпьем кофе, — предложил он. — «У Мехмеда» совсем рядом».

Мехмед оказался космополитичным джентльменом из Мокко, чей магазин снаружи напоминал дом, а внутри — восточный диван.
 Араб в тюрбане ставил перед посетителями сигареты и чашки с кофе,
приправленным шафраном, здоровался и уходил.

— Знаете, мой дорогой друг, — продолжал мистер Карлайл, попивая свой чёрный кофе и размышляя про себя, хорош он или плох, — если говорить серьёзно, то одна подозрительная деталь — то, что наш рыжеволосый друг ждал, пока уйдёт другой, — может иметь дюжину вполне невинных объяснений.

«Настолько невинный, что завтра я сам собираюсь взять сейф».

«Вы думаете, что все в порядке?»

«Напротив, я убежден, что что-то очень не так».

«Тогда почему…»

«Я ничего там не оставлю, но это даст мне повод». Я бы посоветовал вам, Луи, во-первых, как можно скорее опустошить свой сейф, а во-вторых, оставить свою визитку у управляющего.
Мистер Карлайл отодвинул чашку, убедившись, что кофе действительно очень
плохой.

"Но, мой дорогой Макс, это место — «Сейф» — неприступное!"

«Три года назад, когда я был в Штатах, старший портье в одном из отелей
изо всех сил старался убедить меня, что здание абсолютно огнестойкое.
 Я сразу же перевез свои вещи в другой отель.  Через две недели
первый отель сгорел.  По-моему, он был огнестойким, но, конечно,
мебель и отделка не были огнестойкими, и стены обрушились».

"Очень остроумно, - признал мистер Карлайл, - но почему вы на самом деле уехали? Вы
знаете, что вам не удастся обмануть меня своим сверхчеловеческим шестым чувством, мой друг".

Каррадос приятно улыбнулся, тем самым подбадривая бдительного служащего
чтобы подойти ближе и наполнить их крошечные чашечки.

"Возможно, — ответил слепой, — потому что многие беспечные люди были уверены, что он огнеупорный."
"Ага, вот оно что — чем больше уверенности, тем выше риск.
Но только если ваша уверенность в себе приводит к беспечности. Теперь ты
знаешь, как устроена защита этого места, Макс?"

«Мне говорили, что они запирают дверь на ночь», — ответил Каррадос с едва заметной злобой.

 «И прячут ключ под ковриком, чтобы быть готовыми к первому посетителю утром», — в том же шутливом тоне прокричал мистер Карлайл.  «Старина!
 Ну, вот что я вам скажу...»

«Об этой силе не может быть и речи. Совершенно верно, — согласился его друг.

 — Это упрощает задачу. Давайте рассмотрим мошенничество. Здесь меры предосторожности настолько строги, что многие считают эти формы
ненужными. Признаюсь, я так не считаю». Я рассматриваю их как средство защиты своей собственности.
Я с радостью подписываю документ и сообщаю свой пароль, который управляющий сверяет со своей записной книжкой, прежде чем открыть первый замок моего сейфа. Подпись выжигается у меня на глазах в своеобразном тигле, пароль я придумываю сам и записываю наОн лежит в книге, которую никто, кроме управляющего, не видит, а мой ключ — единственный в своем роде.

"Ни дубликата, ни мастер-ключа?"

"Ни того, ни другого. Если ключ потеряется, опытному механику понадобится полдня, чтобы вскрыть сейф. Кроме того, вы должны помнить, что клиентов в хранилище немного. Все они более или менее знакомы сотрудникам, и к незнакомцу отнесутся с особым вниманием. Итак, Макс, при каких
обстоятельствах мошенник мог узнать мой пароль, подделать мою подпись, завладеть моим ключом и стать похожим на меня?
лично? И, наконец, как он мог заранее определить, есть ли в моем сейфе что-то, что окупит столь тщательно продуманную аферу?
— с триумфом заключил мистер Карлайл и настолько увлекся своей
аргументацией, что выпил содержимое второй чашки, не успев
опомниться.

"В отеле, о котором я только что говорил, —
ответил Каррадос, — был слуга, единственной обязанностью которого в случае тревоги было запереть три железные двери. В ночь пожара у него сильно разболелся зуб, и он отлучился всего на четверть часа, чтобы его вырвать. Там
Это была самая современная система автоматической пожарной сигнализации.
Ее протестировали накануне, и электрик, обнаружив, что какая-то деталь его не совсем устраивает, забрал ее с собой и не успел заменить.
Как выяснилось, ночной сторож получил отгул и должен был выйти на работу на пару часов позже, а пожарный из отеля, чьи обязанности он взял на себя, не получил уведомления.
Наконец, в это же время на другом конце города бушевал сильный пожар на берегу реки, и все пожарные машины были заняты.

Мистер Карлайл ограничился сомнительным односложным ответом. Каррадос слегка наклонился вперед.

  "Все эти обстоятельства сложились по чистой случайности. Разве не
возможно, Луи, что еще более удивительная череда событий могла быть
подстроена?"

 "Наш рыжеволосый друг?"

 "Возможно. Только на самом деле он не был смуглым". Непринужденное отношение мистера Карлайла
внезапно сменилось напряженным вниманием. "Он носил накладные усы".

"У него были накладные усы!" - повторил изумленный джентльмен. "И ты
не видишь! Нет, правда, Макс, это за гранью!"

«Если бы вы только не доверяли так безоговорочно своим милым, бестолковым старым глазам, вы бы и сами подобрались ближе к этому пределу», — возразил Каррадос.
 «От этого человека исходила пятифутовая аура жевательной резинки, подчеркнутая теплой, вспотевшей кожей.  Это неизбежно наводило на мысль.  Я поискал другие признаки грима и нашел их — все эти средства имеют специфический запах». Описанная вами прическа была характерна для парика: волосы носили длинными, чтобы скрыть место соединения, и завивали, чтобы уменьшить длину. Все это мелочи. Мы еще не вышли за рамки начального этапа.
Подозрительно. Я расскажу вам еще кое-что. Когда этот человек уединился в
комнате со своей шкатулкой, он даже не открывал ее. Возможно, в ней
кирпич и газета. Он просто наблюдает.

"Наблюдает за букмекером."

"Верно, но дело может быть гораздо серьезнее. Все указывает на тщательно
продуманный заговор. Тем не менее, если вас это устраивает..."

«Я вполне доволен, — галантно ответил мистер Карлайл.  — Я считаю «Сейф» почти национальным учреждением и безоговорочно верю в его защиту от любого рода насилия или мошенничества».
Поза мистера Карлайла наводила на мысль о скале, но в этот момент
он достал часы, немного помурлыкал, чтобы скоротать время, сверился со своими
посмотрите еще раз и продолжите: "Боюсь, что были одна или две статьи
, которые я пропустил. Возможно, это избавило бы меня от необходимости приходить снова
если бы я вернулся сейчас...

- Совершенно верно, - согласился Каррадос с совершенной серьезностью. «Я буду ждать тебя».
 Двадцать минут он сидел там, время от времени попивая
небольшую чашку кипящего кофе и, судя по всему, безмятежно
наслаждаясь причудливой атмосферой, которую мистер Мехмед
сумел перенести с берега
Персидский залив.

 В конце этого срока Карлайл вернулся, рассыпаясь в любезностях по поводу того, что заставил друга ждать, но в остальном был сдержан и невозмутим.  Любой, у кого есть глаза, мог бы заметить, что он вез с собой посылку примерно такого же размера, как шкатулка с документами, которая помещалась в его сейф.

 На следующий день Каррадос явился в банк в качестве потенциального арендатора. Управляющий показал ему хранилища и сейфы,
рассказав о различных мерах предосторожности, принятых для того,
чтобы сделать человека бессильным перед хитростью или силой: о прочности стен из легированной стали,
Корпус из электроизоляционного бетона, великолепная изоляция
всей внутренней конструкции на металлических опорах, благодаря которой
охранник, находясь внутри здания, мог ходить по верхним, нижним и
внешним стенам того, что на самом деле — хотя и не имело никакого
отношения к рекламному оформлению фасада — представляло собой
чудовищный сейф, и, наконец, система, которая позволяла за три минуты
заполнить подвал паром в случае тревоги. Все эти детали были достоянием общественности.
«Сейф» был местом для шоу, и его директора считали, что демонстрация силы не может навредить.

Под пристальным взглядом Паркинсона Каррадос с любопытством, но без особой надежды, разглядывал эти детали.
Предоставив решение проблемы рыжеволосого человека собственной изобретательности, он постоянно задавался вопросом: «Как мне ограбить это место?» — и уже отбросил идею применения силы как неосуществимую. Когда дело дошло до рассмотрения вопроса о мошенничестве, оказалось, что простые, но эффективные меры предосторожности, предложенные мистером Карлайлом, не оставляют лазеек.

"Поскольку я слепой, я могу просто расписаться в книге," — предложил он.
Управляющий передал ему для этой цели проклеенный конверт.
Предосторожность, направленная на то, чтобы один клиент не узнал подробности о другом, в его случае могла бы показаться излишней.


Но управляющий не попался в эту ловушку.

"Это наше неизменное правило во всех случаях, сэр," — вежливо ответил он.
"На каких условиях вы согласны?" Можно сказать, что Паркинсон остался в холле.

«А что, если я его забуду? Как нам быть?»

«В таком случае, боюсь, мне придется попросить вас подтвердить свою личность, — объяснил менеджер.  — Такое случается редко».

«Тогда мы скажем, что это был заговор».

Слово было записано, и книга закрылась.

"Вот ваш ключ, сэр. Если позволите, я возьму ваш брелок..."
Прошла неделя, а Каррадос так и не приблизился к окончательному решению
поставленной перед собой задачи. Он действительно придумал несколько способов добраться до содержимого сейфов.
Некоторые из них были простыми и отчаянными, основанными на том, что все зависело от случая, который мог сложиться так или иначе.
Другие были более продуманными, в целом безопасными, но в какой-то момент могли дать сбой из-за своей хитроумной сложности. И если не брать в расчет соучастие
со стороны управляющего — условие, в котором Каррадос был уверен,
что его не существует, — все они зависели от ослабления мер безопасности.
У Каррадоса было несколько возможностей за неделю посетить хранилище, и он «наблюдал» за происходящим со спокойной настойчивостью, которая была смертоносна по своей сути. Но от начала и до конца
не было и намека на небрежность в деловых методах этого заведения.
Ни во время одного из его визитов «рыжеволосый» не появлялся ни в таком, ни в каком-либо другом обличье. Прошла еще неделя; мистер Карлайл становился
Он был невыразимо язвительным, и сам Каррадос, хоть и не изменил
своего мнения ни на йоту, был вынужден считаться с реалиями
ситуации. Управляющий с упорством добросовестного человека,
который зациклился на всепроникающей атмосфере безопасности,
воздерживался от обсуждения абстрактных методов мошенничества.
Каррадос не мог выдвинуть конкретное обвинение и отказался от
активного расследования, решив дождаться подходящего момента.

Это случилось, если быть точным, в одну из пятниц утром, через семнадцать дней после его первого визита в «Сейф».
Он вернулся поздно вечером в четверг
Ночью ему сообщили, что к нему заходил человек по имени Дрейкотт.
 Судя по всему, дело было важным для посетителя, потому что он вернулся через три часа, надеясь застать мистера Каррадоса.  Не застав его, он оставил записку.  Каррадос вскрыл конверт и провел пальцем по следующим строкам:

 «Уважаемый сэр, сегодня я проконсультировался с мистером Луисом Карлайлом, который считает, что вы хотели бы меня видеть. Я зайду утром, скажем, в девять часов. Если это слишком рано или по какой-то другой причине...»
 В случае непредвиденных обстоятельств прошу вас оставить сообщение, чтобы я мог приехать как можно скорее.
 С уважением,
ГЕРБЕРТ ДРЕЙКОТТ.

 "_P.S._ — должен добавить, что я арендую сейф в хранилище на
Лукас-стрит. Г. Д."

 Из описания мистера Дрейкотта стало ясно, что он не был букмекером из Вест-Энда. По словам слуги, звонивший был худощавым, жилистым мужчиной с острым лицом.
Каррадоса приятно заинтересовало это известие, которое, казалось, подтверждало его подозрения о заговоре.

На следующее утро без пяти девять мистер Дрейкотт снова предстал перед Каррадосом.


"Очень любезно с вашей стороны, что вы так скоро меня приняли, сэр," — извинился он, когда Каррадос сразу же его принял. "Я не очень хорошо разбираюсь в английских обычаях — я австралиец, — и боялся, что еще слишком рано."

"Насколько я понимаю, вы могли бы сделать это на пару часов раньше"
- ответил Каррадос. "Или вы на самом деле, я
представьте себе, - добавил он, - ибо я не думаю, что вы много спал прошлой ночью."

"Я не спал всю прошлую ночь", - поправил Мистер Лондон. "Но это же
Странно, что вы это заметили. Я понял из слов мистера Карлайла, что вы...
извините, если я ошибаюсь, сэр, но я понял, что вы...
слепы.
Каррадос слегка посмеялся над своим признанием.

 "О да," — сказал он. "Но не будем об этом. В чем дело?"

«Боюсь, для меня это не просто неприятности, мистер Каррадос».
У мужчины были спокойные, полузакрытые глаза, в которых читалась глубина,
которую можно заметить в глазах тех, кому приходится смотреть на
огромные пространства суши или воды. Они были обращены к лицу Каррадоса.
Теперь в их откровенности сквозит тихая покорность. «Боюсь, это сулит
катастрофу. Я работаю инженером в районе Маунт-Магдалена в Кулгарди.
Не хочу отвлекать вас посторонними подробностями, поэтому скажу лишь, что
около двух лет назад у меня появилась возможность приобрести долю в очень
многообещающем участке — понимаете, там есть и коренное, и россыпное
золото». По мере продвижения работы я вкладывал в нее все больше и больше сил.
К тому времени это уже нельзя было назвать авантюрой. Результаты были
хорошими, лучше, чем мы смели ожидать, но причина была одна.
Во-вторых, расходы были ужасны. Мы поняли, что дело серьезнее, чем мы предполагали, и признали, что нам нужна помощь извне.
 До этого момента повествование мистера Дрейкотта шло довольно гладко под влиянием охватившего его тихого отчаяния. Но в этот момент внезапное осознание своего положения повергло его в ярость.

«Да какого черта я снова все это пересказываю! — взорвался он.  — Что вы или кто-то еще можете сделать?  Меня ограбили, обманули, лишили всего, что у меня было, и теперь я мучаюсь от воспоминаний и...»
от бессильной ярости несчастный инженер ударил кулаком по дубовому столу
тыльной стороной ладони до крови по костяшкам пальцев.

Каррадос подождал, пока ярость пройдет.

- Продолжайте, пожалуйста, мистер Дрейкотт, - сказал он. - Только то, что вы подумали.
лучше всего рассказать мне именно то, что я хочу знать.

— Простите, сэр, — извинился мужчина, покраснев под своей загорелой кожей.
 — Я должен был лучше себя контролировать.  Но эта история меня потрясла.  Трижды прошлой ночью я смотрел в дуло своего
револьвера и трижды бросал его...  Что ж, мы договорились, что я
Надо было приехать в Лондон, чтобы заинтересовать некоторых финансистов этой недвижимостью.
Конечно, мы могли бы сделать это на месте или в Перте, но, сами понимаете,
они бы захотели получить контроль над проектом. Я приехал сюда шесть недель назад.

Я привез с собой образцы кварца и хорошие образцы добытого золота, пыли и самородков, результат нескольких недель работы, всего около двухсот сорока унций.
В том числе из месторождения Магдалена
Лодестар, наш счастливый самородок, кусок чистого золота весом чуть меньше семи фунтов.

"Я видел рекламу этого сейфа на Лукас-стрит, и он
казалось, это как раз то, что я хотел. Помимо золота, у меня были все бумаги
для оформления претензий - планы, отчеты, квитанции, лицензии и так далее.
Затем, когда я обналичил свой аккредитив, у меня было около ста пятидесяти
фунтов банкнотами. Конечно, я мог бы оставить все в банке, но
удобнее было держать их, так сказать, в моем собственном сейфе, чтобы можно было достать
в любое время и иметь отдельную комнату, куда я могла бы приводить любых джентльменов.
Я и не подозревал, что что-то может пойти не так. Переговоры затянулись
на несколько кварталов — по-моему, сейчас не лучшее время для бизнеса. Потом...
Вчера мне кое-что понадобилось. Я отправился на Лукас-стрит, как делал уже с полдюжины раз, открыл свой сейф и попросил, чтобы внутреннюю шкатулку отнесли в комнату... Мистер Каррадос, она была пуста!

"Совсем пуста?"

"Нет." Он горько усмехнулся. "На дне лежал лист оберточной бумаги.
Я узнал в нем вещь, которую оставил там на случай, если захочу собрать посылку. Но для этого мне нужно было убедиться, что я каким-то образом
открыл не тот сейф. Это была моя первая мысль.

"Это невозможно."

"Я понимаю, сэр. А еще там была бумага с моим именем.
На пустой жестянке было написано. Я был ошеломлен, это казалось невозможным.
Кажется, я стоял там не шевелясь несколько минут — а может, и часов.

Потом я снова закрыл жестянку, убрал ее в сейф, запер его и вышел.
"Не сказав ни слова о том, что случилось?"
"Да, мистер Каррадос."
Неподвижные голубые глаза смотрели на него с болезненной задумчивостью. "Видите ли, я считал его в тот момент, что она должна быть
кто-то об этом месте, кто сделал это".

"Вы были неправы", - сказал Carrados.

- Так, по-видимому, думал мистер Карлайл. Я только знал, что ключ никогда не был найден.
он находился вне моего владения, и я никому не сообщал пароль. Что ж, это произошло.
на меня, как холодная вода за шиворот, обрушилось осознание того, что я был здесь.
один в самой сильной темнице Лондона, и ни одна живая душа не знала.
где я был."

"Возможно, что-то вроде современного "Суини Тодда"?"

"Я слышал о таких вещах в Лондоне", - признался Дрейкотт. "В общем, я выбрался"
вышел. Это была ошибка, теперь я это понимаю. Кто мне поверит?
Это звучит неправдоподобно. И с чего они взяли, что я виноват? Откуда им
знать, что у меня было? Я не пью, не раскрываю рта и не сую нос в чужие дела.
Это выше моего понимания.

"Они придирались не к вам - это вы придирались к ним", - ответил Каррадос. "Неважно, как именно.
Вам все равно поверят. Но, как становится что угодно
обратно----" незаконченные предложения подтвердил Мистер Лондон в его мрачных
ожидания.

"У меня есть номера Примечаний", - предложил он, с ноги на
оптимизм. — Их можно остановить, я так понимаю?
 — Остановить? Да, — признал Каррадос. — И что это даст?
Банки и полицейские участки будут уведомлены, и в каждом маленьком пабе между здесь и Лендс-Эндом все изменится.
На обратной стороне нацарапано «Джон Джонс». Нет, мистер Дрейкотт, это, конечно, неловко, но вам придется подождать, пока вы не получите свежие материалы из дома. Где вы остановились?
Дрейкотт замялся.

  «До сих пор я жил в Эбботсфорде, в Блумсбери», — сказал он с некоторым смущением. Дело в том, мистер Каррадос, что, думаю, мне следовало рассказать вам о своем положении до того, как я обратился к вам за советом, потому что я... я не вижу возможности заработать на жизнь.  Зная, что в сейфе у меня много денег, я не экономил.  Вчера я ходил туда в основном за тем, чтобы...
заметки. У меня в кармане счет за неделю проживания в отеле, и... — он взглянул на свои брюки, — к сожалению, я заказал еще кое-что.
 — Это, несомненно, вопрос времени, — ободряюще заметил его собеседник.


  Вместо ответа Дрейкотт вдруг уронил руки на стол и уткнулся в них лицом.
 Прошла минута в тишине.

«Ничего не выйдет, мистер Каррадос, — сказал он, когда смог говорить. — Я не могу с этим смириться.  Что бы вы ни говорили, я просто не могу сказать этим ребятам, что  я потерял все, что у нас было, и попросить их прислать еще.  Они не смогут»
сделай это, если бы это сделал я. Пойми, сэр. Шахта ценная; мы в нее очень верим
но она вышла за пределы наших возможностей. Мы трое
вложили в это все, что у нас есть. Пока я здесь, они выполняют
работу чернорабочих за зарплату, просто чтобы не останавливаться... ожидание, о, Боже мой!
ждите от меня хороших новостей!"

Каррадос обошел стол, подошел к своему письменному столу и написал. Затем, без
слова, он протянул бумагу своему посетителю.

"Что это?" требовали Лондон, в недоумение. - Это... это чек
на сто фунтов.

- Этого вам хватит, - невозмутимо объяснил Каррадос. - Такой человек, как
Ты не собираешься опускать руки из-за этой неудачи.
Напиши своим партнерам, что тебе нужны копии всех документов.
Они справятся, не волнуйся. Золото ... должно уйти.
Напиши все подробно в следующем письме. Расскажи им все и добавь, что, несмотря ни на что, ты чувствуешь, что близок к успеху как никогда.

Мистер Дрейкотт задумчиво сложил чек и аккуратно убрал его в бумажник.

"Не знаю, догадывались ли вы об этом, сэр," — сказал он странным голосом,"но я думаю, что сегодня вы спасли человеку жизнь. Это не
Деньги — это стимул... и вера. Если бы ты мог видеть, ты бы понял, что я чувствую.
Лучше меня самого.
Каррадос тихо рассмеялся. Его всегда забавляли попытки людей объяснить,
как много он бы узнал, будь у него глаза.

 «А потом мы отправимся на Лукас-стрит и устроим менеджеру такой шок, какого он еще не испытывал», — только и сказал он. «Пойдемте, мистер Дрейкотт, я уже вызвал машину».
Но, как оказалось, другой инструмент был призван помочь менеджеру
пережить этот волнующий момент. Когда они вышли из машины
напротив «Сейфа», к ним подъехало такси, и мистер Карлайл бодро и весело
— окликнул он их.

"Минутку, Макс," — сказал он, поворачиваясь, чтобы расплатиться с водителем.
Эту операцию он проделал с видом достопочтенного горожанина, что почти
компенсировало небольшое денежное разочарование, которое могло
возникнуть. "Нам действительно повезло. Давайте сверим
записи. Я только что получил почти умоляющее сообщение от
управляющего с просьбой немедленно приехать. Я полагал, что это дело рук нашего
колониального друга, но он упомянул профессора Холмфаста
Буджа. Неужели он тоже сделал подобное открытие?

— Что сказал управляющий? — спросил Каррадос.

 — Он был практически невменяем, но я действительно думаю, что так оно и есть.  Что вы натворили?
 — Ничего, — ответил Каррадос.  Он отвернулся от «Сейфа» и,
казалось, смотрел на другую сторону улицы.  — Прямо напротив есть табачная лавка?

— Есть.

— Что у них продают на первом этаже?

— Возможно, «Руббо». Рискну предположить, что это из-за легенды «Натрись Руббо, чтобы все прошло», которая украшает каждое окно.

— Окна заиндевели?

— Да, до середины, таинственный человек.

Каррадос вернулся к своей машине.

"Пока нас нет, Паркинсон, сходи и купи банку, бутылку, коробку или
пакет 'Руббо'"
"Что такое 'Руббо', Макс?" — с неутолимым любопытством спросил мистер Карлайл.

"Пока мы не знаем. Когда Паркинсон принесет, Луи, ты будешь первым, кто его попробует."

Они спустились в подвал, и их впустил смотритель.
По его поведению было видно, что он что-то подозревает.
Не было нужды гадать, что именно. Вдалеке, приглушенный
бронированными дверями, раздался властный голос, похожий на
звонкий колокол, который можно услышать под водой.

«Каковы же факты?» — требовательно вопрошал он с едкой иронией,
выражающей беспомощное недоумение. «Меня уверяют, что другого ключа не существует,
но мой сейф был открыт. Мне дают понять, что без пароля посторонний человек
не смог бы проникнуть в мои владения. Мой пароль, выбранный мной
специально, — «антропофаг», сэр». Не то ли, что так часто звучит на устах преступных элементов? Но мой сейф пуст! В чем причина? Кто
виновен? Что делать? Где полиция?

«Если вы считаете, что правильнее всего будет стоять на пороге и манить первого попавшегося констебля, то позвольте мне, сэр, возразить.
Я с вами не согласен, — возразил рассеянный управляющий.  — Можете быть уверены, что мы сделаем все возможное, чтобы раскрыть эту тайну.  Как я уже говорил, я уже вызвал опытного частного детектива и одного из своих директоров».

«Но этого недостаточно, — сердито настаивал профессор.  — Неужели один-единственный частный детектив сможет вернуть мне мои японские 4,5-процентные облигации L6000?
облигации? Неужели возвращение моих бесценных заметок о «полифилетических свадебных
обычаях пещерных людей среднего плейстоцена» будет зависеть от одного-единственного директора?
Я требую, чтобы вызвали полицию — столько, сколько потребуется. Пусть Скотленд-Ярд возьмется за дело. Необходимо провести тщательное расследование. Я пользуюсь вашим драгоценным заведением всего полгода, и вот к чему это привело.

"Вот вам, держите ключ тайна, профессор дуге", - вставил
Carrados спокойно.

"Кто это, сэр?" потребовал раздраженный профессор в целом.

— Позвольте представиться, — с любезной уверенностью объяснил мистер Карлайл. — Я — Луи
Карлайл с Бэмптон-стрит. Этот джентльмен — мистер Макс Каррадос,
выдающийся специалист-любитель в области криминалистики.
— Я буду благодарен за любую помощь в расследовании этого
ужасного дела, — снисходительно произнес профессор. — Позвольте
вкратце изложить факты...

"Возможно, если мы пройдем в вашу комнату", - предложил Каррадос менеджеру,
"мы были бы менее подвержены помехам".

"Совершенно верно, совершенно верно", - прогремел профессор, принимая предложение на
от имени всех остальных. "Факты, сэр, таковы: я несчастный
владелец здешнего сейфа, в который несколько месяцев назад я положил - среди
менее важных вещей - шестьдесят облигаций на предъявителя Японской Императорской
Ссуда - большая часть моего небольшого состояния - и рукопись важной работы
планируемая работа о "Полифилетических свадебных обычаях в среднем плейстоцене
Пещерные люди. Сегодня я пришел, чтобы снять купоны, срок погашения которых наступает пятнадцатого, и внести их в свой банк на неделю раньше, как я обычно делаю. Что же я вижу? Я вижу, что сейф заперт и, судя по всему,
в целости, как месяц назад, когда я видел его в последний раз. Но это далеко не так.
В целости, сэр. Его вскрывали; перерыли, вычистили. Ни единой облигации
, не осталось ни клочка бумаги ".

Было очевидно, что температура менеджера поднималась во время
последней части этой речи, и теперь он вскипел.

- Простите, что я категорически противоречу вам, профессор Балдж. Вы снова
назвали свой визит сюда месяц назад последним. Вы сами в этом
убедитесь, джентльмены. Когда я сообщу вам, что профессор имел
доступ к своему сейфу еще в прошлый понедельник, вы поймете, что
важность, которую может иметь это заявление.
Профессор обвел взглядом комнату, словно разъяренный зверь, и это
сравнение усиливалось его известной своей свирепостью внешностью.

"Как вы смеете мне перечить, сэр!" — воскликнул он, резко ударив по столу
открытой ладонью. "Меня не было здесь в понедельник."

Управляющий холодно пожал плечами.

"Ты забываешь, что служители тоже видели тебя", - заметил он. "Разве мы не можем
доверять собственным глазам?"

"Распространенное предположение, но не всегда строго достоверное",
мягко намекнул Каррадос.

"Я не могу ошибиться".

"Тогда не могли бы вы сказать мне, не глядя, какого цвета
глаза профессора Балджа?"

На минуту воцарилось любопытное и выжидательное молчание. Профессор
повернулся к управляющему спиной, и управляющий перешел от
задумчивости к смущению.

"Я действительно не знаю, мистер Каррадос", - наконец высокомерно заявил он. "Я делаю
не относятся к простым пустякам, как то, что".

"Тогда вы можете ошибаться", - мягко, но решительно ответил Каррадос.

"Но пышные волосы, почтенная ниспадающая борода, выдающийся нос и
густые брови..."

"Это всего лишь поразительные моменты, которые легче всего подделать.
Они «смотрят в глаза». Если вы хотите избежать обмана,
научитесь обращать внимание на сам глаз, особенно на
пятна на нем, форму ногтей, расположение ушей.
Эти вещи невозможно подделать.

"Вы серьезно предполагаете, что этот человек не был профессором Балджем, что он самозванец?"

"Вывод напрашивается сам собой. Где вы были в понедельник, профессор?"

«Я был в короткой поездке с лекциями в Мидлендсе. В субботу я был в
Ноттингеме. В понедельник — в Бирмингеме. Я вернулся в Лондон только вчера».

Каррадос снова повернулся к управляющему и указал на Дрейкотта, который до сих пор оставался в тени.

"А этот джентльмен? Он случайно не заходил сюда в понедельник?"
"Нет, мистер Каррадос. Но я давал ему доступ к сейфу во вторник
днём и снова вчера."

Дрейкотт печально покачал головой.

"Вчера я обнаружил, что он пуст," — сказал он. «И весь вторник после обеда я был в Брайтоне, пытаясь встретиться с одним джентльменом по делу».

Управляющий резко сел.

"Боже правый, еще один!" — слабо воскликнул он.

"Боюсь, список только начинается," — сказал Каррадос.  "Нам нужно идти
через вашу книгу арендаторов ".

Управляющий поднялся, чтобы возразить.

"Это невозможно. Никто, кроме меня или моего заместителя, никогда не увидит книгу.
Это было бы ... беспрецедентно ".

"Обстоятельства беспрецедентны", - ответил Каррадос.

«Если на пути этих джентльменов встанут какие-либо препятствия, я сочту своим долгом довести факты до сведения  министра внутренних дел», — заявил профессор, обращаясь к потолку.
Его голос звучал как медная труба.

 Каррадос поднял руку, прося слова.

 «Позвольте мне кое-что предложить, — сказал он.  — Я слеп.  Если, следовательно...?»

«Очень хорошо, — согласился управляющий.  — Но я должен попросить остальных
выйти».

 В течение пяти минут Каррадос просматривал список арендаторов сейфов,
который зачитывал управляющий.  Иногда он останавливался, чтобы
поразмыслить, а то и проводил пальцем по подписи и сравнивал ее с
другой.  Иногда его интересовал пароль.
Но когда список закончился, он продолжал смотреть в пустоту без каких-либо признаков просветления.

"Столько всего совершенно ясного и в то же время невероятного," — размышлял он.
«Вы утверждаете, что последние шесть месяцев всем заправляли только вы?»

«В этом году я ни разу не отлучался».

«Питание?»

«Мне приносят обед».

«И в эту комнату нельзя было войти без вашего ведома, пока вы были здесь?»

«Это невозможно». Дверь оснащена мощной пружиной и
легким на ощупь самодействующим замком. Ее нельзя оставить незапертой, если вы специально не подпрете ее.
"

"И, насколько вам известно, ни у кого не было возможности получить
доступ к этой книге?"

"Нет", - последовал ответ.

Каррадос встал и начал натягивать перчатки.

"Тогда я должен отказаться от дальнейшего расследования", - сказал он
ледяным тоном.

"Почему?" - пробормотал управляющий.

"Потому что у меня есть веские основания полагать, что вы обманываете
меня".

- Прошу вас, садитесь, мистер Каррадос. Совершенно верно, что когда вы кладете последнюю
вопрос ко мне: мне пришло в голову обстоятельство, которое - насколько это касается строгого письма
- могло показаться, что оно требует "Да" вместо "Нет".
Но не в духе вашего запроса. Было бы абсурдным придавать
значение произошедшего я отношу к".

"Что бы мне судить".

— Так и сделайте, мистер Каррадос. Я живу в Уиндермир-Мэншнс со своей сестрой. Несколько месяцев назад она познакомилась с супружеской парой, которая недавно переехала в соседнюю квартиру. Муж был ученым средних лет, который большую часть времени проводил в Британском музее. У его жены были другие вкусы: она была намного моложе, ярче, веселее — по сути, просто девушка, одна из самых очаровательных и непосредственных, которых я когда-либо встречал. Моя сестра Амелия неохотно...

"Прекратите!" - воскликнул Каррадос. "Прилежный мужчина средних лет и очаровательная
молодая жена! Будьте как можно короче. Если есть хоть малейший шанс, это может обернуться
в портах это занимало считаные минуты. Она, конечно, приезжала сюда?
— В сопровождении мужа, — сухо ответил управляющий. — Миссис Скотт
путешествовала, и у нее было хобби — фотографировать все, что она
видела. Однажды вечером она случайно узнала о моей должности и загорелась
новой идеей — пополнить свою коллекцию видами сейфовой комнаты. Она была
в восторге, как ребенок. Не было никаких причин, по которым она не могла бы это сделать.
Это место часто используют в рекламных целях».
 «Она пришла и поставила свою камеру прямо у тебя под носом!»

«Я не понимаю, что вы имеете в виду, говоря «прямо у меня под носом». Однажды вечером она пришла с мужем, как раз когда мы собирались закрываться.  Она, конечно, принесла с собой фотоаппарат — совсем небольшой».

«И каким-то образом оказалась здесь одна?»

«Я возражаю против слова «каким-то образом». Это… это случилось.  Я послал за чаем, и в процессе…»

«Сколько времени она пробыла здесь одна?»
 «Две-три минуты, не больше. Когда я вернулся, она сидела за моим
столом. Вот о чем я говорил. Маленькая проказница надела мои
очки и взяла большую книгу. Мы с ней были большими друзьями, и она
рада была поиздеваться надо мной. Признаюсь, я был поражен - просто
инстинктивно - увидев, что она взяла эту книгу, но в следующий момент
я увидел, что она держит ее вверх ногами ".

"Умно! Она не смогла вовремя убрать это. И фотоаппарат с
полудюжиной специально обработанных пленок, уже отснятых на
последние несколько страниц, рядом с ней!"

«Эта девчонка!»
«Да. Ей двадцать семь, и она сбивала шляпы с голов высоких мужчин во всех столицах от Петербурга до Буэнос-Айреса! Свяжись со Скотленд-Ярдом и спроси, может ли инспектор Бидел приехать».

Управляющий тяжело дышал через нос.

«Если мы вызовем полицию и все опубликуем, это разрушит наше учреждение — доверие будет подорвано. Я не могу этого сделать без дополнительных полномочий».

«Тогда профессор точно это сделает».

«Перед вашим приходом я позвонил единственному директору, который сейчас в городе, и изложил ему факты в том виде, в каком они были на тот момент. Возможно, он уже в пути. Если вы пройдете со мной в зал заседаний, мы все обсудим».

Они поднялись на этаж выше, по пути к ним присоединился мистер Карлайл.

"Извините, я на минутку," — сказал управляющий.

Паркинсон, который вел оживленную беседу с посетителями,
Портер, узнав о стоимости земли, подошел к нему.

"Мне очень жаль, сэр," — сказал он, — "но я не смог раздобыть ни одного
'Руббо.' Похоже, это место закрыто."

"Жаль, мистер Карлайл возлагал на него большие надежды."

"Не пройдете ли вы сюда, пожалуйста?" — сказал появившийся управляющий.

В зале заседаний они обнаружили седовласого пожилого джентльмена, который из чувства долга подчинился распоряжению управляющего, а затем остался в дальнем углу пустой комнаты в надежде, что его не заметят. Он был по-своему очаровательно беспомощен и, казалось, прекрасно это осознавал.

"Это очень печальное дело, джентльмены", - сказал он шепотом,
доверительным тоном. "Мне сообщили, что вы рекомендуете обратиться к властям
Скотленд-Ярда. Это было бы катастрофическим курсом для
учреждения, которое зависит от безоговорочного доверия общественности".

"Это единственный курс", - ответил Каррадос.

«Имя мистера Каррадоса хорошо известно нам в связи с одним деликатным делом. Не могли бы вы разобраться с этим?»
 «Это невозможно. Нужно провести тщательное расследование. Придется следить за каждым портом. Это под силу только полиции».
Это придает особое значение следующему предложению. «Только я могу направить полицию на верный путь.
Только я могу сделать это правильно».

«И вы это сделаете, мистер Каррадос?»

Каррадос обаятельно улыбнулся. Он точно знал, в чем главное преимущество его услуг.

 «Вот моя позиция, — объяснил он. — До сих пор я работал исключительно как любитель. В этом качестве я предотвратил одно или два преступления, исправил
нескольких несправедливостей и время от времени оказывал услуги своему
профессиональному другу Луи Карлайлу. Но я совершенно не вижу причин,
по которым я должен помогать коммерческой фирме в обычном деловом
вопросе.
Ничего. За любую информацию я потребую плату, вполне символическую,
скажем, в сто фунтов.
Директор выглядел так, словно его вера в человеческую природу была жестоко
оскорблена.

"Для такой маленькой фирмы, как наша, сто фунтов — это очень
большая первоначальная плата, мистер Каррадос," — с болью в голосе заметил он.

«И это, конечно, не зависит от профессиональных гонораров мистера Карлайла», — добавил Каррадос.

 «Зависит ли эта сумма от каких-то конкретных результатов?» — спросил управляющий.

 «Я не против поставить ее в зависимость от того, удастся ли мне найти для вас
полиция для дальнейших действий, фотография и описание вора ".

Два чиновника на мгновение оторвались друг от друга. Затем менеджер
вернулся.

"Мы согласимся, мистер Каррадос, при том понимании, что эти вещи должны быть
в наших руках в течение двух дней. В противном случае..."

- Нет, нет! - возмущенно воскликнул м-р Карлайл, но Каррадос добродушно отстранил
его в сторону.

"Я приму это условие в том же спортивном духе, который его диктует.
В течение сорока восьми часов, иначе не заплачу. Чек, разумеется, будет
выдан сразу после доставки товара?"
"Можете на это рассчитывать."

Каррадос достал бумажник, вынул из него конверт с американской маркой и извлек из него фотографию без рамки.

  «Вот фотография, — объявил он.  — Этого человека зовут Улисс К.
 Грум, но больше он известен как «Гарри Актер».
Описание на обратной стороне».

Пять минут спустя, когда они остались наедине, мистер Карлайл высказал свое мнение об этой сделке.

"Ты отъявленный мошенник, Макс," — сказал он, — "хотя и приятный, надо признать. Но ты впариваешь людям все это исключительно ради собственного развлечения."

«Наоборот, — ответил Каррадос, — люди сами на меня наезжают».

«А теперь эта фотография. Почему я ничего не слышал о ней раньше?»

Каррадос достал часы и коснулся циферблата.

"Сейчас без трех минут одиннадцать. Я получил фотографию в двадцать минут девятого."

"И все же час назад вы уверяли меня, что ничего не делали."

«И я тоже — в том, что касалось результата. Пока краеугольный камень здания не был
выбит из управляющего в его кабинете, я был так же далек от очевидной
уверенности, как и всегда».
«И я тоже — пока что», — намекнул мистер Карлайл.

«Я подхожу к этому, Луи. Я передаю все дело в твои руки. У этого человека
есть два свободных дня, и шансы на то, что его поймают, один к девяти.
Мы все знаем, и это дело меня больше не интересует. Но это твое дело.
Вот твои материалы».

«В тот единственный раз, когда «рыжий» встретился нам на пути, я с самого начала отнесся к нему гораздо серьезнее, чем вы.  В тот же день я отправил шифровку Пирсону из нью-йоркской службы.  Я запросил информацию о любом человеке с такими-то и такими-то приметами».
описание — чисто негативное — человека, который, как известно, покинул Штаты;
образованный мужчина, мастерски владеющий искусством маскировки, дерзкий в своих
операциях и специалист по «тихой» работе в банках и хранилищах.

«Почему Штаты, Макс?»

«Это был пробный выстрел с моей стороны.  Я предположил, что он должен
говорить по-английски». Ум и изобретательность современного янки
сделали его специалистом по хитроумным приспособлениям, честным и не очень.
 Неподдающиеся взлому замки и неуязвимые взломщики, сейфы, защищенные от грабителей, и грабители, специализирующиеся на сейфах, — все это родом из Штатов.  Так что я попробовал
очень простой тест. Когда мы разговаривали в тот день, и мужчина проходил мимо нас, я
произнесла слова "Нью-Йорк" - или, скорее, "Не-ет" - в его присутствии ".

- Я знаю, что ты это сделал. Он не обернулся и не остановился.

"Он был очень настороже; но в его шагом пришел, хотя
твои бедные старые глаза не могли видеть его, Луи-в психологической паузы,'
абсолютный арест, возможно, пятую часть секунды; так же, как это бы
сделал с вами, если слово "Лондон" упал на ухо в далекой
земля. Однако причины не имеют значения. Вот
основная история.

«Восемнадцать месяцев назад «актер Гарри» успешно ограбил офисный сейф компании M'Kenkie, J. F. Higgs & Co.; в Кливленде, штат Огайо. Он только что женился на умной, но очень легкомысленной третьеразрядной актрисе водевиля — англичанке по происхождению — и хотел денег на медовый месяц. Он получил около пятисот фунтов, на которые они с женой отправились в Европу и несколько месяцев прожили в Лондоне». Этот период ознаменовался ограблением почтового отделения на Конгрив-сквер.
Возможно, вы помните. Изучая наиболее привлекавшие его британские институты,
«Актер» обратил внимание на
Он не сводил глаз с этого сейфа. Возможно, скрытый вызов, содержавшийся в его телеграфном адресе,
задел его за живое, и он решил во что бы то ни стало его ограбить. Во всяком
случае, его, вероятно, привлекло предприятие, сулившее не только славу, но и
очень солидную прибыль. Для самого искусного «переодетых» преступника в
Штатах первая часть плана была проще простого. За эти месяцы он
выступал в «Сейфе» в двенадцати разных образах
и арендовал двенадцать сейфов разных размеров.
тщательное изучение местных методов. Как только это стало возможным, он вернул ключи законным владельцам, разумеется, сделав дубликаты для себя. Пять ключей он, по-видимому, вернул во время своего первого визита; один был получен позже, с пространными извинениями, по заказной почте; еще один был возвращен через ведущий берлинский банк. Шесть месяцев назад он ненадолго заехал сюда, чтобы вернуть еще два ключа. Одну
он хранил с самого начала и до конца, а остальные две купил в начале своего второго длительного пребывания здесь, три или четыре месяца назад.

«Это подводит нас к самой серьёзной части этого крутого предприятия. Когда он приехал сюда в апреле прошлого года, у него были деньги, полученные в результате ограбления почтового фургона в Атлантике и на юге Центральной Америки. Судя по всему, он открыл три заведения: дом под видом жилища пожилого ученого с молодой женой, который, конечно же, находился по соседству с нашим другом-управляющим; наблюдательный пункт, на котором он повесил табличку с надписью «Натирай натертое до блеска» в качестве обоснования своего существования; и где-то еще — примерочную с двумя дверями, выходящими на разные улицы.

«Около шести недель назад он приступил к последнему этапу. Миссис Гарри с
нелепой легкостью раздобыла фотографии нужных страниц или двух
в бухгалтерской книге. Я не сомневаюсь, что за несколько недель до
этого за всеми, кто входил в здание, велось наблюдение, но фотографии
позволили установить личности людей, в чьи руки попали старые ключи
«Актера», — их имена и адреса, номера сейфов, пароли и подписи». Остальное было легко.

"Да, клянусь Юпитером, для такого человека это просто игра", - согласился мистер Карлайл.
с профессиональным восхищением. "Он мог придумать дюжину разных
случаев для изучения голос и манеру и внешность его
жертв. Сколько он уже снят?"

"Мы можем только предполагать, как же. Я наложил руку на семь сомнительных звонков
в прошлый понедельник и вторник. Двух других он по какой-то причине проигнорировал.
по оставшимся двум сейфам не было выделено места. Есть один момент
, который вызывает интересное предположение.

- Что это, Макс?

«У «Актера» есть один сообщник, человек по прозвищу «Билли-кондитер», но, кроме него, — разумеется, за исключением жены — он обычно никому не доверяет.  Однако очевидно, что их должно быть не меньше семи».
В последнее время за ним велось пристальное наблюдение. Мне пришло в голову...
"Да, Макс?"

"Я подумал, не обратился ли Гарри за невинной помощью к кому-нибудь из наших
умников, занимающихся частным сыском."

"Вряд ли," — улыбнулся профессионал. "Это вряд ли сойдет ему с рук."

"Ну, не знаю." Миссис Гарри, в роли ревнивой жены или
подозрительной возлюбленной, могла бы вполне...

Улыбка мистера Карлайла внезапно померкла.

"Клянусь Юпитером!" — воскликнул он. "Я помню..."

"Да, Луи?" — со смехом подсказал Каррадос.

"Я помню, что мне надо позвонить клиенту перед Beedel приходит,"
заключил Мистер Карлайл, поднимаясь в некоторой поспешностью.

В дверях он чуть не столкнулся с подавленным директором, который заламывал руки
в беспомощном протесте против нового удара стихии.

- Мистер Каррадос, - взвыл бедный старый джентльмен дрожащим блеянием, - мистер
Каррадос, теперь еще и сэр Бенджамин Гамп. Он настаивает на встрече со мной. Вы же не бросите нас?
— Мне придется задержаться на неделю, — быстро ответил Каррадос. — А теперь я
ухожу. Будет процессия. Мистер Карлайл вас поддержит, я уверен.

Он кивнул, глядя каждому в глаза, и, сказав «доброе утро», вышел с поразительной уверенностью в движениях, заставившей многих забыть о его немощи.  Возможно, он не хотел снова сталкиваться с  неловкой благодарностью Дрейкотта, потому что не прошло и минуты, как они услышали шум отъезжающей машины.

  «Не волнуйтесь, мой дорогой сэр», — с непроницаемым самодовольством заверил своего клиента мистер Карлайл. — Ничего страшного. Вместо него останусь я. Возможно,  мне лучше сразу представиться сэру Бенджамину.
Директор бросил на него умоляющий, доверчивый взгляд загнанной в угол
мыши.

«Он в подвале, — прошептал он.  — Я буду в зале заседаний — на случай, если понадобится».
 Мистеру Карлайлу не составило труда найти в подвале то, что его интересовало.  Сэр Бенджамин был одновременно и общительным, и сдержанным, и растерянным, и решительным, и многословным, и вспыльчивым — все это вперемешку. Он уже потребовал, чтобы управляющий, профессор Балдж, Дрейкотт и двое их подчиненных уделили его делу внимание, и теперь они
были вовлечены в бессмысленный спор. Следователь сразу же оказался в центре допроса, который изо всех сил старался
Сэр Бенджамин был впечатлен, пока сам изучал новые факты.

 Последнее событие было поистине удивительным.
Не прошло и часа, как сэр Бенджамин получил посылку от местного почтальона.
В посылке был футляр для драгоценностей, который в тот момент должен был находиться в одном из депозитных сейфов.
Сэр Бенджамин поспешно вскрыл его, и его худшие опасения подтвердились. Он был пуст — то есть в нем не было драгоценностей.
Словно для того, чтобы усилить удар, внутрь была положена аккуратно
надписанная карточка, на которой был изображен взволнованный баронет
прочтите уместную, но в данный момент довольно неуместную максиму: «Не собирайте себе сокровищ на земле...».
Карточка пошла по кругу, и все взгляды устремились на эксперта, ожидая его
вывода.

"'Там, где моль и ржавчина разрушают, и где воры проникают и крадут.' Хм," — весомо произнес мистер Карлайл. «Это очень важная
находка, сэр Бенджамин...».

«Эй, что? Что это такое?» — воскликнул голос с другого конца зала. «Черт меня побери, если я не верю, что у вас есть еще одна! Посмотрите на это, джентльмены, посмотрите на это. Что происходит, я спрашиваю? А ну-ка, дайте мне...»
в безопасности. Я хочу знать, где я.

Это была букмекерская контора, кто шагнул в бурное среди них процветает
перед ними точная копия карты, которая была в руке Мистера Карлайла.

"Ну, клянусь душой, это в высшей степени необычно", - воскликнул этот джентльмен.
Сравнивая их. "Вы только что получили это, мистер... мистер
Бердж, не так ли?"

— Верно, Бердж, — «Айсберг» на курсе. Слава богу, Гарри, я могу довольно спокойно относиться к своим потерям, но это... это просто уму непостижимо. Полчаса назад мне в руки вложили конверт, который должен был быть здесь, и...
безопасно, как в Банке Англии. Что за игра, я спрашиваю? Сюда, Джонни,
поторопись и впусти меня в мой сейф.

Дисциплина и метод на данный момент ушли из-под контроля. Нет
предложение хвастался гарантий заведения. Руководитель
присоединил свой голос к клиенту, и когда дежурный не в
один раз он позвонил снова.

— Джон, иди сюда и немедленно дай мистеру Берджу доступ к его сейфу.
 — Хорошо, сэр, — взмолился измученный смотритель, поспешно приближаясь к
нему, чтобы отвлечь его от собственных мыслей.  — Там какой-то дурачок...
Насколько я могу судить, он думает, что это бюро находок для тех, кто потерял багаж, —
иностранец.

— Не обращайте внимания, — строго ответил управляющий. — Сейф мистера Бердж:
номер 01724.

Служащий и мистер Бердж вместе вышли из комнаты, свернув в один из великолепных
коридоров с колоннадой. Один или двое из тех, кто услышал эти слова,
посмотрели в сторону и заметили странную фигуру, нерешительно
направлявшуюся к ним. Очевидно, это был пожилой немецкий турист
характерного вида — длинноволосый, в очках, в экстравагантном
наряде, погруженный в размышления о своей философской расе. Одной
Один был занят манипуляциями с трубкой, столь же явно тевтонской, как и ее владелец; другой держал в руках ковровый мешок, который мог бы рассмешить любого низкопробного комика.

 Не обращая внимания на то, что группа была занята своими делами, немец подошел к ним и указал на управляющего.

"Это был сейф, _nicht wahr_?"

— Совершенно верно, — высокомерно согласился управляющий, — но только что...
 — Ваш коллега был глуп до неприличия. — Глаза за неуклюжими
очками насмешливо прищурились.  — Он забыл о своих обязанностях.
 А теперь этот болван...

При более внимательном рассмотрении сумка-коврик
обнаружила новые детали, свидетельствующие о ее чрезмерных размерах.
С одной стороны виднелась обвисшая манжета фланелевой рубашки, с другой —
старинный воротник с гротескным украшением, известным как «дикей».
Неудивительно, что управляющий недовольно нахмурился. В тот момент «Сейф» пользовался довольно дурной славой среди своих посетителей, и без всяких пародийных интерлюдий
наступил его трагический час.

"Да, да," — прошептал он, пытаясь увести потенциального вкладчика, "но вы ошибаетесь. Это не..."

"Это был сейф? Гут. Моя сумка — я бы спрятал его в сейф
до прихода моего поезда. _Ja?_"

"_Nein, nein!_" — почти прошипел измученный чиновник. "Уходите, сэр, уходите! Это не гардероб. Джон, выпусти этого джентльмена."

Служащий и мистер Бердж возвращались со своих поисков. Внутренний ящик
был открыт, и не было необходимости спрашивать результат.
Букмекер качал головой, как сбитый с толку бык.

"Пропал, никаких вещей", - прокричал он через холл. "Изъят из "Сейфа",
клянусь крамбом!"

Для тех, кто ничего не знал о методе и действии мошенничества, это
Казалось, что финансовая стабильность столицы вот-вот пошатнется.
Воцарилась изумленная тишина, и в ней они услышали, как захлопнулась
огромная решетка подвала, закрывшаяся за некстати появившимся
иностранцем. Но, словно в то утро, полное ужасных событий, нельзя было
сидеть сложа руки, на его месте тут же появился щеголеватый мужчина с
проницательным взглядом, в строгом церковном облачении, которого впустили,
когда незваный гость вышел.

— Каноник Питершем! — воскликнул профессор, подходя к нему, чтобы поздороваться.

 — Мой дорогой профессор Балдж! — ответил каноник.  — Вы здесь!  Как же так?
со мной произошла неприятная вещь. Я должен немедленно получить свой сейф. Он
разделил свое внимание между менеджером и профессором, поскольку он
монополизировал их обоих. "В высшей степени тревожное и... и возмутительное обстоятельство"
. Мой сейф, пожалуйста ... Да, да, преподобный Генри Ноукс Питершем. Я только что получил по почте шкатулку, маленькую шкатулку, которая сама по себе ничего не стоит, но в которой, как я _думал_, да, я уверен, что это была именно она, хранились некоторые ценные вещи, представляющие семейный интерес, которые сейчас должны находиться в моем сейфе. № 7436? Очень вероятно, очень вероятно. Да, вот она
это мой ключ. Но не довольствуясь сбивающим с толку эффектом от этого,
профессор, в коробке содержалось - и я протестую, что это в высшей степени неприличное
цитировать _any_ текст из Библии таким образом священнослужителю с таким положением, как у меня
что ж, вот он. "Не собирайте себе сокровищ на земле"
--- "Что ж, у меня на столе сейчас лежит дюжина моих собственных проповедей на эту тему
тот самый стих. Мне особенно нравится очень важный урок, который он преподносит. И применить его ко _мне_! Это чудовищно!"
"Номер 7436, Джон," — устало и смиренно распорядился менеджер.

Служащий снова повел его к другому бронированному проходу.
Ловко завернув за угол, он обо что-то споткнулся, произнес нецензурную брань.
восклицание оборвалось на полуслове, и он оглянулся.

"Это опять старая сумка того чертова иностранца", - объяснил он через весь зал.
Обиженно извиняясь. "Он все-таки оставил ее здесь".

"Отнесите это наверх и выбросьте, когда закончите", - коротко сказал менеджер
.

"Вот, подождите минутку", - задумался Джон с рассеянной фамильярностью.
"Подождите минутку. Забавный прием. На этикетке есть надпись, которой здесь раньше не было
. "_ Почему бы не заглянуть внутрь?_"

«Почему бы не заглянуть внутрь?» — повторил кто-то.

 «Так там и написано».
 Снова повисло недоуменное молчание.  Все были заинтригованы
каким-то неуловимым намеком на более глубокую тайну, чем та, к которой они уже прикоснулись.  Один за другим они начали
пересекать зал с видом людей, которые не из любопытства, а просто
потому, что так надо, решили заглянуть внутрь.

"Почему, проклятье, я не пышка," неожиданно взорвался Мистер Бердж, "если это не
то же пишет эти тексты!"

"Черт возьми, но я полагаю, что вы правы", - согласился мистер Карлайл. "Ну, почему бы
не заглянуть внутрь?"

Служащий, судя по его сутулой позе, вынес вердикт по кольцу.
Он быстро расстегнул две пряжки. Центральная застежка не была заперта и поддалась при прикосновении. Фланелевая рубашка,
странный воротник и еще несколько предметов одежды,
напоминающих «верхний наряд», были отброшены в сторону, и рука Джона проникла глубже...

 Актер Гарри не обманул своих драматических ожиданий. Ничто не было завернуто.
Более того, богатую добычу намеренно выложили и как бы выставили напоказ,
чтобы, когда Джон, хранитель ключей, в порыве безудержной расточительности
поднял мешок и высыпал его содержимое, все увидели, что внутри.
То, что он увидел на полу, было похоже на разграбление логова контрабандистов,
воплощение мечты спекулянта,
взрыв в пещере Аладдина или на что-то невероятно роскошное и
причудливое. Банкноты разлетались во все стороны и падали на землю,
пачки соверенов скатывались, как ненужный хлам, облигации и расписки на
тысячи и десятки тысяч фунтов закупоривали поток падающих
драгоценностей и камней без оправы. Желтый камень размером с
четырехфунтовую гирю и вдвое тяжелее упал прямо на ногу каноника и
прыгая и корчась от боли, прислонился к стене. Крисс с рубиновой рукоятью полоснул
менеджера по запястью, когда тот попытался остановить беспорядочное бегство.
Чудесный рог изобилия продолжал извергать на землю стучащие, звенящие,
ударяющиеся друг о друга, шуршащие, катящиеся и порхающие плоды, пока, словно в
заключительной сцене какого-нибудь эффектного балета, не обрушился золотой дождь,
скрывший детали кучи под сверкающей пеленой желтого песка.

«Моя пыль!» — ахнул Дрейкотт.

 «Клянусь, мои пятерки!» — воскликнул букмекер, ныряя в груду добычи.

«Мои японские облигации, купоны и все остальное, и — да, даже рукопись моей работы «Полифилетические свадебные обычаи среди пещерных людей среднего плейстоцена». Ха!»
Что-то похожее на восторженный возглас завершило выступление профессора в этом хаосе.
Очевидцы впоследствии утверждали, что на мгновение почтенный ученый застыл на одной ноге в позе, напоминающей начало танца канкан.

— Бриллианты моей жены, слава богу! — воскликнул сэр Бенджамин с видом школьника, которому очень повезло, что его не отругали.

 — Но что это значит? — спросил озадаченный каноник.  — Вот мои
семейные реликвии — несколько приличных жемчужин, коллекция камеи моего деда и прочие безделушки, — но кто...
 — Возможно, это что-то прояснит, — предположил мистер Карлайл, отстегивая
конверт, прикрепленный к подкладке сумки.  — Он адресован «Семи богатым грешникам».
Хотите, я прочту его вам?
 По какой-то причине ответ не был единодушным, но этого оказалось достаточно.
Мистер Карлайл вскрыл конверт.

 «Дорогие друзья, разве вы не рады? Разве вы не счастливы в этот момент? Ах да, но не той истинной радостью возрождения, которая
 Только это может принести облегчение страдающей душе. Остановитесь, пока есть время. Откажитесь от бремени своих греховных страстей,
ибо какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит? (От Марка, глава viii., стих 36.)

 «О, друзья мои, вы едва избежали смерти. До пятницы на прошлой неделе я держал ваше богатство в своей нечестивой руке и радовался своей гнусной хитрости, но в тот день, когда мы с моей пособницей, виновной в преступлении, стояли и с мирским весельем слушали показания раскаявшегося брата,
 На собрании Армии спасения в Клэпхэм-Коммон
 свет Евангелия внезапно озарил наши мятежные души, и там
 мы обрели спасение. Аллилуйя!

 «То, что мы сделали, чтобы завершить этот неправедный замысел, над которым трудились несколько месяцев, было сделано только ради вашего же блага, дорогие друзья, хотя вы и отделены от нас вашими плотскими похотями. Пусть это послужит вам уроком». Продайте все, что у вас есть, и отдайте бедным — предпочтительно через организацию «Армия спасения» — и тем самым обеспечьте себя.
 сокровища, которые не портят ни моль, ни ржавчина и где
 воры не подкапывают и не крадут. (Матфея, глава vi, ст.
 20.)

 "Ваш в добрых делах,

 - РЯДОВОЙ ГЕНРИ, СТОРОННИК СПАСЕНИЯ.

 "П.С."_ (торопливо).— С тем же успехом могу сообщить вам, что ни один сейф не является по-настоящему неуязвимым, хотя сейф компании Cyrus J. Coy Co. на Западной 24-й улице в Нью-Йорке ближе всего к идеалу. И даже я мог бы докопаться до сути, если бы взялся за дело обеими руками, — то есть я мог бы это сделать, если бы не моя греховность.
 дней. Что касается вас, я бы посоветовал вам сменить инициалы на «Арахис».

 "U. K. G."

"В этом постскриптуме чувствуется старый Адам, мистер Карлайл,"
— прошептал инспектор Бидел, который как раз подоспел, чтобы услышать, как зачитывают письмо.




 ТАЙНА ТИЛЛИНГ-ШО


— Я сейчас же увижу мисс Джордж, — согласился Каррадос.  Паркинсон вышел, и  Грейтрекс оглянулся, не вставая со стула.  Утренняя «наведение порядка»
все еще продолжалась.

  — Мне идти? — спросил он.

  — Нет, если только этого не хочет леди.  Я ее совсем не знаю.

Секретарь не был ненаблюдательным, и он извлек выгоду из своего
общения с мистером Каррадосом. Без лишних слов он начал спокойно собирать свои
бумаги.

Дверь открылась, и девушка лет двадцати нетерпеливо, но слегка
робко вошла в комнату. Ее глаза на мгновение окинули Каррадоса
тревожным изучающим взглядом. Затем, с легким оттенком разочарования, она
заметила, что они были не одни.

«Я приехала прямо из Окшира, чтобы встретиться с вами, мистер Каррадос, — объявила она быстрым, взволнованным голосом, который, очевидно, был результатом отчаянного стремления быть смелой и откровенной.  — Дело в том, что...»
ужасно важный для меня, и я бы предпочел рассказать его тебе одной.
тебе одному.

Каррадосу не было необходимости поворачиваться к своему секретарю; этот
разборчивый молодой джентльмен уже направлялся к нему. Мисс Джордж
мелькнуло его застенчивый взгляд благодарности и заполняются в данный момент с робкой
обследования помещения.

"Это то, что вы думаете, я могу вам помочь?"

"Я надеялся на это. Я краем уха слышал о вашей удивительной способности — не буду уточнять, как именно, — но разве это имеет значение?
"Ни в малейшей степени, если это не имеет отношения к делу," — ответил
Каррадос.

«Когда случилась эта ужасная история, я инстинктивно подумала о вас. Я была уверена, что должна немедленно приехать и попросить вас о помощи. Но у меня... у меня очень мало денег, мистер Каррадос, всего несколько фунтов, и я не настолько наивна, чтобы не понимать, что очень умные люди берут большие гонорары». Тогда
когда я пришел, мое сердце сжалось, потому что я сразу увидел в вашем доме и
позицию о том, что то, что казалось мне немного хотя бы смешно
вы ... что если бы ты помогла мне было бы чисто из доброты сердечной
и щедрость".

- Может быть, вы расскажете мне, каковы обстоятельства, - предложил Каррадос
осторожно. Затем, чтобы завязать разговор, он добавил: "Я вижу, вы недавно
вступили в траур."
"Видишь!" — почти резко воскликнула девушка. "Значит, ты не слепой?"

— О да, — ответил он, — только я использую привычное выражение, отчасти из-за
привычки, отчасти потому, что фраза «я делаю вывод на основе некоторых наблюдений» звучит излишне педантично.
 — Прошу прощения. Полагаю, меня удивило не столько это выражение, сколько ваша осведомленность. Я должен был быть готов. Но я и так отнимаю у вас время, а ведь я пришел сюда, чтобы вести дела по-деловому.
Я получил экземпляр местной газеты на своем пути, потому что я думал, что
счета в нем будет понятнее, чем я мог об этом сказать. Должен ли я читать
это?"

"Пожалуйста, если это было ваше намерение."

"Это библиотеки Stinbridge Herald_", - пояснила девушка, принимая близко
сложенную газету из сумки, которую она несла. «Стинбридж — наш ближайший город, он находится примерно в шести милях от Тиллинг-Шоу, где мы живем. Это
рассказ:

 «ЗАГАДОЧНАЯ ТРАГЕДИЯ В ТИЛЛИНГ-ШОУ.
 ИЗВЕСТНЫЙ АГРОНОМ ПЫТАЕТСЯ УБИТЬ
 И СОВЕРШАЕТ САМОУБИЙСТВО»

 "'В четверг, 15 декабря, районы Грейт-Тиллинг, Тиллинг-Шоу и
 близлежащие окрестности были охвачены необычайным волнением
 из-за сообщения о трагедии, которая редко случается в нашей
 законопослушной сельской местности.

 "'Представитель
 газеты Herald прибыл на место происшествия одним из первых, и
 его расспросы показали, что слухи не преувеличили, а, скорее,
 преуменьшили масштабы трагедии.

 "'Во второй половине дня, о котором идет речь, мистер Фрэнк Уитмарш,
 Хай Барн явился в Барони, резиденцию своего
 дяди, мистера Уильяма Уитмарша, с намерением
 обсудить с ним спор, возникший между ними.
 Как полагают, спор был связан с предполагаемым
 нарушением границ при охоте на дичь: каждый из
 родственников претендовал на исключительные права
 на водоем, известный как Ханстан-Мир.

 «В этот раз старшего джентльмена не было дома, и мистер Фрэнк Уитмарш, подождав некоторое время, ушел, оставив записку о том, что вернется, и, согласно
 В одном из отчетов он написал: «Поговори с дядей Уильямом» — позже, вечером.

 К сожалению, он сдержал свое обещание.  Вернувшись около 20:45, он застал дядю дома, и какое-то время они сидели в столовой. Что на самом деле произошло между ними, до сих пор неизвестно, но говорят, что
 в течение получаса ничто не указывало другим обитателям дома на то, что происходит что-то необычное,
 как вдруг один за другим прозвучали два выстрела.
 Миссис Лоуренс, экономка в поместье Барони, и служанка были на месте первыми.
Преодолев естественный страх, который на мгновение сковал их у входа в безмолвную комнату, они набрались храбрости, распахнули дверь и вошли.
Первое, что бросилось им в глаза, было тело мистера Фрэнка
Уитмарша, лежавшее на полу почти у их ног. В ужасе женщины решили, что он мертв или, по крайней мере, тяжело ранен, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что джентльмен просто потерял сознание.
 чудом избежал смерти. Во время трагедии он На нем были большие старомодные серебряные часы, в которых
 была обнаружена пуля, предназначенная для его сердца,
 буквально застрявшая в механизме. Однако второй выстрел
 достиг цели: в другом конце комнаты, за столом, сидел мистер
 Уильям Уитмарш, уже мертвый, с ужасной раной на голове.
 У его ног лежал крупнокалиберный револьвер устаревшего образца.

 «Впоследствии мистер Фрэнк Уитмарш объяснил, что шок от нападения и ужасный вид его дяди...
 когда он сразу после этого направил руку на себя, это, должно быть, привело его в бессознательное состояние.

 "'Читатели «Геральда» присоединятся к нашим соболезнованиям всем членам семьи Уитмарш и поздравлениям мистеру Фрэнку Уитмаршу с чудесным спасением.

 "'Следствие назначено на понедельник, и ожидается, что похороны состоятся на следующий день. '"

— Вот и всё, — заключила мисс Джордж.

 — Всё, что есть в газете, — поправила Каррадос.

 — Везде одно и то же: «попытка убийства и самоубийства» — вот и всё.
все воспринимают как само собой разумеющееся, — быстро заговорила девушка.  — Откуда им знать, что мой отец пытался убить Фрэнка или что он покончил с собой?  Откуда им знать, мистер Каррадос?
— Ваш отец, мисс Джордж?
— Да.  Меня зовут Мэдлин Уитмарш.  Дома все смотрят на меня так, словно я предмет жалости и порицания.  Я думал, что они могут
знаю, что тут название, так как я выдал первое, что пришло мне в голову. Я думаю, что
это улица, на которой я был направлен вместе. Кроме того, я не хочу, чтобы это стало известно.
В любом случае, я приходил к тебе.

- Зачем?

Большая часть сознательной нервозности девушки превратилась в позу
бессознательной твердости. Горе принимает разные формы, и кем бы она ни была раньше
, трагический эпизод немного обидел мисс Уитмарш
и сделал ее циничной.

"Вы мужчина, живущий в городе, и можете поступать, как вам нравится. Я девушка
живу в деревне и поэтому во многом вынуждена поступать так, как нравится моим соседям
. Если бы я выступил против общественного мнения, это было бы немалым оскорблением.
Если бы я усомнился в его справедливости, это сочли бы возмутительным оскорблением вдобавок к огромному вреду, который оно наносит».

"Пока я не могу выйти за рамки газетного сообщения. На первый взгляд
Ваш отец - с какой целью, я, конечно, не знаю - совершил
покушение на жизнь этого мистера Фрэнка Уитмарша, а затем покончил с собой. Вы подразумеваете
другую версию. Вот что у тебя?"

"Это ужасная часть этого", - воскликнула девочка, с ростом
дистресс. Именно поэтому я так боялась прийти к тебе,
хотя чувствовала, что должна, потому что боялась, что, когда ты попросишь у меня доказательства, а я не смогу их предоставить, ты откажешься мне помочь. Мы даже не успели услышать, что он сказал, но я знаю, _знаю_ наверняка.
Я убеждена, что мой отец не стал бы этого делать. Есть вещи, которые вы не можете объяснить, мистер Каррадос, и... что ж, всему есть предел.
Ее голос упал до задумчивого шепота. 

  «Теперь, когда он не может себя защитить, все его осудят, хотя у него даже не могло быть револьвера, который нашли у его ног».
 «Что это такое?» — резко спросил Каррадос. — Ты это имеешь в виду? — спросила она с отсутствующим видом, как будто потеряла нить собственных мыслей.
 — Что ты имеешь в виду? — спросила она с отсутствующим видом, как будто потеряла нить собственных мыслей.

  — То, что ты сказала о револьвере, — что он не мог принадлежать твоему отцу?

- Револьвер? - устало повторила она. - О да. Это был тяжелый,
старомодный предмет. Она пролежала в ящике его стола больше
десяти лет, потому что однажды в сад среди бела дня забрела собака
и растревожила полдюжины ягнят, прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять
".

"Да, но почему он не мог получить его в четверг?"

"Я заметил, что оно исчезло. После того как Фрэнк ушел, я зашла в комнату, где он ждал, чтобы закончить вытирать пыль.
В газете написано «столовая», но на самом деле это была папина рабочая комната.
Больше никто им не пользовался. Потом, когда я вытирал пыль со стола, я увидел, что
револьвера там больше нет.

"У вас была возможность открыть ящик?"

"Это очень старое бюро, и ни один ящик не закрывается плотно.
Пыль скапливается на выступах, и всегда приходится немного выдвигать ящик, чтобы
как следует его вытереть. Ящики никогда не запирались."

«Возможно, ваш отец взял револьвер с собой».
 «Нет.  Я видела его там после того, как он ушел.  Он уехал в Стинбридж сразу после обеда и вернулся почти в восемь.  После его ухода я пошла вытирать пыль в его комнате.  Тогда-то я его и увидела.  Я делала
Я сидела за столом, когда Фрэнк постучал и прервал меня. Так я и оказалась
там дважды.

"Но вы сказали, что у вас нет доказательств, мисс Уитмарш," —
напомнил ей Каррадос с глубокой серьезностью. "Неужели вы не понимаете,
насколько важным — смертельно важным — может оказаться этот единственный
улик?"

"Неужели?" — просто ответила она. "Боюсь, что сейчас я не в
настроении." Весь вчерашний день я был в полном изнеможении, не мог делать самые
обыденные вещи. Я смотрел на часы по несколько минут
подряд, но совершенно не мог понять, который час. В
Точно так же, как я поняла, что револьвер показался мне забавным, но  мне всегда приходилось с ним расставаться.
Как будто все было на месте, но вещи не складывались в общую картину.

"Вы уверены, абсолютно уверены, что увидели револьвер там после того,
как ваш отец ушел, и не заметили его до его возвращения?"

"О да, — быстро ответила девушка, — я помню, как удивилась в тот
момент.  Кроме того, есть еще кое-что. Мне так часто хотелось о чем-то спросить папу, когда его не было дома, что я взяла за привычку делать маленькие заметки, чтобы потом не забыть. Сегодня утром я нашла
На туалетном столике лежит письмо, которое я написала в четверг днем.

"Об этом оружии?"

"Да, чтобы спросить его, что с ним могло случиться."

Каррадос задал еще один вопрос, и вот что рассказала Мэдлин Уитмарш о взаимоотношениях между двумя ветвями семьи:

До времен Уильяма Уитмарша, отца только что скончавшегося Уильяма Уитмарша,
владения Барони и Хай-Барн составляли единое поместье, переходившее от Уильяма-старшего к Уильяму-младшему по довольно длинной линии йоменов Уитмаршей. Благодаря влиянию
Вторая жена этого Уильяма-старшего разделила имущество, оставив Барони с четырьмя сотнями акров плодородной земли Уильяму-младшему, а Хай-Барн с тремя сотнями акров скудных земель — другому сыну, отцу Фрэнка, причастного к недавней трагедии. Но, несмотря на раздел, у этих двух ферм было кое-что общее. Под их пахотными землями и разнообразными пастбищами, как все признавали, залегал пласт угля такой глубины и толщины, что его разработка могла бы стать прибыльным предприятием. Даже во времена Вильгельма Завоевателя, когда эта идея была в новинку,
Денег у него было в избытке, но он не желал их тратить.
Когда он умер, в его завещании было условие, согласно которому ни один из
сыновей не мог добывать полезные ископаемые на его земле без согласия
и содействия другого.

 Это условие стало причиной ненависти.  Братья были
всего лишь сводными братьями, и Уильям, переживший незабываемое
унижение от рук своей мачехи, жаждал отомстить. Вполне довольный своим благополучием
на собственной богатой ферме, вполне удовлетворенный отличной охотой
и привычной жизнью, он не испытывал ни малейшего желания расширять свои владения.
богатство. В нем жил старый суровый крестьянский инстинкт — цепляться за дом
и землю своих предков. Никакие доводы не могли его переубедить.


Тем временем по другую сторону нового забора Фрэнк-старший с каждым годом
становился все беднее. На свои периодические просьбы о том, чтобы Уильям согласился на рытье шахт в Хай-Барне, он получал категоричный ответ: «Никогда в жизни!» Бедняк спорил, умолял, угрожал и ругался, а богач качал головой и ухмылялся.
 Каррадосу не нужно было слышать местную поговорку: «Сводные братья: родные по духу»
Ненавистники, вроде Уитмаршей, — вот кто они такие, — чтобы понять ситуацию.

"Конечно, я не очень хорошо разбираюсь в бизнесе, — сказала
Мадлен, — и многие обвиняли бедного папу, особенно после того, как дядя Фрэнк
упился до смерти. Но я знаю, что это было не просто упрямство. Он
любил эту нетронутую, мирную землю такой, какая она есть, и его отец хотел,
чтобы она оставалась такой же. Угольные шахты, по его словам, привлекут в окрестности толпы чужаков, браконьеров и нарушителей границ. Дым и пыль испортят землю на многие километры вокруг и отпугнут дичь.
и в конце, если работа не будет прибыльной, мы все должны
значительно хуже, чем раньше".

"Сейчас ограничение промежуток; Мистер Фрэнк-младший сможет добывать?"

"Он теперь будет лежать с Фрэнком и мой брат Уильям, как это произошло
прежде чем с отцами их. Я должен ожидать, что Вилли будет достаточно
выгодные. Он более-современные".

- Вы ничего не говорили о своем брате.

«У меня их двое. Боб, младший, в Мексике, — объяснила она, — а Вилли в Канаде, работает в инженерной фирме. Они не очень ладили с папой и уехали».

Не нужно было обладать сверхъестественной наблюдательностью, чтобы понять, что покойный
Уильям Уитмарш был «немного непростым человеком».

«Когда дядя Фрэнк умер, меньше чем полгода назад, Фрэнк вернулся в
Хай-Барн из Южной Африки. Он отсутствовал около двух лет».

«Возможно, он не ладил с отцом?»

Мэделин грустно улыбнулась.

«Боюсь, что двое мужчин из семьи Уитмарш никогда не ладили друг с другом», —
призналась она.

 «Например, ваш отец и юный Фрэнк?»
«Их земли граничат, поэтому между ними всегда были ссоры и споры, —
ответила она.  — А потом Фрэнк снова затаил обиду на отца».

"Он хотел заниматься добычей?"

"Да. Он сказал мне, что имел опыт работы с углем в Натале".

"Тогда между вами не было абсолютного остракизма? Вы были в какой-то
мере, друзья?"

"Вряд ли". Она появилась, чтобы отразить. "Знакомых.... Мы встретились
иногда, конечно, у людей в домах."

— Вы не были в Хай-Барне?
 — О нет.
 — Но ведь не было особых причин, по которым вы не могли бы туда поехать?
 — Почему вы меня об этом спрашиваете? — быстро спросила она тоном,
совершенно не соответствующим простому вопросу.  Затем, осознав, что
сказала, она добавила с притворным раскаянием: «Прошу прощения, мистер Каррадос». Я
Боюсь, что с четверга у меня совсем расшатались нервы. Самые
обыденные вещи действуют на меня необъяснимо.

"Это обычное явление в подобных обстоятельствах," —
успокаивающе сказал Каррадос. "Где вы были во время трагедии?"

"Я была в своей спальне, которая находится довольно высоко, и переодевалась. Я съездила в деревню, чтобы отдать распоряжение, и только что вернулась. Миссис
Лоуренс сказала мне, что боялась, как бы они не поссорились,
но никому и в голову не могло прийти, что такое случится, а потом раздался громкий выстрел,
а через несколько секунд еще один, не такой громкий, и мы бросились к
Дверь открылась — сначала она, потом Мэри, — и все стихло.

"Громкий выстрел, а потом еще один, не такой громкий?"

"Да, я это заметила еще тогда. Мне довелось поговорить об этом с миссис
Лоуренс, и она тоже вспомнила, что все было именно так."

Впоследствии Каррадос часто с мрачной усмешкой вспоминал, что два
абсолютно важных момента в цепи косвенных улик, которые должны были
оправдать ее отца и возложить вину на другого, прозвучали с уст
девочки совершенно случайно. Но в тот момент его внимание были
прикованы к самим фактам.

"Ты не разочарован, что я могу рассказать тебе так мало?" спросила она
робко.

"Едва ли", - ответил он. "Самоубийца, у которого не могло быть оружия, от которого он умер
, жертва, которую чудесным образом спасли подходящие часы,
и два выстрела из одного и того же пистолета, которые существенно отличаются по громкости, все
взятые вместе, они не допускают разочарования".

"Я очень глупая", - сказала она. «Кажется, я не в состоянии уследить за ходом событий. Но
ты придешь и восстановишь доброе имя моего отца?»

«Я приду, — ответил он. — А кто будет пророчествовать?»

Они договорились, что девушка вернется немедленно,
В тот же день ближе к вечеру Каррадос отправился в Грейт-Тиллинг и остановился в местной рыбацкой гостинице. Вечером он заехал в Барони, где Мадлен приняла его как дальнего родственника.
Это было сделано только для слуг и случайных гостей, которые могли оказаться в доме, поскольку присутствие близких родственников было исключено. Кроме того, не было никакой
очевидной опасности, что его имя или внешность будут узнаны в тех краях.
Этот факт, похоже, имел определенное значение для
Девушка не раз умоляла его никому не рассказывать о том, чем он там занимается, пока он не придет к окончательному решению.


Было девять часов, но еще достаточно светло, чтобы различить
основные черты пейзажа, когда Каррадос в сопровождении
Паркинсона добрался до Барони.  Дом, по описанию слуги, представлял собой
непритязательное здание из серого камня, очень простое, очень квадратное,
открытое всем четырем ветрам. У него не было даже крыльца, которое нарушало бы монотонность
плоской поверхности, и кое-где на трех сплошных этажах виднелись
Это окно было прорублено каким-то бережливым Уитмаршем, уклонявшимся от уплаты налогов,
сто лет назад.

"Довольно мрачно," — прокомментировал Каррадос, — "но связь между
окружающей средой и преступностью пока не поддается анализу. Мы сталкиваемся с убийствами в
совершенно новых пригородных виллах и с добродетелями, беззаботностью и
дружелюбием в усадьбах, окруженных рвами. Что ты на это скажешь,
Паркинсон?"

— Я бы сказал, что там было сыро, сэр, — заметил Паркинсон с самым мудрым видом.


 Мадлен Уитмарш сама открыла дверь.  Она провела их по длинному
выложенному плиткой коридору в столовую — довольно уютную комнату.
Его внешний вид мог бы предвещать беду.

"Я рада, что вы пришли, мистер Каррадос," — поспешно сказала она, когда дверь за ним закрылась. "Сержант Брюстер из полицейского участка Стинбриджа
приехал, чтобы кое-что подготовить к дознанию. Оно состоится в
понедельник в местной школе. Он говорит, что должен взять с собой
револьвер, чтобы предъявить его. Хотите посмотреть на него перед
тем, как он уедет?"

"Я бы с удовольствием", - ответил Каррадос.

"Тогда, может быть, ты зайдешь в комнату папы? Он там".

Сержант сидел за столом, делая заметки в свою записную книжку, когда
они вошли. Старомодный револьвер лежал перед ним.

«Этот джентльмен проделал долгий путь, узнав о несчастном папе, — сказала
девушка. — Он хотел бы взглянуть на револьвер, прежде чем вы его заберете, мистер
Брюстер».

«Добрый вечер, сэр, — сказал Брюстер. — Плохие дела привели нас сюда».

Каррадос «оглядел» комнату и ответил на приветствие полицейского.
Мэдлин на мгновение заколебалась, а затем, взяв оружие, вложила его
в руку слепого.

"Немного устарело, сэр", - кивнув, заметил Брустер. "Но в хорошем
тем не менее, я нахожу".

"Ранней французской сделать, я должен сказать, одна из, наверное, Lefaucheux", - сказал
Каррадос. "Вы вынули патроны?"
"Ну да," — признался сержант, доставая из кармана спичечный коробок.
"Они с ударным капсюлем, понимаете, и я не очень люблю носить такую штуку заряженной в кармане, когда скачу на молодой лошади."
"Совершенно верно," — согласился Каррадос, перебирая патроны. «Интересно, заметили ли вы, в каком порядке они лежали в карманах?»

«В этом едва ли была необходимость, сэр. Два были прострелены, а остальные четыре — нет».

«Я однажды слышал — а может, и читал — о случае, когда на столе лежала колода карт».
слово. Это было дело об убийстве, и виновность или невиновность обвиняемого
человек зависел от взаимного расположения пятьдесят первой и
пятьдесят второй карт."

"Я думаю, вы должны прочитать об этом, сэр", - ответил Брюстер,
стремясь вовлечь первого промаха Уитмарш, а затем Паркинсон в своей
улыбкой. "Однако это достаточно просто".

«Значит, вы, конечно, не сочли нужным искать что-то еще?»
 «Я учел все факты, имеющие отношение к делу.  Вы имели в виду что-то конкретное, сэр?»

"Мне было всего лишь интересно", - предположил Carrados, с извиняющимся мягкость,
"ли вы или кто-то, случилось, чтобы найти пачку врет про
в любом месте".

Сержант погладил его ухоженные усы, чтобы скрыть улыбку,
однако настаивал, на том, чтобы избежать его глазами.

"Едва ли, сэр," ответил он с тонкой иронией. «Пулевые патроны для револьвера не содержат пыжа. Вы, должно быть, имеете в виду дробовик, сэр».

«О, — сказал Каррадос, склонившись над стреляной гильзой, которую он рассматривал, — это, конечно, все объясняет».

«Думаю, да, сэр», — вежливо, но сдержанно согласился сержант.
Я наслаждаюсь ситуацией. "Что ж, мисс, я, пожалуй, пойду.
Думаю, у меня есть все, что я хотел."

"Не будете ли вы так любезны, оставьте меня на несколько минут?" — сказала мисс Уитмарш, и двое посетителей остались одни.

 "Паркинсон, — тихо сказал Каррадос, когда дверь закрылась, — осмотрите пол.
Здесь нет валика, который лежал бы на виду?"

— Нет, сэр.
— Тогда возьмите лампу и загляните за вещи. Но если найдете что-то, не
трогайте.

На минуту по потолку заплясали странные гигантские тени, пока Паркинсон
передвигал настольную лампу из стороны в сторону.
Мебель. Человек, которому пылающий солнечный свет и глубокие тени
все как один сидели с устремив глаза в спокойном месте на невидимой стене перед ним.

"Здесь, за кушеткой, есть маленький бумажный шарик, сэр",
объявил Паркинсон.

"Тогда поставьте лампу на место".

Вместе они отодвинули громоздкий старый предмет мебели от стены, и
Каррадос зашел сзади. Стоя на четвереньках, почти уткнувшись лицом в пол, он, казалось, изучал даже лежавшую там пыль. Затем
легким, безошибочным движением он осторожно поднял предмет.
Паркинсон нашла. Он очень осторожно развернул его, используя свои длинные,
тонкие пальцы так умело, что даже в конце частички пыли
все еще оставались тут и там на поверхности бумаги.

"Что вы об этом думаете, Паркинсон?"

Паркинсон представил это на суд единственного чувства.

"Судя по всему, папиросная бумага, сэр. Я не могу сказать, что это такой вид, который
У меня есть опыт работы с такими документами. Кажется, на них нет четких водяных знаков,
но по одному краю проходит полоска глянцевой бумаги шириной в полдюйма.

"С янтарным оттенком. Да?"

"Другой край немного неровный, как будто его обрезали."

«Этот край напротив мундштука. Да, да».

«Участки почернели, а маленькие дырочки — словно проколы — прожжены насквозь. Местами они обуглились».

«Что-нибудь еще?»

«Надеюсь, я ничего не упустил из виду, сэр», — сказал Паркинсон после паузы.


В ответ Каррадос задал странный вопрос, не имеющий отношения к делу.

"Из чего сделан потолок?" — спросил он.

"Из дубовых досок, сэр, с массивной поперечной балкой."

"Есть ли в комнате гипсовые фигуры?"

"Нет, сэр."

"Или что-нибудь побеленное?"

"Ничего, сэр."

Каррадос снова поднес к носу клочок папиросной бумаги и во второй раз коснулся его языком.

 «Очень интересно, Паркинсон», — заметил он, и Паркинсон в ответ произнес: «Да, сэр».
Это было образцом сдержанного согласия.

"Я сожалею, что мне пришлось оставить тебя," сказала Мисс Уитмарш, возвращаясь,
"но миссис Лоуренс, и мой отец сделал практика
каждый отдых".

"Не стоит благодарности", - сказал Каррадос. "Мы не сидели сложа руки. Я приехал из
Лондона, чтобы подобрать клочок бумаги, лежащий на полу в этой комнате.
Что ж, вот оно. Он снова скатал салфетку в шарик и подержал его
у нее перед глазами.

- Комок! - нетерпеливо воскликнула она. - О, это доказывает, что я был прав?

- Едва ли "доказывает", мисс Уитмарш.

- Но это показывает, что один из выстрелов был холостым, как вы и предположили.
возможно, дело было в сегодняшнем утре.

"Едва ли даже это".

"Что тогда?" спросила она, с любопытством уставившись в свои большие темные глаза.
очарование на его непроницаемом лице.

- Что за диваном мы нашли этот клочок опаленной порошком бумаги.

На мгновение воцарилось молчание. Девушка отвернула голову.

— Боюсь, я немного разочарована, — пробормотала она.

 — Возможно, лучше сейчас, чем потом.  Я хотела предупредить вас, что мы должны исследовать каждый сантиметр земли.  Ваш кузен Фрэнк курит сигареты?
— Не могу сказать, мистер Каррадос.  Видите ли...  Я так мало о нем знала.
— Именно так, это был просто шанс.  А ваш отец?

- Он никогда этого не делал. Он презирал их.

- Это все, что мне нужно спросить у вас сейчас. В котором часу завтра я вас найду
, мисс Уитмарш? Сегодня воскресенье, ты помнишь.

"В любое время. Любопытство, которое я вызываю, не побуждает меня встречаться со своими
Друзья, могу вас заверить, — ответила она, и ее лицо помрачнело при
воспоминаниях. — Но... Мистер Каррадос...

 — Да?

 — Дознание назначено на понедельник после обеда... Я отчаянно надеялась,
что вы сможете оправдать папу.

 — Вы имеете в виду, к началу дознания?

 — Да. В противном случае..."

"Вердикт присяжных коронера ничего не значит, мисс Уитмарш. Это
всего лишь формальность."

"Для меня это очень много значит. Это не дает мне покоя. Если они
скажут — если это станет достоянием общественности, — что папа виновен в покушении на убийство и в самоубийстве, я больше никогда не подниму голову."

Каррадосу не хотелось затягивать бесполезный разговор.

"Доброй ночи," — сказал он, протягивая руку.

"Доброй ночи, мистер Каррадос." Она на мгновение задержала его, и в ее голосе прозвучали тихие, но искренние чувства.  "Я уже в долгу перед вами больше, чем могу выразить.  Ваша удивительная доброта..."

«Странный случай, — рассуждал Каррадос, когда они вышли из
четырехугольного двора на тихую улочку. — Поучительный, но я бы предпочел,
чтобы я никогда о нем не слышал».
«Юная леди, кажется, благодарна, сэр», — осмелился предположить Паркинсон.

  «Дело в юной леди, Паркинсон», — довольно мрачно ответил хозяин.

В нескольких десятках ярдов дальше распашные ворота открывали выход на полевую тропу,
отделявшую угол, в котором широкая дорога пересекалась с узкой.
 Это был их путь, но вместо того, чтобы идти по утоптанной земле,
Каррадос повернул налево и указал на ряд зданий,
обрамлявших одну из сторон четырехугольника, через который они только что прошли.

 «Мы будем искать здесь, — сказал он.  — Видите, куда можно зайти?»

Большинство построек выходили во двор, но в дальнем конце ряда
Паркинсон обнаружил дверь, запертую лишь на деревянную щеколду. Это место
За дверью было непроглядно темно, но сладкий, пыльный запах сена и доносившийся из-за двери стук копыт по камню и звон цепи, которой привязывали лошадей к стойлам, говорили о том, что они находятся в хлеву в задней части конюшни.

 Каррадос протянул руку и коснулся стены одним пальцем.

«Дальше идти не нужно», — заметил он и, когда они снова двинулись через поле, достал носовой платок, чтобы вытереть с языка вкус побелки.

 Мадлен говорила о постепенном упадке Хай-Барна, но Каррадос был
Они едва ли были готовы к нищете и запустению, которые, по словам Паркинсона, царили в поместье, когда на следующий день подъехали к нему.
 Он намеренно выбрал дорогу, которая вела через многие из малопродуктивных полей Уитмарша, где осока и камыш свидетельствовали о запущенных дренажных системах и небрежной обработке почвы. На земле
ворота и изгороди были сломаны и заброшены; постройки, мимо которых они
проезжали по двору фермы, пустовали, и кое-где сквозь них виднелись
голые стропила, устремленные в небо.

«Голод», — прокомментировал слепой, прочитав вывески. «Жаждущий
хозяин и голодная земля: их обоих не прокормишь».
 Несмотря на то, что был уже день, в ответ на их стук пришлось
отпереть засовы и замки на входной двери. Когда наконец дверь
открылась, на пороге стояла сморщенная старушонка, комично
зловещая и перепачканная.

- Мистер Фрэнк Уитмарш? - ответила она на вежливый вопрос Каррадоса. - О да,
он живет здесь. Фрэнк, - позвала она в коридор, - тебя разыскивают.

"Что такое, мама?" ответил полный мужчина, сильный голос, а
лениво.

«Иди сюда, сама увидишь!» — и старуха уставилась на Каррадоса своими глазами-бусинками,
как будто ситуация была для них отличной шуткой.

 Послышался звук отодвигаемого стула, и в конце коридора появился высокий мужчина в рубашке с закатанными рукавами.

 «Я вам чужой, — объяснил Каррадос, — но я остановился в «Бридж Инн» и узнал о вашем чудесном побеге в четверг». Я был так
заинтересован, что взял на себя смелость зайти и
пожелать вам удачи.
"О, входите, входите," — сказал Уитмарш. "Да... это было что-то вроде
чуда, не правда ли?"

Он повел нас обратно в комнату, из которой мы пришли, — наполовину кухню, наполовину гостиную.  По крайней мере, здесь царила атмосфера грубоватого уюта, а оловянные и фарфоровые безделушки, украшавшие каминную полку и буфет, порадовали бы сердце коллекционера.

  «Вам у нас не очень уютно», — извинился молодой человек, с некоторым презрением оглядывая обстановку. «Мы не ждали гостей».
«И я не решалась прийти, потому что думала, что тебя будут
окружать друзья».
Это вполне обычное замечание, похоже, привело миссис Уитмарш в восторг.
развлечение, и на протяжении нескольких секунд она беззвучно смеялась над этой идеей.

"Заткнись, мать," — сказал ее послушный сын. "Не обращайте на нее внимания," — заметил он, обращаясь к гостям.  "Она часто так себя ведет. Дело в том,"
 добавил он, "что мы, Уитмарши, не слишком популярны в этих краях. Конечно, это
меня не беспокоит; я слишком много чего повидал. И, если рассматривать это как
кипячение, Уитмарши этого заслуживают ".

"Ах, подождите, пока вы касаетесь угля, мой мальчик, тогда вы увидите" положить в
старушка, со злорадным торжеством.

"Я думаю, тогда мы им покажем, а, мама?" он ответил напыщенно.
"Возможно, вы слышали об этом, мистер...?"

"Каррадос... Уинн Каррадос. Это мой человек, Паркинсон. Мне нужна помощь.
Потому что зрение меня подводит. Да, я что-то слышал.
об угле. Кажется, Провидение сейчас на вашей стороне, мистер Уитмарш.
Могу я предложить вам сигарету?

"Спасибо, в кои-то веки я не возражаю".

"Они турецкие; по-моему, вполне безобидные".

"О, дело не в этом. Можно ли курить Катти с каким-либо мужчиной, я считаю, но
документ влияет на мои губы. Я сделать мои собственные и использовать сорт бумаги с
Это не клеится.
 — Бумага, конечно, иногда подводит, — согласился Каррадос.  — Я это
заметил.  Можно попробовать вашу?
 Они обменялись сигаретами, и Уитмарш вернулся к теме трагедии.

  —
Должен сказать, это вызвало небольшой резонанс, — самодовольно заметил он.

"Я уверен, что это было. Ну, это было главной темой для разговоров, когда я
был в Лондоне".

"Это факт?" Откровенно наплевать на мнение своих соседей,
даже Уитмарш не было доказательств против оглашения
мегаполис. "Что они говорят об этом там?"

«Я склонен думать, что интерес сосредоточен вокруг того, как вы объясните причину ссоры на дознании».

«Ну вот! Что я тебе говорила?» — воскликнула миссис Уитмарш.

«Успокойся, мама. На это легко ответить, мистер Каррадос. Между нашими домами была небольшая
прогалина, где стреляли в уток. Но, возможно, вы видели об этом в газетах?»

"Да, - признал Каррадос, - я это видел. Честно говоря, причина казалась мне
недостаточной для столь смертоносной кульминации".

"Что я такого сказала?" - потребовала ответа неугомонная дама. "Они не поверят в это"
.

Молодой человек бросил гневный взгляд в сторону матери и снова повернулся
к посетителю.

"Это потому, что ты не знаешь дядю Уильяма. _Any_ причина была веской
для него этого было достаточно, чтобы поссориться. Вот, позвольте мне привести вам пример. Когда
Я вошел в четверг, он курил трубку. Ну, через некоторое время я достал
сигарету и закурил. Будь я проклят, если он не стал оборачиваться и начать
на меня за это. Ну, как вы друг за друга семьи, мистера
Carrados?"

"Неразумно, Я должен признать. Боюсь, что я должен был
склонны спорить по этому вопросу. Что вы делали, Мистер Уитмарш?"

«Я пришел туда не для того, чтобы ссориться, — ответил молодой человек, слегка помрачнев при этом воспоминании. — Это был его дом. Я швырнул его в камин».
 «Очень любезно с твоей стороны, — сказал Каррадос. — Но, если позволишь, я скажу, что вопрос не в том, почему он застрелил тебя, а в том, почему он не застрелил себя».

"Джентльмен кажется дружелюбным. Лучше спросить у него совета, Фрэнк," положить в
старуха в проникновенный шепот.

"Молчи, мама!" резко сказал Уитмарш. "Ты с ума сошел? Ее идея
дознание коронера", - пояснил он в Carrados, с легким презрением, "это
Меня судят за убийство. На самом деле дядя Уильям был очень вспыльчивым человеком и, как многие из его окружения, часто выходил из себя. Я не сомневаюсь, что он был уверен, что убил меня, потому что он был метким стрелком, и от силы удара меня отбросило назад. Он был
тоже очень гордым человеком, в некотором смысле - не выносил исправлений или любого другого вида
авторитета, и когда он осознал, что натворил, и увидел в мгновение ока, что
его бы судили и повесили за это, самоубийство казалось самым простым выходом из его затруднений.
я полагаю."

"Да, это звучит достаточно разумно", - признал Каррадос.

— Значит, вы не думаете, что возникнут какие-то проблемы, сэр? — с тревогой в голосе спросила миссис Уитмарш.

 Фрэнк уже заявил, что ему безразлично мнение местных жителей, но Каррадос чувствовал, что они оба с замиранием сердца ждут его ответа.

 — Нет, — весомо заявил он.  — Я не вижу причин для беспокойства. Если только, — задумчиво добавил он, — какой-нибудь хитрый адвокат
не получил указание настаивать на том, что в споре должно быть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
 — Ох уж эти адвокаты, ох уж эти адвокаты! — в панике простонала пожилая дама.  — Они
могут заставить тебя сказать что угодно.

«Они не заставят меня ничего говорить». На его самодовольном лице появился хитрый взгляд.  «И, кроме того, кто будет нанимать адвоката?»
 «Семья покойного джентльмена могла бы это сделать».
 «Оба его сына за границей и не успеют вернуться вовремя».
 «Но разве здесь нет дочери?  Насколько я понял, есть».

Уитмарш коротко и неприятно хохотнул и повернулся, чтобы посмотреть на свою
мать.

"Мадлен не станет этого делать. Можешь поспорить на свою титьку, что это последнее, чего бы она хотела."

Маленькая старушка с восхищением посмотрела на своего большого эффектного сына и
ответила одобрительной гримасой, которая сделала ее еще более
Она выглядела еще более крысоподобной, чем обычно.

"Хе! Хе! Мисси не станет этого делать," — хихикнула она. "Это никуда не годится. Хе! Хе!"
 Уинк то кивала, то многозначительно улыбалась, пока не впала в
прежнее состояние. Паркинсон, завороженный ее гримасами,
не мог понять, смеется она или уснула.

Каррадос задержался еще на несколько минут и перед уходом попросил показать ему часы.

"Уникальная памятная вещь, мистер Уитмарш," — заметил он, рассматривая часы. "Думаю, они станут семейной реликвией."
"Больше они ни на что не годятся," — практично заметил Уитмарш. "Знаменитые
И часы тоже были с таймером.

"Оба пальца оторваны."

"Да, стекло, конечно, разбилось, и они, должно быть, зацепились за
ткань моего кармана и оторвались."

"Конечно, оторвались бы; выстрел прозвучал в десять минут
девятого."

Молодой человек задумался, а затем кивнул.

"Точно," — согласился он.

«Ближе, чем «около», если ваши часы не врут. Очень интересно, мистер
Уитмарш. Я рад, что увидел часы, которые спасли вам жизнь».
 Вместо того чтобы вернуться в гостиницу, Каррадос велел Паркинсону ехать
в Барони. Мадлен была дома, и, судя по голосам, она
Казалось, что у нее есть и другие посетители, но она сразу же вышла к Каррадосу и по его просьбе провела его в пустую столовую, пока Паркинсон оставался в холле.

"Да?" — нетерпеливо спросила она.

"Я пришел сказать вам, что должен отказаться от своих притязаний," — сказал он.  "Больше ничего не поделаешь, и сегодня вечером я возвращаюсь в город."

— О! — беспомощно пролепетала она. — Я думала… я думала…
 — Ваш кузен не брал револьвер, когда был здесь в четверг, мисс Уитмарш.
Он не стал бы стрелять себе в часы, чтобы потом создать видимость, будто на него напали.
Он не перезаряжал патрон холостым зарядом. Он не стрелял в вашего отца, а потом стрелял холостым патроном. На него
действительно напали, и версия, изложенная в газете, в целом верна. Вся эта история, так тонко намеченная с помощью недомолвок и двусмысленностей, рассыпается в прах.
— Значит, вы бросаете меня, мистер Каррадос? — спросила она низким, горьким голосом.

«Я видел часы — часы, которые спасли жизнь Уитмаршу, — невозмутимо продолжил он.  — И при необходимости они спасут ее снова.  Они показывают десять минут десятого — время с точностью до минуты, на которое назначена встреча».
Выстрел был произведен. Откуда ему было знать, в какую именно минуту
представится такая возможность?

"Когда я увидел часы в четверг вечером, стрелок на них не было."

"Стрелок нет, но циферблат на месте. Часы старомодные,
стрелки на них можно установить только в одном положении. Это положение
указывает на десять минут десятого."

«Конечно, это было бы несложно исправить потом».
«В данном случае судьба проявила удивительную последовательность, мисс Уитмарш. Пуля, разбившая механизм, настолько заклинила его, что он не сдвинется ни на миллиметр ни в ту, ни в другую сторону».

"Есть нечто большее, чем это ... что-то, чего я не понимаю",
настаивала она. "Я думаю, что имею право знать".

"Раз ты настаиваешь, то есть. Вот пыж от холостого патрона
, которым вы стреляли во флигеле."

"Ой!" - воскликнула она в тот момент испугалась undefence, "как
ты ... как ты можешь? - - -"

«Фокуснику нужно оставить несколько трюков для пущего эффекта. Конечно, вы,
как и следовало ожидать, выстрелите туда, где драгоценная пуля не
потеряется, — в бумагу, которую вы сняли с сигареты, брошенной
Уитмаршем в пустую каминную решетку. И, конечно, это место должно
находиться на некотором расстоянии от
дом или даже этот незначительный отчет могли бы привлечь внимание.
"Да," — призналась она, внезапно погрузившись в усталое безразличие, "это было бесполезно. Я была глупа, противопоставляя свою смекалку вашей. Теперь,  полагаю, мистер Каррадос, вам придется сдать меня правосудию?

«Ну, почему бы тебе что-нибудь не сказать?» — нетерпеливо спросила она, когда он не
вымолвил ни слова.

"Люди часто ставят меня в неловкое положение," — смущенно объяснил он, "и перекладывают ответственность на меня. Несколько лет назад в Лондоне было построено большое величественное здание, и оно было
Он красиво назывался «Королевский дворец правосудия». Это было его официальное название, и таковым он и должен был оставаться. Но очень скоро люди стали называть его Судебным дворцом, и сегодня, если вы попросите лондонца показать вам Дворец правосудия, он, несомненно, сочтет вас религиозным фанатиком.  Теперь вы понимаете, в чем моя трудность?

«Это очень странно, — сказала она, погруженная в свои мысли, — но я совсем не стыжусь того, что сделала.  Я даже не боюсь рассказать тебе обо всем, хотя за кое-что из этого мне, конечно, должно быть стыдно.  Почему так?»

«Потому что я слепой?»
«О нет», — решительно ответила она.

Каррадос улыбнулся ее ответу, но не стал объяснять, что, когда он перестал видеть лица людей, к нему постепенно пришла способность заглядывать в их сердца, на что некоторые из них — сильные, свободолюбивые — инстинктивно реагировали.

«Есть такое понятие, как дружба с первого взгляда», — предположил он.

— Ну да, как старые добрые друзья, — согласилась она. — Жаль, что у меня не было по-настоящему верного друга, ведь моя мать умерла, когда я была совсем маленькой.
Даже мой отец, было ... странно думать об этом теперь ... ну, почти
незнакомый мне по-настоящему".

Она посмотрела на безмятежное Carrados и доброе лицо и улыбнулся.

"Это большое облегчение, чтобы иметь возможность говорить об этом, без
необходимость лгать", - отметила она. "Знаете ли вы, что я была помолвлена?"

- Нет, вы мне этого не говорили.

— О нет, но вы могли слышать об этом. Он священник, с которым я познакомилась
прошлым летом. Но, конечно, теперь все кончено.

 — Вы расстались?

 — Обстоятельства вынудили меня расстаться. Дочь человека, у которого был
Несчастную женщину, которую убили, еще можно было бы терпеть в качестве жены викария, но дочь убийцы и самоубийцы — это немыслимо!
Видите ли, требования к кандидатам на эту должность в значительной степени касаются светской жизни, мистер Каррадос.

"Возможно, у вашего викария другие взгляды."

"О, он еще не викарий, но у него довольно хорошие связи, так что это
практически гарантировано." И он бы ужасно мучился, если бы выбор был за ним.
А так он, пожалуй, довольно быстро смирится с моим отсутствием. Но,
понимаете, если бы мы поженились, он бы никогда не смирился с моим присутствием; это было бы всегда
Я не могла помешать его продвижению по службе. Я очень старалась, чтобы это стало возможным, но ничего не вышло.

"Вы даже были готовы отправить невиновного на виселицу?"

"Думаю, что да, в какой-то момент," — откровенно призналась она. "Но я едва ли думала, что до этого дойдет.
Есть столько благонамеренных людей, которые постоянно подают петиции... Нет, пока я стою здесь и смотрю на себя в зеркало, я чувствую, что не смог бы повесить Фрэнка, как бы он того ни заслуживал...  Вы очень шокированы, мистер Каррадос?
 — Ну, — с приятной беспристрастностью признал Каррадос, — я видел
Молодой человек, но наказание, даже с отсрочкой, все же кажется мне
немного суровым.

"Но откуда вам известно, что он, как вы говорите, невиновен?"

"Я не знаю," — последовал незамедлительный ответ. "Я знаю только, что в этом удивительном случае, насколько мне удалось выяснить, он не убивал вашего отца собственноручно."

"Не по вашим Законам?" предположила она. "Но в большом
Дворце правосудия?"... Что ж, судить будете вы".

Она отошла от него, пересекла комнату и встала у квадратного, уродливого окна
, выглядывая наружу, но так же слепа, как Каррадос, к деталям происходящего.
сонный пейзаж.

"Я впервые встретилась с Фрэнком, когда уже была взрослой, примерно три года назад, после возвращения из школы-интерната. Я не видела его с детства и считала его очень высоким и мужественным. В сложившихся обстоятельствах тайная встреча с ним казалась мне ужасно романтичной — конечно, я вспоминала «Ромео и Джульетту». Мы прятали страстные письма друг для друга в дупле дерева, росшего у ограды. Но со временем я понял — сначала медленно и с недоверием, а потом однажды ночью с внезапной пугающей уверенностью, — что мой
Романтические идеи были не в его духе... Я едва не погибла, как мне кажется.
 Я была рада, когда он уехал за границу, потому что пострадало только мое самолюбие.
 Я никогда не была в него влюблена, только в идею влюбленности в него.

"Несколько месяцев назад Фрэнк вернулся в Хай-Барн. Я старалась нигде с ним не встречаться, но однажды он догнал меня на дороге. Он сказал, что
много думал обо мне, пока был в отъезде, и спросил, не выйду ли я за него замуж. Я
ответила, что это в любом случае невозможно, к тому же я была
занимается. Он хладнокровно ответил, что он знал. Я был ошарашен и спросил его
что он имел в виду.

"Затем он взял пачку моих писем, которые он хранил где-то все
время. Он настоял на том, чтобы прочитать некоторые из них и рассказать мне, что
то и это означало и что, по мнению всех, это доказывало. Я был
в ужасе от конструкции, которую, казалось, можно было построить на моем
глупом, но невинном порыве. Я обозвала его трусом, негодяем, подлым псом,
мерзавцем и всеми прочими словами, которые только могла придумать, на одном дыхании, пока не почувствовала слабость и тошноту от волнения.
безымянный нарастающий ужас.

"Он только посмеялся и велел мне подумать, а потом пошел дальше, подбрасывая письма в воздух и ловя их.

"Не стоит и говорить о том, сколько раз он встречался со мной и угрожал.
 Я должна была выйти за него замуж, иначе он меня разоблачит.  Он никогда бы не позволил мне выйти замуж за другого. А потом он наконец повернулся и сказал, что на самом деле вовсе не хотел жениться на мне, а просто хотел добиться от отца согласия на разработку рудника, и это казалось самым простым способом.
"Это и есть шантаж, мисс Уитмарш; похоже, вы не знаете этого слова.
Это относилось и к нему. Наказание варьируется от каторжных работ на
пожизненный срок до смертной казни в крайних случаях.
"Да, так оно и было. Он пришел в четверг с письмами в кармане. Это была его последняя угроза, когда он понял, что я не сдвинусь с места. Я могу
предположить, что произошло. Он прочитал письма и предложил сделку. И мой
отец, который был очень страстным человеком и в некотором смысле очень гордым,
застрелил его, как он думал, а затем, от стыда и безумия
отчаяния, покончил с собой.... А теперь, Мистер Carrados, вы должны были быть моим
судья".

- Я думаю, - сказал слепой, с жалостью в голосе: "что это
Этого будет достаточно, чтобы ты предстал перед судом, когда придет время.
 * * * * *

 Через три недели в «Башни» доставили заказное письмо с почтовым штемпелем Ливерпуля.
 Прочитав его, Каррадос положил письмо в специальный ящик стола и
раз или два за последующие годы, когда его работа казалась довольно
бесплодной, доставал его и перечитывал.  Вот что в нем было:

 «УВАЖАЕМЫЙ Г-Н КАРРАДОС, — через некоторое время после того, как вы ушли от меня в то воскресное утро, в дверь постучал какой-то мужчина и спросил меня.
» Я не видел его лица, потому что он стоял в тени, но его фигура была очень похожа на фигуру вашего слуги Паркинсона.
Мне в руки сунули пакет, и он ушел, не сказав ни слова. Из этого
 я делаю вывод, что, возможно, вы уехали не так быстро, как собирались.

 Большое вам спасибо за письма. Я был рад избавиться от этих жалких вещей, бросить их в огонь и увидеть, как они навсегда исчезнут из моей жизни и из жизни всех остальных. Интересно, кто еще в мире сделал бы для меня столько же?
 несчастное создание, которое промелькнуло в его насыщенной жизни всего на несколько дней? А потом я задумался, кто еще мог бы это сделать.


Но есть еще кое-что, за что я благодарю вас сейчас, и это нечто гораздо, гораздо большее.
Вы спасли меня от слепоты, вызванной моей собственной страстной глупостью. Оглядываясь на бездну подлости, предательства и вины, в которую я бы добровольно бросился и в которой мне пришлось бы жить до конца своих дней, я едва могу заставить себя писать.

 «Я не скажу, что сейчас мне не больно. Думаю, я буду страдать вечно».
 Впереди еще много лет, но вся горечь и, думаю, вся
жесткость уже остались позади.

 «Как видите, я пишу из Ливерпуля.  Я купил билет
второго класса до Канады, и мы отплываем сегодня вечером.  Вилли,
который на прошлой неделе вернулся в Барони, одолжил мне все деньги,
которые мне понадобятся, пока я не найду работу.  Не волнуйтесь». Я иду не с неопределенностью в душе, как равнодушная машинистка или забитая гувернантка, а как расторопная домашняя прислуга — умелая кухарка, горничная или «генеральша», как потребуется.
 поначалу это звучит довольно невероятно, не так ли, но такие вещи
 случаются, и у меня все будет хорошо.

 "До свидания, мистер Каррадос; Я буду вспоминать вас очень часто и
 с большой благодарностью.

 "МЭДЛИН УИТМАРШ.

 "P.S._ - Да, дружба возникает с первого взгляда".




КОМЕДИЯ В ФАУНТЕЙН КОТТЕДЖ


Каррадос позвонил мистеру Карлайлу вскоре после того, как сыщик добрался до его офиса на Бэмптон-стрит в одно из апрельских утр.
Лицо мистера Карлайла сразу же приняло самое любезное выражение, когда он узнал голос своего друга.

«Да, Макс, — ответил он на звонок, — я здесь и в отличной форме, спасибо.  Рад, что ты вернулся из Треско.  Есть что-нибудь?»

 «Сегодня вечером ко мне придут двое мужчин, с которыми тебе, возможно, захочется познакомиться», — объяснил Каррадос. "Маноэла Zambesia Explorer является одним и
другие с востока на конец доктор трущоб, который видел кое-что. Вы заботитесь
прийти на ужин?"

- Восхищен, - пропел мистер Карлайл, не задумываясь ни на секунду.
- Очарован. В твое обычное время, Макс? Затем самодовольная улыбка его
лицо вдруг изменилось, и провод передал возглас досады.
"Мне действительно очень жаль, Макс, но я только что вспомнил, что у меня есть
взаимодействие. Боюсь, что в конце концов я должен отказаться от себя".

"Это важно?"

"Нет, - признал м-р Карлайл. "Строго говоря, это не в меньшей мере
важно; вот почему я считаю своим долгом сохранить ее. Я только для того, чтобы поужинать
с моей племянницей. Они только что поселились в нелепом кукольном домике
вилла в Гроатс-Хит, и я обещал поехать туда сегодня вечером ".

"Они привязаны к определенному дню?"

Последовало секундное колебание, прежде чем мистер Карлайл ответил.

«Боюсь, что так, теперь все решено, — сказал он.  — Для тебя, Макс, будет
нелепо или непостижимо, что третий за ужином — а он всего лишь
дядюшка средних лет — может что-то изменить». Но я знаю, что для Элси это будет своего рода домашнее событие в их узком кругу —
дополнительная суета с заказом у мясника, возможно, еще одно блюдо на ужин,
тщательная выправка единственной миниатюрной служанки, а она такая
очаровательная маленькая женщина — а? Кто, Макс? Нет! Нет! Я не
говорил про служанку, если и сказал, то по вине этого телефона. Элси такая
Это очаровательное маленькое создание, и, честное слово, было бы очень жаль, если бы я ее подвел.
"Конечно, жаль, старый плут," — согласился Каррадос, сочувственно посмеиваясь. "Ну что ж, приходите завтра. Я буду один."

"О, кроме того, есть еще одна причина, по которой я хочу пойти, о которой я на минутку забыл," — объяснил мистер Карлайл, приняв приглашение. "Элси
хотела бы получить мой совет относительно ее ближайшего соседа. Он
пожилой человек с замкнутым характером и имеет обыкновение бросать
почки в ее сад".

"Котята! Кидаться котятами?"

- Нет, нет, Макс. Почки. Тушеная каша. Это немного сложно
правдоподобно объяснить более сильно вибрирует телефон, я признаю, но это
какое письмо Элси заверила меня, и она добавляет, что она в отчаянии."

- Во всяком случае, это делает леди совершенно независимой от мясника.,
Луи!

«У меня нет никаких подробностей, Макс. Возможно, это единичный случай,
когда с неба сыплются почки, а может быть, это и не так. Если это мания, то
симптомы могли стать более выраженными, и к этому времени мужчина, возможно,
уже сыплет на землю говяжьими стейками. Я проведу тщательное
расследование и сообщу вам».

- Делайте, - согласился Каррадос в том же беззаботном духе. "Миссис
Соседский поклонник Никльби выразил свои чувства, бросив в него огурцами.
как вы помните, но этот человек полностью отодвигает его в тень."

Это не вышло за рамки шутки ни для одного из них, когда
они повесили трубку - одно из тех причудливых происшествий в реальной жизни, которые
в общих чертах звучат так фантастично. Каррадос не вспоминал об этом до следующего вечера, когда его друг, вернувшись, снова поднял эту тему.

"А что с джентльменом из соседнего дома?" — спросил он, здороваясь. "Он что,
Прибыло ли обычное подношение, пока вы были там?
"Нет," — признался мистер Карлайл, с удовольствием оглядывая знакомые
предметы в комнате, "нет, Макс. На самом деле таинственный филантроп стал
настолько скрытным, что в последнее время никто в Фонтейн-Коттедже не
видел его, хотя мне говорили, что
Скамп — терьер Элси — испытывает сильное чувство вины и каждое утро подозрительно вылизывает лапы.

"Коттедж Фонтейн?"

"Так называется игрушечная вилла."

"Да, но Фонтейн-что-то, Гроутс-Хит — Фонтейн-Корт: не там ли
находился Метроби...?"

— Да, да, конечно, Макс. Метроби — путешественник, писатель и
ученый...

 — Ученый!

 — Ну, он увлекался спиритизмом или чем-то в этом роде, не так ли? Во всяком случае, он жил в Фаунтин-Корт, в старом доме из красного кирпича в большом запущенном саду, пока не умер пару лет назад. А потом, как и Гроут,
Хит внезапно стал популярный в пригороде с железнодорожной пробки, земля
компания приобрела недвижимость, дом с землей сравняли и в
мгновение взял колония вилл ковчег Ноев свое место. Есть Metrobe
Дорога здесь, и суд Полумесяца есть, и диск особняк, а что нет, и
В маленьком домике Элси хранится еще одна достопримечательность.
"У меня там последняя книга Метроба," — сказал Каррадос, кивнув в сторону
одной из своих полок. "На самом деле он прислал мне экземпляр. 'Пламя за
Куполом' — самая странная мешанина из чепухи и метафизики, какую только можно
вообразить. А что насчет соседа, Луи? Вы уладили то, что мы могли бы назвать «его проблемой»?
"О, он, конечно, сумасшедший. Я посоветовал ей не поднимать шум,
понимая, что этот человек живет по соседству и может стать
неудобным соседом, но я написал ей записку, которая, вероятно,
поможет."

«Он что, сумасшедший, Луи?»
«Ну, я бы не сказал, что он совсем чокнутый, но явно что-то не так.
Он может проявлять нездоровую снисходительность к йоркширским терьерам.
Или он может быть просто гурманом с обидой в душе. По сути, он сумасшедший, по крайней мере в этом.
Как ещё объяснить сложившиеся обстоятельства?»

«Я тут подумал, — задумчиво ответил Каррадос.

 — Вы предполагаете, что у него действительно может быть разумная цель?»
 «Я предполагаю это — в качестве аргумента.  Если у него есть разумная цель, то какая?»

"Это я оставляю на твое усмотрение, Макс", - решительно возразил мистер Карлайл. "Если у него есть
разумная цель, скажи на милость, что это?"

- Ради интереса я объясню тебе это в полудюжине
слов, Луис, - ответил Каррадос с добродушной терпимостью. "Если он
не сумасшедший в том смысле, который вы задали, ответ смотрит нам в
лицо. Его цель — это именно то, чего он добивается».
Мистер Карлайл испытующе вгляделся в спокойное, бесстрастное лицо своего
слепого друга, словно пытаясь понять, действительно ли Макс, как это ни
невероятно, воспринимает происходящее всерьез.

«И что же это такое?» — осторожно спросил он.

 «Во-первых, он производит впечатление эксцентричного или безответственного человека.  Иногда это само по себе полезно.  Что ещё он сделал?  Что ещё, Макс?» — с некоторым негодованием ответил мистер Карлайл.  «Что ж, чего бы он ни добивался, я могу сказать вам ещё кое-что. Он так деморализовал Скампа своими дурацкими почками,
что аккуратно уложенные клумбы Элси — а она выбрала Фонтейн-Коттедж
в основном из-за необычайно большого сада — пришли в полный беспорядок.
опустошен. Если она держит собаку, сад вторглись день и ночь
армия peregrinating кошек мародеров, что запах попой от
издали. Он заслужил вечное раздражение в лице очаровательного в остальном соседа
Макс. Ты можешь сказать мне, чего он этим добился?

"Вероятно, вечного уважения Скампа. Он хороший сторожевой пес,
Луи?

"Боже мой, Макс!" - воскликнул Мистер Карлайл, подходя к ногам его, как
он намеревался отправиться на Пустоши Гроата тогда и там,
"возможно ли, что он планирует ограбление?"

- Они хранят в доме что-нибудь ценное?

"Нет", - признал мистер Карлайл, снова садясь с заметным облегчением.
"Нет, они этого не делают. Беллмарк не особенно богат мирскими благами
на самом деле, между нами, Макс, Элси могла бы добиться многого
с чисто социальной точки зрения, но он совершенно хороший
парень боготворит ее. У них нет ничего ценного из серебра, а что касается остального...
ну, это просто обычные мелочи, которые есть у любой бережливой молодой пары.
Тогда, скорее всего, он не собирается грабить дом.  Признаюсь, эта мысль мне не понравилась.  Если дело только в этом, зачем ему идти в
Зачем ему готовить это изысканное блюдо, чтобы забросать им участок соседа,
когда вполне сойдет и холодная печень?»

«Если дело не только в этом, то зачем ему утруждаться, Макс?»

«Потому что с помощью этой приманки он наносит наибольший ущерб саду вашей
племянницы».

«А если он в здравом уме, то зачем ему это делать?»

«Потому что в таких условиях ему будет проще замести следы, если он будет пробираться туда по ночам».

«Ну, честное слово, Макс, это уже перебор.  Если это не кража со взломом, то какой мотив может быть у этого человека для подобных ночных вылазок?»

На обычно невозмутимом лице Каррадоса появилось лукавое выражение.

"Наверняка у тебя множество мотивов, Луи. Ты человек светский. Почему бы
не познакомиться с очаровательной маленькой женщиной..."
"Нет, черт возьми!" — горячо воскликнул возмущенный дядя. "Я отказываюсь даже рассматривать такую возможность. Элси..."

- Конечно, нет, - вмешался Каррадос, подавляя тихий смех.
- Служанка, конечно.

Мистер Карлайл обуздал свое негодование и взял себя в руки с присущей ему ловкостью.
"Но, ты знаешь, это чудовищная клевета, Макс", - добавил он.

"Я никогда не говорил, что это ложь." Я никогда не говорил, что это ложь." Я никогда не говорил, что это ложь, Макс", - добавил он. "Я никогда
сказал такое. Но возможно ли это?

"Нет," — признал Каррадос. "Я не думаю, что в сложившихся обстоятельствах это возможно."

"Тогда где же мы, Макс?"

"Чуть дальше, чем в начале. Совсем чуть-чуть...  Вы готовы поручить мне расследование?

— Конечно, Макс, конечно, — с готовностью согласился мистер Карлайл. — Я...
в общем, я считал, что вопрос решен.
Каррадос повернулся к столу, и на его лице, возможно, промелькнула улыбка. Он достал канцелярские принадлежности и указал на них своему посетителю.

— Не возражаете, если я представлю вас своей племяннице?

— С удовольствием, — пробормотал Карлайл, берясь за перо. — Что мне ей сказать?

Каррадос воспринял вопрос в самом буквальном смысле и в ответ продиктовал следующее письмо:

 «МОЯ ДОРОГАЯ ЭЛЬСИ, —

"Если вы обычно обращаетесь к ней именно так", - заключил он в скобки.

"Совершенно верно", - согласился мистер Карлайл, записывая.

 "'Податель сего является мистер Carrados, о которых я говорил
 вы.'

"Вы говорили о мне в ней, я надеюсь, Луи?" он вводится в действие.

«Кажется, я как-то вскользь упомянул вас», — признался автор.

"Я был уверен, что ты справишься. Это облегчает задачу.

 "'Он вовсе не безумен, хотя часто делает вещи, которые непосвященному могут показаться более или менее эксцентричными. Я думаю, что вы будете в полной безопасности, если последуете любому его совету.

 "'Ваш любящий дядя,
 "'ЛУИ КАРЛЕЙЛЬ.'"

Он взял конверт и убрал его в бумажник, который всегда казался удивительно тонким для такого количества бумаг.

"Я, может быть, зайду туда завтра," — добавил он.

В тот вечер они больше не возвращались к этой теме, но когда
Паркинсон пришел в библиотеку через пару часов после полуночи, чтобы узнать,
нужен ли он хозяину, он обнаружил, что тот с головой погрузился в книгу, а на полке, где раньше стояла книга «Пламя за
куполом», зияла пустота.

Вполне возможно, что мистер Карлайл дополнил свою краткую вступительную записку более подробным посланием, которое дошло до его племянницы по обычной почте раньше, чем первое.
Во всяком случае, когда мистер Каррадос появился на игрушечной вилле,
На следующий день он обнаружил, что Элси Беллмарк с подозрительной готовностью приняла его и его довольно бесцеремонное вмешательство в ее дела.


Когда машина подъехала к ярко-зеленым деревянным воротам коттеджа «Фонтан», на дорожке в аккуратном палисаднике стоял еще один гость, судя по всему, работяга из приличной семьи.
Он явно не хотел уезжать.
 Каррадос вышел из машины и подождал, пока мужчина пройдет в ворота, и только потом вошел сам. До него долетел последний обмен
фразами.

— Я уверена, мэм, что вы не найдете никого, кто взялся бы за эту работу за меньшую плату.

— Я вполне в это верю, — ответила очень миловидная молодая дама, стоявшая
неподалеку от дома, — но, видите ли, мы сами занимаемся садом,
спасибо.

Каррадос представился, и его пригласили в изящную гостиную, окна которой
выходили на лужайку за домом.

«Мне не нужно спрашивать, вы ли миссис Беллмарк», — заявил он.

 «У меня голос дяди Луи?» — с готовностью догадалась она.

 «Так сказать, племянница его голоса», — признался он.  «Голоса очень много значат для меня, миссис Беллмарк».

«В умении распознавать и идентифицировать людей?» — предположила она.

 «О, не только в этом.  В умении распознавать и идентифицировать их
настроения — даже их мысли.  Есть едва заметные признаки
тревоги и глубокие морщины, выдающие беспокойство, которые
иногда так же очевидны для уха, как и для самого зоркого глаза».
 Элси Беллмарк бросила любопытный взгляд на лицо, которое, несмотря на
свою искреннюю, открытую манеру поведения, так мало о себе
рассказывало.

«Если бы у меня была какая-нибудь страшная тайна, думаю, я бы немного боялась с вами разговаривать, мистер Каррадос», — сказала она с нервным смешком.

— Тогда, пожалуйста, не держите в себе никаких ужасных секретов, — ответил он с довольно
юной галантностью. — Я более чем уверен, что Луи дал вам весьма
предвзятое представление о моих вкусах. Я не трачу все свое время на то,
чтобы выслеживать убийц в их логовах, миссис Беллмарк, и еще ни разу не вступал в рукопашную схватку с бандой головорезов.

«Он рассказал нам, — заявила она, и ее голос зазвучал так, что Каррадос поклялся себе, что это невероятно захватывающее зрелище, — вот что он сказал:
 он сказал, что однажды вы оказались в каком-то одиноком подземном подвале рядом с
Вы оказались на реке с двумя отчаявшимися людьми, которых можно было отправить на каторгу.
 Полиция, которая должна была прибыть в определенное время, не появилась, и вы остались одни.
Мужчины слышали, что вы слепы, но не могли в это поверить.
Они шепотом, чтобы никто не услышал, обсуждали, как лучше поступить, и только что пришли к выводу, что, если вы действительно слепы, они рискнут и попытаются вас убить. Затем, по словам Луи, в тот самый момент ты достал из кармана ножницы и невозмутимо спросил, почему у них нет
лампы, там, на самом деле ты погасила свечи, что стояли на
стол перед вами. Это правда?"

Разум Каррадоса живо вернулся к самому отчаянному моменту в его жизни
, но его улыбка была мягко осуждающей, когда он ответил:

"Кажется, я распознаю нотку правды в склонности делать
что угодно, а не сражаться", - признался он. "Но, хотя он никогда об этом не подозревает
, Луи действительно смотрит на жизнь через розовые театральные бинокли.
Возьмем случай с вашим довольно заурядным соседом ..."

"Вы действительно пришли по этому поводу?" она проницательно вмешалась.

— Откровенно говоря, да, — ответил он. — Меня больше привлекает что-то странное и гротескное, чем самая изощренная трагедия. Фантастическая идея о том, чтобы швырнуть тушеные почки в соседский сад, не могла меня не увлечь. Луи, как я уже говорил, видит в этом человеке романтического гуманиста-мономана или безумного реформатора питания. Я придерживаюсь более сдержанной точки зрения и считаю, что его поступок, если его правильно понять, окажется вполне естественным.
"Конечно, это очень нелепо, но тем не менее это было
отчаянно раздражает, - призналась она. - Тем не менее, сейчас это вряд ли имеет значение. Мне
жаль только, что из-за этого пришлось впустую потратить ваше
драгоценное время, мистер Каррадос.

"Мое драгоценное время, - ответил он, - только кажется, что ценно для меня, когда я,
как бы вам сказать, зря. Но инцидент исчерпанным? Луи сказал мне
что он составил для вас письмо с протестом. Могу я спросить, помогло ли это?
Вместо того чтобы сразу ответить, она встала, подошла к высокому французскому
окну и посмотрела на сад, где росли фруктовые деревья.
Цветы, уцелевшие после сбора урожая, радовали глаз своим розово-белым великолепием.

"Я не отправляла его," — медленно проговорила она, снова поворачиваясь к гостю.
"Я кое-что не сказала дяде Луи, потому что это только расстроило бы его, но не принесло бы никакой пользы. Возможно, мы скоро уедем отсюда."

«И это как раз в тот момент, когда ты начал хорошо справляться?» — спросил он с некоторым удивлением.

 «Жаль, конечно, но таких вещей не предугадаешь.  Нет причин, по которой ты не мог бы узнать причину, раз уж ты заинтересовался».
Вы зашли слишком далеко, мистер Каррадос. На самом деле, — добавила она,
улыбнувшись, чтобы развеять серьезность ситуации, в которую она попала, — я вовсе не уверена, что вы не знаете.
Он покачал головой и заявил, что не обладает такой прозорливостью.

"В любом случае вы поняли, что я не так уж легкомысленна," — настаивала она. — О, я знаю, что вы не сказали, что у меня под глазами темные круги.
Но чепчик сидит идеально...  Это связано с работой моего мужа.
Он работает в архитектурной фирме.  Мы немного рисковали,
когда покупали этот дом — мы два года жили в квартире, — но Рой был
У него так хорошо получалось ладить с людьми, а я с таким энтузиазмом отнеслась к идее разбить сад, что мы так и сделали — всего два месяца назад. Казалось, все идет как по маслу.

А потом грянул гром. Партнерам — это всего лишь небольшая фирма, мистер Каррадос, — понадобился дополнительный капитал. Один их знакомый готов вложить две тысячи фунтов, но при условии, что получит должность. Он, как и мой муж, чертежник.
Нет необходимости в услугах обоих, так что...

"Ну что, договорились?"

"По сути, да. Они очень любезны, но это не...
изменить факты. Они заявляют, что предпочли бы Роя новому сотруднику, и
непременно предложили бы оставить его, если бы он мог принести им хотя бы тысячу фунтов. Полагаю, они не хотят с ним расставаться,
поэтому попросили его подумать и сообщить свое решение в понедельник. Разумеется, на этом все и закончилось.
Может быть — не знаю — не хочу думать, сколько времени пройдет, прежде чем Рой найдет другую, не менее выгодную работу.
Мы должны постараться избавиться от этого дома и вернуться в наши три комнаты. Это... удача.

Каррадос слушал ее удивительно мелодичный голос, как другой мужчина, возможно, не смог бы устоять перед ее пленительным очарованием.


"Да," — согласился он почти про себя, — "это та странная, необъяснимая
группировка людей и вещей, которую мы все признаем под тем или иным названием... просто везение."

— Конечно, вы пока не станете говорить об этом дяде Луи, мистер Каррадос?
 — Если вы этого не хотите, то, конечно, не стану.
 — Я уверен, что это его расстроит. Он такой мягкосердечный, со, он такой,
во всем. Знаете, я узнал, что во вторник у него было приглашение
поужинать где-то и встретиться с довольно важными людьми. Но вместо
этого он пришел сюда, хотя большинство на его месте отказались бы,
просто потому, что знал, что мы, мелкие людишки, будем разочарованы.
"Ну, не ждите, что я увижу в этом самоотречение," — воскликнул
Каррадос. "Ну, я сама была одной из них".

Элси Беллмарк откровенно рассмеялась над выражением отвращения в его тоне.

"Я понятия не имела об этом", - сказала она. - Тогда есть другая причина. Дядя
Он не очень богат, но если бы знал, в каком положении Рой, он бы постарался все уладить. Я уверен, он бы даже одолжил у себя денег, чтобы дать нам взаймы. В этом мы с Роем единодушны. Мы вернемся, мы разоримся, если придется, но мы не будем брать деньги в долг, даже у дяди Луи.

Однажды Каррадос неожиданно спросил мистера Карлайла, слышал ли он когда-нибудь, чтобы женский голос звучал как небесный литавр.
Профессионального джентльмена позабавило это сравнение, но он
признался, что нет.

"Итак, вы видите, - заключила миссис Беллмарк, - что на самом деле ничего нельзя
поделать".

"О, совершенно верно; я уверена, что вы правы", - с готовностью согласилась ее посетительница
. "Но в то же время я не понимаю, почему раздражению вашего
ближайшего соседа следует позволять продолжаться ".

"Конечно: я не говорила тебе, а я не мог объяснить это
дядя", - сказала она. "Я не хотел бы делать ничего, чтобы положить его
потому что у меня есть надежда, - а слабый, конечно, что человек может
будьте готовы принять этот дом".

Было бы неверно сказать, что Каррадос навострил уши - если это
любопытный феномен имеет какое-либо физическое проявление - ибо сочувственное
выражение его лица ничуть не изменилось. Но тут в его сознании появился
проблеск, который мог бы вдохновить терпеливого землекопа, впервые увидевшего
крупинку золота, которая оправдывает его веру в маловероятное утверждение.

"О, - сказал он вполне непринужденно, - есть ли на это шанс?"

"Он, несомненно, этого хотел. В некотором смысле это очень любопытно. Несколько недель назад, еще до того, как мы окончательно обустроились, он пришел ко мне днем и сказал, что слышал, будто этот дом сдается. Конечно, я ответил, что это не так.
Слишком поздно, мы уже арендовали его на три года».

«Вы были первыми арендаторами?»

«Да. Дом едва был готов, когда мы подписали договор. Потом этот мистер Джонс — не помню, как его фамилия, — стал довольно настойчиво уговаривать меня сдать ему дом в субаренду». Он сказал,
что дом дорогой и я мог бы найти что-нибудь получше, более удобное и за меньшую
плату, что там нездоровый климат, плохая канализация, что нас будут
донимать бродяги и что это как раз тот дом, который облюбовали грабители,
только ему он почему-то приглянулся, и он готов отдать его мне
Премия в пятьдесят фунтов за срок.
 — Он объяснил причину этой довольно эксцентричной привязанности?
 — Не думаю, что он это сделал.  Он несколько раз повторял, что он
странный старик со своими причудами и фантазиями, и что они часто дорого ему обходятся.
 — Думаю, мы все знаем таких стариков, — сказал Каррадос. - Должно быть, это
было довольно забавно для вас, миссис Беллмарк.

- Да, полагаю, так оно и было, - признала она. "Следующее, что мы узнали о нем,
было то, что он занял другой дом, как только он был закончен".

"Тогда ему вряд ли понадобилось бы это?"

"Боюсь, что нет". Было очевидно, что ситуация не была решена
. "Но у него, кажется, там так мало мебели и он живет так
уединенно, - объяснила она, - что мы даже подумали, не мог бы он
не быть там просто в качестве своего рода смотрителя.

- И вы никогда не слышали, откуда он взялся и кто он такой?

«Только то, что молочник рассказал моему слуге — нашему главному источнику местной информации, мистеру Каррадосу. Он утверждает, что этот человек раньше был дворецким в большом доме, который раньше стоял здесь, на Фаунтин-Корт, и что его зовут не Джонс и не Джон. Но, скорее всего, это ошибка».

«Если нет, то он, несомненно, привязан к земле», — возразил гость.  «Кстати, не покажете ли вы мне свой сад, прежде чем я уйду, миссис Беллмарк?»
 «С удовольствием, — согласилась она, тоже вставая.  — Я позвоню, и мы сможем выпить чаю, когда обойдем весь сад.  То есть если вы...»

"Спасибо, я согласен", - ответил он. "И не могли бы вы позволить моему человеку пройти
в сад - на случай, если он мне понадобится?"

"О, конечно. Вы должны рассказать мне только то, что вы хотите, не думая, что это
необходимо спрашивать разрешение, МР Carrados", - сказала она, с довольно воздухе
о защите. - Эми передать сообщение?

Он согласился и повернулся к слуге, который появился в ответ на
звонок.

"Не могли бы вы пойти к машине и сказать моему человеку, Паркинсону, что он мне нужен здесь"
. Скажите, что он может принести свою книгу; он поймет".

"Да, сэр".

Они вышли через французское окно и побрел по
газон. Не успели они дойти до другой стороны, как появился Паркинсон.

"Вам лучше остаться здесь," — сказал хозяин, указывая на лужайку.  "Миссис Беллмарк разрешит вам принести стул из гостиной."

"Благодарю вас, сэр, есть деревенский места уже предусмотрены", - ответил
Паркинсон.

Он сел спиной к домам и открыл книгу, которую он уже
принес. Среди его страниц было замечено искусно сделанное зеркало.

Когда их прогулка снова привела их к деревенскому сиденью, Каррадос
отстал на несколько шагов.

«Он наблюдает за вами из одной из верхних комнат, сэр», — сорвалось с губ Паркинсона, который сидел, не отрывая глаз от лежащей перед ним страницы.

 Слепой снова догнал свою хозяйку.

 «Вы хотели использовать эту лужайку для крокета?» — спросил он.

"Нет, не особенно. Он слишком маленький, не так ли?"

"Не обязательно. Я думаю, что примерно в пропорции четыре на пять"
все в порядке. Учитывая это, размер на самом деле не имеет значения для
простой игры ".

Чтобы прояснить ситуацию, он начал мерить шагами участок земли, поперек, а затем
вдоль. Затем, явно недовольный этой приблизительной оценкой,
он принялся отмерять расстояние более точно с помощью своей
трости. Элси Беллмарк была далеко не глупа, но ее действия
были настолько естественны в контексте разговора, что ей и в
голову не пришло искать более глубокий смысл.

"Он взял полевой бинокль и сейчас стоит у окна",
сообщила Паркинсон.

"Я ухожу из поля зрения", - последовал столь же тихий ответ. - Если он
станет еще больше беспокоиться, скажите мне потом.

- Все в порядке, - доложил он, возвращаясь к миссис Беллмарк с
удовлетворением от того, что принес приятные новости. «Из этого может получиться отличный
огород, но, возможно, после того, как земля осядет, вам придется
выровнять несколько углублений».

 Случайная реплика посетителя о огороде привела их в более отдаленный
угол участка, где располагалась задняя часть коттеджа «Фонтан».
загораживала вид из окон соседнего дома.

"Мы решили, что эта часть будет отведена под овощи, потому что она не совсем
относится к саду," — объяснила она. "Когда они достроят с этой стороны, нам придется очень скоро отказаться от нее. И было бы жаль,
если бы она вся была в цветах."

 С удивительным для англичанки спокойствием она говорила о будущем так, словно ничто не могло омрачить его благополучное течение.
Она откровенно высказала свою позицию лучшему другу дяди, потому что в сложившихся обстоятельствах это казалось самым простым и логичным решением.
это было просто; кроме того, не было никакой необходимости ныть по этому поводу
.

"Это большой сад", - заметил Каррадос. "И вы действительно делаете всю эту
работу сами?"

"Да; я думаю, в этом половина удовольствия от сада. Рой бывает здесь рано
и поздно, и он выполняет всю тяжелую работу. Но как ты узнал? Дядя
тебе сказал?

- Нет, вы сами мне сказали.

- Я? Правда?

- Косвенно. Вы пренебрегли предложенными услугами садовода
наемника в момент моего прибытия.

"О, я помню", - засмеялась она. "Это был Айронс, конечно. Он отличный
досада, что он так тупо стойким. В течение нескольких недель он был
приходит раз за разом, пытаясь убедить меня вступить с ним. Однажды, когда
мы были все, что он действительно попал в сад и стал на точку
начала работать, когда я вернулся. Он сказал, что видел молочники и
бакалейные лавки, оставив образцы на дверь, чтобы он подумал, что он слишком!"

"Практический шут очевидно. Мистер Айронс — местный?
"Он сказал, что знает местность и условия здесь лучше, чем кто-либо другой в Гротс-Хит," — ответила она. "Скромность — не
среди недостатков мистера Айронса. Он сказал, что он... Как любопытно!

"Что такое, миссис Беллмарк?"

"Я никогда раньше не связывала этих двух людей, но он сказал, что семь лет проработал садовником в Фаунтин-Корт."

"Еще один слуга в семье, который, очевидно, привязан к земле."

«Во всяком случае, они преуспели не в равной степени, потому что, в то время как мистер Джонс, похоже, может позволить себе хороший дом, бедняга Айронс готов работать за полкроны в день, а мне говорили, что все остальные берут по четыре шиллинга».
Они обошли огород по периметру, и, поскольку там не было
Больше показывать нечего. Элси Беллмарк вернулась в гостиную.
 Паркинсон по-прежнему был погружен в чтение книги, с той лишь разницей,
что теперь он сидел спиной к высокому забору из клепок,
разделявшему два сада.

  "Я поговорю со своим человеком," — сказал Каррадос, отходя в сторону.

  "Он спустился и заглядывает в щель в заборе, сэр," — доложил
сторож.

— Тогда сойдет. Можете возвращаться в машину.
— Не позволите ли вы мне прислать вам небольшой куст боярышника?
— спросил Каррадос, поздравляя меня с победой за чашкой чая.
позже. «Я считаю, что такое дерево должно быть в каждом саду».
 «Спасибо, но стоит ли оно того?» — сдержанно ответила миссис Беллмарк.
 Что касается слов, она была готова проигнорировать угрозу, исходящую от будущего, но в сложившихся обстоятельствах предложение показалось ей до смешного неуместным, и она начала подозревать, что, несмотря на все свои таланты, удивительный мистер Каррадос все-таки немного глуповат.

"Да, я думаю, что это так", - ответил он со спокойной уверенностью.

"Несмотря на...?"

"Я не забываю об этом, если ваш муж не будет готов к следующему понедельнику".
Вы подумываете о том, чтобы вложить тысячу фунтов и уехать отсюда.
"Тогда я вас не понимаю, мистер Каррадос."
"И пока не могу объяснить. Но я принес вам записку от Луи
Карлайла, миссис Беллмарк. Вы лишь мельком взглянули на нее. Не окажете ли мне любезность,
прочитав последний абзац?"

Она взяла письмо со стола, на котором оно лежало, и с веселым добродушием
прочла его.

"Вы хотите, чтобы я согласилась с каким-то предложением," — хитро
догадалась она, дочитав до конца.

"Есть три предложения, с которыми, я надеюсь, вы согласитесь," — ответил он.
ответил. "Прежде всего я хочу, чтобы вы написали мистеру Джонсу, живущему по соседству, — пусть он получит письмо сегодня вечером, — и спросили, не передумал ли он снимать этот дом."

"Я как раз собирался это сделать."

"Тогда все в порядке. Кроме того, он все равно откажется."

— О, — воскликнула она — трудно сказать, с облегчением или с разочарованием, — вы так думаете? Тогда почему...
— Чтобы он пока помалкивал. А теперь я бы хотела, чтобы вы отправили
небольшое письмо мистеру Айронсу — ваша горничная могла бы доставить его
сегодня вечером, я полагаю?

 — Айронс! Садовник Айронс?

— Да, — извиняющимся тоном. — Всего пару строк, понимаешь. Просто говорю, что,
в конце концов, если он захочет прийти в понедельник, ты сможешь найти ему работу на несколько дней.

— Но в любом случае он мне не нужен.

— Нет, я вполне допускаю, что ты могла бы найти кого-то получше. Тем не менее, это не имеет значения
поскольку он не придет, миссис Беллмарк; по крайней мере, за полкроны в день,
поверьте мне. Но эта мысль, как правило, сделает мистера Айронса менее беспокойным
также. Наконец, сможете ли вы убедить своего мужа не отклонять предложение его фирмы
до понедельника?

"Очень хорошо, мистер Каррадос", - сказала она после минутного раздумья. "Вы
Вы друг дяди Луи, а значит, и наш друг. Я сделаю то, о чем вы просите.
"Спасибо," — сказал Каррадос. "Я постараюсь вас не разочаровать."

"Я не буду разочарована, потому что не смела надеяться. И мне
нечего ждать, потому что я все еще в полном неведении."

"Я живу здесь уже почти двадцать лет, миссис Беллмарк."

"О, простите!" - импульсивно воскликнула она.

"Я тоже ... иногда", - ответил он. "До свидания, миссис Беллмарк. Надеюсь, вы
скоро услышите обо мне. О боярышнике, ты знаешь.

Действительно, менее чем через сорок восемь часов она услышала
от него снова ничего не было. Когда Беллмарк вернулся на свою игрушечную виллу рано утром в
субботу, Элси встретила его почти у ворот с телеграммой в руке.

"
Рой, мне кажется, что все, с кем нам приходится иметь дело, сходят с ума,"
— воскликнула она в трагикомическом отчаянии. «Сначала был мистер Джонс или
Джонс — если его зовут Джонс или Джонс, — а потом Айронс, который хотел работать здесь за половину того, что мог бы получить в других местах, а теперь взгляните на это письмо, которое пришло от мистера Каррадоса полчаса назад».
Вот что он прочитал:

 «Пожалуйста, пришлите консервный нож для открывания банок с сардинами, морской компас и бутылку»
 шампанского. Прибудет в 6.45 с Кратегусом
 Кокцинея._--КАРРАДОС.

"Может ли быть что-нибудь более абсурдное?" потребовала она ответа.

"Звучит так, как будто это было зашифровано", - предположил ее муж. "Кто этот
иностранный джентльмен, которого он привел?"

«О, это особый сорт боярышника — я его нашла. Но бутылка
шампанского, компас и консервный нож для открывания банок с сардинами! Какая между ними может быть связь?»

«Очень находчивый человек мог бы открыть бутылку шампанского консервным ножом для открывания банок с сардинами, — предположил он.

— А потом найти дорогу домой с помощью морского компаса?» — спросила она.
возразил. "Нет, дорогой Рой, ты не ищейка. Нам лучше пообедать.
"

Они пообедали, но если бы тема Каррадоса была под запретом, трапеза прошла бы в молчании.

 "У меня где-то есть компас на старой цепочке от часов," —
поделился Беллмарк.

"И у меня консервный нож в форме головы быка," вклад
Элси.

"Но у нас нет шампанского, я полагаю?"

"Как бы мы могли есть, Рой? У нас никогда ничего не было. Ты не против сходить
в магазин за бутылочкой?

- Ты действительно думаешь, что мы должны?

- Конечно, мы должны, Рой. Мы не знаем, что могло бы произойти, если бы мы...
Не вышло. Дядя Луи рассказывал, что однажды им не удалось предотвратить ограбление ювелирного магазина,
потому что ювелир не вытер ноги о коврик у входа, как ему велел мистер Каррадос.
Предположим, Джонс — отчаянный анархист, и ему удалось взорвать Букингемский дворец, потому что мы...

"Ладно. Маленькая бутылочка, да?"

"Нет. Большая. Довольно большая. Разве ты не видишь, как это волнительно?
Это становится все интереснее.
"Если ты уже в предвкушении, то шампанского много не понадобится," — возразил ее
муж.

Тем не менее после обеда он заглянул в лучший винный магазин и
Он вернулся с покупкой, скромно завернутой в легкое летнее пальто, которое нес в руке. Элси Беллмарк, которая совсем перестала быть такой же беззаботной, как раньше, в убеждении, что «вот-вот что-то случится», провела самый долгий день в своей жизни.  Беллмарк, несмотря на свои постоянные увещевания «посмотреть на ситуацию трезво», выкурил пять сигарет вместо своей обычной субботней трубки и не стал заниматься садом.

Ровно в шесть сорок пять послышался звук приближающегося автомобиля. Элси сделала
Элси отчаянно пыталась снова стать невозмутимой хозяйкой. Беллмарк
был приятно удивлен такой пунктуальностью. Затем мимо их окна проехал фургон службы доставки Regent
Street, и Элси чуть не расплакалась.

 Однако ожидание не затянулось. Не прошло и пяти минут, как на тихой пригородной дороге снова показался автомобиль, и на этот раз у их ворот остановилась частная машина.

«Видишь внутри полицейских?» — прошептала Элси.

 Паркинсон спрыгнул с машины и, открыв дверь, достал небольшое деревце, которое отнес на крыльцо и поставил там.  Каррадос последовал за ним.

— В любом случае ничего страшного, — сказал Беллмарк.  — Он все время улыбается.
 — Нет, это не совсем улыбка, — объяснила Элси. — Это его обычное
выражение лица.

 Она вышла в коридор как раз в тот момент, когда открылась входная дверь.

"Это "шиповник с алыми плодами" из Северной Америки", - услышал Беллмарк замечание
посетителя. "И цветы, и ягоды удивительно
хороши. Как вы думаете, вы позволите мне выбрать место для этого,
Миссис Беллмарк?

Беллмарк присоединился к ним в холле, и его представили.

"Мы не должны терять времени", - предложил он. «Света почти не осталось».

- Верно, - согласился Каррадос. - А Кокцинея требует глубокой перекопки.

Они прошли через дом и, повернув направо, оказались в
районе огорода. Каррадос и Элси шли впереди,
слепой нес дерево, в то время как Беллмарк пошел в свой сарай за
необходимыми инструментами.

"Мы будем руководить нашими операциями отсюда", - сказал Каррадос, когда они прошли
половину пути по аллее. - Ты говорил мне о тонкой железной трубе, которую ты нашел
проложенной где-то в середине сада. Мы должны точно определить ее конец
.

"Мои четки!" - вздохнула Элси с предчувствием беды, когда прочитала
Она определила место с максимальной точностью. "О, мистер Каррадос!"
 "Мне жаль, но могло быть и хуже," — непреклонно ответил Каррадос. "Нам нужно
только найти локтевой сустав. Мистер Беллмарк будет действовать как можно
аккуратнее."

 В течение пяти минут Беллмарк прощупывал кость заостренным железным прутом. Затем он
расчистил от земли небольшой круг и на глубине примерно в фут обнажил
сломанную дюймовую трубу.

"Фонтан", - объявил Каррадос, осмотрев его. - У вас есть
компас, мистер Беллмарк?

- Довольно маленький, - признался Беллмарк.

— Неважно, ты же математик. Я хочу, чтобы ты провел линию строго
на восток.

В ход пошли катушка и шнур, и в конце концов удалось выровнять
сломанную трубу так, чтобы она указывала на огород.

"Теперь отмерь девять ярдов, девять футов и девять дюймов вдоль нее."

"Моя луковая грядка!" — трагически воскликнула Элси.

"Да, на этот раз все действительно серьезно", - согласился Каррадос. "Мне нужна яма диаметром в
ярд, копайте здесь. Мы можем продолжить?"

Элси вспомнила слова из письма своего дяди - или то, что она вообразила себе
как его письмо - и, возможно, преамбула к выбору места для съемок произвела на нее
впечатление.

— Да, наверное, так и есть. Разве что, — с надеждой добавила она, — можно использовать грядку с репой?
Ее еще не посеяли.
— Боюсь, что больше нигде в саду места не найдется, — ответил Каррадос.

  Беллмарк разметил участок и начал копать. Выкопав яму глубиной около
фута, он остановился.

  — Достаточно глубоко, мистер Каррадос? — спросил он.

"О, боже упаси," — ответил слепой.

"Я на два фута углубился," — доложил землекоп.

"Копай глубже!" — последовал бескомпромиссный ответ.

Еще шесть дюймов, и Беллмарк остановился, чтобы передохнуть.

"Еще немного, и уже не будет иметь значения, с какой стороны мы посадим Coccinea," — сказал он.
— заметил он.

"Именно на такую глубину мы и рассчитываем," — ответил Каррадос.

Элси и ее муж переглянулись.  Затем Беллмарк вонзил лопату в еще один слой земли.

"Три фута," — объявил он, когда расчистил его.

Каррадос подошел к самому краю ямы.

"Я думаю, что если бы вы разрыхлили вилкой еще дюймов на шесть, мы
могли бы считать землю подготовленной", - решил он.

Беллмарк сменил инструменты и начал рыхлить почву. Вскоре
стальные зубцы заскрежетали по какому-то препятствию.

"Осторожно", - приказал слепой наблюдатель. "Я думаю, вы найдете
нарежьте полфунтовую банку какао на конец вилки."

"Ну, как, черт возьми, вы это заметили?.." - вырвалось у Беллмарка.
восхищенно, когда он убирал налипшую землю. "Но я верю, что вы
примерно правы". Он бросил предмет жене, которая рисковала устроить
катастрофу в своем стремлении не упустить ни одной детали. - В нем было что-нибудь, кроме
земли, Элси?

«Она пока не может его открыть, — заметил Каррадос. — Он запаян».

«О, я бы не сказал, — возразил Беллмарк.

  — Все верно, Рой. Крышка запаяна».

Они переглянулись, не скрывая удивления и недоумения.
Только Каррадос казался совершенно нетронутым.

"Теперь мы можем с таким же успехом заменить землю", - заметил он.

"Засыпать все это снова?" - спросил Беллмарк.

"Да, мы предоставили полностью измельченный грунт. Это
великая вещь. Глубины в шесть дюймов достаточно только для корней".

Во время операции было высказано только одно замечание.

"Я думаю, что я должен посадить дерево как раз над тем местом, где жесть была," Carrados
предложил. "Вы могли бы обозначить место". И там
боярышник был размещен.

Беллмарк, обычно самый осторожный и методичный из людей, оставил инструменты
Они остались на месте, несмотря на надвигающийся ливень. Элси, странно притихшая,
повела мужчин обратно в дом и, проводив их в гостиную, включила свет.

  "Кажется, у вас есть консервный нож, миссис Беллмарк?"
 Элси, которая ждала, когда он заговорит, чуть не подпрыгнула от этого
простого вопроса. Затем она вышла в соседнюю комнату и вернулась с
консервным ножом.

"Вот оно", - сказала она, голосом, который позабавил бы ее в любой
в другой раз.

"Мистер Беллмарк, возможно, раскрыть свою найти".

Беллмарк поставил жестянку с мылом на лучшую скатерть Элси, не раздумывая.
не удостоив его ни словом упрека, крепко обхватил банку левой рукой и
открыл ее сверху.

"Только бумага!" — воскликнул он и, не прикасаясь к содержимому,
передал банку Каррадосу.

 Слепой ловко развернул небольшой сверток, который приятно
хрустел, и начал считать листья, уверенно водя по ним пальцем.

"Это банковские билеты!" прошептала Элси с благоговением в голосе. Она уловила
еще одну деталь. "Банковские билеты по сто фунтов каждая. И
их там десятки!

"Пятьдесят, должно быть", - обронил Каррадос между своими цифрами.
— Двадцать пять, двадцать шесть…
 — Боже правый, — пробормотал Беллмарк, — это же пять тысяч фунтов!
 — Пятьдесят, — заключил Каррадос, разглаживая края пачки.  — Всегда приятно убедиться, что твои расчеты верны.
Он отделил десять верхних купюр и протянул их Беллмарку. «Миссис Беллмарк, согласны ли вы принять тысячу фунтов в качестве полного юридического отказа от любых претензий, которые у вас могут быть в отношении этого имущества?»

«Я… я?» — запинаясь, спросила она. «Но у меня нет никаких прав ни при каких обстоятельствах. Это не имеет к нам никакого отношения».

«У вас есть неоспоримое моральное право на справедливую долю, потому что
Без тебя настоящие владельцы не получили бы ни цента. Что касается
вашего законного права, - он достал тонкую записную книжку и,
достав бумагу делового вида, развернул ее на столе перед
ними, - вот документ, который подтверждает это. "Принимая во внимание
ценные услуги, оказанные Элси Беллмарк и т.д. и т.п., в результате которых
была обнаружена и добровольно передана сумма в пять тысяч
фунтов стерлингов, депонированных и не возвращенных Алексисом Метробом, покойным из, и т.д.
и т.д., покойным, господам Бинстеду и Полегейту, адвокатам, из Бедфорда, 77а
Роу, действующий от имени администратора и ближайших родственников упомянутого
и т. д., и т. п., настоящим... ну, в общем, вот что они делают. Подпись, свидетели и печать в Сомерсет-Хаусе.
 «Полагаю, я скоро проснусь», — сонно сказала Элси.

 «Именно в этот момент я осмелился предложить третье условие,
необходимое для успешного завершения нашего предприятия», — сказал Каррадос.

«О, как это мило с твоей стороны!» — воскликнула Элси. «Рой, шампанское».
Пять минут спустя Каррадос объяснял немногочисленной, но восхищенной аудитории:

"Покойный Алексис Метроб был человеком со своеобразным характером. После того как он увидел
Повидавший многое на свете и побывавший в разных ипостасях, он в конце концов обратился к спиритизму и, как и некоторые из его самых ярых приверженцев,
отказался от того, что мы могли бы назвать «здравым смыслом».

«Несколько лет назад, сопоставив Книгу Откровения, сборник
«Альманахи Задкиила» и полное собрание сочинений миссис Мэри Бейкер
Эдди, Метроу обнаружил, что конец света наступит 10 октября 1910 года.
Поэтому для него стало крайне важным обеспечить себя материально на
случай катастрофы».

— Я не понимаю, — перебила Элси.  — Он что, рассчитывал выжить?
 — Вы не можете понять, миссис Беллмарк, потому что это в принципе
непостижимо.  Мы можем лишь принять этот факт как данность, опираясь на
случаи, которые время от времени становятся достоянием общественности.
Метроуб не рассчитывал выжить, но был твердо убежден, что деньги этого мира
будут так же полезны в загробном мире, куда он собирался отправиться. Эту точку зрения поддержала медиум, у ног которой он сидел. Она любезно
предложила перевести деньги на его банковский счет в загробном мире, не
Он был готов заплатить любую сумму, которую она пожелает. Метроуб согласился на эту идею, но не на предложение. Он планировал
положить значительную сумму в тайник, о котором знал только он, чтобы при необходимости иметь к ней доступ.

"Но если бы наступил конец света...?"

"Только материальный мир, вы должны понимать, миссис Беллмарк. Духовный мир, его точная неосязаемая копия, продолжал бы существовать, как и прежде, и
сокровища Метроба остались бы нетронутыми и доступными. Это пролог.

«Около месяца назад во многих газетах появилось объявление.
 Я обратил на него внимание, а три дня назад мне оставалось только
пролистать свои записи, чтобы сразу же его найти.  Вот что там написано:

 «Алексис Метроб. Любой слуга или личный помощник покойного
 Алексис Метроуб из Фаунтейн-Корт, Гроатс-Хит, обладающий
 специальными знаниями о его привычках и передвижениях, может услышать о
 чем-то выгодном при обращении в Binstead & Polegate, 77a
 Бедфорд-Роу, Вашингтон"

"Фактически, адвокаты обнаружили, что пять тысяч фунтов
ценные бумаги на определенную сумму были реализованы в начале 1910 года. Они с готовностью
установили, что Метроб снял эту сумму золотом со своего банка
сразу после этого, и на этом след оборвался. Он умер шесть месяцев спустя.
Не было ни клада золота, ни клочка бумаги, который указывал бы, куда оно делось
и все же Метроб жил очень просто на свой доход. Дом был
тем временем снесен, но не было ни намека, ни шепота о какой-либо удачной
находке.

«На Бедфорд-Роу, 77а, появились два следователя. Их проинформировали об обстоятельствах дела и предложили вознаграждение, размер которого зависел от
результаты, за информацию, которая приведет к выздоровлению
деньги. Они описаны как вдумчиво, медленно,-говорят мужчины. Каждый
услышав рассказ, покачал головой и удалился. Первым позвонившим оказался
Джон Фостер, бывший дворецкий. На следующий день заявителем выступил мистер Айронс,
бывший садовник в Суде.

- Теперь я должен отвлечь ваше внимание на второстепенную тему. Летом 1910 года Метробе опубликовал любопытную работу под названием «Пламя за куполом».
По сути, это эсхатологический трактат, но в конце он
Он добавил эпилог, который назвал «Басня о хамелеоне».
Он еще более любопытен, чем все остальное, и на то есть причина: под видом
умозрительного эссе он дает загадочное описание обстоятельств, связанных с
получением пяти тысяч фунтов, и, что еще важнее, подробно описывает, как именно
они были потрачены.  Причина, по которой он это сделал, характерна для
этого человека. По опыту он знал, что у него крайне ненадежная память, и, поскольку ему приходилось переносить сокровища с места на место, он опасался, что, когда придет время,
его сбитая с толку тень не смогла бы его обнаружить. Для дальнейшего использования,
поэтому он воплотил детали в своей книге, и чтобы убедиться, что
должно быть много копий, он распространил ее единственным
средства в его власти - другими словами, он подарил книгу всем, кого знал
и очень многим людям, которых он не знал.

"До сих пор я имел дело с фактами. Окончательные детали частично носят умозрительный характер.
Но по сути они верны. Метроуб отвез свое золото в Фаунтин-Корт, купил для него прочный дубовый сундук и выбрал
место _к западу_ от фонтана. Он выбрал подходящий момент, чтобы закопать его,
но по какой-то досадной случайности на месте оказался Айронс. Метроуб объяснил
происходящее тем, что хоронил любимого попугая. Айронс не придал этому особого значения,
хотя и рассказал об этом дворецкому и другим, подтвердив распространенное мнение о том,
что «старый петух совсем спятил». Но сам Метроуб был сильно расстроен случившимся. Через несколько дней он выкопал сундук. Следуя своему новому плану, он отнёс золото в Банк Англии и обменял его на
эти банкноты. Затем, переместив их на один фут к _востоку_ от
фонтана, он закопал их в этой жестянке, будучи уверенным, что
маленький размер тайника собьет с толку любого, кто не знает
точного местоположения."
"Но послушайте!" — воскликнул мистер Беллмарк. "Золото может
остаться золотом, но какое, скажите на милость, применение
найдут банкноты после конца света?"

«Несомненно, это точка зрения. Но Метроуб, несмотря на свое иностранное имя, был истинным англичанином.
Мир мог бы погибнуть, но он был уверен, что Банк Англии как-нибудь справится».
Верно. Я лишь предполагаю. О многом мы можем только догадываться.

"Это все, что вам нужно знать, мистер Каррадос?"

"Да. Всему приходит конец, миссис Беллмарк. Я отправил свою машину, чтобы она заехала за мной в восемь. На часах восемь. Это Харрис сообщает о своем прибытии."

Он встал, но смущение и нерешительность читались в его взгляде и движениях.


"Но как мы можем взять все эти деньги?" — пробормотала Элси в мучительной
нерешительности. "Это целиком ваша затея, мистер Каррадос.
Я вообще не должна была в этом участвовать."

— Возможно, в сложившихся обстоятельствах, — нервно предположил Беллмарк, — вы помните, Элси, в каких обстоятельствах мы оказались? — мистер Каррадос был бы готов
расценить это как ссуду...
 — Нет, нет! — импульсивно воскликнула Элси.  — Никаких полумер. Мы знаем, что для мистера Каррадоса тысяча фунтов — ничто, а он знает, что для нас тысяча фунтов — всё. — Её голос напомнил слепому о сцене с задуванием свечей.  — Мы примем этот щедрый дар, мистер Каррадос, совершенно бескорыстно и не омрачим вашего благородного удовлетворения от того, что вы сделали что-то прекрасное и замечательное.
услужить, пытаясь уклониться от своих обязательств.

- Но что мы можем сделать, чтобы отблагодарить мистера Каррадоса? - запинаясь, спросил Беллмарк.
обыденно.

- Ничего, - просто ответила Элси. "Что это такое".

"Но я думаю, что миссис Беллмарк имеет вполне решаема, что" вставил
Carrados.




ИГРЫ В ТЕМНОТЕ


— Забавно, сэр, — сказал инспектор Бидел, глядя на мистера Каррадоса с тем задумчивым почтением, с каким он всегда относился к слепому любителю.
— Забавно, но, похоже, за границей сейчас не происходит ничего такого,
что не нашло бы своего отражения здесь, в Лондоне, если бы вы потрудились
поискать.

— В нужном квартале, — вставил Каррадос.

 — Ну да, — согласился инспектор.  — Но в девяти случаях из десяти ничего не выходит, потому что никому нет дела до того, что происходит здесь.
А если и есть, то дело уже сделано. Я не имею в виду
обычные убийства или одной рукой краж, конечно, но" - скромный
кольцо из профессиональной гордости предали тихо энтузиаст - "Реал
Первым Классом Преступления".

- Государство выделяет пять процентов. Купоны по облигациям? предположил Каррадос.

- Ах, вы правы, мистер Каррадос. Бидел печально покачал головой, как будто
возможно, в тот раз кому-то стоило повнимательнее присмотреться. «У одного человека случился припадок
в следственном отделе генерального консула Британской Экватории, и в результате в Мексике было
обнаружено поддельных ценных бумаг на сумму в двести пятьдесят тысяч фунтов.
А теперь взгляните на этот нефритовый амулет, заложенный за один фунт и три пенса в «Бэйсин», и подумайте, как его можно было бы использовать на процессе по делу о «ритуальном убийстве» в Харькове».

"Загадка о потере памяти в Вест-Хэмпстеде и заговор о бомбе в Барипуре"
это можно было бы пресечь, если бы кто-то знал ".

"Совершенно верно, сэр. И трое детей того чикагского
Миллионера — Сайруса В. Бантинга, не так ли? — похитили средь бела дня
возле театра «Нью-Йорк Лирик», а три недели спустя здесь, на Чаринг-Кросс,
была убита немая девушка, которая рисовала мелом на стене. Я помню, как
однажды читал в финансовой статье, что к каждому слитку иностранного золота
привязана ниточка, ведущая на Треднидл-стрит. Это, конечно, фигура
речи, сэр, но, не сомневаюсь, довольно точная. Что ж, мне кажется, что каждое крупное преступление, совершенное за границей, оставляет след здесь, в Лондоне, — если, как вы говорите, мы ищем в правильном направлении.
 — И в нужный момент, — добавил Каррадос.  — Время часто играет решающую роль.
Настоящее; место, которое находится прямо у нас под носом. Мы делаем шаг, и
шанс упущен навсегда.

Инспектор кивнул и издал весомое односложное междометие, выражая
сочувствие и согласие. В этом самом прозаичном из людей,
занимающемся своими повседневными обязанностями, тем не менее
просматривалась какая-то подспудная струнка тщеславия, которая
наслаждалась романтизацией его профессии, когда не было
серьезных дел.

"Нет; может быть, не "навеки" в одном случае из тысячи, ведь,"
задумчиво редакции слепой. "Это вечный поединок между закону
Иногда Преступник представал передо мной в образе игрока в крикет,
инспектор. Закон на поле, Преступник у калитки. Если
Закон совершает ошибку — пропускает мяч или не ловит его, —
Преступник получает небольшое преимущество или у него появляется
шанс на спасение. Но если _он_ совершает ошибку — пропускает
мяч или отбивает его в сторону бьющего, — ему конец. Его ошибки являются фатальными; эти права являются только
временные и подлежат восстановлению".

"Очень хорошо, сэр", - сказал мистер Бидел, вставая. Разговор происходил
в кабинете в "Башнях", где Бидел нашел возможность поговорить
Представьте себе, что он сам себя так назвал — «очень метко. Я должен это запомнить. Что ж, сэр, я
только надеюсь, что эта шайка «Гвидо-бритва» поймает кого-нибудь в наших краях.»

Слово «эта» тонко намекает на инстинктивное презрение инспектора Бидела к Гвидо. Как мастер своего дела, он был вынужден, исходя из своей репутации, уважать
Каррадоса и, соответственно, воспользовался его дружбой для
вступления в сговор. Как человек — он был иностранцем, хуже того,
итальянцем, и, предоставленный самому себе, инспектор противопоставил бы его
изворотливости и гибкости свои жесткие, по сути, британские методы
Сила, которая кажется беспристрастному наблюдателю такой громоздкой, такой
дилетантской и шаблонной и, надо признать, зачастую такой
странной и необъяснимо успешной,

 совершила преступление, в результате которого «иль Расохо» и его «шайка» оказались в тюрьме.
В поле зрения Скотленд-Ярда попадает история, на которую
незаметно намекает светский обозреватель того времени,
в которую вежливо не верит проницательный читатель, а затем,
наконец, во всех подробностях раскрывает неизбежные
«Воспоминания» принцессы, написанные поколением позже. В центре сюжета — надвигающаяся
Королевская свадьба в Вене, некая ревнивая «графиня Икс» (здесь вы можете
пожелать автору абзаца на его усмотрение) и один-два документа, на которые
можно положиться (аристократический биограф беспристрастно изложит все
возможные варианты), чтобы сыграть на нервах в преддверии бракосочетания.
Чтобы раздобыть эти бумаги, графиня обратилась за помощью к Гвидо, столь же
надежному негодяю, какого только можно было выбрать для этого дела. В какой-то момент — когда он абстрагировался от
бумаг, — ему это удалось, но за ним тут же началась погоня.
пятки. Нанимать мошенника для работы, которая сама по себе была мошеннической, было невыгодно.
Какое бы моральное право ни имела графиня на собственность, ее сообщник не имел никакого законного права на свободу. По меньшей мере по шести пунктам обвинения его могли арестовать при первой же возможности в любом из европейских городов. Он выехал из Вены на поезде «Нордбан», зная, что его пункт назначения известен, ловко остановил экспресс на подъезде к Чаславу и перебрался в Хрудзимы. К этому времени правила игры и ходы были
хорошо известны многим заинтересованным лицам.
Дипломатия дополнила правосудие, и дальнейшая судьба Гвидо стала похожа на судьбу лисы, за которой охотятся, загоняя из укрытия в укрытие по всем знакомым землям.
 Из Пардубице он отправился в Глатц, добрался до  Бреслау и спустился по Одеру до Штеттина.  Благодаря щедрости своего работодателя у него было достаточно средств, чтобы продолжать путь, и он то присоединялся к своим сообщникам, то расставался с ними в зависимости от обстоятельств. После недельных скитаний он оказался в Копенгагене, но времени у него по-прежнему не было, и он не успел выполнить свою миссию. Он переправился в Мальмё на пароме и сел на ночной поезд.
Он сел на поезд до Стокгольма и в то же утро отплыл вниз по реке Сальтшён,
якобы направляясь в Обо, намереваясь переправиться в Ревель и таким образом вернуться в
Центральную Европу по менее оживленным маршрутам. Но и на этот раз удача отвернулась от него.
Он вовремя получил предупреждение и благодаря таинственной силе, которая до сих пор его оберегала,
сумел сойти с парохода на шлюпку, которая доставила его на один из островов, где было многолюдно.
Архипелаг добрался до Гельсингфорса и через сорок восемь часов
снова был на Фрихавнене, где погоня на мгновение прекратилась, и
у него появилось время перевести дух.

Чтобы в полной мере оценить значение этих странствий, необходимо вспомнить, в каких условиях они происходили.
Гвидо не колесил по Европе зигзагами в бесцельных поисках живописных мест и уж тем более не вдохновлялся любовью к мелодраме.
Для него каждый шаг был жизненно важен, каждое отклонение от курса — необходимым результатом его тщательно продуманных планов.
В кармане у него лежали бумаги, ради которых он рисковал многим. Цена, согласованная за услугу, была достаточно высокой, чтобы раз за разом идти на риск.
Но для завершения сделки требовалось
Необходимо было, чтобы добыча попала в руки его нанимательницы.
 На другом конце Европы эта нанимательница ждала с таким терпением, какое только могла себе позволить, под пристальным наблюдением и в сопровождении телохранителей.
Графиня Икс. была достаточно знатного происхождения, чтобы не подвергаться
грубым методам работы секретной службы своей страны, но каждый ее шаг был под наблюдением. Задача Гвидо состояла в том, чтобы получить достаточно
долгую передышку, чтобы сообщить о своем положении графине и
дождаться, пока она придет или свяжется с ним через доверенное лицо. Тогда все встанет на свои места.
Интрига могла провалиться, но до сих пор Гвидо успешно скрывался от правосудия.
А время шло.

"Они потеряли его после «Хутолы»," — сообщил Бидель, объясняя обстоятельства дела Максу Каррадосу. "Через три дня они узнали, что он снова в Копенгагене, но к тому времени он уже улетел. Теперь от них не осталось и следа, кроме этих «агоний» в «Таймс» под заголовком «Цветущий персик».
 Но графиня поспешно уехала в Париж;
 и Лафайяр считает, что все указывает на Лондон.

- Полагаю, что так, сэр, - согласился Бидел, - но, конечно, мои инструкции
исходят не оттуда. Что нравится _us_, так это то, что это было бы украшением наших кепок.
они все еще немного недовольны в Ярде из-за
Ганса Дудочника.

"Естественно", - согласился Каррадос. "Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать, если есть
это реальный случай. Дай мне знать обо всем, и, если представится возможность,
сам, если хочешь, зайди ко мне поговорить в ... сегодня в среду? - Я
буду дома в любом случае в пятницу вечером ".

Не будучи специалистом по точности, слепой человек обычно был точен в таких вопросах.
Это не имеет значения. Есть те, кто считает, что помолвку нужно соблюдать любой ценой:
люди, которые пропустят предсмертное послание, чтобы сохранить буквальную
верность нищему. Каррадос придерживался более скромных, но более основательных взглядов.
"Мое слово, — иногда говорил он, — зависит от обстоятельств, как и все остальное во мне. Если я даю обещание, то оно
выполняется при условии, что не возникнет ничего более важного, что могло бы ему помешать. Это понятно здравомыслящим людям». И, как оказалось,
в этот раз что-то действительно произошло.

В пятницу вечером, незадолго до ужина, его вызвали к телефону, чтобы передать сообщение лично в руки. Грейторекс, его секретарь, взял трубку, но вернулся и сказал, что звонивший не назвал своего имени — Бребнер. Это имя было Каррадосу незнакомо, но такие случаи не были редкостью, и он согласился на разговор.

  «Да, — ответил он, — это Макс Каррадос. Что случилось?»

«О, это вы, сэр, да? Мистер Бриквилл велел мне сразу к вам обратиться».
 «Ну, с вами все в порядке. Бриквилл? Вы из Британского музея?»

"Да. Я Бребнер из отдела халдейского искусства. Они здесь в отличном состоянии.
рагу. Мы только что узнали, что кому-то удалось получить доступ
ко Второму Внутреннему греческому залу и разграбить там несколько шкафов. Это
пока что загадка."

"Чего не хватает?" - спросил Каррадос.

"Пока мы можем определенно говорить только о шести лотках с греческими монетами.
примерно от ста до ста двадцати".

"Важно?"

В реплике слышался едкий лай трагического веселья.

"Ну да, я бы так сказал. Нищий, похоже, знал свое дело.
Все прекрасные образцы лучшего периода. Сиракузы, Мессана, Кротон.--
Амфиполь. Эвмен, Эвайнет, Кимонс. Вождь чуть не плакал."

Carrados застонал. Там не осталось ни одной среди них, что он не
обработано с любовью.

"Что ты делаешь?" он требовал.

«Мистер Бриквилл побывал в Скотленд-Ярде, и по его совету мы пока не предаем это огласке. Мы не хотим, чтобы об этом где-либо проговорились, если вы не против, сэр».

«Ничего страшного».

«Именно поэтому я и хотел поговорить с вами лично. Мы уведомляем главных торговцев и вероятных коллекционеров, которым принадлежат монеты, или
некоторые из них, могут быть предложены сразу, если считается, что мы не
нашли, как это сделать. Судя по профессионализму, проявленному при отборе
, мы не думаем, что существует какая-либо опасность того, что лот будет
продан ломбарду или торговцу металлом, так что мы работаем очень
небольшой реальный риск в том, чтобы не афишировать потерю ".

"Да, вероятно, это тоже так", - ответил Каррадос. "Есть ли что-нибудь, что
Что мистер Бриквилл хочет, чтобы я сделал?
"Только вот что, сэр: если вам предложат подозрительную партию греческих монет или вы услышите о них, не могли бы вы взглянуть — я имею в виду, проверить, настоящие ли они?"
Скорее всего, это наши, и если вы считаете, что это они, немедленно свяжитесь с нами и Скотленд-Ярдом.
"Конечно," — ответил слепой. "Скажите мистеру Бриквиллу, что он может на меня положиться, если у меня появятся какие-то зацепки. Передайте ему мои соболезнования и скажите, что я воспринимаю эту потерю как личную... Кажется, мы с вами еще не встречались, мистер Бребнер?"

— Нет, сэр, — неуверенно ответил голос, — но я с нетерпением ждал этого
удовольствия. Возможно, это досадное происшествие поможет мне
познакомиться с вами.

 — Вы очень любезны, — ответил Каррадос на комплимент.
«В любое время... Я хотел сказать, что, возможно, вы не знаете о моей слабости, но я провел много приятных часов за вашей замечательной коллекцией. Это придает ей особый шарм. До свидания».
Каррадос был очень расстроен пропажей, хотя его беспокойство
утихло при мысли о том, что монеты рано или поздно вернутся в музей. То, что их возвращение могло потребовать
выкупа в размере нескольких тысяч фунтов, было наименее болезненной
подробностью этой истории. Единственной пугающей мыслью была мысль о награде
из-за стресса или по незнанию мог попасть в плавильный котел.
 Этого ужасного, хоть и маловероятного, но все же возможного сценария было достаточно, чтобы повлиять на аппетит слепого энтузиаста.


Он ждал инспектора Бидела, который был занят своим делом,
но не мог полностью отмахнуться от тех возможностей, которые
открывались перед ним благодаря сообщению Бребнера. Он по-прежнему
беспокоился о том, что его могут уничтожить, и был крайне равнодушен к
Грейторекс сидел за столом один, когда появился Паркинсон.
 Ужин был окончен, но Каррадос задержался дольше обычного.
Он молча курил свою легкую турецкую сигарету.

"Вас хочет видеть дама, сэр. Она сказала, что вы не знаете ее имени,
но ее дело вас заинтересует."

Форма сообщения была достаточно необычной, чтобы привлечь внимание
обоих мужчин.

"Вы, конечно, ее не знаете, Паркинсон?" — спросил хозяин.

На мгновение безупречный Паркинсон словно потерял дар речи. Затем он
выдал себя с головой в своей самой церемонной манере.

"К сожалению, должен сказать, что не могу претендовать на преимущество, сэр," — ответил он.

"Лучше позвольте мне разобраться с ней, сэр," — с легкой уверенностью предложил Грейторекс.  "Скорее всего, это подводное судно."

Спортивное предложение было отклонено улыбкой и покачиванием головы.
Каррадос повернулся к своему помощнику.

- Я буду в кабинете, Паркинсон. Проводите ее туда через три минуты.
Вы останавливаетесь и снова закурил, Greatorex. К тому времени она будет
либо ушли или были интересны мне".

Через три минуты Паркинсона распахнул дверь кабинета.

«Дама, сэр», — объявил он.

 Если бы Каррадос мог ее видеть, у него сложилось бы впечатление, что это была молодая женщина с пышными формами, одетая просто, почти по-деревенски.  На ней была легкая вуаль, но она не могла скрыть ее непривлекательную внешность.
лицо внизу. Черты лица были резкими, а верхняя губа потемнела от
более чем зарождающихся усов брюнета-южанина. Оставалось еще хуже
, поскольку уродующая сыпь покрыла участки ее кожи. Когда
она вошла, то окинула комнату и ее обитательницу тихим, но
всесторонним осмотром.

"Пожалуйста, присаживайтесь, мадам. Вы хотели меня видеть?"

Когда она подчинилась, на ее лице мелькнула сдержанная улыбка,
и в этот момент оно показалось не таким непривлекательным. Ее взгляд на мгновение задержался на шкафу над столом, и можно было заметить, что она
Ее глаза сверкали. Затем она ответила.

"Вы — синьор Каррадо, в... в полном смысле?"

Каррадо с улыбкой подтвердил и слегка изменил позу — возможно, чтобы лучше расслышать ее странно высокий голос.

"Великий коллекционер древностей?"

"Я немного коллекционирую," — осторожно ответил он.

"Вы простите мне, синьор, если мой язык не совсем хорошо.
Когда я живу в Неаполе с мамой мы позволяем посадка, в основном в
Инглиш и Amerigans. Я подбираю слова, но с тех пор, как я женился и уехал в
жить в Калабрию, мой английский стал совсем красным - нет, нет, скажешь ты, расти.
Да, именно так; довольно ржавый.
"Отлично," — сказал Каррадос. "Я уверен, что мы прекрасно поймем
друг друга."

Дама бросила на него проницательный взгляд, но выражение лица слепого было
лишь учтивым и вежливым. Затем она продолжила:

"Моего мужа зовут Ферраджа — Мишель Ферраджа. У нас есть виноградник и
небольшая собственность недалеко от Форенцаны. Она сделала паузу, чтобы довольно долго разглядывать кончики своих
перчаток. - Синьор, - выпалила она с некоторой горячностью.
- законы моей страны совсем не хороши.

"Судя по тому, что я слышу со всех сторон, - сказал Каррадос, - я боюсь, что ваш
страна не одинока".

"В Форенцане есть бедный рабочий по имени Джан Верде", - продолжала
посетительница, многословно переходя к своему повествованию. "Однажды он копал землю
на винограднике, винограднике моего мужа, когда его лопата натыкается
на препятствие. "Ага, - говорит Джиан, - что это у нас тут?"
он опускается на колени, чтобы посмотреть. Это масленка из красной глины,
сэр, такая, какими пользовались в древности, и в ней лежат серебряные
монеты.

"Джан беден, но умен. Обращается ли он к властям? Нет, нет;
он понимает, что все они коррумпированы. Он уносит с собой то, что нашел
Моему мужу, потому что он знает, что это человек высокой чести.

"Мой муж тоже не тратит время на раздумья.  Он уже все решил. 'Джан, — говорит он, — держи язык за зубами.  Это принесет тебе огромную выгоду.' Джан
понимает, что может доверять моему мужу.  Он показывает знак взаимного
согласия.  Затем возвращается к работе.

«Мой муж немного разбирается в таких вещах, но недостаточно. Мы
посещаем коллекции в Мессине, Неаполе и даже в Риме, где видим
другие похожие серебряные монеты и узнаем, что они очень ценятся»
ценность. Они разного размера, но большинство из них покрывают лиру и
толщиной в две. С одной стороны представьте огромную голову языческого
божества; с другой - о, так много всего, что я не могу вспомнить, что именно.
Жест окружающего отчаяния указал на безнадежное разнообразие
дизайна.

- Бига или квадрига мулов? - Предположил Каррадос. «Орел, уносящий зайца, фигура, летящая с венком, трофей? Что-то из этого?
Возможно, что-то из этого?»
«Si, si bene», — воскликнула мадам Ферраджа.  «Я понимаю, синьор.
Мы очень осторожны, потому что со всех сторон нас подстерегают вымогательства и...»
Несправедливый закон. Видите ли, эти вещи даже запрещено вывозить из страны, но если мы попытаемся избавиться от них дома, их конфискуют, а нас накажут, потому что это _tesoro trovato_, то, что вы называете «найденным сокровищем», принадлежащим государству, — эти монеты, которые Джан нашел и которые так долго пролежали в земле на винограднике моего мужа.
 «Так вы привезли их в Англию?»

— _Si_, синьор. Говорят, что это земля справедливости и богатой знати,
которая покупает эти вещи по самым высоким ценам. Кроме того, я немного
разбираюсь в местном языке, и это нам пригодится.

"Я полагаю, у вас есть монеты для продажи? Вы можете показать их
мне?"

"Они хранятся у моего мужа. Я отвезу вас, но вы должны сначала отдать
_парола д'Оноре_ от английского синьора, чтобы он не предавал нас и не рассказывал о
этом обстоятельстве другому ".

Каррадос уже предвидел такой поворот событий и решил принять его.
Вопрос о том, обяжет ли его обещание, данное под угрозой разоблачения, уважать расхитителей Британского музея, предстояло
рассмотреть позднее. Благоразумие требовало, чтобы он немедленно изучил предложение и обсудил условия мадам Ферраджа.
Это могло стать фатальным для этого предмета. Если монеты, в чем, казалось, не было особых оснований сомневаться, были добыты в результате ограбления, то скромный выкуп мог бы стать самым надежным способом сохранить бесценные сокровища, и в этом случае Каррадос мог бы предложить свои услуги в качестве необходимого посредника.

"Я даю вам требуемое обещание, мадам," — заявил он.

"Этого достаточно," — согласилась мадам. «Сейчас я отвезу вас на место.
 Необходимо, чтобы вы ехали со мной одна, потому что мой муж совсем потерял голову в этой стране, где он не понимает ни слова из того, что происходит».
Он говорил, что его бедный дух закричит: «Нас окружили!» — если увидит, что к дому приближаются двое незнакомцев. О, в своем беспокойстве он становится просто ужасен, мой муж. Только представьте, он держит на огне котел с расплавленным свинцом и, не колеблясь, бросит в него это сокровище, чтобы уничтожить его, если почувствует, что ему грозит опасность. "Разумная предосторожность для простого виноградаря из Калабрии!
Очень хорошо, - согласился он вслух, - я пойду с тобой одним.
Где это место?" - Спросил я. "Я пойду с тобой". "Где это место?"

Мадам Ферраха порылась в старинной сумочке, которую обнаружила у себя.
она достала ржавую сумочку и достала клочок бумаги.

"Люди иногда не понимают, как я это говорю", - объяснила она.
"_Sette_, елочка..."

"Можно мне?" - спросил Каррадос, протягивая руку. Он взял бумагу.
и коснулся надписи кончиками пальцев. "Ах да, Херонсборн, 7.
Плейс. Это на краю Херонсборн-парка, не так ли? Говоря это, он
небрежно положил газету на стол и встал.
- Как вы сюда добрались, мадам Ферраха? - Спросил я.

Мадам Ферраха проследила за этим небрежным движением со сдержанной улыбкой, которая
не отразилась на ее голосе.

«На автобусе — сначала на одном, потом на другом, останавливаясь на каждом повороте. Ох, это было невыносимо», — вздохнула дама.

 «Мой водитель сегодня не работает — я не собиралась никуда выходить, — но
я вызову такси, и оно будет у ворот, как только мы приедем».
Он отправил сообщение, а затем, подойдя к домашнему телефону,
набрал Грейторекс.

«Я просто заеду в Херонсборн-парк, — объяснил он.  — Не задерживайся, Грейторекс, но если кто-то позвонит и будет ждать меня, скажи, что я не задержусь больше чем на час».

Паркинсон сновал по залу. С совершенно непривычной услужливостью он
навязывал хозяину множество вещей, которые тому были не нужны.
 
Непривлекательные черты лица мадам Ферраджа, казалось, приковывали
внимание этого обычно благодушного слуги. Десяток раз дама ловила на себе
его вопросительный взгляд, и десяток раз  он виновато отводил глаза.
Но его нелепое поведение не могло задержать открытие двери более чем на
несколько минут.

«Я вас не сопровождаю, сэр?» — спросил он, недвусмысленно намекая на обратное.
В его голосе слышалась нежность, и он сказал, что было бы гораздо лучше, если бы он это сделал.

"Не в этот раз, Паркинсон."

"Хорошо, сэр. Есть ли какой-то конкретный адрес, по которому мы можем
позвонить, если вам понадобится помощь, сэр?"

"У мистера Грейторекса есть инструкции."

Паркинсон отошел в сторону, исчерпав все свои ресурсы. Мадам Ферраджа
слегка насмешливо рассмеялась, когда они шли по подъездной аллее.

«Ваш слуга думает, что я могу вас съесть, синьор Каррадос», — живо заявила она.


Каррадос, который знал причину волнения своего обычно невозмутимого слуги,
сам узнал в мадам Ферраха
ангелоподобная Нина Брюн, героиня истории с сицилийской тетрадрахмой, с того самого момента, как открыла рот,
признал, что ее дерзость забавна.
 Но лишь полчаса спустя озарение снизошло на
Паркинсона. Только что прибыл инспектор Бидель, и они разговаривали с
Грейторекс, когда дотошный камердинер, который в одиночестве перебирал в памяти все, что знал, ворвался к ним, расстроенный больше, чем когда-либо в своей жизни, и, запыхавшись, начал:
"Это были уши, сэр! Наконец-то я нашел ее уши!" — выпалил он.
подозрение, узнавание и его теперешние страхи.

Тем временем два объекта его беспокойства достигли ворот, когда
подъехало вызванное такси.

"Семь Heronsbourne место," называемое Carrados водителю.

"Нет, нет", - вставил дама, с решением: "пусть он остановится на
начало улицы. Пешком идти недалеко. Мой муж был бы на грани нервного срыва, если бы в темноте решил, что это
приехала полиция. Кто знает?
«Брэкедж-роуд, напротив Херонсборн-Плейс», — поправил его
Каррадос.

 Херонсборн-Плейс пользовалась дурной славой среди любопытных.
В таких вопросах он был самым неприступным жилым районом в пределах
четырехмильного круга. Излишне говорить, что для этого он должен был быть
тупиком. Он примыкал к Херонсборн-парку с одной стороны, но ни в одном
месте не соединялся с этой зеленой зоной. Весь он был застроен скромными домиками, чем-то средним между виллой и коттеджем.
Некоторые из них стояли поодиночке, некоторые — парами, но все они были окружены большими тенистыми садами, каких обычно не встретишь в этом районе. Местный агент по продаже недвижимости описывал их так:
«Восхитительно старомодно» или «полностью модернизировано» — в зависимости от требований заявителя.


На углу они отпустили такси, и мадам Ферраха повела своего спутника по тихой и пустынной улице.  Она заговорила с
новой силой, но ее непрекращающаяся болтовня лишь подчеркивала для Каррадоса тот факт, который она пыталась скрыть.

— Я не хочу, чтобы вы скучали по дому из-за того, что присматриваете за мной. Номер 7, мадам Ферраджа? — вмешался он.

 — Нет, конечно, — с готовностью ответила она.  — Это чуть дальше.  Номера идут с другого конца.  Но мы уже на месте.  _Ecco!_

Она остановилась у ворот и открыла их, по-прежнему ведя его за собой. Они вошли в сад, влажный и благоухающий ароматами росистого вечера. Когда она повернулась, чтобы запереть ворота, слепой попытался вежливо опередить ее. Его шляпа упала на землю.

  «Моя неуклюжесть», — извинился он, поднимая ее с крыльца. «Увы, мои прежние порывы и нынешняя беспомощность, мадам Ферраджа!»

«Осмотрительности учатся на собственном опыте», — мудро заметила мадам.
Она и не подозревала, бедняжка, что, произнося эту банальную фразу,
Под покровом темноты и в шляпе мистер Каррадос только что испортил свое кольцо с печаткой, нацарапав на ступеньке ее садовой калитки золотую цифру «7», чтобы в случае необходимости опознать ее. Тупик, который начинался с закрытого конца, казалось, требовал какого-то исследования.

  «Редко», — ответил он на ее замечание. «Нужно рисковать. Так мы и оказались здесь?»

Мадам Ферраха открыла входную дверь ключом от калитки. Она опустила
засов и повела Каррадоса по узкому коридору. Комната, в которую они вошли,
находилась в задней части дома, со стороны дороги
Таким образом, окна выходили в парк. Дверь за ними снова захлопнулась.

  "Знаменитый мистер Каррадос!" — объявила мадам Ферраха с торжествующим блеском в голосе. Она махнула рукой в сторону худощавого смуглого мужчины, который стоял у двери, когда они вошли. "Мой муж."
 "Под нашей бедной крышей, как самые близкие друзья," — прокомментировал смуглый мужчина в том же насмешливом тоне. "Но это замечательно".

"Еще более знаменитый месье Домпьер, если я не ошибаюсь?"
Вежливо возразил Каррадос. "Я преклоняюсь перед нашей первой настоящей встречей".

"Вы знали!" - воскликнул Домпьер, рассказавший о более раннем инциденте
— недоверчиво. — Стокер, ты был прав, и я должна тебе сто лир. Кто
тебя узнал, Нина?

 — Откуда мне знать? — сердито спросила настоящая мадам Домпьер. —
Может, этот слепой сам и узнал.

 — Вы плохо отзываетесь о своей очаровательной супруге, если думаете,
что ее можно так быстро забыть, — вмешался Каррадос. - А вы -
Француз, Домпьер!

- Вы знали, месье Каррадос, - повторил Домпьер, - и все же вы
отважились прийти сюда. Вы либо дурак, либо герой".

"Энтузиаст - это одно и то же", - вмешалась дама.
«Что я вам говорил? Какая разница, узнал он или нет? Вот видите?»
«Наверняка вы преувеличиваете, месье Домпьер, — вмешался Каррадос. — Я
все же отдаю должное вашей предусмотрительности. Возможно, я сожалею о сложившихся обстоятельствах и необходимости, но я здесь для того, чтобы извлечь из них максимум пользы». Позвольте мне взглянуть на
вещи, о которых говорила мадам, и тогда мы сможем обсудить их стоимость — либо для меня, либо для других.
Ответа не последовало. Домпьер мрачно усмехнулся, а мадам Домпьер хихикнула и скорчила гримасу.
Это был один из тех редких случаев в жизни Каррадоса, когда он совершенно не
чувствовал атмосферы происходящего. Инстинктивно он повернулся к
другому человеку в комнате, к тому, к кому обращались как к
«Стокеру», и понял, что тот стоит у окна.

  «Это досадное дело
привело меня сюда», — раздался знакомый голос.

  На одно ужасное
мгновение для Каррадоса весь мир замер. Затем,
в вихре сокрушительного ментального смятения, вся
стратегия предстала перед ним, как части гигантской головоломки,
вставшие на свои места прямо у него на глазах.

Ограбления в Британском музее не было! Эта правдоподобная
утка была такой же вымышленной, как и нарочито прозрачная история о
сокровищнице. Теперь Каррадос понял, насколько неэффективным было бы
одно из этих средств без другого, чтобы заманить его в ловушку, —
насколько убедительными были они вместе. И, несмотря на унижение,
которое он испытывал из-за своего положения, он не мог не восхититься
изобретательностью — точно выстроенной логической цепочкой — этого
заговора. Это снова была знакомая уловка: хитрая ловушка, замаскированная неуклюжей западнёй.
как раз за ней. И прямо в нее он наткнулся!

- И вот, - продолжал тот же голос, "это Carrados, с Max Carrados, по
чей понятность правительство-только нынешнего правительства, позвольте мне в
справедливости сказать ... зависит, чтобы перехитрить нежелательного иностранца! Моя страна, О моя
страна!

- Это действительно месье Каррадос? - с вежливым сарказмом осведомился Домпьер.
"Ты уверена, Нина, что вместо него не привела человека из Скотленд-Ярда?"
"Баста!_ он здесь; чего еще тебе надо? Не смейся над бедным
слепым джентльменом," — с сомнением и сочувствием ответила мадам Домпьер.

— Именно об этом я и думал, — мягко заметил Каррадос.  — Я здесь — чего вам еще нужно?  Может быть, вы, мистер Стокер...
 — Простите.  «Стокер» — это просто разговорное прозвище, возникшее из-за
незначительного инцидента в моей карьере, связанного с лайнером, вышедшим из строя. Название
иллюстрирует детскую слабость преступных элементов к прозвищам, а также их жалкую изобретательность. Мое настоящее имя — Монморанси, мистер Каррадос, — Юстас Монморанси.
— Благодарю вас, мистер Монморанси, — серьезно сказал Каррадос. — Мы с вами по разные стороны баррикад.
Сегодня вечером мы сидим по разные стороны стола, но я бы гордился тем, что был с вами в трюме «Бенвенуто».

"Это было приятно," — пробормотал англичанин. "А это — бизнес."

"О, конечно," — согласился Каррадос. "Пока я не жалуюсь.
Но, думаю, пришло время рассказать — и я обращаюсь к вам, — зачем меня сюда заманили и какова ваша цель.
Мистер Монморанси повернулся к своему сообщнику.

"Домпьер, — заметил он с большой ясностью, — какого черта мистер
Каррадос до сих пор стоит?"

"Ах, боже мой! — воскликнула мадам Домпьер с трагическим смирением.
и рухнула на кушетку.

"_Scusi_"," — ухмыльнулся худощавый мужчина и с пародийной грацией пододвинул стул для их гостьи.

"Ваше любопытство вполне естественно," — продолжил мистер Монморанси, холодно глядя на выходки Домпьера. "Хотя, по-моему, к этому времени вы уже должны были догадаться, в чем дело. На самом деле, я не сомневаюсь, что вы
догадались, мистер Каррадос, и что вы только пытаетесь выиграть
время. По этой причине, потому что это будет возможно, убедить вас, что у нас есть
бояться нечего-я не прочь доставить вам".

"Лучше поспешить", - пробормотал Домпьер беспокойно.

— Благодарю вас, Билл, — сказал англичанин с добродушной бесцеремонностью.  — Я обязательно передам ваши сведения Расохо.  Да, мистер Каррадос, как вы уже догадались, именно из-за графини X. вы испытываете эти неудобства.  Уверен, вы оцените комплимент, лежащий в основе вашего временного уединения. Когда обстоятельства
благоволили нашим планам и Лондон стал неизбежным местом встречи,
на пути у нас оказались вы и только вы. Мы предполагали, что с вами
будут советоваться, и откровенно боялись вашего вмешательства. С вами
посоветовались.
Мы знаем, что Beedel инспектор посещал вас два дня назад, и он не имеет
другое дело в свои руки. Твоя покоя в течение всего трех дней должны быть
полученные любой ценой. Так вот и вы".

"Понятно", - согласился Каррадос. "И, заполучив меня сюда, как вы предлагаете
оставить меня?"

"Конечно, эта деталь была рассмотрена. Фактически, мы приобрели
этот меблированный дом исключительно с этой целью. Перед нами три пути. Первый, довольно приятный, зависит от вашего согласия.
Второй, более радикальный, вступит в силу, если вы откажетесь.
В-третьих... но, право же, мистер Каррадос, я надеюсь, что вы не вынудите меня даже обсуждать третий пункт. Вы понимаете, что мне неприятно даже думать о том, что двум здоровым мужчинам придется применять хоть малейшее физическое воздействие к слепому и беспомощному человеку. Я надеюсь, что вы проявите благоразумие и смиритесь с неизбежным.
«Неизбежное — это единственное, с чем я неизменно смиряюсь», — ответил Каррадос. «Что для этого нужно сделать?»
«Вы напишете записку своему секретарю, объяснив, что после того, что вы узнали на Херонсборн-Плейс, 7, вам необходимо отправиться в
сразу за границей в течение нескольких дней. Кстати, Мистер Carrados, хотя
это Heronsbourne место это _не_ с № 7".

"Боже мой, боже мой", - вздохнул подсудимый. "Вы, кажется, обманывали меня на каждом шагу".
"Очевидный п...". Мистер Монморанси.

"Очевидный ппредупреждение. Более широкий вариант предоставления вам другой улицы
мы в целом отвергли как слишком рискованный для того, чтобы доставить вас сюда.
Продолжение: Чтобы придать убедительности сообщению, вы направите своего человека
Паркинсон, чтобы следовать за первым, поезд завтра, со всеми
требования для краткосрочного пребывания, и поместить в талисман, как всегда,
ожидает там вашего приезда."

- Очень убедительно, - согласился Каррадос. «Где я буду на самом деле?»
 «В очаровательном, хотя и довольно уединенном бунгало на южном побережье.  О ваших желаниях позаботятся.  Там есть лодка.  Вы можете грести или рыбачить.  Вы
Вас отвезут на машине и доставят прямо к вашим воротам. Это
действительно очень приятное место на несколько дней. Я сам часто там останавливался.

"Ваша рекомендация имеет вес. Предположим, из любопытства,
что я откажусь."

"Вы все равно туда поедете, но отношение к вам будет соответствовать
вашему поведению. Машина, которая за вами заедет, в данный момент ждет вас в
удобном месте на другой стороне парка. Мы пройдем через сад,
пересечем парк и посадим вас в машину — в любом случае.
— А если я буду сопротивляться?

Мужчина, который в шутку называл себя Эстасом Монморанси, пожал плечами.

"Не будь дураком," — снисходительно сказал он. "Ты знаешь, с кем имеешь дело, и понимаешь, на какой риск мы идем. Если ты выдашь нас или подвергнешь опасности в критический момент, мы без колебаний заставим тебя замолчать."
 Слепой знал, что это не пустая угроза. Несмотря на завесу юмора и фантазии, которой он окутал происходящее, он оказался во власти хладнокровных и отчаянных людей. Окно было занавешено и закрыто ставнями, чтобы не было видно и не доносилось ни звука. Дверь за ним была заперта. Возможно, в этот момент
Револьвер угрожал ему; несомненно, оружие было под рукой у обоих его тюремщиков.

"Скажите, что мне писать," — спросил он с покорностью в голосе.

 Домпьер с облегчением покрутил усы.  Мадам рассмеялась,
усевшись на кушетку, и взяла книгу, наблюдая за Монморанси поверх ее страниц.  Что касается этого джентльмена, то он скрыл свое
удовлетворение за практическим занятием — раскладыванием вещей на столе.
Перескажите своими словами то, что я только что изложил.

"Изложите своими словами то, что я только что изложил."

«Возможно, чтобы все выглядело естественно, мне лучше написать на странице
блокнота, которым я всегда пользуюсь», — предложил Каррадос.

 «Вы хотите, чтобы все выглядело естественно?» — с нескрываемым
подозрением спросил Монморанси.

 «Если из-за провала вашего плана мне настучат по голове, то да, хочу», — последовал ответ.

— Хорошо! — усмехнулся Домпьер и, чтобы избежать холодного взгляда мистера Монморанси, включил настольную лампу для слепого.
 Мадам Домпьер пронзительно рассмеялась.

 — Благодарю вас, месье, — сказал Каррадос, — вы поступили правильно.  Что
То, что для тебя свет, для меня — тепло: жар, энергия, вдохновение. А теперь к делу.
 Он достал бумажник, о котором говорил, и неторопливо разложил его на столе перед собой.
Пока его спокойный, приятный взгляд скользил по комнате, трудно было поверить, что между ними и миром стоят непроницаемые стены. Они на мгновение задержались взглядом на двух сообщниках, стоявших за столом,
выделили мадам Домпьер, развалившуюся на диване справа от него, и оценили
пропорции длинной узкой комнаты. Казалось, они запомнили расположение
от окна в одном конце до двери почти в другом, и даже
если принять во внимание единственную подвесную лампу, которая до
тех пор была единственным источником света.

"Вы предпочитаете карандаш?" — спросил Монморанси.

"Обычно я использую его для черновиков. Но не так," — добавил он, критически
оглядывая рисунок, "как сейчас."

Настороженно следя за малейшими признаками возмездия, они наблюдали, как он достает из кармана
крошечный перочинный нож и начинает затачивать карандаш.
Не было ли у него безумного желания покончить с собой с помощью этого жалкого
оружия? Домпьер состроил свирепую гримасу и коснулся
Монморанси ободряюще похлопал себя по рукоятке ножа. Монморанси
какое-то время смотрел на него, потом, тихо насвистывая, повернулся спиной к столу
и направился к окну, избегая пристального взгляда мадам Нины.

 И тут, совершенно неожиданно, оно пришло, в совершенно
неожиданном обличье.

 Каррадос дорисовывал последние штрихи, затачивая карандаш о стол. Не было ни поспешных движений, ни резких действий, которые могли бы их предупредить.
Только маленький нож все ближе и ближе подступал к лежащему там шнуру от электрической лампочки... и вдруг...
В ту же секунду комната погрузилась в кромешную тьму.

"К двери, Дом!" — в мгновение ока крикнул Монморанси. "Я у окна.
Не дай ему пройти, и все будет в порядке."
"Я здесь," — ответил Домпьер от двери.

"Он не попытается пройти," — раздался тихий голос Каррадоса из другого конца комнаты. «Теперь вы все там, где я хочу вас видеть. Вы оба под прицелом. Если кто-то из вас сдвинется хоть на дюйм, я выстрелю — и помните, что я стреляю на звук, а не в цель».
 «Но... но что это значит?» — запинаясь, спросил Монморанси под
отчаянный вопль мадам Домпьер.

«Это значит, что теперь мы в равном положении — трое слепых в темной комнате.
Ваше численное преимущество уравновешивается тем, что вы не в своей стихии, а я в своей».

«Дом, — прошептал Монморанси, обращаясь к темному пространству, — чиркните спичкой.
У меня нет спичек».

«На твоем месте я бы не стал этого делать, Домпьер», — с коротким смешком посоветовал Каррадос. «Это может быть опасно». Его голос внезапно зазвучал страстно.  «Брось эту спичечную коробку, — закричал он.  — Ты стоишь на краю могилы, глупец!  Брось ее, говорю тебе, дай мне услышать, как она упадет».

Последовала пауза — слишком короткая, чтобы ее можно было назвать заминкой, — а затем с коврика у двери донесся тихий стук.
Двое заговорщиков, казалось, затаили дыхание.

  "Вот именно." Безмятежный голос снова зазвучал.  "Почему
все не может быть хорошо? Мне неприятно на вас кричать, но вы, похоже, еще не до конца осознали ситуацию. Помните, что я не иду на малейший риск. Также, пожалуйста, помните, мистер Монморанси, что даже из самого скорострельного автоматического пистолета при взведении слегка слышен скрежет.
Я напоминаю вам об этом ради вашего же блага, потому что если вы поступите опрометчиво...
Если ты вздумаешь подкараулить меня в темноте, этот шум даст мне фору в пять секунд. Ты, случайно, не знаешь, где находится «Зинги» на Мерсер-стрит?
"Тир?" — немного угрюмо спросил мистер Монморанси.

"Тот самый. Если тебе удастся выбраться оттуда живым и ты заинтересуешься, можешь попросить Зинги показать тебе мою мишень, которая у него хранится. Семь
выстрелов с расстояния в двадцать ярдов, цель обозначена четырьмя часами, и ни одни из них не тикают так громко, как те, что на вас. Он хранит их как диковинку.
— Я не ношу часов, — пробормотал Домпьер, озвучивая свою мысль.

— Нет, месье Домпьер, но у вас есть сердце, и оно не на рукаве, — сказал Каррадос. — Сейчас оно бьется так же громко, как часы мистера Монморанси. И оно ближе к центру — мне не придется делать никаких поправок. Вот так, дышите спокойно, — и несчастный Домпьер испуганно ахнул. «Для меня это не имеет значения.
Через какое-то время задерживать дыхание становится по-настоящему больно».
 «Месье, — серьезно заявил Домпьер, — я не собирался причинять вам вред, клянусь.  Этот англичанин просто сказал...»
его шляпа. В худшем случае тебя бы просто связали и заткнули рот кляпом.
 Берегись: убийство — опасная игра.
— Для тебя — но не для меня, — последовал невозмутимый ответ. — Если ты меня убьешь, тебя за это повесят. Если я убью тебя, меня оправдают. Можешь себе представить эту сцену: сочувствующий суд, рассказ о твоих злодеяниях, история о том, как меня унижали. Затем, спотыкаясь и ощупывая дорогу руками, беспомощный слепой выходит вперед, чтобы дать показания.
 Сенсация! Нет, нет, это не совсем честно, но я могу с полной уверенностью убить вас обоих, и тогда все заботы лягут на плечи Провидения.
ответственность. Пожалуйста, не ёрзайте на стуле, месье Домпьер.
 Я знаю, что вы не двигаетесь, но человек склонен совершать ошибки."

"Перед смертью," — сказал Монморанси и почему-то неубедительно рассмеялся в темноте, — перед смертью, мистер Каррадос, я бы очень хотел узнать, что случилось со светом. Это ведь не
Провидение?
Было бы не слишком великодушно с моей стороны предположить, что вы пытаетесь выиграть время? Вы
должны знать, что произошло. Но поскольку вас может успокоить мысль о том, что мне нечего бояться, я не против рассказать. В моей руке был
Острый нож — презренное оружие, которым вы были довольны; прямо у меня под носом — «гибкий» провод от электрической лампы. Мне нужно было лишь провести одним проводом по другому, и система замкнулась. Все лампы, подключенные к этому предохранителю, обесточены, а в распределительной коробке в коридоре вы найдете перегоревший провод. Вы, может быть, и нет, но опыт месье Домпьера в гальванике должен был подготовить его к встрече с простым электричеством.
"Откуда вы узнали, что в холле есть распределительный щит?" — спросил
Домпьер с тупым негодованием.

«Мой дорогой Домпьер, к чему сотрясать воздух бесполезными вопросами?» — ответил Макс.
Каррадос. «Какое это имеет значение? Пусть стоит в подвале, если хотите».

«Верно, — вмешался Монморанси. — Единственное, что нас сейчас должно
волновать...»

«Но он в холле — девять футов в высоту», — с горечью пробормотал Домпьер. — И все же он, этот слепой...
— Единственное, что нас должно волновать, — повторил англичанин, демонстративно
игнорируя его слова, — это то, что вы собираетесь сделать в конце концов, мистер
Каррадос?
— Конец предсказать довольно сложно, — признал он.  — Пока что
Я полностью за сохранение _status quo_. Застанет ли нас первый серый свет
утра по-прежнему в этом тупике? Нет, потому что между нами мы
обрекли комнату на вечную темноту. Вероятно, около рассвета
Домпьер уснет и привалится к двери. Я,
к сожалению, неправильно поняв его намерения, пущу пулю насквозь.----
Простите, мадам, я должен был помнить ... Но, пожалуйста, не двигайтесь.

— Я протестую, месье...
 — Не протестуйте, просто сидите смирно. Скорее всего, первым заснет господин Монморанси.

— Тогда мы предвосхитим эту трудность, — сказал тот, о ком шла речь,
вновь приняв решительный вид. — Если хотите, мы сыграем последнюю
раздачу, выложив карты на стол. Нина, мистер Каррадос не причинит вам
вреда, что бы ни случилось, — будьте в этом уверены. Когда придет
время, вы встанете...
— Одно слово, — решительно вмешался Каррадос. — Мое положение
шаткое, и я не рискую. Как вы и сказали, я не могу причинить вред мадам Домпьер,
поэтому вы двое — мои заложники, гарантирующие ее хорошее поведение.
Если она встанет с кушетки, ты, Домпьер, упадешь. Если она
продвинувшись еще на шаг, мистер Монморанси следует за вами.

"Не делай ничего опрометчивого, Кариссима", - страстно убеждал ее муж.
заботливо. "Тебя могут ударить вместо меня. Мы пока не найдете лучше
сторону".

"Вы не смеете, Мистер Carrados!" выбросил вперед Монморанси впервые
начинает показывать признаки износа в этом поединке характера. "Он не посмеет, Домпьер. Хладнокровно и без повода! Ни один суд присяжных тебя не оправдает!"
"Еще один, кто не воздал вам по заслугам, мадам Нина," — сказал слепой с ироничной галантностью. "Возможно, это было немного самонадеянно, но..."
Признаю, но когда вы, одетый подобающим образом и в здравом уме,
встали на свидетельскую трибуну и я сказал: «Господа присяжные, в чем мое
преступление? В том, что я сделал мадам Домпьер вдовой!» — можете ли вы
сомневаться в их благодарности и в том, что меня оправдают? Воистину, не все мои соотечественники —
негодяи или монахи, мадам. — Теперь Домпьер дышал совершенно свободно.
С кушетки доносились сдавленные звуки, но было трудно понять,
что это — рыдания или смех.

 * * * * *

Прошло, наверное, около часа с тех пор, как мадам Домпьер с
пылом, достойным вступления, захлопнула дверь перед носом у
слепого.

 Минуты шли, но ситуация не менялась, хотя изобретательность
двух обитателей комнаты была на пределе, пока они пытались найти способ обернуть ее себе на пользу. До сих пор в группе доминировали жуткое всеведение слепого в темноте
и уважение к его меткости, которое внушала их его невозмутимость. Но оставалась еще одна сильная карта.
Игра продолжалась, и наконец настал момент, на который заговорщики возлагали свои отчаянные надежды.


В холле снаружи послышались шаги, но это были не первые шаги в доме.
Каррадос был на удивление невнимателен.  Правда, Монморанси говорил довольно громко, чтобы перекрыть шум.
Но теперь шаги были отчетливыми, и для сообщников это могло означать только одно. Монморанси был наготове.

"Ложись, Дом!" — крикнул он, "ложись! Врывайся, Гвидо. Врывайся в дверь. Нас задерживают!"

Ответ не заставил себя ждать. Дверь под натиском человеческого тарана с грохотом распахнулась. На пороге
незваные гости — их было четверо или пятеро — на мгновение застыли в изумлении,
пораженные необычайным зрелищем, которое открылось их взору при свете,
проникавшем из холла, и при свете их собственных фонарей.

Домпьер и Монморанси лежали ничком, чтобы Каррадосу было труднее в них попасть.
Они растянулись у окна и за дверью. Мадам Домпьер лежала на кушетке, спрятав голову под подушками,
пытаясь отгородиться от вида и звуков насилия.
Каррадос... Каррадос не шелохнулся, но, положив руки на стол и спокойно сложив пальцы, он благосклонно улыбнулся вновь прибывшим.
 По сравнению с экстравагантностью окружающих его людей, он производил впечатление самодовольного современного божества,
предстоящего на каком-то гротескном языческом обряде.

 «Итак, инспектор, вы все-таки не смогли меня дождаться?» — было его приветствие.
*********
РИВЕРСАЙД ПРЕСС ЛИМИТЕД, ЭДИНБУРГ