Нид и Нод

Автор: Ральф Генри Барбур.Нью-Йорк: The Century Co, 1923 год.
***
I. В МАЛЕНЬКОМ ГОЛУБОМ МАГАЗИНЕ 3 II. КЬЮПИ ВЫСКАЗЫВАЕТ СВОЮ ТОЧКУ ЗРЕНИЯ 16
3. СОЗДАЕТСЯ «А.Р.КП.»  IV. ПРАКТИКА — ЗАЛОГ УСПЕХА 43 V. ЛОРИ НА ПОМОЩИ 62
 VI. ЛОРИ СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ 7. ПОЛЛИ СОГЛАСНА  VIII. КЬЮПИ СОГЛАСЕН 106
 ПОСЛЕОБЕДЕННЫЙ ЗВОНОК  X. ТРЕНЕР ДАЕТ ОБЕЩАНИЕ 11. В МАЛЕНЬКОМ КРОУ 141
 XII. НА УРОВНЕ КАРЬЕРА 151 XIII. «ПЕКВОТ КИНГ» 162
 XIV. ИДЕЯ, КОТОРАЯ ПРИНОСИТ УДОВОЛЬСТВИЕ 178 XV. РОМАНТИКА И МИСС КОМФОРТ 190
 МИСТЕР БРОУЗ УИЛКИНС 1 XVII. ФОНД РАСТЕТ 215 XVIII. МИСС КОМФОРТ НА БОРТУ 227
 ЛОРИ В БЕЗВЫХОДНОМ ПОЛОЖЕНИИ 20. ПРОБНЫЙ ПУНКТ 260 XXI. МЕРТВАЯ БУКВА 276
 XXII. ФОРМА В ОКНЕ 291 XXIII. ОТСТРАНЕН ОТ РАБОТЫ! 309
 XXIV. МИСТЕР ГУПИЛЬ ВЫЗЫВАЕТ 324 XXV. ЧУДЕСНЫЙ УЛОВ 338
***
 ГЛАВА I

 В МАЛЕНЬКОМ ГОЛУБОМ МАГАЗИНЕ

 Колокольчик зазвенел, когда дверь маленького голубого магазинчика открылась и закрылась, и продолжал звенеть, хотя и все тише, пока вошедший коренастый юноша решительно, но с каким-то внушительным достоинством, направлялся туда, где в полумраке магазина приветливо сверкал недавно установленный фонтан с газировкой, скромный на вид, но украшенный белым мрамором и никелем.

На звонок в дверь вышла девушка
она вела в заднюю часть маленького здания. Подойдя, она надела
длинный фартук поверх темно-синего платья и вопросительно подняла руку
к гладким каштановым волосам. Явно успокоившись, она сказала “Здравствуйте”
дружелюбным голосом и, устроившись за прилавком,
вопросительно посмотрела на покупателя.

“Здравствуйте”, - ответил мальчик. “Дайте мне шоколадное мороженое с грецкими орехами
и ломтик ананаса, пожалуйста. И можешь положить сверху пару вишенок. Видел Нода сегодня днем?


Девушка покачала головой, положив в рот порцию мороженого.
Она поставила блюдо на стол и нажала на никелированный диск с надписью «Шоколад». «Я только что вернулась из школы, — ответила она. — Ты сегодня рано
пришел?

«В прошлом часу у меня не было урока декламации», — объяснил юноша, не сводя глаз с ее движений. «Это все, что я получу, Полли, — измельченные грецкие орехи?»

«Конечно, если ты еще попросишь ананас и вишню», — твердо ответила девочка. Она положила маленькую ложечку рядом с
тревожной на вид смесью, положила перед посетителем бумажную
салфетку и поставила рядом блюдо. — Не хотите стакан воды?

Юноша замер, поднеся первую ложку ко рту, и посмотрел на нее, пытаясь понять, не говорит ли она с сарказмом.
Но, судя по всему, она говорила серьезно, поэтому он ответил: «Да, пожалуйста», — по крайней мере, так он сказал.
Последнее слово было совершенно не разобрать, потому что оно прозвучало из-за ложки мороженого, шоколадного сиропа и вишни. Когда стакан с водой был
поставлен на стол перед ним и он проглотил три ложки аппетитной смеси,
крепкий юноша глубоко вздохнул и перевел взгляд на аппетитную выпечку,
разложенную за спиной у девушки.

“ Думаю, я буду торт с кремом, ” объявил он. “ И один из этих тарталеток,
пожалуйста. Что в них, Полли?

“ Малиновое варенье.

“ Угу. Ладно. Тогда лучше пусть будет два.

Полли Дин сурово посмотрела на него. “Кьюпи Праудтри, ” воскликнула она, “ ты
знаешь, что тебе не следует есть все это сладкое!”

«Да какая разница?» — угрюмо спросил юноша. «Ну и что с того, что
парень не может все время голодать! Может, в следующем году я вообще не пойду на футбол.
Это собачья жизнь. Никаких десертов, никаких конфет, никаких…»

«Ну, по-моему, ты очень забавно рассуждаешь», — перебил его
Полли возмущенно воскликнула:  «После того, как ты сыграл в матче с «Фарвью» и все такое! Да все говорили, что ты просто великолепен, Кьюпи!»

 Мрачное выражение лица Кьюпи на мгновение сменилось на довольное.
Он поспешно поднес ко рту порцию мороженого и виновато пробормотал:  «Ну, ладно, но...»

— И ты прекрасно знаешь, — продолжила девочка, — что от пирожных и
сладостей толстеют, и мистер Малфорду это совсем не понравится, и…

 Теперь настала очередь Кьюпи перебить ее, и он сделал это весьма решительно.  — А что насчет
это? ” требовательно спросил он. “ Мне не обязательно оставаться толстым, не так ли? У меня впереди все лето
чтобы снова тренироваться, не так ли? Боже, Полли, какой смысл голодать
всю зиму и весну только для того, чтобы пару месяцев поиграть в футбол
следующей осенью? Другие ребята этого не делают ”.

“Ну, Кьюпи, ты же прекрасно знаешь, что большинство из них делают! Ты не видишь
Нэд и Лори каждый день после обеда едят здесь выпечку.

 — Ого, это совсем другое дело.  Нод играет в бейсбол, а Нид боится делать что-то, чего не делает Нод.
Да что там, если бы один из этих близнецов сломал ногу, другой бы тоже сломал!
Я никогда не видел ничего настолько...
Отвратительно. Слушай, а мне эти пирожные не достанутся?

 — Ну уж нет, если ты так говоришь о своих лучших друзьях, — резко ответила Полли.

 — О, я ничего такого не говорил, — пробормотал Кьюпи, ухмыляясь.  — Эти ребята не такие, как все, и ты это знаешь.
Если бы я играл в бейсбол, то, наверное, тоже не стал бы трогать выпечку.  Это логично. Ты
понимаешь. Но никому нет дела до того, что я делаю.
 Мне не разрешали играть в баскетбол, а когда я захотел стать вратарем в хоккейной команде, Сковилл сказал, что это будет нечестно по отношению к
другие команды, чтобы полностью скрыть сетку. Умница Алек! Кроме того, сейчас во мне всего сто шестьдесят один фунт.


 — Это больше, чем осенью, я уверена, — строго сказала Полли.

 — Конечно, — согласился Кьюпи.  — Ого, когда я вышел из игры в Фарвью, во мне было сто пятьдесят один с половиной фунта! Полагаю, мой нормальный вес — около ста шестидесяти пяти, — непринужденно добавил он. — А как насчет этих пирожных и кекса с кремом?

 — Можешь взять кекс с кремом и одно пирожное, и все. Я не должна
позволять тебе брать ни то, ни другое. Лори говорит…

— Хм, он много чего наговорит, — проворчал Кьюпи, впиваясь зубами в хрустящую корочку пирога. — И я заметил, что его слова здесь очень важны.
Кьюпи лукаво улыбнулся, и щеки Полли слегка порозовели. — Полагаю, все, что говорит или делает Нод, — правильно.

— То, что говорит Лори, безусловно, гораздо важнее того, что говорите вы, мистер Праудтри, — тепло ответила Полли, — и…

 — Послушай, — взмолился Кьюпи, — я не хотел тебя смущать, честное слово, Полли!
 Боже, если ты собираешься называть меня «мистер Праудтри», я никогда… никогда…

Он никак не мог решить, чего бы ему ни за что не хотелось делать, и
поэтому засунул в рот остатки пирога и сделал обиженный и укоризненный вид.
Когда Кьюпи так смотрел, никто, и уж тем более добросердечная Полли, не мог обидеться. Высокомерие Полли
исчезло, и она улыбнулась. Наконец она весело рассмеялась, и лицо Кьюпи мгновенно прояснилось.

— Кьюпи, — сказала Полли, — ты просто дурочка.

 — О, я просто чокнутая, — весело согласилась девочка.  — Что ж, пойду на поле, посмотрю, что там.  Если увидишь Нода, передай ему, что я его ищу, хорошо?

Полли с тревогой наблюдала за ним. С Кьюпи что-то было не так.
 Он выглядел мрачным и почти… почти безрассудным! В последнее время он пристрастился к сладкому и липким фонтанным смесям, что было на него не похоже.
Она подумала, что, возможно, у него какое-то тайное горе, и решила поговорить с Лори и Недом о нём.

Полли Дин была довольно хорошенькой, с овальным лицом, не лишенным веснушек,
каштановыми волосами, карими глазами и милой улыбкой. Ей не было и шестнадцати.
Мать Полли, которую мальчики из школы Хиллмана  называли «Вдовой», держала маленькую синюю лавку, и Полли,
когда не училась в старшей школе Орстеда, помогала ей. Магазин располагался в передней комнате на первом этаже. За ним находилась совмещенная кухня, столовая и гостиная, а наверху — две спальни. Миссис Дин могла позволить себе более роскошный дом, но ей нравился ее скромный бизнес, и она часто говорила, что не знает, где найдет место получше.

Полли отвлеклась от мыслей о недавнем посетителе, когда внезапно осознала, что он забыл заплатить за свое развлечение.
 Она вздохнула.  Кьюпи уже задолжал больше, чем позволяли школьные правила.
В этот момент дверь открылась, и вошел худощавый круглолицый мальчик примерно
возраста Полли. У него были рыжевато-каштановые волосы, выбивающиеся из-под синей школьной кепки,
дерзкий нос и очень голубые глаза. На нем был серый костюм с
темно-синим свитером под пальто. Кроме того, на его лице была веселая и
заразительная улыбка.

“Привет, Полли”, - таково было его приветствие. “ Лори уже приходила? - спросил я.

“Нет, никто, кроме Кьюпи, Нед. Он тоже искал Лори. Он просто
ушел”.

“Ну, я не знаю, куда запропастился этот глупый парень”, - сказал
новичок. “Он был в классе пять минут назад, а потом исчез.
Думал, он будет здесь. Я бы хотел содовую с шоколадным мороженым, пожалуйста.
Скажите, разве вы не ненавидите такую погоду? Льда нет, а земля слишком мокрая
чтобы что-то делать. Погода смешные вы, ребята, здесь, на востоке”.

“О, это не так долго”, - ответил Полли, как она наполнила его
заказ. “Земля высохнет через день или два, если не будет дождя ... или
снова пойдет снег”.

 — Опять снег! — воскликнул второй.  — Черт возьми, неужели у вас тут снег идет все лето?

 — Ну, иногда у нас выпадает снег в апреле, Нед, а сегодня только двадцать первое марта.  Но когда приходит весна, это прекрасно.  Я просто
Вы ведь любите весну, не так ли?

 — Думаю, да. Мне нравятся наши весенние праздники у нас дома, но я пока не знаю, какие они у вас,  на востоке. Он сделал глоток газировки и одобрительно кивнул. —
Полли, вы умеете смешивать напитки. Конгрив вам в подмётки не годится. Что касается весны, то в Калифорнии…

 Его прервало открывшаяся дверь. Пришедший был худощавым юношей с круглым лицом, примерно ровесником Полли. У него были рыжевато-каштановые волосы,
пряди которых выбивались из-под забавной синей шапочки, дерзкий нос и очень голубые глаза. Он был одет в серые бриджи и пиджак в тон.
и темно-синий свитер под пальто. Также, он носил самые веселые
улыбка. Первый приезд обернулся и, с ложкой приостановлено, видя в нем
сурово.

“Я приказываю тебе сказать, где ты был”, - потребовал он.

Вновь пришедший выбросил вперед правую руку ладонью вверх и встал
на носки мокрых туфель, как балетный танцор.

“В поисках тебя, мой благородный близнец”, - быстро ответил он. — Привет, Полли!

 — Панк! — прорычал Нед Тернер. — «Был» и «близнец»! Вот это да!

 — Вполне допустимое рифмоплетство, старина. Что будешь?

 — Шоколадную газировку с мороженым. Кстати, что с тобой стало после школы? Я
Я тебя повсюду искал.  — Забежал на минутку в комнату.  Думал, ты подождёшь, тупица.

 — Я и подождал.  Потом подумал, что ты уже здесь.  Чьё это колесо?

 — Понятия не имею.  Наверное, Элка Терстона.  Я нашёл его перед Западным вокзалом.  Полли, я возьму ананас и клубнику, пожалуйста.

 — Ну ты даешь! Элк с тебя шкуру спустит.

 Лори пожал плечами и взял свой напиток.  — Я только одолжил его, — небрежно объяснил он.  — А вот и толпа.

 Послеобеденный наплыв парней Хиллмана начался с двух лохматых парней.
Младенцы требовали: «Ванильное мороженое с рублеными грецкими орехами, пожалуйста, мисс Полли!» — и после этого поток посетителей на несколько минут стал непрерывным.
 Дальнейший разговор с Полли был невозможен.
Нед и Лори отнесли свои бокалы в другой конец магазина, где Лори устроился на прилавке и наблюдал за суматохой.  Взгляд Неда
скользнул по выпечке за дальнейшим прилавком, и он мечтательно вздохнул. Но поскольку Лори, которая готовилась к соревнованиям по бейсболу, не могла участвовать в подобных мероприятиях, Нед решительно отстранил ее.
Он отвел взгляд от той части магазина, не удержавшись от второго вздоха, и, повернувшись к двери, ткнул Лори локтем в бок.

 — Терстон, — выдохнул он.

 Лори спокойно посмотрел на входящего крупного парня.
 — Кажется, он чем-то расстроен, — пробормотал он.

— Скажи, — потребовал «Лось» Терстон голосом, перекрывшим шум разговоров, смех и почти непрерывное шипение
фонтана с газировкой, — какой умник стащил мой велосипед и прикатил его сюда?


Элкинсу Терстону было семнадцать, он был крупным, смуглым и властным.
Когда шум стих и воцарилась относительная тишина, мальчики помладше
переглянулись с тревогой. Однако никто не признался, и Элк, грубо проталкиваясь к фонтану, с горечью пожаловался:
«Ну, это сделал какой-то новенький, и я узнаю, кто это был,
а когда узнаю, я научу его не трогать мои вещи!»

«Что случилось, Элк?» — вежливо спросила Лори. Нед, подталкивая его, чтобы тот не шевелился, заметил, что Элк подозрительно на него смотрит.

 «Ты, наверное, слышал, — ответил Элк.  — У тебя было?»

 «У меня? — переспросил Нед.  — Нет, у меня не было».

— Я не тебя имею в виду, а его. — Элк обвиняющим жестом указал на Лори.

 — Меня? — спросила Лори. — Что ты там потерял?

 — Заткнись, — прошептал Нед. — Он сейчас подойдет и…

 — Мой велосипед, вот что! Готов поспорить, это ты его стащил, сопляк.

 — А как он выглядит? — заинтересовалась Лори.

 — Не обращай внимания. Элк подошел ближе и уставился на Лори сердитым взглядом.
 — Послушай, это ведь ты взял, да?

 — Должно быть, — весело ответил Лори.  — Ты хотел его взять?

 — Хотел ли я… хотел ли я…  Послушай, за два пенни я бы…

 — Но, старина, откуда мне было знать, что ты захочешь прокатиться
— Это она? — серьезно спросила Лори. — Она стояла, прислонившись к ступенькам,
и не приносила никакой пользы, а ты ни словом не обмолвился о том, что она тебе нужна.
Так что я просто взяла ее. Честное слово, Лось, если бы ты хоть
намекнул мне, пусть даже очень деликатно, что…

Младшие из весьма заинтересованной публики хихикали, а старшие даже не скрывали смеха.
Мрачное лицо Элка стало еще более багровым от гнева, когда он
придвинулся к Лори.

 «Вот и все, что ты можешь сказать, — прорычал он.  — Ты один из этих смешных
Ребята, вы же не такие, да? Должно быть, у вас есть какая-то своя шутка, да? Что ж, посмотрим, как вам эта!


Элк поднял правую руку, не сжимая ее в кулак, но всем своим видом демонстрируя решимость. В маленьком магазинчике повисла напряженная тишина. Полли, не сводя тревожного взгляда с этой сцены, поливала ананасовое мороженое содовой, пока оно не закапало на прилавок. Лори продолжала улыбаться.




 ГЛАВА II

 КЮПИ ВЫСКАЗЫВАЕТ СВОЁ МНЕНИЕ
«Что происходит?» — спросил приятный голос из дверного проёма, ведущего в помещение за магазином. «Полли, что-то случилось? Боже мой,
дитя, ты размазываешь это по всему прилавку!

Более двух десятков пар глаз повернулись туда, куда смотрела миссис Дин.
она озадаченно огляделась. Она была миловидная женщина, чьи белый
волосы противоречит плотненько, без подкладки лицо и румяные щеки.
Поднятая рука лось медленно упал на спину. На короткое мгновение воцарилась тишина
. Затем поднялся настоящий гвалт голосов. — Здравствуйте, миссис Дин!
 — Послушайте, миссис Дин, вы не помните, что я заплатил вам десять центов в прошлую  пятницу? Мисс Полли говорит, что я все еще должен… — Миссис  Дин, когда вы собираетесь
Не могли бы вы принести еще этих трубочек с кремовой начинкой? — Миссис
 Дин, не могли бы вы меня обслужить? Я хочу... — О, я опередила его... —

 Вдова Дин лучезарно улыбнулась и прошла в конец прилавка, поприветствовав мальчиков по именам. Она любила всех мальчиков, но учеников школы Хиллмана считала своими.
Она знала имена почти всех и, что удивительно, их предпочтения в
выпечке и напитках. «Я не могла представить, что произошло», —
объясняла она Касу Беннетту, наполняя его стакан.
Заказ на два яблочных пирога. «Внезапно здесь стало так тихо! Что это было?»


Кас ухмыльнулся. «Да так, очередная глупость Нода Тернера, — уклончиво ответил он. — Они с Терстоном… разговаривали».


Они и сейчас разговаривали, хотя их непостоянная публика уже не обращала на них внимания. Прерывание испортило великолепную сцену с участием Элка.
Он опустил руку и больше не поднимал ее.
 Даже он понимал, что нельзя начинать ничего такого, пока рядом миссис Дин.
Но он все еще злился и не слишком любезно объяснял это Лори.
изящно намекнув, что месть была лишь отложена, но не отменена. Нэд,
сохраняя внешнюю невозмутимость, внимательно наблюдал за Лосем. У Нэда
было ощущение, возможно ошибочное, что, когда дело доходило до кулачных
боев, он был обязан подменить Лори, и он уже собирался это сделать, когда
появление миссис Дин положило этому конец.

  Улыбка Лори сменилась
внезапной серьезностью, когда он прервал поток красноречия Лося. — Сойдет, — сказал он. — Я тебя не боюсь, Терстон, но глупо так расстраиваться из-за пустяка. Конечно, я
Не надо было брать твое колесо, но я его не повредил, а ты и так на меня накричал, тебе не кажется? Я извинюсь, если хочешь, и…


— Мне не нужны твои извинения, — прорычал Элк. — Ты слишком молод,
Тернер, и слишком много болтаешь. После этого оставь в покое все, что принадлежит мне. Если ты этого не сделаешь, я сделаю то, что собиралась сделать, когда вошла пожилая леди
. Поняла?

“Прекрасно”, - рассудительно ответила Лори. “Выпьешь содовой?”

“А ты, козявка!” Лось зашагал прочь, кипя от злости, до локтя
его путь к фонтану.

“Что ты сказал?” - спросил Нед. “ Он у тебя был хорошенький
почти успокоился, а потом тебе пришлось все испортить, предложив ему
выпить. Когда он сказал, что ты слишком много болтаешь, он был абсолютно прав! ”

“О, ну и зачем ему понадобилось поднимать такой шум?” - бодро спросила Лори.
 “Пошли. Мне нужно бежать в спортзал на тренировку”.

Они помахали Полли на прощание поверх голов и плеч собравшихся у фонтана
, но эта юная леди потребовала разговора с
ними и оставила свои обязанности, чтобы перекинуться парой слов поближе к двери. “ Я просто...
мне нужно повидаться с вами, мальчики, насчет Кьюпи, ” объявила она. “ Это очень важно.
Ты не мог бы зайти за минуту до ужина, Нед?

— Кьюпи? — спросила Лори. — Что с ним случилось?

 — Не знаю. Вот об этом я и хочу поговорить. Сейчас нет времени.

 — Ладно, мы вернемся около половины шестого, — согласился Нед. — Пока. До встречи.

— Интересно, что с ним случилось, — сказала Лори, когда они дошли до Школьного парка и
быстрым шагом направились по раскисшим тротуарам в сторону «Хиллмана».
 — В последний раз, когда я его видела, он был совершенно нормальным.
 — Кьюпи? Конечно, все, кроме его размеров. Это ненормально. Кстати, Полли сказала, что он тебя искал. Вопрос жизни и смерти.
 — Ха, я знаю, чего он хочет. Вбил себе это в свою безумную башку
что он может подавать, и он хочет, чтобы я дал ему попробовать. Я вроде как
наполовину пообещал, что сделаю это.

“То есть он хочет подавать за ”девятку"?" - недоверчиво спросил Нед.

“Ну, он все равно хочет попасть в команду. Думает, что если я скажу мистеру
Малфорду, что он вроде как хорош, Пинки возьмет его”.

“А он возьмет?”

Лори пожала плечами. — Не верю. Малфорд две недели назад предупредил ребят,
что если они не явятся на работу в помещении, то он их не примет. И он, как правило, держит слово, Пинки.

 — Почему Кьюпи не додумался до этого раньше? — спросил Нед.

“ Обыщи меня, старина. Что меня беспокоит, так это то, что он подумал об этом
только сейчас. Он донимал меня всю неделю.

“Зачем он хочет, чтобы ты посмотрел на него? Почему он не спросит Каса?
Беннетт или кто-то другой, кто разбирается в питчинге?”

“Думаю, он знает, что они не стали бы с ним возиться. Думает, раз Пинки вбил себе в голову, что из меня выйдет хороший кэтчер, то я могу
с закрытыми глазами отличить Мэтьюсона от Мэйса. Я ценю его веру в меня и все такое, Нед, и меня очень ранит, что мои собственные родственники и
родня — я имею в виду тебя, старина, — не питает ко мне такого же — э-э-э — безграничного доверия, как раньше.
Но, между нами говоря, я еще не научился отличать кривую от капли.
И если я могу остановить каплю своей рукавицей, то я очень рад, и мне
все равно, останется ли эта глупая штуковина в моей рукавице или нет. Честно говоря, я почти уверен, что у Пинки случился мозговой штурм,
когда он притащил меня с поля и запер в проволочной клетке для птиц!


— О, думаю, он знает свое дело, — ответил Нед.  — В любом случае, ты должен
постараться.  А если нет, я из тебя все соки выжму.

— Ты не хочешь сказать, что _во мне_ нет света? — мило спросила Лори. — Мне кажется, это
должна быть правильная фраза. Насколько я понимаю физиологию, во мне
с самого начала не было ни капли света…

 — Ой, заткнись! Но я говорю то, что думаю. Когда мы приехали сюда прошлой осенью,
мы договорились, что я буду играть в футбол, а ты — в бейсбол. Я знаю, что у меня не очень хорошо…

— Заткнись сам! Ты это сделал!

 — Но тем более ты должен это сделать. На кону честь Тернеров, напарник. Не забывай об этом!

 — О, я сделаю все, что в моих силах, — вздохнул Лори, — но я, конечно, затаил обиду.
Пинки, за то, что вмешалась в мою тихую, спокойную жизнь в поле и уговорила меня заняться этим.
Черт, я и представить себе не мог, что человеческая рука может так
запускать мяч в пространство, как это делают питчеры!
Когда-нибудь я сломаю пару пальцев, и тогда  меня отпустят.


— О нет, не отпустят, — мрачно сказал Нед. «У всех кэтчеров высшей лиги по два-три сломанных пальца на каждой руке. Не надейся на это, старина!»


Они уже перешли Уолнат-стрит и теперь вытряхивали талый снег из обуви на более сухом бетонном тротуаре перед школой.
Собственность. Над живой изгородью из бирючины виднелись верхние этажи школьных зданий: Западного холла, Школьного холла и Восточного холла, выходящих на Саммит-стрит. В окнах Западного холла, служившего общежитием, яркие подушки добавляли красок к монотонному облику кирпичного здания, а в некоторых окнах белые занавески лениво колыхались на ветру в этот теплый мартовский день.
Когда мальчики подошли к первым воротам под скромной табличкой с надписью «Школа Хиллмана — вход только для учащихся», Лори нарушил недолгое молчание.

 «Что ты делаешь сегодня днем?» — спросил он.

“Я не знаю. Парень мало что может делать, кроме как читать”.

“Или учиться”, - добродетельно добавила Лори. “Лучше пойдем со мной и
немного понаблюдай за тренировкой”.

Но Нэд покачал головой. “Не достаточно хорошо, старик. Что клетка бейсбола
слишком душно. Думаю, я буду бродить по полю и посмотреть, если есть
что-то происходит”.

“ Этого не будет. Говорят, лед превратился в кашу. Слушай. Если увидишь
Кьюпи, скажи ему, что я скоропостижно скончался, ладно? А как насчет Полли? Хочешь,
Я встречу тебя там?

“Да, в пять тридцать, мы сказали ей. Пока!”

“Мимо, старина! Вот тут я иду и теряю палец!”

Нед поднялся на второй этаж Восточного холла и направился по коридору к номеру 16. Дверь была приоткрыта, и, толкнув ее, он обнаружил, что на подоконнике растянулся Кьюпи Праудтри.
 В том, что Кьюпи обосновался в номере 16, не было ничего необычного, потому что, судя по всему, ему там нравилось не меньше, чем в его собственных покоях напротив, а может, и больше. Кьюпи отложил журнал, который изучал, и с трудом принял сидячее положение.

 — Привет, Нид, — поздоровался он.  — А где Нод?  Это Кьюпи поставил метку
Он придумал эти причудливые прозвища для близнецов Тёрнер и никогда не упускал возможности их использовать.

 — Спортзал, — ответил Нед.  — Тренировка.

 — Что?   — Который час?  А я тут зря время трачу, жду его!

 — Не трать время зря!  Бери кепку, и пошли на поле.

 Но Кьюпи печально покачал головой и откинулся на подушки. — Я не очень хорошо себя чувствую, Нид, — жалобно сказал он.


Нед посмотрел на него с большим интересом, гадая, не из-за его ли состояния здоровья Полли Дин так беспокоится.  Но было сложно
связать эту тучность с болезнью, и Нед оставил эту мысль.
идея. — Что с тобой? — насмешливо спросил он.

 — Кажется, у меня проблемы с желудком, — сказал Кьюпи, сочувственно положив руку на эту часть своего тела.

 — Да? Ну и что ты ел?

 — Ел?  Ничего особенного.  Ну, я съел слоеную булочку с кремом и пирог в «Вдове», но, думаю, дело не в этом.

— О нет, конечно нет, глупышка! И ты, наверное, съела ореховое
мороженое со взбитыми сливками, нарезанными персиками и всякой другой
всякой всячиной. Странно, что тебе нехорошо, правда?

 — Я не ела взбитых сливок, — возмутилась Кьюпи. — От них…
меня тошнит.

“Что ж, приходи на поле. Это пойдет тебе на пользу”.

“Я там был. Ничего не поделаешь, Нид. Каток похож на
пудинг из тапиоки, и ты можешь залезть по щиколотку, куда бы ты ни пошел.
Посмотри на мои туфли.

“Да, и посмотри на это сиденье у окна, ты, сумасшедшая девчонка! Почему бы тебе не
вытереть свои грязные ноги о собственные подушки?”

“ О, это сойдет. ” Кьюпи небрежно стряхнул грязные разводы.
- Послушай. “ Послушай. Я пытался достать НОД все
день. Как долго он собирается заниматься?”

“Испытай меня. Они держат в нем до пяти или немного после, я думаю. Что
Что у тебя на уме, Кьюпи?

 Кьюпи замялся, но в конце концов решил довериться Неду.
 «Ну, вот что, — начал он внушительно. — В это время года человеку нужно больше физической активности, чем он получает. Конечно, для вас, тех, кто играет в баскетбол или хоккей, это нормально, но я не могу этим заниматься, а больше ничего не помогает поддерживать форму». Так вот…

 — Кроме пирожных у вдовы Дин, Кьюпи.

 Кьюпи проигнорировал замечание.  — В общем, я тут подумал, что если бы я мог заняться бейсболом, это было бы очень кстати.
я. Это вроде как помогает мне тренироваться, понимаешь. Я... я, вероятно, прибавлю в весе
, если не буду следить. Ты понимаешь.”

“Какая у тебя реплика?” - невинно спросил Нед. “Короткая остановка?”

Кьюпи ухмыльнулся. “Питчер”, - сказал он.

“Правда? Почему, я не знал, что ты питчера в бейсболе. Никогда не работал в
это много?”

“Конечно”, - сказал Кьюпи. Затем его взгляд дрогнул, и он слегка увернулся. “Конечно,
я никогда не пробовался в команду или что-то в этом роде, но прошлой
весной у нас здесь была специальная команда, и я выступал за нее - в общем. У меня тоже есть кое-что, позволь мне сказать тебе.
Кьюпи вернулась уверенность. “Все
Мне нужна практика, Нид. Да я могу так подать, что все ахнут!

 — Жаль, что ты не попал в команду в этом году, — сказал Нед. — Я так понимаю, мистер Малфорд не берет тех, кто не явился вовремя.


Кьюпи снова помрачнел и кивнул. — Я знаю, — ответил он.
— Вот почему я хотел, чтобы Нод… ну, в общем, замолвил за меня словечко.
 Понимаешь, если я смогу показать ему, что у меня что-то получается, и он расскажет об этом Пинки, то, думаю, Пинки не захочет меня терять.
 — Почему бы тебе самому не поговорить с Пинки?

 — О, ты же знаешь, какие они, тренеры.  Они не верят тому, что им говорят.
в половине случаев они думают, что ты просто подставляешь их, чтобы попасть в команду.

“И, конечно, ты бы этого не сделал”, - серьезно сказал Нед.

“О, заткнись”, - ухмыльнулся Кьюпи. “Ты думаешь, я не умею подавать".,
Держу пари.

“Ты выиграл”, - просто ответил Нед.

“ Ладно, тогда, клянусь Джошуа, я тебе покажу! Пусть Нод меня поймает,
и ты увидишь. Честное слово, Нид, ты мог бы помочь парню, а не
издеваться над ним. Ну, например, вспомни, как я устроил тебя в футбольную команду прошлой осенью! Если бы я не сказал Джо Стивенсону, что ты будешь звездным полузащитником…

 — Да, и ты был на волосок от того, чтобы схлопотать по башке.
очистите от вас”, - перебил мрачно Нед. “Хорошая куча неприятностей
у меня!”

“Что ж, получилось хорошо, не так ли?” - спросил Kewpie неудержимо.
“Ты не победит старую игру для нас, что удар тебя? Уверены, вы
сделал! Я так и скажу!

“Не обращай внимания на это, старина. Если ты рассчитываешь, что я помогу тебе попасть в бейсбольную команду, не надо так шутить, как ты делал прошлой осенью!


Кьюпи на мгновение поморщился от боли, но, возможно, он уже привык к человеческой неблагодарности.
Как бы то ни было, он осторожно поднялся с подоконника, приложив ладонь к животу, и
Он снисходительно улыбнулся Неду. «Что ж, мне пора возвращаться, — объявил он. — Передай Ноду, что я буду около шести, хорошо? И… э-э…
послушай, у тебя случайно не найдется полдоллара, который тебе не нужен прямо сейчас?»


«Может, и найдется», — ответил Нед, доставая деньги из кармана. «Что, хочешь подкупить меня, чтобы я взял тебя в бейсбольную команду, толстяк?»

— Нет, но я ушел, не заплатив за выпивку в «Удове», Нид;
совсем забыл об этом, и…

— Кьюпи, не ври, а то не получишь!

Кьюпи ухмыльнулся. — Ну, может, я и не совсем _забыл_ об этом, но…
в тот момент я вроде как потерял рассудок. Ты понимаешь. Я действительно
должен вернуться туда и заплатить, Нид.

“ Все в порядке. Я могу избавить тебя от хлопот. Я сам собираюсь туда спуститься
довольно скоро. Сколько это стоит?

“ Двадцать центов, - запинаясь, произнес Кьюпи.

“ Прекрасно! Тогда тебе не понадобятся остальные тридцать, старина.

Когда Кьюпи выходил из дома, на его лице читался глубокий упрек.




 ГЛАВА III

 СОЗДАЕТСЯ «А. Р. К. П.»

 В маленьком синем магазинчике на Пайн-стрит между пятью и шестью часами
было мало покупателей. Хиллман не одобрял употребление сладостей, поэтому
Ближе к школьному ужину, несмотря на то, что это не было запрещено,
ребята чувствовали себя более или менее обязанными соблюдать
часто высказываемое желание доктора. Время от времени забегали
соседи, чтобы взять буханку хлеба, пирожное или взбитые сливки на
десять центов, но по большей части, когда приближалось шесть часов,
колокольчик звенел нечасто. Поэтому сегодняшняя конференция прошла
Гостиная вдовы Дин, которая одновременно служила кухней, столовой и гостиной, почти не пострадала. В конференции приняли участие
В компании было четверо: Полли, Нед, Лори и Мэй Ферранд. Присутствие Мэй было
неожиданным, но поскольку она была близкой подругой Полли и, как выразилась Лори, «одной из своих», это не вызвало неловкости.
 Мэй была ровесницей Полли и, возможно, чуть симпатичнее, хотя, опять же по словам Лори, все зависело от того, какие волосы вам нравятся — светлые или темные. Волосы Мэй были цвета чистого золота, а кожа — молочно-белой с розовым оттенком.
И, что вызывало зависть Полли, на ее лице никогда не было веснушек.

 Поскольку все четверо знали друг друга с осени, между ними не было неловкости.
Это было заметно и по его речи, и по движениям. Нед развалился в удобном
старом кресле с откидной спинкой, закинув ноги на подлокотник, а Лори
сбросил ноги со стола, зная, что мать Полли наверху. Лори
обожал позы, в которых его ноги были полностью свободны. Полли
что-то рассказывала. Они с Мэй, обнявшись, сидели на диване между
окнами. На плите уютно шипел блестящий чайник, а большая черная кошка по кличке Таузер мурлыкала на коленях у Неда, пока он чесал ей за ушком.

 — С ним что-то не так, — убежденно заявила Полли.  — Я
замечал это довольно давно, больше двух недель. Он выглядит ужасно.
мрачный и несчастный, и он ... он тоже рассеян. Просто этот
днем он пошел, не думая об оплате
мороженое и какие-то пирожки он”.

Нэд усмехнулся, но ничего не сказал. Лори серьезно подмигнул.

“ И это еще одно, ” продолжала Полли. — Это просто ужасно, Лори,
как он ест сладкое. Он приходит каждый день, и, если бы  я ему позволяла, он бы объелся профитролями, пирожными и конфетами.
Кажется, ему все равно, что с ним будет, как будто
он был… был _в отчаянии_! Сегодня он сказал мне, что, возможно, больше не будет играть в футбол!


— Наверное, он просто так сказал, — сказала Мэй.

 — Не думаю, — покачала головой Полли. — Он ведёт себя странно. Ты разве не
замечала, Лори?

 — Да, но он всегда так себя вёл. Он псих.

— Нет, не так; он очень хороший мальчик, и тебе не стоит так говорить. Он несчастен, и мы должны ему помочь.
— Ладно, — весело согласилась Лори. — Что будем делать?

 — Ну, думаю, для начала нам нужно выяснить, что его беспокоит, — задумчиво ответила Полли. — Ты… ты должна знать, что это за болезнь.
прежде чем применять средство». Полли явно была довольна этим
высказыванием, как и Мэй. Мэй сжала руку подруги в знак
признательности. Лори согласился, что это была «умная шутка», но
хотел узнать, как Полли собирается сделать это открытие. «Насколько
я могу судить, — добавил он, — Кьюпи почти не изменился, разве что
стал еще более замкнутым». Хотя,
по правде говоря, в последнее время я его почти не видел. Я старался не попадаться ему на глаза, потому что он приставал ко мне, чтобы я попросил Пинки взять его в бейсбольную команду.

“Этого не могло быть, как ты думаешь?” - спросила Полли у всех в комнате.
“Я имею в виду, ты не думаешь, что он пострадал из-за того, что ты избегала его?
Он может подумать, что ты отыгралась на нем, Лори, и я предполагаю, что это так.
У Кьюпи очень чувствительная натура.

Нед фыркнул. “ Натура Кьюпи примерно такая же чувствительная, как у... кита!

— Я ничего не знаю о китах, — с достоинством заявила Полли, — но я знаю, что очень часто люди, которые не кажутся чувствительными, на самом деле
самые чувствительные из всех.  И я совершенно уверена, что если бы Кьюпи подумал, что Лори его бросила…

— Эй, держись крепче, Полли! Ну и ну, я же не бросил бедолагу. Я... я был занят в последнее время и... и... ну, вот и всё. Боже, мне нравится Кьюпи. Он хороший, правда, Нед?

 — Да. Послушайте, мисс председатель, дамы и господа участники съезда,
единственная проблема Кьюпи в том, что он не знает, куда себя деть. С тех пор как он перестал играть в футбол,
он как человек, который потерял работу и не может найти новую. Конечно, поначалу все было не так плохо, ведь приближались рождественские каникулы.
 Но последние пару месяцев он просто слонялся без дела.
Он вечно ноет из-за того, что не попал в баскетбольную команду,
в хоккейную команду или еще куда-нибудь. Дайте старику какое-нибудь
занятие, и он придет в себя. Он приходит сюда и объедается
выпечкой и прочим, потому что ему больше нечем заняться, а он
еще и сладкоежка. Мы с Лори не раз говорили ему, что надо
слезть с этой дряни, но он отвечает, что ему все равно, попадет он
в команду или нет. Это, конечно, полная чушь. Если бы у них здесь были весенние футбольные тренировки, он бы себя так не вел. Единственная проблема с Кьюпи в том, что он утратил свои амбиции.

После этой длинной речи Нед еще глубже погрузился в кресло-качалку. Мэй посмотрела
на него с восхищением. “ Я уверена, что Нед совершенно прав, Полли, ” заявила она
.

“Что ж, я рада, если это так”, - сказала Полли со вздохом облегчения. “Я был
ужасно напуган, что у него было какое-то ... какое-то тайное горе в его жизни,
как ... как жестокая мачеха или ... или отец, который пил, или что-то в этом роде.
Если это только то, что думает Нед, что ж, все довольно просто,
потому что попасть в бейсбольную команду - это как раз то, что ему нужно ”.

“Как он собирается туда добраться?” - с подозрением спросила Лори.

— Но ты же говорила, что он хочет, чтобы ты ему помогла!

 — Так и есть, но то, чего он хочет, и то, что я хочу сделать…

 — Кьюпи не смог бы играть в бейсбол, Полли, — сказал Нед. — Посмотри на него!

 — Но я много раз видела, как крепкие парни играют в бейсбол, — возразила Полли. «Два года назад в нашей школьной команде был игрок на первой базе, который был таким же толстым, как Кьюпи Праудтри. Ты помнишь Джорджа Уоллэна, Мэй».
«Но дело не только в его полноте, или коренастости, или как там это
называется, — настаивала Лори. — Он не создан для бейсбола.

Только представьте, как Кьюпи пытается отбить мяч или добежать до второй базы!
»Кроме того, черт возьми, я бы не взял его в команду, если бы он действительно умел подавать! Пинки решительно заявил:

 — Он питчер? — с нетерпением спросила Полли.

 — Нет, но он хочет, чтобы все думали, что он питчер.

 — Но так было бы намного проще, Лори!  Питчеру не нужно много бегать, и...

 — Почему же он не бегает? Тебе не кажется, что он должен иногда отбивать мяч?


 — Но он никогда не отбивает мяч, — торжествующе ответила Полли, — так что ему не нужно бежать!

 — Вот тебе и раз, напарник, — рассмеялся Нед.

 — Ну и ладно, — ответил Лори, ухмыляясь, — будь я проклят, если...
Я собираюсь попросить Пинки взять Кьюпи в команду, чтобы он не чувствовал себя таким одиноким. Пинки все равно меня не послушает.

  — Ты не знаешь, — сказала Полли. — И я думаю, тебе действительно стоит попробовать.
  Да, я так считаю! Кьюпи совсем расклеился и губит себя ради футбола, а наш долг перед школой — сделать все, что в наших силах, чтобы он этого не делал!

 — Повтори еще раз, — взмолился Нед, но Полли не обратила на него внимания.

 — Кроме того, — с теплотой в голосе продолжила она, — мы все притворяемся его друзьями, а друг,  наверное, должен быть готов пойти на некоторые жертвы ради тебя.
И Лори не составило бы труда записать его в бейсбольную команду и...

 — Но я же говорю, что не могу! — взмолился Лори.

 — Ты не знаешь.  Ты не пробовал.  Мэй, как думаешь, ему стоит попробовать?

 — Конечно, стоит, — решительно заявила юная леди.

 — А ты как думаешь, Нэд? — настойчиво спросила Полли.

— Не сомневаюсь в этом ни на йоту, — серьезно ответил Нэд.

 Лори возмущенно уставился на него, но Нэд смотрел на Таузера.
После недолгого молчания Лори мрачно вздохнул.

 — Ладно, — сказал он.  — Но я сразу скажу, что из этого ничего не выйдет.
Ничего хорошего. Мистер Малфорд сказал, что не возьмет в команду никого, кто не придет на утреннюю тренировку, и он не шутил. Кроме того, Кьюпи такой же питчер, как… как я!

 — Я знаю, Лори, — убедительно сказала Полли, — но, может быть, с практикой…
и если ты покажешь ему…

 Нед хихикнул. Лори, хоть и хотел улыбнуться, сохранил серьезное выражение лица.

— Конечно, — согласился он, — я мог бы это сделать. Что ж, я сделаю это. хотя я буду чувствовать себя законченной стервой, когда буду говорить об этом с Пинки.
 — Вот, — торжествующе сказала Полли.  — Я знала, что мы сможем что-то сделать, если объединим усилия!
И я очень надеюсь, что все будет хорошо.  Кьюпи — очень милый мальчик, и прошлой осенью он отлично играл в футбол, так что ему нужно просто продолжать в том же духе.
Но я все же считаю, что нам не стоит распространяться об этом, правда, Нед?

 — Не просто смотри, как мы можем. Если Кьюпи попадет в бейсбольную команду, он почти наверняка что-нибудь об этом знает. Он не такой дурак, каким иногда кажется, Полли.

Полли уставилась на него. «Я не понимаю…» — начала она. Но блеск в глазах Неда все объяснил. «Конечно, я не это имел в виду, глупышка! Я имел в виду, что  Кьюпи не должен знать, что мы… что мы обсуждали его и что мы…
что мы сговорились, Нед. Разве ты не понимаешь? Он может обидеться или что-то в этом роде».

 «Я тебя понимаю!» Мы сделаем из этого тайное общество, а? Ассоциация за
Реставрацию - нет, так не пойдет.

“ Продвижение, ” предположила Мэй.

“Ассоциация за восстановление Кьюпи Праудтри!” - произнес Нед.
“И пароль...”

“Ассоциация за деградацию Лоуренса Тернера, вы имеете в виду”, - сказал
Лори уныло. “И нет какой-то пароль, потому что он не
пройдет!”

- Хорошо, - согласился Нед. “Но взносы двадцать копеек. Здесь вы,
Полли. У тебя на лице написано "казначей".

“Но ... но что это?” - спросила Полли, отказываясь принять два десятицентовика
, которые протянул Нед.

“Мадам, я возвращаю долг не кому иному, как нашему уважаемому
и легкомысленному другу Кьюпи. По его просьбе. Кажется, он... э-э... он
не удовлетворился развлечением, которое вы ему устроили сегодня днем
и, терзаемый угрызениями совести...

“ О, я знала, что он забыл! ” радостно воскликнула Полли.

— Еще бы, — пессимистично заметила Лори. — У него совершенно потрясающая
способность забывать. По-моему, он чемпион по забыванию на расстоянии…

 — Не говори гадостей, — взмолилась Полли. — У него столько забот, что неудивительно, что он…

 — Забот о чем? — воскликнула Лори. — Нед, ты слышал? У Кьюпи столько забот! Честное слово, Полли, когда Кьюпи снимает кепку, он...
—

 В этот момент чайник закипел, и разговор прервался.


Кьюпи ждал Лори в номере 16 и, как только близнецы вошли, начал говорить.
— Послушай, Нод, когда...

— Завтра утром. В половине одиннадцатого. За спортзалом, — быстро ответил Лори.
 Кьюпи озадаченно уставился на него.

 — Что? — подозрительно спросил он.

 Лори изобразил преувеличенно комичную пародию на питчера, который готовится к броску и бросает мяч. Затем, предполагая, что роли ловца, он прыгнул высоко
с ног и вырвал Дикий, что, несомненно,
разбили верхней панели окно у него по ним.

“Честно?” - воскликнул Кьюпи. “Я и ты?”

“Нет, ты и я”.

“Но ... как ты узнал, о чем я собирался спросить?”

Лори печально посмотрела на него. — Кьюпи, — ответил он, — это очень вкусно
Хорошо, что ты решил стать питчером. Это единственная позиция, для которой не нужны мозги!





Глава IV
 Практика — путь к совершенству

 Лори сложил свитер Кьюпи и положил его на землю в нескольких метрах от стены спортзала. «Вот твоя тарелка, — объявил он. — Попробуй надеть ее на среднюю пуговицу, Кьюпи».

Кьюпи затянул ремень, сунул потрепанный бейсбольный мяч в почерневшую перчатку и довольно демонстративно прорыл каблуком ямку во влажном дерне.  Лори ухмыльнулся.  Здесь, с южной стороны здания, солнце
Солнце припекало, и земля была довольно сухой. Позади Лори, примерно в четырех
ярдах, тянулся проволочный забор, который, если бы Кьюпи по-прежнему
хорошо контролировал мяч, облегчил бы жизнь Неду, сидевшему в амбразуре
подвального окна. Лори натянул варежку и стал ждать. Кьюпи наконец
удовлетворенно осмотрел вырытую ямку и засунул в нее палец. Затем он
задумчиво посмотрел на сложенный свитер и обхватил мяч пальцами.

— Что это будет, Кьюпи? — спросил Нед. — Дроп?

 — Прямой мяч. Просто разогреваюсь. Кьюпи отпустил мяч, и тот полетел
Лори вздохнул и пошел за ним.

 «Я уже не так молод, как раньше, Кьюпи, — сказал он, — и все, что находится дальше чем в десяти футах от меня, скорее всего, убежит. Попробуй поймать их где-нибудь рядом с тарелкой».


Кьюпи рассмеялся. «Этот от меня ускользнул, Нод».

 «И от меня тоже, — сказал Лори. — Пусть бежит». Застрелите ее!

 Следующий бросок Кьюпи был гораздо удачнее, и Лори даже не пришлось
двигаться, чтобы поймать его. Кьюпи отправил еще четыре или пять мячей в
пределах разумной досягаемости от свитера. В них не было ни скорости, ни
Это были не что иное, как идеально ровные подношения. Тем не менее, как ободряюще заметил Лори, это уже кое-что.

Он не был уверен, что сам справится с этой задачей в первый раз.

 «Ну ладно, старина, — крикнул он.  — А теперь ускорься».

 Но скорость, похоже, не входила в список трюков Кьюпи.
После первой попытки мяч пролетел над головой Лори и перелетел через забор.
Пока Нед, вздыхая, бегал за ним, Лори не удержалась от легкого сарказма.
Кьюпи стукнул по перчатке кулаком и добродушно улыбнулся.
Затем мяч вернулся, и Кьюпи начал все сначала.  Лори
подобрал мяч с примятой травы у своих ног и вопросительно посмотрел на Кьюпи.

 «Разве у тебя не было форы?» — спросил он.

 «Конечно, — ответил Кьюпи.  — Вот еще один.  Смотри».

 Лори посмотрел.  И мяч действительно упал.  В нем проснулось едва заметное, но искреннее уважение к
В голосе Кьюпи, когда он говорил: «Не так уж и плохо, старина. Где ты этому научился?»

 — слышалась гордость.
Но теперь Кьюпи выпятил грудь, что было совершенно излишне, и слегка расхаживал с важным видом. «Не обращай внимания, — ответил он.
 — Я же говорил, что у меня что-то есть, а ты не верил».

— Неплохо, — заметил Нед, — но тебе нужно знать не только то, как
подавать крученый мяч, если хочешь разорить Нейта Бидла.


— Не так уж и плохо, — прокомментировала Лори после того, как следующий
мяч был подан очень хорошо, — но давай попробуем что-нибудь
другое, старина. Как насчет крученого мяча для разнообразия?

“Ве-элл”, - сказал Кьюпи, - “Я не так хорошо выполняю виражи, но ...” Он
долгое время вертел мяч в руках и, наконец, отправил его с
определенно прямая поставка. Лори поймала его, отскочив далеко влево.


“Что это должно было быть?” вежливо спросил он.

— В яблочко, — сказал Кьюпи, но в его голосе не было уверенности.

 — Ха, — ответил Лори, — в яблочко ты не попал.  Лучше сходи к врачу.  Попробуй в другую сторону, старина.

Но у Кьюпи дела шли не лучше, и примерно через двадцать минут,
к концу которых Нед был единственным из троицы, кто не взмок от пота,
стало очевидно, что единственное достоинство Кьюпи в бейсболе — это не слишком удачный дроп-бол.
 Лори подобрал свитер Кьюпи и серьезно вернул его ему.
 — Лучше надень его, — сказал он с тревогой в голосе. «Было бы ужасно, если бы…»
Ты совсем замерз в этой варежке.

 Кьюпи с трудом стянул с себя рукавицу, тяжело дыша, и, справившись с ней, выжидающе повернулся к Лори.  — Ну, что скажешь?
 — спросил он.

 — Что ты хочешь, чтобы я сказал?  Лори хмуро уставился на свою варежку.

 — Ну, ты же знаешь, о чем я тебя спрашивал, — сказал Кьюпи.  — Я… ты…

— Но, клянусь Юпитером, Кьюпи, я не могу просить Пинки взять тебя в команду только потому, что ты умеешь подавать! У тебя ни капли скорости, ты не можешь их обходить…

  — Ну, но у меня не было практики! — возразил тот. — Ну и ну, наверное
Нейт Бидл не смог бы сделать лучше, даже если бы подал с первого раза!”

“Но Нейт знает, как это делается, простачок! Сколько бы ты ни тренировался, это не сделает тебя лучше, если…”

“Практика — путь к совершенству, не так ли? — возмущенно перебил его Кьюпи.

“Может быть. А может, и нет. Если ты ничего не смыслишь в подаче, можешь
тренироваться хоть до…”

“Но я знаю, говорю тебе. Все, что мне нужно, - это практика. У меня есть книга,
в которой говорится...”

“К черту книгу!" - взорвалась Лори. “Вы не можете научиться качки, принимая
переписка-конечно, ты жирный-голова!”

“Хватит спорить, вы оба”, - сказал Нэд. “Совершенно верно Лори, Kewpie.
Он не может рекомендовать тебя мистеру Малфорду, пока ты не докажешь, что способен на большее, чем то, что ты показал сейчас. Но я не вижу, что может помешать тебе научиться чему-то еще или что может помешать Лори помочь тебе, если он захочет. Мне кажется, вам двоим стоит какое-то время проводить вместе каждый день. — Нед многозначительно посмотрел на брата. — Может быть,  Кьюпи тоже на это способен, Лори. Ты пока не можешь сказать, да?

 — А? О, нет, наверное, нет. Нет, пока не можешь. Может, с практикой…

 — Точно, — согласился Нед. — Вот именно, практикуйся, Кьюпи. А теперь ты и Лори
Договоритесь, что будете собираться вместе на полчаса каждое утро,
поняли? Может, через недельку или около того…

 — Хорошо, — согласился Кьюпи, сияя.  — Ого, через недельку я буду обгонять их, как… как кого угодно!

 Лори с жалостью посмотрела на него.  — Ты… ты бедняжка! — вздохнула она. Нед
тайком пнул его по голени и быстро заглушил обиженный возглас Кьюпи: «Ну вот! Все в порядке! Пойдем, Лори, уже почти одиннадцать».

 «Хорошо, — ответил Лори, потирая ногу. — До встречи, Кьюпи,
договоримся о времени для тренировки». Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно.
Неторопливый Кьюпи, Лори с горечью повернулся к брату. «Тебе-то хорошо, — пожаловался он, — но эта бедная рыбка знает о питче не больше, чем я о… о своей латыни сегодня утром!
 Тебе-то хорошо, но…»

 «Ты уже это говорил, — бесчувственно перебил его Нед. — Послушай, старина, мы с тобой договорились помочь Кьюпи или нет?» Ты или нет
ты член Ассоциации по восстановлению...

“Конечно, я член! И, похоже, я тоже козел отпущения! Я должен делать
всю грязную работу, пока ты стоишь и облаиваешь мои голени! Как ты
Как ты до этого додумался? Ты можешь поймать мяч, если постараешься.
Может, возьмешь  Кьюпи на какое-то время и посмотришь, как тебе понравится!


— Я бы с радостью, — ответил Нед, — если бы ты мне позволил, но ты не позволишь.


— Не позволю! — недоверчиво повторил Лори, поднимаясь вслед за Недом по лестнице в дом № 16. — Ну ты даешь! Ты меня просто испытываешь!

Но Нэд покачал головой, мягко улыбаясь. “Только теперь, сынок, ты не
вполне себе. Когда лучше природы, как утверждает сам ты ... ”

“О, прекрати”, - проворчала Лори. “Брось мне мою латынь. Вот и звонок!”

Кьюпи отнёс свой мяч в дом № 15, достал из ящика стола маленькую книжечку в бумажном переплёте
под названием «Как подавать мяч» и устроился на подоконнике.
Вскоре, пока он медленно перелистывал страницы, его обычно невозмутимое
выражение лица стало тревожным. Взяв мяч, он обхватил его пальцами,
не отрывая взгляда от книги. Наконец он встал, собрал подушки с двух кроватей и поставил их вертикально
рядом с дверью шкафа. Затем отодвинул в сторону кресло и, обхватив пальцами потертый бейсбольный мяч,
как показано на схеме 6, отпустите мяч.
Разумеется, расстояние было слишком коротким, чтобы понять, правильно ли он держал мяч, но Кьюпи был оптимистом по натуре.
Несколько раз он следовал инструкциям на схеме 6, но не всегда попадал мячом в подушки, а затем переключился на схему 7. Он был очень сосредоточен, пытаясь понять, что от него требуется, когда появился «Хоп».

Настоящее имя Хопа — Турман Кендрик, и он имел честь быть
соседом Кьюпи по комнате. Они оба были футболистами и ровесниками.
Но на этом сходство заканчивалось. Хоп был невысоким и худощавым, с
темными волосами и серьезным выражением лица — описание, которое совсем не подходило  Кьюпи. Хоп был наиболее вероятным кандидатом на место квотербека в команде Хиллмана в следующем году. К счастью, эти двое играли вместе на поле так же слаженно, как в общежитии. Или, если хотите, можно сказать по-другому: они были лучшими
напарниками как на поле, так и за его пределами. Но даже напарнику
время от времени приходится отстаивать свою точку зрения, и Хоп
сделал это сейчас.

“Что, по-твоему, ты делаешь, Кьюпи?” - озадаченно спросил он.
“Тренируешься? Ну, так возьми эти подушки и положи мяч, или
Я тебя отшлепаю! Вот смотри, у тебя порез на английском языке?”

Kewpie посмотрел на меня пустым взглядом. “Боже, нет! В какое время дня? Ну, а что делать
ты знаешь об этом? Я просто, естественно...

— Ты, тупица, сам все испортишь, — сухо ответил Хоп, бросая книги на стол.  — Что ты натворил? Забыл про время?

 — Н-нет, я… кажется, я немного увлекся этим питчингом.
Хоп. Эй, ты бы видел, как я недавно вдалбливал в голову Нода!
 Клянусь, я заставил их есть у меня с руки!

 — А если я еще раз поймаю тебя на том, что ты пропускаешь декламацию, будешь есть с каминной полки! Честное слово, Кьюпи, у тебя ума не больше, чем у утки.

Кроме того, какого черта ты хочешь заниматься бейсболом? Разве футбола недостаточно?

 — Конечно, но я же не могу теперь играть в футбол, верно? Как, по-твоему, я буду поддерживать форму, если не буду тренироваться?

 — У меня с этим проблем нет.

 — Конечно, нет, но ты не страдаешь ожирением, Хоп. Это
Ужасно, когда тебя проклинают за полноту, — сказал он с грустью.

 — Ужасно, когда тебя проклинают за толстую голову, — сурово ответил Хоп.  — У тебя столько же шансов попасть в бейсбольную команду, сколько у меня… у меня… — Но Хоп не смог подобрать подходящее сравнение и сменил тему.  — Слушай, что Нод Тёрнер делает с Элком Терстоном?

 — Не знаю. Я слышал что-то про велосипед Элка, но…

 — Ну, Элк из-за чего-то злится, как щенок, и… Ради всего святого, убери этот мяч, пока что-нибудь не сломал! Какого черта
И вообще, как я мог связаться с таким идиотом, как ты? Хотел бы я знать!


— Провидение присматривало за тобой, старина, — весело ответил Кьюпи.
— Каким бы недостойным ты ни был…

 — Успокойся, — рассмеялся Хоп, — и постарайся не двигаться, пока я не выясню, почему Джонни дал мне всего восемьдесят четыре балла по этому предмету.


— У Джонни ужасный характер, — сочувственно сказал Кьюпи. — Интересно, что он отметил у меня. Не догадался попросить, да?

 — Нет. _Заткнись!_

 Лори заскочила к вдове Дин около половины шестого.
после полудня. Это уже становилось у него привычкой. За
стаканом рутбира он рассказал Полли о событиях утра.
  «Он отлично справляется с подачей, — подытожил он, — и, думаю,  мне больше не придется беспокоить Пинки по этому поводу».
 «Но, может быть, он научится, — с надеждой сказала Полли. — И вообще,
он уже... он уже другой, Лори!»

 — Он что?

 — Я имею в виду, что он уже другой.  Он был у нас сегодня днем,
выпил только обычную газировку и съел всего одну слоеную булочку, и был весел как никогда.
Да вы бы ни за что не узнали в нем того же мальчика!

Почему-то эти радостные новости, казалось, не вызвали у Лори никакого
сильного чувства подъема. Он сказал: “Ха”, - и сделал еще глоток своего
рутбира. Полли пошла на полном серьезе.

“Я думаю, что это просто что-то заинтересовать его, то
жить, что изменило его. Почему, даже если на самом деле ничего не вышло?
Лори, мы уже сделали ему много хорошего.

“Отлично”, - сказала Лори. — Полагаю, он получил все, что ему причиталось. Из него никогда не выйдет хороший бейсбольный питчер.

 — Но ты не должна ему этого говорить, даже если сама в это веришь, — сказала Полли.
искренне. “ Ты должен подбодрить его, ты знаешь. Мы все должны.

Лори ухмыльнулась. “ Я уже говорила ему, что он никуда не годится. Думаю, я говорила ему это несколько раз.
Так было несколько раз. Но он в это не верит, так что ничего страшного не произошло ”.

“О, тебе не следовало этого делать”, - воскликнула Полли. — Разве ты не понимаешь, что для того, чтобы его... чтобы его вытащить из самого себя, Лори, ему нужна... нужна вера?

 — О, у него она есть, не сомневайся.  А вот у меня ее нет.  Он думает, что он...
что он будущий светило науки, вот и все.  Конечно, я с радостью помогу этому парню и не дам ему покончить с собой.
Полли, я, конечно, не против слоек с кремом и всего такого, но ты должна признать, что это немного жестоко по отношению ко мне. Подумай о том, чтобы каждый день по полчаса возиться с Кьюпи!
Да у меня и своих проблем хватает.
 Этот дурачок Элк Терстон меня ненавидит после вчерашнего пустякового случая, и работать с ним в одной упряжке невозможно. Было бы не так плохо, если бы мы оба не претендовали на одну и ту же должность.
 — Ты хочешь сказать, что Элкинс Терстон тоже кэтчер?

 — Да, если я кэтчер, — ответил Лори, улыбаясь.  — Даже больше, чем я, потому что прошлой весной он неплохо играл на позиции второго бэттера.  Но в этом он не так хорош.
намного лучше. Мы оба пока еще довольно плохие, Полли.

“ Что он делает такого, что ... что тебе не нравится, Лори?

“О, просто ведет себя отвратительно и пилит при каждом удобном случае. Если он будет продолжать в том же духе,
В один прекрасный день я увенчаю его битой!”

“ Ты не должна с ним ссориться, ” решительно сказала Полли. “ Он
намного крупнее тебя и...

— Ха, вот почему я хочу взять биту!

 — Кроме того, не надо было брать его велосипед. Видишь, Лори, ты сама навлекла на себя неприятности.

 — Да, наверное, так и есть, но он не должен был так реагировать. В любом случае, я не собираюсь...

Его прервало открывание двери и звон колокольчика. В магазин вошла хрупкая на вид маленькая женщина в странном старомодном платье и забавном маленьком чепце. Полли пошла ей навстречу.
 Они тихо разговаривали, стоя у прилавка напротив, и Лори тихонько присвистнул, чтобы показать, что не пытается их подслушать.  Через пару минут маленькая женщина вышла, и Полли вернулась к Лори.

[Иллюстрация: миловидная дама в странном старомодном платье]


«Мне так жаль ее», — со вздохом сказала Полли.

— В чем дело? — спросила Лори. — Кто это?

 — Это мисс Комфорт. Полли, похоже, удивилась, что Лори ее не знает. — Она живет на соседнем углу, в маленьком белом домике, который выходит окнами на парк. Она печет большую часть наших тортов и пирогов. Разве ты не помнишь…

 — Конечно, — согласилась Лори, — но я вижу ее впервые. Наверное. Но почему тебе ее жаль?

“ Потому что она должна выбраться из этого дома, и ей некуда
пойти. И ей, должно быть, почти семьдесят лет, Лори. Только подумай об
этом!

“Ну, а разве в Орстеде нет других домов? Мне кажется, я видел
один на днях на Вашингтон-стрит, на котором была табличка "Сдается в аренду"
перед входом.”

“Да, но это старый дом Каммингса, в нем шестнадцать комнат и
арендная плата бог знает за что! Видите ли, мисс Комфорт пользовалась этим
домом, в котором она жила, пока была жива ее сестра. Ее сестра была замужем
и жила где-то на Западе, в Огайо или Айове, я думаю. В общем, она умерла
в декабре прошлого года, и теперь какой-то адвокат написал ей, что она должна освободить квартиру
до первого числа следующего месяца».

 «Не дала ей много времени, это факт», — сочувственно прокомментировала Лори.

— О, она уже давно в курсе, но проблема в том, что у нее ни гроша за душой.

 — Ого! — присвистнула Лори.  — Как так вышло?

 — Думаю, у нее никогда и не было денег.  Этот дом принадлежал ее матери, но она умерла много лет назад и оставила странное завещание, по которому мисс Комфорт могла жить там до тех пор, пока не умрет ее сестра.  Она неплохо справлялась, пекла и продавала разные сладости. Она печёт лучший пирог в городе, и все его покупают. Но, думаю, она никогда не зарабатывала больше, чем нужно, чтобы просто сводить концы с концами. Я знаю, что позапрошлой зимой...
Когда цены на уголь были высокими, она запирала все комнаты, кроме кухни, и жила там, топя только печку. И одному богу известно, когда у нее появлялось новое платье.
Я уверена, что то, в котором она была сейчас, она не снимала с тех пор, как я приехала в Орстед, Лори!

 — Ну и не повезло старушке, — сказала Лори. — Но, наверное, у нее есть какое-то
место, где она живет.

— Я знаю только одно место, — грустно сказала Полли, — и это богадельня. Конечно, о ней будут хорошо заботиться, и ей разрешат
продолжать печь торты и продавать их, но она их терпеть не может.

— Думаю, могла бы! В ее-то возрасте! Ну и ну!

 Мы с мамой думали, что она поживет у нас, но наверху всего две комнаты.
И хотя какое-то время это было бы нормально, это не подходит для... постоянного проживания.

 — Но разве нет никого, кто мог бы приютить ее? У кого-нибудь, у кого больше места? А как же люди из ее церкви?

— Ну, конечно, все говорили о том, чтобы помочь ей, и я уверен, что многие дадут денег, но я не думаю, что она их возьмет, Лори. И даже если бы она получила много, даже сто долларов,
этого бы надолго не хватило на оплату аренды дома, верно?

— Сто долларов! — фыркнула Лори. — Да у них, должно быть, куча денег. Почему…

 — Нет, Лори, это не так. Понимаешь, они не очень-то богаты, и община у них небольшая. Для них сто долларов — это довольно крупная сумма.

— Значит, бедной старушке придется отправиться на богадельню, да? — задумчиво произнесла Лори, нахмурившись.

 — Боюсь, что так, — вздохнула Полли.  — Она никогда не говорила мне об этом,
но сегодня утром мама сказала, что, по ее мнению, мисс Комфорт почти
примирилась со всем.  И вот она только что зашла извиниться за то, что не
прислала два пирога, которые обещала испечь сегодня. Думаю, бедняжка слишком расстроена и встревожена, чтобы их готовить.
 — Да, наверное, так и есть, — согласилась Лори. — Я бы назвала это невезением. «Мисс
 Комфорт». Полли, держу пари, она и не знала, что такое комфорт!

 — Наверное, с тех пор, как умерла ее мать. Но до недавнего времени она всегда была такой же
веселой и счастливой, как и все остальные. Она просто прелесть, Лори, и я чуть не плачу, когда думаю о том, что ей придется отправиться на эту бедную ферму!


Лори была напугана хрипотцой в голосе Полли и ужасно боялась, что та
Лори действительно собирался заплакать, но вдруг вспомнил, что ему пора
возвращаться в школу. “Ну, я... я полагаю, никто ничего не может
сделать”, - неловко пробормотал он. “Может быть, бедные-фермы не так уж и плохо. Я
полагаю, что это идея его, что достает ее, что ль? Ну, я должен быть
порвать, Полли”.

Лори в последний раз приложился к соломинке, из-за чего в стакане раздался булькающий звук, и спрыгнул с барной стойки.

 — Ну, до завтра, — весело объявил он.  — Спокойной ночи, Полли.

 — Спокойной ночи, — ответила Полли.  — Но тебе не нужно было убегать.  Я не...
Я вовсе не собираюсь р-рыдать!




 ГЛАВА V

 ЛОРИ НА ПОМОЩЬ


 Лори спешил вернуться в школу, но не смог удержаться от того, чтобы не остановиться, когда, свернув на Саммит-стрит и пройдя половину квартала, увидел Боба Старлинга в саду за домом Ковентри. Дом в Ковентри, представлявший собой большой квадратный особняк, расположенный в конце Уолнат-стрит на широком и глубоком участке земли, выходящем на территорию школы, был арендован отцом Боба.
Он был инженером, руководившим строительством большого нового железнодорожного моста недалеко от Орстеда. Боба приняли в школу Хиллмана на дневное отделение. Ему было шестнадцать лет, он был худощавым, но хорошо сложенным юношей с очень привлекательной внешностью. Боб считал, что его жизненная миссия — играть в теннис и играть лучше всех. И ему это почти удалось. Именно теннисом объяснялось его присутствие на заднем дворе, как хорошо знала Лори.

 — Когда ты собираешься приступить к работе? — спросила Лори.

 — Привет, Нод! Заходи!

— Не могу. Уже почти шесть. Что ты делаешь?

 — Просто осматриваюсь, — ответил Боб, подходя ближе. — Я уже все подготовил.
 Черт, если бы земля подсохла и можно было начать копать,  я бы за неделю привел в порядок старый корт.

 — Наверное, да, — кивнула Лори. — Еще несколько таких дней, и все будет в порядке. Слушай, помнишь, как мы планировали сделать беседку из тех старых досок, которые остались от беседки, которую ты снес?


— Да, и мы сделаем это, как только приведем в порядок двор.  Папа привез мне двадцать
кубометров лучшего пепла, который ты когда-либо видел.

— Молодец! Думаю, через месяц ты уже будешь устраивать теннисные турниры, Боб.
 — Если погода не испортится. Заходил к Вдове? — Боб слегка ухмыльнулся.

 — Да. — Ответ Лори прозвучал немного вызывающе.

 — Как Полли? Не видел ее уже несколько дней.

 — О, она стойко переносит твое отсутствие, — ответила Лори.
Затем, увернувшись от шутливого удара Боба, он добавил: «Она вроде как
расстроилась из-за мисс Комфорт».

«Кого? А, эту старушку, которая печет пироги. Да, моя тетя вчера за ужином что-то говорила о ней. Ее выселяют из дома, что ли?»

Лори кивнула. “Это тоже проклятый позор”, - возмущенно сказал он. “Ну,
послушай, Боб, ей уже за семьдесят! И одна из самых милых старушек в
городе тоже. Всегда жизнерадостная, счастливая и... и солнечная, знаете ли. Одна из
... э-э... ну, с прекрасным характером, Боб.

“ Боже, я и не знал, что ты так хорошо с ней знаком, Нод!

— Ну, лично я ее не очень хорошо знаю, — ответил Лори, — но Полли говорит…


— О! — усмехнулся Боб.

 Лори нахмурился.  — Не вижу в этом ничего смешного, — возразил он.
 — Такая замечательная старушка, как мисс Комфорт, вынуждена отправиться на
ферму для бедных!  В ее-то возрасте!  Ей почти восемьдесят!

“Подождите! Минуту назад ей было семьдесят! Кто сказал, что она отправится на
ферму для бедных?”

“Пол... все! Я называю это ужасным позором!”

“Да, я тоже, ” согласился Боб, - но я не понимаю, почему ты так волнуешься"
”Из-за этого".

“Ты не понимаешь, а? Ну, если бы она была твоей матерью...

— Не может быть, Нод, она не замужем. И я не верю, что она твоя, что бы ты ни говорил.

 — Я и не говорил, что она моя, — ответил Лори с легким раздражением.  — Я только сказал...
я просто пытался заставить тебя понять...  Ну и бессердечный же ты!

 — Ой, не будь придурком, — рассмеялся Боб.  — Я ничего не имею против.
Бедная старушка. Мне ее очень жаль, как и тебе,
но я ничего не могу с этим поделать, верно?

“Нет, но не надо над ней смеяться!”

“Я не смеялся над ней, придурок! Я…”

— Кроме того, — продолжил Лори, — если бы все вели себя так, как ты,
относительно… относительно всего, говоря: «Я ничего не могу с этим поделать, верно?»
Хотел бы я знать, что это был бы за мир.
 — Ну, черт возьми, я не могу! — решительно заявил Боб, слегка раздраженный
необоснованностью друга. — И ты тоже не можешь. Так зачем стоять здесь и…

— Откуда ты знаешь, что не могу? — высокомерно спросила Лори. — Я
Я не говорил, что не смогу. На самом деле я... я собираюсь это сделать!

 — Ты что? — недоверчиво воскликнул Боб. — Как, Нод?

 Уважительная нотка в голосе Боба заметно смягчила раздражение Лори. — Я пока не знаю, — ответил он. Но что-то в его голосе, или, может быть, в том, как он сделал акцент на последнем слове, или, возможно, в его манере, навело Боба на мысль, что он всё-таки знает. «Ну же, Нод, расскажи мне, — попросил он. — Впусти меня в это. Может, я смогу помочь, а?
Боже, я бы сказал, что это жестоко — так поступать с такой прекрасной пожилой дамой!
 Ты собираешься оформить подписку или… я знаю! Благотворительный взнос, да?»

Лори покачал головой, взглянув при этом на часы. “Я не могу
ничего сказать вам об этом - пока”, - ответил он. “Но, может быть... как только я
улажу детали ... Мне нужно много подумать, ты знаешь,
Боб”.

“Конечно! Послушай, посвяти меня в это, ладно? Я бы с удовольствием что-нибудь сделал
ты знаешь. Я всегда считал мисс Комфорт очень милой старушкой… то есть леди, Нод!

 — Так и есть, — почти благоговейно произнесла Лори.

 — Конечно, — торжественно согласился Боб.

 — Что ж, увидимся завтра.  Только никому не говори.  Я не хочу, чтобы мои планы были спутаны… из-за глупых разговоров.

— Я скажу, что нет! Спокойной ночи, Нод.

 Когда Лори дошел до угла, до него начало доходить, что, как и говорил вчера Элк, он слишком много болтает! «Вляпался по уши, — с сожалением подумал он. — Похоже, теперь мне придется блефовать перед Бобом. И что на меня нашло? Нет, я совсем не умею держать язык за зубами. По-моему, я не слишком осторожен. Лучше бы я сходил к врачу! Ну ладно…


На следующее утро Лори и Кьюпи воспользовались тем, что после завтрака в зале никого не было, и снова направились в южную часть спортзала.
дом. В день Kewpie стремились продемонстрировать стреляет. Он был
не очень успешно, хотя Лори пришлось признать, что теперь и
затем мяч немного отклониться от прямой линии. Иногда
мяч отклонялся настолько, что он вообще не мог до него дотянуться, но
Кьюпи в такие моменты не предъявлял претензий. Он сказал, что мяч соскользнул. В
конец, Kewpie вернулся в свое знаменитое падение, и удалось вызвать обморок
аплодисменты от Лори.

Сегодня утром Лори никак не мог настроиться на рабочий лад.
Несмотря на все попытки забыть об этом, он никак не мог выбросить из головы то идиотское хвастовство перед Бобом Старлингом.
Эта мысль не давала ему покоя. Либо он должен признаться Бобу, что
не имел в виду ни слова из того, что сказал, либо придумать какой-то
план, чтобы хотя бы сделать вид, что он ищет помощи для мисс Комфорт.
Он очень любил Боба и ценил его мнение о себе, и ему было неприятно
признаваться, что он просто дал волю языку. С другой стороны, он ничего не мог сделать, что могло бы хоть как-то помочь мисс Комфорт.
Придется блефовать, решил он: делать вид, что он напряженно размышляет, и в конце концов просто сдаться.
Все сошло на нет. Лори совершенно незаслуженно испытывал легкое отвращение к мисс Комфорт.


В середине дня Боб, встретив его в коридоре, хотел было остановить его, но Лори поспешно протиснулся мимо, коротко ответив на таинственный шепот Боба: «Что-нибудь новенькое, Нод?» — отрицательным жестом. После этого, так и не придумав, как преподнести все это другому, Лори стал избегать Боба, как будто тот заболел корью.

 На тренировке в бейсбольной клетке он так много размышлял над этим вопросом
Он так старался не ударить в грязь лицом перед Бобом, что очень плохо справлялся с ловлей мяча и отбиванием.
На самом деле он настолько отстранился от происходящего, что даже  насмешки Элка Терстона не доходили до него. Мистер Малфорд, тренер,
много раз заговаривал с ним в тот день.

Когда тренировка закончилась, Лори не спеша побрел в душ и раздевалку.
Было уже почти половина шестого, когда он наконец отправился к вдове Дин.
Он шел окольными путями, и до Ковентри было еще далеко.  Он
ожидал застать там Нэда, но в маленьком магазинчике никого не было, кроме
Маленький ребенок покупает леденцы, а миссис Дин ждет покупателя. Полли, сказала миссис Дин, ушла к Мэй Ферранд. Лори
в отчаянии заказала рутбир и, преодолев желание сесть на прилавок,
стала слушать скучные новости от миссис Дин.
Он был не слишком внимателен, хотя миссис Дин об этом и не подозревала.
Возможно, она и удивилась бы, если бы он перебил ее рассказ о том, как Полли беспокоилась за Антуанетту, кролика, который жил в ящике на заднем дворе, потому что Антуанетта плохо ела уже несколько дней, и вдруг спросил:

“Миссис Дин, это прям про Мисс комфорт необходимости перейти на
бедный-ферма?”

“О, дорогой, боюсь, что так.” Миссис Дин вздохнул. “ Разве это не жаль? Я... мы
действительно хотели взять ее с собой, Лори, но, я полагаю, мы просто
не могли этого сделать.

“Ну, послушай, а что насчет этого ее брата?”

“Брат? Да ведь у нее нет никакого...

“Эх! О, шурин, я имел в виду; парень, который женился на ее сестре где-то в Огайо".
”В Айове", - поправила миссис Дин. - Я не знаю, что это за парень.

“В Огайо”. “Почему, я просто не знаю. Когда она получила
сообщение от адвокатов, что она должна освободить дом, она написала ему,
но она говорит, что он не обратил никакого внимания на ее письмо ”.

— Разве она не написала еще? Может, он не получил письмо.
 — Нет, не написала. Она такая… ну, наверное, можно сказать,
гордая, но я бы назвала это обидчивостью. Она просто не стала писать
еще одно письмо, хотя я ей советовала.
 — Ну и зачем ему этот дом? — нахмурившись, спросила Лори. — Он
что, собирается жить здесь или как?

Миссис Дин покачала головой. «Не знаю, но я слышала, что мистер
Спаркс сказал кому-то, что они собираются снести его и построить на этом месте дом на две семьи».

 — Он же банкир, верно? Что ж, по-моему, это очень забавно.
Зять ей не пишет. Ей бы стоило снова с ним поговорить. Или кто-то должен сделать это за нее, если она сама не хочет. Мне кажется, миссис Дин, что ни один мужчина не стал бы превращать свою невестку в нищенку. Может, он и правда не знает, в каком она положении.

  — Ну, может, и так, Лори. Я бы, конечно, хотела так думать. Но письма
нечасто теряются, и я боюсь, что этот мистер Гупиль…

 — Это его фамилия? Я бы сказала, что он простофиля! Как она пишется?

 — Г-у-п-и-л, Гупиль. Кажется, она сказала А. Г. Гупиль. Он довольно
Богат, по крайней мере, так я понял из того, что она проговорилась.
Производит какое-то оборудование. Компания Goupil Machinery.
Не думаю, что ему будет хоть сколько-нибудь неприятно, если бедная мисс Комфорт останется там, где она сейчас, но иногда кажется, что чем больше у людей денег, тем меньше в них чувств.
Не знаю, стоит ли мне говорить это, потому что…

— Ты знаешь, в каком городе в Айове он живет?

 — Да, Лори, я знала, но сейчас не помню.  Это было какое-то забавное название, хотя я слышала его много раз.

— Это было… это было… — Лори с удивлением понял, что не может вспомнить название ни одного города в Айове.
Миссис Дин выжидающе смотрела на него.  Лори сосредоточился и наконец спросил:
— Это была Омаха?  Затем, когда миссис Дин покачала головой, он добавил:
— В любом случае, если подумать, это в Небраске.

— Мне кажется, — задумчиво произнесла миссис Дин, — что это было какое-то индейское название, вроде… вроде…

 — Су-Сити! — воскликнула Лори.

 — Точно, — довольно кивнула миссис Дин.  — Не понимаю, как ты сама до этого не додумалась.  Су-Сити, штат Айова, да, вот оно что.

Лори что-то писал на обратной стороне листа бумаги своей
перьевой ручкой. — Послушайте, миссис Дин, — нетерпеливо сказал он, — почему бы нам самим не написать этому Гупу, раз она не хочет? Или почему бы нам не отправить ему телеграмму? Так будет лучше, потому что люди всегда обращают больше внимания на телеграммы, чем на письма. Только… — лицо Лори слегка помрачнело, — интересно, сколько стоит билет до Су-Сити.

 — Почему… почему… — начала миссис Дин, слегка задыхаясь, — ты думаешь, это будет правильно?  Видишь ли, Лори, может быть, мне стоит считать то, что она мне рассказала, конфиденциальной информацией.  Я не уверена, что ей это понравится.
Она такая обидчивая… гордая.

 — Что ж, тогда не лезь в это, — решительно сказала Лори. — Я сама разберусь.
И если кто-то будет виноват, то это буду я. Но я
совершенно точно считаю, что кто-то должен… должен что-то сделать, миссис
 Дин. Вы согласны?

 — Ну, наверное, должны, Лори. Но, возможно, это слишком для тебя...
Я имею в виду...

 — Ей не нужно ничего об этом знать, пока Гуп не даст ответ.
То, чего она не знает, ей не навредит.  Предоставь это мне и ничего не говори мисс Комфорт.  Я пришлю
этот тупица прислал телеграмму, которая разбудит его. Он не в себе.
тупица. Он должен видеть ...

“Привет!”

Это была Полли под аккомпанемент звяканья колокольчика в соседней комнате
.

“ Не говори Полли! ” прошипела Лори, и мать Полли несколько растерянно
согласно кивнула.

— Мы говорили о мисс Комфорт, — объявила Лори, когда к ним присоединилась Полли.

 — О, мама, есть что-нибудь новенькое? Она снова получала весточку от адвокатов?

 — Не знаю, — ответила миссис Дин. — Я ее еще не видела. Она
обещала принести слойки с кремом и торт, но до сих пор не пришла.

— Может, сбегаю и спрошу, как у них дела?

 — Н-нет, дорогая, не стоит. Осмелюсь предположить, что она просто слишком расстроена, чтобы что-то печь. Я и сама знаю, как капризно ведут себя духовки, когда ты не можешь полностью сосредоточиться на готовке. Может, она скоро придет.

Мисс Комфорт оставалась темой для разговора еще минут десять.
А потом Лори, внезапно осознав, что уже почти время ужина, многозначительно подмигнул миссис Дин, пожелал ей спокойной ночи и убежал.
На этот раз он даже не пытался избежать встречи с Бобом Старлингом.
Однако, когда Лори пробегал мимо большого дома, Боба там уже не было.

«Я позвоню ему, чтобы он заехал после ужина, — решила Лори. — Я вроде как обещала посвятить его в свои планы.
К тому же, держу пари, телеграмма в Айову стоит дорого!»




 ГЛАВА VI

 ЛОРИ СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ


Но Лори не пришлось звонить Бобу. Боб ждал их в номере 16, когда близнецы вернулись с ужина. В столовой у меня не было возможности
довериться Неду, а Лори и в голову бы не пришло браться за что-то столь незначительное.
Без помощи брата первым делом, как ему теперь казалось, нужно было ознакомить Неда с фактами. Поэтому, закрыв дверь на замок, как заправский заговорщик, Лори повернулся к нетерпеливому Бобу и озадаченному Неду и начал рассказывать душещипательную историю мисс Комфорт.
 И, по словам Лори, история действительно была душещипательной. Найдя, как ему казалось, способ оправдаться перед Бобом за вчерашнее хвастовство,
он решительно настроился привлечь слушателей на свою сторону. Ему нужна была не только моральная поддержка и совет, но и денежная помощь.
Эта телеграмма в Су-Сити! Он написал об этом очень трогательную историю,
изобразив мисс Комфорт бедной и трудолюбивой маленькой женщиной,
героически противостоящей невзгодам с непоколебимым мужеством, мистера Гупиля — жестоким чудовищем, а адвоката мистера Гупиля — исчадием ада в человеческом обличье. Возраст мисс Комфорт теперь указывался как «более восьмидесяти лет», и от этой оценки у Боба перехватило дыхание. Лори даже попыталась
рассказать об ужасах жизни такой благовоспитанной леди, как мисс
Комфорт, на ферме для бедных. Но, не будучи с ней близко знакома
Имея дело с таким учреждением, ему приходилось ограничиваться общими
словами и мрачными намеками. Обнаружив, что его аудитория не так
впечатлена, как он рассчитывал, он благоразумно переключился на
саму мисс Комфорт и рассказал, как зимой, будучи слишком бедной,
чтобы купить уголь для печи, она жила на кухне, в то время как ее
шурин, купавшийся в роскоши, не обращал на нее внимания.

Нэд, который в начале повествования улыбался с выражением беззаботной, снисходительной веселости, вскоре нахмурился.
Затем его охватило негодование, и он мрачно уставился на Лори.
как будто последний был виноват в бедственном положении мисс Комфорт. Боб
был растроган почти до слез. Лори был горд собой как оратор.
В тот день он превзошел самого себя. К концу выступления он был
растроган почти так же, как и его слушатели.

 Конечно, его
перебивали, но это случалось редко, и Лори не обращал на это внимания.
В конце выступления и Нед, и Боб хотели, чтобы им многое объяснили. Однако благодаря разговору с миссис Дин, который состоялся в тот день, а позже и с Полли, Лори смог быстро и четко ответить на все вопросы. Когда, как
Когда это случалось нечасто, его знаний оказывалось недостаточно, и он отвечал так же.
Он неохотно вычеркнул десять лет из возраста мисс Комфорт по  просьбе Боба, но к остальным утверждениям цеплялся изо всех сил.

 «Еще я не понимаю, — сказал Нед, — почему некоторые из ее знакомых не дают ей приют.  В Орстеде наверняка много людей, которые были бы рады ее приютить».

— Что это даст? — спросила Лори. — Может, они и выделят ей комнату,
но как она будет жить? Ты прекрасно знаешь, что они
не готов позволить ей использовать свою кухню, чтобы сделать ей пирожки и
вещи. И если она не сделает торт и продать его она не может купить еду
и одежда ... ”

Лори замолчал, внезапно вспомнив, что забыл упомянуть
тот прискорбный факт, что мисс Комфорт носила одно и то же платье годами
и годы спустя. Он жалел, что забыл это, и он подумал, что это
было уже слишком поздно, чтобы принести его.

— Что ж, скажу, что бедняжке очень не повезло, — наконец произнес Нед.
— Но я не вижу, что мы, _все_ вместе, можем сделать. Если
Если у тебя в голове засела дурацкая мысль, что мы с Бобом собираемся купить дом для мисс Комфорт, чтобы она провела там остаток своих дней…

 — Не будь придурком, — взмолилась Лори.

 — Ладно, но почему тогда дверь заперта?  И почему все… все эти разговоры?

 — У Нода есть план, — сказал Боб и с надеждой посмотрел на Лори.

Нед подозрительно хмыкнул. “Держу пари, что для этого нужны деньги”, - сказал он.

“Не нужны”, - ответила Лори. “По крайней мере, всего несколько пенни. Цена
телеграммы в Су-Сити, Айова, и, разделенная между нами троими,
полагаю, это ничего не значит.”

“Су-Сити, Айова?” - воскликнул Нед. “Зачем? Почему бы не отправить ее к новым
- Йорк? Это не будет стоить практически столько”.

“Потому что, ты, болтливый идиот, ” ответил Лори, - этот парень из Goop
живет не в Нью-Йорке. Он живет в Су-Сити”.

“Ты хочешь сказать, что собираешься телеграфировать ему?” - взволнованно спросил Боб. “Что ты собираешься сказать?"
"Что ты собираешься сказать?”

— Я пас, — сказал Нед. — Это вообще не наше дело, и ты только навлечешь на себя неприятности, если будешь в это лезть.

 Лори разочарованно посмотрел на брата и вздохнул. Теперь ему придется начинать все сначала! — Ну и ну, — грустно сказал он, — а я-то думал, у тебя есть сердце, Нед.

- Да, ” ответил Нед. “ И у меня тоже есть немного здравого смысла.

“ Конечно, но теперь послушай, ладно? Я обсудил все это с миссис Дин
и Полли, и они согласились, что - ну, во всяком случае, миссис Дин согласилась - что если
Мисс Комфорт не стала бы писать своему шурину - кто-то должен сделать это за нее.
это. И...

— Хорошо, что у Полли хоть немного здравого смысла, в отличие от тебя, — сказал Нед.

 — Полли тогда там не было. А теперь послушай, ладно?

 — Да, пусть он тебе расскажет, Нед, — взмолился Боб.

 — Черт, да я слушаю! Но я не слышу ничего, кроме чепухи, и…

 — Это не чепуха, упрямый болван. Кто-то должен что-то сделать,
Разве нет? Ты же не хочешь, чтобы эту бедную старушку выбросили прямо на тротуар, правда? В ее-то возрасте? Почти… — Лори подавила в себе желание сказать «девяносто» и заменила на «восемьдесят». — Ну и ну, я думала, ты будешь рад помочь, а не… не станешь чинить препятствия. Ну и ну, а вдруг она твоя тетя или… или кто-то еще…

 — Не моя, — коротко ответил Нед.

 — Ну, может, и так. Если бы она была…

 — Полагаю, она _чья-то_ тётя, — с чувством произнёс Боб.

 — Ой, да заткнись ты! Я, конечно, хотел бы ей помочь, идиоты, но не понимаю, какое у нас право вмешиваться и…

— Вот что я и пытаюсь тебе объяснить, — перебил его Лори. — Если ты просто послушаешь минутку…


Десять минут спустя Нед сдался. А ещё через две минуты трое
мальчиков уже сочиняли телеграмму для мистера Гупиля в Су-Сити, штат Айова.
Было решено, что каждый напишет то, что считает нужным, а потом они
составят четвёртый черновик, включив в него лучшее из каждого. И каждый принялся за работу, вооружившись карандашом, бумагой и насупив брови.
Несколько минут в номере 16 в Восточном холле стояла полная тишина.
Лори, естественно, закончила первой, не тратя время на раздумья. Затем на стол легла работа Боба, а чуть позже —  работа Неда.

 Лори зачитала их вслух, сначала работу Боба. Она была такой:

 «А. Г. Гупиль,
«Компания Goupil Machinery,
«Су-Сити, Айова.

 — Что за дурацкая идея — выгонять твою невестку на улицу в ее возрасте? Тебе должно быть стыдно.

 — Ну и ну, — рассмеялась Лори, — ты не обращаешь внимания на то, сколько слов используешь, да?

 — Ты делаешь это еще короче, — возмущенно возразил Боб.

 — Да, конечно.  Вот что написал Нед:

 «Невестку выгонят из дома, если ты не придешь».
 Немедленно спасите ее».

«Похоже, ты имела в виду свою невестку», — прокомментировала Лори.
«Но это неплохо».

«По мне, так нормально», — сказал Нед. «А теперь послушаем тебя».

 «Мисс Комфорт выселяют из дома по твоему приказу? Общественное мнение возмущено. Ответь».

«Ха, — сказал Нед, — общественное мнение не может быть «возмущенным», дурачок».

«Всего на два слова меньше, чем у меня», — сказал Боб.

«Что ж, посмотрим, сможем ли мы уложиться в десять», — невозмутимо ответил Лори.
— Ну вот! Он снова взял в руки карандаш. — Можно было бы сказать «Комфорт» вместо «мисс Комфорт», но это звучит не так.
уважительно».

«Опустите “из дома”», — предложил Боб. «Он поймет, что ее
не выселяют из конюшни!»

«Точно! “Мисс Комфорт выселяют по вашему приказу? Общественное
мнение… э-э-э…’»

«“Против этого”», — предложил Нед.

«“Возражает”», — сказал Боб.

— Я придумала! — воскликнула Лори, стирая написанное и начиная новый черновик.
— Как вам такое? «Вы санкционировали выселение престарелой невестки? Орстед возмущен.
Немедленно ответьте». Это должно его зацепить! Всего десять слов!


— А как насчет «невестки»? — спросил Боб. — Как они это назовут: одним словом или тремя?

— Конечно, одно. Или «пожилой родственник» тоже сойдет. «Возмущенный Орстед»
его точно взбудоражит, готов поспорить!

 — Что ты собираешься подписать? — с тревогой спросил Нед.

 Лори об этом не подумала.  Боб предложил написать «Друг», но Нед напомнил ему, что, если они хотят получить ответ, нужно указать более точный адрес. Лори сделала глубокий вдох и прыгнула Рубикон. Он
подпись “Лоуренс С. Тернера” смело и обратил тяжелый след в его
внимание. Нед с сомнением покачал головой, но Боб был в восторге.

“Он, вероятно, подумает, что ты один из ведущих граждан города”, - сказал он.
усмехнулся.

— Что ж, так и есть, — ответил Лори, — в этом деле. Теперь мы спустимся вниз и снимем его за полцены.

 — Ну и ну, — сказал Нед, — мы с тобой как два колокола! Мы могли бы отправить ночное письмо из пятидесяти слов за ту же цену.

 — Это так, — согласилась Лори.  — Но, думаю, ночное письмо стоит немного дороже, не так ли?  В любом случае, это более… более лаконично.
Звучит более по-деловому.  Что думаете?

Они согласились, что так и есть, и вскоре Лори, с новой копией письма в кармане, вышел из комнаты, за ним последовали остальные.

Вялый юноша, принявший телеграмму в почтовом отделении,
засомневался, стоит ли включать в текст слово «невестка», но не возражал против того, чтобы оно было написано слитно, и заметно оживился, когда понял, что
Смысл послания дошел до него не сразу. Он с любопытством посмотрел на троих мальчиков, перечитал сообщение и недоверчиво покачал головой.

 «Заболей их, принц», — пробормотал он.


Стоимость телеграммы оказалась меньше, чем надеялся Лори, и в первый момент облегчения он великодушно предложил заплатить половину. К счастью для его кошелька, остальные настояли на том, чтобы поделить деньги поровну, и, когда настал второй момент, Лори позволил им это сделать.


Вернувшись в школу, Нед терзался сомнениями.  Теперь, когда пришла телеграмма
Когда это стало свершившимся фактом, он мрачно высказался о законах, касающихся клеветы.
Когда Лори отказался вмешиваться, он захотел узнать, что они будут делать, если мистер Гупиль ответит, что санкционировал выселение мисс Комфорт. Лори не был готов ответить на этот вопрос.
«Поживем — увидим», — с достоинством ответил он.

На самом деле Лори не собирался ничего предпринимать в таком случае. Он сохранил лицо, и этого было достаточно. После этого
он решил поменьше болтать и не вмешиваться в дела
Это его не касалось. К сожалению, как ему предстояло
убедиться, часто бывает проще начать, чем остановиться, и давать
хорошие обещания, чем их выполнять!

 Лори втайне считал, что
этот эпизод исчерпан, и до конца вечера не вспоминал бы ни о мисс
Комфорт, ни о мистере А. Г. Гупиле, если бы Нед не настоял на том,
чтобы обсудить, как телеграмма подействовала на адресата. Казалось, Нед просто не мог оставить эту тему в покое. Лори стало очень скучно, и когда Нед позже выдвинул блестящую идею пригласить мисс Комфорт,
преподавательница школы в качестве профессора кондитерского дела Лори запустила в него книгой.

На следующее утро Кьюпи был абсолютно невыносим, когда они встретились
возле спортзала. Он захватил с собой свою драгоценную книгу и
настоял на том, чтобы делать паузы между подачами для изучения диаграмм и указаний,
что привело к долгому ожиданию и оставило Лори ни с чем, кроме
не отказывайте себе в слабых сарказмах, которые ничуть не задели Кьюпи. Кьюпи изо всех сил старался
выговорить то, что, по его искреннему убеждению, было словом-паразитом. Лори
саркастично ответила, что Кьюпи волен называть это как угодно
Ему было все равно, какой мяч он подавал: с отскоком, плавающий, с отскоком от земли или улетающий в аут.
Все они казались ему одинаковыми, когда Кьюпи подавал их!
Кьюпи выглядел почти обиженным, и Лори вспомнил наказ Полли не
отбивать у претендента на звание лучшего питчера, поэтому
вскоре сказал Кьюпи, что один из его бросков «выглядел неплохо».
После этого Кьюпи заметно приободрился и подал мяч высоко над задней
стойкой.

Весь тот день Лори ждал телеграмму. Он думал, что просто немыслимо, чтобы этот тип, как он про себя называл мистера А. Г.
Гупиля, не ответил на такое сообщение, и когда, наконец,
Учебный день закончился, в Ист-Холл не доставили ни одной телеграммы.
 Лори поспешил в телеграфное бюро и навел справки. Дежурный,
который был на смене не вчера вечером, а накануне, приложил немало
усилий, прежде чем сообщить Лори, что никаких сообщений не поступало.
Возвращаясь, Лори размышлял. Возможно, мистер Гупиль решил связаться со своим адвокатом, а не с ним, Лори. Или это могло означать, что мистер Гупиль не торопится с решением. Лори выбросил эту мысль из головы и...
хотя и пришел задолго до назначенного времени, он направился в спортзал и неторопливо облачился в бейсбольную форму. Ходили разговоры о том, чтобы сегодня выйти на поле, но трава все еще была слишком мягкой.

  В бейсбольной зоне уже собрались четверо: Нейт  Бидл, основной питчер «Хиллмана», капитан Дэйв Брюстер, игрок третьей базы, Гордон Симкинс, кандидат на позицию инфилдера, и Элкинс Терстон. Последние двое шли мимо, а Бидл и Брюстер сидели на полу, прислонившись спинами к проволоке.

 — Привет, Нод! — поздоровался Нейт.  — Слышал, ты открыл детский сад для питчеров, сынок.

Нейт был милым парнем, и Нод не возражала, чтобы он ее немного “потрепал”.
“Да, это так”, - согласилась Лори. “Хочешь присоединиться?”

Остальные засмеялись; все, кроме Элка. Элк, бросая мяч обратно
Симкинсу, усмехнулся: “Судя по тому, как я его получил, Праудтри пытается научить Тернера
ловить!”

— Дело в том, — ответил Лори, — что это своего рода взаимная симпатия. Кьюпи совершенствует свою подачу, а я — свой прием.

 — А он вообще может подавать? — спросил Дэйв Брюстер.

 — Кьюпи? Ну, пока не очень, но…

 — Но ты его учишь, да? — съязвил Элк.  — Послушай, Нейт, тебе лучше быть начеку, а то потеряешь работу.

Нейт добродушно рассмеялся. “Это верно. Хотя я скажу одну вещь.
Если бы Кьюпи мог подавать так, как он умеет играть в центре, я бы волновался.
Он думает, что сможет попасть в команду, Нод?

“Думаю, он хотел бы”.

“У него отличные шансы”, - сказал Элк.

“О, я не знаю”, - ответила Лори. “Они взяли тебя”.

“Это так? Не горячись, юноша. Я полагаю, ты думаешь, что у тебя есть
такое влияние на Пинки, что он возьмет любого парня, которого ты порекомендуешь.
Послушай, Нейт, разве ты не можешь просто посмотреть, как Праудтри управляет базами? И Элк громко рассмеялся
.

Лори, в данный момент склонна возмущаться всему, что говорит Элк,
Простое следование общим принципам теперь стало поводом для дополнительного недовольства.
 Кьюпи был и другом, и учеником, а значит, пренебрежительное отношение к Кьюпи было пренебрежительным отношением к нему.  На замечание Симкинса о том, что Кьюпи показал неплохую скорость на футбольном поле, Лори ответил:

 «Он не собирается становиться спринтером, Элк.  Он хочет стать питчером.
Вы не ожидаете, что питчер будет хорошо играть на базе. Что касается
его шансов попасть в команду, что ж, когда я с ним разберусь, я
думаю, у него будет место, если он захочет ”.

“Когда ты;; О, моя святая тетушка! ” воскликнул Элк. “ Когда ты закончишь
с ним! Что ты знаешь о питче, хотелось бы знать? Ты отличный учитель,
правда! Ты сам не играл в бейсбол всего две-три недели назад.

 — И что с того? Это не мешает мне распознать прирожденного питчера, когда я его вижу. И если…

 — Прирожденный питчер! Кьюпи Праудтри? Не смеши меня! Держу пари,
он не может подать прямой мяч!

“Не может, да? Послушай, Элк. Кьюпи сейчас лучший питчер, чем ты.
кэтчер. Если бы это было не так, я бы не стал с ним возиться ”.

“О, пустяк! Он не умеет подавать, и ты не можешь научить его, малыш. И как
Что касается ловли, то если бы я ловил каждый мяч, который мне бросают, я бы не болтал попусту, новичок!


«Я ловлю их перчаткой, и это больше, чем у тебя, Элк, старина.

И если ты думаешь, что я не знаю, о чем говорю, когда говорю, что  Кьюпи — прирожденный питчер, то просто смотри в оба».


«Конечно! Полагаю, на следующей неделе он уже будет в команде!

 — Нет, не на следующей неделе, но вот что я вам скажу. Он будет играть за эту команду до конца сезона!

 — Что?! — раздалось несколько недоверчивых возгласов. Затем все замолчали.
раздался смех, сквозь который прорвался голос Нейта: «Нод, да ты
сумасшедший, как старый хрен!» Вспышка веселья подействовала на Лори
примерно так же, как мокрая губка на лицо спящего. Он внезапно осознал
всю серьезность своего заявления, и осторожность побуждала его отказаться от своих слов или, по крайней мере, пойти на компромисс. Но рядом стоял Элк Терстон, ухмыляясь и насмехаясь, и сам его вид был вызовом. Лори с трудом сглотнул и натянуто улыбнулся.

 «Ты слышал, что я сказал», — спокойно заметил он.

 Затем вошел тренер Малфорд, и игра была окончена.  Лори махнул рукой.
Лори небрежно махнул рукой Дэйву Брюстеру. Со стороны он выглядел таким же беззаботным и невозмутимым, как и все вокруг, но про себя он с горечью повторял: «Ну вот, бедняга, ты снова это сделал!»




 ГЛАВА VII

 ПОЛЛИ ОДОБРЯЕТ


 Закончив тренировку, Лори отправился на поиски Неда. Он был в подавленном состоянии,
и ему отчаянно хотелось, чтобы его утешили. Но Неда в комнате не было.
Дверь номера 15, расположенного через коридор, была приоткрыта, и оттуда доносился голос Кьюпи. — Это ты, Нид? — спросил он.
Кьюпи. — Послушай, иди сюда. Я...

 — Нет! — решительно ответил Лори и поспешил к лестнице.

Кьюпи Праудтри был последним человеком на свете, с которым ему хотелось бы
разговаривать. На самом деле он не был уверен, что сможет
сдержать себя в присутствии Кьюпи. «Убийство, — мрачно
подумал он, — совершалось и по менее веским причинам, чем у меня!»

Он направился к дому вдовы Дин, срезая путь, поскольку
ему не хотелось отвечать на вопросы и догадки Боба Старлинга о мистере А. Г. Гупиле. Он совсем забыл об этом бессердечном человеке.
лицо, которое он даже не посмотрел на стол в № 16, чтобы увидеть, если
телеграмма прибыла, и только мысль о встрече Боб
напомнил ему об этом. Превращаясь в Гарден-Стрит, он услышал, как кто-позвонить:
“О, Нед! О-о-о!” Было не в новинку, когда тебя принимали за Неда. В течение первых двух месяцев, или около того, их пребывания у Хиллмана, его и Неда
ежедневно, ежечасно, почти постоянно путали друг с другом.
Даже сейчас такие ошибки не редкость, что неудивительно, учитывая,
что близнецы похожи как две капли воды.
неестественно. Это был не Нед, но он обернулся посмотреть, кто его зовет. Это
оказалась Мэй Ферран. Она была на противоположной стороне улицы.
махала ему рукой. Лори перешла дорогу без особого энтузиазма.

“Привет”, - сказал он. “Я тоже ищу его, Мэй”.

“О, это Лори!” - воскликнула она. “Я хочу, чтобы вы, ребята, не платье
просто так!”

— Нет, — мрачно ответил Лори. — У него коричневые чулки, а у меня зеленые. Он посмотрел на них. — Ну, почти зеленые.
— Как будто по этому можно что-то понять, — рассмеялась Мэй. — Ты
идешь к Полли?

Лори подтвердил, что да, и они пошли дальше вместе. “ Разве это не так?
Тебе не очень жаль бедную, дорогую маленькую мисс Комфорт? - спросила Мэй. “ Полли
рассказала тебе, не так ли?

Лори кивнула. “Да”, - ответил он. “Да, это очень плохо. В ее возрасте,
к тому же. Ей восемьдесят с чем-то, не так ли?”

“Ну, нет, конечно, нет! Идея! Ей не может быть больше шестидесяти пяти».

«О!» — в голосе Лори прозвучало легкое разочарование. «Ну, это другое дело,
не так ли?»

«Да, наверное, так, — согласилась Мэй, хотя и не совсем разделяла его точку зрения, — но, думаю, ей от этого не легче».

— Н-нет. — Лори испытывал что-то вроде отвращения к этой теме.  — Ну, может, что-нибудь подвернется, — неопределенно добавил он, — до первого числа.

  — Надеюсь, — сказала Мэй.  Но в ее голосе не было надежды.  Лори был рад, когда она сменила тему, хотя мог бы выбрать что-нибудь более приятное: «Полли говорит, что... заговор работает просто отлично, Лори». Она говорит, что Кьюпи Праудтри в последние день-два совсем
как другой мальчик. У него стало лучше получаться с подачей?


Лори повернулась и мрачно посмотрела на нее. — Лучше? Нет, и никогда не будет.
уилл, ” ответил он с отвращением. “ Почему этот бедняга чернослив не смог подать
мяч, если ... если... ” Он замолчал, внезапно вспомнив свои заявления, сделанные в
клетке всего полтора часа назад. Он чувствовал себя несколько сбитым с толку. Мэй
сочувственно кивнула.

“Ну, я думаю, это мило с твоей стороны, что ты берешь на себя столько хлопот с ним”,
сказала она. “Иногда я думаю, что дружба значит гораздо больше для
мальчиков, чем для девочек ”.

— Дружба! — выпалила Лори.

 — Почему бы и нет, почему бы тебе не назвать это дружбой? Все знают, какие вы с Кьюпи закадычные друзья. Я считаю, что это просто замечательно!

 — Хм, — проворчала Лори.

— Ради всего святого, что с тобой сегодня? — обеспокоенно спросила Мэй.  — Ты… ты ужасно забавный!

 Лори выдавил из себя невеселый и пустой смех.  — Со мной всё в порядке, — ответил он, — только… мне сейчас нужно о многом подумать, и…

Дальнейшие объяснения не потребовались, потому что в этот момент они подошли к магазину, и Лори со вздохом облегчения открыл дверь.
Там был Нед, а также Полли и миссис Дин. Лори угрюмо отказался от
предложения выпить газировки, облокотился на прилавок, встретился с удивленным и слегка неодобрительным взглядом вдовы и снова сел.
разговор, прерванный их приходом, возобновился. Конечно, речь шла о мисс Комфорт. (Миссис Дин заходила к ней утром.) Она
больше ничего не слышала ни от адвоката, ни от своего зятя и начала собирать вещи. Лори почувствовал на себе взгляд Неда и обернулся.
  Взгляд Неда был вопросительным. Лори не поняла, что он имел в виду, и
нахмурилась в замешательстве. Нед подошел к нему и прошептал на
ухо.

“Это пришло? Ты получил это? спросил он.

“Получил что?”

“Заткнись! Телеграмма, ты, болван!”

“О! Нет, я так не думаю”.

— Ты же не думаешь, что… — начал Нед, нетерпеливо потирая руки.

 — О чем вы там шепчетесь? — спросила Полли.

 — Да так, ни о чем, — небрежно ответил Нед.

 — Нед Тернер, не ври, — строго сказала Полли.  — Что-то происходит, о чем мы не знаем, Мэй.  Мама тоже в этом замешана.  Я это чувствую. Она может утаить тайну не больше, чем летать. И я не думаю, — с глубоким пафосом закончила Полли, — что с твоей стороны очень мило хранить секрет от нас с Мэй.

  Нед выглядел обеспокоенным и виноватым. Он вопросительно посмотрел на Лори.
  — Может, расскажем им? Лори пожала плечами.

— Мне все равно, — угрюмо ответил он.

 — О, конечно, если ты не хочешь, чтобы мы знали... — начала Полли очень высокомерно.  Лори одарил ее самой обворожительной улыбкой.

 — Конечно, хочу, — заверил он ее.  — Я... я все равно собирался тебе рассказать.

 Полли не выглядела до конца убежденной, но все же спросила: «Ну и?» — Ну давай,
рассказывай. — Лори махнул рукой в сторону Неда.

 — Пусть он сам расскажет, — сказал он.


И Нед признался, что отправил телеграмму мистеру Гупилю, приписав себе больше заслуг, чем того требовали факты.
Это могло бы вызвать протест со стороны Лори, будь он постарше.
заинтересовался тем, что теперь казалось ему закрытым делом. Полли воскликнула,
аплодируя; Мэй захлопала в ладоши; а миссис Дин, гордая тем,
что хоть раз в жизни ей удалось, пусть и всего на несколько
часов, сохранить что-то в тайне от дочери, просияла. Затем
похвалили Лори и Неда, причем львиная доля похвал досталась
Лори, ведь блестящая идея родилась в его гениальной голове.
Лори явно скучал, и женская половина собравшихся приписала его скучающее выражение лица скромности.

 — О, Лори, — воскликнула Полли, — я считаю, что ты просто замечательный!
Не так ли, Мэй?”

Мэй была с энтузиазмом кивнула.

“Это было только один абсолютно практическая вещь, чтобы сделать,” продолжение
Полли. “ И я не понимаю, как мистер Гоу... Гоу... как там его зовут...
осмелится осуществить свой отвратительный план, а ты? Если эта телеграмма
не заставит его окончательно устыдиться самого себя, то это... это... что ж, так и должно быть
!

— Забавно, — сказал Нед, — что он не ответил до сих пор.
 Если он вообще не ответит… Лори, как думаешь, стоит ли нам отправить ему еще одно письмо?

 Лори покачал головой.  — Не стоит, — коротко ответил он.

“О, но он ответит на этот вопрос”, - заявила Полли. “Да ведь он просто должен был бы"
! Его собственное самоуважение потребовало бы этого!”

“Конечно!” - согласилась Мэй. “Может быть, тебя сейчас ждет телеграмма,
Лори”.

“Это так”. Лори заговорила более оживленно. “ Давай пойдем и посмотрим, Нед.

“Я ничего не говорила об этом мисс Комфорт”, - заметила миссис Дин.
тоном человека, просящего похвалы.

“О нет, вы не должны”, - сказала Полли. “ Если... если из этого ничего не выйдет, в конце концов.
она была бы слишком разочарована. Лори, если мистер Как там его?
будет настаивать на том, чтобы все шло так, как идет, что ты будешь делать
тогда?

“ Я? Лори бесстрастно посмотрел на нее. Затем пожал плечами. “ Ну, я...
думаю, это все уладило бы, не так ли? Неужели я ничего больше не могла бы сделать
, не так ли? Или кто-нибудь из нас?

“О, Лори!” - воскликнула Мэй с огромным разочарованием. Однако Полли только
рассмеялась.

“Не говори глупостей, Мэй”, - сказала она. — Конечно, он просто дурачится.
Ты должна знать Лори достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не сдастся так просто. Готов поспорить на что угодно, что он уже сейчас знает, что собирается делать. Только пока не хочет нам говорить.

— Я тоже не понимаю, — горячо возразила Лори. — Послушайте, это не мое дело, и… и…

 — Именно это я ему и сказала, — одобрительно кивнула миссис Дин. — Я думаю, он был очень любезен, что проявил такой интерес и столько хлопот взял на себя, но я уверена, что от него нельзя ожидать большего, Полли.

 Полли безмятежно улыбнулась. Она переглянулась с матерью и встревоженным Лори.
Затем она обняла Мэй и крепко прижала к себе.
— Мы ведь знаем, да, Мэй? — спросила она.

  Лори беспомощно уставился на нее. Затем он схватил Неда за руку
и потащил его к двери. — Пойдем, — сказал он в отчаянии. — Пойдем домой!


— Послушай, — спросил Нед, когда они вышли на улицу, — что с тобой, черт возьми, происходит?


— Что со мной происходит? — повторил Лори немного раздраженно. — Со мной происходит то, что я слишком много болтаю! Вот что со мной происходит! Со мной происходит…

“ Да, да, ” успокаивающе согласился Нед. - Да, да, старина. Но в чем же заключается
нынешняя трудность? Конечно, они на самом деле не ожидают, что мы найдем дом для мисс Комфорт, если это то, что тебя гложет.
- Ну, я надеюсь, что нет!

Но... но, послушай, Нэдди. - Я... я надеюсь, что это не так. - Я... я надеюсь, что нет! Но... но, послушай, Недди. Как ты думаешь, Кьюпи
знает о питчинге достаточно, чтобы когда-нибудь стать горой бобов? Ты
думаешь, что, если бы он всю весну как следует тренировался, он мог бы ... мог бы
попасть в команду?”

“Ну, нет, конечно, нет”, - спокойно ответил Нед. “Разве ты не говорил это сам
дюжину раз?”

“Да. Да, и теперь я взял и сказал, что он может!”

“ Кто мог? Что мог?

“Кьюпи. Будь питчером и попадай в команду”.

“Ты что, совсем чокнутый?” - изумленно спросил Нед.

“Нет”. Лори скорбно покачал головой. “Нет, дело не в этом. Я... я просто
слишком много обвиняю”.

“Ну, с кем ты сейчас разговаривал? Сними это с души,
партнер.”

И Лори рассказал ему. Рассказ продолжался до тех пор, пока они не добрались до своей комнаты.
А когда Лори наконец закончил свою печальную историю,  Нед долго и молча смотрел на него. Наконец он вздохнул: «Ты —
половина ничего!» «Ты… ты, бедняга!»

 «А что я мог поделать? — спросил Лори. — Я не собирался позволять Элку выставлять меня дураком».

 — Ха! Как ты думаешь, на кого ты сейчас похож?

 Лори, не отвечая, начал готовить ужин. Он притворился, что пристыжен и встревожен. Нед с минуту хмуро наблюдал за ним.
Лори в замешательстве. Наконец хмурое выражение исчезло с его лица. «Ну и что ты собираешься делать?» — спросил он.

 Лори пожала плечами.  «Понятия не имею.  Я думала, что Кьюпи, может быть, как-нибудь научится подавать, но, наверное, ты прав.
Он никогда не умел».

 «Нет, но он должен научиться!» — последовал ошеломляющий ответ Неда. “Мы должны посмотреть,
что у него получится, Лори. Ты сказала, что собираешься сделать из него питчера"
”На самом деле я не говорил, что собираюсь это сделать".......".........".

“Я вообще-то не говорил, что собираюсь это сделать”.

“Ну, какой-то один. Ты сказал, что он собирается шаг на команду в этом
сезон. Вы, конечно, можете сказать, что я собираюсь быть
Президент. Но вы сами это сказали, и, черт возьми, вам придется довести дело до конца или погибнуть в попытке. Честь Тернеров...

 — Мне кажется, честь Тернеров сильно пострадает, — уныло пробормотал Лори. — Сделать кувшин из Кьюпи...
 Ну и ну, Нед, тот, кто сделал кошелек из свиного уха, был мастер на все руки!

— Это нужно сделать, — твердо повторил Нед. — После ужина мы решим, как это сделать. Но подожди! Нам ведь не обязательно делать из него настоящего питчера, сынок. Нам нужно лишь один раз включить его в команду,
Даже если это всего на две минуты, разве ты не понимаешь? — торжествующе произнес Нед.

 — Да, но как мы это сделаем, если он не умеет подавать? Не думаю, что это как-то облегчит задачу.

 — Может, и облегчит, а может, и нет.  В любом случае это поможет.  Может, удастся как-то его подменить. Что ж, Лори, у нас в запасе почти три месяца, так что не унывай. Пойдем поедим. Перемирие со всеми неприятностями! Звонит колокол, созывая на ужин…

 — с холодным мясом, жестким, как индейка! — закончил Лори.

 — Хватит! — рассмеялся Нед, выталкивая его за дверь.




 Глава VIII

 КЬЮПИ СОГЛАШАЕТСЯ
– Кьюпи!

– Да?

– Иди сюда! Это Лори кричала из двери номера
16. Дверь в конце коридора открылась, и оттуда выглянула сонная Кьюпи. Было 9:40.

– Чего тебе? – спросила Кьюпи. “Я просто иду спать. Я устал,
Кивни”.

“Ты иди сюда”, - последовал строгий, неумолимый ответ. “Мы с Недом хотим
поговорить с тобой”.

“Ну, черт возьми, говорю тебе, я хочу спать”, - пробормотал Кьюпи, но пересек холл
и последовал за Лори в номер 16. Кьюпи был целомудренно одет в
на нем была огромная пижама белого цвета с широкими синими полосами.
В ночном одеянии Кьюпи выглядел вдвое больше, чем в уличной одежде.
Лори усадила гостя в кресло. Кьюпи глубоко вздохнул и удивленно
посмотрел сначала на Нида, а потом на решительную Нод. Затем он поднес к лицу большую пухлую руку и широко зевнул.

 «Что с вами такое, ребята? — спросил он. — Чего вы на меня так смотрите?»

— Кьюпи, — сказал Нед, — ты правда думаешь, что когда-нибудь научишься подавать?

 — Что?! — Кьюпи слегка встрепенулся. — Я и сейчас могу подавать. Кто сказал, что не могу?

 — Я, — решительно заявила Лори. — Сейчас ты подаешь примерно так же, как жаба летает. Мы хотим знать, сможешь ли ты научиться, если будешь усердно тренироваться и не бросать.

Кьюпи выглядел обиженным. “Слушай, что случилось с моим отбивающим мячом?” - возмущенно спросил он
. “Я полагаю, ты думаешь, что сможешь отбить его, а? Ну что ж,
Хотел бы я посмотреть” как ты это попробуешь.

“ Кончай валять дурака, Кьюпи, ” строго сказал Нед. - Мы говорим о бизнесе.
Ну вот. Ты прекрасно знаешь, что не продержишься и десяти секунд против бэттера с такой подачей. Лори говорит, что у тебя есть
хорошая подача, когда ты все делаешь правильно, и это все, что у тебя есть. У тебя нет… нет… Чего у него нет, Лори?

 — У него нет ничего, кроме этой подачи. Он не может бросить прямой мяч с какой-либо скоростью…

— Я не хочу. Любой может попасть в быстрые.

 — И у него нет ни одного изъяна.  Все, что у него есть, — это колоссальный запас нервов.

 — Нервы у тебя самого на пределе, — ответил Кьюпи.  — Я не претендую на роль Джо Буша,
или… или…

— Ты можешь научиться? — спросил Нед. — Если мы с Лори будем помогать тебе всеми возможными способами, если ты будешь изучать эту свою книгу, если будешь усердно практиковаться каждый день, скажем, в течение двух месяцев, сможешь ли ты к концу этого срока прилично подавать?


Кьюпи был явно озадачен таким внезапным и пристальным интересом к своей персоне; озадачен и слегка насторожен. — Зачем тебе это знать? — медленно спросил он.

“Неважно. Отвечай на вопрос”. Нед был очень строг.

“Конечно, я смог бы подавать через два месяца. Держу пари, у меня было бы
все, что есть”.

“Хорошо”, - ответил Нед. “Вот информация. Лори и Элк Терстон
Сегодня днем в спортзале мы с Нейтом Бидлом и еще двумя-тремя ребятами разговаривали.
Элк сказал, что ты ни на что не годен и никогда не сможешь стать питчером, и…

“Элк! — презрительно перебил его Кьюпи. — Он просто напыщенный болтун, блефует, он…

“Не обращай внимания. Лори сказала, что ты _можешь_ стать питчером и что до конца сезона ты будешь играть на девятой базе. Уяснили?

 Кьюпи кивнул, переводя взгляд с одного близнеца на другого, но, похоже, потерял дар речи. Наконец он благоговейно спросил:
— Боже, Нод, это ты им сказал?

 — Да, как последний идиот! Наверное, у меня случился мозговой штурм или
Что-то в этом роде. Ладно, сейчас не об этом. Что скажешь?

 — Я? Кьюпи откашлялся. — Ну, слушай, я же тебе не говорил, что могу вступить в команду, верно?

 — Если не говорил, то мог бы и сказать, — нетерпеливо ответила Лори. — Ты уже месяц об этом твердишь. А теперь мы с Недом хотим знать…

 — Ну, погоди! Как я попаду на поле, если там Нейт Бидл и еще двое или трое? Черт, эти акулы уже много лет там крутятся!

 — Неважно, как, — резко ответил Нед. — Вопрос не в этом.
Лори вляпался в неприятности, и ты должен помочь его вытащить. Сделаешь это?

 Кьюпи снова на мгновение замолчал. Потом кивнул. — Конечно, — с сомнением сказал он. — Я сделаю все, что в моих силах, но…

 — Никаких «но», — заявил Нед. «Если ты отнесешься к этому серьезно,
сделаешь все, что в твоих силах, и научишься подавать — ну, более-менее прилично, Кьюпи,  — мы с Лори обо всем позаботимся.  Мы сделаем так, что у тебя появится шанс попасть в команду».
«Как ты собираешься это устроить?» — спросил Кьюпи.

Нед пожал плечами.  «Пока не знаю.  Это придет само собой.  А теперь скажи, что ты...»
Ну что скажешь? Будешь ли ты вести себя как спортсмен и втянешься ли в игру, или бросишь нас на произвол судьбы?
Тебе придется перестать блефовать и выкладываться по полной, Кьюпи.
Тебе придется перестать есть сладкое и мучное и сбросить килограммов десять. Ну что?

 Кьюпи на мгновение серьезно посмотрел на Неда. Затем коротко кивнул. “Я сделаю это”, - сказал он трезво. “Поехали”.

На следующий день, это была суббота, кандидаты в бейсболисты покинули
спортзал и вышли на поле. Земля все еще была мягкой
местами алмаз не использовался. Была долгая сессия в
После этого последовала игра в бэттинг-сете и множество полевых тренировок, и, конечно же, питчеры размялись и немного «поиграли в мяч».
В настоящее время в состав команды входили Бидл, Пембертон и Крофт, а еще два или три претендента подавали заявки на вступление.
Джордж Пембертон попал в команду  благодаря Лори. Пембертон был не так хорош, как Нейт Бидл, но в прошлом году он отлично поработал на команду и был «новичком». Лори,
впервые с тех пор, как его перевели с позиции за пределами поля на позицию за
Лори сидел на скамейке запасных и наблюдал за работой питчера. До этого Лори был полностью сосредоточен на мяче. Теперь же он следил за действиями Пембертона, изучал его стойку, замах, то, как его тело и рука с мячом подаются вперед, как мяч вылетает из его руки. Не раз Лори настолько увлекался питчером, что совсем забывал о мяче. Он даже попытался разглядеть, как Пембертон обхватывает мяч
пальцами, чтобы подать тот знаменитый медленный мяч, который
прошлой весной сбил с толку лучших бэтсменов противника. Но на
таком расстоянии Лори ничего не разглядел.

Пембертону было восемнадцать, он был высоким, довольно худым и довольно неуклюжим, пока не
вышел на поле и не взял в свою умелую руку бейсбольный мяч. После
этого он стал легким и грациозным, как тигр. Разница между
плавным замахом и броском Пембертона и неуклюжими и резкими движениями Кьюпи заставила Лори вздохнуть от отчаяния. Когда он поймал
высокую шайбу своей рукавицей и довольно ловко выхватил ее из воздуха
правой рукой, Лори как никогда убедился в том, что затея, в которую они с Недом и Кьюпи пустились вчера вечером, того стоила.
Такой мрачный и решительный настрой был обречен на провал. Ну и ну! Кьюпи
никогда не смог бы подавать, как Джордж Пембертон, даже если бы дожил до ста лет и тренировался по двадцать четыре часа в сутки! Лори
почти пожалел, что не родился косноязычным! Позже, вернувшись в
спортивный зал, Лори встал рядом с Пембертоном. Он взял мяч и
протянул его питчеру. — Послушай, Джордж, покажи мне, как ты держишь мяч для этого своего финта, ладно?
 — сказал он.

 Пембертон добродушно принял мяч. — Что ты пытаешься
Что ты собираешься делать, Нод? — спросил он. — Отнять у меня работу? Ну, вот как я держу мяч. Он обхватил мяч длинными пальцами, аккуратно
придерживая его за швы. — Но держать мяч — это только половина дела, Нод.
Видишь ли, нужно правильно его подбросить. Большой палец прижимает его к ладони, вот так. Когда отпускаешь мяч, он взлетает вот так.
Пембертон медленно взмахнул рукой и выпустил мяч из ладони. Лори подобрал его с
расстояния в несколько шагов и озадаченно уставился на него.
Он решил, что вряд ли сможет что-то узнать о
Вот так нужно подавать. Пембертон небрежно продолжил объяснение.
 «Видишь ли, нужно начинать с правильного вращения.  Это то, что
удерживает мяч в воздухе после того, как прямой бросок начинает падать.  Теперь
переходим к «уходу».  Я не умею подавать так, но знаю, как это делается.  Начинаешь
вот так».

 Лори слушала и наблюдала с вялым интересом. Это было бесполезно, решил он. Выучить то, что знает Пембертон, и научить этому  Кьюпи было ему не по силам.
Кроме того, если подумать, это было не совсем честно. Это было все равно что украсть еще одного
Патент этого парня. Конечно, вероятность того, что Кьюпи дорастет до того, что сможет соперничать с Пембертоном в бейсболе, была не больше одного шанса из десяти.
Но... все же... В следующий раз, когда Пембертон упустил мяч, Лори подобрал его и сунул в карман.

 На следующий день, в воскресенье, Нед и Лори шли в сторону «Вдовы  Дин» вскоре после ужина. Стало традицией по воскресеньям после обеда, когда погода позволяла,
выходить на прогулку с Полли, Мэй и иногда с Бобом Старлингом или кем-то из других ребят.
Однако сегодня было похоже, что у Старлингов все еще продолжался поздний ужин, и близнецы не поздоровались с Бобом. Ночью шел дождь, но теплое солнце давно высушило все следы непогоды.
На улицах, примыкающих к Школьному парку, двери и окна были распахнуты навстречу весеннему воздуху. В парке было занято несколько скамеек, а за ним, на мощеной площадке перед школой, несколько мальчишек с шумом играли во что-то подозрительно похожее на бейсбол. Конечно, это не мог быть бейсбол, как заметила Лори.
Они вышли из игры, поскольку городские законы строго запрещали ее по воскресеньям.
На дальнем углу Пайн-стрит стоял небольшой белый дом с выцветшими коричневыми
ставнями, скромно выглядывавший из-за безлистной и разросшейся живой изгороди из сирени.
 Близнецы посмотрели на дом с новым интересом, ведь там жила мисс Комфорт.
Неду показалось, что сквозь щель в живой изгороди он разглядел лицо за одним из окон.

— Думаю, это ее последнее воскресенье в старом доме, — заметил Нед.
Это прозвучало легкомысленно, и, возможно, он так и хотел сказать, но в глубине души...
Ему стало очень жаль маленькую пожилую леди. Это был не самый большой дом, даже по меркам Орстеда, но он был домом мисс Комфорт,
и Нед вдруг ощутил всю трагичность предстоящего отъезда.

 Лори одобрительно хмыкнул, когда они свернули за угол к маленькому синему
магазину. — Похоже, от Гупа мы ничего не дождемся, — сказал он.
 — Прошло уже три дня.

— Мы… ну, может, он уехал куда-то, — ответил Нед.

 — Вряд ли, — сказала Лори.  — Он не ответил на письмо мисс Комфорт и, думаю, не ответит на нашу телеграмму.  Старик
скряга, — добавил он как бы невзначай.




 ГЛАВА IX

 ПОСЛЕОБЕДЕННЫЙ ЗВОНОК

 — Куда теперь? — спросил Нед, когда через несколько минут они вышли за ворота.

 — Давай спустимся к реке, пройдем вдоль дороги и посмотрим на все эти дурацкие автомобили, — сказала Лори.

— По-моему, это не очень приятная прогулка, — возразил Нед, — сначала перепачкаться в пыли, а потом еще и пробежаться!

 — Мы не будем идти пешком, — заявила Полли.  — По крайней мере, пока.  Мы пойдем вот так.  Они с Мэй повернули в сторону Школьного парка.

“Не собираешься идти пешком?” - воскликнула Лори. “Что мы будем делать? Полли,
только не говори мне, что ты пошла и купила автомобиль!”

“Мы собираемся позвонить”, - сказала Полли.

“_ Что!_” запротестовал Нед. “Звонил, ты сказала? Не часто, Полли! В
крайней мере, я не”.

“Теперь, Нед Тернер - ” начало Полли.

— Ой, да не обращай на него внимания, — вмешался Лори. — Я пойду с тобой, Полли. Обожаю ходить в гости. Ты кого-то конкретного на примете?
 Или будем выбирать по ходу дела?


Они шли по улице, Полли и Мэй впереди. Лори поправлял волосы и с ухмылкой повязывал галстук.
Нед выглядел недовольным. «К кому мы пойдем?» — уныло спросил он.


«Скоро узнаешь», — рассмеялась Полли. И он узнал, потому что в следующее
мгновение она распахнула маленькую калитку в живой изгороди из сирени и
повела их по короткой дорожке к дому мисс Комфорт.

«Ух ты!» —
пробормотал Лори. Но они с Недом послушно последовали за ней и уставились
Лори вопросительно посмотрела на Полли, в то время как где-то в глубине маленького домика зазвенел колокольчик в ответ на ее рывок за ручку буфета.
— В чем дело? — прошептала Лори Мэй, которая стояла ближе всех.
Но Мэй лишь покачала головой. А затем, с такой быстротой, что
Нед заподозрил, что ему не привиделось то лицо в окне, дверь открылась, и мисс Комфорт поприветствовала их.

В маленьком холле состоялось знакомство, во время которого Нед наступил на
Лори наступила Мэй на ногу, и та упала в подставку для зонтов, которая когда-то была куском водосточной трубы, а теперь украшена выцветшим узором из
«кошачьих лапок» и ласточек. Каким-то образом все они оказались в гостиной.
Лори, которая в суматохе забыла...
Он оставил кепку в прихожей, пытаясь засунуть ее в боковой карман.

 В комнате не было лишней мебели.  В одном углу стоял диван из орехового дерева, обитый выцветшей зеленой тканью.
Между двумя окнами стоял стол из орехового дерева с мраморной столешницей.
Посередине внутренней стены стоял книжный шкаф, по обеим сторонам комнаты — несколько стульев с прямыми спинками, а у каждого окна — кресло. Там же стояли две скамеечки для ног, покрытые
кружевом, одной из которых едва не коснулся Нед, и яркий
брюссельский ковер. Камин был увенчан полкой из белого мрамора.
Окно было плотно закрыто глянцевой черной железной ставней.
По обеим сторонам каминной полки стояли два позолоченных канделябра, а в центре — черные мраморные часы, чьи короткие стрелки остановились на без пяти девять в какой-то давно минувший день.
На столе лежал вышитый фиолетово-зеленый квадрат и несколько книг ничем не примечательного вида.
Все было безупречно чистым, аккуратно сложенным и до уныния упорядоченным.

Полли и Мэй, как обычно, втиснулись в одно из кресел, а мисс Комфорт сидела прямо в другом. Мисс Комфорт оказалась миниатюрной и
Она была довольно худенькой, со светлыми волосами, которые не были ни каштановыми, ни седыми.
 У нее были мелкие, изящные черты лица и темные глаза, которые оставались очень
яркими и ясными.  Мисс Комфорт, как и говорила Полли, было почти
семьдесят, но в ее милом лице, быстрых движениях и тонком, нежном голосе было что-то юное. Лори как раз обдумывал эти впечатления,
когда тонкий, нежный голос произнес его имя, и он обнаружил, что хозяйка дома отвернулась от девушек и смотрит на него, слегка наклонив голову, словно, несмотря на все их
Несмотря на яркий свет, ее глаза уже не были такими зоркими, как раньше.

 — Мистер Лори, — говорила мисс Комфорт, — я хочу поблагодарить вас за интерес, который вы проявляете к моим делам.  Я считаю, что с вашей стороны было очень любезно отправить эту телеграмму моему зятю.  Хотя я убеждена, что из этого ничего не выйдет, уверяю вас, что ценю вашу помощь.

Это была довольно точная и формальная речь, и вполне вероятно, что мисс Комфорт подготовила ее заранее.
Лори была удивлена и не нашлась, что сказать.

 — Но… но… ну… ничего страшного… если вы имеете в виду…

Полли пришла ему на помощь: «Это мама проболталась, Лори. Она правда не хотела, но если бы ты знала ее так же хорошо, как я, то поняла бы, что она просто не умеет хранить секреты, как бы ни старалась».

 «О, — сказала Лори. — Что ж, мисс Комфорт, вам не нужно меня… нас благодарить. Я… мы были очень рады сделать все, что могли, и хотели бы сделать еще больше». Полагаю, Полли рассказала тебе, что... э-э... что твой деверь до сих пор не ответил.

 Мисс Комфорт кивнула.  — Да, и я не удивлена. Мистер Гупиль, наверное, очень занятой человек, и, осмелюсь сказать, у него нет времени... присматривать за
сам все решает.

“ Ну, если вы спросите меня... ” возмущенно начала Лори.

“ Но она этого не сделала, ” предостерегающе перебил Нед. “Я думаю, что Лори хотел сказать
, мисс Комфорт, что он ... то есть мы ... оба... ни один из
нас, - Лори радостно улыбалась, - не может понять, как ваша
шурин мог бы вести себя так... так...

“ Отвратительно, ” вставила неугомонная Лори.

 — Я знаю, — ответила мисс Комфорт.  — Возможно, я смогу кое-что объяснить.
Можно сказать, что мы с мистером Гупилем чужие друг другу.  Да, это не будет преувеличением.
Моя сестра Аманда познакомилась с ним в Нью-Джерси четырнадцать лет назад.
много лет назад, когда она там преподавала. Аманда была намного моложе меня и… и импульсивнее. Я ничего не знала о мистере Гупиле, пока она не написала мне из Чикаго, что вышла замуж и едет на запад со своим мужем. Я была крайне удивлена, как вы понимаете, ведь Аманде было… — мисс Комфорт запнулась, кашлянула и продолжила, — ей было почти пятьдесят лет, и я никогда не думала, что она выйдет замуж. Боюсь, что из-за моего удивления мое письмо к ней было не таким...
ну, не таким сочувственным, как следовало бы. Полагаю, я
Я дала ей понять, что немного обижена из-за того, что она не доверилась мне раньше. Это было очень досадно, потому что привело к... к
недопониманию. Я очень старалась загладить свою вину, но она так и не простила меня,
и через два года перестала отвечать на мои письма. Мисс Комфорт
на мгновение замолчала, глядя на свои худые руки, сложенные на коленях.
 — Боюсь, — продолжила она наконец, — у Аманды сложилось впечатление, что я не одобряю ее мужа. Ну, вряд ли. Я имею в виду, что
я не одобрял ее выбор. Понимаете, он был младше Аманды на
Он был женат несколько лет, а потом женился на иностранке».

 «На иностранке!» — воскликнула Полли. «Я этого не знала, мисс Комфорт».

 Мисс Комфорт кивнула. «Да, он был французом, Полли. Конечно, среди французов есть много достойных джентльменов, но мне казалось, что если бы Аманде пришлось выйти замуж, она могла бы найти мужчину своей расы».
Мисс Комфорт вздохнула и виновато рассмеялась.
— Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Ах да, я же пытался объяснить про мистера Гупиля, верно?
Ну, понимаешь, после того как Аманда...
замужем, я никогда не видела ни ее, ни ее мужа. Они прожили в Чикаго
год или около того, а затем переехали дальше на запад, и после этого я потеряла все их следы
пока недавно не получила известие о смерти Аманды. После этого
пришло письмо от юриста по поводу дома. Может быть, понимаете, мистер
Гупиль не очень-то добр ко мне, а если и нет, то я не думаю, что мне стоит его за это винить.
полагаю, я ни капельки не виноват.”

— Этот дом теперь принадлежит ему? — спросила Лори.

 — Да.  Моя мать оставила завещание, по которому все переходило к Аманде, но мне разрешалось пользоваться этим домом до ее смерти.  Конечно, мама никогда не
имела в виду именно то, что написала. Она просто немного запуталась, и поскольку
она не наняла юриста, который сделал бы это за нее, ну, все осталось так, как она написала.
она написала это. Я часто задавалась вопросом, ” добавила мисс Комфорт, наморщив
лоб, “ что она имела в виду. Полагаю, она хотела, чтобы я жила здесь
до своей смерти, а не до смерти Аманды.

“Держу пари, ты мог бы нарушить подобное завещание”, - с энтузиазмом заявила Лори.

 — Так мне сказал мистер Уиппл, — ответила мисс Комфорт.  — Он был адвокатом.
  Он уже умер.  Но мне не хотелось этим заниматься.  Это казалось каким-то... неуважительным по отношению к маме.  Кроме того, я никогда не подозревала, что...
переживет бедняжку Аманду.

В наступившей тишине Полли и Мэй сочувственно смотрели на мисс
Комфорт, которая, разглаживая старое черное платье на коленях, казалась
погруженной в свои мысли. Наконец:

“Ну”, - начал Лори. Затем он остановился, откашлялся и сказал:
“Послушайте, мисс Комфорт, я хотел бы спросить вас;; Это может показаться дерзким;;
Ну, я имею в виду, разве вы... то есть, вы... ” Щеки Лори
покраснели, когда он запинался. - У вас нет никаких ... вообще никаких средств? Может быть,
это не мое дело...

“Нет, мистер Лори, не видела”, - спокойно ответила мисс Комфорт. “Там
После смерти отца денег у меня было немного, и по завещанию матери все досталось Аманде. Так и должно было быть, ведь пока у меня был этот дом, я ни в чем не нуждалась. — Она мягко улыбнулась.
 — Но, ради всего святого, я не хочу, чтобы вы, молодые, забивали себе голову обо мне и моих делах. Проблемы — не для молодежи, мистер Лори.

— Всё в порядке, — упрямо ответила она, — но... но...
что-то... кто-то... Мне кажется, неправильно, что тебе приходится идти...
в это место!

 — Не знаю почему, — задумчиво сказала мисс Комфорт. — Наверное, из-за того, что...
вполне респектабельные люди ушли к бедным-ферме. Я смею
говорят, в этом нет позора. И они говорят, что--заведения
ведется очень красиво. Без сомнения, мне там будет вполне комфортно.
И ... и не то чтобы мне пришлось оставаться здесь надолго.

“ О, - с облегчением воскликнул Нед, - значит, ты рассчитываешь... - Но Полли
перебила его:

— Ну же, мисс Комфорт, — возмущенно воскликнула Полли, — не говорите так!
Боже милостивый, вы вовсе не старая! Сама мысль об этом!

 — Я бы сказала, что нет! — тепло отозвалась Мэй. — Сама мысль об этом!

 Мисс Комфорт тихо усмехнулась. — Что ж, я еще не беспомощна, я знаю.
Полли, но я… — она изящно кашлянула, — я уже в возрасте,
дорогая моя.

«Мне кажется, — взорвался Лори, — в этом городе должно быть какое-то
место, куда ты могла бы пойти. Разве ты не предпочла бы жить в
… — он хотел сказать «сарае», но передумал, — в… в сарае,
а не на этой бедной ферме?»

— Ну да, не знаю, но я бы согласилась, — сказала мисс Комфорт. —
Лишь бы там была крыша и я могла продолжать свою работу. Но, боюсь, я
не смогла бы заплатить даже за аренду сарая, мистер Лори. А теперь я не
позволю вам больше ни минуты говорить обо мне. Мне просто стыдно.
я сама! Она быстро встала и короткими, твердыми шагами направилась к двери.
 “ Извините, я на минутку? - спросила она.

Когда она ушла, четверо посетителей молча посмотрели друг на друга.
Наконец, “позор, я называю это”, - пробормотал Лори. Нед кивнул
соглашение. Полли, выжидающе смотревшая на Лори, вдруг сказала:
«Лори, если у тебя что-то на уме, думаю, тебе стоит ей сказать.
Так ей будет спокойнее».

 «Что-то на уме?» — переспросила Лори. «Нет. По крайней мере, только...»

 Ее прервало возвращение мисс Комфорт с тарелкой торта.

Немного позже они снова оказались на улице, молча удаляясь от
маленького белого домика с коричневыми ставнями. Когда они наконец скрылись из виду.
из окон фасада Полли нетерпеливо повернулась к Лори.

“Что ты хотела сказать?” - спросила она. “Вы придумали
план, не так ли?”

Лори помолчал, задумчиво хмурясь. “Не так уж много”, - ответил он
. — Полагаю, это ничего не значит. Только… ну, вот, смотри.
Кажется, в этом городе должно быть какое-то место, которое ей подошло бы. Оно не обязательно должно быть большим.
правда? Может быть, просто что-то вроде сарая, который можно было бы отремонтировать и сделать
удобным? Или хорошую конюшню с комнатами над ней. Ты знаешь некоторых.
в конюшнях есть помещения для кучера, или шофера, или садовника.
Может быть...

“ Ну, я думаю, это совершенно потрясающая идея! ” воскликнула Полли. “Никто
об этом не подумал!”

— Но ей все равно придется платить за аренду, разве нет? — с сомнением спросил Нед.
 — Ну, хоть какую-то арендную плату? И она сказала…

 — Если мы расскажем о ней, — сказала Полли, — я уверена, никому и в голову не придет просить плату за такой стабильный доход с чердака… Лори хихикнула.
прерванный. “Ну, как бы вы это ни называли. Лофт, не так ли? В любом случае,
возможно, просто ... номинальная арендная плата - это все, что они запросили бы”.

“Почему бы нам не поискать прямо сейчас и не посмотреть, сможем ли мы что-нибудь найти?” - взволнованно спросила
Мэй.

“Почему бы и нет?” - нетерпеливо воскликнула Полли.

— Именно это я и собирался предложить, — сказал Лори немного снисходительно, — когда вмешался Нед. Давайте начнем и будем осматривать старый город по порядку.
 Куда пойдем первым?


Сумерки уже сгущались над Орстедом, когда четверо уставших путников вернулись в лавку. Их поиски не увенчались успехом.





Глава X

 ТРЕНЕР ДАЕТ ОБЕЩАНИЕ
«Тернер, — сказал тренер Малфорд, занимая свободное место на скамейке
рядом с Лори и кладя руку ему на колено, — Тернер, мне сказали, что
ты готовишь темную лошадку».

«Сэр?» Лори непонимающе посмотрел на него.
По улыбке Пинки он понял, что это какая-то шутка, но фраза была для него
новой, и он не понял, что имел в виду тренер. Мистер Малфорд рассмеялся.

 «Мне сказали, что ты тренируешь для нас нового питчера, — объяснил он.
 — Как дела?»

 Лори слегка покраснел.  Он не удивился, что тренер знает об этом.
Это было так, потому что его безумное хвастовство и ежедневные тренировки с Кьюпи были известны всей школе, и над ним нещадно подшучивали.
На этих утренних занятиях теперь присутствовала целая галерея
заинтересованных зрителей, которые щедро делились своими советами и аплодировали.
 Но теперь ему пришло в голову, что тренер Малфорд, должно быть, считает его дураком.

 — Я… ну, я вроде как помогаю Кьюпи Праудтри, — запинаясь, ответил он.
— Он хочет научиться подавать, мистер Малфорд.

 — Понятно.  — Судя по тону тренера, он не одобрял эту затею.
 Лори поняла это по его голосу.  — Понятно.  Как у него дела?

Лори покачал головой. “Не очень хорошо”, - честно признался он.

“Жаль это слышать”, - последовал серьезный ответ. “ Тем не менее, впереди еще немало времени.
и я осмелюсь сказать, что нам удастся поладить с Бидлом и
остальными, пока ваш человек не будет готов. Мистер Малфорд снова хлопнул Лори по колену
и снова рассмеялся. Лори тоже засмеялась, но это был не искренний смех.
смех. Зная о веселом взгляде тренера, он почувствовал легкую обиду.
Через мгновение он небрежно сказал:

“Я думаю, он будет готов к игре с Фарвью, сэр”.

“Вы так думаете? Прекрасно! ” усмехнулся мистер Малфорд, вставая. “ Хорошо, дай мне знать,
когда он будет готов, Тернер.

— Если я это сделаю, вы дадите ему шанс? — быстро спросила Лори.

 — Что? — Мистер Малфорд остановился на полпути и оглянулся.  — Дать ему шанс?  Ну, не знаю, Тернер, — медленно продолжил он, — но я мог бы.

 — Вы… вы не могли бы дать мне такое обещание, сэр? — спросила Лори.  Круглое красное лицо Пинки расплылось в улыбке, и после заметной паузы он кивнул.

 «Да, я обещаю, Тернер, — согласился он.  — Но учти, ты не должен просить меня тратить на это время.  Если твой Великий Неизвестный настолько хорош, что может действительно показать себя, дай мне знать, и я его осмотрю.  Но никаких дураков, Тернер!»

Когда незадолго до ужина в тот вечер, Лори радостно повторил
разговор Kewpie, Kewpie распух Весь, что над звание
Великое неизвестное, пока Нед сухо заметил, что большинство великих неизвестных, никогда не
составил и выеденного яйца. Однако даже это пессимистичное высказывание не смогло
развеять всю радость Кьюпи.

“Все в порядке”, - сказал он. “Но некоторые из них хороши, не так ли?
Ну вот, например. Спроси Нода, не я ли сегодня утром сделал несколько отличных круговых подач.


— Да, — угрюмо согласился Лори, — подачи были что надо, но ты не должен
Не думай, что отбивающий выйдет из своей зоны, чтобы отбить твои мячи,
Кьюпи. Отбивающие не такие сговорчивые!

 — Боже, — пожаловался Кьюпи, — ты не ценишь людей по достоинству, когда они этого заслуживают. Если ты думаешь, что это весело — каждое утро проделывать этот трюк…

 — Кто это начал? — спросила Лори.

 — Ну, это нормально, но…

— Скоро ты хорошенько отдохнешь, — успокаивающе сказал Нед. — Весенние каникулы начнутся меньше чем через две недели, старина.

  Кьюпи на мгновение замолчал. Затем нерешительно начал: «Ну...»
— Я тут подумал, Нид, может, мне не стоит… не стоит… не стоит идти домой на перемене.


 — Не идти домой! Ради всего святого, почему?

 — Ну, я же потеряю целую неделю, да? Вы с Лори ведь будете здесь, да?

 — Да, — ответил Нед без особого энтузиазма. Они с Лори
совсем не горели желанием оставаться в школе на весенних каникулах,
но каникулы длились всего восемь дней, а поездка в Калифорнию
заняла четыре, так что, как выразилась Лори, «они сами себя
встретят на обратном пути!»

 «Конечно, — продолжил Кьюпи. — Что ж, наверное, и мне стоит остаться и
Придется много практиковаться. Как думаешь, Нод?

 — Ну, не знаю. — Лори выглядел удивленным. Перспектива провести семь долгих дней, ничего не делая, кроме как уворачиваясь от падений и изгибов Кьюпи, явно не прельщала. Были моменты, когда решимость Лори ослабевала, и этот был одним из них. — Хотя, наверное, это была бы неплохая идея, — вяло добавил он. Губы Неда дрогнули в улыбке.

 — Потрясающе, Кьюпи, — заявил он.  — Конечно, тебе стоит остаться.  Но как же твои родители?  Разве они не ждут тебя домой?

Кьюпи кивнул. «Но вчера я написал им, что, возможно, не смогу приехать».
«Хотелось бы мне увидеть это письмо», — усмехнулся Нед.

 Кьюпи ухмыльнулся. «Я просто написал им, что, возможно, мне придется остаться здесь из-за тренировок по бейсболу», — невинно объяснил он.

 «Конечно», — серьезно согласился Нед. «Что ж, вы с Лори отлично проведете время на перемене». Никаких декламаций, которые могли бы вас побеспокоить, и прочего».

«О Смерть, где жало твое?» — пробормотал Лори.

«Но есть одно осложнение, — заметил Нед, закинув ноги на спинку кресла Morris и вопросительно глядя на Лори.
Вот что мне пришло в голову. Я слышал, что бейсбольная команда собирается на каникулы в
южную поездку. В таком случае, Лори, полагаю, ты бы поехала с ними.


— Правда? — с тревогой воскликнула Кьюпи. — Я этого не знала!

— Как и никто другой, — нахмурилась Лори. — Ты еще не поняла, когда
Нед шутит?

“О”, - выдохнул Кьюпи с огромным облегчением. “Я подумал, может быть...”

“У меня был бы отличный шанс поехать с командой, если бы все прошло”, - сказал
Лори. “Я не умею играть в мяч. Сегодня днем у меня не получилось нанести удар.
Не смог даже посмотреть "старую таблетку"! Думаю, я брошу и займусь...
футболом или греблей ”.

“Да, тебе было бы неплохо заняться греблей”, - сказал Нед. “Ты такой большой и
сильный! Для меня удивительно, что они не схватили тебя за лодку
до этого!”

“Держу пари, я мог бы грести не хуже тебя, старый обманщик!”

“А вот и звонок!” - взвизгнул Кьюпи. “Боже, я не знал, что это так
поздно! Все просто замечательно!” Он налетел на стул и выбежал из комнаты.

 Прошла неделя, неделя идеальной погоды.  Дни были по-весеннему теплыми.
Возможный снег, о котором говорила Полли, так и не выпал.  Иногда,
обычно по ночам, шел дождь, но его было недостаточно, чтобы помешать
Бейсбольная тренировка. Теннис снова вышел на первый план, и Боб Старлинг разрывался между желанием остаться дома и ускорить строительство корта за большим домом и стремлением отправиться на школьное поле и сразиться со своими давними соперниками. Бригады ежедневно работали на реке. Кьюпи Праудтри продолжал учиться играть в бейсбол. Лори отчасти восстановил свой «кошачий глаз»
и больше не заговаривал о том, чтобы променять бриллиант на корты или
четырехвесельные лодки. Нед одолжил три клюшки для гольфа у трех разных
Знакомые купили четвертую и отправились с Джо Стивенсоном, капитаном футбольной команды прошлой осени, на прогулку. Мистер Гупиль из Су-Сити, штат Айова, продолжал изображать из себя Сфинкса, а мисс Комфорт временно поселили в одной из комнат наверху в доме вдовы Дин. Полли спала в комнате внизу.

Такое решение было принято в последний момент из-за непредвиденных обстоятельств.
По первоначальному плану мисс Комфорт должна была отправиться на ферму для бедных,
расположенную примерно в двух милях вниз по реке. Оказалось, что поступить туда не так просто.
Попасть в это учреждение было не так просто, как могло показаться.
 Требовалось преодолеть множество бюрократических препон, и их преодоление отнимало силы у нескольких влиятельных жителей Орстеда.
 Не было никаких сомнений, что мисс Комфорт в конце концов попадет в этот приют, но пока что возникла задержка, которая могла продлиться неделю, две недели или даже дольше. Отец Боба Старлинга, подстрекаемый своей сестрой, которая после смерти матери Боба вела хозяйство, предложил очень щедрую денежную помощь. Другие люди тоже
Она пыталась помочь, как и прихожане маленькой церкви, которую посещала мисс Комфорт. Но все подобные предложения были с благодарностью и твердостью отвергнуты. Гостеприимство маленькая старушка приняла бы, но благотворительность в виде денег, по ее мнению, была чем-то совершенно иным и крайне неприятным. Итак, до тех пор, пока не будет развязан последний узел в клубке бюрократических проволочек, она останется гостьей миссис Дин.
Это решение доставило столько же удовольствия вдове и Полли, сколько и мисс Комфорт.

 Даже Полли смирилась с неизбежным.  Первые поиски
Попытка найти скромное жилище для изгнанника не увенчалась успехом, как и вторая, предпринятая с меньшим энтузиазмом.
В конце концов четверо сочувствующих молодых людей пришли к выводу, что ситуация им не по силам. Если Полли была немного разочарована в Лори из-за того, что он не смог решить проблему, — а я думаю, что так оно и было, — она, несомненно, понимала несправедливость своих чувств и скрывала их. Лори,
убедившись, что сделано все, что было возможно,
философски отмахнулся от этой мысли. Конечно, он был
Ему, как и прежде, было жаль мисс Комфорт, но это не мешало ему
сосредоточиться на более личных делах, таких как попытка обойти Элка
Терстона в борьбе за место первого запасного кэтчера и, порой
безнадежные, попытки сделать из Кьюпи питчера. Всегда гораздо
легче философски относиться к чужим неудачам, чем к своим собственным.

За неделю, предшествовавшую весенним каникулам, «Хиллманс» сыграли две игры и выиграли одну из них.
Во второй игре против старшей школы Линкольндейла
счет был 7:7, и игра была остановлена, чтобы дать возможность гостям
чтобы успеть на поезд. Лори, к своему странному облегчению и отвращению,
не увидел ни одного результативного действия ни в одном из матчей.
В первом матче Элк Терстон заменил Кэса Беннетта, основного кэтчера, на последних двух иннингах, но во втором матче Кес отыграл до конца.

Лори пришлось признать, что в ту среду Элк неплохо справился с ролью кэтчера — возможно, даже лучше, чем он сам. Скромность Лори,
однако, не мешала ему говорить себе, что, хотя он и не так ловко управлялся с битой, как Элк, он все же был хорош.
Уверен, он мог бы сыграть лучше. У питчера старшей школы Орстеда,
третьего с начала игры, не было ничего особенного в подаче,
на самом деле он крутил мяч едва ли лучше, чем Кьюпи Праудтри,
и все же Элк бесславно отбил первые три подачи, не сумев даже
зацепить ни одну из них. «Спорим, — подумал Лори, — я бы
точно отбил одну!»

Матч «Линкольндейл» состоялся в пятницу, а на следующий день начались каникулы. К полудню в школе почти никого не осталось, хотя еще были
несколько несчастных, которые, как и Нед с Лори, жили слишком далеко.
Те, кто жил слишком далеко от Орстеда, чтобы навестить его, или кто не мог позволить себе такую поездку, были в отчаянии. Кьюпи договорился с родителями. Он должен был поехать домой и оставаться там до утра вторника. Затем он должен был вернуться в школу и продолжить играть в бейсбол. После отъезда Кьюпи Нед был настроен цинично.

 «Спорим, мы не увидим Кьюпи раньше чем через неделю», — сказал он Лори.

Лори покачал головой. «Не знаю, — ответил он, — но у меня есть предчувствие,
что он вернется во вторник. Кьюпи относится к этому очень серьезно,
Нед, и он действительно старается изо всех сил. Иногда я думаю, что если бы только...»
Если бы он не был так похож на пельмень, он бы что-нибудь предпринял!




 ГЛАВА XI
 О МАЛЕНЬКОМ КРОУ
 На следующий день, когда близнецы и Боб  Старлинг пришли к вдове Дин, Мэй Ферранд не было дома.  Полли сообщила им, что Мэй уехала в Покипси, чтобы провести воскресенье с бабушкой. Они решили прогуляться к реке и вскоре уже спускались по Уолнат-стрит.
На вокзале они перешли через пути, миновали товарный склад и направились на юг вдоль реки, голубой и
сверкала в лучах весеннего солнца. Затем им снова пришлось вернуться на
железнодорожные пути и пересечь мост, перекинутый через узкую протоку. Протока
соединяла реку с мелководным болотистым участком, известным как
Базин, который находился между железнодорожными путями и большим каменоломным карьером.
 Карьер медленно, но верно поглощал холм под названием Литтл
Кроу, и высота его стен составляла целых восемьдесят футов от
усеянного валунами основания до вершины, поросшей деревьями. Именно здесь добывали камень для работ, которыми занималась компания мистера Старлинга.
был занят. От железной дороги к подножию высокого утеса, расположенного примерно в двухстах ярдах, и снова от железной дороги к причалу с каменными стенами, где компания, владеющая каменоломней, перегружала продукцию на лихтеры для транспортировки по воде, вели подъездные пути. Зимой Басин был излюбленным местом для катания на коньках.
Нед напомнил остальным о нескольких случаях, произошедших три месяца назад.

 «Помните, как Элк Терстон пытался выбраться на берег вон там, у камышей?» — спросил Нед. «Каждый раз, когда он ступал на лед, тот трескался и
пропускал его».

 «И он злился все больше и больше, — смеялась Полли, — и пытался поторопиться, и…»

— Упал, — усмехнулся Лори. — Ему говорили, что лед его не удержит.
Но он всегда знает чуть больше, чем все остальные. И,
смотрите, вон там стоит старая «Королева пекотов». Удивительно,
что никто ее не увел, не разобрал на части или еще что-нибудь с ней не сделал.

 — Я слышал, никто не знает, кому она принадлежит, — сказал Боб. «Старая паромная компания
обанкротилась три или четыре года назад, а компания, владеющая карьером,
не может ее выкупить, потому что она им не принадлежит. Я слышал, что у них был счет за
стоянку, размером с мою руку, и они никак не могли его оплатить».

“Все равно, что карьера скамье подсудимых она”, - сказал Нэд“, и она должна быть
на пути туда. Я не понимаю, почему они не вытолкнут ее за борт и не позволят ей
плыть вниз по реке.

“Она представляла бы угрозу для судоходства”, - со знанием дела ответил Боб. “Закон
добрался бы до них, если бы они попытались это сделать”.

“Это как если бы парень заехал на машине к тебе во двор и
оставил ее там и уехал”, - засмеялась Лори. «Вы не могли бы выставить его
на улицу, потому что это противоречит правилам дорожного движения, и вы не могли бы завладеть им…»

 «Но вы могли бы отправить его в автосервис», — сказал Боб.

 «Да, и оплатить счета за ремонт!»

«Рабочие в карьере могли заметить, что он загорелся случайно, — сказал Нед.

 — Он бы сгорел только до уровня воды.  Корпус мешал бы так же, как и все остальное», — возразил Боb.

— Надеюсь, его оставят на прежнем месте, — сказала Полли. — Я уверена, что он очень пригодится, когда мы будем приходить сюда кататься на коньках.
Помнишь тот ужасный день сразу после Рождества, Лори, когда мы все чуть не замерзли, а ты разожгла огонь в… в камине…


— В камине! — эхом повторил Нед. — Вот это да!

— Ну, э-э-э… э-э-э… почему бы и нет, Умник?
 Это же место, где разводят огонь, верно?

 — Котел, — сказал Боб.

 — Ну, в общем, он почти спас мои ноги от обморожения, — заявила Полли.  — И мы отлично повеселились на лодке, и я надеюсь, что никто
сделает с ней все, что угодно!

“Думаю, тебе не стоит беспокоиться”, - сказала Лори. “Похоже, она останется прямо здесь
и сгниет на куски. Думаю, у нее уже есть хороший старт.

Путь домой вел их через лес и вокруг склона
Литл-Кроу-Хилл, сначала по старой лесной дороге, а затем окольными
тропами через ныне безлиственный лес. Это был более близкий путь, но
существовал и более длинный, трудный и гораздо более привлекательный маршрут, который
приводил на вершину Литтл-Кроу, откуда открывался вид на весь мир.
С вершины карьера можно было увидеть окрестности на многие мили вокруг.
и на многие мили вверх и вниз по широкой реке, и через нее, и на запад, к подножию гор.
День был ясный, как по заказу, и воздух был таким свежим, что любое движение доставляло удовольствие.
Предложение Боба подняться на вершину холма было с энтузиазмом встречено Недом и Лори. Полли, с тревогой взглянув на свое платье, замешкалась. Но она была, как говорили мальчики, «хорошей девчонкой» и не хотела портить им веселье.
Поэтому через мгновение она тоже согласилась, хотя и без особого энтузиазма.
Они свернули с лесной дороги на север и какое-то время шли почти параллельно железной дороге по узкой тропинке, где ветви деревьев
озорно цеплялись за юбку Полли, напоминая о том, что у нее были причины для нерешительности.

 Лори шла впереди, Полли — за ней. Какое-то время идти было легко, но потом тропа стала
извилистой из-за выступающих из земли валунов, и вскоре им
пришлось карабкаться вверх, цепляясь за ветки и осторожно
ставя ноги во влажные заросли корней и мха. Они преодолели
половину более сложного, чем обычно, участка, напрягая
каждую мышцу.
Напряжение нарастало, и вдруг Лори резко остановилась, развернулась и воскликнула:
«_Эй!_» — так неожиданно и громко, что Полли, потерявшая равновесие,
попытавшись увернуться от Лори, и от неожиданности лишившаяся дара речи,
упала прямо на Неда.  Положение спасла только своевременная поддержка Боба.
Все трое возмущенно уставились на нарушителя.

  «Эй, — воскликнул Нед, — что ты собираешься делать?» Сломать нам всем шеи?
 Да что с тобой такое, почему ты вдруг остановился и кричишь, как сумасшедший?


Лори на мгновение уставился на него, словно не замечая ни Неда, ни
услышала его. Затем его взгляд опустился, и он отвернулся. “ Извини, ” пробормотал он.

“ Но ... но что это было? ” ахнула Полли. “Ты видел змею или... или
что-то еще?”

Лори покачал головой и снова начал карабкаться. “Я только что подумал о
кое-чем”, - сказал он.

“Ну, ради любви к лаймовым леденцам!” - пожурил его брат. — Не думай ни о чем, пока мы не доберемся до вершины, ты, жалкий слизняк!


Они пошли дальше, но было нетрудно заметить, что Лори не
прислушался к совету Нэда. Если бы он это сделал, то не спотыкался бы
на каждом шагу и не пропустил бы тропинку наверху
на большую, поросшую папоротником скалу недалеко от вершины и ушел бродить в кусты
совсем один, пока остальные не позвали его обратно. Нед наблюдал за ним
с жалостью, когда он застенчиво присоединился к ним.

“Нам придется поддержать тебя, когда мы доберемся до вершины”, - сокрушенно сказал Нед.
“Если мы этого не сделаем, ты, вероятно, свалишься прямо с обрыва! Что в
мир с тобой?”

— Ничего, — ответил Лори, и на его лице снова появилось отсутствующее выражение.  — Зачем ты здесь остановился?

 — Ну, кое-что все-таки есть, — обвиняющим тоном сказал Нед, — и я знаю, что это.
Вот оно что. У тебя в голове какая-то безумная идея. Он повернулся к Полли.
Он всегда такой, когда ему кажется, что он открыл что-то грандиозное,
например вечный двигатель или… или как заработать миллион долларов.
Придется присмотреть за ним, пока он не придет в себя, иначе он навредит себе.
Иди первым, Боб, а я присмотрю за ним.

Остальная часть подъема прошла без происшествий, и они наконец вышли на небольшую поляну на вершине холма.
Я не имею в виду, что поляна была расчищена от мусора, потому что время от времени здесь устраивали пикники, которые, как известно, наносят вред природе.
Редкая трава была усыпана бумагой, пустыми коробками из-под крекеров, а кое-где валялись бутылки и консервные банки. Нед с отвращением смотрел на эту картину.

 «Забавно, какими свиньями бывают люди, — прорычал он, пинком отправляя пустую бутылку из-под оливкового масла за край обрыва. Он замолчал, и через некоторое время его ушей коснулся отдаленный звон бьющегося стекла. — От этого тошнит. Люди, которые не выносят ни пылинки на своем автомобиле, выйдут из машины, пообедают и уедут, оставив после себя свинарник. Их нужно вернуть и заставить...
сожрут все до последней крошки из того беспорядка, который они за собой оставляют.
 — Точно, — согласился Боб, — но я не думаю, что эти люди были
автомобилистами, Нед. Отсюда далеко до дороги.

 — Неважно, — сказал Нед, — приехали они на машине или пришли пешком;
 они все равно свиньи.

 — Ладно, давайте присядем и передохнем, — сказала Полли, подкрепляя
слова делом. — Ну и жуткое восхождение, правда? Не думаю, что
я порвала платье. Она осматривала себя и выглядела очень
облегчённой, потому что не нашла никаких повреждений.

  — Спускаться будет сложнее, — весело сказал Боб, и Полли скорчила ему рожицу.
Лори не присоединился к ним на траве, а вместо этого стоял у края обрыва, засунув руки в карманы. 

  «Лори, пожалуйста, не подходи так близко, — крикнула Полли с расстояния в три метра.  — Мне неловко».

  Возможно, Лори ее не услышал. Он был теперь очень близко к краю, рядом
сосны, который подался наружу под углом, корнями цепляясь за тонкие
земную оболочку, которая скрывала скалу под ним. Нед взглянул на него, и
на его лице появилось выражение неодобрения.

“Он думает, что он умный”, - сказал он презрительно. “Он всегда нравился
чтобы вот так ходить по крышам и дурачиться, как козел». Он повысил голос.
«Лори!»

Лори вздрогнул. «Да?» — ответил он. А потом… ну, потом все
произошло одновременно и с невероятной скоростью. Они увидели, как Лори внезапно схватился за накренившееся дерево, промахнулся, и его нога исчезла за краем в крошечном облачке коричневой пыли, а потом, почти в ту же секунду, Лори просто исчез!




 ГЛАВА XII

 НА УСТУПЕ КАРЬЕРА


 На вершине утеса на мгновение воцарился недоверчивый ужас. Затем
Задушенный крик Полли нарушил тишину, и оба мальчика вскочили на ноги.
Не дойдя до края, Нед на мгновение замешкался, его трясло от страха.
Боб опустился на четвереньки и заглянул вниз, на крутой склон.
Рядом с ним все еще сочилась земля в том месте, где неосторожная нога Лори пробила нависающую корку.

На секунду взгляд Боба, с ужасом устремленный на груду камней далеко внизу,
никого не увидел. Затем раздался резкий вздох облегчения Неда, который
опустился рядом с ним, и в тот же момент взгляд Боба, скользнувший по
скале, упал на Лори.

Он висел примерно в тридцати футах от них, упираясь ногами в выступ шириной едва ли в четыре дюйма.
Правая рука была вытянута вверх, пальцы зацепились за еще более узкий выступ, левая рука была вытянута вперед, ладонь прижата к гладкой поверхности.
Голова была опущена на плечо, лоб почти касался скалы. Если смотреть снизу, то стена карьера
выглядела отвесной, как и дальше по склону, где высота была меньше,
но здесь был заметный уклон, небольшой, но достаточный, чтобы
Лори не сорвалась вниз.
осколки у основания. Его кепки не было, и миниатюрный оползень покрыл
его голову и плечи красной пылью.

“ Лори! ” дрожащим голосом позвал Нед.

Некоторое время ответа не было. Затем до них донесся голос Лори, слабый
и приглушенный. “Да?”

Он не поднял лица.

“Ты ушибся?” - с тревогой спросил Боб.

“Нет, пока нет”. Он остановился, а затем добавил: “Немного поцарапался”.

“ Ты можешь подождать, пока мы... мы... - Нед замолчал, потому что не мог сообразить,
в этот момент он понял, что они могут сделать.

“Думаю, да”, - ответила Лори. “Есть ... что-нибудь рядом с моей левой рукой
... Я могу дотянуться, Нед?

— Нет. Подожди. Да, там вроде бы выступ примерно на 15 сантиметров выше. Можешь до него дотянуться? Выше. Теперь ближе к тебе. Вот оно! Лори нашла зацепку. Это был не такой уж надежный выступ, всего лишь небольшой неровный камень, выступающий примерно на 2,5 сантиметра из гладкой стены. Нед вдруг понял, что Полли сидит рядом с ним на корточках и нервно всхлипывает.
Он изо всех сил старался мыслить ясно. Через мгновение он сказал: «Лори, мы
пойдём за верёвкой. Это займёт какое-то время, но… но это единственное, что
приходит мне в голову. Ты сможешь продержаться, пока мы не вернёмся?»

— Я останусь, — последовал мрачный ответ. Теперь его голос звучал яснее и
увереннее. — Как глубоко я провалился?

 — Метров на десять. Нед с трудом поднялся на ноги. — Нам обоим не стоит идти, Боб, — поспешно сказал он. — Оставайся. И ты, Полли. Думаю, я смогу найти веревку в карьере. Он побежал вниз по тропинке. Боб снова опустился на колени рядом с Полли. Полли говорила, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и уверенно.

 «Это ненадолго, Лори, — крикнула она.  — Будь… будь храброй и…»

 «Привет, Полли, — ответил Лори снизу, и в его голосе слышались отголоски былой беззаботности.  — Неплохо, да?»

— Да, но не волнуйся, и… лучше тебе не говорить.
 — Пожалуй, лучше не буду, — ответил Лори. — Это как бы отвлекает меня от мыслей о…
обо всем этом. Через мгновение он продолжил. — Здесь как-то тесновато, Полли. Боб здесь или он тоже ушел?

 — Нет, я здесь, — ответил Боб. — Я тут думал…

— Не делай этого, — сказала Лори. — Я попробовала, и вот что из этого вышло!
Хоть бы ноги не тряслись. Боб, насколько широкая эта штука, на которой я стою?

 — Три дюйма. Может, четыре. То, на чем я стояла…

 — Камень?

 — Да, что-то вроде узкого выступа на скале; разлом, как его называют.
Она спускается слева от вас, я бы сказал, почти до самого низа. Слушай,
Кивни. Предположим, я взял длинную жердь, опустил один конец к тебе и держал
другой. Тебе было бы легче держаться за это?

Лори на мгновение задумалась. “Думаю, да”, - ответил он. “Моя правая рука
почти вывихнута. Попробуй, ладно, Боб?

Боб встал и скрылся в лесу.

 «Вот бы я могла какое-то время постоять на пятках, — сказала Лори.  — Пальцы на ногах так и норовят пуститься в пляс.  Куда это Нэд пошел за веревкой?»

 «Он сказал, что в карьер, — ответила Полли.  — Мы с Бобом решили...
Лори, может, лучше веревка из нашей одежды, чем шест?

 — Не думаю. Мне бы не было спокойно, если бы я доверилась такой веревке.
В любом случае я не хочу, чтобы ты превратила свое новое платье в лохмотья!

 — Ох, Лори, как будто новое платье так уж важно! — воскликнула Полли. — Жаль, что оно такое тонкое. А вот и Боб.

Боб принес засохший ствол молодой черной березы толщиной около 13 сантиметров в комлевой части, которую ему удалось отрубить, взмахнув ножом и повернув его.
Теперь он обрубил крупные ветки.  — Отлично.
Хорошо, что он высох, — сказал он Полли. — Если бы нет, он был бы слишком тяжелым. Надеюсь, он достаточно длинный!

 — Ох, Боб, я в этом не уверена, — с тревогой сказала Полли.

  — Если нет, я найду другой.

  Но он оказался длинным. Когда Боб спустил меньший конец веревки вниз по склону,
Лори был прав, и Лори очень осторожно и с некоторой опаской
высвободил онемевшие пальцы из каменистой хватки и обхватил ими
ствол дерева, так что над землей осталось всего несколько дюймов.
Крепко обхватив ствол обеими руками на расстоянии вытянутой руки,
Боб лежал лицом вниз и довольно улыбался.

— Она тебя удержит, Нод, даже если полка, на которой ты стоишь, рухнет!
 Полли может сесть мне на ноги, если понадобится, и после этого я буду в порядке весь день.

 — Ого, так гораздо лучше, — сказала Лори.  — Ух ты, эта рука почти оторвалась от плеча!  Ты видишь этот дефект, как ты его называешь, оттуда, где ты сейчас?

 — Да.

— Присмотрись, пожалуйста. Она доходит до самого дна?

 — Н-нет, не совсем. Я не вижу ее конца. Там внизу торчит какой-то выступ с тремя углами. Думаю, она заканчивается примерно в трех метрах от дна, Нод.

“ Хорошо. Скажу вам, на что я рассчитываю. Вы двое, проверьте меня.
Предположим, у меня есть веревка, за которой ушел Нед. Было бы хорошо
для меня, чтобы попытаться взобраться на нее, для меня все болит и я просто не
есть сила. Если я обмотаюсь вокруг себя, вы трое не сможете вытащить меня.
через этот край. Конечно, если веревка достаточно длинная, вы, ребята, можете спустить меня вниз.
Или я могу обмотать веревку вокруг себя и спуститься сам, думаю, получится. Как вам такая идея?

 — Боюсь, ты сильно ободерешься, — сказал Боб. — Я почти уверен, что мы втроем сможем тебя вытащить, Нод.

— Не думаю, что у тебя получится. В любом случае это рискованно. Хотя, может быть, я
как-нибудь смогу забраться наверх.

— Может быть, — предположила Полли, — Нед приведет с собой кого-нибудь на помощь.


— Будем надеяться, — сказала Лори.  — Если нет, то лучше всего будет, если у нас будет веревка, достаточно длинная, чтобы дотянуться до дна. Вот что я придумал, Боб. — Он сделал паузу, чтобы осторожно переступить с ноги на ногу и унять дрожь в коленках.  — Я подумал, что можно привязать конец веревки к плечам и двигаться вдоль этого выступа, на котором я стою, пока не доберусь до места, откуда можно прыгнуть, спрыгнуть или еще что-нибудь сделать.

— Мы могли бы спустить тебя до конца, если бы веревка выдержала.

 — Да, конечно.  Вопрос в том… — Лори говорила все медленнее, с паузами между словами, — вопрос в том, сможете ли вы, ребята, пройти вдоль края и удержать свой конец веревки?

 Боб повернул голову и присмотрелся.  Через минуту он сказал: «Да, я уверен, что сможем». Местами деревья растут близко к краю, но мы могли бы
протянуть веревку вокруг них. Мы этим займемся. Проблема в том, Нод,
что примерно в десяти-двенадцати ярдах от того места, где ты стоишь,
эта чертова полка как будто обрывается, я бы сказал, на высоте почти пяти футов.

— Вот как? — задумчиво протянула Лори. — Что ж, если вы, ребята, обвяжете свой конец веревки вокруг дерева, думаю, я справлюсь, да?

 — Да, думаю, справишься, — согласился Боб. — Конечно, справишься!

 — Ладно. Пожалуй, это... лучший план, — устало сказала Лори. — Сколько...
времени прошло с тех пор, как Нед... ушел?

“О, он, должно быть, вернется через минуту!” - воскликнула Полли. “Его не было
очень, очень давно”.

“Видели его там... уже?”

“Вероятно, он пошел в офисное здание рядом с причалом”, - ответил Боб.
“Отсюда этого не видно. Продолжай в том же духе, кивни”.

— Я знаю, — согласилась Лори, — только... у меня что-то с кожей! Надо бы сходить... к врачу...


— Он идёт! — воскликнула Полли. — Я его слышу!


Не успела она договорить, как появился запыхавшийся, вспотевший и раскрасневшийся Нед с мотком верёвки на плече. Он с трудом преодолел последний участок подъёма и вышел на небольшую поляну, вопросительно глядя на нас.
Полли встревожилась.

 — С ним все в порядке, — воскликнула Полли. Нед глубоко вздохнул с облегчением и попытался освободиться от веревки. Девочка бросилась ему на помощь.

 — Я разбил окно в сарае внизу, — выдохнул Нед. — Вот и все, что я
мог бы найти, но она хорошая и прочная. Дрожащими пальцами он начал
мастерить петлю.

“ О, Нед, - запинаясь, пробормотала Полли, - она такая короткая!

“ Какой длины? ” спросил Боб.

“ Футов сорок, ” ответил Нед. - Может, больше. Этого более чем достаточно!

Полли торопливо объяснила, и лицо Неда помрачнело, когда он в отчаянии уставился на край обрыва.
Затем он расправил плечи. «Мы его вытащим, — мрачно сказал он. — Мы его вытащим, или я спущусь вместе с ним!» Он неуклюже затянул петлю. Боб и Лори разговаривали у края обрыва.

  «Веревка слишком короткая для твоего замысла», — сказал Боб как можно веселее.
“Всего около сорока или пятидесяти футов, кивни”.

“Не подошло бы, а?” Спросила Лори после минутного молчания.

“Нет, слишком коротко, футов на тридцать, я думаю. В любом случае, двадцать. Нам придется
вытащить тебя наверх, старина. Мы справимся.

Теперь Нед смотрел вниз. “ Я сделал скользящую петлю, Лори. Мы опустим его, и ты сможешь просунуть сначала одну руку, а потом и другую.

 — Подожди немного, — сказал Боб.  — Лучше сначала возьмись за этот выступ правой рукой, Нод.  Эти ветки будут мешать.
 Можешь дотянуться?  Еще выше.  Вот так!  Хорошо.  Боб потянул
Он вскарабкался на березу, откинулся назад, перевернулся и сделал несколько глубоких вдохов.
Затем он энергично потер шею и встал на колени.
  «Полли, — скомандовал он, — возьмись за конец веревки и, ради всего святого, не отпускай его! А теперь спускайся, Нид.
Спускайся, старина. Сначала левая рука. Выпрямь ее.
Хорошо». Возьмись покрепче. Теперь за другую. Держи веревку покрепче, Нид. Вот так! Отлично!
 Полегче, Нид. Как там внизу?

 — Хорошо, спасибо. Нед, не начинай, пока не отдохнешь.
Немного. Я слышу, как ты пыхтишь внизу. Теперь я в порядке и могу провести здесь весь день.


Нед опустился на землю и расслабился, тяжело дыша и вытирая лицо.
 — Лучше всего, — сказал ему Боб, — обмотать веревку вокруг дерева и дать Полли натянуть ее, пока мы тянем. Это будет
тяжелый рывок, веревка переваливается через край, но я думаю, мы справимся
это. Нед кивнул, глубоко вздохнул и встал.

“Пошли”, - коротко сказал он.




 ГЛАВА XIII

 КОРОЛЕВА _PEQUOT_


Первое натяжение веревки привело лишь к тому, что она прорезала дерн и землю на краю обрыва, пока не уперлась в скалу.
Следующее натяжение позволило продвинуться еще на несколько дюймов, но потребовало невероятных усилий, ведь веревка должна была пройти почти под прямым углом над неровным краем скалы. Лори,
схватив веревку руками над головой, чтобы уменьшить нагрузку на грудь, был с ног до головы засыпан землей. Еще один рывок, и Нед с Бобом отступили на полшага.
Полли, навалившись на веревку, натянула ее.
Мальчики снова уперлись пятками в землю.
и напряглись. На этот раз безрезультатно. Они попробовали снова. Это было
как будто они тянули за саму скалу. Веревка натянулась
под их усилиями, но не поддалась ни на дюйм.

“ Должно быть ... пойман! ” выдохнул Боб.

Нед, ослабевший от поспешного подъема на холм, кивнул и закрыл глаза.
у него кружилась голова. Минутное молчание было нарушено окликом Лори.

“Ничего хорошего, ребята! Веревка попала в расщелину в скале
и застряла там. Мне придется лезть туда самому. Заканчивай быстро!
обхвати что-нибудь и будь готов помочь мне, если у меня получится!”

Боб молча переглянулся с Недом, и тот снова кивнул. «Пусть попробует, — хрипло сказал он. — Если не получится…»

 «О, подожди, подожди! — воскликнула Полли. — Мы… мы просто идиоты! Нед, ему не нужно этого делать! Он может пройти по этому уступу, а мы будем держать веревку…»

 «Но она недостаточно длинная», — возразил Боб.

— Не вниз, — нетерпеливо сказала Полли, — а вверх!

 — Вверх? Клянусь Юпитером, так и есть! Видишь, что она имеет в виду, Нед? Давай привяжем это к дереву!
Мгновение спустя Боб уже стоял на краю, жадно глядя на узкий выступ, поднимающийся справа от Лори.
двадцатью футами дальше она заканчивалась перпендикулярной трещиной, всего в четырех
футах ниже вершины. Он радостно сообщил о своем открытии Лори,
и тот, растянувшись, как привязанная птица, на камне, его
пальцы ног все еще едва касались полки, хрюкнул.

“Никогда об этом не думал”, - сказал он с отвращением. Он откинул голову
назад, пока не смог увидеть полку. Затем: “Все в порядке”, - подтвердил он.
— Но сначала тебе придется развязать веревку и ослабить ее, чтобы я мог снова встать на выступ. Сможешь?

 — Придется, — весело ответил тот. Они с Недом осторожно развязали веревку.
Он отвязал веревку от дерева, дал ей провиснуть примерно на 7,5 см,
перевязал ее и принялся за работу на краю обрыва. Точнее, работал Боб,
потому что у Неда так тряслись руки, что он ничего не мог делать. Веревка
была закреплена в зазубренной трещине в скале, и единственное, что было у Боба, — это карманный нож, который для такой работы не подходил. Но он справился. Используя ручку как маленький молоток, он долбил и долбил, пока, наконец,
веревка не начала соскальзывать вниз, и Лори снова не оказался на
выступе. Он отвязал веревку от дерева и снял ее с
Лори прополз по каналу, который он прорыл в верхнем слое почвы, и отполз на ярд влево. Затем, когда Нэд, Боб и Полли, упираясь пятками в дерн,
придерживали его, Лори начал свое путешествие.

 Поначалу дело шло медленно, потому что его нервы и мышцы плохо реагировали на команды мозга.
Приходилось останавливаться, когда те, кто был наверху, осторожно
меняли положение, перехватывая медленно укорачивающуюся веревку.
Если бы Лори был в форме, он бы справился с этой задачей в два счета. А так ему потребовалось добрых десять минут, чтобы добраться до конца
Он проделал большую часть пути, но даже после этого не дошел до конца своей узкой тропинки.
Как только его руки дотянулись до края, он, извиваясь, перелез через него.
Боб и Нед тянули и толкали его.

 Оказавшись на другой стороне, он упал на спину в заросли кустарника и с облегчением вытянул ноги и руки.
Повисла небольшая пауза.  Боб снял с Лори веревку и с излишней тщательностью смотал ее. Затем Лори сделала глубокий вдох, села прямо и сказала:
«Спасибо!»

 Это разрядило обстановку. Боб странно усмехнулся, Нед криво ухмыльнулся, а Полли вытерла глаза миниатюрным платочком.
платок.

“Добро пожаловать”, - сказал Вася сухо. Затем все четверо начали смеяться и говорить на
же время. Через мгновение Боб положил руку на воротник Лори.
“Давай уйдем из этого”, - сказал он. Лори поднялся на ноги несколько
дрожащим голосом, и они пробились обратно к маленькой поляне. — А теперь, — сказал Боб, — мы просто сядем и полюбуемся видом, ради которого сюда пришли, и отдохнем минут пятнадцать. Не знаю, как Лори, но я готов!

 — Спорим, что готов, — ответила Лори. — Думаю, мне досталась самая легкая часть.

“Ты так и выглядишь”, - саркастически ответил Боб. Лицо Лори было коричневым от
грязи, костяшки пальцев кровоточили, на подбородке был порез, а его
одежда была порвана так, что выглядела пригодной только для старьевщика. Нед, который
последние минуту или две мрачно хмурился, внезапно разразился
речью.

“Из всех сумасшедших только Лори”, - яростно начал он.

“ О, пожалуйста, Нед! ” воскликнула Полли. — Он не хотел этого делать!

 — Пусть скажет, — смиренно ответила Лори. — Я это заслужила, и ему станет легче.


 Но красноречие покинуло Неда. Он сказал: «_Хм!_» — и отвернулся.
Он отвернулся и уставился на раскинувшийся перед ним бескрайний пейзаж.  Остальные сделали вид, что не заметили слез в его глазах.
Боб поспешно сказал: «Что ж, все хорошо, что хорошо кончается!  Как это
произошло, Нод?»

 «О, я… я о чем-то думал и не заметил, что стою так близко к краю.  Потом Нед позвал меня, я быстро обернулся, и одна нога поехала вниз».  Я попытался ухватиться за то дерево, но промахнулся.
Очнулся я уже на скале. Думаю, меня спасло то, что я пытался ухватиться за дерево, потому что оно меня и отбросило
Я подался вперед и вместо того, чтобы упасть наружу, начал скользить вниз,
прижимаясь лицом к скале. Каким-то чудом, просто по везению, я на секунду
ухватился за корень. Он обломился, но, думаю, это помогло, потому что я
остановился, упираясь ногами в выступ, а правой рукой держась за что-то
над собой. Наверное, я там внизу устроил целое представление, —
извиняющимся тоном закончил он, — но ты не представляешь, как трясутся
нервы, Боб. Мне казалось, что мои ноги так и хотят пуститься в пляс!

 — Сынок, ты едва не влип, — серьезно сказал Боб.
 — Ну и ну, когда я увидел, как ты перелетел через...

— О, это было просто ужасно, — содрогнулась Полли. — А потом, когда Неда не стало…


— Там внизу разбитое окно, и кому-то придется за него расплачиваться, — прорычал Нед.


— Поверь мне, старый скаут, — с чувством ответила Лори, — я готова заплатить за сотню разбитых окон! Конечно, я не хочу сказать, что с твоей стороны не было бы гораздо более предусмотрительно подцепить улов ножом и избавить меня от лишних трат.


Нед снова повернулся к ним и уставился на брата.  — Бедная рыбка! — презрительно сказал он.

 — Это точно, — с улыбкой согласилась Лори.  — Подцепил на крючок!

Полли и Боб рассмеялись, бывший мелочь в истерике. Затем Нед
рот дернулся в улыбке. “Лори, ты ужасная дура”, - сказал он
нежно.

“Наверное, ты права, Недди”. Он поднялся на ноги, притопнул ими
для пробы, казалось, одобрил результат и добавил: “Что ж,
если кто-нибудь еще не собирается упасть, скажем, что мы идем домой”.

“Я готов”, - согласился Боб. — А как же верёвка? Не должны ли мы…

 — В качестве компенсации за мою долю в недавнем… э-э-э… эпизоде, — сказал Лори, — я присмотрю за ней. Где ты её взял, Нед?

— Почему бы нам всем не пойти? — спросила Полли. — Так будет не намного дальше.

 — Точно, — согласился Боб. — К тому же кто знает, что бы сделал Лори, если бы мы отпустили его одного?


И они снова двинулись вниз по склону, все до единого в приподнятом настроении. Они бросили веревку в окно сарая, примыкавшего к конторе компании, занимавшейся разработкой карьера, и
вернулись тем же путем в деревню, поднялись по Уолнат-стрит и, наконец, когда уже начало темнеть, добрались до маленького магазинчика.
 Там Полли озвучила мысль, которая была у всех на уме.
на какое-то время.

«Возможно, — сказала Полли, — будет лучше, если мы ничего не будем говорить о том, что произошло».

«Полли, — с облегчением и на сленге заявила Лори, — ты наговорила лишнего!»

«Да, — согласился Нед. — Не стоит волновать людей, когда всё уже в прошлом».

«Конечно, не стоит, — вмешался Боб. — Думаю, больше такого не повторится».

«Только не со мной в роли жертвы обстоятельств», — убежденно заявила Лори.

«Если это когда-нибудь случится, — сказал Нед, — ты будешь висеть над обрывом, пока не высохнешь и не улетишь, бедняжка!»

Но когда они пожелали Бобу спокойной ночи, Нед запел совсем другую песню.
— Старина, — сказал он после паузы, — ты меня напугал.

 — Я знаю, — серьезно ответил Лори.  — Прости, Нед.

 — Угу.  Все в порядке.  Нед взял Лори под руку.  — Жаль, что ты так поступаешь.  У меня от этого сердце заходится.  В любом случае это рискованно.

 — Верно, — согласился Лори. Через минуту, когда они проходили через ворота, он добавил:
«Больше я не стану рисковать своей шеей, взбираясь на головокружительную высоту».

 «Хорошо сказано, ведь если ты это сделаешь, мне придется с тобой драться!»


В тот вечер близнецы с удовольствием развалились в креслах в комнате отдыха и читали, отказываясь играть в пинг-понг, шахматы и
и другие занятия, требующие умственных или физических усилий.
Они рано легли спать, и хотя Лори однажды проснулся от того, что Нед кричал во сне, и ему пришлось его успокаивать, прежде чем он снова погрузился в сон без сновидений, утром они проснулись в обычном состоянии.

 После завтрака Лори объявил Неду, что собирается спуститься вниз и объяснить, что произошло с разбитым окном, и уладить дело, если потребуется. Нед сказал: «Ладно, пошли». Но Лори
убедила коллегу, что его присутствие на конференции необходимо.
Привлекать к этому делу представителей компании по разработке карьеров было не только не обязательно, но и нежелательно. — Видишь ли, — пояснил он, — это потребует такта, старина, а такт, как ты знаешь, — мое второе имя. Если бы я взял тебя с собой, ты бы обязательно сказал что-нибудь, что испортило бы все дело, и мне пришлось бы раскошелиться на доллар, а то и больше. Нет, лучше предоставь это мне, Нед.

  — Похоже, сегодня утром ты в ударе, — усмехнулся Нед. — Ладно,
все равно. Заходи к Бобу, когда вернешься. Я сказал ему, что зайду
туда и посмотрю на корт.

  Лори сэкономил доллар, рассказав трогательную историю о своем падении.
Лори спустился со скалы к обитателям маленького офиса у реки.
Один из них, щуплый коротышка, который держал во рту ручку и говорил
то ли через нее, то ли вокруг нее — Лори так и не понял, — напомнил
посетителю, что, если бы тот не вторгся на территорию компании,
работающей в карьере, у него не было бы проблем. Но было ясно, что
эта точка зрения не пользовалась популярностью у остальных членов
отряда, и Лори разрешили уйти, не тронув его недельное жалованье.

Из офиса он направился к причалу с каменными стенами.
где стояла «Королева пекотов». Однажды он остановился, обернулся и бросил взгляд на огромную скалу, которая круто возвышалась над заваленным обломками дном карьера. Он не видел того крошечного выступа, который вчера спас ему жизнь, но там, внизу, виднелось накренившееся дерево, и он прикинул расстояние до усыпанной камнями земли под ним и содрогнулся. Он все еще смотрел на них, когда раздался глухой удар, поднялось облако серой пыли, и огромная глыба камня рухнула вниз. Маленький локомотив загудел и покатился в их сторону.
По железной дороге везли платформу, нагруженную двумя огромными глыбами камня.
На дальнем конце небольшого причала разгружали лихтер: под звуки пыхтящего двигателя и пронзительный свисток с вагонов на палубу перекидывали большую стрелу. Лори продолжил свой путь к «Пекот Куин».


Несколько лет назад этот корабль использовался для паромного сообщения между Орстедом и Хэмлином через реку. Затем бизнес перестал приносить прибыль,
компания была ликвидирована, а «Пекот Куин» была пришвартована в доке компании, занимавшейся добычей полезных ископаемых, — без разрешения, если верить слухам.
засчитали — и бросили гнить. Судно было около пятидесяти футов в длину и очень широкое в
ширину. На корме располагалась каюта со множеством окон, некоторые из которых
до сих пор целы. В средней части судна, если можно так выразиться о
баркасе, находилась небольшая машинная комната, в которой среди куч угольной
пыли стоял проржавевший вертикальный двигатель. Дверь вела в небольшое
отсеке — рулевую рубку. Между ней и носом судна было место для багажа и
грузов. «Королева пекотов» не перевозила пассажиров.

 Когда-то судно, несомненно, сверкало белоснежной краской.
сусальным золотом. Теперь от них почти ничего не осталось. Однако название
все еще можно было разобрать по обеим сторонам носовой части, оно было написано выцветшими черными буквами.
 Сквозь крышу проросла ржавая дымовая труба, опасно накренившаяся на правый борт.  На крыше рубки, куда вела узкая лестница, были установлены скамьи, за перилами которых могли укрываться пассажиры в хорошую погоду. Лодка была закреплена с носа и кормы потрепанными канатами, а ее леер стоял вплотную к стене. Лори задумчиво оглядела ее с носа до кормы, а затем поднялась на борт. Если бы кто-то собирался
Глядя на него, можно было подумать, что перед ними потенциальный покупатель,
поскольку он тщательно осмотрел всю лодку, уделив, однако,
больше всего времени каюте. В конце концов он сошел на берег и еще раз
хмуро оглядел заброшенное судно. Не было никаких сомнений, что
«Пекот Куин» свое отслужила. Она все еще держалась на плаву и, вероятно, проплавала бы еще много лет, но старость взяла свое, о чем свидетельствовали гниющие доски и разошедшиеся швы.
 Тем не менее Лори, независимо от того, был ли он потенциальным покупателем, повернулся
Наконец он ушел с выражением задумчивого удовлетворения на лице.


Вернувшись к железной дороге, он остановился и внимательно огляделся.
С одной стороны был мост, за ним слева — бассейн, а справа — большой карьер.
С другой стороны располагались контора и склад компании, причал и пирс, на котором были сложены груды грубо отесанных каменных блоков. Ближе к городу берег реки был свободен от построек,
а затем начинались угольные причалы и лесопилка. Это было шумное и пыльное место, где стоял «Пекот».
Королева_ доживала свои последние годы, и Лори медленно покачал головой, словно осознание этого факта его огорчало.
Наконец он снова перешел мост, немного ускорив шаг, чтобы не
мешать медленно движущемуся грузовику с севера, и продолжил
идти вдоль реки, пока не миновал станцию и склады на другой
стороне путей и снова не увидел реку, не заслоненную зданиями. Здесь вдоль реки не было стены,
но кое-где еще сохранились остатки древней деревянной переправы
между пыльной дорогой и плещущейся о берег водой. Тут и там на
берегу валялись гнилые остовы кораблей или торчали голые шпангоуты.
На другой стороне дороги, которая теперь была не более чем тропинкой,
стояли несколько обветшалых, но приличных домов с крошечными палисадниками.
За ними холм поднимался не так круто, как в глубине острова, и был густо застроен
непритязательными домами, в которых жили трудолюбивые иностранцы,
поселившиеся в Орстеде. Однако по сравнению с окрестностями карьера этот район города был чистым и тихим. Здесь были
Здесь росли деревья, а позже вдоль малоиспользуемой дороги появилась трава, а в маленьких садиках — цветы. На западе виднелась залитая солнцем река, а за ней — лесистый берег. Лори не раз одобрительно кивал, прогуливаясь по берегу и, судя по всему, уделяя особое внимание кромке ручья. Наконец, спустя больше часа после того, как он вышел из школы, он вернулся на Эш-стрит и повернул вверх по склону.

Эш-стрит находилась в двух кварталах к северу от Уолнат-стрит и была более пологой, так что подъем по ней был не таким сложным. В конце концов Лори добралась до места.
на Саммит-стрит, в квартале от маленького белого домика, из которого
мисс Комфорт недавно съехала. Проходя мимо, Лори заметил, что
до сих пор никто не осквернил его вандализмом. Коричневые ставни на
окнах первого этажа были закрыты, а бутоны на кустах сирени быстро
распускались. Каким-то образом эти два факта, на первый взгляд не
связанные между собой, вызвали у наблюдателя легкую грусть. Он пошел дальше,
бросив лишь один взгляд на синюю лавку на Пайн-стрит, и вошел в
боковые ворота Ковентри-плейс.




 ГЛАВА XIV

 ИДЕЯ, КОТОРАЯ ПРЕКРАСНА В СВОЕЙ ИДЕАЛЬНОСТИ
Нед и Боб наблюдали за тем, как Томас, мастер на все руки,
разравнивает гаревую поверхность нового теннисного корта. Это было приятное занятие для такого утра, и Лори присоединилась к ним, когда они сели на груду столбов и досок, которые когда-то были виноградной беседкой, а теперь их убрали, чтобы освободить место для корта.

  — Что с тобой случилось? — спросил Нед. — Я думал, тебя арестовали.
 Мы с Бобом как раз обсуждали, не объединить ли наши ресурсы, чтобы
выкупить тебя.

 — Я обнаружил, что у меня почти девяносто центов, — гордо сказал Боб.

“Нет, с ними все в порядке об этом”, - ответил Лори задумчиво. Затем он
впавшая в тишину, задумчиво глядя на Томаса, как он ходил и
сюда за камнем ролика.

“Что вы об этом думаете?” - спросил Боб, кивая на площадку.

“Закупориваем. Почти готово, не так ли?”

“Почти. На укладку гравия уйдет около двух дней. Они привезут первую партию сегодня после обеда.
Знаете, в ней должна быть примесь глины, а это замедляет процесс.
А потом ее нужно хорошо прокатать…

 — Мне кажется, — сказала Лори, — было бы проще сделать площадку с травяным покрытием.

“Да, но они недолговечны. Ты это знаешь. И это самый настоящий диккенс -
выровнять поверхность травы ”.

Лори кивнула. Неду, который внимательно наблюдал за ним
, было очевидно, что мысли Лори были не о теннисном корте. “ Что тебя гложет
партнер? наконец он спросил. Лори вздрогнула.

“ Я? Ничего. То есть я тут подумал.

“ Не надо, ” взмолился Нед. - Ты знаешь, что это сделало с тобой вчера.

“Я хочу, чтобы вы с Бобом были у Полли сегодня днем, когда она вернется домой"
из школы. Я должен тебе кое-что сказать.

“Расскажи нам сейчас”, - предложил Боб. Лори покачал головой.

“ Нет смысла повторять дважды.

— О чем это? — спросил Нед.

 — О… о мисс Комфорт.

 — Ого, — сказал Боб, — я думал, с этим покончено.  А что с ней, Нод?
 Но Лори покачал головой, и их попытки выведать что-то оказались тщетными.

 — Вы все узнаете сегодня днем, — сказал он. — Так что заткнись.
Через минуту он спросил: «Слушай, Боб, твой отец знаком с теми, кто управляет этим карьером?»

«Да, наверное. Он покупает у них камень. А что?»

«Я хочу познакомиться с главным, с президентом, генеральным директором или как там его. Вот и все».

«Хочешь с ним познакомиться? Зачем? Хочешь отчитать его за то, что у него нет
Ограждение по верху обрыва?

 — Не совсем. Кто-нибудь здесь знает, у кого есть катер?

 — Катер? Послушай, о чем ты говоришь?

 — Я не сказал «катер», болван; я сказал «катер», к-а-т-е-р…

 — А, _катер_! Нет, не думаю. Я знаю одного парня, у которого есть каноэ…

— Конечно, — с глубоким сарказмом согласился Лори, — и я знаю одного парня, у которого есть
«бобострелка», но меня это не интересует. Здесь наверняка есть кто-то, у кого есть
лодка. На реке их с полдюжины.

 — Да там внизу есть человек, который сдает лодки в аренду, идиот. Кажется, у него есть
что-то вроде лодки. Я думал, ты имел в виду…

— Как его зовут? Где он живет?

 — Его зовут Уилкинс или Уоткинс, или как-то так, и живет он… не знаю, где он живет, но его лодки стоят у старого цепного завода.

 — Спасибо. Вы, ребята, собираетесь провести здесь весь день? Давайте чем-нибудь займемся.

 — Хотите поиграть в теннис? — с готовностью спросил Боб. — Я возьму на себя вас с Нидом.

Лори вопросительно посмотрел на брата. “А ты бы стал?” - спросил он. “Кажется,
слишком плохо пользоваться его невежеством”.

“Это послужит ему уроком”, - ответил Нед, вставая, потягиваясь и
сочувственно глядя сверху вниз на претендента. “Гордость важнее
Падение и надменный дух...

 — перед Тёрнерами, — договорила Лори.  — Иди на бойню, Боб,
пока мое сердце не смягчилось и я тебя не простила.


Вскоре после трех часов дня Лори, устроившись на прилавке в магазине  вдовы Дин,
завладела вниманием.  Звучит странно, я понимаю,
но вы понимаете, о чем я.  Они были в магазине, потому что миссис Дин и
Мисс Комфорт обосновалась на заднем дворе… простите, в саду. «Вот так.
— Лори рассказывала Полли, Мэй, Неду и Бобу. — Мы не могли найти место для мисс Комфорт на суше, и тогда мне пришло в голову, что
на воде — самое то. — Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом от этого странного заявления.

 — На воде! — эхом повторила Полли.  — Что вы имеете в виду?

 — Да, — воскликнула Мэй, — что…

 — Вы что, не понимаете? — спросил Нед.  — Он хочет, чтобы мисс Комфорт пошла на флот!

 Лори ухмыльнулась.  — Заткнись, идиот!  Ты знаешь «Пекот Куин»? Все молча согласились, что так и есть. — Что ж, сегодня утром я обошел всю лодку.
 Понадобится два-три дня — и, конечно, несколько долларов, — чтобы превратить ее в такой уютный дом, какой только можно пожелать.
 Возьмем эту каюту…

— Но послушай, ты, трехслойная болтушка, — перебил его Нед, — мисс Комфорт не захотела бы жить на старом разваливающемся пароме!

 — Откуда ты знаешь? — спросила Лори. — Ты ее спрашивал?

 — Но… но она бы испугалась, Лори, — возразила Полли. — Я уверена, что я бы испугалась! А вдруг его унесет или… или он затонет…

— Предположим, он расправит крылья и полетит над зданием суда, — саркастически ответил Лори.  — Он не сможет уплыть, потому что будет привязан к берегу, и не сможет утонуть, потому что под ним не будет достаточно воды.  А теперь послушайте, что я скажу.
Конечно, я понимаю, что эта затея кажется вам забавной, потому что у вас совсем нет воображения. Что касается того, что мисс Комфорт не стала бы жить в «Королеве пекотов», то вы ничего такого не знаете. Я
уверена, что на ее месте предпочла бы жить в красивой чистой лодке, привязанной к берегу, а не на ферме для бедных!

 — Ну, — с сомнением сказала Полли, — вы же мужчина.

— Мужчина! — съязвил Нед.

 — Ну, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — сказала Полли.
Было очевидно, что Полли очень хотелось, чтобы ее убедили в целесообразности
план и возражения на нее, был почти извиняющимся. Мэй, взяв ее
пример с подругой, ожидали дальнейшего просветления в изрядном недоумении.

“Мисс уют имеет достаточно представить ему”, - продолжила Лори. “В
крайней мере, Полли сказала, она взяла с собой много вещей с ней”.Полли кивнула
энергично. «Все, что нам нужно сделать, — это заколотить по четыре окна с каждой стороны хижины, повесить на остальные какие-нибудь шторы или занавески, поставить новый замок на дверь, провести печную трубу через крышу…»

 «Все очень просто и легко, — сказал Нед. — Давай, сынок».

— Вот и всё. В этой хижине ей будет достаточно места, чтобы жить с комфортом.
Там хватит места и для печи, и для кровати, и для стола, и для стульев, и... и для всего остального. А ещё есть крыша. Там она могла бы разбить сад и сушить там одежду...

 — После того как она упадёт за борт? — спросил Боб.

 — Ничего страшного, — немного теплее ответила Лори. — Развлекайтесь на здоровье,
но план хороший, и если бы вы перестали дурачиться и хоть на минуту задумались по-настоящему...

 — А я считаю, что это просто блестящая идея! — заявила Полли,
неожиданно сменив тон.

 — Великолепно! — подхватила Мэй.

“Если только жертвовать комфортом можно убедить попробовать жизнь на берегу океана
волны”, - добавил Нед сухо. “Мне кажется, первое, что нужно сделать, это спросить
что она думает об этом”.

“Нет, это не так”, - сказала Лори. “В первую очередь это для вас, чтобы пойти вниз
там со мной прямо сейчас и убедитесь в этом сами. Если вы не согласны с
меня, то мы будем просто дай мне упасть”.

- Конечно, - сказала Полли. — Ну же, все за мной! О, я очень надеюсь, что мисс Комфорт это понравится!


— А как же хозяева? — спросил Боб, когда через минуту они все уже шли к реке. — Ну, не хозяева, потому что, полагаю, их здесь нет.
Никого. Но как насчет рабочих из каменоломни, Нод? Думаешь, они нам разрешат?


[Иллюстрация: все они провожают Лори на «Пекот Куин»]

 — Почему бы и нет? Им это ни к чему, и это мешает им работать. Вот тут-то и
вступает в дело твой отец, Боб. Я хочу, чтобы он познакомил нас с главным
и замолвил за нас словечко. Думаешь, он будет против?

 — Нет, но даже если бы мисс Комфорт жила на лодке, Нод, она бы все равно мешала, верно?  Боб выглядел озадаченным.

 — Нет, потому что ее бы там уже не было.  Мы бы вытащили ее из дока и отвезли в другое место, которое я нашел на другом конце города.
Вверх по реке. Знаешь, где там начинается Эш-стрит? Ну, примерно в двух кварталах оттуда. Мы подведём лодку к берегу, пришвартуемся и построим что-то вроде мостика на палубу. Кое-что из того, что есть у тебя во дворе, нам очень пригодится.

  — Вот это было бы идеально! — воскликнула Полли. — Я не хотела об этом говорить, Лори, но ужасно боялась, что мисс Комфорт не захочет жить там, у карьера, где взрывают динамит и где полно грубых мужчин!

 — Похоже, в плане этого молодого человека что-то есть.
В конце концов, — допустил Нед,  — я готов поспорить, что в каменоломне
не отдадут лодку, пока кто-нибудь не заплатит им за хранение или
как там это называется.

 «Я не уверен, — сказал Боб.  — Папина компания — довольно крупный клиент
сейчас, и если папа поговорит с главой фирмы…»

 «Он может сказать им, что больше не будет покупать их старый камень», —
предположила Мэй. — Думаю, это... это их бы отрезвило!

 — Не сомневаюсь, — рассмеялся Нед. — Что ж, давайте сначала хорошенько осмотрим старый корабль. Может, он развалился на части еще утром!

Но она этого не сделала. Они провели на борту целых двадцать минут, пока
Лори объясняла, а энтузиазм Полли рос не по дням, а по часам.
 Боб тоже встал на сторону Лори, и даже Нед, хоть и делал вид, что сомневается, втайне был на ее стороне. Что касается Мэй...
что ж, куда Полли, туда и Мэй! После того как они осмотрели «Пекот» и обсудили его,
К всеобщему удовлетворению, Лори повел их обратно вдоль реки
и показал место, которое он выбрал для будущей стоянки «Пекот Куин».
Это было тихое место, где почти не было движения.
Теперь, когда цепная фабрика перестала работать, на улице было тихо.
Лишь изредка тишину нарушали свистки пароходов и буксиров, а когда ниже по течению у причала швартовалась угольная баржа,
жужжание разгрузочных механизмов доносилось приглушенно.
 Между почти не используемой дорогой и водой лежала полоса травы и сорняков,
лента камыша, узкий галечный пляж. Примерно в шестидесяти футах от берега затонувшая лодка на канале выставила над водой свою рубку.
 В шести ярдах от крошечного пляжа виднеются остатки деревянной переборки
растянулась. Кое-где остались только сваи, но напротив того места, где
Лори остановил своих спутников, был участок длиной в двенадцать футов,
все еще прикрепленный к сваям.

 «Мы могли бы подвести ее к этой переборке и закрепить на сваях
с носа и кормы. Думаю, там как раз достаточно воды, чтобы она держалась на плаву.
Тогда мы бы построили что-то вроде моста или трапа от переборки до берега». Она не могла уплыть и не могла утонуть.
 Этот старый остов мог бы послужить своего рода волнорезом, если бы начался шторм.

— По-моему, это просто великолепная идея, — восторженно воскликнула Полли. — И
только посмотри, Мэй, как здесь тихо и спокойно!

 Однако Нед, похоже, решил взять на себя роль мистера Спёрсспорта.
 — Всё в порядке, — сказал он, — но как ты собираешься получить разрешение, чтобы привязать её здесь? Эта собственность кому-то принадлежит, не так ли?

Лори выглядела озадаченной. “ Ну, я в это не верю, Нед. Вот
дорога, а вот река. Здесь всего несколько футов...

“Так же”, - настаивал Нед, “кто-то обязан собственного насколько высокая
прилив”.

“Может быть, люди в доме напротив”, - предположил Мэй.

“Хочешь сказать мне”, - потребовала Лори“, что сотрудник, который ушел
канал-корабль должен был спросить разрешения?”

“Это на большой глубине”, - ответил Нед.

“Точно так же "Королева квоты" была бы на большой глубине!”

“Может быть, но ваш мост или сходни там не были бы”.

“О, черт”, - сказала Лори. “Это не похоже на здравый смысл. Не так ли,
Боб?”

“Ну, я думаю, кто бы ни владел этой маленькой полосой, он не стал бы возражать против того, чтобы на нее приземлился
человек”.

“Конечно, нет”, - сказала Полли. “Кроме того, я не верю, что это принадлежит
любой-за исключением города или штата Нью-Йорк или какой-то один как
что!”

“Думаю, мы можем это выяснить достаточно легко”, - сказал Лори, восстановление
уверенность в себе. “Итак, каков вердикт? Думаешь, в этом
плане что-то есть?”




 ГЛАВА XV

 РОМАНТИКА И МИСС КОМФОРТ


Они так и сделали, и даже Нед согласился, что, если удастся преодолеть некоторые препятствия, о которых он уже говорил, и если удастся убедить мисс Комфорт вести жизнь моряка, план имеет смысл.

 — Ладно, — сказал Лори, — тогда нужно выяснить, что думает мисс
Утешение. Ты справишься с этим лучше всех нас, Нед.

 — Я? Где ты это взял? — спросил Нед. — Это твоя идея.

 — Но у меня нет твоих… твоих способностей к описанию и… э-э… убеждению, старина.

 — Ничего не выйдет, — безжалостно ответил Нед. “Я пойду с тобой и помогу"
но это твоя идея, и ты должен ее реализовать”.

“ Да, Лори, ” согласилась Полли, “ я думаю, ты сможешь объяснить это яснее, чем Нед,
потому что ты все так замечательно продумала. Но
мы все, конечно, пойдем с тобой.

“ Хорошо, ” согласилась Лори. “ Давай пойдем и покончим с этим. Я осмелюсь
Но я не думаю, что она станет это слушать».

«Кто знает, — сказала Полли. — Мисс Комфорт ужасно… ну,
смелая, Лори, и она считает тебя такой замечательной, что…»

«Ха, — пробормотал Нед. — Интересно, с чего она это взяла».

«По сравнению с бедной фермой, — заявила Мэй, — «Королева пекотов» — просто райский уголок!»

“Ну, вы только учтите, что хватать комфорта, а?” просил
Лори мрачно, как они начали возвращаться.

“Думаю, есть еще кое-что мы не учли”, - сказал Боб
вдумчиво.

“ Что ты делаешь? ” с отвращением спросила Лори. “ Крадешь вещи Неда?

— Нет, но послушай: мисс Комфорт будет очень далеко от тех, кто покупает у нее пирожные и прочую выпечку, верно? Думаешь, они доберутся сюда?


 Наступило недолгое молчание. Затем Полли сказала: «Да, Лори, но, может быть…»

“Конечно, это так, - был ответ, - но, может быть, вы позволите мне напомнить
джентльмену, что это место находится всего в полутора милях отсюда
ближе, чем ферма бедняков?”

“Никогда об этом не думал”, - засмеялся Боб.

“В любом случае, ” весело сказала Полли, - я не думаю, что это будет иметь большое значение.
Если люди захотят пирожных мисс Комфорт, они придут за ними или пошлют за
они. Что касается того, что мы покупаем, ну, я бы не отказался немного прийти за этим.
Это ... это просто приятная прогулка! ”

Они застали миссис Дин и мисс Комфорт за чаепитием в гостиной
когда они добрались до маленького голубого домика, их поручение пришлось отложить
до тех пор, пока не будет роздано больше чашек с блюдцами и сладких крекеров
. Наконец, когда четыре пары глаз уставились на него с неловкой
внимательностью, Лори поставил чашку, глубоко вздохнул и нарушил
повисшую тишину взрывным возгласом: «_Мисс Комфорт!_»


Бедная дама так испугалась, что чуть не пролила чай. Лори
— поспешно выпалил он.

 — Полагаю, вы больше ничего не слышали от своего деверя?

 — Что… что вы!  Нет, не слышала, мистер Лори.

 — Я так и думал, — заключил Лори. Ну вот, есть кое-что...
Мне показалось, что... всем нам показалось, что это может быть тем, что...
ты могла бы принять во внимание, если бы ничего получше не подвернулось,
потому что, в конце концов, эта бедная ферма — не место для такой леди, как ты,
а жизнь на воде — это вообще не вариант, если ты крепко привязана к земле и знаешь, что не утонешь, а ты не утонешь, это просто невозможно.
Мисс Комфорт, потому что под вами не будет достаточно воды».

 Лори перевел дух и с недоумением понял, что начал не слишком удачно.
 Мисс Комфорт в замешательстве переводила взгляд с него на миссис Дин, на Полли, на Неда и снова на Лори. «Святые угодники! — ахнула она. — Что он такое несет?»

 Смех Мэй стал желанной передышкой.

— Лори, — сказала Полли, — тебе придётся начать с самого начала, ты же знаешь.
Она повернулась к мисс Комфорт.  — У него совершенно замечательная идея,
мисс Комфорт, и мы все от неё без ума.  Ну же, Лори.

Передышка позволила автору замечательной идеи не только перевести дух, но и привести мысли в порядок.
Он начал сначала и весьма убедительно объяснил, в чем заключается его идея.  Время от времени кто-то из присутствующих вставлял полезные замечания.
Мисс Комфорт, которая отложила вязанье, отставив в сторону чашку с чаем, вскоре отложила и его.
 Ее лицо прояснилось, когда идея Лори стала ей понятнее, а глаза заблестели еще ярче. Она подалась вперед, с жадным вниманием слушая его, и ни разу не перебила. Даже когда Лори сказал все, что мог придумать.
Полли добавила восторженный постскриптум, но мисс Комфорт не произнесла ни слова.
Несколько мгновений она сидела в тишине. Затем глубоко вздохнула и крепко сжала свои худые руки над вязанием.

 — И мне не придется ехать в это место! — удивленно выдохнула она.

 — Лори, что я тебе говорила? — радостно воскликнула Полли.

— Я уверена, — сказала миссис Дин, — что это было бы очень мило, Пэнси… — последовали три испуганных вздоха, — но будете ли вы чувствовать себя… вполне… вполне _комфортно_ на _корабле_?

 — Буду, — с неожиданной решимостью ответила мисс Комфорт.  — Я всегда любила море, всю свою жизнь.  Может быть, это потому, что мой дедушка
Мой дед по материнской линии был морским капитаном. Та чашка для чая Spode, которой вы так восхищались, была частью сервиза, который он привез из одного из своих путешествий. Да, с самого детства я мечтала о море и кораблях. Однажды я чуть было не отправилась из Нью-Йорка в Фолл-Ривер на пароходе, но в последний момент мама решила поехать на поезде. Я была ужасно разочарована. А теперь подумать только, что после всех этих лет я... я отправлюсь в море!


— Но, знаете, — сказал Нед, нарушив наступившее молчание, — это будет не совсем то же самое, что отправиться в море, мисс Комфорт, ведь, конечно,
Лодка была бы привязана к… к берегу, и…

 — Это было бы для меня, — тихо ответила мисс Комфорт. — Я бы жила на
лодке, и вокруг меня была бы вода. Я бы могла наблюдать за тем, как
приходят и уходят пароходы и корабли. И все время чувствовать запах
соленой воды. О, мои дорогие, мне бы это так понравилось! Это… это
звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, мистер Лори. Вы уверены, что… что все можно уладить?

 Мисс Комфорт нащупала
платок с узкой черной каймой и аккуратно вытерла глаза.  Лори счел своим долгом признать, что
Он совсем не был в этом уверен, но ничего подобного не сделал. Он украдкой покосился на Неда и твердо ответил: «Конечно, мисс Комфорт.
 Никаких сомнений!»

 А потом, к удивлению Лори, Нед так же убежденно добавил: «Теперь все в порядке, мэм».

 Мисс Комфорт радостно вздохнула и обвела всех сияющим взглядом. — Ну, я просто не могу в это поверить, — сказала она, дрожа от смеха.
 — Я не могу представить себе ничего более счастливого, чем жить на настоящей лодке прямо на воде! Только подумай, как будет здорово спать с
Я слышу плеск волн со всех сторон, просыпаюсь утром и вижу перед собой голубой-преголубой океан — нет, я хотела сказать, реку, — простирающуюся вдаль и вдаль! О, мои дорогие, в море есть что-то романтичное, и я всегда хотела это понять. Может быть, в моем возрасте не стоит говорить о романтике, но...

  — Чепуха! — воскликнула миссис Дин. — Чепуха, моя дорогая! В вашем-то возрасте!
Остальным показалось, что вдова позаимствовала носовой платок мисс Комфорт и использовала его по назначению. Лори откашлялся.

“Совершенно верно”, - хрипло сказал он. “Я думаю, что люди могут наслаждаться подобными вещами в восемь-семь-шестьдесят ровно столько же, сколько они могут наслаждаться в любое другое время!" - сказал он.
"Я думаю, что люди могут наслаждаться такими вещами так же сильно в восемь-семь- шестьдесят, как и в любое другое время!” Заметив
Испуганный взгляд Полли, он затих. Мисс Комфорт, однако, была слишком
поглощена радостной перспективой, чтобы прислушаться.

“Я должна пойти и посмотреть на это”, - оживленно продолжала она. “Это очень далеко, мистер
Лори? Полагаю, — со вздохом заключила она, — сегодня уже поздно ехать.


— Да, мэм, — согласился Лори. — Думаю, вам лучше подождать до завтра.
 Это довольно долгий путь для… э-э… для любого.

 — Мы все поедем завтра утром, — объявила Полли, — все до единого.
Да, и ты тоже, мама. Я попрошу мисс Биллингс присмотреть за магазином.
 Если мы начнем в восемь, я успею вернуться к началу занятий.

  — В восемь! — воскликнула Лори.

  — Конечно. Мы заканчиваем завтракать в половине восьмого, и…

  — Но, Полли, может, для мальчиков это слишком рано, дорогая, — вмешалась ее мать. — Может, они не завтракают…

 — Все в порядке, миссис Дин, — сказал Нед.  — Мы встретимся с вами на школьном углу в восемь.  Лори как раз думал, что, может, нам стоит начать пораньше, да, сынок?

 — Э-э… ну да!  Конечно!  Но, думаю, в восемь тоже сойдет.

— Тогда договорились, — сказала Полли. — А теперь давайте ещё немного поговорим о лодке.


 На следующее утро они все отправились по расписанию, чтобы показать мисс Комфорт «Пекотскую королеву». Лори сомневался в разумности этого решения,
потому что считал, что было бы лучше немного подлатать лодку, прежде чем выставлять её на всеобщее обозрение. Но, как сказала Полли, мисс Комфорт никогда бы не стала ждать. Лори не стоило беспокоиться. Даже вид реки привел мисс Комфорт в восторг,
и после этого она шла так быстро, что миссис Дин с трудом за ней поспевала.
не отставай от нее. Когда Лори, все еще находясь на некотором расстоянии, указал на «Королеву пекотов» и пробормотал несколько слов извинения, мисс Комфорт остановилась, сложила руки, на которых сегодня утром были черные шелковые митенки, и долго и молча смотрела на корабль. Мальчики смотрели на нее с сомнением и тревогой, но сомнения и тревога быстро улетучились, потому что на лице маленькой леди отразилось нечто очень похожее на восторг. Мальчики отвернулись.
Нед тихо насвистывал несколько бессвязных нот. Затем они пошли дальше.
Мисс Комфорт шла быстрее, чем когда-либо, и не произносила ни слова.

«Что ж, — сказала Лори позже, — надо отдать ей должное за
воображение. Когда я говорила ей: «Вот сюда поставим плиту» или
«Мисс Комфорт, вы могли бы поставить сюда свое бюро», — я
была бы рада, если бы она их действительно увидела!» Однажды, после того как она решила поставить кухонный стол в дальнем конце хижины, она через несколько минут подошла к нему и стала ощупывать его, как будто искала скалку или что-то в этом роде!

 — И разве она не была довольна? — спросил Боб.  — Боже, можно было подумать, что мы подарили ей замок за миллион долларов!  Старушка, конечно,
Счастлива!

 — Хватит уже называть ее «старушкой», — проворчал Нед. — Она леди.

 — Конечно, я ничего такого не имел в виду, Нед. А что касается возраста, то я видел кучу молодых людей, которые и вполовину не были такими энергичными, как она!

В ратуше им сообщили, что участок земли между дорогой и рекой за старой дамбой является городской собственностью.
Их информатор заверил их, что никто не будет возражать против строительства
предполагаемого мостика.

 Лори вернулась в дом № 16 одна и обнаружила, что Кьюпи, в свитере и с растрепанными волосами, развалился в кресле Морриса и теребит перчатку.
и мяч. — Эй, где тебя черти носили? — сердито спросил Кьюпи. — Я ждал тебя несколько часов!

 — Привет! — растерянно сказала Лори. — Откуда… откуда ты свалился?

 — Пришел в десять двадцать, конечно. Хотел немного поработать перед ужином. Думал, ты уже меня заждалась!

Лори ответила на укоризненный взгляд друга еще более укоризненным взглядом.
“О, боже”, - вздохнул он. “Я надеялся, что ты забудешь прийти".
”вернуться!"




 ГЛАВА XVI

 МИСТЕР БРОУЗ УИЛКИНС


Похоже, ничего не оставалось, кроме как посвятить Кьюпи в свои планы.
Так они и сделали, когда после ужина Нед и Лори вернулись в дом №
16. Кьюпи, который все еще требовал тренировки и нервничал из-за задержки, доказал,
что не был полностью поглощен бейсболом.  Он очень заинтересовался мисс Комфорт и «Пекот Куин» и потребовал, чтобы его посвятили в это дело.

  «Есть деньги?» — спросил Нед.

Кьюпи раздражающе высокомерно улыбнулся и показал кошелек,
довольно пухлый от купюр и серебряных монет. «Что, — величественно заметил он, —
напоминает мне о том, что я кое-что вам должен». Близнецы
принял деньги без возражений.

 «Я спросил про деньги, — сказал Нед, когда с этим было покончено, — потому что, чтобы ввязаться в эту игру, Кьюпи, тебе нужно иметь… э-э… три доллара».


По лицу Кьюпи тут же стало понятно, что он втайне надеется, что ему
удастся остаться в стороне и при этом выжить.  Тогда Лори поспешно
добавил: «Конечно, за три доллара ты становишься пожизненным членом клуба, сам понимаешь». Ты можешь стать обычным членом клуба за два доллара.

 Кьюпи ухмыльнулся и вытащил из пачки две однодолларовые купюры. Нед серьезно их принял. «Вам нужна квитанция?» — спросил он.

— Да, я бы хотел получить расписку за твою щеку, — легкомысленно ответил Кьюпи.
 — Спорим, никто больше не вложил свои жалкие два доллара!  Спорим, никто больше не вложил два цента!

 — Книги ассоциации всегда открыты для проверки, — холодно ответил Нед, пряча в карман пожертвование Кьюпи.

 — Ладно, Нид.  А как насчет подачи?

Лори, пошатываясь, поднялся на ноги. — Ну же, — вздохнул он. — Но, о, Кьюпи,
милая, я жалею о том дне, когда впервые увидел твое уродливое лицо!


Позже в тот же день первоначальный взнос в фонд расходов был увеличен за счет аналогичных сумм, выплаченных или обещанных остальными, и общая сумма составила
получилась сумма в двенадцать долларов. Лори высказал мнение, что этого будет
достаточно, поскольку он намеревался выпрашивать или занимать по возможности.
Вечером близнецы отправились навестить отца Боба, и этот джентльмен
с готовностью согласился ходатайствовать перед компанией Porter Quarry Company от их имени
. “ Я заеду туда утром, ребята, и повидаюсь с самим Портером.
Боб, оставайся здесь у телефона, я позвоню тебе около
девяти.

На следующее утро, чуть позже девяти, пришло сообщение. Компания Porter Quarry, по телефону сообщил мистер Старлинг, не претендует на долю в
«Пекот Куин» — и, более того, с превеликим облегчением избавились бы от нее!


Через пять минут Лори и Боб отправились на поиски мистера Уилкинса, который
управлял лодочной станцией в четверти мили от нового места, выбранного для «Пекот Куин». Там были причал и пристань, два
почерневших от непогоды сарая, груды старых досок и несколько лодок в разной степени разрушения. Но мистера Уилкинса там не оказалось, даже
когда они перешли дорогу и заглянули в соседний дом.
 Они решили прекратить поиски, когда подошло время.
град из реки. Небольшой запуск, пыхтя, к берегу, и
мужчина махнул рукой, чтобы их от него. Они пошли навстречу ему. Шум мотора смолк.
мужчина снова окликнул ее.

“Ищете папу?” он спросил. Это был высокий парень лет двадцати двух
или трех, с медно-рыжими волосами, которые густо вились вокруг его непокрытой
головы. У него было длинное и худое лицо, примечательное главным образом ленивой,
добродушной и очень широкой улыбкой. Мальчики объяснили им, зачем пришли.
пока маленький катер подплывал к прибрежному концу пристани.

“ Папа уехал в Хэмлин на работу. Но я могу взять тебя на буксир.
Где твой катер? — спросил его Боб. — А? — переспросил молодой мистер Уилкинс, и его улыбка почти сошла на нет. — Старый «П. К.»? Ты его купил? — продолжили они. Молодой мистер Уилкинс выглядел сомневающимся. — Не знаю, стоит ли так рисковать, — сказал он. — Может, Портеры меня надули. Может, все и в порядке, ребята, как вы и сказали, но она вам не принадлежит...
—

 — Но мы же сказали, что все в порядке, — перебил Боб.  — Мы бы ни за что ее не украли.
Мы просто хотим поднять ее вверх по реке и привязать к переборке.

— Точно. — Улыбка высокого юноши стала обычной. — Ладно.
 Когда вам нужно, чтобы я это сделал?

 — Прямо сейчас, — ответил Лори. — С чего начнешь? Сколько возьмешь за работу?


Молодой мистер Уилкинс быстро и проницательно оглядел их. — О, думаю, это не больше пяти долларов, — небрежно ответил он.

“Я скажу, что это не так!” воскликнул Боб. “Послушайте, пожалуйста. Мы не продаем
вам лодку. Все, что нам нужно, - это буксир”.

Другой весело рассмеялся. “Я не дам тебе пять долларов за нее,
Феллер. Ну, сколько вы хотите заплатить?”

Как ни странно, возможно, они даже не рассматривали этот вопрос. Но Лори
Лори довольно быстро ответила: «Два доллара».

 «Хорошо, — последовал такой же быстрый ответ.  — Запрыгивайте!»


Через две минуты катер уже плыл по реке. Лори и Боб сидели на корме, а вода плескалась всего в четырех дюймах от планширя.  Судно было довольно необычным:
не более четырнадцати футов в длину, явно собранное из подручных материалов. Ни одна из досок не была одинаковой ширины, а что касается длины, то она варьировалась от двух до десяти футов. Вода просачивалась из бесчисленных щелей. Двигатель был миниатюрным, с одним цилиндром.
с маховика едва ли больше, чем большая тарелка, но она
толкнул лодку вдоль по хорошей походки, лодка дрожит и дрожит на
каждый взрыв в цилиндре. Шкипер, сидевший на пустом ящике рядом с
двигателем, засмеялся.

“Как она тебе нравится?” спросил он. “Какая-то яхта, да? Я сколотил ее
два-три года назад. Снял этот двигатель со шлюпки на яхте
которая однажды затонула у Игл-Бьюка. У нее немного мокро под ногами, но
обычно она добирается туда. Вы ребята из ”Хиллмана"?

Боб сказал, что они были.

“Прекрасный человек, доктор. Иногда работал у него, когда я был в
Старшая школа. Пару раз косил траву и все такое. Меня зовут
Эмброс Уилкинс. Обычно меня называют Броуз. Что за бейсбольную команду
вы, ребята, соберете в этом году? Он небрежно потянул за румпель и
обогнул корму буксира, который отчаливал от угольного причала, а рядом с ним
стояла яхта поменьше.

— Ну, неплохо, я думаю, — ответил Лори.

 Улыбка Броуза Уилкинса стала еще шире.  — Похоже, тебя не было там, когда мы играли с тобой в «двадцать два на три».  Конечно, нет.  Это было в пять
Это было много лет назад. Вот это была игра, ребята. «Хиллманс» не могли выбить ни одного очка до пятого иннинга, а до восьмого не могли заработать ни одного рана. Потом наши игроки на поле на минуту поплыли, и ваша команда заработала три рана. Вот это была игра!

 — Ты играл? — спросила Лори.

 Броуз кивнул и плеснул маслом в сторону маленького двигателя. — Да, — ответил он. — Забил.

 — О!  Ну, ты, должно быть, молодец, — ответила Лори.

 — Неплохо, — скромно признал он.  — Если бы пара наших игроков не облажалась, мы бы выиграли.

Лори пристально вглядывался в «Королеву пекотов», до которой оставалось не больше двухсот ярдов. Через мгновение он лениво спросил: «Ты все еще играешь в бейсбол?»

 «Да, я подаю за команду Ламберта в Манро. По крайней мере, подавал. В Кармеле есть команда, которая в последнее время пару раз мне писала. Думаю, скоро они сделают мне предложение». Я получал по двадцать долларов за игру у Ламбертов, но, думаю, в Кармеле дела пойдут лучше.

 — Двадцать долларов за игру? — спросил Боб.

 — Да.  Конечно, это немного, но все же.  К тому же я люблю играть
Я тут кое-что натворил, и папа не может навещать меня чаще, чем раз в неделю. Ну вот, ребята, это старая «П. К.».
Я помню, когда эта старая посудина была в полном порядке! Кстати, что вы собираетесь с ней делать?


— Это долгая история, — уклонился от ответа Лори.

 — Ладно. Не мое дело, да? Загляни под это сиденье, будь добр,
и достань моток веревки.

 Никто не обратил внимания на то,
как с «Пекот Куин» спустили посеревшие от непогоды
швартовы, и как Лори с Бобом встали на носу длинного
судна, которое медленно отошло от причала.  До последнего момента Лори
Он опасался, что какой-нибудь назойливый служащий каменоломни будет возражать,
и вздохнул с облегчением, когда лодка вышла из маленькой гавани
и ее широкий нос развернулся вверх по течению. Она двигалась медленно,
поскольку, как заметил Броуз Уилкинс, под ее палубой, вероятно, было столько воды,
что ею можно было бы заполнить целый пруд. «Ватерлиния почти на фут ниже, — сказал Броуз, —
но как только она наберет ход, все будет в порядке». Мальчики
подумали, что манильская веревка толщиной в три четверти дюйма, которую Броуз использовал в качестве буксира, слишком тонкая, но она вполне справилась со своей задачей.
Поначалу казалось, что маленький одноцилиндровый двигатель вот-вот развалится,
пытаясь сдвинуть с места «Пекот Куин», но постепенно более крупное судно
начало движение, сначала совсем незаметно, и путешествие вверх по
реке началось. Двигались они медленно, но крошечный катер не сбавлял
темпа, а «Пекот Куин», похоже, наконец решившись попрощаться со своим
старым домом и отправиться навстречу захватывающим приключениям,
продемонстрировала готовность последовать за новым знакомым.

На угольном причале полдюжины рабочих прервали свою работу и
Они недоверчиво уставились на нас. Один выкрикнул вопрос, и после этого
«Пекот Куин» неспешно проплыл мимо под аккомпанемент непристойных комментариев.
 В ответ Лори, сидевший на носу парома, небрежно махнул рукой.
 Другие обитатели набережной стояли и глазели на происходящее.
 Пассажиры старого парома прекрасно понимали, что производят фурор, и, как мальчишки, наслаждались этим. Лори пожалела, что они не взяли с собой флаг и не подняли его на коротком древке рядом с ними!


Завести «Пекот Куин» на новую стоянку оказалось гораздо сложнее
Труднее всего было убедить ее покинуть свой старый дом.
Нужно было провести ее мимо затонувшей лодки на канале, не задев носом дно, а это требовало терпения и изобретательности.
Но Броуз Уилкинс справился, и наконец, после долгих усилий, раскачиваний и толчков — рулевое управление «Пекот  Куин» вышло из строя — потрепанное старое судно причалило к короткому отрезку переборки. То, что ее перила
врезались в верхнюю доску переборки, не имело значения, поскольку это
позволило ей подобраться на несколько дюймов ближе. Мальчики не обратили на это внимания
Сначала нужно было решить, чем привязать лодку.
 Они не взяли с собой старые тросы, потому что не знали, кому они принадлежали — прежним владельцам лодки или компании, владевшей карьером.  В любом случае эти сгнившие канаты годились бы только на время.  Лори предложил сбегать в магазин и купить новые, но Броуз отверг это предложение.

 «Подержите ее здесь пару минут», — сказал он. — У нас в сарае есть кое-что из секонд-хенда.
Подойдет и не потребует больших затрат.
Всего несколько центов. Нам нужно всего по тридцать футов с каждого конца. Он
отчалил, оставив мальчиков сидеть на борту лодки, свесив ноги через
переборку. «Королева пекотов» не собиралась покидать свой новый дом.
На самом деле ей, казалось, больше хотелось пробиться прямо на берег, и Лори
вслух задумался, не стоит ли как-то укрепить переборку.

«Думаю, с ней все будет в порядке, когда мы ее свяжем, — сказал Боб. — Спросим у этого Уилкинса, когда он вернется».


Броуз развеял их опасения, поднявшись на борт «Пекот Куин».
запас толстого троса. «Она не сдвинется с места, пока мы ее не починим», — заверил он их. «Ослабьте ее немного, пока я закрепляю эти кранцы на бортах». Кранцы представляли собой два брезентовых мешка в форме сосисок, прикрепленных к коротким отрезкам троса. Он вставил их между переборкой и лодкой на расстоянии около трех метров друг от друга, закрепив свободные концы тросов под низким леером. «Они вам ничего не будут стоить, — сказал он. — Они совсем изношенные».
Впрочем, для этой работы сойдет. А теперь посмотрим.


Десять минут спустя «Пекот Куин» был на ходу, нос и корма выровнены, а изношенные, но все еще пригодные для использования тросы надежно привязаны к двум кнехтам.
“Вот так”, - сказал Броуз. “Она останется на месте, пока "Янкиз" не выиграют чемпионат мира".
”Ребята!"

“Мы вам ужасно обязаны”, - с благодарностью сказала Лори. “Ты был
очень порядочным. Итак, сколько это стоит, веревка и все такое?”

“Два доллара семьдесят пять центов”, - ответил Броуз. — Но я сбавлю до семидесяти пяти центов, если ты скажешь мне, что, во имя Старого Джо Барнса, ты собираешься делать с ней теперь, когда она у тебя!

 Лори молча спросила Боба, и, поскольку они оба внезапно прониклись огромной симпатией к чудаковатому рыжеволосому Броузу, Боб ответил:
кивнул. Итак, Лори рассказала ему всю историю, и глаза Броуза Уилкинса
широко раскрылись, а его широкая улыбка угрожала заткнуть уши, пока он
слушал. Раз или два он тоже хихикнул. А когда Лори закончила,
он хохотал до тех пор, пока в его серых глазах не выступили слезы. Тогда Лори нахмурилась.
Он предположил, что это прозвучало довольно забавно, но смех Броуза длился
слишком долго. Это было не _that_ смешно! И как раз в тот момент, когда Лори собирался
высказать язвительный упрек, Броуз вытер слезы рукавом своего старого
коричневого свитера и обрел дар речи. До этого он безуспешно пытался
что-то сказать.

“Что ж, если "Кабс" не выиграют от этого!” - выдохнул он. “Я должен отдать должное
вам, ребята, за то, что вы пользуетесь стариной бобом! И, скажите, а как насчет мисс Пэнси,
а? Разве она не в форме? Я скажу, что она в форме! Вам не победить
эту маленькую женщину, ребята. Она отважная, она такая и есть! Подумать только, она живет здесь в полном одиночестве и кайфует от этого, потому что у нее есть лодка! Забавно, да? И спортивно, да? Она просто чудо, мисс Пэнси!

 — Так вы ее знаете? — спросила Лори, смягчившись.

 — Знаю? Знаю мисс Пэнси Комфорт? Знаю ее с тех пор, как она была вот такой.
Броуз провел рукой примерно в 15 сантиметрах от настила. «Раньше я ходил в ее воскресную школу. В детстве часто выполнял для нее разную работу. Не больше четырех лет назад покрыл для нее крышу сарая. Конечно,  я ее знаю. Думаю, все ее знают. Я слышал, что ей пришлось покинуть тот дом, но не знал, что она так против этого настроена. Ну и ну!»

— Как думаешь, ей здесь понравится? — с тревогой спросила Лори.
 — Я подумала, что по ночам ей будет одиноко.

 — Она освоится.  Доверься ей.  Она храбрая.  В любом случае никто не будет ей мешать.
Я сам присмотрю за ней. Да что там, Уилликинс, я сам за ней присмотрю! Я буду проходить мимо
сюда каждый раз, по суше или по воде, и буду держать ухо востро. И еще кое-что. Ты говоришь, что собираешься немного подлатать этот старый ковчег. Конечно, придется. Ну, вот тут-то я и пригожусь, а? Я кое-что смыслю в инструментах и был бы рад помочь. Что скажете,
ребята?

 — Боже, — радостно ответила Лори, — я говорю: «Конечно! Это будет просто
здорово». А может, у вас есть какие-нибудь инструменты?

 — Инструменты? Да. А если нет, я могу их раздобыть. Когда вы собираетесь
приступить к делу и что вы хотите сделать?




 ГЛАВА XVII

 ФОНД РАСТЕТ


Полчаса спустя они расстались с Броузом Уилкинсом. Казалось, что работа по приведению в порядок
"Королевы квоты" для размещения мисс Комфорт была избавлена
от всех трудностей. Они должны были начать утром с трапа
между лодкой и берегом, Боб доставлял материал, а Броуз инструменты.
“Лучше сначала поднять это, - сказал тот, “ чтобы вы могли подняться на борт
не переходя вброд. Вам не нужно привозить много материалов, ребята.
На нашем причале есть куча подержанных вещей, которые нам пригодятся.
Только не забудь про шипы. У меня нет шипов. Ну, до встречи, ребята.


 Броуз оттолкнулся ногой от причала, ловко запрыгнул на борт и помахал
длинной худой рукой. И тут Лори кое-что вспомнил.

 — Погоди, — крикнул он.  — Мы тебе не заплатили!

 — Завтра, — ответил Броуз. — В любом случае это будет всего семьдесят пять центов;  столько стоит этот трос.  Этот буксир ничего не будет стоить,
теперь я знаю, для кого я его сделал!

 Лодка взревела и на мгновение скрылась за кормой «Пекот Куин».  Когда они снова ее увидели, Броуз был уже в лодке.
над маленьким моторчиком, разбрызгивая масло.

 Боюсь, Лори пожалела, что Кьюпи пришлось пропустить две тренировки по питчингу в тот день.
Точно известно, что дневная тренировка была сокращена до
каких-то тридцати минут, после чего четверо мальчишек отправились за покупками, вооружившись списком, который Лори составила после ужина.
Чуть позже они присоединились к Полли и Мэй в магазине.
Они отчитались о проделанной работе и обсудили планы на следующий день. Затем Боб угостил всех присутствующих, а Кьюпи
благоразумно выбрал имбирный эль.

 К их разочарованию, в четверг утром шел небольшой дождь.
Четверо мальчишек отправились на поиски «Королевы пекотов». Нэд вез тачку, нагруженную досками, а остальные несли по паре досок размером два на четыре дюйма. В поклаже Нэда также был бумажный пакет с железными шипами, два молотка и топор. Они выбрали Эш-стрит, а не более оживлённые улицы, и, поскольку доски с тачки постоянно
осыпались, а груз на плечах мальчиков приходилось часто перекладывать, продвигались они медленно. Дождь был не
сильным, но непрекращающимся, и Нед, который с самого утра был в подавленном состоянии,
в здравом уме они попеременно ворчали на погоду и на тачку. Они
едва ли ожидали увидеть Броуза Уилкинса поблизости, когда добрались до лодки.
но он уже поджидал их там. Лори представила Нед и Kewpie,
и началась работа.

К одиннадцати часам трап вел с берега на палубу
_Pequot Queen_. Или, если вам нравится, вы могли бы назвать это мостом. Он был
двадцать шесть футов в длину и тридцать два дюйма в ширину и
поддерживался с середины двумя столбами, которые Броуз вбил в песок.
С обеих сторон он был огорожен перилами, так что мисс Комфорт могла видеть его даже в темноте.
По нему можно было спокойно пройти. Позже его покрасили: обшивку — в зеленый, а поручни — в белый. По крайней мере, так сказал Броуз, а поскольку  Броуз, похоже, взял на себя руководство работами, никто не усомнился в его словах. Нед и Кьюпи, отправившиеся на Уолнат-стрит по делу,
прибыли как раз в тот момент, когда была уложена последняя доска. Все пятеро подошли к берегу и полюбовались настилом. Конечно, поскольку все материалы были
подержанными, работа не выглядела так же хорошо, как из новых досок.
Строгий критик, возможно, даже посмеялся бы над качеством столярных работ,
Броуз Уилкинс работал скорее на скорость, чем на точность, и трап немного напоминал Лори о катамаране Броуза. Но он был прочным и
практичным, и никто из зрителей не был склонен к придиркам. Напротив,
мальчишки громко хвалили работу, даже Лори и Боб, которые под руководством Броуза пилили и стучали молотком, высоко оценили результат. Затем все они прошли по ней до палубы и торжественно и одобрительно
вернулись обратно на берег. Как с гордостью сказал Боб, она даже не скрипнула.


Они целый час очищали лодку от грязи.
Они разгребли мусор, готовясь к более тщательной уборке, которая должна была состояться во второй половине дня.
Наконец они распрощались с Броузом и снова поднялись на холм.

 В то утро они не тренировались в бросках.


Вскоре после половины второго они зашли к миссис Дин, отчитались о проделанной работе перед мисс Комфорт, взяли у нее два ведра, метлу,
щетку и швабру и вернулись на место своих трудов.
Броуз снова опередил их. Он разобрал дымовую трубу и
закрыл дыру в крыше куском оцинкованного железа. «Я подумал, —
объяснил он, — что ей может понадобиться это место
для чего-то, и было много воды, поступающей в то старый
воронка. После того, как я краской по краям этого будет туго”. Броуз
вбил последний гвоздь с плоской головкой и перекинул ноги через стену
котельной. “Я подумал, что, может быть, ей захочется держать здесь несколько кур"
.

“ Черт!_ ” недоверчивым хором воскликнул квартет внизу.

Броуз кивнул. — Да, она всегда любила кур, мисс Пэнси. Раньше у нее их было
довольно много, пока заборы не пришли в негодность и они не повадились забредать на чужие дворы. С ними не было особых проблем
здесь, я полагаю. Они могли бы сойти на берег и бродить сколько им заблагорассудится
и никому не навредить.

Нед расхохотался. “Разве вы не видите кур Мисс комфорт подачи
на берег каждое утро с большой рыжий петух в лидерах?”

- Конечно, - согласился Брозе. “Мириться с полдюжины гнезд и пара
насесты здесь и у тебя будет нормально Куриный дом. В любом случае, ничего страшного.
если остановить утечку.

“Осмелюсь предположить, что она все равно сможет использовать это для чего-нибудь”, - сказала Лори.

“Если бы это был я”, - сказал Kewpie, “я буду держать уток. Посмотреть всю воду
они бы!”

Больше часа пыль летела по _Pequot от носа до кормы
Королева_, скрежет щетки и шлепки швабры доносились из каюты, с палубы и из рулевой рубки. Если бы они пустили воду в котельную, стало бы только хуже, потому что пол и даже стены были черными от угольной пыли. Они вычистили топку, несколько раз прошлись по ней веником и закрыли двери. Но к четырем часам все остальное на корабле было идеально чистым, и для завершения работы требовались только солнечный свет и тепло. Довольно потертый линолеум на полу каюты выглядел совсем по-другому после того, как Боб его почистил
Щетка и швабра Кьюпи сделали свое дело. Даже краска на стенах
вновь приобрела подобие белизны. К тому времени Полли и Мэй,
освободившиеся от занятий в школе, тоже вернулись, и в «Пекот
Куин» зазвучали радостные голоса. Дождь прекратился, и над холмами на западе начали рассеиваться серые тучи, когда шестеро детей с ведрами, швабрами, вениками и щетками в веселом настроении возвращались в лавку.

 До сих пор мисс Комфорт было очень трудно удержать вдали от ее нового дома, и они хотели привести все в порядок до ее приезда.
Они не стали рассказывать ей обо всем, что им удалось сделать. — Видите ли, мэм, — сказал Лори, — она была довольно грязной, и…

 — Но я займусь уборкой, — с готовностью заявила мисс Комфорт. — Ради всего святого, я не жду, что вы, мальчики, будете этим заниматься!

 — Нет, мэм, но теперь вы займитесь этой… я хотел сказать, котельной. Для тебя это не работа.
— Но как-то неправильно позволять вам, молодым, столько делать.
Вы только посмотрите на ботинки мальчика! Они насквозь мокрые!

— О, Кьюпи не против, мисс Комфорт.
Кроме того, я думаю, это просто на улице сыро. Правда, Кьюпи?

Кьюпи пошевелил ногой раз или два для пробы и добился
мягкого хлюпающего звука. Он кивнул. “Это все”, - сказал он.

“Но, ” продолжила Лори, - я думаю, у нас все будет готово для вас к
Полудню субботы. Я подумала, что мы могли бы разобрать плиту этим утром и
установить ее. Тогда, может быть, в понедельник вы могли бы переехать!

“Ты же не думаешь, что я смогу устроиться в субботу?” - взмолилась мисс Комфорт.
«Я бы так хотела провести воскресенье в своем… в своем новом доме».

Лори молча переглянулась с остальными и увидела, что все согласны. «Да, мэм,
думаю, мы могли бы все подготовить, скажем, к половине одиннадцатого или одиннадцати».

— Это было бы гораздо лучше, — воскликнула Полли, — тогда мы все могли бы помочь с переездом.


 — О, спасибо, — с благодарностью воскликнула мисс Комфорт.  — Завтра я найму  Питера Брауна, чтобы он перевёз мои вещи в субботу утром.  И подумать только, что это будет не богадельня!  Вчера я рассказала об этом мистеру Грирсону.  Он, знаете ли, один из надзирателей. Он выглядел… почти… почти расстроенным, и
 на мгновение мне показалось, что он все-таки заставит меня пойти туда.
— Мисс Комфорт тихо рассмеялась. — Он сказал, что «рассчитывал на меня».

— Да, мэм, — сказала Лори, — вы пока подготовьте команду к субботе, около десяти тридцати, а мы с Полли присмотрим за тем, чтобы все было готово.


 — Да, конечно, мисс Комфорт, даже если нам придется... работать всю ночь!
Нам с Мэй не нужно ходить в школу еще неделю после завтра, и я уверена, что мы сможем вам помочь.

«Вы уже так много сделали, моя дорогая, все вы!» Мисс Комфорт
вздохнула, но это был счастливый вздох. «Я не знаю, как вас благодарить,
уверена, что не знаю. Кажется, будто… будто…» Она запнулась и не договорила.
Лори с шумом поднялся на ноги, и остальные последовали его примеру.

 «Мне пора, — торопливо сказал он.  — Переобуйте Кьюпи — я имею в виду, смените ему обувь.  Он может простудиться.  До завтра, ребята».

 Лори поспешил уйти, за ним последовали остальные, с облегчением вздыхая.  Снаружи, на кирпичной мостовой, громко хлюпали ботинки Кьюпи, но сам он хмурился. «Мне нравится эта старушка, — заявил он, — но, скажем так, у нее жуткие мешки под глазами!»


«Таким был бы и ты, если бы тебе было семьдесят лет и люди были бы… были добры к тебе и… и все такое», — грубовато ответил Лори.
— смущенно. — Люди становятся такими, когда стареют: благодарными и сентиментальными. Наверное, ничего не могут с собой поделать!

 До ужина было еще далеко, и они заехали к Бобу, чтобы посмотреть на теннисный корт. Верхний слой был почти готов, и в землю уже вкопали две крепкие стойки для сетки, поразительно ярко-зеленые.
Пока они любовались, к ним из дома вышел мистер Старлинг, и Лори
поблагодарила его за помощь с компанией по разработке карьера.

 «Рад, что смог помочь, Лори, — ответил отец Боба.  — Кстати, об этом.  Видели грушевые деревья?»

 «Грушевые деревья?  Нет, сэр.  Я их не заметила».

— Пойдем, посмотрим на них. — Мистер Старлинг повел Лори за угол нового двора, вдоль дорожки, к тому месту, где в углу сада росли несколько фруктовых деревьев с голыми ветвями.  Лори с интересом разглядывал деревья, но не заметил ничего примечательного и повернулся к своему проводнику за разъяснениями.  Мистер Старлинг, стоя спиной к остальным, доставал из длинного черного бумажника две купюры.  Он сунул их Лори в руку.

«Мы с сестрой хотели бы немного помочь, — сказал он. — Используй это как хочешь, Лори, но не говори, откуда это. Если
Если вам нужно еще, дайте мне знать.

 — Но нам это не очень-то нужно, сэр, — возразил мальчик.  — У нас есть
двенадцать долларов, и я не думаю, что...

 — Положи его в карман, — настаивал мистер Старлинг.  — Ты найдешь, как
применить его для... э-э... для мисс Комфорт!  — Он повысил голос.
 — Выглядят многообещающе, не так ли?  Думаю, в этом году будет много фруктов. Томас
тот еще садовник, если верить его словам. — Он развернул Лори, положив руку ему на плечо, и направился обратно к остальным. — Нам
даже стало жаль эту маленькую женщину, — добавил он, понизив голос.
снова. “Трудно сниматься в ее возрасте, я думаю. Надо делать то, что мы
для нее, Лори. Придите ко мне, если тебе нужно”.

За ужином доктор Хиллман попросил близнецов пройти в его кабинет, и там
он достал из ящика стола листок розовой бумаги и протянул его
Лори. “Мы с сестрой хотели помочь с тех пор, как впервые встретились.
Мы узнали о... э-э... затруднительном положении мисс Комфорт, но не знали, как ей помочь.
Она крайне негативно относится ко всему, что напоминает благотворительность, как вы, вероятно, знаете. Сегодня мы узнали о вас
Мы, Лоуренс, заинтересовались этим делом и вашим… э-э… остроумным решением проблемы этой дамы.
Нам пришло в голову, что если мы вручим вам небольшое пожертвование, то вы, несомненно, сможете использовать его с выгодой для себя и в то же время… э-э… сохраните его в тайне.

 — Еще двадцать пять! — воскликнула Лори, когда они вернулись в дом № 16.
 — Сорок от мистера Старлинга.  Всего семьдесят семь! Что мы будем с этим делать?

“Будь я Проклят, если знаю!” - ответил Нед, “если только мы не установим паровое отопление и
не откроем водопровод!”




 ГЛАВА XVIII

 МИСС КОМФОРТ ПОДНИМАЕТСЯ На БОРТ


Взгляните на «Королеву пекотов» в десять часов утра в субботу!

 Она свежевыкрашена с носа до кормы, обращенной к берегу, и сияет белизной с ярко-желтой окантовкой.
Другую сторону покрасят позже.
 Сейчас маляр, настоящий профессионал из «Джойс и Коннелл»,  заканчивает верхнюю палубу.

Трап тоже великолепен, потому что Броуз вчера сам его покрасил,
использовав много сушилки. Палуба защищена досками, по которым можно ходить,
хотя к вечеру масляная краска уже затвердеет. Двери
позже покрасят вторым слоем, но и так они выглядят неплохо.
Удивительно, как преображает краска, правда?
Вряд ли можно подумать, что это та же самая старая «Пекот Куин».


Но вот и сама хижина. Линолеум блестит новым лаком, стены и потолок кремово-белые, на окнах бело-голубые занавески,
старая печь мисс Комфорт почернела и заблестела от полировки Кьюпи, так что
и не скажешь, что она не новая! А это настоящая раковина в углу, хоть она и не работает.
Сантехника не торопишь! Конечно, рядом будет насос. Мисс Комфорт будет
набирать питьевую воду у Парментера, через дорогу. Они настоящие
Дружелюбные люди. Мистер Парментер сам привозил уголь, который сейчас лежит в бункере в котельной. Эти стеллажи совсем новые. Их установили Броуз и Боб. Подвесная лампа в центре — та самая, что была у миссис Дин. Мисс Старлинг прислала эти цветы. Выглядит неплохо, правда? Вы бы и сами не отказались здесь жить? Я бы тоже не отказался! А посмотрите, какой вид открывается из этих окон: солнце сверкает на воде, мимо проплывают лодки! Думаете, мисс Комфорт это понравится?


Это было хлопотное утро. Как только Нед, Лори и Кьюпи добрались до «Королевы пекотов», Полли, Мэй и Броуз Уилкинс уже были там.
Они были впереди. Несмотря на то, что вчера многое было сделано,
предстояло еще многое. Боб пришел через час с коробкой
цветов от своей тети. Броуз, напевая во время работы, бросал
молоток, чтобы подмазать что-то кисточкой, бросал кисточку,
чтобы снова схватиться за молоток или отвертку. Кьюпи,
жаждущий работы, путался под ногами и каждый раз, когда
поворачивался, покрывался толстым слоем свежей белой краски. Сантехник, установив раковину, ушел, и пришел мастер по установке навеса, чтобы снять мерки. Навес был
чтобы прикрыть заднюю часть крыши. Когда-то на всей крыше был навес.
Каркас исчез, но остались гнезда, в которые вкручивались стойки.
Покрыть навесом всю крышу было им не по карману, но они вполне могли
позволить себе защитить ее наполовину. Броуз собирался сделать два ящика для цветов,
чтобы поставить их вдоль перил, и наполнить их землей, чтобы
к лету у мисс Комфорт был настоящий сад на крыше. Броуз
придумывал самые разные вещи, практичные и не очень.
Одной из практичных вещей было место для сушки одежды на маленькой
палубе в носовой части, где он натянул четыре веревки от столба,
установленного в гнезде для флагштока на самом носу, до четырех
оцинкованных железных крюков, прикрученных к передней части рулевой рубки.

В одиннадцать прибыл Питер Браун с мирскими пожитками мисс Комфорт.
Питер был маленьким и очень смуглым, лошадь Питера была маленькой и, судя по всему, белой, а повозка Питера была маленькой и очень ветхой. Как ему
удалось столько на него наложить, оставалось загадкой! Узкая кровать из черного ореха, состоящая из нескольких секций, вместе с принадлежностями;
Стол из красного дерева с откидной столешницей; забавный старый сундук с закругленной крышкой; пять стульев разных форм и размеров; упаковочный ящик с кухонными принадлежностями;
бочонок с фарфором и посудой; ореховый шкаф; умывальник, наполненный всякой всячиной;
мраморные часы, завернутые в лоскутное одеяло; несколько книг; три картины в выцветших позолоченных рамах; огромный тюк постельного белья;
рулон соломенных циновок с обтрепанными краями; несколько плетеных ковриков;
безупречный стол из цельного дерева и множество других мелких вещей.

 Питер и Броуз разгрузили вещи в конце трапа, а мальчики понесли их дальше.
вещи на борту. В каюте Полли и Мэй руководили их размещением.
Они протирали все тряпкой для пыли, прежде чем поставить на место.

Коробку и бочку оставили на палубе, но остальные вещи занесли внутрь.
Когда все было расставлено, осталось только место, чтобы две девочки могли осторожно передвигаться!


Но через полчаса произошла еще одна история. Кухонные принадлежности были развешаны на гвоздях, посуда стояла на полках,
кровать была застелена, сундук стоял под обеденным столом, на полу лежали
ковры, на стенах висели картины, стол был накрыт скатертью.
Стоило встать под висячую лампу, и из хаоса возник порядок.
Конечно, как признала Полли, в комнате было тесновато, но она
подумала, что мисс Комфорт не будет возражать. Только два предмета
испортили все их старания: что-то и мраморные часы. Что-то,
предназначенное для того, чтобы стоять в углу, выглядело
неуместно в изножье кровати, а мраморные часы так и напрашивались
на каминную полку. Но все углы были заняты, а каминной полки не было, так что
все осталось на своих местах, а часы, показывающие время,
покоились на подоконнике.

Броуз отнес пустой ящик и бочку в котельную, которая
находилась в том же помещении, что и запас растопки и четверть тонны
угля, и совсем не походила на курятник! Мисс Комфорт
должна была рано пообедать у миссис Дин, и они с вдовой
должны были прибыть на корабль около половины первого. Ровно в двенадцать
Полли в последний раз смахнула пыль с мольберта, художник сложил свои вещи в мастерской и закончил на сегодня, Броуз отложил молоток, а семеро довольных и голодных рабочих принялись за работу.
к обеду, который приготовили девочки. Если бы они обедали в школе,
близнецы и Кьюпи не смогли бы присутствовать при приезде мисс Комфорт, а они не хотели этого пропустить!

 Еды было много, и все блюда были приготовлены по высшему разряду.
Это был веселый и радостный обед, потому что «Королева пекотов» выглядела так, как они и представить себе не могли, и, как заметил Броуз, она бы
До того, как с ним покончили, он выглядел гораздо лучше. «Когда поднимается навес и вдоль перил появляются цветы… Какого цвета навес, Лори?»

«Красно-белый».

“Отлично! И потом, под двумя окнами будут маленькие окошки-коробочки
с этой стороны. Я собираюсь покрасить их в белый цвет зелеными крест-накрест.
на них что-то вроде эффекта решетки, знаете ли. И тогда я подумал
в это утро, что было бы трудно сделать небольшую клумбу на
каждой стороне моста есть позже. Я мог бы высадить утром-славу или
то, как они взбирались вместе на поручни. И еще какие-нибудь яркие цветы, например герань или циннии».

«Броуз, — воскликнул Лори, — ты чудо!» Он поднял бумажный стаканчик, наполненный горячим шоколадом. «Дамы и господа, представляю вам мистера Броуза»
Уилкинс, без чьей помощи — нет, руководства — это начинание
было бы… но лишь отчасти успешным. Его неустанному рвению
и… э-э…

 — Вон они идут! — взволнованно воскликнула Кьюпи.

 И они действительно шли: мисс Комфорт в своем лучшем черном платье — и, вероятно, в единственном черном платье — и миссис Дин.
Мисс Комфорт шла по крайней мере на ярд впереди, а миссис Дин изо всех сил пыталась сократить расстояние между ними.
Полли вскочила на перила, закричала «Ура!» и замахала руками. Мисс Комфорт услышала ее и, кажется, впервые увидела «Королеву пекотов». Она остановилась
Она остановилась и уставилась на них, стоя в полуквартале от них. Миссис Дин восстановила утраченное
преимущество и тоже уставилась на них. Какое-то время они стояли неподвижно.
Затем мисс Комфорт снова пошла вперед, на этот раз забавным мелким
шагом. И снова миссис Дин отстала!

 Полли, Нед и Боб побежали по трапу навстречу им. Остальные
остались на палубе: Кьюпи широко ухмылялся, а Лори лишь слегка улыбался.
Мэй тихо постанывает, а Броуз, снова взяв в руки свой успокаивающий молоток, напевает какую-то забавную мелодию.
дыхание. Лицо мисс Комфорт было непроницаемым, когда она остановилась в конце трапа и окинула взглядом открывшуюся картину. Затем, по-прежнему молча, она
отказалась от предложенной Недом помощи и решительно и гордо прошла по трапу и ступила на свою палубу!

 И только когда она подошла к двери каюты и заглянула внутрь, маленькая леди обрела дар речи. Затем она глубоко вздохнула и сказала:
«Ну и ну!»_ — едва слышно прошептала она.
 Затем она вошла внутрь, а остальные столпились вокруг нее.
Все заговорили разом: Полли извинялась за часы, Мэй объясняла, что к чему, Лори обещала принести воду для раковины не позднее  вторника, а миссис Дин то и дело восклицала, обращаясь в пустоту:
 «Я и понятия не имела! Я просто понятия не имела!»

 Через пару минут мисс Комфорт уселась в кресло-качалку из орехового дерева с обивкой из серого конского волоса и снова вздохнула. «Это
слишком прекрасно, чтобы выразить словами», — сказала она. Она взяла Полли за руку и притянула к себе, поглаживая ее быстрыми движениями. «Я никогда не думала, что все будет так, моя дорогая, никогда, никогда! Я просто не могу найти
У меня нет слов, чтобы поблагодарить вас всех; не сейчас; может быть, когда-нибудь... — Она поискала и нашла свой крошечный платочек с черной каймой.  Кьюпи нахмурилась и отвернулась к окну.  Ну вот, опять слезы наворачиваются!  Но, как и в прошлый раз, Лори отвлек ее внимание.

 «Вот тот, кто сделал больше, чем все мы, вместе взятые», — сказал он.  Мисс Комфорт посмотрела и...

 «Да это же Броуз Уилкинс!» — воскликнула она. — И ты тоже! Я тебя не заметил!
 Броуз пожал ему руку, и его широкая улыбка снова стала угрожающей.

 — Да, мисс Пэнси, это я, — сказал он.  — Но вы не хотите верить
То, что тебе говорит Лори. Я особо ничего не делал, только помахал молотком. Ну как вы себя чувствуете, мэм?

 — Очень хорошо, Броуз, — тихо ответила мисс Комфорт. — Лучше, чем я имею право быть в моем возрасте. Разве это не чудесно? Она обвела взглядом маленькую белую комнату с бело-голубыми занавесками, развевающимися на солнечном ветру, и всеми ее милыми вещицами. — Разве картина с изображением дедушкиного корабля не
смотрится здесь прекрасно, Броуз?

 Броуз согласился, что да. Все остальные тоже согласились. Однако Боб, который повесил картину, втайне
сказал себе, что...
Изображение баркатины со всеми поднятыми парусами, рассекающей мутно-зеленое море,
вероятно, было нарисовано деревенским художником!

После этого мисс Комфорт встала и внимательно осмотрела каждый сантиметр своих владений, слушая пространные объяснения Лори о системе водоснабжения, которая еще не была установлена, рассказ Неда о саде на крыше, доводы Полли о том, почему стиральная машина стоит здесь, а разделочная доска — там, и откровения Мэй о том, где находится белье. Затем ее провели по палубе, чтобы показать, где
уголь и дрова были припасены. Время от времени Лори доставал из кармана клочок бумаги и что-то тайком на нем писал. Когда они дошли до котельной, он добавил загадочное слово «угольница» к нескольким другим словам, уже написанным на бумаге.

В конце концов все вернулись в хижину и сидели или стояли вокруг,
много говорили, восклицали и смеялись, пока, наконец, миссис Дин не вскочила и не заявила потрясенным голосом, что ей нужно немедленно вернуться и что она не знает, что подумает о ней мисс Биллингс! После этого все начали расходиться. Полли
сказала, что они с Мэй придут после ужина, чтобы проверить, все ли в порядке.
Она уже предлагала остаться на весь день, но мисс Комфорт почти с сожалением отклонила это предложение.
Мисс Комфорт, как было очевидно для всех, хотела, чтобы ее оставили в покое на какое-то время.


«Вы уверены, что не будете нервничать ночью, — с тревогой спросила миссис Дин, — совсем одна здесь?»


«Нервничать?» — спокойно повторила мисс Комфорт. — Ни капли. Не больше, чем
я был в том пустом доме наверху. Я никогда не был одним из тех, кто наводит ужас, и здесь, в окружении дружелюбной воды, я никогда таким не стану.
Снова одна-одинешенька.
— Я буду заглядывать время от времени, — сказал Броуз. — Я почти всегда буду
проезжать мимо, мисс Пэнси, и, если вам что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать.

— А завтра, — сказала Мэй, — мы все приедем навестить вас в вашем новом доме, мисс Комфорт.

— Конечно, моя дорогая, конечно! Приходите завтра днем, и я приготовлю вам чай.
 Утром я, конечно, буду в церкви.

- В церкви? ” переспросила миссис Дин. “Я бы не стала этого делать, если бы не чувствовала себя по-настоящему хорошо,
моя дорогая. Это долгая прогулка и по-настоящему крутая”.

“Тем лучше”, - ответила мисс Комфорт. “Всю свою жизнь я жил так
Это было так близко к церкви, что не требовало никаких усилий. Иногда я думаю,
что если бы религия не была для нас такой простой, мы бы уделяли ей больше внимания.
Мне не повредит, если я пройдусь немного пешком в воскресенье,
чтобы поклониться Господу. И, думаю, может быть, Он это одобрит.


На обратном пути Лори, идущая рядом с Полли, с облегчением вздохнула:
— Ох, Полли, я была рада уйти, пока она не начала задавать вопросы!
Я думала, она каждую минуту будет спрашивать, откуда все это и как мы за это заплатили!


— Я знаю, — задумчиво сказала Полли. — Странно, что она ничего не спросила.
Потому что она должна знать, что раковины, насосы, навесы и тому подобное с белой эмалью просто так не появляются.

 — Ну, наверное, она просто не задумывается, — задумчиво произнесла Лори.  — И я
надеюсь, что она не будет задумываться.  Будет ужасно, если ее обидят и она все-таки попадет в богадельню!

 — О, она бы так не поступила! — в ужасе воскликнула Полли. Через мгновение она добавила:
— Спорим на что угодно, Лори, что она заметила и собирается спросить!
Она просто ждет, когда сможет поговорить с тобой наедине.

 Лори застонал.  — Тогда у нее никогда не будет такой возможности, — пробормотал он.
 Полли посмотрела на него с сомнением.




 ГЛАВА XIX

 ЛОРИ В БЕЗВЫХОДНОМ ПОЛОЖЕНИИ

 На следующий день мальчики, за исключением Кьюпи, проводили Полли и Мэй до «Королевы пекотов». Миссис Дин отпросилась. Не стоит ждать, что все апрельские дни будут погожими, и этот день не стал исключением.
В первой половине дня дождь то начинался, то прекращался, а теперь, в половине четвертого, лил как из ведра.
Девочки надели плащи поверх воскресных платьев, а Нед и Лори закутались в яркие желтые непромокаемые куртки.
Боб, в старой куртке из молескина, съежился под
С одного из двух зонтов капало. В таких условиях путь до «Пекот Куин» казался особенно долгим.
В конце концов в каюту вошел довольно потрепанный квинтет. Однако
как только они оказались внутри, все неудобства были забыты. Огонь в печи бросал вызов сырости, царившей снаружи.
Уютно свистел чайник, белый свет, проникавший через открытые окна,
мерцал на полированных поверхностях, а ваза с цветами на столе добавляла
ярких красок. А еще была маленькая хозяйка, которая встречала гостей
приветливыми улыбками и заботливо укрывала их от дождя.

Плащи быстро отложили в сторону, и гости расселись. Полли и Мэй заняли одно кресло на двоих, потому что в каюте было всего пять стульев.
Даже Лори не пришло бы в голову сесть на безупречный бело-голубой плед мисс Комфорт! Отсутствие шестого стула сильно беспокоило мисс Комфорт. Боб заметил, что даже если бы у неё был такой стул, для него всё равно не нашлось бы места, и кому-то пришлось бы сидеть на палубе! А Полли и Мэй хором заверили, что они совсем не против сидеть вместе.

Мисс Комфорт была вне себя от гордости и счастья. Все было
слишком прекрасно, чтобы выразить словами! А сон... Она
подняла руки, словно в изумлении. Да она уже много лет не спала
так крепко, как прошлой ночью! Она поздно поужинала, потому что была очень занята.
Потом долго сидела у окна, глядя на огни на воде и на дальнем берегу.
Внезапно она почувствовала, что больше не может держать глаза открытыми,
и легла в постель, и сразу уснула, и спала, и спала!

«Было так чудесно лежать и слушать, как вода плещется о борта лодки, что я изо всех сил старался не уснуть. Но не смог.
  А утром, когда я проснулся, был чудесный туман, и я слышал звон колоколов, а иногда — громкий гудок на какой-нибудь лодке. Это было идеально! Из своей постели я мог смотреть в окно на реку, а когда ненадолго выглянуло солнце, совсем рано, это было прекрасно!»

 — Да, мэм, — согласилась Лори.  — Лично я никогда особо не интересовалась туманными рожками, но, может быть, те, что у них здесь, другие.  Я ужасно
Но я рад, что ты так хорошо выспалась и… и тебе здесь нравится.

 — Нравится! О, мистер Лори, я никогда, никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы нашли для меня этот прекрасный дом!

 — Да так, пустяки, — пробормотал Лори.

 — Лори Тернер, — воскликнула Полли, — это было чудесно! Мы, остальные, могли бы тысячу раз пройти мимо этой лодки и даже не подумать о том, чтобы превратить ее в… в квартиру!

 — Пожалуйста, Полли, дорогая, — возразила мисс Комфорт, — только не квартира! Я хочу, чтобы это было то, что есть, — лодка, моя лодка. Ты же не думаешь, — она обратилась к Лори, — что стоит менять название? Конечно,
_Pequot Queen_-это очень красиво, но мне бы так хотелось назвать его после
судно деда есть”. Ее взгляд остановился на живописи маслом на
стены.

“Не вижу причин, почему бы и нет”, - сказала Лори. “Все, что нам нужно было бы сделать, это
закрасить старое название. Как назывался корабль вашего дедушки, мэм?”

“ Лидия У. Фрай, ” восторженно ответила мисс Комфорт. — Он назвал ее в честь моей бабушки. Она была из семьи Фрай из Нью-Джерси.

 Лори слегка закашлялся, но так резко пришел в себя, когда увидел, как на него смотрит Нед, что чуть не подавился. —
Хорошее название, — сурово заявил Нед. — Я уверен, мы могли бы поменять буквы на носу.


 — О, я не думаю, что мне захочется, чтобы вы так старались, — сказала мисс Комфорт. — Я просто буду называть его «Лидия У. Фрай», и этого будет вполне достаточно. А теперь я налью вам чаю.

К нему подали печенье и сладкие крекеры, за которые хозяйка извинилась.  Она объяснила, что еще не успела ничего испечь, и Брозе купил это в магазине для нее в прошлый вечер.
 Однако завтра она собиралась приступить к работе, потому что у нее было несколько
заказы, которые нужно было выполнить немедленно.
После первой чашки чая — а чай у мисс Комфорт действительно был очень, очень
не похож на любой другой, на вкус, как выразился Нед, он был как _чай_,
а не как кожа, — Лори вопросительно посмотрел на брата, и Нед кивнул.
Близнецы встали и повернулись спиной к двери.
 Затем Нед поклонился и объявил: «Оригинальная поэтическая композиция братьев
Тернер под названием…»

Он замолчал и посмотрел на Лори. — Как он называется? — спросил он.
Лори покачал головой.

 — Мы забыли дать ему название.

— Под названием, — продолжил Нед, — под названием «Ода».
Полли восторженно захлопала в ладоши, а Боб шутливо спросил: «Сколько?»
 Близнецы поклонились в унисон, и Нед продекламировал первую строчку, а Лори — вторую, после чего они снова поменялись местами.

 «О, _Пекотская королева_, твои штормовые странствия окончены.
 Больше тебе не придется терпеть неудобства от волн и ветра».
 Здесь, у тихого, ласкового берега,
 ты — гостиная, спальня и ванная для нашей мисс Комфорт!

 Аплодисменты были громкими и продолжительными.  Близнецы кланялись, прижимая руки к сердцу и с благодарностью глядя на
благодарная публика.

 — Ну и ну, — воскликнула мисс Комфорт тоном человека, сделавшего удивительное открытие, — это же поэзия!

 — Да, мэм, — ответил Лори, защищаясь, — но мы вас предупреждали!

 Мисс Комфорт выглядела слегка озадаченной, пока Полли со смехом не заверила ее, что не стоит обращать внимания на Лори, он вечно говорит глупости.
На что маленькая леди неодобрительно сказала: «Не надо так говорить, Полли. Я уверена, что мистер Лори не такой уж и _глупый_. Иногда я его не совсем понимаю, дорогая, но я уверена, что он не такой уж и _глупый_!»

 «Ты просто прелесть!» — восторженно ответила Полли.

Лори схватил свою кепку и зонтик Мэй. «Вернусь через пять минут», — сказал он, выходя из дома.

 «Погодите! Куда вы собрались?» — спросил Нед.

 «Мне нужно на минутку зайти к Броузу Уилкинсу по поводу… по поводу кое-чего».

 «Ну, поторопись, — сказал Нед. — Мы не будем долго тебя ждать, старина».

Пять минут Лори растянулись минут на пятнадцать, но в конце концов он вернулся.
Они попрощались и уже почти вышли из дома, когда мисс Комфорт
заставила сердце Лори сжаться. «Мистер Лори, —
извиняющимся тоном спросила она, — не могли бы вы завтра
заглянуть ко мне на минутку?»

— Почему… почему нет, мэм, — запинаясь, ответил Лори. — Я был бы рад.
Он обменялся многозначительными взглядами с Полли. Затем Полли спросила:
— Почему бы тебе не остаться, Лори, если мисс Комфорт этого хочет? Мы оставим тебе один из зонтов.

  Лори неодобрительно посмотрел на нее, но смирился. — Мне не нужен зонт, — грустно сказал он. “Я взяла свое пальто, и
дождь сейчас не такой сильный”. Он и мисс Комфорт смотрели, как остальные
уходят, а затем она указала на стул.

“Не присядешь ли ты, пожалуйста?” - попросила она. Лори села, но на
Лори придвинулся к самому краю стула, словно желая сократить расстояние между собой и дверью. — Видишь ли, — продолжила мисс Комфорт после паузы, — я хотела спросить тебя еще в среду, как ты все это делаешь, но не решалась, когда рядом были другие. А теперь я бы очень хотела, чтобы ты мне рассказал. Пожалуйста. — Да, мэм, — Лори сглотнул. — Что… что вы хотели узнать, мэм?

— Но кто же... кто же оплатил все изменения и улучшения, которые вы здесь сделали, мистер Лори?


— О, — сказал Лори. — О! Видите ли, мисс Комфорт, мы этого не делали.
В конце концов, это не так уж и много. Вот, возьмите эту подвесную лампу. Она была у миссис Дин, но она ею не пользовалась…


— Да, я знаю про лампу, — мягко перебила мисс Комфорт, — но ещё есть раковина, навес и… и много, много других вещей.


— Да, мэм, — Лори с тоской посмотрела на дверь. — Вы удивитесь, узнав, сколько стоят такие мелочи. Вы возьмите эту
трубу, мисс Комфорт. Может, вы думали, что это новая труба, но это не так. Она была не новая. Мы ее просто начистили, вот и все! Лори
махнула рукой, показывая, что это не так уж и важно. — С остальными вещами то же самое — более или менее.

— Эта раковина не из секонд-хенда, верно? — спросила она.

 — Ну, нет, мэм, не из секонд-хенда. Лори очаровательно улыбнулся. — Но раковины
не такие уж и дорогие. Честно говоря, я был удивлен, мэм, когда узнал
цену на эту! Кажется, сейчас все стоит в два раза дешевле, чем пару лет назад!

— Мистер Лори, — твёрдо сказала мисс Комфорт, выпрямившись в кресле и серьёзно глядя на него, — не пытайтесь меня обмануть. Я знаю, что вы и остальные потратили много денег, и мне было бы ужасно неприятно, если бы я думала, что все эти деньги — ваши. А теперь, пожалуйста, расскажите мне.

— Ну… в общем, дело вот в чем. Мы вложили несколько долларов, мисс Комфорт, но не так много, чтобы об этом упоминать, и мы были так рады это сделать, что вам не о чем беспокоиться. Потом… потом еще двое или трое других людей, взрослых, понимаете, захотели помочь, а работы было много, так что мы взяли деньги и пообещали не говорить, кто их дал. Видите ли, мисс Комфорт, они хотели, чтобы вам здесь было комфортно.
И они были из тех, кто мог себе это позволить, понимаете?
И вот… ну, вот так оно и было, — заключила Лори, с тревогой глядя на
мисс Комфорт.

— Спасибо, что рассказали мне, — сказала она. — Если вы пообещали не разглашать имена тех, кто был так добр ко мне, я не жду, что вы нарушите обещание. В конце концов… — она замолчала. — Я всегда говорила, что никогда не приму благотворительность, — задумчиво продолжила она, — но… ну, не знаю. Может быть, мне не стоит гордиться. Тогда, почему-то, это
не кажется таким... таким унизительным. Это больше похоже на ... ну, просто на доброту,
ты так не думаешь?

“Да, хочу”, - решительно согласилась Лори. “Так оно и есть,
мэм”.

“Во всяком случае, я отношусь к этому не так, как несколько лет назад”, - сказал
Мисс Комфорт задумчиво кивнула. Затем она улыбнулась. «Спасибо, что рассказал мне, Лори. Ты ведь не против, что я называю тебя просто по имени? Ты был таким… таким…
Лори, может, съешь еще печенья?»

 «Нет, мэм, спасибо». Лори чувствовал, что после всего, что произошло за последние несколько минут, он заслужил целую тарелку печенья, но не поддался искушению. Слишком много печенья — не лучшая идея для парня, который
надеялся — иногда — стать кэтчером!

 Он был так рад исходу разговора, что не заметил, как дождь усилился.
Он шел весь день, но в этот раз лил как из ведра.
на Эш-стрит. Там он отказался от мысли присоединиться к остальным
в «Удове» и направился в Ист-Холл, насколько это позволяли извилистые улочки Орстеда.
Несмотря на непромокаемую куртку, он добрался туда насквозь промокшим.
По звукам он понял, что многие уже вернулись, и на первом лестничном пролете он столкнулся с Элком
Терстоном и его соседом по комнате Джимом Хэллоком. Хэллок сказал:
«Привет, Нод», а затем Элк спросил: «Как там наш великий питчер?
 Скоро он нам его покажет?»

 Лори ответила: «Не раньше чем через неделю, Элк», — и услышала, как Элк засмеялся.
когда они с Джимом спустились вниз.

 Чуть позже, когда Нед и Кьюпи пришли в дом № 16, Лори полностью завладела их вниманием.


 Утро понедельника — снова декламация. День понедельника — снова тренировка по бейсболу.
На поле все шло хорошо, потому что кандидаты в команду вернулись с новыми амбициями.
Кроме того, через два дня предстояла игра со старшей школой Бенсон, а ради этого стоило постараться. Лори удавалось отбивать мяч в аут каждый раз, когда он стоял у сетки для отбивания.
А позже, во время тренировочной игры из пяти иннингов,
Он поймал мяч и, насколько мог судить, справился неплохо.


Вернувшись в дом № 16 в половине шестого, он застал там Кьюпи.
Кьюпи выглядел растрепанным, уставшим, но торжествующим.  «У меня получилось!
— взволнованно объявил он, едва Лори переступил порог.  — Наконец-то у меня
получилось!» Этот парень — просто душка, Нод, и он говорит, что через месяц я буду знать об этом столько же, сколько и он!


— Сдерживай свой энтузиазм, Кьюпи, — призвала Лори.  — Не стоит рассказывать об этом всему общежитию.
Стены здесь не такие уж толстые, и я могу
Я прямо сейчас слышу, как Лось топает наверху, как гиппопотам.
Лори выглядел очень довольным и приготовился выслушать радостные вести от Кьюпи. А когда чуть позже вошел Нед, он услышал все то же самое.
И после того, как Кьюпи неохотно оторвался от них, близнецы
пришли к выводу, что, даже если допустить небольшое преувеличение
фактов, изложенных их поздним гостем, акции Ассоциации по
восстановлению репутации Кьюпи Праудтри значительно выросли.
На следующий день в тайну были посвящены и дамы из этой ассоциации,
и все очень обрадовались.

Полли и Мэй узнали эту новость во время теннисного чаепития у Боба, потому что это долгожданное событие наконец-то состоялось.
Ковер был готов и застелен, новая кремово-белая сетка натянута, а рядом стоял плетёный столик с принадлежностями для послеобеденного чая. Лори задержалась на тренировке до пяти часов, и Кьюпи тоже какое-то время отсутствовал, но
Нэд, Джордж Уотсон, Хоп Кендрик, Хэл Прингл и еще полдюжины мальчишек были там с самого начала.
Женский пол представляли Полли, Мэй и тетя Боба, которая председательствовала за чайным столом.
Боб обыграл Джорджа Уотсона со счетом 6:4 в показательном матче, а затем Мэй и Хэл Прингл сыграли с Полли и Хопом Кендриками.
После этого был чай с бутербродами и тортом, а затем Боб сразился с Хэлом и Ли, и счет стал 9:7 в пользу Боба, пока он наконец не взял подачу Хопа и не одержал победу.
Суд оказался именно таким, каким Боб его себе представлял. Мистер
Старлинг приехал до того, как вечеринка закончилась, и сыграл три матча с Мэй, к радости зрителей, число которых к тому времени увеличилось за счет прихода Кьюпи и Лори.

На следующий день «Бенсон» выиграл у «Хиллмана» со счетом 13:7. Хозяева поля
Игра на поле была довольно неровной, хотя подача Джорджа Пембертона и Нейта Бидла была вполне удовлетворительной. Нейт сменил Пембертона в пятом иннинге, но было уже слишком поздно, чтобы предотвратить три рана, которые позволили гостям вырваться вперед. Лори наблюдал за игрой со скамейки запасных, потому что Кас Беннетт носил маску от начала и до конца матча.

 В субботу днем «Хиллманс» встретился со школой Тюдор-Холл и сыграл гораздо увереннее. В третьем иннинге «Блюз» выбили питчера соперников и уверенно завершили игру с шестью ранами. Позже к ним присоединились еще четверо
очков было добавлено, и в сумме их набралось десять — более чем достаточно для победы, даже
несмотря на то, что в начале девятого иннинга «Тюдор Холл» отыгрался и выбил Крофта, сменившего Пембертона в седьмом иннинге, на все четыре стороны.
Крофт довел трех бегунов до базы, прежде чем Пэт Браун на правом поле поймал мяч и положил конец суматохе.  Лори снова не участвовал в игре, хотя Элк Терстон поймал мяч в последних двух иннингах и неплохо проявил себя в этом напряженном девятом иннинге.

На следующий день Нед, самопровозглашенный секретарь и казначей,
отчитался о состоянии фонда «Пекот Куин», показав, что в казне осталось 1,42 доллара. Все счета были оплачены, и на собрании встал вопрос о том, что делать с остатком. Предложение Кьюпи было типичным.

 «Отдайте его мисс Комфорт, — сказал он, — и мы обменяем его на торт!»

 «Это не наше», — строго напомнил ему Нед. — Кроме того, не тебе, старина, думать о торте.


В конце концов они приняли предложение Полли.
Они отдадут крупную сумму Броузу Уилкинсу, чтобы тот купил на нее семена цветов.
за ящики и койки. Этот важный вопрос был улажен, и они отправились
на «Пекот Куин», или, как напомнила им Лори, теперь их судно должно
называться «Лидия У. Фрай».

 Апрель сменился маем, и девятый состав «Школы Хиллмана» продолжал играть
по средам и субботам, проигрывая не так часто, как выигрывая.
Лори дважды надевал маску во время соревнований и справлялся с ней, возможно, даже лучше, чем ожидал. Он отлично принимал мяч от питчера и был на удивление спокоен, но ему не хватало сил удерживать бегунов на базах.
Его игра на позиции второго бэтсмена была, мягко говоря, нестабильной. Однако в бэттинге он быстро прогрессировал.
Когда до начала мая оставалось две недели, выбор между ним и Элком Терстоном в качестве кэтчера был невелик, хотя, возможно, более зрелый возраст и габариты последнего внушали больше уверенности. Возможно, так думал тренер  Малфорд, потому что Элку давали больше шансов, чем Лори.

Когда команда «Хиллманс» играла с «Бенсоном», большая часть школы отправилась на матч.
 Полли и Мэй тоже пошли, их сопровождали Нед и Джордж Уотсоны.
 «Хиллманс» выиграли, но только в десятом иннинге, со счетом 3:2.  Нейт
В тот день Бидл отлично подавал. Хиллманы вернулись в Орстед уставшие, но довольные.


 Всего через неделю Полли отпраздновала свой шестнадцатый день рождения.
На празднике присутствовали Мэй, Нед, Боб, Кьюпи и, поскольку торжество проходило утром, Лори. И, конечно же, миссис Дин. Мисс Комфорт тоже была приглашена и в качестве компенсации за свое отсутствие испекла великолепный праздничный торт. Антуанетта с новой розовой ленточкой, которая
в точности подходила по цвету к ее розовому носику и ушкам, и кот Таузер тоже,
как говорят, присутствовали на празднике. Полли получила много подарков,
и у нее был очень счастливый и сияющий взгляд.

Праздник продолжился во второй половине дня, когда вся компания
отправилась на матч со школой Коула, хотя Лори, конечно,
не сидела с остальными на трибуне, а наблюдала за девятью
трагическими иннингами со скамейки запасных. У Нейта Бидла
был неудачный день; Крофт, сменивший его, играл еще хуже; и только
Пембертон из всего питчерского состава показал себя с лучшей
стороны. Пембертон отыграл последние два иннинга, не пропустив
ни одного удара, но было уже слишком поздно. Коул выиграл со скандальным счетом 16:3! Полли не без оснований заметила, что она
подумала, что, раз сегодня ее день рождения, «Хиллманс» может и выиграть!


Из-за дождя матч с «Хайлендом» в следующую среду отменили, и Лори
отправилась вместе с Кьюпи в его таинственное паломничество к дому Броуза
Уилкинса. Эти паломничества совершались ежедневно,
кроме воскресенья, вот уже около месяца, и Кьюпи ни разу, ни в дождь, ни в
ясную погоду, не пытался их избежать. Что бы ни удерживало этих двух мальчишек в полуразрушенном доме Уилкинсов больше часа в эту среду, это должно было быть что-то важное, потому что
Дождь не прекращался ни на минуту, и, зная Кьюпи так, как знаем его мы, можно предположить, что только важная миссия могла заставить его в такой день покинуть уютное место у окна в Ист-Холле, 15.


На обратном пути они прошли в нескольких ярдах от «Пекот  Куин». Река за окном казалась серой и угрюмой; дождь лил
непрерывно и безжалостно; новая краска на преобразившемся пароходе
блестела от влаги. Но из дымовой трубы на крыше поднимался
веселый серый дымок, а на окнах висели бело-голубые занавески
уютно светились. Однажды они увидели маленькую мисс Комфорт в белом фартуке,
проходившую мимо окна, и, как торжественно заявил Кьюпи, услышали
приглушенные звуки песни. В этом причудливом жилище царила такая
атмосфера тепла, уюта и радости, что Кьюпи заметно приотстал и был бы
не против, если бы его спутник предложил остановиться на минутку и
поздороваться с хозяйкой. Но приближалось время ужина, и Лори упрямо шла вперед, не обращая внимания на глубокий вздох Кьюпи.


Они подошли ко входу в общежитие как раз в тот момент, когда там появился Нед.
Нед нес сумку для гольфа и был насквозь промок. Лори посмотрел на него с сочувствием. «Бедный ты, несчастный, — сказал он. — Только не говори, что ты играл в гольф в такую погоду!»

 «Конечно, играл, — весело ответил Нед. — И выиграл. На седьмом у меня было на три очка больше, чем у Пейтона, старина».

 «Ну ты и псих!» Вы что, не знали, что идет дождь?


— А вы знали? — возразил Нед. — Посмотрите на свои ботинки!


— Мы, — с достоинством ответила Лори, — занимались разумным и важным делом, а не просто развлекались!


— Да неужели? — ухмыльнулся Нед. — И какую же важную роль вы в этом сыграли?

— Я, — начал Лори, — внес свой… э-э… свой…

 — Он гнался за мячом, — усмехнулся Кьюпи и исчез в номере 15.




 ГЛАВА XX

 ПРОБНЫЙ МАТЧ


К первому июня бейсбольная команда Хиллмана окончательно сформировалась. Четыре победы подряд вернули уверенность как игрокам, так и болельщикам.
Последним испытанием сезона стала игра с Академией Фарвью.В этом году в Орстеде на него смотрели с меньшим опасением. Лори в какой-то мере постиг науку бросков на базы и шел вровень с Элком Терстоном, что никак не способствовало укреплению сердечных отношений между ними. Элк редко упускал возможность досадить своему сопернику, а поскольку он был старше, крупнее и к тому же принадлежал к верхушке среднего класса, Лори часто приходилось сдерживать себя, когда ему этого совсем не хотелось. Впрочем, выходки Элка не были чем-то серьезным.
Этого было достаточно, чтобы избежать серьезных последствий. Он насмехался над младшим
парнем и «подначивал» его, когда тот был на работе. Иногда ему удавалось рассмешить
зрителей, но чаще нет, потому что его юмор был тяжеловат.
 Его неприязнь была во многом личной, потому что он не воспринимал Лори
как серьезного соперника.

Больше всего ему нравилось подтрунивать над Лори из-за того, что тот так и не смог осуществить свою хвастливую затею — превратить невозможный Кьюпи  Праудтри в кувшин.
Элк, как и все остальные, решил, что Лори в отчаянии отказался от этой затеи.  Но в то время как остальные
Лори практически забыл об этом забавном эпизоде, а вот Элк помнил и при каждом удобном случае вспоминал о нем.  То, что Лори не отреагировал так, как  ожидал Элк, его сильно раздражало.  Лори всегда выглядел веселым и невозмутимым, когда его подкалывали на эту тему.  Любой, кроме Элка, понял бы, что потерпел неудачу, и перешел бы к более действенному методу, но Элк не отличался сообразительностью.

В субботу, вскоре после начала месяца, «Блю» встретился с «Лорингом»
в матче, примечательном своими совпадениями. Каждая команда совершила по одиннадцать хитов
и по одиннадцать пробежек в одиннадцати сыгранных иннингах — ошибки и
Блестящие игроки сменяли друг друга. Джордж Пембертон начал игру за «Хиллманс», но
во втором иннинге уступил место Нейту Бидлу. Элк поймал мяч в последних двух иннингах
в достойной манере, а Лори снова наблюдал за игрой со скамейки запасных.

 В следующий понедельник после обеда Лори поджидал мистера Малфорда
на ступеньках гимнастического зала. «Мы готовы к тренировке, когда будете готовы вы,
сэр», — объявил он.

 «А? Что за смотрины? — спросил тренер.

 — Проудтри, сэр.  Вы же сами сказали, что дадите ему шанс.

 — Проудтри?  Я думал, он давно ушел!

 — Нет, сэр, он не ушел.  Он тренируется по часу в день.
Каждый день, кроме воскресенья, вот уже больше двух месяцев».

«Да ну? Ну и ну! И вы думаете, что он может что-то продать, да?»

«Да, сэр», — твёрдо ответил Лори.

«Хорошо. Теперь посмотрим. Не думаю, что у меня сегодня будет время с ним встретиться, Тернер. Как насчет завтра утром?»

«Во вторник?» У него ничего нет с одиннадцати пятнадцати до двенадцати, сэр.

“ Хорошо. Скажите ему, чтобы он был на поле в одиннадцать двадцать. Вы заедете за ним
? Я надеюсь, что это не просто flivver, мой мальчик, ибо от настоящего
показания нам понадобится следующий год кувшины”.

“Разве мы не смогли бы использовать другого в этом году, если бы он у нас был?” - спросил я.
Лори, ухмыляющаяся. Мистер Малфорд ответно улыбнулся.

“Хм, мы могли бы, и это факт”, - признал он. “Что ж, пусть твой
чемпион будет под рукой завтра утром, Тернер”. Он поспешил в
спортивный зал, и, задумчиво уставившись в пространство, Лори последовала за ним
.

“В следующем году!” - усмехнулся Кьюпи, когда после тренировки Лори рассказал о
сути своего разговора с тренером. “Он сумасшедший! Что случилось с
в этом году? Бьюсь об заклад, вас я смогу поле, как хороший пас, как Орвилл Крофт право
сейчас.”

“И это тоже мало о чем говорило бы”, - согласилась Лори.

— Что ж, они взяли его в команду, — проворчал Кьюпи. — У Пинки не все дома, если он думает, что я буду ждать целый год после того, как
я вкалывал всю весну!

 — Да, с нервами у него не все в порядке, — задумчиво произнесла Лори. — Надо бы ему сходить к врачу…

“Ну, ты не сказал ему, что хочу играть в этом году?” потребовал Kewpie
с нетерпением. Лори покачал головой.

“Нет, видишь ли, старина, я не хотел перенапрягать его мозг.
Ты же знаешь этих бейсбольных тренеров. Они могут ломать голову над одной идеей
, но когда дело доходит до двух одновременно... - Лори пожала плечами
красноречиво. Кьюпи с сомнением посмотрел на него.

  «Да ладно тебе, — сказал он, ухмыляясь. — В любом случае, в этом году он должен дать мне шанс попасть в команду. Если нет, в следующий раз я к нему не приду».
 «Я скажу ему об этом завтра, — серьезно ответил его собеседник. —
Осмелюсь предположить, что если мы будем настойчивы, он уступит. Ну что ж, тогда в одиннадцать двадцать. Я буду ждать тебя у входа.


«У входа» в «Хиллмане» означало ступеньки у Школьного зала или их непосредственную близость.
На следующий день они встретились на ступеньках.
 Лори принес свою варежку, а Кьюпи — перчатку и мяч
в карманах. По пути по Саммит-стрит к спортивной площадке,
которая находилась в четверти мили к югу, Кьюпи явно нервничал.
 Он почти ничего не говорил, но время от времени доставал мяч из кармана,
обхватывал его своими массивными пальцами, хмурился, вздыхал и снова убирал в карман.

 Мистер Малфорд ждал их, и Кьюпи,
например, был рад, что тот пришел один. Поприветствовав друг друга, мальчики сняли пальто, и  Кьюпи закатал рукава рубашки. Мистер Малфорд сел на скамейку возле сетки для игры в крикет, скрестил ноги и стал ждать.
По его виду и поведению Лори понял, что он здесь для того, чтобы сдержать обещание, а не в надежде на восторг публики.

 «Начни с малого, — посоветовал Лори.  — Не пытайся подавать, пока не сделаешь несколько бросков, Кьюпи».

 Кьюпи кивнул, явно смущенный молчанием фигуры на скамейке.  Он медленно размялся, заметил, что Лори протестует, держа варежку ладонью вверх, и нахмурился, опустив руки.

«Да, — сказал мистер Малфорд, — лучше начинай с малого, Праудтри».

 Кьюпи без замаха бросил пять или шесть мячей в перчатку Лори.
В перерывах между бросками он разминал и напрягал мышцы своей крепкой руки.

“Хорошо”, - наконец сказал Лори. Он присел и подал знак из-под
рукавицы. Кьюпи покачал головой.

“Я не знаю ваших сигналов”, - возразил он. “Скажи мне, чего ты хочешь”.

“Сделай несколько точных бросков”, - предложил тренер.

Кьюпи подчинился. Его стойка в штрафной и его выход из игры отличались
от того, что было, когда Лори ловил его в последний раз. Учитывая его комплекцию, движения Кьюпи были легкими и плавными.
У него была странная привычка после подачи подносить руку к левому бедру,
что, хоть и было в новинку, выглядело довольно впечатляюще.
Подача Кьюпи была достаточно точной, чтобы угодить любому, но мистер
 Малфорд крикнул:

 «Сынок, ускорься! С такой подачей ты никогда не пробьешь защиту бэтсмена!»

 Кьюпи ударил по мячу сильнее.  Лори вернул его и одобрительно стукнул себя по перчатке.  «Вот это по-нашему, Кьюпи! Бей сильнее! Ну же!»

Кьюпи подал еще раз и еще. Мистер Малфорд заговорил. «У тебя совсем нет скорости, Праудтри, — с сожалением сказал он. — Самый слабый отбивающий в
бейсбольном клубе мог бы выбить такие мячи за пределы поля. Есть что-нибудь еще?»

 Кьюпи снова обрел уверенность. «Конечно, — беззаботно ответил он. — Что вам нужно?»

Мистер Малфорд ответил с некоторой язвительностью. «Я хочу посмотреть, есть ли у вас что-нибудь, что можно назвать питчем. Я пока ничего такого не видел!»

«Немного подкрути», — сказал Лори.

Кьюпи очень осторожно погладил мяч, размахнулся и бросил.
Результат оказался неплохим, и это удивило даже Лори, который чуть не упустил мяч. «Вот это питчерская подача», — крикнул он. — Давай еще разок.


Кьюпи отправил еще один мяч. Мистер Малфорд встал со скамейки и занял позицию за сеткой.  «Давай еще раз с выходом из-за спины, — скомандовал он.  Кьюпи подчинился.  — Хорошо, — сказал тренер.  — Неплохо.  Попробуй
бросить».

Первая попытка Кьюпи не увенчалась успехом, но следующий мяч долетел до пластины
чуть выше колена и попытался зарыться в
пыли. Лори услышала, как тренер крякнул. Третья попытка привела к тому же результату.
— Что у тебя еще есть? — спросил мистер Малфорд. Лори наконец уловила в его голосе
нотку интереса.

  — У меня есть мяч для вбрасывания, — ответил Кьюпи со своей обычной уверенностью, — и что-то вроде плавающего мяча.

«Покажите мне», — ответил тренер.

 Ин-шот был именно таким, каким его называли, и Кьюпи представил два его образца.
«Флэйтер», однако, выглядел не так впечатляюще, хотя
Лори подумал про себя, что, возможно, этот мяч будет трудно отбить, если он полетит по дуге.
Мистер Малфорд снова хмыкнул. «А теперь подай шесть мячей,
Праудтри, — сказал он, — и перемешай их».

 Кьюпи подал аут, прямой мяч, аут, прямой мяч,
ин и «плавающий».

 «Хватит, — сказал мистер Малфорд Лори. — Иди на скамейку».
Лори сунул мяч в карман, подал знак Кьюпи и последовал за тренером.
Кьюпи подошел к нему с вопросительным видом. — Садись, сынок, — сказал мистер
 Малфорд. Затем он спросил:  — Где ты этому научился?

  При помощи Лори Кьюпи рассказал ему.

«Уилкинс, — задумчиво произнес тренер. — Должно быть, это было за год до того, как я здесь обосновался.
Не припомню ни одной игры в старшей школе, в которой мы бы так сильно
проиграли. Но он, должно быть, именно тот, за кого себя выдает, раз смог научить кого-то так подавать». Что ж, я не стану говорить тебе, что ты такой же, как Кристи Мэтьюсон, Праудтри, потому что тебе еще далеко до медалей. Думаю, мне не нужно говорить тебе, что ты не совсем подходишь для бейсбола, да?


— О, у меня сто пятьдесят четыре, — спокойно ответил Кьюпи, — и я не такой медленный, как кажусь.

— Я не про твой вес, — сказал тренер, сдерживая улыбку. — Я про твою фигуру.
Тебе придется работать почти в два раза усерднее, чем, например, Бидлу, чтобы добиться того же результата. Ты… ну, ты просто
слишком узкоплечий, сынок!

 — Я видел, как такие, как я, отлично играют в бейсбол, — сказал Кьюпи.

 — Не сомневаюсь. Если да, то вы видели, как усердно они работают!
 Что ж, я не пытаюсь вас отговорить. Я говорю вам это только для того, чтобы
напомнить вам о том, что — и это факт, Праудтри, — вам придется
взяться за ум и усердно работать, если вы хотите стать
по-настоящему способный питчер в следующем году.

“ Ну, а как насчет... ” Кьюпи выразительно взглянул на Лори. - Как насчет
в этом году, сэр?

Лори заметила, как дрогнул взгляд тренера. “В этом году?” - эхом повторил он. “Почему, я
не знаю. Как видишь, в этом году мы неплохо закрепились. Конечно, я готов
позволить тебе поработать с публикой до конца сезона
. Подача в сетку многому тебя научит, ведь ты не сможешь оценить свои навыки, пока какой-нибудь амбициозный парень не бросит тебе мяч.
 Кое-что из того, что ты мне только что показал, было бы просто находкой.
Хиттер. У тебя есть одна слабость, Праудтри, и она очень важна.
 У тебя нет скорости, и я не верю, что она у тебя появится.  Это твоя
слабость, и ты в этом не виноват, конечно.

 — Я знаю, — согласился Кьюпи, — но Броуз Уилкинс говорит, что мне не нужна
скорость.  Он говорит, что у меня и так всего хватает. Он говорит, что в Высшей лиге полно отличных питчеров, которые не могут подать по-настоящему быстрый мяч, даже если от этого зависит их жизнь!

 «Может быть, но ты пока не подходишь для Высшей лиги.  Если ты когда-нибудь смотрел школьный бейсбол, то видел, что они не могут отбить то, что не могут поймать».
В пяти случаях из семи это действительно быстрый мяч. Они любят говорить, что могут, и, наверное, верят в это, но это не так. Возможно, одна из причин в том, что им нечасто достаются быстрые мячи, потому что не так много молодых игроков вашего возраста, которые могут выдержать нагрузку при их подаче. Я не говорю, что вы не справитесь без большей скорости, чем у вас есть, но я утверждаю, что отсутствие скорости — это ваша слабость. Я делаю на этом акцент, потому что хочу, чтобы ты понял:
чтобы компенсировать этот недостаток, тебе нужно сделать свои изгибы
очень красивыми.

 — Да, сэр, — почти смиренно ответил Кьюпи.  — Я понимаю.

— Хорошо. Теперь давайте посмотрим. Ах да, насчет этого мяча, который вы называете «плавающим». Это вас Уилкинс научил?

 — Нет, сэр, я... я узнал об этом из книги. Он... он не так хорош, как мог бы быть, но я уже навострился, сэр.

 — Ну, сейчас я бы не стал с ним возиться. Это тяжелый мяч для подачи —
тяжелый для мышц. Не стоит хвататься за все подряд. На твоем месте, сынок, я бы придерживался крученых подач и дропов. Твой дроп сейчас не так уж плох, и, думаю, ты можешь сделать его еще лучше. Если у тебя есть пять вариантов для отбивающего, скажем, ин, аут, дроп, то...
падение кривой и медленный мяч, у тебя полно. Если у вас есть контроль
и может менять свой темп, не давая себя у вас как
сколько самых успешных кувшина никогда не было. Главное - контроль, сынок,
это главное. Все когда-либо известные модные трюки не стоят и цента, если только
ты не можешь направить мяч туда, куда хочешь. И все.”

На мгновение воцарилось молчание. Тогда Кьюпи сказал: «Мистер Малфорд, если я буду усердно тренироваться и стараться попасть в сетку, может, мне когда-нибудь удастся сыграть? Я имею в виду, может, этой весной?»

 «Ну, не знаю, — медленно произнес тренер. — А что ты задумал? Хочешь
Вы получили мое письмо?

 — Нет, сэр, но я бы… ну, я бы очень хотел, сэр, просто ужасно хотел бы.

 — До матча с «Фарвью» осталось всего четыре игры, — ответил он. — Я не хочу ничего обещать, Праудтри.  Но  я соглашусь включить вас в состав, если представится такая возможность.  Вот что, ребята, почему бы вам не поработать вместе и не познакомиться поближе? Многое зависит от того, насколько питчер и кэтчер привыкли друг к другу. Тогда,
возможно, я как-нибудь дам вам обоим шанс отыграть пару иннингов.
 Думаю, я так и сделаю. Присмотри за Праудтри, Тернер. Заставь его работать.
Держи его носом к точильному камню. Помни, что впереди еще один год
, а?

“Я заставлю его работать”, - засмеялась Лори.

“Тогда я ... я попаду в команду?” - с тревогой спросил Кьюпи.

“Ты попадешь в команду”, - был ответ. “Явишься завтра днем.
Идет игра, и у вас не будет много работы, но вы можете подать заявку на
Побудьте здесь какое-то время и освойтесь. А теперь возвращайтесь. — Тренер Малфорд встал.  — Тернер, я подозревал, что сегодня утром ты просто так тратишь мое время, но я ошибался.  Твоя вороная кобыла, на мой взгляд, стоит того, чтобы за ней поухаживать!

Он направился через поле к решетке, срезав путь к
деревне, а двое мальчиков пошли обратно в школу. Первые десять шагов
не было произнесено ни слова. Затем Кьюпи рассмеялся и повернулся к своему товарищу
. “Я же говорил тебе, что сделаю это!” - торжествующе воскликнул он. “Говорил тебе,
Я умею подавать мяч не хуже остальных! Разве я этого не сделал сейчас?”

— Ты мне много чего наговорил, бедняга, — сокрушенно ответила Лори.
— Но где бы ты был, если бы мы с Недом тебя не опекали? Я тебе
скажу. Ты бы так и валялся на своем подоконнике, как толстый тюлень,
и читал бы «Как подавать мяч»!

— Хм, так ли это? Полагаю, если уж на то пошло, толстяк Броуз,
 Уилкинс — тот еще парень…

 — Точно, — согласился Лори, — точно! И, честное слово, ты, недоделанный
кусок никем не понятого дерьма, кто открыл Броуза? Кто убедил его
тратить время на такого здоровенного болвана, как ты?

— Ну, в любом случае, — ответил Кьюпи, ничуть не смутившись от оскорблений, — ни ты, ни Нэд, ни Броуз Уилкинс не смогли бы сделать из меня питчера, если бы у меня не было… способностей!

 — В способностях ты не так хорош, — язвительно заметил Лори.  — У тебя есть только задатки, старина, так что не надейся, что…
ты игрок Высшей лиги! Может быть, молитвами и тяжелой работой я сделаю тебя.
к следующему году ты чего-нибудь добьешься, но прямо сейчас ты - всего лишь прошептанное обещание!
”

“О, это правда?” - сказал Кьюпи и повторил: “Это правда?” Он не был скор
на остроты, и именно тогда это было лучшее, на что он был способен.




 ГЛАВА XXI

 МЕРТВАЯ БУКВА


Хотя Кьюпи не делал секрета из того, что его приняли в бейсбольную команду,
и даже всячески афишировал этот факт, его появление на поле на следующий день произвело настоящий фурор.
Из-за охвативших его чувств Кьюпи внезапно стал неразговорчивым, а когда и
заговаривал, то облекал свои слова в таинственную форму. Лори, увидев
возможность сделать появление Кьюпи более эффектным, ухватился за нее.
Пока Крейгскилл тренировался на поле, питчеры «Хиллмана» разминались перед
трибуной у первой базы. Бидл и Пембертон подавали Касу Беннетту и
 Элку Терстону. Поскольку Крофт не понадобился, услуги Лори были не нужны, и он сидел на скамейке. Но когда представилась возможность, он встал, взял мяч из старого ведра с водой и нарисовал на
Он снял варежку и подал знак Кьюпи. Затем он занял свое место за Касом, а Кьюпи подошел к скамейке рядом с Нейтом Бидлом.
По скамейке прокатилась волна недоверчивого восторга. Кьюпи бросил
мяч в варежку Лори, и скамейка зааплодировала с нотками истерии.
Только тогда тренер Малфорд, который разговаривал с менеджером,
понял, что происходит нечто интересное. Он посмотрел, увидел, уставился. Затем уголки его рта слегка приподнялись, в уголках глаз появились крошечные морщинки, и он
тихо усмехнулся. Вокруг него игроки и запасные громко смеялись.
И, похоже, у них были на то причины. Вид невысокого и
полноватого Кьюпи в сравнении с высоким и стройным Бидлом мог бы
вызвать улыбку даже у деревянной статуи. Но Кьюпи, казалось,
не замечал, что вызывает всеобщее веселье. Он медленно подавал
Лори довольно серьезно отнесся к этому, закончив выступление, приложив руку к левому боку, как будто, по выражению одного шутливого наблюдателя, его укусил комар.

 Лори посмеялся про себя, но внешне остался невозмутимым.
Лицо мистера Малфорда было таким же невозмутимым и серьезным, как у Кьюпи.
По выражению лица мистера Малфорда было видно, что этот джентльмен оценил юмор ситуации и что ему сойдет это с рук.
Лицо Элка Терстона, стоявшего рядом с ним, было сердитым и насмешливым.

 «Ну и кувшин у тебя, — сказал он, не разжимая губ.  — Из вас с ним получилась отличная батарея, Тернер». Затем, возвращая мяч Нейту, он крикнул: «Похоже, все зависит от тебя, Нейт. Смотри,
что принес этот кот!»

Нейт улыбнулся, но ничего не ответил.

Затем Хиллман вышел на поле, и питчеры ушли.
к скамейке. Лори выбрал место подальше от мистера Малфорда, и  Кьюпи опустился рядом с ним. Кьюпи почти беззвучно посмеивался.
  «Видел бы ты лицо Элка, — прошептал он. — Ну и ну!»

 Лори кивнул. «Он ужасно зол. Он думал, что мы сдались, вы знаете,
и когда он увидел, как ты выходишь из тренажерного зала его глаза почти
выскочил из головы. Вон там, на трибуне, Нед, Джордж.
и девочки. Говорят, Kewpie, вам просто нужно войти в игру до
сезон закончился и я буду навеки опозорен!”

“Я сделаю это”, - ответил Kewpie комфортом. “ Ты слышал, что он сказал.

— Да, но он ничего не обещал. Вот что меня беспокоит. Интересно,
как бы я подсыпал яд в молоко Нейта. Или пригласил бы его прокатиться
в родстере мистера Уэллса и врезался бы в телеграфный столб!
Последний план пришел ему в голову, когда он увидел, как мистер
Уэллс выезжает из-за угла. — Надо что-то с этим делать, — заключил он.

“Все в порядке”, - сказал Кьюпи. “Не беспокойся об этом. Скоро он даст
мне шанс. Вчера он почти ничего не говорил, кивни, но я видела
что он был впечатлен.

“Ты мог бы, а?” Лори с восхищением посмотрела на собеседника. “Послушай, ты просто
ненавидишь себя, не так ли?”

Военный колледж Крейгскилла вышел вперед на три пробега в первом иннинге
и сохранял это преимущество на протяжении оставшихся восьми подач. Игра представляла собой
в основном битву питчеров, причем у противника, который вертел мяч, было скорее
преимущество в аргументации, и, с точки зрения наблюдателя,
было решительно медленно и неинтересно. Присутствие Кьюпи на скамейке запасных
стало долгожданным развлечением в те моменты, когда Хиллман был на бите.
 Кьюпи нравился почти всем, и его игра в центре футбольной команды вызывала уважение, но он был очень вспыльчивым.
В тот день он добродушно подшучивал над ними. Лори тоже. И ни один из них не возражал.
Элк хмурился и отпускал саркастичные комментарии, когда представлялась возможность, но они могли позволить себе не обращать на него внимания.

 Когда игра закончилась, запасные игроки провели тренировку, и те немногие зрители, которые остались, были вознаграждены за свою преданность хотя бы тем, что увидели, как Кьюпи Праудтри скользит к первой базе во время тренировки по бегу. Еще одним интересным зрелищем был Кьюпи, отбивающий мяч.
Несмотря на то, что он очень много знал о бейсболе, ему еще многое предстояло узнать.
В какой-то степени он играл в «бол-скраб». Но Кьюпи свято верил в Кьюпи,
смеялся вместе с остальными над собой и накапливал знания.
Однако он был искренне рад, когда короткая сессия подошла к концу,
поскольку некоторые требования были для него в новинку.


Субботняя игра, состоявшаяся ниже по реке, в Мелроуз-Ферри, завершилась победой «Хиллманс» со счетом 10:0. К его удивлению и огорчению, Кьюпи
не взяли в команду, но он все равно пришел и с иронией наблюдал за соревнованиями с трибуны. Возможно
что он не испытывал всепоглощающего горя, когда в пятом иннинге Нейт Бидл
был вынужден уступить место Пембертону. С такой же вероятностью он
сумел бы скрыть свою скорбь, если бы Пембертона выбили из игры, а
обезумевший от отчаяния тренер громко позвал бы: «Праудтри! Найдите
Праудтри! Он нам нужен! Только он может предотвратить поражение!»
Однако ничего подобного не произошло. Джордж Пембертон отлично завершил игру,
даже заработав одно из четырех очков Хиллмана точным ударом слева
в восьмом иннинге. Однако победу обеспечил сам капитан Дэйв
победу в десятом иннинге принес хоум-ран. Вернувшись в Орстед,
Кьюпи пристроился рядом с Лори и стал очень критично отзываться о
выступлении команды. Лори, который в восьмом иннинге вышел на замену
Мердоку и выбил слабую флайболлу, был настолько мрачен, что с удовольствием
послушал бы этот разговор, если бы Кьюпи не разошелся слишком сильно. Затем Лори безжалостно уселась на него и сообщила, что вместо того, чтобы «проваливать» команду, ему лучше придумать, как убедить Пинки позволить ему отыграть пару иннингов в одной из двух оставшихся игр.
Состязание в Фарвью. После этого Кьюпи притих и угрюмо уставился в окно машины.
Шансы на то, что в этом сезоне его возьмут в команду, сегодня казались ему не такими уж радужными.


В воскресенье днем Полли, Мэй, Нед, Лори и Боб, как обычно, отправились на прогулку и ненадолго остановились у «Пекот Куин». День был ясный и теплый, и «Пекот Куин» — или, если хотите, «Лидия У. Фрай» — представляла собой очень привлекательное зрелище.
Новая белая краска и золотисто-желтая отделка еще не успели потускнеть, над верхней палубой развевался веселый красно-белый тент, а на палубе стояли ящики с цветами.
Они были зелеными и многообещающими — виднелся даже один бутон розовой герани.
По обеим сторонам прохода Броуз Уилкинс разбил клумбы с растениями.
На мисс Комфорт было почти легкомысленное голубое платье с белыми узорами и ее лучшая брошь-камея размером почти с кусочек сливочного масла, на которой был изображен веселый сюжет с плакучей ивой и надгробием. Желто-белая кошка грелась на перилах и равнодушно
подставляла себя под ласки посетителей. Кошку подарил Броуз, а мисс Комфорт...
Она прожила без этого около шестидесяти с лишним лет, но ей не хватило смелости отказаться. Однако, к своему удивлению, она очень привязалась к животному, о чем часто говорила. Она назвала его Гектором.

  Сегодня у мисс Комфорт были для них новости. Вернулось письмо, которое она написала своему зятю в Су-Сити. Она передала его по кругу. Оно было вскрыто, и на конверте красовалось невероятное количество надписей, многие из которых были неразборчивыми. Суть их сводилась к тому, что мистера А. Г. Гупиля не нашли. Теперь письмо было отправлено обратно.
Бюро недоставленных писем в Вашингтоне. Это, по словам мисс Комфорт, было очень странно. Конечно, она всегда писала сестре по домашнему адресу, но название фирмы было таким же, как она и говорила.

  «Возможно, он переехал, — предположил Боб, — после смерти вашей сестры».

Мисс Комфорт согласилась, что такое возможно, но Лори сказала, что в таком случае он наверняка оставил бы свой адрес.
Она добавила: «Ну, если он не получил это письмо, то, скорее всего, не получил и нашу телеграмму!»

 «Да, так и есть, — сказала Полли. — Но разве они не отправили бы ее обратно, если бы она не дошла до адресата?»

— Думаю, да. Я спрошу об этом завтра в конторе. Может быть, вам, мисс Комфорт, стоило указать в письме улицу и номер дома.

 — Я и не знала. Это адрес, который прислала мне сестра. Я думала, этого достаточно.

 — Должно быть достаточно, — сказал Боб. — Кстати, а насколько большой этот Су-Сити? Мне кажется, они должны были суметь найти компанию Goupil Machinery, даже если у них не было точного адреса.

 — Что ж, — сказала мисс Комфорт, — я рада, что он вернулся.  Мне показалось странным, что мистер Гупиль не обратил на него внимания.  Теперь я знаю, в чем дело.
это потому, что он так и не получил его. Видите ли.

“Скажу вам, что мы могли бы сделать”, - предложила Лори. “Мы могли бы найти мистера
Гупиль адрес от юристов, которые писали вам об этом, а затем вы
может снова написать ему, мэм”.

“Ой, я не должна делать это”, - ответила Мисс комфорт. “ Я устроился здесь.
как видишь, Лори, здесь так хорошо. Во многих отношениях здесь мне лучше, чем в другом моем доме. Там было так много комнат, которые нужно было убирать, а зимой еще и за тротуарами следить, да и трубы то и дело замерзали. Нет, я думаю, здесь все хорошо.
Все обернулось к лучшему, как это обычно и бывает, мои дорогие.

 — Тем не менее, — сказала Лори, когда они поднимались по склону мимо телеграфа, — завтра я пойду туда и узнаю, что случилось с тем посланием, которое мы отправили.

 — Верно, — согласился Боб.  — Они должны вернуть нам наши деньги, в конце концов!

На следующее утро они без труда узнали, что стало с посланием.
Правда, им пришлось дважды звонить в офис. Во второй раз менеджер показал телеграмму из Су-Сити.
 Послание Лори было доставлено А. Т. Гомперсу, Глоуб-Фарм
Машиностроительная компания, Су-Сити. Указаны дата и даже время суток.
 Сначала менеджер, казалось, счел Лори и Неда слишком придирчивыми,
но в конце концов признал, что, возможно, произошла ошибка.
Он сказал, что, если отправитель пожелает подать претензию, компания
проведет тщательное расследование, и если выяснится, что действительно
произошла ошибка при доставке, стоимость телеграммы будет возвращена.
Но Лори покачал головой.

«Мы недолговечная семья, — объяснил он. — Немногие из нас, Тернеров, доживают до
было бы за восемьдесят, и, я думаю, у нас не было бы времени. Спасибо тебе просто так.
Также большое.”

“ Это значит, ” сказал Нед, когда они поспешили вернуться к чтению,
“ что мисс Комфорт как-то неправильно назвала имя парня. Или, может быть, его
инициалы. Или, может быть, название его компании.

“Или, может быть, такого животного не существует”, - сказала Лори. — Я всегда как-то сомневался, что у кого-то может быть такая фамилия, как Гупиль. Это… это неестественно, Нед!

 — Ну, как говорит Боб, «все хорошо, что хорошо кончается», и мисс Комфорт довольна тем, как все вышло, так что и мы можем быть довольны.

— Конечно, — согласилась Лори. — Это не наша машина.

 
Перед входом в школу стоял синий родстер мистера Уэллса, немного выцветший, с потрепанными брызговиками, но с уверенностью и достоинством автомобиля, который много путешествовал и повидал жизнь. Лори, которая всегда питала слабость к автомобилям, остановилась и осмотрела его. “ Хороший старый автобус, ” заметил он, дружески кладя руку на
никелированный рычаг тормоза. “ Давай прокатимся, Нед.

[Иллюстрация: “Милый старый автобус, ” заметила Лори, - давай прокатимся,
Нед”]

Нед рассмеялся. “Думаешь, ты сможешь водить его?” он спросил.

— Почему бы и нет? Не думаю, что она заперта. Нажми на выключатель, нажми на стартер, включи первую передачу… Интересно, сцепление работает так же, как в папиной машине? Да, вперед, назад и поперек… Ну ладно, поехали!

 Нед потянул его к воротам. — Тебе лучше пойти с нами. Не успеешь оглянуться, как поддашься искушению, старина.

«Я бы с удовольствием опробовала эту старую лодку, — призналась Лори. — Когда-нибудь он пойдет ее искать и обнаружит, что ее нет. Он вечно оставляет ее где попало, искушая меня!»

Через два дня начались экзамены, и у Лори появились дела поважнее, чем синие родстеры или даже отказ Кьюпи участвовать в бейсбольном матче.
Между нами говоря, Лори и математика были не в самых дружеских отношениях, и был по крайней мере ещё один предмет, который вызывал у него беспокойство. Тем не менее, если я не упомяну об этом позже, он всё же сдал экзамены, как и Нед, и, думаю, все остальные, кто нам интересен. Но он не был уверен в своей судьбе еще неделю.
Отчасти этим можно объяснить его некоторую встревоженность и беспокойство.
В таком состоянии духа он пребывал до конца недели.

 В среду команда Хиллмана одержала еще одну победу, и Лори помог им в этом. Мистер.
 Малфорд поставил его на позицию кэтчера в начале шестого иннинга, и он отлично справился с задачей в оставшихся четырех иннингах. Он совершил одну
«вопиющую ошибку» — я повторяю его собственные слова, — когда в восьмом иннинге
отбил мяч на ярд выше протянутой руки Лью Купера и тем самым позволил
второму бэттеру украсть базу, что через несколько минут привело к результативному удару.
Но в остальном он отлично сыграл и дважды выбил мяч в аут.
Джордж Пембертон довел игру до конца, а Кьюпи мрачно сидел на скамейке запасных.
После матча он немало наговорил о мистере Малфорде, и все это было не слишком лестно.
Хиллман поставил игру на паузу в пятом иннинге, с чувством заявил Кьюпи, и это не помешало бы Пинки и команде, если бы он отыграл пару иннингов!

«И осталась только субботняя игра, — сокрушалась Кьюпи, — и то с Крамби, а она играет лучше нас, и у меня ни единого шанса из ста, что я попаду в команду!
Ну и ну, я думала, никто не захочет...»
дают обещания, которые не собираются выполнять!»

 Лори, который был одним из слушателей Кьюпи, а вторым — Хэл Прингл, напомнил оратору, что Пинки на самом деле ничего не обещал, но в его голосе не было убедительности. Он тоже подумал, что тренер мог использовать Кьюпи в тот день. Кьюпи все еще сокрушался, когда Лори вспомнил, что на следующий день у него два экзамена, и поспешил уйти, чтобы немного позаниматься перед ужином.

Я уже намекал, что на той неделе Лори был не совсем таким, как всегда, беззаботным.
То же самое можно сказать в большей или меньшей степени обо всех остальных.
как и у большинства из остальных девяноста с лишним студентов.
Экзамены, скорее всего, станут для него испытанием, и в результате его
привычные черты характера могут измениться. Рассудительные люди
подвергаются приступам беспричинного веселья, неугомонные впадают в
глубокую депрессию, а добродушные проявляют неожиданную вспыльчивость.
Все это можно считать правдоподобным оправданием того, что произошло в
пятницу.




 ГЛАВА XXII

 ФОРМА В ОКНЕ

 Нед провел тяжелый сеанс, который закончился для него только
Было уже больше четырех часов, и он далеко не был уверен, что его ответы на вопросы V и VIII понравятся мистеру Пеннингтону.
Игра в гольф с Дэном Уипплом, назначенная на четыре часа, так и не состоялась,
и Нед вернулся в дом № 16, чтобы провести остаток дня, переживая из-за экзамена по латыни.
Около половины шестого пришел Лори. У него под левым глазом был ярко-красный синяк, и выглядел он очень злым.

— Что ты сделал со своим лицом? — спросил Нед.

 Прежде чем ответить, Лори посмотрел на себя в зеркало над шифоньером.  Затем он ответил: «Ничего я с ним не делал».
— угрюмо ответил Лори. — Вот что сделал Элк Терстон.

  — Ради всего святого! — воскликнул Нед. — Только не говори, что ты подрался!

  — Не собираюсь, — коротко ответил Лори, опускаясь на стул.

  — Ну и что тогда…

  — Заткнись, и я тебе расскажу, — сердито сказал Лори. «Мы играли в
«зеленых», у Симпсона был экзамен, и его не было на поле, а Пинки поставил меня на позицию кэтчера. Элк рванул с третьей базы, когда мяч попал в поле, и я легко его заблокировал. Он был в метре от базы, и это его взбесило.
он вел себя, как осел, пытаясь результат, только с одним, на
попадание в шорт-стопа. Поэтому он вскочил и сделал большой вой по поводу моего
имея проткнула его. Конечно, я этого не сделал. Все, что я сделал, это заблокировал его движение.
когда он попытался скользнуть. Купер сказал ему заткнуться, и он ушел.
рыча.”

“Ну, а как ты добился...”

— Говорю тебе, если ты мне позволишь! После тренировки я возвращался домой
с Кьюпи и Пэтом Брауном, и как раз перед тем, как мы подошли к забору
через дорогу, появился Элк, схватил меня за руку и развернул к себе.
Это меня взбесило, и он начал обзывать меня.
и говорил, что сделал бы со мной, если бы я не был таким маленьким, и я замахнулся на него.
Промахнулся, черт возьми! Потом он протянул мне это, и я схватил его за
шею, а остальные вмешались. Вот и все. Как тебе эта
дурацкая штуковина?

 — Выглядит отстойно, — без сочувствия ответил Нед. — Лучше сходи
в горячую воду и промой ее, а потом посыпь тальком. Боже, сынок, я думал, у тебя хватит ума не ввязываться в драку с Элком Терстоном. Эти грубые манеры ни к чему хорошему не приведут, и…

 — Ради всего святого, заткнись! — воскликнула Лори. — Я этого не начинал!

— Неправда? Разве ты только что не сказал, что ударил его первым — или хотел ударить?

 — Ну и что? Разве ты не ударил бы его, если бы он обзывал тебя как только можно?
Я бы сказал, что ударил бы! Ты всегда твердишь, что нужно
«успокоиться», но я заметил, что когда кто-то начинает с тобой
заигрывать…

— Я не затеваю ссор и не бью людей прямо на глазах у преподавателей, идиот! Если уж на то пошло…

 — Ой, да забудь ты об этом! — прорычал Лори. — Какая разница, где ты это сделаешь? Ты меня бесишь!

 — Ты меня еще больше бесишь, — сердито ответил Нед. — Ты выглядишь как… как
Ты как боксер-призер с этой шишкой на щеке. Чертовски жаль, что он не довел дело до конца, скажу я вам!

 — Да неужели? Может, ты сам хотел бы довести дело до конца, а? Если думаешь, что смог бы, так и скажи!

 Нед презрительно пожал плечами. — Думаю, на сегодня с тебя хватит, — усмехнулся он. — Послушай моего совета и…

— Твой совет! — пронзительно вскрикнул Лори. — Твой совет! Да, скорее всего, так и сделаю,
бедолага! Он вскочил на ноги и многозначительно уставился на Неда.
 — Меня от тебя тошнит, Нед, от твоих советов. Понял? У тебя не хватит духу возмутиться, если я дам тебе по носу!

“ О, не кричи, как дешевый скейтбордист, ” с отвращением ответил Нед. “ Иди и
приведи себя в порядок, если сможешь, чтобы мне не было стыдно пойти с тобой ужинать
!

Лори посмотрел, сглотнул, и наконец кивнул. - Послушайте, - сказал он
медленно. “Вы не должны видеть со мной, если это оскорбляет вашу нежную
чувства. Понял это? И, кроме того, я не хочу, чтобы меня видели с тобой. Я тоже
привередливый, ты, надутый индюк. Когда захочешь пойти ужинать,
иди сам!

 Лори схватил мочалку и полотенце, пересек комнату и
громко захлопнул за собой дверь. Оставшись один, Нед пожал плечами
сердито. «Вспыльчивый грубиян», — пробормотал он.

  Когда пришло время ужина, он в одиночестве спустился в столовую. Лори
не вернулся в комнату. Лори пришел на несколько минут позже, с  Кьюпи, и молча сел слева от Неда. Он присыпал ссадину на скуле тальком, и на небольшом расстоянии ее было бы не видно. Однако при ближайшем рассмотрении шишка была хорошо
видна и, казалось, продолжала расти. Нед краем глаза
заметил ее, но раздражение не проходило, и он ничего не сказал.

После ужина оба мальчика вернулись в дом № 16, но не вместе.
В течение двух часов они сидели по разные стороны стола и зубрили материал для последнего экзамена, который должен был состояться завтра в десять утра.  За весь вечер они не произнесли ни слова.  В девять Лори закрыл учебники и вышел.  Через полчаса Нед разделся и лег спать. Сон не шел.
Приходилось беспокоиться о сегодняшнем экзамене, да и о завтрашнем тоже, потому что он не успел как следует подготовиться за те два часа, что у него были.
А еще эта глупая ссора с
Лори. Он догадывался, что виноват не меньше брата, но
не было никакого смысла злиться так, как злился Лори. Когда
Лори будет готов к примирению, он тоже будет готов, но эта глупая
сопляк не должен ждать, что он будет лизать ему ботинки! Нет, сэр,
если Лори хочет помириться, он вполне может об этом сказать!

Наконец он уснул, а когда проснулся, ему показалось, что прошло несколько часов.
В комнате стояла кромешная тьма, но квадраты широко распахнутых окон были чуть светлее.
Сначала он не понял, что его разбудило.
 Затем его взгляд зацепился за что-то темное на фоне серо-черной
Нед подошел к ближайшему оконному проему и увидел что-то,
что шуршало на каменном выступе и становилось все больше по мере того,
как он с любопытством наблюдал за происходящим. Он открыл рот,
чтобы что-то сказать, но потом вспомнил, что они с Лори в ссоре.
Фигура исчезла из виду, по половицам тихо застучали шаги,
приглушенно раздались на ковре и снова зазвучали у двери. Дверь
открылась, и на мгновение Нед мысленно представил, как мальчик с
тревогой выглядывает в полутемный коридор. Затем дверь снова закрылась, и после недолгого молчания кровать Лори заскрипела. Чтобы доказать, что он...
Нед сел в темноте, не сомневаясь, что его возвращение не осталось незамеченным, и заколотил кулаками по подушке, пытаясь выразить свое неодобрение.
 Слабое шевеление в другом конце комнаты прекратилось, и снова воцарилась тишина.

 Нед мрачно улыбнулся.  Лори, наверное, думал, что, если будет вести себя тихо,
ему удастся пробраться в комнату незамеченным, но Нед ему показал!
 Но вскоре радость Неда улетучилась. Какого черта Лори делал на улице в такое время?
Сейчас, наверное, уже двенадцать, а то и больше! Если он
замышлял что-то недоброе — а он, конечно, замышлял, иначе зачем бы он забирался в
Он не стал бы стоять у окна, если бы ему нечего было скрывать. Даже выйти из дома после десяти часов было наказуемым преступлением! Нед забеспокоился. А вдруг кто-то видел Лори? Зачем Лори подошел к двери и прислушался, если не подозревал, что его кто-то видел? Идиот! Болван! Этот…

 Над его головой скрипнула половица. Он прислушался. Звук повторился. В комнате Элка Терстона тоже кто-то был. Или ему это
привиделось? Теперь все было тихо. Могло ли случиться так, что Лори и Элк
сводили счеты? Вряд ли в такое время ночи. И все же…
Из другого конца комнаты доносились отчетливые звуки глубокого и размеренного дыхания. Лори, вне всяких сомнений, спала! Нед с отвращением поморщился.
 А он-то переживал из-за этой глупой старухи, которая крепко спала!
 Он решительно уткнулся лицом в подушку. Ладно! Он и сам так может! И вскоре он так и сделал.

Утром Нэд ждал, что Лори нарушит молчание, но тот этого не сделал. Лори молча одевался. На его лице застыло суровое выражение,
вместо угрюмого, как накануне вечером, и Нэд не раз ловил его взгляд.
Лори смотрел на него с каким-то странным любопытством. В последний раз, когда Нэд застал его за этим занятием, ему стало не по себе, и ему очень хотелось спросить, что Лори имеет в виду.

Как будто Лори застал за чем-то _его_ самого, а не наоборот! Но он был слишком упрям, чтобы заговорить первым, и они вышли из комнаты, так и не нарушив молчания.

За завтраком мистер Брок, за чьим столом они сидели, сделал неутешительное
заявление о том, что Эдвард и Лоуренс Тернеры нужны доктору в его кабинете в 8:30.
Мальчики невольно переглянулись.
быстро. Каждый сразу подумал об экзаменах, хотя, поразмыслив, они пришли к выводу, что еще слишком рано, чтобы их недостатки стали известны директору.


Хотя они вошли в столовую по отдельности, теперь их обоих, хоть и молча, охватило беспокойство, и они вместе направились к доктору.
Их попросили сесть, что они восприняли как добрый знак, но в лице доктора Хиллмана все же читалось что-то недоброе. Последний развернулся в кресле и посмотрел на них.
Его голова была слегка наклонена вперед из-за близорукости.
не полностью скрывалась за его очками. Затем Лори заметил, что
доктор пристально смотрит на точку прямо под своим левым глазом,
и решил, что это объясняет его появление. Однако он все еще
недоумевал, зачем в группу включили Неда, когда доктор заговорил.

 — Лоуренс, — спросил он, — как ты получил эту шишку?

Лори замялся, а потом ответил: «У меня была… небольшая стычка с одним из парней, и он меня ударил, сэр».

 «Кто это был?»

 «Терстон, сэр».

 «У вас есть свидетели, которые могут это подтвердить?»

 «Да, сэр, там было несколько парней.  Пэт… то есть Паттон Браун, и
Праудтри и…

 — Когда это произошло, это… э-э… происшествие?

 — Вчера днём, около половины шестого.

 Доктор на минуту задумался. Затем спросил: «Кто из вас, ребята, вошёл в свою комнату прошлой ночью через окно примерно без четверти двенадцать?» Вопрос был настолько неожиданным, что у Лори от удивления широко раскрылся рот. Затем, поскольку ни один из мальчиков не ответил, доктор продолжил: «Это был ты, Лоуренс?»


«Н-нет, сэр!» — выпалил Лори.


Не успел он договорить, как тут же захотел взять свои слова обратно и в панике добавил: «Я имею в виду…»


Но доктор повернулся к Неду. «Это был ты, Эдвард?» — спросил он.

Нед отвел взгляд от Доктора и на мгновение замолчал.
ответ. Затем он снова поднял глаза, и, “я бы не сказал, сэр,”
он сообщил, почтительно, но твердо.

Опять последовало краткое молчание. Лори изо всех сил, чтобы не
взгляд на Неда. Доктор задумчиво водил карандашом по
большому блокноту, зажатому под ладонью. Нед наблюдал за ним и ждал.
Затем Доктор снова поднял глаза.

 — Ты, конечно, — не без доли сочувствия сказал он, — имеешь право не отвечать, Эдвард, но в таком случае у тебя есть только один выход.
Я не могу понять ваш отказ. Полагаю, прошлой ночью вы действительно забрались в свою комнату через окно. Признаюсь, я этого не понимаю, потому что впервые с тех пор, как вы к нам приехали, ваше поведение подвергается сомнению. Если вы выгораживаете кого-то другого… — его взгляд метнулся к Лори и снова устремился куда-то вдаль, — вы поступаете неправильно. Наказание, которое ложится на невиновного, не достигает своей цели. Поэтому я прошу вас пересмотреть свое решение, Эдвард. Для всех будет лучше, если вы ответите на мой вопрос «да» или «нет».


Нед прямо посмотрел директору в глаза.  «Я бы предпочел не отвечать, сэр», — ответил он.

“Очень хорошо, но я предупреждаю вас, что ваш проступок очень серьезен"
и что он требует сурового наказания. Вы были один в
этой... э-э... эскападе?

Нед выглядел озадаченным. “Сэр?” - спросил он.

“Я спросил вас, но вам не обязательно отвечать на этот вопрос. Я сформулирую это по-другому.
По словам очевидца, вас было двое в машине. Кто был
другой мальчик?”

 — Машина? — запнулся Нед. — Какая машина, сэр?

 Доктор неодобрительно нахмурился. — Это так бесполезно, мой мальчик, — сказал он.
— Так себя вести. Он повернулся к Лори. — Что ты об этом знаешь, Лоуренс? Ты говорил, что не заходил в свою комнату прошлой ночью.
в окно. Во сколько вы вернулись в свою комнату? Где вы были, например, без четверти двенадцать?


— Я был в постели, сэр.

 — Во сколько вы легли спать?

 — Около десяти минут одиннадцатого.

 — Где тогда был Эдвард?

 — В постели, сэр, спал.

 — Что? Вы говорите правду? Вы видели его там?

 — Да, сэр.

 Доктор озадаченно нахмурился.  — Значит, вы ничего не знаете о том, что кто-то проник в вашу комнату через окно около полуночи?

 Лори замялась.  — Я уснула примерно через десять минут после того, как легла в постель, сэр, так что вряд ли...

— Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, — холодно перебил его доктор.

 — Я бы не хотел отвечать, сэр, — сказал Лори.

 — Тогда еще один вопрос, — мрачно объявил инквизитор.  — Вы были в автомобиле мистера Уэллса вчера вечером, когда он столкнулся с гидрантом на Вашингтон-стрит примерно в половине двенадцатого?

 — Нет, сэр!  Я не знал, что он... столкнулся с гидрантом!

Нэд побледнел как полотно.

 — Вы ничего не знаете об этом происшествии?

 — Нет, сэр!

 — А вы, Эдвард?

 — Нет, сэр.

 — Но если вы отрицаете причастность автомобиля, почему бы не отрицать и остальное? Я
смотрите, хотя. Вы знали, что мистер Корниш видел ты забрался в за
окна. Боюсь, ты ничего не добьешься в ту сторону, Эдвард. Автомобиль мистера Уэллса
вчера вечером забрали у школы и отогнали прочь
На Вашингтон-стрит в шести кварталах, где он столкнулся с гидрантом.
Его бросили там. Надежный свидетель положительно утверждает, что
непосредственно перед аварией в машине находились два человека. Примерно через десять или
двенадцать минут мистер Корниш увидел, как кто-то взобрался по Вашингтон-стрит на
стену Ист-Холла и скрылся в вашем окне. Это были
Факты говорят сами за себя, Эдвард. Доказательства против вас пока носят косвенный характер,
но вы должны признать, что инцидент с машиной и то, что кто-то проник в вашу комнату через окно, — это не просто совпадение. Другими словами, тот, кто проник в вашу комнату в полночь, за четверть часа до этого был в угнанной машине. Это вполне обоснованное и вполне естественное предположение. На вашем месте я бы хорошенько обдумал этот вопрос и встретился со мной до восьми вечера,
чтобы успеть до начала факультетской конференции. А теперь...
Лоренс, дайте мне эти имена еще раз”. Он нарисовал нуля-коврик для
его и нацелил карандаш. “Вы говорите Элкинс Терстон осенило вас и что
Праудтри, Браун и ... кто еще там был?

“ Лью Купер и Гордон Симкинс были там, когда ... сразу после этого, сэр,
и я полагаю, они это видели.

“ Спасибо. Тогда это все. Я вынужден попросить вас обоих
соблюдать границы дозволенного, пока этот вопрос не будет ... э-э... улажен. Доброе утро.

“Но ... но, доктор, я... я в бейсбольной команде, сэр!” - воскликнула
Лори почти с ужасом в голосе. “Мы играем сегодня днем!”

— Мне жаль, Лоуренс, — последовал ответ, — но пока вы не станете более откровенны в своих ответах, я буду относиться к вам с подозрением.

 — Что ж, — с горечью сказал Лори, когда они вышли на улицу, — вы, конечно, все испортили!

 — Я?! — недоверчиво воскликнул Нед. — Это я все испортил?  А вы?

 — Я?  Что я могу сказать? — горячо возразил Лори. “Я сделал все, что мог!”

“Все в порядке”, - сказал Нэд устало. “Оставим это. Он не сможет получить пин-код
ничего на вас. Ты хорошо из этого выберешься.

В голосе Неда послышалась горечь, и Лори нахмурилась.
“ Ну, он спросил меня так неожиданно, ” пробормотал он извиняющимся тоном. - Я... я просто
сказал то, что пришло мне в голову. Прости. Я бы отказался отвечать, если бы
он не перешел к делу так быстро.

“Это было бы более-менее достойно презрения”, - холодно ответил
Нед.

Лори покраснела. “ Спасибо! Думаю, это все, что ты можешь предложить, Нед.
Когда мне снова понадобятся твои братские наставления, я дам тебе знать! Он свернул в сторону и оставил Неда одного идти к дому № 16.

  К тому времени история о краже синего родстера директора по физической подготовке
облетела всю школу. Нед узнал все подробности от Кьюпи.
Мистер Уэллс, как это часто бывало, оставил машину перед Школьным залом и играл в шахматы с мистером Пеннингтоном.
Вскоре после половины двенадцатого он пошел искать машину, но не нашел ее и поспешил на угол.
Там он встретил мужчину, который шел по Уолнат-стрит и на вопрос мистера Уэллса ответил, что видел такую машину.
Уэллс находится примерно в пяти кварталах к востоку, там, где пересекаются Вашингтон-стрит и Уолнат-стрит.
Это было не больше пяти минут назад. В машине было двое, и она ехала со скоростью не более двадцати
миль в час. Мистер Уэллс вышел на Уолнат-стрит и увидел машину
с одним передним колесом на тротуаре, с оторванным брызговиком с этой
стороны и пробитым радиатором. Вокруг никого не было. Машина
пострадала не очень сильно, но мистер Уэллс был в ярости. Она стояла
в гараже Пламмера, и Нед мог бы посмотреть на нее, если бы захотел.
Ее видел Кьюпи. Выглядело устрашающе, но, может быть, на ремонт уйдет не больше сотни долларов!

 — Знаешь, кто это сделал? — спросил Нед.

 — Я? Нет, не знаю! — с облегчением рассмеялся Кьюпи. — Наверное, это был
Но это были профессиональные угонщики автомобилей, ничего не скажешь. Наверное, они направлялись в Виндзор. Там есть один темный закоулок, и, думаю, они сбились с дороги и свернули слишком резко. Должно быть, они струсили, потому что мистер Уэллс доехал на машине до гаража, и с ней все было в порядке, как говорят. Наверное, они решили, что машина разбита, и не стали проверять, на ходу ли она. Вот так их и подшутили, да?

— Полагаю, — небрежно сказал Нед, — никто из наших не под подозрением?

 — Конечно, нет. Ведь это случилось после половины двенадцатого! Послушай, ты
ты... ты ничего не слышал? Глаза Кьюпи округлились от
возбуждения. “ Скажи, Нед, в чем дело? Но Нед устало покачал головой.

“ Я знаю о бизнесе не больше твоего, Кьюпи. А теперь проваливай, ладно?
У тебя? У меня экзамен в десять.




 ГЛАВА XXIII

 ПРИОСТАНОВЛЕНО


Однако Нед почти не готовился к экзамену. Вместо этого он потратил большую часть
оставшегося получаса на попытки разгадать тайну угнанной машины и причастности Лори к этому делу.
Он не мог поверить, что Лори способен на такую озорную выходку, и с трудом мог представить, что Лори принимал в ней участие. Тем не менее у него были доказательства, полученные от собственных глаз. Он видел, как Лори влетел в окно, и помнил, что тот хотел сесть за руль машины мистера Уэллса. Дома, в Калифорнии, Лори постоянно выпрашивал у отца руль.
Он был счастлив, только когда вел большую машину по ровным дорогам Санта-Люсии. Но если бы Лори взял родстер мистера
Уэллса, кто был бы с ним? Он жалел, что Лори этого не сделал
солгал Доктору. Это тоже было совсем не похоже на Лори.
 Конечно, как он потом сказал, вопрос был внезапным и неожиданным, и он ответил первое, что пришло в голову.
Но это не оправдывало его ложь.

 Нед отказался отвечать, чтобы отвести подозрения от Лори на себя, но теперь он задавался вопросом, не лучше ли было сказать правду. Его самопожертвование мало чем помогло брату.
Лори по-прежнему подозревали в соучастии.
Скорее всего, дело закончится отстранением их обоих, возможно, от
Их исключили. Все это было ужасно неприятно, и к десяти часам Нед так и не нашел выхода из положения.

 К своему удивлению, он очень хорошо сдал экзамен, который продлился до половины первого.  Затем был ужин, за которым ни он, ни Лори не проявили того воодушевления, которое было свойственно их соседям по столу.  После ужина Нед на час ушел в библиотеку. Вернувшись в дом № 16, он увидел, что Лори стоит у окна,
выходящего на юг, в сторону далекого бейсбольного поля, и его плечи поникли от уныния.
Неду стало очень жаль друга.
Он попытался что-то сказать, но не смог, хотя дважды откашлялся и выдавил из себя: «Хм!» Из этого окна почти ничего не было видно.
Бейсбольное поле находилось в дальнем конце стадиона, и его почти не было видно из-за угла футбольной трибуны. Лори нашла книгу и стала читать, а Нед начал писать письмо отцу.
Как-то незаметно наступил вечер.

Кьюпи ворвался в дом незадолго до пяти, торжествующий и в то же время удрученный. Команда Хиллмана выиграла со счетом 11:8, но Кьюпи Праудтри не разрешили выйти на поле даже на часть иннинга, и это был его последний шанс.
исчез, и если Пинки назвал это честным поступком;; Но тут вмешалась Лори
. “Может быть”, - хрипло сказал он. “Ты видел игру,
в любом случае, и это больше, чем видел я!”

“Это верно”, - сказал Кьюпи извиняющимся тоном. “Это ужасный позор, Нод.
Кстати, что у Джонни на тебя есть? Ты можешь мне сказать. Я не скажу ни слова.

 — У него на меня ничего нет, — прорычал Лори. — Он просто думает, что есть.
 Кто подавал?

 — Начал Джордж, но они добрались до него в четвёртом — нет, в пятом, — и
Нейт закончил. Ого, в седьмом они опережали нас на три рана!

 — Элк попал?

“Нет, у него растяжение запястья или что-то в этом роде. Пинки попросил Симпсона из "
скрабс" поймать последнего из девятого. Хотя он ронял все, до чего дотягивался.
его руки ”.

“ Вы говорите, Элк вывихнул запястье? Как он это сделал?

“ Я не знаю. Может, это не запястье. С ним что-то не так,
я слышал, как Дэйв Брюстер говорил об этом.
 Через минуту Кьюпи вернулся к своей жалобе, и, поскольку Лори, казалось, был занят своими мыслями, он мог выговориться вдоволь.
Нед сочувственно посочувствовал ему, но без особого энтузиазма.  Когда он закончил,
Лори нарушил молчание.

 «Если бы Элк не вышел из игры, — с горечью сказал он, — у меня был бы шанс сегодня, но тут случилось это!»


Нед мог бы напомнить Лори, что винить ему некого, кроме себя, но он этого не сделал.  Он лишь сказал: «Прости, старина».  В его голосе звучала искренность, и Лори это услышал.  Однако он ничего не ответил. Но позже,
за ужином их вражда утихла, а после ужина, в комнате, они
наговорили достаточно, чтобы компенсировать двадцать четыре часа молчания. Одна тема,
однако, не была затронута.

В воскресенье утром удар был нанесен. Был еще один визит к доктору Хиллману.
Учеба. Обоих мальчиков снова допросили, но их ответы не отличались от тех, что они дали в субботу. Доктор выразил искреннее сожаление, когда сообщил о решении факультета. Лори был оправдан за отсутствием улик, хотя было очевидно, что Доктор считал его таким же заслуживающим наказания, как и Неда. Неда отстранили от занятий. Это означало, что он не сдаст экзамены и в следующем году ему снова придётся вернуться в класс для отстающих. Как напомнил ему Доктор, он мог бы учиться летом
Таким образом, в осеннем семестре они перейдут в верхний средний класс.
 Поскольку нынешний семестр подходил к концу, продолжил Доктор, Неду разрешили остаться в школе до тех пор, пока Лори не будет готова
сопровождать его домой. Доктор завершил разговор предположением,
что со стороны близнецов было бы по-мужски возместить мистеру
Уэллсу ущерб, нанесенный его машине. Хотя Нэд открыл было рот, чтобы
что-то сказать, но передумал и снова закрыл его очень
плотно. Через минуту они были на улице.

“ Боже, Нед, мне так жаль! ” жалобно сказала Лори.

Нед кивнул. «Спасибо. Все в порядке. Кто-то из нас должен был это сделать».
«Один из нас?» — немного растерянно повторила Лори. «Ну да, наверное, так и есть, но…»

«Ну, тебе нужно следить за своим бейсбольным клубом, а у меня ничего нет.
Так что лучше, чтобы они задирали меня, верно?»

«Мы… ну…» — начала Лори. Потом он остановился и озадаченно покачал головой.  Наконец он спросил: «Ты ведь пробудешь здесь до четверга, да?»
 — с тревогой в голосе.


Его собеседник кивнул.  «Почему бы и нет, — сказал он.  — Я мог бы уехать сейчас и
дождаться тебя в Нью-Йорке, но не вижу смысла тратить все эти деньги на то, чтобы строить из себя невесть что».

После того как удар был нанесен, Нед, который уже не придавал этому значения, заметно приободрился.
В конце концов, сказал он себе, он спас Лори, а прошлой осенью Лори спас его от чего-то очень близкого к позору,
так что эта жертва лишь немного уравняла счеты.  Он позволил уговорить себя пойти с остальными на воскресную прогулку,
но взял с Лори обещание никому не рассказывать о своем отстранении.
Новость просочилась в прессу в понедельник днем, и только через несколько часов после этого
в школе начали связывать инцидент с разбившимся автомобилем
с судьбой Неда. Даже тогда большинство тех, кто близко знал Неда,
отказывались верить, что между этими двумя событиями может быть какая-то связь.
В ответ на расспросы Нед был очень немногословен, и ко вторнику даже его самые близкие друзья начали сомневаться в своей правоте.

 
Лори вернулся в бейсбольную команду в понедельник. Рассказ Кьюпи об
Лосиной тропе оказался правдой. Лось лечил поврежденное запястье. Похоже, он повредил его,
сражаясь со своим соседом по комнате. Из-за этого он не смог играть в
субботу и не мог ловить мяч в понедельник; но в
Во вторник травмированное запястье работало как ни в чем не бывало, и Лори, которого временно повысили до позиции первого запасного кэтчера, снова опустился на третье место.
Матч с «Фарвью» должен был состояться в среду, которая также была днем занятий и последним днем учебного семестра.
В понедельник тренер Малфорд был очень мягок с игроками основного состава, но с запасными пришлось повозиться.  Лори поймал четыре из пяти подач, которые запасники сделали против команды запасных. В последнем иннинге он уступил место Симкинсу и занял его место на скамейке запасных
на первой базе. Во вторник вся команда усердно готовилась к матчу с противником.
Ни у одного игрока, от капитана Дэйва Брюстера до самых малозаметных запасных, не было ни минуты передышки. «Ребята, после завтрашнего дня можете отдыхать сколько угодно, — сказал тренер. — Можете отдыхать все лето, если хотите». Сегодня ты будешь работать, и работать усердно».
Даже Кьюпи, который знал, что судьба не сулит ему ничего хорошего,
подвергся почти жестоким испытаниям. Он подавал Лори до тех пор, пока у него чуть не отвалилась рука, а потом его заставили подавать «в никуда» с холма
А потом отбивал мячи, которые Пинки бросал в него и во все стороны от него.
И он тоже бегал по базам, и Кьюпи счел это последним унижением.
Втайне он считал, что самое меньшее, что мог бы сделать Пинки, — это
оставить его в покое, чтобы он мог предаться своему горю. Но до начала
тренировки во вторник произошло кое-что более важное для нашей истории.
Во время переодевания во вторник утром Лори обронил фразу, которая помогла
устранить ошибки и заблуждения.

«Должно быть, в прошлую ночь ты легла спать прямо в одежде, — заметил он. — Если нет, то ты точно установила рекорд!»

Нед уставился на нее. “Какой другой ночью?” он спросил.

Лори запнулась. Ни один из них не упоминал об этом с
воскресенья. “Почему ... ну, ты знаешь. Той ночью, когда ты попал в окно,” Лори
объяснил извиняющимся тоном.

“Ночь _Я_ попал в окно! Ты с ума сошел?”

“ Ну что ж, ” пробормотала Лори, “ ладно. Я не хотел тебя обидеть
.

Он продолжил одеваться, но Нед все еще смотрел на него. После
минуту Нед спросил: “Вот смотри, сынок, что заставило тебя сказать это? Обо мне
попадая в окно, я имею в виду”.

“Ну, ничего”. Лори хотела мира в семье. “Совсем ничего”.

— У тебя была какая-то причина, — настаивал Нед, — так что выкладывай.
 — Ну, ты так быстро свалил, Нед. Ты подошел к двери, а потом я
услышала, как ты забрался в постель, секунд через тридцать. Мне
кажется, ты не успел раздеться.

  — Давай разберемся, — сказал Нед с напускным спокойствием.
— Присядь на минутку, Лори. Почему ты говоришь, что это я влез в окно?

Теперь настала очередь Лори уставиться на него. — Почему, почему, да потому что я тебя увидела! Я проснулась
как раз в тот момент, когда твоя голова показалась из-за подоконника, болван!

 — Ты видел, как появилась _моя_ голова… Послушай, ты серьезно или просто пытаешься
пошутить?

“Сдается мне, что это ты ведешь себя как последняя дура”, - ответила Лори
обиженно. “В чем, в конце концов, суть идеи?”

“Но... но, боже мой, Лори!” - взволнованно воскликнул Нед. “Я видел, как _ ты_
влезла в окно!”

“Прекрати комедию!” - ухмыльнулся Лори. “Я не был в отключке, и ты это знаешь”.

“Ну, а я был, бедная рыбка? Разве я не спал в постели, когда ты вошла, как ты и сказала Джонни?


— Конечно, но… Послушай, ты хочешь сказать, что я не видел…

 — Конечно, не видел! Но…

 — Тогда кого же я видел? — немного нервно спросила Лори.

 — А кого видел я? — возразил Нед. — Ты говоришь, что это был не ты…

— Я! Черт возьми, я лег спать в десять и не просыпался до тех пор, пока не услышал шум и не увидел, как ты… ну, как кто-то влезает в окно! Послушай, если это был не ты, почему ты не сказал об этом Джонни?

 — Потому что я думал, это _ты_, дубина стоеросовая!

 — Что? Но я же сказал…

— Конечно, видел, но я же видел тебя своими глазами, разве нет?

 Лори слабо покачал головой. — Это уже слишком, — вздохнул он. — Это был не ты и не я, но кто-то из нас! Я пас!

 — Но это был не кто-то из нас, — воскликнул Нед. — Вот к чему я клоню.
Разве ты не понимаешь, что произошло? Лори покачал головой.

— Тогда слушай. Мы оба спали, и каждый из нас услышал шум и проснулся. Кто-то влез в окно, пересек комнату, открыл дверь, выглянул, убедился, что путь свободен, вышел и закрыл за собой дверь.
— Но я слышал, как ты легла в постель!

 — Нет, не слышала. Ты слышала, как я сел на кровати и ударил кулаком по подушке. Я хотел, чтобы ты знала, что тебе это с рук не сойдет. Кстати, я слышал, как скрипнула твоя кровать.боже, как ты увлекся ”.

“Я тоже села”, - сказала Лори. “Боже, это странно! Все это время
Я подумал, что это ты, и готов был пройтись по кварталу пинками за то, что
заорал ‘Нет!’, когда Джонни задал мне этот вопрос! Тогда ... тогда кто, черт возьми, это был
диккенс, Нед?

“ Это, ” мрачно ответил Нед, - как раз то, что мы должны выяснить. А теперь нам нужно выбраться отсюда, пока мы не опоздали на завтрак!

 — К черту завтрак! — крикнула Лори. — Это лучше, чем сотня завтраков! Почему… почему это значит, что тебя… что тебя не отстранили от занятий! Это значит…

— Надевай свой воротничок, да поживее, — рассмеялся Нед. — Сегодня утром у нас много работы!


После завтрака они поспешили обратно в дом № 16, заперли дверь, чтобы никто не смог войти, особенно Кьюпи, сели по разные стороны письменного стола и принялись за дело. Они трудились почти до одиннадцати.
Они осмотрели подоконник в поисках подсказок, но ничего не нашли. Они
высунулись из окна и осмотрели плющ, по которому таинственный гость
поднялся на второй этаж. Плющ ничего им не сказал, по крайней мере
в тот момент. Когда они вернулись в комнату, Нед лениво произнес: «Это
Хорошо, что этому парню не пришлось подниматься на третий этаж, потому что я не думаю, что он бы справился. Этот плющ над нашим окном как будто иссякает.

  Лори равнодушно кивнул, и воцарилась тишина, как это часто бывало по утрам. Через несколько минут Нед вдруг спросил:

 — Терстон!

 Лори покачал головой. — Вряд ли. К тому же, с какой стати…

 — Погоди. Я тебе не говорил. Это казалось неважным. После того как я снова устроился поудобнее, я услышал, как наверху дважды скрипнул пол.
Тогда я не был уверен, но теперь знаю! Элк Терстон был там, наверху, Лори!


— Ну и что с того? Это не доказывает... — он замолчал и сосредоточенно нахмурился. — Погоди, Нед! А что насчет запястья Элка?


— Мы нашли его! — воскликнул Нед.

 — Да, может быть. Но давай не будем торопиться. Вы случайно не знаете, умеет ли Элк водить машину?

 — Нет, но готов поспорить на что угодно, что он пытался сесть за руль той
машиной! Смотрите, наше окно было открыто, и до него было легко дотянуться. Он
не смог бы сделать это сам, не рискуя упасть. Он рассчитывал, что мы
спим. Он…

“А что насчет другого парня?” - спросила Лори. “Мы не видели...”

“Нет, но, возможно, он забрался в дом первым. Возможно, это действительно он нас разбудил.
Если подумать, вы сказали, что, когда проснулись, голова парня
только показалась в поле зрения. Ну, в таком случае не было бы
достаточного шума ...

“ Клянусь богом, это так! Готов поспорить, что так оно и было. Но кто...
Может, тот парень был Джим Хэллок!

 — Я как раз об этом думал, — согласился Нед. — Но я не понимаю, как мы можем что-то доказать против кого-то из них.
Послушай, сынок, я думаю, что...
Лучшее, что мы можем сделать, — это пойти к Джонни и все ему рассказать. После этого
все будет зависеть от преподавателей. Пойдем!

 Им пришлось некоторое время ждать аудиенции, но в конце концов они предстали перед Доктором, и Нед, выступая в роли заступника, очень серьезно сказал:
 «Ни я, ни Лори не выходили из нашей комнаты после десяти вечера в пятницу, сэр. Однако кто-то влез к нам в окно и разбудил нас». Я
подумала, что это Лори, а он подумал, что это я, и поэтому я не
хотела отвечать на ваш вопрос, сэр.


Казалось бы, что может быть яснее и проще, но...
Когда Нед закончил, директор заморгал за своими очками,
какое-то время молча смотрел на него, а затем махнул рукой.

 «Садитесь, мальчики, — сказал он.  — А теперь, Эдвард, думаю, тебе лучше повторить все сначала».




 ГЛАВА XXIV

 МИСТЕР ГУПИЛ ЗВОНИТ


 После репетиции Лори вернулся в комнату и увидел, что Нед
разбирается с вещами, готовясь к отъезду. Однако, когда Лори вошла,
второй мужчина перестал запихивать мусор в и без того переполненную корзину и торжествующе объявил: «Мы
все правильно сделал, напарник!

“Элк Терстон?”

“Элк и Джим Халлок. Элк только что ушел отсюда”.

“Ушел отсюда? Ты хочешь сказать, что он заходил повидаться с тобой?

Нед кивнул. “ Да. По-моему, это было довольно прилично с его стороны. Убери это
идиотское выражение со своего лица и сядь. Вот как рассказывает Элк
это. В ту ночь они с Джимом смотрели в окно и увидели свет фар машины мистера Уэллса по другую сторону живой изгороди. Один из них сказал что-то вроде того, что мистер Уэллс всегда оставляет машину на виду и что было бы забавно, если бы ее там не оказалось, когда он вернется.
В общем, эта идея прижилась, и через какое-то время Элк предложил
спуститься вниз и отогнать машину за угол. Элк говорит, что
Джим обычно не стал бы на такое соглашаться, но в тот день у него были
сложные экзамены, и он был на взводе.
Как бы то ни было, через какое-то время они спустились вниз и выбрались через
одно из окон в комнате отдыха. Они не осмелились войти через парадную дверь, потому что у Корниша была открыта дверь в кабинет. Они сняли машину с тормозов и попытались
толкнуть ее в сторону Вашингтон-стрит, но она была тяжелой, и после
Проехав немного, они решили завести машину и объехать квартал. Так они и сделали, будучи почти уверенными, что мистер
Уэллс не услышит. Элк сел за руль, и они поехали на Вашингтон-стрит.
Потом, по его словам, машина так хорошо пошла, что они решили проехать еще немного. Когда они добрались до места, где Вашингтон-стрит соединяется с Уолнат-стрит, было уже довольно темно, и он слишком рано свернул направо.

«И тут они врезались в гидрант. Конечно, они перепугались до смерти,
Элк заглушил мотор, и они рванули со всех ног. Когда
Вернувшись сюда, они обнаружили, что кто-то рыскал вокруг дома и запер окно.
Потом они увидели, что наши окна открыты, и решили взобраться по плющу.
По словам Элка, они надеялись, что мы спим. Если бы мы проснулись,
они бы сказали нам и попросили не болтать. Джим взобрался первым
и справился, но Элк повредил запястье, когда машина врезалась в
гидрант, и ему пришлось нелегко. Ни один из них не знал, что их видел Корниш.
Если уж на то пошло, он видел только одного, и, думаю, это был Лось, потому что, по его словам, он видел его дважды или
Ему потребовалось три минуты, чтобы добраться до окна, потому что сильно болело запястье. Похоже,
Джим оставил за собой открытой дверь в коридор, но ее захлопнуло сквозняком,
и, наверное, это нас и разбудило. В общем, Элк пришел сказать,
что ни один из них не знал, что их видели, и что они не хотели навлечь на нас подозрения. Он говорит, что, если бы они знали, что Корниш
бродит поблизости, они бы не полезли в наше окно. Он очень старался, чтобы это было предельно ясно.
Думаю, он боялся, что ты подумаешь, будто он сделал это нарочно, чтобы поквитаться с тобой. Вот так-то, старина.

Лори задумчиво кивнул. — Жаль, конечно, — задумчиво произнес он. — Полагаю, они просто хотели подшутить над мистером Уэллсом. Он
сказал вам, что они получат?

 — Получат? О, он говорит, что их отстранили. Похоже, он переживал за Джима больше, чем за себя. Знаешь, старина, в конце концов, Элк не такой уж и плохой парень. По крайней мере, так мне показалось после того, как я послушала его игру.
 Он говорит, что в следующем году не вернется. Этим летом он будет заниматься репетиторством, а осенью попытается поступить в колледж.

 — Да, — рассеянно сказала Лори.  — Мне его немного жаль.  И
конечно, он не хотел ввести нас в заблуждение. Он погрузился в молчание.
Затем внезапно: “Кас Беннетт порезал палец грязным кончиком примерно
полчаса назад”, - объявил он.

“Он это сделал?” - воскликнул Нед. “Боже, вот невезуха! Удержит ли это его от выхода
из игры?”

“Да”, - ответила Лори.

“Это тяжело! Слушай, чего у тебя такой странный вид?

“Просто задумался”, - ответил Лори. “Попробуй сам”.

“А?”

“Используй старую привычку, сынок. Кас поранил палец, Элк подвешен...

“Отличный прыгун, Иосафат! Тогда почему ты... ты...”

“Правильно, - сказала Лори. — Мне нужно успеть на поезд завтра, и… и в
В данный момент, Нед, я напугана до смерти!

 * * * * *


Это был насыщенный событиями день, и он еще не закончился. В тот вечер «Чердачное общество» устраивало свой традиционный праздник в честь окончания семестра, и Нед с Лори были приглашены.
Вечеринка начиналась в восемь, и в половине восьмого они уже были в доме № 16, доводя до совершенства свои наряды. Несмотря на то, что это была мальчишник-вечеринка, требовавшая от гостей лучшей одежды, начищенных туфель и тщательно уложенных волос, Лори изо всех сил пытался усмирить непослушную прядь на макушке.
раздался стук в дверь. Мальчиков крикнул: “входите!” одновременно.
Вдруг дверь отворилась, открывая мистер Корниш, в главной зале, и
незнакомец. Мальчики схватились за свои пальто, Лори уронила военную щетку
на пол с неприятным звуком. Мистер Корниш впустил
незнакомца внутрь, но сам не продвинулся дальше порога.

“К тебе пришел джентльмен, Лоуренс”, - сказал инструктор. — Я был уверен, что вы дома, и привел его.
Мистер Корниш улыбнулся, кивнул гостю, который отвесил ему эффектный поклон, и
вышел, закрыв за собой дверь.

— Я очень рад, что вы... — начал Лори.

 — Присаживайтесь, не... — добавил Нед.

 — Благодарю вас. — Незнакомец снова поклонился и сел, положив трость на свои безукоризненно одетые ноги и водрузив на нее шляпу-котелок.  — Для начала я прошу у вас прощения за вторжение, — продолжил он.

 — Не стоит, — пробормотал Лори, не сводя глаз с гостя. Последнему на вид было около пятидесяти, ростом он был ниже среднего, но очень широкий и коренастый, и, как и его кепка, имел довольно квадратную форму. У него даже было квадратное лицо, начинавшееся очень высоко
Из-за отсутствия волос, которые, возможно, когда-то украшали его
лоб, он носил накладку на подбородке. У него были очень черные усы,
кончики которых были зачесаны и напомажены. Глаза у него были
почти такими же черными и такими же пронзительными, как усы. Он
выглядел иностранцем и действительно говорил с заметным акцентом, но
был явно джентльменом и произвел на мальчиков самое благоприятное
впечатление.

— С вашего позволения, — продолжил он, — я представлюсь. — Он посмотрел на Лори. — Имею честь обращаться к мистеру Лори Тернеру?
Лори кивнула. Гость аккуратно положил шляпу и трость, встал и
глубоко поклонился. — Я, — объявил он, — мистер Гупиль.

 На мгновение воцарилась тишина. Затем Лори сказала:  — Мистер… прошу прощения, — сказала Лори, — но вы сказали «Гупиль»?

 — Гупиль, — подтвердил джентльмен, снова поклонившись и мило улыбнувшись.

— Вы имеете в виду, — запинаясь, произнес Лори, — мистера Гупиля? Из Су-Сити? Мистера Гупиля, мистера Гупиля мисс Комфорт?

 — Конечно.

 — Ну… ну, тогда, — воскликнул Лори, — я очень рад с вами познакомиться, сэр.
Он шагнул вперед с протянутой рукой, и мистер Гупиль пожал ее.
в гораздо более вместительном. — А это мой брат Нед. — Мистер Гупиль
пожал руку изумленному Неду. После этого все сели. Мистер
Гупиль аккуратно положил трость и шляпу, откашлялся и начал:

«Моя дорогая невестка рассказала мне о ваших великодушных усилиях,
приложенных ради нее, и я явился, чтобы объясниться и выразить свою
благодарность». — Мистер Гупиль говорил довольно размеренно и,
казалось, тщательно подбирал слова. «Я крайне сожалею, что ваша
телеграмма осталась без ответа. Тем не менее, когда я сообщу вам
то, что это так и не дошло до меня, вы, несомненно, освободите меня от ответственности за
невежливость, мистер Лори.

“ Ну конечно, ” с готовностью согласилась Лори. “Мы уже выяснили, что
телеграмма была доставлена не тому человеку, сэр”.

“Ах! Это так? Но, без сомнения!” Месье Гупиль помолчал и кивнул
несколько раз. “Позвольте мне, пожалуйста, объяснение некоторых
когда-нибудь-К-быть,-пожалел обстоятельств. Тогда вы должны знать, что после смерти моей прекрасной и незабываемой жены я был погружен в скорбь.
Вы, сэр, никогда не теряли любимую жену... но нет, нет,
Вы в этом не уверены! — мистер Гупиль от души посмеялся над собой, прежде чем продолжить. — Что ж. Продолжим. В своем горе я вернулся в
страну, где родился, во Францию, в Муассак, где живет много моих
родственников. Но, сэр, нельзя убежать от горя, переплыв океан! Нет,
оно здесь! — мистер Гупиль дважды ударил себя в грудь. — Я скоро вернусь, сэр, но за то недолгое время, что меня не было,
многое произошло! Он сделал драматическую паузу.

 — В самом деле, — сочувственно, но озадаченно сказал Нед.

 — Да, сэр, хотя меня не было всего пять месяцев, но когда я вернусь
От моего имени был совершен столь ужасный поступок».

 «Действительно».  На этот раз настала очередь Лори.  На крупном лице мистера Гупиля отразилось крайнее уныние, но лишь на мгновение.

 «В мое отсутствие, — продолжил он, оживившись, — мой адвокат, в руках которого остались все мои личные дела, узнал об условиях завещания матери моей покойной жены». В завещании сказано, что после смерти моей покойной жены
собственность в этом причудливом городке, которой владеет моя дорогая невестка,
перейдет к ней. После этого мой адвокат, каким бы глупым он ни был, заявляет:
Напишите об этом моей невестке. Остальное, сэр, вы знаете. И все же эта печальная новость дошла до меня всего три дня назад! «Что, — спрашивает этот
юрист, — вы будете делать с этой недвижимостью в Орстеде, штат Нью-Йорк?»

 «О какой недвижимости вы говорите?» — спрашиваю я. Он отвечает. Я в ужасе. Я вне себя. «Идиот!» — кричу я. ‘Что ты наделал?’ Я
Немедленно приезжаю самым быстрым поездом. Я здесь!”

“Это ... это было очень мило”, пролепетала Лори, не сводя глаз с
тщательно подальше от Неда.

“Отлично! Но что еще делать? Ни за что бы я имел
это так происходит, и поэтому я спешу загладить вину, извиниться перед моей
дорогая сестра жены, чтобы вы, сэр, чтобы скорректировать так большая ошибка!”

- Конечно, - поддакнула Лори поспешно. “Конечно. Но то, что я не
понимаю, почему письмо, которое Мисс комфорт вам написал, не
связаться с Вами, сэр”.

Мистер Гупиль сделал жест отчаяния. “Я объясню и это. Моя дорогая невестка ошиблась с адресом. Я видел письмо. Оно было
неправильное. Я... но постойте! — мистер Гупиль достал красивый футляр для
визиток, выбрал одну из них и протянул Лори. Лори взяла визитку и прочла:

 Чикаго Су-Сити-Де-Мойн

 КОМПАНИЯ GOUPIL-MacHENRY

 Инвестиции в акции, облигации
 514-520, корп. Берлингтон, Су-Сити, Айова.

 Члены
 Чикагская фондовая биржа

“ Вот видите? ” продолжал мистер Гупиль. “ Моя дорогая невестка совершила ошибку.
прискорбную. Она адресовала письмо "Гупиль Машинери Компани
’. Там ее нет.

 — Понятно, — просветлел Лори и передал гравированную карточку Неду.  — Этот МакГенри — ваш партнер, сэр?

— Вне всяких сомнений. Он — Адам МакГенри, джентльмен шотландского происхождения,
но теперь, как и я, Уильям Гупиль, гражданин Соединенных Штатов, сэр.

 — О! Что ж, мистер Гупиль, взгляните-ка сюда. Должно быть, мисс Комфорт тоже неправильно написала ваши инициалы, потому что…

 — Ах, еще одна неприятность! Прошу вас, будьте внимательны. Меня зовут Альфонс Гийом  Гупиль. Да. Очень хорошо. Когда я ненадолго приезжаю в эту страну,
то обнаруживаю, что Альфонсом зовут всех официантов во всех отелях,
куда бы я ни заходил. Тогда я отказываюсь от имени Альфонс. Я — Гийом Гупиль. Тогда
я становлюсь успешным. Я начинаю свой бизнес. Многие не знают, как
Я произношу свое имя неправильно. Поэтому я пишу его по-американски. Сегодня я — Уильям Гупиль, гражданин Америки!

 — Это объясняет, почему вам не пришла телеграмма, — сказал Лори. — Что ж, все это было похоже на… на…

 — На комедию ошибок, — подсказал Нед.

 Мистер Гупиль с энтузиазмом подхватил эту фразу. — Да, да, комедия
ошибок! Вы так и скажете! Комедия ошибок, в этом нет никаких сомнений!
Но теперь, наконец, все _finis_. Все улажено. Вы сами услышите.
Итак, сначала я предложил...
дорогая невестка, у вас прекрасный дом в Су-Сити, но нет, она должна остаться здесь, где так долго был ее дом и дом ее народа. Кроме того, — мистер Гупиль весело рассмеялся, — кроме того, мистер Лори, она боится индейцев! Но в конце концов все уладилось. Осенью она вернется в свой дом. К тому времени он станет достойным сестры моей дорогой и всеми оплакиваемой жены. Завтра я отдам распоряжения, о,
множество распоряжений! Вот увидите. Это будет… — мистер Гупиль восторженно поднял глаза, — великолепно!

 — Что ж, это, конечно, здорово, — сказал Лори. — Даже не могу передать, насколько
Я рад... мы оба рады, мистер Гупиль.
Мистер Гупиль снова поклонился, не вставая, и улыбнулся.
— Прошу вас поверить, мистер Лори, что я и не подозревал, что моя дорогая невестка нуждается в чьей-либо помощи.  Но теперь я все понял.
Это будет сделано.  С этого момента... — он величественно взмахнул рукой.
Словами этого было бы не выразить.

Он встал. Встала Лори. Встал Нед. Мистер Гупиль поклонился. Лори и Нед
поклонились.

“Еще раз, мистер Лори, я благодарю вас за вашу доброту к моей дорогой
невестке. Я благодарю также вашего столь благородного брата. Я буду в
Я пробуду в Орстеде несколько дней, и мне будет очень приятно снова вас увидеть. Мы ведь встретимся, да?

 — Конечно, — ответил Лори, не усмотрев в этом дерзости.
 — Может быть, завтра, у мисс Комфорт, сэр. Мы едем туда утром, чтобы с ней попрощаться.

 — Отлично! Тогда до утра. Мистер Гупиль поклонился. Лори поклонился в ответ.
Нед поклонился. Мистер Гупиль водрузил на место свою шляпу-котелок, укоризненно постучал по ней, еще раз мило улыбнулся и вышел.

Лори закрыл за ним дверь и устало прислонился к ней.

— Если сегодня еще что-нибудь случится, — вздохнул он, — я сойду с ума!




 ГЛАВА XXV

 УДИВИТЕЛЬНАЯ ПОЙМАННАЯ РЫБА

Был вечер среды, и стрелки часов на башне Конгрегационалистской церкви,
видневшиеся вдалеке над верхушками деревьев, показывали без восемнадцати
три.

Идеальная погода для занятий: на солнце жарко, в тени приятно
тепло, а по краям ярко-голубого неба плывут кремово-белые облака. Идеальный день для большой игры: много солнца, чтобы мышцы были в тонусе, и ни ветерка, чтобы не отклонялся мяч.
с его длинного, изогнутого пути. А также к обладательницам
красивых легких платьев, которыми были щедро усыпаны трибуны, — матерям, сестрам, кузинам и тетушкам важных на вид выпускников.
 Темно-синие и бордово-белые вымпелы свисали со своих древков,
за исключением тех моментов, когда в порыве безумия они взмывали над
наклонными трибунами.

Игра длилась уже три иннинга, и на черном табло за задней линией
было шесть больших круглых нулей. Однако эти три иннинга не
прошли бесследно, даже несмотря на то, что ни одна из команд не набрала очков.
Нервозность и чрезмерное беспокойство заставили по меньшей мере двоих из них
затаить дыхание. В первом и втором иннингах Фарвью вывел игроков на
базы; во втором иннинге Хиллман довел Пэта Брауна до третьей базы.
 Обе команды допускали ошибки, и не раз дело доходило до
неверных решений. Нейт Бидл, питчер хозяев поля, и Ладерс, питчер гостей,
по большей части оказывались в затруднительном положении. Тем не менее каждый из них
выжил, и теперь, в начале четвёртого иннинга, когда на поле вышла команда «Фарвью»,
игра ещё не была проиграна или выиграна.

 Лори пережила несколько тяжёлых моментов.  В первых двух иннингах
Они с Нейтом не очень хорошо сработались. У них было
полчаса на тренировку перед ранним ужином, во время которой Нейт
обучал нового кэтчера, а Лори отрабатывал сигналы. Позже Кас
Беннетт рассказал Лори о бэттерах из «Фарвью». Он продолжал
рассказывать ему об этом между иннингами, потому что Лори был не в
состоянии запоминать. К началу третьего иннинга на поле вышли десять игроков «Фарвью».
Нейт как минимум десять раз отказывался выполнять сигнал Лори.
Конечно, Лори знала, что Нейт прав и что он
Он не был уверен, что прав, но все это приводило его в замешательство и сбивало с толку. К этому добавлялся
постоянный страх неудачно бросить мяч второму бэттеру. Он мог безошибочно
бросить мяч первому или третьему бэттеру, но его пугал длинный бросок через
всю ширину поля. Однажды, когда он должен был бросить мяч Лью Куперу, страх неудачи сковал его руку, и Хиллман застонал, когда игрок из Фарвью беспрепятственно добежал до базы. За исключением этого случая, бросок на второго не назначался,
и ему еще предстояло пройти испытание. В остальном Лори справился
Неплохо. Он промахивался по мячу чаще, чем ему хотелось бы
вспоминать, но все обходилось без штрафных. Однажды мяч пролетел
мимо него и отскочил от задней стойки, но, к счастью, базы были
пустыми. В начале третьего иннинга они с Нейтом стали лучше
понимать друг друга, и постоянные напоминания Каса наконец заставили
Лори обратить внимание на слабые места вражеских бэтсменов. Теперь,
в начале четвертой попытки, он вздохнул с облегчением и почувствовал,
что к нему возвращается уверенность. Он бросил мяч на вторую попытку, прежде чем
Первый из противников вышел на поле, держась прямо, уверенно и
напряженно.

 Фарвью начал с удара по левому полю, который неожиданно
ушел в сторону от готовой к броску перчатки Фрэнка Брэттла.  За этим последовал
резкий удар, после которого первый игрок оказался на третьей базе.  Только
удачный бросок Ли Мердока не позволил сопернику заработать очко.  Однако
очко все же было заработано, и вскоре за ним последовало второе. Нейт
пропустил бэттера и занял все базы. Затем он сделал красивый флайбол в пользу
правого аутфилдера, и Фарвью отпраздновала свой первый гол.
Нейт выбил следующего бьющего. Затем последовал крученый мяч, который
Купер и Лью подхватили и, не торопясь, бросили на первую базу. К тому
времени, как Том Поуп трижды обернулся в поисках мяча, который он
остановил, но не поймал, игрок на третьей базе уже добежал до дома,
бэтсмен был в безопасности, а парень со второй базы находился на полпути
между третьей базой и домом. Том отправил мяч в аут; Лори поймала его, удержала и ударила по мячу. На мгновение воцарилась неразбериха из пыли и звуков, и судья поднял свою маску вверх и в сторону.

  Два очка в пользу Фарвью.

«Фарвью» удерживали лидерство до шестого иннинга, но не смогли его увеличить.
 В своей половине четвертого иннинга Хиллман довел капитана Дэйва до второй базы,
но Мердок выбил мяч в сторону левого аутфилдера, и тот выбил третьего бьющего.  В пятом иннинге питчер соперников выбил Лори и Нейта и любезно позволил Куперу выбить мяч в сторону третьего бьющего.

 В шестом иннинге все началось происходить одновременно и со всех сторон.
Фарвью начал игру неудачно, пробив мимо шорт-стопа и заняв базу.
 Нейт сделал десять подач, прежде чем следующий бэтсмен наконец выбил мяч в аут в пользу первого бейсмена.  Затем последовала попытка сделать «жертву».  Бэтсмен
Лори бросил мяч, едва тот пролетел два фута от базы, и первый бегун
выбежал на поле. Лори отбросил маску, подхватил утекающий мяч,
сделал шаг вперед и отправил его на вторую базу. Бросок был
идеальным, и Поуп поймал бегуна. Хиллман восторженно
аплодировал, а со скамейки «синих» донесся одобрительный голос
тренера: «Отличная работа, Тернер!» Лори, принимая маску от бэтсмена из «Фарвью», подумал,
что, может быть, все не так плохо, как казалось на первый взгляд,
и с удивлением вспомнил, что, бросая мяч, он не
Он не думал об этом сознательно, не надеялся, что у него получится, и не боялся, что не получится. Он просто взял мяч и бросил его через всю площадку! Конец страшилкам!

 Однако Фарвью не сдавалась. Вместо этого она выбила мяч за вторую базу, а потом еще за третью, и таким образом заработала еще одно очко. Это, похоже, не на шутку расстроило Нейта Бидла, и он пропустил следующего бэтсмена. А после этого, когда два игрока выбыли из игры,
а у следующего претендента было два страйка и один мяч, он
выбил еще три мяча подряд и тоже прошел дальше! Внезапно
Все базы были заняты, и казалось, что игра вот-вот закончится. И в этот момент Джордж Пембертон и запасной кэтчер обошли трибуну с первой базой.
Если бы зрители со стороны гостей не подняли такой
нелепый шум, то, возможно, услышали бы, как мяч ударяется о перчатку.


На бейсбольном жаргоне Нейт был «на седьмом небе от счастья». Его первая попытка
против нового бэтсмена закончилась тем, что Лори удалось поймать мяч, только подпрыгнув на два фута от земли. Лори прошла половину пути до питчерской зоны,
под ликующие возгласы радостного соперника, и потрясла мячом перед Нейтом.
Лори разозлилась и грубо велела ему не торопиться. Лори была в ярости. Нейт огрызнулся и сказал Лори: «Возвращайся на базу и не лезь на рожон!
 Я сам с ним разберусь!» Лори подала сигнал на высокий мяч; отбивающий «съел»
низкие мячи. Нейт замешкался и покачал головой. Лори подала сигнал на один из ближних мячей.
Нейт разозлился и шагнул вперед. В результате получился широкий
удар, который принес команде два очка и ни одного страйка. Мистер Малфорд
на скамейке запасных внимательно следил за игрой. Нейт подал быстрый мяч,
который был отбит слишком поздно. Сердце Лори снова сжалось.
Он снова подал высокий сигнал. На этот раз Нейт не возражал, но
мяч не перелетел через ограждение. Запасной игрок отделился от
группы на скамейке запасных и помчался к трибуне. Лори, держа
мяч, взглянул на тренера. Тот подал ожидаемый знак. Нейт тоже
увидел это и начал стягивать перчатку. Капитан Дэйв присоединился к
нему на питчерской горке. Нейт выглядел мрачным и недовольным. Затем появился Джордж Пембертон, на мгновение задержался у скамейки и направился к ложе.

 Болельщики «Хиллмана» ликовали, а болельщики «Фарвью» свистели.  Нейт подошел к скамейке с
Поникшая голова. Когда он бросил мяч питчеру, Лори увидела,
как мистер Малфорд усадил Нейта рядом с собой и положил свою большую
руку на плечи печального юноши. Затем Джордж Пембертон начал
разминку, и Лори искренне надеялась, что это не были пробные броски. Так и было, но Лори тогда этого не знал.
У него было три мяча и всего один страйк, но слишком рьяный  игрок третьей базы «Фарвью» выбил первый мяч, брошенный Джорджем, и завладел им.
Все базы были заняты, и игроки с красными ногами бросились к базе.  Но мяч улетел далеко в поле.Центральный нападающий Ли Мердок бросил последний взгляд через плечо, развернулся,спустил штаны, и Хиллман издала звук, в котором было
и облегчение, и радость!  При счете 3:0 в пользу соперника Хиллман сравняла счет в конце шестого иннинга. Крейг Джонс сделал пас; Том Поуп аккуратно вывел его на вторую базу; а капитан Дэйв, наконец-то идеально справившийся с ролью отбивающего,выбил на две базы, и Купер с Джонсом заработали очки. Пэт Браун был в безопасности, так как полевые игроки выбрали его, а Дэйв вышел из игры Третий. Брэттл благополучно отбил мяч, и Мердока сменили. Все сумки были заняты, и болельщики хозяев ликующе взревели и замахали синими
баннерами. И Лори вышел на биту.

 Мне бы очень хотелось рассказать, как Лори выбил хоум-ран или хотя бы сингл, но правда вынуждает меня признать, что ничего подобного он не сделал.
Он дважды промахнулся по хорошим подачам и в конце концов ударил по очень плохой.
Оставалось только, чтобы Пембертон сделал решающий удар.
Возможно, из-за того, что он был, как известно, плохим бэтсменом и мистер Ладерс его совсем не боялся, он выбрал вторую подачу.
и швырнул его прямо в голову молодого джентльмена. Ладерс выставил
защитную руку. Мяч задел ее и полетел в сторону второй базы. За ним
бросились три игрока. К тому времени, как мяч поймал шорт-стоп,
Пембертон уже бежал к первой базе, а Пэт Браун в облаке пыли
проскользил по питчерской горке. Мгновение спустя Брэттл был пойман
на второй базе, и на этом неприятности закончились.

Седьмой иннинг начался со счета 3:3, но он не продержался бы так долго,
если бы Джорджу Пембертону позволили довести иннинг до конца.
Джордж был еще более неуправляемым, чем казалось. Он не мог найти
Фарвью никак не мог попасть по мячу. Четыре мяча подряд вывели бьющего Фарвью на первую базу.
 Один страйк, фол за пределами базы, который Лори не заметил, и еще четыре мяча вывели на базы еще одного бьющего. Лори умолял,
уговаривал, угрожал. Джордж благосклонно кивал, но все равно отправлял мячи куда угодно, только не туда, куда нужно. Когда он выбил одного бьющего и
двух бэттеров, тренер Малфорд дал «высокий знак» и
Джордж, похоже, без всякого сожаления выронил мяч и уступил место Орвиллу Крофту.

 Каким-то образом Крофту удалось уйти от наказания.  Больше пасов не было.
Крофт хорошо отбил мяч, но было так много опасных моментов, что у Лори сердце чуть не выпрыгивало из груди.  Если бы полевые игроки «Хиллмана» не играли как команда молодых профессионалов, в этом иннинге «Синие» точно потерпели бы сокрушительное поражение.
Инфилдеры показали отличную игру, и трижды казалось, что безопасный удар будет засчитан, но этого не произошло. Фарвью вывел своего раннера на третью базу, но тот
в конце концов погиб, когда капитан Дэйв рванул к базовой линии и
подхватил мяч, летевший в левую часть поля.

Для «Хиллмана» последний из семи игроков оправдал свою репутацию.
Это был счастливый седьмой, без всяких сомнений. Удача привела Купера на первую базу,
когда Ладерс послал медленный крученый мяч прямо ему в корпус, и удача распорядилась так,
что красноногий шорт-стоп выронил мяч минуту спустя, когда Купер воспользовался ударом Джонса и занял третью базу. Возможно, удача тоже сыграла свою роль в том, что пас достался Поупу, но она точно не повлияла на второй длинный удар капитана Дэйва, который отправил в аут Купера и Джонса и довел Хиллмана до настоящего экстаза — я чуть не написал «иннинга» — восторга!

На этом полезность Ладерса закончилась. Он сделал еще одну передачу,
оказался в «яме» с Фрэнком Брэттлом, и его заменили на рыжеволосого
юношу по имени Клэй. Клэй очень ловко справился с Брэттлом,
Мердок вылетел на позицию шорт-стопа, и Лори снова не смог сделать
удар, который, как он был уверен, был где-то внутри него. Лори
завершил удачную седьмую попытку, выбив слабый мяч в сторону
первого бейсмена.

Хиллман предвидел победу и радовался и шумел, когда начался восьмой иннингс.
Но после того, как первый бэтсмен «Фарвью» выбил первого бэтсмена «Крофта»,
Когда следующий игрок с красными штанами выбил сингл, радость болельщиков «Хиллмана» поутихла, а шум заметно стих.

И когда следующий игрок с красными штанами выбил сингл, до болельщиков «Хиллмана» начало доходить, что, возможно, старая поговорка о том, что смеется тот, кто смеется последним, может оказаться правдой.
Игроки «Хиллмана» были измотаны, и если Крофт повторит судьбу Бидла и
Пембертон — и он всем своим видом показывал, что так и будет, — считал, что «синие» получат игру только в качестве подарка от «Фарвью»! «Бордовые» и «белые» тянулись к Крофту, как утка к воде. Он не особо старался
за исключением пары медленных крученых подач. Его быстрая подача не была особенно быстрой,
и, как правило, мяч не долетал до базы. Эти медленные крученые подачи очень
нравились бэтсменам «Фарвью». Даже те, кто был в конце списка, без труда
их отбивали. Лори, наблюдавший за игроком на первой базе, как кошка
наблюдает за мышью, видел не просто бегуна, который мог украсть вторую базу;
он видел, как победа превращается в поражение.

Крофт сделал два страйка в пользу следующего игрока, и снова раздался ужасающий звук удара дерева о кожу.
На этот раз мяч взмыл высоко в воздух, и Купер, бросившись вперед, поднырнул под него, и вот еще один аут.
У бегущего на третьей базе не было шансов на победу, по крайней мере так он думал. Затем, когда
капитан Дэйв коротко, но серьезно поговорил с Крофтом, этот юноша
быстро заработал еще одну базу, и мешки были заполнены, а на горизонте замаячило поражение. Один выбыл, базы заполнены,
Крофт идет по стопам остальных! Лори перевел взгляд на скамейку запасных
и тренера Малфорда. А потом, поскольку не заметить скамейку было невозможно, он увидел круглое, встревоженное и серьезное лицо Кьюпи Праудтри. Сердце Лори подпрыгнуло
Он в двадцатый раз за день оказался не на своем месте и позвал капитана Дэйва.

 Игра была приостановлена, пока капитан и кэтчер совещались.  Наконец Дэйв
подошел к тренеру и окликнул его.  Последовала еще одна беседа, в то время как  «Фарвью» требовала, чтобы игра продолжалась.  Затем мистер Малфорд махнул рукой Крофту, и Кьюпи, очень удивленный, но, судя по всему, ничуть не обескураженный, вышел на поле, натягивая перчатку.

Наступило мгновение молчаливого изумления. Затем Фарвью пришел в восторг.
Он чуть не подпрыгнул от радости.
Смех, вырвавшийся из его груди, стал облегчением для напряженных нервов.
Он звучал свободно и непринужденно. Хиллман, оправившись от
первого приступа изумления, храбро подбадривал его и, подбадривая, вселял
надежду. В конце концов, вполне возможно, что пухлый Праудтри окажется
не хуже Крофта. Возможно даже, что он будет лучше того юноши. Тем временем Фарвью смеялся до слез,а Лори и Кьюпи встретились на полпути между холмом и тарелкой.  «Не торопись, Кьюпи, — сказала Лори, — и следи за сигналами. Бери все Постарайся, слышишь? Если они будут ждать, это может их встревожить. Держись, сынок,что бы ни случилось. Просто сделай вид, что подаешь мне на тренировке.— Конечно, — самодовольно согласился Кьюпи. — Не волнуйся за меня, Нод. Давай! Вперед!

 Один аут и три на счету, значит, два рана! Кьюпи оказался в непростой ситуации. Но Кьюпи, казалось, был совершенно спокоен. Лори видел это и
удивлялся. Его собственное сердце колотилось, как маленький
кувалдометр. Он гадал, не притворяется ли Кьюпи, что ему все
равно, и не расклеится ли он, как остальные, и не обрушится ли на
них лавина поражений!
Но Кьюпи был прав. Лори не стоило беспокоиться о нем. Кьюпи
был великолепен, если мальчик такого роста и пропорций, как Кьюпи, вообще может быть великолепен! Он был медлителен, как холодная патока, да, и его подача вызвала больше веселья у противника, но он нанес удар с очевидной легкостью первый игрок с битой, который столкнулся с ним, заставил следующего игрока совершить фол за капитана Дэйва и обмахнул третьего!
Когда последний из врагов взмахнул рукой в пустом воздухе, а затем с яростью швырнул свою биту, Хиллман полюбил Кьюпи Праудтри всей душой.
 Хиллман так и сказал. Хиллман встал со стула и
«Гринсворд» скандировал его имя, обращаясь к голубому послеполуденному небу, и выл, и орал, и вообще сходил с ума от радости. И Кьюпи с улыбкой вернулся на скамейку, чтобы подставить руки для объятий своих товарищей.

 В последней четверти восьмого тайма «синие» не набрали ни одного очка, потому что Клэй был хозяином положения.

 Затем «Фарвью» начала свою половину девятого тайма с отчаянием, которое было написано на лицах всех игроков. Неторопливый Кьюпи вернулся к своим обязанностям. Он вывел из игры питчера «Фарвью» за четыре подачи, а затем столкнулся с главным соперником. Он должен был продержаться до конца иннинга
На то, что обойдется без неприятностей, рассчитывать не приходилось.
Неприятности начались, когда центральный полевой игрок «Фарвью»
отбил мяч в левую часть поля и заработал две базы. Кьюпи выглядел
— по крайней мере, так показалось Лори — немного удивленным и
расстроенным, но он не позволил эмоциям повлиять на свою подачу.
Он дважды обманул следующего бьющего, бросив мяч в сторону, и в конце
концов отправил его на базу медленным броском, который отбивающий
отбил слишком рано.
Хиллман крикнул, помахал рукой и собрался идти домой.

 Но это было еще не все.  Появился капитан «Фарвью» и сразу дал Лори понять, что с ним шутки плохи.  Он
Он требовал хороших. Если бы он их не получил, то не стал бы раскачиваться. Он, конечно, не говорил об этом вслух, но всем своим видом показывал, что настроен серьезно.
Он спокойно наблюдал за тем, как первое предложение Кьюпи пролетело мимо него, едва не задев край тарелки. В конце концов он добился своего. Нашлось кое-что, что ему подходило, и он принял это, пробежав
до третьей базы, заработав очко для игрока на второй базе и
остановившись на третьей, когда мяч полетел в сторону базы. Те,
кто направлялся к выходу, передумали и остались на месте. С
бегущим на третьей базе счет еще мог сравняться.

Правый аутфилдер «Фарвью» еще не сделал ни одного хита, но, по мнению Лори, это делало его еще более опасным соперником.
Лори работал очень осторожно.
 Кьюпи ответил на первый сигнал прямым ударом в центр
пластины, и это был страйк.  Следующий удар тоже пришелся в центр,
но был слишком высоким.  И снова Кьюпи промахнулся.  Теперь один и два. Бегун на третьем месте носился взад-вперед по дорожке, а тренеры кричали как
безумные. Кьюпи, однако, сохранял на удивление спокойствие. Чтобы
показать, насколько он спокоен, он отправил мяч в аут, и тот принес ему
второй страйк. Синие вымпелы торжествующе взметнулись в воздух. Лори снова крикнул то же самое, но на этот раз отбивающий не стал отбивать мяч. Счет был 2:3, и сердце Лори упало. Следующий бросок должен быть удачным. Он вытянул руки и умоляюще крикнул: «Прямо в старую перчатку, Кьюпи! Сделай это!»
И Кьюпи сделал хороший бросок, и, поскольку бросок был хорош, безошибочно хорош,парень из Фарвью изо всех сил замахнулся на него.
 Но мяч пролетел мимо, и его траектория в солнечном свете была почти
прямой над базой.  Со всех сторон раздались крики, все смешалось.
Бешеный шквал предупреждений, просьб, приказов. Лори отбросил маску.
Он уставился в голубое небо, увидел зависшую над головой серую сферу,
развернулся и сделал шаг назад, снова посмотрел вверх, снова отступил.
Теперь он был под ней — почти. Еще один шаг назад, к задней стенке...
Затем Немезида протянула руку — или попыталась. Лори споткнулся о сброшенную маску. Он попытался удержать равновесие, но не смог и упал навзничь.  Маска описала дугу и приземлилась в нескольких ярдах от него.  Ноги Лори взлетели вверх.  Его руки были вытянуты
широко. Затем его испуганный взгляд уловил новую опасность. Прямо над ним
летел мяч, целясь прямо ему в лицо. Ничего, кроме чистого инстинкта,
инстинкта, заставляющего защищаться от удара, не заставило его поднять
руки. Однако это был не столько инстинкт, сколько бейсбольная подготовка,
благодаря которой он поднял руки ладонями вверх. И, вне всяких сомнений, именно тренировка заставила его судорожно сжать пальцы вокруг круглого
предмета, который с громким стуком упал в карман его старой коричневой
рукавицы!
 * * * * *
Выпускной бал закончился, и, когда близнецы шли домой вместе с Полли и Мэй, с башни конгрегационалистской церкви через парк донесся бой часов.
 В небе висела большая круглая луна, а июньская ночь была теплой и благоухающей.
 Мэй должна была провести ночь с Полли, поэтому все четверо пошли вместе через Уолнат-стрит и мимо дома Старлингов, где на втором этаже светилось одно окно, выдавая присутствие Боба. Не успел Нед
предложить осторожно постучать, как свет за шторой погас.

— Это был чудесный танец, правда? — спросила Полли. Лори, стоявшая рядом, кивнула. — День просто чудесный, — добавила Полли. — Весь день. Было так весело сегодня утром у мисс Комфорт. А этот мистер
Гупиль — просто душка, правда? И, Лори, разве не будет здорово, когда следующей осенью у нас будет своя лодка? Подумай о
о хороших временах, которые мы могли бы провести! Со стороны мисс Комфорт было чудесно подумать об этом.
“Держу пари на что угодно, - усмехнулась Лори, “ она захочет вернуться туда.
Осмелюсь сказать, что она не сможет спать и снова на берег после лета на
подвижного глубоко!”
Полли рассмеялась. «Она прелесть, правда? И, Лори, разве не прекрасно все сложилось этой весной? Подумай, как мы «исправили» Кьюпи и…»
 «Слышала, что сказал Кьюпи перед ужином? Он сказал нам с Недом, что, возможно, не сможет играть в футбол следующей осенью, потому что не хочет рисковать и травмировать руку, которой бросает мяч! Он редкий человек, этот Кьюпи!»«О, он должен играть в футбол! Но он, конечно, будет играть. Разве он не был великолепен сегодня? И… и разве ты не была великолепна? Я просто визжала от восторга, когда ты сделала этот потрясающий пас и спасла игру!»

— Я не спас игру, — ответил Лори. — Осмелюсь сказать, что этот парень
выбыл бы из игры через минуту. По крайней мере, Кьюпи так говорит!
— Но Кьюпи не знает, и если бы он отбил мяч, счет был бы равным. В любом
случае, ты поймал мяч просто великолепно. Все так говорят.
Повисло короткое молчание. Затем Лори решительно сказала: «Послушай, Полли, думаю, тебе стоит знать правду. На самом деле я не
поймала эту рыбу».
«Что ты имеешь в виду? Я видела, как ты ее поймала!»
«Да, я знаю, но… понимаешь, я не собиралась этого делать. Я увидела
Мяч летел прямо мне в нос, и я просто выставил руки, чтобы его
отбить. Конечно, все считают меня настоящим чудом, но это не так.
Это был просто несчастный случай. Я… я никому не рассказывал, кроме
Неда… и тебя.
 — Это ничуть не умаляет твоего достоинства, — заявила Полли. — Ты ведь
поймал мяч, да? А если бы ты просто пытался увернуться, чтобы он тебя не задел,ты бы его не поймал, верно?
 — Вот и Нед так сказал, — задумчиво произнесла Лори.  — Понятия не имею!
 — Нед совершенно прав, — решительно заявила Полли.

— Конечно, — ответил Нед, когда они с Мэй подошли к двери маленького магазинчика.  — Но что на этот раз?  — Неважно, — сказала Полли.  — Спроси у Лори.  — Он, скорее всего, мне не скажет, — мрачно ответил Нед.  — Он терпеть не может признавать, что я в чем-то прав.
Полли, забавно подумать, что я не увижу это место целых три месяца.

— Это ужасно, — ответила Полли, и Мэй согласно кивнула. — И все же,
полагаю, три месяца не покажутся такими уж ужасно долгими. И ты ведь будешь писать,правда?
 — Конечно, буду, — заверил Нед. — И ты тоже не забывай. Но посмотрим.
Увидимся утром. Мы освободимся только в одиннадцать двадцать две.
Спасибо, что пришли на танцы.
— Спасибо, что пригласили нас, — сказала Полли, положив руку на дверную ручку. — Спокойной ночи.Спокойной ночи, Лори. Мы чудесно провели время.
— Я тоже, — сказал Лори, потянув Неда за рукав.
Нед присоединился к нему на краю тротуара, и они сняли кепки и поклонились, как мистер Гупиль. «Под сиянием этой луны…»
 «Мы, Нид и Нод, желаем вам спокойной ночи!»


 * * * * *