Клевец и младенец. Глава 5

— Прежде всего, хочу сказать вам, что я дроу не служу и вообще не имею с ними никаких дел, — начал я, — так же никогда не ссорился и с вашим народом, не нападал первым и не убил ни одного перворожденного, даже когда те сами лезли в драку. Просто прохожу мимо, по своим делам и не хочу ни с кем воевать, более того, не расскажу о том, что встречал ваш отряд в землях темных альвов.


— Ты же хищный монстр, — отрезал альв, вероятно, лидер, судя по богатым одеждам и изукрашенному боевому луку, — как можно верить чудовищу? Конечно, сейчас ты станешь утверждать все, что угодно, лишь бы сохранить свое жизнь. Только никто подобных тварей живыми не отпускает, чтобы потом не пришлось пожалеть и сталкиваться с последствиями нежелательными. Будь моя воля, вся нечисть и нежить, кроме нас, была бы уничтожена, да и люди так же.


— Так вышло, что у меня есть повод быть миролюбивым и не поддаваться даже на столь отвратительные речи, — я протянул ладонь с младенцем, — видите этого ребёнка? Это - будущая героиня, чей долг состоит в том, чтобы убить короля демонов, собравшегося уничтожить все живое, включая и вас. Приставлен к младенцу телохранителем. Убьете и сами не сумеете ребёнка защитить, демоны разделается, и так, и эдак отправитесь на кладбище, худший вариант для бессмертных. Могу показать свои дорожные бумаги, где записано, что являюсь наемником, ещё и охотником за сокровищами «с» ранга и мне дозволено странствовать, где угодно. Хотите взглянуть на них, так сейчас же и достану.


— Мне нет дела до того, что и где написали люди, тем более, такие вещи легко подделать, — отмахнулся остроухий, — а ребёнка ты мог просто похитить, чтобы сожрать, продать или прикрываться им, дабы проникать куда угодно, обманывать, а потом творить зло, убивать, грабить и поедать все, что движется, или докладывать своему темному хозяину, такой коварный лазутчик, которого никто не заподозрит, потому как не поверит своим собственным глазам и ушам.


— Тяжело иметь дело с существами столь недоверчивыми, — я вздохнул, — в любом случае, вам совсем ни к чему затевать драку, терять своих воинов, потому как дроу рядом, и, если не уберемся отсюда подальше до темноты, обязательно нападут и воспользуются ситуацией, тем, что ослаблены и изранены, а я точно не позволю себя истыкать стрелами, ничем не ответив. Вам точно, в этой жизни, надо забыть обо всех полученных приказах, долге, своих семьях и погибнуть или искалечиться в сражении с тем, кто не собирается нападать на ваши поселения, или посещать их, не угрожает, более того, продолжает стоять и беседовать с вами, вместо того, чтобы просто побить. Не прошу же ничего особенного, продолжайте исполнять свою задачу, а я - свою и будет всем счастье и удача.



— Может, прислушаемся? — спросил лидера другой светлый альв. — Высока вероятность, что тех големов побил именно этот монстр, а если так, нам придётся не сладко. И он точно не врет насчёт «с» ранга. До вечера всего часа четыре осталось, даже в случае успеха, пока сразимся, а за несколько минут не управиться, пока раненых перевяжем и сожжём тела убитых, уже и вечер, а там дроу застанут и уничтожат уцелевших, или того хуже, в плен возьмут, запытают или превратят в монстров. И до вечера тролль все одно земли темных предателей покинуть не успеет, вот пусть они с ним и сражаются, неся потери.


— Ты хочешь, чтобы перворожденные, пусть и оставившие единственно верный путь, умирали в бою с такой тварью? — командир сверкнул глазами на подчиненного. — Мы не люди, и не волшебники, чтобы проливать кровь чужими руками, прячась за спинами жертв и смеясь над ними. Обязаны жертвовать собой ради других непременно. Таков путь светлого альва и никакой другой.


— Хорошо, тогда сейчас покажу, что именно вас ждёт, — я сплюнул, — выстрелите по мне из луков все разом, пожалуйста, разрешаю, так и быть, глядишь, кому-то из вас даже повезет, и сумеет нащупать уязвимое место, только в ребёнка не попадите, умоляю, а то разбудите ещё, нечего кроху тревожить по пустякам, это как-то нехорошо.


Главный перворождённый сощурился недобро, но предложение понравилось, сам лук натянул и другие его примеру последовали, послали стрелы в полёт, пришлось голову руками закрыть. Только вот зачарованные наконечники не сработали, антимагический клевец не дал, а без магии металл моей шкуры пробить не мог. Говоря проще, главное оружие противников, которое делало их настолько опасными, оказалось бесполезным. Тогда я уши Чуда заткнул пальцами одной руки осторожно, наклонился к старшему остроухому и зарычал, вложив в крик всю свою ярость, у альва капюшон сдуло, несчастный побледнел, как мел, явно ослабел, нижние конечности подгибались и даже этим самым дрожащим ногам побежали веселые дурно пахнущие струйки желтые. Да и любой бы, на его месте, испугался, один удар моего кулака смял бы бедняжку, как глиняную кружку кузнечный молот. Вместо этого я палец вытянул и чуть толкнул жертву в грудь, отчего та села на землю, не удержался на ногах.


— Полагаю, дальнейшее очевидно, — я усмехнулся, — вам меня не победить, а мне вас трогать не хочется. Договоримся так, разойдёмся миром, но коли понадобится моя помощь, заходите, готов выручить. Не захотите принимать помощь, ваша проблема, не настаиваю, просто не тратьте мое драгоценное время. Хочу уйти с территории дроу поскорее и подальше. И не из страха, а именно чтобы их не убивать. Вы же, гордецы, страсть такого не любите, так дайте шанс не устраивать напрасной при. Или придётся иметь дело с последствиями. Обещаю, крупные неприятности весьма и многие жертвы.


— Давай послушаем его, умоляю, — обратился к старшему все тот же более разумный или трусливый лучник, — не в том мы положении сейчас, и ничего не добьёмся, если даже не погибнем в бою с троллем, дроу добьют. Просто проследим, чтобы вправду ушёл и будем иметь в виду, что может вернуться, в будущем. Подождём, когда расклад окажется в нашу пользу, чтобы добиться результата, а не просто лишимся голов. У меня жена, позавчера, должна была родить, хочу того ребёнка увидеть, подержать на руках, поцеловать в лобик.


— Хочешь, чтобы нас трусами считали? — рыкнул главный альв. — Презирали все и пальцами показывали, предлагали заниматься женскими делами исключительно?


— О, гораздо лучше, чтобы поминали, как глупцов, которые загубили все дело, лишь из пустой гордыни, — возразил я, — особенно если дроу превратят в ходячих мертвецов и заставят вернуться домой и убить сородичей, а темные обожают подобные трюки проворачивать, сам видел. Раз уж тебе так важно показать себя, расскажите всем, что побили меня, унизили, покалечили, и заставили бежать прочь, сверкая пятками, а не добили лишь потому, что ночь настала и пришлось иметь дело с тёмными альвами, не до троллика стало совсем, а потом я и вовсе, якобы, от медвежьей болезни скончался, при виде столь грозных стрелков. А не принесли ничего, потому как при мне ценного не нашлось. Звучит достоверно, сородичи зауважают, возможно, даже наградят. Не хочешь обманывать, сейчас побегу, а вы уже и преследуйте до самой границы.


— Не стану я врать! — гордец выхватил меч, накинулся на меня, пришлось отмахнуться, как от мухи, так что в дерево отлетел и сполз по нему, остальные вновь луки натянули, но я руку вверх поднял, снова показывая, что миролюбив.


— Вы же видели, ваш ненормальный сам первый полез, — напомнил я, — забирайте его и уходите. Он точно жив, пока, и даже не все кости сломал. Неужели, пример не показателен, не достаточно одной единственной жертвы?


Перворождённые задумались, чем могли, к счастью, тот самый благоразумный решил взять ответственность на себя, приказал своим забрать пострадавшего и отступать. Я кивнул ему, благодаря, развернулся и побежал в ту сторону, где находился схорон с кольцом, вовсе не желал попадаться темным альвам. Кто-то из светлых все же пустил стрелу мне в спину, но она отскочила, не причинив вреда, предпочёл не заметить этого. Буду откровенен, если бы не Чудо, да не задание, не стал бы так долго болтать и тратить время на надоед, убивать бы не стал, незачем, разве случайно, но бока намял крепко. Однако, когда занимаешься делом столь важным, в котором требуется вся удача, какая судьбой выделена, надо минимизировать количество греха и даже не желать никому зла, как бы сильно не хотелось, чтобы все получилось. А до святых артефактов и подавно кого попало не допустят, особенно, монстра, забрызганного кровью убитых добряков. Альвы светлые далеко не ангелы, но все же, больше хороших вещей делают, чем плохих. Просто их, периодически, заносит, к сожалению. Совсем уж к вечеру не успел, ещё час в темноте пришлось бежать, и это при том, что я достаточно быстр, могу даже лошадь обогнать, а выносливостью так и вовсе превосхожу в разы, пока добрался до некоего приметного и необычного дерева, мало того, что от него невероятно приятно пахло, кора слабо светилась розоватым светом и ещё кристаллы какие-то появлялись и исчезали. Понять бы ещё, как тут кольцо получить можно? На всякий случай, опустился на колени и принялся молиться, спасибо одному знакомому жрецу, научил, всегда помогает. Сделав это, внимательно осмотрел дерево и землю под ним, потом начал ощупывать, стараясь не повредить.



И тут на верхнюю ветку голубь опустился белый, тоже светился. Хорошо, что настолько прямо приметный, а иначе я бы его просто съел. И крылья не спасли. Меж тем, птица заговорила человеческим голосом. Благо, я чего только не видел в своих странствиях, только вздрогнул от неожиданности. Хотя, а чего ещё было ждать от такого создания, спрашивается?


— Неужели ты, чудовище, желаешь попытаться заполучить святое кольцо? — спросила птица. — Не всякому праведнику такое дадут, между прочим, ты же...


— Так я не себе, — возразил я, — а этому вот младенцу-девочке, в её праведности сомневаться не приходится, из всех грехов способна разве нагадить куда-то не туда, и то случайно, если в неправильное место положат и не проследят. Должна будет одолеть аж самого короля демонов и спасти всю эту вселенную, понимаешь масштаб? Неужели, откажите жестоко и всех обречёте?


— Чувствую, что ты не лжёшь, сам веришь в сказанное, и малышка вправду чиста, как и положено настолько маленьким созданиям, — кивнула собеседница, — в таком случае, допустим, но придётся пройти три сложных и опасных испытания. Хочу предупредить, что в каждом хранилище, где кольца держат, правила свои, где-то ограничатся одним заданием, где-то и сто сочтут малой ценой.


— Давайте посмотрим, что предложите, — кивнул я, — постараюсь не подвести никого, но ничего обещать не могу, поскольку являюсь просто горным троллем.


— Для начала наложим на тебя заклятье, должен дойти до нашего волшебного дерева и постараться его коснуться, сможешь, отлично, нет, уйдёшь прочь. И клевец не поможет, потому как наша магия, светлая и не вредящая здоровью.


И вот расправил голубь крылья и заворковал, меня от дерева на пару шагов отбросило и пришлось идти к нему. Не сказать, что как-то тяжело приходилось, просто, сколько не топал, а с места не сдвигался, не мог дотянуться каких-то пару дюймов, и бег не помогал и другие фокусы. Тогда подумал, чем смог, и решил, что задание проверяет, насколько упорен и трудолюбив, потому, расслабился и пошагал, сколько миль так одолел, понятия не имею, но, судя по всему, всю ночь потратил, потому как начала заря разгораться. Результата же по-прежнему не было. Чувствовал уже некоторую усталость, ещё чуть м выдохнусь окончательно, однако, сие не повод сдаваться, или придётся воевать с паладинами и у них забирать святое снаряжение, а это сопряжено с кучей проблем. И, как всегда, стоило только подумать, что жизнь становится чуточку труднее, как прибежал, вернее, притащился, знакомый «благоразумный» альв, правда, в ужасном состоянии, одежда и доспех легкий превратились в рубище, правая рука чуть выше локтя отсутствовала, лицо пересекал уродливый шрам. Упал передо мной на колени.


— Перед тем, как мы расстались, ты сказал, что в уплату за мирное расставание, можно будет попросить нам помочь, — начал он, — так вот, дроу наслали на нас ужасное чудовище, и в живых лишь я остался, прочих сожрали, умоляю, спаси, убей это порождение тьмы поскорее, пока оно и до меня тоже не добралось.


— Так-то я занят, выполняю важное задание, — я поморщился, — да и выдохся, благодаря и вам так же, но свои обещания надо выполнять. К тому же, грешнику, бросившему на произвол судьбы того, кто нуждается в помощи, точно никогда и ничего не дадут. Надеюсь, поражение не зачтёте, если отвлекусь на несколько минут, достопочтенный святой голубь или чем там являешься, на самом деле?


— Конечно, — кивнула птица, — нам грех за смерть этого раненого тоже ни к чему. Пока полечу немного. Утраченное вернуть не в состоянии, увы, нет таких талантов, но хоть не умрет и даже сможет, потом, до своих добраться, если повезёт. Постарайся одолеть чудовище, которое спешит сюда, пожалуйста. Я свою воспитанницу раненому альву передал и посоветовал беречь, как зеницу ока, а то все темные альвы вместе покажутся ему просто милыми шалунами по сравнению со мной. Способен разорвать на кусочки в мгновение.



Меж тем, противник должен оказаться достаточно опасным. Пошел ему навстречу, чтобы хоть чуть-чуть обезопасить тех, кого собирался защищать. И враг появился, разумеется. Размерами даже немного превосходил, с прочной чешуей и длинными когтями, чуть ли не в фут длиной, где только можно, располагались шипы. Альвы же быстры, ловки, увертливы, опытны и оружием владеют идеально, но они все же имеют похожие на человеческие тела, то есть, мягкие, хрупкие, одно попадание и конец. Соответственно, и тварь дроу создали подходящую, невероятно сильную, но специализирующуюся на резании плоти жертв и уколах, но моя кожа достаточно прочная, потому, применил любимую тактику, подставил руку под когти нападающего, но тот смог коду пробить, правда, его острия застряли в мышцах. Боль жуткая, но я терпеть умею, сцапал раненой конечностью, подтянул тварь ближе, второй с размаху по морде приложил, обратной стороной ладони, так зубы и полетели в разные стороны, поскакали по земле. Сразу же в челюсть добавил, в обратку, заставив головой дернуть, тут же сломал нос. Нападающий попытался вторую свою лапу мне в живот вонзил, однако, пусть кожу и проколол, но натолкнулся на мощные мускулы пресса, и тут дальше не смог, потому, проигнорировал повреждения и продолжил голову «обрабатывать», кости хрустели великолепно, сначала глаз подбил, с третьего раза даже вытек. Тогда недруг приложил меня уже коленом в живот, сбив дыхание и оттолкнув от себя, сцапал и метнул, сломав некоторое количество деревьев. Один из стволов схватил и начал меня лупить, пришлось подставлять руки, чтобы защитить голову. Как только измочалил дубину, подхватил камень с земли и приложил нападающего по черепу, благо, длина позволяла достать. Заставил отпрянуть, вскочить и напрыгнуть, сбил с ног и опять начал по лицу молотить, не останавливался ни на минуту.



Теперь сопротивление стало куда меньше, попробуй хоть что-то сделать после таких оплеух, только пробовал снова когтями рвать, как хватал и ломал ему верхние конечности. В какой-то момент, монстр не вовремя открыл зловонную слюнявую пасть, чтобы застонать, я туда сразу пальцы сунул, ухватился за язык и вырвал его, брызнула кровь струей, тут такая рана, что не закроется быстро, ещё и сам захлебнется собственной кровушкой. Побитый уже почти не оказывал толкового сопротивления, но расслабляться рано, чуть притормозил и опять получил удар в те же раны на руке, хотел, видимо, посланец дроу усугубить повреждения, или хоть перехватить инициативу, но зря подобное затеял, оставалось разумное и логичное сделать - вырвать его когти из моей бедной ручки, пусть и усугубил состояние, вывернул и сломал, заставив застонать, можно поднять жертву за шерсть на шее и за пояс, и ударом о колено сломать позвоночник, сбросить, ухватить за шею и доломать, однако, расслабляться рано. Бросил изломанное тело. Конечно, противник начал дергаться, судя по всему, кости срастались обратно, раны затягивались. Ну ожидаемо, не могли поклонники тьмы создать что-то слишком слабое и уязвимое. Ладно, посмотрим, кто окажется сильнее. В первую очередь, тронул антимагическим клевцом, на случай, вдруг того чары поддерживают? Но их почти не обнаружилось, плохо и хорошо разом, так гораздо интереснее. Теперь вторым попробовать, пробивая череп, раз за разом, для чего подобное оружие идеально подходит. А когда у тебя в мозгах образуются отверстия, раз за разом, то сложно что-то предпринять, ты же соображать не можешь и боль адская.



Немного намахавшись, снова попробовал сломать шею твари, но не успокоился, ухватился покрепче, уперся ногами в плечи, потянул и оторвал её, но и такое тоже не убило, начала нарастать новая, а отделенная сразу обратилась в прах. Ладно, примем к сведению, что недруг невероятно живучий, придется попросить о помощи. Ухватил хищника, потащил за собой, не забывая его беспрестанно ломать, прикладывая о землю и деревья. Вспомнил о сердцевине в теле демонов, решил проверить, нет ли таковая у проигравшего? Так его и добью, и сам сделаюсь сильнее. Проверил, распоров жертву её же когтем и реально обнаружил необходимое, немедленно вырвал и откушал. Особой разницы не почувствовал, но зато поганец обмяк, возможно, не помер окончательно, но теперь не пытался сопротивляться, стал просто марионеткой с оборванными нитями, правда, тельце не распадалось на части, не гомункул вовсе, неудобно. Но ничего не поделаешь, придется разбираться как-то. Есть такое нельзя, гадость редкостная, даже по меркам горного тролля. Кто знает, из чего темные альвы его сделали? К счастью, пострадавший альв был на том же месте и чувствовал себя куда лучше. Я крикнул ему, чтобы развел огонь, лучше, самый обычный, вдруг магический не станет гореть? Уточнил, есть ли алкоголь при себе, случайно? Повезло, что был самогон, в основном, раны промывать, огонь разжигать, велел полить избитого, а потом поджечь. Взял камень побольше и начал бить горящего, не позволяя ему прийти в себя, пока не прогорел полностью, пока не остался лишь скелет, да и того потом ещё раз обработали, дабы из него не выросло что-то. Можно выдохнуть и попросить, голубя себя немного подлечить.



К счастью, тот не отказал, и не было ничего такого, с чем бы он не справился, особенно, кожу поправил, чему порадовался, потому как на местах, где шрамы, становится тоньше в разы, а это потенциальные проблемы в будущем, мало ли с кем придется дело иметь? Демоны те же, например.


Спасенный альв принялся благодарить, схватил меня за руку, долго тряс, чуть ли не целовал, не ожидал, что жив останется. Да, драку пропустил, но труп же видел, а кто его ещё мог так изувечить, спрашивается? Кто-то менее сильный, или прочный, да живучий, просто помер обязательно и не справился. Я морщился, не любил эту часть приключений, раздражало, лучше бы просто взял и ушел, надо до ночи скрыться, а то дроу не гордые, могут и второго своего раба прислать, чтобы уже с гарантией добил, и ведь справится обязательно. Принялся предлагать мне помощь светлых альвов, если не воинство, то лучших бойцов, которые в муравья попадают с завязанными глазами, могут что угодно и где угодно найти и постреливали магическими стрелами. Но мне такие подручные были даром не нужны, как и обычно. Пришлось едва ли не нагрубить новому знакомому. Напомнил некоторые вещи.



– Не обижайся, конечно, - я втянул воздух, пытаясь сдержаться и не наорать, - но хочу указать на один момент. Дроу, как понимаю, демонам даже в подметки не годятся, и магическая сила ущербнее, и мускулы меньше, и ума меньше, о живучести вообще молчу. И вот темные альвы прислали одного, замечу, единственного раба, который ваш отряд, не самый слабый, замечу, уничтожил быстро и легко. А теперь представь себе демонов, у которых с собой всегда крупные отряды, или даже армии, и каждый их боец в разы сильнее убитого мною монстра. Как думаешь, что случится, когда столкнетесь с ними? Правильно, не останется ни одного живого остроухого. А моя задача как раз ваши жизни спасать и оберегать. Соответственно, обязан держать подальше ото всех событий. Благодарен за предложение, но нет, каждый должен заниматься своим делом, исключительно. Или получится плохо. Просто живите, как жили, забудьте о том, что встречали меня, разве, можете помолиться, точно не помешает. Больше ничего не требуются. Ах, только что сообразил. Поселений ваших сородичей много, по всему материку, надо бы мне дать какой-то знак, чтобы больше не нападали, типа, я ваш соратник. Потому как ваши гордецы, которые только о том и думают, как бы уничтожить любого не перворожденного, сильно мешают и портят настроение. А бить их, раз за разом, не хочется, есть много других, более полезных дел. Есть такое?


- Конечно – конечно, - закивал израненный, - и как я сам не догадался. Подойдет любой лист древесный, благо, их достаточно много, нанесу руну подходящую, а потом наложу заклятье, чтобы не разрушалось, не терялось и, главное, опознавалась любым альвом, как подлинник. Напугал ты меня, думал, что так и останусь должником навсегда, потеряв свою честь. Есть такие правила, которые нельзя нарушать, и речь не о гордыни вовсе, уточняю.


Закончили, можно вернуться к тому, на чем закончили, до всего, проходить испытания, чтобы кольцо раздобыть святое. В первую очередь, добраться до указанного дерева и коснуться его. Возобновил свои попытки настойчиво, позабыв об усталости, надо терпеть.