Золотые часы Кай Лун

Автор: Эрнест Брама.1 апреля 1998 г.
***
ПРЕДИСЛОВИЕ

_Homo faber_. Человек рожден творить. Его дело - создавать:
планировать: выполнять план: сочетать воедино и производить
готовую вещь.

То человеческое искусство, в котором труднее всего достичь этой цели (и в котором гораздо проще пренебречь ею, чем в любом другом), — это искусство письма.
Однако можно с уверенностью сказать, что бессистемное письмо — это
когда-то бесполезное и эфемерное: почти вся наша современная
английская литература не структурирована.

 Вопрос выживания, возможно, не самый важный, хотя это своего рода испытание, и каждый серьезный писатель воспринимает его очень близко к сердцу.  Главное — это совершенство: произведение должно быть доведено до конца.  Но в обоих случаях — и когда речь идет о выживании, и когда речь идет о внутреннем совершенстве, — фундаментальным условием является продуманная и успешная структура.

Можно возразить, что в любом веке большая часть письменных работ страдает от небрежности.
построение. Мы пишем, чтобы оставить запись на несколько дней, или чтобы отправить тысячу незначительных сообщений, или чтобы выразить для других или для себя что-то очень смутное и, возможно, очень слабое в эмоциональном плане, что не требует построения и уж точно не может им командовать. Ни об одном писателе нельзя судить по всем его произведениям,
поскольку они включают в себя каждую записку, которую он когда-либо отправлял за угол,  каждое напоминание, которое он когда-либо делал на манжете рубашки. Но когда человек начинает воспринимать писательство как серьёзное занятие, заявляя, что по своей природе
Если человек публикует и представляет что-то, что, по его мнению,
достойно времени и места, в котором он живет, и людей, к которым он принадлежит, то, если он не выстраивает повествование, он ничтожен.


Однако, я говорю, подавляющее большинство людей сегодня не пытаются делать это на английском языке, и доказательство тому — то, что на их небрежно написанных страницах нет ни печати, ни клейма. Вы же не станете, наугад открыв книгу,
сразу говорить: «Это голос такого-то». Это не чья-то манера или голос.
Это часть общего вавилонского столпотворения.

Поэтому в наше время упадка встреча с работой, которая спланирована, выполнена и доведена до конца, производит примерно такой же эффект, как обнаружение рукотворного предмета в дикой природе.
Это все равно что найти, как я однажды нашел, глубоко в спутанной осенней траве в Бургундии, на опушке леса недалеко от Дижона, заброшенную статую XVIII века. Это все равно что свернуть за угол какой-нибудь совершенно пустынной горной долины и увидеть посреди нее ухоженный сад и крепкий дом.

Прошло много лет — не помню, сколько именно; может быть, двадцать или больше, а может, и меньше, — с тех пор, как друг прислал мне «Кошелек Кай Луня».
Впечатление, которое произвела на меня эта книга, когда я впервые открыл ее, было сродни тому, что я испытал, обнаружив ту скрытую от глаз статую в Бургундии или наткнувшись на неожиданный дом в глубине высокогорного Пиренейского ущелья. Это было нечто стоящее, и я это сделал. Это была не попытка осуществить план, увенчавшаяся лишь частичным успехом
(хотя даже это сегодня было бы редкостью и запомнилось бы надолго
исключение); это было задумано, разработано, завершено и
установлено. Следовательно, этому было суждено сохраниться и, что более важно
, это был успех.

Время, в которое мы живем, дарит очень мало таких моментов облегчения:
здесь есть и хорошее стихотворение, в библиотеки новых Age_ или в настоящее время
несуществующей _Westminster_: тут и там лапидарные фразы, такие как
результат или больше Блэтчфорд, который останется в моей памяти. То тут, то там в газетах появляются письма, написанные в порыве
негодования, когда автор, не владеющий ремеслом, допускает ошибки.
Металл раскален добела. Но, скажу я вам, это крайне редкая вещь,
а в виде целой книги — самая редкая из всех.

 «Кошелек Кай Луна» был сделан намеренно, из твердого материала, и получился на славу.
Он должен был вызвать особый комический эффект за счет использования
китайской конвенции в английском языке. Это должно было произвести
определенный философский эффект и в то же время вызвать
определенный интерес к художественной литературе, к
отношениям, к короткому эпическому произведению.
Все это ему удалось.

Одно из достоинств хорошей работы — экономичность, то есть отсутствие излишеств в построении и лексике, и в то же время отсутствие эллиптичности — в полном смысле этого слова: то есть в предложении не пропущено столько, что читатель остается в недоумении.
Именно такое качество присуще по-настоящему хорошей скульптуре — например, работам
Гудона или триумфальному архаичному «Арчеру» в Лувре. «Кошелёк Кай Луна» отвечал всем этим требованиям.

 Не знаю, сколько раз я перечитывал его с тех пор, как он у меня появился. Я
Я знаю, сколько экземпляров этой книги хранится у меня дома — чуть больше дюжины. Я знаю, с какой тщательностью я переплетал ее, чтобы дарить друзьям.
 Меня попросили рассказать об этом продолжении — «Золотых часах Кая Луна». Оно достойно своего предшественника. В нем тот же план, точность, проработка и завершенность, а значит, и то же полное удовлетворение от чтения, или, точнее, от погружения в произведение.

Все это не является ни чрезмерной похвалой, ни даже похвалой в общепринятом смысле этого слова.
Это просто суждение:
Я постарался как можно точнее выразить свое восхищение этим стилем и его триумфом.

 Рецензент в своем деле должен цитировать отрывки из книг.  Вряд ли это входит в обязанности автора предисловия.  Но чтобы показать, что я имею в виду, я могу процитировать следующее:

 «Ваша проницательность ясна и беспристрастна», — сказал милостивый  монарх. «Но как бы ни было приятно бесцельно бродить
по саду ярких образов, не отвлекаем ли мы вас
от другой темы, почти столь же важной?»

 Или еще:

 «Говорят, — начал он наконец, отводя взгляд, — что...»
 неохотно оторвавшись от необычайно крупного насекомого,
сидящего на потолке, и обращаясь к девушке, он сказал:
«В жизни мало таких ситуаций, которые нельзя было бы
благородно разрешить, не теряя времени, — будь то
самоубийство, мешок с золотом или сбрасывание
ненавистного противника в пропасть темной ночью».


Или еще:

 «Тайно наблюдая за непринужденной грацией ее движений,
самый знаменитый художник провинции сжег свои кисти и
начал новую жизнь в качестве дрессировщика слонов».

Я думаю, вы не можете прочитать эти предложения, не согласившись с тем, что было сказано выше.  Если сомневаетесь, пройдите старый тест и попробуйте сами написать что-то в таком духе.


В связи с такими достижениями сегодня принято сетовать на отсутствие общественного признания. Либо винить в этом миллионы торопливых читателей,
которые купили всего несколько тысяч экземпляров шедевра,
либо, что еще хуже, делать вид, что хорошая работа — для
немногих и что массы никогда ее не оценят. В ответ на это
достаточно сказать, что сам критик — один из этих масс.
Он сам не смог бы отличить себя от других в этой массе, будь он сторонним наблюдателем.


В лучшие времена (самые стабильные, наименее суетливые) дата, когда произведение будет оценено по достоинству, зависит от случая, а сегодня презентация любой законченной работы — это все равно что чтение Китса перед футбольным стадионом. Для английской литературы не имеет никакого значения,
будет ли оценена по достоинству одна из ее жемчужин в тот момент,
когда она выйдет из-под пресса, или через десять, или через
двадцать, или через пятьдесят лет. Более того, после того как
пройдет совсем немного времени, самое большее — несколько
сотен лет,
Неважно, найдет ли сильная, фундаментальная работа тысячу, пятьдесят тысяч или миллион читателей. Скала стоит, а грязь смывает.


Действительно, вызывает сожаление отсутствие связи между теми, кто хочет найти что-то хорошее, и теми, кто может это создать.
Именно в попытке навести мосты между ними люди, которым посчастливилось услышать что-то хорошее, пишут такие слова, как те, что я привожу здесь.
 ХИЛЭР БЕЛЛОК



 ЗОЛОТЫЕ ЧАСЫ КАЙ ЛУНА



 ГЛАВА I

 Встреча шестерых в лесу

 Только в одном месте на прямой грунтовой дороге, ведущей из Лу-чжоу в Юй-пин, была тень — чахлый лесок. Здесь Кай  Лунг укрылся от полуденного солнца и уснул.

 Когда он проснулся, сквозь сон до него доносился тихий смех.  Он сел и огляделся. На поляне две
девушки в ожидании застыли в тени дикой смоковницы.
Их взгляды и позы выдавали твердое намерение.
чтобы быть готовым к любой непредвиденной ситуации. Не желая, чтобы это
привело к их внезапному отъезду, Кай Лун осторожно поднялся на ноги,
сделав множество жестов, призванных успокоить девушек, и, несколько
раз поклонившись, чтобы показать, что он настроен миролюбиво, встал в
позе почтительного восхищения. При виде этого старшая и менее
привлекательная из девушек бросилась бежать, издавая громкие и
продолжительные крики, чтобы скрыть направление своего бегства. Однако второй остался на месте и даже подошел на несколько шагов ближе к Каю
Ланг, словно воодушевленный ее видом, смог лучше рассмотреть ее.
Она сорвала красный цветок с колючего куста и время от времени
откусывала сломанный стебель своими нефритовыми зубками.

— Вежливый бездельник, — сказала она голосом, похожим на звон жемчужин, когда они несколько мгновений молча смотрели друг на друга. — Как вас зовут, почтеннейший, и кто вы такой, что торчите здесь, не собираясь ни на восток, ни на запад?

 — Ответ, разумеется, банален и недостоин вашего внимания.
— С интересом, — неуверенно ответил он. — Меня зовут Кай, к
этому имени добавилось прозвище Лунг. По профессии я — никудышный
рассказчик выдуманных историй, и с этой целью я расстилаю свою циновку
там, где мой громкий голос может собрать слушателей. Если мои жалкие
усилия сочтут достойными вознаграждения, те, кто стоит вокруг, могут
пожертвовать что-нибудь в мой скудный запас, но иногда это считается
излишним. По этой причине я теперь обращаюсь взором к Лу-чжоу,
а не к неизведанному городу Юй-пин, но не теряю надежды.
Не отрываясь от работы, я искал под этими деревьями укрытие от полуденного солнца».


«Это достойное занятие, мало чем отличающееся от того, чем занимались мудрецы, составившие «Книги», — заметила девушка с ободряющей улыбкой.
«Много ли историй известно твоему пытливому уму?»


«В той или иной форме все, что существует, доступно моему пониманию», — скромно ответил Кай Лун. «Вооружившись таким образом, я готов к любым непредвиденным обстоятельствам».

 «Я хотел бы узнать и о других тонкостях вашего ремесла.  Что это за
Какая история будет воспринята наиболее благосклонно и та, в которой ваша чаша для пожертвований будет наименее игнорируемой?


«Это зависит от характера и состояния тех, кто вокруг вас, и в этом заключается многое из того, что важно для искусства», — ответил Кай Лунг не без гордости. «Если бы компания состояла в основном из
неграмотных и инфантильных представителей обоих полов, то истории,
изображающие неловкость мандаринов с неестественно округлыми
телами, непреднамеренное падение прохожих в экстравагантных нарядах в
чаны с рисовой пудрой, отчаяние уличных стражников, подвергшихся
нападению...»
Посыпание яйцами и перезрелыми померанцами или любые другие способы причинить
унизительную боль невинным и неосторожным людям неизменно вызывают одобрение.
Процветающие и состоятельные люди с удовольствием слушают о скромных добродетелях и
бережливой жизни бедняков и неудачников. Люди скромного происхождения, особенно служанки в чайных домах и тому подобные, чувствуют себя в своей тарелке только в историях о возвышенных и стремительных героях, об их роскошных одеждах, великолепии их дворцов и общей высокомерной порочности их жизни.
 Обычным людям нужны истории, в которых щедро рассказывается обо всем
эмоций, чтобы у них возникало чувство удовлетворения, когда они
вносят свой вклад в общую копилку».

«Раз так, — заметила девушка, — какую историю вы бы сочли наиболее
подходящей для компании, состоящей из таких людей, как та, что
сейчас с вами беседует?»

«Такую компанию невозможно собрать, —
уверенно ответил Кай Лун. — Вряд ли во всей империи найдется
хоть одна девушка, обладающая всеми привлекательными качествами
той, что сейчас передо мной». Но разве это должно быть моим чудесным даром?
Если бы у меня была такая возможность, я бы осмелился предложить ее взыскательному слуху
историю о несравненной принцессе Тайк и благородном менестреле Чэне,
который, чтобы вернуть ее расположение, приковал себя цепью к пролетающей
звезде и был перенесен на собрание богов.

— Это, — спросила девушка, с удовольствием поглядывая на поваленное дерево, — это история, которая уместилась бы в промежутке между тем, как солнце перешло с одной ветки этой ивы на другую?

 — История принцессы Тайк и
Добродетельный юноша на протяжении семи недель занимает все мысли ловкого рассказчика.
— ответил Кай Лун, не слишком обрадованный тем, что она сочла его способным предложить столь скучное развлечение.
— Есть упрощенная версия, которую можно уместить в рамки одного дня и одной ночи, но даже в ней для некоторых наиболее трогательных моментов требуется аккомпанемент мощного барабана или полого деревянного чучела рыбы.

— Увы! — воскликнула девушка. — Хотя время пролетает, как вспышка молнии, под чарами твоего искусства, оно
сомнительно, что те, кто ждет возвращения этой, испытают подобную иллюзию. Даже сейчас... — величавым взмахом своей
прекрасной руки она указала на другую девушку, которая, поняв, что погони не будет, вернулась, чтобы продолжить.

 «Одна идет по дороге на запад, — сообщила вторая девушка.
 — Давай улетим в другое место, о чаровница! Может быть...»

— Несомненно, в Юй-пине звук твоего возвышенного голоса...
Но в этот момент шум на дороге заставил их обоих обернуться.
внезапное бегство в самые глухие уголки леса.

 Лишившись поддержки, Кай Лун вышел из тени деревьев и направился к дороге, чтобы посмотреть, не обернется ли ему на пользу тот, от кого они бежали.
 На дороге он увидел человека, который, пошатываясь, тащил тяжелую тачку в сторону Лу-чжоу. В этот момент он
остановился, чтобы спустить парус, потому что ветер совсем стих
из-за деревьев, а еще потому, что он устал.

 — Приветствую, — крикнул Кай Лун, отдавая ему честь.  — Здесь есть
защита от палящего солнца и ручей, в котором можно помыться
твои ноги.

“Может быть”, - ответил ему другой; “и сильно перегружен, можно было бы
с удовольствием оставлю в этом жестоком взрастила земля-дороги даже для полей ада,
если бы не все его товары здесь, содержащиеся на совершенно
неразрешимых колесо-Барроу”.

Тем не менее он поднялся с дороги на уровень леса и там прилег, но так, чтобы тачка не скрылась из виду, хотя из-за этого он оказался наполовину в тени, а наполовину на солнце. — Приветствую тебя, путник.

 — Хоть ты, очевидно, человек не бедный, мы пока не можем...
Силы, которые нами управляют, уравнивают всех, — заметил Кай Лунг. — У меня есть две луковицы, тыква и немного пшенной каши.
 Угощайтесь, прежде чем продолжить свой путь.
  А я тем временем принесу воды из ближайшего ручья.
Для этого мне понадобится чаша для сбора воды.

Когда Кай Лунг вернулся, он обнаружил, что его спутник добавил к их запасам двойную горсть фиников, немного нюхательного табака и маленькую баночку с маслом.
 Пока они ели, незнакомец поделился своими мыслями:

 «Времена сейчас непростые, и каждому следует быть начеку.  В
На севере уже развеваются знамена «Распускающегося лотоса» и «Мстительного ножа».
Они с каждым днем все ближе, а их лозунги и пароли распространяются так широко, что каждый говорит медленно и с трудом.
В последнее время в окрестностях Лу-чжоу участились случаи самосуда, и теперь мандарин Шань Тянь прибывает в Юйпин, чтобы подавить любые проявления недовольства. Этот человек занимается изготовлением сандалий и головных уборов, но очень скоро в Юйпине будет больше деревянных ступней, чем кожаных сандалий.
Уши будут пользоваться большим спросом, чем шляпы. По этой причине он собрал все свои пожитки, продал то, что было потяжелее, и теперь пускается в неизведанное.

«Да сопутствует тебе удача. Но разве обычный человек, ведущий простую жизнь и не стремящийся к богатству, не может избежать преследований при этом самом Шан Тяне?


О самом мандарине те, кто знает, говорят уклончиво». То, что
сделано, сделано умелой рукой некоего Мин-шу, который записывает свои
высказанные мысли. О нем действительно можно сказать, что он мало похож на себя
ни к человеку, ни тем более к ангелу».

 «И все же, — с надеждой возразил рассказчик, — мудро сказано:
 «Тот, кто никогда не открывает рот в ссоре, всегда может спокойно закрыть глаза».


— Несомненно, — согласился его собеседник. — Он может спокойно закрыть глаза.
 Но вот откроет ли он их когда-нибудь снова — это другой вопрос».

Получив это своевременное предупреждение, мастер по изготовлению сандалий встал и приготовился продолжить свой путь.
Он не брался за работу, пока не убедился, что на дороге, ведущей на запад, никого нет.

 
«Спокойная жизнь и безболезненная смерть» — такими были его прощальные слова.
«Чжун из рода Хай желает тебе добра». Затем, проклиная безжалостное солнце над головой, неумолимую дорогу под ногами и каждую деталь опасно накренившегося груза, он отправился в путь.


Кай Лун тоже заставил бы свои непослушные ноги поднять пыль, но его тело жалось к прохладному изголовью, а разум успокаивал себя надеждой, что девушка, возможно, вернется. Так случилось, что двое других, которые, торопясь по дороге, оглядывались по сторонам, свернули в лес и увидели, что он все еще там.

«Не усердствуй с приветствиями, — сурово сказал предводитель этой парочки, когда Кай Лун учтиво поклонился. — И не смей унижать себя, как будто ты ровня тому, кто стоит перед тобой. Проходили ли здесь двое из внутреннего двора, одетые так и эдак? Говори, да потише».

 «Дорога лежит за пределами моего слабого зрения, господин», — покорно ответил Кай Лун. — Кроме того, я поспал.

 — Если только ты не хочешь спать еще крепче, держи свой упрямый язык за зубами.
— приказал собеседник, касаясь меча.  — Кто
Кто ты такой, что околачиваешься здесь, и с какой целью ты здесь прячешься? Говори
откровенно, и будь уверен, что твое слово подвергнется суровой проверке».


Воодушевленный этими словами, Кай Лун свободно рассказал о своем имени и происхождении, о том, как он зарабатывал на скромное пропитание, и о цели своего путешествия.
Кроме того, он выразил готовность поведать свою последнюю историю под названием «У-йонг, или Вежливость».
«Любопытный чужестранец», но это предложение было бесцеремонно отвергнуто.

 «Все, что вы говорите, лишь усиливает подозрения, которые вызывает ваша внешность преступника»
лицо, естественно, провоцирует, ” сказал спрашивающий, убирая свои
планшеты, на которых он записывал ответы. “В Ю-пинге этот вопрос
будет исследован с совершенно определенным результатом. Ты, Ли-лоэ, остаешься на месте.
на случай, если та, кого мы ищем, пройдет мимо. Я возвращаюсь, чтобы рассказать о
наших неустанных усилиях.

“Я повинуюсь”, - ответил похожий на собаку Ли-лоэ. “То, что могут сделать люди, мы сделали.
Мы не демоны, чтобы видеть сквозь твердую материю».

 Когда они остались одни, Ли-ло подошел ближе к Кай Луну и, придав своему лицу более миролюбивое выражение, опустился на землю рядом с рассказчиком.

«Рассказ, который вы нам поведали, был плохо продуман, — сказал он.
 — При проверке его лживость не может не обнаружиться».

 «И все же, — горячо возразил Кай Лун, — ни в одной детали он не отклонялся от истины».

 «Тогда ваше положение еще более отчаянное, чем прежде, — воскликнул Ли Ло.
 — Знайте же, что деспот с отталкивающими чертами лица, который только что покинул нас, — это
Мин-шу, тот, кто записывает устную речь мандарина Шань Тяня.
Признавшись, что ты из Лу-чжоу, где царит недовольство, ты
сам накинул себе на шею петлю, провозгласив себя
Тот, кто привык созывать людей, чтобы выслушать его слово,
натянул ее до предела».

 «У каждой веревки два конца, — философски заметил Кай Лун, — а завтрашний день еще впереди.
Скажите мне лучше, раз уж мы сейчас этим занимаемся, кто та, кого вы преследуете, и с какой целью?»

 «Это не так просто, как может показаться. Достаточно того, что у нее левое ухо Шань Тяня,
как и у Мин Шу правое, но с какой стороны у него лучше
слух, гадать опасно.

 — А ее славное имя?

“Она из дома К'анг, ее зовут Хва-мэй, хотя из-за
природы ее очарования ее часто называют Золотой Мышкой. Но
касаясь этого дела, представляющего для вас непосредственную опасность: мы оба всего лишь
обычные люди из разряда лентяев, вполне уместно, что, когда высшие силы
угрожают, я должен быть рядом с вами. ”

“Говорите определенно, ” согласился Кай Лунг, - но с пониманием того, что
полный объем моего магазина не превышает четырех или пяти пачек
наличных”.

«Почва для глубокой дружбы не слишком плодородна, но то, что у нас есть, мы разделим поровну».
С этими словами Ли-ло присвоил себе три пачки денег и показал пустой рукав. «Увы, у меня ничего нет. Я имею в виду более тонкие и ценные услуги. В Юй-пине я буду занимать должность смотрителя дверей ямен, в том числе и тюремных. Таким образом, я, несомненно, смогу оказывать вам частые и незаметные услуги. Не забывайте имя Ли-ло».

К этому времени приближается шум проезжающих машин, сопровождаемый
стуком барабанов, гудками и выстрелами.
Время от времени вспыхивали фейерверки, возвещая о приближении какого-нибудь высокопоставленного чиновника.
 Это, заявил Ли-ло, не мог быть никто иной, как мандарин Шань Тянь, возвращавшийся в Юйпин. Привратник приготовился присоединиться к процессии на своем месте.
Однако Кай Лун оставался незамеченным среди деревьев, не желая без необходимости попадаться на глаза Мин-шу. Когда шум почти стих вдалеке, он вышел, полагая, что к этому времени все уже закончится, и направился к дороге. Когда он подошел к ней, раздался одиночный выстрел.
Мимо пронесли кресло, и те, кто его нес, изо всех сил старались догнать своих товарищей. Кай Луну было уже слишком поздно отступать, кто бы ни находился внутри. Когда кресло поравнялось с ним, занавеска слегка отодвинулась, из-под нее осторожно выглянула рука, и то, что она держала, упало к его ногам.
Не меняя позы, он смотрел на стул, пока тот не скрылся из виду,
затем наклонился и что-то поднял — красный цветок на колючем стебле.
Цветок уже завял, но стебель был влажным и податливым.



 ГЛАВА II

 Неотвратимая справедливость мандарина Шань Тяня
«Имея доступ в этот вольер, вы сможете ходить там, где в противном случае вам пришлось бы стоять. Это само по себе недорого — всего три связки низкосортных денег. Кроме того, здесь можно дышать».

«Вид в одну сторону открывается обширный, — признал Кай Лунг, глядя на небо. — Кроме того, здесь есть заслонка, через которую, несомненно, открывается еще более обширный вид».

«Пока ты не собираешься исследовать его дальше, чем до уровня шеи, это не имеет значения, — сказала Ли-Ло.  — Снаружи лежит бесплодная земля»
в той части сада ямень, куда никто никогда не заходит. А теперь я вас покину,
мне нужно встретиться с человеком, с которым я хотел бы договориться о продаже козы. Когда я
вернусь, будьте готовы вернуться в тюремную камеру.

 «Тень движется туда, куда указывает солнце», — ответил Кай Лун и,
подумав, добавил на прощание: «Медленно, медленно;  идите медленно».

Таким образом, через несколько дней после прибытия в Юйпин рассказчик оказался в обнесенном высокими стенами
ограждении между тюрьмой и садом при ямене. Мин-шу сдержал свое слово.

Двор сам по себе не привлекал Кай Луна. Почти сразу после того, как
Ли-Ло исчезла, он подошел к ставне в стене, с силой распахнул ее и выглянул наружу.
Он долго ждал, не шевелясь, но наблюдая за каждым листиком, который колыхался на деревьях и кустах, и за зарослями вдали.
Наконец на дальней поляне показалась фигура, и Кай Лун запел приглушенным голосом:

 «У подножия мрачной и неприветливой горы
 неспешно вьется неприметный ручей;
 хотя он и уступает Янцзы во всем,
 И все же рыбы скользят туда-сюда в его расщелинах.
 И они не променяли бы свой дом на глубины самой широкой реки.

 Дворец величественного императора украшен богатыми портьерами.
 А здесь грубые каменные стены не дают расслабиться.
 Но есть один человек, который без колебаний выберет последнее.
 Ведь из-за приоткрытой ставни он может выглянуть наружу
 и, возможно, увидеть того, кто проходит мимо.

 Должность наместника императора одновременно и прибыльная, и благородная;
 в то время как рассказчик вымышленных историй отнюдь не пользуется уважением.
 Но тот, кто так выразился, не стал бы меняться местами с
другим;
 Ведь вокруг образа каждой героини он может сплести
личность той, с кем она встречалась.
 И вот она уже рядом с ним.

 — Твой возвышенный голос доносится с неожиданной стороны, менестрель, — сказал мелодичный голос, и перед ним предстала девушка, которую он встретил в лесу.  — Какое преступление ты совершил на этот раз?

 — Древнее. Я осмелился поднять свои недостойные глаза...

 — Увы, рассказчица, — поспешно вмешалась девушка, — похоже, что...
что звезда, к которой ты приковал _свое_ запястье, не перенесла тебя
в чертоги богов».

«Но она уже перенесла меня на полпути — в компанию злодеев.

Несомненно, назавтра любезный мандарин Шань Тянь позаботится о том,
чтобы путешествие завершилось».

«Значит, ты больше не хочешь жить обычной
жизнью?» — спросила девушка.

«Для этого человека, — ответил Кай Лун, глубоко погрузившись в свои мысли, — жизнь никогда не будет обычной. Хотя, надо признать, она может быть короткой».

 Пока они вели эту безобидную беседу, она, которую Ли-Ло
Та, кого называли Золотой Мышью, держала в своих изящных руках
бесценную чашу, наполненную спелыми фруктами самых редких сортов,
которые ей удалось собрать. Время от времени она подносила ее к
отверстию, справедливо полагая, что человек в положении Кай Луна
нуждается в подкреплении, и он не менее ловко подхватывал и удерживал
чашу. Когда чаша опустела, она некоторое время молча смотрела на нее,
словно изучая потаенные уголки своего разума.

«Ты назвался рассказчиком и действительно хвастался»
что нет такой чрезвычайной ситуации, к которой вы были бы не готовы, — сказала она наконец.  — Теперь вам предстоит пройти скорое испытание.
 Знакома ли вам эта воображаемая сцена, — и она указала на украшение чаши, — по виду?

 — Это «Ивовая ветвь», — ответил Кай Лун.  — Есть такая история...

— Это целая история! — воскликнула девушка, отбрасывая с лица нависшую тень заботы. — Вот так и так. Я часто просила его, перед которым вы предстанете, объяснить мне значение
Сцена. Когда вас призовут, чтобы вы изложили свою точку зрения, позаботьтесь о том, чтобы ваше знание этой истории было очевидным. Тот, перед кем вы преклоните колени, тем временем, искусно подогреваемый моим непрекращающимся раздражением, захочет услышать ее из ваших уст... С ударом четвертого гонга день закончится. Все, что произойдет между этими двумя событиями, зависит от вашего проницательного ума.

«Ты постиг более тонкие виды мудрости, которыми обладают слабые, — признался Кай Лун. — Но какой в этом толк?

 То, что откладывается на сегодня, откладывается и на завтра», — был ответ.
уверенный ответ. «Что касается остального, то по соответствующему удару гонга в конце каждого дня этот человек собирает фрукты. Прощай, менестрель».

 Когда Ли-ло вернулся чуть позже, Кай Лун бросил два оставшихся у него кошелька на шею этому алчному человеку и обнял его со словами:

«Вождь привратников, когда я отправлюсь в столицу, чтобы получить
желанный титул «Коронованный листьями» и произнести церемониальные
оды перед двором, ты будешь сопровождать меня в качестве предводителя,
а вокруг тебя будет резвиться стадо отборных коз».

— Увы, юноша, — ответил тот, не сдерживая слез, — я очень боюсь,
что следующее путешествие, которое ты предпримешь, будет скорее восходящим или нисходящим, чем горизонтальным. Вот что я узнал.
И ради этого, надо признать, не без труда, я разговорил одного человека,
который знает другого, чей брат владеет ключом к доверию Мин-шу.
Завтра мандарин начнет вершить здесь правосудие, и из глубин злобы Мин-шу первым будет извлечено имя Кай Луна.

 — С титулом, — весело продолжил Кай Лун, — приходит и
Достаточное количество таэлей, а также бочонок крепкого вина определенного сорта».

 «Если, — предположил Ли-ло, с тревогой оглядываясь по сторонам, — вы действительно нашли тайный винный погреб, подумайте хорошенько, не будет ли благоразумнее доверить его верному другу, пока не поздно».

 Все произошло именно так, как предсказывал Ли-ло. На следующий день, при
втором ударе гонга после полудня, поступил приказ, и под строгой охраной,
Кай Луна вывели вперед. Средняя площадка была должным образом оборудована:
внушительная экспозиция цепей, гирь, прессов, пил, клеймящих утюгов
и другие орудия для свершения правосудия. Во главе стола,
задрапированного красным, сидел мандарин Шань Тянь, справа от него — его секретарь, презренный Мин-шу. Вокруг расположились
другие люди, на которых в той или иной ситуации можно было положиться. После того как был произведен оглушительный взрыв петард,
зазвонили колокола, зазвучали гонги, почтенный маг-астроном
с помощью определенных тестов доказал, что все сомнительные
влияния устранены и остались только истина и беспристрастность.

— За исключением, конечно, самих заключенных, — заметил
Мандарин, тем самым нарушив торжественность момента в присутствии всех, кто стоял вокруг.

 «Первым из тех, кто склоняется перед вашим просвещенным милосердием, Ваше Превосходительство, будет отъявленный убийца, который под другим именем совершил множество преступлений, — начал отвратительный Мин-шу.  — Он
признается, что, называя себя Кай Луном, недавно прибыл из Лучжоу, где измена всегда улыбается».

«Возможно, его огорчает преданность нашего города, — вмешался добродушный Шан Тянь.
— Ведь если он сейчас и улыбается, то только про себя».
Лицо скрыто от взора этого человека.
«Другая сторона его лица, несомненно, та, на которой он скоро
заставит его улыбнуться», — согласился Мин-шу, не вполне разделяя
мнение своего начальника, поскольку эта аналогия принадлежала ему.
«Кроме того, его видели в тайных местах для собраний у дороги, а
доехав до Юйпина, он поднял мятежный крик, призывая всех собраться
и присоединиться к его преступной банде». Обычное средство в таких случаях,
в периоды стресса, Ваше Превосходительство, — удушение».

 «Времена действительно наступили непростые», — заметил находчивый мандарин.
«И наказание, по-видимому, будет соразмерно преступлению».
Однако, поскольку никто не пострадал из-за его поведения, выражение лица Шань Тяня стало более непреклонным.

 «Пусть выступят свидетели», — резко скомандовал он.

 «В столь очевидном деле не было необходимости тратиться на обычных свидетелей, — настаивал Мин-шу, — но они, несомненно, собрались на опиумном рынке и при необходимости дадут показания».

«Аргумент своевременный, — признал мандарин.  — Поскольку результат в обоих случаях будет одинаковым, возможно, стоит пойти на уступки».
Заключенный поможет правосудию, полностью признавшись в своих преступлениях?


— Ваше Превосходительство, — впервые заговорил рассказчик, — верно сказано, что то, что вечером кажется горой, при свете дня может оказаться глинобитной хижиной.
Прислушайтесь к моим словам.  Я из презренного рода Каи, и мой скромный рис — это заработок рассказчика вымышленных историй. Развернув свой
потрепанный коврик в полдень вчерашнего дня, я возвысил свой
жалобный голос и объявил о намерении рассказать историю
Вонг Цинь, то, что известно как ‘Легенда об ивовой пластине
Украшение’, когда отряд вооруженных воинов приближается ко мне
я...

“ Умерьте мелодичный поток вашего признанного красноречия, ” перебил его мандарин.
скрывая зарождающийся интерес. “Является ли история, на которую
вы ссылались, историей о сцене, широко изображенной на тарелках
и фаянсе?”

“Несомненно. Это правдивая и достоверная легенда, рассказанная выдающимся Цзо-и.


— В таком случае, — бесстрастно заявил Шань Тянь, — вам придется рассказать ее сейчас, чтобы подтвердить свое заявление.
Приступайте.

«Увы, Ваше Превосходительство, — с горечью в голосе возразил Мин-шу, — этот
вопрос не уладится до тех пор, пока не созреет вечерний рис.
То, что заключенный намеревался рассказать, преклоняясь перед вашей
властью, не входит в рамки его показаний».

 «Возражение
поверхностно и неубедительно», — ответил Шань Тянь. «Если бы злонамеренный человек замахнулся мечом, чтобы ударить этого человека,
но его остановили до того, как удар был бы нанесен, никто, кроме прокаженного, не стал бы утверждать, что он не осуществил свое намерение».
он должен выйти на свободу. Правосудие должно быть беспристрастным поддержал и сильно я
страх, что все мы должны представить”.

С этими словами своевременного распознавания персонаж оное
Кай Лунг, что он должен начинаться.


 История о Вонг Цине и украшении ивовой тарелки

Вонг Цину, богатому фарфоровому мастеру, было не по себе.
Он, как обычно, позавтракал, приправив трапезу
банкой выдержанного вина, съел немного фруктов,
несколько леденцов и полдюжины чашек невкусного чая, а затем
удалился во внутренние покои, чтобы предаться философским размышлениям,
нежась на кушетке в непринужденной позе.

 Но в этот раз купец не предавался безмятежным размышлениям. Он
ходил взад-вперед в глубоком унынии, а когда все-таки ложился на кушетку,
то ворочался на ней от внезапной внутренней боли. Причина его страданий была хорошо известна несчастному, о котором шла речь.
И то, что его мучения были вызваны исключительно его собственным необдуманным поступком, не уменьшало их остроты.

 Когда Вонг Цинь обнаружил...
Река, неисчерпаемые залежи фарфоровой глины, обеспечившие ему
процветание, — его первой заботой было построить подходящие сараи и
мастерские, а затем — дом, в котором хватило бы места и ему, и его
приближенным.

До сих пор его поступками руководила осмотрительность, ведь не зря говорят:
«Тот, кто спит над своей мастерской, привносит в дело четыре глаза».
Но в одном вопросе голова Вон Цзиня пошла своим чередом, а ноги —
другим, потому что он по невероятной оплошности не позаботился о том,
чтобы привлечь к работе компетентных астрологов и предсказателей.
точное место, где стоял его особняк.

 Результат был предсказуем.  При рытье котлована для фундамента рабы Вонг Циня потревожили маленького, но прожорливого земляного демона, который спал там уже девятьсот девяносто девять лет. С присущей ему ненасытной хитростью это мстительное существо
дождалось, пока дом будет достроен, а затем переместилось в
помещение, предназначенное для самого Вонг Цзина. С тех пор
оно время от времени мстило за причиненные неудобства.
в которое его загнало коварное преследование.
Оно часто принимало форму, когда дракон впивался когтями в пищеварительные
органы торговца, особенно после того, как тот съедал что-нибудь особенно
сытное (поскольку некоторые виды мяса почему-то вызывали у дракона
необоснованную враждебность), давил ему на грудь, вторгался в его сон
в виде драконьих кошмаров и тому подобное. Только проявив недюжинную изобретательность, Вонг Цинь смог
справиться с охватившей его злобой.

 В данном случае он понял, что
Чтобы избежать разоблачения, Вон Цинь прибег к уловке, которая редко его подводила.
Громко объявив, что он намерен освежить кожу с помощью очищающего действия горячего пара, а затем приступить к работе, торговец удалился. Демон,
будучи обитателем земли и испытывая непреодолимое отвращение,
свойственное этому классу существ, ко всем влажным стихиям,
сразу же ослабил хватку и, направившись прямиком к указанному
месту, стал поджидать свою жертву, чтобы возобновить свои
бесчестные преследования.

Вонг Цинь говорил на двух языках. Покинув внутреннюю
комнату, он быстро прошел через несколько темных коридоров своего
дома и добрался до нижнего портала. Даже если бы демон заподозрил,
что он задумал, ему, с его узким кругозором, и в голову бы не
пришло, что кто-то столь важный, как Вонг Цинь, воспользуется
таким неприметным выходом. Таким образом, купец незамеченным
добрался до своего сада и с тех пор не сворачивал с пути, ведущего
во Внешние земли. Не успел он пройти и нескольких ли, как...
Он был уверен, что на какое-то время ему действительно удалось избавиться от своего беспринципного мучителя.
 Его внутренние органы снова обрели привычное спокойствие, а на душе стало легче, словно рассеялись грозовые тучи.


Была и другая причина, по которой Вон Цинь искал уединения в малолюдных окрестностях, вдали от влияния и отвлекающих факторов своего поместья.
Некоторое время назад проблема, которая раньше казалась далекой, приобрела все большую актуальность. Эта деталь
касается Фа Фая, о котором уже упоминал один человек
литературное отличие, поэтическая аналогия, занимающая три тома,
подобна жемчужно-розовому цветку персика, защищенному и
удерживаемому в шелковой паутине мудрой родительской любви (и,
признав справедливость этого сравнения, Вон Цинь решил
приобрести данное произведение). Теперь, когда Фа Фай достигла возраста, когда ее можно было
выдавать замуж, непредвиденные обстоятельства могли возникнуть в
любой момент, и перед ее отцом стояла непростая задача:
благодаря своему несравненному совершенству Фа Фай должна была стать одной из
Главные сокровища Вон Цзиня, вторым из которых, несомненно, является его секретный
метод имитации блестящего эффекта чистого золота на фарфоре с помощью гораздо менее дорогого заменителя.
Не разумнее ли было бы объединить силу обоих влияний и сделать так, чтобы все узнали, что Фа Фай будетОтказаться ли ему от важнейшей части своего
весьма прибыльного предприятия по производству глины, или будет
разумнее разделить эти сферы влияния и заручиться поддержкой двух
разных людей, которые будут заботиться о его благополучии? В первом случае его амбициям не было бы разумного предела, и он мог бы даже претендовать на то, чтобы называть своим сыном самого высокопоставленного чиновника провинции — чиновника, занимавшего столь высокое положение, что, когда он отправлялся в путь, его несли на носилках шесть специально отобранных рабов, а в последнее время стало считаться более благоразумным нанимать восемь.

С другой стороны, если бы Фа Фай отправился в путь без каких-либо дополнительных стимулов, то, вероятно, мандарин среднего ранга был бы так же высокомерен, как Вонг Цинь.
Но он, несомненно, смог бы усыновить другого человека, по крайней мере равного ему по положению, отдав ему все выгоды от своего открытия.  Таким образом, он мог бы обзавестись либо двумя сыновьями, обладающими достаточным влиянием, либо одним сыном, обладающим почти неограниченной властью.
Учитывая, что у него не было детей, а сам он в конце концов стал зависеть от услуг других людей, этот вариант казался ему наиболее приемлемым.
Передаст ли он щедрые дары своему ожидающему духу, когда тот
перейдет в Верхний мир, и обеспечит ли ему связь с одним очень
важным чиновником или с двумя подчиненными большее количество
почестей и благосклонность более полезных божеств?

 Логическому
мышлению Вон Цзиня казалось, что на этот вопрос должен быть
однозначный ответ. Если один образ действий был правильным,
то другой должен был оказаться ошибочным, ведь, как говорил мудрый философ Нин-хи:
«Там, где дорога разделяется, стоят два Нин-хи».
решение по вопросу, столь важному для его будущего комфорта, не должно приниматься
на волю случая. Таким образом, у Вонг Циня вошло в привычку
проникать во Внешние Пространства в надежде встретить там
особое предзнаменование.

Увы, это было хорошо написано: “Тот, кто думает, что он воспитывает
курган может только в реальности будет копать ямы”. В своих неустанных поисках
небесных знамений в уединении Вон Цинь в последнее время
по необходимости несколько пренебрегал своими земными (как
можно было бы выразиться) интересами. В таких случаях некоторые из наиболее
Недовольные рабочие объединились в конфедерацию под предводительством мастера по имени Фан.
У этих людей, которые носили значки и давали друг другу клятву и
заклятие, был обычай внезапно появляться перед Вон Цзинем и
требовать за свой труд большего вознаграждения, чем они
согласились получать ранее. Они угрожали, что, если им не
уступят, они все разом бросят работу и заставят бездельничать
тех, кто в противном случае продолжал бы трудиться. Эта угроза
Вонг Цинь время от времени откупался, соглашаясь на их требования,
но вскоре стало казаться, что этот способ их умилостивить
напоминает метод Чоу Хуна, который тушил пожар, направляя на него
струи ветра. В тот день, о котором идет речь в этой истории, перед
Вонг Цинем предстала группа самых высокооплачиваемых и привилегированных
ремесленников во главе с невыносимым Фаном. Именно эти люди обладали мастерством,
позволявшим им кропотливо воспроизводить на фарфоровых поверхностях
данная сцена без заметных переходов от одной к другой,
поскольку в те далекие времена истории не было известно иного метода,
о котором даже не мечтали.

 «Достойные приветствия, наниматель наших никчемных услуг, — заметил их предводитель, без приглашения усевшись на пол.  — Те, кто говорит устами этого жалкого попрошайки, — это
Объединенное братство колористов и тех, кто навязывает  продуманные
замыслы, преданные справедливому делу».

«Пусть их таблички предков никогда не придут в негодность», — ответил Вонг
Цинь учтиво поклонился. «Что касается остального — пусть упомянутый рот примет форму
узкой воронки, потому что удлиняющиеся
удары гонга давят на мои незавершенные труды».

 «То, что по справедливости должно быть размером с бочонок,
будет втиснуто в тесный сосуд», — согласился Фан. «Знай же, о мастер на все руки, что мы,
к несчастью, узнали о том, что кто-то, не принадлежащий к нашему Братству,
работает среди нас и выполняет ту же работу за меньшее вознаграждение.
Поэтому мы решили: вместо одного таэля каждый из нас будет получать
Теперь каждый из нас возьмет по два, а тот, кто раньше трудился восемь гонг, чтобы получить его, отныне будет трудиться четыре. Кроме того, к тому, кто говорит, как к признанному главе и авторитету, всегда будут обращаться с почтенным титулом «Полированный», а собаку, которая не принадлежит к нам, мы вышвырнем.

  «Мне не терпится вознаградить вас в соответствии с велением моего сердца», — ответил купец после продолжительной паузы.
«Но в этом вопросе мои весьма несовершенные уши, должно быть, сбивают с толку мой изношенный разум. Луна не исчезала с тех пор, как...»
когда ты предстал передо мной в таком же положении и договорился о том, что отныне каждый
мужчина будет получать полный таэль, а не полтаэля, как раньше, и что вместо шестнадцати ударов в гонг будет достаточно восьми. После того как это было согласовано, все поклялись, что так и будет, пока не соберут следующий урожай риса.

— Возможно, в то время так и было, — с собачьим упрямством признал Фанг.
— Но тогда еще не было известно, что вы дали обещание...
Хьен Нан за десять украшенных фарфоровых тарелок в оговоренные сроки.
Таким образом, наши услуги будут иметь решающее значение для вашей
репутации. Таким образом, перед нами открывается то, что можно
назвать новым горизонтом возможностей, и это освобождает нас от
обязательств, связанных с устным соглашением. Сдержанно изложив наше непреклонное требование, мы удалимся до следующего удара гонга, когда, если наше требование не будет удовлетворено, все бросят свои орудия труда со скоростью молнии и тем самым подвергнут опасности всех вас.
Слишком прибыльное предприятие в условиях заслуженного застоя. Мы уходим,
почтенная глава; пусть ваши шаги будут предзнаменованием удачи!

 — Да направит Всевидящий ваши стопы, — ответил Вонг Цинь и с учтивым
достоинством подождал, пока они не скроются из виду, прежде чем добавить: — в чан с кипящей серой!

Так можно описать ситуацию, в которой Вэй Чан, скромный юноша,
которого бессердечный Фан заклеймил столь унизительным
сравнением, предпочел занять отведенное ему место, а не
участвовать в постыдном заговоре, и попытался справиться
своими силами.
Это позволило Вонгу Цину завершить работу над восемьюдесятью украшенными пластинами к назначенному сроку.
Однако он уже понимал, что из-за этого похвального стремления
его голова стала больше, чем руки, ведь он был самым медлительным
из всех мастеров Вонга Цина, и даже тогда его копии часто можно
было отличить от оригиналов. Чтобы не осквернять его память
незаслуженным презрением, стоит приоткрыть завесу над дальнейшим
развитием событий.

На самом деле Вэй Чан вовсе не занимался росписью фарфора. Он был учеником литератора
Вэй Чан был одержим идеей совершенства и решил посвятить всю свою жизнь увлекательному занятию — сокращению наиболее подходящей аналогии до минимально возможного количества слов.
Но неожиданное появление Фа Фай разрушило его планы.  Она сдерживала
нетерпеливую лошадь и управляла ее движениями с помощью кожаного
поводья, одновременно равнодушно оглядывая окрестности. Вэй Чан
невольно залюбовался ею. Не посоветовавшись даже с духами своих почитаемых предков по столь важному вопросу, он тут же сжег большую часть
Он взял с полки свою коллекцию классических аналогий и, как человек, желающий стать более искусным в своем деле, занялся изучением «земных дворов» Вон Цзыня.
Здесь, не имея ни малейшего намерения когда-либо сблизиться с Фа Фай, он мог время от времени наблюдать за ее передвижениями.
Когда проходил день и даже этого не случалось, он радовался, что тень многобашенного здания, в котором она находилась, заслоняла солнечный свет из окна, за которым он работал.

Пока Вэй Чан был занят этим, дверь вольера, в котором он находился, открылась.
Он осторожно просунул руку внутрь и вскоре понял, что существо,
индивидуальность которого никогда полностью не исчезала из его
воображения, стоит в ожидании неподалеку от него. Поскольку
больше никого не было, мастера ушли, чтобы посоветоваться с
оракулом, обитавшим под соответствующим знаком, а Вонг Цинь к
этому времени уже был среди Внешних
Вэй Чан искал предзнаменование, которое указало бы ему на Фа Фая.
Он не обращал внимания на присутствие девушки до тех пор, пока она не начала
настойчиво кашлять, и тогда он понял, что происходит.
Инцидент.

 «Недостижимое совершенство, — сказал он с подобающим почтением, —
дозволительно ли, чтобы в отсутствие вашего просвещенного сира вы
сошли со своего золотого пьедестала и, совершенно никем не сопровождаемый,
оказались на небольшом расстоянии от такого заурядного человека, как я?»

«Независимо от того, допустимо это или нет, только в подобных случаях у нее появляется возможность спуститься с упомянутой одинокой вершины», — ответил Фа Фай, не выказав ни малейшего беспокойства по поводу того, что к нему обратился один из
Она была другого пола, но, пока говорила, даже придвинулась ближе к Вэй Чану. «Более важная деталь в сложившихся обстоятельствах — это то, как долго он может отсутствовать.
Можно ли с уверенностью рассчитывать на то, что он не вернется раньше, чем прозвучит несколько ударов гонга?»

 «Несомненно, пройдет несколько ударов гонга, прежде чем его шаги обрадуют нас, — ответил Вэй Чан. — Говорят, что он отправился на Внешние пути,
где, возможно, попадет под влияние предзнаменования».

«Тот, кто стоит перед вами, не совсем незнаком с вероятной целью этого письма, — признался Фа Фай. — Я преданный и любящий слуга».
Дочь моя, она задумалась о том, не стоит ли ей самой искать решение. . . .
 Если бы тот, к кому я обращаюсь, мог отвлечься от созерцания
совершенно неуместной лапы совершенно ненужного крылатого дракона,
возможно, он мог бы поделиться своим мудрым советом по этому поводу».

«Говорят, что лягушка-бык однажды надорвал себе горло, пытаясь из лучших побуждений
посоветовать орлу, как лучше летать, — ответил Вэй Чан, скрывая горечь в сердце за напускной веселостью. — Для
По этой причине землянам не стоит засматриваться на тех, кто обитает на очень высоких местах.


«Для бесстрашных очень высокие места существуют лишь для того, чтобы их покорять.
Однако другие пытаются покорить лишь доспехи нелепых летающих чудовищ, о юноша из рода Вэй!»

— Возможно ли, — воскликнул Вэй Чан, подавшись вперед с таким неистовым рвением, что девушка поспешно отступила на несколько шагов, — возможно ли, что имя этого человека, доселе никому не известное и презираемое, действительно на ваших несравненных устах?

— Как тот, кто время от времени подсчитывает суммы, причитающиеся тем, кто трудится на земельных участках, я бы удивился, если бы это имя ускользнуло от моего внимания, — ответил Фа Фай с такой отстраненностью в голосе, что несколько шагов, разделявших их, не могли передать всю глубину его слов.  — Некоторые детали врезаются в память своей настойчивостью. Например, имя
Фана обычно стоит в начале каждого списка, а имя Вэй Чана — в конце».


«Это неоспоримый факт», — признал Вэй Чан с чувством собственного достоинства.
унижение; «и то, что он ни разу не применил свой замысел таким образом,
чтобы копию можно было принять за оригинал, полностью подорвало его
самооценку».

 «Несомненно, — деликатно подбадривая, предположил Фа Фай, —
есть и другие занятия, в которых вы проявили бы себя с более высокой
стороны, например наблюдение за движениями диких лошадей». Однако наша первоочередная задача — найти способ
победить злокозненного Клыка. С этой целью я
уже некоторое время тайно работаю над
Я придумала дизайн, который, сочетая простоту с живописным эффектом, позволит одному человеку за отведенное время выполнить объем работы, который раньше делали двое».

 С этими многообещающими словами искусная мастерица показала тарелку из полупрозрачного фарфора, украшенную так, как она описала. При виде того, с какой изобретательностью были расположены деревья и
люди, ручей и здания, а также предметы самого разного
характера, создавалось впечатление, что все они существуют
одновременно и одинаково хорошо видны.
Вэй Чан, наблюдавший за ними, не мог сдержать восторженного возгласа.

 «Как искусно придумано устройство, с помощью которого можно изобразить на узкой фарфоровой тарелке предметы, столь разные по размеру, как апельсин и остров, так, чтобы больший предмет не затмевал меньший и чтобы меньший не становился совсем невидимым по сравнению с большим! До сих пор этот человек, не обладающий богатым воображением,
не рассматривал возможность существования чего-либо, кроме драконов, демонов, духов и сил, которые могут быть небесного происхождения.
рассматриваться как обладающий никакой реальной толщины вещества и, следовательно,
особенно подходит для лечения на плоской поверхности. Но это
привлечение отображения может быть места фактического существования в
не большое пространство прочь”.

“Это, несомненно, так”, - признал Фа Фай. “В рамках определенных
ограничений, налагаемых этим новым искусством изображения реальности такой, какая она есть
, нас можно рассматривать как стоящих перед открытым окном. Важное на вид здание справа было построено
почитаемым отцом этого человека. О его процветании свидетельствует
Роскошное изобилие фруктовых деревьев, нависающих над ним.
Слегка отодвинутые назад, но величественные, стоят внешние постройки
тех, кто трудится среди глины».

 «В действительности они гораздо менее величественны, — предположил Вэй Чан.

 — Возражение неуместно, — ответил Фа Фай.  — Здания, о которых идёт речь, несомненно, существуют в указанном месте. Следовательно, чтобы сохранить
актуальность, необходимо либо повысить их статус, либо вырубить деревья, которые их заслоняют. С уважением
Человеку, который это сказал, первый вариант казался менее радикальным. Однако, если рассматривать его в духе неудовлетворенности...

 «Продолжай, несравненный, продолжай», — взмолился Вэй Чан.  «Это была всего лишь мысль, возникшая при воспоминании о том, сколько раз этот недостойный человек бился своей головой о балки этих величественных зданий».

«Три низкорослых человека, с недостойным видом пересекающих мост, — это презренный Клык и двое его подельников-наемников.
 Они, как обычно, направляются в сторону
гостеприимство дома, о предназначении которого можно судить по вывеске в виде раскидистого куста.
Они изображены пересекающими реку с определенной целью, а на мосту нет перил — в надежде, что на обратном пути они все упадут в бурлящий поток и утонут, к удовольствию зрителей.

 
«Это было бы достойным завершением их никчемной жизни», — согласился  Вэй Чан. — Не усилит ли их унижение изображение того, как они барахтаются под волнами?


— Возможно, — любезно согласилась Фа Фай, — но это нужно для того, чтобы выразить
Чтобы правильно понять происходящее, нужно показать их дважды:
сначала на мосту, обращенными лицами на запад, а затем в воде,
обращенными лицами на восток. Тот, кто не вникает в суть, может
поспешно решить, что трое на мосту спасут троих в реке.


— Вы очень мудры, — сказал Вэй Чан с нескрываемым восхищением в
голосе. — Предложение этого человека было непростым.

— В любом случае, — продолжил Фа Фай, ободряюще взглянув на меня, — это
незначительная деталь, которая не помешает Фангу осуществить свой коварный план.
план, поскольку уже на пути к Хьеннаню можно увидеть
надежное судно, груженное двумя внушительными ящиками, в каждом из которых
по пятьдесят тарелок столь почитаемого фарфора Вонг Цинь».

 «Тем не менее, — мягко возразил Вэй Чан, — если бы Фан
опередил нас, это было бы удовлетворительным исходом».

 «Не отчаивайтесь, — ответил Фа Фай. «Не зря сказано: “У судьбы четыре ноги, восемь рук и шестнадцать глаз: как же злодею, у которого всего по две руки и ноги, надеяться на спасение?”» Еще более бесславная участь может постигнуть Фана, если он избежит утопления, ибо...
этот человек удобно разместил на берегу ручья
раскидистую иву. Любая из ее нижних ветвей
способна выдержать вес Фанга, если их соединить надежной веревкой
.

“Есть что-то в том, что, как теперь узнает этот человек, является ивой
, что отличает его от всех других деревьев в дизайне”,
 восхищенно заметил Вэй Чанг. “В этом есть дикий и в то же время романтический аспект"
.

«Этот человек еще не придумал подходящее название для своего изобретения, — сказал Фа Фай, — а ведь ему нужно было что-то запоминающееся, потому что...»
Возможно, до того, как его полезность будет исчерпана, будут сделаны десятки копий.
 Ваша высокая оценка будет воспринята как благоприятное предзнаменование, и отныне это украшение будет называться «Узор ивы».

 «Честь предложить такое название — это больше, чем может вынести этот заурядный человек», — возразил Вэй Чан, чувствуя, что за пределами земляного сарая мало что заслуживает внимания. «В процессе
могут потребоваться не только десятки, но даже сотни экземпляров.
Для того чтобы съесть корочку рисового хлеба и горсть сушеного инжира, может потребоваться
Такая тарелка была бы более сытной, чем многоярусный пир в другом месте».

Таким образом, Фа Фай и Вэй Чан продолжали вести себя так, чтобы не
причинять друг другу неудобств, пока не раздались протяжные удары гонга,
предупредившие Фа Фай о том, что ее отсутствие может нарушить
спокойствие Вон Цзиня по возвращении. Вэй Чан не стал возражать
против того, чтобы между ними было большое расстояние на случай,
если купец решит пройти мимо.
 Тем временем Чан рассказал
Фа Фай о многих подробностях своей жизни.
ремесло, чтобы Фа Фай лучше поняла требования своего нового искусства.


— Но где же сама ивовая тарелка? — спросила девушка, собираясь с мыслями перед отъездом.
— Поскольку краски еще не высохли, этот человек отложил ее в безопасное место.
Она была где-то рядом с тем местом, где вы...

 Во время дружеской беседы Вэй
Чанг последовал совету Фа Фая и сел на низкую скамью, почти не осознавая своих движений. Он
Теперь он вскочил с необдуманной поспешностью человека, потревожившего скорпиона.


«Увы! — воскликнул он с сильнейшим душевным потрясением в голосе. — Неужели этот
отъявленный негодяй так осквернил...»

 «Несомненно, на эту благонамеренную работу наложили отпечаток
мрачные комментарии», — сказал Фа Фай. С этими слегка колкостями, явно призванными вернуть расположение собеседника, великодушная девушка осмотрела тарелку, которую поднял Вэй Чан.

 «Украшение не только не пострадало, — сказала она, — но и стало еще красивее».
— продолжил он после пристального взгляда, — но верхним светильникам —
несомненно, из-за особенностей ткани, в которую заключена ваша нижняя часть, —
придали некоторую размытость, что значительно усиливает эффект от сочетания различных тонов.

При первом же осознании того, какому унижению он подверг
прекрасную работу Фа Фая, и при быстром осознании того, что
тем самым будет уничтожено нечто большее, чем просто
цветное украшение на тарелке, Вэй Чан почувствовал, как
его колени, не способные держать его, подогнулись, и он
Он тяжело опустился на другую скамью. От этого уныния его
отвлекли слова девушки, которые вернули его в обычное состояние.


 «Ваши изящные слова словно сняли надгробный камень с души
этого человека», — заявил он и продолжил объяснять суть своего
самоупрека с помощью подходящей аналогии, но выражение глаз Фа
Фай заставило его обернуться. Там, на том месте, откуда он только что поднялся, лежала вторая тарелка Willow, ничем не отличавшаяся от первой.

«Тень Великого Образа!» — благоговейно воскликнул Чан.
 «Нет ничего удивительного в том, что чудеса следуют за тобой по пятам, о небесный
владыка, но невероятно, что этот человек с глиняной душой оказался
причастен к этому явлению».

 «Однако, — заявил Фа Фай, не колеблясь в своих суждениях,
высказанных в пылу открытия, — похоже, что чудо не связано именно с
ногами этого человека». Не могли бы вы, в продолжение этой мысли,
представить себя в таком же положении на еще одной тарелке, Вэй Чанг?

Не без возражений, что ему едва ли подобает так сидеть в ее присутствии, Чанг выполнил ее просьбу.
По настоянию Фа Фай он продолжил наносить свой отпечаток на фарфоровых тарелках, и результат был тот же.
Только после одиннадцатой попытки узор «Ива» начал терять свою силу.

«Десять идеальных копий, изготовленных за одно и то же время, и ни одна из них не отличается от первой!» — воскликнул Вэй Чан, с восторгом глядя на стопку тарелок.  — Вот вам средство, которое сбивает с толку
Коварный союз Фанга, который наполнит уши Вон Цзиня радостными возгласами по возвращении.

 — Несомненно, — мрачно согласилась Фа Фай.  Она стояла у входа в загон, собираясь уходить, и задумчиво смотрела на Вэй Чана.  — И все же, — решительно продолжила она, — если бы этот человек обладал тем, что было так важно для Вон Цзиня...
Процветание Цинь, и Вонг Цинь владел тем, что было необходимо для спокойствия этого человека.
Один был заперт на засов, пока другой не принес клятву верности.

С этими своевременными словами девушка исчезла, оставив Вэй Чана в благоговейном трепете перед многогранностью ее мудрости.


Вон Цинь, вернувшись чуть позже, был настроен не столь благосклонно по отношению к миру. Навязчивый образ Клыка,
наносящего смертельные удары, по-прежнему вызывал у торговца горечь во рту.
Справа он видел, что его бизнес потерпит крах, если он согласится, а слева — что его бизнес потерпит крах, если он откажется.


Кроме того, все предзнаменования складывались не в его пользу.

По пути наружу он встретил пожилого человека, у которого было два фруктовых дерева
, на которых он питался. Когда Вонг Цинь приблизился
, этот почтенный человек принес из своего жилища две отбитые лепешки
из собачьего навоза и начал закапывать их у корней большого дерева.
Это действие со стороны того, кто легко мог быть переодетым
волшебником, вызвало интерес Вонг Циня.

«Почему, — спросил он, — имея два куска навоза и два фруктовых дерева, вы не разделите их поровну, чтобы каждое дерево получало свою долю и приносило вам плоды в трудную минуту?»

«Сезон обещает быть суровым и голодным, — ответил другой.  — Одного куска навоза может не хватить, чтобы накормить оба дерева, и они оба засохнут.  Сведя свою жизнь к суровой необходимости, я мог бы переходить от одного урожая к другому, питаясь только плодами этого дерева, но если оба дерева погибнут, мне конец.  Поэтому я обеспечиваю себе выживание, заботясь о том, чтобы хотя бы одно из двух деревьев процветало».

«Да пребудут с вами мир и покой!» — сказал Вонг Цинь и, довольный, пошел обратно.

Но не успел он пройти и половины пути, как ему преградила дорогу
старая карга, которая кормила двух коз, и только их молоко
спасало ее от голода. Она могла дать им лишь горсть сухой травы,
но делила ее поровну, к неудовольствию обеих.

 «Сезон обещает быть суровым и голодным», — заметил он.
— учтиво обратился к нему Вонг Цинь, поскольку существо, стоявшее перед ним, вполне могло оказаться существом из другого мира, принявшим этот облик для его наставлений. — Почему бы тебе не позаботиться о том, чтобы лучшая из двух коз не осталась без присмотра?
Посвятить этому всю меру сухой травы? Таким образом, вы
получите хоть какую-то пищу взамен и тем самым обеспечите себе
пропитание до тех пор, пока снова не созреет рис».

 «Что касается двух коз, — ответила старая карга, — то нет ничего
лучше, ведь обе одинаково упрямы и своенравны, хотя одна может быть
красивее и заносчивее другой». Но если я буду заботиться об этой девочке в ущерб другой, что будет с ней, если, не дай бог, более слабая из них умрет, а более сильная сбежит?
Одинаково заботясь о них обеих, я сохраняю двойную нить жизни.
даже если ни один из них не способен на многое».

 «Да воздаст тебе Невидимый за твои труды!» — воскликнул Вон Цинь.
Он произнёс эти слова с двусмысленным подтекстом и ушёл.

 Добравшись до своего дома, он бы и вовсе заперся в своей комнате,
если бы Вэй Чан не настоял на том, чтобы он выслушал его. Это вторжение не понравилось Вон Цзиню,
поскольку он уже начал считать этот день несчастливым.
Однако Чан сумел подойти к нему, держа в руках что-то, что он тщательно оберегал.


Хотя никаких письменных свидетельств об этом памятном разговоре не сохранилось, теперь
В целом можно было предположить, что Вэй Чан либо проявлял чрезмерную осторожность, прежде чем раскрыть свою цель, либо слишком резко намекал на Фа Фая.
Рабы, стоявшие снаружи, слышали, как Вонг Цинь, отбросив всякую сдержанность, свободно рассуждал на самые разные темы. Но вскоре все стихло, и раздался приглушенный шепот, закончившийся
церемониальным разбиванием тарелки. Затем Вон Цинь ударил в серебряный
колокольчик и велел принести вино и фрукты.

 На следующий день Фан явился на несколько ударов гонга позже обычного.
В назначенный срок, встретив непоколебимое сопротивление, он отказался от услуг тех, кого контролировал. С тех пор эти люди, вооружившись ножами и топорами, окружили ворота земляных дворов.
Своим миролюбивым поведением они убедили тех, кто охотно продолжал бы свою работу, в том, что воздух в сараях Вон Цзиня вреден для здоровья.
Они подняли на смех Вэй Чана, чьи старания презирали, и вскоре заметили, что с тех пор он всегда одет
облачившись в нижние одежды из темно-синего материала (с определенной целью,
которая будет ясна проницательному читателю), они приветствовали его появление
криками: «Узрите мрачного! Ты, смуглый!» — и этот упрек до сих пор
адресуют тем, кто похож на него, хотя мало кто может объяснить, почему.


Задолго до назначенного срока сорок пластин были доставлены в Хьен Нан. Они пользовались таким большим уважением как за точность воспроизведения мельчайших деталей, так и за изобретательность в новых украшениях, что заказы исчислялись десятками, сотнями и даже тысячами.
начали прибывать со всех концов империи. Глиняное предприятие Вон Цзиня
приобрело еще большую известность, и, чтобы справиться с таким масштабным
проектом, благодарный торговец взял к себе Вэй Чана и сделал его своим
равным партнером. В тот же день Вон Цзинь сдержал свое слово, и состоялась
свадьба Вэй Чана и Фа Фай, сопровождавшаяся самым пышным фейерверком и
цветными огнями, которые когда-либо видела провинция. Боги-покровители одобрили их союз, и у них родилось семеро сыновей.
У одного из них было по семь пальцев на каждой руке. Все эти сыновья стали
мастерами в деле переноса узоров с фарфора, которым занимался Вэй Чан.
Прошло несколько столетий, прежде чем было обнаружено, что для достижения
желаемого эффекта не обязательно сидеть на каждой тарелке.


Эта хроника события, которое сегодня считается почти классическим,
была бы неполной без упоминания о том, чем закончилась история омерзительного Фана.

Он впал в немилость у своих товарищей из-за того, что втянул их в дурную историю.
И теперь его целью стало...
часто наведывался в дом за рекой. Возвращаясь с наступлением темноты, он
неизменно сворачивал в сторону, доходя до моста, прекрасно зная, что не может
полагаться на свои ноги на столь ненадежной переправе, и устраивался спать в камышах. Однажды ночью, когда он спал в таком положении, его обнаружил и столкнул в реку набожный бык (орудие высших сил), и он погиб.

Те, кто нашел его тело, не смогли снять с него такой огромный груз и перекинули веревку через нижнюю ветку удобного дерева.
и таким образом доставил его на берег. Вот так поразительно
решительность Фа Фая привела к желаемому результату.



 ГЛАВА III

 Унылое упорство изнеженного Мин-шу

 Примерно в то же время, что и в прошлый раз, Кай Лун снова встал у
открытой створки, и вскоре к нему подошла девушка Хва-мэй с подносом,
на котором лежали фрукты.

«История о жестоко преследуемом торговце Вон Цзине и усердном юноше Вэй Чане дошла до ушей этого человека окольным путем.
И хотя она, несомненно, утратила некоторые тонкие нюансы,
Рассказ, повествующий о величайшей трагедии, был убедителен, — с удовольствием отметила она.


— Вряд ли можно ожидать, что человек, проживший всю жизнь под сенью
официальной власти, будет в совершенстве разбираться в тонкостях
игры света и тени, — снисходительно ответил Кай Лунг. «Хотя это и не идет ни в какое сравнение с недосягаемой историей о принцессе Тайк и
менестреле Чэне как средстве передачи невысказанных
стремлений того, кто обращается к тому, кто готов его выслушать,
даже в поведении Вэй Чана есть много моментов, которые
Этот человек мог бы придать происходящему неопровержимую значимость, если бы у него была такая возможность.


«День, когда у него появится такая возможность, еще не настал, — ответил Золотой
Мышонок, — и ночь, предшествующая этому дню, еще не отступила.

Потерпев неудачу в первой попытке, мстительный Мин-шу теперь движется к своей цели более извилистым путем. Независимо от того, смутно ли вы
подозреваете о стратегии, благодаря которой ваша бессмертная жизнь
была сохранена сегодня, в его извращенном замысле нет ничего, что
дало бы вам такую же возможность снова. Завтра будет другая
предстал перед судом некий Чо-коу, представитель варварского племени из
Кхима.

«С ним я уже беседовал и делился рисом», — вмешался Кай Лунг. «Продолжай, благородный».

«Его обвиняют в разграблении горных гробниц и других преступлениях, которые сейчас считаются позорными.
Ему предложат сравнительно безболезненную смерть, если он выдаст своих товарищей, среди которых вы считаетесь главным».
Благодаря этому бесчестному обману вы будете осуждены по его показаниям в ваше отсутствие, и никто не предупредит вас о вашей судьбе, пока вас не выведут на казнь.

Затем, поразмыслив, Кай Лун ответил: «Не зря сказано:
«Когда первая повозка перевернулась, следующая будет осторожнее».
Мин-шу принял эту пословицу близко к сердцу. Раскрыть его
гнусный замысел будет непросто, но это не должно оказаться
невыполнимой задачей для нас, объединенных сил, при поддержке
наших предков, которые нас защищают».

 «Религиозная сторона
чрезвычайной ситуации была в центре внимания с самого начала», —
заметил Хва-мэй. «С завтрашнего рассвета шесть ревностных монахов с громкими голосами будут неустанно проклинать Мин-шу и все его деяния».
в то время как такое же количество привлечет благословение и успех на вашу
просвещенную голову. В том, что касается шума и освещения, все, что
может помочь, уже должным образом подготовлено.

 «Трудно
представить, что еще можно сделать в этом направлении», — с
благодарностью признался Кай Лунг.

 «А что касается более
материальных усилий?..» — предположила девушка, не скрывая
сомнений.

 «Если и есть что-то, в чем воображение мандарина Шаня
Тьен может снова оказаться в центре событий, и это еще может произойти, — ответил Кай
Лунг. — Вам что-нибудь известно об этом?

— Воистину, есть кое-что, что в последнее время тревожит его покой.
Ему трижды приснился один и тот же сон, и ни один человек не в силах разгадать его значение. Но какая вам от этого польза, если вы не геомант?


— В чем суть сна? — спросил Кай Лун. — Помните,  «хоть у Шэнь-фи и одни врата, к ним ведут многие дороги».

«Суть сна такова: спящий свободно ходит по земле, не обладая никакими одеждами или покровами, но не испытывая при этом ни беспокойства, ни унижения; он знает тайну и
Его зрячему взору открываются скрытые тайны земли; он может парить в пространстве и по желанию проецировать себя в воздухе.
Эти три вещи чужды его природе, и из-за того, что они повторяются трижды,
его спокойствие нарушается.
— Пусть это, под твоим неусыпным присмотром, будет беспокоить его
все больше и больше, — воскликнул Кай Лунг с вновь обретенной легкостью в голосе.
«Дыши на поверхности его самообладания, как летний бриз колышет
гладкую воду горного озера — неглубоко, но никогда не останавливаясь.
Будь уверен: сомневаться в его могуществе больше невозможно».
Существа заинтересованы в нашем деле».

«Я иду, угнетенный», — ответил Хва-мэй. «Пусть этот период твоего
недостойного суда завершится достойно».

На следующий день в назначенный час Чо-коу привели к мандарину
Шан-тяню, и после того, как презренный Мин-шу разъяснил ему суть его преступлений, ему было велено выдать Кай-луна,  чтобы покончить с этим раньше и менее мучительно.

«Всемогущий, — ответил он, обращаясь к мандарину, —
сказанное было обращено в обманчивую цель. Они наши
Сообщество — это простая раса, и, несомненно, в прошлом их образ жизни был таким и таким. Но, как сказано в истине, «Тянь обнажил свой меч, его глаза могли пронзить землю, а тело парить в пространстве, но его потомки лишь грезили об этом». Мы же, жалкие потомки...

 «Вы говорили о некоем Тяне, обладавшем такими качествами, и о тех, кто о них мечтает», — перебил его мандарин с видом человека, выполняющего неприятную обязанность. «То, что вы приводите в оправдание своего дела, должно быть освещено
полнолунием».

 «Увы, всемогущество, — ответил Чо-коу, — это касается того, что
богов и тех, кто происходит от них. Теперь я всего лишь жалкий
изгой из малоизвестной страны Хим, и мои познания не выходят за пределы того, что
происходит там. Возможно, боги, правящие в Химе, ведут себя иначе, чем те, что
обитают в Верхнем Воздухе над Ю-пином, и рассказ этого человека не будет
соответствовать действительности, а сам он тем самым навлечет на себя дурную славу.

«Пусть это опасение не помешает вашему красноречию, — любезно ответил Шань Тянь. — Будьте уверены, что боги ведут себя одинаково во всех странах».

— Кроме того, — продолжал Чо-коу с терпеливым изяществом, — я человек, говорящий на варварском языке, и добрая половина моей речи чужда вашему слуху. История великого Тиана и значение снов, характерных для его народа, требуют для полного понимания тонких аналогий, присущих только этому стилю. Тот самый Кай Лун, которого вы обвинили в причастности к моей банде...

— Превосходно! — возразил Мин-шу, и его охватило внезапное предчувствие.
— Вчера наши труды пошли прахом из-за сомнительного прецедента, когда
одному человеку позволили дать показания о том, что он...
намерение рассказать. Теперь нас просят позволить призраку из могилы призвать
отцеубийцу, чтобы тот раскрыл то, чего сам не знает. Прижмите
свой деспотичный большой палец к...

— Увы, наставник, — сочувственно вмешался Шань Тянь, — я с
сочувствием наблюдаю за тем, как жестоко вы обошлись с
терпеливым и смиренным человеком, но, поскольку вы связали
их общей позором, древняя привилегия одного из них — призвать
другого на свою сторону. Мы всего лишь слабые проводники
благожелательного замысла всеобъемлющей справедливости, и я
очень боюсь, что нам снова придется подчиниться.

С этими своевременными словами широкомыслящий человек устроился
поудобнее на своих подушках и дал понять, что Кай Лунгу следует
подвести его и начать.


 История Нинга, Плененного Бога, и сны
 которые отмечают его Расу

 я. ЗЛОБА ДЕМОНА, ЛЕУ

Когда Сунь Вэй окончательно понял, что божества настроены против него
(ведь при каждом удобном случае его враги процветали, а его собственный авторитет
ослабевал), он стал оглядываться по сторонам, тщательно обдумывая ситуацию.

Он ничего не делал в спешке, но когда принимал решение, оно было
непреклонным, как железо, и отточенным, как полированный нефрит.
Примерно в вечерний час, когда другие готовились к жертвоприношению, он
снял изображения и алтари со своих почетных мест и сбросил их в кучу на
пустыре за пределами своего двора. Затем он безжалостно отрубил
их несравненные конечности от величественных тел и бросил их в
приготовленный им костер.

 — Так лучше, — заявил Сунь Вэй, стоя рядом с грудой камней и держа руки в карманах.
спрятан в его рукавах: «Лучше быть сраженным наповал,
чем медленно увядать, как полувыкорчеванное дерево кассии».

 Когда об этом дерзком поступке стало известно в Верхнем мире, воздух наполнился
возмущенными криками низших божеств, а звук их перемещения через
огромные пространства в присутствии верховного Н’гука был подобен
непрекращающемуся треску бесчисленных кусков тончайшего шелка.

Однако в своем раю, наполненном ароматом мускуса, Нгук спал, как обычно.
в конце каждого небесного дня. Его с трудом удалось
разбудить и заставить понять суть богохульства Сунь Вэя,
поскольку его разум затуманился от дыма нескончаемых
благовоний.

 «Завтра, — пообещал он, благосклонно
поворачиваясь на своем хрустальном троне, — завтра,
когда-нибудь беспристрастная справедливость восторжествует.
А пока — учтивое прощание, когда вы будете готовы уйти».

«Он стареет и толстеет, — пробормотал один из демонов, не отличавшийся особым почтением. — Он уже не тот бог, каким был даже десять тысяч циклов назад.
Было бы неплохо...»

«Но, всемогущество, — возразили некоторые примирительные духи, напирая на него, — подумай хотя бы о том, чтобы дать нам немного времени.
Здесь день равен шестидесяти годам жизни этих смертных. К завтрашней
ночи не только Сунь Вэй, но и большинство тех, кто сейчас обитает внизу,
перейдут в мир иной. Но история о его безнаказанной подлости будет жить.
Мы будем опозорены, а наши алтари погаснут.
Жертвоприношения в виде еды или одежды перестанут доходить до нас. Приближается
Сезон Белого Дождя, и мы окажемся в бедственном положении. Мы,
говорящие, — всего лишь ничтожные существа...

— Тише! — скомандовал Нгук, который уже был на взводе, потому что голоса
нескольких человек слились в сплошной гул. — Как можно что-то
размышлять, когда такой поток, как Хоанг-Хо, врывается в мои
обычные уши? Ваш всеведущий, но совершенно некомпетентный вождь
подумал бы иначе.

 После этой реплики шум стих. Погружение Нгука в свои глубокие размышления было настолько
глубоким, что его мысли, словно раскаты грома, разносились по
пещерам его гигантского мозга. Чтобы помочь ему, рабыни с обеих
сторон обмахивали его пылающую голову листьями небесного лотоса.
В недрах земли, глубоко под нами, зарождались циклоны, песчаные бури и
мощные потоки воды.

 «Услышь презрительную мудрость моего несовершенного
уха, — наконец произнес Нгук.  — Если мы немедленно бросим все силы на
борьбу, то низвергнутый Вун Сей будет повержен...»

 «Сунь Вэй, Всезнающий», —
прошептал сопровождавший его дух.

— ...непристойный изгой, о котором мы говорим, будет немедленно
стерт в порошок, — продолжил Верховный, не сводя глаз с
далекого места, расположенного прямо за его усердным помощником. — Но
что будет дальше? Отныне никому не позволено злословить о нас
Но мы должны немедленно найти его и уничтожить, иначе глупцы и поверхностные люди воскликнут: «Во времена... такого-то и такого-то все было по-другому.
 Вот, — тут Великий бросил полный внезапной обиды взгляд на тех, кто собирался упрекнуть его, — вот, боги стареют и толстеют.  Они уже не те силы, что прежде.  Лучше бы мы обращались к другим алтарям».

При такой перспективе многие из наиболее почтенных духов начали терять энтузиазм.
Если бы за каждым смертным, который плохо о них отзывался,
следовала погоня, осталось бы ли у них время для достойного уединения?

«Однако, — продолжило бесстрастное Существо, — если оставить профана
одного, то рано или поздно, в силу обычного хода человеческого
разума, он сам навлечет на себя какую-нибудь катастрофу. Тогда
те, кто живет вокруг, скажут: «Он разрушил алтари! Воистину,
руки Невидимых смыкаются медленно, но их руки очень длинны.
Вот и сегодня мы сами стали свидетелями этого». Пойдемте,
давайте воскурим благовония, чтобы на нашем пути не встретилось какое-нибудь забытое злодеяние из прошлого».

 Когда он закончил говорить, все присутствующие, кто пользовался авторитетом, согласились с ним.
превозносил его мудрость. Однако некоторые все еще перешептывались.
Тогда проницательный Н’гук открыл рот пошире и метнул в них языки
всепожирающего пламени, так что они с воплями бежали прочь.


Среди духов, которые предстали перед Владыкой Жемчуга, не приняв
участия в принятии решения, были двое, о которых пойдет речь в этой
статье, — Леу и Нин. Леу был мстительным демоном, который вечно враждовал с кем-то из богов и стремился ввергнуть их в пучину разрушения. Нин был божеством более высокого ранга,
чувственный, но благонамеренный, и мало способный справиться с Леу
утонченность. Так случилось, что последний, увидев в исходе
шанс достичь своей цели, сразу же стремглав бросился на
землю и разыскал Сунь Вэя.

Сунь Вэй возлежал за своим вечерним рисом, когда Леу нашел его.
Став невидимым, демон вписал дату, которую Сунь Вэй держал в своей руке
и принял форму камня. Сунь Вэй понял, что камень сомнительный,
как только тот оказался у него во рту, и хотел было выплюнуть его,
но Леу проявил сомнительную ловкость.
Змея обвилась вокруг его шеи и скользнула в горло противника. Теперь он мог
свободно беседовать с Сунь Вэем, не опасаясь, что его прервут.

 «Сунь Вэй, — мысленно обратился к нему Леу, — ты выбрал отчаянную позицию, и мы, обитатели Верхнего мира, благосклонно настроенные по отношению к тебе, видим, что путь помощи усеян обоюдоострыми мечами».

 «Верно сказано: «Тот, у кого нет ни гроша, видит много возможностей для сделки».
 - ответил Сунь Вэй с утонченной горечью, взвешивающей значение его слов.
 “Поистине, друзья этого человека в Верхних Слоях Атмосферы - это
никогда не гаснущий фонарь за его спиной”.

От этого справедливого упрека Леу затрясся от возмущения.
Он не мог прийти в себя, пока не вспомнил, что это движение может не понравиться Сунь Вэю.

 «Дело не в том, что благонамеренные люди не спешат поддержать ваши притязания, а в том, что среди ваших врагов есть одни из самых влиятельных демонов во всех Девяти мирах», — заявил он с фальшивой учтивостью, которая была характерна для всех его отвратительных планов. — Должно быть, в прошлом ты, Сунь Вэй, вел весьма уединенный образ жизни, раз попал в круг их злодеяний.

 — Вовсе нет, — ответил Сунь Вэй. — Этот человек был доведен до отчаяния.
Он не только неукоснительно соблюдал обряды и церемонии, но и избегал
шести прегрешений. Он оставался рядом с родителями, пока они были
живы, оставил после себя достаточное количество потомков, не
наступал на полезных насекомых, оберегал всю печатную продукцию,
не ел мяса трудолюбивого быка и был милосерден к голодным и
бесприютным духам».

«Эти обычаи вполне приемлемы, — признал Леу, сдерживая свое узколобое нетерпение, — и С обычным набором письменных
заклинаний, которые носят на голове и теле, они, несомненно, помогли бы вам
преодолеть менее серьезные жизненные трудности. Но, проявив неуважение,
вы навлекли на себя ответную кару в виде удара по заднице.

«Для того, кого столкнули с края пропасти, колея на дороге не представляет угрозы; и обездоленные не трепещут от крика уходящего сторожа: «Ложитесь спать с опаской, кругом разбойники».

«Что касается телесных страданий и материального вымогательства, то можно
достичь такого предела, как нет больше времени, чтобы возбудить алчность даже
самый хищный божества”, - признался Leou. “Другие формы уплощение-на
однако само содержание преступника остаются. Например, стало известно
контролирующим Силам, что семь поколений
твоих выдающихся предков занимают достойные должности
в уединении в Верхних Слоях Атмосферы”.

Впервые отношение Сунь Вэй не был полностью лишен
эмоция беспокойства.

— Они бы не стали?..

 — Чтобы выразить свое отношение к вашему совершенно неприемлемому поведению, они...
Было решено, что все семеро вернутся к унизительным сценам из
своей прежней жизни в откровенно непристойных образах, —
ответил возмущенный Леу. — Сунь Чэнь, ваш почтенный отец,
превратится в проворного кузнечика; ваш несравненный дед Юэнь
станет желтым козлом; ваш неторопливый предок Хуан, высокий
государственный чиновник, — черепахой...

«Пощадите! — воскликнул терзаемый угрызениями совести Сунь Вэй. — Пусть этот человек подвергнется всем мыслимым пыткам, но не допустите, чтобы дух одного из его почитаемых предков был подвергнут такому унижению».
Невыносимое рабство. Разве нет какой-нибудь приемлемой формы компромисса, при которой
предки какого-нибудь менее преданного и свободомыслящего сына могли бы быть
как бы незаметно заменены?

 «В обычных случаях такое соглашение, как правило, возможно, —
согласился Леу, — но не зря сказано: «Есть время, когда противника можно заставить замолчать с помощью меда логических доводов, и есть время, когда его можно заставить замолчать с помощью увесистой дубинки». В вашем положении заложник — единственная действенная мера предосторожности.
 Захватите в плен одного из богов и возведите вокруг него неприступную стену.
Ты можешь изменить свою судьбу, потребовав у него выкуп».

«Хо Тай, которому нужен был огонек для трубки, протянул руку к огромному небесному фонарю», — процитировал Сунь Вэй.

«Не презирай Чинг То за то, что его доспехи невидимы», — возразил Леу с той же прямотой. «Твои друзья в Небесах не слабы и не беспомощны. Делай, как я тебе скажу, и в твои руки попадет не кто иной, как Нин».

 Тогда Сунь Вэй с сомнением ответил: «Разросшееся манговое дерево дает приятную тень во дворе, а плененный бог мог бы...»
Сезон, несомненно, привносит в жизнь что-то новое. Но в скором времени
корни дерева могут повредить фундамент дома, и тогда стены рухнут и раздавят тех, кто внутри, а голова связанного бога в конце концов точно снесёт мою жалкую крышу.


— Слишком разросшийся корень можно подрезать, — ответил Леу, — а деятельность связанного бога можно эффективно ограничить. Как это будет сделано,
тебе откроется во сне: будь осторожен,
чтобы не оступиться, не отклонившись ни на волос».

Приготовив таким образом свой компрометирующий план, Лоу дважды ударил по стенам, окружавшим его, так что Сунь Вэй сильно закашлялся.
Это позволило демону сбежать, и с тех пор он больше не появлялся в
осязаемом виде, хотя часто общался с помощью знаков и предзнаменований с теми, кого хотел втянуть в свои зловещие замыслы.


 ii. Роль рабыни Хиа

Среди оставшихся вещей, которые враждебно настроенные божества
все же оставили Сунь Вэю на время этих событий, был молодой
Рабыня многогранной притягательности. Ее звали Хиа,
но все знали ее как Цин-ай из-за ее невероятно
нежной и радостной натуры.

На следующий день после разговора Сунь Вэя с демоном Леу
Хиа, как обычно после напряженной работы, отдыхала в тени у
уединенного пруда, когда феникс, пролетая над поляной, уронил в
ручей жемчужину необычайного размера и сияния. Хиа взяла
драгоценность и положила ее в рот, чтобы она не мешала ей
работать руками.
Хиа добралась до берега и уже собиралась встать на ноги, как вдруг почувствовала, что рядом с ней кто-то есть.
Это был человек в облике благородного воина. Он смотрел на нее
взглядом, в котором нескрываемое восхищение смешивалось с едва
уловимым намеком на то, что из-за несравненного сияния ее глаз он
не может разглядеть ни одной другой черты ее лица и, по сути,
считает, что она лишена каких бы то ни было очертаний. В то же время, не позволяя себе смотреть ни в каком другом направлении, кроме как прямо перед собой, Хиа смогла
чтобы убедиться, что незнакомец — тот, кому она может без опаски оказать всю полноту своего внимания, если возникнет необходимость.

Его одежда была богатой, пышной и ярких цветов, невиданных в Империи; волосы — длинными и густыми; лицо — безмятежным, но искренним.
Он не носил оружия, но там, где он ступал, из-под правой ноги вырывалось желтое пламя, а из-под левой — белый пар.
На нем были знаки отличия королевского принца, а когда он говорил, его голос
напоминал свист стрел, пролетающих сквозь верхние ветви деревьев.
Колючий лес. Его длинные и заостренные ногти свидетельствовали о высоком и благородном характере всех его занятий.
Каждый ноготь был защищен твердой оболочкой, в которой находились аметист, рубин, топаз, слоновая кость, изумруд, белый нефрит, железо, халцедон, золото и малахит.

Полюбовавшись некоторое время Хией, этот знатный господин извлек из складок своего одеяния инструмент, состоящий из полых трубок, и запел о двух людях, которые в результате романтической встречи, подобной той, что произошла между ними, прониклись взаимной симпатией и без промедления вступили в связь.
о периоде несравненного блаженства. Несомненно, Хиа
обрушила бы на меня слова высокомерного порицания за некоторые
подробные аналогии в этом рассказе, если бы жемчужина не лишила
ее возможности ясно выражать свое мнение по любому вопросу.
Кроме того, ей казалось, что снять жемчужину, не вынимая рук из
скромных поз, в которые она их сразу же убрала, невозможно. В таком положении она была вынуждена выслушивать тщательно продуманную лесть незнакомца, и это (наряду с нарастающим
Холод ручья в сгущающихся сумерках) убедительно объясняет ее окончательное согласие на его сомнительные предложения.

Тем не менее нельзя отрицать, что Нин (как его теперь уместно будет назвать)
проявил себя с похвальной щедростью. Получив от Хиа взгляд, не
выражавший разочарования, он тут же распорядился, чтобы
появилась палатка с подобающим убранством, а также вереница
нубийских рабов, предлагающих изысканные яства, редкое вино и
дорогие благовония, группа искусных танцоров и музыкантов,
свита из скромных пожилых женщин, которые должны были
прислуживать ей и следить за ее передвижениями, а также ковер из
Золотой шелк, тянущийся от кромки воды к шатру, и все
атрибуты роскошной жизни.

Когда ночь уже вступила в свои права и Хиа и Нин, отведав
множества блюд, возлежали на ложе из черного дерева, Сущее
без стеснения выразило восторг, который оно испытывало в ее
приятном обществе, и неосмотрительно добавило: «Требуй любую
награду, которую этот мир в силах тебе дать, о прекраснейшая
из водяных нимф, и она будет дарована тебе вспышкой молнии». Однако в этом случае он просто повторил слова вероломного Леу (который его соблазнил
ввязавшись в авантюру) заверила его, что так обычно поступают в подобных обстоятельствах, а сам он втайне считал, что уже понесенных расходов более чем достаточно для данного случая.

 Тогда Хиа, которая была полностью готова к непредвиденным обстоятельствам, ответила: «Слово сказано.  Но что такое драгоценный металл после того, как ты услышал чистое золото твоих слов, и кто снова станет ценить драгоценные камни, когда взирает на сияющее, как луна, лицо твое?» Осталось только одно: сними с рук все эти чехлы.
Они не только скрывают несомненное совершенство ногтей, но и своей массивной угловатостью делают страстные объятия почти невыносимыми».


При этой вполне заурядной просьбе в голосе Нина внезапно появилась холодность, и он начал перечислять гораздо более ценные награды, которые могла бы потребовать Хиа. Поскольку ни одно из этих предложений не пробудило в ней интереса, он упрекнул ее в недальновидности, а позже, безуспешно пытаясь указать ей на неизбежную нищету и деградацию, к которым приведет ее расточительность, заявил:
в последние годы жизни, чтобы избавиться от менее важных дел,
перекидывала их через шатер.

«Ночь сгущается, и все указывает на грозу, —
приятным голосом заметила Хиа. — Но обещанная вспышка молнии
что-то запаздывает».
«Воистину сказано: «Добродетельная женщина порождает больше ссор,
чем двенадцать вооруженных мужчин могут унять», — с горечью возразил
Нинг.

«А если один из них обнажит когти?» Так она слегка насмехалась над ним, но всегда с определенной целью, как стрекоза, которая пьет воду, но не мочит крылья. И вот, наконец, Нин сорвался.
Он снял с пальцев ножны и с яростью швырнул их к ее ногам, после чего тут же погрузился в глубокий сон, поскольку и количество, и крепость выпитого вина превысили его обычную норму.
В противном случае он вряд ли повел бы себя так неадекватно, ведь на каждой ножне был изображен один символ магического заклинания, а в обладании полным заклинанием заключалась вся власть и могущество этого существа.

Затем Хиа, видя, что он больше не может контролировать ее движения и что цель, к которой она стремилась, достигнута, собралась с духом.
Собрав плоды своей продуманной стратегии, она бежала.

 Когда Нин вернулся в обычное состояние, он лежал один на поле у реки.
Огромный небесный огонь даже не пытался скрыть свои лучи от его непокрытой головы, а низшие существа на земле без колебаний переступали через его некогда священное тело. Палатка и все остальное, что было связано с поисками Хиа,
перешло в состояние небытия, потому что божество, руководствуясь
несколько узколобой экономией, призвало их к жизни исключительно
при условии, что они должны быть такого качества, чтобы их хватило на одну ночь.


При этом воспоминании в его голове начали всплывать и другие детали.  Его
незаменимые ножны для ногтей — от одного из них не осталось и следа.  Он
посмотрел еще раз.  Увы!  его несравненные ногти тоже исчезли, их
обрезали до самых кончиков пальцев.  Судя по всему, он провел свои дни в
неблаговидных занятиях. С каждым мгновением его оцепеневший взгляд натыкался на все новые признаки деградации. Его пышные и
причудливо уложенные локоны превратились в один небрежно заплетенный локон; его
Его сандалии были грубыми и неэлегантными; вместо разноцветных струящихся одежд его тело облекало лишь тонкое синее одеяние. Тот, кто был богом,
стал неотличим от полевых рабочих. Лишь в одном он не был похож на них: на шее у него висел тяжелый деревянный брусок, удерживаемый железным кольцом.
Они, по крайней мере, были свободны, а он — пленник, раб.

 Тень на траве заставила его обернуться. К нему подошел Сунь Вэй.
В одной руке у него был моток бечевки, в другой — мотыга. Он указал на
непрополотое рисовое поле и, сделав множество церемониальных поклонов, прижал мотыгу к земле
Сунь Вэй обратился к Нину как к человеку, оказывающему высокие почести. Пока Нин колебался, Сунь Вэй
надавил на него узловатым шнуром, и не заметить его намек было бы глупо. Тогда Нин окончательно понял, что стал жертвой очень могущественных сил, враждебных ему, и, взяв мотыгу, покорно побрел в сторону тяжелого рисового поля.


 iii. ПРИХОД МОЛОДОСТИ, ТЯНЬ

На Небесах забрезжил рассвет, и безграничный Н’гук, проснувшись, чтобы приступить к своим дневным делам, милостиво оглядел собравшихся.
мириады, которые были там, чтобы донести его слово через бескрайние просторы.
Не обделены вниманием и те, кто произносит двусмысленные слова Почтенного, прикрываясь веером из сложенных рук, но когда его голос обретает силу медного барабана, колени слабеют.

 «В единодушии нашего совета есть изъян», — заметил Верховный, и его взгляд, словно вспышка молнии, остановился на пустом месте.
“А потому замедлит Нин, сын шин, семя-Сеятель?”

На мгновение наступила кантом вопросительный взгляд Н'guk от каждого
Будучи его соседом. Затем Леу дерзко выступил вперед.

“Сообщается, что он занят частным семейным делом”, - ответил он.
серьезно. “Возможно, его ноги запутались в волосяной сетке”.

Нгук обратил свой благожелательный взор на другого - того, кто выше по положению.
власть.

“Возможно”, - терпеливо признало высшее Существо. “Такие вещи бывают.
Как иначе получается, что среди земных созданий мы находим лица
божеств - как добрых, так и злых?”

“Как долго он отсутствовал на наших путях?”

Они выдвинули вперед другого - хранителя Внешнего пути Запада
Просторы, он.

“ Он ушел, Ваше Высокоблагородие, в пятнадцатый год правления земли Чун,
которому ваша просвещенная терпимость позволила занять нижний драконий трон на шестьдесят лет, по земным меркам. Таким образом...

 — Довольно! — воскликнул Верховный. — Слушайте мое железное слово. Когда
глуповатый Нин восстанет из своей родной трясины, вот что его
ждет: в течение шестидесяти тысяч веков он не сможет найти путь
назад и будет бесцельно кружить среди замерзших орбит внешних
звезд, преследуемый мучительным огненным дождем. И Леу,
Шепчущий, — добавил Провидец, — добавил:
непостижимая мудрость, которая проявлялась даже в самые загадочные моменты его жизни, — «Леу
тем временем выполнит работу, которой пренебрег Нин».
 *

 Пятьдесят лет и пять лет Нин трудился на полях Сунь Вэя
с деревянным ошейником на шее, и Сунь Вэй процветал.

Однако можно усомниться в том, что эта последняя деталь была намеренно связана с политикой Леу, или в том, что Сунь Вэй не был вовлечен в более масштабный ход событий. Пути богов глубоки и мрачны, как вода.
Излитое потечет на север так же свободно, как и на юг. Мудрый
покорно склоняется перед всем, что бы ни случилось, и потому его лицо обращено к
земле. «Уважайте божеств, — говорит бессмертный мудрец, — но не сближайтесь с ними».
Сунь Вэй явно ошибался.

 Однако Нин, стоящий на лужайке на берегу реки, не
размышляет в таком ключе. Теперь это маленький волосатый человечек с
морщинистой кожей, по цвету и текстуре напоминающей спелый
мушмулу. Пока он стоит там, в очертаниях перспективы
Он воскрешает в памяти воспоминания: именно на этом месте он впервые встретил Хиа, и с этого момента начался его бесконечный недуг.

 Пока он стоял, погруженный в свои мысли, из реки в ближайшем месте вышла фигура и, пересекая луг, направилась к нему. Он выглядел как молодой человек с благородными манерами и держался с видом человека, привыкшего к шелковому зонту.
Но когда Нин пригляделся, чтобы понять по его знакам отличия,
какое почтение следует ему выказывать, он увидел, что
обнаружил, что на юноше нет даже самой скромной одежды.

 «Встань, почтенный, — любезно сказал незнакомец, когда Нин, более благоразумный в сложившихся обстоятельствах,
простерся ниц. — Тот, кто перед тобой, — всего лишь Тянь, человек незнатного происхождения, не обладающий особыми достоинствами или достижениями. Ты, несомненно, из более знатного рода?»

— Вовсе нет, — ответил Нин. — Тот, кто говорит,
носит теперь обычное имя Лю и заклеймен клеймом Сунь Вэя.
Раньше он действительно был богом и обитал в Верхнем мире.
и известный среди верующих как Нин, но ныне свергнутый в результате предательства».

«Если только эта тема не вызывает болезненных ассоциаций, — задумчиво заметил Тянь, — то этот человек охотно углубится в нее.
В чем, если вкратце, заключаются различия между богами и людьми?»

«Боги есть боги, люди есть люди, — ответил Нин.  — Других различий нет».

«Но почему бы богам сейчас не проявить свою силу и не возвысить кого-нибудь из их свиты, который, по общему признанию, находится в более выгодном положении, чем вы?


 За своим барьером боги смеются над всеми людьми. Так почему бы им не сделать то же самое?»
Неужели их сила ослабевает при виде одного из них, павшего ниже
человеческого уровня?

«Ваше бедственное положение, безусловно, кажется
неизбежным, — признал Тянь, — ведь, как сказано в «Книге стихов»: «Золото тонет глубже, чем олово».
Может ли обычный человек как-то облегчить ваше положение?»

«Это великодушное предложение, — ответил Нин, — и такой случай, несомненно, есть. Некоторое время назад жемчужина необычного размера и блеска
выпала из оправы примерно в этом месте. Я тщетно искал ее,
но, может быть, ваш острый глаз...

Поддавшись на уговоры, юноша Тянь стал обыскивать землю, но безрезультатно.
Тогда, случайно подняв глаза, он воскликнул:

 «На верхних ветвях самого высокого бамбука есть древнее гнездо феникса, а в его стенах спрятана жемчужина, похожая на ту, что ты описываешь».


«Очевидно, это то, что я ищу», — сказал Нин. — Но с тем же успехом он мог бы находиться
на дне своего родного моря, потому что ни одна лестница не достанет до такой высоты, а тонкая ветка не выдержит живого существа.

— Однако с этой чрезвычайной ситуацией легко справиться. — С этими своевременными словами любезный человек поднялся с земли, как ни в чем не бывало.
Не прилагая усилий и не совершая сознательных движений, он взмыл в воздух,
добыл драгоценный камень и вернул его Нин.

 Когда Нин узнал, что Тянь обладает тремя способностями,
которые присущи только богам: он может стоять обнаженным перед другими, не испытывая стыда, его глаза способны проникать сквозь материю, непроницаемую для обычных людей, и он может парить в воздухе без посторонней помощи, — он понял, что перед ним божество. Поэтому он подробно расспросил его о прошлом и о различных знамениях, связанных с ним.
с его жизнью и расположением планет в момент его рождения.
Обнаружив, что в них нет противоречий и что, кроме того,
мать юноши была рабыней, ранее известной как Хиа, Нин
представился более полно и назвал Тиана своим вне всяких
сомнений сыном.

 «Отсутствие кровного родства — это единственное,
что сильно мешало этому человеку в прошлом, и теперь, к
счастью, этот недостаток устранен», — воскликнул Тиан. «Разница в том,
что у тебя за отец — божество, перевешивает даже нынешнее, бесспорно,
тяжёлое положение, в котором он себя проявляет. Его слово должно
Отныне это будет моим законом».

 «Это благородное чувство, — признал Нин, — и, возможно,
вы раскрыли себя, следуя какому-то замыслу моих самых влиятельных
сообщников в Верхнем мире, чтобы вернуть мне былую славу».

 «Ради столь благородного дела этот человек готов пойти на
любые жертвы, — с готовностью заявил Тиан.  — Ничто, кроме отсутствия
точных деталей, не остановит его».

«Они, несомненно, будут явлены нам в знамениях и предзнаменованиях по мере того, как требования будут становиться все более конкретными. А пока...»
Прежде всего нужно дать этому человеку возможность отрастить ногти.
 Ведь если он предстанет в таком виде перед высшими силами, его поднимут на смех.
Когда император Чосон попытался выдать себя за простолюдина, сбросив украшенную драгоценными камнями корону, захватившие его повстанцы ответили: «Всемогущий, ты не можешь сбросить с себя колени». Заявлять о родстве с теми, кто выше нас, и в то же время протягивать к ним руку, явно привыкшую рыться в каменистой земле, — значит навлечь на себя презрение».

 «Пусть признание распространяется и в других направлениях, и задача состоит в том, чтобы
Возвращение к утраченному наследству существенно облегчит ситуацию, — заметил чей-то важный голос.

 — Почтенная матушка, — воскликнул Тиан, — этот случайный незнакомец — мой
почитаемый отец, чье долгое отсутствие было грозовой тучей, омрачавшей мою радость, но теперь, к счастью, он вернулся и воссоединился с нами.

 — Увы! — вмешался Нин. — Начало этого предприятия — дурное предзнаменование. Перед этим человеком стоит та, что подтолкнула его к началу всех его злодеяний. Как же тогда...

 — Пусть это слово останется невысказанным, — прервала Хиа.  — Женщины не соблазняют
мужчины — хотя, надо признать, они безропотно следуют за ними в любом направлении.
В юности ноги этой особы, несомненно, иногда вели ее по легкой и причудливой тропе,
ведь весной лист зеленый и податливый, а осенью — коричневый и суровый, и так было во все времена. Но, как говорится, «при постоянном взбалтывании молоко
превращается в масло», и на протяжении многих лет эта женщина неустанно
занималась искусством, чтобы предотвратить то, чему она способствовала
в своей неуравновешенной юности».

«Намерение похвальное, хотя и выражено излишне витиевато, — ответил Нин.  — К какому решению привели ваши заклинания?

 Где-то в городе-крепости Ти-фу спрятаны священные ножны для гвоздей, от которых так сильно зависит ваша сила. Их отправил туда Сунь Вэй по наущению демона Леу, который надеется в удобный момент забрать их себе. Обнаружить их и донести до людей — вот задача, возложенная на Тиана.
Этой цели и было посвящено его обучение в юности. Какими же средствами он будет стремиться к
завершение проекта раскроет поднимающийся занавес будущего
.

“Это будет так, как решит судьба и как укажут предзнаменования”,
 сказал Тянь. “Тем временем лицо этого человека неумолимо обращено в
сторону Ти-фу”.

“Действуйте со всей возможной осмотрительностью”, - посоветовал Нин. “В столь критической
обязательство, вы не можете быть слишком осторожными, но в то же время не
страдают рис выращивать вокруг вашего продвижения лапки”.

«Погодите, — посоветовала Хиа. — Постойте еще немного. Вот тот, чье стремительное движение может кое-что значить».

— Это Линь Фа! — воскликнула Нин, когда тот, о ком она говорила, приблизился. — Линь Фа, который охраняет сундуки Сунь Вэя. Его преследует какое-то бедствие.
— Вон отсюда! — крикнул Линь Фа, едва заметив их, но не останавливаясь. — Бегите в леса и пещеры, пока не минует эта беда. Неужели до вас уже дошло?

«Мы всего лишь обитатели дальних пределов, и до нас не дошло ни слова, о великий Линь Фа.
Молим тебя, дополни это предостережение, столь внезапно появившееся».


«Узурпатор А-тан зажег факел стремительного восстания и...»
Сметает с лица земли все, что преграждает ему путь.
Деревни  Ен, Леу, Лян-ли и Жилища у Трех Чистых Колодцев уже обратились в пыль под его ногами, а те, кто там жил, обратились в пепел.
Сунь Вэй спрыгивает с крыши собственного разрушенного яменя.
А-тан осаждает Ти-фу, чтобы завладеть Северным путем. А пока присмотрите за этим мешком с серебром, потому что того, что у меня есть,
мне не хватит, и когда в стране снова воцарится мир, соберитесь у Пятирожной пагоды, чтобы отчитаться передо мной.

«Все это, несомненно, часть продуманного плана по моему продвижению,
разработанного моими друзьями в Верхнем мире, — с некоторым
самодовольством заметил Нин. — Линь Фа поддался влиянию и
предоставил нам средства для решения насущных проблем; Сунь Вэй
был своевременно устранен, чтобы этот человек мог уединиться в
укромном месте и там отрастить свои обесчещенные ногти:
 А-тан
был вынужден поднять знамя восстания за пределами
Ти-фу, чтобы Тиан мог удовлетворить потребности обеих сторон.
преследуя свой дизайн. Несомненно, длинные линии наших неудач -
сейчас практически завершился”.


 Ив. СОБЫТИЯ ВОКРУГ СТЕНОЙ ТИ-ФУ

Тем не менее, альтернатива, навязанная Тяню, не была заманчивой.
Если бы он присоединился к банде А-танга и узурпатор потерпел неудачу, сам Тиан, возможно, никогда бы не попал в Ти-фу.
Но если бы он встал на сторону защитников Ти-фу и А-танг не потерпел бы неудачу, он, возможно, никогда бы не выбрался из Ти-фу.
Несомненно, он с почтением подчинился бы вдохновенному решению Жезлов или какого-нибудь другого надежного прорицателя, если бы
Он не заметил, как, погрузившись в раздумья, вошел в лагерь Ах-танг.
Предзнаменование этого события было слишком явным, чтобы его можно было
счесть сомнительным.

 Ах-танг с юных лет пренебрегал классическими
трудами.
 По этой причине его отвратительное имя ни разу не упоминается в
«Исторических записках», а различные бедствия, которые он навлек на страну,
благородно списываются на землетрясения, молнии и другие естественные
причины. Он сам, прискорбно не обладая литературным талантом,
любил говорить, что, хотя он и слаб в сравнениях, он силен в
в ходе холокоста. В конце концов он изгнал великого императора из его
столицы во Внешние земли. Летописцы того времени с присущей им
изысканностью объясняют, что снисходительный монарх совершил инспекционную поездку среди варварских племен на границах своей империи.

Когда Тиана, обвиненного в шпионаже в пользу враждебного государства, привели к А-тану, юноша намеревался рассказать кое-что о своей
истории, но узурпатор, сославшись на недостаток образования,
просто приказал пятерым своим телохранителям
Пленника увели, и через некоторое время он вернулся с отрубленной головой.

Не совсем поняв, что от него требуется, Тянь вернулся в назначенный срок с головами пятерых, кто был ему поручен, и оправдался тем, что в те времена, когда еды не хватало, было проще сохранить одну голову, чем пять.
Эта находчивость так понравилась А-тану (который ожидал в лучшем случае прощальной
афористичной фразы), что он тут же назначил Тяня командиром отборного отряда.

Таким образом, Тиан оказался за пределами города Ти-фу, что существенно способствовало его окончательной капитуляции благодаря находчивости и отваге
Он взял их под свою руку. Впервые в истории противоборствующих сил он
приручил диких лошадей, сделав их послушными человеку, и, надев на их
ноги медные кольца, а в зубы — железные удила, вместе со своим отрядом окружил Ти-фу постоянно движущимся щитом, через который в город не могло проникнуть ни одно слово извне. Лишенные всякой надежды на спасение, те, кто находился за
стенами, сильно отощали, и их глаза устали от ожидания того,
что так и не пришло. На третий день третьей луны их
окружение они послали знамя покорности и одно с письменным
посланием в лагерь Ах-танга.

 “Мы убеждены” (гласило оно) “в справедливости вашего дела. Пусть
 шесть могучих вельмож появляются безоружны перед нашей плохо держится
 Ворота фонаря на Ближнем гонг-ход-завтра и они
 будут свободно допущены в наших рядах. После получения
 письменного заверения о неприкосновенности наших храмов,
 личности и имущества наших вождей, а также о том, что
 первые жены и девственные дочери наших вождей не будут
 подвергаться унижениям, мы
 Будь они мандаринами или учёными мужами, жалкие ключи от наших разрушенных укреплений будут брошены к их роскошным ногам.


С пылким рукопожатием, как между братьями, и страстным заверением во взаимной доброте,

 «КОЭН ЧЭН,
«_Важный чиновник_».

 «Принято, — ответил А-тан, когда ему передали сообщение.  — Прибудут шесть капитанов».

Увы! хорошо сказано: «Между рыбой и...»
Рыбный щит». Воодушевленные успехом своих усилий и предстоящей капитуляцией Ти-фу, воины Тиана расслабились. В сумерках того же вечера один из них, переодевшись в шкуру козла, пробирался от куста к кусту, пока не добрался до города. Там, отбросив все условности, он сообщил о своем поручении Коэн Чэну.

 «Вот оно! — воскликнул он. — Период ваших славных страданий почти подошел к концу». Непобедимый У Сянь, с его огромной армией и непоколебимой решимостью,
идет вам на помощь.
Бросьте вызов ничтожному А-тану еще на три дня, и вас ждет великая слава.


 — Несомненно, — ответил Коэн Ченг с бархатной горечью в голосе, — но солнце
уже давно село, а луна еще не взошла. Вчерашняя одинокая звезда
указала бы путь лучше, чем прогноз о метеорите на следующей неделе.
Слово этого человека, скрепленное печатью, — закон, и завтра А-тан заставит его сдержать слово.

Теперь в совете присутствовал один человек, закутанный в мантию из шелестящих листьев.
Он говорил ровным, низким голосом, очень вкрадчиво и
Он был убедителен, и у него уже был готов план, который, казалось, мог сработать.
Никто не помнил, чтобы видел его там раньше.  По этой причине некоторые считают, что это был  Леу, Шептун, который опасался, что священные ножны для гвоздей Нинга
выпадут из его рук. По этому поводу не сказал бы Мудрец: «Когда двое не могут договориться о цене луковицы, кто будет решать, что произошло во времена Юя?» Но возобладал голос неизвестного:
«В худшем случае будет так, как будет; а может быть, и лучше».

В ту ночь в лагере Ах-танга царило веселье.
Мужчины пели песни о победе, и чаши с вином лились рекой, хотя на
внешних постах велось строгое наблюдение. Когда стемнело,
прошел слух, что со стороны города приближается отряд, идущий
открыто и с факелами. Когда их впустили, оказалось, что это
группа девушек, которые принесли с собой фрукты, вино и
заверили, что будут вести себя прилично. Беспристрастно рассредоточившись вокруг шатров вождей и знати, они коротали ночные часы
Своими изящными движениями и кажущимся послушанием они развеяли все мысли о предательстве. Заслужив тем самым уважение своих товарищей, они с помощью обильных возлияний усыпили их бдительность и, пока еще было темно, прокрались обратно в город. Каждая из них тайком унесла с собой оружие, мантию и знаки отличия того, кто ею овладел.

Когда рассвело и звуки труб призвали каждого воина на
назначенное место, из шатров всех вождей раздались
ужасающие крики, и многие головы были вскинуты в
яростном негодовании.
Никого не удавалось заставить выйти из укрытия. Только
младшие воины, рабы и носильщики свободно перемещались
взад-вперед, перебрасываясь сомнительными шутками сквозь стиснутые зубы и трепещущие веки.

Ближе к середине дня А-тан, одетый в лохмотья, вырванные из его шатра (ибо во всем лагере не осталось ни одного предмета одежды, указывающего на знатное происхождение), созвал совет своих военачальников.
Некоторые были одеты так же, другие держали в руках щит, бумажный фонарик или ветку.
цветы; только Тянь не стеснялся в выражениях.

 «Бывают моменты, — сказал А-тан, — когда признанное достижение этого человека — пронзить копьем трех врагов на расстоянии в двадцать шагов — кажется невозможным.
 Несомненно, мы столкнулись с хитроумным планом, и Коэн Чэн наверняка слышал, что У Сянь идет с запада». Если сегодня в полдень мы не постучимся во внешние ворота Ти-фу, Коэн Ченг скажет:
«Мое слово возвращается. Оно ничего не значит». Если те, кто идет, будут одеты как
подчиненные, Ко'ен Ченг, будут кричать: ‘Что это за рабы! Мужчины разбивают
тарелки собаками? Наше послание было для шестерых в благородном стиле. Ах-танг но
издевается.” Он снова угрюмо сел. “Пусть говорят другие”.

“ Вождь, - Тиан повысил голос, - твое слово должно быть таким же твердым, как
железо: ‘Шесть капитанов будут присутствовать’. Есть еще один способ.

“ Говори дальше, ” приказал А-танг.

«Достоинство вождей Ах-танга заключается не в шелковом плаще и не в мече с серебряной рукоятью, а в силе их рук и блеске их глаз. Если у них есть и то, и другое, они уже заявили о себе».
встаньте в ряд, чтобы все видели. Пусть придут шестеро, не взяв ни меча, ни щита,
ни шляпы, ни сандалии, ни чего-либо между ними. ‘Их шесть"
"Еще тысячи", - будет их насмешкой, - "но гостеприимство Ко'ен Ченга
истощилось в шесть. Он опасался, что у них может быть оружие; смотрите, они
пришли голыми. Ти-фу не нужно дрожать.

“ Это хорошо, ” согласился А-танг. “ По крайней мере, ничего лучшего не придумаешь. Пусть вас сопровождают пятеро.


Тянь, восседавший на могучем коне, ехал впереди.  Остальные, не входившие в его непосредственное окружение, не обладали достаточной выучкой, поэтому
Они шли вместе. Подойдя к Фонарным воротам, Тянь резко развернул
лошадь, так что ее разгневанное копыто ударило в ворота. Оглянувшись,
он увидел, что остальные следуют за ним, не отставая друг от друга, и
проехали внутрь.

  Когда пятеро обнаженных капитанов добрались до
открытых ворот, они остановились. Внутри толпились люди, в равной
степени мужчины и женщины, но те, что жили во внутренних покоях,
решительно теснили остальных. Их путь пролегал через толпу, и при виде этого зрелища сердца всех замерли, как стоячая вода на солнце.

“Не медлите ради меня, о братья”, - сказал тот, кто шел впереди. “Шип
пронзил мою ногу. Будьте почетным старшиной, пока я вытаскиваю его”.

“Никогда, ” заявил второй из отряда, - никогда не будет разглашено“
то, что Кан из Дома Ка подвел своего брата в нужде. Я
поддерживаю твое плечо, товарищ”.

“Увы!” - воскликнул третий. «Этот человек разговлялся ревенем, тушенным в жире. Не вовремя...» — и он тоже отвернулся.

 «Хорошо ли мы подумали, — сказали те, кто остался, — не ловушка ли это?
Пока лагерь лишился своих лучших воинов, сильная армия...»

Не замечая этих деталей, Тянь продолжал идти один. Несмотря на
отсутствие почтения со стороны наиболее откровенных представителей
толпы, он не испытывал неловкости, отчасти из-за своего положения,
но главным образом из-за того, что не понимал, что его положение хоть
в какой-то степени отличается от их положения, ведь из-за остроты
его зрения они были для него такими же, как он для них. Так он
добрался до открытого пространства, известного как Пространство
восьми сторон света, где находился Коэн.
Чэн и его приближенные собрались.

 «Один приходит, — кричали они. — Этот наряд — насмешка». «Голый перед
Голый город — аналогия очевидна. — Позволим ли мы этому насмешнику вернуться?


Ропот усиливался. Тогда один из них, более дерзкий, чем остальные,
выхватил меч. Тогда-то Тянь и понял, что его предали. Он огляделся в поисках кого-нибудь из своих людей, но обнаружил, что он один, как брошенная в бурные волны Ван Хай пробка. Воздух наполнился криками
гнева и насмешек; угрожающие руки размахивали
в знак того, что пора начинать. Тот, что с обнаженным мечом,
поднял его над головой и сделал шаг. Тогда Тиан, поняв, что
Не обращая внимания на то, что он безоружен и что настал решающий момент, он низко наклонился и сорвал с ноги своей лошади медный обруч.
Он взмахнул им, сверкнувшим на солнце, и решительно опустил его на
разбитую голову воина, так что обруч прижался к ней и повис на шее. Устроив таким образом столько кровопролития, сколько можно было
ожидать в сложившихся обстоятельствах, Тиан обхватил ногами бока
своего коня, и они вместе взмыли в воздух, передавая друг другу
силу своего положения. Когда те, кто стоял внизу, смогли
Они пустили в ход стрелы, копья и все виды оружия,
но к тому времени лошадь и всадник были уже вне досягаемости,
и единственным благоприятным исходом стало то, что многие из их отряда
были пронзены летящими стрелами.

Таким образом Тиан продолжал свой путь из города, пока не добрался до Храма Огня и Воды, где на высокой башне под навесом стоял на цепях прочный деревянный ящик, охраняемый заклинанием, наложенным на него Леу, чтобы никто не смог его поднять.
 Узнав, что находится внутри, Тиан понял, что нашел то, что искал.
Он привязал коня к башне и, разорвав цепи, унес волшебные ножны.
Заклинание (из-за поверхностных познаний Леу)
 оказалось бессильным против того, кто вместо того, чтобы опустить шкатулку, поднял ее.


 Несмотря на это выдающееся достижение, прошло много лун, прежде чем
Тянь смог воздать Нин сыновнюю дань в виде восстановленной власти.
Ти-фу с недальновидным упрямством продолжал сопротивляться, а А-тан, едва ли уступавший ему в глупости, отказался освободить Тяня даже для того, чтобы тот выполнил столь благородную миссию.
Однако в конце концов Тянь смог
Когда Нин вернулся и в награду за свои бесстрашные подвиги стал предвкушать
воссоединение с семьей под благосклонным руководством любящего отца, ему оставалось лишь вспомнить старую пословицу:
 «Чем полнее чаша, тем скорее она разольется».
Едва Нин нащупал потерянные ножны и с неосторожной радостью повторил магическое
слово, как его мгновенно перенесло через огромное пространство в
бескрайние просторы Внешних Верхних путей. Если бы это была
вымышленная история, призванная обмануть доверчивых, то...
Ложь кричит во весь голос, но даже в наше время Нинга можно увидеть время от времени.
Он несется по небу, оставляя за собой огненный след, сбиваясь с пути,
предначертанного Нгуком.

 Оставшись в одиночестве, Тянь уже был готов впасть в отчаяние,
когда до него дошло послание о Му, единственной дочери Коэн Чэна. В нем выражалось искреннее участие в его благополучии и
добавлялось, что, хотя та, кто был инициатором переписки,
постаралась не встречаться с ним по случаю его вступления в Ти-фу,
она не могла не проникнуться его достоинством.
о его происхождении. Коэн Чэн разбогател благодаря сделке с А-таном, заключенной до того, как Ти-фу был свергнут.
Тянь не видел ничего удивительного в том, что Нин каким-то образом
влиял на его судьбу издалека. Исходя из этого, он в конце концов
женился на Му и тем самым положил начало многочисленному потомству,
унаследовавшему значительную часть его способностей. За бесчисленное количество поколений
эти качества утратили свою значимость, но и по сей день истинным потомкам рода Нин часто являются сны, в которых они предстают
обнаженные и бесстыдные, они видят драгоценные камни и металлы, спрятанные или закопанные в земле, и парят в пространстве по своему желанию.



 ГЛАВА IV

 Неблагоразумное поведение алчного Ли-ло

 Во время своего следующего визита к потайной двери в стене Кай Лунг обнаружил, что недалекий Ли-ло расхаживает по загону. Несмотря на покладистость и благие намерения последнего, его недалекость делала его сомнительным сообщником, и Кай Лунг держался в стороне, надеясь, что скоро останется один.

Ли-Ло держал в руке железный прут и усердно
разрыхлял им землю между камнями и травой. С тех пор как они
впервые встретились на этом месте, он никак не мог избавиться от
убежденности, что где-то в стенах ограды спрятан запас редкого и
крепкого вина.
Он настойчиво просил рассказчика раскрыть тайну его местонахождения, говоря:
«Какая горечь добавится к твоей благородной судьбе, если, когда тебя выведут на казнь, ты не увидишь того, кто...»
Тот, кто преданно отстаивал ваши интересы, лежит с высунутым языком и тяжело дышит под полуденным солнцем».

«Успокойся, безумец, — обычно отвечал Кай Лун, — такого запаса у нас нет».

«Тем не менее, — упрямо настаивал привратник, — бочонок не может быть пуст. Это не по силам твоему незрелому разуму».

Так и случилось, потому что, несмотря на желание Кай Луна сбежать, Ли-ло случайно поднял голову и увидел его.

«Увы, брат, — укоризненно заметил он, когда они закончили спор, — сосуд, который в первый раз возвращается целым, во второй раз оказывается с трещиной».
Второе эссе было прервано на третьем, и, возможно, еще не поздно.
 Если все так, как ты утверждаешь, то зачем ты хвастался бочонком
вина и тем, что бегал среди коз с листьями, вплетенными в волосы?


— Это, — ответил Кай Лун, — была классическая аллюзия, слишком
замысловатая для твоего скудного ума.  Она касалась истории о
Суне, который первым удостоился этой чести.

— Как бы то ни было, — упрямо повторил Ли-Ло, — пять жалких связок самодельных денег — скудное вознаграждение за такую дружбу, как наша.

«В том, что вы утверждаете, есть доля правды, — признался Кай Лунг, — но пока мой литературный стиль не получит более широкого признания, я не смогу достойно вас вознаградить. Однако во всем, что не связано с деньгами, вы можете рассчитывать на мою благодарность».

«А пока, — потребовал Ли-ло, — расскажите мне историю, о которой вы упомянули.
Так вы докажете правдивость своего утверждения и в то же время развлечете меня».


«Тени удлиняются, — ответил Кай Лун, — но история такова...»
Вопрос о неприметном промежутке времени не станет препятствием для выполнения вашей лестной просьбы, тем более что она свидетельствует о пробуждении вкуса, о котором я до сих пор не подозревал.

 — Действуй, юноша, действуй, — сказал Ли-Ло, в последний раз осматривая окружающие скалы, прежде чем выбрать один из них, чтобы прислониться к нему.  — Но если бы этот человек мог протянуть руку...


 «История Вонг Пао и менестреля»

Вонг Пао, торговец, с удовольствием погрузился в подсчеты предполагаемой прибыли от продажи птичьих гнезд, акульих плавников и других сезонных деликатесов.
Но его размышления прервал неожиданный звук.
вызванный странствующим поэтом, который присел в тени, предоставленной
декоративными воротами Вонг Пао на улице снаружи. Откинувшись на спинку стула,
там он пел баллады о древней доблести, время от времени ударяя в унисон своим голосом по
полой деревянной уточке, чтобы у благотворителей
не было оправданий тому, что они пропустили развлечение.

Не в силах больше продолжать свое занятие, Вонг Пао ударил в железный гонг
.

«Передай учтивые приветствия искусному музыканту у наших ворот, — сказал он появившемуся рабу, — и убеди его...
При необходимости он может воспользоваться увесистой дубинкой, чтобы показать, что ситуация, в которой он оказался, совершенно не соответствует его несравненным усилиям».

 Когда раб вернулся, в его голосе не было и следа энтузиазма человека, добившегося успеха в своем деле.

 «Достопочтенный нищий обезоружил того, кто рассказывает об этом происшествии, с помощью недостойной уловки, а затем несколько раз ударил его по голове деревянной фигуркой, изображающей утку», — покорно сообщил раб.

Тем временем голос под аккомпанемент продолжал воспевать
подвиги ушедших героев.

— В таком случае, — холодно сказал Вонг Пао, — замани его в эту убогую комнату словами, намекающими на то, что его ждет приятное времяпрепровождение.


Этот план сработал, и очень скоро раб вернулся с незнакомцем.  Это был юноша с
ученого вида и располагающей открытостью в манерах.  На шее у него на шнурке висели
разнообразные стихи, подходящие для большинства ситуаций в жизни обычного человека. Его звали Сунь, и он был из рода Киау.


— Честное слово, менестрель, — с достоинством произнес Вонг Пао.
снисходительно. «Почему ты упорно демонстрируешь свой блистательный талант за пределами этого ничтожного жилища?»

 «Потому что, — скромно ответил Сунь, — великодушный мандарин, который только что
говорил со мной, не пригласил меня войти. Теперь же он сможет в полной мере оценить сомнительное качество моего представления».

С этими словами Киау Сан так ловко ударил по утке, что та издала вполне правдоподобный крик, и приготовился нараспев произнести заклинание.

 — Не демонстрируй свои несомненные способности, — поспешно воскликнул Вонг Пао.  —
Вопрос был задан вам не совсем корректно. Почему, если
перефразировать, вы продолжали стоять перед этой неприветливой лачугой,
когда мой раб, соблюдая внешние формы истинной вежливости, пытался
увести вас отсюда?

 «В сложившихся обстоятельствах этот человек,
возможно, не придал значения деликатности послания, ведь, как сказано в
мудрости, «для голодного удар вертелом с мясом более приемлем, чем
ласка девичьей руки», — сказал Киау Сан. «Помни же, двубрюхий торговец, что, хотя дом, о котором идет речь, принадлежит тебе, улица — моя».

— На каком основании? — с вызовом спросил Вонг Пао.

 — На том же, на каком ты получил в свое распоряжение этот прекрасно обустроенный дворец, — ответил Сунь. — Потому что это мой дом.

 — Вопрос довольно тонкий, — признал Вонг Пао, — и его можно было бы довести до крайнего изящества, если бы его обсуждали те, чья профессия заключается в том, чтобы придавать разные смыслы одному и тому же. И все же, даже допуская такое утверждение, это, тем не менее, невыносимо
прискорбно, что твой голос нарушает мое мирное ведение дела
предприятие ”.

“ Так же, как твой сделал бы мой, о тупоголовый Вонг Пао!

«Это, — возразил торговец, — недостаток, которого вы легко могли бы избежать, перебравшись в более отдаленное место».

 «Это решение в равной степени применимо и к вам, мандарин», — любезно ответил Киау Сун.

 «Увы! — воскликнул Вонг Пао с явной внутренней горечью, — спорить с людьми недалекими в вопросах вежливости — ошибка». Именно это, несомненно, имел в виду философ Нхи-хи, когда написал:
«Последнее слово всегда за смертью, женщиной и немым».
Зачем я привел вас сюда, чтобы убедить
Он скорее выслушает вас беспристрастно, чем пошлет вооруженную охрану, чтобы силой заставить вас уйти.


 — Возможно, — предположил менестрель, — потому что моя профессия
признана законом и, более того, находится под непосредственной защитой
великого мандарина Шэнь-и-лина.

 — Профессия! — возразил Вонг Пао, задетый упоминанием о
Шэнь-и-лин, ведь именно отношение этого влиятельного чиновника было истинной причиной того, что он не прибегал к более жестоким мерам против Киау Суня, «жалкого попрошайничества, за которое он получал две горсти медной монеты в день за полдюжины обветшалых од».

«Нарисуй мне полдюжины картин получше, и каждый вечер я буду давать тебе горсть монет», — предложил Сунь.

 «Горсть монет за мой труд!» — возмутился Вонг Пао.
«Знай, жалкий путник, что за один день прибыль от моих многочисленных предприятий превышает сотню таэлей серебра».

 «Это меньше, чем я зарабатываю», — сказал Киау Сунь.

— Меньше! — недоверчиво повторил купец. — Можешь ли ты, о хвастун,
показать хотя бы один таэль?

 — Несомненно, я бы стал обладателем тысяч, если бы воспользовался
Атрибуты торговца — три руки и два лица. Но я имел в виду не это: ваш труд лишь заставляет людей помнить;
мой труд позволяет им забыть.

Так они продолжали соперничать, каждый отстаивая превосходство своего государства, невзирая на мудрое предостережение: «За три мгновения рабочий уберет преграждающую путь скалу, но пройдут три луны, прежде чем два мудреца договорятся о значении гласной буквы».
И они, несомненно, продолжали бы свои интеллектуальные забавы до тех пор, пока не взошла бы великая небесная лампа и не начались бы муки голода.
вынудил бы их отступить, если бы не одно весьма необычное событие.


Император Нань Вэй, правивший в то время, ныне считается человеком
не слишком проницательным и не слишком вдохновенным, но обладающим
способностью извлекать выгоду из разногласий между своими подданными, а
также другими качествами, полезными для правителя. Проходя по улицам своей столицы, он услышал громкие голоса двух ссорящихся людей.
Остановив своего камергера, он приказал привести к нему этих людей и выяснить суть их спора.

«Соперничество — явление древнее, — заметил император, когда каждый из них
высказал свое мнение. — Несомненно, мы и сами могли бы вынести решение, но
в наш век прогресса правильнее предоставить решение народу — и уж тем более не требовать от нашей императорской изобретательности. Таким образом, будет издан указ, согласно которому в
определенный час Киау Сунь встанет на Западном холме города и
прочитает один из своих несравненных эпических поэтических произведений, а в тот же момент  Вонг Пао займет свое место на Восточном холме, скажем, для того, чтобы
с целью раздать серебряные монеты всем, кто сможет
отказаться от участия в конкурирующем аттракционе. Тогда
станет ясно, какое развлечение привлечет больше зрителей».

 «Твой ум, о всемудрейший, сравним разве что с павлиньим хвостом по
своему сиянию!» — воскликнул Вонг Пао, уверенный в легкой победе.

Киау Сан, однако, хранил молчание, но внимательно следил за благосклонно-бесстрастным выражением лица императора.

 Когда наступило указанное время, в зале могли находиться только два человека.
В окрестностях Западного холма города были замечены
слепой нищий, сбившийся с пути, и мандарин с чрезвычайно
полным телом, которого бросили носильщики, когда услышали
условия указа. Но у Восточного холма толпа была такой
многочисленной, что еще какое-то время после этого события
было редкостью встретить человека, чей облик не изменился
под влиянием обстоятельств. Присутствовал даже Цзяо Сунь.


На защищенном возвышении стоял Нань Вэй. Рядом с ним стоял Вонг Пао,
уверенно ожидавший, когда император объявит
сам. Поэтому, когда наимудрейший милостиво сделал жест, означающий
команду, Вонг Пао поспешил к нему, неподобающий восторг озарил
полноту его лица.

“Вонг Пао”, - сказал Безграничный, “ "народ здесь в отрадном
изобилии. Таким образом, для тебя настал момент завершить свой
триумф над Киау Сун”.

“Всемогущество?” переспросил Вонг Пао.

«Серебро, которое вы должны были щедро раздавать всем, кто приходил.
 Несомненно, у вас есть свита из рабов, которые тащат тяжелые мешки с деньгами для этой цели?»


«Но это было лишь в воображении, Возвышенный»
Существо, созданное для того, чтобы проверить, на что они способны, — сказал Вонг Пао с нескрываемым чувством неуверенности в себе.
— Этот жалкий человечишка и на секунду не задумался о том, чтобы
потребовать столь внушительную плату.

  Над бровями Высочайшего
промелькнула тень недоумения, хотя его утонченная невозмутимость не
позволяла ему проявлять сильные эмоции.

— Дело не только в том, что вы созерцали, купец, но и в том, что
делает эта многолюдная и, как мы теперь видим, хорошо вооруженная толпа.
воображаемая толпа. Мы очень опасаемся, что, когда им все объяснят,
у тебя, о Вонг Пао, не останется времени на раздумья. Что, —
продолжил просвещенный монарх, обращаясь к одному из своих приближенных, —
что случилось с Нин-ло, который не смог удовлетворить владельцев лотерейных билетов при примерно таких же обстоятельствах?


— Чаша со скорпионами, ваше величество, — ответил вассал.

— А, — заметил Просветлённый, — а мы-то подумали, что это горящая серная штукатурка.


— Это был Чинг Ян, который проиграл в лотерее с инкрустированным гробом.
Благосклонная Голова, — подсказал благородный.

 — Верно, в таких случаях есть некая общность. Что ж, Вонг Пао, мы
полностью окружены ожидающей толпой, и их поведение после
долгого терпеливого ожидания грозит обернуться настоящей трагедией.
Каким образом вы намерены вывести нас всех из положения, в которое
нас поставило ваше ненасытное тщеславие?

«Увы, Ваше Величество, у меня в рукаве всего три серебряных монеты и
цепочка из медных монет, — с трепетом признался Вонг Пао.

 —
И этого не хватит надолго, даже если раздать их поровну.
пресс”, - прокомментировал император. “Мы должны искать в другом месте для
избавление, тогда. Адррес kiau Солнце, выступили вперед и попробовать свои средства”.

В ответ на это приглашение Сун вышел из палатки, в которой он находился
ожидал вызова и подошел к краю толпы. Не выказывая ни страха, ни беспокойства, он стоял перед ними и,
сосредоточившись на возложенной на него великой задаче, так мелодично
ударил по пустому стволу утки, что звук ожидания разнесся по самым
дальним рядам толпы. Затем, настроив свой голос в унисон с Киау
Суном, он начал петь.

Поначалу повествование велось о легендарных временах, когда драконы и демоны
бродили по земле в более осязаемых формах, чем те, в которых они
существуют сегодня. Империю окутывал густой туман, и разум людей
был затуманен, а цели неясны. Позже божества и благосклонные к людям
силы начали проявлять свою власть. Туман превратился в благостную
систему рек и каналов, а затем появились железо, рис и тутовый шелкопряд. Затем появились герои и чемпионы, чьи
имена сохранились до наших дней. Они сражались с великанами, и наступила эпоха
Наступила эпоха литературы и мирного спокойствия. После этого произошло Великое вторжение с севера, но народ сплотился и в ходе войны, длившейся пять лет, пять месяцев и пять дней, снова освободил страну.
Это положило начало Золотому веку, когда были изобретены шахматы,
появились первые печатные книги и была введена система экзаменов.

До сих пор Киау Сан пел лишь о том, что люди смутно помнили сквозь пелену времени, но мелодия его голоса и доблесть, о которой он рассказывал, не давали им покоя. Теперь же он начал искусно переплетать
среди сцен повествования и событий, которые были близки каждому, —
приход весны в горы, окружающие столицу;
восход солнца над большой лагуной, плеск весел и летящие
бакланы; цветение персиковых садов; Праздник лодок и фонарей,
их ежедневная работа и награда, которую каждый из них видел в
будущем. Наконец он совершенно определенно заговорил о домах,
ждущих их возвращения, о тутовом дереве у ворот, о
костре, горящем в очаге, о картинах на стенах, о
табличках с именами предков и о голосах, зовущих каждого из них. И пока он говорил,
Когда он закончил говорить, люди начали молча расходиться, пока не остались только Киау, Вонг Пао, император и его свита.

 «Киау Сунь, — сказал проницательный Нанг Вэй, — в память об этом дне
я жалую тебе должность чтеца поздравительных од во Дворце церемоний,
а также титул «Коронованный листьями» и ежегодное жалованье в пятьсот
таэлей и кувшин рисового вина.  И
Вонг Пао, — задумчиво добавил он, — Вонг Пао будет допущен к должности — в память об этом дне.



 ГЛАВА V

 Своевременное вмешательство мандарина Шань Тяня. Счастливый день
Когда Кай Лун наконец добрался до калитки, после задержки, вызванной
неподходящим появлением Ли-ло, он обнаружил, что Хва-мэй уже стоит
там, у стены.

«Увы! — воскликнул он, упрекая себя, — неужели я не встретил тебя?
Услышь, как я унижен...»

— Подожди, — перебила ее дева, великодушно взмахнув рукой, которая не была занята раздачей фруктов.
— Есть время для того, чтобы разбрасывать цветы, и время для того, чтобы готовить почву. Завтра
Тебя ждет новое испытание, к которому мы должны подготовиться.

 — Я в твоей большой и всеобъемлющей власти, — ответил Кай Лун.
 — Излагай свой мудрый совет.

 — Неумолимый Мин-шу посоветовался с самим собой и, сочтя маловероятным, что ты в третий раз порадуешь мандарина Шань Тяня своим искусством, приказал, чтобы тебя снова первым привели на суд. Однако на этот раз он приготовил целую толпу свидетелей, которые, как только им дадут слово,
быстро захлестнут вас потоком клеветы».

«Даже серебряная труба не одолеет десяток медных рогов», — с сомнением
признался рассказчик. «Не лучше ли нанять еще большую труппу, которая продержится дольше первой?»


«Изнеженный Мин-шу нанял всех, кого только можно, — ответил Хва-мэй, бросив на него предостерегающий взгляд. — Тем не менее не отчаивайтесь. В подходящий момент
доверенный человек подбросит им на место сбора бурдюк с вином».
Их показания, если таковые появятся, приведут к некоторому конфликту».

 «Я преклоняюсь перед многогранностью вашего практического ума, очаровательная
госпожа», — с глубоким восхищением пробормотал Кай Лунг.

— Завтра, в первый день месяца сбора урожая, будет один из счастливых дней для Шань Тянь, — продолжила девушка.
Ее взгляд говорил о том, что она оценила комплимент, но в то же время
указывал на то, что сейчас не время вдаваться в подробности.  — После
заседания суда мандарин, как обычно, сделает ставку на одного из
участников предстоящих экзаменов. Таким образом, его разум будет
настороженно следить за путеводным знамением. Остальное должно лежать в твоих руках.
Убедительный язык.

“История Лао Тина...” - начал Кай Лун.

— Довольно, — ответила Хва-мэй, прислушиваясь к отдаленному звуку. — Эта уже
вышла за пределы дозволенного. Да восторжествует ваше благородное дело!


С этими словами девушка убежала, оставив Кай Луна в еще большем
настроении, чем прежде, — он был полон решимости довести дело до
конца, как подобает достойному человеку.


На следующий день в назначенный час Кай Луна снова привели к мандарину Шань Тяню. Внимательный, но опущенный взгляд
бывшего человека, казалось, уловил, что обычно непроницаемое выражение лица
этого высокопоставленного чиновника не было таким уж суровым, когда он направлялся в его сторону.
Мин-шу, напротив, обнажил все свои хищные зубы, не сдерживаясь.


«Называет себя Кай Лун, — начал отвратительный обвинитель еще более
отвратительным, чем обычно, голосом, — и утверждает, что...»


«Это имя кажется мне смутно знакомым, — перебил его Фонтан Справедливости,
проявив редкий для человека его высокого ранга живой интерес к происходящему.
— Не видели ли мы это убожество раньше?»

«В прошлом он уже вкусил вашей неизреченной милости, — ответил Мин-шу. — Это далеко не первое его появление в таком виде. Он утверждает, что он рассказчик...»

«Кто такой рассказчик, — с неторопливой точностью осведомился просвещенный законодатель, — и как его определить?»


«Рассказчик, ваше превосходительство, — ответил тот, кто записывал его слова, — это тот, кто рассказывает истории. Обладая...»


«Эта профессия должна быть широко распространена», — задумчиво заметил любезный администратор. «Все, кто обращается с молитвами в этом самом заурядном суде, в той или иной степени практикуют это».

 «Заключенный, — продолжал невыносимый Мин-шу, — настолько погряз в истинном...»
утонченность, из-за которой он даже не утратил своего достоинства,
вызвала замечание, которое с незапамятных времен считалось
неприличным, — «уже предъявлено обвинение, и он заявил о своей
вине. Остается только вызвать свидетелей и вынести приговор».

«Похоже, что их обычная братия ведет себя более сдержанно, чем
обычно, — заметил Шань Тянь, оглядываясь по сторонам. — Их
непунктуальность не вызывает у нас сочувствия к их делу».

«Все они — трудолюбивые люди, склонные к учёбе или коммерции, — ответил Мин-шу, — и, несомненно, погрязли в своих многочисленных махинациях».

«Если погружение, о котором идет речь, окажется настолько глубоким...»

 «Быстрый гонец уже отправлен, но его возвращение задерживается, — с тревогой в голосе сказал Мин-шу.  — В этой чрезвычайной ситуации, Ваше Превосходительство, я сам...»

 «Ваше Превосходительство, — взмолился Кай Лун, как только Мин-шу скрылся из виду, — из великодушия и снисходительности вашего неземного сердца выслушайте мою просьбу». Учился на безобидном примере
Лао Тина, чей успех на литературных состязаниях был обусловлен
совокупностью чудесных предзнаменований —

— Остановись на мгновение, чтобы перевести дух, — бесстрастно
приказал мандарин, но в то же время незаметно просматривал список,
который лежал у него в рукаве.
 — Как благозвучно звучало имя того, о ком ты говорил?

 — Лао Тин, возвышенный, к которому в разное время присоединялись
Ли, Цзы, Сунь, Чу, Ван и Чин.

 — Несомненно. Ваша просьба о более тщательном рассмотрении будет услышана.
 А пока, чтобы доказать, что пример, на который вы ссылаетесь, достоин внимания, расскажите нам побольше об этом.
история о Лао Тине, как она влияет на пути к его успеху ”.


 История о Лао Тине и светящемся насекомом

Именно о Лао Тине возникла поговорка: “Тот, кто может постичь
Возможность как она скользит по не нуждается в счастливый сон”.

Пока, правда, Тинг Лао можно судить, не имели ни
возможности не повезло мечты. Он был человеком прилежным и с ранних лет посвятил себя изучению классической литературы.
Однако из-за отсутствия предвидения со стороны богов, дарующих блага
(разумеется, это произошло в более ранний период и, вероятно,
узурпация, династия), что часто приводило к тому, что недостойные и
неграмотные люди добивались успеха. Его рука была настолько пуста, что порой казалось,
что он не сможет и дальше следовать своим высоким амбициям.

 По мере приближения экзаменов Лао Тин прилагал все больше усилий и дорожил каждым мгновением.Он был оторван от книг.
Тех немногих денег, что у него были, едва хватало на то, чтобы
подпитывать свою неутомимую кисть, а его рукав стал таким
легким, что казалось, будто он вот-вот превратится в воздушный
шар и унесет его ввысь, ведь, как гласит мудрость, «полно
наполненный кошелек — надежный якорь на земле». На еду он тратил
еще меньше, но невозможность зажечь свет после того, как солнце
покидало узкую улочку, на которой он жил, омрачала все его
надежды. На этом конце он терпеливо и бесшумно просверлил отверстие в стене, ведущее в дом.
богатого соседа, и с помощью этой безобидной уловки он смог
различать бессмертные труды мудрецов даже глубокой ночью. Однако
вскоре этот грубиян, о котором идет речь, обнаружил уловку Лао Тина,
благодаря его размеренному дыханию, и, незаметно пристроившись к
отверстию, внезапно выдул в него струю воды, а затем вставил туда
деревянную шпажку. Он сделал это потому, что сам собирался
участвовать в соревнованиях, хотя на самом деле не боялся Лао Тина.

 Получив отказ, Лао Тин стал искать другие способы продолжить обучение.
Каждый день он просыпался на несколько минут позже обычного и, по обыкновению, выходил из своей плохо обставленной комнаты, когда начинало темнеть, и шел по внешним дорожкам, всегда повернувшись лицом на запад, чтобы как можно дольше наслаждаться сиянием великого светила. Когда
наступало время, когда не было света, он забирался на одну из
высоких точек, чтобы дождаться первого луча великого небесного
фонаря, а также в надежде, что чем ближе он будет к нему, тем
ярче будет светить фонарь.

 Именно в такой момент Лао Тин впервые узнал о
Он был очарован Чун Хоа-ми, и хотя с самого начала было ясно, что ее грациозная решительность, с которой она вела водяного буйвола по полю, держа его за нос тонкой веревкой, не сулила ему высоких результатов в соревнованиях, вскоре он обнаружил, что не может не приходить в одно и то же время каждый день.
Однако вскоре он решил, что его прежние опасения были напрасны, поскольку ее присутствие вселяло в него непобедимую уверенность.
решимость настолько явно обойти всех остальных кандидатов,
чтобы его имя сразу же прославилось на всю провинцию,
незамедлительно получить высокий пост, возглавить победоносную
армию в борьбе с надвигающимся врагом-варваром и тем самым спасти
империю в критический момент, обрести несметные богатства (не совсем
ясным образом), стать ближайшим советником благодарного императора
Император, и, наконец, посмертное награждение уникальными наградами.
Гармоничная личность Хоа Ми неразрывно связана со всеми этими достижениями.

Однако в другое время его охватывало мрачное предчувствие,
что он с позором провалит экзамены, вызвав насмешки и презрение всех, кто его знает,
что ему никогда не удастся раздобыть достаточно денег, чтобы обеспечить себе хоть какое-то
пропитание, и что он, скорее всего, закончит свое жалкое существование позорной казнью через
отсечение головы, так что его бледный и голодный призрак не сможет перемещаться с места на
место и будет вынужден оставаться на одном месте целую вечность. И все же это так
Эти две столь разные картины так быстро сменяли друг друга в сознании Лао Тина, что во многих случаях он находился под влиянием обоих предчувствий одновременно.


Таким образом, можно заметить, что Лао Тин был охвачен противоречивыми эмоциями, которые неизбежно повлияли бы на все его будущее, если бы не одно событие, которое вернуло ему душевное равновесие. В обычное время он, никем не замеченный, прятался на пути следования Хоа-ми, когда водяной буйвол, со свойственной ему своенравностью, внезапно вырвался из-под его бдительного контроля.
Он вырвался из рук слуги, который пытался его удержать, и бросился к высокой траве, в которой прятался Лао Тин. Понимая,
что настал решающий момент в завоевании расположения девушки,
последний, несмотря на непреодолимые сомнения относительно
привычек и манеры поведения существ этой породы, решительно
направился к цели... Позже, крепко вцепившись в его хвост, он,
несомненно, помешал ему двигаться дальше и тем самым дал Хоа-ми
повод поблагодарить его.

«Эту небольшую услугу оказал Тинг из
— Изгой из рода Лао, — сказал студент, восхищенно поклонившись, несмотря на
оглушающую боль, от которой страдали все его внутренние органы. — Он еще
ничего не достиг, но перед ним весь мир.
 — Та, что говорит, — Хоа-ми, ее отец — Чун, — любезно ответила девушка. «Помимо своенравного, но теперь раскаявшегося животного,
которое, так сказать, загнало нас в угол, у него есть деревянный
плуг, две тачки, красный лук с шестьюдесятью стрелами и рисовое
поле, так что он человек не последний».

— Верно, — согласился Лао Тин, — хотя, возможно, это достоинство не такое внушительное, как может показаться тому, кто в результате череды экзаменов в конце концов станет правой рукой императора.

 — Надвигается ли такая опасность? — с вежливым интересом спросил Хоа-ми.

 — Пока что, — признал Лао Тин, — это скорее похоже на видение.
Есть, разумеется, много испытаний, и лишь немногие могли достичь конечной
конец. Но даже Янцзы-Кианг имеет источника”.

“О вашем непоколебимом упорстве этот человек уже был свидетелем”,
 сказала девушка, бросив на него ободряющий взгляд.

«Ваши слова вдохновляют больше, чем пример пожилой женщины из Шан-ли для ученика Цзуна», — с благодарностью заявил Лао Тин. «Если только
знамения не лгут, они должны привести к тому же благоприятному исходу».

 «Я не помню, когда именно это произошло». Вероятно,  Хоа-ми вовсе не хотела, чтобы человек с пытливым умом ассоциировал ее исключительно с водяными буйволами. «Упоминается ли об этом в классических текстах?»

«Возможно, хотя я никак не могу понять, в чем именно заключается этот шедевр.
 Упомянутый юноша как раз собирался бросить литературу
Однажды он был потрясен масштабом стоявшей перед ним задачи, когда
увидел пожилую женщину, которая с трудом обтачивала железный лом на каменной
плите. На его вопрос она весело ответила: «Той, кто этим занимается,
понадобилась игла, чтобы выполнить задание. Не сумев ее раздобыть,
она уже была готова впасть в бесчестное отчаяние, но тут ей в руки
попал этот лом, который нужно лишь обточить до нужного размера». Вдохновленный этим
упорным трудом, Цзун вернулся к своим книгам и со временем стал высокопоставленным чиновником».

«Несомненно, в период своего расцвета он вернулся по своим следам и щедро вознаградил того, кому был обязан», — предположил Хоа-ми.

 «Несомненно, — согласился Лао Тин, — но в «Книге документов» эта деталь не доведена до такой крайности». Главное, на чем мы заостряем внимание, — это тонкая грань между аналогией и подобием.
Знак иглы гармонирует со знаком чиновника, и между ломом и книгами существует такое же равновесие.


«Ваши слова подобны странице, написанной киноварью», — воскликнула Хоа-ми с нескрываемым восхищением.

«Увы! — заявил он с напускным смирением, — мой стиль скуден и почти полностью изжил себя.  Чтобы исправить это, я каждый день стремлюсь к тому, чтобы научиться правильно составлять пять новых письменных знаков.
 Когда я овладею всеми пятью, я смогу написать настолько яркое и оригинальное эссе на любую тему, что мое имя уже нельзя будет вычеркнуть из списка кандидатов на официальные должности».

«Это будет день триумфа для духов ваших предков, ожидающих своего часа», — сочувственно сказал Хоа-ми.

— Это также положительно скажется на моих материальных перспективах, —
ответил Лао Тин с похвальным стремлением пробудить в воображении девушки
более конкретные образы. — Если до сих пор мне было трудно прокормить
одного человека, то теперь нас будет двое, и я смогу обеспечить вас в
полном достатке. Как только будет сделано объявление, мои нетерпеливые
ноги сами приведут меня сюда. Можно ли надеяться...

— Это место уже давно является моим любимым курортом, — признался Хоа-ми.
Судя по всему, он прекрасно понял, что имел в виду Лао Тин.
— Но о каком количестве знаков идет речь?
растянуть?”

“Так уж благодатная это наша неприступная язык, что количество может
быть только слегка домыслены. Некоторые утверждают, что их пятьсот тысяч.
письменные символы; наименее требовательные соглашаются на восемьдесят тысяч.

“Ты всезнающий”, - рассеянно ответила девушка. Повернув лицо в
противоположную сторону, она быстро шевелила губами, как будто она могла быть
в процессе обращения к какой-то Власти с петицией. Однако можно усомниться в том, что это точно отражает ход ее мыслей.
Когда она снова повернулась к Лао Тину, ее лицо было приветливым.
Откровенность ее выражения лица неуловимо изменилась, когда она продолжила:

 «Значит, примерно через девять и сорок лет наши пути снова пересекутся на этом месте, о стремительная.
А тем временем отец этой девушки, несомненно, готовит что-то против ее запоздалого возвращения, что вполне может быть обозначено знаком в виде лома».


Затем, понукая буйвола, она поскакала прочь, оставив
Лао Тин — жертва эмоций исключительной силы.

 Несмотря на грубоватый характер Хоа-ми
Попрощавшись, Лао Тин в приподнятом настроении отправился в обратный путь.
 Он поговорил с девушкой и услышал ее несравненный голос.  Теперь он знал ее имя и дорогу к дому ее отца.  Ему оставалось только добиться положения, которое позволило бы ему жениться на ней (если бы империя могла предложить ему такую возможность), и их будущее счастье можно было бы считать обеспеченным.

Так, погруженный в свои мысли, Лао Тин шел дальше, представляя, как
приносят свадебный трон, как он участвует в пышном свадебном пире,
как гости поздравляют его: «Сто сыновей и
тысяча внуков!” Что-то белое, порхающее на обочине,
напомнило ему о реалиях дня. Он добрался до зданий
внешнего города, и на стене перед ним появилось напечатанное объявление
.

Уже говорилось, что тех немногих наличных, которые
время от времени попадали в рукав студента, едва хватало на то, чтобы
насытить чернилами его измученную кисть. В поисках материала, на котором можно было бы писать
и отрабатывать изящные изгибы, необходимые для стиля, он прибегал
к различным недостойным ухищрениям. Таким образом, у него вошло в привычку прятаться
по стопам тех, кто расклеивает публичные объявления на улицах и площадях города,
а когда они проходят мимо, снимает, по возможности незаметно, наиболее подходящие объявления и уносит их к себе домой.
По этой причине он рассматривал каждое объявление под разными углами,
и его интересовало не столько то, что на нем было написано, сколько то, чего на нем не было.
Поэтому сейчас он перешел дорогу и попытался снять лист, который привлек его внимание. Однако в этом он потерпел неудачу, так как смог отделить лишь небольшой
фрагмент.

Когда Лао Тин добрался до своей неприветливой комнаты, последние отблески
дневного света угасли. Он понял, что упустил много драгоценных
минут, проведенных в увлекательном обществе Хоа-ми, и, хотя он с
радостью отдал бы еще больше, теперь его терзало сожаление о том,
что он не может продолжать занятия до глубокой ночи. Поскольку это было невозможно, он завернулся в свои скудные ночные одеяния и приготовился ко сну, чувствуя, как холодеет воздух.
Когда наступило утро, он обнаружил, что кто-то пожелал ему доброго утра, проходя мимо.
В его отсутствие кто-то написал на камне счастливую фразу и выбросил его в бумажное окно.


Когда Лао Тин проснулся, была еще ночь, но в комнате уже не было совсем темно.
Как обычно, рядом с ним на полу лежала раскрытая книга, готовая к тому, чтобы ее схватили при первых лучах рассвета.
Над книгой висело слабое, но достаточное для чтения свечение. Сначала студент с некоторым благоговением оглядывался по сторонам, не сомневаясь, что это какое-то видение, но вскоре понял, что свет исходит от него самого.
Это было живое существо, крылатое, но послушное, с сияющим
хвостом. Дочитав до конца, Лао Тин попытался жестом показать, что
хочет перевернуть страницу. К его радости, крылатое существо
поняло его и тут же переместилось на нужное место. Всю ночь
юноша жадно читал, и этот чудесный помощник ни разу его не подвел. К рассвету он более чем
оправдал то время, которое потратил на восхищение Хоа-ми.
Если бы такое положение дел сохранялось в будущем, перед ним простиралась бы
солнечная поляна.

 Рано утром он отправился навестить пожилого монаха, который жил в
пещере на горе.  Однако перед уходом он не забыл
принести с собой разные листья и травы и разложить их по
комнате, чтобы показать своему скромному спутнику, что он
по-прежнему заботится о его благополучии. Почтенный отшельник радушно принял его и, предложив сесть на пол, сказал:
Он угостил нас едой, которую принес с собой, и внимательно выслушал наш рассказ.

 «Ваш страх, что в этом явлении вы можете стать жертвой
злой силы, замышляющей что-то недоброе, — это просто суеверие», — заметил Цзылу, когда Лао Тин закончил свой рассказ.
«Хотя существа, подобные тем, что вы описываете, неизвестны в нашей провинции,
они, несомненно, существуют в дальних варварских землях, как и обезьяны с
павлиньими хвостами, утки, у которых кости видны сквозь кожу, существа,
чьи бледно-зеленые глаза способны находить спрятанные сокровища.
земля, и люди с отверстием в груди, так что их не нужно носить на руках,
их переносят с места на место с помощью шестов».

«Ваш ум открыт всему новому, уважаемый, — почтительно ответил Лао Тин.
— Но ведь знамение должно иметь какое-то определённое значение?»

«Следуйте зрелой философии решительного Хэн-цзы, который после неудачного гадания воскликнул, обращаясь к своим унылым воинам: «Делайте все, что в ваших силах, а предоставьте знамениям делать все, что им заблагорассудится!» То, что произошло, ясно, как радужная оболочка драконьего глаза. В прошлом вы одолжили
Вы отдали крупную сумму денег другу, который после этого вознесся в высшие
 сферы, оставив вас без ответа.

 «У друга, получившего от этого человека крупную сумму денег, были все
основания для того, чтобы внезапно скончаться».

 «Или же, — продолжал любезный отшельник, — вы каким-то образом
возложили на того, кто сейчас в загробном мире, столь тяжкое бремя, что его
расстроенный дух не смог его вынести». По этой причине оно
приняло форму светящегося насекомого и вернулось на Землю,
чтобы помочь вам и тем самым искупить свою вину».

— Объяснение убедительное, — ответил Лао Тин. — Но не
было бы лучше, если бы этот милостивый человек, о котором идет
речь, облачился в мантию экзаменатора или какого-нибудь высокопоставленного чиновника, чтобы он мог поддержать меня в любой ситуации?


Не улыбнувшись — что было бы нарушением его строгого обета, — патриарх-отшельник слегка приподнял уголки губ в знак того, что оценил наивность юноши.

«Не забывай, что сказано: «Хоть бы ты посадил обезьяну на
«Но будут ли его руки и ноги по-прежнему волосатыми?» — заметил он.
 «Тот, чье поведение мы обсуждаем, вполне может осознавать свои недостатки и понимать, что, если он пойдет по этому пути, его ждет унизительное разоблачение». Однако не стоит опасаться за будущее.
Этот человек, защищенный таким образом, осмелился предсказать, что вы непременно займете высокое место на экзаменах...
Действительно, — задумчиво добавил он, — возможно, было бы разумно поставить на ваше счастливое число несколько монет.


На этом благоприятном прощании Цзылу отпустил его, и Лао Тин
Вернувшись в город, он почувствовал прилив сил после этой встречи.
 Вместо того чтобы вернуться домой, он отправился в более респектабельные районы.
В это время суток разносчики официальных объявлений обычно проявляли особую активность.

 Так и случилось, но Лао Тин, подбадриваемый любезным незнакомцем, шел, не касаясь земли, и забыл о своей обычной осторожности.
Внезапно он оказался в окружении этих людей на пересечении дорожек.

 — Честь имею, — воскликнул он, чувствуя, что если он их пропустит, то...
можно было заподозрить, что он пришел не просто так. «Вы уже поели?


 Как вам на том свете? — вежливо ответили они. — Но почему вы
останавливаетесь, чтобы поговорить с такими невеждами, как мы?


«Причина, — откровенно признался Лао Тин, — не так уж и сложна.
Если бы я не подошел к вам, вы бы сказали: «Вот человек, который избегает нашего взгляда». Возможно, это он и есть.
Тот, кто в последнее время прятался у нас за спиной, чтобы облегчить нашу работу.
Я пришел сюда не для того, чтобы навлечь на себя эти недостойные подозрения.
Ибо, как гласит древняя мудрость: «Не поправляй сандалии,
идя по дынному полю, и не клади шляпу под апельсиновым деревом».
— И все же, — сказал предводитель отряда, — мы ждали того, кого вы описываете. Невероятный прокаженный, который
управляет нашими делами, даже в этот час и несмотря на то, что сейчас
назначенный день и время для сбора вместе
Гармоничного Созвездия мастеров по нанесению пасты и кистей с длинным рукавом,
возложите на нас двойную задачу”.

“Пусть летучие мыши осквернят Скрижали его Предков, а козы размножатся в его пределах " .
Заброшенная могила! — хором скандировала группа. — Пусть сухожилия его ляжек внезапно порвутся в момент триумфа! Пусть принципы его
теплоты и холодности никогда не будут должным образом сбалансированы, но...

 — Итак, — продолжил лидер, жестом показывая, что, хотя он и согласен с этими словами, момент для их полного изложения неподходящий, — мы ждем. Если тот, кто таится в нашем прошлом, приблизится,
он, несомненно, примет из наших рук то, чем, несомненно,
будет обладать за нашей спиной. Так взаимная помощь облегчит
труд каждого».

«Тот, кто вам нужен, живет под моей скромной крышей, — сказал юноша. — Однако сейчас он отсутствует, выполняя секретное задание. Доверьте мне это дело, и я, клянусь святостью Четырехглавого Идола, сделаю все, чтобы оно попало в его руки как можно скорее».


Когда Лао Тин вернулся в свою комнату, он преклонил колени, радуясь неожиданному везению, и его глаза засияли при виде мягкого света, падавшего на его книги. Хотя еще не стемнело,
сияние казалось ярче, чем раньше. Я подошел к этому месту
Обрадованный ученик увидел, что вместо одного жука стало четыре.
Благодарное насекомое тем временем привлекло на свою сторону других.
Все они выжидающе смотрели на него, и он неустанно водил кистью по холсту, продвигаясь вперед по саду подобий.

 
С этого момента Лао Тин не мог не замечать, что лица тех, кого он встречал, были обращены к нему. Люди приветствовали его как человека, достойного их внимания, и он даже слышал, как уважительно отзываются о нем в научных кругах.
незнакомцы. Не раз он обнаруживал на своей входной двери гирлянды из цветов,
гармоничные послания и — однажды — поднос с едой. Каким бы невероятным это ни казалось,
все признавали, что неизвестный ученый Лао Тин займет очень высокое место на предстоящем
соревновании, и те, кто был бдителен и внимателен, без колебаний ставили его на первое место.
Этому способствовало множество предзнаменований. Несомненно, отправной точкой стал тот важный факт, известный поначалу лишь немногим, что чудотворец Цзылу поставил на кон свою
Внутренняя одежда Лао Тина. Всю ночь в его убогом жилище
были видны яркие огни (поскольку к тому времени четыре
могущественных существа значительно увеличили свою
численность), и считалось, что тому, кто был внутри, помогали
Силы. Как говорится, что из одного рта попадает в сотню
ушей, и еще до того, как рассвело, все прозорливые и
сообразительные последовали примеру вдохновенного отшельника. Те, кто
проводил лотереи, внезапно осознали, насколько это обременительно
Риск, которому они подвергались, заключался в том, что в случае успеха Лао Тинга за один таэль нужно было отдать два.

После этого желание тех, кто воздерживался, разгорелось еще сильнее, чем прежде, и предзнаменования усилились.

Когда дни, оставшиеся до начала судебного процесса, можно было пересчитать по пальцам одной руки, в определенный час в дверь дома Лао Тина постучали.
В ответ на его приглашение вошел Шэн Инь, его соперник.

 «Лао Тин, — сказал этот человек после обмена приветствиями, — в
Несмотря на лестные знаки внимания со стороны недалеких людей, — тут он бросил на пол гирлянду, которую снял с двери Лао Тина, — крайне маловероятно, что с первой попытки ваше имя окажется в числе избранных, а вероятность того, что оно возглавит список, можно смело назвать ничтожной.

«Ваш опыт богат и разнообразен, — ответил Лао Тин, — но обстоятельства, при которых вы потерпели неудачу, были таковы, что Шэн-инь уже трижды пытался и трижды терпел неудачу.
— добавил он, — но если что-то написано, значит, так оно и есть».

 «Несомненно, — не менее искусно возразил Шэн-инь, — но этого никогда не будет».
под музыку. Теперь, когда ваши необдуманные действия возобладали,
этого человека уверенно приветствовали как того, кто будет первым».

«Имя Ван-саня и Инь Хо были хорошо известны ожидающему», —
мягко заметил Лао Тин.

«Ум Ван-саня сравним разве что с мусорным ведром, —
грубо воскликнул гость, — а Инь Хо на самом деле глуп, как пень». Но в вашем случае, к сожалению, зацепиться не за что.
И, как бы маловероятно это ни было, вполне возможно, что хорошо продуманные амбиции этого человека так и останутся нереализованными.
По этой причине он здесь, чтобы обсудить этот вопрос как подобает добродетельным друзьям.


 — Пусть твои благосклонные уста будут широко раскрыты, — осторожно ответил Лао Тин.  — Мои уши не будут молчать.

 — Может быть, в какой-нибудь отдалённой части провинции есть почтенный родственник, чьи ослабевшие глаза жаждут в этот момент увидеть твои прекрасные черты, прежде чем он отправится на небеса?

«Несомненно, такой несвоевременный визит может состояться, —
признал Лао Тин. — Однако столь дальнее путешествие обойдется
намного дороже, чем мы можем себе позволить».

«В столь благородном деле недостатка в богатых друзьях не будет.
 Уезжайте на третий день и оставайтесь до девятого, и двадцать таэлей
серебра незаметно перекочуют в ваш ожидающий вас рукав».

 «Перспектива не занять первое место в
соревновании — вдобавок к мучениям тех, кто поставил все свое состояние на недостойное имя Лао, — весьма неприятна», — ответил студент, немного поразмыслив. «В это время года путешествие будет стоить дорого.
В сезон дождей его невозможно совершить менее чем за пятьдесят таэлей».

«Хорошо сказано: «Не смотри, как разбойники делят добычу:
 смотри, как их казнят», — призывал Шэн-инь. — Если тебе не повезет и ты окажешься втянут в борьбу и, как это непременно случится, окажешься в презренном положении, как невыносимо будет твое страдание, когда среди проклятий обезумевшей толпы ты вспомнишь, что тридцать таэлей чистого золота ускользнули из твоих жадных рук».

«Если мост Верблюжьей Спина проходим, то пяти и сорока может хватить, — размышлял Лао-цзы.

 — Тридцать семь таэлей, пятьсот наличными — это максимум, что у вас есть».
Преданные друзья не побоялись бы рискнуть ради этого, — решительно заявил Шэн-инь.  — На следующий день после финального состязания сумма будет с честью...

 — Ни в коем случае, — перебил его собеседник с непоколебимой твердостью.  — Как же тогда будет оплачено путешествие?  Разумеется, авансом.

 — Это необычное требование.  Но после принесения надлежащих клятв...

«Этот человек поклянется, что духи его почитаемых предков будут покоиться с миром, начиная практически с доисторических времен, — с готовностью согласился Лао Тин.  — С третьего по девятый день он будет отсутствовать на
город и не будет принимать в нем никакого участия. Если он нарушит свое слово, пусть его тело будет погребено под пятью телегами с книгами, а его измученный дух будет прикован к ослу, пораженному проказой. Сказано.

 — Воистину. Но это можно и записать. — С таким выражением узколобого недоверия на лице Шэн-инь взял бы одну из лежащих рядом бумаг, но Лао Тин внезапно остановил его.

«Это должно быть написано очищенными чернилами на бумаге особой
пробы, — заявил ученик.  — Возьми кисть, Сэнъинь, и
пишите. Это почти компенсирует потерю ученой степени, если вы
наблюдаете за формированием таких неприступных знаков, как ваш.


— Лао Тин, — ответил гость, прервавшись на мгновение, — вас
иногда посещает вдохновение, но слабость вашего характера приводит к
недостатку осторожности. Поэтому предупреждаю вас: «Крокодил
открывает пасть, мышеловка захлопывается, так что держите свою пасть на замке».

Когда Лао Тин вернулся после шести дней отсутствия, которые он провел в
строгом уединении, он сразу понял, что в городе неспокойно.
По мере приближения к дешевому
и малопочтенном квартале, где было удобно селиться людям с литературными амбициями.
Вспомнив о расставании с Шэн-инем, он не стал привлекать к себе внимание расспросами, но, добравшись до дверей своего дома, обнаружил того, о ком думал, стоящим, как говорится, между двух стульев.

— Лао Тин, — воскликнул Шэн-инь, не тратя время на вежливое обращение, — несмотря на это бедствие, ты, несомненно, готов исполнить свою клятву?

— Несомненно, — любезно ответил Лао Тин. — Но в чем суть упомянутого бедствия и как оно повлияет на мой обет?

 — Разве до вас не дошли вести? Увы, экзамены
отложены на целых семь дней. Ваше путешествие было напрасным!

 — Ни в коем случае! — возразил юноша. «Из-за вашего соблазна, лишившего его возможности
сделать литературную карьеру, этот человек обратился к другим целям и теперь
досконально изучил повадки и поведение водяных буйволов».

 «Те, кто управляет соревнованиями в столице, — продолжил он.
Шэн-инь, даже не слушая, что говорит собеседник, «когда все было
готово, узнал от главного астролога (да опалят подземные огни его
почтенные усы!), что в день начала испытаний произойдет затмение
Солнца, о котором давно забыли. Столкнувшись с таким грозным
предзнаменованием, они поступили так и эдак».

 «Как же тогда
получилось, что об изменении не предупредили заранее?»

«Дело это длинное, как Стена, и глубокое, как семь колодцев, — проворчал Шэн-инь, — а река Хоангхо во время разлива прозрачна.
»Прокламации были разосланы, но никто не явился, и они доверили
в полное свое распоряжение историю о сияющем благородном юноше,
который всегда следовал по их стопам... Таким образом, можно
выражаясь так, сказать, что дух...

— Шэн-инь, — сказал Лао Тин с вежливой настойчивостью, но при этом так придержал дверь, что, пока он входил, его собеседник оставался снаружи, — вы потратили тридцать семь таэлей и пятьсот монет наличными, чтобы сбить Судьбу с намеченного пути. Результат плачевен для всех — или почти всех — причастных. Беззаконие
Это усилие не должно повторяться, ибо когда само небо посылает знак, указывающий на ошибку, кто осмелится ослушаться?


Когда был оглашен список участников конкурса, имя Ван-саня стояло первым, а имя Инь Хо — следующим.  Лао Тин был последним из тех, кто добился успеха.
Шэн-инь был следующим и, таким образом, первым из тех, кто потерпел неудачу. Это было именно то, на что юноша втайне надеялся, и гораздо лучше, чем он опасался. Однако в случае с Шэн-Инем все было совсем иначе.
Хуже, чем он мог себе представить. Считая Лао Тина причиной своего позора, он задумал грязную месть. Дождавшись наступления ночи, он подошел к дому студента и принял сильнодействующий яд, приказав своему призраку преследовать и мешать тому, кто живет в доме. Но даже в этом он потерпел неудачу, потому что яд подействовал не так быстро, как он рассчитывал.
Лао Тин вовремя вернулся, чтобы проводить его до другой двери.

 Благодаря своему образованию Лао Тин без труда нашел работу
скудная компетентность в обучении других, которые хотели пойти по его стопам
. Кроме того, теперь он был волен побороться за следующую степень, где
успех принес бы ему более высокие почести и чуть менее скромную
компетентность. Тем временем он женился на Хоа-ми, имея возможность продемонстрировать
тридцать семь таэлей и почти пятьсот наличных для достижения этой цели.
В конце концов он добился положения, при котором мог ни в чем себе не отказывать, но, как
понято, он достиг этого скорее благодаря привычке действовать в соответствии с
требованиями момента, чем благодаря своим литературным достижениям.

Над дверью своей загородной резиденции в дни своего изобилия он приказал изобразить светящееся насекомое и выгравировал его изображение на своей печати. Он бы также добавил изображение водяного буйвола, но Хоа-ми счел это нецелесообразным.



 ГЛАВА VI

 Благородная стратегия любезного Хва-мэя

 Предупрежденный о неудаче, постигшей его при предыдущей встрече с Хва-мэем,
Кай Лунг, едва получив свободу, поспешил в обнесенный стеной сад и спрятался среди переплетений ветвей.
Он с тревогой ждал появления девушки.


Наконец в кустах что-то зашевелилось, и рассказчик уже собирался
приоткрыть ставни, но в приближающейся фигуре он узнал незнакомку.
Вместо девушки исключительной красоты и очарования, словно сошедшей с
персикового дерева, к нему приблизилась старая уродливая старуха. Поскольку она могла быть настроена враждебно по отношению к его делу, Кай Лун
счел благоразумным не выдавать себя. Но на случай, если она окажется
посланницей Хва-мэя, которая ищет его, он решил не скрываться.
Он решил придерживаться этой позиции до тех пор, пока она не объявит о своих намерениях.
Это было непростой задачей, но она не сводила глаз с того места, где стояла, бормоча что-то себе под нос, пока не убедилась, что там никого нет.


«Все в порядке, менестрель, — громко сказала она. — Та, кого ты ждешь, велела мне
поприветствовать тебя знаком». К ногам Кай Лун упал алый цветок на колючем стебле. «Какое слово я должна
вернуть тебе в ответ?» Говори свободно, ведь ее разум подобен моей раскрытой ладони».

 «Лучше скажи мне, — сказал Кай Лун, глядя вдаль, — как у нее дела и что
препятствует ее продвижению?»

 «Всему свое время, — ответил старик. — В
тем временем у меня есть ее послание, которое я должен огласить. Трижды проваленный в своем
коварном плане, ныне непристойный Мин-шу сводит все Аксиомы на нет.
ничто. Не доверяя тебе и тем, кто на твоем пути, он совершает коварные действия.
он намерен призвать к суду Кай-му, которая находится в
женской камере за Водным путем.”

“В чем ее преступление и как это поможет ему?”

«Обвиняемая в убийстве своего мужчины с помощью гибкой щепки,
она обречена на казнь. Наказание — расчленение по частям, и в этом
участвуют ее прямые потомки в гуманном стремлении искоренить столь
вероломный род».

— Это всего лишь предположение, — согласился Кай Лун.

 — Воистину так.  Но благодаря тонкой нити родства вы будете связаны с ней.  Мин-шу позаботится о том, чтобы записи о вашем родстве сохранились.  Поскольку вас не обвиняют в преступлении, вам нечего будет возразить.

«Письменно сказано: «Даже проказа может быть излечена, но вражда с чиновником никогда не пройдет». Злоба упорного Мин-шу, несомненно, подтверждает мудрость этих слов. Вам знаком Кай-му, и где находится тюрьма, о которой вы говорите?»

На это почтенное создание ответило, что упомянутая камера находится
в отдаленном квартале города. Кай-му, продолжила она, можно
считать похожей на нее саму: она такая же уродливая и
отталкивающая на вид. Кроме того, она недалекая, и это
помогает Мин-шу в осуществлении его плана, ведь до нее
трудно добраться, а когда доберешься, ее невозможно
просветить.

«Положение почти безнадежное, и остается только положиться на
всемогущих духов-покровителей наших предков, — заявил Кай Лунг.  —
Она, от которой вы пришли, внушала вам доверие?»

«Она была уверена в некоем плане, о котором я и хочу вам сообщить.
Продолжайте».

«Ее мудрость не поддается ни исчислению, ни измерению. Продолжайте».

«Надзирательница женской тюрьмы у нее в руках, и серебра хватит, чтобы развеять любые сомнения. Облаченная в тюремную одежду, с лицом, скрытым под гримом, та, чье слово я несу, выйдет по первому зову и займет свое место перед
Шань Тянь сыграет вымышленную роль».

«Увы! Старик, — нетерпеливо перебил его Кай Лун, — было бы неплохо, если бы
Я провел свои последние часы, пресмыкаясь перед Силами, с которыми мне вскоре предстоит встретиться.
Старая и уродливая карга! Разве ты не знаешь, о почтенная
летучая мышь, что безупречное совершенство той, кому ты служишь,
засияло бы ослепительным блеском сквозь избитую маску из закаленной стали?
Ее бесподобные волосы, блестящие, как крыло скворца, развеваются, словно осеннее облако. Ее глаза
зажигают огонь в сырой глине или делают прикосновение бархата жестким и
упрямым, в зависимости от ее настроения. Цветок персика, прижатый к ее
щеке, меркнет в сравнении с ней. Ее ступни, если у нее вообще есть
такие заурядные части тела, меньше...

— И все же, — перебила старуха изменившимся и довольно мелодичным голосом, — если можно обмануть воображение того, чьи тоскующие глаза так часто останавливаются на этих потрепанных амулетах, то каково же будет положение недалекого Мин-шу и поверхностного мандарина Шань Тяня, обремененных заботами?

«Бывают моменты, когда классическое совершенство нашего изящного языка
странным образом не соответствует выражению эмоций, — признался Кай Лунг,
покраснев до корней волос, когда перед ним предстала Хва-мэй. — Поистине
говорится: «Изобретательность бесхитростной женщины одолеет девять
горы». Ты избавил меня от всех тревожных мыслей».

 «Для этого я и трудился, ведь в этом деле мне тоже нужно твое мастерство.
 Слушай внимательно и вдумывайся в мои слова. С каждым днем исход борьбы становится все более неопределенным, и никто толком не знает, на чьей стороне правда. В этой чрезвычайной ситуации каждый играет двойную роль. Несмотря на
внешнюю лояльность к императорской власти, мандарин Шань Тянь
шепчется с фанатами, что втайне поддерживает повстанцев. Мин-шу теперь
открыто заявляет, что если то и это так, то восстание неизбежно
Справедливость в его рядах, и в то же время он всем заявляет, что
это всего лишь прикрытие, чтобы лучше служить государству. Таким образом, каждый человек
выступает в двух ипостасях в надежде, что, если одна сторона подведет, другая его выручит.
И все вместе клянутся спасать (или, если придется, предавать) друг друга».

«Это легче понять, поскольку так происходит в каждом подобном случае».

«Тогда, несомненно, у вас наготове примеры». Научи меня
такой истории, которая вселит надежду в тех, кто поддался влиянию,
а остальное предоставь моей рассудительной руке».

На следующий день в назначенный час перед Шан Тьеном предстала скрюченная и неприступная старуха.
Ей зачитали обвинение в преступлении.

 «Почти всему можно найти оправдание, если взглянуть на это с той или иной стороны, — беспристрастно заметил мандарин. — Но преступление, заключающееся в том, чтобы погубить мужа, да ещё столь неприятным образом, не оставляет места для оправданий».

— И все же, бессмертная, даже у плохой монеты две стороны, — ответила
старуха. — То, что я могу быть и виновной, и невиновной, не более удивительно,
чем история Вен Чо, который, столкнувшись с
альтернатива в виде противостояния «Обществам мстителей» или «Сопротивлению»
представляла собой выход из обоих вариантов».

 «Это должно быть ценно — то есть, если вы строите свою защиту на
существующем прецеденте...»

 «При условии, что это не привлечёт пресловутого головореза Кай Луна», —
предположил недалёкий Мин-шу, который тоже хотел бы узнать, в чём заключается эта
стратегия.

— Вен Чо был единственным, кого это касалось, — угрюмо ответил древний.
— Он избежал последствий. Можно ли этой женщине ясно изложить свою просьбу?


— Если ваша почтенная особа не слишком устала...
— Я могу это вынести, — вежливо ответила Шань Тянь.

 — Выносить — удел каждой женщины, молодой или старой, — ответила та, что стояла перед ними.  — Я подчиняюсь, всемогущество.


 «История Вэн Чо, или Безымянная»

В садах Кьен-фи цвели персики, над головой было голубое небо,
и в воздухе витала радость; но в ямене У Чи царил мрак,
предвещавший грозу. В конце стола в церемониальном зале
сидел У Чи с мрачным выражением лица, с коварством в глазах и
горькой неприязнью в чертах рта; напротив него стоял его
Сын Вэн, а между ними, можно сказать, вся его жизнь.

 У Чи был довольно влиятельным чиновником, и у него было две жены, как и подобает его положению.  Его брак с первой женой не оправдал себя с точки зрения главной цели.
Поэтому он взял в жены другую, чтобы продолжить род, который
мог бы принести ему удовлетворение в этом мире и уважение в
мире ином. Такое счастье обеспечила Вен.
Однако она всегда будет лишь «второй женой» без каких-либо прав и в весьма шатком положении. В сердце главной жены
В ней тлела самая горькая ненависть, но настал час ее триумфа,
ибо спустя много лет она тоже родила своему господину сына. С тех пор
она обладала большой властью, но мать Вэн осталась, потому что была
очень красива, и, несмотря на все ухищрения другой женщины, У Чи
не удалось убедить отослать ее. Проблема решилась сама собой, когда
она вскоре умерла — «смерть от белого порошка» — так проницательно
назвали ее в покоях Кьен-фи.

У Чи не надевал траур, этого не требовал обычай; и теперь, когда
После того как женщина ушла из жизни, он не видел необходимости чтить ее память в ущерб собственному семейному спокойствию. Его жена надела свои самые нарядные платья и устроила пир. Венг держался в стороне и в траурной одежде бродил по дому, словно обвиняющий его призрак. Каждый день отец встречал его хмурым взглядом, а женщина, которую он должен был считать своей матерью, — насмешливой улыбкой, но он проходил мимо них, не произнося ни слова в знак почтения и покорности. Период траура подошел к концу — он был таким же, как у законного родителя; Венг все еще был в трауре
Он не сдерживал себя и не притворялся, что скрывает свое горе.
Хмурый взгляд отца сменился злобным, а улыбка матери — едким замечанием.
Мудрый и почтенный друг, любивший юношу, однажды отвел его в сторону и
сочувственно посоветовав быть сдержанным, сказал:

 «Ибо, — сказал он, — ваше поведение, хоть и проникнутое любовью к умершему,
может быть воспринято недоброжелателями как неуважение к живому».
Если у вас есть более дальняя цель, стремитесь к ней не столь очевидным путем».

 «Вы проницательны и мудры, — ответил Вен, — но ни то, ни другое не...
эти добродетели могут восстановить разбитую банку. Фонтан план должен один
день высыхают на ее источник, но пока нет даже горы размещен
по его рот может ручку свою тайну хранит. Так же и с непритворной
горе”.

“Аналогия может быть точной”, - ответил старый друг, качая головой,
“но не менее верно сказано: ‘Мудрая черепаха держит свою боль
внутри’. Будьте уверены, что, по бескорыстному совету человека, не имеющего большого опыта в изучении гор и скрытых источников, но всю жизнь изучавшего У Чи и его милую жену, если вы будете слишком сильно горевать, у вас появится повод горевать еще сильнее.

Его слова были подобны острому лезвию. В этот момент У Чи
столкнулся с женой, которая стояла перед ним в его покоях. «Кто я
такая, — гневно воскликнула она, — чтобы мою власть отрицали у меня
на глазах? Действительно ли я Чэ из рода Мэн, чьи предки носили
Желтые ножны, или я какая-то безымянная особа? Или мой господин
спит, или он ослеп на ту сторону, с которой приближается Вэн?»

«У него дурное сердце и извращенные инстинкты, — угрюмо ответил У Чи.
 — Он пренебрегает обрядами, обычаями и примером императора и сеет раздор».
Он бросает вызов всем принципам внутреннего управления. Не бойтесь, что я
не заставлю его ответить за это по всей строгости.

 — Сделайте это, милорд, — мрачно сказала его жена, — иначе многие доблестные
защитники дома Мэн могут попытаться сами свести с ним счеты. Для тех, кто принадлежит к нашему древнему роду, не будет чем-то
обыденным то, что их дочь делит свои права с купленным рабом.

 — Тише, кокатрис! Женщина была вполне здорова, — медленно и с негодованием возразил У Чи. — Но это упрямство задевает его достоинство
По собственной воле, и не пройдет и дня, как Вэн окажется перед неприступной стеной.


Соответственно, когда Вэн вернулся в обычное время, он увидел, что отец
ждет его с едва сдерживаемым нетерпением.  То, что У Чи вызвал его
к себе в большой зал, само по себе было знаком того, что дело не терпит отлагательств, но обилие света перед
Родовые скрижали и различные символы, расположенные на столе,
указывали на то, что это событие должно было стать
необратимым.

— Венг Чо, — бесстрастно произнёс его отец, сидевший во главе стола, — подойди ближе и сначала принеси клятву Древним, чьи духи парят над их Скрижалями в сосуде с вином.

«Я пью за скорбь и связан торжественным обетом, — невозмутимо ответил Вен, — поэтому я не могу этого сделать. И, как мне велено, предшественники нашего рода, которые с высоты взирают на разум и измеряют сердце беспристрастным жезлом, сочтут это проявлением неуважения к их славным предкам».

«Хорошо быть участником их советов», — сказал У Чи с явной неискренностью.
«Но, — продолжил он тем же тоном, — о ком может скорбеть Вэн Чо из рода У?
Его отец по-прежнему здоров, как и прежде; во внутренних покоях его мать неустанно
шьет, а верховный император по-прежнему правит миром с Трона Дракона». Может быть, шип вонзился ему в мизинец, а может, он оплакивает потерю любимой птицы?


Этот шип глубоко вонзился в его жизнь, и память о нем
Горечь утраты все еще застилает ему глаза пеленой, — ответил Вэн. — Пусть дождь перестанет лить, когда тучи сгустятся.

 — Неудачное сравнение, — резко возразил У Чи. «Скорее,
это намек на дурную склонность своевольной ветви, которая, несмотря на
постоянное подкрепление наставлениями и любовью, продолжает идти
своим извращенным путем и должна либо подчиниться и вернуться на
намеченный путь, либо быть полностью отсечена, чтобы не губить
все дерево. Я долго и терпеливо следил за твоими поступками, Вен
Чо, и они нечестны. Это не единичное нарушение, а...
Светлое. Утверждено Церемониальным советом, одобрено
Императором и соблюдается каждым верным и благородным подданным.
Это детали обрядов и формальностей, которые отличают утонченный и гуманный народ от грубых и варварских. Выступая против этих традиций, вы оскорбляете тех, кто их установил,
совершаете предательство по отношению к своему государю и подрываете основы
своего Дома, поскольку ваше поведение — это прямое отражение того, как вы относитесь к другим.
Если вы отдаете дань уважения тому, кто не в состоянии ее принять,
Как ты собираешься сохранять видимость равновесия, когда на тебя обрушится нечто грандиозное?


«Когда земля, которая его взрастила, остывает, листья на ветке опадают.
Несомненно, указы Совета, о которых шла речь, не дошли до их ушей, — с горечью ответил Вен. — Достопочтенный отец,
разве мне не позволено уйти? Я вижу, что я не на своем месте».

«Ты злой, и сердце твое преисполнено самонадеянной гордыни!»
 — воскликнул У Чи, дав волю своей ненависти и гневу, и они вырвались из его груди, словно тигр, внезапно выпрыгнувший из засады.
в пещере. «Зло от рождения, выросшее под злой звездой и достигшее
полной зрелости. Ты должен уйти, Вен Чо, и отправиться в путь без
колебаний, иначе преклони колени и смирись». С этими словами он
неистово ударил в гонг и, созвав всю прислугу, приказал поставить
перед Веном кувшин с вином и два стеклянных сосуда, а с другой
стороны — посох и пару сандалий. Из-за приоткрытой ставни на Че насмешливо и торжествующе смотрела женщина.


Альтернативы, которые предлагались, были просты и необратимы.  На
С одной стороны, Вэн должен был забыть о своих печалях, забыть о своих обетах, веселиться и пировать; с другой стороны, он должен был уйти, чтобы никогда не возвращаться, лишиться всех родственных связей, отказаться от своих корней, имущества и имени. Это было гораздо более суровое решение, чем то, на которое рассчитывал У Ци, посылая за сыном, но обида затуманила его разум. Это оказалось более серьезным испытанием, чем ожидал Вен.
Но его разум был ясен, а сердце наполнено
щемящими воспоминаниями о потере. Он шел медленно, но с достоинством.
вылил недопитое вино на пол, выхватил меч и легонько коснулся сосудов, так что они разбились, снял с большого пальца нефритовое кольцо с изображением герба дома У, надел сандалии, взял посох и собрался покинуть зал.

«Вэн Чо, в последний раз упомянутый как представитель рода У,
ныне отвергнутый этим благородным родом, отныне и навсегда
изгой, ты сделал выбор, достойный твоей бунтарской жизни. Между
нами пролегает пропасть шире и глубже, чем Хуанхэ».
Море, и во все грядущие времена ни один знак не долетит с того
далекого берега до этого. Из всех летописей нашего народа будет
вычеркнуто твое имя; ни одно упоминание о нем не осквернит
Скрижали, и как в этом мире, так и в мире ином для нас не будет
тебя. Как я разбиваю эту чашу, так рвутся все узы, как я гашу эту
свечу, так угасают все воспоминания, и как после твоего ухода
пространство заполняется пустотой, так и будет.

— Эй, безымянный чужестранец, — рассмеялась женщина сверху, — вот тебе еда и питье в дорогу.
И она бросила через решетку
увядший инжир и плюнул.

 «Плод — это жалкая попытка бесплодного дерева», — бросил Вен через плечо.  «Присмотрись к своему потомству, василиск.  Мне дано право говорить».
Не успел он договорить, как из верхней  части дома донесся громкий крик, топот множества ног и суматоха, но он продолжил свой путь, не сказав больше ни слова.

 Так Вен Чо оказался отрезанным от прошлого. Из дома своего отца он вышел на улицы Кьен-фи — безымянный,
нищий, терзаемый множеством острых душевных мук. Друзей, которых он встречал на пути, он приветствовал сдержанно, не
Он хотел разделить с ними их привязанность, пока они не узнали о его
положении, но была одна, которая, по его мнению, была недосягаема.
Поэтому он направился в беседку в доме Тиао.


Тиао была дочерью мелкого чиновника, неудачливого человека незнатного
происхождения. У него было много дочерей, и он поощрял привязанность Вэна, часто повторяя, что ценит в юноше только его добродетельную жизнь и рассудительность, а в остальном предпочёл бы кого-нибудь не столь знатного. Тяо тоже говорил о рисе и довольстве.
разрушенная пагода. Однако по мере того, как она слушала рассказ Вэна, на ее лице постепенно появлялось новое выражение.
Когда он закончил, между ними было уже несколько шагов.

 «Нарушитель священных обычаев, ослушавшийся родителей и изгой!
 Как ты посмел открыться мне! — в ярости воскликнула она.  — Что за мерзость тобой овладела?

 — То, что до сих пор отвергало меня, — медленно ответил Вэн. “Я думал
, что здесь, в одиночестве, я мог бы встретить фамильярное приветствие, но это
также не сработало”.

“Какой еще приличный выход представляется?” спросила девушка
без всякого сочувствия. «Каким унизительным может оказаться положение той, кто связала свою судьбу с вашей, если все сложится не так, как должно! Какая ничтожная особа может затмить ее не только в ваших глазах, но и в ваших обрядах! Он бросил вызов Принципам!» — воскликнула она, когда из-за ширмы вышел ее отец.

 «Он лишился наследства», — пробормотал старичок, презрительно глядя на него. — Вен Чо, — продолжил он вслух, — ты сыграла двойную роль и
переступила через наши чувства, не отдаваясь им всей душой. Теперь
прошлое осталось в прошлом, а будущее — чистый лист.

«Это будет написано киноварью, — ответил Вен, вновь обретя невозмутимое достоинство.
— И на этой темной половине моего сердца теперь можно будет начертать два новых имени».


У него не было цели, но инстинкт влек его к горам, убежищу заблудших и отчаявшихся.
До них было три дня пути.
 Он шел вперед, не думая ни о еде, ни об отдыхе. Падающий лист, как говорят, мог бы изменить ход его судьбы, и
так случилось в придорожной деревне Лиён. Когда он приблизился,
его лицо обдало зловонием горящей соломы, и вскоре
В поле зрения показался какой-то предмет. Это была убогая хижина нуждающейся вдовы, которая
из-за алчности сборщика налогов оказалась втянута в судебный процесс.
 Поскольку у нее не было средств ни на уплату налога, ни на погашение
долгов, могущественный мандарин, к которому ее вызвали, приказал
изъять все ее имущество, а саму ее сжечь в хижине в назидание другим. Это был акт правосудия.
И пока Вен слушал эту историю, упомянутый мандарин
подошел ближе, неся с собой трон, чтобы насладиться зрелищем.
Его авторитет был непререкаем. Все жители деревни,
которые не успели незаметно скрыться, упали ниц, так что
Вэн остался стоять в нерешительности, не зная, что делать.

— Невоспитанный пес! — воскликнул мандарин, подходя к нему.
— Проси прощения! Разве ты не знаешь, что я из рода Сапфировой пуговицы
и что у меня в ямене шестьдесят лучников, готовых исполнить мое слово? И он ударил юношу по лицу украшенным драгоценными камнями жезлом.

 «У меня только один меч, но он в моей руке», — воскликнул Вен, не дрогнув под ударом.
Он выхватил меч и одним ударом сразил
Мандарин опередил всех, кто успел поднять руку. Затем, ворвавшись в хижину, он попытался спасти женщину, но было уже слишком поздно.
Тогда он схватил голову и тело и бросил их в огонь со словами: «Вот,
Мандарин, сверши правосудие. Они не дадут против тебя показаний
там, наверху, в твое отсутствие».

 Носильщики в ужасе разбежались, но жители деревни зароптали, когда Вен проходил мимо. «Было бы невелика беда, если бы сгорел один
дом и погиб один человек; но теперь из-за этого сгорит вся деревня. Он был высокопоставленным чиновником и часто бывал в
Справедливость должна быть беспристрастной по отношению ко всем нам. Это было наше дело, а ты, чужестранец, поступил дурно.


— Я поступил с тобой несправедливо, мандарин, — сказал Вен, возобновляя свой путь. — Ты принял меня за одного из них. Я передаю тебе слова женщины Че,
которая жила среди землекопов в выгребной яме под названием Ли-юн.

— Эй-йа! — воскликнул голос позади. — А что, если вон те жуки-навозники
не были вычеркнуты из Скрижалей и узнали, что дева с
одинаково красивыми глазами может смотреть в две стороны
одновременно, и тогда смерть в красных очках — это не та же
смерть, что...
синие очки. Вещи на своих местах, благородный спутник.

“ Приветствую тебя, путник, ” сказал Венг, останавливаясь. - Тропинка несколько сужается.
здесь неудобно. Занимают почетные приоритет”.

“Чем уже, тем лучше для обороны”, - ответил незнакомец
добродушно. “Куда, кроме того, два меча срезать больший кусок, чем
один. Несомненно, шестьдесят доблестных лучников скоро возьмутся за дело,
как только услышат, что враг передвигается на двух ногах, и тогда горе тому,
кто не знает перевалов». Пока он говорил, над их головами пролетела стрела, выпущенная издалека.

— Почему ты должен быть заодно со мной и откуда тебе известны эти недавние события? — с сомнением спросил Вен.

 — Я один из многих, мы — ветвь великого раскидистого лотоса, Триады, хотя здесь, в Лиге Призраков, нас называют Могильными Призраками, потому что нас нужно искать в тайных местах.
Я говорю, потому что у нас много ушей, и благодаря нашей заботе
шепот разносится с востока на запад и с севера на юг, не
выходя за пределы наших владений».

 «И цена твоего меча — мое присоединение к конфедерации?»
 — задумчиво спросил Вен.

«Я собирался поприветствовать вас до того, как достопочтенный мандарин, который сейчас
отдает дань уважения своим предкам, столь несвоевременно явится, — ответил посланник. —
Тем не менее нельзя отрицать, что мы обеспечиваем друг другу должную защиту,
одновременно наказывая виновных и верша тайное правосудие».

 «Тогда ведите меня к месту встречи, — решительно сказал Вэн. — Я закончил с внешними делами».

Проводник указал на скалу в форме головы саранчи, которая была самой высокой точкой крутой горы, возвышавшейся перед ними. Вскоре плодородная
Низины закончились, и они вышли за пределы обитаемой территории.
Продолжая подниматься, они достигли Высокого убежища Тигра, где
даже животные поворачивают назад и где перестают течь реки.
За этим местом заканчивались даже самые скудные источники растительной пищи, и с этого момента их продвижение стало еще более медленным и трудным из-за частых снежных бурь, ледяных заторов и внезапных буранов, которые грозили им гибелью.
Тем не менее около полуночи они добрались до скалы
в форме головы саранчи, которая стояла в самой дикой и труднодоступной части горы и скрывала вход в тщательно охраняемую пещеру.
Здесь Венгу завязали глаза и, проведя вперед, привели на тайный совет.
После тщательных расспросов он заявил, что хочет вступить в их отряд, разделить с ними опасности и почести.
После этого ему зачитали клятву, сообщили пароли и тайные знаки, и с этого момента он был связан по рукам и ногам.
Под страхом мучительной смерти и вечных мук в загробном мире они должны были подавить в себе все страсти, кроме тех, что служили на благо их общины, и не лелеять никаких интересов, обид или владений, которые не затрагивали всех в равной степени.

В течение семи лет Вен оставался в тени горы, выполняя вместе с другими членами отряда
указания, которые время от времени поступали от высших кругов Общества, а также верша правосудие по своему усмотрению.
Таким образом он поддерживал мир и значительно очистил всю провинцию.
В этом бесстрастном подчинении принципам Ордена никто не мог сравниться с ним.
Однако никому не возбранялось сжигать ароматические палочки в честь духов судьбы, и кто знает, что было бы, если бы это было запрещено?


Спустя семь лет до Венга (или Тханга, как он представился, когда его изгнали без имени) донесся первый отголосок прошлого. Однажды его вызвали к начальнику их роты и поручили ему важное задание.

 «В прошлом вы показали себя способным и честным человеком, и
Это деликатный вопрос, — сказал предводитель.  — Кроме того,
сообщают, что вы кое-что знаете о тропах, ведущих в Кьен-фи?

 «На этих тропах нет ни одного забытого поворота, на котором я мог бы
споткнуться в темноте», — ответил Вен, стараясь взять себя в руки.

 «Смотрите, чтобы из столь острого воспоминания не возникло
препятствия более серьезного, чем забытая тропа», — сказал предводитель, пристально глядя на него.
— Знаешь ли ты дом, на котором изображена фигура золотого ибиса?


— Воистину, я его заметил, — ответил Вен, меняя позу.
Теперь он прислонился к скале. «Там жил старик, занимавший какой-то невысокий
государственный пост, у которого не было сына, но было много дочерей».

 «Он умер, и одна из них — по имени Тяо, — сказал другой,
указывая на пергамент, — хитростью выжила остальных и завладела
наследством. Хитрая и амбициозная, она недавно вышла замуж за высокопоставленного чиновника, который всегда был настроен враждебно по отношению к нам». Из личной неприязни эта женщина покушается на жизнь двух человек, находящихся под нашей самой надежной защитой, и теперь использует для этого богатство и влияние своего мужа.
Именно он должен понести наказание, ведь мужчины убивают только мужчин, и
Она, не имея сына, будет опозорена и лишена власти».

 «А что касается этого чиновника?» — спросил Вен.

 «Было сочтено неблагоразумным называть его имя, — ответил вождь.  — Он страдает от мучительной, но не опасной болезни.
На время он удалился в более благоприятную для здоровья обстановку — в дом своей жены.
Там его и можно найти.  Женщину вы безошибочно узнаете по шраму в форме полумесяца над правым глазом».

 — Под глазом, — тут же поправила Вен.

 — Конечно, под глазом: я неправильно поняла знак, — сказала голова, словно сверяясь со свитком.  — Однако из уважения к вашим добродетелям я
Тханг, позволь мне предупредить, что слишком хорошо помнить эти древние шрамы противоречит нашему строгому правилу
. Далее, в соответствии с
тем же уважением, не наклоняйтесь слишком близко или слишком долго, чтобы
идентифицировать знак. По нашим чистым и требовательным стандартам никакие высокие
достижения в прошлом не могут оправдать дезертирство. Боль и наказание за неудачу
ты хорошо знаешь.

“Я склоняюсь, вождь”, - покорно ответил Венг.

— Хорошо, — сказал вождь. — Ваша стратегия будет проста. Чтобы вылечить этого лорда, к нему уже едет знаменитый врач.
из столицы в сторону Кьен-фи. В дне пути от этого места он
столкнется с препятствиями и попадет в руки тех, кто отнимет у него
одежду и документы. Примерно в том же месте вы встретите на обочине
человека с чашей, который окликнет вас и скажет: «Благородный
мандарин с севера, прояви милосердие и дай мне немного денег!» Вы
ответите ему: «Разве мандарины одеваются так и ходят пешком?» Это мне нужна смена одежды и стул; да, по знаку Головы Саранчи!
Он отведет вас туда, где вы найдете
Все готово, и у меня есть подходящее кресло с верными носильщиками. Остальное лежит
под твоим тяжелым каблуком. Процветания!

 Вэн поклонился и вышел. Встреча у дороги
состоялась, как и было обещано, — те, кто служит Триаде, не оступятся.
В назначенное время он стоял у дверей Тяо и просил впустить его. Он посмотрел направо и налево, как человек, изучающий новую местность, и среди цветов азалии увидел блестящую на солнце крышу беседки.

 «Благоприятные предзнаменования сопутствуют твоему приходу, о благодетель», — сказал вождь.
— С тех пор как он послал за вами, неблагоприятная планета
оказала влияние на нашего господина, и его силы ослабли.


— Нужно обуздать ее злобу, — сказал Вен притворно, потому что узнал
того, кто стоял перед ним.  — Кто-нибудь дежурит?


— Сейчас нет, — ответил слуга, — он спит уже два часа.  Не соблаговолит ли ваша светлость поговорить с тем, кто во внутренней
комнате?

«Возможно, в сезон. Сначала отведи меня к своему господину, а потом проследи, чтобы нас не беспокоили, пока я не вернусь. Возможно, стоит без промедления прибегнуть к мощному заклинанию».

Через минуту Венг остался один в комнате больного.
Между ними не было ничего, кроме шелковых занавесок на кровати.
Он опустил правую руку и достал острый нож, а на левую накинул еще более смертоносный шнур.
Бесшумно подойдя к кровати, он отдернул занавеску и заглянул внутрь. Настал момент для
быстрого и бесшумного действия; только нерешительность и промедление могли
подвергнуть его опасности, но в этот решающий момент он отступил, выпустил
завесу из рук и позволил оружию упасть.
Он без сил рухнул на пол и закрыл лицо руками, потому что перед ним
лежало распростертое тело, а на нем — суровые, презрительные черты его отца.


Но в то же время он был бесконечно далек от него.  Своими поступками У Чи разорвал все родственные узы между ними: чаша была разбита, свеча погашена, его место занял пустой воздух.  У
Чи не помнил своего сына и не мог претендовать на роль отца. . . . Муж Тяо. . . . Значит, он был бездетным вдвойне. . . . Женщина и ее семя увяли, как он и предсказывал.

С одной стороны, было Общество, достаточно могущественное, чтобы защитить его в любой ситуации, но считавшее неудачу предательством.
Оно было самым страшным и неумолимым в своем неповиновении.
Его тело могло бы найти безболезненный способ избавиться от земных мук, но по клятве его дух оставался в их власти, чтобы быть наказанным навечно.

То, что он больше не сын У Чи, что у него нет отца, — это убеждение было достаточно сильным, чтобы управлять им во всех жизненных ситуациях, кроме этой. По всем законам людей и богов, их связывали узы
Они растворились, и остались только мужчина и мужчина; но соль никогда не смоешь из морской воды до конца.


На какое-то время, которое перестало быть часами или минутами, а казалось
отрывком вечности, он застыл неподвижно, но глубоко потрясенный.
С усилием он наклонился, чтобы взять веревку, и снова замер;
дважды он хотел схватиться за кинжал, но его снова одолевали сомнения.
Из дальней части дома доносилось пение монаха, который читал молитву и стучал в деревянный барабан.
Лучи солнца, падавшие на позолоченную крышу в саду, снова привлекли его внимание; больше ничто не шевелилось.

«Они, в свою очередь, легко решали важные вопросы, — с горечью подумал Вэн.  — Должен ли я ждать предзнаменования?»

 «...подвергая себя очищающим шрамам, — глухо донёсся откуда-то издалека голос, — а если нужно, то и ещё большим самоистязаниям...».
 — Достаточно, — бесстрастно произнёс Вэн и, взяв нож, повернулся, чтобы выйти из комнаты.

 У двери он снова остановился, но не из-за возникших сомнений. «Я оставлю Тиао жетон, чтобы он носил его в шутку», — вот что пришло ему в голову после нового унижения. Взяв лист пергамента, он
Он быстро написал на ней: «Волна прибила этот далекий берег к
этому и теперь тонет в неведомых глубинах».

 Он снова бесшумно подошел к кушетке, задернул занавеску и
легко уронил бумагу на тело.  От этого у него перехватило дыхание,
пальцы онемели.  Осторожно опустившись на одно колено, он
прислушался, легонько коснулся лица, затем, не раздумывая, поднял
руку и позволил ей снова упасть. Никакая сила не могла его удержать; на застывшем лице не было и следа пробуждающейся жизни. У Чи уже
пережил свой час.



 ГЛАВА VII

 Не интересуется какими-либо конкретными качествами
 тех, кто вовлечен в процесс

Невыносимым было смешение надежд и страхов, с которым Кай
Лунг подошел к затвору в следующий раз после признания в
преданности Хва-мэй. Снова и снова убеждая себя в том, что
было бы лучше, если бы она безропотно позволила
разрезать себя на куски, чем пошла на такой огромный
риск, он в то же время был вынужден признать, что,
как только она бы решилась, никакие его усилия не смогли бы ее остановить.
Несомненно, Хва-мэй сразу поняла, какие чувства охватят того, чье благополучие теперь было для нее главным.
Не тратя времени на то, чтобы завить волосы или накрасить губы, она поспешила к месту под стеной, как только Кай Лун смог там появиться.

 «С моей груди словно сняли семь мраморных надгробий!» — воскликнул рассказчик, когда смог поприветствовать ее.  «Как тебе удалось
Как же все обернулось и с каким удовлетворением была воспринята история о Вэн Чо?


«Это, — скромно ответил Хва-мэй, — станет темой для осенней истории, которую мы расскажем, сидя у костра из сосновых шишек.  А пока
это затянувшееся испытание принимает неожиданный оборот».

«К чему теперь приведет злонамеренность недостойного Мин-шу?
Не сулит ли это вторую опасность для твоей головы?»

«Тот, кого вы так справедливо называете, на мгновение исчезает из поля нашего зрения.
Выполнив секретную миссию, он отправляется в Хинг-пу, и до его возвращения мандарин Шань Тянь не принимает ни одного просителя».

«Это дает нам передышку для реализации наших амбиций?»

 «Многое уже решено. Но даже в этом таится скрытая опасность.
В ваших, надо признать, остроумных историях появились некоторые
непредвиденные обстоятельства, которые не всегда могут быть оправданы
дальнейшим развитием событий». Например, весьма умозрительный Шан Тянь, возводя свой
обычный умеренный предел до небес, принял Светящееся насекомое за
благоприятное предзнаменование и с головой погрузился в изучение
шансов каждого кандидата, носящего имя Лао, Тин, Ли, Цзы, Сун, Чу, Ван или
Чин. Если все это не сработает на испытаниях, может наступить весьма
неблагопристойный период в жизни мандарина, связанный с его манерой
выражения мыслей.

 «Если бы у этого человека было достаточно
времени, он бы не упустил из виду различные максимы, вытекающие из
этой истории», — признал Кай Лун с тенью сожаления в голосе. «То, что пришлось бы по
вкусу легковерному и неуравновешенному человеку, несомненно, было бы
пословицей: «Тот, кто верит в азартные игры, доживет до того, что продаст свои сандалии».
 Жаль, что благонамеренный мандарин выбрал не ту пословицу.
К счастью, еще одна луна скроется за горизонтом, прежде чем станут известны результаты...

 — А тем временем, — продолжила девушка, взглядом показывая, что
то, что она собирается сказать, гораздо важнее того, что он говорит, — Шан Тянь отнюдь не настроен враждебно по отношению к вам.  Ваша скромность и глубокие познания сделали вас в его глазах мудрецом.  Завтра он пошлет за вами, чтобы вы поделились своими знаниями.

«Требует ли эта чрезвычайная ситуация какой-то особой подготовки?»
 — спросил Кай Лунг.

«Вот в чем суть моего предостережения. Недавно группа благодарных друзей подарила мандарину инкрустированный гроб в знак признательности.
Критические времена, в которые мы живем, делают этот подарок особенно уместным. Получив такой подарок, Шань Тянь огляделся в поисках погребального одеяния, достойного этого гроба». Торговцы предлагают множество вариантов, каждый из которых обладает всеми необходимыми качествами, но в то же время возникают сомнения, и теперь Шань Тянь хотел бы обратиться к вам, чтобы узнать, в чем истинная и древняя суть одежды и в чем должна заключаться ее ценность.

«Я не окажусь не у дел, — ответил Кай Лун. — История о Ван Хо...

 — Довольно, — предостерегающе воскликнула девушка. — Время для
совместных прогулок по саду воображения еще не пришло. Ноги Мин-шу в пути,
но его глаза, несомненно, остались на месте. До тех пор, пока завтрашний
час не обрадует наш нетерпеливый взор, прощай!»

На следующий день, примерно в то же время, когда обычно заседал суд, Ли-ло подошел к Кай Луну с мрачным видом.

 «Увы, юноша, — воскликнул он, — вот он, прямо перед вами».
наш верховный главнокомандующий требует тебя под залог, подписанный его большим пальцем. Иди.
Ты должен, и только так, будь то для возвышения на дереве или на
кушетке. Из ненасытной дружбы этот человек сопровождал бы вас,
если бы это было возможно, в равной степени, чтобы держать вас за руку, если вам суждено умереть, или держать
вашу чашу, если вы собираетесь пировать. И все же прикоснуться к тому самому бочонку со спрятанным в нем вином
время еще есть...

“Прекрати, лунный котик”, - укоризненно ответил Кай Лунг. «Это всего лишь водоворот
на поверхности движущегося потока. Он приходит, уходит, а воды
текут себе дальше, как прежде».

Затем Кай Луна, не связанного и без деревянного блока, привели к Шан Тянь и позволили ему сесть на пол, как будто он занимался своим повседневным делом.

 «Рано или поздно этому человеку придется приговорить вас к жестокой казни, — ободряюще заметил дальновидный мандарин.
 — Однако в ближайшее время нам обоим не стоит зацикливаться на том, что можно считать неприятной необходимостью».

«Однако никакого преступления не было совершено, о милосердный, — осмелился возразить Кай Лунг. — И в его поведении перед вами, о добродетельный, нет ничего предосудительного».
Вы не проявили неуважения ни к кому из присутствующих».

«Вы показали, что ваш ум широк и глубок, а память —
впечатляюща, — заявил Шань Тянь, ловко обойдя самую важную часть
обращения рассказчика. — Теперь возникает вопрос об эффективности
вышитых погребальных саванов и о том, в чем их действенная сила.
Опираясь на свою богатую память, расскажите о том, что вам известно
об этом предмете, изложив достоверную информацию в своей обычной
приятной манере».

— Я кланяюсь, Ваше Превосходительство, — ответил Кай Лун. — Это касается истории
Ван Хо.


 История Ван Хо и погребального одеяния

Было время, когда никому в этой чистой и просвещенной империи не приходило в голову подвергать сомнению устоявшийся порядок вещей.
Хорошо бы купцу Ван Хо жилось в ту счастливую эпоху. Но,
по правде говоря, сейчас для обычного человека нет ничего
немыслимого в том, чтобы предположить, что обычаи,
сложившиеся веками, можно было бы с пользой изменить.
Это такая же форма богохульства, как и заявление о том, что
ты мудрее и проницательнее своих предков! Едва ли это более уместно, чем
небрежность в хранении Скрижалей или соблюдении обрядов; и
как мало места отделяет эти проступки от настоящих преступлений —
опрокидывания изображений, подстрекательства к мятежу, участия в
восстании и непрекращающегося пиратства и кровопролития.


Несомненно, торговец Ван Хо сегодня был бы на тысячу таэлей богаче,
если бы заранее все обдумал.  И Чэн тоже не стал бы
Лин, но кто же станет есть апельсин, не избавившись сначала от кожуры?
Или какое жилище можно построить без надежного фундамента?

Итак, Ван Хо, как следует из сказанного, был человеком, который в молодости сколотил значительное состояние,
давая советы тем, кто намеревался рискнуть своими деньгами в государственной лотерее, о том, на какие номера можно положиться, чтобы выиграть, а если и не выиграть, то хотя бы не проиграть.
Он говорил, что на некоторые номера удача не приходит из-за злых духов. Поначалу Ван Хо предсказывал эти события с помощью снов,
предзнаменований и других проявлений, которые, по общему
признанию, имели сверхъестественную природу, но по мере того, как его имя становилось все более известным,
Число его клиентов значительно возросло, но его способность к сновидениям осталась прежней.
Он обнаружил, что закрывать глаза и быстро вдохновляться числами, которые ему
являлись, ничуть не менее эффективно.

Иногда Ван Хо получал приличную сумму денег от тех, кому пригодились его советы, но он не привык полагаться на этот источник дохода и никогда не возвращал сумму, оговоренную (и неизменно внесенную заранее) в качестве вознаграждения.
вдохновенные усилия. Тем, кто искал его в порыве гнева,
спрашивая, почему он не нашел более прибыльного способа обеспечить
себя выигрышами, Ван Хо отвечал, что его деятельность заключается в
предсказании выигрышных номеров в государственных лотереях, а не в
разгадывании загадок, написании элегических од, сочинении эпитафий
или любых других многочисленных занятий, которые можно было бы
перечислить. Поскольку это
правдоподобное уклонение сопровождалось демонстрацией множества
оружий, которые он всегда носил в разных удобных местах,
В таком наряде инцидент неизменно заканчивался благополучно для Ван Хо.


Таким образом, Ван Хо процветал и за несколько лет обзавёлся
похвальным брюшком, но ход событий вынудил его отказаться от прибыльного предприятия. Дело было не в том, что он утратил былое вдохновение.
На самом деле с практикой он достиг такого мастерства, что мог
обойти любого соперника. Так, во время одной лотереи он в
частной беседе признался, что предсказал успех
Все возможные комбинации чисел, что позволяло тем, кто следовал его советам (о чем он не преминул сообщить в надписях,
начертанных ярко-красной краской), получить — в том числе — все
предлагаемые призы.

Но примерно в это же время главная жена Ван Хо, встреченная с
дружелюбной снисходительностью главной женой высокопоставленного чиновника провинции, а затем и почти в такой же манере женами еще более высокопоставленных чиновников, начала вести более разгульный образ жизни, чем раньше.
Ван Хо проникся к нему таким же отношением, так что со временем этот недальновидный торговец, который еще недавно при виде городского магистрата без колебаний бросился бы ничком на землю, приобрел привычку в непринужденной беседе называть мандаринов уменьшительно-ласкательными именами. Кроме того,
посоветовавшись с голосом, который говорил вполголоса, он решил
еще больше превзойти самого себя, отрастив длинные ногти и стерев
свое имя с публичных объявлений на городских стенах.

Несмотря на эту амбициозную жертву, Ван Хо не смог полностью избавиться от привычки общаться с теми, кому требовались советы по финансовым вопросам.  Он больше не мог вести дела, которые требовали большого количества клиентов и громкого упоминания его имени, но в обществе нуждающихся, которые были связаны с влиятельными людьми, он позволял намекать на то, что он благосклонен и у него больше таэлей, чем он мог бы потратить.  Кроме того, он участвовал в
в сделках, связанных с предметами из бесценного нефрита, кувшинами с вином особенно ароматного сорта и картинами почтенной древности, он действовал в интересах тех, кого уважал. В письменной форме
этих сделок (ибо бесполезно скрывать тот факт, что Ван Хо не умел
писать собственное имя) он прибегал к помощи юноши, которого никогда не
выпускал из поля зрения. Таким образом, Чэн Линь естественным и
ненавязчивым образом появляется в повествовании.

Если бы Чэн Линь появился на свет, когда благоприятная полоса
Если бы демоны были на стороне добра, он, несомненно, удостоился бы более раннего и подробного упоминания в этой летописи. Однако до сих пор его карьера была омрачена лишь предзнаменованиями безвестности. На протяжении многих лет его разум занимали лишь две цели, неразрывно связанные друг с другом, и ни одна из них, судя по всему, не вела к желаемому результату. Во-первых, нужно было сдать
экзамен на четвертую степень владения языком в рамках крупных
литературных состязаний, чтобы получить право на небольшую официальную должность
где в течение нескольких лет он мог бы надеяться, что о нем забудут,
если не считать того, что раз в три луны ему будут выделять скромную
сумму в несколько таэлей. Чэн Линь чувствовал, что вполне может
добиться такого положения, если посвятит три года непрерывным
занятиям, но для этого ему понадобится около тысячи таэлей серебра,
так что с тем же успехом он мог бы нацелиться на сам небесный фонарь.

От этого зависело, но не в такой уж большой степени, следующее:
надежда на то, что в этом будущем он сможет связать себя с Хси
Мин, очень желанной девушкой, с которой Чэн Линь обычно случайно
встречался на берегу реки, когда заканчивал свои тяжкие дневные
обязанности.

Для тех, кто, естественно, задастся вопросом, почему Чэн Линь, если он действительно был искренен в своей решимости, не смог незаметно раздобыть даже такую крупную сумму, как тысяча лянов, пока жил в доме богатого Ван Хо, который был поглощен стремлением соответствовать образу высокопоставленного чиновника и к тому же страдал от вопиющей безграмотности, поясняем:
Этого должно быть достаточно, чтобы вспомнить предостережение: «Не бери корм из яслей слепого мула».


Несмотря на свою занятость, Ван Хо никогда не отвлекался, когда речь шла о деньгах, а его неспособность выражать свои мысли с помощью письменных знаков лишь укрепляла его в решимости не попадаться на эту удочку. Чэн Линь часто находил небольшие суммы денег в таких местах,
что казалось, будто о них забыли, но при ближайшем рассмотрении
он неизменно обнаруживал на них следы, по которым их можно было
Он знал, что в случае необходимости его можно будет опознать, поэтому без колебаний вернул деньги Ван Хо, сославшись на то, что купец вряд ли оставил бы деньги без присмотра, а также на неуважение, которое он проявил к самому Чэн Линю, рассчитывая, что человек с его честностью соблазнится такой незначительной суммой. Ван Хо всегда признавал справедливость упреков в свой адрес, но ни разу в дальнейшем не увеличил существенно сумму, о которой шла речь.
Поэтому можно усомниться в искренности его намерений.

Именно в тот вечер, когда произошел такой инцидент, Лин шла со Скупердяем мимо
рядом с обремененным лотосами Хоанг-кенгом, высказываясь в том смысле, что
вместо лилий ее волосы были достойны того, чтобы их перевязали
жемчуг такого же размера, и чтобы у нее под ногами был ковер.
расстелите ковер не из зелени, а из тончайшего шелка Чанг-хи,
расшитый драконами с пятью когтями и другими эмблемами королевской семьи.
властность, и при этом Подлая ни в коей мере не была недовольна этим признаком
экстравагантного вкуса со стороны ее возлюбленного, хотя и ответила:

«Единственные драгоценности, о которых мечтает эта девушка, — это
нежные взгляды, полные чистой любви, которыми ты, о мой феникс,
переплел лилии в ее волосах, и единственный ковер, о котором она
мечтала бы, — это вышитый узор, созданный четырьмя ногами двух
людей, которые сейчас беседуют и отныне будут идти в полной
гармонии».

 «Увы! — воскликнула Лин, — эта чарующая возможность,
кажется, еще дальше, чем когда-либо». Ван Хо, у которого душа из глины, снова
притворяется, что не может свести концы с концами.
пытался уменьшить ежемесячную нехватку денежных средств, которыми он
вознаграждал этого человека за добросовестную службу».

 «Несомненно, этот
торговец с непроницаемым взглядом вскоре встретит мстительного огнедышащего
вампира, когда будет в одиночестве идти по краю узкого обрыва», — сочувственно
воскликнул Мин.  «Но разве вы не обратились к духам ваших выдающихся
предков с просьбой о прямом вмешательстве?»

«Мы не пренебрегли этим средством, — ответил Лин, — и сопроводили просьбу соответствующими
жертвоприношениями. Но даже в таком виде...»
В обычной жизни упомянутые почтенные старцы слабели слухом, и, несомненно, с годами их немощь только усиливалась.
Казалось бы, в случае с таким тугодумом, как Ван Хо, следовало бы прибегнуть к более прямым методам.

— Верно сказано, — согласился Мин, — что те, кого не пугает угроза
чана с пылающей серой в загробном мире, вздрагивают от неожиданности,
если им случается наступить на горящую золу здесь, на земле.

 —
Это своевременное замечание, — ответил Линь.  — Слабое место Ван Хо
лежит между его шляпой и сандалиями. Лишь недавно, почувствовав,
что время берет свое, он потратил тысячу таэлей на покупку изысканного
погребального облачения, которое надевает при каждом удобном случае,
чтобы необходимость в нем как можно дольше оставалась под вопросом.


— Тысяча таэлей! — повторил Мин.  — На эту сумму можно было бы...


— Разумеется. Это совпадение может быть своего рода благоприятным для нас предзнаменованием.
Однако в данный момент этот человек не имеет четкого представления о том, какую выгоду он может извлечь.

«Упомянутая сумма уже перешла в руки торговца в погребальных одеждах?»


«Бесспорно. Что касается передачи реальных денежных сумм, то Ван Хо сам ходит от двери к двери.
К этому времени серебряные монеты лежат под полом во внутренних покоях Шэнь Хэна».


«Шэнь Хэн?»

 «Торговец шелком и дорогими тканями, живущий под знаком Золотых Счетов». Это от него... —

 — Воистину так.  Именно для него сестра этого человека, Мин, вышивает тончайшие узоры.  Несомненно, это именно то самое одеяние...

«Он сшит из синего шёлка и украшен речным жемчугом в три ряда.
 Поздравления с долгой жизнью и список самых почитаемых людей всех времён служат напоминанием божествам-покровителям о том, как долго может продлиться человеческая жизнь, если её должным образом поддерживать. Всё это написано золотыми нитями. Низшие духи также призываются серебряными нитями».

 «Описание очень точное. Именно над этим одеянием та, о ком идет речь,
не покладая рук трудилась на протяжении нескольких лун. Из-за
того, что она прожила совсем немного, а также из-за ее ловкости
Благодаря своей ловкости она по праву считается одной из тех, чьи изделия
гарантированно наполнены духом омоложения».

 «Это позволило предприимчивому Шэнь Хэну внести в свой счет особую
пометку: «За услуги мастерицы, которая вышьет на ткани халата символы
молодости и долголетия, — дополнительно пятьдесят таэлей». Получила ли она
соразмерную выгоду от вашего дома?»

Мин изящным движением своих аккуратно уложенных бровей указала на обратное.

 — И не только это, — добавила она, — но и меркантильный Шэнь Хэн, который...
под разными предлогами уменьшал сумму, которую Мин должна была получить по завершении работы, до тех пор, пока то, что должно было хватить на всю руку, не стало помещаться в два растопыренных пальца.
 Из-за этого Мин испытывает к нему неприязнь и, упорно отказываясь переступать порог его мастерской, то и дело впадает в уныние.

Когда Мин раскрыла перед Линем отношения между своей сестрой Мин и торговцем Шэнь Хэном, Лин задумался, хотя это и не было его делом.
Обладая способностью выражать различные оттенки эмоций с помощью мимики, он не скрыл от Мин, что ее слова запали ему в душу.

 «Давайте немного отдохнем здесь, — предложил он.  — То, что вы сказали, в сочетании с тем, что я уже знаю, может, под руководством искреннего человека, открыть перед нами гораздо более радужные перспективы нашего совместного будущего, чем казалось возможным до сих пор».

Так они и сидели на берегу реки, пока Лин
расспрашивала ее о том, о чем она говорила.
Он говорил. Наконец он дал ей несколько наставлений, которыми она должна была руководствоваться. Затем, когда рассвело, они вернулись.
Мин аккомпанировала себе на струнном инструменте, пока она пела песни о тех, кто прошел через великие испытания и обрел покой. Лину казалось, что город словно бросился им навстречу, так быстро они добрались до него.

Несколько дней спустя Ван Хо с удовольствием занялся привычным делом:
отметил несколько медных монет, прежде чем спрятать их там, где их не найдет Чэн
Линь неизбежно должен был убрать их, когда человек, о котором шла речь, спокойно встал перед ним.
После этого Ван Хо убрал деньги во внутренний карман, неуместно заметив, что, когда восходит солнце, бесполезно поднимать фонарь к небу, чтобы ориентироваться по звездам.

«Скорее, сказано: «Три вещи, которых следует избегать на пути: падающее дерево, твой начальник и вторая жена, которые шепчутся в унисон, и козел с леопардовым хвостом», — ответил Линь, упрекнув Ван Хо не только за его коварный замысел, но и за глупость пословицы, которую он процитировал. — Тем не менее, о Ван Хо, я обращаюсь к тебе с просьбой.
Это вопрос первостепенной важности.

 — Завтрашний день не за горами, — уклончиво ответил купец.  — Если речь идет о сокращении вашего ежемесячного довольствия, то мое слово — нерушимо.

 — В Писании сказано: «Чо Синг собрал перья, чтобы сшить одежду для своей канарейки, когда та начала линять», — смиренно ответил Линь. «Заботу о столь ничтожном человеке, как я, можно спокойно доверить Силам Защиты, уважаемый. Этот вопрос касается вашего собственного положения».

 «В таком случае не стоит вдаваться в подробности». Ван Хо поклонился.
Он откинулся на кушетку, тем самым давая понять, что этот вопрос не терпит поспешных решений, и в то же время жестом показал Лину, чтобы тот сел на пол. «Несомненно, у вас есть какое-то прибыльное предложение для меня?»

 «Может ли парализованный палец схватить протянутую монету? Этот вопрос затрагивает само ваше существование, достопочтенный вождь».

— Увы! — воскликнул Ван Хо, не в силах сохранить привычный цвет лица.
— Внимание преданного слуги чем-то похоже на трон с шипами Тохэн-хи Янга — он мучает тех, кого поддерживает.
Однако слово сказано — пусть предложение будет закончено.
«Вся полнота вашего блистательного облика подобна
цветному сиянию, радующему мой обыденный взор, — покорно ответил Линь.
— Однако в последнее время, надо признать, элемент сырости
мешает сиянию».

«Говори ясно и без вежливых уклонений», — приказал Ван Хо.
«Мои внутренние органы уже некоторое время подозревают, что здесь не обошлось без враждебного влияния. Как давно вы заметили это, скажем так, ухудшение?»

«Перед твоим неотразимым взглядом мой разум подобен чистому хрусталю», — признался Линь. «С тех пор как ты взял за обычай носить погребальное одеяние, сшитое Шэнь Хэном, твоя благородная тень поблекла».

 Этот ответ, подкрепляющий сомнения, которые уже терзали торговца, убедил его в проницательности Чэн Линя, но усилил его собственные подозрения. Какое-то время он
замечал, что после того, как он надевал халат, его неизменно
мучили боли, которые можно было объяснить только воздействием
Неведомые Существа. Верно, что он надевал мантию по особым случаям.
Это были пышные пиры с множеством блюд, на которых он и его гости
щедро угощались птичьими гнездами, акульими плавниками, морскими
улитками и другими деликатесами. Но если он не мог одновременно носить
погребальную мантию и без стеснения поглощать пряную пищу, то
гармоничное сосуществование вещей оказывалось под угрозой. А
поскольку именно с тех пор, как он стал носить погребальную мантию,
ситуация обострилась, было ясно, что проблема кроется в ней.

“И все же, ” возразил Ван Хо, - мандарин Лин-ни хвастается, что он
уже продлил продолжительность своей естественной жизни на несколько лет за счет таких
целесообразность, и мой друг, высокопоставленный чиновник Т'Ченг утверждает, что,
хотя он носит гораздо менее дорогую одежду, чем моя, он чувствует, как
сущность возросшей жизненной силы непрерывно проникает в его существо.
Почему же тогда я отмечен для этого наказания, Ченг Лин?”

— Достопочтенная, — ответил Лин с подкупающей искренностью, — неудобства жизни в стране, столь густо населённой демонами, вампирами и
Духи, упыри, драконы, предзнаменования, силы и влияния, как добрые, так и злые, — все это, как и наша собственная неприступная империя, не может не оказывать влияния на нашу жизнь. Насколько же сложнее задача, когда предписанные формы для борьбы с недоброжелателями из числа невидимых существ, похоже, были неправильно истолкованы составителями ритуалов!

 Ван Хо в отчаянии всплеснул руками. Это напомнило Лину мудрые слова Н’си-хинга: «Когда ищешь способ спастись от наступающего тигра, цветы красноречия принимают форму ядовитого птицемлечника». Поэтому он продолжил:

«До сих пор считалось, что для того, чтобы погребальное одеяние обладало наибольшей силой, оно должно быть соткано девушкой в нежном возрасте.
Предполагалось, что, поскольку у нее впереди еще много лет жизни,
влияние долголетия передастся через ее руки одеянию и, в свою
очередь, укрепит того, кто его наденет».

 «Несомненно, — с тревогой согласился Ван Хо.  —
Такую аналогию привел мне человек, сведущий в этих делах, и ее
логика кажется неопровержимой».

— И всё же, — возразил Лин с сочувствием в голосе, — как же так?
Должно быть, незавидна участь человека, облаченного в мантию,
вышитую тем, кому Судьбы уготовили не долгую жизнь, а преждевременный
упадок и безвременную смерть!
 Ибо в таком случае влияние...

 — Такие случаи, — перебил его Ван Хо, с жадностью прихлебывая рисовый
спирт из стоявшей рядом банки, — по воле провидения должны быть
редкими?

— Достопочтенная глава, — ответил Линь, помогая Ван Хо осушить еще одну
половину рисовой настойки, — бывают моменты, когда каждому из нас
следует сохранять невозмутимость. Подозреваю, что истинная причина вашего
Несмотря на то, что мое сияние меркнет, я, потратив семь таэлей
и три пачки наличных, докопался до сути этого дела.
Мантия, о которой идет речь, была изготовлена некой Минь
из малоизвестного рода Си, которая недавно прекратила свое существование,
хотя ей еще не было и сорока. Это была не только последняя работа, над которой она трудилась, но и две
работы, настолько тесно связанные между собой, что ее внезапная кончина, несомненно,
должна была оказать соответствующее влияние на любого последующего владельца.


— Увы! — воскликнул Ван Хо, ощущая на себе все симптомы заражения.
уже проявлялись на его теле. «Было ли это
безболезненным?»

 «Что касается того, была ли это проказа, бубонная чума или острое беснование, то презренный Шэнь Хэн хранит недостойное молчание.

Более того, при упоминании имени Си Мина он накрывает голову одеждой и катается по полу, из чего можно сделать вывод, что дело плохо». Однако люди из дома Минь менее склонны к лукавству.
За соответствующее вознаграждение они не отрицают, что Шэнь Хэн заплатил им за то, чтобы они хранили молчание, но при этом открыто признают, что
Факты таковы, как они были изложены».

«В таком случае Шэнь Хэн непременно вернет тысячу таэлей в обмен на эту постыдную погребальную мантию», — мстительно воскликнул Ван Хо.

«Достопочтенная личность, — с неизменной преданностью сказал Линь, — самое важное в развитии — это защита вашего несравненного существа от любой опасности. Шэнь Хэна можно спокойно оставить на растерзание демонам мести, которые всегда подстерегают презренных».

«Первая часть вашего замечания весьма оригинальна», — согласился Ван Хо.
Его немощное сознание уже начало склоняться к менее мрачным прогнозам.
«Действуйте, невзирая на все препятствия».

 «Подумайте о том, что будет, если публично заставить Шэнь Хэна отменить сделку, даже если это будет законно! Слухи о
катастрофе будут распространяться со скоростью света, и каждая последующая
история будет богаче вышивок, чем сама мантия. В яменах и дворцах
ваших высокопоставленных друзей будут звучать некогда славное имя Ван Хо,
теперь ассоциирующееся со всеми видами злых бед и неминуемой судьбой». Все поспешили бы укрыться от
заражения вашим надвигающимся концом».

«Значит, я, — возмутился Ван Хо, — должен лишиться тысячи
таэлей и оставить себе жалкое и отвратительное погребальное одеяние,
которое будет и дальше оказывать пагубное влияние на мою жизнь?»

 «Ни в коем случае, — уверенно ответил Линь. — Но помните:
 «Не сжигай свой дом, чтобы доставить неудобства даже матери своей главной жены».
Рано или поздно кто-нибудь из родственников Шэнь Хэна направится в ваш кабинет. Тогда вы сможете без особых усилий взыскать с него тысячу таэлей, которые вы потеряли.
от тех, кто живет в его доме. А пока нужно придумать, как
заменить вашу опасную, но внушительную мантию на что-то более
эффективное.

 «В голове этого человека начинает складываться
определенная проблема: существует ли вообще такая погребальная мантия?» —
упрямо заявил Ван Хо.

 «Тем не менее нельзя отрицать, что при
внедрении надежной системы производства...», — возразил Линь. «Двадцать пять лет тот, кому этот человек обязан своим существованием, носил такую мантию».

 «Какого возраста достиг ваш почтенный отец?» — с вежливым интересом спросил торговец.

— Восемьдесят лет и три четверти еще одного десятка.

 — И мантия, о которой идет речь, в конце концов последовала за ним, когда он ушел за грань?

 — Несомненно.  Он до сих пор ее носит, — ответил Лин, как человек,
рассказывающий о чем-то обыденном.

 — Значит, в столь преклонном возрасте он пребывает в состоянии обычного
существования?

 — Разумеется. Укрепленный добродетелью, исходящей от упомянутой одежды,
он намерен оставаться здесь еще по меньшей мере двадцать лет».

 «Но если эти одеяния столь сомнительны, как можно на них полагаться?»

— Достопочтенные, — ответил Линь, — об этом уже давно подозревали
наблюдательные. К сожалению, в прошлом Рубиновые Пуговицы
ошибочно полагали, что суть непрерывного существования
передается погребальной мантии через руки юной девы — отсюда
и столько печальных исходов. Несомненно, для этой цели
подходящим человеком является тот, кто достиг зрелости,
поскольку только так можно гарантировать обладание
жизненным принципом.

«Была ли мантия, которая так долго служила твоему достойному отцу, сшита таким образом?» — спросил Ван Хо, приглашая Линя сесть.
Он опустился на кушетку жестом человека, который впервые обнаружил, что о почтенном госте забыли.

 «Она старинная, и потому на неискушенный взгляд может показаться немного потрепанной.
Но для путешественника по пустыне все колодцы сверкают чистотой», — ответил Лин. «Почтенная женщина, вдохновленная некой магической мудростью,
которую она вплела в ткань, отказавшись от более броских
элементов, создала ее в возрасте шестидесяти трех лет и
трех месяцев. Она трудилась над ее созданием еще семь лет
и, наконец, ушла в мир иной, достигнув семидесяти лет».
сто тридцать три года, три луны и три дня, что соответствует всем принципам дозволенного колдовства.

«Чэн Линь, — дружелюбно сказал Ван Хо, наливая полную чашу рисового вина для того, к кому он обращался, — долг, который послушный сын должен
отдать даже жадному и самовлюблённому отцу, в прошлом
выставлялся напоказ в ущерб гармоничным отношениям, которые
должны существовать между слугой, занимающим высокое положение,
и великодушным и широконосым господином. Теперь, что касается
этих двух гробовых покрывал...»

«Я внимаю твоим благосклонным словам, о добродетельный человек, — ответил Линь.

 — Ты, Чэн Линь, ещё слишком молод, чтобы задумываться о переходе в мир иной.
Твой бессмертный отец, надо сказать, уже достаточно стар, чтобы уйти.
Поэтому в отношении обоих можно лишь предположить, что добродетель одного погребального одеяния выше добродетели другого. Теперь, если бы можно было предложить какой-нибудь
необременительный для вас способ незаметно заменить одно одеяние
другим — в конце концов, одно погребальное одеяние мало чем
отличается от другого…

«Мысль о том, чтобы обмануть доверчивого и почитаемого отца, настолько недостойна, что вряд ли какая-либо материальная выгода могла бы послужить достойной компенсацией — если бы не тот факт, что из-за надвигающейся слепоты обмануть его будет довольно легко. Поэтому, о щедрый, приступай к точному изложению своей расточительности».
 *

Шэнь Хэн с горечью в горле выслушал Чэн Линя, когда тот
развернул сверток и показал погребальные одежды Ван Хо стоимостью в тысячу таэлей,
попросив вернуть деньги за покупку.
ни золотом, ни почетной грамотой, поскольку статья была признана
неподходящей. Шэнь Хэн в гневе потряс балками Золотых счет.
Он призвал на помощь своих домашних демонов, духов одиннадцати поколений предков, занимавшихся вышивкой, и таблички с
изображением, на которых был записан Высший кодекс и устав
 Братства изготовителей погребальных саванов, в знак протеста против
столь варварского нововведения.

Он несколько раз поклонился и скромно заметил, что
невероятно, что его не сразили наповал.
Под восхищенными взглядами Шэнь Хэна, охваченного праведным негодованием, Чэн Линь
аккуратно вывела на бумаге строки соглашения, мягко
направляя горящий взгляд Достопочтенного брата на указанную
деталь. В договоре было указано, что халат должен быть возвращен, а деньги за него — возвращены покупателю, если в нем окажется что-то еще.
Со своей неизменной скрупулезностью Линь настоял на этой гарантии, когда составлял договор, хотя, вероятно, из нежелания превозносить свои заслуги, не упомянул об этом в разговоре с Ван Хо.

С укоризной и настойчивостью Линь перевела неохотный взгляд Шэнь Хэна на другую строчку — о злополучном требовании пятидесяти таэлей в обмен на
гарантию того, что халат будет пропитан духом обновления.
Поскольку вышивальщица — некая Минь из семьи Си — по общему
признанию, ушла в мир иной почти перед тем, как был сделан
последний стежок, было очевидно, что своим прикосновением она
могла передать только совершенно противоположное ощущение. Если, как не уставал повторять Шэнь Хэн, Минь все еще жива, пусть она появится на экране.
В таком случае можно было бы ожидать подходящего жеста примирения; в противном случае, хоть и с величайшим нежеланием, пришлось бы обратиться в суд главного окружного мандарина, и (Чэн Линь содрогнулся от этой кощунственной мысли) было бы невозможно скрыть тот факт, что Шэнь Хэн нанял людей с дурной славой, и репутация золотых гробовых покрывал была бы погублена. Намек заставил Шэнь Хэна остановиться, когда он уже собирался вырвать прядь из своей красивой косички. Он впервые заметил,
с сильным чувством вины за то, что Линь не лежит на кушетке.

 Последовавшая за этим приятная беседа, которую Шэнь Хэн вёл с утончённым достоинством, а Чэн  Линь — с искренним смирением, продолжалась с одного удара гонга до полудня и почти до самого времени вечернего риса.
В итоге было решено, что Шэнь Хэн должен отдать Линь восемьсот семьдесят пять таэлей в обмен на возвращение мантии. Он также вручал этому человеку шелковый кошелек с застежкой из оникса, в котором было двадцать пять таэлей, в качестве особого знака внимания.
исходя из его личных предпочтений и совершенно независимо от того,
что имело отношение к рассматриваемой сделке. Все предложения,
выходящие за рамки строжайшей принципиальности, были отвергнуты с
обеих сторон. Чтобы в «Золотых счётах» не было совсем уж
мрачно, Линь заявил о своём намерении купить по цене не выше трёх с
половиной таэлей самое старое и непривлекательное погребальное
платье из имеющихся в наличии. Шэнь Хэн был так тронут этим деликатным жестом, что отказался принять больше двух таэлей.
и три четверти. Кроме того, он добавил для Линя небольшую баночку с засахаренными морскими блюдечками.


Тем недальновидным, кто утверждает, что в поведении Чэн Линя (ныне чиновника семнадцатого ранга, получающего свою квартальную надбавку в 1000 таэлей в далёкой провинции) есть что-то не совсем достойное, достаточно взглянуть на конечный результат, к которому это привело.

Таким образом, Ван Хо обзавелся погребальным саваном, в котором мог быть абсолютно спокоен.
Несомненно, это придавало ему сил.
В преклонном возрасте он не покончил бы с собой, как это обычно происходит,
несколько лет спустя.

 Шэнь Хэн вскоре продал возвращенную одежду за две тысячи лянов
человеку, который преждевременно разбогател из-за бедственного положения в империи.
Кроме того, он продал за более чем две тысячи лянов халат, который, по его мнению, вообще никогда не удалось бы продать.

Минь, которую радушно приняли в доме Минь и Линь, переехала с ними в
эту далекую провинцию. Там она обнаружила, что за вышивку погребальных
одежд платят больше, чем когда-либо прежде.
На накопленные таким образом деньги она смогла выйти замуж за чиновника благородного происхождения
ранга.

Отец Чэн Линя поднялся в Высший свет за много лет
до инцидентов, к которым относится это повествование
само по себе. Таким образом, это никоим образом не повлияло на него. Но Линь не пренебрегал, во времена своего
процветания, частыми жертвоприношениями из
приправленных деликатесов, соответствующих его положению.



 ГЛАВА VIII

 Своевременный диспут между членами
 Внутренней палаты Юйпин

В течение трех дней Мин-шу не появлялся в Юй-пине, и чувства Кай Луна и Хва-мэй крепли. Вечером
третьего дня девушка стояла у окна с более решительным
вызовом во взгляде, и Кай Лун понял, что его ждет еще одно
недостойное испытание.

 «Смотри, — объяснила она, — на рассвете
мерзкий Мин-шу снова войдет в наши ворота, и не стоит
полагать, что его враждебность ослабла».

«Напротив, — ответил Кай Лун, — подобно той противоестественной рептилии, что
живет в воздухе, его злоба разрослась до небывалых размеров».
потому что. Как заметил мудрый Линг-кван: ‘Тот, кто сажает виноградник
одной рукой...”

“Конечно, возлюбленный, ” ловко вмешалась Хва-мэй. “Но наша
насущная потребность заключается не столько в том, чтобы описать ненависть Мин-шу в терминах
классической аналогии, сколько в том, чтобы найти мощное средство, способное сбить с толку ее яд ”.

“Ты, как всегда, мудр”, - признался Кай Лун с должным смирением. — Я
придержу свой слишком болтливый язык.

 — Вторгшиеся с севера баннеры потерпели поражение, и те, кто обнажил мечи в их защиту, разбегаются кто куда.
Поэтому в Юйпине верность — это нечто само собой разумеющееся.
Ямыньцы из Шан-Тяня говорят почти одними и теми же словами. Пока сохраняются эти условия, правосудие будет вершиться точно так же, как и прежде. Так что нам не на что надеяться в этом направлении.

 «Однако в идеальном состоянии чистоты, к которому стремились прославленные основатели нашей расы...» — начал Кай Лун и резко замолчал, вспомнив что-то.

— В данный момент мы находимся в царстве Цинь, в четырнадцатом году правления небесного императора Цинь Шихуанди, — ловко парировала Хва-мэй. — Ненасытный Мин-шу будет и дальше покушаться на вашу жизнь, прибегая ко всем гнусным уловкам. Когда вы немного разберетесь в их природе,
В дальнейшем, как и позволяли нам до сих пор имеющиеся в моем распоряжении средства,
в вашу защиту будет поднят надежный щит».

 Кай Лун хотел было рассказать о масштабах своей
задолженности, но стоявшая рядом женщина не дала ему этого сделать.

 «Отсутствие Мин-шу делает этот план сегодня бесполезным, и, как следствие, он может внезапно
подстроить хитроумную ловушку, в которую вам придется угодить. В этой чрезвычайной ситуации моя стратегия заключалась в том, чтобы любой ценой сохранить вашу бесценную жизнь.
Если это удастся,  дальнейшие планы Мин-шу не покажутся вам чем-то из ряда вон выходящим.

«Твой добродетельный мизинец так же силен, как наступательный большой палец Мин-шу, — заметил Кай Лун. — Этот человек ничего не боится».

 «Несомненно, — согласилась Хва-мэй. — Но тот, кто сплел нить, знает, где слабое место в сети. Будь внимательна до конца, чтобы не допустить оплошности. Шань Тянь в последнее время превозносит твое искусство, утверждая, что при любых обстоятельствах у тебя найдется подходящая история».

«Он судит по золотому правилу», — согласился Кай Лун. «Оставленный наедине с собой, Шань Тянь — справедливый, хоть и поверхностный судья».


Слухи об этом хвастовстве, как продолжала рассказывать Хва-мэй, распространились
во внутренние покои ямен, где младшие служители соперничали друг с другом, превознося достоинства пленного менестреля.
На фоне этих восхвалений Хва-мэй вела себя хитро и коварно, пока та, что была их предводительницей, не поддержала притязания.
Тогда служанка подала голос.

 «Форель нашего господина всегда была лососем, — заявила она, — и вот!
еще одна крупная и увесистая рыба!» Несомненно, ни один из ныне живущих людей не является тем, кто он есть.
Или же эпики эпохи Тан вернулись на землю? Воистину, наш благородный господин
легко находит общий язык — во многих смыслах! С этими меткими словами она
она устремила взгляд на главную жену Шань Тяня и стала ждать.

 «Солнце сияет в его словах, а луна украшает его речи», —
ответила главная жена с непоколебимой преданностью, но при этом не менее
уместно добавила: «То, что одна из них легко добивается его расположения, а другая, несмотря на все свои старания, терпит неудачу, — это воля Судьбы».

— Ты всеведущ, — великодушно признала Хва-мэй, — и запертая дверь не станет препятствием для твоего всевидящего ока.
Пусть это предположение подвергнется простому испытанию.
Все зависит от моих плохо сформированных ушей.
кольца из бесценного нефрита, которые всегда занимали твои мысли,
а на твоей изящной шее — хрустальный кулон, которому, несомненно,
придал бы блеска незапятнанный фон. Я отложу в сторону кольца,
а ты отложишь в сторону кулон. Затем, в назначенный час, этот
хвастун предстанет перед нами здесь, и я, изложив суть дела,
предложу ему доказать свою правоту. Если он это сделает,
успешно и без промедления, ты получишь драгоценности. Но если, по мнению окружающих, он потерпит неудачу, то оба
драгоценных камня достанутся мне. Так ли мы договорились?

— Договорились! — воскликнули те, кого это волновало меньше всего, видя в этом возможность развлечься. — Судебное разбирательство состоится немедленно?

 — Нет, — ответила Хва-мэй. — Нужно дать этому человеку достаточно времени, чтобы он выбрал тему для испытания. Пусть это будет завтра, до вечернего риса. А ты?

«Поскольку это расширит кругозор нашего господина в отношении легкомысленных и воздушных умов, я тоже согласна, — ответила главная жена.
 — Но он тоже должен быть среди нас, чтобы свидетельствовать о том, что его слово не расходится с делом, и, если потребуется, подать решающий голос».

— Итак, — продолжала Хва-мэй, рассказывая об этих событиях, — Шань Тянь
обязан пройти испытание и, следовательно, должен сохранить вас до этого часа.
Скажите мне, каков ответ на это испытание, чтобы я могла сформулировать вопрос так, чтобы вы согласились.

 Кай Лун немного подумал и сказал:

 «Есть история о Чан Тао. Это история о человеке, которому поручили невыполнимую задачу.
Он преуспел, хотя и потерпел неудачу, и это показывает, насколько
идентичные на первый взгляд существа могут быть разными по сути.
К этому следует добавить афоризм о том, что то, чего мы стремимся
добиться, может оказаться тем, чего мы стремились избежать.

— Этого достаточно, — согласилась Хва-мэй. — Хорошо сыграй свою роль.

  — И все же, — предположил Кай Лун, надеясь задержать ее еще на шаг, — не лучше ли, чтобы я провалил испытание?
Тогда ты сможешь рассказать об этом своим товарищам.

  — И тем самым унизить себя, испортить мнение о себе у Шань Тяня и оттолкнуть всех, кто рядом! О, самый тупой из всех,  Кай Лун!

«Тогда я обнажу свою шею, — признался Кай Лун. — Колючая мысль
пришла мне в голову, что, возможно, кольца из драгоценного нефрита
обвивают твое сердце. Вот что я сказал».

— Так я и скажу, — ответила Хва-мэй, и её поднятый взгляд приковал Кая Луна к месту.
— Если бы я ценила их так, как ценю,
и если бы они были всего лишь волоском на моей лишней голове,
я бы с радостью пожертвовала всей головой ради того же результата.


С этими красноречивыми словами, явно свидетельствующими о силе её чувств, девушка повернулась и поспешила прочь, оставив Кая
Лун смотрит из-за ставня в очень сложном состоянии
беспокойства.


 История о Чан Тао, Мелодичном Видении и Драконе

После того, как Чан Тао достиг зрелого возраста, его дед взял
Однажды он отвел его в сторону и заговорил с ним о некоем деле, как философ, чей разум наконец переполнился.

 «Послушай, — сказал он, когда они отошли на почтительное расстояние, — тебе уже столько-то лет, но в твоей опочивальне по-прежнему стоят пустые колыбели, а в этой просторной резиденции слышны лишь голоса твоего почтенного отца, повторяющего «Лунь юй». Плодородная часть древа нашего прославленного рода состоит из корней; его существование
в дальнейшем сводится к единственной ветви, которая пока не принесла плодов».

«Самая высокая башня вырастает из земли», — уклончиво заметил Чан Тао.
Он не хотел принимать чью-либо сторону.

 «Несомненно, и как послушный сын ты поступаешь похвально, закрывая уши.
Но как проницательный отец я не вижу причин  не открыть рот», — продолжил почтенный Чан голосом, в котором не осталось ни капли сочувствия. «Это,
надо признать, похвальная решимость — посвятить свою жизнь
объяснению смысла одного непонятного отрывка из одной из од,
Но если отрешенность, необходимая для достижения цели, приводит к тому, что тщательно оберегаемая традиция приходит в упадок, то для зависимых от нас теней наших почитаемых предков было бы лучше, если бы тот, о ком идет речь, собирал на улице мусор, а не литературные образцы, или кувыркался вместо того, чтобы листать страницы классиков, — если бы только он в первую очередь позаботился о том, чтобы найти вам жену и тем самым сохранить нашу непрерывную преемственность».

— Мой отец — мудрейший человек, — почтительно возразил Чан Тао, но, наблюдая за происходящим, добавил:
Заметив выражение лица собеседника, он поспешил тактично добавить:
«Но отец моего отца еще мудрее».

 «Разумеется, — согласился тот, о ком шла речь, — не только потому, что он на поколение старше, но и потому, что он ближе к вдохновенным древним, в которых заключены основные принципы».

 «Но ведь наверняка должны быть исключения из этого правила постепенного ухудшения?» — предположил Чан Тао, чувствуя, что этот процесс в какой-то мере применим и к нему.

 — Только не в нашей чистой и ортодоксальной традиции, — твёрдо ответил собеседник.
«Утверждать обратное — значит допускать возможность того, что сын может превзойти своего отца, и к каким противоречиям это может привести! Как бы незрело вы ни рассуждали сейчас, вы увидите ситуацию в истинном свете, когда у вас появятся собственные сыновья».

 «Это не самая вероятная ситуация», — сказал Чан Тао. «В
последний раз, когда я напомнил своему почтенному отцу о своем возрасте и
неженатом положении, он заметил, что, куда бы он ни смотрел — в прошлое или
в будущее, — вымирание кажется самой благосклонной судьбой, которая может
постигнуть наш род».

«Оригинальность, доведенная до эксцентричности, — недостойное
достойное поведение для человека с официальным статусом, — холодно
заметил старший Чанг. — Очевидно, что пришло время мне значительно
расширить свои полномочия. Если отец так пренебрегает своим долгом,
то вполне уместно, чтобы его место занял дед. Этот человек сам без
промедления подыщет тебе невесту».

«Возможно, эта функция покажется необычной», — предположил Чан Тао,
который втайне опасался последствий предприятия, проводимого под таким
соусом.

— Что ж, надо признать, таковы обстоятельства. Какая подходящая девушка приходит вам на ум?
Есть ли среди них кто-нибудь из дома Тунг?

— Их одиннадцать, — ответил Чан Тао с отчаянием в голосе. — Все они, как говорят, неутомимы в работе с иглой, искусны в бережном обращении с холодным рисом, набожны, скромны в одежде и настолько мрачны, что все вместе известны в городе как Ужас, подстерегающий неосторожных.
 Не позволяй своим проницательным мыслям задерживаться у этого дома, о
Отец моего отца! А теперь, когда вы заговорили о Золотых Брови, дочери
Куо Вана...

 «С таким же успехом можно было бы раскрыть бумажный
зонтик во время грозы, чем пытаться извлечь выгоду из союза с Куо Ваном.  Хитрый и амбициозный, он уже погряз в сомнительных авантюрах, и, как бы высоко он ни задирал нос сейчас, непременно настанет день, когда Куо Ван предстанет перед народом, держа ноги выше головы».

«Жезл!» — в изумлении воскликнул Чан Тао. «Неужели тот, кто всегда так вежлив со мной, не безупречен во всех отношениях?»

«Либо бамбук будет стелиться у его ног, либо пенька украсит его шею», — настаивал другой, многозначительно двигая руками в районе горла.
«Иди спиной вперёд в сторону того дома, сын моего сына.
Разве нет некоего Нинга из достойного рода Ло, живущего под эмблемой в виде прорастающего алоэ?»

— Воистину так, — согласился юноша, — но в раннем возрасте она попала под
зловредное влияние призрачного вампира, и, чтобы обмануть это
существо, ее удочерили и поселили на судоходном участке реки.
С тех пор ее считали умершей.
рыжая шевелюра».

«Но что именно тебя смущает?» — спросил Чанг,
поскольку по выражению лица внука было видно, что он не испытывает особого
энтузиазма по отношению к упомянутой девушке.

«Возможно, вампира все-таки не удалось обмануть. В любом случае
этот человек не любит рыжих», — равнодушно ответил юноша.

Почтенный
укоризненно покачал головой.

«В деловых вопросах не стоит полагаться на домыслы, — заметил он.
 — Ло Чиу, ее отец, несомненно, владеет множеством слитков серебра, и, как сказано в Писании, «богатство дает власть».
демоны; без него нельзя призвать даже раба».
«А еще говорят: «Когда дерево плодоносит, сомнительный плод остается на ветке», — возразил Чан Тао.  «Разве в этом городе не столько девушек,
сколько песчинок на широком морском берегу?  Если в темную ночь
внезапно раскинуть руки в стороны, есть шанс схватить трех или четырех.  Камень, брошенный наугад...»

— Тише! — перебил его старейшина. — Безумный говорил так даже во времена
далёкой юности этого человека — только тогда добродетельные не открывали и не закрывали внезапно свои руки на Дорогах тёмными ночами.
доложили о внутренних делах Шэнь И, богатого философа, который
живет в некотором отдалении от Каменной тропы, за мостом Семи террас?


Чан Дао резко встрепенулся, заинтересовавшись.

 «Об этом стоит помнить, — ответил он.  — О нем говорят как о вежливом, но сдержанном человеке, который пьет чай лишь с немногими, хотя его положение в обществе прочно. Разве его дом не выходит фасадом на
летнюю скамейку, отделанную красной медью?

“Это то же самое”, - согласился другой. “Говори дальше”.

“То, что я помню, скудно и лишено смысла. Тем не менее, это так
Случилось так, что некоторое время назад этот человек шел по
дальней Каменной тропе, когда пожилая нищенка, сидевшая у
обочины, попросила у него милостыню. Тронутый ее жалким
видом, он дал ей несколько бесполезных монет, которые обычно
оставляют для неимущих, и произнес соответствующее
благословение, после чего старуха внезапно превратилась в
молодую и привлекательную девушку, которая с улыбкой
протянула ему свой посох, превратившийся в изящную ветку
цветущего лотоса. Проявление не было
Однако, когда тот, кто рассказывает эту историю, протянул руку, чтобы
взять протянутый ему цветок, он обнаружил, что его рука сжимает
шею ожидавшей его змеи, которая держала во рту агатовый амулет.
Девушка тоже изменилась, незаметно превратившись в нависающее над
землей фиговое дерево, среди корней которого обвилась змея. Когда этот человек захотел съесть один из спелых плодов с дерева,
он обнаружил, что кожура покрыта горькой пылью, и тут же
отказался от своей затеи, решив, что вряд ли это принесет ему какую-то пользу.
от этой встречи. Его уход сопровождался звуками
смеха, насмешливого, но в то же время мелодичного, как перезвон серебряных колокольчиков, подвешенных в фарфоровой башне.
Казалось, что этот смех доносится из беседки, увенчанной куполом из красной меди.

 «Несомненно, в этой встрече было какое-то предзнаменование, — сказал старший Чанг.
 — Если бы вы по возвращении подробно рассказали о случившемся, можно было бы обратиться за советом к опытным геомантам.  Но вы этого не сделали».

«Признаюсь, править царством проще, чем контролировать свои мысли», — откровенно признался Чан Тао. «Налетел сильный ветер»
Этот человек возвращался домой, и когда он проходил через него, все воспоминания о случившемся волшебным образом стирались из его памяти.


«Теперь уже слишком поздно спрашивать у авгуров. Но перед лицом столь
неблагоприятного предзнаменования лучше не думать о Мелодичном видении, невероятно привлекательной дочери богатого Шэнь И».

«В переговорах не стоит проявлять излишнюю подозрительность», — задумчиво заметил молодой человек.  «Неужели улыбка того, о ком идет речь, такова, что при виде нее у обычного человека начинают барахлить внутренние органы?»
столкнуться друг с другом, выйдя из-под всякого контроля?

«Не в случае с тем, кто это говорит, — ответил дедушка Чан Тао.
— Но один очень известный поэт, которого Шэнь И сжалился и взял к себе на свиноферму, несомненно, описал бы это так: рябь на поверхности темного винного озера, когда луна высвечивает спрятанные под водой жемчужины.
А самый знаменитый художник провинции, тайком наблюдавший за непринужденной грацией ее движений, сжег свои кисти и начал новую жизнь в качестве дрессировщика слонов». Но когда девушек так много, как...
песчинки...

 — Достопочтенный, — решительно вмешался Чан Тао, — мудрость
 таится в поговорке: «Тот, кто все обдумывает, ничего не решает».
 Этот человек уже потратил двадцать лет впустую, потому что у него не было выбора.
Такими темпами он потратит еще двадцать лет, потому что у него будет слишком много выбора.  Ваше своевременное слово станет для него маяком.
Ни пагубное влияние несметных богатств Шэнь И, ни неудобства, связанные с чрезмерной красотой Мелоди Вижн, не помешают ему
стремиться исполнить ваше деликатно выраженное желание.

— И всё же, — возразил старший Чанг, отнюдь не обрадованный тем, что решение было принято без его участия, — пока это лишь частично проработанный проект...


Для преданного внука одно слово, слетающее с ваших благосклонных уст, значит больше, чем приказ, отданный менее уважаемым авторитетом.


— Возможно. Однако ноги этого человека не способны на такое же
ускорение, и должно пройти какое-то время, прежде чем он
начнет уверенно двигаться в сторону особняка Шэнь И. «Там, где дорога резко поворачивает, делай короткие шаги», — Чан Тао.

— С ваших почтенных плеч будет снята эта необходимость, достопочтенный, — твердо ответил Чан Тао. — Получив ваше одобрение, этот человек сам бросит вызов Шэнь И, и тот самый поворот на дороге будет взят под очень острым углом и на одной ноге.

 — Лично! Это противоречит обычаям! — воскликнул почтенный.
При виде столь недостойного поступка его голос благоразумно
пресекся, хотя рот продолжал открываться и закрываться еще какое-то время.


«Как горы поднимаются, так и река течет», — ответил Чан Тао.
С неугасающим почтением он почтительно добавил на прощание:
«Не бойтесь, достопочтенные; вы еще увидите пять поколений
крепких детей, которые будут преклоняться перед вашей вечной памятью».


Так Чжан Тао бросил вызов обычаям и, возможно, решил поговорить с Шэнь И лицом к лицу в Мелодичном  видении. Однако, возможно, дело было не столько в том, что юноша не надеялся на успех собственных усилий, сколько в том, что он был уверен в провале старшего Чанга. И в последнем случае речь может идти о
а затем насильно женить его на девушке из рода Дун или на ком-то столь же непристойном. Не зря сказано: «Чтобы спастись от огня, люди бросаются в кипящую воду».


Тем не менее на Каменной тропе в душе Чан Тао возникло множество сомнений и тревог. Не так искали себе жен влиятельные и достойные люди. Даже если бы Шэнь И великодушно простила
отсутствие вежливых формальностей, разве не расстроилось бы
Мелодичное Видение, узнав, что к ней обратились без
всяких церемоний? — Ну вот, опять.
 — сказал Чжан Тао, упрекая себя, — ты, как обычно,
поспешил и не подумал о последствиях. «Одно дело —
игнорировать обряды, и совсем другое — ждать, что боги проигнорируют
наказания». Несомненно, ты за это поплатишься.


В этот момент к Чжан Тао подошел человек, который издалека заметил его
приближение и ждал его, поскольку прохожих было мало и они держались
в стороне.

«Да сопутствует процветание твоим верным шагам», — почтительно сказал незнакомец. «Незаконнорожденный козёл соблазнился и сбился с пути».
назначенная линия, обозначенная неуловимым подобием избегаемого ли.
Есть ли в пределах вашего просвещенного знания дом некоего Шэнь И, который
сегодня устраивает пир, расположенный в этом неблагоприятном месте?
Далее говорится, что он стоит перед беседкой, покрытой красной медью.


«Такой дом, как вы описали, находится недалеко на западе», — ответил Чан Тао. «Но то, что он отмечает этот день музыкой, не дошло до этих поверхностных умов».

 «Это известно лишь узкому кругу, ведь сегодня именины того, кого он хотел бы почтить изысканно и в то же время
Недорого. С этой целью я и был призван.

 — Из чего состоит ваша несравненная выставка? — спросил Чанг Тао.

 — Из множества довольно заурядных экспонатов.  Она называется  «Пол-удара в гонг среди нереального; или устранение гравитации без излишней неуклюжести». Таким образом, позаимствовав шейный платок у самого
достойного из присутствующих, я сразу же обнаружу в его складках
незамеченное ранее семейство черепах; а из всех частей тела самого
полнотелого мандарина я извлеку неисчерпаемый запас
Поток медных монет, и под пристальными взглядами всех
кучка бумажных хризантем превратится в подобие хрустальной
вазы, в прозрачной глубине которой плавают золотые и серебряные
карпы, скользящие из стороны в сторону».

 «Все это хорошо для
незрелых умов, и вид неестественно упитанного чиновника, из
различных складок жилета которого появляется бесконечная
череда белых кроликов, несомненно, смягчает строгость
поверхностного отношения к жизни у представителей обоих полов». Но
можешь ли ты при обманчивом дневном свете обернуться и
Превратить непривлекательную старуху в соблазнительную юную
девушку, а затем еще сложнее — в плодоносное фиговое дерево?
Или заставить змею настолько поступиться своими природными инстинктами,
что она будет стоять на хвосте и держать во рту амулет?

 «Ничто из этого не входит в мои скромные возможности, — признался
чужестранец. — К чему вы клоните, милостивый государь?»

«Это своего рода предупреждение, потому что в тени дома
вы ищете проявления, подобные тем, что я описываю, и они почти не привлекают внимания.
»Действительно, вполне возможно, что, демонстрируя свое увлекательное, но простое умение, вы окажетесь в шкуре хамелеона или будете вынуждены завершить свое представление по снятию гравитации в облике маньчжурской обезьяны.
 — Увы! — воскликнул его собеседник. «Одиннадцатое число каждого месяца было несчастливым днем для этого человека, и ему стоило прислушаться к предостережению во сне, в котором он увидел, как ничего не подозревающий ребенок идет прямо в пасть прожорливого тигра».

 «Несомненно, тигр был намеком на опасности, которые вас подстерегают, но еще не поздно...»я хочу, чтобы ты доказал, что ты не ребенок ”,
 посоветовал Чанг Тао. “Возьми этот кусок серебра, так что
предприятие дня, возможно, не были бесплодны и отбыть со всеми
скорость на пути домой. Тот, кто говорит, направляется на запад, и у
решетки Шэнь И он не преминет оставить достаточное оправдание для
твоего неявки ”.

“В твоем голосе звучит непререкаемая властность, благодетель”,
 с благодарностью ответил незнакомец. «Неизвестное имя того, кто
простерся ниц, — Во, а имя его униженного отца — Вех. За эту услугу он
привязывает свой дух к вашему духу на три
циклов времени в загробном мире».

«Прощаю», — великодушно сказал Чанг Тао и продолжил свой путь.
«Пусть путь будет ровным под твоими усталыми ногами».

Так, сам того не желая, Чанг Тао получил в свое распоряжение посох, который, возможно, поможет ему добраться до самой Мелодичного Видения. Точная стратегия предприятия еще не была ясна, но «когда плод полностью созрел, он сам падает с ветки», и Чан Тао был готов предоставить решение этого вопроса духам-покровителям его судьбы. Подойдя к входной двери, он
Он пел весёлые баллады о героических подвигах — отчасти потому, что был рад, но ещё и для того, чтобы успокоить себя.

 «Тот, кого он ждёт, уже на подходе, — объявил он привратнику.
 — Имени Во, сына Ве, должно быть достаточно».

 «Нет, недостаточно, — ответил привратник, многозначительно взмахнув своим широким рукавом.  — Пока что оно звучит пусто, отрывисто.  В нём нет
блеска, нет металлического звона». ... Он спит.

 — Несомненно, его разбудит звук этих монет, — сказал Чан Тао, доставая пачку купюр.

 — Пожертвуйте на благотворительность.  Его нетерпеливый взгляд уже упрекает нас за то, что дверь не открывается.

Несмотря на то, что Во в какой-то мере подготовил его, Чан Тао был
удивлен, обнаружив, что в покоях, куда его привели, находились только
три человека.  Двое из них были Шэнь И и доверенный слуга;  при виде
третьего Чан Тао покраснел до корней волос, и его охватили дурные предчувствия,
поскольку это была Мелодичная Видение, и ни один мужчина не мог смотреть на
нее, не поддавшись очарованию ее красоты. О ее жемчужной красоте не сохранилось никаких упоминаний, кроме пары разрозненных фраз;
Поэты и менестрели той эпохи сжигали все, что написали,
в отчаянии от того, что слова не могут передать всю полноту чувств.
Тем не менее, что бы ни искал человек, он это находил, и его требования не были чрезмерными.

 — Приветствую, — сказал Шэнь И с непринужденной учтивостью. Он оказался более
непритязательным, чем ожидал Чан Тао, с простым лицом и сдержанными, а не властными манерами. «Ты проделал долгий и извилистый путь.
Ты взял свой рис?»

 «Все в порядке, — ответил Чан Тао, снова глядя куда-то в сторону.  — Повелевай своим рабом, Ваше Превосходительство».

«В каком именно направлении простираются ваши способности к
увлечению досугом?»

 До сих пор Чан Тао оставлял решение этого неизбежного
вопроса на волю случая, но когда момент настал, вдохновляющие духи не
проявили себя. Его колебания усилились, когда в глазах Мелодичного
Видения начало появляться просветление.

«Безразличный набор плохо спетых баллад, — вынужден был он наконец ответить, — и, возможно, скудный набор запутанных вопросов и ответов».

— Не ваш ли чарующий голос мы имели честь услышать совсем недавно под нашим плохо подогнанным окном? — спросила Шэнь И.

 — Признаюсь, при виде этого благородного дворца мне захотелось выразить свою
самонадеянную радость в песне.

 — Тогда пусть это будет что-то другое, — решительно вмешалась девушка.  — Твоя радость закончилась печально, менестрель.

«Затрагиваемые вопросы ни в коем случае нельзя назвать скучными, — заметил Шэнь И с примирительной мягкостью в голосе. — Был один вопрос,
касающийся противоречивой природы двери, которая при благоприятных обстоятельствах...»
условия были неотличимы от глиняного сосуда, который
редко не сбивал с толку тех, кто не был настороже, в те времена,
когда волосы этого человека еще не были связаны.

«Именно это я и собирался робко предложить», — признался Чан Тао.

«Несомненно, есть много других, не менее заманчивых вариантов», — услужливо подсказал Шэнь И.

«Увы, — с осознанным смирением признал Чан Тао, — из всех тех случаев,
когда я достаточно хорошо понимал суть проблемы, в данный момент я не могу разобраться в этом сложном вопросе, как и в других».

— Достопочтенные родители, — бесстрастно заметил Мелодиус Вижн, — это не менестрель и не тот, кто хоть как-то развлекает публику. Это просто Другой.

 — Другой! — с горечью воскликнул Чан Тао.  — Неужели после того, как я пошёл на такой радикальный и нестандартный шаг, как игнорирование Устоявшихся правил и продвижение по службе, я должен обнаружить, что у меня нет даже посредственной оригинальности, чтобы стать первым?

«Если дело обстоит так, то вы не первый, а всего лишь последний в череде достойных и предприимчивых молодых людей».
тем, кому удалось проникнуть во внутреннюю часть этой не слишком
привлекательной резиденции под тем или иным предлогом, — ответил
всепрощающий Шэнь И. — В любом случае мы рады вас видеть. Судя по
вашим чертам лица, я полагаю, что вы — Тао, единственный сын
благородного дома Чан. Пусть ваше предприятие увенчается
большим успехом, чем у тех, кто был до вас.
«Похоже, наше приключение принимает неожиданный оборот», —
с тревогой сказал Чан Тао. «Ваше поздравление, хоть и искреннее, но, несомненно, золотое
по сути, заключено в сомнительную оболочку».

— Это ради вашего упорного стремления к счастливому будущему, — ответил Шэнь И с невозмутимой сердечностью. — Вы носите меч.

 — Какое отношение это имеет к делу? — спросил Чан Тао. — Мысли и намерения этого человека были обращены не к жестокости и оружию, а к мирному союзу двух благородных родов.

 — В таких случаях я неизменно проявлял сочувствие и безразличие, — заявил Шэнь И. «Вес каждой из сторон создает атмосферу абсолютного спокойствия, которая не может не способствовать принятию судьбоносных решений».

«Но если вы и дальше будете придерживаться такого подхода, как может это предложение стать реальным решением проблемы?» — спросил Чан Тао.

 «До сих пор оно так и не стало реальным решением, — признался Шэнь И. — Ни один из достойных и трудолюбивых молодых людей — ни один из тех, кого я с радостью принял бы в качестве зятя, если бы не моя неуместная беспристрастность, — не вернулся с испытаний, чтобы получить награду».

 «Даже классические тексты становятся непонятными в темноте». Избавься от всех сомнений, о Шэнь И, и говори прямо.


Эта обязанность лежит на этом человеке, о будущий проповедник.
— Это сложные вопросы, — вмешалась Мелодичная Видение. Ее голос был
музыкальнее, чем ожерелье из драгоценных камней, к которому прикасается нефритовый жезл, и каждое слово падало, как отдельная жемчужина. — Тот, кто пренебрегает правилами, должен быть готов к тому, что и правила будут пренебрегать им. С тех пор как Кун-цзы сформулировал правила Церемоний, под Семитеррасным мостом протекло много воды, и то, что вышло из берегов, уже не вернуть. Уже недостаточно того, что ты приходишь, а я должен уходить; что ты говоришь, а я молчу; что ты манишь, а я покорно иду за тобой.
Повинуйтесь. Вдохновленные восстанием сестер из внешних варварских земель,
мы, жители внутренних покоев Необъятного Царства, требуем права
свободно высказываться по любому поводу и на любую тему,
независимо от того, понимаем мы суть вопроса или нет.


— Ваши ясные слова дойдут до всех, — почтительно сказал Чан Тао.
И действительно, голос Мелодичного Видения незаметно приобрел
пронзительность, которая оправдывала это замечание. «Но уместно ли, чтобы
существа, столь превосходящие нас во всех отношениях, следовали примеру
тех, кто по определению нецивилизован и груб?»

«Даже крот может научить философа искусству рытья», —
ответила дева с изящной снисходительностью. «Так, у этих грубых
племен существует обычай: если доблестный юноша хочет, чтобы
девушка обратила на него внимание, он должен сразиться с
драконом и убить его, прославив ее имя навеки». Благодаря этой полезной привычке
не только отсеиваются слабые и неумелые, но и существенно упрощается
выбор из числа претендентов, каждый из которых, на первый взгляд, обладает
одинаковыми внешними данными».

«Возможно, эта система и выгодна в тех мрачных краях, — неохотно признал Чанг Тао, — но в наших более благополучных землях она не приживется».

 «В чем подвох?» — спросила девушка, не скрывая своего превосходства.

 «В том, что в этих заброшенных краях действительно нет драконов, а здесь они есть.  Так что...»

— Несомненно, для тех, кто предпочитает сражаться с варварскими драконами, найдутся варварские девы, — воскликнула Мелодиус Вижн с напускным безразличием.

— Несомненно, — мягко согласился Чан Тао. — Тем не менее, раз уж этот человек
направился в сторону конкретного Видения, он намерен следовать
ему до самого конца.

 «Тихая утка наступает на невнимательного червяка», —
пробормотал Шэнь  И, мягко подбадривая его, и добавил: «Этот отбрасывает более
четкую тень, чем предыдущие».

«Тем не менее, — продолжила дева, — мое непреклонное слово таково:
тот, кто хочет получить одобрение, должен пройти через трудности,
преодолеть опасности и победить драконов. Те, кто не отважится на
поиски, покинут этот мир».

«И те, кто это сделает, несомненно, вознесутся из своих собственных тел», — такова была суть внутренних мыслей юноши. Но сеть ее
неотвратимой власти и присутствия опутывала его; он покорно ответил:

 «Я согласен. В таком деле трудности и опасности не потребуют особых поисков. Но скольких драконов нужно убить, чтобы заслужить одобрение?»

“Крокодилоглазый!” - воскликнула Мелодиус Вижн, удивленная до степени
гнева. “Сколько...” Тут она резко отстранилась.

“Ваш прогресс был быстрым и глубоким”, - отметил Шэнь И, когда,
Проявив лестное внимание, он проводил Чан Тао до двери. «Никогда прежде она не оставляла без внимания ни одного замечания. Я не теряю надежды, что она еще выйдет замуж.
 Что касается встречи с драконом — что ж, в случае с тем, кто шептал тебе на ухо, это была почтенная мать той, кого он искал.  В конце концов, с драконом рано или поздно приходится расплачиваться».

Так Чжан Дао отправился на встречу с драконами, уверенный, что трудности и опасности будут подстерегать его на каждом шагу. В
Эта последняя деталь его воодушевила, но по мере того, как яркий свет мерк, а небесный фонарь поднимался все выше и выше, а непокорная ли все так же простиралась перед его нетерпеливыми ногами,
важнейшая часть его замысла начала казаться сомнительной. В долинах и плодородных землях он узнал, что существа этой части света теперь обитают в основном на возвышенностях, поскольку такие места больше соответствуют их дикой и непокорной природе. Однако, когда после
многих утомительных переходов он добрался до верхних вершин
безлесных гор, немногочисленные обитатели скал не изменили своего мнения.
что драконы уже некоторое время как покинули эти высоты и переселились на более обжитые равнины. Раньше их было много и там, и там.
Все, кого расспрашивал Чанг Тао, открыто говорили о многочисленных встречах их предков с такими Существами.


Именно в подавленном состоянии, вызванном промедлением в выполнении его миссии, Чанг Тао оказался рядом с человеком, который выглядел как богатый купец. Путь на север был долгим и одиноким, но я не сдавался.
Поскольку незнакомец не держал рук на виду, Чан Дао поприветствовал его подобающим образом и вскоре заговорил о том, как трудно встретиться с драконами или узнать, где они прячутся, у местных жителей.

 «В таких деликатных вопросах те, кто знает, молчат, а те, кто говорит, не знают, — сочувственно ответил собеседник.  — Но с какой целью тому, кто выдает себя за мирного учёного, искать встречи с драконами?»

«По веской личной причине мне необходимо убить определенное количество людей, — непринужденно ответил Чан Тао.  — Таким образом, их отсутствие
приводит к ненужной задержке».

При этих словах незнакомец помрачнел и несколько раз втянул воздух сквозь стиснутые зубы, прежде чем ответить.

 «Несомненно, у вас есть своя точка зрения, но есть и другая. Не стоит забывать поговорку: «Если ты промахнёшься, тигр не промахнётся по тебе», — заметил он наконец.  — Вы достаточно хорошо продумали, что будет, если вас убьёт дракон?»

«Не менее верно сказано: «Родиться — это в порядке вещей, а умереть — по велению судьбы».»


«Это обоюдоострое оружие, и дракон может стать первым, кто его применит».

“В таком случае этот человек вернется к смыслу пословицы:
‘Лучше умереть на два года раньше, чем прожить на один год слишком
долго’, ” ответил Чан Тао. “Если он потерпит неудачу в этом приключении и, таким образом,
потеряет всякую надежду на Мелодиус Вижн, на дом Шен, у него не будет
больше цели продлевать изнурительную карьеру ”.

— Вы говорите о Мелодичной Вижен, которая принадлежит к дому Шэнь, — сказал незнакомец,
пристально глядя на своего спутника.  — Не упомянутая вами часть
благородного имени ее отца — И, и он...
милый домик, расположенный так, что его фасад выходит на беседку с куполом из красной меди?


— Описание точное, — признал Чан Тао. — Значит, вы бывали там во время своих многочисленных путешествий?


— Мне это не в новинку, — коротко ответил собеседник. — Теперь вы понимаете, насколько неосмотрительной была ваша речь и как чудом вы избежали той самой участи, о которой я вас предупреждал. Тот, кто говорит с тобой, на самом деле могущественный дракон по имени Пэлун.
Он правит северными землями. Если бы не
Если бы не случайная рекомендация, вас бы наверняка сразила смерть
на том месте, где наши пути расходятся.

 «Если это так, то, надо признать, это по-новому освещает ситуацию, — согласился Чан Тао.  — Но как можно безоговорочно верить столь невероятному утверждению?
Вы человек умеренных взглядов, не слишком доверчивый и не слишком суровый, без каких-либо сверхъестественных способностей». Все драконы, о которых повествует история, имеют длинное тело и чешуйчатую кожу, а
кроме того, способны по своему желанию выдыхать огонь».

 «Это легко проверить». Не успел Пелун договорить, как
Не успел он договорить, как растворился в воздухе, а на его месте появился грозный монстр,
обладающий всеми внушающими ужас чертами своего вида. Однако, несмотря на его древовидные брови, яростно шевелящиеся усы и огнедышащие челюсти, его голос звучал мягко и миролюбиво, когда он продолжил:
 «Какие еще нужны доказательства? Несомненно, самоуверенный
настрой, с которым вы отправляетесь на поиски, не приблизит вас к желаемой цели».

— А вот это можно! — воскликнул Чан Тао и, внезапно выхватив свой верный меч, вонзил его в середину дракона.
тело. Удар был нанесен с такой силой, что острие оружия
вышло с другой стороны и оставило на земле глубокую борозду.
Однако существо не упало бездыханным на землю, а продолжало
благосклонно взирать на своего обидчика. Тогда юноша вытащил
клинок и вонзил его снова, еще пять или шесть раз. Это не
принесло никакого результата, кроме того, что лезвие оружия
пришло в негодность и почти свело судорогой его правую руку.
Чан Тао выбросил меч и сел на дорогу, чтобы
вспомни, как ты дышал. Когда он снова поднял голову, дракона уже не было, а Пе-лун стоял на прежнем месте.

 
«К счастью, можно по-философски отнестись к твоему невежливому поступку, учитывая, что твое чувство приличий на какое-то время притупилось из-за преданности такой очаровательной девушке, как  Мелодичная Видение», — сказал Пе-лун не без упрека в голосе.
«Если бы вы доверились мне в полной мере, я бы, конечно, вовремя вас предостерег.
А так вы в итоге испортили свое и без того не самое надежное оружие и нанесли серьезный ущерб
Я в жалком плаще, — и он указал на многочисленные прорехи, портившие его
дорогое меховое одеяние. — Неудивительно, что ты так уныло
опускаешь голову.

  — Твой бесценный халат вызывает у меня искреннее сожаление, и моя гордость может быть восстановлена только в том случае, если ты примешь в дар этот поношенный. Мой покрытый ржавчиной меч недостоин даже твоего внимания.
  Но, конечно, ни одна из этих двух причин не является истинной причиной моего мрачного отчаяния.

«Раскрывайтесь полнее, — настаивал Пе-лун.

— Теперь я ясно осознаю тщетность своих благих намерений.
»Очевидно, что убить дракона невозможно, и, следовательно, я стал жертвой
либо намеренной насмешки Мелодиуса Вижена, либо собственной
необдуманной самонадеянности».

 «На этот счет можете не беспокоиться: каждый удар был нанесен умело и наверняка смертелен.
Вы вполне можете претендовать на то, что убили по меньшей мере полдюжины драконов — ни один из легендарных
героев прошлого не сделал ничего подобного».

— И все же, как можно столь высокомерно заявлять о себе, если ты стоишь передо мной в своем обычном обличье?

 — Объяснение простое и убедительное.  На самом деле все очень легко.
Убить дракона можно, но невозможно удержать его в мёртвом состоянии.
Причина в том, что пять основных элементов — огонь, вода,
земля, дерево и металл — смешаны в наших телах в возвышенной, или
неразделимой, пропорции. Поэтому, хотя крайняя жестокость и может
нарушить гармоничное равновесие элементов и привести к эффекту
несуществования, они тут же восстанавливают равновесие, и все последствия
неправильного обращения спонтанно исчезают.

«Это, безусловно, логичное решение, но оно вызывает сомнения»
в применении к привычным требованиям жизни; и вряд ли
кто-то столь проницательный, как Мелодиус Вижн, отнесся бы к этому
с пониманием, — ответил Чан Тао. — Не зря говорят: «Тот, кто
убивает тигров, не носит рукавов из крысиной кожи». Одно дело —
похвастаться тем, что убил шестерых драконов, и совсем другое —
принести их хвосты.

«Это проблема, которую необходимо решить, — признал Пе-лунг, — но выход из положения обязательно будет найден. А пока наступает ночь
Нас начинают окружать, и многие темные силы вырвутся на свободу и
отступят на эти неприступные склоны. Поэтому пойдемте со мной в мою
нищую лачугу, где вы будете в безопасности, пока не решите продолжить свой
путь.

 Чан Тао с готовностью согласился на это предложение. Путь был долгим и трудным.
«Ибо, — заметил Пелунг, — в обычном случае я бы долетел туда за один
миг, но схватить почтенного гостя за одежду и таким образом перенести
его через склон горы — утомительно для одного и унизительно для другого».

Чтобы скоротать время, он без утайки рассказывал о тяготах своей жизни.

 «Мы, драконы, часто становимся объектом зависти со стороны тех, кто не разбирается в тонкостях.
Но те немногие привилегии, которыми мы пользуемся, с лихвой компенсируются тяжестью наших обязанностей.
Так, сегодня вечером мне выпала унизительная задача — изменить русло реки, протекающей под нами, чтобы затопить заблудший город Ян, в котором живет презренный изгой, проклиная Священный Коготь». Чтобы сделать это
как следует, мне придется лечь поперек кровати
Я лежу на берегу реки, положив голову на один берег, а хвост — на другой, и так остаюсь на всю ночь.

 Когда они приблизились к облачной вершине, на которой находилась пещера дракона, одна из них вышла им навстречу.  По мере того как она приближалась, в душе Чан Тао сменялись самые разные чувства.
 Пелун продолжала пристально наблюдать за ним, приподняв бровь.

«Фу-сан, непривлекательная дочь моего угасающего рода, — заметил первый с утонченным безразличием. — Я оказал тебе услугу»
Я был невидим, и она, по своему обыкновению, вышла поприветствовать меня.
«Но это чарующее видение — Мелодичное Зрение!» — воскликнул Чан
Тао. «Что за новое недоразумение?»

«Раз уж ты так выразился, я сниму маску и расскажу, почему до сих пор пощадила тебя и зачем привела на эти бесплодные высоты», — ответила Пелун.
«В прошлом Шэнь И прогневал Богов, и в знак их
недовольства было решено забрать его дочь и заменить ее
девочкой демонического происхождения. Соответственно, Фусан, будучи
Когда она достигла нужного возраста, ее вылепили по образу и подобию, и вместе с ней тайно отправили гнома-помощника, чтобы тот произвел подмену.
Поддавшись дурману рисового вина, доселе невиданного для его
простого вкуса, этот земляной поросенок с глиняным мозгом оставил
двух девочек одних на какое-то время, пока спал. Обнаружив, что
они — существа из другой части, они сцепились и сорвали друг с
друга опознавательные знаки. Когда ненадежный гном
очнулся от оцепенения, он увидел, что натворил, но, охваченный ужасом,
решил попытать счастья с одной из девочек.
вернулся с податливой историей. Лишь несколько лун назад,
когда он был на грани отчаяния, он признался в своем преступлении. Тем временем Шэнь И
примирился с теми, кто был выше его по статусу, и приказ об отмене обмена был отменен.
 Так что дело закрыто.

 — Так кто же из них принадлежит вашему дому и кто из них  Мелодичное Видение?  — с некоторым беспокойством спросил Чан Тао. «Этот вопрос, несомненно, не может оставаться без внимания».

 «Это, — любезно ответил Пе-лун, — будет вашей увлекательной задачей.
Вам представится возможность внимательно понаблюдать за происходящим»
Движения Фу-сан, ничего не подозревавшей о моем отсутствии, за ночь».

 «Но как мне, для которой путь к сердцу любой из этих девушек — не более чем титульный лист многотомной книги, добиться успеха там, где потерпел неудачу ее родной отец?»

 «Потому что в твоем случае стимул будет сильнее». Вам, несомненно, суждено вступить в брак с Мелодичной Видение, и Силы, связанные с
браком и его обрядами, несомненно, постараются вдохновить вас.
Этот человек, надо признать, не горит желанием растить ребенка, который
окажется всего лишь человеком, но вы возражаете против продолжения рода
«Драконьи зубы» становятся острее. Вдобавок ко всему, не такое уж и противоестественное
нежелание падать с такой высоты в столь глубокую и каменистую долину,
возможно, придаст крылья твоему обычно проворному разуму».


Подбадривая Чан Тао, Пэлун в то же время любезно беседовал с Фусан,
которая к тому времени присоединилась к ним, предупреждая ее о своем
отсутствии до рассвета и тому подобном. Закончив наставления, он ласково погладил ее по лицу,
поприветствовал Чан Тао коротким, но уместным прощанием и ушел.
Его фигура растворилась в темноте долины.
 Поняв, что ситуация, в которую он попал, не имеет выхода,
Чан Тао последовал за Фусан по ее следам и, никем не замеченный,
проник в пещеру дракона.

 На следующее утро, едва Пелун вернулся,
Чан Тао уже стоял на скалистом возвышении, чтобы поприветствовать его.
Выражение его лица, хоть и не внушавшее полного доверия, все же не было безнадежным. Пе-лун по-прежнему
сохраняет внушительный вид гигантского дракона, рассекающего волны.
Срединный воздух, сияющий и переливающийся, каждый взмах его величественных крыльев
подобен раскату грома и шуршанию песка и воды от
его трепещущей чешуи, оставляющей после себя язвы и ливни. Когда
он увидел Чан Тао, он повернул под углом к земле и приземлился неподалеку
рукой подать, предусмотрительно превратившись в подобие богатого торговца
по мере приближения.

“ Приветствую, ” весело сказал он. “ Ты нашла свой ранний рис?

— Этого достаточно, — ответил Чан Тао. — Как поживает твой несравненный желудок?


Пелун указал на высохшее русло реки и пошевелил
Он покачал головой из стороны в сторону, как человек, проводящий аналогию со своим собственным положением.
— Но что касается вашего более насущного дела, — продолжил он с
сочувственной тревогой, — удалось ли вам довести его до конца, или
придется... И он тактично изобразил жест, которым сталкивают
противника с обрыва, вместо того чтобы прямо указать на неприятный
исход.

«Когда масло заканчивается, лампа гаснет, — признался Чан Тао, — но мое время еще не пришло. Во время ночных бдений мой разум, как вы и предсказывали, был в равновесии».
предсказал, и моя нащупывающая путь рука привела меня к вдохновенному решению
истины».

«Это указывает на конкретную цель. Продолжай», — настаивал Пе-лун, потому что Чан Тао
колебался, подбирая слова, как будто их смысл мог не понравиться собеседнику.

«Итак, я заявляю: та, кого называют Мелодичным видением, по праву принадлежит к дому Шэнь, а Фусан — не менее прирожденная представительница вашего возвышенного рода». Оступившийся гном, несмотря на свой проступок, был всего лишь
пальцем в огромной руке судьбы, и так оно и есть.

 «Эта уверенность радует меня не меньше, чем вас.
— Вот и славно, — от всей души заявил Пе-лунг. — Что касается меня, то я нашел способ
преувеличивать твои достоинства в глазах тех, кого ты добиваешься.
У меня есть обычай: раз в тысячу лет сбрасывать внешнюю оболочку — не то чтобы это было необходимо, но есть определенные стандарты, которым должны соответствовать драконы высшего сословия. Эти чешуйки спрятаны под
секретным камнем, недоступным для праздных любопытствующих. Когда вы
покажете мне знаки, по которым я смогу убедиться в том, что Фу-санг — это он, я произнесу слово, и камень освободится
В знак твоей доблести ты унесешь с собой шесть комплектов чешуи».

 Тогда Чан Тао ответил: «Знаки, несомненно. Однако, всемогущий,
без твоего прямого указания я не смогу в точности передать эту деталь».

 «Я даю тебе власть, протягивая руку, — с готовностью согласился Пелун,
поднимая руку во время разговора. — Говори свободно».

 «Я требую защиты под сенью его благостной тени», — с удовлетворением
произнес Чан Тао. «Ты, о Пе-лун, свободно общался с существами всех видов во всех Девяти мирах. И все же ты не...»
из вашего обширного опыта, приобретенного таким образом, поняли суть, в чем
люди и драконы отличаются? Коротко и лишено изящной метафоры: у каждого
уважаемого дракона, по-видимому, есть хвост; у существ моего круга его нет
ни одного ”.

На краткий миг природа размышлений Пе лунга была омрачена
двусмысленностью, хотя тот факт, что он был полностью окутан
густым фиолетовым паром, указывал на чувства большей, чем обычно, энергии. Когда
это рассеялось, его внешность осталась прежней, но
приветливая снисходительность сменилась величественной
отстраненностью.

«Разумеется, у всех представителей нашего просвещенного племени есть хвосты, — ответил он с отстраненной точностью. — И этот человек не видит, как возможно какое-либо другое состояние.  Мы постоянно меняемся, и мужчины, и женщины, превращаясь в Существ, Влияния, Тени и обнаженных существ низших планов. Для нашего взаимного самоуважения крайне важно, чтобы в любом обличье у нас был хвост.  В данный момент, хоть я и выгляжу солидным торговцем, у меня есть хвост — маленький, но вполне подходящий». Возможно ли, что вы и представители вашей несостоятельной расы
нищете?

— В этом, ваше величество, я и представители моего жалкого вида
крайне прискорбно уступаем. Должен ли я продемонстрировать себя,
чтобы доказать это?

 — В этом нет необходимости, — холодно
произнесла Пе-лунг. — Невероятно, что, будь это не так, вы бы признали этот унизительный факт.

 — И все же, исходя из вашего тысячелетнего опыта, вы уже должны были...

«Хорошо сказано: если сто раз в день проходить мимо какого-нибудь предмета, то к вечеру его размер и цвет уже не будут известны», — ответил Пе-лун. — В этом деле мотивы не могли быть
Я был слишком самонадеян и принимал многое как должное.
... Значит, вы — все — Шэнь И, Мелодичное Видение, военный губернатор этой провинции, даже сам император — все?..

 — Все бесхвостые, — с осознанным смирением признал Чан Тао.
 — Тем не менее существует предание, что в далекие-далекие времена...

— Несомненно, по какому-то вопросу вы вызвали у Высших гнев, который они не смогли сдержать, и были лишены дара речи в знак их недовольства.

 — Несомненно, — согласился Чан Тао с неизменной учтивостью.

 — Что касается правильного подхода, которого вы придерживались все это время, то...
Похоже, что во время безмолвных ночных ударов гонга, под каким-то
неясным и косвенным руководством, тебе открылось, что Фу... что
любое существо моей высшей расы, напротив... — угрожающий взгляд
Пелуна, хоть и не такой прямой и уверенный, как прежде, был словно
удержан одной-единственной оборванной нитью, но Чан Тао продолжал
смотреть на него с почтительным самообладанием.

— Вывод очевиден, — смиренно ответил он. — Я преклоняюсь перед вами.


 — Вы достойно сыграли свою роль, — признал Пе-лун, хотя
Время от времени его верхнюю часть тела окутывал фиолетовый туман, а
выдыхаемый воздух, проходящий сквозь зубы, был бы неприятен для
тонко чувствующих натур. «Не остается ничего, кроме как сдержать
свое железное слово».

 С этими словами он сотворил магический знак и,
открыв вход в пещеру, извлек оттуда шесть комплектов бронированной
кожи. Привязав их к спине Чан Тао, он отпустил его, но вид у него был такой, словно он сомневался до самого конца.

 Так он и ушел,

 но, проделав долгий путь во Внешнюю страну, долго еще говорил.
на ровном пути его возвращения или в вечернем сиянии на
позолоченной крыше его дома, где его ждут? Таким образом,
достигнув этого предела в основной сюжетной линии «Чан Тао,
Мелодичное видение и Дракон», рассказчик смиренно склоняет голову.


Тем не менее правда в том, что однажды, много позже, Чан Тао снова
увидел в толпе того, кого узнал. Воодушевленный присутствием стольких сородичей, он подошел к незнакомцу и поприветствовал его.

 «Приветствую тебя, Пе-лун, — сказал он с напускной уверенностью.  — Что привело тебя в это многолюдное место?»

«Я пришёл купить искусственную косичку, чтобы сойти за настоящую», — спокойно ответил Пе-лун. «Приветствую, доблестный воин! Как поживает Мелодичное Видение?»

 «Вполне неплохо», — ответил Чан Тао, а затем, испугавшись, что его ответ был недостаточно убедительным, добавил: «Но, несмотря на все обстоятельства, бывают моменты, когда этот человек почти сомневается, что не принял в этом деле неверного решения».

“Это очень распространенная жалоба”, - сказал Пе-лун, становясь самым оскорбительным образом развеселившимся.
ГЛАВА IX



 Благоприятное разногласие между двумя, чье общее положение дел очень сильно смутило его.

 ГЛАВА IX
 Атрибуты уже были достаточно описаны

Когда Кай Лун рассказал историю Чан Тао и закончил свою речь
все сидевшие единодушно согласились
, что он компетентно выполнил свою задачу. Не Тянь-Шань
опустить одобрительное слово, добавив:

“На одно очко исторический баланс некая деталь показалась открыть
утверждение. Поэтому позвольте мне сопроводить вас в мое уединенное убежище,
где мы сможем всесторонне рассмотреть эту, безусловно, скучную и неинтересную тему.


 Когда они остались наедине, мандарин открыл бутылку вина.
Он раздал дынные семечки и указал Кай Луну, чтобы тот сел на пол на приличном расстоянии от него.

 «Пока мы не упускаем из виду, что в силу моего служебного положения мне придется обречь вас на мучительную смерть, а ваша преданность мне потребует от вас полного содействия в этом деле, нет причин, по которым цветок литературного совершенства должен увянуть из-за недостатка взаимного внимания», — терпимо заметил широко мыслящий чиновник.

«Ваше просвещенное покровительство — это постоянный источник вдохновения для
— Это всего лишь плод моего воображения, — ответил рассказчик.


— Что касается деяний Чан Тао и других персонажей, которые вместе с ним
составляют основу повествования, то разве строгое следование классической
простоте притчи не требует заполнения некоторых деталей, которые под
вашим неуловимым пером, казалось, незаметно растворялись в
неброском фоне?

«У тебя просто чудесный голос, — признался Кай Лун, — и твой чуткий слух
исправляет недостатки моего несовершенного стиля. Надо признать, что в
истории о Чан Тао то тут, то там встречаются аналогии, которые могут быть
Пусть это останется на усмотрение читателя, как того требует случай.
Не зря сказано: «Благоразумие — слуга Истины». И в этом просторном и
хорошо обставленном дворце есть сосуды на любой вкус, но в парадных залах
не увидишь ничего непристойного. Так что тот, кто рассказывает историю,
разумно подбирает обстановку в соответствии с положением своих слушателей.

«Мудрость направляет твой путь, — ответил Шань Тянь, — а благопристойность — твой гибкий язык. Теперь, когда необходимость в столь благопристойном
извинении отпала, я бы и сам послушал, как ты рассказываешь о
Самая полная и подробная версия — пусть она будет изложена без прикрас, — чтобы мы могли оценить, превосходит ли она по литературным достоинствам все остальные.

 «Я согласен, ваше благородие, — ответил Кай Лун.  — Эта версия по сравнению с предыдущей подобна раскидистому баньяну, затеняющему молодой кустарник».

 «Погодите!» — раздался резкий голос, и Мин-шу с кислой миной появился из-за завесы. «Прилично ли, о достопочтенный, что в отсутствие этого человека вы
вступаете в братские отношения с расхитителями гробниц и зернокрадами?»

— Упрек легко снять, — гостеприимно ответил Шань Тянь. — Вступите в наш круг
и насладитесь нашим утонченным счастьем в полной мере.
Узнайте, каким образом изобретательный Чжан Тао...


— Бывают моменты, когда приходишь в отчаяние от такого проявления власти, — пробормотал Мин-шу, и его голос задрожал от горечи. — Пойми, пре-эминенс, — продолжил он уже громче, — что
не отсутствие этого человека, а твое собственное присутствие является
тревожным фактором, поскольку ты — препятствие на пути к
неизменному правосудию, на котором зиждется наша правовая система. С самого первого момента нашего
столкнувшись с этим, я из лучших побуждений решил, что
верность и преданность следует укрепить, а бунт подавить, подвергнув
этого удобного, но в остальном безобидного чужеземца бесславному и
унизительному наказанию. Но как добиться этого благотворного
результата, если при каждом удобном случае...

 — Ваш замысел достоин
и просвещен, — с достоинством перебил его мандарин. «Мин-шу, ты по какой-то непонятной причине упустил из виду,
что я никогда не приветствую этого умного и старательного молодого
человека, не напоминая ему о неотвратимости его судьбы и о том,
что он к ней готов».

«Правда украшает твои уста, а точность — твой вкус», —
вымолвил Кай Лун.

 «Как бы то ни было, если позволит судьба, в череде событий есть много неожиданных поворотов, — упрямо возразил Мин-шу.  — Случайно ли, что Кай Лун всегда оказывается в нужное время в нужном месте?»

«Как показала история о Чан Тао и как часто утверждал этот проницательный человек, у того, о ком идет речь, есть история, отвечающая требованиям любых обстоятельств», — заявил Шань Тянь.

— Или же каждое требование тонко подстраивается под его подготовку, — мрачно возразил Мин-шу. — Как бы то ни было, в конечном итоге
окажется, что ваши признанные слабости...

 — Слабости! — воскликнул удивленный мандарин, оглядывая комнату, словно пытаясь понять, в какой щели спрятаны эти неслыханные качества. — Слабости этого человека? Могут ли акустические свойства этой плохо сконструированной крыши превратить одно слово в подобие другого?
Если нет, то каковы допустимые границы?
слова, Минг-Шу, не в их наиболее эластичными настроения
распространяется на клевету и передергивание. ... У того, кто перед тобой, нет
слабостей . . . . Несомненно, прежде чем сменится следующая луна, ты будешь
приписывать ему действительные недостатки!”

“Смирение направляет мой взор”, - ответил Мин-шу, опустив глаза, и
он ясно осознал, что его самонадеянность была слишком велика.
— И все же, — добавил он с отточенной иронией, — есть одна своевременная поговорка, которая так и просится на язык: «Не отчаивайся; даже Юэнь Янь однажды бросил стрелу в Скрижали!»


— Воистину, — согласился Шань Тянь, — эта поговорка не лишена смысла.
Мне это неизвестно. Но кто же был тот человек и по какой причине он так себя повел?


— Это выходит за рамки сказанного, — ответил Мин-шу. — И я не помню.


— Тогда пусть Кай Лун сам расскажет, и если он согласится, это сразу же
докажет, что между вами существует тайная и преступная связь. Продолжай,
рассказчик, обвинять
Мин-шу вместе с вами!»

 «Я продолжаю, Ваше Превосходительство, но главным образом ради того, чтобы прославить ваш всепроницающий ум», — ответил Кай Лун.


 История Юэнь Яня, цирюльника Чоу-ху,
и его жены Цзе-чэ

«Не отчаивайся; даже Юэнь Янь однажды бросил камень в Скрижали» — эта ободряющая пословица хорошо известна по всей империи.
Но хотя она у всех на слуху, вряд ли кто-то сможет внятно рассказать о Юэнь Яне, о котором идет речь.
Все, что мы знаем, — это то, что он был гуманным и последовательным человеком и на протяжении большей части своей жизни обладал всеми желаемыми качествами: богатством, семьей и добродетелью.
уважении. Если бы их подробнее расспросили о конкретном
инциденте, о котором идет речь, эти люди без колебаний заявили бы,
что пословицу не следует понимать в столь поверхностном смысле,
и с большим негодованием возразили бы, что Юэнь Янь был слишком
вежлив и благороден, чтобы совершить столь недостойный поступок, и
с презрением спросили бы, по какой причине человек, обладавший
всеми благами этого мира и перспективами безмятежного счастья, мог
За гранью могли бы и не вести себя столь возмутительно. Это
Это объяснение ни в коей мере не удовлетворило того, кто сейчас рассказывает эту историю.
После долгих поисков он обнаружил забытую историю о ранних годах Юэня
Яня, которая, возможно, имеет к ней отношение.

 В то время, о котором повествует эта часть истории, Юэнь
Янь жил со своей матерью в одной из наименее привлекательных арок под городской стеной. В юности он намеревался занять исключительно высокое место на государственных экзаменах и, сразу получив ответственную должность, обеспечить себе дальнейшее продвижение по службе благодаря неизменному благоразумию и
неукротимое рвение. Спасши свою страну в момент острой
национальной угрозы, он подумывал о том, чтобы принять титул,
не имеющий себе равных, и удалиться в свою родную провинцию,
где он уже спланировал до мельчайших деталей строительство
подходящего дворца. Там он намеревался провести остаток
жизни, получая частые знаки внимания от довольного монарха.
Император женится на образованной и утончённой женщине, которая, несомненно,
будет одной из принцесс императорского дома, и добросовестно
о добродетелях во всех их проявлениях. Переход от этой роскошной резиденции к сырой арке в городской стене, от высокого предназначения к тому, чтобы водить за собой по пятам толпу слепых нищих, не был ни мгновенным, ни безболезненным, но Юэнь Янь ни на минуту не отступал от просвещенных принципов, которые он взял за основу своей жизни, и бесконечные испытания не ослабили его почтения к добродетелям.
«Я твердо намерен разбогатеть»
Для мандарина было бы небольшим достижением достичь такого положения с непоколебимыми идеалами, — часто повторял он. — Но после того, как он
добился этого, он заслуживает не просто похвалы за то, что
возглавил вереницу слепых нищих, бредущих по городу, но и за то,
что сохранил непоколебимыми наивные убеждения и стремления
юности».

«Несомненно, — отвечала его престарелая мать, когда ей случалось
услышать эти благородные размышления, — несомненно, глупый теленок,
который по простоте душевной сунул ногу в желе, находит в этом утешение. Этот человек,
Однако она с радостью променяла бы безграничное моральное удовлетворение,
которое приносит крайняя нищета, на несколько материальных благ,
которые дает сомнительная состоятельность, и без колебаний
поставила бы на одну чашу весов все стремления и возвышенные
идеалы, которые можно найти в классических произведениях, а на
другую — все материальные блага, которые дает сомнительная
состоятельность».

— Достопочтенная матушка, — возразил Янь, — более трёх тысяч лет назад
королевский философ Нин-хё сказал: «Лучше пещера, выстланная
землёй, из которой видны звёзды, чем золотая пагода,
покрытая беззаконием». И это изречение выдержало испытание
временем.

«Это замечание прозвучало бы более убедительно, если бы
великодушный государь сам сначала прошел испытание, пролежав несколько
лет с опухшими суставами и больными костями в обители, которую он так
благоразумно рекомендовал другим», — ответила его мать и, не дав
Юэнь Янь возможности привести еще какие-нибудь доказательства того,
что их ждет счастливая судьба, отправилась на свою соломенную подстилку
в дальнем конце арки.

До этого периода своей жизни Юэнь Янь отличался врождённым почтением и вежливостью.
Это позволяло ему сохранять невозмутимость перед лицом
Он уже прошел через все невзгоды, но теперь ему предстояло столкнуться с новой чередой испытаний в дополнение к неприязненному отношению, которое его мать неизменно демонстрировала.
Уже упоминалось, что  Юэнь Янь зарабатывал на жизнь тем, что водил по улицам города и в лавки и дома тех, кто был готов заплатить, чтобы избавиться от их присутствия, целую вереницу слепых нищих. В этой профессии Ян чтит традиции и соблюдает обычаи
Природа вынуждала его действовать так, как действовали предводители слепых нищих
во все исторические времена и даже в далекие легендарные эпохи.
И это в эпоху, когда неторопливые привычки прошлого выходили из
употребления, а со всех сторон появлялись соперники и конкуренты,
которые почти ежедневно сокращали его доходы и сеяли коварные
сомнения даже в его непоколебимой вере.

В частности, среди тех, к кому Ян относился с наибольшим неприязненным отношением, был человек по имени Хо. Он совсем недавно приехал в город из
В стране за Горькими водами о Хо уже знали все.
И торговцы, и владельцы лавок трепетали при виде его
приближающейся тени, и нищие-попрошайки, которые теперь
пересчитывали свои деньги двумя пальцами, хотя раньше для этого требовались обе руки.
Этот до боли активный человек не скрывал своих методов и намерений.
По приезде он прямо заявил, что его цель — заставить основы благотворительности вибрировать, как струны многоголосной лютни, и сравнил свой общий прогресс с
Обитает в местах, где благосклонно относятся к прохождению высокозаряженного фейерверка через сборище медитирующих черепах. Обычно его называли «быстроногим» или «бесформенным», и вскоре стало очевидно, что ему также не хватает сдержанности. Выбрав лавку какого-то богатого торговца, Хо без колебаний вошел внутрь и, оттолкнув в сторону ожидавших покупателей, принялся нетерпеливо стучать по доскам, пока не привлек внимание самого хозяина.
«Почтенные, — говорил он, — но не просите этого неграмотного человека войти во внутреннюю комнату, потому что он не может задерживаться, чтобы обсудить движение планет или здоровье Его Величества императора.
 Вот, за полтаэля серебра вы можете на семь дней избавиться от его назойливости. Вот расписку, должным образом оформленную и заверенную.
Платите монетами, а не бумажными обязательствами». Если немедленное подчинение не последовало, Хо
тотчас же начал с грохотом сбрасывать товары на землю
Он бросался на самые хрупкие предметы, впадал в демоническое исступление,
валялся на полу и прибегал к самым разным уловкам, пока все
посетители не разбежались в панике.

В случае с чрезмерно упрямым торговцем он, не колеблясь,
выхватил внушительных размеров нож и нанес себе неглубокую, но
весьма впечатляющую рану. Затем он выбежал с криками ужаса,
упал у двери и пролежал там большую часть дня, предупреждая
всех, кто хотел войти, чтобы они были начеку, чтобы их не
заманили в дом и не убили, и при этом стонал.
вслух и демонстрируя свои собственные раны. Даже это кажущееся пренебрежение
временем было тщательно продумано, потому что, когда весть об этом разнеслась по городу,
другие торговцы не стали ждать, пока Хо войдет и поприветствует их, а,
стоя у дверей с деньгами в руках, протягивали их ему, как только он появлялся, и
умоляли его покинуть их зараженную чумой улицу. Для обычных городских нищих
такая конкуренция была губительной, но для Юэнь Яня она оказалась непосильной. Глубоко проникся уважительным отношением к
В древности он водил свой отряд с места на место, с подобающим почтением
относясь к требованиям церемониального этикета и соблюдая
неторопливую невозмутимость. К тем, к кому он обращался, он подходил с подобострастным тактом, а в случае отказа внести свой вклад в его
благотворительную деятельность прибегал к самым радикальным мерам:
выстраивал свою компанию просителей в шеренгу на полу магазина,
где они хором исполняли сочиненное им песнопение, восхваляющее
плоды щедрости и описывающее бедственное положение, в котором они
находились.
Прислуживать толстопузым в Верхнем Воздухе.
Раньше Юэнь Янь довольствовался тем, что проводил по несколько часов в одном магазине в надежде получить хоть несколько медных монет.
Но теперь его притеснения были настолько мягкими, что торговцы и лавочники скорее радовались его приходу по сравнению с невыносимым Хо и ни за что не соглашались платить, лишь бы избавиться от его присутствия. «Разве мы не
выделили за один день пиратскому Хо в три раза больше средств, чем
заложили на эти цели на несколько лун? И разве мы не
владеете Великим секретом? — воскликнули они. — Тем не менее,
располагайте свою братию нищих по округе, пока вам не заблагорассудится
отправиться в другое место, о достопочтенный Юэнь Янь, ибо ваши скромные
достоинства снискали нам неизменное уважение. Но ненасытная губка уже
присосалась к источнику нашей щедрости, и наша рука не дрогнет.

Даже пассивные нищие начали роптать против его руководства,
настаивая на том, чтобы он перенял некоторые из более простых методов
одарил Хо и тем самым спас их всех от неминуемой голодной смерти.
Император Кай-цзин, — сказал тот, кто руководил их голосами,
 (с ядовитой горечью намекая на правителя предыдущей династии), — был мертв, хотя этот факт, несомненно, ускользнул от внимания Юэнь Яня.
Методы, использовавшиеся четыре тысячи лет назад, устаревали в условиях жесткой конкуренции, и если бы не
Юэнь Янь был склонен к более сдержанному поведению.
Они, безусловно, должны были обратиться к другому лидеру.

Именно в этот день произошел случай, который вошел в историю в виде вдохновляющей пословицы. Юэнь Янь
добросовестно доставил к дверям своего дома последнего из своих подопечных и уже поворачивал к своей арке, когда встретил дерзкого Хо, который тоже возвращался домой после целого дня попрошайничества, но с той разницей, что в отличие от Юэнь Яня...
За Хо следовали два крепких слуги, которые несли мешок с деньгами — долю Яна в их совместном предприятии.
исключительно из одной разменной монеты, которую благотворители
откладывали для раздачи слепым и которая была совершенно бесполезна
для обычных целей обмена. Пройдя еще несколько шагов, Ян
подошел к Храму Невидимых Сил и, как обычно, на мгновение
задержался, чтобы взглянуть на таблички с изображением Добродетелей,
перед которыми какой-то благочестивый человек каждую ночь зажигал
фонарь. Поддавшись внезапному порыву, Ян
оглядел пустынную улицу и, убедившись, что он один,
намеренно высунул язык.
вдохновляющие наставления. Затем, достав из внутреннего кармана монету, он
бросил ее на надпись и с удовлетворением заметил, что она попала в начало стиха: «Вознаграждения за спокойную и вдумчивую жизнь безграничны...»


Когда несколько часов спустя Ян вошел в свою комнату, мать сразу заметила, что в его поведении произошли едва уловимые изменения.
От его неторопливой походки не осталось и следа, и он
носил шляпу и верхнюю одежду под таким углом, который явно свидетельствовал о том, что у него есть серьезные возражения.
Он возвращался домой задолго до рассвета. Кроме того,
входя в дом, он напевал какие-то мелодичные слова, которыми
пытался создать ложное впечатление, будто его главное
развлечение заключалось в том, чтобы бросать вызов городским
надзирателям, и постоянно повторял, что его считают «одним из
безбородых козлов». Высказавшись, Янь опустился в свой
условленный угол и, несомненно, вскоре мирно погрузился бы в
сон, если бы дверь снова не распахнулась и в комнату не вошел
незнакомец по имени Чоу-ху.

— Процветания! — учтиво сказал Чоу-ху, обращаясь к матери Яня.  — Вы уже поели?
Что ж, я пришел, чтобы сделать вам очень заманчивое предложение относительно вашего сына.

«Цветок манит пчелу, но когда она улетает, мед прилипает к ее губам», — осторожно ответила женщина.
После хвастливых слов Яня, сказанных при входе, она опасалась, что этот человек может быть посланником какого-нибудь ночного стража, которого ее сын вышвырнул на улицу (как он и заявил, что обычно так с ними поступает), и пришел, чтобы хитростью забрать его.

«Неужели кроткий агнец к ночи превращается в волка?» — спросил Чоу-ху,
успокаивающе жестикулируя. «Прислушайтесь к моим словам,
они могут принести вам немалую прибыль. Вам наверняка
известно, что в этом городе за то, чтобы водить за собой сборище
слепых нищих, больше не платят даже на прожиточный минимум». В будущем, несмотря на всю ту симпатию,
которую он вызовет, Яну с таким же успехом можно было бы ходить с серебряной чашей и просить милостыню.
 Из-за того, что он потерял дар речи, он не сможет
Если он не сможет прокормить ни себя, ни вас каким-либо другим способом, ваша линия прервется, а ваше положение в Верхнем мире станет невыносимым.


«Это маловероятный исход, но, как гласит пословица, «мудрая курица
никогда не бывает слишком старой, чтобы бояться весны», — с
похвальной предусмотрительностью ответила мать Яня.  — Как же
тогда предотвратить это бедствие?

«Человек, стоящий перед вами, — продолжил Чоу-ху, — цирюльник и мастер по украшению косичек с улицы, ведущей к Трехъярусной Пагоде яиц. Он давно усвоил принципы сдержанности и умеренности».
Поведение Яня таково, что теперь, когда ему нужен помощник, он
в первую очередь думает о нем. Недуг, который в обычных
обстоятельствах стал бы непреодолимым препятствием, здесь может
принести пользу: не имея возможности разговаривать с теми, кто сидит
перед ним, или слышать их приветствия, Янь избавлен от необходимости
вести пространные и изысканные беседы, а значит, сможет уделить
внимание как минимум вдвое большему числу людей. Таким образом он получит более высокую награду, чем этот человек
В противном случае он не смог бы позволить себе многое из того, что, несомненно,
придется по вкусу его очаровательной матушке».

 В этот момент женщина начала понимать, что Чоу-ху имел в виду, говоря о том, что Янь потерял дар речи.
Но в тот момент она восприняла это иначе. Здесь можно пояснить, что
у Юэнь Яня был обычай носить на шее табличку с надписью
, на которой было написано: “Безмолвный и лишенный способности
услышав”, но это произошло из-за его вежливости и почтительности
по натуре (ибо его самозабвенному уму это не казалось уважительным
чтобы казаться более состоятельным, чем те, кого он вел за собой),
и нельзя было утверждать, что он намеренно обманывал даже случайных
прохожих, потому что он охотно вступал в разговор с каждым, кого
встречал. Тем не менее у Чоу-ху сложилось такое впечатление, и
женщина не стала его разубеждать, решив, что было бы невежливо
заявлять, что она осведомлена в каком-то вопросе лучше него, тем
более что он говорил о Яне, получая за это более высокую плату. Ян наверняка сам бы все рассказал
что-то, если бы его не отвлекли на что-то другое. Услышав, что разговор
зашел о его невзгодах, он тут же принялся усердно рыться в соломе, на
которой лежал, в поисках таблички с надписью, о которой шла речь.
Его несколько затуманенному воображению казалось, что только
выставив ее напоказ, он сможет доказать Чоу-ху, что ни в чем не
уступает другим. На следующее утро табличка была найдена и прибита к
большим наружным дверям Зала собраний.
Правосудие (где оно оставалось в течение многих дней из-за официального
впечатление, что столь смелое и неоспоримое заявление должно было иметь
прямые полномочия возвышенного императора), Ян не был
неестественно занят в течение значительного времени, и тем временем его
мать ухитрилась внушить ему безошибочным знаком, что он
не должен ничего рассказывать, но оставить дело в ее руках.

Тогда мать Яня сказала: «Воистину, предложение не лишено привлекательности.
Но как Янь будет выполнять приказы тех, кто ставит себя выше него, когда он достигнет достаточного мастерства, чтобы ему можно было доверить нож и
«Ножницы?»

 «Это поверхностное возражение, — ответил Чоу-ху. — Когда человек
садится на операционный табурет, он либо откидывает голову назад,
устремив решительный взгляд в потолок, либо слегка наклоняет ее
вперед, словно в благоговейном спокойствии. В первом случае он
требует, чтобы его неровные поверхности были выровнены, во втором —
чтобы его косичку распустили и подстригли». Не сомневайтесь в способности Яня вести себя сдержанно и достойно, но общайтесь с ним как обычно.
Примите во внимание изложенное предложение, и, если только он не окажется невероятно тупым или преступно неблагодарным, он явится в таверну «Золотой удар молнии» завтра рано утром.


В пословице есть мудрая предостережение: «Рука, которая кормит быка, хватает его за рога, когда он отъелся. Уползай прочь от щедрого чиновника». Чоу-ху, несмотря на свой
правдоподобный предлог, без труда мог бы найти себе в помощь кого-нибудь более подходящего, чем Юэнь Янь.
Так что, чтобы понять его истинную цель, нужно заглянуть под слова.
Он действительно был, как и утверждал, цирюльником и мастером по
причёсыванию косичек. За долгие годы он разбогател и окреп,
заслужив репутацию одного из самых искусных мастеров в своём
квартале города. Однако в какой-то злосчастный момент он
отказался от умеренности, которой придерживался всю свою прежнюю жизнь, и окружил себя облаком опиумного дыма, постоянно находясь под воздействием рисового вина, притупляющего сознание. С этого и начался его порок
Он начал чахнуть; его рука больше не выписывала изящные и уверенные
изгибы, которые когда-то приводили в восторг всех, кто их видел, а,
напротив, двигалась с весьма сбивающей с толку нерегулярностью.
В день своего визита он сбрил почтенные усы пекаря Хэн-чо,
ошибочно приняв их за настоящие и не разобравшись, где они находятся. Теперь
пекарь безмерно гордился своими длинными седыми усами и ценил их превыше всего остального, так что, взывая к духам
Он призвал своих предков стать свидетелями его падения и поддержать его в решимости.
Он созвал всех прохожих, чтобы они стали свидетелями его клятвы.
Он торжественно поклялся либо убить Чоу-ху, либо, если это окажется слишком сложно, покончить с собой в своей лавке. Эта двойная опасность совершенно
ошеломляла Чоу-ху и лишала его всякой способности действовать, кроме как
поглощать все новые и новые порции рисового вина и рвать на себе одежду,
пока его жена Цзэ-чэ не велела таким людям разойтись и не заперла входную дверь.
дверь.

 «Открой глаза на то, что тебя окружает, о презренный Чоу-ху, — сказала она, возвращаясь к нему и нависая над ним.  —
Твои низменные инстинкты уже привели нас на грань нищеты, и если ты не
будешь заниматься своим делом, чтобы избежать встречи с Хенг-чо, мы
вскоре окажемся в бедственном положении.  Если ты останешься у него на
виду, тебя наверняка насильно увезут в Верхний город.
Воздушный шар уносит этого безобидного человека, оставляя его ни с чем, и если
благодаря вашей бдительности вы избежите обеих этих опасностей, то...
вас ждет еще более плачевная участь, потому что Хенг-чо в отчаянии
неизбежно осуществит вторую часть своей угрозы, посвятив свой дух
тому, чтобы постоянно преследовать вас и разрушать ваши замыслы здесь, на земле, и призывая на помощь мириады предков и родственников, чтобы они мучили вас в Верхнем мире.

«Как привлекательно и в каких ярких красках вы описываете различные
факты бытия!» — воскликнула Чоу-ху с неэлегантным негодованием. — Не забудь добавить, что завтра...
По случаю Праздника Луны неумолимый хозяин этой резиденции явится, чтобы получить причитающиеся ему деньги.
В связи с восстанием на юге дальновидный наместник удвоил цену на опиум.
Какой-то неисправимый изгой унес синий шелковый зонт этого человека, и теперь, несомненно, манящая картина внутреннего уюта вокруг Алтаря предков с позолоченной молнией будет завершена.

«Легко говорить о пустяках за запертыми дверями, — презрительно сказала его жена. — Пусть мой господин лениво почивает на полу».
в своей спальне, пока эта особа роскошно убаюкивает его
музыкой своего голоса, не заботясь о завтрашнем дне и о судьбе,
в которую из-за его апатии мы оба окажемся втянуты».

— Ни в коем случае! — воскликнул Чоу-ху, поспешно вскакивая и в приступе неконтролируемой ярости срывая с себя тщательно уложенную косичку.
— Есть и более приятная альтернатива, которая обеспечит этому человеку период недостижимого в иных обстоятельствах домашнего спокойствия и в то же время введет в замешательство его отвратительного врага.
 Предвосхищая тупоголового Хенг-чо, скажу, что вот как это будет происходить.
перебежит через улицу и, покончив с собой у _его_ двери,
отныне будет с почтением являться по _его_ следам и разрушать его пекарни и печи».
С этой уверенностью Чоу-ху схватился за одно из своих самых грозных орудий и принялся вертеть его в руках с невероятной скоростью, но в то же время с предельной осторожностью.

«Есть поговорка: «Новорожденный ягненок не боится тигра,
но, прежде чем стать овцой, он убежит от волка», — сказал  Цзе-че, не сочтя нужным арестовывать Чоу-ху.
рука. «Ты, Чоу-ху, отправишься в путь с полной уверенностью, но, чтобы добраться до лавки Хэн-чо, нужно пройти мимо прилавка торговца подержанными вещами, а рядом с ним соблазнительно разложены товары Конга, торговца спиртным». Отложите в сторону свой верный скребок, пока он у вас есть, и этот благонамеренный человек предложит вам план, с помощью которого вы сможете избежать всех неудобств и в то же время восстановить свою пошатнувшуюся коммерческую деятельность».

 «Также говорят: «Совет мудрой женщины разрушит стену».
город», — ответил Чоу-ху, слегка раздосадованный тем, что жена так удачно сравнила его с овцой, но еще больше обеспокоенный тем, каким образом она могла бы успешно предотвратить все опасности, связанные с его положением.  «Тем не менее продолжай».

 «В одном из самых неблагополучных кварталов города живет человек по имени Юэнь Янь», — сказала женщина. «Он предводитель шайки
незрячих нищих и в этом качестве часто проходил мимо вашей открытой двери,
но — вероятно, по настоянию благодетеля — ни разу не вошел.
Этот Юэнь Янь, за исключением одного или двух случаев,
Незначительные детали — это отражение вашего собственного возвышенного образа.
Даже те, кто хорошо знаком с вашей внешностью и чертами лица, не смогли бы точно описать вас, если бы вы не стояли перед ними.
Кроме того, он по своей природе не способен слышать обращенные к нему слова и выражать свои мысли устно.
Несомненно, благодаря этим признакам саранчоподобный ум моего господина уже проникся вдохновенным пониманием всего замысла?

— Разумеется, — ответил Чоу-ху, одобрительно поглаживая себя. —
Важнейшие детали плана строились на том, с какой легкостью
этот человек мог бы появиться в доме Юэнь Яня в его отсутствие и,
собрав все его богатства, беспрепятственно удалиться с ними в
далекое и неизвестное место, тем самым избежав неумолимой мести
Хэн-чо».

«Оставить своего слугу в упомянутом «городе-крепости», чтобы разделить его судьбу, и, в частности, взять на себя тягостную обязанность
забрать ужасного Хенг-чо после того, как он осуществит свою последнюю угрозу?
Поистине, кристально чистый поток вашего обычно
Неприкрытый интеллект испарилсяСлушайте внимательно. Слегка изменив
внешность, чтобы сходство не бросалось в глаза, открыто явитесь в резиденцию Юэнь Янь, о которой идет речь...

 — Сначала узнайте, где она находится, — вмешался Чоу-ху, желая
вникнуть в детали.

 — Разве человек с вашей склонностью к ретроспективе не предпочел бы оставить столь
тривиальный вопрос на потом? — ответила его жена тоном, в котором не было ни капли искренности. Однако в любом случае, добравшись туда,
договоритесь с тем, кто имеет власть над Юэнь Янем.
движениями, восхваляя его поведение и предлагая принять его в
члены вашего цеха, чтобы он мог пользоваться почестями и прибылью,
которые приносит ваше ремесло. Слова согласия должны прозвучать
в ответ на ваши собственные, ведь различные виды попрошайничества
приходят в упадок, а у Юэнь Яня не может быть тайных богатств. Не
стесняйтесь предложить ему более высокую плату, чем в обычной
торговле, ведь от этого зависит ваша безопасность. Обеспечив
Ян, быстро обучи его азам твоего дела, а затем одень в такие же одежды, как у тебя, и пусть он приступает к работе.
Зайдите в лавку и спрячьтесь во внутренней комнате. Никто не
заподозрит подвох, а Юэнь Янь явно не способен его выдать.
Хэн-чо, видя, что он не прячется, не станет торопиться с
самоубийством, а если он смертельно ранит Яня, его схватят
полицейские, и ваша безопасность будет обеспечена. Наконец, если ничего особенного не произойдет, по крайней мере, ваше благосостояние повысится, потому что Юэнь Янь окажется
_трудолюбивым_, _бережливым_, _не склонным к излишествам_ и во всех отношениях
_надежный_, и в мастерскую такого исключительного цирюльника
потянутся нескончаемые вереницы клиентов.

«Увы! — воскликнул Чоу-ху, — когда вы похвастались своим гениальным
планом, этот человек на мгновение по глупости позволил себе
подумать о том, что вы, возможно, случайно наткнулись на такое
изобретение. Но ваше предложение можно сравнить разве что с компанией
уток, пытающихся перебраться через замерзший ручей: много
усилий, но никакого результата. Если Юэнь Янь завтра добровольно явится сюда,
причитая о своей нищете и умоляя о пощаде,
Этот человек рассмотрит прошение непредвзято, но ему недостойно унижаться до столь низменного предмета».
 Притворившись, что вспоминает о каком-то важном совещании, Чоу-ху
переоделся в другую одежду, изменил выражение лица и приступил к уже описанным действиям, будучи уверенным, что до его младшего брата никогда не дойдет, что именно произошло.

На следующий день Юэнь Янь предстал перед порогом «Золотого грома».
Он быстро освоил более простые
Методы выравнивания поверхностей и украшения косичек. Он устроился в мастерской и работал со всеми, кто приходил к нему за преображением.  На приветствия он отвечал жестом, тактично выражая согласие, но в то же время давая понять, что хотел бы, чтобы его не отвлекали от философских размышлений. Несмотря на это, его невозможно было отвлечь от какой-либо важной детали, и те, кто пытался это сделать,
те, кто пытался уклониться от справедливой оплаты под любым предлогом, неизменно оказывались крепко, но вежливо прижатыми к стене за шею, а перед их глазами мелькало до блеска отполированное лезвие.
Число клиентов росло почти ежедневно, потому что Ян
быстро доказал, что является экспертом в этой области, в то время как другие
приезжали со всех концов города, чтобы своими глазами и ушами
удостовериться в дошедших до них слухах о том, что в
На улице, ведущей к Трёхъярусной пагоде Яиц, жил цирюльник,
который не делал вид, что ведёт изысканную и утончённую беседу, и даже
не натирал тех, кто был в его власти, чудодейственными мазями и
беспроигрышными заговорами. Так Чоу-ху разбогател, но Янь всё
же послушался предостережения матери и надел маску, чтобы Чоу-ху и
его жена не усомнились в том, что он действительно болен. По этой причине они не стеснялись свободно беседовать с ним на самые острые темы.
Благодаря этому Янь многое узнал об их прошлой жизни и поведении, сохраняя при этом невозмутимый вид.


Однажды вечером в том месяце, когда стебли травы превращаются в
шелковичных червей, Янь был один в мастерской и затачивал
некоторые инструменты, придавая им остроту и блеск. Вдруг он
услышал, как женщина воскликнула из соседней комнаты: «Воистину,
воздух в пустыне такой же жаркий и душный, как дыхание Великого
Дракона». Давайте
отдохнем немного во внешней комнате». После этого они вошли в лавку и,
усевшись на кушетку, продолжили разговор.
Занятий было много: цирюльник обмахивался веером, покуривая, его жена
намазывала волосы клеем и укладывала их в виде птицы с распростертыми
крыльями.

 «Необходимость в тщательной предосторожности,
принятой в прошлом, отпала, — заметил Чоу-ху.  — Пекарь Хэн-чо
хочет стать одним из тех, кто выбирает брусчатку и регулирует количество
подвесных фонарей в районе вокруг Трехъярусной пагоды». В этом стремлении ему противостоит Конг, торговец
крепким алкоголем, который утверждает, что разбирается в этом лучше.
брусчатку и подвесные фонари, а также того, кто будет зорко следить за общественными расходами и особенно посвятит себя борьбе с алчностью тех пекарей, которые habitually mix powdered white earth with their flour. Поэтому Хенг-чо очень
обеспокоен тем, чтобы многие могли с честью отозваться о его участии
качества, которые он продемонстрирует, когда наступит день суда, и таким образом он
напишет и отправит этому человеку письменное послание с предложением
достойно помириться и добавит, что он уверен в
необходимость принятия закона, обязывающего всех носить гладкую кожу на лице и аккуратно заплетённую косичку».

 «Достойное решение проблемы», — сказала Цэ-че,
зажав во рту булавки из слоновой кости.  — Значит, отныне
вы займете свою привычную позицию, как и прежде?

 — Несомненно, — ответил Чоу-ху. «Юэнь Янь — человек кропотливый и, возможно,
справился с задачей настолько хорошо, насколько можно было ожидать от человека с его поверхностным
интеллектом, но отсутствие учтивости и высокопарности в разговоре не может не отталкивать более утонченных людей».
Со стороны человека недальновидно пытаться избежать своей судьбы.
 Кажется, Янь был рожден специально для того, чтобы водить слепых нищих по улицам города, и к этой профессии он должен вернуться.


— О, до чего же поверхностен ты, Чоу-ху! — воскликнула его жена. — Неужели люди
готовы променять вино на уксус или, облачившись в шёлк, безропотно
согласиться на мешковину? Воистину, твои глаза, которые широко раскрыты, когда ты любуешься своими делами и благами, сужаются, когда ты обращаешь взор на достижения других. Ни в коем случае
В таком случае Ян вернется к своим нищим, ведь к этому времени его шайка
рассыпалась и рассеялась. Теперь, когда его рукав хорошо подбит, а рука
опытная во всех тонкостях ремесла, он поставит свой лоток,
возможно, прямо напротив нас или рядом с нами, и благодаря
хитрости, низким ценам и усердию переманит к себе большую часть
ваших покупателей».

— Увы! — воскликнул Чоу-ху, побледнев до неузнаваемости. — В пословице «Не пытайся спастись от наводнения, цепляясь за хвост тигра»
сокрыта более глубокая мудрость, чем кажется на первый взгляд.
Если этот человек подумывает о том, чтобы снова взять в свои руки управление своим бизнесом, то он вряд ли может позволить себе нанять кого-то другого.
Однако мысль о том, что Ян воспользуется своим опытом, чтобы выступить против «Золотого грома», невыносима.
 Очевидно, что единственный по-настоящему безопасный выход из этой неприятной дилеммы — убить Яна как можно скорее.  После того как он так долго получал от нас знаки одобрения, с его стороны было бы крайне неосмотрительно ставить нас в такое непростительное положение.

— Не самая заманчивая альтернатива, — призналась Цзэ-чэ, пересекая
комнату и направляясь к Янь, чтобы получше рассмотреть ее прическу в
трехстороннем зеркале из полированной меди. — Но, похоже, в сложившихся
обстоятельствах ничего другого не остается.

 «Улица, к счастью,
пуста, и вряд ли в такой час кто-то сюда зайдет», — предположила Чоу-ху. «Что может быть лучше,
чем дать Яну понять с помощью знаков
, что я окажу ему честь, и в то же время дать ему дальнейшие указания?»
Правильная поза для некоторых общепризнанных поз: разгладьте поверхность его лица.
Тогда во время операции я мог бы случайно наступить на перезрелый тампи, лежащий на полу незамеченным; моя рука...

— Ах-ах! — воскликнула Цэ-че, прижав симметричные пальцы к своим изящным ушам.
— Не надо, о драконоголовый, доводить разговор до таких подробностей,
и тем более приводить решение в исполнение на глазах у этой
нежной и впечатлительной особы. Вот завтра, после полудня,
Она отправится на улицу торговцев тканями, чтобы купить отрез шелка,
похожий на жемчужно-серое платье, которое на ней надето.
Это будет удачный момент, потому что завтра у вас еженедельная
передышка, когда вы поднимаете ставни и отказываете покупателям в
обслуживании в более ранний час. И будет гораздо скромнее,
если кто-то из моих утонченных натур будет отсутствовать в доме,
а не просто находиться во внутренних покоях, когда то, что сейчас
здесь происходит, закончится.

«Предложение как нельзя кстати, — ответил Чоу-ху. — Тогда ничто не помешает нам продолжить».

— Кроме того, — продолжала его жена, посыпая волосы ароматической золотой пудрой, от которой они начинали сверкать, отражая свет со всех сторон, — не лучше ли использовать оружие, которое не так тесно связано с вашей рукой? В углу, ближайшем к Яну, стоит массивная дубина с узлами, которую потом можно будет сжечь. Будет несложно призвать простого
Янь обратил внимание на какой-то предмет на полу, а затем, наклонившись, сказал:
«Позволь ему пройти дальше».

 «Конечно», — согласился Чоу-ху, сразу оценив мудрость этих слов.
перемена; «к тому же в таком случае было бы меньше...»

«_Ах_!» — снова воскликнула женщина, осуждающе покачивая поднятым пальцем в сторону Чоу-ху (ибо она была столь утончённой натурой, что сторонилась любых грубых реалий, если только они не были облачены в позолоченные словесные украшения). «О, варвар с багряными помыслами, остановись! Давайте пройдемся бок о бок вдоль берега реки и насладимся
пронзительной мелодией музыкантов, которые в этот час сделают это место
вдвойне притягательным благодаря сочетанию струнных и духовых инструментов,
звучащих в гармоничном унисоне».

План по избавлению Чоу-ху от неловкого положения, в котором оказался Янь, был не так уж плох и в большинстве случаев сработал бы.
Но цирюльник не обладал достаточным умом, чтобы понять, что многие из вдохновляющих изречений, которые он использовал в качестве аргументов, можно было истолковать иначе и что они служили ему предостережением. Удачно придуманную пословицу
не зря сравнивают с драгоценным камнем. И как у драгоценного камня
сотня отражающих свет граней, так и у пословицы множество применений,
и нередко она выходит за рамки
Обычному человеку не дано понять, на чьей стороне мудрость и
благоразумие. На следующий день Янь сидел в своем
привычном углу, когда в лавку, пошатываясь, вошел Чоу-ху.
Завесы, закрывающие вход с улицы, были подняты, а наружная дверь
заперта, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Чоу-ху уже тщательно
осмотрел стены, чтобы убедиться, что все щели заделаны. Войдя внутрь, он попытался несколько бессвязно оправдаться, заверив
божеств, что почти передумал, но...
он вспомнил о многих неблаговидных поступках Яня в прошлом, за которые тот должен был понести наказание.
Он чувствовал себя их орудием возмездия.
 Кроме того, чтобы убедить их в чистоте своих помыслов (а также защититься от влияния злых духов), он
начал повторять слова молитвы, которую в юности ежедневно читал в храме.
И тут Янь понял, что момент настал.

— Смотрите, господин, — вдруг воскликнул он, четко произнося слова, — у ваших ног что-то лежит.

Чоу-ху посмотрел на пол и увидел лежащую перед ним серебряную монету.
 Его затуманенный и сбитый с толку разум уловил неточность в
заранее продуманном плане, согласно которому Янь должен был обратиться к нему.
Само это замечание смутно напомнило ему о чем-то, что он собирался сказать, но он был слишком погружен в свои мысли, чтобы придать этим фактам какое-то логическое значение, и тут же жадно потянулся за монетой. Затем Янь, который всегда был начеку и
учитывал все обстоятельства каждой секунды, стремительно бросился вперед.
взмахнул посохом и с такой силой обрушил его на опущенную голову Чжоу-ху, что цирюльник безжизненно рухнул на землю, а сам посох раскололся от удара. Не мешкая, Янь облачился в одежды и украшения своего хозяина, завернул Чжоу-ху в свою одежду и, открыв каменную дверь в полу, скатил тело вниз, в пещеру.
Затем он немного изменил прическу, глубоко надрезал губы,
чтобы придать им определенную форму, и лег на кушетку во внутренней комнате.
Войдя в комнату, он взял одну из трубок Чоу-ху и стал ждать возвращения Цзе-че.


«Просто невыносимо, что на шелковом рынке так плохо торгуют, — недовольно заметила Цзе-че, входя в комнату.  — Эта бедняжка стоптала каблуки на своих сандалиях, тщетно пытаясь найти подходящую вышивку, и перерыла все прилавки, но так ничего и не нашла». Как продвигаются события этого дня, мой господин?


— К исполнению предначертанного судьбой.  Но в какой-то мере мрачно, ибо свет погас, — ответил Юэнь Янь.

«Не возникло никаких непредвиденных расхождений?» — с интересом
и явным одобрением спросила женщина, деликатно выразив таким образом
неприятную необходимость.

 «Все до мельчайших деталей было так, как хотел и планировал этот человек», —
сказал Ян.

 «И, конечно же, этот тоже?»  — заявила Цэ-чэ, ощущая, что
что-то коварно изменилось, но она не понимала, что именно.

«Язык может быть полностью выражен шестью стилями письма, но кто
сможет прочесть мысли женщины?» — уклончиво ответил Янь. — Тем не менее,
Иными словами, нависшая угроза миновала, и будущее в безопасности».

«Хорошо, — сказал Цэ-че. — Но почему у тебя изменился голос и почему ты прикрываешь рот тканью?»

«Посох сломался, и щепка, взлетев вверх, пронзила мои губы», — сказал Янь, опуская ткань. — Ты говоришь правду, потому что боль, сопровождающая каждое слово,
совсем не легка, и этот человек едва ли узнает свой собственный голос.

 — О несравненная Чоу-ху, как мужественно ты переносишь свои страдания!
 — с раскаянием воскликнула Цзе-чэ.  — А этот беспечный человек...
Пока ты приятно проводил время, перебирая богатые парчовые ткани,
ты лежал здесь в муках. Смотри, она без промедления приготовит еду,
чтобы отвлечь тебя, и в честь этого события она уже купила баночку с
жабрами золотой рыбки, два яйца, на которых написано, что они пролежали
в земле одиннадцать лет, и маленькую змею, законсервированную в масле.


Когда они некоторое время ели в тишине, Юэнь Янь снова заговорила.
«Внимательно слушайте, — сказал он, — и если вы заметите какие-либо
неувязки в плане, который я сейчас изложу,
Вы не колеблясь заявляете об этом. Угроза, которую поклялся произнести пекарь Хэн-чо, была произнесена открыто, и можно было собрать множество авторитетных свидетелей, которые подтвердили бы его слова, в то время как письменное послание с предложением о примирении, которое он отправил, никому не известно. Поэтому давайте возьмём то, что лежит в пещере внизу, завернём в мои одежды, незаметно вынесем, как только стемнеет, и оставим во дворе дома Хэн-чо. Теперь у Хенг-чо есть плантация инжира
за городом, так что он, по своему обыкновению, встает рано и
Найдя тело, он унесет его, чтобы тайно похоронить там,
вспоминая свои опрометчивые слова и прекрасно понимая, что в противном случае его затянет в паутину
обстоятельств, которые в конце концов его погубят. В этот момент
вы появитесь перед ним в поисках своего мужа и, заподозрив его в преступлении,
поднимите шум, который, возможно, привлечет на вашу сторону соседей.
Однако будьте осторожны и внимательно следите за происходящим, потому что, если
из-за шума прибудет полиция, это обернется против вас.
Хэн-чо, но толку от этого будет мало. Скорее всего,
Как только вы возвысите свой голос, пекарь взмолится, чтобы вы
сопроводили его до дома, чтобы он мог выплатить вам полную и
подобающую компенсацию. Вы так и поступите и, ускорив
переговоры настолько, насколько это совместимо с подобающим
выражением вашего безутешного горя, примете не менее пятисот
таэлей и обещание, что будут организованы достойные похороны.

«О, трижды многоликий Чоу-ху! — воскликнул Цэ-чэ, в глазах которого
все сильнее разгорался огонек восхищения по мере того, как Янь раскрывал
подробности своего замысла. — Как ничтожны умы других людей!»
по сравнению с твоим! Несомненно, ты пил в каком-то волшебном колодце
в отсутствие этого человека, ибо никогда прежде твой интеллект не был таким
острым и блестящим. Давайте немедленно воплотим вашу благородную стратегию в жизнь
, ибо пальцы на ногах у этой особы вибрируют, когда она участвует в проекте с
такой вознаграждаемой изобретательностью ”.

Соответственно, они спустились в нижнюю пещеру и подняли Чжоу-ху.
они снова одели его в его собственные одежды. Во внутренний карман Янь
положил несколько малозначимых пергаментов, вернул на запястье нефритовый
браслет и по другим признакам опознал себя.
Они безошибочно определили его местонахождение, а когда стемнело, подняли его и понесли по малолюдным улочкам, пока не оставили незамеченным у ворот Хэн-чо.

 «Есть еще одна мера предосторожности, которая обеспечит вам сочувствие всех, если возникнет необходимость открыто обратиться за помощью», — сказал Юэнь Янь, когда они вернулись. «Я составлю документ о передаче всего, что у меня есть, Юэнь Яну в знак
уважения за его добросовестную службу.
При необходимости вы можете предъявить его, чтобы раздавить этого скрягу, как вино в прессе».
о вашей крайней нужде». После этого Янь составил такой документ, как он и описывал, подписав его именем Чоу-ху и заверив своим кольцом, а Цэ-че поставила свою подпись и печать.
Затем он отправил ее на крышу, строго наказав внимательно следить за передвижениями Хэн-чо.

Примерно за час до рассвета появился Хэн-чо.
На спине у него был туго набитый мешок, а в правой руке он держал
лопату. Он направлялся в инжирный сад, о котором говорил Янь,
так что ему нужно было пройти мимо дома Чоу-ху, но он не успел дойти
Цзэ-чэ выскользнула из дома и, распустив волосы и волоча за собой мантию,
помчалась по улице. Вскоре до слуха Юэнь Яня донесся протяжный крик,
звук распахивающихся ставен и топот бегущих ног. Мгновения
проносились мимо него, словно крылья дракона во сне, но благоразумная сдержанность удерживала его во внутренней комнате.

Уже рассвело, когда Цэ-че вернулась в сопровождении человека, которого она
отпустила, прежде чем войти. «Фелисити, — объяснила она, кладя перед Янь тяжелый мешок с серебром. — Ты сдержала слово».

— Этого достаточно, — ответил Янь тоном, в котором не было ни капли нежности, и положил серебро рядом с пергаментом, который он развернул.  — Почему внешняя дверь заперта и те, кто пьет с нами чай, не могут войти и пожелать Юэнь Янь процветания?

 — Странные слова у моего господина, и дыхание его холодно для слуги, — укоризненно сказала женщина.

«Он едва ли согреет даже корни фиговых деревьев в Хэнчо», — ответил Юэнь Янь с неприкрытым презрением. — Протяни руку.

В трепетном изумлении Цэчэ положила руку на стол из черного дерева, который стоял между ними, и медленно двигала ее вперед, пока Янь не схватил ее и не сжал в своей руке. Какое-то мгновение он держал ее за руку, заставляя женщину
с непередаваемым ужасом вглядываться в его лицо, затем его черты
слегка расслабились от напряжения, с которым он их удерживал, и
при виде этого Цаэ-че вырвала руку и с криком, от которого все, кто
был снаружи, забыли обо всех других криках, которые они когда-либо
слышали, выбежала из дома, и больше ее в городе никто не видел.

Это страницы забытого эпизода из жизни Юэнь Яня
который разыскал и обнаружил этот рассказчик. В другом месте, в
меньшей классикой, его можно прочитать, что данное лицо впоследствии
дожил до почтенного возраста и, наконец, сдал в окружении каждого
роскошь, после того существования, неизменно доброжелательного и отмечен
еще исключительных соблюдение принципов и требований
Достоинства.



 ГЛАВА X

 Невероятная тупость тех, кто выступал против
добродетельного Кай Луна

В тот же день, но позже назначенного часа Кай Лун и  Хва-мэй встретились у ставней, потому что назойливость мандарина нарушила их привычный распорядок.
Когда рассказчик вышел из внутренних покоев, их взгляды обменялись понимающим взглядом, скрытым от окружающих.
Их симпатия была настолько глубокой, что они без слов поняли друг друга. Согласие Ли-Ло было получено в обмен на флягу вина (уже приготовленного
Хвэй-мэй возражал против такого чрезвычайного положения), и хотя привратник
выражал свое неодобрение самыми разными звуками, он воздерживался от того,
чтобы открыто говорить о чем-то большем.

 «Пусть горечь этого послания будет первой,
что прозвучит, чтобы последующие, более долговечные слова нашей памяти
не были горькими. На моем заурядном пути засияла звезда, которую
теперь заслонило завистливое облако». Эта встреча, несомненно, будет последней.
— ответил Кай Лунг из темноты над нами своим обычным неторопливым голосом.

 

«Если это и впрямь конец, то я преклоняюсь перед духами судеб,
благодаря их за те золотые часы, что прошли до этого. И если бы не
было других воспоминаний, я бы все равно считал, что сполна
отплатил им за жизнь и смерть».

 «Мои слова вместе с твоими
восходят бледной спиралью к груди всеобщей матери, — ответила
Хва-мэй.  — Я тоже довольна, вкусив это счастье».

— Есть ещё кое-что, уважаемый, если вы готовы терпеть подобные вольности, — осмелился попросить Кай Лунг. — Каждый день по камню.
Они сдвинулись со стены и теперь лежат у ваших нежных ножек.
 Если вы позволите себе встать на этот холмик и протянете руку, я, наклонившись, смогу коснуться ее кончиками пальцев.

 «Я тоже осмелюсь это сделать и не буду упрекать себя за это», — ответила  Хва-мэй. Так их пальцы впервые соприкоснулись.

«Позвольте мне продолжить бесславное повествование, которое должны произнести мои недостойные уста, — продолжила девушка с жестом утонченного отчаяния.
 — Мин-шу и Шань Тянь, осознав взаимную потребность друг в друге,
согласились прекратить словесные перепалки и объединились ради общего дела.
В знак примирения завтра вечером мандарин устроит пир с вином и песнями в честь Мин-шу.
На это собрание вас приведут связанным, в деревянных кандалах, чтобы вы внесли свой вклад в их воинственное веселье. С этой целью вас не будут
допрашивать завтра, но на следующее утро в особом суде
вам вынесут и приведут в исполнение скорый приговор, и никто не посмеет
помешать Шану Тьену или поднять руку, чтобы его арестовать».

 К этому времени их окутала темнота, и они ничего не видели.
Хвэй-мэй не видела лица собеседника, но по насыщенному ароматами воздуху почувствовала едва уловимую перемену, словно он напрягся или натянул тетиву.

 «Это конец?» — прошептала она, не в силах продолжать. «А разве это не конец?»

«В высокой стене судьбы, ограждающей нашу жизнь, всегда есть скрытая брешь, через которую Чистые могут направить наши неосознанные шаги, если сочтут нужным вмешаться...
Так что же, завтра, в одиннадцатый день Луны сбора урожая, благородный мандарин будет праздновать с песнями и вином? Воистину, сообразительный человек...»
Мин-шу, должно быть, задремал по дороге!

 — Наверняка он только что вернулся из долгого путешествия.

 — Может быть, он отправится в ещё более долгое путешествие. Музыкантам уже приказали?

 — Один из них как раз идёт сообщить руководителю оркестра, что всё готово.

 — Пусть вашей постоянной целью будет то, чтобы ничто не мешало их продвижению. Где живёт тот чиновник, о котором вы недавно говорили?

«Цензор Ко-и, тот, кто осудил амбиции Шань Тяня и заставил его
начать новую жизнь? Его ямень находится у Трехглавых ворот
Тая, в полудне пути на юг».

“Линии сходятся, и проблемы Шань Тяня, Мин-шу и нас, кто
задержался здесь, в настоящее время будут доведены до очень решающего момента, когда
каждый из них должен сыграть свою четкую роль. В этом ли тверда твоя цель?

“Излагай свои приказы, - твердо ответила Хва-мэй, - и не соизмеряй их тяжести“.
"бремя их”.

“Это хорошо”, - согласился Кай Лунг. «Пусть Шань Тянь устроит пир, и время
уступчивости пройдет... Завтрашний день
выглядит ненадежным, но тем временем до вас должно дойти очень важное послание».

 «На пиру?»

“Итак, около двери во внутренний зал стоят два больших кувшина из блестящей
меди, по одному с каждой стороны, и при приближении к ним ступенька. В настоящее время привело, на
что шаг, я спотыкаюсь. . . . сообщение будет впоследствии найти
в кувшине, из которого я обратиться за поддержкой.”

“Он будет мне как произнесенные слова. Увы! момент отзыва уже наступил
”.

«Не сомневайтесь, мы стоим на пороге неизмеримой эпохи.
В связи с этим чрезвычайным положением я отправляюсь за советом к духам, которые до сих пор направляли нас».


На следующий день, ближе к вечеру, Кай Лун получил властное распоряжение.
Его позвали, чтобы он сопровождал того, кто поведет его во внутренние покои.
Но ни веревки на руках, ни позорный столб на шее не могли омрачить радость в его сердце.
Изнутри доносились звуки деревянных и струнных инструментов и размеренный бой барабана.
Ничто не омрачало этот запретный день, потому что злосчастный мандарин Шань Тянь, не ведавший о глубине своего нечестия, наслаждался музыкой!

— Гадкая мулатка! — раздался равнодушный голос того, кто за него отвечал.
Веревку дернули, чтобы он пошевеливался.
праздношатающийся. Пытаясь подчиниться, Кай Лун споткнулся о ступеньку,
которая попалась ему на пути, и, слепо пошатываясь, упал бы, если бы
не ударился о массивный кувшин из лакированной латуни, один из двух,
что стояли по бокам от двери.

 «Насколько я понимаю, твоя задача — рассказывать истории, а не
танцевать гротески, — сказал слуга, смягчившись от того, что его
развлекли. — В любом случае, попридержи свой пыл на какое-то время;
Этот звонок еще не для нас».

 Из группы, стоявшей на некотором расстоянии от двери, вышел один человек.
Она встала и неторопливо пересекла зал. Кай Лун перестал чувствовать боль в раненной голове.


 — Что это за раб? — медленно и спокойно спросила она у другого.
— И почему вы оба здесь?

 — Благородный господин приказал, чтобы один из пленников
приходил сюда и развлекал их своими причудами, ведь он не лишен
некоторого остроумия. Его зовут Кай Лун.

«Подойди еще ближе к внутренней двери, — велела девушка, указывая направление, — чтобы, когда придет послание, ты был там».
Не будет никакой нелепой задержки». Когда они направились к ней, она стояла в ленивой
безразличности, облокотившись на край высокой медной вазы, лениво
поигрывая рукой в ее глубинах, пока они не подошли к ней. Кай
Луну не нужно было смотреть, чтобы понять, что происходит.


Вскоре музыка стихла, и Кай Лун, вызванный по очереди, встал среди гостей. Справа от мандарина полулежал
Мин-шу, чей разум уже затуманился от паров вина, а тайная злоба,
исходившая из его завистливого сердца, теперь смело вырывалась из
его глаз.

 «Этот переоцененный человек вот-вот подвергнет испытанию ваше утонченное терпение»
Предел — это тот, кто называет себя Кай Луном, — с вызовом заявил Мин-шу.
— С ранних лет он совмещал скоморошество с другими, более прибыльными видами преступлений.
Этот дерзкий нищий хвастается тем, что может рассказать историю на любой лад в зависимости от обстоятельств, и это, по сути, единственное достоинство его жалких представлений. Тест, выбранный для вашего снисходительного развлечения по
этому весьма посредственному поводу, заключается в том, что он
рассказывает историю о самонадеянном юноше, который возлагает
свои корыстные надежды на особу, настолько превосходящую его по
социальному статусу, что она и все, кто видит его неуклюжие
попытки,
охвачен беспомощным смехом. В конце концов его ждет суровая, но заслуженная смерть от руки добросовестного чиновника, чья
неторопливая цель — заполучить девушку. Несмотря на то, что
повествование местами граничит с траурным, в целом оно должно быть легким и несерьезным.
 Приступайте.

Рассказчик поклонился мандарину, на лице которого не было ни единой эмоции.

 «Благороднейший, позволите ли вы мне продолжить?» — спросил он.

“Слово сказано”, - неохотно ответил Шань Тянь. “Пусть хвастовство будет
оправдано”.

“Я повинуюсь, ваше Превосходительство. Это включает в себя историю Хьена и
Главного экзаменатора ”.


 История Хьена и главного экзаменатора

Во времена правления императора Конга в Хошоу жил чиновник
по имени Тхан-ли, получивший степень главного экзаменатора литературных конкурсов в округе.
Конкурсы. У него была единственная дочь Фа Фэй, чей ум был настолько богат изящными идеями, что о ней говорили: «Находиться в ее присутствии — все равно что дышать свежим воздухом».
Она сидела в благоухающем саду и внимала мудрости семи
древних философов, а ее блестящие распущенные волосы, кожа с
хрустальным блеском, ногти в форме полумесяца и ступни,
которые были меньше и симметричнее раскрывающегося лотоса,
делали ее самым прекрасным существом во всем Хо Чоу.
Не имея сына и открыто презирая всех своих ближайших родственников, Тхангли привык разговаривать с дочерью почти на равных.
Поэтому она не удивилась, когда однажды он позвал ее к себе и сказал:
милостиво повелел ей свободно высказываться на любую тему, которая
покажется ей наиболее важной.

 «Великое Срединное царство, в котором мы живем, не только населено
самой просвещенной, гуманной и учтивой расой, но и является
центром и средоточием Вселенной, окруженным другими, менее
благополучными странами, населенными бесхвостыми мужчинами и
большеногими женщинами, лишенными утонченного интеллекта», —
скромно ответила Фа Фэй. «Величайший император — мудрейший, чистейший и...»

— Несомненно, — прервал Тханг-ли. — Эти истины подобны драгоценным камням.
Уши патриотически настроенного подданного никогда не закроются перед красотой и музыкой их неустанного повторения. Однако между отцом и дочерью в уединении внутренних покоев не могут не возникать темы, представляющие более живой интерес. Например, теперь, когда вы достигли брачного возраста, не обратили ли вы свой взор на какого-нибудь конкретного поклонника?

— О трижды почитаемый господин! — воскликнула Фа Фэй, тщетно оглядываясь в поисках чего-нибудь, за чем можно было бы спрятаться.
— Не понимаю, — сказала она в замешательстве, — разве мысли девушки должны быть сосредоточены на столь деликатном вопросе?


— Не должны, — ответил отец, — но, как это всегда бывает, размышления на эту тему не входят в наши непосредственные обязанности. Также, поскольку это ваш
обычный обычай - подниматься на внешнюю крышу в определенный час
утра, разумно предположить, что вы не осведомлены о
передвижения двух молодых людей, которые ежедневно умудряются задерживаться перед этим ни в коей мере не привлекательным местом жительства без какого-либо уважительного предлога.
”

“Мой отец всевидящий”, - ответил Фа Фэй в похвальном духе.
из благоговейного почтения, а также потому, что отрицать очевидное казалось бесполезным.

«В этом нет необходимости, — сказал Танг-ли. — В окружении одиннадцати служанок ему достаточно быть всеведущим.
Но кто из них произвел на вас более благоприятное впечатление?»

«Как могут повлиять на дело склонности послушной дочери?»
 — уклончиво ответил Фа Фэй. — Если только, о всеблагой, вы не намерены позволить мне следовать вдохновению, которое я сам себе внушаю?
— спросил он.

 — Разумеется, — ответил благосклонный Тхангли. — При условии, конечно, что
чтобы упомянутый выбор ни при каких неблагоприятных обстоятельствах не оказался противоположным моему зрелому суждению».

 «Но если бы такое все же случилось?» — настаивал Фа Фэй.

 «Только неисправимо глупцы тратят время на обсуждение того, что может произойти, если в тебя ударит молния, — более холодно ответил Тхангли.  — С этого дня будь вдвойне осторожен в своих суждениях. Сдерживайте стремительные, как у ласточки,
взгляды ваших, без сомнения, блестящих глаз и контролируйте движения
вашего выразительного веера в самых необходимых пределах. Это
Положение человека, оказавшегося между двух огней, чрезвычайно деликатно, и он еще не решил, кому отдать предпочтение.

 «В таком случае, — спросил Фа Фэй, поглаживая свою косичку, — как поступает мудрый человек и какие знамения влияют на его решение?»

“В таком случае, ” ответил Тхан-ли, “ очень мудрый человек бездействует; но
сохраняя бесстрастное выражение лица, он ожидает, когда развернется
события до тех пор, пока он не увидит то, что неизбежно должно произойти. Вот так и сложилась
его репутация мудреца ”.

“Более того, ” с надеждой сказал Фа Фэй, - окончательное заявление
зависит от божеств-хранителей?

 — Несомненно, — согласился Тхангли. — Однако по древнему обычаю
уважение к родителям девушки — это та деталь, которой женихи обычно
уделяют самое пристальное внимание.
 *

 Из двух упомянутых Тхангли людей один, Цин Лун, жил под знаком
Праведной кисти для письма. По праву наследования Цин
Лунг занимался тем, что переписывал самые сложные классические произведения мельчайшими буквами на пергаменте, таком тонком, что на нем умещался целый
Библиотека могла быть спрятана в складках одежды.
Таким кропотливым образом многие люди, которые в противном случае не смогли бы сдать государственный экзамен и были бы вынуждены вести праздную и, возможно, даже распутную жизнь, смогли бы с честью пройти испытание и прославить его изобретательную систему. Один из
довольных кандидатов действительно сравнил свой триумфальный
проход через многочисленные этапы конкурса с роскошной
легкостью, с которой его несли в паланкине, и с тех пор Цинь
Луна в шутку называли «паланкином».

Можно было бы предположить, что человек, занимающий столь завидное положение,
будет с гордостью чтить почтенные традиции своего дома и позволит требованиям своего ремесла стать четырьмя стенами, ограничивающими его амбиции. Увы! Цинь Лун, должно быть, родился под влиянием очень злой планеты, потому что литературные достоинства его профессии совершенно не привлекали его, а его единственным и часто высказываемым желанием было стать пиратом. Ничего, кроме
необходимости раздобыть крупную сумму денег, чтобы купить
Чтобы раздобыть грозную джонку и заручиться поддержкой банды умелых и кровожадных разбойников, он отправился в Хо Чоу, если только его не удерживало там присутствие Фа Фэй, на которую он однажды положил свой пиратский глаз.


Вторым из них был Хиен, юноша с честолюбивыми устремлениями и скромными манерами. Его отец был главным сборщиком налогов в горах Чунлин, за городом.
И хотя точный характер налога и причина его взимания были забыты
за долгие века, сам он никогда не сомневался в том, что
Считал своим долгом взимать его со всех, кто пересекал горы, даже
несмотря на то, что из-за нестабильной обстановки в стране он не мог
передать вырученные средства в столицу. Тем, кто с недобрыми
намеками высказывал подозрения по поводу самого существования
императорского налога, отец Хиена с непоколебимой преданностью
отвечал, что в таком случае советники императора поступили с ним
крайне вероломно, поскольку из-за сложности дорог и запутанности
перевалов это место было особенно подходящим для сбора налога.
Для этой цели он собрал хорошо вооруженную и несколько порывистую группу последователей, и его доводы неизбежно возымели успех.
Когда он ушел в мир иной, Хиен принял на себя руководство, но только из уважения к памяти отца, потому что душа его никогда не лежала к этому занятию.
Почти все свое время он посвящал изучению классических произведений, и это началось еще до того, как он увидел
Фа Фэй был так уверен в себе, что, когда ему наконец удалось сдать экзамен на вторую степень, он...
сдал его на отлично.
Чтобы получить право на должность мандарина низшего ранга, он навсегда отказался от своей прежней жизни.
Уговоры его преданных последователей не могли поколебать его решимости.
Со временем они перестали спорить, успокоенные тем фактом, что, хотя Хиен неизменно сдавал все экзамены, его имя неизменно оказывалось в конце каждого списка. Именно в этот период он впервые попал под благотворное влияние Фа Фэя.
С тех пор он удвоил свои добродетельные усилия.

После разговора с отцом, как уже было сказано, Фа Фэй провела
весь день в необычайно задумчивом состоянии. Как только стемнело, она
вышла из дома и, прикрываясь предлогом, что ей нужно собрать
какие-то травы для заклинания, направилась в рощу с нависающими
над землей кедрами, где ее уже давно ждал Хиен.

«Радуга моего прозаического существования!» — воскликнул он, вежливо пожимая себе руку.
— Вы уже осуществили свое смелое предложение?
 — и так сильно он переживал из-за ее ответа, что продолжал держать
Он машинально протянул руку, но Фа Фэй в замешательстве отвернулась.


«Увы, о мой дракон с сердцем дракона, — ответила она наконец, — я действительно
осмелилась прочесть свиток, но как могут эти грубые уста произнести столь отвратительную правду?»


«Она уже раскрыта», — сказал Хиен, стараясь скрыть от нее свою горечь. «Когда завтра у четырех городских ворот будет публично оглашен список участников заключительного экзамена, последним, в одиннадцатый раз, будет названо имя опозоренного Хиена».

— Возлюбленный, — воскликнула Фа Фэй, решив, что, раз уж она не может с честью отрицать, что имя её Хьена снова оказалось последним в списке, она попытается ненавязчиво переключить его внимание на более приятные мысли. — Всё так, как ты сказал, но, хотя твоё имя и последнее, оно, безусловно, самое благородное и романтичное из всех.
Ни одно другое имя в этом списке не может сравниться с ним по изящности плавных изгибов.

«Тем не менее, — ответил Хиен в порыве самопрезрения, — я не могу этого сделать».
«Это имя забытого предзнаменования, и суждено ему лишь дойти до потомков, чтобы украсить презрительную поговорку: «Хромая утка должна обходить вспаханное поле стороной». Может ли быть — может ли быть хоть какая-то надежда на ошибку?»

 «Таковы были имена, начертанные на пергаменте, который после публичного оглашения будет прикреплен к Залу десяти тысяч светильников», — ответил Фа Фэй. «Своими недостойными глазами эта неспособная особа
увидела это».

«Имя “Хиен” ни в коей мере не является чем-то выдающимся или глубоким», — продолжил тот, о ком шла речь, стараясь говорить так, будто речь шла о
какой-то человек, стоящий на значительном расстоянии. «Кроме того,
его письменные очертания настолько заурядны и лишены индивидуальности, что
выглядят одинаково с любой стороны...
Вероятность того, что в вашем изящном замешательстве вы держали список так,
что то, что казалось концом, на самом деле было началом, крайне мала, но...»

Несмотря на всепоглощающую привязанность, Фа Фэй не могла скрыть от самой себя, что ее чувства были бы более приятны, если бы ее возлюбленный смирился со своим положением.
«Есть одна деталь, до сих пор не раскрытая, которая опровергает все эти
милые предположения, — ответила она. — После упомянутого имени
кто-то из начальства приписал неоспоримую фразу: «Как обычно».

«Это весьма обнадеживающее предзнаменование, — воскликнул Хиен,
отбросив все свои сомнения. — До сих пор неустанные усилия этого
человека не встречали никакого официального признания». Теперь очевидно, что он не просто затерялся в толпе, а стал объектом пристального внимания экзаменаторов.


 «Часто можно услышать, как кто-то говорит: «После удара по голове...»
«Топор — это истинное удовольствие, когда тебя бьют по телу деревянной дубиной», — сказал Фа Фэй. — Теперь смысл этой ранее непонятной пословицы стал ясен. Не будет ли благоразумным воспользоваться услугами Цинь Луна, который, надо признать, не гнушается ничем, чтобы достойно завершить этот недостойный период испытаний?

 «Говорят: не ешь плодов с пораженной ветви», — ответил Фа Фэй.
Хиен, «и этот человек никогда не будет обязан своим успехом тому, кто настолько отвратителен в своих поступках и моральных принципах, что при любой возможности...»
вместо того чтобы вести ученый и созерцательный образ жизни, он открыто заявляет о своем варварском намерении стать пиратом. Воистину, Дракон Справедливости лишь ненадолго погружается в сон, и когда он проснется, от наемного убийцы Цин Луна и его приспешников не останется и следа.


 — Несомненно, так и будет, — согласился Фа Фэй, сожалея, однако, что
Хиен не удовлетворилась тем, что предсказала более ограниченный акт возмездия,
по крайней мере до тех пор, пока ее отец не принял окончательного решения относительно
ее собственного будущего. «Увы, в «Книге династий» прямо сказано:
‘Одноногий никогда не спотыкаться, и Цин легких настолько морально
плохо сбалансирован, что пословица может даже применить к нему”.

“Не бойся”, - сказал иен. “Он находится в другом месте написано, любви и проказы
несколько отвлечься, и дух судьбой Цинь Ланга, пожалуй даже в
этот момент подозреваемая скрывается за каким-нибудь тайном месте”.

— Если, — воскликнул знакомый голос, — упомянутое тайное место окажется полым кедром недостаточного диаметра, то несчастный дух, о котором идет речь, получит мою искреннюю поддержку.

 — Справедливый и великодушный отец! — воскликнула Фа Фэй, подумав, что это больше
благоразумно не признаваться в том, что он узнал об их месте встречи
и, спрятавшись там, ждал их прихода. «Когда обнаружилось, что вас нет, меня посетило ниспосланное свыше вдохновение, и я отправился сюда.
 Неужели мне действительно позволено найти вас здесь?»

— Несомненно, — ответил Танг-ли, который в равной степени стремился
скрыть истинное положение дел, хотя сложность ситуации, в которую он
поспешно и неосмотрительно попал, когда они приблизились, вынуждала
его раскрыться.  — То же самое побуждение заставило меня укрыться в
этом уединенном месте, поскольку оно было единственным,
вы неизбежно стали бы искать».

 «Но по какой невероятной прихоти судьбы, почтенный Тхангли,
неторопливая философская прогулка привела к тому, что человек столь
достойных пропорций оказался в столь неприглядном положении?» —
сказал Хиен, который, судя по всему, был слишком наивен, чтобы
подозревать Тхангли в коварстве, несмотря на предупреждающий взгляд
Фа Фэя.

«Замечание вполне естественное, о достопочтенный юноша, — ответил Танг-ли,
несомненно, благосклонно улыбаясь, хотя ни Хиен, ни Фа Фэй не могли видеть его лица.
— Но в вашем рассказе есть
унижение. Спокойно изучая расположение небесных светил,
этот человек случайно взглянул на верхние ветви дерева и
увидел среди них птичье гнездо необычайных размеров и
убранства — такое, из которого можно было бы приготовить
блюдо редчайшего вкуса. Поддавшись соблазну
предвкушения столь роскошного угощения, он опрометчиво доверил свое тело
недостойной ветке, и в следующее мгновение, несмотря на его
непрекращающиеся мольбы к силам, его оберегающим, он был
внезапно низвергнут в этот полый ствол».

 «Не зря говорят:
«Лучше уж птица в супе, чем...»
«Орлиное гнездо в пустыне», — воскликнул Хиен. «Стремление к благородной и возвышенной цели таит в себе скрытые ловушки для тех, кто не так умен, как вы, о благородный главный экзаменатор! Каким же ловким и находчивым способом вы собираетесь выпутаться из этой ситуации?»

 В ответ на этот, надо признать, вежливый, но отнюдь не вдохновляющий вопрос в той части леса воцарилась напряженная тишина.
Мягкое и непроницаемое выражение лица Хиена не изменилось, но в глазах Фа Фэя появилось неожиданное, но не такое уж осуждающее сияние.
Выражение его лица не изменилось, но...
Вид дерева, оплетающего фигуру Тхангли, несомненно, создавал впечатление, что благожелательная улыбка, которая, как можно было бы предположить, играла на его лице, внезапно исчезла.

 «Возможно, у вас добрые намерения, милостивый Хиен, — сказал  Тхангли наконец, — но в ваших словах нет того искреннего энтузиазма, который подобен удару гонга.
Тем не менее, если вы потрудитесь взобраться на это не такое уж сложное дерево на небольшую высоту, то...
смог бы без особой усталости ухватиться за какую-нибудь отдаленную часть его тела.


«Мандарин, — ответил Хиен, — для меня было бы честью коснуться даже кончика вашего несравненного хвоста.
Это стоило бы всех земных трудов...»

«Тогда не медли, хватайся за него», — сказал Танг-ли, когда Хиен замолчал.
«Тем не менее, если позволю себе без излишней напыщенности продолжить аналогию,
то, чтобы крепко схватить его за плечи, нужно проявить еще большее почтение,
и это будет еще более соответствовать его собственным чувствам».

 «Предложение лестное, — продолжил Хиен, — но мои руки...»
связан указом Высших Сил, ибо среди самых нерушимых из указов есть и такой: «Разве хромой предлагает нести на себе больного?
Разве слепой предлагает защищать одноглазого?» Не доверяй
оборванцу, который из дальней комнаты приглашает тебя присоединиться к нему
в безотказном деле обогащения; держись подальше от того, у кого нет косички,
который говорит: «Вот, несколько капель в день в час утренней жертвы, и твоя
благочестивая голова снова станет подобна хорошо засеянному рисовому полю во
время сбора урожая»; и не обращай внимания на проходящих мимо.
Незнакомец, предлагающий тебе знак доверия, которого не удостоились твои друзья,
приоткроет завесу и откроет тебе глаза на другое. Так не
пресытишься ли ты мудростью?»

 «Увы! — воскликнул Танг-ли, —
неудобства жизни в империи, где человеку приходится решать повседневные
вопросы, руководствуясь священной, но устаревшей народной мудростью своих
далеких предков, отнюдь не пустяки». Не может ли это, возможно, мифическое препятствие быть устранено
с помощью любезного предложения отведать банку морских улиток или
какой-нибудь другой изысканный деликатес, достопочтенный Хиен?

«Только по-настоящему веские доводы в пользу Фа Фэя могут убедить этого человека в том, что он не одинокий изгой, — ответил Хиен, — парализованный во всех своих полезных начинаниях.
 Он скорее откажется от возможности прийти к такому соглашению,
чем от идеи когда-либо сдать экзамен на вторую степень».

 «Ни в коем случае, — поспешно возразил Танг-ли.  — Это было бы слишком большой жертвой». Не отказывайтесь от своей упорности, как у ищейки, и успех неизбежно вознаградит вас за старания».

— Неужели, — недоверчиво спросил Хиен, — мои жалкие потуги могут вызвать сочувствие у столь высокопоставленного лица, как прославленный главный экзаменатор?


— Так и есть, — ответил Тхангли с подкупающей искренностью,
которая была отличительной чертой его характера. «Несомненно, такая прозаическая деталь, как система
вознаграждения, никогда не занимала ваши утонченные мысли, но
когда вы поймете, что люди на этой должности получают
вознаграждение в зависимости от успеха кандидатов, вы начнете
понимать, что к чему».

— В таком случае, — заметил Хиен с напускным смирением, — только поистине благородная терпимость могла удержать вас от того, чтобы не упрекнуть этого малоизвестного конкурента в том, что он насквозь прогнивший.


— Напротив, — успокаивающе ответил Тхангли, — я давно считаю вас золотоносным источником. Возможно, стоит пояснить, что упомянутая оплата по результатам зависит не от количества успешных кандидатов, а — что гораздо разумнее, поскольку все они должны получить выгодные назначения от властей, — от экономии, которую государству приносят те, кого я могу
со всей ответственностью отвергаю. Из-за коварства Цинь Луна
они образуют все сужающийся круг, так что теперь вас по праву можно
считать главной опорой добродетельной, но страдающей от бедности
семьи. Если подумать о том, что за последние одиннадцать лет вы
действительно оказывали любезность, обеспечивая очаровательную Фа
Фэй всем необходимым для ее роскошной жизни, то вы увидите, что у
вас уже есть практически все преимущества брака.
Тем не менее, если вы не против, давайте на этом закончим наш приятный разговор.
В конце концов, отпустив этого неблагонадежного человека, он отнесется к этому делу с величайшим сочувствием».

 «Стой!» — раздался резкий голос, прежде чем Хиен успел ответить.
Из-за дерева, откуда он услышал невежливое обращение Тханг-ли к себе, вышел Цинь Лун.  «Как это могло случиться, о двуликий?»
Главный экзаменатор, после того как вы взвесили все за и против этого конкретного предложения — вплоть до требования определенной доли авансом, — вы теперь надеетесь на то же самое от другого? Несомненно, если ваше существование находится под такой серьезной угрозой, то...
Этот человек и никто другой освободит тебя и заберет награду».

«Повернись ко мне спиной, надменный Цинь Лун, — воскликнул Хиен. —
Только эти жалкие руки смогут вытащить прославленного Тхангли».

«Не путайся у меня под ногами, юнец, — презрительно ответил Цинь Лун, встряхнув массивными доспехами, в которые был облачен с головы до ног. «Негоже пигмеям стоять перед тем, кто намерен стать кровожадным пиратом».


«Седану, безусловно, нужны новые оси», — возразил Хиен.
Выхватив меч с выражением свирепости на лице, он заставил его
засвистать над головой так громко, что стая перелетных голубей
начала слетаться, решив, что другие представители их вида
зовут их собраться вместе.

— Увы! — воскликнул Танг-ли с ноткой отчаяния в голосе. — Несомненно,
мудрый Нун-ю был окружен учениками, которые так стремились к тому,
чтобы никто другой не пришел ему на помощь, когда он сказал:
«Скромный друг в той же деревне лучше, чем шестнадцать влиятельных
братьев в королевском дворце». Неужели во всей этой бескрайней
империи нет места для одного
Чьи устремления ограничены подводными стенами хищного
джонки, а чьи — верхними перевалами гор Чунлин?
Подумайте о том, как горько будет сожалеть этот человек, если в этот
неподходящий момент вам удастся уничтожить друг друга парой
ударов!

«Не бойся, возвышенный Тхангли», — воскликнул Хиен, который, будучи вынужденным
готовиться к нападению Цин Луна, не воспринял эти слова иначе, как прямое подбадривание.
ради своего дела. «Прежде чем оскверненные руки того, кто презирает
классическую литературу, коснутся ваших священных конечностей,
этот цепкий человек обвинит своего противника в змеиных
объятиях и, если потребуется, заставит их обоих вознестись на
небеса на одном дыхании». И чтобы продемонстрировать Цин Луну
свою решимость, он несколько раз отбросил ножны и снова взял их в
руки.

«Возрадуйтесь, достойный главный экзаменатор, — воскликнул Цин Лун, который по той же причине был введен в заблуждение. —
Пусть ваши нетленные кости украсят внутреннюю часть полого кедра».
во все времена, чем ты будешь унижен тем, что тебя
вытащит из рукава земляной хвататель. И, чтобы запугать
Хиена, он продолжал бить открытой ладонью по своей
броне, пока боль не стала невыносимой.

«Благородные воины! — взмолился Танг-ли таким страдальческим голосом, — а также потому, что они устали от этого упражнения, — что Хиен и Цин Лунг
замерли. — Обуздайте свои кровожадные амбиции, дайте себе передышку и
прислушайтесь к тому, что, возможно, станет вашим последним
высказыванием. Поверьте страстной искренности этого человека, когда
он заявляет, что...»
Для его обостренной чувствительности не было бы ничего более отвратительного, чем то, что в этот момент его фамильярно взял бы за руку
сбежавший отцеубийца, виновный в мятеже, разграблении храмов,
сожжении книг, убийствах, неизбирательном насилии и осквернении
могил. Каково же было бы его удовлетворение, если бы два таких
благородных подданных объединили усилия и ловко схватили его за
набедренную повязку?
Примите его заверения в том, что без промедления будет сделано
конкретное заявление по поводу посвящения того, вокруг чьей
нефритовой личности возникла эта встреча».

— Предложение звучит разумно, милостивый Хьен, — заметил Цин Лун,
обращаясь к собеседнику с вежливым почтением.  — Может быть,
покончим с этой бессмысленной резнёй и согласимся принять великодушный
выпад несравненного Тхангли как протянутую оливковую ветвь?

«Как говорится, “каждая дорога ведет в двух направлениях”, и альтернатива, которую предлагаешь ты, о добродетельный Цин Лун, достойна уважения и справедлива», — любезно ответил Хиен. В таком дружеском тоне они вытащили Тхангли и уложили его на землю. В назначенный час
Он принял их со всеми подобающими церемониями и после обильной трапезы встал, чтобы выполнить условия своего обещания.

 «Род Тхангов, — заметил он с безобидной гордостью, — на протяжении семи поколений славился высокими литературными достижениями». Несомненно, очень похвально уметь управлять непослушным судном и с честью выходить из боя с любым встреченным джонкой.
Не менее достойно уважения и то, что на бесплодных склонах Чунлинских гор вокруг одного из вас собралась преданная группа последователей. Несмотря на все эти достоинства,
Однако ни одно из этих занятий не отличается сколько-нибудь заметным литературным уклоном, и поэтому я заявляю, что оба претендента должны явиться на следующий экзамен, и когда в свое время будет объявлен результат, более успешный из них будет объявлен избранным.
 Вот, я говорю в запечатанную бутылку, и мой голос не может измениться.

Тогда Цинь Лун ответил: «Воистину, так и есть, мудрый Тхангли.
Хотя, например, окружающая нас стена из полого кедра могла бы придать этому голосу менее бескомпромиссную окончательность».
чем тот, кто вырос в обитой шелком комнате в окружении
группы вооруженных вассалов. Тем не менее это заявление
апеллирует к чувству справедливости этого человека, и единственное,
что он может предложить в качестве улучшения, — это чтобы лишний
Хиен поторопился с церемонией, на которой он будет почетным гостем,
и тем самым продемонстрировал свое намерение уйти от столь
неизбежного поражения. Ибо каким образом, — продолжал он с высокомерной настойчивостью, — ты можешь предотвратить это, о злосчастный Хиен? Разве ты не сжигал ароматические палочки?
божествам, как добрым, так и злым, на протяжении одиннадцати лет без перерыва? Можете ли вы, как, по общему признанию, может этот человек,
переписывать классические произведения с такой неподражаемой
деликатностью, что целый том «Буk из «Декорума», переписанный в его самом кропотливом стиле, можно спокойно носить в полой
косточке зуба, а длинную оду, начертанную на клочке шелка, можно незаметно обернуть вокруг одной-единственной ресницы?

 «Действительно, тот, кто стоит перед вами, не смог бы так искусно
изогнуть свою кисть, — скромно ответил Хиен.  — Однако одна деталь ускользнула от вашего внимания. До сих пор Хиену противостояла целая тысяча,
и, надо признать, духи его предков мало чем могли ему помочь.
На этот раз ему предстоит сразиться с одним противником.
Он призывает на помощь Силы
ясно давая понять, что им не стоит беспокоиться по этому поводу, он
недвусмысленно намекнет, что после стольких жертв с его стороны
Цинь Лун должен испытать что-то по-настоящему серьезное, чтобы
сдаться. Будет ли это умственная заторможенность, телесный паралич, одержимость демонами, расстройство внутренних органов или превращение в одно из низших животных, — с его стороны было бы самонадеянно предполагать, что он знает ответ на этот вопрос.
Но если он призовет на помощь все доступные силы и ограничится этой единственной просьбой, его ждет неминуемая трагедия. Берегись, о
Дерзкий Лунг: «Как бы высоко ни росло дерево, самый короткий топор достанет его ствол».
*

 По мере приближения экзамена улицы Хо Чоу становились все более оживленными как днем, так и ночью.
Во внешнем зале Цинь Луна всегда было полно встревоженных просителей,
умолявших его предоставить им точные и достоверные копии тех отрывков,
которые казались им наиболее сложными в выбранных ими произведениях.
Но, несмотря на то, что его низкая и алчная натура была не способна отказать в этом,
Ради наживы он тратил все свои силы и вдохновение на создание собственных экземпляров — набора книг, настолько эфемерных, что они парили в воздухе без опоры и были настолько искусно раскрашены, что были практически невидимы для всех, кроме его микроскопического зрения. Хиен, с другой стороны, посвятил себя исключительно тому, чтобы настроить силы зла против своего соперника с помощью всевозможных стимулов, предзнаменований, жертвоприношений, проклятий, фейерверков, надписей с проклятиями, обещаний, угроз и их сочетаний.
 По людным улицам и переулкам Хо Чоу двигалась
невозмутимый Тханг-ли благосклонно улыбается тем, кого встречает на своем пути, и подбадривает каждого участника, особенно Хиена и Цин Луна, веселой пословицей, подходящей к случаю.

Еще одна внешняя причина сделала этот период одним из самых ярких в истории Хо Чоу.
Дело было не только в том, что город, как и вся империя, праздновал великую народную победу, но и в том, что сам император, в непосредственной близости от города,
проводил свой двор. Вооруженная и буйная толпа неграмотных варваров
внезапно появились на севере и, не дав никаких внятных объяснений своих намерений, вероломно напали на столицу.

Если бы милосердный монарх поддался своему чрезмерному великодушию,
он бы не стал обращать внимания на столь ничтожного и презренного врага,
но желания непобедимой армии были столь недвусмысленны, что он, уступив их настойчивым просьбам, встал во главе войска и решительно повел его на юг. Если бы армия противника была более сообразительной, этот хитрый ход наверняка сработал бы.
заманили бы их на равнину, где они стали бы легкой добычей для имперских войск и все бы погибли. Однако из-за низкого уровня
сообразительности эти мулоподобные захватчики так и не поняли, какое преимущество, судя по всему, они могли бы получить, немедленно бросившись в погоню. Они беспомощно оставались в столице, раболепно укрепляя ее оборону, в то время как Непобедимые
находчиво скрывались в окрестностях Хочжоу, довольные тем, что
Столкнувшись с таким недалеким противником, они могли бы, если бы возникла необходимость, пойти еще дальше.


В определенный день указанного периода к воротам королевского шатра подошел человек, похожий на старого прорицателя, и попросил, чтобы его провели к императору.

«О, Величайший, — сказал раб, принесший это послание, — у внешних ворот стоит человек, похожий на древнего философа, который хочет, прежде чем уйти, ненадолго увидеть твое сияющее лицо».


«Прошение естественно, но неуместно», — ответил благосклонный
Монарх. «Пусть достойный прорицатель знает, что после
исключительно утомительного дня мы решили урвать несколько
коротких часов для необходимого отдыха, прерывать который было бы
неприлично».

 «Он выслушал ваши милостивые слова, разинув рот, а
затем заметил, что только ваша премудрость может решить, является ли
вдохновенное послание, которое он прочел среди звезд, более важным,
чем даже освежающий сон», — доложил вернувшийся раб.

— В таком случае, — ответил Возвышенный, — передайте упорному волшебнику, что мы передумали и с головой погрузились в
Мы поклоняемся нашим предкам, так что было бы действительно кощунственно прерывать нас.


«Он низко поклонился при одном упоминании о вашем благотворительном
занятии и собрался уходить, заметив, что было бы действительно
недостойно прерывать столь благочестивое занятие ради вашего
земного обогащения», — снова доложил посыльный.

«Остановите его!» — поспешно воскликнул великодушный монарх. — Дайте почтенному некроманту ясно понять, что на сегодня мы уже достаточно им поклонялись. Несомненно, любезный прорицатель...
Он нашел какой-то редкий драгоценный камень, который с честью принесет, чтобы украсить нашу корону.


 «Есть драгоценности, которые ценнее тех, что можно вставить в корону,
Верховный правитель», — сказал незнакомец, незаметно войдя вслед за
прислуживающим ему рабом.  Он был одет как немощный маг, а его
лицо было скрыто тканью, что означало, что он дал торжественную клятву. «С помощью какого подходящего сравнения, — продолжал он, — этот человек может описать бессмертные стихи, которые он услышал сегодня утром?
Они слетали с уст странствующего музыканта, словно канат с семью нитями?»
жемчужины, сыплющиеся в серебряное ведро? Поразительное и оригинальное
название — «О весне». И хотя в то время лежал глубокий снег,
несколько прохожих подтвердили, что куст азалии, до которого
доносились звуки, зацвел на восемьдесят седьмом стихе».

 «Мы
слышали о стихотворении, о котором вы так красноречиво
рассказываете», — ободряюще сказал беспристрастный монарх. (Хотя, чтобы не создавать
двусмысленного впечатления, можно смело заявить, что автором вдохновенной композиции был он сам.) «Какая часть, по вашему зрелому суждению,
отражает высочайший гений и сохраняет наибольшую
Идеальная аналогия?

 «Как верно сказано: «Когда стемнеет, солнце перестанет светить, но кто забудет цвета радуги?» — уклончиво ответил астролог.  — Как можно положить топаз на одну чашу весов, а аметист — на другую? Или кто на одном языке может сравнить умиротворяющую грацию девушки с бодрящим удовольствием от наблюдения за жаркой схваткой крыс?»

«Ваши суждения ясны и непредвзяты, — сказал милостивый монарх.
 — Но как бы ни было приятно бесцельно бродить по саду,
Яркие образы, не отвлекают ли они вас от другой, не менее важной темы?


«Есть еще одна деталь, это правда, — признал мудрец, — но, что касается ее сравнительной важности, то можно позволить себе процитировать слова одного мудрого императора из прежней династии: «Любой человек в городе при необходимости может открыть десяток золотых приисков, но только один мог написать “О весне”».

«Искусство действительно можно считать утраченным, — согласился великодушный Хед, — за исключением редких вспышек. Однако в
о тривиальном вопросе простого земного обогащения...

 — Воистину, — согласился собеседник.  — В провинции ходят слухи,
что пол в императорской сокровищнице почти виден.

 — Слухи, как обычно, сильно преувеличивают, — ответил Величайший.  — Пол в императорской сокровищнице вполне виден.

«Однако в первый день следующей луны немалые доходы,
поступившие от тех, кто явился на экзамен,
пополнят казну».

 «И по изнеженному и недостойному обычаю почти сразу же
пополнят казну, чтобы вознаградить тех, кто успешно сдал экзамен», — ответил Обладатель
Желтый в сочетании с изысканной горчинкой. «В других случаях
можно помочь измученному работой казначею, протянув ему большую и
липкую руку помощи, но с незапамятных времен требования конкурентов
оставались незыблемыми».

 «Но если по воле небес никто или почти никто не
достигнет необходимого уровня мастерства?..»

 «Такая возможность,
независимо от того, исходит ли она от Высших сил или от Других
«Даже очень суровый правитель был бы рад таким подданным», — ответил тот, кто так о себе отзывался.

 «Тогда слушай, о Конхи, из бессмертной династии Чун», — сказал он.
незнакомец. «Так это было явлено мне в виде спонтанного
сна. На протяжении семи веков «Книга обрядов» была
непревзойдённым классическим пособием для экзаменов, потому что за
всё это время её никто не превзошёл». Однако, поскольку Империя, по общему признанию, существовала
с незапамятных времен, и было бы нечестиво не согласиться с тем, что
бессмертная Система столь же древняя, разумно предположить, что
«Книга обрядов» заменила собой более раннюю и несовершенную работу
и в свой черед будет заменена еще более великой».

«Вывод очевиден, — с тревогой признал император, — но логическая последовательность — это то, что этот недоверчивый монарх не решается облечь в слова».

 «Это не для слов, а для росчерка алого карандаша, — ответил собеседник тоном вдохновенного авторитета.  —
На бледных и жалких отблесках прошлого этот человек видит, как
крупными, размашистыми штрихами начертаны слова «О весне».
Где еще можно найти столь новаторскую концепцию в сочетании с таким уникальным способом ее воплощения?
В каком еще стихотворении столько мыслей
Что-то такое, что инстинктивно вспоминается как уже слышанное,
множество сложных аллюзий, поражающих воображение самых проницательных,
и столько смысла в стольких словах? За исключением, возможно,
шедевра Мэн-ху «Пустой гроб», какое еще произведение так искусно
передает ощущение того, что ты опустился ниже, чем когда-либо, а потом
внезапно поднялся выше, чем когда-либо? Где еще можно найти столь полное отрицание всего, что до сих пор считалось
неотъемлемой частью, и, в качестве последнего штриха, какое еще стихотворение
может сравниться с ним по длине?

«Ваша критика сурова, но справедлива, — ответил Государь, — за исключением той части, которая касается Мэн-ху. Тем не менее атмосфера,
в которой было выдвинуто это предложение, хоть и разумная,
грозит обернуться бурным будущим. Допустимо ли даже...

 — Всемогущество! — воскликнул провидец.

 — Название хорошо подходит, — согласился Император. «И все же, несмотря на то, что мы, несомненно, всемогущи, наши
возможности, безусловно, не безграничны, когда речь идет о такой
старой системе, как экзамены».

 «Кто может усомниться в том, что автор «Размышлений о
«Спринг» способен на что угодно?» — последовал глубокий ответ. «Пусть
мандат будет отправлен, но, чтобы не ставить под угрозу исход дела, пусть его не обнародуют до самого последнего момента».

 «Момент нерешительности миновал; действуйте уверенно,
уважаемый, — ободряюще сказал император. — Вы передали свое послание с осторожностью». Но прежде чем вы уйдете, я хочу сказать, что если мы можем оказать вам какую-то особую милость со стороны императора — что-то
необычное, но обязательно почетное, — не воздвигайте железную стену между своими амбициями и светом нашего благосклонного внимания.

— Действительно, такая награда существует, — согласился пожилой джентльмен с
вызывающей благосклонностью. — Бесценный экземпляр бессмертного
произведения...

 — Конечно, — воскликнул свободомыслящий монарх с
выражением огромного облегчения на лице. — Возьмите три или четыре,
на случай, если у кого-то из ваших очаровательных родственников
большой литературный аппетит. Или, что еще удобнее, вот нераспечатанная посылка из лавки тех, кто печатает
листки — «тринадцать в подобии двенадцати», как гласит причудливая и гармоничная фраза, характерная для их ремесла.
Идите медленно, почтенные, и тысяча радуг осветит ваш путь к закату.


 Об этом загадочном персонаже историки, передающие
историю о вечной любви Хьена и Фа Фэй, хранят нелогичное молчание. Однако
известно, что примерно в то же время, когда Хиен шел вдоль бамбукового леса, он был поражен тем, что со стороны королевского лагеря к нему внезапно вышла девушка.
Она была несравненно прекрасна и выглядела так, будто...
Она была исключительно довольна собой. Приказав ему
стоять неподвижно с закрытыми глазами, чтобы узнать, что уготовано
ему божествами, она привязала к его косице довольно увесистый предмет,
одновременно спросив, за какое время он сможет записать на скрижали
своего разума около девятнадцати тысяч строк чудовищно
бессвязного стиха.

— Тогда не позволяй рису вырастать выше твоих лодыжек, — продолжила она, когда Хиен скромно ответил, что шести дней при благоприятных знамениях будет достаточно.
— А теперь иди в свою самую сокровенную комнату
Запри дверь и изучи этот свиток так, словно в нем содержится последнее
высказывание эксцентричного и невероятно богатого человека, — и со смехом,
более мелодичным, чем звон лютни из чистейшего юньнаньского нефрита в
Гроте десяти тысяч эха, она исчезла.

Было с сочувствием подмечено, что, как бы усердно человек ни старался вести Судьбу по тщательно подготовленному пути
к достойному и добродетельному финалу, всегда найдется какое-нибудь
неподходящее существо, которое привнесет свое пагубное влияние в
Противоположный баланс. Это, естественно, наводит на мысль о невыносимом Цинь Луне,
чьи извращенные вкусы привели его на следующий день в глубь той же поляны.
Идя с опущенными глазами, как и подобает его низкому положению, он
вдруг заметил какой-то предмет, лежащий на некотором расстоянии от него. Для тех, кто уже понял истинную сущность этого отвратительного человека, не станет
неожиданностью тот факт, что, движимый ненасытным любопытством, глубоко укоренившимся в его алчной натуре, он углубился в расследование.
у него не было никаких причин для беспокойства, и в конце концов ему удалось вытащить
сверток из густого куста, в котором он был поспешно спрятан.
Обнаружив, что в нем было двенадцать длинных стихотворений, озаглавленных “Относительно
Весна”, он жадно сунул один из них в рукав, и по возвращении,
не имея никакой другой цели, кроме побуждения плохо отрегулированного ума, он
потратил все оставшееся до конкурса время на его изучение
из конца в конец.

В великом театре разыгрывалось много замечательных сцен .
В экзаменационных аудиториях и в тесных аудиториях вокруг, но это можно сделать сразу
Можно с уверенностью сказать, что ни до, ни после этого не было ничего, что могло бы сравниться с единодушным всплеском безумия, охватившим династию Чун, когда на третьем году своего правления благонамеренный, но легко поддающийся влиянию император Кун неосмотрительно попытался заменить возвышенный классический текст произведением, которое впоследствии было признано не только поверхностным, но и бездарным. В Хо Чоу девятьсот девяносто восемь голосов слились в один оглушительный крик ярости,
пронзительный, как тщательно отрепетированный хор.
Когда вскрыли конверты, кандидаты были уже надежно
заперты в своих одиночных загонах, народное восстание, несомненно,
произошло. Так они пролежали три дня и три ночи, пока шум не
утих до тихого, но непрекращающегося гула, а сами они не ослабели
настолько, что уже не могли действовать сообща.

 Все это время
Хиен и Цин Лун неустанно работали кистью. Здесь можно с пользой для дела отметить, что первый участник не был ни медлительным, ни тупым, а его предыдущие неудачи были вызваны исключительно тем, что он полагался только на свою память, в то время как все остальные участники без исключения...
сам со скрытым Сумы. Цин легких также была очень цепкой
ум. Неизбежным следствием было, поэтому, когда бумаги
было собрано, что Хьен и Цин Лунг выполнили одинаковое количество правильных линий
, и никто другой не предпринял даже попытки.

Многие объясняют последующее поведение Тханг-ли тем, что он был вынужден
три дня и три ночи оставаться в центре зала, окруженный свирепой толпой,
которая рвалась к нему, исполняя свой долг.
Созерцание огромной суммы, которую он мог бы получить за столь беспрецедентную партию отвергнутых товаров, исказило его способность к
дифференцированному мышлению и истощило ресурсы его обычно активного разума.

Какова бы ни была причина, известно, что, вернувшись домой, он позвал Хиена и Цин Луна и, оставив их на минутку, вернулся, ведя за руку Фа Фэя. Кроме того, все трое отметили, что на его лице было какое-то
задумчивое выражение, и, с одной стороны, это многое объясняет.
Он сделал вид, что не заметил, как во время разговора расхаживал по комнате,
ловя мух, — занятие, в высшей степени соответствующее его возрасту и
неторопливому нраву, но, надо признать, не слишком уместное в столь торжественный момент.

— Говорят, — начал он наконец, с неохотой отрывая взгляд от
необычайно крупного насекомого на потолке и обращаясь к
девушке, — что в жизни мало ситуаций, которые нельзя было бы
благородно разрешить, не теряя времени, — будь то самоубийство,
мешок с золотом или удар ножом в спину.
антагонист за край обрыва в тёмную ночь.
Однако этот безобидный человек стремился прийти к заключению
о небольшом семейном конфликте, пассивно выжидая, пока
события развернутся сами собой, а затем, на более позднем этапе,
предложив конкретное предзнаменование. Оба мужчины, о которых
идет речь, так упорно готовились к этому испытанию, что результат,
на взгляд этого простака, слишком отдает сомнительными искусствами.
Добродушный и остроумный император, похоже, сам поставил себя в неловкое положение.
И сама Судьба не на его стороне.
Это свидетельствует о нежелании решать столь сомнительный вопрос. В
крайнем случае вам самим предстоит решить, кого из этих
напористых и уравновешенных претендентов я могу поздравить с
десятитысячным успехом».

— В таком случае, достопочтенный и властный господин, — просто ответила Фа Фэй,
скрывая свои истинные чувства за маской скромного безразличия, — пусть это будет Хьен,
потому что его цвет лица лучше всего сочетается с моим любимым шелком гелиотропного
оттенка.

 Когда были объявлены результаты экзамена, все сразу поняли, что
Те, с кем он вел дела, решили, что Цин Лун виновен в самом гнусном предательстве. Понимая, насколько опасно его положение, этот человек решил немедленно бежать. Переодевшись в дрессировщика диких зверей и привязав к себе несколько, казалось бы, свирепых тварей, он незамеченным пробрался сквозь толпу конкурентов, следивших за его домом, и, поспешно собрав свое имущество, направился к побережью. Но злые духи, которые до сих пор защищали его, отвернулись от него. В
В самых диких уголках Чуньлин группа Хиена праздновала его
неожиданный успех, устраивая дорогостоящие фейерверки с музыкой
и танцами... Они так обложили его налогами, что, добравшись до
места назначения, он смог купить только маленькую и ветхую
лодку и нанять трех совершенно некомпетентных наемников. Суда, за которыми он пытался незаметно устремиться в надежде вернуть свое состояние, часто шли прямо на него, полагая, что он тонет и пытается привлечь их внимание.
Доброжелательная помощь. Когда его истинные намерения наконец
стали очевидны, и его самого, и его команду неизменно били по голове
дубинками, так что, хотя он и не сдавался до тех пор, пока трое нанятых
убийц не взбунтовались, ему так и не удалось совершить ни одного
пиратского набега. Позже он зарабатывал на жизнь тем, что заводил
разговоры с незнакомцами, а еще позже стоял на доске и нырял за
мелкими монетами, которые сердобольные бросали в воду. Однажды в
погоне за добычей его настигло прожорливое морское чудовище, и он
погиб ужасной смертью.

Многообещающий, но так и не достигший своих целей император К’онг правил еще год, после чего был свергнут могущественной Лигой Трех Братьев.
До конца своих дней он упорно утверждал, что восстание было инспирировано, если не организовано, тайным сговором всех поэтов-импровизаторов Империи, которые не доверяли его верховной власти. Годы изгнания он посвятил сочинению поэтической эпитафии, которую хотели высечь на его могиле, но его преемник, практичный Лю-янь, отказался дать на это разрешение.
расходы на приобретение такого невероятного количества мрамора.
 *


Когда Кай Лун закончил пересказывать историю о юноше с благими намерениями
Хьене и главном экзаменаторе Тхангли и замолчал, в комнате повисла
пауза, нарушаемая лишь неприличными звуками, которые издавал во сне здоровяк Мин-шу.
Гости переглядывались, выражая недоумение, но никто не решался заговорить.
Шань Тянь выразил свои сомнения.

 «Но в чем же суть испытания? — спросил он. — Ведь тот, кого вы называете Хьеном, получил все, чего желал, и
Тот, кто в первую очередь противился его целям, сам стал объектом насмешек и
погиб в одночасье?

 «Благодеяние, — ответил Кай Лун с учтивой непринуждённостью, несмотря на сдерживавшие его оковы, — это одно дело требовать, и совсем другое — выполнять.
Среди банальностей есть и такое изречение: «У иглы нет двух острых концов».  Условия, которые выдвигал Мин-шу, перестали быть обязательными, поскольку их следствия были неточными». Ни в одном романе, написанном поэтом или мудрецом, скромные надежды на
благородную любовь не приводят к печальному финалу, а тот, кто их лелеет, не
обречены на бесславную гибель. То, что было призвано,
поэтому не существует, но история о Хине может служить примером
реального развития событий, если подобный случай возникнет в
обычной жизни».

 Большинство слушателей не сочли этот ответ неубедительным и даже преподнесли оратору небольшие подарки в виде нюхательного табака и вина.
 Однако мандарин Шань Тянь держался в стороне.

«Сомневаюсь, что твои губы смогут так же уверенно произнести столь хвастливое заявление, когда завтрашний день пройдет, — мрачно предсказал он.

 — Несомненно, их тон изменится, уважаемый, в соответствии с
— Ваше слово, мудрейший, — покорно ответил Кай Лун, когда его уводили.




ГЛАВА XI
 О которой сказано: «В мелководье драконы
 становятся посмешищем для креветок»

 На рассвете следующего дня Кай Лун предстал перед судом в соответствии с коварным замыслом рептилии Мин-шу. Чтобы скрыть свои преступные замыслы, они отстранили от участия в суде всех, кто стремился к справедливости.
Когда рассказчика привел один-единственный стражник, он увидел перед собой только
Двое из тех, с чьей враждебностью он столкнулся, и один, стоявший поодаль, были готовы служить их целям.

 «Совершитель всех бесчинств и вдохновитель безымянных преступлений, — начал Мин-шу, смачивая кисть, — в прошлом ты уклонялся от справедливого возмездия, прибегая к разнообразным
недостойным уловкам.  Однако на этот раз твои признанные способности к уклонению не помогут тебе». В соответствии со специальной формой судопроизводства,
предусмотренной для таких случаев, ваша вина будет считаться доказанной.
Формальности, связанные с вынесением приговора и его исполнением,
будут улажены автоматически».

«Несмотря на срочность дела, — заметил мандарин, приняв
равнодушное выражение лица, которое в свое время едва не
принесло ему титул «Справедливый», — есть одна деталь,
которой нельзя пренебрегать, тем более что наше решение,
несомненно, станет примером для последующих. Вы,
злодей, совершили преступления — и во всех этих преступлениях вы
признаны виновным благодаря хитроумному плану, предложенному
учёным, который записывал мои слова, — за которые вас следует
повесить, четвертовать, раздавить, сварить, зажарить,
заморозить, утопить,
мучительное, изматывающее, выматывающее, сжимающее, раздувающее, разрывающее, колющее,
вырывающее, связывающее конечности, по частям обрезающее и множество других,
менее лаконично описываемых неудобств, на которые не стоит тратить время
этого суда. Важно понять, в каком порядке нам действовать и когда
остановиться, если вообще останавливаться.

«Под вашим пристальным взором, ваше величество, — находчиво предложил Мин-шу, — можно было бы установить порядок, при котором сначала назначается то наказание, для которого требуется больше всего письменных знаков.  В противном случае названия всех возможных наказаний можно было бы записать на отдельных листах».
клочки пергамента, которые хранятся под вашим государственным зонтиком.
 Первый из них был изъят беспристрастным...

 — Ваше Превосходительство, — осмелился перебить Кай Лун, — есть еще один план, который...

 — Если, — в иррациональной спешке воскликнул Мин-шу, — если преступник
предложит рассказать историю о том, кто в подобных обстоятельствах...

 — Тише! — тактично вмешался Шань Тянь. «Преступнику будет дано всего
десять коротких минут на то, чтобы изложить свою версию, и он не должен под этим предлогом пытаться навязать выдуманную историю».

 «Ваше решение поддержит мои подгибающиеся колени, о великодушие».
 ответил Кай Лунг. “Послушай теперь мой упрощающий способ. Вместо приведенных
проступков, которые, в конце концов, сравнительно тривиальны, поскольку являются
простыми преступлениями против другого или вопреки местному
обычаю, замените одно действительно тяжкое преступление, за которое предусмотрено наказание
является резким и недвусмысленным.”

“С этой целью вы предлагаете?..” Неуверенность отразилась на лице
и Шань Тяня, и Мин-шу.

«Чтобы распутать клубок противоречий, этот человек признал бы себя виновным в том, что — в меньшей степени и против своей воли —
музыкально радовался в день, предназначенный для всеобщей скорби: преступление
направлено непосредственно против священной особы Его Величества и всех, кто связан с его родом».

 При этом важном признании выражение лица мандарина изменилось. Он несколько раз провел рукой по нижней части лица и незаметно
дал понять двум слугам, что им следует отойти в более
укромное место. Затем он заговорил.

 «Когда произошло это... это предполагаемое неблаговидное деяние, Кай Лун?» — спросил он
вдумчивым голосом.

«Бесполезно пытаться скрыть правду от твоего проницательного ума, — ответил рассказчик. —
Одиннадцатый день нынешней луны был несчастливым».

— Это было вчера? Мин-шу, на вас возложена обязанность следить за моим, прямо скажем, переменчивым настроением.
Что официально произошло в одиннадцатый день месяца сбора урожая? —
зловещим тоном спросил мандарин.

«В такой-то день, в такой-то год, шестьдесят и пятнадцать лет назад,
непревзойдённый основатель правящей династии вознёсся на огненном драконе,
чтобы стать гостем на небесах, — признался терзаемый угрызениями совести
писец, сверившись с печатными табличками. — Из-за стресса, вызванного
внезапным путешествием, я не обратил внимания на важность этой даты».
Заросшая сорняками память, терпимость».

 «Увы! — с горечью воскликнул Шань Тянь, — среди бесчисленных недостатков
этой ответственной должности вынужденная зависимость от необычайно
некомпетентного и более чем самонадеянного человека, записывающего
сказанное, пожалуй, самая непреодолимая. Из-за вашей вопиющей
некомпетентности то, что начиналось как приятная прелюдия к
напряженному дню, превратилось в по-настоящему серьезное дело».

— И все же, ваше величество, — взмолился несчастный Мин-шу, понизив голос, чтобы его не услышал никто, кроме мандарина, — пока что опасность исходит только от этого человека.
Его нужно...

— Возможно, — ответил Шань Тянь, а затем, повернувшись к Кай Луну, добавил:
— Несомненно, о рассказчик, ты был настолько подавлен бременем своей вины,
что до этого момента скрывал эту тайну глубоко в своем сердце?


— Великолепие, властность твоего непреклонного голоса могла бы
вынуть душу из самой кости, — откровенно ответил Кай Лун.
«Опасаясь, что это преступление останется нераскрытым, а мой слабый и трепещущий дух будет нести его бремя до скончания времен, я изложил все произошедшее в письменном свитке и отправил его по адресу».
на рассвете верной и тайной рукой передать скрупулезному чиновнику, чтобы он поступил с ним по своему усмотрению.


— Ваш достойный наперсник, несомненно, человек неподкупной честности?


— Репутация честного цензора Ко-йиха дошла даже до этих глухих ушей.

— Неизбежно: цензор Ко-йих! — Шань Тянь быстро окинул взглядом
место, где стояло солнце, и на мгновение задержал взгляд на двери,
ведущей в ту часть, где стояли его самые быстрые лошади. — К
этому времени до него уже дойдет послание?

 — Всемогущий, —
ответил Кай Лун, разведя руками.
В знак полного подчинения «даже кусочек тончайшего пин-хиского
шелка не смог бы встать между самым сокровенным в сердце этого
человека и вашим всепроникающим взглядом.  Если вы, движимые
своим благородным чувством справедливости, назначите мне
наказание, которое покажется вам достаточным, то не стоит утруждать
цензора этим вопросом.  Поэтому тот, кто принес послание, будет
скрываться в тайном уголке Тая до определенного часа». Если я смогу его перехватить, он вернет мне записку. Если нет, то...
он тут же отнесет его достопочтенному Ко-йи.
— Да вознаградит тебя владыка Аида — я больше не в том положении,
чтобы это делать! — с чувством произнес Шань Тянь.  — Подойди ближе,
Кай Лунь, — сочувственно продолжил он, — и как можно скорее
сообщи, какое, по твоему мнению, наказание будет достаточным.

Получив приглашение и освободившись от пут, Кай Лун подошел и занял свое место у стола.
Мин-шу заметно потеснился, чтобы освободить ему место.

 «Чтобы я был изгнан из вашего величественного присутствия и никогда больше не был допущен к
Послушание мудрым советам твоих вдохновенных уст, несомненно, стало бы первым условием моего покаяния, Ваше Высочество.


— Это гран... наказание, — быстро согласился Шань Тянь.

«Необходимый указ можно составить в форме охранной грамоты для этого человека и всех остальных членов его отряда, чтобы они могли беспрепятственно покинуть пределы вашей юрисдикции — когда обычно сообразительный Мин-шу сможет стряхнуть с себя оцепенение, в которое он впал, и взять в руки кисть».

 «Это уже началось, о добродетельный предвестник радости», — возразил
ошеломленный Мин-шу в порыве страсти опрокинул все четыре драгоценных сосуда.
 «Всего лишь мгновение...»

 «Пусть он будет подписан, скреплен печатью и прижат большим пальцем во всех возможных местах, где можно двояко истолковать его содержание», — распорядился Шань Тянь.

 «Подавив тщеславие моего своенравного разума, я должен обуздать и самонадеянность этого недостойного тела. Пятисот таэлей серебра должно хватить». В противном случае... —

 — В виде бумажных обязательств, достопочтенный Кай Лун, та же сумма
будет более удобно размещена на вашем чеке, — с надеждой предположил мандарин.

«Не удобство, о мандарин, а телесное изнеможение — вот суть моей задачи, — возразил рассказчик.

 — Но подумайте о муках, которые я испытываю, если из-за этого бремени вы
ослабеваете и падете духом, не в силах нести дальше свое послание.
Тогда вам придется пережить еще одну беду».

 «Это действительно достойно нашего внимания», — согласился Кай Лун. «С этой целью я буду и дальше истязать себя, испытывая на прочность
надежного скакуна (способ передвижения, новый для меня)
до тех пор, пока не достигну Тая».

«Самая быстрая и уважаемая из них ждет, когда вы возьмете ее под свое крыло, — ответил Шань Тянь.

 — Пусть она выйдет в тихое и укромное место.
В промежутке, пока услужливый Мин-шу будет неустанно водить кистью по бумаге, мы с вами взвесим мое унизительное бремя».

За невероятно короткий промежуток времени, под непрекращающимся давлением со стороны льстивого и тревожного Шань Тяня (чья поспешность в какой-то момент достигла такого накала, что он принял сорок таэлей за пятьдесят), все было готово. Пергамент с текстом лежал у него в рукаве.
Обложившись мешками с серебром, Кай Лун приблизился к помосту,
который был поднят, чтобы он мог усмирить ожидающее его животное.


— Когда вы окажетесь в нужном положении, учитывая ваш вес, опасность того,
что вы сдвинетесь с места, будет невелика, — многозначительно заметил
Мандарин.

 — Ваши слова, как всегда, многозначительны в своей
мудрости, — ответил Кай Лун.  — Осталось только одно. Это не связано с выражением воли этого человека, но является актом справедливости по отношению к вам и призвано завершить аналогию... — И он указал в сторону Мин-шу.

— Тем не менее я вас прекрасно понимаю, — заявил Шань Тянь,
отстраняясь. — Прощайте.

  Поскольку те, кто в этот момент
управлял передней частью лошади, ослабили хватку, Кай Лун не счел
благоразумным что-либо отвечать и не стал особо вглядываться в то,
что происходило вокруг. Но чуть позже,
когда он позволил существу, чьей властью он повелевал, обернуться, чтобы в последний раз взглянуть на свой прежний дом, он увидел, что недостойный больше не процветает. Мин-шу с его собственным сброшенным кандалом на шее, с мстительным выражением лица, вели в сторону тюрьмы.



 ГЛАВА XII

 Переход в состояние гарантированного блаженства
 Долгожданных двоих, о которых в основном и повествуют
 эти печатные листы

 Хотя солнце уже клонилось к закату, над пыльной дорогой все еще
стояла жара, и двое, укрывшиеся в тени старинной арки, не спешили
продолжать путь. Они прошли долгий путь, потому что
неуверенный в себе скакун, проявив слишком своенравный характер,
был продан в далеком Тае честному незнакомцу, который с радостью
— объяснила она несовершенство его неблагородного облика.

 — Давайте останемся здесь еще на какое-то время, — спокойно предложила Хва-мэй.
— И поскольку без вашего всепроникающего искусства ход событий,
несомненно, сложился бы совсем иначе, не расскажете ли вы мне на
ушко историю, вплетя в нее содержание этой древней арки, тень
которой дарит нам покой?

«Твое желание — вершина моих достижений, неземная», — ответил Кай Лунг, готовясь подчиниться.  «Это касается истории о Тен-те, чье имя украшает краеугольный камень ткани».


 История о преданности рыбака Тэн-тэ
 «Преданность императору...»

 _Пять великих принципов_

 Правление просвещенного императора Дун-кэя завершилось сценами предательства и похоти, и в его пролитой из-за вероломства крови угасла последняя бледная надежда тех, кто был верен его династии.
Его единственный сын был безымянным беглецом, о котором уже ходили слухи, что он мертв.
В довершение всего — его партия рассеялась и была уничтожена, как искры от его почерневшей столицы, в то время как ничто из того, что люди считали возможным, не могло пройти мимо.
губы. Узурпатор Фух-чи восседал на троне дракона и говорил
голосом медных тарелок и гулких барабанов, его правая рука проливала
кровь, а левая распространяла огонь. Поднять на него глаза означало
подражать смерти, а шепот на внешних путях предвещал скорую смерть
пытку. Он вспахивал землю боронами до тех пор, пока ни одно семейство не могло собраться вокруг своих родовых табличек, и катил по ней мраморные катки, пока никто не осмеливался поднять голову. За каждого, кто противился его честолюбию, он предлагал равный вес золота.
серебро, а на голову юного принца была возложена награда в
десятикратном размере его веса в чистом золоте. Однако в зловонных болотах и лесах,
в пещерах, на пустынных островах и в любом другом уединенном месте
находились те, кто ежедневно преклонял колени в память о Тунг Квее и
жестом признавал власть его малолетнего сына Кво Кама. В Хрустальном городе царили
буйство и пьяные песни, мужчины и женщины пили из глубоких чаш, наполненных вином; но у бедняков давно закончились рисовые мешки.
Их вытряхнули и стряхнули с них пыль; их глаза закрывались,
а сердца были подобны порошку между жерновами. На севере и на
западе варвары начали наступать неудержимыми волнами, а пираты
разоряли побережье от Острова до Клюва.


 i. ПОД КРЫЛОМ ДРАКОНА

Среди лагун Верхнего Сенга рыбак-баклан по имени Тен-тех
ежедневно занимался своим промыслом. В годы хорошего урожая,
когда в деревнях было много зерна и денег,
Чтобы разнообразить свой рацион, Тен-те мог без тревоги взирать на переменчивый успех своих начинаний и даже, возможно, пополнять свои запасы. Но когда на землю обрушивались бедствия, тщательно собранный запас таял на глазах, и он не переставал ругать себя за то, что выбрал столь ненадежный способ заработка. В такие времена земледельцы, не имея ни денег, ни урожая, ловили столько рыбы, сколько могли. Другие в
отчаянии не гнушались топить себя и своих
Иждивенцы Тен-те жили на водах, так что, хотя никто из них не способствовал его процветанию, последние даже сильно мешали его ремеслу.
Поэтому, когда его собственный урожай погибал или из-за бурь ему приходилось возвращаться в жилище, где не было еды ни для него самого, ни для его домочадцев, ни для его бакланов, его самобичевание не казалось необоснованным. И все же, несмотря ни на что
Тен-те был добродушным, великодушным, почтительным и неспособным на коварство человеком. Он приносил щедрые жертвы во время всех праздников, и его
Он сожалел лишь о том, что у него нет собственного сына и очень мало шансов когда-нибудь разбогатеть настолько, чтобы усыновить ребенка.

 Однажды на закате Тен-те неохотно взял в руки
шест и начал грести к берегу. Это был
сезон неурожаев и нищеты в деревнях, когда болезни могли унести жизни даже самых крепких людей, а проказа была коварной приправой к любому блюду.
Но никогда еще имперские налоги не были такими высокими, а у каждого нового чиновника руки становились все больше, а сам он — все влиятельнее.
Его лицо было таким же неумолимым, как и то, что лежало перед ним.
Запасы Тен-теха истощились еще прошлой зимой, его полка была
похожа на сердце деспота, к которому угнетенные взывают о жалости, а
содержимое лотка у его ног было слишком ничтожным, чтобы пробудить
любопытство даже у его голодных бакланов. Но к этому времени
над водой уже сгустился вечерний туман, и ему ничего не оставалось,
кроме как прекратить рыбалку на сегодня.

«Воистину, те, кто отправляется на рыбалку, даже на мелководье, испытывают
«Странные вещи творятся, когда рядом нет никого, кто мог бы в них поверить», — внезапно воскликнул его помощник — умственно отсталый юноша из деревни, которого Тен-тех взял к себе из жалости, потому что все остальные от него отвернулись. «Смотрите, учитель,
приближается птица-призрак».

 «Успокойся, слабоумный», — ответил Тен-тех, не отрываясь от работы, потому что для умственно отсталого юноши было обычным делом путать совершенно разные предметы или заявлять, что он обладает демоническим даром предвидения в отношении самых обыденных событий. «Видения не воплощаются в жизнь
для таких, как мы с тобой».

— Тем не менее, — продолжил слабак, — если ты, вождь, немного ослабишь хватку,
то наш сегодняшний ужин может оказаться чем-то более существенным, чем рыба, которую мы собираемся поймать завтра.

Когда ущербный юноша некоторое время продолжал издавать эти бессмысленные звуки, Тен-те повернулся, чтобы сделать ему замечание, и, к своему удивлению, увидел, что к ним пытается подлететь странный баклан.
Его полету мешал какой-то предмет, который он держал в клюве. Убедившись, что его собственные птицы все еще на
Оказавшись на плоту, Тен-те огляделся в надежде увидеть лодку другого рыбака, хотя, сколько он себя помнил, никто, кроме него, не заплывал в эти воды.
Но, насколько он мог видеть, широкая лагуна была пустынна, если не считать их самих.  Он подождал, подтягивая удочку и подбадривая птицу криками.

 «Без сомнения, это благородный баклан», — одобрительно воскликнул юноша. «У него нет горлового киля, но он ловко удерживает свою добычу и не делает попыток ее проглотить. Но сама рыба
изображена странно».

Когда птица подлетела ближе, Тен-те также заметил, что на ней не было
обычного ремня, который был необходим для защиты от ненасытных инстинктов
птиц этого вида во время охоты. Птица была неестественно большой, и даже
на расстоянии Тен-те видел, что ее оперение было гладким и блестящим, как
полированная поверхность, взгляд — настороженным, а движения во время
полета — неукротимыми. Но, как и сказал юноша, рыба, которую она несла,
выглядела загадочно.

«Мудрец и Хитроумный — вот они преклоняют колени!»
 — воскликнул юноша с благоговейным изумлением.
Он сделал паузу, сошел с плота и погрузился в воду.


Все было так, как он и утверждал: Тен-те поднял глаза и увидел, что два его
баклана, вместо того чтобы взлететь в гневе, как того требовала их своенравная
натура, опустились на землю и склонились в поклоне. Сильно встревоженный своим самым благоразумным поступком, поскольку птица приближалась к кораблю, Тен-те решил, что безопаснее всего будет принять этот знак, и, упав на колени, трижды покорно ударился лбом о землю. Когда он снова поднял голову, величественная птица исчезла так же бесследно, как пламя.
Он погас, и у его ног лежал обнаженный младенец.

 «О господин, — раздался голос помощника, когда он осторожно
высунул голову над поверхностью плота, — видение исчезло?
Или на этом месте все еще обитают воздушные существа, перед
которыми преклоняются даже их сородичи?»

«Проявление исчезло, — успокаивающе ответил Тен-те, — но,
как прикосновение всемогущего Будды, оно оставило после себя то,
что доказывает его реальность», — и он указал на мальчика-девочку.

 «Берегись, увы!» — воскликнул юноша, готовясь погрузиться в
во второй раз, если возникнет хоть малейшая причина; «и ни в коем случае не позволяйте
втянуть себя в эту ловушку. Дело неизбежно обернется
злодейством с самого начала, и то, что сейчас выглядит как
дитя человеческое, примет облик кровожадного вампира и поглотит
нас всех. Такие случаи не редкость, когда огромный небесный
фонарь полностью раскрывается».

«Утверждать обратное было бы нечестиво, — признал его учитель, — но в то же время ничто не указывает на то, что за этим явлением не стоят благодетельные божества». С этими человекоподобными существами
С этими словами добросердечный Тен-те завернул мальчика в свою верхнюю мантию и повернулся, чтобы положить его в пустой ясли, но, к своему глубокому изумлению, увидел, что ясли полны рыб самых редких и труднодоступных видов.

 «Шаги дракона!» — воскликнул юноша, поспешно забираясь обратно на плот. — Несомненно, твой острый взгляд на происходящее был вдохновением свыше. Давайте бросим этого человеко-ребенка в
безлюдном месте, а затем разделим добычу поровну между собой.

 «Договорились»— Каждому будет выделена доля, — ответил Тен-те, — но даже изгой
постыдился бы бросить столь чудесно одаренное существо.

«Позор проходит с рассветом, а долги остаются на всю жизнь», —
ответил юноша. Пословица намекала на то, как трудно было
прожить в те суровые времена, когда люди закладывали свое
домашнее имущество, жен и даже семейные реликвии, чтобы
выкупить немного муки или кувшин масла. «Голодному вкус кукурузного зернышка доставляет больше удовольствия, чем мысль о жареном быке, но сколько лет должно пройти, прежде чем...»
Пройдет время, и в этой корзине окажется рыба, прежде чем малыш сможет вытащить крючок или взять в руки удочку.

 «Все так, как видит Многоглазый, — невозмутимо ответил Тен-те.  — Этот человек давно хотел сына, а те, кто во время землетрясения молят небеса о знамении, недостойны внимания.  Возьми эту рыбу и уходи до завтра». Кроме того,
если вы не хотите, чтобы жители деревни считали вас не просто никчемным,
но и осквернителем, никому не рассказывайте о том, что с вами произошло.
С этими словами Тен-те отпустил его, не придав этому особого значения.
Он встревожился при мысли о том, что может натворить, ведь никто не поверит ни единому его слову.
Скорее всего, он все забудет, не успев дойти до дома.

 Когда Тен-те подошел к своей двери, навстречу ему вышла жена.
— Как я рада! — воскликнула она, еще не видя его ноши. — Радость омрачает лишь сожаление, что ты не бросил свою погоню раньше. Не бойся, что волчий клык голода разрушит наш покой или что нас настигнут страшные крылья белого и чешуйчатого.
Покружи над нашим домом. Твой богатый кузен, возвращавшийся в
столицу из страны пряных лесов, был здесь в твое отсутствие.
Он оставил тебе подарки: меха, шелк, резную слоновую кость,
масло, вино, орехи, рис и множество других изысканных блюд.
Он бы остался, чтобы обнять тебя, но его свита уже ждала его в условленном
месте, а он и так задержался.

Тогда Тен-те сказал, прекрасно зная, что у него нет такого желанного родственника, но вынужденный хранить тайну из-за противоестественного хода событий:
«Годы пролетают незаметно, и все меняется, кроме человеческого сердца.
— А как поживает мой кузен? Сильно ли он изменился под палящим солнцем варварской земли?


— Теперь он невысокого роста, с дряблой кожей цвета
абрикоса, покрытого тонким слоем лака, — ответила женщина. — У него крупные неровные зубы, открытое и искреннее выражение лица, а его дыхание похоже на непрерывный шум волн, разбивающихся о каменистый берег.
Кроме того, у него десять пальцев на левой руке и пояс из рубинов на талии».


«Описание безошибочно, — уклончиво ответил Тен-тех. — Не мог ли он
случайно оставить прощальное послание?»

«Он дважды повторил: «Когда солнце садится, восходит луна, но завтра
завеса снова опустится», — ответила его жена. — Кроме того, перед уходом он
попросил чернила, кисти и веер и написал на нем несколько слов».
Она протянула веер Тен-те, и тот прочел написанную иероглифами
необычайной красоты и точности пословицу:
«Сдержанные уста, терпеливая бдительность и сердце, добросовестно исполняющее свой долг, — вот три вещи, которые непременно принесут награду».

 В этот момент жена Тен-тэ увидела, что он несет что-то еще.
Развернув веер и обнаружив на нем изображение человеко-ребенка, она вскрикнула от восторга, засыпала его вопросами и попыталась завладеть веером. «Незаконченная история — мать многих лживых историй, — воскликнул в конце концов Тен-те. — Что касается большей части того, о чем вы спрашиваете, то этот человек не знает ни начала, ни конца.  Пусть вас устроит то, что написано на веере». С этими словами он объяснил ей значение иероглифов и их смысл. Затем, не говоря ни слова, он передал ребенка на руки женщине и повел ее обратно в дом.

 С тех пор Хоанг, как его стали называть, был принят
Он поселился в доме Тен-те, и с тех пор дела у Тен-те пошли в гору.
 Он никогда не приближался к богатству или достойной жизни, но и не знал нужды и лишений, к которым привык.
Так что никто из его домочадцев не голодал и не ходил в лохмотьях. Если
голод свирепствовал в деревнях, запасы зерна у Тен-теха чудесным образом
сохранялись; его улов в лагунах не менялся, рыба даже запрыгивала
на плот. Часто в темных и укромных уголках дома он находил деньги и другие ценные вещи.
Он ничего не помнил, а проезжие торговцы нередко по ошибке оставляли у его дверей тюки с товарами и попадали в какие-нибудь передряги, из-за которых уже не могли вернуться в эту часть страны. Тем временем Хоанг рос,
перешел из младенческого возраста в детский и стал участвовать во всех занятиях Тен-те,
но даже за самым простым делом никогда полностью не избавлялся от властности и благородства в поведении. В силе и выносливости он превосходил всех окрестных юношей, а в
манипуляции с плотом и ловкое обращение с бакланами
вызвали у Тен-те чувство глубокого стыда. Преданность, которую он вызывал у всех, кто его знал, была столь беззаветной, что немощный юноша плакал навзрыд, если Хоанг кашлял или чихал.
Говорят даже, что высокопоставленные чиновники, пораженные его властным видом, не раз вскакивали со своих мест, когда он шел по дороге, неся рыбу, и падали ниц перед ним.

На четырнадцатом году правления узурпатора Фу-чи произошло небольшое
Ветер, поднявшийся в провинции Шаньдун, начал дуть по всей стране,
и в умах людей снова зашевелилась надежда, которая, казалось, давно угасла.
В этот период деспотичный Фу-чи окончательно утратил остатки самообладания и своими преступлениями и бесчинствами лишил себя защиты злых духов и преданности своей охраны.
Он сам вступил в сговор с целью собственного уничтожения. Один проницательный советник
в одиночестве стоял у подножия трона и был не менее решителен
будучи более дальновидным, он, не колеблясь, предупредил Фух-чи и держал перед глазами
пророческую угрозу восстания. Такая искренность была вознаграждена.
нетрудно догадаться о награде.

“Кто наши враги?” воскликнул Фух-чи, обращаясь к известному
льстецу, стоявшему рядом с ним: “и где те, кто недоволен нашим
слишком мягким правлением?”

“Твои враги, о Брат Солнца и Прототип Красноногих
Крейн, ты мертв и не оплакан. Живые лишь говорят о твоем милосердии и греются в сиянии твоего взора, — возразил льстец.

«Хорошо сказано, — ответил Фу-чи. — Как же так получается, что кто-то может есть наш рис и пользоваться нашими дарами, а в ответ проявляет к нам неблагодарность и насмехается над нами, напрягая все свои суставы в нашем присутствии? Даже ягнята имеют честь сосать, стоя на коленях».

«Всемогущий, — ответил справедливый министр, — если этому человеку не хватает
более изящных манер, принятых при вашем блистательном дворе, то лишь потому, что
большую часть своей жизни он провел, ведя ваши войны в нецивилизованных регионах.
Тем не менее тревогу можно поднять как с помощью медного барабана, так и с помощью серебряной трубы, и его слова прозвучали
исходящий из искреннего горла”.

“Тогда ни в коем случае нельзя упускать такую возможность”, - воскликнул Фух-чи,
который к этому времени стоял на некотором расстоянии от него в
действие дистиллированного грушевого сока; “ибо мы давно хотели увидеть
разницу, которая, несомненно, должна существовать между искренним человеком и
тем, кто склонен постоянно использовать уклончивую лесть ”.

Без дальнейших размышлений он приказал, чтобы оба человека были
обезглавлены и чтобы их тела были доставлены для его осмотра.
С тех пор никто не мог сдерживать его или направлять его политику.
так что он смешивал кровь и вино в безумии и похоти, пока земля не затрепетала и не содрогнулась.

 Слухи, начавшиеся в Шучэне, передавались из дома в дом и из города в город, пока не охватили все провинции.
Но никто не мог сказать, откуда они взялись и кто их распространял. Это могло быть что-то вроде приветствия или обещания выпить чаю,
монеты, брошенной слепому нищему у ворот, складок
небрежно застиранной одежды или даже того, что прокаженный
проходил через город. Народ по-прежнему подвергался угнетению, но уже не так сильно.
Цель была ясна, и ничто не сдерживало их; голод и чума по-прежнему шли рука об руку, но на их спинах лежало послание, которое было радушно встречено.
 Вскоре, осмелев, люди стали собираться лицом к лицу и обсуждать планы, подавать знаки и открыто заявлять о себе.  Со всех сторон начали расклеивать прокламации; затем раздавали оружие, обучали обращению с ним, пока не осталось ничего, кроме четких указаний и срочного сбора в назначенный день. Время от времени в небе появлялись знамения и пророчества.
в устах прорицателей, так что в успехе предприятия и его справедливости никто не сомневался. На севере и западе
целые области вернулись к варварству, а на побережьях пираты
бросали якорь у ворот обнесенных стенами городов и подшучивали над стражниками на башнях.

Все это время Тен-те окружал Хоанга особой заботой, не позволяя ему отходить далеко от себя и не доверяя никому, несмотря на его доверчивость. Однажды ночью, когда бушевала невиданная ранее буря, в середине
Через час раздался громкий и настойчивый стук в наружную стену.
Тен-те не стал сразу же открывать дверь, чтобы вежливо пригласить гостя войти,
а, отодвинув ставню, выглянул наружу. Перед домом стоял человек
высокого роста, с головы до ног облаченный в одеяние из плетеной травы,
окрашенной во множество цветов. Вокруг него струился поток воды, а молнии, непрерывно вспыхивающие в его глазах,
показывали, что черты его лица грубые, а в ушах множество отверстий, из которых
свистело так, что звук напоминал
крики десяти тысяч мучеников под раскаленным железом.
От него во все стороны исходила буря, но он стоял неподвижно,
и ни один лепесток цветов, которые он носил, не шелохнулся.


Несмотря на все эти признаки и тот несомненный факт, что Существо
могло разрушить дом одним взглядом, Тен-те все еще колебался.

«Ночь темна и ненастна, вокруг полно разбойников и злых духов, которые
пытаются проникнуть в дом незамеченными через любую открытую дверь, — возразил он, но уже с подобающим почтением. — С чем же
О чем свидетельствует ваш столь желанный и своевременный визит, достопочтенный чужестранец?

 «Тот, кто перед вами, не привык, чтобы его расспрашивали о его поступках или даже чтобы с ним заговаривали обычные люди», — ответило Существо.
 «Тем не менее, Тен-те, в твоей истории за последние четырнадцать лет есть то, что спасает тебя от обычных фатальных последствий столь вопиющей неосмотрительности.  Достаточно сказать, что это связано с полетом баклана».

После этих слов Тен-те перестал уклоняться от разговора. Он поспешил открыть входную дверь, и незнакомец вошел.
Буря утихла, хотя гром и молнии все еще раздавались в горах. Когда он проходил через дверной проем, его мантия из
переплетенных стеблей травы на мгновение зацепилась за притолоку и
отодвинулась в сторону, обнажив левую ногу Существа в золотой сандалии,
правую — в железной, а в горле у него была огромная жемчужина.
Это убедило меня в том, что он действительно был одним из Бессмертных.
Во-вторых, Тен-те смиренно поклонился и объяснил, что
очевидное неуважение, с которым его встретили, было вызвано
заботой о безопасности того, кто был вверен его попечению.

— Хорошо, — приветливо ответило Существо, — и твоя неизменная верность не останется без награды, когда придет время. А теперь приведи того, кого ты до сих пор мудро называл Хоангом.


В течение последних лет Тен-те втайне от всех готовил на такой случай желтую шелковую мантию с вышитым на ней императорским драконом с пятью когтями. Он также принес подходящие украшения, меховые
накидки для рук и лица, а также меч и щит. Разбудив Хоанга, он быстро оделся и окурил его дорогими духами.
Он снял с него капюшон и, в последний раз взяв его за руку, подвел к незнакомцу.


«Кво Кам, избранный представитель священной династии Тан, — начал незнакомец, когда они с Хоангом обменялись жестами и приветствиями на непонятном языке, — привитый персик на Хрустальной стене поражен, а плод созрел и гниет на ощупь». Мухи,
напитавшиеся его соком, опьянели и беспомощно лежат на земле;
кожица пуста и надута воздухом, листья увяли, а вокруг корня
свернулся огромный червь, который втайне работал над ним.
Этому пришел конец. Из Пяти углов королевства и из-за Внешнего
Ивового Круга пришли связные с подробным отчетом, и было решено, что
настало время хорошенько встряхнуть дерево.
 Древние вашего народа призывают вас к этой судьбе, но остерегайтесь отправляться в путь, пока ваше лицо не станет неизменным, а сердце — чистым от всех земных желаний и низменных помыслов.

«Это решение настолько прочно засело у меня в голове, что не требует обдумывания», — решительно ответил Хоанг. «Растереть в порошок этого самонадеянного тирана»
Полностью восстановить нарушенные границы страны и вернуть
почитаемые Скрижали истинной династии Тан — эти желания уже давно
изгладили из сердца этого человека все самое светлое.

 «Выбор сделан,
и слова должным образом записаны», — сказало Существо. «Если вы будете верны своей высокой цели до победного конца,
ничто не сравнится с вашей славой в Верхнем мире. Если же вы потерпите неудачу по своей вине или даже из-за неспособности,
то участь самого Фу-чи покажется завидной по сравнению с вашей».

Понимая, что пришло время прощаться, Хоанг
подошел к Тен-те, словно собираясь обнять его, но Существо
сделало жест, призывающий к сдержанности.

 «Но, о наставник, за четырнадцать лет...» — возразил Хоанг.

«Все было сделано хорошо и незаметно, — ответило Существо твердым, но не лишенным сочувствия голосом, — и награда Тен-теха, которая не будет ни скупой, ни скудной, ждет его в Верхнем Воздухе,
где его ближайшие предки уже пользуются большим почетом.
Много лет, о Тен-тех, под твоим
под этой крышей тот, кого с этого момента следует считать ушедшим из жизни,
не оставив о себе даже воспоминания. Перед вами стоит ваш
господин, перед которым вы должны склониться в беспрекословном
почтении. Не ждите здесь, внизу, какой-либо награды или отличия
за то, что вы сделали для безымянного человека, ибо в государстве
есть много вещей, о которых по высоким причинам нельзя открыто
говорить, чтобы недоброжелатели не использовали их в качестве
дротиков. Но возьми это кольцо — уши Безграничного Императора
он никогда не закрывается от умоляющих просьб своих детей, и
в случае возникновения такой непредвиденной ситуации вы можете свободно изложить свое дело перед ним
с полной уверенностью в непоколебимом правосудии ”.

Сломался спустя мгновение буря снова с утроенной силой, и
подняв лицо от земли десять-Тэ понял, что он снова
в одиночку.


 второй. СООБЩЕНИЕ ОТ ВНЕШНЕЙ ЗЕМЛИ

После ухода Хоанга дела Тен-те перестали процветать.
 Рыба, которая столько лет бросалась в руки к нему, теперь с поразительной ловкостью уворачивалась от них; непрекращающиеся штормы
день за днем он возвращался на берег, и благосклонность божеств, казалось, отвернулась от него.
Он больше не находил забытых богатств, и торговцы больше не
принимали его дом за дом другого человека, которому они были
обязаны.

 В течение следующего года время от времени в уединенные
деревни в верховьях долины Сенг приходили люди, которые рассказывали
о бурных событиях, происходивших повсюду. Таким образом те, кто остался, узнали, что великое восстание свершилось.
был с честью принят всеми, кто стремился к справедливости, в каждой провинции, но
многие чиновники, не питавшие дружеских чувств к Фу-чи, но
напуганные открывавшимися перед ними перспективами, закрыли некоторые
крупные города для Армии мстительной чистоты. Именно в этот
критический момент, когда судьба нации висела на волоске, Кво
Кам, единственный сын императора Тунг Квея и законный наследник
династии славного Тан, чудесным образом появился во главе
Отряда мстителей и был единодушно провозглашен их предводителем.
Он привел их к череде сокрушительных и неоспоримых побед.
Позднее стало известно, что Кво Кам был коронован и возведен на
престол своего отца после того, как получил знак небесного
одобрения в Храме Неба, что Фу-чи бежал, а его лживые записи
были публично сожжены, а его омерзительное имя навсегда
стерто из памяти.

 В этот период Тен-те постигло еще большее
несчастье, чем его постоянные неудачи. Один из соседних мандаринов под ложным предлогом
добился того, чтобы его вызвали к себе, и очень сурово отчитал его.
За некоторые проступки в прошлом, которые, по его словам, из благоговейного уважения к памяти отца Тен-те он не стал предавать огласке, он оштрафовал его на сумму, намного превышающую все его состояние, а затем тут же распорядился конфисковать плот и бакланов в счет уплаты штрафа. Он поступил так, потому что у него было злое сердце и вид Тен-те, сохранявшего бодрость духа, несмотря на постоянные лишения, стал ему неприятен.

История об этом грабеже сразу же дошла до Тен-теха.
Он обратился к назначенному главе деревенской общины и заверил его, что
не ведая о причине, но понимая, что не было совершено никакого преступления или проступка, за который ему пришлось бы так жестоко поплатиться, и умоляя его добиться справедливой компенсации и позволить ему в будущем спокойно заниматься своим безобидным ремеслом.

 «Слушай внимательно, о скромный Тен-те, ибо ты человек проницательный и хорошо знаешь повадки всех морских обитателей», — сказал староста, терпеливо выслушав  слова Тен-те. «Если два тощих и невзрачных карпа повстречали прожорливую щуку и один из них в конце концов попал к ней в пасть, то каким образом?»
Заставил бы другой нападавший отпустить свою добычу?

 «Столь смелое проявление чувств не принесло бы никакой пользы, — ответил Тен-те. — Поскольку рыба плохо приспособлена для такого конфликта, она неизбежно станет добычей прожорливой щуки.
Поняв это, более удачливая из двух рыб попытается сбежать, спрятавшись в камышах».

«Ответ вдохновляющий и в то же время достаточно лаконичный, чтобы уместиться в чашечке опиумной трубки», — ответил староста и, повернувшись к своей скамье, продолжил выбивать лен.
деревянным молотком.

 «И все же, — возразил Тен-те, когда его собеседник наконец замолчал, —
тот, кто обладает вашим признанным красноречием, мог бы представить дело
перед власть имущими в столь убедительной форме, что правосудие
поспешило бы освободить угнетенных и покарать виновных».

«Иногда это явление наблюдалось, но в последнее время, судя по всему,
упомянутое добросовестное божество утратило способность двигаться
или, возможно, даже получило смертельную травму в результате
какого-то опрометчивого поступка в прошлом», — ответил
— сочувственно спросил староста.

 — Увы, — воскликнул Тен-те, — неужели при самой просвещенной форме правления в мире нет установленного законом способа добиться справедливости?

 — Разумеется, — ответил староста. — Установленный законом способ — это та часть системы, которой уделяется наибольшее внимание. Поскольку тот, на кого вы жалуетесь, является мандарином пятой степени, вы можете обратиться к его начальникам четвертой, третьей, второй и первой степеней.
Далее следуют городские губернаторы, префекты округов, правители провинций, императорские наместники и Совет
Цензоры, Наставник Алого Карандаша и, наконец, сам верховный Император.
Перед каждым из них, если вы достаточно богаты, чтобы предстать перед ним лично, вы можете по очереди преклонить колени, и каждый из них, с множеством учтивых выражений невыносимого сожаления о том, что этот вопрос не входит в его компетенцию, направит вас к другому. Поэтому более разумным представляется начать с императора, а не обращаться к нему в последнюю очередь.
А поскольку у вас сейчас нет средств к существованию, то, если вы останетесь здесь, нет смысла...
Почему бы тебе не отправиться в столицу и не попытаться?

 — Воскликнул Тен-те с невыразимой тоской в голосе.
 — Неужели нет другого выхода? Кто такой Тен-те, простой и неграмотный рыбак, чтобы являться пред очи Сына Неба? Если мать преданного своему делу Чжоу Ия могла одним ударом покончить с собой и своей семьей, чтобы ее сын мог служить своему государю всем сердцем, то каким же ничтожеством должен быть тот, кто в столь критический момент выставляет напоказ свои мелкие неурядицы.

«Боль в мизинце легче вынести, чем меч, пронзающий руку великого императора», — ответил староста, возвращаясь к своим делам.
— Но если вы смотрите на различные обязательства именно так, как
вы их описали, то, очевидно, больше и сказать нечего.  В любом
случае весьма сомнительно, что Источник Справедливости хоть
бы бровью повел, если бы вам при стечении самых благоприятных
обстоятельств удалось предстать перед ним.

«Староста сказал, и его слово в десять раз весомее, чем
«Как у необразованного рыбака», — покорно ответил Тен-тех и ушел.


С тех пор Тен-тех пытался прокормиться корнями и дикорастущими травами, которые он с трудом собирал в лесах и на болотистых пустошах, но не всегда в достаточном количестве.  Вскоре даже этот скудный запас иссяк, потому что в этой части провинции разразился небывалый голод. Все запасы
продовольствия иссякли, и те, кто выжил, из-за мук голода были вынуждены питаться сорняками, корой деревьев, опавшими листьями,
Насекомые низших порядков и кости диких животных, умерших в лесу,
служили пищей. Открыто носить с собой немного риса было рискованно.
Те, кто еще дорожил жизнью, не рисковали, а буханку мякины и черной плесени
хранили как драгоценность. Ни жена, ни дочь не могли сравниться с мерой
зерна, и мужчины продавали себя в рабство, чтобы получить грубую пищу,
которую богачи давали своим рабам. Те, кто остался в деревнях, последовали по стопам Тен-те.
Так что скудный урожай, который до сих пор не...
То, что раньше было нужно одному домохозяйству, теперь стало всем необходимым для многих.
В конце концов эти люди, понимая, что всех их ждет медленная, но неотвратимая смерть, собрались вместе и стали обсуждать, как этого можно избежать.

 «Давайте хорошенько подумаем, — сказал один из них, — ведь, возможно, нам не откажут в помощи, если мы будем знать, как именно ее просить».

«Твои слова легки, о Тан-юн, и глаза твои слишком ясны, когда ты смотришь на то, что не сулит никакой надежды, — ответил другой.
 — Мы, оставшиеся, стары, немощны или в чем-то ущербны, иначе мы бы...»
прежде чем мы продадим себя в рабство или покинем эту проклятую пустыню в поисках более плодородной земли.
Поэтому наше существование не представляет никакой ценности для государства, и оно не будет прилагать никаких усилий, чтобы его сохранить.
Более того, теперь, когда мы ускользнули от самых алчных вымогателей, у местных чиновников нет причин интересоваться нашей жизнью.
Несомненно, спастись можно только через Белую дверь, ключ от которой у каждого из нас.

«Однако, — возразил третий, — почтенный Нин часто рассказывал, как в последние годы правления милосердного императора Квонга, когда...»
Подобная участь постигла и землю: воловья упряжка с рисом ежедневно отправлялась в деревни долины и бесплатно раздавалась старостой.
Этот щедрый Квонг был прямым предком нашего Кво Кама в третьем поколении.

«Увы! — заметил человек, утративший многие черты своего лица во время
нападения разбойников, — со времен достопочтенного Квонга, пока
ноги наших меньших становились все меньше, руки наших больших
становились все больше. Но даже сейчас, благодаря покровительству
божеств, бык мог бы добраться до нас».

«Одна только смазка для колес телеги сделала бы этот день незабываемым», — пробормотал кто-то.

 «О братья, — вмешался тот, кто до сих пор молчал, — не заставляйте наши сердца биться в конвульсиях.
И уж точно не стоит отвлекаться от серьезных размышлений в погоне за камнем света и
разнообразной фантазией. Не кажется ли вам целесообразным отправить
посланника к властям, чтобы он рассказал о наших бедственном положении?»

«Разве не двое уже отправились в Куин-и ради нашего дела, и с какой целью?» — ответил второй, повысив голос.

«Они искали городского мандарина, но не смогли добиться его внимания,
придя с пустыми руками, — настаивал Тан-юн. — Расстояние до столицы,
конечно, велико, но упорный и решительный человек вполне мог бы его
преодолеть. Там он мог бы пасть ниц перед Великим и призвать на
помощь память о нетленном
Квонг мог бы так описать нашу нужду и отчаяние, что один упомянутый обоз увеличился бы на девять, а неповоротливые волы уступили бы место быстрым лошадям.

 — Император! — воскликнул тот, кто говорил последним, с благоговением в голосе.
неприкрытое презрение к Тан-юну. «Неужели око
Неприступного Суверена видит хуже, чем глаз городского мандарина?
Неужели, не сумев подобраться к одному, мы теперь должны пытаться
добраться до другого? Или мы, может быть, хотим, чтобы рукава нашего
посланника были набиты золотом, а его внутренний карман — сапфирами?»
Тем не менее большинство из тех, кто стоял вокруг, рьяно поддерживали
Тан-юна, громко крича: «Император! Это вдохновляющее предложение!» Несомненно,
благодетельный Кво Кам поддержит наше дело, и теперь можно считать, что наши беды почти позади».

— И все же, — вмешался неуверенный голос, — кто из нас пойдет?

 При упоминании этой необходимой детали плана самые громкие крики ликования внезапно стихли.
Каждый по очереди посмотрел на остальных, а затем на себя. Тот, кто выдвинул своевременный, но обескураживающий аргумент,
не мог пошевелить нижними конечностями и продвигался вперед со скоростью
панцирной черепахи, ползущей по двум деревянным плитам. Тан-Юнг страдал от расстройства, которое возникало без всякого предупреждения
Он почти ежедневно валялся на земле в конвульсиях.
Тот, кто противостоял ему, был парализован, остались только голова и ноги.
А те, кто стоял рядом, были либо слепыми, либо хромыми, либо горбатыми, либо прокаженными, либо безрукими, либо уродливыми, либо умственно или физически неполноценными. «Увы! — воскликнул один из них, когда к нему пришло истинное понимание того, насколько они уродливы. — Если бы мы послали к ним таких, как мы, это было бы воспринято не только как самое отвратительное оскорбление, но и как угроза для любого, кто подвергся бы такому унижению».
Преодолеть трудности, связанные с реками, пустынями и горными хребтами, настолько маловероятно, что этот человек готов поставить на кон всю свою долю ожидаемого вознаграждения, поспорив на корень сочного лотоса длиной в локоть или на резную ручку гроба.

 «Пусть недостойное отчаяние отступит!» — внезапно воскликнул Тан-юнг, который, тем не менее, ещё минуту назад был подавлен больше всех.  «Среди нас есть тот, кому, вероятно, было суждено исполнить именно эту миссию.  Это Тен-те». Давайте поищем его.


 С таким замыслом они отправились на поиски Тен-те и нашли его в хижине.
Они уверенно обратились к нему за помощью, указав, что он
спасёт их всех и удостоится великой чести. К их ужасу, Тен-те
встретил их с торжественными проклятиями и выгнал из дома пинками,
назвав предателями, неблагодарными и непокорными подданными, чьи умы
настолько далеки от покорной преданности, что вместо того, чтобы
умереть без мучений, они безрассудно навязываются божественному
императору, когда его мысли заняты великими делами, а разум
упрямо сосредоточен на планах
Он возвращал в лоно цивилизации заброшенные земли своих предков. «Смотрите, — воскликнул он, — когда рука поднимается, чтобы стереть с лица земли тысячу
дождевых червей, они не поднимают шума в знак протеста, и в этом
смысле вы хуже дождевых червей. Собаки молча голодают, пока их
хозяева пируют, и вы хуже собак». Послушный сын
с радостью подвергается пыткам в надежде, что страдания его отца
ослабеют, а император, как верховный правитель, достоин большего
почтения, чем любой отец. Но ваши сердца черствы.
алчность и жадность». Так он прогнал их, и, лишившись последней надежды, они побрели обратно в лес, стеная и наполняя воздух отчаянными стонами.
Ибо краткий проблеск надежды, который их воодушевлял, угас, а мысль о том, что, проявив терпение, они избавят императора от ненужной боли, не казалась им достаточной наградой.

 Время тепла и зелени прошло. С зимой пришли наводнения и снежные бури,
мощные ураганы с севера и пронизывающие ветры, которые валили людей с ног, словно пораженные мечом. Реки и
Лагуны покрылись льдом; скудные земные ресурсы были погребены под непроницаемой коркой снега и льда.
Те, кто до сих пор отчаянно цеплялся за жизнь, теперь отказались от неравной борьбы за более привлекательную перспективу — быструю и безболезненную смерть.
Один за другим гасли огни в домах мертвецов; все прибывающий снег разрушал стены. Дикие звери с гор открыто разгуливали по пустынным улицам,
проникали в запертые двери и
скрывались ночью в самых священных тайниках разрушенных храмов.
Сильные и богатые давным-давно бежали, и в настоящее время из всех
в одиннадцати деревнях долины в живых остался только один человек и
Тен-те лежал на полу своей внутренней комнаты, умирая.

«В прошлом был знак — знак того, что еще многое предстоит сделать», —
проносилась единственная мысль в его голове, пока он лежал там,
беспомощный, с последним зерном, съеденным дочиста, и черным пеплом на
камине. «Неужели столь грозное предзнаменование осталось
невыполненным?»
Или этот человек уже давно идет рука об руку с тенями в Срединном мире?


— Жители Инь; жители Чунъё; жители Вэй, Шаньта, Фэн,
Скалы Мрачной Пагоды и всех одиннадцати деревень долины!
 — раздался голос снаружи. «Эй, негостеприимные спящие, я добрался до последнего жилища на равнине, но никто не пригласил меня войти, никто не предложил разуться и выпить чаю.
Боятся ли они, что этот человек — переодетый разбойник, или такова
вежливость жителей Верхней долины Сенг?»

— Они спят крепче, — сказал Тен-те, отвечая в полную силу своего угасающего голоса. — Возможно, ты недостаточно громко говорил, о достопочтенный путник. Тем не менее, с миром ты пришел или с оружием, войди сюда, ибо тому, кто лежит внутри, уже не помочь и не причинить вреда.

 По этому приглашению незнакомец вошел и встал перед Тен-те. Он был свиреп и воинственен, с мечом за поясом и луком со стрелами за спиной, но лишения наложили глубокий отпечаток на его черты, а на теле виднелись явные следы долгого пути.
и трудный марш. Его одежда была изорвана, конечности изодраны камнями
и колючим подлеском, в то время как уши отвалились от
сильных ледяных порывов. В правой руке он держал посох
, на который он опирался при каждом шаге, и, взглянув на землю, Тен-дэ
заметил, что нижняя часть его сандалий стерлась, так что он
больно наступила на его босые ноги в синяках.

— Приветствую, — сказал Тен-те, когда они некоторое время молча смотрели друг на друга.
— Увы, это приветствие не более чем слова, потому что гостеприимство одиннадцати деревень свелось к тому, что ты видишь перед собой.
— Ты, — и он слабо махнул рукой в сторону пустой чаши и почерневшего очага. — Откуда ты?

 — Из Внешней земли Им-кау, — ответил тот. — Через горы Кан-лин.

 — Это путь от одной луны до другой, — сказал Тен-те. — Мало кто из путешественников добирался до долины по этой неприступной тропе.

— Прежде чем растает снег, может прийти еще кто-нибудь, — многозначительно ответил незнакомец.  — Не прошло и семи дней, как этот человек стоял на северных равнинах.

  Тен-те приподнялся на локте.  — Много циклов назад здесь жили...
Говорят, что вдоль края перевала, который называется Бараний Рог, есть тропа шириной в один фут.
Но она затерялась так давно, что люди уже и не помнят о ней.


— Ее снова нашли, — сказал незнакомец, — и Ка-хиа со своей ордой Кинсов, к которым присоединились жаждущие мести Фу-чи, расположились лагерем менее чем в одном переходе от перевала.

— Это не имеет особого значения, — сказал Тен-те, дрожа, но стараясь говорить уверенно.  — Люди живут в мире друг с другом,
столица хорошо защищена, а армия достаточно многочисленна, чтобы отразить любое вторжение.
Она может выступить и вступить в бой с противником в наиболее подходящем месте.
Удобно для нас самих».

 «Через несколько дней, когда все будет готово, — продолжил незнакомец, — внезапно появится множество вооруженных людей, угрожающих западным границам.  Столица и укрепленные пункты будут оставлены без защиты, и все, кто сможет, отправятся им навстречу». Они
будут всего лишь пустой оболочкой, созданной для коварной цели,
в то время как Ка-хиа незаметно прокрадется через Канглинг
к Барабаньему рогу и, прежде чем армия успеет вернуться,
стремительно нападет на беззащитную столицу и захватит ее».

— Увы! — воскликнул Тен-те. — Почему конец так долго откладывался, если бы не этот человек, который донес до могилы столь мучительное послание?
Но как же так, о чужестранец, вышло, что, допущенный к самому сокровенному совету Ка-хиа, ты теперь предаешь его доверие? Или можно ли полагаться на слово столь вероломного человека?

— Что касается причины, — ответил незнакомец без тени обиды, — то это дело, которое однажды должно стать предметом разговора между Кха-хиа, этим человеком, и тем, кто давно покинул этот мир.
Большую часть жизни я безропотно трудился. Что же до остального,
то люди не пересекают Кинг-Ланг посреди зимы, растрачивая свои жизни на
этих бурных высотах ради пустых слов.
 Уже погружаясь в Подземный мир,
я, Нау-Кау, клянусь и подтверждаю сказанное.

— И все же, увы! — воскликнул Тен-те, в отчаянии ударив себя в грудь.
— Ради чего ты проделал весь этот путь? Знай, что из всех одиннадцати деревень от голода и чумы не осталось ни одной.
Остатки. За долиной простираются необитаемые песчаные равнины, так что
между здесь и Столицей не найдется ни одного жителя, который мог бы
донести послание.

 «Безмолвный смеется!» — бесстрастно ответил Нау-Кау.
Он плотнее закутался в плащ и приготовился благоговейно встретить
Проход За Пределами.

— Не так! — воскликнул Тен-те, воодушевленный своей целью, и выпрямился, несмотря на охватившую его лихорадку. — Драгоценность бесценна, а шкатулка — убогая и разваливающаяся на части, но другой такой нет. Этот человек понесет наказание.

Незнакомец поднял глаза от земли, и его изумление росло. «Ты
всего лишь грезишь, старик, — сказал он сочувственным голосом. —
Передо мной стоит человек с трясущимися руками и немощным видом.
Его лицо цвета гончарной глины, глаза впалые и желтые. Кости
выпирают отовсюду, словно острия доспехов, а одежда едва ли
защитит от летнего бриза».

«Такие сны не рассеиваются с рассветом, — решительно ответила Тен-те.
 — Его ноги целы и не устали, разум ясен.  Его сердце как
непоколебимы, как предначертания судьбы, и, что самое главное, его цель может быть оправдана божественным покровительством».

 «Но ведь на пути стоят горы Хансин, непреодолимая преграда», — сказал Нау-Кау.

 «Над ними дует ветер», — ответил Тен-те, завязывая сандалии.

— Пояс, — продолжил другой, тем самым указывая на грозное препятствие в виде бурной реки, вышедшей из берегов из-за таяния горных снегов.

 — Рыбы, движимые ничтожными целями, плавают от берега к берегу, — снова ответил Тен-тех.  — Лучше расскажи мне, ведь время не ждёт.
Вопросы повисают на устах умирающих. Насколько велики легионы Ка-хиа?


— По численности, — ответил Нау-Кау, закрывая глаза, — они подобны
звездам в ясную ночь, когда тысячи впереди лишь служат прикрытием для бесчисленной толпы позади. Но даже небольшая и решительная армия, тайно занявшая позиции в этой долине и неожиданно напавшая на них, когда они уже почти переправились, могла бы посеять среди них смятение и обратить их в бегство, навсегда уничтожив мощь Ка-хии.

 — Так и будет, — сказал Тен-Тех, стоя в дверях.  — Идите вперед.
Успокойся, о чужестранец с далеких земель. Факел, который ты
нес до сих пор, не погаснет, пока не будет зажжен его погребальный костер.

 — Остановись на мгновение, — воскликнул Нау-Кау.  — Этот человек, полный сил и
энергии, нуждался в остром чувстве ненависти, чтобы подстегнуть свои медлительные шаги.  Есть ли у тебя, о дряхлый, такой стимул для твоих угасающих сил?

— Тот, что посильнее, — донесся издалека, сквозь снег, голос Тен-те. — Не бойся.

  — Все хорошо, это великие братья-близнецы, — воскликнул Нау-Кау. — Ка-хиа обречен! Затем он дважды ударил по земле раскрытой ладонью.
он воспрянул духом и с довольным видом поднялся в Воздух.


 iii. ПОСЛЕДНЯЯ СЛУЖБА

Мудрый и совершенный император Кво Кам (которому более поздние историки
справедливо присвоили титул “Глубокомысленный”) восседал на своем агатовом троне в
Зале аудиенций. Вокруг него собрались самые знатные люди из всех провинций империи, а перед ним в процессии проходили послы от дворов других правителей со всего мира.
Они простирались ниц в знак признания зависимости, которую признавали их государи, и молили о снисходительном отношении.
бесценные дары, которые они принесли. Вдоль стен стояли музыканты и
певцы, наполнявшие воздух мелодичными звуками, а рабы с опахалами искусно
обдували каждую группу благоухающим ветерком. Великолепие этой сцены было столь несравненным, что под ногами
рассыпались редкие вышитые шелка, а огромный фонтан состоял из
алмазов, падавших в нефритовый бассейн, полный жемчуга, но Кво
Кам затмевал все вокруг своим величественным видом и роскошными
одеждыми.

 Внезапно, без каких-либо торжественных звуков
барабанов и
Раздался звон тарелок, которыми возвещали о прибытии знатных особ.
Завеса перед парадной дверью была отброшена в сторону, и в зал, спотыкаясь, вошла фигура, ослепленная блеском драгоценных камней.
В руках у нее было кольцо с императорской эмблемой, которое только и позволило ей пройти мимо стражников у внешних ворот. Он выглядел очень старым: волосы у него были седые и редкие, лицо изрезанное морщинами, как берег реки после отлива.
Он приближался, наклонившись вперед.
Он с трудом передвигался и без конца повторял какие-то слова.
Когда он двигался, с его ног и одежды сыпался песок, а из многих незаживших ран на пол капала кровь, но глаза его горели.
При виде столь дерзкого вторжения все схватились за рукояти мечей, но никто не осмелился ему противостоять.
Скорее, они отступили, освободив проход к подножию трона.
Когда император поднял глаза, он увидел, что пожилой мужчина медленно
продвигается вперед, чтобы поклониться.

 — Тен-те, почтенный отец! — воскликнул Кво Кам и, не мешкая ни секунды,
В этот момент он вскочил с трона, оттолкнул стоявших вокруг него людей и, накинув на плечи Тен-теха свой парадный халат, с нежностью обнял его.

 — Верховный правитель, — прошептал Тен-тех, обращаясь только к уху императора, — таким тоном, каким говорят с человеком, который усвоил урок и помнит его даже после того, как все остальные воспоминания померкли, — немедленно отправляйте армию на север! Пусть они рассредоточатся вокруг
одиннадцати деревень и, наблюдая за тем, как собираются захватчики, нанесут удар, когда их станет достаточно много, чтобы победа была окончательной и
Решительно. Проход через Бараний рог найден, и
коварный Фу-чи, заключивший противоестественный союз с варварами
Кинс, с нетерпением ждет за Канлингами. Вторжение,
угрожающее с запада, — всего лишь ловушка; пусть против него
выступит один лагерь, притворяющийся многотысячным легионом.
Не медлите без причины. Не рассматривайте других вариантов. Тот, кто говорит, — это Тен-тех, по чьему
уверяющему слову юноша Хоанг бесстрашно бросался в самые
глубокие воды. Его глаза и сегодня так же ясны, но его
Сердце сжимается от благоговейного трепета или от непоколебимой преданности.
Он бы воскликнул: «Слушай и повинуйся!» Все, все — Флаги, Железные Шапки,
Тигры, Храбрецы — все в долину Сенг, оставляя за собой
ласточек на пути своего следования и двигаясь с хитростью и
скрытностью кольчатой древесной змеи». С этими словами
выносливость Тен-те иссякла, и он снова повторил ясным и
решительным голосом: «Все, все на север!» — после чего
расслабил суставы и упал бы на землю, если бы его не
подхватили руки императора.

Когда Тен-те вновь обрел связь с нижним миром, его усадили на трон, на котором его доставил император.
Его отдых был приятен благодаря роскошным мантиям придворных и
посланников, которыми его щедро укрыли. Во время его транса поистине
великодушный Кво Кам не побрезговал вымыть его ноги в золотом тазу с
благовонной водой, побрить его и умастить голову. Большая часть собрания была распущена,
но некоторые из самых доверенных министров и чиновников все еще
ожидали у дверей.

«Великий и просвещенный, — сказал Тен-те, как только очнулся от оцепенения, —
донес ли этот человек свое послание должным образом, ведь его разум все еще был затуманен снежной пеленой и песком, и, возможно, его язык
ослабел?»

 «Прислушайся к стене, о мой отец, — ответил император, — и
успокойся».

Сияние полного удовлетворения на мгновение рассеяло
мрачную тень, набежавшую на лицо Тен-те, когда с внешнего двора
время от времени доносились приглушенные и осторожные командные
слова, звон оружия, когда оно занимало свои места, и мерные шаги.
и непрекращающийся топот вооруженных людей, марширующих вперед. “К Сенг
"Долина" - не случайно на Западе?” - спросил он, дрожа от
тревога и надежда, и пить в звук ритмичный топот
который по уши обладали более притягательный шарм, чем если бы он был
мелодия слепой девушки поют.

“Даже до одиннадцати деревень”, - ответил император. “По твоему
неоспоримому слову, хотя мое королевство должно зависеть от исхода”.

— Достаточно того, что я прожил так долго, — сказал Тен-те.
Затем, заметив, что уже вечер, он зажег нефритовые и хрустальные лампы.
освещенный, он воскликнул: “время прыгнул незаметно. Сколько по
этот час, проведенный на марше?”

“ Шестьдесят рот по сто копейщиков в каждой, ” сказал Кво Кам. “ К
рассвету в четыре раза больше будет в пути. Не пройдет и трех дней, как такие же силы будут сосредоточены у перевалов в горах Ханьсин и у бродов через реки, в то время как стража из менее важных городов будет отозвана и займет свои посты на городских стенах.

 «Эти слова звучат мелодичнее, чем звуки многих мраморных лютней, — сказал Тен-те, откинувшись на спинку кресла, словно в изнеможении.  — Теперь моя очередь
покой, о котором философ Чи-чи говорил как о величайшем: «Глаз,
закрывающийся после завершения работы».
«Несомненно, вам нужен целительный сон природы, — сказал
император, не уловив внутреннего смысла этих слов. — Теперь,
когда вы немного отдохнули, достопочтенный государь, позвольте
этому человеку показать вам разные покои дворца, чтобы вы могли
выбрать те, которые больше всего придутся вам по душе».

— Еще немного, — взмолился Тен-те. — Еще немного побыть рядом с тобой и слушать только твой голос, если позволишь, о
величайший.

— Это дело моего отца, — ответил Кво Кам. — Может быть, жители
одиннадцати деревень прислали какое-то особое послание в знак преданности,
которое вы могли бы передать без промедления?

 — Они спали, о всемогущий,
или, без сомнения, так оно и было, — ответил Тен-те.

 — Воистину, — согласился император. — Когда вы отправились в путь, отец мой,
была ночь?

 — На Верхнюю долину Сенга уже опустилась глубокая тень, — сказал
Тен-тех уклончиво ответил:

 «Хранитель императорских складов часто передавал нам их слова искренней благодарности за щедрость, с которой мы
стремились сохранить память об их гостеприимстве и о том, что мы у них в долгу, — сказал император.

 — Сочувствующий человек не мог преувеличить, — неуверенно ответил Тен-те.  — Как свидетельствуют их собственные слова,
никогда еще еда не была так желанна, топливо — так необходимо, а одежда — так нужна, как в последние годы.

«Уверенность — как роса на поникшем лотосе, — сказал Кво Кам с просветлевшим лицом. —
Чтобы народ процветал, нужно бороться с вымогательством и вершить правосудие».
Повсюду в стране — таковы были достижения мирных лет.
И все же, о мой отец, я часто с тоской вспоминаю о счастливом отсутствии раздоров и о простом изобилии, которое известно тебе и жителям долины.


— Боги рассудят, и чаша весов склонится в твою пользу, — ответил Тен-те. Он уже с трудом говорил, и его глаза быстро закрывались, но он держался стойко, прекрасно понимая, что его дух должен повиноваться его воле.

 — Разве ты не хочешь сейчас вкусить пищи и вина? — спросил он.
Император с нежной заботой в голосе. «В вашу честь уже давно приготовлен пир из
самых изысканных блюд. Подумайте о том, через что вам пришлось пройти».


«Оно угасло, — едва слышно ответил Тен-те, — земное тело перестало влиять на разум.
Еще немного, и я восстановлюсь. Это совсем недолго».


«Ваши слова — мое дыхание, отец мой», — почтительно сказал император. «Однако есть один вопрос, который мы приберегли для
мягкого порицания. Если бы вы ограничились предупреждением,
это избавило бы от неприятностей того, кто для нас важнее всего.
один из рабов, чьего расположения мы добивались в прошлом году, в то время как вы
неторопливо следовали за колесницей и восемью белыми лошадьми,
которых мы сочли подходящими для вас».

 Тен-те больше не мог выразить свои мысли словами, но при этом
признании в том, что император не переставал думать о нем, на его лице
засияла безмерная радость.  «Что же осталось?  — должно быть,
подумал он.  — Или кто покинет тень плодородной пальмы в поисках
изюма?» Поэтому, достигнув такого высочайшего положения, что над ним уже не было ничего человеческого, он ослабил усилия, которые прилагал так долго.
Он сдержал себя и, позволив своему духу вырваться на волю, тут же бездыханно рухнул на подушки трона.

 Чтобы все, кто придет после него, могли учиться на его примере, история Тен-те была записана на восемнадцати нефритовых табличках, вырезанных с большим терпением и изяществом самыми искусными каменотесами того времени. За пределами города была воздвигнута триумфальная арка высотой в семь этажей, названная в его честь.
Но благодаря стараниям сказителей и поэтов память о Тен-техе будет жить вечно.
Вечные памятники давно утратили свое изначальное предназначение.
 *

 Когда Кай Лунг закончил рассказ о преданности Тен-те и
указал на забытое великолепие разрушающейся арки, вечерняя прохлада
заставила их продолжить путь.
Не испытывая неудобств, они добрались до небольшого, но уютного домика, удобно расположенного на склоне горы, еще до наступления темноты. У ворот стоял пожилой мужчина, чей величественный вид подчеркивали длинные седые усы. Он указал на эти вещи. Хва-мэй с безобидной гордостью поприветствовал тех, кто стоял перед ним. «Почтеннейший отец, — почтительно обратился к нему Кай Лун, — это та, кому с самого начала времен было суждено вырастить сотню сыновей, чтобы продолжить ваш род».

 «В таком случае, — заметил патриарх, — ваши беды только начинаются». Что касается меня, то, раз уж все улажено, я могу подумать о своем отъезде.
«Какой бы высоты ни было дерево, его листья в конце концов возвращаются на землю».
«Так бывает вечером — завтра снова засияет свет»
вперед, — прошептал Кай Лун. — Увы, светлейшая, что ты, жившая во дворце,
оказалась в такой убогой хижине!

 — Если она мала, то твое присутствие наполнит ее; во дворце много
пустых комнат, — ответила Хва-мэй, ободряюще взглянув на него. — Я войду,
чтобы приготовить наш вечерний рис.
***********************

 *** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА GUTENBERG EBOOK «ЗОЛОТЫЕ ЧАСЫ КАЙ ЛУНА» ***