Болотная ведьма

В наших краях, за Чёрной топью, где тропы заканчиваются и начинается царство мха да тумана, стоит избушка на курьих ножках. Не простая она, а ведьмина. Живёт там старуха болотная — Моховица.

Внешний облик

Выглядит она так, что сердце в пятки уходит, если вдруг ненароком встретишь:

лицо в глубоких морщинах, похожих на трещины в старой коре;

волосы — не волосы, а спутанная тина с вкраплениями ряски и мелких болотных цветов;

глаза — два светляка в ночи, то ярко-зелёные, то тускло-жёлтые, в зависимости от настроения;

пальцы длинные и тонкие, с ногтями, похожими на когти;

одежда — лоскуты мха, переплетённые тростником, с каплями росы, что никогда не высыхают.

Говорят, если долго смотреть ей в глаза, увидишь в них отражение всех долгов, что она когда;либо взяла.

Правила обращения

К Моховице можно прийти с бедой — она поможет, но даром ничего не делает. В деревне знали особые правила:

Путь к избушке. Идти надо на утренней заре, когда туман ещё не рассеялся. Тропа узкая, петляет между кочек — если собьёшься, заблудишься на три дня.

Дар у порога. Всегда нужно оставить что;то ценное:

пучок болотной травы и горсть клюквы — для исцеления;

лоскут от рубахи и имя, сказанное вслух, — для указания верной дороги;

яйцо и медную монету — для поиска потерянного.

Слова благодарности. Обязательно поклониться трижды и сказать: «Моховица, возьми дар, помоги в беде».

Долг. Если ведьма помогла, нужно отдать обещанное в течение трёх дней. Не отдашь — беда придёт.

История Ивана

Однажды пришёл к ней мужик Иван — корова его пропала, вся деревня искала, не нашли. Пошёл он к болоту на утренней заре, как велено. Тропа вела его через топи, кочки пружинили под ногами, туман шептал что;то неразборчивое.

Дошёл Иван до избушки. Та крутилась на курьих ножках, скрипела, будто недовольна. Оставил он у порога яйцо и монету, поклонился трижды и сказал:

— Моховица, возьми дар, помоги в беде. Верни корову мою, без неё семья голодать будет.

Наутро выходит — корова у двора стоит, живая, здоровая, даже вымя полное молока. Обрадовался Иван, забыл про долг.

А через месяц заболел его старший сын: лежит, глаза закрыл, не ест, не пьёт, жар такой, что вода рядом остывает. Понял тогда Иван, в чём дело. Побежал к болоту, взял краюху хлеба, мёд в горшочке да красную ленту — всё, что было ценного.

Идёт, а туман гуще становится, тропа петляет, голоса слышны:

— Забыл про долг… Забыл про долг…

Дошёл кое;как до избушки, оставил дары у порога, поклонился низко:

— Прости, Моховица, забыл я про плату. Помоги сыну, всё исполню, что попросишь.

Наутро сын уже сидел на печи, улыбался. А на окне дома лежала записка корявым почерком: «Помни долг — он не тает, как туман на рассвете».

Последствия и уроки

С тех пор в деревне знают:

Моховица помогает, но не всем, а тем, кто помнит слово своё;

если уж пообещал — отдай, не то беда придёт, откуда не ждёшь;

лучше не просить, чем не заплатить;

дар должен быть искренним — если жалеешь отдать, ведьма это почувствует и откажет.

Кто;то говорит, что она злая, кто;то — что справедливая. А старики шепчут: «Болотная ведьма не берёт лишнего — она лишь напоминает, что за всякое чудо своя цена есть».

И до сих пор, если кто;то идёт к Моховице, берёт с собой дар, кланяется низко и помнит: долг платежом красен, даже если он болотный.