Пробный матч, глава xx

 ПРОБНЫЙ МАТЧ


К первому июня бейсбольная команда Хиллмана окончательно сформировалась. Четыре победы подряд вернули уверенность как игрокам, так и болельщикам.
К финальному матчу сезона с Академией Фарвью, который в этом году проходил в Орстеде,
относились с меньшим опасением. Лори в какой-то мере решил проблему
Лори был прирожденным бейсболистом и отлично бросал мяч в сторону базы.
Он был в отличной форме и мог на равных соперничать с Элком Терстоном,
что никак не способствовало укреплению сердечных отношений между ними.
Элк редко упускал возможность досадить своему сопернику, а поскольку он был
старше, крупнее и к тому же принадлежал к верхушке среднего класса, Лори
приходилось сдерживать себя, когда ему этого совсем не хотелось. В конце концов, проступки Элка не были настолько серьезными, чтобы оправдать суровое наказание. Он насмехался над младшим
Он издевался над мальчиком и «подшучивал» над ним, когда тот был на работе. Иногда ему удавалось рассмешить зрителей, но чаще нет, потому что его юмор был тяжеловесным.
 Его неприязнь была во многом личной, потому что он не воспринимал Лори всерьез как соперника.

 Больше всего ему нравилось подтрунивать над Лори из-за того, что тот не смог превратить невозможного Кьюпи  Праудтри в кувшин. Элк, как и все остальные, пришел к выводу, что Лори в отчаянии отказалась от этой затеи. Но в то время как остальные
практически забыли об этом забавном эпизоде, Элк помнил о нем и часто вспоминал.
при любой возможности. То, что Лори не отреагировал так, как
 ожидал Элк, его сильно раздражало. Лори всегда выглядел
весёлым и невозмутимым, когда его подкалывали на эту тему. Любой,
кроме Элка, понял бы, что потерпел неудачу, и перешёл бы к более
надёжному методу, но Элк был не слишком проницателен.

 В субботу,
в начале месяца, «Блю» встретился с «Лорингом» в матче, полном
неожиданных совпадений. Каждая команда совершила по одиннадцать хитов
и по одиннадцать пробежек за одиннадцать сыгранных иннингов — чередуя ошибки и
блестящие ходы. Джордж Пембертон был запасным игроком «Хиллмана», но
Во втором иннинге его сменил Нейт Бидл. Элк поймал два последних мяча.
Лори снова наблюдал за игрой со скамейки запасных.

 В следующий понедельник после обеда Лори поджидал мистера Малфорда
на ступеньках спортзала.  «Мы готовы к испытаниям, когда будете готовы вы,
сэр», — объявил он.

 «А? Какие испытания?» — спросил тренер.

— Праудтри, сэр. Вы же сами сказали, что дадите ему один.

 — Праудтри? Я думал, он давно уволился!

 — Нет, сэр, он не увольнялся.  Он тренируется по часу каждый день, кроме воскресенья, уже больше двух месяцев.

— Он? Ну и ну! И ты думаешь, что он может что-то продать, да?

 — Да, сэр, — твёрдо ответил Лори.

 — Ладно. Теперь посмотрим. Не думаю, что у меня сегодня будет время с ним разбираться, Тернер. Как насчёт завтра утром?

 — Во вторник? С одиннадцати пятнадцати до двенадцати у него ничего нет, сэр.

 — Хорошо. Скажи ему, чтобы был на поле в одиннадцать двадцать. Ты его прикроешь?
Надеюсь, это не просто так, мой мальчик, потому что, судя по всему, в следующем году нам понадобятся питчеры.

 — А разве в этом году мы не могли бы обойтись без него? — спросил
Лори, ухмыляющаяся. Мистер Малфорд ответно улыбнулся.

“Хм, мы могли бы, и это факт”, - признал он. “Что ж, пусть твой
чемпион будет под рукой завтра утром, Тернер”. Он поспешил в
спортивный зал, и, задумчиво уставившись в пространство, Лори последовала за ним
.

“В следующем году!” - усмехнулся Кьюпи, когда после тренировки Лори рассказал о
сути своего разговора с тренером. “Он сумасшедший! Что случилось с
в этом году? Бьюсь об заклад, вас я смогу поле, как хороший пас, как Орвилл Крофт право
сейчас.”

“И это тоже мало о чем говорило бы”, - согласилась Лори.

— Что ж, они взяли его в команду, — проворчал Кьюпи. — У Пинки не все дома, если он думает, что я буду ждать целый год после того, как
я вкалывал всю весну!

 — Да, с нервами у него не все в порядке, — задумчиво произнесла Лори. — Надо бы ему сходить к врачу…

“Ну, ты не сказал ему, что хочу играть в этом году?” потребовал Kewpie
с нетерпением. Лори покачал головой.

“Нет, видишь ли, старина, я не хотел перенапрягать его мозг.
Ты же знаешь этих бейсбольных тренеров. Они могут ломать голову над одной идеей
, но когда дело доходит до двух одновременно... - Лори пожала плечами
красноречиво. Кьюпи с сомнением посмотрел на него.

 «Да ладно тебе, — сказал он, ухмыляясь. — В любом случае, в этом году он должен дать мне шанс попасть в команду. Если нет, в следующий раз я к нему не приду».
 «Я скажу ему об этом завтра, — серьезно ответил его собеседник. —
Осмелюсь предположить, что если мы будем настойчивы, он уступит. Ну что ж, тогда в одиннадцать двадцать. Я буду ждать тебя у входа.


«У входа» в «Хиллмане» означало ступеньки у Школьного зала или их непосредственную близость.
На следующий день они встретились на ступеньках.
 Лори принес свою варежку, а Кьюпи — перчатку и мяч
в карманах. По пути по Саммит-стрит к спортивной площадке,
которая находилась в четверти мили к югу, Кьюпи явно нервничал.
 Он почти ничего не говорил, но время от времени доставал мяч из кармана,
обхватывал его своими массивными пальцами, хмурился, вздыхал и снова убирал в карман.

 Мистер Малфорд ждал их, и Кьюпи,
например, был рад, что тот пришел один. Поприветствовав друг друга, мальчики сняли пальто, и  Кьюпи закатал рукава рубашки. Мистер Малфорд сел на скамейку возле сетки для игры в крикет, скрестил ноги и стал ждать.
По его виду и поведению Лори понял, что он здесь для того, чтобы сдержать обещание, а не в надежде на восторг публики.

 «Начни с малого, — посоветовал Лори.  — Не пытайся подавать, пока не сделаешь несколько бросков, Кьюпи».

 Кьюпи кивнул, явно смущенный молчанием фигуры на скамейке.  Он медленно размялся, заметил, что Лори протестует, держа варежку ладонью вверх, и нахмурился, опустив руки.

«Да, — сказал мистер Малфорд, — лучше начинай с малого, Праудтри».

 Кьюпи без замаха бросил пять или шесть мячей в перчатку Лори.
В перерывах между бросками он разминал и напрягал мышцы своей крепкой руки.

“Хорошо”, - наконец сказал Лори. Он присел и подал знак из-под
рукавицы. Кьюпи покачал головой.

“Я не знаю ваших сигналов”, - возразил он. “Скажи мне, чего ты хочешь”.

“Сделай несколько точных бросков”, - предложил тренер.

Кьюпи подчинился. Его стойка в штрафной и его выход из игры отличались
от того, что было, когда Лори ловил его в последний раз. Учитывая его комплекцию, движения Кьюпи были легкими и плавными.
У него была странная привычка после подачи подносить руку к левому бедру,
что, хоть и было в новинку, выглядело довольно впечатляюще.
Подача Кьюпи была достаточно точной, чтобы угодить любому, но мистер
 Малфорд крикнул:

 «Сынок, ускорься! С такой подачей ты никогда не пробьешь защиту бэтсмена!»

 Кьюпи ударил по мячу сильнее.  Лори вернул его и одобрительно стукнул себя по перчатке.  «Вот это по-нашему, Кьюпи! Бей сильнее! Ну же!»

Кьюпи подал еще раз и еще. Мистер Малфорд заговорил. «У тебя совсем нет скорости, Праудтри, — с сожалением сказал он. — Самый слабый отбивающий в
бейсбольном клубе мог бы выбить такие мячи за пределы поля. Есть что-нибудь еще?»

 Кьюпи снова обрел уверенность. «Конечно, — беззаботно ответил он. — Что вам нужно?»

Мистер Малфорд ответил с некоторой язвительностью. «Я хочу посмотреть, есть ли у вас что-нибудь, что можно назвать питчем. Я пока ничего такого не видел!»

«Немного подкрути», — сказал Лори.

Кьюпи очень осторожно погладил мяч, размахнулся и бросил.
Результат оказался неплохим, и это удивило даже Лори, который чуть не упустил мяч. «Вот это питчерская подача», — крикнул он. — Давай еще разок.


Кьюпи отправил еще один мяч. Мистер Малфорд встал со скамейки и занял позицию за сеткой.  «Давай еще раз с выходом из-за спины, — скомандовал он.  Кьюпи подчинился.  — Хорошо, — сказал тренер.  — Неплохо.  Попробуй
бросить».

Первая попытка Кьюпи не увенчалась успехом, но следующий мяч долетел до пластины
чуть выше колена и попытался зарыться в
пыли. Лори услышала, как тренер крякнул. Третья попытка привела к тому же результату.
— Что у тебя еще есть? — спросил мистер Малфорд. Лори наконец уловила в его голосе
нотку интереса.

 — У меня есть мяч для вбрасывания, — ответил Кьюпи со своей обычной уверенностью, — и что-то вроде плавающего мяча.

«Покажите мне», — ответил тренер.

 Ин-шот был именно таким, каким его называли, и Кьюпи представил два его образца.
«Флэйтер», однако, выглядел не так впечатляюще, хотя
Лори подумал про себя, что, возможно, этот мяч будет трудно отбить, если он полетит по дуге.
Мистер Малфорд снова хмыкнул. «А теперь подай шесть мячей,
Праудтри, — сказал он, — и перемешай их».

 Кьюпи подал аут, прямой мяч, аут, прямой мяч,
ин и «плавающий».

 «Хватит, — сказал мистер Малфорд Лори. — Иди на скамейку».
Лори сунул мяч в карман, подал знак Кьюпи и последовал за тренером.
Кьюпи подошел к нему с вопросительным видом. — Садись, сынок, — сказал мистер
 Малфорд. Затем он спросил:  — Где ты этому научился?

 При помощи Лори Кьюпи рассказал ему.

«Уилкинс, — задумчиво произнес тренер. — Должно быть, это было за год до того, как я здесь обосновался.
Не припомню ни одной игры в старшей школе, в которой мы бы так сильно
проиграли. Но он, должно быть, именно тот, за кого себя выдает, раз смог научить кого-то так подавать». Что ж, я не стану говорить тебе, что ты такой же, как Кристи Мэтьюсон, Праудтри, потому что тебе еще далеко до медалей. Думаю, мне не нужно говорить тебе, что ты не совсем подходишь для бейсбола, да?


— О, у меня сто пятьдесят четыре, — спокойно ответил Кьюпи, — и я не такой медленный, как кажусь.

— Я не про твой вес, — сказал тренер, сдерживая улыбку. — Я про твою фигуру.
Тебе придется работать почти в два раза усерднее, чем, например, Бидлу, чтобы добиться того же результата. Ты… ну, ты просто
слишком узкоплечий, сынок!

 — Я видел, как такие, как я, отлично играют в бейсбол, — сказал Кьюпи.

 — Не сомневаюсь. Если да, то вы видели, как усердно они работают!
 Что ж, я не пытаюсь вас отговорить. Я говорю вам это только для того, чтобы
напомнить вам о том, что — и это факт, Праудтри, — вам придется
взяться за ум и усердно работать, если вы хотите стать
по-настоящему способный питчер в следующем году.

“ Ну, а как насчет... ” Кьюпи выразительно взглянул на Лори. - Как насчет
в этом году, сэр?

Лори заметила, как дрогнул взгляд тренера. “В этом году?” - эхом повторил он. “Почему, я
не знаю. Как видишь, в этом году мы неплохо закрепились. Конечно, я готов
позволить тебе поработать с публикой до конца сезона
. Подача в сетку многому тебя научит, ведь ты не сможешь оценить свои навыки, пока какой-нибудь амбициозный парень не бросит тебе мяч.
 Кое-что из того, что ты мне только что показал, было бы просто находкой.
Хиттер. У тебя есть одна слабость, Праудтри, и она очень важна.
 У тебя нет скорости, и я не верю, что она у тебя появится.  Это твоя
слабость, и ты в этом не виноват, конечно.

 — Я знаю, — согласился Кьюпи, — но Броуз Уилкинс говорит, что мне не нужна
скорость.  Он говорит, что у меня и так всего хватает. Он говорит, что в Высшей лиге полно отличных питчеров, которые не могут подать по-настоящему быстрый мяч, даже если от этого зависит их жизнь!

 «Может быть, но ты пока не подходишь для Высшей лиги.  Если ты когда-нибудь смотрел школьный бейсбол, то видел, что они не могут отбить то, что не могут поймать».
В пяти случаях из семи это действительно быстрый мяч. Они любят говорить, что могут, и, наверное, верят в это, но это не так. Возможно, одна из причин в том, что им нечасто достаются быстрые мячи, потому что не так много молодых игроков вашего возраста, которые могут выдержать нагрузку при их подаче. Я не говорю, что вы не справитесь без большей скорости, чем у вас есть, но я утверждаю, что отсутствие скорости — это ваша слабость. Я делаю на этом акцент, потому что хочу, чтобы ты понял:
чтобы компенсировать этот недостаток, тебе нужно сделать свои изгибы
очень красивыми.

 — Да, сэр, — почти смиренно ответил Кьюпи.  — Я понимаю.

— Хорошо. Теперь давайте посмотрим. Ах да, насчет этого мяча, который вы называете «плавающим». Это вас Уилкинс научил?

 — Нет, сэр, я... я узнал об этом из книги. Он... он не так хорош, как мог бы быть, но я уже навострился, сэр.

 — Ну, сейчас я бы не стал с ним возиться. Это тяжелый мяч для подачи —
тяжелый для мышц. Не стоит хвататься за все подряд. На твоем месте, сынок, я бы придерживался крученых подач и дропов. Твой дроп сейчас не так уж плох, и, думаю, ты можешь сделать его еще лучше. Если у тебя есть пять вариантов для отбивающего, скажем, ин, аут, дроп, то...
падение кривой и медленный мяч, у тебя полно. Если у вас есть контроль
и может менять свой темп, не давая себя у вас как
сколько самых успешных кувшина никогда не было. Главное - контроль, сынок,
это главное. Все когда-либо известные модные трюки не стоят и цента, если только
ты не можешь направить мяч туда, куда хочешь. И все.”

На мгновение воцарилось молчание. Тогда Кьюпи сказал: «Мистер Малфорд, если я буду усердно тренироваться и стараться попасть в сетку, может, мне когда-нибудь удастся сыграть? Я имею в виду, может, этой весной?»

 «Ну, не знаю, — медленно произнес тренер. — А что ты задумал? Хочешь
Вы получили мое письмо?

 — Нет, сэр, но я бы… ну, я бы очень хотел, сэр, просто ужасно хотел бы.

 — До матча с «Фарвью» осталось всего четыре игры, — ответил он. — Я не хочу ничего обещать, Праудтри.  Но  я соглашусь включить вас в состав, если представится такая возможность.  Вот что, ребята, почему бы вам не поработать вместе и не познакомиться поближе? Многое зависит от того, насколько питчер и кэтчер привыкли друг к другу. Тогда,
возможно, я как-нибудь дам вам обоим шанс отыграть пару иннингов.
 Думаю, я так и сделаю. Присмотри за Праудтри, Тернер. Заставь его работать.
Держи его носом к точильному камню. Помни, что впереди еще один год
, а?

“Я заставлю его работать”, - засмеялась Лори.

“Тогда я ... я попаду в команду?” - с тревогой спросил Кьюпи.

“Ты попадешь в команду”, - был ответ. “Явишься завтра днем.
Идет игра, и у вас не будет много работы, но вы можете подать заявку на
Побудьте здесь какое-то время и освойтесь. А теперь возвращайтесь. — Тренер Малфорд встал.  — Тернер, я подозревал, что сегодня утром ты просто так тратишь мое время, но я ошибался.  Твоя вороная кобыла, на мой взгляд, стоит того, чтобы за ней поухаживать!

Он направился через поле к решетке, срезав путь к
деревне, а двое мальчиков пошли обратно в школу. Первые десять шагов
не было произнесено ни слова. Затем Кьюпи рассмеялся и повернулся к своему товарищу
. “Я же говорил тебе, что сделаю это!” - торжествующе воскликнул он. “Говорил тебе,
Я умею подавать мяч не хуже остальных! Разве я этого не сделал сейчас?”

— Ты мне много чего наговорил, бедняга, — сокрушенно ответила Лори.
— Но где бы ты был, если бы мы с Недом тебя не опекали? Я тебе
скажу. Ты бы так и валялся на своем подоконнике, как толстый тюлень,
и читал бы «Как подавать мяч»!

— Хм, так ли это? Полагаю, если уж на то пошло, толстяк Броуз,
 Уилкинс — тот еще парень…

 — Точно, — согласился Лори, — точно! И, честное слово, ты, недоделанный
кусок никем не понятого дерьма, кто открыл Броуза? Кто убедил его
тратить время на такого здоровенного болвана, как ты?

— Ну, в любом случае, — ответил Кьюпи, ничуть не смутившись от оскорблений, — ни ты, ни Нэд, ни Броуз Уилкинс не смогли бы сделать из меня питчера, если бы у меня не было… способностей!

 — В способностях ты не так хорош, — язвительно заметил Лори.  — У тебя есть только задатки, старина, так что не надейся, что…
ты игрок Высшей лиги! Может быть, молитвами и тяжелой работой я сделаю тебя.
к следующему году ты чего-нибудь добьешься, но прямо сейчас ты - всего лишь прошептанное обещание!
”

“О, это правда?” - сказал Кьюпи и повторил: “Это правда?” Он не был скор
на остроты, и именно тогда это было лучшее, на что он был способен.




 ГЛАВА XXI

 МЕРТВАЯ БУКВА


Хотя Кьюпи не делал секрета из того, что его приняли в бейсбольную команду,
и даже всячески афишировал этот факт, его появление на поле на следующий день произвело настоящий фурор.
Из-за охвативших его чувств Кьюпи внезапно стал неразговорчивым, а когда и
заговаривал, то облекал свои слова в таинственную форму. Лори, увидев
возможность сделать появление Кьюпи более эффектным, ухватился за нее.
Пока Крейгскилл тренировался на поле, питчеры «Хиллмана» разминались перед
трибуной у первой базы. Бидл и Пембертон подавали Касу Беннетту и
 Элку Терстону. Поскольку Крофт не понадобился, услуги Лори были не нужны, и он сидел на скамейке. Но когда представилась возможность, он встал, взял мяч из старого ведра с водой и нарисовал на
Он снял варежку и подал знак Кьюпи. Затем он занял свое место за Касом, а Кьюпи подошел к скамейке рядом с Нейтом Бидлом.
По скамейке прокатилась волна недоверчивого восторга. Кьюпи бросил
мяч в варежку Лори, и скамейка зааплодировала с нотками истерии.
Только тогда тренер Малфорд, который разговаривал с менеджером,
понял, что происходит нечто интересное. Он посмотрел, увидел, уставился. Затем уголки его рта слегка приподнялись, в уголках глаз появились крошечные морщинки, и он
тихо усмехнулся. Вокруг него игроки и запасные громко смеялись.
И, похоже, у них были на то причины. Вид невысокого и
полноватого Кьюпи в сравнении с высоким и стройным Бидлом мог бы
вызвать улыбку даже у деревянной статуи. Но Кьюпи, казалось,
не замечал, что вызывает всеобщее веселье. Он медленно подавал
Лори довольно серьезно отнесся к этому, закончив выступление, приложив руку к левому боку, как будто, по выражению одного шутливого наблюдателя, его укусил комар.

 Лори посмеялся про себя, но внешне остался невозмутимым.
Лицо мистера Малфорда было таким же невозмутимым и серьезным, как у Кьюпи.
По выражению лица мистера Малфорда было видно, что этот джентльмен оценил юмор ситуации и что ему сойдет это с рук.
Лицо Элка Терстона, стоявшего рядом с ним, было сердитым и насмешливым.

 «Ну и кувшин у тебя, — сказал он, не разжимая губ.  — Из вас с ним получилась отличная батарея, Тернер». Затем, возвращая мяч Нейту, он крикнул: «Похоже, все зависит от тебя, Нейт. Смотри,
что принес этот кот!»

Нейт улыбнулся, но ничего не ответил.

Затем Хиллман вышел на поле, и питчеры ушли.
к скамейке. Лори выбрал место подальше от мистера Малфорда, и  Кьюпи опустился рядом с ним. Кьюпи почти беззвучно посмеивался.
 «Видел бы ты лицо Элка, — прошептал он. — Ну и ну!»

 Лори кивнул. «Он ужасно зол. Он думал, что мы сдались, вы знаете,
и когда он увидел, как ты выходишь из тренажерного зала его глаза почти
выскочил из головы. Вон там, на трибуне, Нед, Джордж.
и девочки. Говорят, Kewpie, вам просто нужно войти в игру до
сезон закончился и я буду навеки опозорен!”

“Я сделаю это”, - ответил Kewpie комфортом. “ Ты слышал, что он сказал.

— Да, но он ничего не обещал. Вот что меня беспокоит. Интересно,
как бы я подсыпал яд в молоко Нейта. Или пригласил бы его прокатиться
в родстере мистера Уэллса и врезался бы в телеграфный столб!
Последний план пришел ему в голову, когда он увидел, как мистер
Уэллс выезжает из-за угла. — Надо что-то с этим делать, — заключил он.

“Все в порядке”, - сказал Кьюпи. “Не беспокойся об этом. Скоро он даст
мне шанс. Вчера он почти ничего не говорил, кивни, но я видела
что он был впечатлен.

“Ты мог бы, а?” Лори с восхищением посмотрела на собеседника. “Послушай, ты просто
ненавидишь себя, не так ли?”

Военный колледж Крейгскилла вышел вперед на три пробега в первом иннинге
и сохранял это преимущество на протяжении оставшихся восьми подач. Игра представляла собой
в основном битву питчеров, причем у противника, который вертел мяч, было скорее
преимущество в аргументации, и, с точки зрения наблюдателя,
было решительно медленно и неинтересно. Присутствие Кьюпи на скамейке запасных
стало долгожданным развлечением в те моменты, когда Хиллман был на бите.
 Кьюпи нравился почти всем, и его игра в центре футбольной команды вызывала уважение, но он был очень вспыльчивым.
В тот день он добродушно подшучивал над ними. Лори тоже. И ни один из них не возражал.
Элк хмурился и отпускал саркастичные комментарии, когда представлялась возможность, но они могли позволить себе не обращать на него внимания.

 Когда игра закончилась, запасные игроки провели тренировку, и те немногие зрители, которые остались, были вознаграждены за свою преданность хотя бы тем, что увидели, как Кьюпи Праудтри скользит к первой базе во время тренировки по бегу. Еще одним интересным зрелищем был Кьюпи, отбивающий мяч.
Несмотря на то, что он очень много знал о бейсболе, ему еще многое предстояло узнать.
В какой-то степени он играл в «бол-скраб». Но Кьюпи свято верил в Кьюпи,
смеялся вместе с остальными над собой и накапливал знания.
Однако он был искренне рад, когда короткая сессия подошла к концу,
поскольку некоторые требования были для него в новинку.


Субботняя игра, состоявшаяся ниже по реке, в Мелроуз-Ферри, завершилась победой «Хиллманс» со счетом 10:0. К его удивлению и огорчению, Кьюпи
не взяли в команду, но он все равно пришел и с иронией наблюдал за соревнованиями с трибуны. Возможно
что он не испытывал всепоглощающего горя, когда в пятом иннинге Нейт Бидл
был вынужден уступить место Пембертону. С такой же вероятностью он
сумел бы скрыть свою скорбь, если бы Пембертона выбили из игры, а
обезумевший от отчаяния тренер громко позвал бы: «Праудтри! Найдите
Праудтри! Он нам нужен! Только он может предотвратить поражение!»
Однако ничего подобного не произошло. Джордж Пембертон отлично завершил игру,
даже заработав одно из четырех очков Хиллмана точным ударом слева
в восьмом иннинге. Однако победу обеспечил сам капитан Дэйв
победу в десятом иннинге принес хоум-ран. Вернувшись в Орстед,
Кьюпи пристроился рядом с Лори и стал очень критично отзываться о
выступлении команды. Лори, который в восьмом иннинге вышел на замену
Мердоку и выбил слабую флайболлу, был настолько мрачен, что с удовольствием
послушал бы этот разговор, если бы Кьюпи не разошелся слишком сильно. Затем Лори безжалостно уселась на него и сообщила, что вместо того, чтобы «проваливать» команду, ему лучше придумать, как убедить Пинки позволить ему отыграть пару иннингов в одной из двух оставшихся игр.
Состязание в Фарвью. После этого Кьюпи притих и угрюмо уставился в окно машины.
Шансы на то, что в этом сезоне его возьмут в команду, сегодня казались ему не такими уж радужными.

В воскресенье днем Полли, Мэй, Нед, Лори и Боб, как обычно, отправились на прогулку и ненадолго остановились у «Пекот Куин». День был ясный и теплый, и «Пекот Куин» — или, если хотите, «Лидия У. Фрай» — представляла собой очень привлекательное зрелище.
Новая белая краска и золотисто-желтая отделка еще не успели потускнеть, над верхней палубой развевался веселый красно-белый тент, а на палубе стояли ящики с цветами.
Они были зелеными и многообещающими — виднелся даже один бутон розовой герани.
По обеим сторонам прохода Броуз Уилкинс разбил клумбы с растениями.
На мисс Комфорт было почти легкомысленное голубое платье с белыми узорами и ее лучшая брошь-камея размером почти с кусочек сливочного масла, на которой был изображен веселый сюжет с плакучей ивой и надгробием. Желто-белая кошка грелась на перилах и равнодушно
подставляла себя под ласки посетителей. Кошку подарил Броуз, а мисс Комфорт...
Она прожила без этого около шестидесяти с лишним лет, но ей не хватило смелости отказаться. Однако, к своему удивлению, она очень привязалась к животному, о чем часто говорила. Она назвала его Гектором.

 Сегодня у мисс Комфорт были для них новости. Вернулось письмо, которое она написала своему зятю в Су-Сити. Она передала его по кругу. Оно было вскрыто, и на конверте красовалось невероятное количество надписей, многие из которых были неразборчивыми. Суть их сводилась к тому, что мистера А. Г. Гупиля не нашли. Теперь письмо было отправлено обратно.
Бюро недоставленных писем в Вашингтоне. Это, по словам мисс Комфорт, было очень странно. Конечно, она всегда писала сестре по домашнему адресу, но название фирмы было таким же, как она и говорила.

 «Возможно, он переехал, — предположил Боб, — после смерти вашей сестры».

Мисс Комфорт согласилась, что такое возможно, но Лори сказала, что в таком случае он наверняка оставил бы свой адрес.
Она добавила: «Ну, если он не получил это письмо, то, скорее всего, не получил и нашу телеграмму!»

 «Да, так и есть, — сказала Полли. — Но разве они не отправили бы ее обратно, если бы она не дошла до адресата?»

— Думаю, да. Я спрошу об этом завтра в конторе. Может быть, вам, мисс Комфорт, стоило указать в письме улицу и номер дома.

 — Я и не знала. Это адрес, который прислала мне сестра. Я думала, этого достаточно.

 — Должно быть достаточно, — сказал Боб. — Кстати, а насколько большой этот Су-Сити? Мне кажется, они должны были суметь найти компанию Goupil Machinery, даже если у них не было точного адреса.

 — Что ж, — сказала мисс Комфорт, — я рада, что он вернулся.  Мне показалось странным, что мистер Гупиль не обратил на него внимания.  Теперь я знаю, в чем дело.
это потому, что он так и не получил его. Видите ли.

“Скажу вам, что мы могли бы сделать”, - предложила Лори. “Мы могли бы найти мистера
Гупиль адрес от юристов, которые писали вам об этом, а затем вы
может снова написать ему, мэм”.

“Ой, я не должна делать это”, - ответила Мисс комфорт. “ Я устроился здесь.
как видишь, Лори, здесь так хорошо. Во многих отношениях здесь мне лучше, чем в другом моем доме. Там было так много комнат, которые нужно было убирать, а зимой еще и за тротуарами следить, да и трубы то и дело замерзали. Нет, я думаю, здесь все хорошо.
Все обернулось к лучшему, как это обычно и бывает, мои дорогие.

 — Тем не менее, — сказала Лори, когда они поднимались по склону мимо телеграфа, — завтра я пойду туда и узнаю, что случилось с тем посланием, которое мы отправили.

 — Верно, — согласился Боб.  — Они должны вернуть нам наши деньги, в конце концов!

На следующее утро они без труда узнали, что стало с посланием.
Правда, им пришлось дважды звонить в офис. Во второй раз менеджер показал телеграмму из Су-Сити.
 Послание Лори было доставлено А. Т. Гомперсу, Глоуб-Фарм
Машиностроительная компания, Су-Сити. Указаны дата и даже время суток.
 Сначала менеджер, казалось, счел Лори и Неда слишком придирчивыми,
но в конце концов признал, что, возможно, произошла ошибка.
Он сказал, что, если отправитель пожелает подать претензию, компания
проведет тщательное расследование, и если выяснится, что действительно
произошла ошибка при доставке, стоимость телеграммы будет возвращена.
Но Лори покачал головой.

«Мы недолговечная семья, — объяснил он. — Немногие из нас, Тернеров, доживают до
было бы за восемьдесят, и, я думаю, у нас не было бы времени. Спасибо тебе просто так.
Также большое.”

“ Это значит, ” сказал Нед, когда они поспешили вернуться к чтению,
“ что мисс Комфорт как-то неправильно назвала имя парня. Или, может быть, его
инициалы. Или, может быть, название его компании.

“Или, может быть, такого животного не существует”, - сказала Лори. — Я всегда как-то сомневался, что у кого-то может быть такая фамилия, как Гупиль. Это… это неестественно, Нед!

 — Ну, как говорит Боб, «все хорошо, что хорошо кончается», и мисс Комфорт довольна тем, как все вышло, так что и мы можем быть довольны.

— Конечно, — согласилась Лори. — Это не наша машина.


Перед входом в школу стоял синий родстер мистера Уэллса, немного выцветший, с потрепанными брызговиками, но с уверенностью и достоинством автомобиля, который много путешествовал и повидал жизнь. Лори, которая всегда питала слабость к автомобилям, остановилась и осмотрела его. “ Хороший старый автобус, ” заметил он, дружески кладя руку на
никелированный рычаг тормоза. “ Давай прокатимся, Нед.

[Иллюстрация: “Милый старый автобус, ” заметила Лори, - давай прокатимся,
Нед”]

Нед рассмеялся. “Думаешь, ты сможешь водить его?” он спросил.

— Почему бы и нет? Не думаю, что она заперта. Нажми на выключатель, нажми на стартер, включи первую передачу… Интересно, сцепление работает так же, как в папиной машине? Да, вперед, назад и поперек… Ну ладно, поехали!

 Нед потянул его к воротам. — Тебе лучше пойти с нами. Не успеешь оглянуться, как поддашься искушению, старина.

«Я бы с удовольствием опробовала эту старую лодку, — призналась Лори. — Когда-нибудь он пойдет ее искать и обнаружит, что ее нет. Он вечно оставляет ее где попало, искушая меня!»

Через два дня начались экзамены, и у Лори появились дела поважнее, чем синие родстеры или даже отказ Кьюпи участвовать в бейсбольном матче.
Между нами говоря, Лори и математика были не в самых дружеских отношениях, и был по крайней мере ещё один предмет, который вызывал у него беспокойство. Тем не менее, если я не упомяну об этом позже, он всё же сдал экзамены, как и Нед, и, думаю, все остальные, кто нам интересен. Но он не был уверен в своей судьбе еще неделю.
Отчасти этим можно объяснить его некоторую встревоженность и беспокойство.
В таком состоянии духа он пребывал до конца недели.

 В среду команда Хиллмана одержала еще одну победу, и Лори помог им в этом. Мистер.
 Малфорд поставил его на позицию кэтчера в начале шестого иннинга, и он отлично справился с задачей в оставшихся четырех иннингах. Он совершил одну
«вопиющую ошибку» — я повторяю его собственные слова, — когда в восьмом иннинге
отбил мяч на ярд выше протянутой руки Лью Купера и тем самым позволил
второму бэттеру украсть базу, что через несколько минут привело к результативному удару.
Но в остальном он отлично сыграл и дважды выбил мяч в аут.
Джордж Пембертон довел игру до конца, а Кьюпи мрачно сидел на скамейке запасных.
После матча он немало наговорил о мистере Малфорде, и все это было не слишком лестно.
Хиллман поставил игру на паузу в пятом иннинге, с чувством заявил Кьюпи, и это не помешало бы Пинки и команде, если бы он отыграл пару иннингов!

«И осталась только субботняя игра, — сокрушалась Кьюпи, — и то с Крамби, а она играет лучше нас, и у меня ни единого шанса из ста, что я попаду в команду!
Ну и ну, я думала, никто не захочет...»
дают обещания, которые не собираются выполнять!»

 Лори, который был одним из слушателей Кьюпи, а вторым — Хэл Прингл, напомнил оратору, что Пинки на самом деле ничего не обещал, но в его голосе не было убедительности. Он тоже подумал, что тренер мог использовать Кьюпи в тот день. Кьюпи все еще сокрушался, когда Лори вспомнил, что на следующий день у него два экзамена, и поспешил уйти, чтобы немного позаниматься перед ужином.

Я уже намекал, что на той неделе Лори был не совсем таким, как всегда, беззаботным.
То же самое можно сказать в большей или меньшей степени обо всех остальных.
как и у большинства из остальных девяноста с лишним студентов.
Экзамены, скорее всего, станут для него испытанием, и в результате его
привычные черты характера могут измениться. Рассудительные люди
подвергаются приступам беспричинного веселья, неугомонные впадают в
глубокую депрессию, а добродушные проявляют неожиданную вспыльчивость.
Все это можно считать правдоподобным оправданием того, что произошло в
пятницу.




 ГЛАВА XXII

 ФОРМА В ОКНЕ

 Нед провел тяжелый сеанс, который закончился для него только
Было уже больше четырех часов, и он далеко не был уверен, что его ответы на вопросы V и VIII понравятся мистеру Пеннингтону.
Игра в гольф с Дэном Уипплом, назначенная на четыре часа, так и не состоялась,
и Нед вернулся в дом № 16, чтобы провести остаток дня, переживая из-за экзамена по латыни.
Около половины шестого пришел Лори. У него под левым глазом был ярко-красный синяк, и выглядел он очень злым.

— Что ты сделал со своим лицом? — спросил Нед.

 Прежде чем ответить, Лори посмотрел на себя в зеркало над шифоньером.  Затем он ответил: «Ничего я с ним не делал».
— угрюмо ответил Лори. — Вот что сделал Элк Терстон.

 — Ради всего святого! — воскликнул Нед. — Только не говори, что ты подрался!

 — Не собираюсь, — коротко ответил Лори, опускаясь на стул.

 — Ну и что тогда…

 — Заткнись, и я тебе расскажу, — сердито сказал Лори. «Мы играли в
«зеленых», у Симпсона был экзамен, и его не было на поле, а Пинки поставил меня на позицию кэтчера. Элк рванул с третьей базы, когда мяч попал в поле, и я легко его заблокировал. Он был в метре от базы, и это его взбесило.
он вел себя, как осел, пытаясь результат, только с одним, на
попадание в шорт-стопа. Поэтому он вскочил и сделал большой вой по поводу моего
имея проткнула его. Конечно, я этого не сделал. Все, что я сделал, это заблокировал его движение.
когда он попытался скользнуть. Купер сказал ему заткнуться, и он ушел.
рыча.”

“Ну, а как ты добился...”

— Говорю тебе, если ты мне позволишь! После тренировки я возвращался домой
с Кьюпи и Пэтом Брауном, и как раз перед тем, как мы подошли к забору
через дорогу, появился Элк, схватил меня за руку и развернул к себе.
Это меня взбесило, и он начал обзывать меня.
и говорил, что сделал бы со мной, если бы я не был таким маленьким, и я замахнулся на него.
Промахнулся, черт возьми! Потом он протянул мне это, и я схватил его за
шею, а остальные вмешались. Вот и все. Как тебе эта
дурацкая штуковина?

 — Выглядит отстойно, — без сочувствия ответил Нед. — Лучше сходи
в горячую воду и промой ее, а потом посыпь тальком. Боже, сынок, я думал, у тебя хватит ума не ввязываться в драку с Элком Терстоном. Эти грубые манеры ни к чему хорошему не приведут, и…

 — Ради всего святого, заткнись! — воскликнула Лори. — Я этого не начинал!

— Неправда? Разве ты только что не сказал, что ударил его первым — или хотел ударить?

 — Ну и что? Разве ты не ударил бы его, если бы он обзывал тебя как только можно?
Я бы сказал, что ударил бы! Ты всегда твердишь, что нужно
«успокоиться», но я заметил, что когда кто-то начинает с тобой
заигрывать…

— Я не затеваю ссор и не бью людей прямо на глазах у преподавателей, идиот! Если уж на то пошло…

 — Ой, да забудь ты об этом! — прорычал Лори. — Какая разница, где ты это сделаешь? Ты меня бесишь!

 — Ты меня еще больше бесишь, — сердито ответил Нед. — Ты выглядишь как… как
Ты как боксер-призер с этой шишкой на щеке. Чертовски жаль, что он не довел дело до конца, скажу я вам!

 — Да неужели? Может, ты сам хотел бы довести дело до конца, а? Если думаешь, что смог бы, так и скажи!

 Нед презрительно пожал плечами. — Думаю, на сегодня с тебя хватит, — усмехнулся он. — Послушай моего совета и…

— Твой совет! — пронзительно вскрикнул Лори. — Твой совет! Да, скорее всего, так и сделаю,
бедолага! Он вскочил на ноги и многозначительно уставился на Неда.
 — Меня от тебя тошнит, Нед, от твоих советов. Понял? У тебя не хватит духу возмутиться, если я дам тебе по носу!

“ О, не кричи, как дешевый скейтбордист, ” с отвращением ответил Нед. “ Иди и
приведи себя в порядок, если сможешь, чтобы мне не было стыдно пойти с тобой ужинать
!

Лори посмотрел, сглотнул, и наконец кивнул. - Послушайте, - сказал он
медленно. “Вы не должны видеть со мной, если это оскорбляет вашу нежную
чувства. Понял это? И, кроме того, я не хочу, чтобы меня видели с тобой. Я тоже
привередливый, ты, надутый индюк. Когда захочешь пойти ужинать,
иди сам!

 Лори схватил мочалку и полотенце, пересек комнату и
громко захлопнул за собой дверь. Оставшись один, Нед пожал плечами
сердито. «Вспыльчивый грубиян», — пробормотал он.

 Когда пришло время ужина, он в одиночестве спустился в столовую. Лори
не вернулся в комнату. Лори пришел на несколько минут позже, с  Кьюпи, и молча сел слева от Неда. Он присыпал ссадину на скуле тальком, и на небольшом расстоянии ее было бы не видно. Однако при ближайшем рассмотрении шишка была хорошо
видна и, казалось, продолжала расти. Нед краем глаза
заметил ее, но раздражение не проходило, и он ничего не сказал.

После ужина оба мальчика вернулись в дом № 16, но не вместе.
В течение двух часов они сидели по разные стороны стола и зубрили материал для последнего экзамена, который должен был состояться завтра в десять утра.  За весь вечер они не произнесли ни слова.  В девять Лори закрыл учебники и вышел.  Через полчаса Нед разделся и лег спать. Сон не шел.
Приходилось беспокоиться о сегодняшнем экзамене, да и о завтрашнем тоже, потому что он не успел как следует подготовиться за те два часа, что у него были.
А еще эта глупая ссора с
Лори. Он догадывался, что виноват не меньше брата, но
не было никакого смысла злиться так, как злился Лори. Когда
Лори будет готов к примирению, он тоже будет готов, но эта глупая
сопляк не должен ждать, что он будет лизать ему ботинки! Нет, сэр,
если Лори хочет помириться, он вполне может об этом сказать!

Наконец он уснул, а когда проснулся, ему показалось, что прошло несколько часов.
В комнате стояла кромешная тьма, но квадраты широко распахнутых окон были чуть светлее.
Сначала он не понял, что его разбудило.
 Затем его взгляд зацепился за что-то темное на фоне серо-черной
Нед подошел к ближайшему оконному проему и увидел что-то,
что шуршало на каменном выступе и становилось все больше по мере того,
как он с любопытством наблюдал за происходящим. Он открыл рот,
чтобы что-то сказать, но потом вспомнил, что они с Лори в ссоре.
Фигура исчезла из виду, по половицам тихо застучали шаги,
приглушенно раздались на ковре и снова зазвучали у двери. Дверь
открылась, и на мгновение Нед мысленно представил, как мальчик с
тревогой выглядывает в полутемный коридор. Затем дверь снова закрылась, и после недолгого молчания кровать Лори заскрипела. Чтобы доказать, что он...
Нед сел в темноте, не сомневаясь, что его возвращение не осталось незамеченным, и заколотил кулаками по подушке, пытаясь выразить свое неодобрение.
 Слабое шевеление в другом конце комнаты прекратилось, и снова воцарилась тишина.

 Нед мрачно улыбнулся.  Лори, наверное, думал, что, если будет вести себя тихо,
ему удастся пробраться в комнату незамеченным, но Нед ему показал!
 Но вскоре радость Неда улетучилась. Какого черта Лори делал на улице в такое время?
Сейчас, наверное, уже двенадцать, а то и больше! Если он
замышлял что-то недоброе — а он, конечно, замышлял, иначе зачем бы он забирался в
Он не стал бы стоять у окна, если бы ему нечего было скрывать. Даже выйти из дома после десяти часов было наказуемым преступлением! Нед забеспокоился. А вдруг кто-то видел Лори? Зачем Лори подошел к двери и прислушался, если не подозревал, что его кто-то видел? Идиот! Болван! Этот…

 Над его головой скрипнула половица. Он прислушался. Звук повторился. В комнате Элка Терстона тоже кто-то был. Или ему это
привиделось? Теперь все было тихо. Могло ли случиться так, что Лори и Элк
сводили счеты? Вряд ли в такое время ночи. И все же…
Из другого конца комнаты доносились отчетливые звуки глубокого и размеренного дыхания. Лори, вне всяких сомнений, спала! Нед с отвращением поморщился.
 А он-то переживал из-за этой глупой старухи, которая крепко спала!
 Он решительно уткнулся лицом в подушку. Ладно! Он и сам так может! И вскоре он так и сделал.

Утром Нэд ждал, что Лори нарушит молчание, но тот этого не сделал. Лори молча одевался. На его лице застыло суровое выражение,
вместо угрюмого, как накануне вечером, и Нэд не раз ловил его взгляд.
Лори смотрел на него с каким-то странным любопытством. В последний раз, когда Нэд застал его за этим занятием, ему стало не по себе, и ему очень хотелось спросить, что Лори имеет в виду.

Как будто Лори застал за чем-то _его_ самого, а не наоборот! Но он был слишком упрям, чтобы заговорить первым, и они вышли из комнаты, так и не нарушив молчания.

За завтраком мистер Брок, за чьим столом они сидели, сделал неутешительное
заявление о том, что Эдвард и Лоуренс Тернеры нужны доктору в его кабинете в 8:30.
Мальчики невольно переглянулись.
быстро. Каждый сразу подумал об экзаменах, хотя, поразмыслив, они пришли к выводу, что еще слишком рано, чтобы их недостатки стали известны директору.


Хотя они вошли в столовую по отдельности, теперь их обоих, хоть и молча, охватило беспокойство, и они вместе направились к доктору.
Их попросили сесть, что они восприняли как добрый знак, но в лице доктора Хиллмана все же читалось что-то недоброе. Последний развернулся в кресле и посмотрел на них.
Его голова была слегка наклонена вперед из-за близорукости.
не полностью скрывалась за его очками. Затем Лори заметил, что
доктор пристально смотрит на точку прямо под своим левым глазом,
и решил, что это объясняет его появление. Однако он все еще
недоумевал, зачем в группу включили Неда, когда доктор заговорил.

 — Лоуренс, — спросил он, — как ты получил эту шишку?

Лори замялся, а потом ответил: «У меня была… небольшая стычка с одним из парней, и он меня ударил, сэр».

 «Кто это был?»

 «Терстон, сэр».

 «У вас есть свидетели, которые могут это подтвердить?»

 «Да, сэр, там было несколько парней.  Пэт… то есть Паттон Браун, и
Праудтри и…

 — Когда это произошло, это… э-э… происшествие?

 — Вчера днём, около половины шестого.

 Доктор на минуту задумался. Затем спросил: «Кто из вас, ребята, вошёл в свою комнату прошлой ночью через окно примерно без четверти двенадцать?» Вопрос был настолько неожиданным, что у Лори от удивления широко раскрылся рот. Затем, поскольку ни один из мальчиков не ответил, доктор продолжил: «Это был ты, Лоуренс?»


«Н-нет, сэр!» — выпалил Лори.


Не успел он договорить, как тут же захотел взять свои слова обратно и в панике добавил: «Я имею в виду…»


Но доктор повернулся к Неду. «Это был ты, Эдвард?» — спросил он.

Нед отвел взгляд от Доктора и на мгновение замолчал.
ответ. Затем он снова поднял глаза, и, “я бы не сказал, сэр,”
он сообщил, почтительно, но твердо.

Опять последовало краткое молчание. Лори изо всех сил, чтобы не
взгляд на Неда. Доктор задумчиво водил карандашом по
большому блокноту, зажатому под ладонью. Нед наблюдал за ним и ждал.
Затем Доктор снова поднял глаза.

 — Ты, конечно, — не без доли сочувствия сказал он, — имеешь право не отвечать, Эдвард, но в таком случае у тебя есть только один выход.
Я не могу понять ваш отказ. Полагаю, прошлой ночью вы действительно забрались в свою комнату через окно. Признаюсь, я этого не понимаю, потому что впервые с тех пор, как вы к нам приехали, ваше поведение подвергается сомнению. Если вы выгораживаете кого-то другого… — его взгляд метнулся к Лори и снова устремился куда-то вдаль, — вы поступаете неправильно. Наказание, которое ложится на невиновного, не достигает своей цели. Поэтому я прошу вас пересмотреть свое решение, Эдвард. Для всех будет лучше, если вы ответите на мой вопрос «да» или «нет».


Нед прямо посмотрел директору в глаза.  «Я бы предпочел не отвечать, сэр», — ответил он.

“Очень хорошо, но я предупреждаю вас, что ваш проступок очень серьезен"
и что он требует сурового наказания. Вы были один в
этой... э-э... эскападе?

Нед выглядел озадаченным. “Сэр?” - спросил он.

“Я спросил вас, но вам не обязательно отвечать на этот вопрос. Я сформулирую это по-другому.
По словам очевидца, вас было двое в машине. Кто был
другой мальчик?”

 — Машина? — запнулся Нед. — Какая машина, сэр?

 Доктор неодобрительно нахмурился. — Это так бесполезно, мой мальчик, — сказал он.
— Так себя вести. Он повернулся к Лори. — Что ты об этом знаешь, Лоуренс? Ты говорил, что не заходил в свою комнату прошлой ночью.
в окно. Во сколько вы вернулись в свою комнату? Где вы были, например, без четверти двенадцать?


— Я был в постели, сэр.

 — Во сколько вы легли спать?

 — Около десяти минут одиннадцатого.

 — Где тогда был Эдвард?

 — В постели, сэр, спал.

 — Что? Вы говорите правду? Вы видели его там?

 — Да, сэр.

 Доктор озадаченно нахмурился.  — Значит, вы ничего не знаете о том, что кто-то проник в вашу комнату через окно около полуночи?

 Лори замялась.  — Я уснула примерно через десять минут после того, как легла в постель, сэр, так что вряд ли...

— Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, — холодно перебил его Доктор.

 — Я бы не хотел отвечать, сэр, — сказал Лори.

 — Тогда еще один вопрос, — мрачно объявил инквизитор.  — Вы были в автомобиле мистера Уэллса вчера вечером, когда он врезался в пожарный гидрант? На Вашингтон-стрит, примерно в половине двенадцатого ночи?

 — Нет, сэр! Я не знал, что они… столкнулись!

 Нед побледнел как полотно.

 — Вы ничего не знаете об этом происшествии?

 — Нет, сэр!

 — А вы, Эдвард?

 — Нет, сэр.

 — Но если вы отрицаете, что это был автомобиль, почему бы вам не отрицать и остальное? Однако я
понимаю. Вы знали, что мистер Корниш видел, как вы залезали в окно. Боюсь,
так у вас ничего не выйдет, Эдвард. Вчера вечером машину мистера Уэллса
вывели из-под навеса перед школой и провезли по Вашингтон-стрит шесть
кварталов, где она врезалась в пожарный гидрант.
Он был оставлен там. Надежный свидетель утверждает положительно, что существует
два человека были в машине перед аварией. Около десяти или
двенадцать минут спустя мистер Корниш видели человека подняться в Вашингтоне
Со стороны улицы Ист-Холл и исчезну в твоем окне. Это
факты, Эдвард. Доказательства против вас пока носят косвенный характер,
но вы должны признать, что инцидент с машиной и то, что кто-то
залез к вам в комнату через окно, — это не просто совпадение.
Другими словами, кто бы ни проник в вашу комнату
в полночь находился в угнанной машине за четверть часа до этого. Это
справедливое и вполне логичное предположение. На вашем месте я бы
тщательно обдумал этот вопрос и пришел ко мне снова до восьми часов
вечера, когда состоится факультетское собрание. А теперь, Лоуренс,
назовите мне еще раз эти имена. Он пододвинул к себе блокнот и взял
карандаш. — Вы говорите, что вас ударил Элкинс Терстон и что
Праудтри, Браун и… кто еще там был?

 — Лью Купер и Гордон Симкинс были там, когда… сразу после этого, сэр,
и, думаю, они это видели.

“ Спасибо. Тогда это все. Я должен попросить вас обоих
соблюдать границы дозволенного, пока этот вопрос не будет ... э-э... улажен. Доброе утро.

“Но ... но, доктор, я... я в бейсбольной команде, сэр!” - воскликнула
Лори почти с ужасом в голосе. “Мы играем сегодня днем!”

— Мне жаль, Лоуренс, — последовал ответ, — но пока вы не станете более откровенны в своих ответах, я буду относиться к вам с подозрением.

 — Что ж, — с горечью сказал Лори, когда они вышли на улицу, — вы, конечно, все испортили!

 — Я?! — недоверчиво воскликнул Нед. — Это я все испортил?  А как же вы?

“ Я? Что я могла сказать? - горячо возразила Лори. “ Я сделала все, что могла!

“ Хорошо, ” устало сказал Нед. “ Давай оставим это. Он не сможет получить пин-код
ничего на вас. Вы выйдете из него все в порядке”.

Не было и следа горечи в голосе Неда, и Лори нахмурилась.
“ Ну, он спросил меня так неожиданно, ” пробормотал он извиняющимся тоном. - Я... я просто
сказал то, что пришло мне в голову. Прости. Я бы отказался отвечать, если бы
он не перешел к делу так быстро.

“Это было бы более-менее достойно презрения”, - холодно ответил
Нед.

Лори покраснела. “ Спасибо! Думаю, это все, что ты можешь предложить, Нед.
Когда мне снова понадобятся твои братские наставления, я дам тебе знать! Он свернул в сторону и оставил Неда одного идти к дому № 16.

 
К тому времени история о краже синего родстера директора по физической подготовке
разлетелась по всей школе. Нед узнал все подробности от Кьюпи.
Мистер Уэллс, как это часто бывало, оставил машину перед школьным зданием и играл в шахматы с мистером Пеннингтоном. Вскоре после половины двенадцатого он отправился на поиски машины, но не нашел ее и поспешил на угол. Там он встретил мужчину, идущего по Уолнат-стрит.
На улице он встретил человека, который на вопрос о том, что случилось, ответил, что видел такую же машину, как у мистера
 Уэллса, примерно в пяти кварталах к востоку, там, где пересекаются Вашингтон-стрит и Уолнат-стрит, не более пяти минут назад.  В машине было два человека, и она ехала со скоростью не более двадцати миль в час.  Мистер Уэллс вышел на Уолнат-стрит и увидел машину, одно переднее колесо которой стояло на тротуаре, брызговик с этой стороны был оторван, а радиатор пробит. Вокруг никого не было. Машина была не сильно повреждена,
но мистер Уэллс ужасно разозлился из-за
Вот он. Он стоял в гараже Пламмера, и Нед мог бы его увидеть, если бы захотел.
Кьюпи его видел. Выглядел он ужасно, но, может быть, его починка обойдется не дороже сотни долларов!


— Знаешь, кто это сделал? — спросил Нед.

 — Я? Нет, не знаю! — с облегчением рассмеялся Кьюпи. — Думаю, это были профессиональные угонщики. Скорее всего, они направлялись в Виндзор. Там крутой поворот, и, думаю, они
сбились с дороги и свернули слишком резко. Должно быть, они струсили,
потому что мистер Уэллс доехал на машине до гаража без проблем.
Так они говорят. Наверное, они думали, что с ним покончено, и не стали проверять, работает ли он еще.
Что-то вроде шутки над ними, да?

 — Полагаю, — небрежно сказал Нед, — никто из наших не под подозрением?

 — Конечно, нет. Да ведь это случилось после половины двенадцатого! Послушай, ты ведь ничего не... не слышал?
Глаза Кьюпи округлились от волнения. “ Скажи, Нед, в чем дело? Но Нед устало покачал головой.

“ Я знаю об этом бизнесе не больше твоего, Кьюпи. А теперь проваливай, ладно?
ты? У меня экзамен в десять ”.

 ГЛАВА 23

 ПРИОСТАНОВЛЕНО


Однако Нед почти ничего не успел выучить. Вместо этого он потратил большую часть
оставшегося до экзамена получаса на то, чтобы разгадать тайну угнанной машины и
участия Лори в этой истории. Лори был не из тех, кто пускается в такие
шалости, и Нед с трудом мог поверить, что Лори принимал в этом участие.
Тем не менее у него были доказательства, которые он видел собственными глазами. Он видел, как Лори вошел через окно;
а еще он вспомнил, как тот говорил, что хотел бы сесть за руль машины мистера Уэллса.
Дома, в Калифорнии, Лори постоянно просился за руль
Он унаследовал эту машину от отца и никогда не был так счастлив, как когда ехал за рулем большого автомобиля по ровным дорогам Санта-Люсии. Но если Лори взял родстер мистера
Уэллса, то кто был с ним? Он жалел, что Лори солгал доктору. Это тоже было совсем не похоже на Лори.
Конечно, как он потом сказал, вопрос был внезапным и неожиданным, и он ответил первое, что пришло в голову.
Но это не оправдывало его ложь.

 Нед отказался отвечать, чтобы отвести подозрения от Лори на себя, но теперь он задавался вопросом, не было ли это ошибкой.
также, по правде говоря. Его самопожертвование не очень помогло его брату
в конце концов, Лори все еще подозревали в соучастии. В
дело, вероятно, в конце приостановление их обоих, возможно, в
их изгнания. Все это было к сожалению беспорядок, и Нед не обнаружен любой
решение об этом, когда в десять часов пришел.

К его удивлению, он выдержал экзамен, который длился
до двенадцати, очень хорошо. Затем наступил черед ужина, за которым ни он, ни Лори не проявили того воодушевления, которое было свойственно их соседям по столу. После ужина Нед отправился в библиотеку.
час. Вернувшись в дом № 16, он увидел, что Лори стоит у окна,
выходящего на юг, в сторону далекого бейсбольного поля, и его плечи
опущены. Неду стало очень жаль друга, и он попытался что-то сказать,
но не смог, хотя дважды откашлялся и выдавил из себя: «Хм!» Из этого
окна почти ничего не было видно. Бриллиант находился в дальнем конце поля, и его почти не было видно из-за угла футбольной трибуны. Лори нашла книгу и стала читать, а Нед начал писать письмо отцу. День как-то незаметно пролетел.

Кьюпи ворвался в дом незадолго до пяти, одновременно торжествующий и удрученный.
Команда Хиллмана выиграла со счетом 11:8, но Кьюпи Праудтри не
позволили выйти на поле даже на часть иннинга, так что его последний
шанс был упущен, и если Пинки считал, что это по-честному... Но тут
в комнату ворвался Лори. «Давай», — хрипло сказал он. — Ты, по крайней мере, видел игру, а это больше, чем я!

 — Верно, — извиняющимся тоном сказал Кьюпи. — Это просто позор, Нод.
 Что на тебя наезжает Джонни? Можешь мне рассказать. Я никому не скажу.

 — На меня у него ничего нет, — прорычал Лори. — Он просто думает, что есть.
Кто подавал?

 — Джордж начал, но они добрались до него в четвертом — нет, в пятом, — и Нейт закончил.  Черт, в седьмом они опережали нас на три рана!

 — Элк попал?

 — Нет, у него растяжение запястья или что-то в этом роде.  Пинки поставил Симпсона из «Скрабс» на позицию кэтчера в девятом иннинге.  Он ронял все, что доходило до его рук.

 — Ты говоришь, у Лося вывихнуто запястье? Как он это сделал?

 — Не знаю. Может, это и не запястье. Но с ним что-то не так,
я слышал, как Дэйв Брюстер об этом говорил. Через минуту
Кьюпи вернулся к своей обиде, а Лори, похоже, был занят
Ему позволили выговориться, и он дал волю чувствам.
 Нед сочувствовал ему, но как-то отстраненно.  Когда Лори успокоился, он нарушил молчание.

 «Если бы Элк не вышел из игры, — с горечью сказал он, — у меня был бы шанс сегодня, а теперь все пошло наперекосяк!»

 Нед мог бы напомнить Лори, что винить ему некого, кроме себя, но не стал. Он лишь сказал: «Прости, старина». В его голосе звучала искренность, и Лори это услышал. Однако он ничего не ответил. Но позже, за ужином, их вражда сошла на нет, а после ужина они остались в комнате одни и...
наговорили достаточно, чтобы компенсировать двадцатичетырехчасовое молчание. Одна тема,
однако, не была затронута.

В воскресенье утром удар был нанесен. Был еще один визит в кабинет доктора Хиллмана
. Обоих мальчиков снова допросили, но их ответы не отличались
от тех, что они дали в субботу. Доктор проявил искреннее
сожаление, когда сообщил о решении факультета. Лори был оправдан за отсутствием улик, хотя было очевидно, что Доктор считал его таким же заслуживающим наказания, как и Неда. Нед был отстранён от занятий. Это означало, что его не переведут в следующий класс.
экзамены, и ему придется вернуться в следующем году в класс ниже среднего.
 Однако, как напомнил ему доктор, он мог бы позаниматься летом
и осенью перейти в класс выше среднего.
 Поскольку нынешний семестр подходил к концу, доктор продолжил,
Неду разрешили остаться в школе до тех пор, пока Лори не будет готова
сопровождать его домой. Доктор завершил интервью предположением, что со стороны близнецов было бы по-мужски возместить мистеру
Уэллсу ущерб, нанесенный его машине. Нед открыл рот, словно собираясь...
что-то сказать, но передумал и снова закрыл его очень
плотно. Через минуту они были на улице.

“Боже, Нед, извини!” - сказал Лори с треском.

Нед кивнул. “Спасибо. Все в порядке. Кто-то из нас должен был это получить”.

“Один из нас?” немного растерянно повторила Лори. “Ну, да, я полагаю, что так,
но...”

— Ну, тебе нужно следить за своим бейсбольным клубом, а у меня ничего нет.
 Так что пусть лучше они задирают меня, верно?

 — Мы… — начал Лори. Потом замолчал и озадаченно покачал головой. Наконец он спросил: «Ты ведь останешься до четверга?»
 — с тревогой в голосе.

Другой кивнул. — Почему бы и нет, — сказал он. — Я мог бы сейчас уехать и
подождать тебя в Нью-Йорке, но не вижу смысла тратить все эти деньги на то,
чтобы строить из себя невесть что.

 После того как удар был нанесен, Нед, который уже не придавал этому значения, заметно приободрился. В конце концов, сказал он себе, он спас Лори, а прошлой осенью Лори спасла его от чего-то очень близкого к позору.
Так что эта жертва лишь отчасти уравняла счеты.  Он позволил уговорить себя пойти с остальными на воскресную прогулку.
Он лишь пообещал Лори никому не рассказывать о своем отстранении.
Только в полдень в понедельник новость просочилась в прессу, и лишь спустя несколько часов
в школе начали связывать аварию с судьбой Неда. Даже тогда большинство тех, кто был близко знаком с Недом,
отказывались верить, что между этими двумя событиями может быть какая-то связь.
Нед был очень неразговорчив, и ко вторнику даже его самые близкие друзья начали сомневаться.

В понедельник Лори вернулся в бейсбольную команду. Отчет Кьюпи о
Элк был прав. Элк лечил больное запястье. Похоже, он повредил его,
сражаясь с соседом по комнате. Из-за этого он не играл в субботу
 и не мог ловить мяч в понедельник; но во  вторник его запястье
было в полном порядке, и Лори, которого временно назначили первым
запасным кэтчером, снова опустился на третье место. Матч с «Фарвью» должен был состояться в среду,
которая также была днем занятий и последним днем учебного семестра.
В понедельник тренер Малфорд был очень мягок с игроками основного состава, но
Заменителям пришлось нелегко. Лори поймал мяч в четырех из пяти иннингов, которые заменители сыграли против «команды-пустышки». В последнем иннинге он уступил место Симкинсу и занял его место на первой базе. Во вторник вся команда усердно готовилась к матчу с противником, и ни у одного игрока, от капитана Дэйва Брюстера до самых юных из запасных, не было ни минуты передышки. «После завтрашнего дня вы, ребята, можете отдыхать сколько угодно, — сказал тренер. — Можете отдыхать все лето, если хотите. А сегодня вы будете работать»
и усердно трудись». Даже Кьюпи, который знал, что судьба не сулит ему ничего хорошего,
подвергался почти жестоким испытаниям. Он подавал Лори до тех пор, пока у него чуть не отвалилась рука, а потом его заставили «подавать в никуда» с холма,
а затем ловить мячи, которые Пинки отбивал в его сторону и во все стороны от него. А еще он бегал по базам, и Кьюпи считал это последним унижением и втайне думал, что самое меньшее, что мог бы сделать Пинки, — это оставить его в покое, чтобы он мог оплакать свою судьбу. Но перед началом тренировки во вторник
произошло кое-что более важное для нашей истории. Пока мы переодевались
Во вторник утром Лори обронил фразу, которая помогла прояснить ситуацию.


«Должно быть, в ту ночь ты лег спать прямо в одежде, — заметил он. — Если нет, то ты точно установил рекорд!»

Нед уставился на него. «В какую ночь?» — спросил он.

Лори растерялся. С воскресенья они ни разу не заговаривали об этом. — Ну… ты же знаешь. В ту ночь, когда ты забралась в окно, — извиняющимся тоном объяснила Лори.


 — В ту ночь, когда _я_ забралась в окно! Ты что, с ума сошла?

 — Ну ладно, — пробормотала Лори, — прости. Я не хотела тебя злить.

Он продолжил перевязку, но Нед все еще смотрел на него. Через
Минуту Нед спросил: “Послушай, старина, что заставило тебя так сказать? Обо мне.
Я имею в виду, влезть в окно.

“ Ну, ничего. Лори хотела мира в семье. “ Совсем ничего.

“У тебя была какая-то причина, - настаивал Нед, - так что выкладывай”.

“Ну, тебя так быстро обвинили, Нед. Ты подошел к двери, а потом я
услышал, как ты лег в постель примерно через тридцать секунд. Мне кажется,
у тебя не было времени раздеться.

“Давайте разберемся во всем правильно”, - сказал Нед с явно наигранным спокойствием.
— Присядь-ка на минутку, Лори. Почему ты говоришь, что это я влез в окно?


Теперь настала очередь Лори уставиться на него. — Ну, потому что я тебя видела! Я проснулась
как раз в тот момент, когда твоя голова показалась из-за подоконника, болван!

 — Ты видела, как показалась моя голова… Послушай, ты серьезно или просто пытаешься
пошутить?

— По-моему, это ты ведёшь себя как придурок, — сердито ответил Лори. — В чём вообще дело?

 — Но… но, чёрт возьми, Лори, — взволнованно воскликнул Нед. — Я видел, как _ты_
вылез в окно!

 — Хватит комедию ломать, — ухмыльнулся Лори. — Меня не было, и ты это знаешь.

— Ну и что с того, бедняжка? Разве я не спал в постели, когда ты вошла?
Разве я не спал, как ты и сказала Джонни?

 — Конечно, но… Послушай, ты хочешь сказать, что я не видел…

 — Конечно, не видел! Но…

 — Тогда кого же я видел? — немного нервно спросила Лори.

 — А кого видел я? — возразил Нед. — Ты говоришь, что это был не ты…

 — Я! Черт возьми, я лег спать в десять и не просыпался до тех пор, пока не услышал шум и не увидел, как ты… ну, как кто-то влезает в окно! Послушай, если это был не ты, почему ты не сказал об этом Джонни?

 — Потому что я думал, что это _ты_, придурок!

 — Что?  Но я же сказал…

— Конечно, видел, но я же видел тебя своими глазами, разве нет?

 Лори слабо покачал головой. — Это уже слишком, — вздохнул он. — Это был не ты и не я, но кто-то из нас! Я пас!

 — Но это был не кто-то из нас, — воскликнул Нед. — Вот к чему я клоню.
Разве ты не понимаешь, что произошло? Лори покачал головой.

“Тогда послушай. Мы оба спали, и каждый из нас услышал шум и
проснулся. Кто-то влез в окно, пересек комнату, открыл
дверь, выглянул, чтобы убедиться, что кругом никого нет, вышел и закрыл за собой
дверь.”

“ Но я слышал, как ты легла в постель!

“ Нет, ты этого не делал. Ты слышал, как я села и ударила кулаком по подушке. Я хотела, чтобы ты
знал, что тебе это с рук не сойдет. Если уж на то пошло, я услышала, как
скрипнула твоя кровать, и подумала, что ты ложишься.

“Я тоже села”, - сказала Лори. “Боже, как странно! Все это время
Я подумал, что это ты, и готов был пнуть себя через квартал за то, что
закричал ‘Нет!’, когда Джонни задал мне этот вопрос! Тогда… тогда кто же, черт возьми, это был, Нед?


— Вот это-то нам и предстоит выяснить, — мрачно ответил Нед.  — А сейчас нам нужно убираться отсюда, пока мы не опоздали на завтрак!

— К черту завтрак! — крикнула Лори. — Это лучше, чем сотня завтраков!
Почему… почему это значит, что тебя… что тебя не отстранили от занятий! Это значит…

 — Надевай свой ошейник, да поживее, — рассмеялся Нед. — Сегодня утром у нас много работы!

После завтрака они поспешили обратно в дом № 16, заперли дверь, чтобы никто не смог войти, особенно Кьюпи, сели по разные стороны письменного стола и принялись за дело. Они работали почти до одиннадцати. Они осмотрели подоконник в поисках улик, но ничего не нашли. Они высунулись из окна и изучили плющ, по которому забрался таинственный гость.
Они добрались до второго этажа, но это ничего им не дало, по крайней мере так казалось в тот момент. Когда они вернулись в комнату, Нед лениво сказал: «Хорошо, что этому парню не пришлось забираться на третий этаж, потому что я не думаю, что он смог бы. Плющ над нашим окном как будто заканчивается».

 Лори безучастно кивнула, и воцарилась тишина, как это часто случалось за утро. Затем, несколько минут спустя, Нед вдруг спросил:

«Терстон!»

Лори покачал головой. «Вряд ли. К тому же с какой стати…»

— Погоди-ка. Я тебе не говорил. Это казалось неважным. После того как я в ту ночь снова устроился поудобнее, я дважды услышал, как наверху скрипнул пол.
 Тогда я не был уверен, но теперь уверен! Элк Терстон там наверху, Лори!

 — Ну и что с того? Это не доказывает… — он замолчал и сосредоточенно нахмурился. “ Погоди, Нед! Что с запястьем Элка?

“ Оно у нас! ” воскликнул Нед.

“ Да, может быть. Но давай не будем торопиться. Вы, случайно, не знаете, умеет ли Элк водить машину?
- Нет, но я готов поспорить на что угодно, что он пытался водить эту машину, не так ли?”

“Нет, но я готов поспорить на что угодно, что он пытался
Вот так! Смотри, наше окно было открыто, и до него было легко дотянуться. Он не мог сделать это сам, не рискуя упасть. Он рассчитывал, что мы спим. Он…

 — А как же тот, второй? — спросила Лори. — Мы не видели…

 — Нет, но, может быть, он пробрался в дом первым. Может быть, это он нас разбудил.
Если подумать, вы сказали, что, когда проснулись, голова парня
только показалась в поле зрения. Ну, в таком случае не было бы
достаточного шума ...

“ Клянусь богом, это так! Держу пари, что именно это и произошло. Но кто;; Сказал,
может быть, тем другим парнем был Джим Хэллок!

— Я как раз об этом думал, — согласился Нед. — Но я не понимаю, как мы можем что-то доказать против кого-то из них. Послушай, сынок, думаю, лучшее, что мы можем сделать, — это пойти к Джонни и всё ему рассказать. После этого пусть разбирается факультет. Пойдём!

 Им пришлось некоторое время ждать аудиенции, но наконец они предстали перед Доктором, и Нед, выступая в роли официального представителя, очень серьёзно сказал:
«Ни я, ни Лори не выходили из нашей комнаты после десяти вечера в пятницу.
 Однако кто-то влез в наше окно и разбудил нас.  Я подумал, что это Лори, а он подумал, что это я, поэтому я не стал...
хочу ответить на ваш вопрос, сэр.

Ничего не могло быть яснее и проще, чем это, и все же,
когда Нед закончил, директор моргнул за стеклами очков,
мгновение смотрел молча, а затем махнул рукой.

“Садитесь, ребята”, - сказал он. “Теперь, Эдвард, я думаю, вам лучше сказать, что
все снова”.