Нид и Нод, 1-14 глава

 NID AND NOD

 Автор: Ральф Генри Барбур.
 Автор романов «Багровый свитер», «Остров Гарри»,
«Товарищи по команде», «Близнецы Тернер» и др.

 THE CENTURY CO. _Нью-Йорк и Лондон_ 1923
 © 1923,THE CENTURY CO. НАПЕЧАТАНО В США .

Содержание. СТРАНИЦА ГЛАВЫ

 I. В МАЛЕНЬКОМ ГОЛУБОМ МАГАЗИНЕ 3
 II. КЬЮПИ ВЫСКАЗЫВАЕТ СВОЮ ТОЧКУ ЗРЕНИЯ 16
 III. СОЗДАЕТСЯ «А. Р. К. П.» 31
 IV. ПРАКТИКА — ЗАЛОГ УСПЕХА 43
 V. ЛОРИ НА ПОМОЩИ 62
 VI. ЛОРИ СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ 76
 VII. ПОЛЛИ СОГЛАСНА 93
 VIII. КЬЮПИ СОГЛАСЕН 106
 IX. ПОСЛЕОБЕДЕННЫЙ ЗВОНОК 117
 X. ТРЕНЕР ДАЕТ ОБЕЩАНИЕ 130
 XI. В МАЛЕНЬКОМ КРОУ 141
 XII. НА УРОВНЕ КАРЬЕРА 151
 XIII. «ПЕКВОТ КИНГ» 162
 XIV. ИДЕЯ, КОТОРАЯ ПРИНОСИТ УДОВОЛЬСТВИЕ 178
 XV. РОМАНТИКА И МИСС КОМФОРТ 190
 XVI. МИСТЕР БРОУЗ УИЛКИНС 201
 XVII. ФОНД РАСТЕТ 215
 XVIII. МИСС КОМФОРТ НА БОРТУ 227
 XIX. ЛОРИ В БЕЗВЫХОДНОМ ПОЛОЖЕНИИ 240
 XX. ПРОБНЫЙ ПУНКТ 260
 XXI. МЕРТВАЯ БУКВА 276
 XXII. ФОРМА В ОКНЕ 291
 XXIII. ОТСТРАНЕН ОТ РАБОТЫ! 309
 XXIV. МИСТЕР ГУПИЛЬ ВЫЗЫВАЕТ 324
 XXV. ЧУДЕСНЫЙ УЛОВ 338

 NID AND NOD

 ГЛАВА I. В МАЛЕНЬКОМ ГОЛУБОМ МАГАЗИНЕ

 Колокольчик зазвенел, когда дверь маленького голубого магазинчика открылась и закрылась, и продолжал звенеть, хотя и все тише, пока вошедший коренастый юноша решительно, но с каким-то внушительным достоинством, направлялся туда, где в полумраке магазина приветливо сверкал недавно установленный фонтан с газировкой, скромный на вид, но украшенный белым мрамором и никелем.

На звонок в дверь вышла девушка
она вела в заднюю часть маленького здания. Подойдя, она надела
длинный фартук поверх темно-синего платья и вопросительно подняла руку
к гладким каштановым волосам. Явно успокоившись, она сказала “Здравствуйте”
дружелюбным голосом и, устроившись за прилавком,
вопросительно посмотрела на покупателя.

“Здравствуйте”, - ответил мальчик. “Дайте мне шоколадное мороженое с грецкими орехами и ломтик ананаса, пожалуйста. И можешь положить сверху пару вишенок. Видел Нода сегодня днём?
Девушка покачала головой, положив в рот порцию мороженого.
Она поставила блюдо на стол и нажала на никелированный диск с надписью «Шоколад». «Я только что вернулась из школы, — ответила она. — Ты сегодня рано пришёл?
«В прошлом часу у меня не было урока декламации», — объяснил юноша, не сводя глаз с ее движений. «Это все, что я получу, Полли, — измельченные грецкие орехи?» «Конечно, если ты ещё попросишь ананас и вишню», — твердо ответила девочка. Она положила маленькую ложечку рядом с
тревожной на вид смесью, положила перед посетителем бумажную
салфетку и поставила рядом блюдо. — Не хотите стакан воды?

Юноша замер, поднеся первую ложку ко рту, и посмотрел на нее, пытаясь понять, не говорит ли она с сарказмом.
Но, судя по всему, она говорила серьезно, поэтому он ответил: «Да, пожалуйста», — по крайней мере, так он сказал.
Последнее слово было совершенно не разобрать, потому что оно прозвучало из-за ложки мороженого, шоколадного сиропа и вишни. Когда стакан с водой был
поставлен на стол перед ним и он проглотил три ложки аппетитной смеси,
крепкий юноша глубоко вздохнул и перевел взгляд на аппетитную выпечку,
разложенную за спиной у девушки.

“ Думаю, я буду торт с кремом, ” объявил он. “ И один из этих тарталеток,
пожалуйста. Что в них, Полли? “ Малиновое варенье.
“ Угу. Ладно. Тогда лучше пусть будет два.
Полли Дин сурово посмотрела на него. “Кьюпи Праудтри, ” воскликнула она, “ ты
знаешь, что тебе не следует есть все это сладкое!”

«Да какая разница?» — угрюмо спросил юноша. «Ну и что с того, что
парень не может все время голодать! Может, в следующем году я вообще не пойду на футбол.
Это собачья жизнь. Никаких десертов, никаких конфет, никаких…»

«Ну, по-моему, ты очень забавно рассуждаешь», — перебил его
Полли возмущенно воскликнула:  «После того, как ты сыграл в матче с «Фарвью» и все такое! Да все говорили, что ты просто великолепен, Кьюпи!»

 Мрачное выражение лица Кьюпи на мгновение сменилось на довольное.
Он поспешно поднес ко рту порцию мороженого и виновато пробормотал:  «Ну, ладно, но...»

— И ты прекрасно знаешь, — продолжила девочка, — что от пирожных и
сладостей толстеют, и мистер Малфорду это совсем не понравится, и…

 Теперь настала очередь Кьюпи перебить ее, и он сделал это весьма решительно.  — А что насчет
это? ” требовательно спросил он. “ Мне не обязательно оставаться толстым, не так ли? У меня впереди все лето
чтобы снова тренироваться, не так ли? Боже, Полли, какой смысл голодать
всю зиму и весну только для того, чтобы пару месяцев поиграть в футбол
следующей осенью? Другие ребята этого не делают ”.

“Ну, Кьюпи, ты же прекрасно знаешь, что большинство из них делают! Ты не видишь
Нэд и Лори каждый день после обеда едят здесь выпечку.

 — Ого, это совсем другое дело.  Нод играет в бейсбол, а Нид боится делать что-то, чего не делает Нод.
Да что там, если бы один из этих близнецов сломал ногу, другой бы тоже сломал!
Я никогда не видел ничего настолько...
Отвратительно. Слушай, а мне эти пирожные не достанутся?

 — Ну уж нет, если ты так говоришь о своих лучших друзьях, — резко ответила Полли.

 — О, я ничего такого не говорил, — пробормотал Кьюпи, ухмыляясь.  — Эти ребята не такие, как все, и ты это знаешь.
Если бы я играл в бейсбол, то, наверное, тоже не стал бы трогать выпечку.  Это логично. Ты
понимаешь. Но никому нет дела до того, что я делаю.
 Мне не разрешали играть в баскетбол, а когда я захотел стать вратарем в хоккейной команде, Сковилл сказал, что это будет нечестно по отношению к
другие команды, чтобы полностью скрыть сетку. Умница Алек! Кроме того, сейчас во мне всего сто шестьдесят один фунт.
 — Это больше, чем осенью, я уверена, — строго сказала Полли.
 — Конечно, — согласился Кьюпи.  — Ого, когда я вышел из игры в Фарвью, во мне было сто пятьдесят один с половиной фунта! Полагаю, мой нормальный вес — около ста шестидесяти пяти, — непринужденно добавил он. — А как насчет этих пирожных и кекса с кремом?
 — Можешь взять кекс с кремом и одно пирожное, и все. Я не должна
позволять тебе брать ни то, ни другое. Лори говорит…

— Хм, он много чего наговорит, — проворчал Кьюпи, впиваясь зубами в хрустящую корочку пирога. — И я заметил, что его слова здесь очень важны.
Кьюпи лукаво улыбнулся, и щеки Полли слегка порозовели. — Полагаю, все, что говорит или делает Нод, — правильно.

— То, что говорит Лори, безусловно, гораздо важнее того, что говорите вы, мистер Праудтри, — тепло ответила Полли, — и…  — Послушай, — взмолился Кьюпи, — я не хотел тебя смущать, честное слово, Полли!  Боже, если ты собираешься называть меня «мистер Праудтри», я никогда… никогда…

Он никак не мог решить, чего бы ему ни за что не хотелось делать, и
поэтому засунул в рот остатки пирога и сделал обиженный и укоризненный вид.
Когда Кьюпи так смотрел, никто, и уж тем более добросердечная Полли, не мог обидеться. Высокомерие Полли
исчезло, и она улыбнулась. Наконец она весело рассмеялась, и лицо Кьюпи мгновенно прояснилось.— Кьюпи, — сказала Полли, — ты просто дурочка.

 — О, я просто чокнутая, — весело согласилась девочка.  — Что ж, пойду на поле, посмотрю, что там.  Если увидишь Нода, передай ему, что я его ищу, хорошо?

Полли с тревогой наблюдала за ним. С Кьюпи что-то было не так.
 Он выглядел мрачным и почти… почти безрассудным! В последнее время он пристрастился к сладкому и липким фонтанным смесям, что было на него не похоже.
Она подумала, что, возможно, у него какое-то тайное горе, и решила поговорить с Лори и Недом о нём.

Полли Дин была довольно хорошенькой, с овальным лицом, не лишенным веснушек,
каштановыми волосами, карими глазами и милой улыбкой. Ей не было и шестнадцати.
Мать Полли, которую мальчики из школы Хиллмана  называли «Вдовой», держала маленькую синюю лавку, и Полли,
когда не училась в старшей школе Орстеда, помогала ей. Магазин располагался в передней комнате на первом этаже. За ним находилась совмещенная кухня, столовая и гостиная, а наверху — две спальни. Миссис Дин могла позволить себе более роскошный дом, но ей нравился ее скромный бизнес, и она часто говорила, что не знает, где найдет место получше.

Полли отвлеклась от мыслей о недавнем посетителе, когда внезапно осознала, что он забыл заплатить за свое развлечение.
 Она вздохнула.  Кьюпи уже задолжал больше, чем позволяли школьные правила.
В этот момент дверь открылась, и вошел худощавый круглолицый мальчик примерно
возраста Полли. У него были рыжевато-каштановые волосы, выбивающиеся из-под синей школьной кепки,
дерзкий нос и очень голубые глаза. На нем был серый костюм с
темно-синим свитером под пальто. Кроме того, на его лице была веселая и
заразительная улыбка.

“Привет, Полли”, - таково было его приветствие. “ Лори уже приходила? - спросил я.

“Нет, никто, кроме Кьюпи, Нед. Он тоже искал Лори. Он просто
ушел”.

“Ну, я не знаю, куда запропастился этот глупый парень”, - сказал
новичок. “Он был в классе пять минут назад, а потом исчез.
Думал, он будет здесь. Я бы хотел содовую с шоколадным мороженым, пожалуйста.
Скажите, разве вы не ненавидите такую погоду? Льда нет, а земля слишком мокрая
чтобы что-то делать. Погода смешные вы, ребята, здесь, на востоке”.

“О, это не так долго”, - ответил Полли, как она наполнила его
заказ. “Земля высохнет через день или два, если не будет дождя ... или
снова пойдет снег”.

 — Опять снег! — воскликнул второй.  — Черт возьми, неужели у вас тут снег идет все лето?

 — Ну, иногда у нас выпадает снег в апреле, Нед, а сегодня только двадцать первое марта.  Но когда приходит весна, это прекрасно.  Я просто
Вы ведь любите весну, не так ли?

 — Думаю, да. Мне нравятся наши весенние праздники у нас дома, но я пока не знаю, какие они у вас,  на востоке. Он сделал глоток газировки и одобрительно кивнул. —
Полли, вы умеете смешивать напитки. Конгрив вам в подмётки не годится. Что касается весны, то в Калифорнии…

 Его прервало открывшаяся дверь. Пришедший был худощавым юношей с круглым лицом, примерно ровесником Полли. У него были рыжевато-каштановые волосы,
пряди которых выбивались из-под забавной синей шапочки, дерзкий нос и очень голубые глаза. Он был одет в серые бриджи и пиджак в тон.
и темно-синий свитер под пальто. Также, он носил самые веселые
улыбка. Первый приезд обернулся и, с ложкой приостановлено, видя в нем
сурово.

“Я приказываю тебе сказать, где ты был”, - потребовал он.

Вновь пришедший выбросил вперед правую руку ладонью вверх и встал
на носки мокрых туфель, как балетный танцор.

“В поисках тебя, мой благородный близнец”, - быстро ответил он. — Привет, Полли!

 — Панк! — прорычал Нед Тернер. — «Был» и «близнец»! Вот это да!

 — Вполне допустимое рифмоплетство, старина. Что будешь?

 — Шоколадную газировку с мороженым. Кстати, что с тобой стало после школы? Я
Я тебя повсюду искал.  — Забежал на минутку в комнату.  Думал, ты подождёшь, тупица.

 — Я и подождал.  Потом подумал, что ты уже здесь.  Чьё это колесо?

 — Понятия не имею.  Наверное, Элка Терстона.  Я нашёл его перед Западным вокзалом.  Полли, я возьму ананас и клубнику, пожалуйста.

 — Ну ты даешь! Элк с тебя шкуру спустит.

 Лори пожал плечами и взял свой напиток.  — Я только одолжил его, — небрежно объяснил он.  — А вот и толпа.

 Послеобеденный наплыв парней Хиллмана начался с двух лохматых парней.
Младенцы требовали: «Ванильное мороженое с рублеными грецкими орехами, пожалуйста, мисс Полли!» — и после этого поток посетителей на несколько минут стал непрерывным.
 Дальнейший разговор с Полли был невозможен.
Нед и Лори отнесли свои бокалы в другой конец магазина, где Лори устроился на прилавке и наблюдал за суматохой.  Взгляд Неда
скользнул по выпечке за дальнейшим прилавком, и он мечтательно вздохнул. Но поскольку Лори, которая готовилась к соревнованиям по бейсболу, не могла участвовать в подобных мероприятиях, Нед решительно отстранил ее.
Он отвел взгляд от той части магазина, не удержавшись от второго вздоха, и, повернувшись к двери, ткнул Лори локтем в бок.

 — Терстон, — выдохнул он.

 Лори спокойно посмотрел на входящего крупного парня.
 — Кажется, он чем-то расстроен, — пробормотал он.

— Скажи, — потребовал «Лось» Терстон голосом, перекрывшим шум разговоров, смех и почти непрерывное шипение
фонтана с газировкой, — какой умник стащил мой велосипед и прикатил его сюда?


Элкинсу Терстону было семнадцать, он был крупным, смуглым и властным.
Когда шум стих и воцарилась относительная тишина, мальчики помладше
переглянулись с тревогой. Однако никто не признался, и Элк, грубо проталкиваясь к фонтану, с горечью пожаловался:
«Ну, это сделал какой-то новенький, и я узнаю, кто это был,
а когда узнаю, я научу его не трогать мои вещи!»

«Что случилось, Элк?» — вежливо спросила Лори. Нед, подталкивая его, чтобы тот не шевелился, заметил, что Элк подозрительно на него смотрит.

 «Ты, наверное, слышал, — ответил Элк.  — У тебя было?»

 «У меня? — переспросил Нед.  — Нет, у меня не было».

— Я не тебя имею в виду, а его. — Элк обвиняющим жестом указал на Лори.

 — Меня? — спросила Лори. — Что ты там потерял?

 — Заткнись, — прошептал Нед. — Он сейчас подойдет и…

 — Мой велосипед, вот что! Готов поспорить, это ты его стащил, сопляк.

 — А как он выглядит? — заинтересовалась Лори.

 — Не обращай внимания. Элк подошел ближе и уставился на Лори сердитым взглядом.
 — Послушай, это ведь ты взял, да?

 — Должно быть, — весело ответил Лори.  — Ты хотел его взять?

 — Хотел ли я… хотел ли я…  Послушай, за два пенни я бы…

 — Но, старина, откуда мне было знать, что ты захочешь прокатиться
— Это она? — серьезно спросила Лори. — Она стояла, прислонившись к ступенькам,
и не приносила никакой пользы, а ты ни словом не обмолвился о том, что она тебе нужна.
Так что я просто взяла ее. Честное слово, Лось, если бы ты хоть
намекнул мне, пусть даже очень деликатно, что…

Младшие из весьма заинтересованной публики хихикали, а старшие даже не скрывали смеха.
Мрачное лицо Элка стало еще более багровым от гнева, когда он
придвинулся к Лори.

 «Вот и все, что ты можешь сказать, — прорычал он.  — Ты один из этих смешных
Ребята, вы же не такие, да? Должно быть, у вас есть какая-то своя шутка, да? Что ж, посмотрим, как вам эта!


Элк поднял правую руку, не сжимая ее в кулак, но всем своим видом демонстрируя решимость. В маленьком магазинчике повисла напряженная тишина. Полли, не сводя тревожного взгляда с этой сцены, поливала ананасовое мороженое содовой, пока оно не закапало на прилавок. Лори продолжала улыбаться.




 ГЛАВА II

 КЮПИ ВЫСКАЗЫВАЕТ СВОЁ МНЕНИЕ
«Что происходит?» — спросил приятный голос из дверного проёма, ведущего в помещение за магазином. «Полли, что-то случилось? Боже мой,
дитя, ты размазываешь это по всему прилавку!

Более двух десятков пар глаз повернулись туда, куда смотрела миссис Дин.
она озадаченно огляделась. Она была миловидная женщина, чьи белый
волосы противоречит плотненько, без подкладки лицо и румяные щеки.
Поднятая рука лось медленно упал на спину. На короткое мгновение воцарилась тишина
. Затем поднялся настоящий гвалт голосов. — Здравствуйте, миссис Дин!
 — Послушайте, миссис Дин, вы не помните, что я заплатил вам десять центов в прошлую  пятницу? Мисс Полли говорит, что я все еще должен… — Миссис  Дин, когда вы собираетесь
Не могли бы вы принести еще этих трубочек с кремовой начинкой? — Миссис
 Дин, не могли бы вы меня обслужить? Я хочу... — О, я опередила его... —

 Вдова Дин лучезарно улыбнулась и прошла в конец прилавка, поприветствовав мальчиков по именам. Она любила всех мальчиков, но учеников школы Хиллмана считала своими.
Она знала имена почти всех и, что удивительно, их предпочтения в
выпечке и напитках. «Я не могла представить, что произошло», —
объясняла она Касу Беннетту, наполняя его стакан.
Заказ на два яблочных пирога. «Внезапно здесь стало так тихо! Что это было?»


Кас ухмыльнулся. «Да так, очередная глупость Нода Тернера, — уклончиво ответил он. — Они с Терстоном… разговаривали».


Они и сейчас разговаривали, хотя их непостоянная публика уже не обращала на них внимания. Прерывание испортило великолепную сцену с участием Элка.
Он опустил руку и больше не поднимал ее.
 Даже он понимал, что нельзя начинать ничего такого, пока рядом миссис Дин.
Но он все еще злился и не слишком любезно объяснял это Лори.
изящно намекнув, что месть была лишь отложена, но не отменена. Нэд,
сохраняя внешнюю невозмутимость, внимательно наблюдал за Лосем. У Нэда
было ощущение, возможно ошибочное, что, когда дело доходило до кулачных
боев, он был обязан подменить Лори, и он уже собирался это сделать, когда
появление миссис Дин положило этому конец.

 Улыбка Лори сменилась
внезапной серьезностью, когда он прервал поток красноречия Лося. — Сойдет, — сказал он. — Я тебя не боюсь, Терстон, но глупо так расстраиваться из-за пустяка. Конечно, я
Не надо было брать твое колесо, но я его не повредил, а ты и так на меня накричал, тебе не кажется? Я извинюсь, если хочешь, и…


— Мне не нужны твои извинения, — прорычал Элк. — Ты слишком молод,
Тернер, и слишком много болтаешь. После этого оставь в покое все, что принадлежит мне. Если ты этого не сделаешь, я сделаю то, что собиралась сделать, когда вошла пожилая леди
. Поняла?

“Прекрасно”, - рассудительно ответила Лори. “Выпьешь содовой?”

“А ты, козявка!” Лось зашагал прочь, кипя от злости, до локтя
его путь к фонтану.

“Что ты сказал?” - спросил Нед. “ Он у тебя был хорошенький
почти успокоился, а потом тебе пришлось все испортить, предложив ему
выпить. Когда он сказал, что ты слишком много болтаешь, он был абсолютно прав! ”

“О, ну и зачем ему понадобилось поднимать такой шум?” - бодро спросила Лори.
 “Пошли. Мне нужно бежать в спортзал на тренировку”.

Они помахали Полли на прощание поверх голов и плеч собравшихся у фонтана
, но эта юная леди потребовала разговора с
ними и оставила свои обязанности, чтобы перекинуться парой слов поближе к двери. “ Я просто...
мне нужно повидаться с вами, мальчики, насчет Кьюпи, ” объявила она. “ Это очень важно.
Ты не мог бы зайти за минуту до ужина, Нед?

— Кьюпи? — спросила Лори. — Что с ним случилось?

 — Не знаю. Вот об этом я и хочу поговорить. Сейчас нет времени.

 — Ладно, мы вернемся около половины шестого, — согласился Нед. — Пока. До встречи.

— Интересно, что с ним случилось, — сказала Лори, когда они дошли до Школьного парка и
быстрым шагом направились по раскисшим тротуарам в сторону «Хиллмана».
 — В последний раз, когда я его видела, он был совершенно нормальным.
 — Кьюпи? Конечно, все, кроме его размеров. Это ненормально. Кстати, Полли сказала, что он тебя искал. Вопрос жизни и смерти.
 — Ха, я знаю, чего он хочет. Вбил себе это в свою безумную башку
что он может подавать, и он хочет, чтобы я дал ему попробовать. Я вроде как
наполовину пообещал, что сделаю это.

“То есть он хочет подавать за ”девятку"?" - недоверчиво спросил Нед.

“Ну, он все равно хочет попасть в команду. Думает, что если я скажу мистеру
Малфорду, что он вроде как хорош, Пинки возьмет его”.

“А он возьмет?”

Лори пожала плечами. — Не верю. Малфорд две недели назад предупредил ребят,
что если они не явятся на работу в помещении, то он их не примет. И он, как правило, держит слово, Пинки.

 — Почему Кьюпи не додумался до этого раньше? — спросил Нед.

“ Обыщи меня, старина. Что меня беспокоит, так это то, что он подумал об этом
только сейчас. Он донимал меня всю неделю.

“Зачем он хочет, чтобы ты посмотрел на него? Почему он не спросит Каса?
Беннетт или кто-то другой, кто разбирается в питчинге?”

“Думаю, он знает, что они не стали бы с ним возиться. Думает, раз Пинки вбил себе в голову, что из меня выйдет хороший кэтчер, то я могу
с закрытыми глазами отличить Мэтьюсона от Мэйса. Я ценю его веру в меня и все такое, Нед, и меня очень ранит, что мои собственные родственники и
родня — я имею в виду тебя, старина, — не питает ко мне такого же — э-э-э — безграничного доверия, как раньше.
Но, между нами говоря, я еще не научился отличать кривую от капли.
И если я могу остановить каплю своей рукавицей, то я очень рад, и мне
все равно, останется ли эта глупая штуковина в моей рукавице или нет. Честно говоря, я почти уверен, что у Пинки случился мозговой штурм,
когда он притащил меня с поля и запер в проволочной клетке для птиц!


— О, думаю, он знает свое дело, — ответил Нед.  — В любом случае, ты должен
постараться.  А если нет, я из тебя все соки выжму.

— Ты не хочешь сказать, что _во мне_ нет света? — мило спросила Лори. — Мне кажется, это
должна быть правильная фраза. Насколько я понимаю физиологию, во мне
с самого начала не было ни капли света…

 — Ой, заткнись! Но я говорю то, что думаю. Когда мы приехали сюда прошлой осенью,
мы договорились, что я буду играть в футбол, а ты — в бейсбол. Я знаю, что у меня не очень хорошо…

— Заткнись сам! Ты это сделал!

 — Но тем более ты должен это сделать. На кону честь Тернеров, напарник. Не забывай об этом!

 — О, я сделаю все, что в моих силах, — вздохнул Лори, — но я, конечно, затаил обиду.
Пинки, за то, что вмешалась в мою тихую, спокойную жизнь в поле и уговорила меня заняться этим.
Черт, я и представить себе не мог, что человеческая рука может так
запускать мяч в пространство, как это делают питчеры!
Когда-нибудь я сломаю пару пальцев, и тогда  меня отпустят.


— О нет, не отпустят, — мрачно сказал Нед. «У всех кэтчеров высшей лиги по два-три сломанных пальца на каждой руке. Не надейся на это, старина!»


Они уже перешли Уолнат-стрит и теперь вытряхивали талый снег из обуви на более сухом бетонном тротуаре перед школой.
Собственность. Над живой изгородью из бирючины виднелись верхние этажи школьных зданий: Западного холла, Школьного холла и Восточного холла, выходящих на Саммит-стрит. В окнах Западного холла, служившего общежитием, яркие подушки добавляли красок к монотонному облику кирпичного здания, а в некоторых окнах белые занавески лениво колыхались на ветру в этот теплый мартовский день.
Когда мальчики подошли к первым воротам под скромной табличкой с надписью «Школа Хиллмана — вход только для учащихся», Лори нарушил недолгое молчание.

 «Что ты делаешь сегодня днем?» — спросил он.

“Я не знаю. Парень мало что может делать, кроме как читать”.

“Или учиться”, - добродетельно добавила Лори. “Лучше пойдем со мной и
немного понаблюдай за тренировкой”.

Но Нэд покачал головой. “Не достаточно хорошо, старик. Что клетка бейсбола
слишком душно. Думаю, я буду бродить по полю и посмотреть, если есть
что-то происходит”.

“ Этого не будет. Говорят, лед превратился в кашу. Слушай. Если увидишь
Кьюпи, скажи ему, что я скоропостижно скончался, ладно? А как насчет Полли? Хочешь,
Я встречу тебя там?

“Да, в пять тридцать, мы сказали ей. Пока!”

“Мимо, старина! Вот тут я иду и теряю палец!”

Нед поднялся на второй этаж Восточного холла и направился по коридору к номеру 16. Дверь была приоткрыта, и, толкнув ее, он обнаружил, что на подоконнике растянулся Кьюпи Праудтри.
 В том, что Кьюпи обосновался в номере 16, не было ничего необычного, потому что, судя по всему, ему там нравилось не меньше, чем в его собственных покоях напротив, а может, и больше. Кьюпи отложил журнал, который изучал, и с трудом принял сидячее положение.

 — Привет, Нид, — поздоровался он.  — А где Нод?  Это Кьюпи поставил метку
Он придумал эти причудливые прозвища для близнецов Тёрнер и никогда не упускал возможности их использовать.

 — Спортзал, — ответил Нед.  — Тренировка.

 — Что?  — Который час?  А я тут зря время трачу, жду его!

 — Не трать время зря!  Бери кепку, и пошли на поле.

 Но Кьюпи печально покачал головой и откинулся на подушки. — Я не очень хорошо себя чувствую, Нид, — жалобно сказал он.


Нед посмотрел на него с большим интересом, гадая, не из-за его ли состояния здоровья Полли Дин так беспокоится.  Но было сложно
связать эту тучность с болезнью, и Нед оставил эту мысль.
идея. — Что с тобой? — насмешливо спросил он.

 — Кажется, у меня проблемы с желудком, — сказал Кьюпи, сочувственно положив руку на эту часть своего тела.

 — Да? Ну и что ты ел?

 — Ел?  Ничего особенного.  Ну, я съел слоеную булочку с кремом и пирог в «Вдове», но, думаю, дело не в этом.

— О нет, конечно нет, глупышка! И ты, наверное, съела ореховое
мороженое со взбитыми сливками, нарезанными персиками и всякой другой
всякой всячиной. Странно, что тебе нехорошо, правда?

 — Я не ела взбитых сливок, — возмутилась Кьюпи. — От них…
меня тошнит.

“Что ж, приходи на поле. Это пойдет тебе на пользу”.

“Я там был. Ничего не поделаешь, Нид. Каток похож на
пудинг из тапиоки, и ты можешь залезть по щиколотку, куда бы ты ни пошел.
Посмотри на мои туфли.

“Да, и посмотри на это сиденье у окна, ты, сумасшедшая девчонка! Почему бы тебе не
вытереть свои грязные ноги о собственные подушки?”

“ О, это сойдет. ” Кьюпи небрежно стряхнул грязные разводы.
- Послушай. “ Послушай. Я пытался достать НОД все
день. Как долго он собирается заниматься?”

“Испытай меня. Они держат в нем до пяти или немного после, я думаю. Что
Что у тебя на уме, Кьюпи?

 Кьюпи замялся, но в конце концов решил довериться Неду.
 «Ну, вот что, — начал он внушительно. — В это время года человеку нужно больше физической активности, чем он получает. Конечно, для вас, тех, кто играет в баскетбол или хоккей, это нормально, но я не могу этим заниматься, а больше ничего не помогает поддерживать форму». Так вот…

 — Кроме пирожных у вдовы Дин, Кьюпи.

 Кьюпи проигнорировал замечание.  — В общем, я тут подумал, что если бы я мог заняться бейсболом, это было бы очень кстати.
я. Это вроде как помогает мне тренироваться, понимаешь. Я... я, вероятно, прибавлю в весе
, если не буду следить. Ты понимаешь.”

“Какая у тебя реплика?” - невинно спросил Нед. “Короткая остановка?”

Кьюпи ухмыльнулся. “Питчер”, - сказал он.

“Правда? Почему, я не знал, что ты питчера в бейсболе. Никогда не работал в
это много?”

“Конечно”, - сказал Кьюпи. Затем его взгляд дрогнул, и он слегка увернулся. “Конечно,
я никогда не пробовался в команду или что-то в этом роде, но прошлой
весной у нас здесь была специальная команда, и я выступал за нее - в общем. У меня тоже есть кое-что, позволь мне сказать тебе.
Кьюпи вернулась уверенность. “Все
Мне нужна практика, Нид. Да я могу так подать, что все ахнут!

 — Жаль, что ты не попал в команду в этом году, — сказал Нед. — Я так понимаю, мистер Малфорд не берет тех, кто не явился вовремя.


Кьюпи снова помрачнел и кивнул. — Я знаю, — ответил он.
— Вот почему я хотел, чтобы Нод… ну, в общем, замолвил за меня словечко.
 Понимаешь, если я смогу показать ему, что у меня что-то получается, и он расскажет об этом Пинки, то, думаю, Пинки не захочет меня терять.
 — Почему бы тебе самому не поговорить с Пинки?

 — О, ты же знаешь, какие они, тренеры.  Они не верят тому, что им говорят.
в половине случаев они думают, что ты просто подставляешь их, чтобы попасть в команду.

“И, конечно, ты бы этого не сделал”, - серьезно сказал Нед.

“О, заткнись”, - ухмыльнулся Кьюпи. “Ты думаешь, я не умею подавать".,
Держу пари.

“Ты выиграл”, - просто ответил Нед.

“ Ладно, тогда, клянусь Джошуа, я тебе покажу! Пусть Нод меня поймает,
и ты увидишь. Честное слово, Нид, ты мог бы помочь парню, а не
издеваться над ним. Ну, например, вспомни, как я устроил тебя в футбольную команду прошлой осенью! Если бы я не сказал Джо Стивенсону, что ты будешь звездным полузащитником…

 — Да, и ты был на волосок от того, чтобы схлопотать по башке.
очистите от вас”, - перебил мрачно Нед. “Хорошая куча неприятностей
у меня!”

“Что ж, получилось хорошо, не так ли?” - спросил Kewpie неудержимо.
“Ты не победит старую игру для нас, что удар тебя? Уверены, вы
сделал! Я так и скажу!

“Не обращай внимания на это, старина. Если ты рассчитываешь, что я помогу тебе попасть в бейсбольную команду, не надо так шутить, как ты делал прошлой осенью!


Кьюпи на мгновение поморщился от боли, но, возможно, он уже привык к человеческой неблагодарности.
Как бы то ни было, он осторожно поднялся с подоконника, приложив ладонь к животу, и
Он снисходительно улыбнулся Неду. «Что ж, мне пора возвращаться, — объявил он. — Передай Ноду, что я буду около шести, хорошо? И… э-э…
послушай, у тебя случайно не найдется полдоллара, который тебе не нужен прямо сейчас?»


«Может, и найдется», — ответил Нед, доставая деньги из кармана. «Что, хочешь подкупить меня, чтобы я взял тебя в бейсбольную команду, толстяк?»

— Нет, но я ушел, не заплатив за выпивку в «Удове», Нид;
совсем забыл об этом, и…

— Кьюпи, не ври, а то не получишь!

Кьюпи ухмыльнулся. — Ну, может, я и не совсем _забыл_ об этом, но…
в тот момент я вроде как потерял рассудок. Ты понимаешь. Я действительно
должен вернуться туда и заплатить, Нид.

“ Все в порядке. Я могу избавить тебя от хлопот. Я сам собираюсь туда спуститься
довольно скоро. Сколько это стоит?

“ Двадцать центов, - запинаясь, произнес Кьюпи.

“ Прекрасно! Тогда тебе не понадобятся остальные тридцать, старина.

Когда Кьюпи выходил из дома, на его лице читался глубокий упрек.




 ГЛАВА III

 СОЗДАЕТСЯ «А. Р. К. П.»

 В маленьком синем магазинчике на Пайн-стрит между пятью и шестью часами
было мало покупателей. Хиллман не одобрял употребление сладостей, поэтому
Ближе к школьному ужину, несмотря на то, что это не было запрещено,
ребята чувствовали себя более или менее обязанными соблюдать
часто высказываемое желание доктора. Время от времени забегали
соседи, чтобы взять буханку хлеба, пирожное или взбитые сливки на
десять центов, но по большей части, когда приближалось шесть часов,
колокольчик звенел нечасто. Поэтому сегодняшняя конференция прошла
Гостиная вдовы Дин, которая одновременно служила кухней, столовой и гостиной, почти не пострадала. В конференции приняли участие
В компании было четверо: Полли, Нед, Лори и Мэй Ферранд. Присутствие Мэй было
неожиданным, но поскольку она была близкой подругой Полли и, как выразилась Лори, «одной из своих», это не вызвало неловкости.
 Мэй была ровесницей Полли и, возможно, чуть симпатичнее, хотя, опять же по словам Лори, все зависело от того, какие волосы вам нравятся — светлые или темные. Волосы Мэй были цвета чистого золота, а кожа — молочно-белой с розовым оттенком.
И, что вызывало зависть Полли, на ее лице никогда не было веснушек.

 Поскольку все четверо знали друг друга с осени, между ними не было неловкости.
Это было заметно и по его речи, и по движениям. Нед развалился в удобном
старом кресле с откидной спинкой, закинув ноги на подлокотник, а Лори
сбросил ноги со стола, зная, что мать Полли наверху. Лори
обожал позы, в которых его ноги были полностью свободны. Полли
что-то рассказывала. Они с Мэй, обнявшись, сидели на диване между
окнами. На плите уютно шипел блестящий чайник, а большая черная кошка по кличке Таузер мурлыкала на коленях у Неда, пока он чесал ей за ушком.

 — С ним что-то не так, — убежденно заявила Полли.  — Я
замечал это довольно давно, больше двух недель. Он выглядит ужасно.
мрачный и несчастный, и он ... он тоже рассеян. Просто этот
днем он пошел, не думая об оплате
мороженое и какие-то пирожки он”.

Нэд усмехнулся, но ничего не сказал. Лори серьезно подмигнул.

“ И это еще одно, ” продолжала Полли. — Это просто ужасно, Лори,
как он ест сладкое. Он приходит каждый день, и, если бы  я ему позволяла, он бы объелся профитролями, пирожными и конфетами.
Кажется, ему все равно, что с ним будет, как будто
он был… был _в отчаянии_! Сегодня он сказал мне, что, возможно, больше не будет играть в футбол!


— Наверное, он просто так сказал, — сказала Мэй.

 — Не думаю, — покачала головой Полли. — Он ведёт себя странно. Ты разве не
замечала, Лори?

 — Да, но он всегда так себя вёл. Он псих.

— Нет, не так; он очень хороший мальчик, и тебе не стоит так говорить. Он несчастен, и мы должны ему помочь.
— Ладно, — весело согласилась Лори. — Что будем делать?

 — Ну, думаю, для начала нам нужно выяснить, что его беспокоит, — задумчиво ответила Полли. — Ты… ты должна знать, что это за болезнь.
прежде чем применять средство». Полли явно была довольна этим
высказыванием, как и Мэй. Мэй сжала руку подруги в знак
признательности. Лори согласился, что это была «умная шутка», но
хотел узнать, как Полли собирается сделать это открытие. «Насколько
я могу судить, — добавил он, — Кьюпи почти не изменился, разве что
стал еще более замкнутым». Хотя,
по правде говоря, в последнее время я его почти не видел. Я старался не попадаться ему на глаза, потому что он приставал ко мне, чтобы я попросил Пинки взять его в бейсбольную команду.

“Этого не могло быть, как ты думаешь?” - спросила Полли у всех в комнате.
“Я имею в виду, ты не думаешь, что он пострадал из-за того, что ты избегала его?
Он может подумать, что ты отыгралась на нем, Лори, и я предполагаю, что это так.
У Кьюпи очень чувствительная натура.

Нед фыркнул. “ Натура Кьюпи примерно такая же чувствительная, как у... кита!

— Я ничего не знаю о китах, — с достоинством заявила Полли, — но я знаю, что очень часто люди, которые не кажутся чувствительными, на самом деле
самые чувствительные из всех.  И я совершенно уверена, что если бы Кьюпи подумал, что Лори его бросила…

— Эй, держись крепче, Полли! Ну и ну, я же не бросил бедолагу. Я... я был занят в последнее время и... и... ну, вот и всё. Боже, мне нравится Кьюпи. Он хороший, правда, Нед?

 — Да. Послушайте, мисс председатель, дамы и господа участники съезда,
единственная проблема Кьюпи в том, что он не знает, куда себя деть. С тех пор как он перестал играть в футбол,
он как человек, который потерял работу и не может найти новую. Конечно, поначалу все было не так плохо, ведь приближались рождественские каникулы.
 Но последние пару месяцев он просто слонялся без дела.
Он вечно ноет из-за того, что не попал в баскетбольную команду,
в хоккейную команду или еще куда-нибудь. Дайте старику какое-нибудь
занятие, и он придет в себя. Он приходит сюда и объедается
выпечкой и прочим, потому что ему больше нечем заняться, а он
еще и сладкоежка. Мы с Лори не раз говорили ему, что надо
слезть с этой дряни, но он отвечает, что ему все равно, попадет он
в команду или нет. Это, конечно, полная чушь. Если бы у них здесь были весенние футбольные тренировки, он бы себя так не вел. Единственная проблема с Кьюпи в том, что он утратил свои амбиции.

После этой длинной речи Нед еще глубже погрузился в кресло-качалку. Мэй посмотрела
на него с восхищением. “ Я уверена, что Нед совершенно прав, Полли, ” заявила она
.

“Что ж, я рада, если это так”, - сказала Полли со вздохом облегчения. “Я был
ужасно напуган, что у него было какое-то ... какое-то тайное горе в его жизни,
как ... как жестокая мачеха или ... или отец, который пил, или что-то в этом роде.
Если это только то, что думает Нед, что ж, все довольно просто,
потому что попасть в бейсбольную команду - это как раз то, что ему нужно ”.

“Как он собирается туда добраться?” - с подозрением спросила Лори.

— Но ты же говорила, что он хочет, чтобы ты ему помогла!

 — Так и есть, но то, чего он хочет, и то, что я хочу сделать…

 — Кьюпи не смог бы играть в бейсбол, Полли, — сказал Нед. — Посмотри на него!

 — Но я много раз видела, как крепкие парни играют в бейсбол, — возразила Полли. “Два года назад у нас в школьной команде был игрок с первой базы.
он был таким же толстым, как Кьюпи Праудтри. Ты помнишь Джорджа
Wallen, Mae.”

“Но дело не только в его полноте, или дородности, или как вам больше нравится
называйте это”, - настаивала Лори. “Он не создан для бейсбола.
Боже, только подумай о Кьюпи, пытающемся выбить булочку или перейти на второе место!
Кроме того, черт возьми, я бы не взял его в команду, если бы он действительно умел подавать! Пинки решительно заявил:

 — Он питчер? — с нетерпением спросила Полли.

 — Нет, но он хочет, чтобы все думали, что он питчер.

 — Но так было бы намного проще, Лори!  Питчеру не нужно много бегать, и...

 — Почему же он не бегает? Тебе не кажется, что он должен иногда отбивать мяч?


 — Но он никогда не отбивает мяч, — торжествующе ответила Полли, — так что ему не нужно бежать!

 — Вот тебе и раз, напарник, — рассмеялся Нед.

 — Ну и ладно, — ответил Лори, ухмыляясь, — будь я проклят, если...
Я собираюсь попросить Пинки взять Кьюпи в команду, чтобы он не чувствовал себя таким одиноким. Пинки все равно меня не послушает.

 — Ты не знаешь, — сказала Полли. — И я думаю, тебе действительно стоит попробовать.
 Да, я так считаю! Кьюпи совсем расклеился и губит себя ради футбола, а наш долг перед школой — сделать все, что в наших силах, чтобы он этого не делал!

 — Повтори еще раз, — взмолился Нед, но Полли не обратила на него внимания.

 — Кроме того, — с теплотой в голосе продолжила она, — мы все притворяемся его друзьями, а друг,  наверное, должен быть готов пойти на некоторые жертвы ради тебя.
И Лори не составило бы труда записать его в бейсбольную команду и...

 — Но я же говорю, что не могу! — взмолился Лори.

 — Ты не знаешь.  Ты не пробовал.  Мэй, как думаешь, ему стоит попробовать?

 — Конечно, стоит, — решительно заявила юная леди.

 — А ты как думаешь, Нэд? — настойчиво спросила Полли.

— Не сомневаюсь в этом ни на йоту, — серьезно ответил Нэд.

 Лори возмущенно уставился на него, но Нэд смотрел на Таузера.
После недолгого молчания Лори мрачно вздохнул.

 — Ладно, — сказал он.  — Но я сразу скажу, что из этого ничего не выйдет.
Ничего хорошего. Мистер Малфорд сказал, что не возьмет в команду никого, кто не придет на утреннюю тренировку, и он не шутил. Кроме того, Кьюпи такой же питчер, как… как я!

 — Я знаю, Лори, — убедительно сказала Полли, — но, может быть, с практикой…
и если ты покажешь ему…

 Нед хихикнул. Лори, хоть и хотел улыбнуться, сохранил серьезное выражение лица.

“Конечно, ” согласился он, “ я мог бы это сделать. Что ж, я это сделаю, хотя и буду
чувствовать себя совершенной задницей, когда поговорю об этом с Пинки”.

“Ну вот”, - торжествующе сказала Полли. “Я знала, что мы могли бы что-то сделать, если бы все
Давайте подумаем вместе! И я очень надеюсь, что все будет хорошо. Кьюпи —
действительно очень милый мальчик, и прошлой осенью он отлично показал себя в футболе.
Ему просто нужно продолжать в том же духе. Но я все же считаю, что нам не стоит никому об этом рассказывать, как думаешь, Нед?

 — Не знаю, как мы сможем это скрыть. Если Кьюпи попадет в бейсбольную команду, он почти наверняка что-нибудь об этом узнает. Он не такой дурак, каким иногда кажется, Полли.

 Полли уставилась на него.  «Я не понимаю… — начала она.  Но блеск в глазах Неда все объяснил.  — Конечно, я не это имел в виду, глупышка!  Я имел в виду, что
Кьюпи не должен знать, что мы… что мы обсуждали его и что мы… ну, сговорились, Нед. Разве ты не понимаешь? Он может обидеться или что-то в этом роде.

  — Я тебя понимаю! Сделаем из этого тайное общество, а? Ассоциацию за восстановление… нет, так не пойдёт.

“Ассоциация за восстановление Кьюпи Праудтри!” - произнес Нед.
“И пароль...”

“Ассоциация за деградацию Лоуренса Тернера, вы имеете в виду”, - сказал
Лори уныло. “И нет какой-то пароль, потому что он не
пройдет!”

- Хорошо, - согласился Нед. “Но взносы двадцать копеек. Здесь вы,
Полли. В тебе так и читается «казначей».
— Но… но что это такое? — спросила Полли, отказываясь брать два десятицентовика, которые протягивал ей Нед.

— Мадам, я уплачиваю долг нашего уважаемого и недалекого друга Кьюпи.  По его просьбе.  Похоже, он… э-э… он не расплатился за то, что вы устроили для него сегодня днем, и терзается угрызениями совести…

 — О, я так и знала, что он забыл! — радостно воскликнула Полли.

 — Конечно, забыл, — пессимистично сказала Лори.  — У него совершенно потрясающая способность забывать.
Думаю, он чемпион по забыванию на расстоянии…

“Не поздоровится”, просил Полли. “Так много на уме, не
интересно, он ... ”

“На его _what_?” - воскликнул Лори. “ Нед, ты понял? У Кьюпи
столько всего на уме! Честное слово, Полли, когда Кьюпи снимает кепку, он
не...

Чайник отвлек внимание, выкипев как раз в этот момент, и
конференция закончилась.

Кьюпи ждал Лори в номере 16 и, когда вошли близнецы, разразился
речью. “Скажем, кивни, когда...”

“Завтра утром. Половина одиннадцатого. За спортзалом”, - быстро ответила Лори.
 Кьюпи озадаченно уставился на него.

“ Что? ” подозрительно спросил он.

Лори исполнила преувеличенную пародию на питчера, который заканчивает игру и
подает мяч. Затем, предполагая, что роли ловца, он прыгнул высоко
с ног и вырвал Дикий, что, несомненно,
разбили верхней панели окно у него по ним.

“Честно?” - воскликнул Кьюпи. “Я и ты?”

“Нет, ты и я”.

“Но ... как ты узнал, о чем я собирался спросить?”

Лори с грустью посмотрел на него. «Кьюпи, — ответил он, — очень хорошо, что ты решил стать питчером. Это единственная позиция, для которой не нужны мозги!»




 ГЛАВА IV

 Практика — путь к совершенству
Лори сложил свитер Кьюпи и положил его на землю в нескольких метрах от стены спортзала. «Вот твоя тарелка, — объявил он. — Попробуй надеть ее на среднюю пуговицу, Кьюпи».


Кьюпи подтянул ремень, сунул потрепанный бейсбольный мяч в почерневшую перчатку и демонстративно проделал каблуком дыру во влажном дерне. Лори ухмыльнулся. Здесь, с южной стороны здания,
было тепло и солнечно, а земля была довольно сухой. Позади Лори,
примерно в четырех ярдах, стоял проволочный забор, который, если бы Кьюпи сохранил контроль над ситуацией,
мяч, облегчил бы жизнь Неду, который сидел в амбразуре
подвального окна. Лори натянул рукавицу и стал ждать. Кьюпи
наконец-то удовлетворился ямкой, которую он выкопал, и засунул в нее палец ноги
. Затем он задумчиво посмотрел на сложенный свитер и обхватил
пальцами мяч.

“Что это будет, Кьюпи?” - спросил Нед. “Капельку?”

“Прямой мяч. Просто разогреваюсь. — Кьюпи отпустил мяч, и тот ударился о забор и отскочил обратно.  Лори вздохнул и пошел за ним.

 — Я уже не так молод, Кьюпи, — сказал он, — и мне нужно что-то большее, чем
в десяти футах по обе стороны от меня, скорее всего, ускользнут. Посмотри, сможешь ли ты поставить
их где-нибудь рядом с тарелкой.

Кьюпи рассмеялся. “Этот ускользнул от меня, кивни ”.

“Я тоже”, - сказала Лори. “Пусть она придет. Пристрели ее!”

С Kewpie была хорошая сделка лучше, и Лори не
надо двигаться, чтобы получить его. Кьюпи отправил еще четыре или пять мячей в пределах
досягаемости свитера. Они летели медленно и ровно.
Тем не менее, как ободряюще заметил Лори, это уже кое-что.
Первые несколько раз он был не совсем уверен, что сможет сделать это сам.

“Все в порядке, старина”, - крикнул он. “Теперь прибавь скорость”.

Но скорость, похоже, не входила в бюджет трюков Кьюпи.
С первой попытки мяч пролетел над головой Лори, а затем перелетел через
забор. Пока Нед, вздыхая, шел за ним, Лори не отказала себе в удовольствии
слегка пошутить. Кьюпи стукнул кулаком в перчатке и широко улыбнулся.
Затем мяч вернулся к нему, и Кьюпи начал снова.  Лори
подобрал мяч с примятой травы у своих ног и вопросительно посмотрел на
Кьюпи.

  «Разве ты не должен был его отбить?» — спросил он.

“Конечно”, - ответил Кьюпи. “Вот еще. Ты посмотри”.

Лори посмотрела. И она действительно упала. Слабое, новорожденное уважение к
Кьюпи в роли питчера отразился в его голосе, когда он сказал: “Это не так уж плохо".
Где ты этому научился?" - спросил он. Старина.

Но Кьюпи выпятил грудь, что было совершенно необязательно, и слегка расправил плечи. «Ничего страшного, — ответил он.
 — Я же говорил, что у меня что-то есть, а ты не верил».
 «Ну и ладно, — заметил Нед, — но если хочешь разорить Нейта Бидла, нужно уметь не только подавать мяч».

— Не так уж и плохо, — прокомментировал Лори после того, как следующий мяч был
выполнен на очень достойном уровне, — но давай попробуем что-нибудь другое, старина. Как насчет крученой подачи для разнообразия?

 — Ну, — сказал Кьюпи, — крученые подачи у меня не очень хорошо получаются, но… — Он долго мял мяч в руках и наконец отправил его в полет, сделав
крутой замах. Лори поймал мяч, прыгнув далеко влево.

 — Что это было? — вежливо спросил он.

 — Инсшутинг, — ответил Кьюпи, но в его голосе не было уверенности.

 — Ха, — возразил Лори, — в инсшутинге ты не так хорош. Лучше посмотри
Поговори с врачом. Попробуй аут, старина.

 Но у Кьюпи ничего не вышло, и через двадцать минут,
к концу которых Нед был единственным из троицы, кто не взмок от
пота, стало ясно, что единственная претензия Кьюпи на славу питчера
основывалась на не слишком впечатляющем дроп-боле.
 Лори
поднял свитер Кьюпи и серьезно вернул его владельцу.
 — Лучше надень это, — сказал он с тревогой в голосе.  — Будет ужасно, если ты простудишься.

 Кьюпи с трудом натянул на себя одежду, тяжело дыша, и когда закончил,
Справившись с этим, он выжидающе повернулся к Лори. — Ну, что скажешь?
 — спросил он.

 — Что ты хочешь, чтобы я сказал? Лори хмуро уставился на свою варежку.

 — Ну, ты же знаешь, о чем я тебя спрашиваю, — сказал Кьюпи. — Я… ты…

— Но, клянусь Юпитером, Кьюпи, я не могу просить Пинки взять тебя в команду только потому, что ты можешь кое-как подавать! У тебя ни капли скорости, ты не можешь их закручивать…

  — Ну, но у меня не было практики! — возразил тот. — Ну и ну, думаю, Нэйт Бидл не смог бы лучше подать в первый раз!

— Но Нейт знает, как это сделать, простачок! Никакие усилия в мире не помогут
Что толку от того, что ты... —

 — Практика — путь к совершенству, не так ли? — возмущенно перебил его Кьюпи.

 — Может быть. А может, и нет. Если ты ничего не смыслишь в питче, можешь практиковаться до тех пор, пока... —

 — Но я знаю, говорю тебе. Мне нужна только практика. У меня есть книга, в которой... —

 — К черту книгу! — взорвался Лори. — Ты не научишься подавать мяч, занимаясь на заочных курсах, тупица!

 — Хватит препираться, вы двое, — сказал Нед. — Лори совершенно права, Кьюпи.
 Он не может рекомендовать тебя мистеру Малфорду, пока ты не докажешь, что способен на большее, чем то, что ты показал сейчас. Но я не вижу, что тебе мешает.
разучивай новые трюки или придумай что-нибудь, чтобы Лори не смог тебе помочь, если захочет.
Мне кажется, вам двоим нужно какое-то время проводить вместе каждый день.
— Нед многозначительно посмотрел на брата. — Может,  Кьюпи тоже на это способен, Лори. Ты пока не можешь этого сказать, да?

 — А? О нет, наверное, нет. Нет, пока не могу. Может, с практикой…

 — Точно, — согласился Нед.  — Вот и всё, тренируйся, Кьюпи.  Теперь вы с Лори договоритесь, что будете встречаться по полчаса каждое утро,
поняли?  Может, через недельку или около того…

 — Хорошо, — сияя, согласился Кьюпи.  — Ого, через неделю я уже буду ездить на полной скорости
Они набросились на них, как… как на что-то!

 Лори с жалостью посмотрел на него. «Ты… ты, бедолага!» — вздохнул он. Нед
тайком пнул его по голени и быстро заглушил обиженный протест Кьюпи: «Ну вот! Всё в порядке! Пойдём, Лори, уже почти одиннадцать».

 «Хорошо», — ответил Лори, потирая ногу. — До скорого, Кьюпи,
и мы договоримся о времени для тренировки. Отойдя на достаточное расстояние от более медлительного Кьюпи, Лори с горечью обратился к брату. — Тебе-то хорошо, — пожаловался он, — но эта бедная рыбка знает о питче не больше, чем я о… о своей латыни сегодня утром!
С тобой все в порядке, но…

 — Ты уже это говорил, — бесчувственно перебил его Нед. — Послушай, старикан, мы с тобой договорились помочь Кьюпи или нет? Ты член Ассоциации по восстановлению…

 — Конечно, член! И, похоже, еще и козел! Я должен делать всю грязную работу, пока ты стоишь тут и облаиваешь меня! Как ты до такого докатился? Ты можешь поймать мяч, если постараешься. Может, тебе стоит взять Кьюпи с собой и посмотреть, как тебе это понравится!

 — Я бы с радостью, — ответил Нед, — если бы ты мне позволил, но ты не позволишь.

— Я бы не стал! — недоверчиво повторил Лори, следуя за Недом по лестнице в дом № 16.
— Ну ты даёшь! Ты меня просто испытываешь!

 Но Нед покачал головой, мягко улыбаясь. — Просто сейчас, старина, ты сам не свой. Когда твоя лучшая сторона проявит себя, ты…

 — Ой, да ладно, — проворчал Лори. — Бросай мне мою латынь. Вот и звонок!

 Кьюпи отнес мяч обратно в дом № 15, достал из ящика стола маленькую книжечку в бумажном переплете под названием «Как подавать мяч» и устроился на подоконнике.
 Вскоре, медленно перелистывая страницы, он погрузился в чтение.
Безмятежное выражение его лица сменилось тревогой. Взяв мяч, он обхватил его
пальцами, то и дело поглядывая на книгу. Наконец он встал, собрал подушки с двух кроватей и поставил их вертикально
рядом с дверью шкафа. Затем отодвинул в сторону кресло и, обхватив побитый бейсбольный мяч пальцами, как показано на схеме 6, отпустил его. Конечно, расстояние было слишком
малым, чтобы понять, правильно ли он держал мяч,
но Кьюпи был оптимистом по натуре. Несколько раз он следовал за
Следуя инструкциям, приведенным на схеме 6, он не всегда попадал мячом в подушки, а затем переключился на схему 7. Он был очень занят, пытаясь понять, что от него требуется, когда вошел «Хоп».

 Настоящее имя Хопа было Турман Кендрик, и он имел честь быть соседом Кьюпи по комнате.  Они оба были футболистами и ровесниками, но на этом сходство заканчивалось. Хоп был довольно маленьким и худощавым, с темными волосами и серьезным выражением лица.
Это описание совсем не подходило Кьюпи. Хоп был наиболее вероятным кандидатом на роль следующего
Квотербек этого года. К счастью, эти двое парней на поле играли в одной связке, как центровой и квотербек, так же слаженно, как и в кампусе, будучи соседями по комнате. Или, если хотите, можно сказать и по-другому: они были лучшими друзьями и на поле, и за его пределами. Но даже лучшим друзьям время от времени приходится проявлять властность, и Хоп проявил ее сейчас.

“Что, по-твоему, ты делаешь, Кьюпи?” - озадаченно спросил он.
“Тренируешься? Ну, так возьми эти подушки и положи мяч, или
Я тебя отшлепаю! Послушай, у тебя что, порезались по английскому?

Kewpie посмотрел на меня пустым взглядом. “Боже, нет! В какое время дня? Ну, а что делать
ты знаешь об этом? Я просто само собой ... ”

“Ты, естественно, наслушаешься Диккенса от Джонни, глупый болван”,
сухо ответил Хоп, бросая книги на стол. “Что ты
делал? забыл о времени?”

— Н-нет, я… кажется, я немного увлекся этим питчингом, Хоп.
Послушай, ты бы видел, как я недавно подавал дроп Ноду!

Боюсь, они бы у меня с рук ели!

 — А если я еще раз поймаю тебя на том, что ты пропускаешь декламацию, будешь есть с каминной полки!
Честное слово, Кьюпи, у тебя и утенка не было бы такого чувства юмора.
К тому же, какого черта ты хочешь заниматься бейсболом? Разве футбол не хорош?


— Конечно, но я же не могу сейчас играть в футбол, верно? Как, по-твоему, я буду поддерживать форму, если не буду тренироваться?


— У меня с этим проблем нет.

 — Конечно, нет, но ты не страдаешь ожирением, Хоп. Ужасно, когда тебя проклинают за полноту, — сказал он с грустью.

 — Ужасно, когда тебя проклинают за толстую голову, — сурово ответил Хоп.  — У тебя столько же шансов попасть в бейсбольную команду, сколько у меня… у меня… — Но Хоп не смог подобрать подходящих слов.
— сказал он и сменил тему. — Слушай, что Нод Тернер натворил с Элком Терстоном?

 — Не знаю. Я слышал что-то про велосипед Элка, но…

 — Ну, Элк из-за чего-то злится, как щенок, и… Ради всего святого, убери этот мяч, пока что-нибудь не сломал! Как, черт возьми,
я вообще связался с таким идиотом, как ты, хотел бы я знать!


— Провидение присматривало за тобой, старина, — весело ответил Кьюпи.
— Каким бы недостойным ты ни был…

 — Заткнись, — рассмеялся Хоп, — и постарайся продержаться как можно дольше.
Я хочу выяснить, почему Джонни поставил мне всего восемьдесят четыре балла по этой теме.

 — У Джонни ужасный почерк, — сочувственно сказал Кьюпи.  — Интересно, что он поставил мне.  Не догадался спросить, да?

 — Нет.  _Заткнись!_

 В тот же день около пяти тридцати Лори заскочил к вдове Дин.  Это уже становилось привычкой. За
стаканом рутбира он рассказал Полли о событиях утра.
 «Он отлично справляется с подачей, — подытожил он, — и, думаю,
 мне больше не придется беспокоить Пинки по этому поводу».

— Но, может быть, он научится, — с надеждой сказала Полли. — И вообще, он... он уже другой, Лори!

 — Какой?

 — Я имею в виду, что он уже не тот, что прежде. Он был у нас сегодня днем,
выпил только одну газировку и съел одну слоеную булочку, и был весел как никогда. Вы бы его не узнали!

Почему-то эти радостные новости, казалось, не вызвали у Лори никакого
сильного чувства подъема. Он сказал: “Ха”, - и сделал еще глоток своего
рутбира. Полли серьезно продолжала.

“Я полагаю, это просто что-то, что может заинтересовать его, что-то, что
жить ради, это изменило его. Что ж, даже если на самом деле ничего не вышло.
Лори, мы уже сделали ему много хорошего ”.

“Отлично”, - сказала Лори. “Я думаю, у него есть все хорошее, что ему полагается"
Тогда. Из него никогда не получится бейсбольный питчер ”.

“Но только не говори ему, что даже если ты в это веришь”, - сказал Полли
на полном серьезе. “Вы должны поощрять его, ты знаешь. Мы все должны”.

Лори усмехнулся. “Я уже сказал ему, что он никуда не годится. Я предполагаю, что я сказал ему
так несколько раз. Но он в это не верит, так что ничего страшного не произошло ”.

“О, тебе не следовало этого делать”, - воскликнула Полли. “Разве ты не понимаешь, если он
Его нужно... нужно вытащить из его скорлупы, Лори, у него должна быть... должна быть вера?

 — О, у него-то она есть, не волнуйся.  А вот у меня ее нет.  Он думает, что он будущий вундеркинд. Конечно, я
с радостью помогу этому парню и не дам ему покончить с собой из-за
кремовых трубочек и тому подобного, Полли, но ты должна признать,
что это немного тяжело для меня. Подумай только, каждый день по
полчаса возиться с Кьюпи! Боже, у меня и своих проблем хватает.
 Этот дурачок Элк Терстон меня ненавидит после той ерунды.
Вчера мы с ним не сработались, и работать с ним в одной упряжке невозможно.
Было бы не так плохо, если бы мы оба не претендовали на одну и ту же должность.
 — Ты хочешь сказать, что Элкинс Терстон тоже кэтчер?

 — Да, если я кэтчер, — ответил Лори, улыбаясь. — Даже больше, чем я, потому что прошлой весной он неплохо играл на позиции второго бэттера. Но и в этом он не намного лучше меня. Мы оба еще не очень хороши, Полли.

 — Что он такого делает, Лори, что тебе не нравится?

 — О, просто ведет себя грубо и придирается при каждом удобном случае.  Если он не перестанет, я однажды огрею его битой!

— Не вздумай с ним связываться, — решительно сказала Полли. — Он намного крупнее тебя и…


— Ха, вот почему я хочу взять биту!

 — Кроме того, не надо было брать его велосипед. Видишь, Лори, ты сама навлекла на себя неприятности.


— Да, наверное, так и есть, но он не должен был так реагировать. В любом случае, я не собираюсь...
—

 его прервало открывшаяся дверь и звон колокольчика.
В комнату вошла хрупкая на вид маленькая женщина в странном старомодном платье и забавном маленьком чепце. Полли пошла ей навстречу.
Они тихо переговаривались, стоя у противоположного прилавка, и Лори тихонько присвистнул, просто чтобы показать, что он не пытается их подслушать.  Через минуту-другую маленькая женщина вышла, и Полли вернулась к Лори.

[Иллюстрация: милая маленькая леди в странном старомодном платье]


— Мне так жаль ее, — со вздохом сказала Полли.

 — Что случилось? — спросил Лори. — Кто она такая?

 — Это мисс Комфорт. Полли, похоже, удивилась, что Лори этого не знает. — Она живет на соседнем углу, в маленьком белом домике, который выходит на
в парке. Она печет большую часть наших тортов и пирогов. Разве ты не помнишь…

 — Конечно, — согласилась Лори, — но я впервые ее вижу. Наверное. Но почему ты ее жалеешь?

 — Потому что ей нужно выбраться из этого дома, а идти ей некуда. И ей, наверное, уже под семьдесят, Лори. Только подумай!

— Ну, разве в Орстеде нет других домов? Кажется, я на днях видел
один на Вашингтон-стрит, с вывеской «Сдается».


— Да, но это старый дом Каммингсов, в нем шестнадцать комнат и
арендная плата бог знает за что! Видите ли, мисс Комфорт пользовалась этим
домом, в котором она жила, пока была жива ее сестра. Ее сестра была замужем
и жила где-то на Западе, в Огайо или Айове, я думаю. Так вот, она умерла
в декабре прошлого года, и теперь какой-то юрист написал ей, что она должна уехать
первого числа следующего месяца.”

“Я не дал ей много времени, и это факт”, - прокомментировала Лори.
сочувственно.

— О, она уже давно в курсе, но проблема в том, что у нее ни гроша за душой.

 — Ого! — присвистнула Лори.  — Как так вышло?

 — Думаю, у нее никогда и не было денег.  Этот дом принадлежал ее матери, и
Она умерла много лет назад и оставила забавное завещание, по которому мисс Комфорт могла оставаться там до смерти своей сестры. Она неплохо справлялась,
пекла торты и другие сладости и продавала их. Она пекла лучшие торты
в городе, и все их покупали. Но, думаю, она зарабатывала ровно столько,
чтобы просто сводить концы с концами. Я знаю, что позапрошлой зимой,
когда цены на уголь взлетели до небес, она закрыла все комнаты, кроме кухни,
и жила там, топя только плиту. И одному богу известно, когда у нее было новое платье.
Я утверждаю, что то, которое было на ней, она надевала всего один раз.
С тех пор как я переехала в Орстед, Лори, все так и идет!

 — Ну и не повезло старушке, — сказала Лори. — Но должно же быть какое-то место, куда ее можно пристроить.

 — Я знаю только одно такое место, — грустно сказала Полли, — и это богадельня.  Конечно, о ней там будут хорошо заботиться, и ей разрешат печь пироги и продавать их, но она их терпеть не может.

 — Думаю, могла бы! В ее-то возрасте! Ну и ну!

 — Мы с мамой хотели, чтобы она пожила у нас, но наверху всего две комнаты.
И хотя какое-то время это было бы нормально, но не в качестве... постоянного решения.

— Но разве нет никого, кто мог бы приютить ее? Кого-то, у кого больше места?
Может, кто-то из ее церковной общины?

 — Ну, конечно, все говорили о том, чтобы помочь ей, и я уверен, что многие дадут денег, но я не думаю, что она согласится, Лори.
И даже если бы она получила много денег, даже сто долларов,
этого бы надолго не хватило на оплату жилья, верно?

 — Сто долларов! — фыркнула Лори.  — Да у них, должно быть, куча денег.  Почему…

 — Нет, Лори, это не так.  Видишь ли, они не очень-то богаты, и община у них небольшая.  Сто
доллары были бы для них довольно большими деньгами.

“ Значит, бедной старой леди придется отправиться на ферму для бедных, да? ” задумчиво произнесла Лори.
нахмурившись.

“Я боюсь, что так”, - вздохнула Полли. “Она никогда не говорила со мной об этом,
но мама сказала, что сегодня утром она догадалась, Мисс комфорта в о
свыклась. И только сейчас она пришла, чтобы извиниться за то, что не
отправка два пирожных она обещала на вечер. Думаю, бедняжка слишком встревожена и расстроена, чтобы их готовить.
— Да, наверное, так и есть, — согласилась Лори — согласилась я. — Я называю это невезением. «Мисс
 Комфорт». Ну и ну, держу пари, Полли, она и не знала, что такое комфорт!

 — Наверное, с тех пор, как умерла ее мать. Но до недавнего времени она всегда была такой же
жизнерадостной и счастливой, как и все остальные. Она просто прелесть, Лори, и я чуть не плачу, когда думаю о том, что ей придется отправиться на эту богадельню!

Испугавшись того, что Полли вот-вот расплачется, Лори вдруг вспомнил, что ему нужно возвращаться в школу. — Ну, я… я думаю, ничего такого не произошло.
— Что я могу сделать, — неловко пробормотал он. — Может, на ферме для бедняков будет не так уж плохо.
Полагаю, ее пугает сама мысль об этом, да? Что ж, мне пора.
Полли, до свидания.

  Лори в последний раз пригубил свой коктейль,
который булькнул на дне стакана, и слез со стойки.

“Что ж, увидимся завтра”, - весело объявил он. “Спокойной ночи, Полли”.

“Спокойной ночи”, - сказала Полли. “Но тебе не нужно было убегать. Я не
любое намерение из CR-плачет!”




 ГЛАВА V

 ЛОРИ НА ПОМОЩЬ


Спешка, с которой Лори возвращался в школу, не помешала ему остановиться,
когда, свернув на Саммит-стрит и пройдя половину квартала, он увидел Боба Старлинга в саду за домом Ковентри. Дом в Ковентри, представлявший собой большой квадратный особняк,
стоявший в конце Уолнат-стрит на широком и глубоком участке земли,
выходившем на территорию школы, был арендован отцом Боба,
который был инженером, ответственным за строительство большого
нового железнодорожного моста недалеко от Орстеда. Боба приняли в школу Хиллмана в качестве
дневной студент. Ему было шестнадцать лет, стройный, но хорошо сложенный парень с
очень привлекательным лицом. Жизненная миссия Боба, как он считал,
заключалась в том, чтобы много играть в теннис и играть в него лучше, чем кто-либо другой
. В этой миссии он почти преуспел. Это был теннис, что было
ответственность за его присутствие на заднем дворе, как Лори хорошо
знал.

“Как только ты начнешь работать?” спросил Лори.

— Привет, Нод! Заходи!

 — Не могу. Уже почти шесть. Что ты делаешь?

 — Просто осматриваюсь, — ответил Боб, подходя ближе. — У меня тут ставки
Все готово. Черт, если бы только земля подсохла, чтобы можно было начать копать.
 Я бы за неделю привел в порядок старый корт.

 — Думаю, да, — кивнула Лори.  — Еще несколько таких дней — и все будет в порядке.
 Кстати, помнишь, мы хотели сделать беседку из тех старых досок, которые остались от беседки, которую ты снесла?

 — Да, и мы сделаем ее, как только закончим с кортом. Папа прислал мне двадцать
кубометров лучшего пепла, какой ты только видел.

 — Отличная работа! Думаю, через месяц ты уже будешь устраивать теннисные турниры, Боб.
 — Если погода не подведет. Заходил к Вдове? Боб слегка
ухмыльнулся.

— Да, — ответил Лори с легким вызовом в голосе.

 — Как Полли? Я не видел ее уже несколько дней.

 — О, она стойко переносит твое отсутствие, — ответил Лори.
 Затем, увернувшись от шутливого удара Боба, добавил: — Хотя она немного расстроилась из-за мисс Комфорт.

 — Кого? А, той старушки, которая печет пироги. Да, моя тетя вчера за ужином что-то говорила о ней. Они выгоняют ее из дома или что-то в этом роде, да?

 Лори кивнула. — Чертовски жаль, — возмущенно сказал он. — Да что ты, Боб, ей же за семьдесят! И она одна из самых милых старушек в
и город тоже. Всегда веселый и... и солнечный, знаете ли. Один из
... э-э... ну, с прекрасным характером, Боб.

“Боже, я и не знала, что ты был так хорошо с ней знаком, Нод!”

“Ну, я не очень хорошо знаю ее лично, - ответила Лори, - “но
Полли говорит...”

“О!” - хихикнул Боб.

Лори нахмурилась. — Не вижу в этом ничего смешного, — возразил он.
 — Такая замечательная старушка, как мисс Комфорт, должна отправиться на
ферму для бедных! В ее-то возрасте! Ей почти восемьдесят!

 — Постойте! Минуту назад ей было семьдесят! Кто сказал, что она отправится на
ферму для бедных?

 — Пол… все! Я считаю, что это просто позор!

— Ну да, и я тоже, — согласился Боб, — но я не понимаю, почему ты так переживаешь из-за этого.
 — Не понимаешь, да? Что ж, если бы она была твоей матерью…

 — Она не могла ею быть, Нод, она не замужем. И я не верю, что она твоя мать, что бы ты ни говорил.

 — Я этого и не говорил, — немного раздражённо ответил Лори. — Я только...
я просто пытался заставить тебя понять... Ну и бессердечный же ты!


— Ой, не будь придурком, — рассмеялся Боб. — Я ничего не имею против
бедной старушки. Мне ее очень жаль, как и тебе, но я ничего не могу с этим поделать, верно?

— Нет, но не надо над ней смеяться!

 — Я над ней не смеюсь, придурок! Я…

 — Кроме того, — продолжила Лори, — если бы все вели себя так же, как ты, и говорили: «Я ничего не могу с собой поделать, да?» — я бы хотела знать, что бы это был за мир.

— Ну, черт возьми, я не могу! — решительно заявил Боб, слегка раздраженный нелогичностью друга. — И ты не можешь. Так зачем стоять здесь и…

 — Откуда ты знаешь, что я не могу? — высокомерно спросила Лори. — Я этого не говорила. На самом деле я… я собираюсь это сделать!

 — Серьезно? — недоверчиво воскликнул Боб. — Как, Нод?

Уважительная нотка в голосе Боба заметно развеяла раздражение Лори.
«Я пока не знаю», — ответил он.  Но что-то в его голосе, или, может быть, в том, как он сделал акцент на последнем слове, или, возможно, в его манере, навело Боба на мысль, что он знает.  «Ну же, Нод, расскажи мне, — попросил он.  — Впусти меня в это.  Может, я смогу помочь, а? Боже, я бы сказал, что это жестоко — так обращаться с такой милой пожилой дамой!
 Ты собираешься оформить подписку или... я знаю! Благотворительность, да?

 Лори покачал головой, взглянув на часы. — Я не могу
Я пока ничего тебе не могу сказать, — ответил он. — Но, может быть, как только я
уясню все детали… Знаешь, Боб, мне нужно хорошенько подумать.
 — Конечно! Ну, послушай, может, ты меня в это посвятишь? Я бы
с удовольствием что-нибудь сделал. Я всегда считал мисс Комфорт
прекрасной старушкой… то есть, я хотел сказать, леди, Нод!

 — Так и есть, — почти благоговейно произнес Лори.

“ Конечно, ” серьезно согласился Боб.

“ Что ж, увидимся завтра. Впрочем, держи это при себе. Я не
хочу, чтобы мои планы все испорчено--много говорить глупо”.

“Я скажу вам нет! Спокойной ночи, кивни”.

Когда он дошел до угла, до Лори начало доходить, что, как и сказал ему вчера Элк
, он слишком много болтал! “Влип в хорошенькую историю
”, - с сожалением подумал он. “Полагаю, я должен идти вперед и блефовать
с Бобом сейчас. Интересно, что на меня нашло. Нет ... нет по своему усмотрению, что моя
беда. Я не так хорошо в моей осторожности, я думаю. Лучше увидеть
врач об этом! Ну что ж…

 На следующее утро Лори и Кьюпи воспользовались тем, что после завтрака в школе было тихо, и снова направились к южной стороне здания спортзала.
 Сегодня Кьюпи хотел показать, на что способен. Он был
Не очень удачно, хотя Лори пришлось признать, что время от времени мяч слегка отклонялся от прямой линии. Иногда
он отклонялся настолько сильно, что Лори вообще не мог до него дотянуться, но Кьюпи не жаловался. Он говорил, что мяч выскользнул из рук. В конце концов Кьюпи вернулся к своему знаменитому броску и сумел вызвать у Лори слабые аплодисменты.

 Лори сегодня был не в духе. Несмотря на
его усилия забыть об этом, это идиотское хвастовство перед Бобом Старлингом продолжало
возвращаться в его сознание и беспокоить его. Либо он должен признаться Бобу, что
Он не имел в виду ничего из того, что сказал, или же ему нужно было придумать какой-то план, чтобы хотя бы сделать вид, что он пытается помочь мисс Комфорт. Ему очень нравился Боб, и он ценил его мнение о себе, и ему было неприятно признаваться, что он просто дал волю языку. С другой стороны, он ничем не мог помочь мисс Комфорт. Он решил, что ему просто придется блефовать: сделать вид, что он
глубоко задумался, и в конце концов просто пустить все на самотек.
Лори совершенно несправедливо испытывал легкую неприязнь к мисс Комфорт.

В середине дня Боб, встретив его в коридоре, хотел было остановить его, но Лори поспешно протиснулся мимо, коротко ответив на таинственный шепот Боба: «Что-нибудь новенькое, Нод?» После этого, так и не придумав, что сказать Бобу, Лори стал избегать его, как будто тот заболел корью.

Во время тренировки в бейсбольном манеже он так сосредоточился на том, чтобы не ударить в грязь лицом перед Бобом, что очень плохо справлялся с ловлей мяча и ударами битой. На самом деле он настолько отключился от происходящего, что даже
На колкости Элка Терстона никто не обращал внимания. Мистер Малфорд, тренер,
много раз заговаривал с ним в тот день.

 Когда тренировка закончилась, Лори не спешил уходить из душевых и раздевалки.
Было уже почти половина шестого, когда он наконец отправился к вдове Дин.
Он шел туда окольными путями, и дом в Ковентри так и не показался ему на горизонте. Он рассчитывал застать там Неда, но в маленьком магазинчике не было никого, кроме маленького ребенка, покупавшего леденцы, и миссис Дин, которая ждала покупателя. Полли, сказала миссис Дин, ушла к Мэй Ферранд. Лори
Он уныло заказал рутбир и, преодолев желание сесть на прилавок,
прислушался к скучным новостям от миссис Дин.
 Он был не слишком внимателен, хотя миссис Дин об этом и не подозревала.
Возможно, она удивилась бы, если бы он перебил ее рассказ о том, как Полли беспокоится за Антуанетту, кролика, который живет в ящике на заднем дворе, потому что Антуанетта уже несколько дней плохо ест, и вдруг спросил:

«Миссис  Дин, правда ли, что мисс Комфорт придется отправиться на
ферму для бедных?»

«О боже, боюсь, что так, — вздохнула миссис Дин. — Как жаль! Я... мы...»
Я хотела взять ее с собой, Лори, но, наверное, мы просто не могли этого сделать.
— Ну, послушай, а как насчет ее брата?

— Брата? Да у нее нет никакого...

— А! Я имел в виду зятя, того парня, который женился на ее сестре в Огайо.
— В Айове, — поправила миссис Дин. — Ну, я просто не знаю. Когда она получила
сообщение от адвокатов, что она должна освободить дом, она написала ему,
но она говорит, что он не обратил никакого внимания на ее письмо ”.

“Она больше не писала? Может быть” он этого не понял.

“Ну, нет, она не поняла. Она вроде как ... ну, я полагаю, вы могли бы сказать
Она гордая, но я бы даже сказала, обидчивая. Она просто не стала писать еще одно письмо, хотя я ей советовала.
 — Ну и зачем ему этот дом? — нахмурившись, спросила Лори. — Он что, собирается здесь жить?


Миссис Дин покачала головой. — Не знаю, но я слышала, что мистер
Спаркс сказал кому-то, что они собираются снести его и построить на этом месте дом на две семьи.

 — Он же банкир, да? Что ж, по-моему, очень забавно, что этот ее зять ей не пишет.  Ей бы стоило снова с ним связаться.  Или пусть кто-нибудь сделает это за нее, если она сама не хочет.  Это не
мне кажется, миссис Дин, что любой мужчина хочет превратить свою
сестра-в-законе в богадельню. Может, он на самом деле не знаю, как
она исправлена”.

“ Ну, может, и так, Лори. Уверен, мне хотелось бы так думать. Но письма
не часто теряются, и я боюсь, что этот мистер Гупиль...

“Это его имя? Я бы сказал, что он придурок! Как пишется его фамилия?

 — Г-у-п-и-л, Гупиль. Кажется, она сказала «А. Г. Гупиль». Он довольно богат, по крайней мере, так я понял из того, что она проговорилась. Производит какое-то оборудование. Кажется, компания называется «Гупиль». Не знаю
Полагаю, ему было бы не так уж больно, если бы бедняжка мисс Комфорт осталась там, где она есть, но иногда кажется, что чем больше у людей денег, тем меньше в них чувств. Не знаю, стоит ли мне говорить это, но…

 — Вы знаете, в каком городе в Айове он живет?

 — Да, Лори, я знала, но сейчас уже не помню. Какое-то забавное название, хотя я слышал его много раз.

 — Это было… это было… — Лори с удивлением понял, что не может вспомнить название ни одного города в Айове.
Миссис Дин наблюдала за ним
— с надеждой в голосе. Лори сосредоточился и наконец спросил:
— Это была Омаха? Затем, когда миссис Дин покачала головой, он добавил:
— В любом случае, — сказал он, — это в Небраске, если подумать.
 — Мне кажется, — задумчиво произнесла миссис Дин, — что это было какое-то индейское название, вроде… вроде…

 — Су-Сити! — воскликнул Лори.

— Вот именно, — довольно согласилась миссис Дин. — Не понимаю, как вы до этого не додумались. Су-Сити, штат Айова; да, так и было.

  Лори что-то писал на обратной стороне листа бумаги своей
авторучкой. — Послушайте, миссис Дин, — с энтузиазмом сказал он, — почему бы нам не
Может, напишем этому Гупу сами, раз она не хочет? Или почему бы нам не отправить ему телеграмму? Так будет лучше, потому что люди всегда обращают больше внимания на телеграммы, чем на письма. Только… — лицо Лори слегка помрачнело, — интересно, сколько стоит телеграмма до Су-Сити?

 — Почему… почему… — начала миссис Дин, слегка запыхавшись, — как вы думаете, это будет правильно? Видишь ли, Лори, возможно, мне следовало бы считать
то, что она рассказала мне, конфиденциальным. Я не уверен, что ей это понравилось бы,
она такая трогательно-гордая.

“Что ж, тогда держись от этого подальше”, - решительно сказала Лори. “Я приду
Я сам во всем виноват, и если кто-то и должен понести наказание, то это я. Но я
совершенно точно считаю, что кто-то должен… должен что-то сделать, миссис
 Дин. Вы согласны?

 — Ну, наверное, должны, Лори, может быть. Но, возможно, это слишком для тебя… я имею в виду…

— Ей не нужно ничего об этом знать, пока Гуп не даст ответ.
А то, чего она не знает, ей не навредит. Предоставьте это мне, и ничего не говорите мисс Комфорт. Я отправлю этому Гупу телеграмму, которая его разбудит. Он не в лучшей форме. Ему бы стоило увидеть…

 — Алло!

Это была Полли, и в соседней комнате зазвенел колокольчик.


«Не говори Полли!» — прошипела Лори, и мать Полли безучастно кивнула в знак согласия.


«Мы говорили о мисс Комфорт», — объявила Лори, когда Полли подошла к ним.


«О, мама, есть что-нибудь новенькое? Она снова получала весточку от адвокатов?»

“Насколько я знаю, нет”, - ответила миссис Дин. “Я ее еще не видела. Она
сказала, что принесет эти слоеные пирожные с кремом, но она
не принесла”.

“Может, мне сбегать и спросить о них?”

“Н-нет, я не думаю, что тебе лучше, дорогая. Осмелюсь сказать, она просто слишком
расстроен из-за того, что все испеклось. Я по себе знаю, как противоречиво действуют духовки.
когда ты не можешь полностью посвятить им себя. Может быть, она скоро приедет.
немного погодя.”

Мисс Комфорт оставалась темой разговора еще десять
минут, а затем Лори, внезапно осознав, что время ужина тревожно приближается
, многозначительно подмигнула миссис Дин, пожелала спокойной ночи,
и сбежал. На этот раз он не делал попыток избежать встречи с Бобом Старлингом. Боба,
однако, не было видно, когда Лори проносилась мимо большого дома.

 «Я позвоню ему, чтобы он приехал после ужина, — подумала Лори.  — Я
вроде как обещал посвятить его в свои планы. Кроме того, держу пари, что телеграмма в Айову стоит дорого!





Глава VI

 ЛОРИ СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ

 Но Лори не пришлось звонить Бобу. Боб ждал их в номере 16, когда близнецы вернулись с ужина. В столовой у него не было возможности
довериться Неду, а поскольку Лори и подумать не мог о том, чтобы взяться за какое-либо дело без помощи брата, первым шагом, как ему теперь казалось, было...
Нед располагал фактами. Поэтому, закрыв дверь на замок, как заправский заговорщик, Лори повернулся к нетерпеливому Бобу и озадаченному Неду и начал рассказывать душещипательную историю мисс Комфорт.
 И, по словам Лори, история действительно была душещипательной. Найдя, как ему казалось, способ оправдаться перед Бобом за вчерашнее хвастовство, он решительно настроился убедить слушателей. Ему нужна была не только моральная поддержка и совет, но и денежная помощь в связи с той телеграммой в Су-Сити!
Поэтому он сочинил очень трогательную историю.
представляя мисс Комфорт нищей и трудолюбивой маленькой женщиной,
героически противостоящей невзгодам с непоколебимым мужеством,
мистера Гупиля — жестоким чудовищем, а адвоката мистера Гупиля —
демоном в человеческом обличье. Возраст мисс Комфорт теперь
определялся как «более восьмидесяти», и от этой оценки у Боба
перехватило дыхание. Лори даже попытался поразмышлять об ужасах
существования такой воспитанной леди, как мисс
Утешение на ферме для бедных. Но, поскольку он никогда не был близко знаком с таким учреждением, ему пришлось ограничиться общими сведениями
и мрачными намеками, и, обнаружив, что его аудитория не так впечатлена, как он рассчитывал, он благоразумно переключился на саму мисс Комфорт и рассказал, как зимой, когда она была слишком бедна, чтобы купить уголь для печи, она жила на кухне, в то время как ее зять, купавшийся в роскоши, не обращал на нее внимания.

 Нед, который в начале повествования улыбался с выражением беззаботного, терпимого веселья, вскоре нахмурился. Затем
в нем вспыхнуло негодование, и он мрачно уставился на Лори,
как будто тот был виноват в бедственном положении мисс Комфорт. Боб
Казалось, он вот-вот расплачется. Лори гордился собой как оратором.
В тот день он превзошел самого себя. К концу выступления он был растроган почти так же, как и его слушатели.

 Конечно, его несколько раз перебивали, но Лори не обращал на это внимания.  В конце выступления и Нед, и Боб попросили его кое-что разъяснить. Однако благодаря разговору с миссис Дин, состоявшемуся в тот день, а позже и с Полли, Лори мог быстро и ясно ответить на все вопросы. Когда, что случалось нечасто, его знаний оказывалось недостаточно, он отвечал просто
то же самое. Он нехотя пробили десять лет от жертвовать комфортом возраст
Воле Боба, но все остальные высказывания он держался цепко.

“Еще я не понимаю, ” сказал Нед, - почему некоторые из ее знакомых
не дают ей приюта. Там должно быть много людей в
Orstead, который был бы рад взять ее”.

“Какой в этом прок?” - спросила Лори. «Может, они и дадут ей комнату,
чтобы она могла там спать, но как она будет жить? Ты прекрасно знаешь, что они не разрешат ей пользоваться их кухней, чтобы печь торты и все такое. А если она не будет печь торты и продавать их, то не сможет покупать еду
или одежду...

 Лори замолчал, внезапно вспомнив, что забыл упомянуть о том, что мисс Комфорт годами носила одно и то же платье.
 Ему хотелось бы, чтобы он этого не забыл, и он подумал, не поздно ли уже об этом упомянуть.

 — Что ж, скажу, что бедняжке очень не повезло, — наконец произнес Нед. — Но я не представляю, что мы, _все_ мы, можем сделать. Если у тебя в голове засела дурацкая мысль, что мы с Бобом собираемся купить дом для мисс Комфорт, чтобы она провела там остаток своих дней…

 «Не будь придурком», — взмолилась Лори.

— Ладно, но почему тогда дверь заперта? И почему все так… так говорят об этом?


— У Нода есть план, — сказал Боб и с надеждой посмотрел на Лори.

 Нед подозрительно хмыкнул.  — Спорим, он потребует денег, — сказал он.

 — Нет, — ответила Лори.  — По крайней мере, всего несколько пенни. Цена
телеграммы в Су-Сити, штат Айова, разделенная на троих,
думаю, ничего не даст.

 — Су-Сити, штат Айова? — воскликнул Нед. — Зачем? Почему бы не отправить ее в Нью-Йорк? Это обошлось бы гораздо дешевле.

 — Потому что, болтливый идиот, — ответила Лори, — этот Гуп
Он не живет в Нью-Йорке. Он живет в Су-Сити.

 — То есть ты собираешься ему телеграфировать? — взволнованно спросил Боб. — Что ты ему напишешь?

 — Я пас, — сказал Нед. — Это вообще не наше дело, и ты навлечешь на себя неприятности, если будешь в это лезть.

 Лори разочарованно посмотрел на брата и вздохнул. Теперь ему придется
начинать все сначала! “Боже, ” печально сказал он, “ я думал, у тебя есть
сердце, Нед”.

“У меня есть”, - ответил Нед. “И у меня тоже есть немного здравого смысла”.

“Конечно, но теперь послушай, ладно? Я все это обсудил с миссис Дин.
и Полли, и они сошлись во мнении, что… ну, по крайней мере, миссис Дин так считала, — что если мисс Комфорт не напишет своему зятю, то кто-то должен сделать это за неё. И…

 — Хорошо, что у Полли хватило ума, а у тебя нет, — сказал Нед.

 — Полли тогда не было рядом. А теперь послушай, ладно?

 — Да, пусть он тебе расскажет, Нед, — попросил Боб.

— Черт возьми, я _слушаю_! Но не слышу ничего, кроме чепухи, и…

 — Это не чепуха, упрямый болван. Кто-то же должен что-то сделать,
не так ли? Ты же не хочешь, чтобы эту бедную старушку выбросили прямо на
тротуар, правда? В ее-то возрасте? Почти… — Лори подавила в себе желание сказать «девяносто»
и заменил на «восемьдесят». — Ну и ну, а я-то думал, ты будешь рад помочь,
а не… не будешь чинить препятствия. Ну и ну, а я-то думал, она твоя тётя или… или кто-то в этом роде…

 — Она не моя тётя, — коротко ответил Нед.

 — Ну, может, и так. Если бы она была…

 — Полагаю, она _чья-то_ тётя, — с чувством произнёс Боб.

— Ой, заткнись! Я, конечно, хотел бы ей помочь, идиоты вы эдакие, но не понимаю, какое у нас право вмешиваться и…

 — Вот это я и пытаюсь вам объяснить, — перебила Лори. — Если
вы просто послушаете минутку…

 Через десять минут Нед сдался. А еще через две минуты все трое
Мальчики были заняты составлением телеграммы для мистера Гупиля в Су-Сити, штат Айова.
Было решено, что каждый напишет то, что, по его мнению, является
подходящим посланием, а затем они составят четвертый черновик,
объединив лучшие идеи каждого. Так они и работали, вооружившись
карандашами и листами бумаги, насупив брови. В течение нескольких
минут в 16-м номере Восточного холла царила тишина. Лори,
предварительно обдумав все, естественно, закончил первым. Затем на стол положили
композицию Боба, а чуть позже — композицию Неда.

Лори зачитала их вслух, начав с письма Боба. Вот что было в письме Боба:

 «А. Г. Гупиль,
 «Компания Goupil Machinery,
 «Су-Сити, Айова.

 «Что за дурацкая идея — в таком возрасте превращать свою невестку в уличную проститутку? Тебе должно быть стыдно».

 «Ну и ну, — рассмеялась Лори, — ты не стесняешься в выражениях, да?»

«Ты справишься и за меньшее время», — возмущенно возразил Боб.

 «Я уже справился. Вот что написал Нед:

 «Невестку выгонят из дома, если ты немедленно не придешь на помощь».

 «Похоже, ты имел в виду свою собственную невестку, — прокомментировала Лори.
 — Но это неплохо».

“По-моему, звучит неплохо”, - сказал Нед. “Давайте послушаем ваше”.

 “Мисс Комфорт выселяют из дома по вашему приказу? Общественное
 мнение в руках общественности. Отвечайте”.

“Ха, ” сказал Нед, “ общественное мнение не может быть ‘вооруженным’, ты, глупый болван”.

“Это всего на два слова меньше, чем у меня”, - сказал Боб.

“Ну, это мы еще посмотрим, сможем ли мы сделать его в десять”, - ответил Лори
untroubledly. “Вот как!” Он снова взялся за карандаш. “Мы могли бы
сказать "Комфорт’ вместо ‘мисс Комфорт’, но это звучит не совсем
уважительно”.

“Опустите ‘от дома”, - предложил Боб. “Он поймет, что ее
не выгоняют из конюшни!”

— Так и есть! «Мисс Комфорт выселяют по вашему распоряжению? Общественное мнение… э-э-э…»


— «Против», — предложил Нед.

 — «Возражает», — сказал Боб.

 — Я придумал! — воскликнул Лори, стирая написанное и начиная новый вариант.
— Как вам такое? «Вы санкционировали выселение престарелой невестки? Орстед возмущен.
Немедленно ответьте». Это должно его задеть! Всего десять слов!


— А как насчет «невестка»? — спросил Боб. — Как они это назовут: одним словом или тремя?


— Конечно, одним. Или «пожилая родственница» тоже подойдет. «Возмущенный Орстед» — вот это его проберет, готов поспорить!


— Что ты собираешься подписать? — с тревогой спросил Нед.

Лори об этом не подумал. Боб предложил написать «Друг», но Нед напомнил ему, что, если они хотят получить ответ, нужно указать более полный адрес. Лори глубоко вздохнул и перешел Рубикон. Он смело подписался «Лоуренс С. Тернер» и поставил под именем жирную точку для выразительности. Нед с сомнением покачал головой, но Боб был в восторге.

— Он, наверное, решит, что ты одна из самых уважаемых горожанок, — усмехнулся он.

 — Так и есть, — ответила Лори, — в этом деле.  А теперь мы спустимся вниз и снимем его за полцены.

 — Ну и ну, — сказал Нед, — мы с тобой силачи!  Мы могли бы послать
Ночное письмо из пятидесяти слов за ту же цену».

 «Так и есть, — согласился Лори. — Хотя, по-моему, ночное письмо стоит немного дороже, не так ли?
В любом случае, это более… более лаконично.
Звучит более по-деловому. Что думаете?»

 Они согласились, что так и есть, и вскоре Лори, с новым экземпляром письма в кармане, вышел из комнаты, за ним последовали остальные.
Вялый юноша, принявший телеграмму в почтовом отделении,
похоже, колебался, стоит ли включать в текст слово «невестка», но не возражал против того, чтобы оно было написано слитно, и заметно оживился, когда понял, что
Смысл послания дошел до него не сразу. Он с любопытством посмотрел на троих мальчиков, перечитал сообщение и недоверчиво покачал головой.

 «Заболей их, принц», — пробормотал он.


Стоимость телеграммы оказалась меньше, чем надеялся Лори, и в первый момент облегчения он великодушно предложил заплатить половину. К счастью для его кошелька, остальные настояли на том, чтобы поделить деньги поровну, и, когда настал второй момент, Лори позволил им это сделать.


Вернувшись в школу, Нед терзался сомнениями.  Теперь, когда пришла телеграмма
Когда это стало свершившимся фактом, он мрачно высказался о законах, касающихся клеветы.
Когда Лори отказался вмешиваться, он захотел узнать, что они будут делать, если мистер Гупиль ответит, что санкционировал выселение мисс Комфорт. Лори не был готов ответить на этот вопрос.
«Поживем — увидим», — с достоинством ответил он.

На самом деле Лори не собирался ничего предпринимать в таком случае. Он сохранил лицо, и этого было достаточно. После этого
он решил поменьше болтать и не вмешиваться в дела
Это его не касалось. К сожалению, как ему предстояло
убедиться, часто бывает проще начать, чем остановиться, и давать
хорошие обещания, чем их выполнять!

 Лори втайне считал, что
этот эпизод исчерпан, и до конца вечера не вспоминал бы ни о мисс
Комфорт, ни о мистере А. Г. Гупиле, если бы Нед не настоял на том,
чтобы обсудить, как телеграмма подействовала на адресата. Казалось, Нед просто не мог оставить эту тему в покое. Лори стало очень скучно, и когда Нед позже выдвинул блестящую идею пригласить мисс Комфорт,
преподавательница школы в качестве профессора кондитерского дела Лори запустила в него книгой.

На следующее утро Кьюпи был абсолютно невыносим, когда они встретились
возле спортзала. Он захватил с собой свою драгоценную книгу и
настоял на том, чтобы делать паузы между подачами для изучения диаграмм и указаний,
что привело к долгому ожиданию и оставило Лори ни с чем, кроме
не отказывайте себе в слабых сарказмах, которые ничуть не задели Кьюпи. Кьюпи изо всех сил старался
выговорить то, что, по его искреннему убеждению, было словом-паразитом. Лори
саркастично ответила, что Кьюпи волен называть это как угодно
Ему было все равно, какой мяч он подавал: с отскоком, плавающий, с отскоком от земли или улетающий в аут.
Все они казались ему одинаковыми, когда Кьюпи подавал их!
Кьюпи выглядел почти обиженным, и Лори вспомнил наказ Полли не
отбивать у претендента на звание лучшего питчера, поэтому
вскоре сказал Кьюпи, что один из его бросков «выглядел неплохо».
После этого Кьюпи заметно приободрился и подал мяч высоко над задней
стойкой.

Весь тот день Лори ждал телеграмму. Он думал, что просто немыслимо, чтобы этот тип, как он про себя называл мистера А. Г.
Гупиля, не ответил на такое сообщение, и когда, наконец,
Учебный день закончился, в Ист-Холл не доставили ни одной телеграммы.
 Лори поспешил в телеграфное бюро и навел справки. Дежурный,
который был на смене не вчера вечером, а накануне, приложил немало
усилий, прежде чем сообщить Лори, что никаких сообщений не поступало.
Возвращаясь, Лори размышлял. Возможно, мистер Гупиль решил связаться со своим адвокатом, а не с ним, Лори. Или это могло означать, что мистер Гупиль не торопится с решением. Лори выбросил эту мысль из головы и...
хотя и пришел задолго до назначенного времени, он направился в спортзал и неторопливо облачился в бейсбольную форму. Ходили разговоры о том, чтобы сегодня выйти на поле, но трава все еще была слишком мягкой.

 В бейсбольной зоне уже собрались четверо: Нейт  Бидл, основной питчер «Хиллмана», капитан Дэйв Брюстер, игрок третьей базы, Гордон Симкинс, кандидат на позицию инфилдера, и Элкинс Терстон. Последние двое шли мимо, а Бидл и Брюстер сидели на полу, прислонившись спинами к проволоке.

 — Привет, Нод! — поздоровался Нейт.  — Слышал, ты открыл детский сад для питчеров, сынок.

Нейт был милым парнем, и Нод не возражала, чтобы он ее немного “потрепал”.
“Да, это так”, - согласилась Лори. “Хочешь присоединиться?”

Остальные засмеялись; все, кроме Элка. Элк, бросая мяч обратно
Симкинсу, усмехнулся: “Судя по тому, как я его получил, Праудтри пытается научить Тернера
ловить!”

— Дело в том, — ответил Лори, — что это своего рода взаимная симпатия. Кьюпи совершенствует свою подачу, а я — свой прием.

 — А он вообще может подавать? — спросил Дэйв Брюстер.

 — Кьюпи? Ну, пока не очень, но…

 — Но ты его учишь, да? — съязвил Элк.  — Послушай, Нейт, тебе лучше быть начеку, а то потеряешь работу.

Нейт добродушно рассмеялся. “Это верно. Хотя я скажу одну вещь.
Если бы Кьюпи мог подавать так, как он умеет играть в центре, я бы волновался.
Он думает, что сможет попасть в команду, Нод?

“Думаю, он хотел бы”.

“У него отличные шансы”, - сказал Элк.

“О, я не знаю”, - ответила Лори. “Они взяли тебя”.

“Это так? Не горячись, юноша. Я полагаю, ты думаешь, что у тебя есть
такое влияние на Пинки, что он возьмет любого парня, которого ты порекомендуешь.
Послушай, Нейт, разве ты не можешь просто посмотреть, как Праудтри управляет базами? И Элк громко рассмеялся
.

Лори, в данный момент склонна возмущаться всему, что говорит Элк,
Простое следование общим принципам теперь стало поводом для дополнительного недовольства.
 Кьюпи был и другом, и учеником, а значит, пренебрежительное отношение к Кьюпи было пренебрежительным отношением к нему.  На замечание Симкинса о том, что Кьюпи показал неплохую скорость на футбольном поле, Лори ответил:

 «Он не собирается становиться спринтером, Элк.  Он хочет стать питчером.
Вы не ожидаете, что питчер будет хорошо играть на базе. Что касается
его шансов попасть в команду, что ж, когда я с ним разберусь, я
думаю, у него будет место, если он захочет ”.

“Когда ты;; О, моя святая тетушка! ” воскликнул Элк. “ Когда ты закончишь
с ним! Что ты знаешь о питче, хотелось бы знать? Ты отличный учитель,
правда! Ты сам не играл в бейсбол всего две-три недели назад.

 — И что с того? Это не мешает мне распознать прирожденного питчера, когда я его вижу. И если…

 — Прирожденный питчер! Кьюпи Праудтри? Не смеши меня! Держу пари,
он не может подать прямой мяч!

“Не может, да? Послушай, Элк. Кьюпи сейчас лучший питчер, чем ты.
кэтчер. Если бы это было не так, я бы не стал с ним возиться ”.

“О, пустяк! Он не умеет подавать, и ты не можешь научить его, малыш. И как
Что касается ловли, то если бы я ловил каждый мяч, который мне бросают, я бы не болтал попусту, новичок!


«Я ловлю их перчаткой, и это больше, чем у тебя, Элк, старина.

И если ты думаешь, что я не знаю, о чем говорю, когда говорю, что  Кьюпи — прирожденный питчер, то просто смотри в оба».


«Конечно! Полагаю, на следующей неделе он уже будет в команде!

 — Нет, не на следующей неделе, но вот что я вам скажу. Он будет играть за эту команду до конца сезона!

 — Что?! — раздалось несколько недоверчивых возгласов. Затем все замолчали.
раздался смех, сквозь который прорвался голос Нейта: «Нод, да ты
сумасшедший, как старый хрен!» Вспышка веселья подействовала на Лори
примерно так же, как мокрая губка на лицо спящего. Он внезапно осознал
всю серьезность своего заявления, и осторожность побуждала его отказаться от своих слов или, по крайней мере, пойти на компромисс. Но рядом стоял Элк Терстон, ухмыляясь и насмехаясь, и сам его вид был вызовом. Лори с трудом сглотнул и натянуто улыбнулся.

 «Ты слышал, что я сказал», — спокойно заметил он.

 Затем вошел тренер Малфорд, и игра была окончена.  Лори махнул рукой.
Лори небрежно махнул рукой Дэйву Брюстеру. Со стороны он выглядел таким же беззаботным и невозмутимым, как и все вокруг, но про себя он с горечью повторял: «Ну вот, бедняга, ты снова это сделал!»




 ГЛАВА VII

 ПОЛЛИ ОДОБРЯЕТ


 Закончив тренировку, Лори отправился на поиски Неда. Он был в подавленном состоянии,
и ему отчаянно хотелось, чтобы его утешили. Но Неда в комнате не было.
Дверь номера 15, расположенного через коридор, была приоткрыта, и оттуда доносился голос Кьюпи. — Это ты, Нид? — спросил он.
Кьюпи. — Послушай, иди сюда. Я...

 — Нет! — решительно ответил Лори и поспешил к лестнице.

Кьюпи Праудтри был последним человеком на свете, с которым ему хотелось бы
разговаривать. На самом деле он не был уверен, что сможет
сдержать себя в присутствии Кьюпи. «Убийство, — мрачно
подумал он, — совершалось и по менее веским причинам, чем у меня!»

Он направился к дому вдовы Дин, срезая путь, поскольку
ему не хотелось отвечать на вопросы и догадки Боба Старлинга о мистере А. Г. Гупиле. Он совсем забыл об этом бессердечном человеке.
лицо, которое он даже не посмотрел на стол в № 16, чтобы увидеть, если
телеграмма прибыла, и только мысль о встрече Боб
напомнил ему об этом. Превращаясь в Гарден-Стрит, он услышал, как кто-позвонить:
“О, Нед! О-о-о!” Было не в новинку, когда тебя принимали за Неда. В течение первых двух месяцев, или около того, их пребывания у Хиллмана, его и Неда
ежедневно, ежечасно, почти постоянно путали друг с другом.
Даже сейчас такие ошибки не редкость, что неудивительно, учитывая,
что близнецы похожи как две капли воды.
неестественно. Это был не Нед, но он обернулся посмотреть, кто его зовет. Это
оказалась Мэй Ферран. Она была на противоположной стороне улицы.
махала ему рукой. Лори перешла дорогу без особого энтузиазма.

“Привет”, - сказал он. “Я тоже ищу его, Мэй”.

“О, это Лори!” - воскликнула она. “Я хочу, чтобы вы, ребята, не платье
просто так!”

— Нет, — мрачно ответил Лори. — У него коричневые чулки, а у меня зеленые. Он посмотрел на них. — Ну, почти зеленые.
— Как будто по этому можно что-то понять, — рассмеялась Мэй. — Ты
идешь к Полли?

Лори подтвердил, что да, и они пошли дальше вместе. “ Разве это не так?
Тебе не очень жаль бедную, дорогую маленькую мисс Комфорт? - спросила Мэй. “ Полли
рассказала тебе, не так ли?

Лори кивнула. “Да”, - ответил он. “Да, это очень плохо. В ее возрасте,
к тому же. Ей восемьдесят с чем-то, не так ли?”

“Ну, нет, конечно, нет! Идея! Ей не может быть больше шестидесяти пяти».

«О!» — в голосе Лори прозвучало легкое разочарование. «Ну, это другое дело,
не так ли?»

«Да, наверное, так, — согласилась Мэй, хотя и не совсем разделяла его точку зрения, — но, думаю, ей от этого не легче».

— Н-нет. — Лори испытывал что-то вроде отвращения к этой теме.  — Ну, может, что-нибудь подвернется, — неопределенно добавил он, — до первого числа.

 — Надеюсь, — сказала Мэй.  Но в ее голосе не было надежды.  Лори был рад, когда она сменила тему, хотя мог бы выбрать что-нибудь более приятное: «Полли говорит, что... заговор работает просто отлично, Лори». Она говорит, что Кьюпи Праудтри в последние день-два совсем
как другой мальчик. У него стало лучше получаться с подачей?


Лори повернулась и мрачно посмотрела на нее. — Лучше? Нет, и никогда не будет.
уилл, ” ответил он с отвращением. “ Почему этот бедняга чернослив не смог подать
мяч, если ... если... ” Он замолчал, внезапно вспомнив свои заявления, сделанные в
клетке всего полтора часа назад. Он чувствовал себя несколько сбитым с толку. Мэй
сочувственно кивнула.

“Ну, я думаю, это мило с твоей стороны, что ты берешь на себя столько хлопот с ним”,
сказала она. “Иногда я думаю, что дружба значит гораздо больше для
мальчиков, чем для девочек ”.

— Дружба! — выпалила Лори.

 — Почему бы и нет, почему бы тебе не назвать это дружбой? Все знают, какие вы с Кьюпи закадычные друзья. Я считаю, что это просто замечательно!

 — Хм, — проворчала Лори.

— Ради всего святого, что с тобой сегодня? — обеспокоенно спросила Мэй.  — Ты… ты ужасно забавный!

 Лори выдавил из себя невеселый и пустой смех.  — Со мной всё в порядке, — ответил он, — только… мне сейчас нужно о многом подумать, и…

Дальнейшие объяснения не потребовались, потому что в этот момент они подошли к магазину, и Лори со вздохом облегчения открыл дверь.
Там был Нед, а также Полли и миссис Дин. Лори угрюмо отказался от
предложения выпить газировки, облокотился на прилавок, встретился с удивленным и слегка неодобрительным взглядом вдовы и снова сел.
разговор, прерванный их приходом, возобновился. Конечно, речь шла о мисс Комфорт. (Миссис Дин заходила к ней утром.) Она
больше ничего не слышала ни от адвоката, ни от своего зятя и начала собирать вещи. Лори почувствовал на себе взгляд Неда и обернулся.
 Взгляд Неда был вопросительным. Лори не поняла, что он имел в виду, и
нахмурилась в замешательстве. Нед подошел к нему и прошептал на
ухо.

“Это пришло? Ты получил это? спросил он.

“Получил что?”

“Заткнись! Телеграмма, ты, болван!”

“О! Нет, я так не думаю”.

— Ты же не думаешь, что… — начал Нед, нетерпеливо потирая руки.

 — О чем вы там шепчетесь? — спросила Полли.

 — Да так, ни о чем, — небрежно ответил Нед.

 — Нед Тернер, не ври, — строго сказала Полли.  — Что-то происходит, о чем мы не знаем, Мэй.  Мама тоже в этом замешана.  Я это чувствую. Она может утаить тайну не больше, чем летать. И я не думаю, — с глубоким пафосом закончила Полли, — что с твоей стороны очень мило хранить секрет от нас с Мэй.

 Нед выглядел обеспокоенным и виноватым. Он вопросительно посмотрел на Лори.
 — Может, расскажем им? Лори пожала плечами.

— Мне все равно, — угрюмо ответил он.

 — О, конечно, если ты не хочешь, чтобы мы знали... — начала Полли очень высокомерно.  Лори одарил ее самой обворожительной улыбкой.

 — Конечно, хочу, — заверил он ее.  — Я... я все равно собирался тебе рассказать.

 Полли не выглядела до конца убежденной, но все же спросила: «Ну и?» — Ну давай,
рассказывай. — Лори махнул рукой в сторону Неда.

 — Пусть он сам расскажет, — сказал он.


И Нед признался, что отправил телеграмму мистеру Гупилю, приписав себе больше заслуг, чем того требовали факты.
Это могло бы вызвать протест со стороны Лори, будь он постарше.
заинтересовался тем, что теперь казалось ему закрытым делом. Полли воскликнула,
аплодируя; Мэй захлопала в ладоши; а миссис Дин, гордая тем,
что хоть раз в жизни ей удалось, пусть и всего на несколько
часов, сохранить что-то в тайне от дочери, просияла. Затем
похвалили Лори и Неда, причем львиная доля похвал досталась
Лори, ведь блестящая идея родилась в его гениальной голове.
Лори явно скучал, и женская половина собравшихся приписала его скучающее выражение лица скромности.

 — О, Лори, — воскликнула Полли, — я считаю, что ты просто замечательный!
Не так ли, Мэй?”

Мэй была с энтузиазмом кивнула.

“Это было только один абсолютно практическая вещь, чтобы сделать,” продолжение
Полли. “ И я не понимаю, как мистер Гоу... Гоу... как там его зовут...
осмелится осуществить свой отвратительный план, а ты? Если эта телеграмма
не заставит его окончательно устыдиться самого себя, то это... это... что ж, так и должно быть
!

— Забавно, — сказал Нед, — что он не ответил до сих пор.
 Если он вообще не ответит… Лори, как думаешь, стоит ли нам отправить ему еще одно письмо?

 Лори покачал головой.  — Не стоит, — коротко ответил он.

“О, но он ответит на этот вопрос”, - заявила Полли. “Да ведь он просто должен был бы"
! Его собственное самоуважение потребовало бы этого!”

“Конечно!” - согласилась Мэй. “Может быть, тебя сейчас ждет телеграмма,
Лори”.

“Это так”. Лори заговорила более оживленно. “ Давай пойдем и посмотрим, Нед.

“Я ничего не говорила об этом мисс Комфорт”, - заметила миссис Дин.
тоном человека, просящего похвалы.

“О нет, вы не должны”, - сказала Полли. “ Если... если из этого ничего не выйдет, в конце концов.
она была бы слишком разочарована. Лори, если мистер Как там его?
будет настаивать на том, чтобы все шло так, как идет, что ты будешь делать
тогда?

“ Я? Лори бесстрастно посмотрел на нее. Затем пожал плечами. “ Ну, я...
думаю, это все уладило бы, не так ли? Неужели я ничего больше не могла бы сделать
, не так ли? Или кто-нибудь из нас?

“О, Лори!” - воскликнула Мэй с огромным разочарованием. Однако Полли только
рассмеялась.

“Не говори глупостей, Мэй”, - сказала она. — Конечно, он просто дурачится.
Ты должна знать Лори достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не сдастся так просто. Готов поспорить на что угодно, что он уже сейчас знает, что собирается делать. Только пока не хочет нам говорить.

— Я тоже не понимаю, — горячо возразила Лори. — Послушайте, это не мое дело, и… и…

 — Именно это я ему и сказала, — одобрительно кивнула миссис Дин. — Я думаю, он был очень любезен, что проявил такой интерес и столько хлопот взял на себя, но я уверена, что от него нельзя ожидать большего, Полли.

 Полли безмятежно улыбнулась. Она переглянулась с матерью и встревоженным Лори.
Затем она обняла Мэй и крепко прижала к себе.
— Мы ведь знаем, да, Мэй? — спросила она.

 Лори беспомощно уставился на нее. Затем он схватил Неда за руку
и потащил его к двери. — Пойдем, — сказал он в отчаянии. — Пойдем домой!


— Послушай, — спросил Нед, когда они вышли на улицу, — что с тобой, черт возьми, происходит?


— Что со мной происходит? — повторил Лори немного раздраженно. — Со мной происходит то, что я слишком много болтаю! Вот что со мной происходит! Со мной происходит…

“ Да, да, ” успокаивающе согласился Нед. - Да, да, старина. Но в чем же заключается
нынешняя трудность? Конечно, они на самом деле не ожидают, что мы найдем дом для мисс Комфорт, если это то, что тебя гложет.
- Ну, я надеюсь, что нет!

Но... но, послушай, Нэдди. - Я... я надеюсь, что это не так. - Я... я надеюсь, что нет! Но... но, послушай, Недди. Как ты думаешь, Кьюпи
знает о питчинге достаточно, чтобы когда-нибудь стать горой бобов? Ты
думаешь, что, если бы он всю весну как следует тренировался, он мог бы ... мог бы
попасть в команду?”

“Ну, нет, конечно, нет”, - спокойно ответил Нед. “Разве ты не говорил это сам
дюжину раз?”

“Да. Да, и теперь я взял и сказал, что он может!”

“ Кто мог? Что мог?

“Кьюпи. Будь питчером и попадай в команду”.

“Ты что, совсем чокнутый?” - изумленно спросил Нед.

“Нет”. Лори скорбно покачал головой. “Нет, дело не в этом. Я... я просто
слишком много обвиняю”.

“Ну, с кем ты сейчас разговаривал? Сними это с души,
партнер.”

И Лори рассказал ему. Рассказ продолжался до тех пор, пока они не добрались до своей комнаты.
А когда Лори наконец закончил свою печальную историю,  Нед долго и молча смотрел на него. Наконец он вздохнул: «Ты —
половина ничего!» «Ты… ты, бедняга!»

 «А что я мог поделать? — спросил Лори. — Я не собирался позволять Элку выставлять меня дураком».

 — Ха! Как ты думаешь, на кого ты сейчас похож?

 Лори, не отвечая, начал готовить ужин. Он притворился, что пристыжен и встревожен. Нед с минуту хмуро наблюдал за ним.
Лори в замешательстве. Наконец хмурое выражение исчезло с его лица. «Ну и что ты собираешься делать?» — спросил он.

 Лори пожала плечами.  «Понятия не имею.  Я думала, что Кьюпи, может быть, как-нибудь научится подавать, но, наверное, ты прав.
Он никогда не умел».

 «Нет, но он должен научиться!» — последовал ошеломляющий ответ Неда. “Мы должны посмотреть,
что у него получится, Лори. Ты сказала, что собираешься сделать из него питчера"
”На самом деле я не говорил, что собираюсь это сделать".......".........".

“Я вообще-то не говорил, что собираюсь это сделать”.

“Ну, какой-то один. Ты сказал, что он собирается шаг на команду в этом
сезон. Вы, конечно, можете сказать, что я собираюсь быть
Президент. Но вы сами это сказали, и, черт возьми, вам придется довести дело до конца или погибнуть в попытке. Честь Тернеров...

 — Мне кажется, честь Тернеров сильно пострадает, — уныло пробормотал Лори. — Сделать кувшин из Кьюпи...
 Ну и ну, Нед, тот, кто сделал кошелек из свиного уха, был мастер на все руки!

— Это нужно сделать, — твердо повторил Нед. — После ужина мы решим, как это сделать. Но подожди! Нам ведь не обязательно делать из него настоящего питчера, сынок. Нам нужно лишь один раз включить его в команду,
Даже если это всего на две минуты, разве ты не понимаешь? — торжествующе произнес Нед.

 — Да, но как мы это сделаем, если он не умеет подавать? Не думаю, что это как-то облегчит задачу.

 — Может, и облегчит, а может, и нет.  В любом случае это поможет.  Может, удастся как-то его подменить. Что ж, Лори, у нас в запасе почти три месяца, так что не унывай. Пойдем поедим. Перемирие со всеми неприятностями! Звонит колокол, созывая на ужин…

 — с холодным мясом, жестким, как индейка! — закончил Лори.

 — Хватит! — рассмеялся Нед, выталкивая его за дверь.




 Глава VIII

 КЬЮПИ СОГЛАШАЕТСЯ
– Кьюпи!

– Да?

– Иди сюда! Это Лори кричала из двери номера
16. Дверь в конце коридора открылась, и оттуда выглянула сонная Кьюпи. Было 9:40.

– Чего тебе? – спросила Кьюпи. “Я просто иду спать. Я устал,
Кивни”.

“Ты иди сюда”, - последовал строгий, неумолимый ответ. “Мы с Недом хотим
поговорить с тобой”.

“Ну, черт возьми, говорю тебе, я хочу спать”, - пробормотал Кьюпи, но пересек холл
и последовал за Лори в номер 16. Кьюпи был целомудренно одет в
на нем была огромная пижама белого цвета с широкими синими полосами.
В ночном одеянии Кьюпи выглядел вдвое больше, чем в уличной одежде.
Лори усадила гостя в кресло. Кьюпи глубоко вздохнул и удивленно
посмотрел сначала на Нида, а потом на решительную Нод. Затем он поднес к лицу большую пухлую руку и широко зевнул.

 «Что с вами такое, ребята? — спросил он. — Чего вы на меня так смотрите?»

— Кьюпи, — сказал Нед, — ты правда думаешь, что когда-нибудь научишься подавать?

 — Что?! — Кьюпи слегка встрепенулся. — Я и сейчас могу подавать. Кто сказал, что не могу?

 — Я, — решительно заявила Лори. — Сейчас ты подаешь примерно так же, как жаба летает. Мы хотим знать, сможешь ли ты научиться, если будешь усердно тренироваться и не бросать.

Кьюпи выглядел обиженным. “Слушай, что случилось с моим отбивающим мячом?” - возмущенно спросил он
. “Я полагаю, ты думаешь, что сможешь отбить его, а? Ну что ж,
Хотел бы я посмотреть” как ты это попробуешь.

“ Кончай валять дурака, Кьюпи, ” строго сказал Нед. - Мы говорим о бизнесе.
Ну вот. Ты прекрасно знаешь, что не продержишься и десяти секунд против бэттера с такой подачей. Лори говорит, что у тебя есть
хорошая подача, когда ты все делаешь правильно, и это все, что у тебя есть. У тебя нет… нет… Чего у него нет, Лори?

 — У него нет ничего, кроме этой подачи. Он не может бросить прямой мяч с какой-либо скоростью…

— Я не хочу. Любой может попасть в быстрые.

 — И у него нет ни одного изъяна.  Все, что у него есть, — это колоссальный запас нервов.

 — Нервы у тебя самого на пределе, — ответил Кьюпи.  — Я не претендую на роль Джо Буша,
или… или…

— Ты можешь научиться? — спросил Нед. — Если мы с Лори будем помогать тебе всеми возможными способами, если ты будешь изучать эту свою книгу, если будешь усердно практиковаться каждый день, скажем, в течение двух месяцев, сможешь ли ты к концу этого срока прилично подавать?


Кьюпи был явно озадачен таким внезапным и пристальным интересом к своей персоне; озадачен и слегка насторожен. — Зачем тебе это знать? — медленно спросил он.

“Неважно. Отвечай на вопрос”. Нед был очень строг.

“Конечно, я смог бы подавать через два месяца. Держу пари, у меня было бы
все, что есть”.

“Хорошо”, - ответил Нед. “Вот информация. Лори и Элк Терстон
Сегодня днем в спортзале мы с Нейтом Бидлом и еще двумя-тремя ребятами разговаривали.
Элк сказал, что ты ни на что не годен и никогда не сможешь стать питчером, и…

“Элк! — презрительно перебил его Кьюпи. — Он просто напыщенный болтун, блефует, он…

“Не обращай внимания. Лори сказала, что ты _можешь_ стать питчером и что до конца сезона ты будешь играть на девятой базе. Уяснили?

 Кьюпи кивнул, переводя взгляд с одного близнеца на другого, но, похоже, потерял дар речи. Наконец он благоговейно спросил:
— Боже, Нод, это ты им сказал?

 — Да, как последний идиот! Наверное, у меня случился мозговой штурм или
Что-то в этом роде. Ладно, сейчас не об этом. Что скажешь?

 — Я? Кьюпи откашлялся. — Ну, слушай, я же тебе не говорил, что могу вступить в команду, верно?

 — Если не говорил, то мог бы и сказать, — нетерпеливо ответила Лори. — Ты уже месяц об этом твердишь. А теперь мы с Недом хотим знать…

 — Ну, погоди! Как я попаду на поле, если там Нейт Бидл и еще двое или трое? Черт, эти акулы уже много лет там крутятся!

 — Неважно, как, — резко ответил Нед. — Вопрос не в этом.
Лори вляпался в неприятности, и ты должен помочь его вытащить. Сделаешь это?

 Кьюпи снова на мгновение замолчал. Потом кивнул. — Конечно, — с сомнением сказал он. — Я сделаю все, что в моих силах, но…

 — Никаких «но», — заявил Нед. «Если ты отнесешься к этому серьезно,
сделаешь все, что в твоих силах, и научишься подавать — ну, более-менее прилично, Кьюпи,  — мы с Лори обо всем позаботимся.  Мы сделаем так, что у тебя появится шанс попасть в команду».
«Как ты собираешься это устроить?» — спросил Кьюпи.

Нед пожал плечами.  «Пока не знаю.  Это придет само собой.  А теперь скажи, что ты...»
Ну что скажешь? Будешь ли ты вести себя как спортсмен и втянешься ли в игру, или бросишь нас на произвол судьбы?
Тебе придется перестать блефовать и выкладываться по полной, Кьюпи.
Тебе придется перестать есть сладкое и мучное и сбросить килограммов десять. Ну что?

 Кьюпи на мгновение серьезно посмотрел на Неда. Затем коротко кивнул. “Я сделаю это”, - сказал он трезво. “Поехали”.

На следующий день, это была суббота, кандидаты в бейсболисты покинули
спортзал и вышли на поле. Земля все еще была мягкой
местами алмаз не использовался. Была долгая сессия в
После этого последовала игра в бэттинг-сете и множество полевых тренировок, и, конечно же, питчеры размялись и немного «поиграли в мяч».
В настоящее время в состав команды входили Бидл, Пембертон и Крофт, а еще два или три претендента подавали заявки на вступление.
Джордж Пембертон попал в команду  благодаря Лори. Пембертон был не так хорош, как Нейт Бидл, но в прошлом году он отлично поработал на команду и был «новичком». Лори,
впервые с тех пор, как его перевели с позиции за пределами поля на позицию за
Лори сидел на скамейке запасных и наблюдал за работой питчера. До этого Лори был полностью сосредоточен на мяче. Теперь же он следил за действиями Пембертона, изучал его стойку, замах, то, как его тело и рука с мячом подаются вперед, как мяч вылетает из его руки. Не раз Лори настолько увлекался питчером, что совсем забывал о мяче. Он даже попытался разглядеть, как Пембертон обхватывает мяч
пальцами, чтобы подать тот знаменитый медленный мяч, который
прошлой весной сбил с толку лучших бэтсменов противника. Но на
таком расстоянии Лори ничего не разглядел.

Пембертону было восемнадцать, он был высоким, довольно худым и довольно неуклюжим, пока не
вышел на поле и не взял в свою умелую руку бейсбольный мяч. После
этого он стал легким и грациозным, как тигр. Разница между
плавным замахом и броском Пембертона и неуклюжими и резкими движениями Кьюпи заставила Лори вздохнуть от отчаяния. Когда он поймал
высокую шайбу своей рукавицей и довольно ловко выхватил ее из воздуха
правой рукой, Лори как никогда убедился в том, что затея, в которую они с Недом и Кьюпи пустились вчера вечером, того стоила.
Такой мрачный и решительный настрой был обречен на провал. Ну и ну! Кьюпи
никогда не смог бы подавать, как Джордж Пембертон, даже если бы дожил до ста лет и тренировался по двадцать четыре часа в сутки! Лори
почти пожалел, что не родился косноязычным! Позже, вернувшись в
спортивный зал, Лори встал рядом с Пембертоном. Он взял мяч и
протянул его питчеру. — Послушай, Джордж, покажи мне, как ты держишь мяч для этого своего финта, ладно?
 — сказал он.

 Пембертон добродушно принял мяч. — Что ты пытаешься
Что ты собираешься делать, Нод? — спросил он. — Отнять у меня работу? Ну, вот как я держу мяч. Он обхватил мяч длинными пальцами, аккуратно
придерживая его за швы. — Но держать мяч — это только половина дела, Нод.
Видишь ли, нужно правильно его подбросить. Большой палец прижимает его к ладони, вот так. Когда отпускаешь мяч, он взлетает вот так.
Пембертон медленно взмахнул рукой и выпустил мяч из ладони. Лори подобрал его с
расстояния в несколько шагов и озадаченно уставился на него.
Он решил, что вряд ли сможет что-то узнать о
Вот так нужно подавать. Пембертон небрежно продолжил объяснение.
 «Видишь ли, нужно начинать с правильного вращения.  Это то, что
удерживает мяч в воздухе после того, как прямой бросок начинает падать.  Теперь
переходим к «уходу».  Я не умею подавать так, но знаю, как это делается.  Начинаешь
вот так».

 Лори слушала и наблюдала с вялым интересом. Это было бесполезно, решил он. Выучить то, что знает Пембертон, и научить этому  Кьюпи было ему не по силам.
Кроме того, если подумать, это было не совсем честно. Это было все равно что украсть еще одного
Патент этого парня. Конечно, вероятность того, что Кьюпи дорастет до того, что сможет соперничать с Пембертоном в бейсболе, была не больше одного шанса из десяти.
Но... все же... В следующий раз, когда Пембертон упустил мяч, Лори подобрал его и сунул в карман.

 На следующий день, в воскресенье, Нед и Лори шли в сторону «Вдовы  Дин» вскоре после ужина. Стало традицией по воскресеньям после обеда, когда погода позволяла,
выходить на прогулку с Полли, Мэй и иногда с Бобом Старлингом или кем-то из других ребят.
Однако сегодня было похоже, что у Старлингов все еще продолжался поздний ужин, и близнецы не поздоровались с Бобом. Ночью шел дождь, но теплое солнце давно высушило все следы непогоды.
На улицах, примыкающих к Школьному парку, двери и окна были распахнуты навстречу весеннему воздуху. В парке было занято несколько скамеек, а за ним, на мощеной площадке перед школой, несколько мальчишек с шумом играли во что-то подозрительно похожее на бейсбол. Конечно, это не мог быть бейсбол, как заметила Лори.
Они вышли из игры, поскольку городские законы строго запрещали ее по воскресеньям.
На дальнем углу Пайн-стрит стоял небольшой белый дом с выцветшими коричневыми
ставнями, скромно выглядывавший из-за безлистной и разросшейся живой изгороди из сирени.
 Близнецы посмотрели на дом с новым интересом, ведь там жила мисс Комфорт.
Неду показалось, что сквозь щель в живой изгороди он разглядел лицо за одним из окон.

— Думаю, это ее последнее воскресенье в старом доме, — заметил Нед.
Это прозвучало легкомысленно, и, возможно, он так и хотел сказать, но в глубине души...
Ему стало очень жаль маленькую пожилую леди. Это был не самый большой дом, даже по меркам Орстеда, но он был домом мисс Комфорт,
и Нед вдруг ощутил всю трагичность предстоящего отъезда.

 Лори одобрительно хмыкнул, когда они свернули за угол к маленькому синему
магазину. — Похоже, от Гупа мы ничего не дождемся, — сказал он.
 — Прошло уже три дня.

— Мы… ну, может, он уехал куда-то, — ответил Нед.

 — Вряд ли, — сказала Лори.  — Он не ответил на письмо мисс Комфорт и, думаю, не ответит на нашу телеграмму.  Старик
скряга, — добавил он как бы невзначай.




 ГЛАВА IX

 ПОСЛЕОБЕДЕННЫЙ ЗВОНОК

 — Куда теперь? — спросил Нед, когда через несколько минут они вышли за ворота.

 — Давай спустимся к реке, пройдем вдоль дороги и посмотрим на все эти дурацкие автомобили, — сказала Лори.

— По-моему, это не очень приятная прогулка, — возразил Нед, — сначала перепачкаться в пыли, а потом еще и пробежаться!

 — Мы не будем идти пешком, — заявила Полли.  — По крайней мере, пока.  Мы пойдем вот так.  Они с Мэй повернули в сторону Школьного парка.

“Не собираешься идти пешком?” - воскликнула Лори. “Что мы будем делать? Полли,
только не говори мне, что ты пошла и купила автомобиль!”

“Мы собираемся позвонить”, - сказала Полли.

“_ Что!_” запротестовал Нед. “Звонил, ты сказала? Не часто, Полли! В
крайней мере, я не”.

“Теперь, Нед Тернер - ” начало Полли.

— Ой, да не обращай на него внимания, — вмешался Лори. — Я пойду с тобой, Полли. Обожаю ходить в гости. Ты кого-то конкретного на примете?
 Или будем выбирать по ходу дела?


Они шли по улице, Полли и Мэй впереди. Лори поправлял волосы и с ухмылкой повязывал галстук.
Нед выглядел недовольным. «К кому мы пойдем?» — уныло спросил он.


«Скоро узнаешь», — рассмеялась Полли. И он узнал, потому что в следующее
мгновение она распахнула маленькую калитку в живой изгороди из сирени и
повела их по короткой дорожке к дому мисс Комфорт.

«Ух ты!» —
пробормотал Лори. Но они с Недом послушно последовали за ней и уставились
Лори вопросительно посмотрела на Полли, в то время как где-то в глубине маленького домика зазвенел колокольчик в ответ на ее рывок за ручку буфета.
— В чем дело? — прошептала Лори Мэй, которая стояла ближе всех.
Но Мэй лишь покачала головой. А затем, с такой быстротой, что
Нед заподозрил, что ему не привиделось то лицо в окне, дверь открылась, и мисс Комфорт поприветствовала их.

В маленьком холле состоялось знакомство, во время которого Нед наступил на
Лори наступила Мэй на ногу, и та упала в подставку для зонтов, которая когда-то была куском водосточной трубы, а теперь украшена выцветшим узором из
«кошачьих лапок» и ласточек. Каким-то образом все они оказались в гостиной.
Лори, которая в суматохе забыла...
Он оставил кепку в прихожей, пытаясь засунуть ее в боковой карман.

 В комнате не было лишней мебели.  В одном углу стоял диван из орехового дерева, обитый выцветшей зеленой тканью.
Между двумя окнами стоял стол из орехового дерева с мраморной столешницей.
Посередине внутренней стены стоял книжный шкаф, по обеим сторонам комнаты — несколько стульев с прямыми спинками, а у каждого окна — кресло. Там же стояли две скамеечки для ног, покрытые
кружевом, одной из которых едва не коснулся Нед, и яркий
брюссельский ковер. Камин был увенчан полкой из белого мрамора.
Окно было плотно закрыто глянцевой черной железной ставней.
По обеим сторонам каминной полки стояли два позолоченных канделябра, а в центре — черные мраморные часы, чьи короткие стрелки остановились на без пяти девять в какой-то давно минувший день.
На столе лежал вышитый фиолетово-зеленый квадрат и несколько книг ничем не примечательного вида.
Все было безупречно чистым, аккуратно сложенным и до уныния упорядоченным.

Полли и Мэй, как обычно, втиснулись в одно из кресел, а мисс Комфорт сидела прямо в другом. Мисс Комфорт оказалась миниатюрной и
Она была довольно худенькой, со светлыми волосами, которые не были ни каштановыми, ни седыми.
 У нее были мелкие, изящные черты лица и темные глаза, которые оставались очень
яркими и ясными.  Мисс Комфорт, как и говорила Полли, было почти
семьдесят, но в ее милом лице, быстрых движениях и тонком, нежном голосе было что-то юное. Лори как раз обдумывал эти впечатления,
когда тонкий, нежный голос произнес его имя, и он обнаружил, что хозяйка дома отвернулась от девушек и смотрит на него, слегка наклонив голову, словно, несмотря на все их
Несмотря на яркий свет, ее глаза уже не были такими зоркими, как раньше.

 — Мистер Лори, — говорила мисс Комфорт, — я хочу поблагодарить вас за интерес, который вы проявляете к моим делам.  Я считаю, что с вашей стороны было очень любезно отправить эту телеграмму моему зятю.  Хотя я убеждена, что из этого ничего не выйдет, уверяю вас, что ценю вашу помощь.

Это была довольно точная и формальная речь, и вполне вероятно, что мисс Комфорт подготовила ее заранее.Лори была удивлена и не нашлась, что сказать.

 — Но… но… ну… ничего страшного… если вы имеете в виду…

Полли пришла ему на помощь: «Это мама проболталась, Лори. Она правда не хотела, но если бы ты знала ее так же хорошо, как я, то поняла бы, что она просто не умеет хранить секреты, как бы ни старалась».

 «О, — сказала Лори. — Что ж, мисс Комфорт, вам не нужно меня… нас благодарить. Я… мы были очень рады сделать все, что могли, и хотели бы сделать еще больше». Полагаю, Полли рассказала тебе, что... э-э... что твой деверь до сих пор не ответил.

 Мисс Комфорт кивнула.  — Да, и я не удивлена. Мистер Гупиль, наверное, очень занятой человек, и, осмелюсь сказать, у него нет времени... присматривать за
сам все решает.

“ Ну, если вы спросите меня... ” возмущенно начала Лори.

“ Но она этого не сделала, ” предостерегающе перебил Нед. “Я думаю, что Лори хотел сказать
, мисс Комфорт, что он ... то есть мы ... оба... ни один из
нас, - Лори радостно улыбалась, - не может понять, как ваша
шурин мог бы вести себя так... так...

“ Отвратительно, ” вставила неугомонная Лори.

 — Я знаю, — ответила мисс Комфорт.  — Возможно, я смогу кое-что объяснить.
Можно сказать, что мы с мистером Гупилем чужие друг другу.  Да, это почти не преувеличение.
Моя сестра Аманда познакомилась с ним, когда была в гостях у меня.Я была в Нью-Джерси четырнадцать лет назад, когда она там преподавала. Аманда была намного моложе меня и… и импульсивнее. Я ничего не знала о мистере Гупиле, пока она не написала мне из Чикаго, что вышла замуж и едет на запад со своим мужем. Я была крайне удивлена, как вы понимаете, ведь Аманде было… — мисс Комфорт запнулась, кашлянула и продолжила, — ей было почти пятьдесят лет, и я никогда не думала, что она выйдет замуж. Боюсь, что из-за моего удивления мое письмо к ней было не таким...
ну, не таким сочувственным, как следовало бы. Полагаю, я
Я дала ей понять, что немного обижена из-за того, что она не доверилась мне раньше. Это было очень досадно, потому что привело к... к
недопониманию. Я очень старалась загладить свою вину, но она так и не простила меня,
и через два года перестала отвечать на мои письма. Мисс Комфорт
на мгновение замолчала, глядя на свои худые руки, сложенные на коленях.
 — Боюсь, — продолжила она наконец, — у Аманды сложилось впечатление, что я не одобряю ее мужа. Ну, вряд ли. Я имею в виду, что
я не одобрял ее выбор. Понимаете, он был младше Аманды на
Он был женат несколько лет, а потом женился на иностранке».

 «На иностранке!» — воскликнула Полли. «Я этого не знала, мисс Комфорт».

 Мисс Комфорт кивнула. «Да, он был французом, Полли. Конечно, среди французов есть много достойных джентльменов, но мне казалось, что если бы Аманде пришлось выйти замуж, она могла бы найти мужчину своей расы».
Мисс Комфорт вздохнула и виновато рассмеялась.
— Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Ах да, я же пытался объяснить про мистера Гупиля, верно?
Ну, понимаешь, после того как Аманда...
замужем, я никогда не видела ни ее, ни ее мужа. Они прожили в Чикаго
год или около того, а затем переехали дальше на запад, и после этого я потеряла все их следы
пока недавно не получила известие о смерти Аманды. После этого
пришло письмо от юриста по поводу дома. Может быть, понимаете, мистер
Гупиль не очень-то добр ко мне, а если и нет, то я не думаю, что мне стоит его за это винить.
полагаю, я ни капельки не виноват.”

— Этот дом теперь принадлежит ему? — спросила Лори.

 — Да.  Моя мать оставила завещание, по которому все переходило к Аманде, но мне разрешалось пользоваться этим домом до ее смерти.  Конечно, мама никогда не
имела в виду именно то, что написала. Она просто немного запуталась, и поскольку
она не наняла юриста, который сделал бы это за нее, ну, все осталось так, как она написала.
она написала это. Я часто задавалась вопросом, ” добавила мисс Комфорт, наморщив
лоб, “ что она имела в виду. Полагаю, она хотела, чтобы я жила здесь
до своей смерти, а не до смерти Аманды.

“Держу пари, ты мог бы нарушить подобное завещание”, - с энтузиазмом заявила Лори.

 — Так мне сказал мистер Уиппл, — ответила мисс Комфорт.  — Он был адвокатом.
 Он уже умер.  Но мне не хотелось этим заниматься.  Это казалось каким-то... неуважительным по отношению к маме.  Кроме того, я никогда не подозревала, что...
переживет бедняжку Аманду.

В наступившей тишине Полли и Мэй сочувственно смотрели на мисс
Комфорт, которая, разглаживая старое черное платье на коленях, казалась
погруженной в свои мысли. Наконец:

“Ну”, - начал Лори. Затем он остановился, откашлялся и сказал:
“Послушайте, мисс Комфорт, я хотел бы спросить вас;; Это может показаться дерзким;;
Ну, я имею в виду, разве вы... то есть, вы... ” Щеки Лори
покраснели, когда он запинался. - У вас нет никаких ... вообще никаких средств? Может быть,
это не мое дело...

“Нет, мистер Лори, не видела”, - спокойно ответила мисс Комфорт. “Там
После смерти отца денег у меня было немного, и по завещанию матери все досталось Аманде. Так и должно было быть, ведь пока у меня был этот дом, я ни в чем не нуждалась. — Она мягко улыбнулась.
 — Но, ради всего святого, я не хочу, чтобы вы, молодые, забивали себе голову обо мне и моих делах. Проблемы — не для молодежи, мистер Лори.

— Всё в порядке, — упрямо ответила она, — но... но...
что-то... кто-то... Мне кажется, неправильно, что тебе приходится идти...
в это место!

 — Не знаю почему, — задумчиво сказала мисс Комфорт. — Наверное, из-за того, что...
вполне респектабельные люди ушли к бедным-ферме. Я смею
говорят, в этом нет позора. И они говорят, что--заведения
ведется очень красиво. Без сомнения, мне там будет вполне комфортно.
И ... и не то чтобы мне пришлось оставаться здесь надолго.

“ О, - с облегчением воскликнул Нед, - значит, ты рассчитываешь... - Но Полли
перебила его:

— Ну же, мисс Комфорт, — возмущенно воскликнула Полли, — не говорите так!
Боже милостивый, вы вовсе не старая! Сама мысль об этом!

 — Я бы сказала, что нет! — тепло отозвалась Мэй. — Сама мысль об этом!

 Мисс Комфорт тихо усмехнулась. — Что ж, я еще не беспомощна, я знаю.
Полли, но я… — она изящно кашлянула, — я уже в возрасте,
дорогая моя.

«Мне кажется, — взорвался Лори, — в этом городе должно быть какое-то
место, куда ты могла бы пойти. Разве ты не предпочла бы жить в
… — он хотел сказать «сарае», но передумал, — в… в сарае,
а не на этой бедной ферме?»

— Ну да, не знаю, но я бы согласилась, — сказала мисс Комфорт. —
Лишь бы там была крыша и я могла продолжать свою работу. Но, боюсь, я
не смогла бы заплатить даже за аренду сарая, мистер Лори. А теперь я не
позволю вам больше ни минуты говорить обо мне. Мне просто стыдно.
я сама! Она быстро встала и короткими, твердыми шагами направилась к двери.
 “ Извините, я на минутку? - спросила она.

Когда она ушла, четверо посетителей молча посмотрели друг на друга.
Наконец, “позор, я называю это”, - пробормотал Лори. Нед кивнул
соглашение. Полли, выжидающе смотревшая на Лори, вдруг сказала:
«Лори, если у тебя что-то на уме, думаю, тебе стоит ей сказать.
Так ей будет спокойнее».

 «Что-то на уме?» — переспросила Лори. «Нет. По крайней мере, только...»

 Ее прервало возвращение мисс Комфорт с тарелкой торта.

Немного позже они снова оказались на улице, молча удаляясь от
маленького белого домика с коричневыми ставнями. Когда они наконец скрылись из виду.
из окон фасада Полли нетерпеливо повернулась к Лори.

“Что ты хотела сказать?” - спросила она. “Вы придумали
план, не так ли?”

Лори помолчал, задумчиво хмурясь. “Не так уж много”, - ответил он
. — Полагаю, это ничего не значит. Только… ну, вот, смотри.
Кажется, в этом городе должно быть какое-то место, которое ей подошло бы. Оно не обязательно должно быть большим.
правда? Может быть, просто что-то вроде сарая, который можно было бы отремонтировать и сделать
удобным? Или хорошую конюшню с комнатами над ней. Ты знаешь некоторых.
в конюшнях есть помещения для кучера, или шофера, или садовника.
Может быть...

“ Ну, я думаю, это совершенно потрясающая идея! ” воскликнула Полли. “Никто
об этом не подумал!”

— Но ей все равно придется платить за аренду, разве нет? — с сомнением спросил Нед.
 — Ну, хоть какую-то арендную плату? И она сказала…

 — Если мы расскажем о ней, — сказала Полли, — я уверена, никому и в голову не придет просить плату за такой стабильный доход с чердака… Лори хихикнула.
прерванный. “Ну, как бы вы это ни называли. Лофт, не так ли? В любом случае,
возможно, просто ... номинальная арендная плата - это все, что они запросили бы”.

“Почему бы нам не поискать прямо сейчас и не посмотреть, сможем ли мы что-нибудь найти?” - взволнованно спросила
Мэй.

“Почему бы и нет?” - нетерпеливо воскликнула Полли.

— Именно это я и собирался предложить, — сказал Лори немного снисходительно, — когда вмешался Нед. Давайте начнем и будем осматривать старый город по порядку.
 Куда пойдем первым?


Сумерки уже сгущались над Орстедом, когда четверо уставших путников вернулись в лавку. Их поиски не увенчались успехом.