Базы в полном порядке

Автор: Ральф Генри Барбур. Нью-Йорк: D. Appleton and Company, 1925 год издания
***
I. ПОБЕДНЫЙ ГОЛ 1 II. ТРИУМФАЛЬНАЯ КОЛОННА 3. КАНДИДАТЫ НА ДЕВЯТЬ ДОЛЖНОСТЕЙ 24
 IV. МИСТЕР БИНГЕМ РАЗВЛЕКАЕТСЯ  V. ТОМ ДЕЛИТСЯ 48 VI. ПСИХОЛОГИЯ 59
7. ЧУЖАК НАБЛЮДАЕТ 8. ВИЗИТЫ В ОТПУСК 9 «СТАРАЯ СИЛА» 10. «СРАЖАЙСЯ! СРАЖАЙСЯ!» 11. ТОМ УСТРОИЛ «ВЕСЕЛУЮ ВСТРЕЧУ» 12. СРАЖАЮЩИЙСЯ ФЛИВЕР 13.ТОМ ЗАХОДИТ В ГОСТИ 14. ВНУТРЕННЕЕ СОДЕРЖАНИЕ 15.УОТТЛСУ ВСЕ РАВНО 16. ДВОЙНАЯ ПОРАЖЕНИЕ 17. ЛОРИНГ ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА РАЗВЕДКУ 18. УИНДХЭМ ПОБЕЖДАЕТ 19. ХОДЯЧИЕ БУМАГИ 20. КЛИФ ДОПУСКАЕТ ОШИБКУ 21. ПЛЕТЕНЬ ВМЕШИВАЕТСЯ 22. ФИНАЛЬНАЯ ИГРА 23 БАЗЫ ЗАПОЛНЕНЫ!
********
ГЛАВА I

 ПОБЕДНЫЙ ГОЛ


“_ШУТ! Стреляй!_”

Нападающие "Уиндхэма" пронеслись по катку, успешно уклоняясь от
Защита Уолкотта, а теперь и капитана Купера, мягко сдвинула шайбу влево.
Вратарь отчаянно пытался выбить ее, и зрители, на мгновение забыв о замерзших ногах и онемевших пальцах, ликующе и умоляюще закричали:

«Бросай! Бросай!»

 Огден принял пас, но игрок «Уолкотта» яростно ударил его клюшкой, и шайба отскочила обратно к воротам, которые защищали игроки «Уолкотта».
Шанс был упущен. Огден все-таки бросил, но шайба ударилась о край ворот, и игрок «Уолкотта» подобрал ее и, преследуемый Огденом, устремился к своим воротам. В дальнем углу началась потасовка, и вскоре игрок с коричневыми ногами
побежал по катку, а Уиндем поспешил его догнать.

 Шел последний период, оставалось всего несколько минут.  Счет был
равным — 6:6.  Команда гостей начала игру в
Виндхэм забил два гола, прежде чем «Блюз» набрал темп.
 Затем Уиндхэм забил гол после передачи Рейфорда из центра площадки.
Этот удачный бросок придал домашней команде уверенности и ускорил игру.
 Уолкотт забил третий гол после яростной неразберихи перед воротами,
когда шайба соскользнула с конька одного из игроков и закатилась в угол ворот. Счет был 3:1, и игра продолжалась до тех пор, пока ближе к концу периода «Уиндхэм» не
переиграл соперника впятером и не забил чистый гол прямо перед воротами.
Это сделал капитан Купер, правый нападающий «Уиндхэма».

 После перерыва Уолкотт снова перехватил инициативу, и
Крейги, вратарь хозяев поля, получил немало ударов шайбой,
пока наконец не пропустил четвертый гол Уолкотта.  Тренер
Хиллиард заменил Дженсена на Коудена, и после этого противнику стало
сложнее добраться до ворот. Кауден показал себя более бдительным, чем его предшественник, и в следующей атаке Уиндем добился успеха.
Он «ушел в отрыв», после чего быстро отдал пас назад Рейфорду и нанес мощный бросок с острого угла.
Менее чем через минуту Уиндем снова забил.
Капитан Купер вывел шайбу на вражескую территорию,
прокатился вдоль бортика и, обойдя внешнюю защиту,
передал шайбу Рейфорду перед воротами, а затем, когда
центральный нападающий вернул ему шайбу, ловко
прокатил ее мимо вратаря, едва коснувшись клюшкой.

Счет быстро вырос с 4:4 до 6:6, и каждая команда забивала по голу. Коуч, игрок «Уиндхэма», был удален за нарушение правил
Проверка и фол Уолкотта за бездействие в зоне офсайда. Джефф Адамс, занявший позицию Коуча, показал себя с лучшей стороны.
Несмотря на то, что он был легким, он сорвал несколько атак. Чуть позже Коулз сменил Крейги в воротах. Теперь, когда счет по-прежнему равный, а до конца матча осталось всего несколько минут, все указывало на то, что будет назначен дополнительный период.
Уиндхэм хотела победить в сегодняшнем состязании, ведь это была решающая игра в серии из трех матчей с ее давним соперником — Академией Уолкотт. Уиндхэм проиграла первую игру, которую проводила на своем поле, но затем одержала победу.
Во-вторых, в Коттервилле. В этом учебном году «темно-синие»
одержали победу в футболе и потерпели поражение в баскетболе;
решающая игра по баскетболу состоялась всего неделю назад. Победа в
хоккее могла бы компенсировать поражение в баскетболе, и даже более
того, поскольку и в Уиндеме, и в Уолкотте хоккей был основным видом
спорта, а баскетбол — второстепенным. Кроме того, прошлой зимой Уолкотт увел с собой хоккейную
победу, и хотя многие зрители могли об этом забыть, игроки хорошо
это помнили.

Сидя на скамейке, закутавшись в свитер и одеяло, Клифтон Бингэм
все чаще бросал тревожные взгляды в сторону тренера. Клиф был всего лишь
запасным левым нападающим. Он так и не смог понять, был ли он первым или
вторым запасным, но он выходил на поле в четырех из одиннадцати матчей,
сыгранных с тех пор, как на маленьком пруду встал лед, и играл неплохо.
По крайней мере, так считал Клиф. Такого же мнения, возможно, не совсем беспристрастного, придерживались и господа. Кембл
и Дин, которые вместе с Клифом составляли то, что они сами называли
«Триумвират» — наступательная и оборонительная коалиция, просуществовавшая месяц.
Несомненно, было вполне естественно, что господа Кембл и Дин
хорошо отзывались о хоккее своего товарища и говорили об этом.
И так же естественно, что Клиф, который, несмотря на присущую ему
скромность, любил хорошо думать о себе и своих поступках, был
впечатлен их мнением. Но Клифа иногда беспокоило то, что
восхищение его игрой в хоккей, похоже, не распространялось на
тренера. Тренера звали Пинки Хиллиард, он преподавал современные языки
и Джуниор Инглиш. Пинки был новичком на этой должности.
Он несколько лет успешно работал помощником футбольного тренера, но только в
декабре прошлого года озадаченный спортивный комитет назначил его главным тренером хоккейной команды. Хорошие хоккейные тренеры, в отличие от футбольных или бейсбольных, не валяются под ногами! Но мистер Хиллиард справился. В этом не было никаких сомнений. После неудачного старта команда
вступила в третью неделю января, и у нее началась победная серия.
После игры с «Ловеллом» команда потерпела третье поражение подряд.
Пинки с триумфом прошел семь испытаний, проиграв только первую игру
с Уолкоттом. Тем не менее, по крайней мере по мнению Клифа, Пинки
страдал от одного недостатка: он был слеп — или, возможно, близорук —
к способностям Клифтона Кобба Бингема из третьего класса. Не то
чтобы Пинки не использовал Клифа, — использовал, и не раз: в игре с
Хорнером он
Клиф, как ему самому казалось, чудом забил гол с
угла в сорок градусов, как раз перед тем, как шайба соперника заставила его
перевернуться на льду. А также в двух или трех других матчах, в одном из которых
Он тоже забил, хотя и не так эффектно. Но это была
последняя игра в году, самая важная из всех важных игр, и время
почти истекло! Огден все еще играл на левом фланге, а Клиф
Бингем все еще сидел на скамейке, спрятав коньки в сугробе,
с клюшкой в руках, которую он сжимал медленно застывающими
пальцами в перчатках. Клиф,
еще раз украдкой взглянув на сосредоточенное, но спокойное лицо тренера,
подумал, что двое других членов Триумвирата будут очень недовольны Пинки,
если он в ближайшее время не вспомнит о существовании некоего запасного варианта!

Игра была приостановлена, пока команда «Уолкотт» и капитан команды «Уиндем» приходили в себя после жесткого столкновения с бортиком.
Команда «Уиндем» собралась вокруг капитана Купера и, тяжело дыша,
разговаривала вполголоса.  Клиф наблюдал, строил догадки и надеялся, что Купер обратит на него внимание.
Но, чтобы не показаться назойливым, он прислонился к спинке скамейки, частично скрывшись за широкой спиной Джо Хэнбери. Кто-то из зрителей на
скамейке спросил, который час, и мистер Макнайт, хронометрист, ответил:
бессердечно бросил: «Четыре минуты и двадцать секунд!» Всего четыре минуты! Клиф снова подался вперед, чтобы его было видно. По крайней мере, еще пятеро
подростков сделали то же самое. Сейчас было не время для стеснения! Капитан Купер оттолкнулся
от группы и покатился к барьеру. Уперев палку в сугроб за барьером, он наклонился вперед и заговорил с Пинки. Клиф
не мог расслышать, что он сказал, но когда капитан обвел взглядом
сбившихся в кучку людей, закутанных в одеяла, на скамье, его взгляд
прямо встретился со взглядом Клифа. Возможно, Купер искал кого-то за спиной Клифа, но его взгляд остановился на нем.
Какое-то время он молча смотрел на Клифа. Потом вдруг улыбнулся и кивнул. После этого Клиф утверждал, что у Купера самая прекрасная улыбка на свете! Тренер Хиллиард наклонился вперед, и его взгляд тоже остановился на Клифе. Затем он что-то сказал Куперу, махнул рукой, и Клиф, внезапно вскочив, споткнулся о свою трость и упал через барьер. И Купер, и Пинки ухмылялись, когда Клиф подошел к ним, хотя и делали вид, что это не так.

 «Левое крыло, Бингем, — сказал тренер.  — Следи за Хьюстоном и прикрывай его»
закрывайся каждую минуту. Зайди и посмотри, сможешь ли ты победить его. Не бойся
врезаться в него. Он не сможет причинить тебе вреда. Все в порядке, Огден! Этого
Достаточно!”

Клиф был по доскам в рекордно короткие сроки, без него одеяло, но все равно
сражаясь с неохотой свитер. Добросердечный одноклассник протянул руку
через барьер и помог ему выбраться; Клиф выдохнул: “Спасибо!”
и развернулся, постукивая клюшкой, изо всех сил стараясь разогреть затекшие мышцы. Боится Хьюстона!
Интересно, где Пинки это взял, подумал он. Он не боялся всего этого
Команда Уолкотта. Конечно, они могли бы играть лучше него: лучше кататься на коньках, лучше обращаться с клюшкой, лучше бросать; но никто из них не мог бы
_стараться_ усерднее!

 Капитан команды Уолкотта, снова встав на коньки, вяло побрел по полю,
под пристальными взглядами товарищей по команде, и наконец дал понять, что
хочет продолжить игру. Судья отошел от бортика и поднял свисток. Игроки поспешили занять свои позиции. Раздался пронзительный
визг, и битва продолжилась. Уолкотт выхватил шайбу из
рук соперника и бросил ее по льду, формируя быструю расстановку. Позиция для броска
Он рванул влево, отчаянно пытаясь остановить летящий диск, и
пропустил шайбу. Атака продолжилась. Клиф кружил вокруг
Хьюстона, но шайба перелетела на другую сторону, и последовал
быстрый бросок. Коулз сместился вправо, и шайба отскочила от
его щитка. Клиф рванул к ней, но Рейфорд обошел его и забросил
шайбу в ворота. Игрок «Уолкотта» бросил ему вызов, и Рейфорд
прокатил шайбу по льду. Коньки скрежетали и звенели, пока команды мчались друг за другом.
 Зрители, в основном болеющие за хозяев поля, не переставали кричать.
Шайба летала туда-сюда, взад-вперед, стучала по бортам,
взлетала в воздух, скользила по льду, но так и не попала ни в одну из
ворот. Драгоценные мгновения пролетали. Из-за чрезмерного рвения
то и дело раздавался пронзительный свисток, сигнализирующий о том, что
игрок находится в офсайде. И «синие», и «коричневые» отчаянно
боролись, жертвуя техникой ради грубой силы. Игра становилась все
более напряженной. Командная работа практически сошла на нет,
несмотря на отчаянные призывы капитанов, и вместо слаженной игры
каждый сам за себя, за исключением редких моментов, когда игроки
действовали сообща,
Прошла минута, потом еще одна. До конца периода оставалось два
минуты, но исход игры все еще был неясен, и, судя по всему, так
и останется до дополнительного периода «внезапной смерти».

 Клиф беспрекословно следовал инструкциям, цепляясь за высокого,
быстрого и неуловимого Хьюстона, как за спасительную соломинку.
Крупный правый нападающий в коричневой форме не раз демонстрировал
нетерпение и не раз давал волю гневу, грубо работая клюшкой.
Ноги Клифа. Но Клиф не чувствовал ударов, по крайней мере тогда. Он
продолжал следить за каждым движением Хьюстона, прикрывая его, пока тот
Это снижало ценность Клифа как атакующего игрока и, конечно,
в такой же степени снижало ценность Хьюстона в том же амплуа.
 По меньшей мере дважды Клиф с мрачным удовлетворением мог сказать себе,
что его пристальное внимание к здоровяку Уолкотту помешало сопернику нанести бросок.

 Капитан Купер перехватил шайбу недалеко от ворот Уолкотта и помчался с ней вперед,
на какое-то время оставшись один, под аккомпанемент пронзительных криков и возгласов триумфа. Уворачиваясь вправо и влево, скользя
по катку из стороны в сторону, он ускользал от вражеских защитников, пока не...
наконец, у него был неоспоримый бросок. Как раз перед тем, как игрок Уолкотта нанес удар.
он яростно забросил шайбу в сетку. Но цель коричневый
хранитель бросился перед ней, и она отскочила, и перед
второй отель Wyndham игрок мог добраться до него смысл Уолкотт уже взбитые с
диск для досок и очередная попытка провалилась.

В углу развернулась ожесточенная борьба за владение шайбой, а затем
диск полетел обратно по катку, и его сбил Коуден,
который, несмотря на сотню протестов, вернул шайбу нападающим.
Хьюстон попытался завладеть шайбой, коснулся ее, но промахнулся и отдал пас
Клиф на стороне Клифа. Клиф зацепил шайбу прямо перед клюшкой Хьюстона,
сдвинул ее вправо, чтобы ее подобрал кто-то из его команды, но, к
своему ужасу, увидел, что рядом никого нет, и сам потянулся за ней.
Хьюстон был рядом, его клюшка была наготове, но Клиф лишь моргнул,
когда удары пришлись на его щитки, и потянул шайбу на себя.

 
То, что произошло дальше, навсегда останется для Клифа большой загадкой.
К его удивлению, шайба оказалась прямо перед ним и двигалась то вправо, то влево, то прямо вперед, в направлении его клюшки. Но удивление длилось недолго
Всего на мгновение. А потом начался хаос. Ему угрожали и спереди, и справа,
его теснили к бортам, оттесняли от них, один раз даже заблокировали.
Но каким-то чудом маленький твердый резиновый диск всегда оказывался
прямо под наконечником его клюшки. Каким-то чудом он удерживался на
ногах, хотя так часто бесславно падал, и каким-то чудом пробирался,
уворачивался и пробивал себе путь к воротам Уолкотта. В последний момент, когда Купер и Рейфорд стали умолять его отдать пас, он сдвинул шайбу на метр влево и пошатнулся.
Под ударами отчаянной шайбы вратарь опасно развернулся на одном коньке и,
не сводя глаз с угрюмого лица соперника, занес клюшку для отчаянного броска.
После этого он врезался в штангу ворот, отскочил и покатился по льду, сидя на льду, пока его не остановили у бортика. Но судья на воротах
поднял руку, Уиндем завопил как сумасшедший, и Клиф, все еще
ошеломленный, с радостью осознал, что шайба в воротах и что
темно-синяя команда выиграла!




 ГЛАВА II

 ТРИУМВИРАТ

Словно осознав, что с окончанием хоккейного сезона его услуги больше не нужны, Король Мороз ушел на покой через три дня после матча в Уолкотте. Уиндем проснулся и увидел, что светит теплое солнце, а земля очень влажная и мягкая. По краям тропинок журчали ручейки, с крыш капала вода, и со всех сторон, если прислушаться, доносился веселый шепот пробуждающейся весны. В тот вечер, после ужина, триумвиры собрались в комнате на первом этаже
Ист-Холл. Однако в этом не было ничего необычного, поскольку
Триумвират делал то же самое почти каждый вечер. Присутствовали все,
ни один член клуба не пропустил заседание. Если бы секретарь —
предположим, что он был — начал перекличку, она прошла бы примерно так:

«Клифтон Кобб Бингем».
«Здесь!»

«Лоринг Дин».

«Здесь!»

«Томас Акерман Кембл».

 — Угу!

 Но никакого секретаря не было.  Ни других сотрудников.  И, если уж на то пошло, никакой организации.  Однажды вечером, вскоре после праздников, Том,
комментируя неизменную регулярность, с которой они с Клифом расходились по домам, сказал:
из столовой в комнату Лоринга, добавил: “Любой бы подумал, что это
кружок шитья, или клуб, или что-то в этом роде”.

“Давайте сделаем это клубом”, - предложил Клиф. “Литературно-развлекательный клуб Ист-Холла".
”Я хотел бы знать, что в этом литературного", - возразил Том.

"Я.

Вы с Лорингом играете в шахматы, а я читаю его книги.“ "Да.""Да.""Да." "Вы и Лоринг играете в шахматы, а я читаю его книги. Что ж, если тебе это не нравится, как насчет того, чтобы сделать ее секретной организацией? Назови ее «Д. К. Б.».
 — Что это значит? — с подозрением спросил Том. — «Не возвращайся» или…

 — Это наши инициалы, балда.

 — А! Что ж, звучит неплохо, но…

— Мы могли бы назвать его «Клубом троих», — предложил Лоринг. — Или… погодите-ка! Как будет «три»? Трио? Нет, три… триумвират! Триумвират! Что в этом плохого?

 — Отлично! Звучит солидно, — сказал Том. — Только прежде чем я приму ваше предложение, я хочу задать один простой вопрос. Нужно ли платить взносы?

«Никаких взносов, никаких вступительных взносов! Строго братский, беспартийный, наступательный и оборонительный союз! “Один за всех и все за одного!”»

«Это из “Трех мушкетеров”», — сказал Том.

«Трех… чего?» — спросил Клиф.

Том повторил информацию. «Ну, знаете, история о трех
парни... их было всего четверо... которые...

- “Три гвардейца", ” серьезно перебил Лоринг.

“Ну, я всегда слышал, что она называется " Три маскенира". Ее написал парень
по имени Дюма. Это тот самый?”

“Вполне”, - сказал Лоринг, и Клиф сказал: “Хотя мне больше нравится твой титул,
Том”.

“Что с ним не так? Если ты такой умный, я могу показать тебе эту книгу в библиотеке. Она у меня и дома есть. Кажется, я знаю, о чем речь!

“А это точно не “_мушкетеры_” вместо “_мушкетёров_”?”

“А? Правда? Черт, я всегда гадал, что такое мушкетёр! Ну…
Том откинулся на спинку стула и ухмыльнулся: «Я никогда не был силен в литературе! Если не верите мне, спросите мистера Уайетта!»


Так появился Триумвират. Это было звучное, емкое слово, и оно им понравилось. Конечно, это была всего лишь шутка, но через неделю-другую они уже почти поверили в нее и перестали улыбаться, когда говорили о ней. Каким-то образом стало принято считать, что заимствованный лозунг «Один за всех, все за одного!» означает именно то, что в нем сказано.
И хотя до сих пор не представилось возможности призвать их к тому, чтобы они
метафорически обнажили мечи и встали плечом к плечу,
Несмотря на то, что мы плечом к плечу сражались с общим врагом, дух у нас был боевой.


В этот вечер, который, если быть точным, был вечером двадцать шестого февраля, Том, заметив, что шахматная доска не
расставлена, вопросительно посмотрел на Лоринга, и тот виновато улыбнулся.

— Давай не будем играть сегодня, Том, — сказал он, — если ты не против. Уоттлз
избил меня как раз перед ужином, а сейчас я предпочел бы заняться чем-нибудь, на чем у меня есть дело
выступление; например, поговорить. Ты знаешь, говорят, что разговор быстро проходит.
становится утраченным искусством ”.

“Черт возьми, ” сказал Том, “ я этого не заметил. И вы бы так не подумали
Если бы вы слышали, как сегодня днем «Алик» жевал жвачку. Черт,
готов поспорить, что этот парень изобрел разговорную речь! Он знает больше слов, чем
в словаре, и уж точно умеет их связывать между собой!

 — О чем же, — с улыбкой спросил Клиф, — говорил мистер Уайатт?

 — Да заткнись ты, — прорычал Том. — По правде говоря, ребята, какой смысл изучать биографии множества чудаков, умерших сто лет назад? Например, этого Вашингтона Ирвинга. Что он сделал для Республиканской партии?

 — Вам не нравится его творчество? — злорадно спросил Клиф. — Да я от него в восторге!

Том с отвращением произнес: «Хм!», и Лоринг усмехнулся. «Тома можно назвать модернистом, — сказал Лоринг. — Он предпочитает свежую литературу, как свежие булочки. Он не находит удовольствия в черством хлебе».
 «Я бы сказал, что не нахожу, — искренне согласился Том. — Конечно, некоторые из старомодных писателей не были такими снобами. Например, Дюма. И  Шекспир». В произведениях Шекспира, как правило, много драматизма, но
к ним нужно приноровиться. Черт возьми, в те времена у них, должно быть, было полно свободного времени, раз они так быстро распространяли свои слова!

 — Наверное, им платили за каждое слово, — предположил Клиф.

— Значит, кто-то из них сколотил целое состояние! Алик тоже был бы богат,
если бы жил во времена Шекспира. Готов поспорить, что за пять центов за слово
сегодня он заработал на мне сотню долларов!

 — Почему бы тебе не заняться английской литературой, — спросил Клиф, — и не послушать нравоучений мистера Уайетта?

 — Заниматься! Черт, да я и так занимаюсь! Я читаю все, что он нам говорит, но это
ничего не значит. Когда я впервые увидел
этого парня, у меня возникло предчувствие, что он мне не понравится ”.

“Это круто”, - сказал Клиф. “Он тебе действительно нравится, Том. Что тебе не нравится
, так это его реплика”.

— То же самое, — проворчал Том. — Хотел бы я родиться французом, или
словаком, или… или кем-то ещё, чтобы не копаться во всей этой дряни.

 — Что ж, послушай моего совета, Том, и подружись с Аликом, прежде чем пробовать
играть в бейсбол. Вспомни, что случилось в ноябре прошлого года!

 — Вряд ли я это забуду, — угрюмо ответил Том. — Этот дряхлый
«Старый моряк» чуть не выбил меня из игры. Если бы не вы, ребята... — Том замолчал и красноречиво покачал головой. — Этот случай навсегда испортил мне отношение к морякам, и с тех пор я не могу болеть за президента.

— Президент? — озадаченно переспросил Лоринг.

 — Он неправильно назвал имя, — рассмеялся Клиф.  — «Сказание о Старом Мореходе» написал Кольридж, Том, а не  Кулидж.

 — Кольридж?  Ну, наверное, это одно и то же имя, только пишется по-разному.

 — Чего я не понимаю, — сказал Клиф, — так это как тебе удается получать хорошие оценки по другим предметам и проваливать английский.

— Потому что в остальном есть какой-то смысл, ты, жалкий недоумок!
Любой может понять, что он должен знать математику, историю и… ну да, даже латинскую
грамматику, хотя я в этом не силен. Но, Лоринг, между нами, что это за
Что мне толку от того, что я узнаю о каком-то чокнутом старике вроде этого «Древнего  мореплавателя» или почитаю эту чепуху из «Книги эскизов» Ирвинга? Почему он не
занялся актерским мастерством, а не…

 — Том, ты меня доконаешь! — ахнул Клиф.

 — Что я такого сказал? — возмутился Том. — Вы оба меня раздражаете! Но он ухмыльнулся, словно показывая, что боль не такая уж сильная.


Когда он перестал смеяться, Лоринг сказал: «Кстати, о бейсболе.
Тренировки начинаются на этой неделе?»

 «В четверг», — согласился Клиф.

 «Ты куда-то идёшь?»

 «Да.  И Том тоже».

— Я пока не знаю, получится у меня или нет, — сказал Том. — Какой в этом смысл,
если я поссорюсь с Аликом и мне придется уйти в середине сезона?


— Не ссорься, — весело посоветовал Клиф.

  — Легко сказать!

 — Лучше бы ты так сказал, — ответил Лоринг. — Клиф не может быть за всех.

«Мне повезет, если я найду себе место, — сказал Клиф, — хоть какое-нибудь. Я немного играл, но не очень хорошо, и, думаю, здесь я окажусь в хорошей компании».


«Да уж, — сказал Том, — компания не самая лучшая. Я заметил, что
Прошлой весной они получили немало тумаков. Может, я и не буду претендовать на место в их старой команде,
но если я все-таки попытаюсь, можете не сомневаться, у меня получится.
 — Скромный, как фиалка, да? — спросил Клиф у Лоринга.
 — Сам себя ненавидит, да?

 — Все в порядке, — сказал Том, — но я видел некоторых ребят, которые в прошлом году попали в девятку, и если я не смогу играть так же хорошо, как они, то...
Я… я…

“Уйду? — предположил Клиф. — Что ж, я не разделяю твоего оптимизма, старина, и
если мистер Конновер позволит мне остаться на второй секунде, я скажу: “Спасибо”.”
“Я слышал, — заметил Лоринг, — что “Стив” — неплохой тренер”.

— Полагаю, что так, — сказал Том. — В любом случае, прошлой осенью, когда «Коки» перешел в первый дивизион, из него получился отличный футбольный тренер. Если он сможет тренировать девятку так же, как тренировал старую «Файтинг Скраб», то из него выйдет отличный тренер. Стив не очень хорошо разбирался в футболе, но по нему этого не скажешь, да, Клиф?

 — Он знал достаточно, — ответил Клиф. «Будь моя воля, я бы подождал пару недель, прежде чем идти на тренировку.
Отказался бы от спортзала, от размахивания клюшками и всего такого.
Но говорят, он не любит, когда опаздываешь».

 «Думаю, спортзал тебе на пользу, — сказал Том.  — Разгоняет кровь».
мускулы, ты знаешь. Я, я буду присутствовать на всей этой ужасной программе ”.

“Я думал, ты сказал, что не знаешь”, - усмехнулся Клиф.

“Что ж, ” ответил Том с полным самообладанием, “ я быстро принимаю решение.
Я решил играть с тех пор, как сказал это. Я собираюсь попробовать сыграть на второй базе".
база.

“ Мне это понравится, ” заметил Клиф. — Ты будешь там, где я смогу присмотреть за тобой, пока буду подавать. Мне бы не хотелось, чтобы ты играл на дальней стороне, Том. Кто знает, что ты там натворишь.
— Но ты же не собираешься пытаться... — недоверчиво начал Лоринг.

  — Он? — усмехнулся Том. — Да он не смог бы подать мяч на Оук-стрит, не разбив окно!

— Преувеличение, Том, но в твоих словах есть доля правды, — признал Клиф. — Но позволь сказать тебе, старина, что у меня есть не менее убедительный аргумент в пользу Уиндема, чем у тебя — в пользу второй базы!

 — Вот как? Что ж, подожди и увидишь. Слушай…

 И пока они слушают, давайте осмотрим их, ведь в ближайшие четыре месяца мы будем часто их видеть. Клифтон
Бингему — представления требуют формальности — было шестнадцать лет.
Такого же возраста были и двое других обитателей комнаты, хотя Тому было почти семнадцать, а Лоринг был старше Клифа.
три месяца. Клиф был высокий шестнадцать ... шестнадцать с половиной, если быть более
точно, и довольно стройные. Ты бы хоть позвонил ему тонкий,.
Он производил впечатление человека в хорошей физической форме и выглядел так, как будто он
мог быть быстрым; каковым он и был. Привлекательный, не прибегая к определенному слову
красавчик - слово, которое парни его возраста терпеть не могут в применении к представителям своего пола
своей привлекательностью он был обязан скорее выражению, чем чертам лица.
Последние были аккуратно подстрижены, но придирчивый взгляд мог бы найти к чему придраться. Он выглядел настороженным, но улыбался так, что хотелось ему понравиться.
Он был в восторге. В конце сезона он стал крайним нападающим в школьной команде.
 Как и другие члены Триумвирата, он поступил в Уиндем в прошлом сентябре и учился в третьем классе.

 Мистер Томас Акерман Кембл тоже был футболистом и прошлой осенью был капитаном школьной команды, пока его, как и Клифа, в последний момент не перевели на позицию полузащитника в основной команде. Он был очень хорош собой.
Я чуть не сказала «красив», но вовремя спохватилась.
У него была такая кожа, с которой загар сходит не сразу, очень
темно-серые глаза и каштановые волосы, почти медного оттенка.
Он был, пожалуй, на полдюйма ниже Клифа и заметно тяжелее, но при этом не выглядел крупным. Этот полдюйма был не так заметен, потому что он был необычайно прямо сложен и держался так, что мог бы быть еще на полдюйма выше и все равно казаться таким же высоким, как и его друг. У Тома был довольно решительный подбородок, но, несмотря на это, он был добродушным и великодушным, как мастиф, и, как многие добродушные люди, мог быть очень упрямым.

Я приберег Лоринга Дина напоследок, ведь он...
Хозяин дома едва ли был вежлив. Но Лоринг требует более подробного описания,
чем его друзья, и, скорее всего, я отложу эту задачу на потом.
Кажется, что в конце концов придется прибегнуть к этому запретному слову,
но я этого не сделаю. Я обойдусь без него и скажу, что Лоринг был очень
красивым, с чертами лица, которые ассоциируются с греческими героями.
У него были почти черные волосы, которые он зачесывал назад, открывая высокий
широкий лоб. Его глаза были такими же темными, как волосы, и всегда блестели. Его кожа была
Его кожа была светлее, чем у его спутников, но в ней было много здорового румянца.
На самом деле, когда речь заходила о Лоринге, первое, что приходило на ум, — это его безупречное здоровье, и это единственное, в чем он уступал остальным троим.


Здоровье — это крепкое физическое состояние, а тело Лоринга было не в порядке.
Под легким пледом, покрывавшим его от пояса до пят, виднелись ноги, на которые нельзя было положиться в том, что касалось обычных функций ног. Они тоже выглядели нормально, разве что мышцы были
Они были развиты не так хорошо, как должны были быть развиты у мальчика его возраста.
 Проблема была в костях, которые вместо того, чтобы укрепляться, как это обычно происходит, накапливали слишком много извести.  Короче говоря,
ноги Лоринга страдали от кальциноза, что на научном языке означает, что в костях было слишком много мела.  Разные врачи...
Отец Лоринга, очень богатый человек, нанял множество...
у него были разные названия для проблем мальчика, различавшиеся по написанию и
длине, но все они означали примерно одно и то же. Лоринг проводил дни
Лоринг был прикован к инвалидному креслу, и хотя врач, который в то время вел его лечение и раз в два-три месяца приезжал во Фрибург на машине стоимостью восемь тысяч долларов, с надеждой говорил о возможном улучшении состояния или даже полном выздоровлении, вероятность того, что Лоринг когда-нибудь встанет на ноги, была ничтожно мала.  Тот факт, что он всегда был таким, как сейчас, несомненно, помогал ему с оптимизмом принимать свою судьбу.
Возможно, ночью, после того как верный Уотлс закончил свой тщательный массаж неподатливых членов и свет погас, Лоринг...
Возможно, его посещали мрачные бунтарские мысли, но если так, то никто бы об этом не догадался. Клиф и Том, как и все, кто был с ним близок, восхищались его добродушием и терпением. Уиндем гордился Лорингом Дином. Он гордился тем, что, будучи сыном Сэнфорда Дина, одного из самых богатых и влиятельных граждан страны, он придавал школе особый лоск. Но еще больше он гордился тем, что обладал многими качествами, которыми искренне восхищались все мальчики, где бы они ни учились: стойкостью перед лицом трудностей, жизнерадостностью, решимостью не сдаваться.
Лорингу оказывали почести, учитывая его инвалидность и, наконец, острый ум.

 Чтобы ему не приходилось подниматься по лестнице, Лорингу выделили комнату в первом коридоре Восточного холла, рядом с кабинетом мистера Клендэннина, директора младшей школы.  Поскольку ему было неловко сидеть за столом в обеденном зале, еду ему приносили в комнату.
Прислуживал ему вышеупомянутый Уотлс. Однако, за исключением этих двух моментов, Лоринг не получал и не искал никаких поблажек.
В учебе он был блестящ, хотя и не тратил много времени на подготовку
чем Том. Он был страстным любителем футбола и, по сути,
энтузиастом всех видов спорта. А что касается шахмат ... Что ж, Уоттлз
наконец-то продвинулся до такой степени, что иногда мог выигрывать,
но когда Лоринг действительно сосредотачивался на игре, он мог обыграть любого
в школе. Недавно он даже обыграл “Турка", а "Турок”, под
которым было известно невежливое имя мистера Уэй, преподавателя математики, был
старым, опытным игроком в этой игре!

 Подробно и, по его собственному мнению, убедительно доказав,
почему девятерым было необходимо назначить его вторым
игрок с низов, Том завершил свое выступление триумфально. После чего почти одновременно произошли две
вещи. В коридоре прозвенел гонг
, оповещая, что приближается час занятий в актовом зале,
дверь комнаты Лоринга открылась и появился Уоттлс.




 ГЛАВА III

 КАНДИДАТЫ В ДЕВЯТКУ


Вам не позавидуешь после того, как вы выслушали прозаические описания Клифа, Тома и Лоринга.
А тут еще и Уотлс на сцене! Но с Уотлсом можно разделаться быстрее.
Уотлсу было около тридцати, он был высокого роста, довольно
Худощавый, с бледно-карими глазами — они были какого-то пергаментного оттенка, — длинным носом и скошенным подбородком. Уотлс был англичанином. То есть
он родился в Англии и, хотя последние десять лет провел в этой стране и больше не присягал на верность королю, все равно был — и всегда останется — англичанином во всем, кроме права голоса! Уотлс был для Лоринга и няней, и камердинером, и компаньоном, и секретарем, и много кем еще. Он был настолько респектабелен,
что Том в его присутствии чувствовал себя настоящим развратником. Уотлс носил
Он всегда носил черное и никогда не появлялся без черного кепи с квадратным верхом.
Когда он шел в церковь в деревне воскресным утром, он надевал темно-серые перчатки, брал с собой молитвенник и сборник церковных гимнов и выглядел гораздо более благочестивым, чем сам священник.
Том часто говорил, что Уотлс — «крикун и задира». Что касается этого, читатель может составить собственное мнение позже.

На этот раз Уотлс вернулся, чтобы подготовить Лоринг к учебному часу.
После того как гости разошлись по своим комнатам за учебниками,
он методично приступил к выполнению своей задачи. Лоринга осторожно подняли
из кресла, в котором он сидел, в кресло-каталку.
Затем Уоттлс выбрал со стола нужные книги вместе с
блокнотом и авторучкой и положил их на полку, которая тянулась
перед Лорингом от одного подлокотника кресла до другого. Коврик был
накрыт коленями мальчика и слегка подоткнут. После чего,
в последний раз оглядевшись, Уотлс спросил: «Так, сэр?»

 «Так точно», — ответил Лоринг, и Уотлс взялся за руль.
через спинку и протолкнул кресло через дверь и дальше по коридору
туда, где в дальнем конце широкие порталы давали возможность мельком увидеть
большой зал. По дороге Лоринг сказал: “Уоттлс, я бы хотел, чтобы ты огляделся
когда вернешься в библиотеку, посмотри, что можно найти о
бейсболе. Там, наверное, есть какие-нибудь книги. Захватите, пожалуйста, все, что сможете,
Вы?

“ Бейсбол, мистер Лоринг. Хорошо, сэр.

“ Да. Полагаю, Уотлс, вы не слишком хорошо разбираетесь в этой игре, не так ли?

 — Я не настолько хорошо осведомлен в этом вопросе, мистер Лоринг.  Однако я был свидетелем нескольких профессиональных матчей.
Я внимательно следил за бейсболом, и хотя в этой игре есть много нюансов…

 — Я вас понимаю. Что ж, думаю, нам придется заказать несколько книг. Понимаете,
 Уотлс, этой весной мы сыграем в бейсбол.

 — Мы, сэр? — спросил Уотлс с легким удивлением.

 — Ну, я имею в виду Клифа и Тома. Но мы с вами будем наблюдать со стороны,
так что нам самим придется тщательно изучить игру, чтобы понять все… все тонкости, да?

 — Несомненно, — согласился Уотлс.  — Без сомнения, это очень интересное времяпрепровождение, если хорошо разбираться во всех тонкостях.

— Конечно! Не забудь книги из библиотеки.

 Уотлс с почти страдальческим видом придвинул стул к привычному месту у дверного проема и удалился.  Уотлс ничего не забывал.

 Два дня спустя в спортзале собрались кандидаты в бейсбольную команду школы Уиндем. В то время как остальная часть школы располагалась под одной крышей, а Восточный, Средний и Западный корпуса образовывали три стороны четырехугольника, новый и хорошо оборудованный спортзал находился на небольшом расстоянии за Восточным корпусом, с которым его соединяла крытая галерея. Сегодня после обеда, когда шел затяжной дождь,
Из-за непрекращающихся февральских дождей на холмах Коннектикута крытый переход между зданиями был очень популярен. Клиф и Том часто им пользовались, а чуть позже к ним присоединились Лоринг и Уотлс. Кандидаты собрались в бейсбольном зале на первом этаже — большом, хорошо освещенном помещении, где можно было совершить практически любой подвиг в бейсболе, кроме как выбить сингл. Поскольку обстановка в клетке была скудной и состояла всего из трех скамеек без спинок, стоявших вдоль одной из стен, большинство откликнувшихся на призыв стояли внутри или снаружи.
Они сидели в клетке или в примыкающем к ней коридоре и вели себя настолько невозмутимо, насколько позволяли их отношения с командой. Новые кандидаты говорили тихо или вообще молчали, с любопытством и иногда с завистью поглядывая на ветеранов прошлогодней девятки. Лоринг появился только после того, как мистер Конновер вышел на сцену и обратился к собравшимся. Перегородка между клеткой и коридором представляла собой стену высотой в три с половиной фута, хорошо обшитую с внутренней стороны. Над этим
прочная проволочная сетка тянулась до самого высокого потолка. Сидя очень
Стоя в инвалидном кресле и слегка потянувшись, Лоринг смог заглянуть за стену.
Установив кресло в неприметном месте в углу клетки, Уотлс снял свое черное
дерби, вытер вспотевший лоб безупречным носовым платком, снова надел
шляпу, убрал платок в карман и сосредоточенно принялся наблюдать за
происходящим.

  Мистер Конновер не сказал ничего нового или вдохновляющего. Он довольно настойчиво
напоминал о том, что кандидатам предстоит около двух недель довольно утомительной подготовки, и предлагал...
Тем, кто хотел уйти, лучше было сделать это до того, как команда снова соберется.
 «Если, — продолжил тренер, — завтра я увижу вас здесь, то буду ожидать, что вы останетесь до конца.  В прошлом году нам посчастливилось выйти на поле 20 марта.  В этом году может быть и позже, и раньше.  Никто не знает наверняка». Но можно с уверенностью сказать, что у вас впереди
добрых три недели работы в помещении, и всем из вас, кто
не может этого вынести, лучше уволиться сегодня ”.

Мистер Конновер не был крупным мужчиной и не производил особого впечатления
Ни в коей мере, судя по тому, что я видел сегодня днем. Он надел старый костюм из синей саржи и пару заляпанных белых кроссовок. «Стив», ведущий урок физики, и «Стив», разговаривающий с группой кандидатов в бейсбольную команду, — это два разных человека. За исключением «Лавви» Макнайта, преподавателя химии, мистер Конновер был самым молодым членом преподавательского состава — ему было всего 29 лет. До этого он два года тренировал бейсбольную команду и добился неплохих результатов. Тот факт, что только одному из них удалось заполучить двух лучших, говорит о многом.
Три игры с Уолкоттом никак не повлияли на тренера.

 «На эту весну мы составили расписание, в котором на две игры больше, чем в прошлом году, — говорил теперь мистер Конновер.  — Это очень хорошее расписание, и менеджер Лонгвелл с помощниками заслуживают похвалы за то, что его составили». Раздались сдержанные одобрительные возгласы, и «Би» Лонгвелл, сидевший на скамейке, прижимая к себе большой блокнот, ухмыльнулся. «Мы готовы
встретиться с несколькими хорошими командами, ребята, и нам просто нужно сыграть по-настоящемуЕсли мы хотим достойно выступить к концу сезона, то должны
играть с самого начала. Конечно, мы нацелены на серию с «Уолкоттом», но
мы не собираемся проигрывать до того, как дойдем до главных матчей.
Я бы хотел, чтобы этой весной команда «Уиндхэм» выиграла три четверти
матчей. У нас запланировано двадцать два матча. По крайней мере,
четыре из них не состоятся из-за погодных условий. Я хочу, чтобы эта команда завершила сезон с четырнадцатью победами, и если этого не произойдет, я буду разочарован.


У нас осталось много хорошего материала с прошлого года, чтобы его использовать
И у нас отличный капитан. На этот раз все по-настоящему оживились.
 «Сейчас капитан Лиланд скажет вам несколько слов, и я хочу, чтобы вы внимательно его выслушали.  И я уверен, что у нас будет много нового материала для работы.  Так что нет причин не начать с места в карьер и не войти в ритм с самого начала». Я должен вас кое о чем предупредить, ребята, и я говорю это со всей серьезностью.
 Не думайте, что из-за бейсбола вы можете забросить учебу.  Самый верный способ доказать мне, что вы этого не заслуживаете, — это...
Занять место в команде — значит подвести команду. Если ты это сделаешь, на тебя нельзя будет положиться до конца сезона, и нет смысла тратить время на тех, кто долго не продержится и не окажется рядом, когда будет нужен больше всего. А теперь, ребята, капитан Лиланд.

Лиланд, который уже встал, плотнее запахнул руки в подол
старой серой спортивной рубашки и повернулся лицом к сорока с лишним мальчикам, пока не смолк припев
“А-а-ай!”. Он был явно смущен, но “Непоседа” - его
окрестили Горацием - был не из тех, кто допускает смущение
удержать его от того, что он должен был сделать. И даже не заставить его колебаться.
Он начал говорить еще до того, как крики узнавания и одобрения
совсем смолкли, и Лоринг, слушавший и наблюдавший из-за колючей проволоки
экрана, пропустил первые несколько слов.

“... Несколько вещей, которые я хотел бы рассказать вам о том, что мы намерены делать в этом году
. Тренер Конновер говорил о расписании и сказал, что оно
хорошее. И это так. Но это и непросто. В этом году нам предстоит сразиться с такими командами, как «Толлс» и «Бродмур».
Они хороши. И еще много сильных команд, с которыми мы уже играли: «Мюррей», «Хоскинс», «Хорнер»,
Купплсы. Мы сыграем два матча с Хорнером, два с Хайлендом и Фрибургом. И, может быть, только два с Уолкоттом, если будем упорно сражаться!

 Это вызвало аплодисменты, и они не заставили себя ждать. На первый взгляд Харри не был похож на капитана бейсбольной команды или, если уж на то пошло, на капитана вообще. Он был среднего роста, довольно худощавый, с очень светло-каштановыми волосами и бледной кожей. Довольно щуплый парень, если говорить об атлетах. Но после минутного наблюдения первое впечатление изменилось. Его серо-стальные глаза были проницательными, а рот — решительным.
Выражение его лица в целом, за исключением тех редких случаев, когда он улыбался своей странной кривоватой улыбкой, было серьезным и сосредоточенным.  Его движения были резкими, и, когда он уходил, его голова всегда опускалась так, что подбородок почти касался груди.  Кто-то однажды сказал, что Харри делает это, чтобы уменьшить сопротивление ветру! По правде говоря, он был из тех, кто
нервничает, быстро соображает и быстро действует, из тех, кто бросается в омут с головой, как говорится, «с разбегу».
Опущенная голова лишь указывала на то, что Харри, отправившийся в другое место, был
сосредоточенно размышлял о том, как добраться туда как можно быстрее и что делать по прибытии.

 «У нас тринадцать домашних матчей и девять выездных, и некоторые из них будут очень напряженными! Но это не имеет значения. Я имею в виду, что это не будет иметь значения, если мы сосредоточимся на одном: стать лучшей бейсбольной командой, которая когда-либо тренировалась на поле «Уиндхэм». Тренер говорил о здравом смысле...
я имею в виду... ну, он всегда говорит о здравом смысле, конечно... —
 на лице Харри на мгновение появилась кривая ухмылка, а зрители рассмеялись, — но он наговорил с три короба, когда говорил о том, что нужно быть начеку
С преподавателями. Я здесь уже три года, ребята, и не раз видел, как команды терпели поражение из-за того, что какой-нибудь недотёпа, которому следовало бы быть умнее,
попал не в то отделение и не оказался на месте, когда был нужен.
 Тренер говорит, что нам не нужны ребята, которые не хотят учиться и не могут сосредоточиться на занятиях.
Это и ко мне тоже относится.

 А теперь о том, что происходит в помещении. Что ж, вам это не повредит, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас
отлынивал только потому, что впереди пара недель гимнастики. Вам не придется
работать усерднее, чем мистер Бэбкок
Это заставит вас попотеть на физкультуре. И это тоже необходимо. Я не хочу, чтобы кто-то из вас, ребята,
уходил, не пройдя честного отбора. Некоторые из вас уйдут позже, потому что нужно набрать всего две команды, но это уже на усмотрение тренера Конновера. Он сам вам скажет, когда вы ему надоедите! Ну, пожалуй, на этом всё, — закончил Харри, и зрители усмехнулись в ответ на его сухую шутку. «Оставайтесь с нами, ребята, пока вы нужны.
Делайте все, что в ваших силах, ради команды и школы. Я знаю,
что вы справитесь!»

К некоторому удивлению кандидатов, мистер Конновер объявил, что на сегодня все.  «Не забудьте назвать свои имена менеджеру перед уходом, — добавил он.  — Это касается всех, и новичков, и старожилов.  Завтра в четыре тридцать мы встретимся на поле».

 Вернувшись в Вест-Холл, Том заметил: «Интересно, как мы с Лиландом сработаемся на втором месте». Знаешь, Клиф, второй бейсмен и шорт-стоп просто обязаны слаженно работать вместе, а этот парень
не из тех, кто прислушивается к советам.

“ От тебя? усмехнулся Клиф. “ Надеюсь, что нет! В любом случае, ты и Непоседа
Лиланд вряд ли будете часто видеться. Он на первого, вы
знаю”.

“Это означает, что я буду делать лишь секунду, а?”

“Означает, что вы будете plaguy повезет, если вы сделаете лавочку! Слушай, я вроде как хотел
осмотреться там, сзади, - продолжил Клиф, следуя за Томом в
Номер 34, — и я готов поспорить, что в прошлом году там было двадцать таких же, как мы.

 — И что с того? — спросил Том, плюхаясь в кресло.

 — Что с того?  Хотел бы я знать, какие шансы у таких болванов, как мы с тобой.

“Сам болван”, - невозмутимо ответил Том. “Болван, я нет"
"Болван", молодой человек. Послушай. Я опытный игрок в бейсбол. Я был
когда-то даже капитаном.

“ Кто еще был в команде? ” засмеялся Клиф. “ Твоя старая медсестра?

“Ну, конечно, это было некоторое время назад, когда я был простым пареньком из
двенадцать. Так же мы не настолько прогнил. У нас был питчер, который мог выбить из игры парней, которые весили на двадцать фунтов меньше него!

 — При чем тут вес? — озадаченно спросил Клиф.

 — Просто рассказываю, — усмехнулся Том.  — Мы называли его Скел.
Знаешь, его так и прозвали Скелетом. Ему было лет десять, наверное, и
когда он выходил на поле, невозможно было понять, идет ли он вперед или назад. Он был одинаков со всех сторон. И «одинаков» — это еще мягко сказано!

«А на какой позиции ты играл в «Морристаун Джайентс»?»

«Неверно. Мы были «Ред Сокс». Иногда я играл кэтчером, иногда — на третьей базе, а иногда…»

«Ты подобрал летучих мышей. Я знаю. Что ж, Том, все это очень интересно,
но я не думаю, что это сильно поможет тебе в нынешней ситуации. Из
Конечно, ты можешь рассказать об этом Стиву, но он довольно замкнутый и...

 «Нет, сэр, — решительно перебил его Том, — я не буду пытаться на него повлиять.
 Я предлагаю заслужить право играть на второй базе, пройдя путь от рядового до капитана, как и все вы».
 «Очень благородно с твоей стороны, — одобрительно сказал Клиф.  — И, кстати, о званиях.
 Готов поспорить, ты будешь выше всех званий».

— Слушай, Клиф, если отбросить шутки в сторону, у нас и правда наглости хватает, чтобы претендовать на место в этой команде и надеяться на успех. Я видел там не больше пяти-шести парней из третьего класса.

  — Рад, что ты это признаешь. Тем не менее это нам не повредит.
попытайся. Мы могли бы что-нибудь придумать. Ты, во всяком случае. Ты играл в
больше” чем я.

“Ну, черт возьми, ничего рискованного, ты же знаешь. Не унывай, старик. Вы никогда не
могу рассказать. Один из нас может спасти день, но при своевременной влияние.
Говоря о своевременной тряпки, когда я был капитаном старой "Ред Сокс"--”

“ Тормози! ” грубо сказал Клиф.




 ГЛАВА IV

 МИСТЕР БИНГЕМ РАЗВЛЕКАЕТСЯ


 Что ж, первые две недели работы для кандидатов в бейсбольную команду были сущим мучением. Как сказал Том, это было не так уж сложно, но...
Их обвиняли в однообразии. Под руководством тренера Конновера, а иногда и капитана Лиланда, они ежедневно выполняли комплекс гимнастических упражнений, который, казалось, был призван познакомить их с мышцами, о существовании которых они даже не подозревали. Тренировка начиналась с обычных разминочных упражнений, адаптированных под представления тренера. После этого они размахивали
дубинками — сначала на расстоянии, чтобы не задеть друг друга, — и выполняли
странные упражнения с гантелями, которые помогали размять мышцы запястья и
предплечья. К концу второй недели занятий
Программа заканчивалась инструкциями по хвату и замаху биты, но только в начале третьей недели они покинули гимнастический зал и перешли в клетку.


Тогда в школе было сорок шесть кандидатов — не так много для учебного заведения, в котором в тот момент обучались сто восемьдесят четыре ученика. Тем не менее, поскольку около
восьмидесяти из них были либо учениками младших классов, либо
учениками четвертого класса, и в обоих случаях не подходили для школьных команд,
возможно, результат был не таким уж плохим. Из сорока шести одиннадцать
когда-либо играли в основном составе команды в прошлом сезоне,
хотя в серии игр с «Уолкоттом» участвовали только пятеро, еще семеро
были запасными игроками. Большинство остальных имели более или
менее опыт игры в бейсбол или, как Клиф и Том, были новичками в
«Уиндхэме». Некоторые прославились в других видах спорта: в команде
было около дюжины футболистов, несколько игроков из недавно
расформированной баскетбольной команды, несколько легкоатлетов и
трое парней, которые помогли одержать победу над «Уолкоттом» на
льду. Последние, помимо прочего, были
Клиф, Рейфорд и Коулз. Несмотря на монотонность, эти упражнения обычно
Это было довольно весело, пока не закончилось, и в целом все прошло
довольно неплохо.

 К счастью, в первую неделю марта зима отступила за голубые холмы на севере.
И хотя земле потребовалось много теплых дней, чтобы оттаять, к середине месяца стало ясно, что, если не будет новых дождей или снегопадов, кандидаты в бейсболисты смогут выйти на поле к девятнадцатому числу. Это объявление обрадовало всех, потому что, хотя
вместо бриллианта в клетке было отличное тренировочное пространство,
каждому хотелось почувствовать пружинящий газон под ногами и ветер
на его лице. Было очевидно, что последнее желание вот-вот исполнится,
ведь такого ветреного марта во Фрибурге еще не было.
 Но поскольку ни дождь, ни снег не помешали долгожданной среде, ветер оказался скорее другом, чем врагом, и помог солнцу высушить уже зеленеющую траву на поле. И на
В среду, несмотря на сильный западный ветер, но под самым голубым из всех небесных куполов, бейсбольная команда «Уиндем» вышла из раздевалки и направилась к тренировочному полю с таким воодушевлением, словно стадо жеребят, выпущенных на пастбище.

Я бы хотел рассказать, что Клиф и Том так усердно трудились и проявили такие способности к бейсболу, что теперь стали полноправными членами команды. Но я не могу. Их усердие было… ну, скажем, обычным. Иногда оно было очевидным, а иногда ослабевало. Как правило, после того, как новизна проходит, тренировки в помещении не вызывают энтузиазма. Короче говоря, когда в ту среду команда вышла на поле, Клиф и Том были всего лишь двумя кандидатами из двух десятков.

Сегодня тренер, похоже, не слишком серьезно относился к тренировкам.
Он раздал несколько мячей, и в течение двадцати минут или около того игроки перебрасывали их друг другу, обычно на расстояние не более шести метров.
Это простое и незамысловатое на первый взгляд развлечение, тем не менее, если играть правильно, задействует почти все мышцы тела и быстро разогревает их до такой степени, что начинаешь потеть. Как вскоре обнаружил Клиф, при бросках в качестве подготовки к настоящей игре мяч не всегда попадал туда, куда нужно.
Вы могли поймать мяч там, где это было проще всего, но для этого нужно было приложить усилия.
С одной стороны, над головой, на уровне щиколотки; в общем, в любом месте, кроме того, где вы могли бы его ожидать. Поймав мяч — или не поймав его, — вы должны были как можно быстрее бросить его в сторону следующего кэтчера.
И чем более неопределенным было направление, тем лучше. Поначалу все это кажется по-настоящему веселым: много смеха,
криков и гимнастических трюков, но, скажем, через десять минут смех стихает, а на смену крикам приходят сдавленные стоны.
И экстраординарных попыток поймать мяч становится все меньше и меньше.

К этому времени ваше тело покрывается здоровым румянцем, вы, наверное,
потеете всеми порами и мечтаете, чтобы тренер придумал что-нибудь новенькое!


И вскоре он это сделал.  Кандидаты на роль питчера сами вызвались: Джефф Огден, прошлогодний ас, Бад Мур, Эрлингби, Фрост.

С ними пошли еще двое, чтобы ловить их легкие подачи.  Менеджер
Лонгвелл медленно отбивал мяч в сторону нескольких игроков. Остальным приходилось
трудиться на поле или у базы. В инфилде играли пять человек
и шестеро других, делящих между собой оставшуюся территорию, с Пэтом Тайсоном на питчерской горке и  помощником менеджера Коттером позади него, который подавал ему мячи,
остальные кандидаты по очереди отбивали мяч битой.  Их предупреждали,
чтобы они не отбивали мяч слишком сильно, и мяч редко вылетал за пределы
инфилда.  Полевые игроки запрещали делать длинные или быстрые броски, и не раз
слишком энергичному или слишком амбициозному игроку делали замечание. Аутфилдеры ловили или отбивали мячи, брошенные Гасом Рисли, но им не разрешалось возвращать мяч ему в воздухе.
Когда кто-то нарушал правила, Джимми Каннингем, кетчер Гаса, резко призывал его к порядку. Джимми был вторым помощником  менеджера и в полной мере осознавал, насколько почетна и ответственна его должность. Состав часто менялся, и за полчаса каждый дважды выходил на поле. Когда занятия закончились,
а это произошло очень рано, среди тех, кто, повинуясь указаниям,
пробежал всю дорогу до спортзала, было много уставших подростков.
Несмотря на предварительную разминку в помещении, у многих болели
мышцы.

К субботе погода на улице улучшилась. Газон подсох,
основание поля затвердело, а прохладный ветер перестал
обжигать разгоряченные тела. К субботе большинство ограничений
было снято, и тренировки стали больше походить на настоящие.

В тот день даже состоялась игра из трех иннингов между недавно
сформированными первой и второй командами, и, хотя счет не
велся, игра была напряженной. Тод Рейфорд, аутфилдер, игравший за первую команду,
вышел на поле против одного из прямых бросков Фроста и отбил его
почти до центра футбольного поля на четыре базы. Конечно,
игроки второй команды громко протестовали, утверждая, что это был фол, но,
поскольку флажки, обозначающие линию фола, еще не были установлены, они не могли этого доказать, и Тоду была дана презумпция невиновности. «Би» Лонгвелл,
выполнявший обязанности судьи, стоя за питчером, серьезно заявил, что
мяч был брошен справедливо, хотя, поскольку он не покидал своего
места, чтобы оценить траекторию полета мяча, нашлись невежливые
люди, которые сказали, что он ничего об этом не знает. Купер,
ловец второй команды, добродушно предложил
Он хотел решить этот вопрос после тренировки, в перчатках или без, но Би
пригрозил оштрафовать его, и Купер сдался.

 Клифу и Тому разрешили принять участие в этом коротком
матче, но их появление на поле — Клиф на левом фланге, а Том на третьей базе — не могло существенно усилить команду.  Из них двоих в бейсбол играл только Том, и лучшее, что он смог сделать, — это легко отбить мяч в сторону кетчера Кобэма. Клиф не смог отличиться даже этим,
поскольку бэтсмены первой команды бездумно отбивали мяч, не целясь в его сторону.
Тем не менее оба мальчика закончили эту неделю с возросшими амбициями и
энтузиазмом. А также, надо сказать, с угасшими надеждами на славу на
бейсбольном поле. Не было никаких сомнений в том, что, если смотреть
на них непредвзято, они были мелкой сошкой в бейсбольном мире.
Однако Том делал вид, что верит в то, что по ходу сезона руководство
обнаружит его скрытый талант и назначит его на какую-нибудь почетную
должность в основной команде, желательно на позиции второго бейсмена. Клиф, с другой стороны, вполне мог растеряться в тот момент и
Клиф скромно держался в стороне от соревнований, если бы не Том и Лоринг.

Том утверждал, что никогда не знаешь, что может случиться,
и что эпидемия, землетрясение или что-то столь же разрушительное
в любой день может уничтожить пару-тройку соперников Клифа.  «Тогда, —
резонно добавил Том, — ты очень пожалеешь, что не остался!»
Лоринг утверждал, что с его стороны было бы разумно остаться в команде.
Ему нужно было только, чтобы ему позволили остаться и научиться всему, что он может.
Тогда в следующем году, если не в этом, он будет готов принять
капитанство или любую другую малозначительную должность, которая подвернется! Возможно,
собственные склонности Клифа значили для него больше, чем советы, потому что,
хотя он часто отчаивался из-за собственной неумелости и был уверен, что
не пройдет финальный отбор в команду, он всегда верил, что нужно доводить
начатое до конца. Неплохая вера, ведь упорство часто побеждает там, где
ослабевает смелость.

 Отец Клифа в очередной раз пришел в школу, чтобы
Воскресенье. Мать Клифа умерла, и он был единственным ребенком в семье. В
В результате они с отцом были довольно близки на протяжении многих лет.
До тех пор, пока погодные условия не стали препятствовать поездкам в конце января и начале февраля, мистер Бингем в среднем дважды в месяц ездил из Провиденса на автомобиле.
Этот визит был первым за три с лишним недели, и Клиф, забыв о смущении, которое обычно охватывало его в таких случаях, так сильно сжал руку отца, что мистер Бингем заметно вздрогнул. Он подъехал к гостинице незадолго до начала службы.
Синяя машина была вся в грязи, и Клиф
Тогда у него было не так много времени на разговоры. Несколько вопросов и ответов,
назначение на обед в час дня — с условием, что он придет сразу после
церкви в сопровождении Тома, — и Клифу пришлось поспешить обратно в
школу. Поскольку «Фрибург Инн» находился всего в квартале от входа в
школу, он добрался туда за три минуты.

 Обычно Клиф приглашал на обед в «Инн» еще двоих своих друзей, чаще всего Тома и Уолтера Трита. Уолтер был соседом Клифа по комнате в Западном крыле, номер 17. Тихий, прилежный и довольно замкнутый юноша.
семнадцати лет. Клиф был от него в восторге, хотя и не так сильно, как Том.
Отец Клифа уже давно стал жертвой его обаяния, главным достоинством которого, по мнению мистера Бингхэма, была способность вести интеллектуальные беседы на темы, не связанные со школьной спортивной жизнью. Однако сегодня, как это часто случалось, в школу приехали родители Уолтера, и Клиф с удовольствием пригласил бы Лоринга на ужин вместо Уолтера, но Лоринг отказался. Лоринг не придавал особого значения своему состоянию и не любил демонстрировать свою немощь.
общие столовые. Поэтому, когда в начале второго часа дня компания мистера Бингхэма
села за стол, в ней были только хозяин, Том и Клиф. Что бы ни
говорили о воскресных ужинах в «Инн» — а говорили бы много чего
приятного, — их нельзя было упрекнуть в поразительной оригинальности.
Всегда знаешь, чего ожидать. Сегодняшнее блюдо из оливок и солений выглядело точно так же, как в прошлое воскресенье.
Томатный крем с рисом на вкус был точно таким же, как суп недельной давности.
И так продолжалось со всеми блюдами.
рыба, запеченная курица, выращенная на молоке, три вида овощей,
комбинированный салат и мороженое «Арлекин» к демитассу,
и слишком мягкие крекеры, которые в сочетании с кусочком желтого
сыра завершили банкет. Но ужин был хорош, особенно для тех, кто
почти месяц питался, возможно, более подходящей, но гораздо более
простой пищей. Том, как всегда, не стал терять времени и сразу приступил к делу, не тратя силы на разговоры.
 Когда дело касалось еды, Том был сосредоточен только на одном!

Однако Клиф и его отец нашли время, чтобы поговорить, а также
понаблюдать за другими посетителями большой солнечной комнаты и
поздороваться с некоторыми из них. За соседним столом обедали Уолтер Трит,
его отец, мать и младший брат. Присутствовали и другие знакомые Клифа.
У открытого окна сидел худощавый, немного бледный мужчина, который ел в одиночестве.
Он поднял глаза и кивнул, встретившись взглядом с мистером Бингхэмом. — Довольно интересный парень, с которым я столкнулся сегодня утром, — сказал мистер Бингем, отвечая на немой вопрос Клифа.  — Кажется, его зовут Купер.

— В команде санитаров есть Купер, — ответил Клиф. — Джек Купер.
 Может, это его отец. Хотя на Джека он не очень-то похож.

 — А может, и он. По крайней мере, я понял, что он живет в
 гостинице более или менее постоянно. Кстати, сынок, ты совсем не похож на своего отца.

 — Пожалуй, нет, — ответил Клиф. — Я больше похож на мать, не так ли?

 Мистер Бингэм кивнул, задумчиво глядя на сына. Том,
который якобы был глухим, вдруг заговорил. — Черт, Клиф, вы с отцом — одно лицо, только ты никогда не будешь таким же красавчиком, как он.

Мистер Бингем рассмеялся. «Спасибо, Том, — сказал он. — Я ценю это, хоть и понимаю, что это откровенная лесть. Когда тебе исполняется сорок,
ты радуешься любому доброму слову».

 «Ничего страшного, — решительно ответил Том. — Я знаю, о чем говорю.
Когда мы вошли, все девушки и даже старушки начали
подниматься со своих мест и обращать на нас внимание, и я готов поспорить, что это не Клиф их так расшевелил, да и я тоже!

 Что ж, мистер Бингем был хорош собой, и если бы ему было сорок — или почти сорок —
вы бы ни за что не догадались.  Клиф очень гордился своим
отец и Тома комплимент, даже если немного грубые, приятно ему. Просмотр
в комнате он увидел, что взгляд мистера Купера была направлена в сторону их
таблица. В следующее мгновение взгляд был вежливо, но неторопливо отведен
и Клиф попытался обнаружить сходство между худощавым,
приятно серьезным лицом и круглым, веснушчатым лицом второго
ловец девяти, но потерпел неудачу. Наверное, Джек Купер тоже пошел в свою мать.
"Мать", - подумал он.

После ужина, пока мистер Бингем курил короткую сигару на крыльце, прежде чем отправиться с гостями на прогулку, Уолтер Трит привел своего отца
и мать встали, и все представились друг другу. Когда они
наконец ушли, мистер Бингем огляделся по сторонам. «Интересно, где
этот парень Купер, — сказал он. — Я сказал ему, что хотел бы, чтобы
он познакомился с тобой, сынок, и он, похоже, очень этого хотел. Но
его нигде нет».

— Может быть, — ответил Клиф, — он будет здесь, когда мы вернемся, пап.
Его гораздо больше беспокоила предстоящая поездка на машине, чем встреча с незнакомцами, какими бы интересными они ни казались его отцу.
Том, откинувшись на спинку кресла на веранде, дремал, но Клиф
смотрел сигары отца и подумал, что он никогда не видел
которая уменьшается более медленно. Впрочем, Мистер Бингем поднялся
со вздохом уронил сигару через перила.

“Ну, ребята, поехали”, - сказал он. “Какую часть света вы хотите
увидеть сегодня?”

Было уже больше четырех, когда они вернулись в гостиницу. Неуловимый мистер
Купера нигде не было видно, и вскоре мистер Бингэм попрощался и умчался прочь.
Мальчики помахали ему вслед, а потом повернули в сторону школы.
С тяжелым вздохом, вспоминая былую славу, они пошли дальше.
Том многозначительно ткнул пальцем себе под ремень. «Отличная еда, Клиф», — пробормотал он.




 ГЛАВА V

 ТОМ ДЕЛИТСЯ СВОИМИ МЫСЛЯМИ

 После этого, пока они шли по извилистой подъездной аллее между рядами
обнаженных деревьев, Том был непривычно молчалив.  Когда они подошли к
Вест-холлу, Клиф предложил продолжить путь и навестить Лоринга, но Том
покачал головой.  «Давай поднимемся к тебе в комнату», — сказал он.

Номер 17 выходил окнами на двор, образованный старым зданием, известным как
Миддл-Холл, и двумя крыльями, Восточным и Западным, и даже в полдень там было
Освещение было не слишком хорошим. Сейчас, в половине пятого, в комнате было совсем темно, и Клиф включил бы свет, если бы Том не возразил. «Свет
режет глаза, — сказал он. — К тому же я люблю сумерки».

 «Ну да, — сказал Клиф. — Ты весел, как гробовщик!» Уолтер все еще не вернулся, а подоконник и пол вокруг него были завалены воскресными газетами. Том смахнул их с подушки и вытянулся на ней.
Клиф пододвинул стул, чтобы положить ноги рядом с ногами Тома.
Напротив, через двор, виднелась стена Восточного зала.
Пурпурная тень. По черепичной крыше важно расхаживали три голубя,
тихо воркуя, а внизу, в кустах, воробьи громко спорили.

 — Отцы, — заметил Том через некоторое время, — это великое
сословие, не так ли?

 — Да, наверное, — ответил Клиф.  — Но что вы имеете в виду?

 Том не стал вдаваться в подробности. Вместо этого: «Скажи, помнишь, как ты злилась на меня в тот день, когда пришла?» — спросил он. — «Ты прощалась с отцом у машины, а я сидел на ступеньках. Помнишь? Ты хотела подраться».

— А почему бы и нет? — с теплотой в голосе спросил Клиф. — Ты сидел там, ухмылялся, как индуистский идол, и велел мне пойти поплакать, чтобы мне стало легче. Конечно, я хотел подраться!

 — Конечно, — серьезно сказал Том. — Я тебя не виню. Я и сам вел себя отвратительно.

 — Еще бы, — согласился Клиф, но без злобы. — И ты мне очень не нравился. Но, конечно, ты просто тянул время до встречи с Аликом,
который должен был сказать тебе, стоит ли возвращаться домой или
посидеть еще немного…

 — Да, но я нагрубил тебе не поэтому, — перебил Том. — Я
сказал той ночью в комнате отдыха, что, возможно, я расскажу тебе об этом
когда-нибудь, и я думаю, что хотел бы сделать это сейчас. Я чувствую что-то вроде меланхолии
и... и доверчивости. Может быть, у меня легкое несварение желудка. Или, может быть,
это из-за сумерек.

“ Давай зажжем и забудем об этом, ” весело предложил Клиф.

“ Нет, я хочу поговорить. Послушай, Клиф. Настоящая причина, по которой я тогда вел себя грубо, заключалась в том, что я был… был… черт, даже не знаю, как это сказать.
Наверное, я немного ревновал.

  — Ревновал! — эхом повторил Клиф.

  — Ну, тогда завидовал. Я видел, какие вы с отцом закадычные друзья.
Я вспомнил, какими вы были, как много думали друг о друге и как оба чуть не расплакались, прощаясь.
Я почувствовал себя полным ничтожеством. Понимаешь, Клиф, у меня никогда не было отца.

  — Никогда не было… — ахнул Клиф.

  — По крайней мере, я его не помню, — мрачно сказал Том. — Он… ушел, когда мне было пять лет.

  — О, — пробормотал Клиф. — Я и не знал. Ты никогда о нем не говорила, хотя и рассказывала, что твоя мать умерла и что у тебя есть опекун.

 — Мама умерла, когда мне было около десяти.  Насколько я могу судить, мы, Кемблы, — странная семейка.  Насколько я знаю, у меня нет живых родственников.
Все, что я знаю о своей семье, — это то, что рассказал мне старина Уинслоу.
А он не слишком разговорчив. Он юрист, из тех, кто
не любит ничего говорить, пока ему не заплатят. Но я знаю,
что моя мать родилась в этой стране, а отец — в Англии. Он
познакомился с ней здесь, и они поженились. Он как-то был связан
с хлопком, представлял английскую фирму и ездил по делам.
Мама путешествовала с ним. Я родился в Мобиле, штат Алабама. А потом, пять лет спустя, мой отец взял и ушел. Конечно, я не знаю, в чем тут дело.
Забудь об этом, Клиф. Мама говорила о нем всего пару раз, насколько я помню. Уинслоу его не знал. Полагаю, он был мерзавцем.
 И все же…

 Том снова замолчал. Через пару мгновений он продолжил. «Я
очень любил свою мать, Клиф, хотя был совсем ребенком, когда она
умерла, но, оглядываясь назад и вспоминая прошлое, я прихожу к
выводу, что, возможно, не во всем был виноват он — я имею в виду
моего отца. Парень до чертиков боится сказать что-то плохое о
своей матери, и… ну, я не собираюсь. Она всегда была для меня
невероятной. Но я имею в виду… ну,
отец, возможно, счел бы, что она старается. Черт возьми, я не знаю! Я должен ненавидеть
его, и иногда я ненавижу, но, возможно, у него был какой-то предлог, чтобы уйти.”

“Он так и не вернулся?” - спросил Клиф.

“Нет. Я не знаю, слышала ли мама о нем когда-нибудь снова, но Уинслоу
говорит, что он прилично обеспечивал ее и меня. Положил немного денег в банк,
знаешь, и мама получала столько-то каждый месяц. Она была довольно
эксцентричной, я бы сказал, потому что за пару лет до смерти
она попыталась завладеть… как это называется… главным активом.
Тогда-то и появился старый Уинслоу. Она заставила его попытаться раздобыть для нее деньги.
Он не имел успеха, но он продолжал пытаться, и он по-прежнему был у него, когда
мать умерла. Вот как она пришла, чтобы сделать его моим опекуном. Она думала, что
он был усы угря”.

“ Я слышал, - сказал Клиф, когда Том немного помолчал, “ что
Англичане - отличные люди для путешествий. Особенно англичане.
Может быть, твой отец был таким же, Том. Не довольны останетесь вы
знаю”.

 — Я почти уверен в этом, — ответил Том.  — Я и сам такой, только мне еще хуже.
Я не могу услышать свисток поезда или гудок парохода, чтобы не испытать
волнения. Я могу часами с удовольствием разглядывать карту и так и не увидеть
Я иду по дороге, и мне не терпится узнать, что ждет меня в конце пути.
 Вы когда-нибудь испытывали такое? Что ж, наверное, все это я унаследовала от отца.

О, я могла бы простить его за то, что он бросил мою мать, потому что, как я уже говорила, у него могли быть на то причины, но я не могу простить ему того, что он не объявился и не прислал ни строчки после ее смерти.
Можно было бы подумать, что я хоть немного его интересую, Клиф. Вот что у меня на него
настроено, и я бы очень хотел когда-нибудь увидеть его, чтобы высказать ему все, что я о нем думаю!

 — Но, Том, разве не может быть так, что… что он мертв?  Это… как
давно?;; одиннадцать лет, не так ли, с тех пор, как он ушел?

“ Да, возможно, он мертв. Полагаю, так и есть. То есть иногда я верю, а
в других случаях я совершенно уверен, что он нет. Уинслоу хотел потратить много
денег и разузнать о нем; кем он был и что с ним стало
; но я ему не позволил. Сказал ему, что если он это сделал, он бы провести его
собственные деньги. Он не был в восторге от этой идеи. О, сейчас мне все равно. Я
прожил без отца почти двенадцать лет и, думаю, смогу и дальше. Только… только иногда… когда я вижу, как другие ребята…

Том снова замолчал. Клиф, подыскивая слова, которые выразили бы его сочувствие, но не задели бы гордость собеседника, ничего не сказал.
 
Наконец Том нарушил молчание: «Ну вот и все. Прости, что
наскучил тебе, старый скаут, но я хотел, чтобы ты знал истинную причину, по которой я в тот день вел себя как скотина. Я хотел рассказать тебе об этом с самого начала, но не решался говорить о своих личных делах».

— Я очень рад, что ты мне рассказал, — ответил Клиф в полумраке. Он
хотел сказать еще что-то, но нужные слова снова ускользнули от него. Через
Через пару мгновений Том с грохотом опустил ноги на пол.

 «Черт, надо бы зажечь свет, — воскликнул он.  — От этого у кого угодно мурашки побегут по коже!»

 Во вторник была официально сформирована вторая команда, и мистер
 Уодлей стал ее тренером. Мистер Уодли жил в Гринвилле, примерно в двадцати милях отсюда, и совершал ежедневные поездки во Фрибург на обшарпанном «Форде», у которого крылья были так плохо закреплены, что хлопали вверх-вниз, как крылья, и придавали потрепанному автомобилю вид летящего. Поскольку мистер Уодли редко ехал со скоростью меньше тридцати пяти миль в час
час — его рекорд между двумя деревнями составлял, по слухам, тридцать две минуты — иллюзия усиливалась. За много лет до этого он играл в бейсбол за команду «Уиндем». Однако никто не знал, что он чем-то отличился. Он занимался каким-то бизнесом в Гринвилле — по слухам, недвижимостью, и в течение нескольких лет оказывал услуги своей старой школе, несомненно, не без ущерба для себя. Это был высокий, неуклюжий на вид мужчина лет тридцати трех-сорока с очень крупным носом на вытянутом лице. Он был почти лысым,
Это было особенно заметно, потому что он никогда не носил шляпу.
Некоторые считали, что волосы на его голове и макушке развевались на ветру во время его безумных, головокружительных полётов над дорогой.
Он всегда приветливо улыбался, обнажая ряд длинных зубов под рваными усами выцветшего коричневого оттенка.
Однако эту улыбку не стоит воспринимать — без каламбура — буквально.
Она не сходила с его лица, даже когда «Тасксу» что-то не нравилось. Это прозвище не подразумевало неуважения,
ведь мистер Уодли не был ни красив, ни
Обладая безупречными манерами, он, по школьному выражению, был «классным тренером».


Таскс принял двадцать четыре кандидата от тренера Конновера, провел их на поле для второй команды, задумчиво, но с улыбкой, осмотрел их и дал им задание.  Через три дня, все так же любезно улыбаясь, он отчислил семерых из двадцати четырех.  Каким-то чудом Клиф и Том остались в команде. На следующий день, в субботу,
вторая команда провела сокращенную тренировку и посмотрела первые шесть иннингов матча с местной девяткой старшей школы. День был
С точки зрения бейсбола, день выдался неудачный: небо было затянуто облаками, дул порывистый северный ветер.
День был слишком холодным для хорошей игры, даже если бы обе команды были в форме, чего, судя по всему, не произошло. Пятеро питчеров, трое из которых были в темно-синей форме «Уиндхэма», постоянно пропускали удары, а хиты в сочетании с многочисленными ошибками и недочетами, которые не были засчитаны как ошибки, увеличили счет каждой из команд. Большая часть зрителей досмотрела до конца седьмого иннинга, к тому времени хозяева поля вели со счетом 5:0, но
после этого он быстро распался. Когда в первой половине девятого иннинга
старшая школа устроила митинг, на трибуне остался только почетный караул из преданных
поклонников.

 Эрлингби, занявший место Огдена в ложе «Уиндхэма» в
начале восьмого иннинга, начал с паса на третьего бейсмена гостей. Затем он сделал дикий бросок, пытаясь выбить бегуна из игры, и игрок старшей школы добежал до третьей базы. Это встревожило Эрлингби и воодушевило гостей. Следующий игрок медленно бросил мяч на первую базовую линию.
и Эрлингби справился с задачей. Игрок на третьей базе сделал ложный рывок к базе,
задержав питчера ровно настолько, чтобы успеть бросить мяч Ван
Дайку, но тот, к сожалению, не успел. Левый аутфилдер старшей школы отбил мяч в сторону правого аутфилдера, и тот заработал первое очко для своей команды.
Коулз едва не добежал до базы, но его опередил запасной бэттер.
Следующий игрок в списке вышел на биту и отбил первый брошенный мяч в дальний левый угол. Тэлботт неплохо поймал мяч,
но счет все равно был в пользу соперника. Вражеский кэтчер
сбил четыре мяча, прежде чем поймал один.
Вторая база. Это принесло команде третье очко в иннинге. Однако, пытаясь добраться до второй базы, Фрибургский кэтчер споткнулся о колышек, на котором висел мяч, и упал в метре от подушки.
Уиндем с облегчением вздохнул, когда стало ясно, что два игрока выбыли из игры, а питчер на месте. Однако на место питчера вышел второй запасной бэттер, и ситуация стала еще хуже. Эрлингби
дважды не смог среагировать на подачу, а затем выбил страйк после длинного
фола на левой базовой линии. Еще один мяч, а затем быстрый удар через
питчерскую горку и второй страйк после фола. Третий фол, за пределами
питчерской горки,
Мяч едва не попал в перчатку Кобэма. Затем бэтсмен столкнулся со следующим мячом и отбил его высоко и далеко в левую часть поля. И снова Сид Тэлботт заслужил аплодисменты оставшихся зрителей. На этот раз он рванул далеко вправо и успел поднырнуть под мяч, когда тот уже коснулся земли, не попав в аут более чем на ярд.

 Это положило конец розыгрышу и игре, и «Уиндхэм» выиграл со счетом 13:11.

В следующий понедельник вторая команда встретилась с первой и провела пять ужасных иннингов. Мистер Уодли улыбался.
Все это так, но ни один из его подопечных не заблуждался на счет того, что его улыбка означает одобрение. Примерно каждый девятый игрок в тот день допустил хотя бы одну ошибку. Берден, игравший на третьей базе в трех главах, допустил четыре! Джонс, сменивший его, играл чуть лучше, хотя и на его счету был один из девяти ранов, набранных соперниками. Единственное, что помешало первой команде набрать два раза по девять ранов, — это их неспособность добежать до базы. Им не составило труда попасть в Фроста и Парди, но, оказавшись на
Сначала они, похоже, не знали, что делать. Парди пять раз
останавливал бегущих, а в четвертом иннинге Лиланд и Рейфорд не могли
решить, кто из них имеет право владеть второй базой.
Пока они спорили, Карр осалил их обоих, а затем, чтобы наверняка,
бросил мяч на третью базу. Дважды «бег без головы» приводил к катастрофе для первой базы:
один раз, когда Эл Грин попытался добежать до дома с третьей базы после подачи питчера, и
другой раз, когда медленный бегун Пэт Тайсон попытался превратить свой сингл в дабл и был пойман в десяти футах от второй базы.

Ни один из питчеров второй команды в тот день не показал ничего, кроме
желаемого результата. Фрост, левша, хорошо отыграл один иннинг, а затем
перестал сдерживаться, допустил четыре удара, пропустил одного бьющего и
упал на ребра Кобэма. Парди, который взял на себя роль питчера,
вывел команду из игры, не пропустив ни одного удара, но у Билли
было всего пару хороших крученых подач и медленных мячей, и после того,
как игроки первой базы познакомились с ним в четвертом иннинге, он
стал пропускать много ударов.

 Таскс продемонстрировал весь свой
талант еще до конца пятого иннинга.
И Клиф, и Том попали в игру. Том играл на второй базе пол-
иннинга, а Клиф — в центре поля. Том хорошо поймал мяч, отбитый
в аут, но не удержал его в руках, и бегун благополучно добрался до первой базы.
 У Клифа не было шансов. Ни один из них не добрался до базы с битой в руках.
Позже, в гимнастическом зале, мистер Уодли поразил всех,
с улыбкой заметив, что, хотя им и нужна практика, из них
получится отличная команда. Сначала они заподозрили его в
язвительном сарказме, но потом согласились, что он имел в виду именно то, что сказал, и очень надеялись, что он прав!




 ГЛАВА VI

 ПСИХОЛОГИЯ


К среде дела у второй команды — или «Таскерс», как ее втайне называли
в первой, — пошли в гору. Ни Фрост, ни Парди пока не могли похвастаться
успехами, и их постоянно выбивали из игры, но полевые игроки собрались
с силами, и то тут, то там кто-то из них ярко проявлял себя. Например,
«Слим» Скотт на первой базе начал демонстрировать настоящий талант. Слим был высоким, с длинными руками, и, несмотря на некоторую медлительность, он был надежен и стабилен. Коннелл, шорт-стоп,
Еще одним выдающимся игроком был Джек Купер, которого недавно выбрали капитаном. А еще был Джек Купер, первоклассный кэтчер, трудолюбивый и смелый,
который хорошо обращался с питчерами и мог точно бросить мяч на вторую базу.
 Что касается остальных, то от них пока можно было ждать только обещаний, а что касается
ударов, то вторая база еще не поняла, что это такое, но уже училась. Таскс заставлял команду усердно тренироваться по часу в день.
Каждый день после обеда он выводил команду на поле, чтобы сразиться с первой командой.
Большую часть времени они отбивали мяч перед сеткой.
Клиф начал подавать надежды как отбивающий, хотя многие
превосходили его в этом мастерстве, в то время как Том, у которого было
больше игрового опыта, продвигался медленно.  Возможно, отчасти
это было связано с тем, что Тому нужно было многому научиться заново.
Таскс имел собственное представление о форме бэтсмена и не одобрял
индивидуальные причуды. Несколько кандидатов на должность второго помощника, которые уже прошли его обучение, отлично справлялись со своими обязанностями в течение первых двух недель, но остальным постоянно напоминали, что они должны выкладываться на полную, а с Билли Парди в команде это было непросто.
Из-за его переменчивого настроения игра требовала настоящего физического мужества.
 Тем не менее Таскс требовал, чтобы отбивающие не отступали от базы.  «Если вы не успеваете увернуться от мяча до того, как он вас ударит, — говорил он, — значит, вы слишком медлительны для бэтсмена».

 Он также не одобрял «замахи». Если вы хотели угодить Тасксу, то держали биту на расстоянии 30 см от конца и ни в коем случае не заводили ее за плечо. У многих ребят были свои кумиры, и они старались подражать их стилю. Во втором отряде было по меньшей мере полдюжины воображаемых Рутсов, но их быстро отговорили от этого.
тренер. “После того, как ты полдюжины лет играешь в мяч, - сказал он
однажды Эвансу, - ты можешь стоять так, как тебе нравится, и размахивать так, как тебе нравится
вам нравится, и вы можете сначала ходить на руках, если вам это нравится, но
есть только один способ научиться отбивать, и этот способ самый правильный.
И когда вы, ребята, расставьте ноги за окно или начать свой
качели где-то в задней части вашей шеи вы все неправы.
Если я хочу ударить молотком по гвоздю, я не держу молоток на расстоянии вытянутой руки. Я держу его на расстоянии около 30 см, и когда я...
Я попал по гвоздю, а не по большому пальцу. Другими словами, ребята, чем длиннее замах, тем меньше точность. А теперь попробуй еще раз, Эванс. Сократи
хватку. Так лучше. Теперь следи за мячом и бей по нему точно в центр.

  Один из любимых девизов мистера Уодли был: «Бей глазами!»
Если говорить подробнее, это означало, что вы должны были следить за питчером с того момента, как вошли на питчерскую горку, до тех пор, пока мяч не покинет его руку. После этого вы должны были следить за мячом. «Иногда, наблюдая за питчером, можно понять, какой мяч он вам предложит. Таких случаев очень мало
Питчеры, с которыми вам предстоит столкнуться, могут подавать крученые мячи тем же движением, что и прямые. Научитесь замечать разницу. Изучайте питчера, даже когда сидите на скамейке запасных. Когда он бросает, не отрывайте взгляд от мяча и следите за ним до тех пор, пока не отбьете его или пока он не пролетит мимо вас. Со временем вы научитесь замечать крученые мячи и не обращать на них внимания. Проблема большинства из вас сейчас в том, что вы боитесь, что вам объявят страйк, и бросаетесь за мячом, где бы он ни находился.
 Помните, что только третий страйк имеет значение.  Вот и все.
К этому нужно быть готовым. Только слабые бэттеры беспокоятся, когда
счет против них. Опытные бэттеры понимают, что если питчер
выбил два страйка, то по закону средних значений вероятность того,
что он выбьет третий, крайне мала. Научитесь не обращать внимания
на «подсказки» и концентрируйтесь на хороших подачах. Бейте
взглядом!

Клиф, который до этой весны почти не играл в бейсбол, допускал меньше ошибок, чем многие другие, и следовал указаниям Таскса, не задавая вопросов.  Он начал с того, что встал у базы, сдвинув ноги вместе — тренер не настаивал на этом.
Но он советовал ему не делать этого — и ограничивался тем, что отбивал мяч, не замахиваясь. Конечно, у него появились недостатки, например, он отводил руку в сторону при ударе, но их удалось исправить до того, как они вошли в привычку. Том же, напротив, имел привычку приседать, когда мяч летел в его сторону, и выпрямляться при замахе. По этой или какой-то другой причине он неизменно отбивал мяч в воздух. Он был готов заменить методы тренера своими собственными, но столкнулся с трудностями.


Том и Клиффорд — да, и Лоринг тоже — долго обсуждали это.
Кстати, о бэттинге. Том неизменно приводил в пример феноменальную игру одного «Клаутера» Хирна, который играл в одной из команд Лиги штата Нью-Джерси.
Когда кто-то из других членов «Триумвирата» тактично задавал вопрос об эффективности его стиля, Том приводил в пример Клаутера.
Клаутер, судя по всему, никогда не набирал меньше 0,368 очков, и форма Тома была очень похожа на форму Клаутера. «Конечно, — сказал он однажды вечером в комнате Лоринга, — я не говорю, что Таскс не знает своего дела или что его снадобье не подходит.
Но я все равно считаю, что могу добиться гораздо лучших результатов».
Я бью по мячу не так, как он. Я всегда мог выбить пару хороших
ударов из Парди, когда играл так, как играю сейчася привыкла это делать, но сейчас,
с тех пор как я стою, как деревянный солдатик, и вроде как клюю по
мячу, я не обвиняю никого, а просто фанатею! ”

“Однако я заметил, ” заметил Лоринг, “ что ты обычно поражаешь мух,
Том”.

“Ну, я попал! И это больше, чем я могу сделать сейчас”.

“ Ты разберешься, ” успокоил Клиф. - На это нужно время.

— Тем не менее я по-прежнему считаю, что Тасксу следует позволить нам ударить так, как нам проще всего ударить, — упрямо сказал Том. — В конце концов, главное — результат, не так ли? Конечно! Ну что ж!

 — Возможно, мистер Уодлей считает, что результат будет лучше, если вы
Хорошенько изучите его манеру игры, — сказал Лоринг. — Я заметил, что такие игроки, как Бейкер и Кобб, играют примерно так же, как учит мистер Уодлей.

 — Задние номера! — фыркнул Том. — А вот этот парень, Клаутер Хирн…

 — Ладно, — невозмутимо согласился Лоринг, — давайте возьмем тех, кто не подходит.
 Например, Сайслера или Спикера…

— Но, черт возьми, я не знаю, как играют эти ребята, — возразил Том. — И ты тоже не знаешь. Ты говоришь…

 — Но я знаю, — с улыбкой ответил Лоринг. — Я никогда не видел, как они играют,
но у меня есть их фотографии с битой.

 — Фотографии! — проворчал Том. — Что ж, думаю, я мог бы найти много парней
Те, кто набрал больше трехсот очков, делают это не так, как хочет Таскс. Я
говорю, что каждый сам за себя, когда дело касается старой доброй игры.
Важны только очки, и неважно, набираете ли вы их, стоя на двух ногах или на левом ухе, черт возьми!


— Верно, — рассмеялся Лоринг, — но проблема в том, Том, что ты не можешь набрать очки, стоя на левом или правом ухе. Насколько я понимаю,
а я, как вы знаете, побывал почти на всех тренировках, Таскс должен
обучать всех вас одному и тому же методу, и он обучает тому, что считает
лучшим. Разве не так вы это понимаете?

— Слабое место Таскса, — с сожалением заметил Клиф, — в том, что он никогда не видел, как играет Клаутер Хирн!

 — Заткнись, — ухмыльнулся Том.  — О, я не говорю, что Таскс плох, Лоринг.  И, полагаю, ему действительно приходится учить нас всех одному стилю игры.
И я вполне готов отбивать мяч так, как он говорит, хотя по-прежнему считаю, что могу отбивать лучше по-своему.
Но, священный ибис с берегов Нила, ребята, я никак не могу приноровиться к его манере! Я начинаю нормально, а потом
 Парди или Фрости выводят меня из себя, и я забываю о том, что нужно вести себя прилично, и
 Таскс снова набрасывается на меня. Но, черт возьми, какой смысл об этом беспокоиться
Да и вообще, какие у меня шансы попасть в основную команду?
У меня столько же шансов, сколько у свиньи — взлететь. Зачем мне худеть ради бэттинга?

 — А что такого, — мягко спросил Клиф, — в том, чтобы играть на второй позиции?
Знаете, не все могут быть героями. Я не удивлюсь, если мы получим от этого массу удовольствия, Том. Кроме того, как сказал нам мистер Бэбкок прошлой осенью, когда мы были в запасном составе, именно скромная вторая команда учит первую, как играть! Он еще и подает, понимаете, а сам только сидит и…

 — Играет козла, — подсказал Том. — Ну, это тоже нормально, но…
Не думаю, что мне вообще светит место в основном составе. Таскс оставит в команде, может быть, с десяток ребят, не считая питчеров, и сегодня днем я заметил, что он смотрит на меня так, что мне это совсем не понравилось. У него было такое выражение лица, будто он говорит: «Фе, фи, фо, фум»! Готов поспорить, что в следующий раз, когда состав команды сократится, я окажусь в числе тех, кого сократят!

— Нет, не будешь, — уверенно сказал Лоринг, — и я скажу тебе почему. Я
наблюдал за игрой, Том, и точно знаю, что в команде есть по крайней
мере еще четверо, кто играет значительно хуже тебя.
— И я один из них, — грустно сказал Клиф.

“Нет, это не так. Я мог бы назвать тебе их имена, но не собираюсь.
Мистер Уодли уже сократил команду до семнадцати человек, ребята, и он
не может оставить больше трех человек.

“О, да, он может”, - возразил Том. “Потому что Стив довольно быстро отпустит
четверых или пятерых, и они вернутся в нашу банду ”.

— Ну и что с того, — ответил Лоринг, — я все равно считаю, что у тебя есть шанс остаться, Том. И у Клифа тоже. Более того, я хочу, чтобы вы оба остались. Я увлекся бейсболом и хочу, чтобы за игрой следил кто-то из моих знакомых. Сам я играть не могу, но могу следить за вашими успехами.
Я почти чувствую себя так, как будто я там. А теперь вот что делает Триумвират.
Мы втроем, а мистер Уодлей у нас один. Если мы не сможем убедить его, что вы с Клифом нужны команде, то мы… мы просто жалкий Триумвират!

 — Звучит справедливо, — сказал Том, — но как мы это сделаем?

— Ну, я пока не совсем понимаю, — признался Лоринг, — но, думаю, способ есть. Вы что-нибудь знаете о психологии?

 — Не очень. Пару лет назад у меня была такая книга, но я швырнул ее об лед.

— Хватит комедию ломать, — сурово сказал Клиф. — У Лоринга есть план. Давайте его выслушаем.
 — Ну, пока это просто идея. Но вот что мне кажется, Клиф.
Предположим, вы с Томом твердо решили играть по-честному и занять второе место.
Предположим, я так же твердо решил сделать все возможное, чтобы помочь вам. Значит, нас трое, и все мы... все мы сосредоточены на одной цели, на одном результате, не так ли?

 — С арифметикой у тебя все в порядке, — серьезно сказал Том.

 — Что ж, в этой психологии должно быть что-то стоящее, — продолжил
Лоринг. — Я имею в виду владение силой воли и... и мысленное внушение, и все такое.
Вы читали о самых разных случаях, когда это удавалось.
Некоторые из них, должно быть, правдивы, вам не кажется?

 — Вы хотите сказать, — спросил Клиф, — что мы должны заставить себя попасть во вторую команду?

 — Не совсем. Я имею в виду, что вам нужно прямо сейчас настроиться на то, чтобы
создать команду, и работать изо всех сил, как только можете;
решитесь играть лучше с каждым днем…

 «Каждый день в каждой игре я получаю…»

 «Заткнись, Том!» — сказал Клиф.  «Пока мы пытаемся создать команду, мы…»
Нужно продолжать убеждать себя, что мы _сможем_. Так ведь, Лоринг?

 — Да. Предположим, что ребята, которые претендуют на желаемые вами должности, играют
упорно, но не сосредотачиваются на том, чего хотят, не используют свою силу воли.
А теперь представьте, что вы играете так же упорно, но никогда не забываете, зачем вы это делаете, чего хотите добиться, и используете всю свою силу воли. Разве не справедливо предположить, что у тебя будет преимущество перед другими
парнями?

“ Д-да, ” согласился Клиф. - Я понимаю, что ты имеешь в виду.

“Я тоже, - сказал Том, - но что я хотел бы знать, так это что помешает
тем другим парням тоже попробовать психологический трюк!”

“Ничего, но они просто не подумают об этом. Ты не знал, не так ли?”

“Я скажу, что не знал! Черт возьми, я никогда особо не разбирался в этих мысленных внушениях.
Лоринг. Мне это всегда кажется безумием.

“Я не думаю, что это безумие”, - сказал Лоринг. “Разве не очевидно, что
твои шансы заполучить вещь выше, если ты направишь на это всю свою
энергию? И энергия человека не является полностью физической, не так ли? Его разум…

 — Всё верно, но вот это «желание», чтобы что-то произошло,
— это ведь не то же самое, что просто «хотеть», не так ли?

— Да, это так. Можно очень сильно чего-то хотеть, но при этом не направлять свою умственную энергию на то, чтобы этого добиться. Вот что я пытаюсь сказать. Послушай, Том, ты когда-нибудь наблюдал за прыгуном с шестом во время соревнований? Как ты думаешь, он думает о том, что будет есть на ужин, или о какой-нибудь другой ерунде? Нет. Он говорит себе, _с трудом_: «Я сделаю это! Я справлюсь! На этот раз у меня все получится!»
И он ни о чем не думает, кроме того, чтобы встать, выпрямиться и...
Он преодолел этот барьер! И если бы он не _думал_ о том, что сделает это, если бы он не задействовал не только тело, но и волю, он бы никогда этого не сделал!

 — Кено! — сказал Том. — Я тебя понимаю, старый скаут. Как тогда, когда Клиф забил последний гол в хоккейном матче. Готов поспорить, что шайбу забросил именно его _воля_
к победе, потому что, видит бог, он не владел остальными частями своего тела!

 Клиф рассмеялся, но Лоринг продолжил, по-прежнему серьезно.  «Труд и воля» — вот наш девиз, ребята.  Но на этом мы не остановимся.  Помните, что
«один за всех и все за одного».  Каждый из нас помогает другим при каждом удобном случае.

— Например, как? — спросил Клиф.

 — Ну, если ты увидишь, что Том делает что-то не так, ты ему скажешь.
Если Том увидит, что ты совершаешь ошибки, он тебе скажет.  Если я увижу, что кто-то из вас упускает возможность, я вмешаюсь.
Будучи, так сказать, на вторых ролях, я могу, знаете ли, вмешаться.
А ещё есть пропаганда.  Если кто-то из нас видит возможность замолвить словечко за другого, мы это делаем. И
могут быть и другие способы. Главное — искать их
и использовать. Ну что скажешь? Помни, что их трое на одного,
а это беспроигрышный вариант в любом бою!

“По-моему, ” возразил Том, “ больше похоже на три к двум. Предположим, я хочу
играть на второй базе. Во-первых, против меня ‘Стью’ Эванс и тренер
Во-вторых, Конновер. Стю хочет сохранить работу, и Стив хочет, чтобы он этого сделал.

“Мистер Конновер не захочет, чтобы он этого делал, если ты покажешь, что ты такой же хороший, как Эванс.
Но, ради интереса, назовем это три к двум, Том. Это все равно
большой отрыв».

«Возможно, если бы Стиву не было что сказать в отличие от
всех нас!»

«В этом-то и суть. Мы должны следить за тем, чтобы Стив говорил то, что мы от него хотим. Вот тут-то и проявляется наша воля. Возможно, у него есть что сказать
Он обладает большей властью, чем ты или мы все вместе взятые, Том, но твоя _воля_
столь же сильна, как и его!

 — Да? — удивлённо спросил Том.  — Откуда ты знаешь?

 — Конечно, так и есть.  И ты можешь постоянно укреплять свою волю, используя её.  У многих из нас сила воли просто дремлет, пока мы не начнём её тренировать.  — Думаю, я никогда не смогу
в полной мере насладиться этим. Но я готов попробовать. С чего мне начать?


— Хватит шутить, говори по существу, — нетерпеливо посоветовал Клиф. — У Лоринга есть
хорошая схема, и нам ничуть не повредит попробовать ее. Даже если это ничего не даст
, это будет в некотором роде весело, в некотором роде интересно ”.

“ Шучу! ” воскликнул Том обиженным тоном. “ Я не шутил. Я такой же
предельно серьезный, как и все вы, но я должен знать, что я должен делать
прежде чем я это сделаю, не так ли?”

— Ты должен делать то, что должны делать мы все, — ответил Лоринг. — Снова и снова повторяй себе, что ты займешь позицию в инфилде на второй девятке…


— Но мне нужна не просто _любая_ позиция, — с тревогой перебил его Том. — Я хочу играть на второй базе!

— И продолжай повторять это, пока не поверишь. Когда ты в это поверишь, поверят и другие. Работай изо всех сил, чтобы получить эту должность. Помни, что мы с Клифом думаем, верим и работаем вместе с тобой каждую минуту. Работай и не сдавайся, Том. Ну что, поехали! «Один за всех и…»

 — «И все ради веселья», — сказал неугомонный Том.




 ГЛАВА VII

 ПОСТОРОННИЙ НАБЛЮДАЕТ

Первая команда обыграла среднюю школу Грэнли в медленной игре, отмеченной множеством ошибок с обеих сторон, а затем встретилась со школой Мюррей и проиграла.
7:2. Мюррей отлично провел время с питчерами «Уиндхэма», выбив
Джеффа Огдена из игры в третьем иннинге, к тому времени, когда на табло
уже было четыре очка, и так сильно ударив Сэма Эрлингби, что тот тоже
благоразумно покинул поле в седьмом иннинге. Хотя Мюррей сделал всего
три рана Сэму, тот пропустил шесть хитов и три паса, и от худшей участи
его спасло только то, что он иногда очень быстро выходил на поле. Сэм был правшой, и его кандидатуру предложили на том основании, что, поскольку противник жестоко расправился с Огденом, левшой, он найдет
Художнику, игравшему на правом фланге, пришлось сложнее. Но Мюррей показал, что может отбить любой мяч, куда бы тот ни летел, и в процессе набрал тринадцать очков.
 Бад Мур, который был питчером в этой игре, тоже не остался без синяков, но ему удалось разбросать отбитые мячи и не допустить ни одного страйка. В тот день «Уиндем» выглядел слабо в нападении, отбив всего пять мячей, два из которых достались капитану Лиланду.
Из двух ранов, набранных «Уиндхэмом», один был засчитан во втором иннинге
в результате сингла Уинка Коулза, ошибки шорт-стопа и Харри
Лиланд сделал два страйка подряд.
Второй страйк не был засчитан до девятого иннинга, когда хозяева поля попытались отыграться и после того, как
Рейфорд был выбит с первой базы, на вторую и первую базы вышли Тэлботт и Ван Дайк.
Кобэм, кэтчер «синих», сделал бант вдоль первой базы и вывел второго бьющего из игры, однако бегуны продвинулись дальше.
Пирс, отбивавший за команду Бада Мура, отправил мяч в сторону второго бейсмена, который замешкался, и этого хватило, чтобы Тэлботт добежал до базы. Однако Ван Дайк опередил его на несколько дюймов, и матч закончился.

В понедельник, на следующий день после матча с «Мюрреем», вторая команда обыграла первую со счетом 6:5.
 Состав первой команды был довольно разношерстным и часто менялся, но все равно это была первая команда, и вторая получила большое удовлетворение от этой победы.  Фрост подавал за запасную команду и хорошо справился со своей задачей, допустив много ошибок, но сумев исправить ситуацию благодаря хладнокровию и здравому смыслу. Каждый из команды мистера
Уодлея в то или иное время участвовал в боевых действиях, и Клиф тоже.
Свой первый хит против команды соперников он совершил в восьмом иннинге, когда отправил раскаленный мяч в сторону Тайсона, стоявшего на третьей базе. Тома снова выпустили на поле в последнем иннинге, и он сделал две результативные передачи, но его единственный выход на биту привел к вылету мяча в сторону шорт-стопа. Излишне говорить, что он забыл все, чему его учил Таскс, как только ему подали первый мяч, и снова начал подражать Клаутеру Хирну.

В тот вечер, когда об этом напомнили его коллеги по Триумвирату, Том сначала проявил нетерпение, а затем впал в уныние.  «Это бесполезно», — сказал он
— наконец выдавил он в оправдание. — Я хочу сказать, что у меня неплохо получается, но я никак не могу приноровиться.
 — Но ты не помнишь, — сказал Клиф. — Ты начинаешь нормально, а потом забываешь,
отступаешь и приседаешь. Ты не сосредоточен на работе, Том.
 — Ну почему он не дает мне ударить так, как я хочу? Черт, если бы я когда-нибудь тренировал бейсбольную команду…

“ Это не имеет к делу никакого отношения, ” перебил Клиф. “ Может, Клыки и не такие, как все.
но он босс, и ты должен делать то, что он тебе скажет.
делай.

“ Но я забыл!

“ Вы не должны забывать, ” искренне заверил его Лоринг. “ Когда вы забудете
Это потому, что ты не делаешь того, о чем мы договаривались. Ты не напрягаешь свой ум.
О чем ты думал, когда сегодня днем стоял у биты?

 — О чем думал? Том в замешательстве провел рукой по волосам.
 — Ну, часть времени я гадал, чем в меня запустит Мур, а часть — смогу ли я отбить мяч, а часть…

 — Вот! Вот именно! Ты все это время думал не о том.
Тебе нужно было сосредоточиться на мысли: «Я его ударю!»
 Тебе не нужно было ни о чем думать. Думать — значит сомневаться, а ты
Не сомневайся, ты _знаешь_!”

“О, знаю, да? Так ли это? Что ж, позволь мне сказать, что я не знал!
 И ты бы тоже не узнал. У этого парня крутой хук, и
если ты не угадаешь, когда он его нанесет, тебе конец! Кроме того,
предположим, я проделал всю эту работу по концентрации, о которой ты говоришь, всю эту ерунду про «я знаю, что попаду в цель».
Как бы это помогло мне встать поближе к бите, поставить ноги вместе и все такое? А?


Том был скучным учеником и часто донимал Лоринга и Клифа. Много драгоценного времени было потрачено на изучение философии
«Работа и воля» — эта идея прочно засела в его мраморной голове.
Сегодня вечером, как и в нескольких предыдущих случаях, Том согласился исправиться и пообещал «вспомнить былую силу воли».
Кампания «Работа и воля» пока не принесла Триумвирату ощутимых результатов, но, как заметил Лоринг, неделя — слишком короткий срок, чтобы что-то доказать. Кроме того,
вполне вероятно, что никто из них еще не научился концентрироваться и проявлять волю так же эффективно, как он мог бы, если бы у него было больше практики. Несомненно, нужно время, чтобы разогреть волю человека и заставить ее «работать на все сто».

Лоринг почти каждый день приходил на тренировки.
В сопровождении превосходного Уоттлса, который был его шофером,
кресло везли на стадион второй команды и устанавливали в солнечном
уголке рядом с трибуной, примерно напротив первой базы.
Оттуда Лоринг мог одинаково хорошо видеть и поле, и инфилд, но
единственным недостатком этого места было то, что туда часто
залетали мячи, выбитые за пределы поля. Самого Лоринга это
не смущало, но Уоттлса это постоянно нервировало. Уотлс был почти уверен, что сможет поймать
Уотлс мог поймать бейсбольный мяч, если тот оказывался в пределах досягаемости, и бывали моменты, когда он был бы рад возможности продемонстрировать свои способности. Но было гораздо больше моментов, когда он искренне молился, чтобы такой возможности ему не представилось. Уотлс был человеком с чувством собственного достоинства, и его пугал страх, что он, несмотря на почти непоколебимую уверенность в обратном, не поймает мяч и тем самым потеряет свое достоинство и станет посмешищем. Каждый раз, когда мяч отскакивал от биты, Уотлс
прижимал руку к козырьку своего черного кепи, напрягаясь от волнения и
готовясь дорого продать свою жизнь.

Во время репетиций у Лоринга было много посетителей. Его любили и
глубоко уважали. Однако, несмотря на его дружелюбное
выражение лица, в нем было что-то такое, что не позволяло
случайным знакомым претендовать на дружбу с ним. Мистер
Уодлей всегда подходил к нему и заговаривал, как и некоторые
другие музыканты. Часто кто-то из друзей садился рядом с ним
на скамейку и составлял ему компанию во время репетиций.
Позже они с Уоттлсом перешли из второй команды в первую
Бриллиант, к которому подошел тренер Конновер, чтобы перекинуться парой слов, или Харри Лиланд, или Пэт Тайсон, на мгновение задержался у выхода с поля.
Сегодня, в четверг, после матча с «Мюрреем», в теплый, солнечный апрельский день, в нескольких футах от Лоринга, в первом ряду трибуны,
вдруг появился незнакомец.  Это был довольно высокий, худощавый мужчина в свободном костюме из серого твида, который, несомненно, не раз побывал в деле и каким-то образом заслужил почет и уважение. Взгляд Лоринга, полный
незаинтересованного любопытства, стал более пристальным. Незнакомец
Лицо, как и тело, было худым, с высокими скулами и довольно крупным носом. Кожа была землистого цвета, что бросалось в глаза, но не
выдавало нездоровья. Множество мелких морщинок вокруг глаз и в уголках рта тоже не указывали на возраст. Лоринг решил, что незнакомцу не больше тридцати шести, ну, в крайнем случае, тридцати восьми. Трудно было точно определить возраст этих жилистых, худощавых мужчин. Этот экземпляр выглядел так, будто многое повидал своими яркими карими глазами, полуприкрытыми веками. Лоринг мог бы
Представьте себе, что он чувствует себя как дома и на спине покачивающегося верблюда, и в арктическом укрытии, и здесь, где он сидит, наклонившись вперед, медленно вращая трость между коленями тонкими смуглыми руками и с серьезным видом наблюдая за тем, как Джек Купер пытается попасть в лунку. Незнакомец
заинтересовал Лоринга с первого взгляда, и он поймал себя на мысли, что надеется, что тот заговорит с ним. Но эта надежда, похоже, была вызвана разочарованием, потому что минуты шли, а
бледный мужчина молча наблюдал за происходящим. После этого он не раз...
При первом знакомстве Лоринг украдкой поглядывал на своего соседа, что было вполне возможно, поскольку тот смотрел в другую сторону.
После одного такого взгляда Лоринг отвернулся, озадаченный абсурдной мыслью о том, что, несмотря на полное несходство, в этом незнакомце было что-то, что напоминало Лорингу Уоттлса!

Конечно, это было абсурдно, потому что, когда он украдкой взглянул на Уоттлса,
ни одна черта его лица не указывала на то, что он хоть как-то связан с незнакомцем на скамье подсудимых.
Лорингу просто показалось.
рассеялись. Но три минуты спустя, когда незнакомец оказался для него
более притягательным, чем тренировка по отбиванию мяча у сетки, и Лоринг
украдкой бросил на него еще один взгляд, фантазия вернулась в полной
силе. Да, сэр, хоть вы и не могли понять, в чем сходство, — хотя
«сходство» — слишком сильное слово, — вы просто не могли смотреть на
этого незнакомца, не вспоминая Уоттса! Это было очень забавно!

Вскоре второго позвали на другое поле, и Уотлс
сложил сиденье, на котором сидел, и повесил его на руль
Он встал со стула и степенно последовал за своим подопечным. Незнакомец встал,
сделал паузу, чтобы набить трубку табаком, и вышел со сцены вслед за инвалидным креслом. Как только он отошел на достаточное расстояние, Лоринг
обратился к Уоттлсу:

 «Вы заметили человека, который сидел рядом с нами, Уоттлс?»

 «Да, сэр», — ответил Уоттлс.

 «Вы знаете, кто он такой?»

“Нет, мистер Лоринг, я не могу сказать, что знаю”.

“Вы не можете сказать? Что ж, Джилликинс, Уоттлз, вы либо знаете его, либо
вы его не знаете! Который именно?

Уоттлз осуждающе откашлялся. “ Прошу прощения, сэр. Что я
Я хотел сказать, что не знаю, кто этот джентльмен, но вряд ли я видел его раньше, сэр.

 — Видели? Где?

 — В том-то и дело, мистер Лоринг. Я не могу вспомнить, при каких обстоятельствах.

 — Наверное, вы видели его где-то здесь.

 — Вполне возможно, сэр, — услужливо согласился Уотлс.

— Ну, но… но вы же думаете, что видели его здесь? Или это было где-то в другом месте?


— Мне кажется, это могло быть где-то в другом месте, сэр.

 — Уоттелс, вы просто находка!

 — Спасибо, сэр.


Герой этого разговора занял место на третьей базе.
Лоринг стоял на трибуне, и у него было мало возможностей что-то разглядеть.
Лоринг и Уотлс находились далеко за первой базой, на другом конце поля.
В течение следующих пяти иннингов — игра продлилась всего пять, потому что в четвертом иннинге первая команда отбивала как сумасшедшая, и это затянуло игру, — Лоринг забыл об интересном незнакомце. Вспомнив о нем за ужином, он решил расспросить о нем Тома и Клифа, но другие дела отвлекли его внимание.

В пятницу незнакомец снова прошел вдоль трибуны
и снова устроился рядом с креслом Лоринга
на траве. И снова, если не считать мрачно-улыбчатого взгляда,
в котором читалось узнавание, между ними не произошло ничего.
Мужчине, похоже, нравилось наблюдать за тренировкой, но Лоринг
был готов поклясться, что тот почти ничего не смыслит в бейсболе.
В этом его убедили слегка озадаченные нахмуренные брови и
мгновенно появляющееся на лице выражение непонимания. Однажды
Лоринг заметил,  что Уотлс пристально наблюдает за их соседом, а
позже спросил: «Ну что, Уотлс, разгадал загадку?»

Уоттлз покачал головой. “Нет, сэр”.

“Тем не менее, вы все еще думаете, что видели его раньше?”

Уоттлз колебался. Затем он уклончиво ответил: “Ну, мистер Лоринг, это
трудно сказать. Кто-то встречает так много людей, сэр. И иногда
подобие обманывает, сэр. Да, очень часто”.

“ Что мне особенно нравится в вас, Уоттлс, ” сухо сказал Лоринг, - так это ваша
прямота речи, ваша... я бы сказал, ваша коммуникабельность. Есть
только предлагаю вам тему, а вы довольно ворвался в нехитрую
лепетом. Ничего ... э ... скрытный ты, что ль, акации?”

Уотлс лишь кашлянул в ответ.

 В субботу с восьми утра и до одиннадцати вечера лил проливной дождь.
Первая команда отправилась в Минстер на матч
Команда старшей школы Минстера была расформирована. Хотя дождь прекратился еще до полудня, поле было слишком мокрым для тренировок, и игроки первой и второй команд оказались в неожиданном отпуске.
Несколько игроков из младшей девятки все же поскальзывались и шлепали по лужам на поле в тот день, но постоянные игроки искали другие развлечения. В кинотеатре показывали фильм с Дугласом Фэрбенксом, и после того, как Том с воодушевлением рассказал об этой идее, он, Клиф и Лоринг — без Уоттлза — отправились в кино. Том толкал инвалидное кресло, опасаясь, что...
Поздно вечером Лоринг мчался по улицам на бешеной скорости, а Клиф напоминал ему о существовании таких вещей, как правила дорожного движения.
Лоринг вполне мог бы занервничать во время этой поездки, если бы не тот факт, что тротуары на большей части пути были практически пусты.
На самом деле единственным человеком, которого они встретили между входом в Ист-Холл и тем, что Том назвал «сердцем мегаполиса», был бледный и очаровательный незнакомец Лоринга. Они прошли мимо него возле постоялого двора, невозмутимо прогуливаясь с трубкой во рту и размахивая тростью с изогнутой ручкой.
трость. Этот твидовый костюм сидел на нем мешковато, как никогда, но все равно выглядел безупречно. Проходя мимо, он бросил на Лоринга
взгляд, в котором мелькнуло узнавание, а затем перевел его на Тома, но больше никак не отреагировал. На мгновение Лорингу показалось, что он вот-вот заговорит или хотя бы кивнет, и он расстроился, когда этого не произошло. Он с нетерпением повернулся к Клифу, чтобы узнать, что тот думает, и Клиф, который узнал прохожего, рассказал все, что мог.

“Это мистер Купер”, - сказал Клиф. “Отец Джека Купера. Ты знаешь Джека”.

Лоринга разочаровала эта информация, и его интерес к
Незнакомец угас. Просто невозможно было представить себе романтические отношения со вторым кэтчером девятой команды, круглолицым, веснушчатым и в высшей степени заурядным. Через мгновение он спросил: «Он здесь живет?»

 «Должно быть, да, — ответил тот. — Я видел его в трактире больше недели назад».

 «А, — сказал Том, — это тот человек, на которого указывал твой отец? Я его помню. Но послушайте, почему за ним не присмотрит Джек? Я видел, как он
два или три раза слонялся без дела. На днях он ехал мимо меня по дороге и
выглядел таким одиноким!

Дальнейшему обсуждению этой темы помешало их прибытие в театр, но в тот вечер, вспоминая об этом, Лоринг сказал Уоттлсу:
 «Что ж, Уотлс, еще одна загадка разгадана. Тот мужчина, о котором мы
гадали, оказывается, отец одного из наших приятелей, здоровяка,
который играет кэтчером во второй команде, Джека Купера».

Уоттлс приостановлена, в акте сглаживания Лоринг тонкий слой подготовительный
чтобы положить его подальше и стал невыразительным лицом к
динамик. “Возможно, сэр”, - сказал он после паузы.

“Возможно! Черт возьми, Уоттлз, говорю вам, что да”.

“Очень хорошо, сэр”.

Понедельник оказался не самым подходящим днем для того, чтобы бездейственно наблюдать за тренировкой.
Лоринг не выходил из дома, если не считать короткой поездки на почту, чтобы отправить несколько писем. Однако к полудню вторника
прохладный восточный ветер, дувший накануне, стих, и кресло-каталку снова выкатили на поле, где тренировалась вторая команда.
По дороге его обогнал и пропустил мчавшийся на бешеной скорости «Форд», из которого мистер
Уодлей помахал ему рукой. Тренировка шла полным ходом, когда Лоринг со своего привычного места за первой базой увидел, что на трибуну поднимается мистер Купер
и, несмотря на то, что ему приходилось пробираться между рядами пустых скамеек, он добрался до места в двух ярдах от стула. Лоринг снова
проявил интерес к незнакомцу, несмотря на то, что тот перестал быть для него загадкой, и довольно бесцеремонно улыбнулся в знак приветствия. Мистер Купер
улыбнулся в ответ и кивнул. Нет, это был не просто кивок, а очень
учтивый поклон. Но джентльмен молчал, и Лоринг, пожалев о своей затее, поспешно отвел взгляд. Прошло несколько минут,
в течение которых раздавался стук биты о мяч и крики игроков
Это был единственный звук. Затем, наконец, из-за перил донесся приятный голос.




  ГЛАВА VIII
 ВИЗИТЫ В ОТПУСК

 На поле Клиф и Джек Купер стояли в группе из пяти парней, ожидавших своей очереди отбивать. Клиф, оторвав взгляд от Лоринга и мистера Купера, которые о чем-то беседовали, заметил: «Похоже, твоему отцу нравится наблюдать за тренировкой, Джек».

Ловец непонимающе посмотрел на него. «Что ты сказал?» — спросил он. Клиф повторил свое замечание и объяснил, почему он его сделал.
кивок в сторону стойки первой базы. Взгляд Джека проследил за направлением кивка, но все еще казался неспособным уловить значение этого замечания.
- Мой отец? - спросил я.
- Мой отец? - Спросил я. “ Мой отец? - Спросил он довольно безучастно.

“ Да. ” Клиф был терпелив с ним. “ Он там разговаривает с Лорингом.
Дин. Разве ты его не видишь?

“ О! Джек посмотрел еще раз. Затем он перевел озадаченный взгляд на Клифа.
— Это ведь мой отец, да?

 — Ну да, разве нет? — удивленно спросил Клиф.

 — Ты его не узнаешь, Клиф. — Джек широко ухмыльнулся. — Но потом он похудел килограммов на тридцать, если это действительно он, и это его сильно изменило!

— Ты хочешь сказать, что мистер Купер не… не твой отец?

 — Конечно, мистер Купер — мой отец, но я никогда в жизни не видел такого чудака.
 Давай, бей!

 Через несколько минут Джек спросил Клифа: «Слушай, как ты догадался, что этот парень — мой отец?»

 Клифу пришлось немного подумать, прежде чем ответить. Потом: «Мне показалось, что кто-то
сказал мне, что это он, но, может, я сам себя обманул. Понимаешь, его зовут Купер, он остановился в гостинице, и я подумал, конечно же…

  — Я бы хотел, чтобы ты познакомился с моим стариной, — рассмеялся Джек. — Просто ради забавы. Он весит почти двести фунтов, Клиф.

— Очень смешно, — пробормотал второй. Он думал о своей ошибке, но Джек его не понял.

 — Не вижу в этом ничего смешного, — ответил он. — Он весь в меня.

Тем временем мистер Купер и Лоринг довольно близко познакомились.
Вступительное слово мистера Купера прозвучало как вопрос,
демонстрирующий его полное невежество в тонкостях национального
развлечения, и Лоринг втайне счел странным, что Купер позволил
своему отцу оставаться в неведении. Но он с радостью поделился
нужной информацией и объяснил не только то, что вызывало у них
недоумение.
Мистер Купер, но и еще несколько человек, появившихся позже. Мистер Купер подошел ближе и облокотился на перила.
При этом он оказался совсем рядом с Уоттлсом и одарил его дружелюбной улыбкой, которая сопровождала его следующее замечание.
Наблюдая за происходящим, Лоринг сразу понял одну вещь. Если Уоттлс узнал в мистере Купере кого-то, кого он видел раньше, то мистер Купер определенно не помнил Уоттлса.
У него был довольно низкий голос, который, однако, мог звучать в разных тональностях.
 Конец фразы мог заканчиваться на полудюжине нот, и так часто и происходило.
выше, чем там, где все началось, что показалось Лорингу одновременно странным
и интересным. Он говорил несколько обдуманно, но без какой-либо протяжности.;
на самом деле, хотя он произносил медленно, его слова были отчетливыми и четкими. Вскоре Лоринг решил, что он
, несомненно, американец, но американец
, который много путешествовал и чья речь и манера говорить были
заимствованы из многих стран.

Наш разговор коснулся бейсбол в школе, и о
последнее мистер Купер было откровенно любопытно. Судя по всему, он не видел ни одного из этих зданий, кроме как снаружи. — Почему? — воскликнул Лоринг.
— Вы даже не заглянули в комнату Купера… я имею в виду, в комнату вашего сына, сэр?

 — В комнату моего сына? — почти испуганно переспросил тот.

 — Да, сэр, — неуверенно ответил Лоринг. — Я думал… кто-то сказал…
 Вы ведь отец Джека Купера, сэр?

 Джентльмен покачал головой. — Нет, — ответил он. — Кто, если не возражаете, такой Джек Купер?


Лоринг в некотором замешательстве указал на него — лицо Джека в тот момент было почти полностью скрыто маской кэтчера.
Мужчина, который не был его отцом, несколько мгновений смотрел на Джека. Затем он сказал: «Симпатичный парень, — сказал он, — но мы не родственники. Извините».

“Но вы же мистер Купер, не так ли?”

“Да, но, очевидно, не тот, кто нужен”. Он осуждающе улыбнулся, пока
Лоринг поспешно сказал: “Я думаю, это Клиф Бингхэм сказал мне, что вы
Отец Купера. Это было в субботу. Я... мы столкнулись с вами на улице,
сэр”.

“Я помню. Бингхэм - это тот парень, который был у руля в тот день?”

“У руля? О нет, сэр, это был Том Кембл. Другой — Клиф.

 — Мне показалось, я узнал их обоих.  Это ведь Кембл стоит у клетки?

 — Да, сэр, а Клиф Бингем играет на поле. Он в центре.

— По-моему, он играет в центре поля. — Это было сказано с вопросительной интонацией, и мистер Купер выглядел весьма довольным, когда Лоринг кивнул, подтверждая, что он правильно назвал позицию. — Я не очень хорошо разбираюсь в этой игре, — продолжил он. — Знаете, я не так часто ее смотрю. — Он извиняющимся тоном произнес эти слова, и Лоринг, улыбнувшись, ответил: — Готов поспорить, мистер Купер, вы разбираетесь во многих других играх.

  — Не во многих. Гольф, конечно, и поло. Я неплохо в этом разбираюсь.


 — Правда? — воскликнул Лоринг. — Вот это да! Я собираюсь
попроси папу взять меня на игры следующим летом. Знаете, когда приедет английская команда
. Вы ... вы играете за одну из наших команд, сэр?”

“О, нет. Большая часть моей игры проходила в Индии и ее окрестностях.
Я действительно не очень хорош в этом ”.

“Бьюсь об заклад, вы, как раз таки”, - заявил Лоринг, подметает худой
фиг с ним взглядом. — И, полагаю, вы отлично играете в гольф, сэр!


Мистер Купер выглядел довольным и немного смущенным. — Ну, спасибо, —
ответил он. — Но вряд ли слово «отлично» подходит для описания того, как я играю сейчас. Осмелюсь сказать, что вы могли бы дать мне... — тут он замолчал
— резко, с внезапным напряжением в бровях, — и: «Клянусь Юпитером, это было глупо с моей стороны!» — добавил он с раскаянием. — Послушай, я ужасно
прошу прощения, мой мальчик!

 Но Лоринг усмехнулся. — Пожалуйста, не извиняйтесь, сэр! Мне даже нравится, когда люди забывают. Как будто я и правда могу делать то же, что и… другие, сэр. Видите ли, мистер Купер, если бы я мог, я бы занимался всем этим.
Я имею в виду гольф, бейсбол, футбол и... хотя, пожалуй, я бы предпочел футбол.
Вам нравится футбол, сэр? Вы раньше играли в него?

— Нет, Дин, я никогда не играл в футбол. Тебя ведь зовут Дин, кажется?

 — Да, сэр, но… друзья обычно называют меня Лорингом, — немного смутившись, ответил мальчик.

 — Спасибо, — серьезно сказал мужчина.  — Я вижу, что ты действительно меня простил. Я хотел сказать, что мне нравится смотреть хороший футбольный матч,
но я уже давно не был на стадионе и не помню, когда в последний раз
видел игру. Кажется, это было во Франции, лет девять… нет,
восемь назад.

 — Во время войны? — спросил Лоринг.

 — Да, «Томми» довольно часто играли, как и янки. Но это была
совсем другая игра.

— Вы ведь участвовали в войне, не так ли, сэр?

 Мистер Купер кивнул. «Да», — ответил он. Лоринг ждал продолжения, но его не последовало.
По выражению лица мужчины Лоринг понял, что тот предпочитает другую тему.
Последовала пауза, во время которой мистер Купер наблюдал за игроками, а Лоринг делал вид, что тоже смотрит, но на самом деле почти ничего не видел. Он думал о незнакомце,
вспоминал их разговор и размышлял, можно ли пригласить его к себе в комнату.
Хотя Лоринг полностью поддался обаянию мистера Купера, он понимал, что один из членов
Троица отнеслась к этому джентльмену с недоверием. Лоринг не мог
посмотреть на Уоттлса, не повернув головы, а он не поворачивал голову
ни разу с тех пор, как мистер Купер растопил лед в отношениях, но и
так знал, что Уоттлс настроен не слишком благосклонно. Возможно, это знание в конце концов укрепило бы его решимость отправить приглашение,
но в тот момент оно заставило его колебаться, и, прежде чем он принял решение, вторая команда взяла биты и ушла на другой стадион.
Мистер Купер встал, сказал: «Добрый день», улыбнулся и тоже ушел.

Лоринг довольно несправедливо обвиняют прутьев. - Послушай, - он заряжен, “вы
были скотская грубость, акации, и мне это не нравится.”

“ Но я не сказал ни слова, мистер Лоринг, ” запротестовал Уоттлз.

“ И я никогда этого не говорил. Но готов поспорить, у вас был кислый, как лайм, вид.
Не думай, что я этого не знаю - этого твоего застывшего лица к этому времени!
Послушайте, а что вы имеете против мистера Купера, все равно? Вы знаете
прекрасно, что материал о том, видел его раньше-абсолютная
чепуха!”

“Нет, сэр”, - ответил прутьев твердо. “ Прошу прощения, мистер Лоринг, я
Я совершенно уверен, что уже встречался с этим джентльменом.

 — Где же? И что с того? Не в тюрьме же?

 — Я никогда не был в тюрьме, мистер Лоринг, — заявил Уотлс с оскорбленным видом.

 — Ну и черт с ним, я и не говорил, что был. Не будь дураком, Уотлс. Если
вы не помните, где вы его встретили, вы не можете иметь ничего против
его. И я могу сказать, что он никогда не видел в своей жизни; в
крайней мере, не помнит ли он! Я собираюсь попросить его позвонить в
при следующей встрече с ним, и я не хочу, чтобы вы выглядели так, как выглядели
сегодня.

“Очень хорошо, сэр”.

Вскоре, шагая по траве, Лоринг сказал: «Прости, что накричал на тебя, Уотлс».

«Спасибо, сэр», — ответил Уотлс. «Я сожалею, что вас обидел, мистер
Лоринг».

«На самом деле нет, — рассмеялся мальчик. — Это все из-за моего скверного характера».

Однако в среду мистера Купера не было на поле, а в четверг
пошел дождь, и в результате Лоринг не видел мистера Купера почти две недели.
В пятницу не было тренировки второй девятки, потому что в тот день после последнего урока начинались весенние каникулы.

Допускались только те, кто жил на значительном расстоянии от школы.
Однако уехать нужно было до субботнего утра, и Триумвират провел пятничный вечер, обсуждая планы на отпуск.
Том должен был оставаться гостем Клифа до следующей субботы.  Затем они с Клифом собирались отправиться в дом Тома в Нью-Джерси, по пути сделав остановку в Нью-Йорке, чтобы пообедать и сходить в театр с Лорингом. Том заявил, что очень рад, что не попал в первую команду, ведь в противном случае ему пришлось бы остаться в школе. Первая команда сыграла четыре матча на перемене, первый — дома, остальные — на выезде. Клиф
сказал, что, по его мнению, весенняя поездка с девятью друзьями будет веселее, чем возвращение домой. Лоринг с ним согласился, как, возможно, и Том,
хотя он и не подавал виду. Лоринг снова завел разговор о мистере Купере,
но остальные уже устали от этого джентльмена и сменили тему.

Вскоре после завтрака Лоринг уехал на большом блестящем лимузине — машине той марки, которую Том называл «Роллс-Ройс», — с шофером в ливрее на переднем сиденье и Уоттлсом, безупречным в своем черном пальто с шелковым воротником и знаменитом черном котелке, рядом с мальчиком.
Благопристойность. Уотлс на мгновение выпрямился, когда автомобиль тронулся с места, и приподнял шляпу, приветствуя группу людей на ступенях Ист-Холла, в то время как  Лоринг махал ему на прощание. Уотлс отступил от своих правил приличия из-за того, что Том на прощание крикнул ему: «Пока, Уотлс, старина!»

Мистер Бингем приехал через час, и Клиф с Томом погрузили свои сумки в багажник старой синей машины, а сами втиснулись на переднее сиденье рядом с водителем. Синяя машина не была «Роллс-Ройсом», но она отказывалась
поддаваться чьей бы то ни было пыли — впрочем, сегодня пыли не было — и
Они проехали через всю страну до Хартфорда, где остановились на обед, а затем направились в Провиденс так же быстро и, вероятно, с таким же комфортом, как и на другой машине.  После обеда за руль сел Клиф, а мистер
Бингем устроился на заднем сиденье и выкурил несколько длинных сигар.

 Неделя пролетела незаметно, и в субботу мальчики попрощались с мистером Бингемом и сели на поезд до Нью-Йорка.
Лоринг и Уотлс ждали их на вокзале, и они отправились в большой дом в пригороде, где их радушно встретил отец Лоринга.
и его мать. Мистер Дин был розовощеким джентльменом с военной выправкой.
Несмотря на огромное состояние, он, казалось, почти ничего не делал,
но получал от этого огромное удовольствие. Он и гости уже успели
подружиться и обменялись парочкой шуток. Миссис Дин, по часто
высказываемому мнению Тома, была «красоткой».
Клиф, со своей стороны, был почти влюблен в нее с первой встречи и до сих пор робко ее обожал. Это был чудесный обед,
отчасти потому, что состоял он только из красивых, но несъедобных вещей
Мальчики изголодались после строгого школьного распорядка, а еще потому, что были ужасно голодны. После обеда они быстро проехали по асфальтовой дороге, свернули в переулок, от которого захватывало дух, и поспешили к театру. И они успели! Лоринг, которого поддерживал Уотлс, едва успел сесть в кресло в передней части ложи, как поднялся занавес и темный зал озарился золотым сиянием. После этого, если не считать коротких перерывов, Клиф забыл, что находится в Нью-Йорке и что сейчас
в скучном двадцатом веке. Он был в старой доброй Франции, где галантный
джентльмен с огромным носом наконец-то воплотил в жизнь романтику и победил
всех своих врагов — кроме одного! — с помощью сверкающего клинка или
остроумных речей. Клиф уже был на полпути в Морристаун, когда наконец
вышел из-под чар, навеянных пьесой.

Опекун Тома, мистер Уинслоу, жил в скромном каркасно-щитовом доме, перед которым было несколько квадратных ярдов зеленой лужайки и два искривленных тутовых дерева без листьев. После особняка Дина дом Тома казался жалким подобием.
Эта мысль пришла в голову обоим мальчикам, но произнес ее только Том. «Довольно убогая дыра, — сказал он, когда они вышли из такси, — но я тебя предупреждал, Клиф».
У Тома была большая, скудно обставленная комната на верхнем этаже, и Клиф должен был делить ее с ним. Там было холодно и сыро, потому что весна еще не вытеснила зиму из этого старого дома.

Клиф заявил, что комната очень милая и что все в ней просто супер, но втайне он был рад, что им предстоит провести там всего две ночи. Мистер Уинслоу, появившийся к ужину, оказался
Это был коренастый джентльмен лет пятидесяти с небольшим, внешне
приветливый, но его приветливость не продлилась и до первой ночи Тома в доме. Вечер
прошел довольно скучно, и, поскольку Клиф очень устал, он предложил лечь спать пораньше. Том поддержал его, но его опекун выразил желание поговорить с ним, и Клиф поднялся по лестнице один.
После этого, несмотря на то, что он плотно закрыл дверь в комнату, голоса мистера Уинслоу и Тома доносились до него еще почти час.
Было очевидно, что между ними не все гладко.
внизу, под лестницей. Наконец появился Том, угрюмый, злой и раздражительный.
 Клиф узнал, что мистер Уинслоу был недоволен отчетами, полученными от Уиндема, особенно теми, что касались работы Тома на уроках английского.
Он был особенно груб по этому поводу.  «Говорит, что, если я не буду стараться, — прорычал Том, с грохотом швырнув ботинок на пол, — он заберет меня из школы!  Ну и пусть забирает!» Если он это сделает,
я быстро отсюда смоюсь. Он меня не увидит, это
точно! Я сразу из Фрибурга в Нью-Йорк и на флот!

— Том, без его согласия тебя не возьмут на флот. Тебе всего шестнадцать.

 — В следующем месяце мне исполнится семнадцать, да? Ну и ладно!  И вообще, на чьи деньги я учусь?  Можно подумать, что он платит за мое
образование и все такое!  Готов поспорить, он получает свою долю, старый пройдоха!

 — Не ругайся, — тихо сказал Клиф. «Как говаривал Коки прошлой осенью:
«Сражайся, но держи язык за зубами!»»


В конце концов Том успокоился и отправился спать в хорошем расположении духа, но этот инцидент не прибавил Клифу радости от визита.


Мистер Уинслоу нанял пожилую женщину из хорошей семьи, которая раньше
состоятельная женщина, потерявшая мужа и богатство — при содействии мистера Уинслоу, как гордо заявил Том, — и в то же время вынужденная вести хозяйство. Она не способствовала созданию домашней атмосферы, хотя и пекла превосходный пирог с сушеными яблоками. Ее скудные разговоры сводились к тому, что Том называл «посмертными размышлениями». Воспоминания о годах, предшествовавших бедности, неизменно вызывали у нее слезы. Клифу было ее жаль, но он все же хотел, чтобы она почаще пользовалась носовым платком!


В воскресенье утром мистер Уинслоу, миссис Пелтон — экономка — Клиф и
Том устроился в маленьком автомобиле редкой марки и чинно покатил к церкви, увитой плющом.
Слева от Клифа сидела миссис Пелтон, и он изрядно страдал, когда она, найдя подходящий для нее гимн, запела во весь голос. Он вздохнул с облегчением, когда началась проповедь.
Воскресный ужин был довольно торжественным и уж точно не слишком аппетитным. Клиф и так не особо любил жареную баранину, а у этого блюда был какой-то «шерстистый» привкус, который никак не способствовал его симпатии.
Однако ужин сослужил одну добрую службу:
Мистер Уинслоу остался спать в гостиной. Со вздохами облегчения мальчики вышли из дома.
они отправились на поиски приключений.
Они не находят приключения, но они хорошо ходить и вернулся в
ужин в хорошем расположении духа. Вечером Том взбунтовался против посещения церкви,
и его опекун, хотя и не одобрял этого, воздержался настаивать на своем
и ушел один. В конце концов пришло время ложиться спать.

Рано утром они отправились обратно во Фрибург. Клиф задавался вопросом,
будет ли он когда-нибудь так же рад вернуться в школу, как сегодня!




 ГЛАВА IX

 «СТАРАЯ СИЛА ВОЛИ»


 Они добрались до школы задолго до Лоринга. Он вернулся только к четырем.
Это означало, что даже у «Роллс-Ройса» могут быть проблемы с шинами. После
приветствий и обмена парой вопросов Лоринг спросил: «Слушайте, ребята, вы слышали про Эванса и Кокса?»

 Клиф покачал головой, а Том сказал: «Похоже, у них есть шанс. Я за них проголосую. Кто они такие?»

Лоринг, правда, было слишком серьезно, чтобы ценить подшучивание.
“Разве вы не читали газет?” он требовал. “Таймсе вчера
утро”.

“ Ты имеешь в виду Стю Эванса? ” спросил Клиф.

— Да! Он и Кокс — Гарольд Кокс, верно? — попали в аварию на Лонг-
Айленде в субботу днем. Они ехали в машине Кокса, и их подрезал грузовик, из-за чего они вылетели на обочину и упали в кювет. Эванс сломал пару ребер, как пишут в газете, а Кокс сильно порезался и повредил руку!

 — Ого! — сказал Том. “ Кокс - это тот парень с длинной шеей и белесыми
волосами, не так ли? Послушай, это очень плохо.

“ Они вернулись? ” спросил Клиф.

“ Здесь? Нет, конечно. Их отвезли в больницу, а затем к Коксу
домой. Я думаю, они вернутся не раньше, чем через пару недель ”.

— Плохо, — снова сказал Том, но на этот раз медленнее, и на его лице появилось выражение беспокойства.

 — Это, конечно, должно вывести тебя на второе место, — сказал Клиф.

 Том кивнул, но выглядел встревоженным.  — Послушайте, — воскликнул он, — мне это не нравится!  Я не был в восторге от этой затеи с завещанием, когда мы ее начинали, а после такого я с ней покончу!

— Но, Великий Скотт... — начал Клиф.

 — Если из-за этого у ребят будут проблемы, я с этим покончу, — решительно заявил Том.

 — Но ты же не думаешь, что мы к этому причастны!
 — ахнул Лоринг.

— Конечно, хочу! Почему бы и нет? Разве мы все не стремились попасть в команду? Ты, Клиф и я? Ну и вот, смотрите, что получилось! Стью Эванс  получил травму и не может играть! Если бы не мы и… и наша «Работа и воля», я бы съел свою шляпу! А этот парень Кокс был аутфилдером, не так ли? А?

“Я не знаю, кем он был”, - нахмурившись, ответил Клиф. “Он никогда не играл".
Думаю, он почти не играл. Обычно он сидел на скамейке запасных. В любом случае, ты не можешь сказать, что
его несчастный случай хоть как-то помогает мне! А что касается другого ...

“ Конечно, это помогает тебе! У тебя стало на одного человека меньше, не так ли?
Откуда вы знаете, что Таскс не прочил Коксу место одного из аутфилдеров?
 Нет, сэр, с меня хватит.  Есть вещи — силы, или как там их еще
называют, — которые мы не понимаем, и лучше их не трогать!

 — Но, Том, ради всего святого, — воскликнул Лоринг, — подумай хоть минуту!
 Мы не рассчитывали на Эванса и Кокса. Мы были готовы к тому, что мистер Уодлей...
—

 — Неважно, — решительно перебил его Том. — Полагаю, дело в том, что...
 Оно не остановилось на Тасксе. Оно проехало дальше и столкнуло этих двоих в кювет. Черт возьми, кто знает, что еще оно могло...
что же делать дальше! Во-первых, мы знали, что может начаться эпидемия, или как там это называется, кори или... или брюшного тифа, или чего-то еще, и весь этот чертов список бэтсменов окажется бесполезным!


Постепенно им удалось переубедить его, но на это потребовалось время и красноречие, и даже после того, как они добились своего, было очевидно, что Том все еще сомневается и лишь отчасти смирился с программой по психологии. Через несколько дней стало известно, что
ни один из отсутствующих игроков не получил серьезных травм, но факт
оставался фактом: оба они на несколько дней выбыли из строя
недели. Вторник клыки, пытался как ROE и тому на секунду, и каждый
показал так плохо, косули под Филдинг и том в беттинге, что было
выбирать между ними. Когда произошла вторая встреча, первый гол забил Роу
две ошибки, одна из-за неумелого выполнения легкой подачи, а другая - из-за дикого броска
через голову Скотта. Со своей стороны, том принял пять шансов хорошо, но был
- несчастный неудачник в ходе двух поездок в тарелку.

Первая команда потерпела два поражения во время перерыва, уступив Хоскинсу и Гудвину.
Два оставшихся матча были
Уиндем выиграл у Грейхолда и Хайленда. Из семи игр «Уиндем»
выиграл четыре и проиграл три. Тренер Конновер, не слишком довольный
результатами, за неделю после каникул опробовал несколько новых комбинаций
в своей команде и в четверг перевел Фроста со второй базы, чтобы усилить
подачу. Из-за потери Фроста мистер Уодли оказался в затруднительном
положении, ведь у него остались только Парди и третьеразрядный питчер по
имени Ферри. Ферри обычно играл на левом фланге и ограничивался тем, что подавал мяч в сторону сетки.
На тренировках он подавал мяч прямо в сетку. Поскольку у второго было три
Поскольку у Таскса были свои планы на игры, запланированные на более поздний срок, он начал присматриваться к новым талантам, в то время как члены его команды громко выражали свое недовольство.  Никто из них не завидовал удаче Фрости, но все они жалели, что его не оставили на второй позиции.  Мальчику по имени Фокс, который играл в одной из любительских команд, дали шанс, но он не оправдал надежд и вскоре был отчислен. После этого Ферри взяли в оборот и стали готовить ему замену в лице Билли Парди. И Ферри,
к всеобщему удивлению, прекрасно отреагировал на призыв к
служба. Освободившись от изнурительной ежедневной работы на поле, он
вспомнил два-три хитрых крученых мяча, с которых он начинал три года
назад, когда стал великим подающим, смахнул с них паутину забвения и,
благодаря советам Парди, сумел кое-что из них выжать. Ферри не был
спринтером, но у него были свои крученые мячи и неплохой контроль, и
при первой же встрече с сильной командой он три иннинга ставил в тупик
соперников. В первых четырех главах было всего четыре попадания.
Однако в четвертой Ван Дайк встретился с одним из Ферри.
Ферри сделал три пробежки и выбил мяч в аут, после чего его игра пошла все хуже и хуже, и в пятом иннинге его заменил Парди.


В тот день Клиф отыграл весь матч в центре поля.  Он поймал один сложный мяч, другой поймал не совсем удачно, а ближе к концу односторонней игры сделал отличный бросок с короткого центра на Джека Купера, который успел поймать бегущего у базы и вывести команду из игры. В тот день Клифу не везло: в первом иннинге он отбил короткую муху в сторону третьего бейсмена, во втором выбыл из игры, а в третьем попал в
на следующем дубль. Он мог бы снова отбить мяч в восьмом тайме, но
было двое гостей, Коннелл был вторым, и "Таскс" отправили Прингла
для пинч-хита. Клиф как-то не очень стыдно, когда Прингл нажмите
на первом доставки и бросил муху в руки Грина в
центр поля.

К тому времени - весеннему семестру исполнилось восемь дней - Том утвердился в должности.
на втором месте, по крайней мере, пока. Ни он, ни другие члены Триумвирата на самом деле не ожидали, что он сохранит свой пост после возвращения Эванса, хотя и делали вид, что верят в это, ведь Стью не только выдвинул свою кандидатуру
Он был хорош в бейсболе, но при этом имел отличные показатели по набранным очкам. Показатели Тома по набранным очкам по-прежнему были ничтожными, и это еще мягко сказано.
Но как только он оказывался на базе — а у него была счастливая способность каким-то образом оказываться на первой базе, не попав при этом под удар, — он становился быстрым и ловким бегуном, и количество набранных им очков после двух недель упорной игры было совершенно несоразмерно общему количеству его ударов. На
второй базе Том показал отличную игру, пробежав приличное расстояние
и хорошо бросив мяч. Он даже ненадолго оказался в центре внимания.
Однажды он пробежал далеко вправо, к техасскому питчеру, что казалось невозможным, а в другой раз, скользя по земле, поймал мяч, который перебросил через голову Коннеллу, прикрыв сумку, и Коннелл
рванул к первой базе, чтобы сделать дубль. Он часто ошибался, но, как
отметил Лоринг, это было потому, что он слишком рисковал.

Академия Хорнера проиграла со счетом 4:2 в хорошо сыгранном матче. Огден провел на поле все время.
В следующую субботу Толлингтонская  средняя школа потерпела поражение в матче, в котором участвовали Огден и его команда.
Фрост и Эрлингби. В тот день Фрости впервые вышел на поле в составе основной команды.
Он продержался всего один иннинг и две трети, после чего в пятом иннинге вышел на замену Огдену. Казалось, что Фрости ничего не может поделать с мячом, и его отбивали во все углы поля, заработав два рана. От худшей участи его спасли лишь грамотная игра в защите и тот факт, что несколько отбивающих выбили мяч за пределы поля. Сэм Эрлингби завершил игру
и не позволил разъяренным соперникам заработать еще пять хитов и два рана.
 Уиндхэм начала с того, что набрала пять ранов, и...
набирала в среднем на один больше за каждый последующий иннинг, и ей удалось избежать поражения, выиграв со счетом 13:10.

 Если положение Тома во второй девятке было шатким, то положение Клифа было еще более шатким.
На самом деле можно было сказать, что у Клифа вообще не было позиции.
 Уход Ферри с левого поля на питчерскую горку привел к тому, что Марлер переместился с центра на левый фланг, а другие игроки пытались занять место в центре. Берк, Дикер и Клиф стали объектами экспериментов. Дикер быстро выбыл из игры, и в финале остались только Берк и Клиф.
Выбора, похоже, не было. Берк
был таким же хорошим полевым игроком, как и Клиф; в прошлом сезоне играл на второй позиции
и, как следствие, был опытнее; был таким же уверенным
нападающим. Обычно тренер Уодли начинал с одного, а заканчивал с
другим. Иногда один из соперников проводил тренировочный матч до конца.
 Клиф, несмотря на свою психологическую устойчивость, в глубине души подозревал, что Берк
в конце концов займет его место. Конечно, когда старая сила воли
работала как надо, он мог представить, что справится с работой
без проблем, но у старой силы воли была неприятная привычка
время от времени давать сбои!

Вскоре после начала нового семестра Клиф и Том однажды вечером после ужина пришли в комнату Лоринга и обнаружили, что там уже есть гость.  Хозяин, как им показалось, с некоторой гордостью представил их мистеру
Куперу. Мистер Купер слегка смутился, пожимая им руки, и в течение следующих десяти-пятнадцати минут почти ничего не говорил.  Клиф, помня о том, что отец хорошо отзывался о мистере Купере, был очень дружелюбен.
Том, однако, возможно, потому, что его уже утомили частые упоминания Лоринга об этом джентльмене, был менее любезен. Не то чтобы он был...
Не будучи ни в малейшей степени невежливым, он, тем не менее, дал понять, что ему неприятно присутствие чужака.
Несомненно, мистер Купер уловил намек, потому что Клиф не раз замечал, как он пристально наблюдает за Томом.
Какое-то время разговор не клеился. Даже Том был слишком вежлив, чтобы поднимать тему, в которой незнакомец не мог участвовать или хотя бы понять.
В конце концов Лоринг случайно нарушил молчание. В поисках новой темы для разговора Лоринг спросил:
«Как сегодня обстоят дела в психологии, Клиф?»
Клиф покачал головой. В тот день Берк был в более выгодном положении.
Затем он повернулся к мистеру Куперу и спросил: «Интересно, верите ли вы в это, сэр?»

«В психологию?» — вопросительно произнес мужчина.

Клиф объяснил. «Да, сэр. Лоринг считает, что можно получить желаемое, если сосредоточиться на этом и захотеть, чтобы это... произошло». Ну, знаете, как бы
перехитрить другого парня, сделать свою волю сильнее его воли и…
и так далее.

 — Вы спрашиваете, верю ли я в это? Да, верю. В конце концов, мистер Бингем,
в этом нет ничего нового, знаете ли. История полна подобных примеров.

— Ну, — продолжил Клиф, — вот вам пример, сэр. Предположим, у вас есть один человек, который хочет сделать что-то определённым образом, и у вас есть ещё трое, которые хотят, чтобы он сделал это по-другому. Как вы думаете, смогут ли эти трое заставить первого сделать это по-своему с помощью... ментального внушения или как там это называется? Наверное, я немного запутался, но, может быть, вы понимаете, к чему я клоню.

— Да, я понимаю, но не могу сказать «да» или «нет». Понимаете, это может зависеть от нескольких факторов. Прежде всего, осмелюсь предположить, от того,
То, чего хотели эти трое, было прямо противоположно желаниям одного из них.
То, что в естественном ходе событий он бы и не подумал делать.
Например, вас трое, ребята. Я могу встать со стула, дойти до двери и вернуться в гостиницу. Если бы вы втроем пожелали, чтобы я не шел к двери, а полз на четвереньках, вы бы, несомненно, проиграли по той простой причине, что я не привык так прощаться и счел бы это… э-э…
Неудобно и недостойно. В таком случае борьба воли
приведет к победе меньшинства.

  — Да, я понимаю, — сказал Клиф. — Но что, если мы просто пожелаем, чтобы вы… дайте-ка подумать…
уронили шляпу и подобрали ее по пути к двери?

  — Шансы были бы выше, — ответил мистер Купер, улыбаясь. — Я часто роняю шляпу, трость или перчатки. В таком случае результат, вероятно,
будет зависеть от того, насколько сильна ваша воля. Вы можете победить,
если только я, не зная, что к чему, не буду активно вам мешать.
Хотите попробовать?

— Черт возьми, — сказал Том, — ты бы _знал_, и, конечно, мы бы не смогли этого сделать!

 — А я бы смог, — серьезно ответил его собеседник.  — Я видел несколько случаев, когда мысленное внушение, за неимением лучшего термина, приводило к странным результатам.  Я расскажу вам об одном из них, если хотите.

 — Да, сэр, пожалуйста! — хором воскликнули Клиф и Лоринг.  Том молчал, но выглядел не менее заинтересованным, чем остальные. Возможно, мистер Купер
решил преодолеть легкую неприязнь, которую все еще испытывал к нему Том,
поскольку все это время он обращался скорее к Тому, чем к остальным, и продолжал в том же духе.

“Это произошло несколько лет назад в местечке под названием Кэнгхолл на
севере Шотландии. Многие из нас были размещены там после войны. У нас
было что-то вроде поля для гольфа недалеко от гарнизона, и мы много играли.
Нашим шафером был парень по имени Броссер, майор. Он может поколотить любого
нам, что не так уж и плохо, но у него вечно ненавидимый
всегда напоминая нам о ней. Как солдат он был отличным парнем, но как спортсмен — полным аутсайдером. Если вы с ним соревновались, он не только одерживал над вами верх, но и хвастался этим до, во время и после боя. Я
Полагаю, он был самым ненавистным игроком, который когда-либо промахивался по патту.
 В конце концов дошло до того, что никто не хотел играть с этим придурком, и ему приходилось предлагать всевозможные гандикапы и коэффициенты, чтобы получить возможность сыграть. Так продолжалось год или больше. Потом некоторые из нас поняли, что нужно что-то делать. Один из нас знал молодого парня по имени Бедфорд, который тогда был в отпуске в Кенте. Этот Бедфорд, младший офицер,
был неплохим игроком в гольф, но насколько он хорош, мы не знали. Тем не менее мы решили попробовать.
Мы написали ему и сообщили
Я лег и во имя всего святого призвал его прийти на
неделю и сразиться с драконом.

 Он пришел, и мне с первого взгляда понравился его вид.  Довольно хрупкий парень,
длиннорукий и неуклюжий, пока не возьмешь в руки дубину.
 Очень скромный, и я не был уверен, что он справится,
но он был готов попробовать.  На то, чтобы договориться о поединке, ушло не больше пяти минут. Майор был в восторге и ходил вокруг да около, рассказывая, что он сделает с этим юнцом. Бедфорд сыграл два или три раза, и матч начался. Собрался весь гарнизон
чтобы это увидеть. Я не думаю, что, если это был не его Кэдди, главный было
‘болельщик’ в толпе. Но это не беспокоило его немного. Мне кажется, он
предпочитал, чтобы все было именно так. Бедфорд не набирал обороты, пока они не сыграли
четыре лунки, и к тому времени майор проиграл ему две. Бедфорд
не входил в одну группу с майором, но был виртуозом в обращении с
айроном и не сильно отставал от него в паттах. Через некоторое время
он вошел в ритм и к концу девятой лунки сравнялся с ним по счету.
С этого момента началась напряженная борьба. Оба играли великолепно
хороший гольф. Если мейджор выигрывал одну лунку, Бедфорд выигрывал следующую, и так оно и было.
дело шло к пятнадцатой. Бедфорд выиграл это. Они сократили вдвое шестнадцатую.
Семнадцатый был долгим, но не тяжелым, если вы держались фарватера. Ваш
Первый удар уложил вас в проливе, как мы его называли. Справа от вас был участок леса
, а слева - какая-то уродливая местность
камни и утесник. Майор проходил там сотню раз без всяких проблем, и мы все это знали. Но мы надеялись. Потом,
когда мы все обсудили, оказалось, что каждый из нас молился о том,
чтобы Майор свернул в лес. Понимаете, на той стороне было не так
просторно. Если повезет, можно было выбраться оттуда, почти не
пострадав. Мы все видели, как майор
заходил в лунку с плохой траекторией и все равно попадал на грин в пар. Так что мы все
сосредоточились на деревьях, и, поскольку не было слышно ни звука, когда майор
клал свою клюшку за мячом, я думаю, что дело было в
Ментальное внушение в действии. Бедфорд чисто и аккуратно выстрелил над
холмом, и мы поняли, что с ним все в порядке. Майор выглядел немного мрачным,
готовясь нанести удар, но не нервничал. И тут он ударил.
— Ну… ну… — нетерпеливо заикнулся Клиф, когда рассказчик замолчал, — что
произошло, сэр?

— Ну, — ответил мистер Купер, улыбаясь, — а что могло произойти? Там был только один из майоров и целая толпа нас. Он врезался в деревья,
потерял мяч, удар, лунку и матч, два очка минус, осталось одно!

 — Отлично! — одобрил Клиф.

 — И вы правда думаете, сэр, — спросил Лоринг, — что это было ментальное внушение?
правда?

“Вам придется решить это для себя. То есть я так думаю, но
майор так не думает. Он говорит, что не обратил внимания на мяч!”




 ГЛАВА X

 “ДЕРИСЬ! ДЕРИСЬ!”


Прозвенел гонг, оповещающий о начале учебного часа, и Клиф с Томом ушли.
Однако чуть больше часа спустя они вернулись.
Разумеется, какое-то время главной темой разговоров был мистер Купер. Клиф
тоже поддался обаянию этого джентльмена, и они с Лорингом выдвигали множество теорий о нем. — Спорим, — сказал Клиф
заявил: “Он многое повидал. Он напоминает тебе одного из тех исследователей.
парни, о которых ты читал и видел фотографии, не так ли? Посмотри, какой
он весь загорелый ”.

“Я не верю, что это загар”, - сказал том. “Я думаю, что на его печень на
Фриц. Ну, может быть, некоторые из его загар, но ... ”

“Я думаю, он, должно быть, жил в Индии”, - заметил Лоринг. «Я познакомился с человеком,
который долгое время жил там и представлял американскую нефтяную компанию.
У него была точно такая же кожа».

«Но как же он служил в английской армии, если он американец?»
— спросил Клиф.

«Я вообще не верю, что он американец», — усмехнулся Том.

“Я хочу! Посмотри, как он говорит. Не все время, но обычно. Он
говорит совсем не так, как Уоттлз ”.

“ Я думаю, ” серьезно сказал Лоринг, - что он космополит.

Том был явно в сомнениях, что это было, но прежде чем он успел
задать просвещения Клиф воскликнул: “Ну, кем бы он ни был, он могучий
приятно отсортировать. Он мне нравится. Полагаю, он и правда довольно стар, но по нему не скажешь,
правда? Как думаешь, Лоринг, он так и останется здесь?


Том не возражал против того, чтобы недавний гость стал темой для разговора,
и даже сам время от времени высказывал свое мнение, но было очевидно, что
Было видно, что он не разделяет энтузиазма других мальчиков по поводу мистера Купера.

 В следующую среду первая девятка начала свои игры в середине недели.
Матч со школой Хай-Пойнт завершился вничью после 11 иннингов.  Джефф Огден был в ударе в тот день и отыграл восемь фреймов, не пропустив ни одного настоящего удара.  Он довольно часто отдавал пасы, но, как и  ошибки Уиндема, они были разрозненными, и сопернику ни разу не удалось вывести бэттера за пределы второй базы, пока он был на питчерской горке. За тот же период «Хай-Пойнт» совершил пять хитов, но ни один из них не привел к пробежке.
Уиндем плохо справлялся с базовыми пробежками, и это, в сочетании с умелой игрой в защите нападающего, не позволило хозяевам поля набрать ни одного очка до десятого иннинга. Бад Мур, сменивший Огдена, отбивал более свободно, и в девятом иннинге два удара и ошибка капитана Лиланда позволили соперникам заработать первые очки в игре и, казалось, обрекли Уиндема на поражение. Но в последней половине иннинга Уиндем собрался и благодаря даблу Рейфорда сравнял счет.
Тэлботт отдал пас левому аутфилдеру, а Ван Дайк сделал результативную передачу, сравняв счет.
Мур закрепился на позиции в десятом иннинге и не позволил сопернику набрать очки.
После того как Уиндхэм выбыл из игры в первом, втором и третьем раунде, матч был остановлен, чтобы гости успели на поезд.

 Поскольку первая команда играла по два матча в неделю, вторая встречалась с основной командой только по вторникам, четвергам и пятницам.  По понедельникам игр не было, поскольку тренер Конновер посвящал этот день отработке базовых навыков. По средам второй игрок обычно выходил на поле к тому моменту, когда заканчивались последние четыре или пять иннингов первого игрока, если матч проходил дома. По субботам, к середине мая, второй игрок уже не играл.
вообще тренироваться. В результате, когда через три дня после игры "Хай Пойнт"
первая команда отправилась в Гринвилл, расположенный в двадцати милях отсюда, на встречу с
Гринвиллской академией, большинство врачей отправились вместе с ней. Числа были
Клиф и Тома.

Уиндем начал морозный в поле, и Гринвилл, купить репутации
нелицеприятный много, взял к себе в предложениях с большим энтузиазмом. В первом иннинге аутфилдеры гостей едва не переломали себе ноги.
К тому времени, как последний игрок добежал до Грина в центре
поля, четыре мяча пересекли линию. Болельщики «Гринвилля» громко
потребовал убрать Фроста с поля и всячески насмехался над ним.
Фрости, очевидно, был далеко не в восторге от такого начала. Тем не менее
Стив снова выпустил его на поле во втором иннинге, несмотря на то,
что Уиндем даже не добрался до первой базы. После того как он выбил
первого бэтсмена, он немного успокоился и стал подавать довольно
хорошо. При двух аутах Тэлботт не смог поймать мяч, и тот улетел
далеко в левое поле, а бегущий добежал до третьей базы. Он забил через минуту или две, когда
Уинк Коулз жонглировал мячом достаточно долго, чтобы дать бьющему возможность сделать первый удар.
После этого Фрости заработал два страйка, подавая крученые мячи,
а затем обманул соперника медленным броском.

 До четвертого иннинга счет был 5:0.  Уиндем
с трудом справлялся с левшой из Гринвилла, но в четвертом иннинге два
одиночных удара подряд вывели Харри Лиланда на вторую базу, и когда
Рейфорд занял первую базу после спорного решения судьи, все базы были заняты. Однако Тэлботт не справился и пропустил второй аут.
Второй бейсмен занял первую базу, и дело было за Ван Дайком. Ван оказался в «яме» после трех подач, а затем наблюдал за четвертой
Он прошел мимо второго мяча. Следующий он испортил, отбив его в трибуны.
Затем он размахнулся и точно попал в правую часть поля, заработав очки для Харри
и Пэта Тайсона. Однако, когда мгновение спустя он начал красть вторую базу,
сигналы были поданы неправильно, и Рейфорд, не успев перебежать на третью базу,
потерпел неудачу.

В пятом иннинге Гринвилл заработала еще два рана, хотя
единственный удар, который она нанесла, — это мощный хоум-ран, который Коулз пропустил, — был сделан при двух аутах.
Бегущий без проблем занял вторую базу и перебежал на третью, когда Фрост подал свою первую подачу над головой Кобхэма. Фрости
Затем он сильно промахнулся и пропустил следующего бэтсмена, который тут же добежал до второй базы. Когда он бросил три мяча и не заработал ни одного страйка следующему игроку, его заменили на Эрлингби. Но Сэм не смог удержать бэтсменов на базах, и когда Ван Дайк не смог отбить мяч, он перебежал на первую базу. Сэм выбил питчера из Гринвилла, и неудачный иннинг закончился.

В седьмом иннинге «Уиндхэм» набрал два очка после того, как Кобэм выбыл из игры, а Эрлингби сделал веер.
Но они проиграли, когда капитан Лиланд легко выбил мяч в аут.
Гринвилл заработала свое восьмое и последнее очко в своей половине
Иннинг закончился, и «Уиндем» отчаянно пытался переломить ход игры в первой
части следующей главы и все-таки заработал одно очко после того, как Рейфорд сделал
промах, Тэлботт отдал пас, а Ван Дайк отбил мяч в сторону третьей базы.
 В девятом иннинге Стив выпустил на поле запасного бэттера вместо Коулза, которому
совсем не везло против левши из «Гринвилла», но ни один игрок не добрался до первой базы, и «Дарк Блю» отправились домой с четвертым поражением.

Клифу и Тому игра не очень понравилась, и они были довольно расстроены, когда покидали трибуну с результатом в три очка.
своих одноклассников. Поэтому, когда крикливый юноша с зеленым мегафоном и в забавной бело-зеленой кепке-восьмиклинке привлек к себе внимание Тома, тот выбрался из толпы и отправился на поиски приключений.
 Несмотря на то, что партизан из Гринвилла был крепким парнем и его окружали друзья, Том не колебался ни секунды. Он подошел к юноше, схватил его нелепую кепку за козырек, натянул ее на нос, наступил ему на палец и по-настоящему оскорбительно произнес: «Так ли это?» Клиф и Джек Купер подошли к своему соотечественнику.
В следующее мгновение он попытался увести его обратно в толпу, но Том не сдвинулся с места.
В Гринвилле быстро нарастало напряжение. Ни в чем не повинных сторонних наблюдателей
толкали и пихали локтями. Через мгновение Тома, Клифа и Джека окружили со всех сторон.
Начались ожесточенные споры. Юноша в тюбетейке был возмущен и громко заявил: Клиф и Джек заискивающе извинились за поспешное поведение Тома, но тот наотрез отказался принимать извинения.
Враг сказал Тому что-то крайне нелестное и сопроводил свои слова быстрым ударом, который пришелся не в голову Тома, а в шею.

Дальнейшие события были очень запутанными. Клиф оказался прижатым к болезненно острой доске, каким-то образом соединенной с трибуной.
Крупный, крепкий парень угрожал ему неопределенной, но ужасной судьбой, если он не будет стоять смирно. «Не лезь не в свое дело, — посоветовал здоровяк. — Пусть твой друг получит по заслугам». Он широко ухмыльнулся, и в его улыбке не было злобы. Между головами и над
плечами стоявших впереди мальчиков Клиф мог мельком увидеть, как Том и его противник обмениваются сильными ударами. В нескольких футах от них стоял Джек
Купер изо всех сил пытался пробиться сквозь толпу зрителей, чтобы принять участие в драке или просто занять место, с которого ему будет лучше видно.
Клиф не мог понять, что у него на уме. Вдалеке Клиф видел, как толпа с каждой секундой становится все плотнее. Раздавались крики: «Драка! Драка!», и попытки тех, кто стоял снаружи, протиснуться ближе серьезно мешали участникам боя.
 «Отойдите!» — кричали те, кому посчастливилось оказаться рядом с рингом.
— Не толпитесь! Дайте им пройти! Клиф мельком увидел Тома, который мрачно улыбался, получив удар в ухо. А потом, словно по волшебству, Том исчез.
исчез, и гром аплодисментов поведал историю. Клиф с трудом протиснулся
вперед, теперь уже без особого энтузиазма сдерживаемый дородным юношей, и
обнаружил, что может смотреть через плечо. Том поднимался с земли
очень медленно, очень осторожно, держа голову настороже, и Клиф
вздохнул с огромным облегчением. Чемпион Гринвилла выглядел измотанным, но был
очевидно, что он был за то, чтобы довести дело до конца. Том снова был на ногах, он
бросился. Послышались звуки ударов. Клиф на мгновение ослеп.
 А потом снова увидел.  Они сцепились, оба безуспешно пытались вырваться.
Удары. Мужчина, несомненно, самопровозглашенный рефери, разнял их.
  Том отступил. Его противник последовал за ним, делая ложные выпады. Рядом с ухом Клифа раздался голос:
«Бей его, Том! Не дай ему ударить тебя справа!»

 Это был Джек Купер. Возможно, Том услышал его голос среди множества других. Как бы то ни было, он бросился вперед, получил удар в голову и дважды — в корпус. Грин отступил, и Блю последовал за ним.
 Том уклонился от широкого замаха и нанес прямой удар в подбородок.
Бой был коротким, и они снова сцепились. Рефери снова их разнял.
На этот раз Том не отступил. Он принял удар на себя. Грин
открылся, и Блю нанес короткий удар в лицо, пригнулся и
нанес сильный удар в ребра Грина. Грин пошатнулся,
выглядел обеспокоенным, на мгновение опустил правую
руку, и все было кончено. Том нанес удар левой, раздался
звук, похожий на «_Уф!_», и рефери прыгнул вперед,
вытянутой рукой указывая Тому отступить. Но Том знал, что его работа закончена, и, пока зрители сохраняли нейтралитет и аплодировали победителю, он нырнул в толпу, где стояли Клиф и Джек.

“Пошли”, - выдохнул он. “Давай убираться отсюда, пока они не разозлились!”

“Я так и скажу!” - согласился Джек, прижался плечом к соседу и
пошел впереди. Никто не пытался их задержать, хотя многие смотрели и
некоторые аплодировали, и спустя мгновение они оказались вне толпы и
деревенская улица лежала перед ними. Позади них толпа рассасывалась,
все еще гудя от возбуждения. Мальчишки, догадавшись, кто этот юноша без шляпы с красным, искаженным от боли лицом, громко возвестили о своем открытии.
Осуждающие взгляды возмущенных, но не уходивших зрителей
Граждане поспешно ретировались. Число телохранителей из числа
беспризорников увеличилось до неприличия, и Джек пригрозил лидерам, что
сделает с ними что-нибудь ужасное, если они не «уберутся восвояси».
Но это не отпугнуло юных поклонников героя. Они шли впереди, позади и
рядом, шумно обсуждая произошедшее и внешний вид героя, который
не всегда был безупречным. Троица шла так быстро, как только могла, но
зрители недавней драки заметили их и бросились в погоню. Клиф оглянулся.


«Их тут целая толпа, — с тревогой сообщил он. — Они уже бегут.
Черт, мы не сможем справиться со всеми!

 — Думаю, они нас не тронут, — сказал Джек. Но в его голосе не было уверенности.


 Том вытащил из кармана опухшую руку, повернулся и оценивающе посмотрел по сторонам. — Если они не будут приставать, то поднимут нас на смех.
Клиф, сколько до станции?

 — Думаю, четыре или пять кварталов. Давай сбежим, Том.

“Ой, зачем?” Запротестовал Джек. “Я не боюсь этой банды”.

“Ты, ” ответил Том, “ останься здесь и расскажи им об этом. Я ухожу!” И то же самое сделал
Клиф, а через мгновение и Джек!




 Глава XI

 ТОМ УСТРОИЛ «ВЕСЕЛУЮ ПОГОНЮ»


 Они старались делать вид, что спешат на вокзал, чтобы успеть на поезд, но, поскольку Том был без шляпы и часто прикладывал к раскрасневшемуся лицу носовой платок, их притворство было далеко от идеала.
 Когда они свернули с главной улицы, Клиф оглянулся и объявил, что погоня прекратилась. Они перешли на шаг, и Том тяжело дышал. Станция была уже близко, всего в двух кварталах, и, поскольку времени было предостаточно, они шли медленно.
пытаясь взять себя в руки, прежде чем предстать перед товарищами.

 — Скажи, — спросил Клиф, пока Том разглядывал свое отражение в окне, — какого черта ты это сделал?

 — Это был мой патриотический долг, — ответил Том.  — Разве ты не слышал, как этот болван трещал?
Кроме того, я всегда ненавидел эти идиотские кепки, которые прилипают к затылку, как пластырь!

— Что ж, если ты собираешься наезжать на каждого, кто критикует нашу команду, — проворчал Клиф, — тебе придется ехать одному. Черт, да ты мог бы устроить настоящий бунт!

— Ну, я не стал. И вообще, этот кусок сыра, думаю, какое-то время будет держать свои мысли при себе.


 В поезде Том нашел кулер с водой и оказал себе первую помощь.
 Но, конечно, он не ускользнул от внимания окружающих, и, пока он был немногословен, а Клиф уклончив, Джек, не связанный клятвой о неразглашении, с радостью развлекал завороженную публику драматичным и красочным повествованием. Сожаление о том, что они пропустили это событие, громко выражалось со всех сторон.
Пэт Тайсон из первой команды впал в уныние, которое не покидало его до самого дома.
Восхищенные друзья окружили Тома и
Все злорадствовали при виде его разбитого лица, а некоторые
были даже немного раздражены из-за того, что он не предупредил их
о потасовке заранее. Все сошлись во мнении, что для него было бы
идеальным решением не попадаться на глаза мистеру Конноверу, который,
будучи тренером, также являлся преподавателем, поэтому Том сел как
можно дальше от этого джентльмена, повернувшись к нему спиной, и
не высовывался. Но удача была не на его стороне: когда час пути был почти на исходе, Стив встал и направился к кулеру с водой в конце вагона.
машина. Там, утолив жажду и перекинувшись парой слов с Элом Грином, сидящим через проход, он перевел взгляд на Тома. Том
задумчиво смотрел в окно и продолжал смотреть до тех пор, пока, решив,
что кучер вернулся на свое место, не огляделся по сторонам, чтобы
убедиться в этом. Тогда мистер Конновер заботливо спросил:

 «Что с тобой, Кембл?»

Том изобразил удивление и провел по ней рукой. «Должно быть, это грязь, сэр».


«Не похоже на грязь». Мистер Конновер медленно покачал головой.
“ Выглядит так, словно с тобой произошел какой-то несчастный случай. Клиф, стоявший рядом с Томом
, пристально смотрел на медную ручку дверцы машины.

“О!” - сказал Том с просветлением в голосе. “Вы это имеете в виду? Да, сэр,
Я... я действительно попал в аварию, вроде как.”

“Возможно, я на что-то наткнулся?” - серьезно спросил тренер.

“Да, сэр, я ... на что-то наткнулся”.

“Хм, что-то довольно сложно, слишком, я бы сказал. Возможно, вы повернули за угол
слишком рано. Если бы я был тобой, Кембл, я пойду в свою комнату сразу и фиксирую, что
вверх. Вы найдете арнику полезной. И, возможно, было бы неплохо использовать немного
талька перед ужином.”

«Он хороший скаут», — пробормотал Том, когда тренер ушел.


Несмотря на то, что он тщательно следовал советам, результат оказался не таким, как он ожидал.
Всякий раз, когда он поднимал глаза во время ужина — а делал он это нечасто,
поскольку большую часть времени сидел, опустив голову, — он неизменно
сталкивался с подмигиваниями и ухмылками. Кроме того, ему было
не по себе от осознания того, что Старый Брэд, преподаватель греческого
и латинского языков, сидевший за 13-м столиком, смотрит на него с подозрением. Однако все хорошо, что хорошо кончается, и его опрометчивость не привела ни к каким неприятностям.
На следующее утро, за исключением
Если не считать обесцвеченных участков, которые не скрыла бы никакая пудра, лицо у него было
в порядке. Что касается похожих пятен на ребрах, то они, к счастью, не
проявились!

 К середине следующей недели мистер Купер стал часто
заглядывать к Лорингам после ужина. Клиф и Том нередко заставали его
там, когда возвращались из столовой, и Клиф, например, расстраивался,
если его там не оказывалось. Иногда он
играл в шахматы с Лорингом или Томом, но в этой игре он не был мастером,
и обычно между ужином и уроком у него был час или больше свободного времени.
Время, проведенное за разговорами, пролетело незаметно. Мистер Купер по-прежнему оставался для них загадкой, поскольку никто из членов Триумвирата не был настолько груб, чтобы задавать ему вопросы.
Они кое-что о нем узнали, но информация поступала к ним бессвязными обрывками.
Например, они узнали, что он побывал во многих странах и занимал разные должности: в Южной Америке, в Баии и
В Пернамбуку; в Индии, в Бомбее и вплоть до Кашмира на севере; в Италии, в
городах, названия которых они никогда раньше не слышали; в Англии, Франции,
Германии и других странах. Когда-то… это было до
Во время Первой мировой войны он служил в Алжире во французской колониальной армии.
 После войны, как он уже рассказывал, он служил в английской армии в Шотландии. Что было между этими событиями, они так и не узнали,
хотя знали, что он участвовал в боевых действиях. В последнее время — в какое именно, они так и не выяснили — он жил в Британской Колумбии. Он называл ее «БК», чем ужасно смущал Тома. Эти факты всплывали в ходе его воспоминаний. Казалось, он вовсе не пытался произвести на них впечатление
своим опытом. Что-то напомнило ему об одном случае, и
Он рассказывал небрежно, но всегда интересно. Сама его манера одним словом или фразой
расставаться с целой блистательной страной завораживала слушателей. Но он не всегда рассказывал истории.
 Чаще он слушал, как ведут себя мальчики, посмеивался над забавными происшествиями дня или серьезно вникал в их проблемы. Он не отдавал предпочтения ни одному из них, хотя они с Лорингом, встречаясь почти каждый день на поле,
достигли той степени близости, которую не разделяли ни Том, ни Клиф. Иногда
У Клифа сложилось впечатление, что мистер Купер больше дорожил интересом и одобрением Тома, чем своим собственным или Лоринга, но, вероятно, это было связано с тем, что Том держался более сдержанно. Вскоре стало очевидно, что Том постепенно проникается искренней симпатией к мистеру Куперу, как и его товарищи. А то, что симпатия перерастает в уважение, подтвердилось одним событием, произошедшим однажды вечером на той неделе.

В тот день Том очень хорошо сыграл на второй базе, что было большой удачей,
поскольку прежний игрок на этой позиции, Стью Эванс, вернулся в школу за два дня до этого. Стью не был
Он еще не в форме, чтобы играть в бейсбол, но, судя по всему, скоро будет в порядке.
Триумвират надеялся — и желал, — что Том тем временем докажет, что достоин сохранить за собой место. Но они понимали,
что этого не произойдет, пока он не улучшит свои показатели в бейсболе.
 Об этом и шла речь в тот вечер, и Том совсем пал духом из-за своей
неспособности выбить мяч из рук питчеров первой команды. «Вот что меня
выбивает из колеи», — печально сказал он. «Этому Эвансу не нужно играть на позиции второго бэтсмена лучше, чем я, потому что в бэттинге он меня превосходит».

— Чего я не могу понять, — довольно безнадежно сказал Клиф, — так это почему ты сам не возьмешься за ум. Таскс показывает тебе, как отбивать мяч, а ты говоришь:  «Да, сэр», — и продолжаешь изображать своего знаменитого двойника Клаутера Хогана, или как там его зовут.

  «Святая тетушка Джеруша!» — в отчаянии воскликнул Том. «Разве я не говорил тебе, что чуть с ума не схожу, пытаясь не забывать делать так, как он говорит?»
Таскс говорит:  Я просто не могу, вот и все!  Я так напрягаюсь, пытаясь понять, чего он хочет, что не могу попасть по мячу, а потом и вовсе забываю.
в его сторону и замахиваюсь так, как я привык размахиваться, и все равно не попадаю!
Черт возьми, я бы ... я бы сделал это, если бы мог! ”

Мистер Купер сказал в своей спокойной манере: “Кембл, на твоем месте я бы перестал
думать об этом полностью, и когда завтра придет моя очередь отбивать
Я бы просто подошел и сделал это ”.

“Ха?” - воскликнул Том.

Мистер Купер улыбнулся. «Самый быстрый способ что-то сделать — это… _сделать_ это. Попробуйте завтра».


Том открыл рот, снова закрыл его, бросил вопросительный взгляд на Лоринга и погрузился в задумчивое, слегка озадаченное молчание. Лоринг перевел разговор на другую тему, и речь зашла не о бейсболе.
упоминался снова в тот вечер. В течение четверти часа или около того, которые
прошли до того, как прозвенел гонг, Том был заметно отстраненным.

На следующий день, на поле, Уоттлз сказал: “Мистер Кембл, конечно,
в тот раз он попал ему по носу, не так ли, сэр?” Уоттлз овладел
неплохим бейсбольным словарем. Лоринг вздрогнул и огляделся.

“ Что вы сказали о Томе? ” спросил он.

Уотлс с удовольствием повторил свое наблюдение, добавив: «Боюсь, вы этого не видели, сэр. Он принял вполне подходящую стойку и хорошенько врезал по мячу, мистер Лоринг».

“Вероятно, ты имеешь в виду разгром, Уоттлз. Нет, я этого не видел, но рад
слышать это. Вы имеете в виду, что он встал прямо перед тарелкой, как остальные,
и не пригнулся?

“ Совершенно верно, сэр. Я был весьма удивлен!

Лоринг усмехнулся. “ Так было бы и со мной, если бы я увидел это. Мне было интересно,
что сегодня случилось с мистером Купером. Он, казалось, был так увлечен попытками Тома занять второе место, что я был уверен, что сегодня он не выйдет на поле.
 Может, он думал, что пойдет дождь.  Какое-то время так и было.
Но…

 — задумчивое бормотание Лоринга внезапно прервалось.  Слим Скотт выбил
Грязная ругань взлетела в воздух, а падающий шар устремился прямо к инвалидному креслу. Уотлс в отчаянии вскрикнул, его табурет опрокинулся, раздался громкий шлепок, когда шар ударился о его сложенные лодочкой ладони и — чудо из чудес — остался на месте!

 «Отличная работа!» — радостно воскликнул Лоринг. Зрители, собравшиеся на поле и на трибунах,
смеясь, аплодировали, а Уотлс, на вытянутом лице которого
смешались удивление и торжество, шагнул вперед и взмахом руки
отправил мяч в сторону питчера. Раздался резкий
Юноша испуганно вскрикнул и проворно отскочил в сторону, а летящий мяч устремился в аутфилд.

 «Отличный бросок, сэр!» — радостно крикнул Том со скамейки.  «О, очень
отличный бросок, сэр!»

 Уоттс с достоинством вернулся на свое место, поправил сбившееся набок кепку, вытер руки носовым платком и изо всех сил постарался сделать вид, что ничего не произошло. Но у него ничего не вышло, потому что этот подвиг оставил на его лице выражение
торжественного воодушевления. Он столкнулся с кризисом, который так часто ему угрожал,
преодолел его и победил! На самом деле это был новый и необычный опыт.
В его глазах зажегся огонек, когда он нежно потер друг о друга покалывающие ладони.
Такой огонек, возможно, зажегся в глазах Колумба, когда он впервые увидел берег нового континента!


— Эх, — с завистью сказал Лоринг, — жаль, что я не поймал этот момент, Уоттс!
Готов поспорить, это было здорово, да?

 Уоттс откашлялся. — Э-э-э… да, сэр, думаю, я могу сказать, что ощущения были на удивление приятными.


После этого всякий раз, когда мяч попадал в бэтсмена перед сеткой, Уоттс напрягался и с нетерпением ждал.
Но, несмотря на частые фолы,
Обычно они ударялись о край сетки, и Уоттлсу больше не доводилось испытывать это приятное ощущение.

 Когда Том во второй раз подошел к сетке, Лоринг пожалел, что мистера Купера нет рядом.
Том вел себя просто замечательно.
 Вместо того чтобы стоять в стороне, широко расставив ноги и пригнувшись, он стоял прямо, почти касаясь сетки носками ботинок.  И вместо того чтобы непрерывно размахивать битой, он почти не двигал ею. Несомненно, Клаутер Хирн
рыдал бы или скрежетал зубами, окажись он здесь! Том с презрением отверг первое предложение и взялся за следующее
один и ударил его прямо за секунду. Мгновение спустя он поднял муху в
короче левой, а затем, чтобы завершить идеальный выставки, ударил красиво.

Не веря своим глазам, Лоринг так громко вопил от восторга, что
даже Том, отходивший от тарелки, услышал и помахал рукой. “Что
ты об этом думаешь?” Лоринг потребовал от прутьев. “Он не ударил бы
что весь сезон! Ну разве не здорово, Уотлс?

 — О, конечно, сэр, — тепло ответил Уотлс.  — Он, конечно,
выдал на редкость удачную реплику, мистер Лоринг.

 В тот вечер триумвират ликовал.
Клиф высказался за всех, когда сказал: «Эх, жаль, что мистера Купера нет с нами!»
Но мистер Купер так и не появился и не услышал, как Том искренне
признался ему в своей признательности.

 «Понимаете, — серьезно объяснил он, — я задумался над тем, что он сказал
вчера вечером: о том, что правильный способ что-то сделать — это просто _сделать_ это.
Знаете, в этом есть смысл, ребята». Он наговорил с три короба!
 Что ж, как я уже говорил, я поразмыслил над этим и решил, что покончу со всеми этими забавными вещами, со всей этой психологией, с этой гнилью под названием «Я-Смогу» и…

— Ты хочешь сказать, — с болью в голосе спросил Лоринг, — что ты не... не...
не думал о том, что...

 — Еще бы я думал, — торжествующе ответил Том.  — Я вообще не думал.  Я ни о чем не думал!  Я просто вышел на ринг и врезал старику!

 — Но ты, должно быть, подсознательно решил...

— Я даже не думал о старом подсознании, — грубо заявил Том.
 — Говорю тебе, я держался подальше от всего этого.  Я…

 — Погоди-ка, — рассмеялся Клиф.  — Совсем недавно ты сказал, что «решил завязать со всеми этими глупостями».

“А?” сказал Том безучастно. “Ну, но, черт возьми, это было прошлой ночью!
Сегодня я ни на что не решался! У меня не было никакого решения!
Вот почему я наткнулся на это, говорю вам.

Но Лоринг снова улыбнулся. “Это совершенно просто”, - объяснил он.
“ Прошлой ночью ты решил, что будешь делать сегодня. Так что,
конечно, сегодня днем тебе не пришлось об этом думать.
 Понимаешь, о чем я?  Твоя сила воли теперь работает так идеально,
что ее хватит на двадцать четыре часа, Том!

 — Правда?  — Том сначала удивился, а потом очень обрадовался.  — Неужели?
Как это было? Прямо как часы, да? Я завёл их сегодня вечером, и они будут работать
до завтрашней ночи? Ого, здорово! Я всегда подозревал, что у меня
неплохой ум!

 — Не обращай внимания на свой «неплохой ум», — сказал Клиф. — Мы хотим знать,
сможешь ли ты продолжать в том же духе. Я имею в виду, сможешь ли ты
по-прежнему попадать по мячу и делать это правильно.

 — Конечно, смогу! Черт, в этом нет ничего сложного, когда научишься.
— Тем не менее я заметил, что за три раунда ты нанес Сэму Эрлингби всего один удар.
— И что с того? Тот удар был что надо, не так ли? Тайсон не смог бы
подойти к нему ближе чем на три фута! В остальные разы Сэм меня обманывал.
Однажды, когда я был на высоте, Таскс велел мне бить по мячу, и Сэм в следующий раз не дал им
отыграться. Черт, это не... не критика!

 — Ты, наверное, имеешь в виду критерий, — сказал Клиф, — но неважно. Просто продолжай в том же духе, Том, и Стью Эвансу придется искать себе другую работу.
В любом случае мне нет дела до этого парня. Ему, конечно, не повезло, что его так подрезали, но ему не стоило
кататься с Коксом. Любой мог бы понять, что Кокс не умеет водить машину!

Ты каждый вечер заводишь старую добрую волю, Том, и еще станешь отличным игроком!

— Вот как? — спросил Том с едким сарказмом.




 ГЛАВА XII
 СРАЖАЯСЬ НА ФЛИВЕРЕ
 Том жил в одной комнате с Билли Десмондом, второкурсником.  Билли играл и в футбол, и в греблю. Этой весной он был четвертым в школьной восьмерке.
  В субботу бейсбольная команда играла на выезде, встречаясь со школой Пиблс  на озере Клир, и после того, что произошло на прошлой неделе, ни
Ни Том, ни Клиф не горели желанием ехать. Тем не менее они, вероятно,
поехали бы, если бы съемочная группа не предложила им аттракцион поближе к дому.
Первая и вторая восьмерки должны были сразиться на короткой дистанции с аналогичными командами из Хайлендской школы. Поскольку Билли должен был грести в первой лодке, Том предложил пойти на соревнования, а не на бейсбольный матч.  Клиф согласился, но с сомнением заметил, что Дабл-Лейк находится почти в четырех милях от входа в Вест-Холл.

  «Да я и не предлагаю идти пешком!» — сказал Том.  «Далеко не так, старина. В деревне есть парень, у которого прекрасный
фливер, и я почти уверен, что смогу уговорить его отвезти нас туда и обратно за пару долларов.

— Ты имеешь в виду того парня, который водит «Обломки “Гесперуса”»?
 — возмущенно воскликнул Клиф.

 — Ну да. Почему бы и нет? Машина едет нормально, так какая разница, как она выглядит?

 — Ну, а ты уверен, что мы не сможем подцепиться к одной из команд?
 Эти автобусы вмещают…

“Я знаю, сколько они держатся, но нет возможности. Я спросил Билли, если
он не мог переправить нас на борт, и он сказал, что ничего не делая. Скажем, если это
доллар том, что вас беспокоит, не унывай. Я уверен, мальчик!”

“Нет, я беспокоюсь не о долларе, я беспокоюсь о своем
самоуважении”, - ответил Клиф. “Хотя ладно. Я пожертвую даже
Вот тебе, Том. Хотя погоди! Слушай, а Лоринг не поедет?

 — Лоринг? Черт, вряд ли. Хотя, может, и поедет. Но тогда придется взять с собой Уоттла.

 — Оставь Уоттла дома. Пока машина на ходу, с Лорингом все будет в порядке. Давай спросим его.

Так и случилось, и в субботу днем «Гибель “Гесперуса”» покатила прочь из Вест-Холла под громкие одобрительные возгласы наспех собранной публики. Уотлс наблюдал за отъездом с явным неодобрением и тревогой. По его мнению, «Гибель» не подходила для
сын и наследник мистера Сэнфорда Дина, которого можно увидеть в. Кроме того,
это хитроумное изобретение, казалось, вот-вот развалится. Однако
пассажиры древнего и обветшалого «Форда» не испытывали беспокойства,
когда он, судорожно вздрагивая, покатился по подъездной дорожке и
вырулил на Оук-стрит. Водитель и владелец, некий Огастес Меггс,
по прозвищу Гасси, работал механиком в местном гараже. Гасси было около
двадцати, он был долговязым и угловатым, с веснушчатым лицом и удивительно
большими ушами. Он всю жизнь жевал жвачку. Он всегда был готов
Он рассказал, что купил машину за восемьдесят два доллара три года назад и «переделал ее на свой лад», добавив кое-что из того, что время от времени попадалось ему в гараже. Том называл Гасси «шкипером» и всю дорогу до озера разговаривал с ним на морском жаргоне. Гасси почти ничего не понимал и прекрасно осознавал, что хозяин над ним подшучивает, но не возражал. Он выторговал три доллара и получил их.
За три доллара любой мог сколько угодно насмехаться над Гасси.
Втайне Гасси считал, что если в чем-то и была шутка, то она касалась пассажиров!


Они без происшествий добрались до Дабл-Лейк, и шкипер «
Уокера» не торопился, после того как ему объяснили, что мальчик, которого перенесли в машину, такой хрупкий, что может рассыпаться на куски, если его слишком сильно трясти. На самом деле шкипер
ехал так осторожно, что к тому времени, как старый «Форд» с
хрипом подкатил к причалу, младшие команды уже были на старте.
День был теплый, но ветреный, и голубые воды озера были
с белыми барашками на волнах. Около пятидесяти молодых людей из Уиндема,
собравшихся вокруг лодочного сарая, подбадривали друг друга, раскрасневшись от волнения.
Найдя Билли Десмонда и заверив его в своей поддержке, Клиф и Том
вернулись на «Обломки “Гесперуса”» и велели шкиперу подвести судно ближе к ликующей толпе.
Их появление было встречено громкими возгласами, и на какое-то время зрители забыли о командах.
Гасси скромно принял аплодисменты, нашел в кармане фланелевой рубашки свежий кусочек жвачки и заменил им использованный.
Он так хорошо послужил нам во время поездки, что подложил камень под одно из задних колес — тормоза работали не очень хорошо, объяснил он, — и присоединился к толпе. И как раз в этот момент в полумиле от нас раздался выстрел из пистолета.
Толпа разразилась радостными криками и беспорядочными возгласами: «Давай, Уиндем!... Гребите, болваны!...
 Ура! Ура!... Жми! Жми!... Уиндхэм! Уиндхэм!... Давай,
Вперед! Давай, о-о-о-о!

Уиндхэм сегодня не рассчитывал на победу. До прошлого года она
всегда спускала на воду команды с четырьмя веслами и получала свою долю
триумфы. Однако в прошлом году один щедрый выпускник подарил школе
две новые восьмивесельные лодки, что несколько усложнило ситуацию в
Уиндхэме. Академия Хорнер, главный соперник «Темно-синих» на воде,
все еще использовала четырехвесельные лодки, поэтому нужно было либо
отказаться от участия в соревнованиях с Хорнер этой весной, либо
оставить новые лодки на складе. Хорнер практически пообещал, что к следующему сезону у него будет по крайней мере одна восьмерка.
Отчасти поэтому, а отчасти потому, что это выглядело бы как вопиющая неблагодарность, я согласился.
Воспользовавшись подарками, Уиндхэм сменила четверку на восьмерку, с трудом пережила начало сезона без единой гонки и наконец выставила свой первый экипаж на соревнования на реке Хаусатоник, где он занял третье место только потому, что четвертых участников не было.  Один из болельщиков Уиндхэм с горечью заявил, что после того, как победившая команда пересекла финишную черту, он съел три хот-дога, прежде чем в поле зрения показались темно-синие весла! Позже той же весной команда «Хайленд», которая уже несколько лет играла в восьмерках,
приехала на Дабл-Лейк и потерпела второе поражение. Но Уиндем гребла
В тот день «Дарк Блю» показала себя с лучшей стороны и заставила соперника выложиться на полную, чтобы выиграть полтора корпуса на финише. С тех пор «Дарк Блю» многому научилась, но лучшие гребцы ушли в другие команды, и сегодня в первой лодке остались только капитан Бэджер на позиции загребного и Билли Десмонд.
Из тех, кто был в команде Хайленда, в первой лодке остались только они. Что касается второго экипажа, то,
как мы надеялись, некоторые из них все еще будут грести, когда снаряд достигнет финиша — если, конечно, он вообще его достигнет!

 Но восемь человек, находившихся во второй лодке, — девять, если считать молодого
Картер, рулевой, — они считали себя выше этого. Похоже,
они полагали, что если будут достаточно долго загребать воду своими веслами с синими концами, то выиграют гонку. Конечно, поскольку
только половина из них когда-либо раньше сидела в лодке, это была
совершенно безумная затея. Настолько безумная, что даже мистер Макнайт,
преподаватель химии и помощник тренера по гребле, который за них
отвечал, не мог поверить своим глазам, когда два изящных судна
прошли мимо флага на середине дистанции, не сбавив скорости. «Лапочка»
прикрыл глаза рукой и
Он посмотрел еще раз. Сомнений не было: корма лодки Уиндхэма отставала от кормы «Хайленда» всего на ярд.
Более того, Уиндхэм гребла так же упорно, как и ее соперница, вкладывая всю свою силу в гребок на двадцать восемь ударов!
Примерно в это время Лави Макнайт забыл о своем достоинстве — как о достоинстве, подобающем преподавателю, так и о достоинстве, подобающем тренеру, — и его услышали другие пассажиры.
Уиндем начал бешено болтать.

 Группа на берегу у причала распалась.  Ее участники
бежали вдоль берега озера, размахивая всем, что попадалось под руку.
находят повод помахать рукой, крича во всю глотку. Не все из них,
хотя, для горстки избранных увидеть финиш с приземления,
и среди них были Том, Клиф и, по необходимости, Лоринг. У них был
четкий обзор, но из-за угла они не могли точно определить
взаимное расположение лодок. Сначала казалось, что Уиндхэм выставила половину длины
между ней и ее соперницей, но мгновение спустя они пришли к выводу, что
лодки все еще были практически бок о бок. Расстояние составляло полторы мили, и на отметке в милю обе команды начали выдыхаться.
Уиндем сильно плескался в воде, а номер 6 в лодке «Хайленд» гребли медленно и короткими взмахами. «Темно-синие» увеличили темп до тридцати, до тридцати четырех гребков в минуту и, казалось, на какое-то время вырвались вперед, но «сине-белые»
ответили на вызов и в конце концов сравняли счет. После этого
для зрителей на берегу гонка превратилась в гонку всех против всех до самого финиша. Они видели, как Уиндем греб быстро, яростно и изнурительно, а Хайленд
отчаянно греб со скоростью тридцать шесть гребков в минуту или даже больше.
Они видели, как лодки
проплывают мимо дальнего флага, видели волочащиеся по воде весла и усталые тела гребцов.
в каждом падении снаряда на свои места они видели, как следующие катера замедляли ход
и поворачивали; и все еще они были в сомнении. Только когда катер Wyndham
тронулся в обратный путь, Клиф издал победный вопль.

“Мы победили!” - крикнул он. “Мы победили! Посмотрите на этих парней!”

“Эти ребята”, под которыми Клиф подразумевал обитателей катера,
действительно, вели себя так, как будто были очень довольны результатом. Один или двое,
мистер Макнайт и Уэлдон, управляющий и член первого класса, возможно, вели себя достаточно прилично, но там было еще по меньшей мере шестеро
А те, в свою очередь, выделывали такие трюки, что их вот-вот могло унести за борт!

 — Моя святая тётушка Джеруша! — взвыл Том. — Конечно, мы их победили! Мы их обошли, Лоринг! Что ты об этом знаешь? Мы что, усы угря, что ли? Я скажу, что да! Я всему миру расскажу…

 — Заткнись! — взмолился кто-то. “Они пытаются сказать нам!”

Синий мегафон указывал в их сторону с носа приближающегося катера
. “Уиндхэм победил”, - раздался хриплый рев. “Примерно на треть длины"
! А-а-ай!

“Сам а-а-ай!" - завопил Том. “Подожди, пока не увидишь, что с ними произойдет
в следующем забеге!”

Но перед следующей гонкой кое-что произошло, и это случилось почти в тот момент, когда Том
еще кричал, прикрывая рот сложенными лодочкой ладонями. Он, Клиф и еще
дюжина человек, оставшихся у лодочного сарая, столпились либо на плоту,
либо у кромки воды, чтобы услышать сообщение с катера. Лоринг,
сидевший на заднем сиденье автомобиля, остался один в лучах славы,
всего в десяти ярдах вверх по небольшому поросшему травой склону. Возможно, в порыве радости от победы он пошевелился, и машина тряхнулась. Раздался щелчок — сработал аварийный тормоз.
Раздался скрежет, и заднее колесо наехало на неподходящий камень,
поставленный перед ним. Именно в этот момент до остальных донесся
тревожный крик Лоринга. Возможно, правильнее было бы сказать, что
донесся он до  Тома, потому что все кричали, и сквозь этот гвалт
большинство не услышало голос Лоринга. Но Том услышал, посмотрел
и понял. Сумасшедшая машина медленно катилась вниз по склону,
направляясь к берегу озера. Если бы на его месте был здоровый парень, Том, наверное, остался бы на месте и хохотал бы до упаду.
Автомобиль, слегка накренившись на нескольких выступающих камнях у края
причала, несомненно, благополучно перевалил бы через двухфутовую стену и
остановился бы на глубине не выше уровня пола, и даже если бы его
пассажир решил выйти из машины, с ним ничего бы не случилось.


Но с Лорингом в машине все было иначе, и Том не стал смеяться. Он перепрыгнул с плота на низкую стену,
перевернув по пути безобидного юношу, и помчался вверх по склону. «Гибель “Геспера”» положила начало тому, что, возможно,
Она, должно быть, собиралась совершить свое последнее путешествие медленно и чинно, но с каждым шагом набирала скорость.
Когда Том догнал ее, она уже бежала изо всех сил. Он взбежал по склону с криком, от которого все обернулись, и в ту же секунду за его спиной застучали другие ноги. Но он знал, что не может ждать помощи. И не осмеливался попытаться затормозить. Все, что он мог сделать, — это броситься на маленькую машину, опустив голову и ссутулившись, как если бы он
бросился на лайнсмена соперника. В «Фалдерале» не было
«Уолк» не имел бампера, который мог бы уберечь Тома от столкновения. Он пригнулся и
уперся левым плечом в радиатор, упираясь ногами в землю.

 Но даже такую легкую машину, как «Уолк», когда в ней кто-то есть и она
с места рванула вниз по склону, так просто не остановишь.
Машина и плечо столкнулись с такой силой, что зазвенели все болты и
заклепки, а Тома отбросило на фут в сторону, и он едва не упал.
Но он, пошатываясь, вернулся в бой, снова ринулся вперед, вложив в
атаку всю свою силу и вес, и на мгновение вырвался вперед.
Победа. Машина не остановилась, но на мгновение замерла, прежде чем
снова наехать на это странное препятствие, и в этот момент она
немного сбавила скорость. И прежде чем она снова набрала ход,
Тому пришла на помощь целая толпа.

 Один чересчур восторженный юноша схватил «Крушителя» за брызговик и тут же
измерил его длину, при этом брызговик громко стучал. Но другие
были более практичными. Несколько человек присоединились к Тому на переднем сиденье, а еще один запрыгнул на подножку, скользнул в машину и нажал на тормоз. «Разбитая»
запротестовала, дернулась и отказалась от задуманного самоубийства. Гасси, его
лицо с веснушками, бледно от волнения, проглотил жвачку и очень
недалеко от удушения во время грядущих недоразумений. Клиф был слишком далеко
, чтобы вовремя добраться до машины, но именно Клиф
заложил первый камень - на этот раз не просто гальку - под
колесо, а затем вскочил на подножку и с тревогой посмотрел на
белого, но улыбающегося Лоринга.

“ С вами все в порядке? ” встревоженно спросил Клиф.

Лоринг кивнул. Он мог улыбаться, но пока не был готов к разговору.
Сначала он натянул сброшенный плед обратно на колени.
К тому времени Гасси пришел в себя после приступа удушья, и толпа
сгрудилась вокруг заднего сиденья, смеясь, хотя и довольно нервно, и
засыпая Лоринга вопросами. В тот момент Том думал только о двух
вещах. Во-первых, у него ужасно болело плечо, а во-вторых, ему
больше всего на свете хотелось избить Гасси до полусмерти. Он
был полон решимости совершить этот подвиг, используя только одну
руку, но тут вмешались миротворцы и спасли перепуганного Гасси. Один из парней, утверждавших, что разбирается в «Фордах», завел машину и...
Другие, готовые наброситься на него и задушить, если он продолжит
двигаться в сторону озера, вывели его на склон и на ровную
территорию. Гасси великодушно предложил свои услуги, но Том
отказался ему доверять. К этому времени к ожидавшим их лодкам
присоединился катер.
Первая команда «Уиндхэма» вместе со всеми спускалась к стартовым лодкам.
Толпа, пополнившаяся за счет тех, кто следил за первой гонкой на берегу,
забыла о сбежавшем «Форде».

 «Пожалуй, нам лучше пойти домой, — сказал Том, мрачно глядя на Гасси.  — Ты, должно быть, в деле, Лоринг».

“Я не боюсь, правда, том. И я хочу увидеть, как другие расы. Но, возможно,
нам лучше пойти так что вы можете иметь ваши руки озаботился. Это должно быть ужасно
в синяках”.

“ Черт возьми, меня это не беспокоит. Что скажешь, Клиф?

В конце концов они решили дождаться финального заплыва, но уже через четверть часа пожалели, что не пошли, когда Том предложил отправиться на регату.
Первая команда «Темно-синих», вырвавшись вперед на старте,
в первой четверти мили столкнулась с сильным и мощным соперником,
который буквально сбил ее с ног — если такое выражение уместно —
Миле была достигнута. После этого, хотя отель Wyndham повесить на упрямо,
Хайленд открыт воды с каждым гребком и занял почти десять длин
вперед. “Крушение ”Гесперуса" возвращалось во Фрибург медленно и
скорбно, извиняющийся, но непрощенный Гасси был очень подавлен духом.
Он проглотил последнюю жвачку.




 ГЛАВА XIII

 ТОМ НАНОСИТ ВИЗИТ


По общему согласию Уоттлса не стали информировать об инциденте с «Фордом», который чуть не закончился самоубийством. Как заметил Лоринг, это только расстроило бы его.
об этом. Лоринг очень старался поблагодарить Тома за его участие в этом деле,
но Том отказался от благодарности и высмеял усилия Лоринга. “Что это такое?
все это значит?” потребовал ответа Том. “Что ты пытаешься сделать, Джош, со мной? Заставь
его вести себя хорошо, Клиф, ладно? Я чувствительная, и меня задевают за живое
ужасно легко!”

Больше всего Тома беспокоило плечо, которое пострадало во время
спуска «Уокера» с холма. На следующий день левая рука совсем не
работала, а в понедельник работала с большим трудом.
По словам Билли Десмонда, к тому времени она выглядела так:
как «один из тех итальянских закатов, что нарисовал этот… как его там…
Тернер!» Во время тренировки в понедельник у Тома так плохо получалось отбивать мяч, что, к его ужасу, вместо него на вторую базу отправили Роу, когда «скраб» играл первый иннинг. В тот день Стюарт Эванс был в форме, хотя и не в
бейсбольной, и, похоже, был рад, когда Тома отправили на скамейку запасных.
 На поле Лоринг и Уотлс, как обычно, занимали свои позиции за первой базой. Лоринг купил блокнот для подсчета очков
и изучал науку подсчета очков. Коттер, один из первых членов команды
Менеджеры принесли ему план игры и теперь склонились над инвалидным креслом, что-то объясняя. Том, угрюмо наблюдавший за происходящим,
заметил, что мистера Купера нигде не видно, и вспомнил, что этого джентльмена не было уже три дня. Может быть, он решил
уехать из Фрибурга. Что ж, Том не мог его за это винить,
но всё же ему было бы жаль, если бы это оказалось правдой. Конечно, он не был таким помешанным на мистере Купере, как Лоринг, но ему вроде как нравился этот старый дурень. Странно, что он не подошел попрощаться первым.
хотя. Ну, народ такой. Достаточно дружелюбным, когда он доволен
их, но;;

Угрюмый медитация Тома был прерван Прингл, не очень
перспективный дублер для тонких Скотт. Прингл подошел с другого конца
скамейки и протиснулся рядом с Томом. “ Слушай, Том, ты слышал о
Уоттлзе? ” спросил он, ухмыляясь.

“ Уоттлзе?

“Да, человек Лоринга Дина там”. Прингл кивнул на другую сторону
бриллианта. “Послушай, это было забавно!”

“Должно быть, так оно и было”, - сухо сказал Том. “Или, может быть, это просто юмор.
ты так рассказываешь”.

“Нет, послушай. В субботу мы с Линтоном и Коксом прогулялись и зашли в
за городом, где играют старшеклассники. Ну, там как раз шла игра, и мы остановились посмотреть. Это была какая-то
деревенская забава, понимаете. Там были ребята, которые работают в магазинах.
Тот, что работает продавцом в «Инн», рыжеволосый парень из аптеки —
знаете, из «Бургерс» — и еще с десяток других. Думаю, старшеклассники
играли где-то в другом месте. В общем, эти ребята отлично проводили время,
большинство из них играли в рубашках с короткими рукавами. Жаль, что вы не видели
парня, который подавал! Честное слово, он был просто огонь. Ну, а потом...
Лин говорит: «Кто этот высокий, который играет слева? Не похож ли он на того парня, Уоттла? Ну, сэр, это и был Уоттл! Он…»

«Ты с ума сошел, — сказал Том. — Уоттл!»

«Клянусь, Том! Мы стояли там и смотрели, говорю тебе». Он
был без пиджака и жилета и, конечно, в своем дурацком котелке, и
просто сначала я не был уверен в нем. Он выглядит по-другому без
старого котелка с фасолью. Но это был он... я имею в виду, он, все верно. На нем была пара
фиолетовых подтяжек...

“ Не Уоттлз, ” серьезно поправил Том. “ Уоттлз носит подтяжки.

— А? Ну, тогда подтяжки. Видел когда-нибудь его без жилета? Честное слово, Том,
его брюки сзади доходят почти до плеч. Самое смешное зрелище,
какое только можно себе представить! Мы какое-то время наблюдали за ним, и это было похоже на цирк. Время от времени какой-нибудь парень отбивал мяч в его сторону, и Уотлс поднимал руки. Потом он обнаруживал, что мяч летит не туда, где он стоит, и начинал бежать, по-прежнему вытянув руки. Забавно? Боже, это был просто кошмар!

 — Он что-нибудь поймал? — смеясь, спросил Том.

 — Ну да, одну муху, и она была не такая уж дохлая. Но
В общем, он просто бегал там, всегда в нескольких ярдах от старой
таблетки, когда она загоралась. Он так краснел, что казалось, вот-вот лопнет. И все время был таким чертовски серьезным! Как будто
исполнял… как это… обряд!

 — Хорошая история, — одобрительно сказал Том, — но, конечно, ты врешь, Прингл. Старина Уотлс ни за что не выскользнул бы из пальто и не пустился бы в бега в одной рубашке, чем… чем… ну, он просто не стал бы этого делать, Прингл.
Имейте в виду, я не говорю, что этот парень не был похож на Уотлса.
 Возможно, и был, хотя у Уотлса своеобразная и довольно
необычный стиль красоты...

“Займись собой”, - с отвращением посоветовала Прингл. “Это были плетенки. Если
ты мне не веришь, спроси других. Вон там Кокс.
Думаешь, я не знаю, что я вижу, когда вижу это? Послушай, Том, честное слово, это был Уоттлз!
”Непослушный мальчик", - предупредил Том, улыбаясь. - "Я не знаю, что я вижу". - сказал он. - "Это был Уоттлз". - Это был Уоттлз!"

“Непослушный мальчик”. “ Не надо говорить неправду. Папа отлично шлепает.

 — Фу, меня сейчас стошнит, — сказал Прингл, с отвращением вставая.  — Мне все равно, веришь ты в это или нет, старый ты козел!

 Том улыбнулся вслед удаляющейся фигуре, а затем посмотрел в другую сторону.
Бриллиант упал туда, где Уотлс, сама воплощенная достопочтенность, сидел рядом с Лорингом, положив руки на колени и выпрямив спину, как аршин.  «О, Уотлс, как ты мог!» — восхищенно прошептал Том.
 «Если бы я только мог быть там и подбадривать тебя!»

 Конечно, Том поделился новостью с Клифом, как только игра закончилась,
и после ужина они поспешили в комнату Лоринга, чтобы поделиться радостной вестью. К счастью, Уотлс ушел с подносом, на котором был ужин Лоринга,
и, с опаской поглядывая на дверь, Том пересказал историю, рассказанную Принглом.
Глаза Лоринга округлились, и на его лице расплылась широкая улыбка.
лицо, когда он слушал. И наконец: “Это абсолютно верно!” - заявил он.
Восторженно.

“Вы хотите сказать, что знали об этом?” разочарованно спросил Том.

“Нет, но когда Уоттлз вернулся в субботу днем, примерно через час после
меня, он выглядел очень забавно. Он выглядел... ну, я не знаю точно, как именно.
он выглядел, Том, но вроде как кот после того, как съел канарейку.
У него были раскрасневшиеся щеки и какой-то... какой-то нечестивый блеск в глазах.
Он был взволнован. Мешал сам себе, спотыкался и суетился.
И время от времени я его видел.
Он делал что-то с одним из своих пальцев: как будто массировал его и тянул.
 Я не придал этому особого значения, но все же спросил его, не поранил ли он руку.
Он как будто смутился и сначала сказал: «Нет, сэр», а потом: «Да, сэр», — и в конце концов признался, что ударился обо что-то и рука онемела.  Но он не стал вдаваться в подробности.
Конечно, он поранил палец, пытаясь поймать мяч! Что вы знаете о том, что Уотлс увлекся национальным видом спорта,
ребята?

 — Это говорит о том, что он человек, — сказал Клиф. — Но я бы хотел с ним познакомиться.

— Я бы многое отдал, чтобы его увидеть, — вздохнул Том. — Думаю, его подстегнуло то, что он
на днях поймал мяч, отбитый не по правилам. А еще он читал те книги «Как играть в бейсбол», которые у вас тут есть.

 — Вот именно, — задумчиво произнес Лоринг, его глаза заблестели. — Послушай, Том, знаешь, что я думаю? Я думаю, что Уотлс решил стать игроком высшей лиги! Честное слово. Как-то вечером, когда он массировал мне спину, он спросил:
«Мистер Лоринг, правда ли, что профессиональные бейсболисты получают огромные зарплаты?»
Я ответил утвердительно и спросил:
Я спросил, что у него на уме, и оказалось, что он читал одну из тех книг и наткнулся на что-то вроде того, что один игрок получал двадцать тысяч долларов в год или что-то в этом роде. После этого он спросил, нужно ли учиться играть в бейсбол в юности, и я ответил, что да, конечно. После этого он притих.
Подозреваю, что я его разочаровал. Но, может быть, теперь он оправился и начинает свою карьеру!

— Что ж, — рассмеялся Клиф, — я хочу знать, осмелимся ли мы подшутить над ним. Дело в том, Лоринг, что наш друг Уотлс меня немного пугает, и я не думаю, что...
У меня хватило бы смелости... —

 — Ради всего святого, — возразил Том, — не портите момент, не дайте ему понять, что мы в деле! Если мы будем над ним насмехаться, он точно бросит. Я говорю, молчите, и однажды у нас будет шанс увидеть его в деле. После этого мне будет все равно, что уготовит мне судьба, ребята. У меня будет свой  великий момент.

“Думаю, Том прав”, - сказал Лоринг Клифу. “Осмелюсь сказать, что Уоттлз
получает от этого настоящее удовольствие, и было бы подлостью
испортить ему удовольствие. Он хороший парень, старина Уоттлз.

“ Лучше некуда, ” с чувством согласился Том. “ Джентльмены, тост! Я предлагаю вам
Уоттлс и Его Величество Король!

 Лоринг рассмеялся, но сказал: «Уоттлс не оценил бы эту шутку, Том. Он хочет, чтобы ты хорошенько усвоил, что он американец.
 Он единственный из всех, кого я знаю, кто может продекламировать Декларацию
 независимости так, что ты заплачешь!»

Они обсудили отсутствие мистера Купера, и Том пессимистично
высказал предположение, что этот интересный джентльмен
уехал по своим делам. «Он так и не сказал, зачем приехал и
как долго собирается здесь оставаться, — сказал Том. —
Думаю, ему стало скучно, и он отправился обратно в
цивилизацию… или в Тимбукту».

— Он бы не ушел, не попрощавшись с нами, — твердо заявил Лоринг.
 — Наверное, он просто уехал на несколько дней.  Он обязательно вернется.

 — Ну а если нет, что тогда? — спросил Том.  — Ничего, мы как-нибудь справимся и без него.

 — Может, он заболел или что-то в этом роде, — предположил Клиф. — Как насчет того, чтобы позвонить в гостиницу и узнать, там ли он еще?

 — Да забудь ты об этом, — сказал Том.  — Вы, ребята, так переживаете за этого парня, как будто он ваш давно пропавший дядя или что-то в этом роде.  В чем дело?  Черт, да вы даже не знаете, кто он такой.  Может, он контрабандист или...
Аферист!

 — Да ладно тебе, Том! Ты же знаешь, что он нравится тебе так же, как и Лорингу.
И мне тоже. Если он аферист, то ты — Бейб Рут!

 — Да неужели? Что ж, позволь тебе сказать, что, может, я и не играю так же хорошо, как Бейб Рут, но я не отстану от этого парня. Да, сэр! И на последней фотографии, которую я видел, он выглядел очень встревоженным!

В тот вечер разговор о мистере Купере больше не поднимался, и план позвонить в гостиницу не был осуществлен.
Но на следующее утро Том отправился в гостиницу.

 Он не собирался туда ехать, по крайней мере так он сказал.
сам с собой. У него был перерыв между занятиями, и он решил прогуляться.
Что может быть естественнее, чем направиться в сторону деревни, а не за город?
Было слегка облачное утро, теплое и влажное; такая погода стояла уже несколько дней.
Весна была в самом разгаре, деревья покрылись листвой, луга позеленели. Том шел не спеша. Стояло то время года, когда день в
это время года такой, что человек не торопится, если в этом нет необходимости. И
Тому не нужно было торопиться. Он просто вышел подышать свежим воздухом. Он мог бы идти так всю дорогу.
Он мог пойти в деревню, а мог и не пойти. Возможно, он дойдет только до
гостиницы, а потом повернет обратно.

 Дойдя до гостиницы, он сказал себе, что, раз у него еще есть
сорок с лишним минут, он просто зайдет и спросит на стойке, чтобы доказать остальным, что он был прав насчет мистера Купера. Конечно, в глубине души Том прекрасно понимал, что с самого утра, как только он встал с постели, он собирался пойти в гостиницу и выяснить, что случилось с мистером Купером, но ему нравилось притворяться, что он позвонил случайно.

— Мистер Купер? — спросил клерк. — Да, сэр, думаю, вы найдете его в номере 4. Вы знаете, где это?

 — Думаю, найду. Том повернулся к лестнице и поднялся наверх.
 В гостинице было всего полдюжины спален, так что до номера 4 было недалеко. Однако у закрытой двери Том замешкался. Тот факт,
что мистер Купер все еще в городе, но уже несколько дней не появлялся,
вполне мог означать, что он устал от их общества, и в таком случае…


Но, проделав такой путь, Том решил довести дело до конца.
и постучал. Ему тут же открыли, и он вошел. Мистер Купер,
в довольно грязном халате, сидел у открытого окна и, судя по всему, читал. Однако при виде гостя он
бросил книгу и встал, хотя и не без усилия. — Том! — воскликнул он с таким явным
удовольствием, что все подозрения мальчика мгновенно развеялись. Он с трудом подошел к столу, оперся одной рукой о столешницу, а другую протянул гостю. — Ну же, — сказал он, — черт возьми, это очень мило с твоей стороны! — с удовольствием в голосе.
От этого взгляда и крепкого рукопожатия у Тома перехватило дыхание, и он почувствовал смущение.
И это чувство не уменьшилось, когда он вдруг осознал, что в какой-то степени разделяет радость собеседника.
Мистер Купер пододвинул стул и вернулся на свое место.

 «Ну как вы? — спросил он.  — Давненько я вас не видел.  Кстати, надеюсь, ты не против, что я назвал тебя Томом». Сюрприз взял верх над формальностью.

 Том улыбнулся и покачал головой.  — Я не против, сэр.  Я в порядке.
 Мы все в порядке, только вчера вечером мы гадали, почему... вот и все.
что с вами стало. Вы не болели, сэр?

“О, нет, просто эта нога. Она имеет неприятную особенность коченеть в сырую погоду.
погода. Однако сегодня лучше, и я рассчитывал подежурить.
Чтобы посмотреть тренировку после обеда.

“ Ревматизм, сэр? ” спросил Том.

“ Мне кажется, да. Что-то в этом роде. Лет семь назад в него попал осколок, и с тех пор он капризничает. Ну, как поживает
Триумвират? И как ты… э-э… бьешь по мячу?

 Том подробно ответил на оба вопроса, уделив особое внимание своей игре. «Я последовал вашему совету, мистер Купер, — объяснил он. — Знаете,
Вы сказали, что я не должен думать о том, что собираюсь сделать, а просто должен
идти вперед и делать. Что ж, я так и сделал. Мне кажется, у меня уже
набилась рука, и я точно попаду в цель, сэр! Вот увидите, сегодня
все получится.

Визит продлился чуть больше получаса, но за это время Том, подстрекаемый хозяином дома, успел рассказать о себе почти все.
 Например, мистер  Купер узнал, что мать Тома умерла и что его опекуном был некий мистер
Уинслоу, которого Том называл «пулей».
по его мнению, как только последний закончит школу, он
сбежит из дома; возможно, пойдет на флот, хотя, может быть, станет
исследователем. — Понимаете, — сказал Том, — я люблю путешествовать и
видеть разные места. То есть я бы хотел. У меня никогда не было
много денег, сколько себя помню. Наверное, здорово путешествовать,
как вы, сэр. Черт, я бы тоже хотел! В Индию, Китай, Африку и
всюду! Несомненно, мистер
Купер предположил, что отец Тома тоже умер. По крайней мере, Том о нем не упоминал.
Вернувшись в школу, Том стал ходить быстрее.
Две вещи привели его в такое состояние: некоторое волнение, вызванное недавним разговором, и тот факт, что через четыре минуты ему предстояло читать следующий отрывок. Как ни странно, ему и в голову не приходило, что он слишком откровенен с человеком, с которым знаком всего несколько недель.
Он рассказывал знакомому всего несколько недель назад то, что не открывал Клифу, пока не узнал этого юношу полгода назад. Почему-то с мистером Купером было очень легко и естественно разговаривать.

Он не рассказал Клифу и Лорингу о своем визите в гостиницу, но мистер
Купер упомянул об этом в тот вечер, когда, слегка запыхавшись,
кейн после ужина нанес визит в Ист-Холл, и Тому пришлось
ощутить на себе всю тяжесть недовольства своих друзей. Но он, казалось, не возражал против этого.
это. Сегодня вечером он был в очень хорошем настроении.

Возможно, он имел на это право. Во-первых, его повысили до
первой команды.




 ГЛАВА XIV

 ВНУТРЕННИЕ ДЕЛА


В последнее время дела у первой команды шли не очень хорошо. Она проиграла
«Гринвиллу», выиграла у «Капплса», а в прошлую субботу снова
уступила школе Пиблс на стадионе «Клир Лейк». Пиблс не считался
«Уиндем» был силен, но за все время матча сделал всего шесть разрозненных хитов
и не смог заработать ни одного рана. А Пиблз трижды отличился в
первых иннингах, выбив Мура, и хорошенько приложил Джеффа Огдена в
восьмом иннинге, заработав еще четыре рана. В этом роковом восьмом
иннинге инфилдеры «Уиндема» допустили сразу две ошибки. Коулз
совершил две ошибки, а Тайсон и Лиланд — по одной. Но именно в бэттинге «Уиндхэм» показал себя хуже всего.
Никакие перестановки игроков в бэттинге не помогали исправить ситуацию. Возможно, тренер Конновер сделал ставку на Тома
Он перешел на первую базу просто в качестве устрашения, думая, что присутствие Тома на скамейке запасных может побудить Уинка Коулза и Пэта Тайсона играть усерднее.
Дело в том, что Том очень хорошо играл на второй базе, и другим, кроме Стива, пришло в голову, что он вполне мог бы играть в первой команде.
Игра Тома на бите перестала быть шуткой, потому что в последнее время он стал бить сильно и точно, и можно было ожидать, что, освоившись, он станет играть еще лучше. Кроме того, у него была привычка
добиваться первого места, даже если он не был в лучшей форме. На практике
В играх он был бельмом на глазу у Сэма Эрлингби, отрабатывая этот финт
за финтом, даже в те времена, когда он, как известно, был слаб в бейсболе.
Оказавшись на первой базе, Том демонстрировал скорость и некоторую дерзость,
которые обычно помогали ему. В защите он быстро стал лучшим
игроком на позиции второго бэтсмена, покрывая удивительное расстояние,
пытаясь сделать все возможное и невозможное и, по словам недовольного и
свергнутого Эванса, «сходя с рук».

Во вторник Том присоединился к основной команде и заменил Коулза на последних трех иннингах медленного и плохо сыгранного матча со вторым составом. На
В целом в тот день он сыграл плохо, но у него было оправдание:
он был в странной компании. Однако он все же выбил сингл, который принес
его команде два очка. В среду он наблюдал за матчем «Толлс Академи»
со скамейки запасных. Уиндхэм испытала большие трудности в
проигрыше в той партии, но ей, наконец, это удалось в девятой партии, когда после
переноса с пятой на 5: 5 Сэм Эрлингби добилась победы
мяч достался игроку с битой Толля при двух аутах. У Сэма было два страйка и два мяча на счету противника.
Этот быстрый мяч он предназначал для третьего удара. Но
Бьющий с силой отбил мяч, и тот пролетел за центр поля.
Бегущий добежал до третьей базы. Даже в этом случае игра могла бы
перейти в дополнительные иннинги, но Коулз, принявший мяч от Эла Грина,
подумал, что у него есть шанс догнать бегущего на третьей базе, и поспешно
выбил мяч в аут.
 Возможно, Тайсон мог бы сильнее постараться, чтобы отбить этот мяч, но...
в общем, мяч пролетел у него над головой, и бегун «Толлс» побрел домой, и счет перестал быть равным. Во второй половине матча Стив выпустил на поле двух запасных бэттеров,
но, хотя Рисли выбил два мяча и в итоге добрался до базы,
На первой базе Грин выбыл из игры, и из этого ничего не вышло.

 В четверг Том играл на второй базе на тренировке и в Игра из семи иннингов,
пятый в списке бэттеров. Если во вторник он и испытывал неуверенность,
то сегодня смело с ней справился. К удивлению его бывших товарищей по команде,
он выглядел не только собранным, но и даже уверенным в себе. Похоже, ему
было необходимо оказаться в компании быстрых игроков. Он задал быстрый темп,
и даже Харри Лиланду не раз приходилось ускоряться, чтобы не отставать от него. В тот день первая команда одержала уверенную победу, и хотя было бы абсурдно утверждать, что победа была одержана благодаря присутствию Тома,
можно с уверенностью сказать, что его присутствие во многом способствовало такому результату. Том был в
Том начал с двух двойных игр, отыграл свою позицию без ошибок,
эффектно поймал короткую флайболлу далеко за первой базой, а когда
Грин и Тайсон оказались на второй и третьей базах при двух аутах,
принес команде два рана, пробив мяч в «дом», который Билли Парди
знал достаточно хорошо, чтобы оставить в покое.  В целом Том провел
насыщенный, приятный и плодотворный день. Плодотворный, потому что
он без тени сомнения завоевал право занять позицию второго бейсмена в
первой команде.

— Ну вот, — торжествующе сказал Лоринг в тот вечер, — теперь, я думаю, ты признаешь
Значит, в силе воли что-то есть!

 — Ну, может быть, — осторожно ответил Том. — Но вот что я тебе скажу. Ты прекрасно знал, что Клиф сильнее меня в том, что касается силы воли. Так почему же тогда я выиграл первый, а он нет? Разберись с этим!

 — Легко, — сказал Лоринг. — Ты начал с преимуществом. Клиф играл не так много, как ты, я имею в виду до этой весны. Скорее всего, он не сможет сделать это
в ближайшие неделю-другую. Может, две.
Мистер Купер усмехнулся, а Клиф громко рассмеялся. — Ты имеешь в виду два года, — сказал он. — У меня столько же шансов…

 — Погоди! — предупредил Лоринг. — Это неправильная мысль, Клиф. Просто
Запомните это. Когда мы начинали эту… эту кампанию, ни вы, ни Том
даже не надеялись, что дойдем до второго этапа. Теперь Том вышел на первое место,
а вы обошли Берка в борьбе за центрального полевого игрока. Впереди еще три недели,
и если мы все будем продолжать в том же духе и сосредоточимся на работе…

 — И будем играть изо всех сил, — тихо добавил мистер Купер.

— Да, и постарайся выложиться по полной, кто знает, что может случиться. Мистеру Конноверу по-прежнему нужны в команде игроки, которые могут наносить удары, Клиф, и если ты будешь продолжать в том же духе, а мы все приложим к этому свои усилия, я не удивлюсь, если мистер Конновер возьмет и тебя в свою команду.

Клиф недоверчиво уставился на него. «Ты с ума сошел, Лоринг, — вздохнул он. — И очень жаль, ведь ты подавал большие надежды.

 Наверное, ты один из тех… тех мономанов, о которых я читал».

 «Мне кажется, — заметил Том, — вы со Стивом слишком сблизились,  Лоринг. Сегодня днем было похоже, что ты указываешь ему, как управлять командой».

— Не совсем, — рассмеялся Лоринг, — но у нас был довольно жаркий спор.


 — Ради всего святого! О чем вы спорили?

 — О, я не имею в виду драку. Возможно, это была дискуссия.
Лучше. Помните, как в четвертом иннинге Рейфорд был на третьей базе, а Тэлботт — на второй, и у них было два аута? Вторая команда в инфилде
отбивала мяч, чтобы вывести бегуна на первую базу. Мистер Конновер велел
Кобэму выбить мяч. Он, конечно, рассчитывал, что, если Кобб безопасно
отбивает мяч, эти два рана принесут команде очки. Но Кобб вылетел за пределы поля и попал в Слима Скотта, стоявшего примерно в десяти футах от базы. Я хотел разобраться в рассуждениях мистера Конновера и спросил его. Он ответил, что Коб обычно отбивал далеко, когда попадал по мячу, и что эти два рана...
если бы это было крайне необходимо, он подумал, что лучшая игра - позволить Кобу размочить мяч.


“А почему этого не было?” - спросил Клиф. “ Коб получил несколько длинных заказов от Парди
до сегодняшнего дня.

“ Возможно, так оно и было, - ответил Лоринг. “ Но мне так не показалось. Вот
что привело к дискуссии”.

“Ты думаешь, что удар должен иметь ударил, да?” - спросил том.

«Да, потому что инфилдеры играли слишком далеко от базы, чтобы успеть поймать мяч. Коб — левша. Если бы он бросил мяч в сторону первой базы, Рейфорд добежал бы до нее, Тэлботт добежал бы до третьей, а Коб был бы в безопасности».

— И тогда был бы один ран, а не два, — возразил Том.

 — Но все равно было бы два аута.  Коб мог бы украсть вторую базу на первом иннинге, и ситуация была бы такой же, как и раньше, за исключением того, что инфилдеры могли бы сыграть коротко, ожидая, что следующий игрок тоже сделает бант, и в этом случае любой удар мимо инфилдеров снова привел бы к пробежке.  На самом деле произошло...

 — Конечно. Коб вылетел из игры, потому что выбрал неудачный вариант, — сказал Том. — Но если бы он
выбрал безопасный вариант…

 — О, я знаю, что все зависит от «если», — рассмеялся Лоринг, — но я все равно считаю, что в той ситуации нужно было рисковать.

— Ну, может, Билли и не подавал высоко, но ни один парень из двадцати не смог бы отбить мяч, поданный низко.

 — Но Билли подавал высоко, — сказал Лоринг.  — Он подавал так, что мяч пролетал над головой Коба или чуть ниже.  Он хотел, чтобы Коб отбил мяч на землю.

 — Но, — спросил Том, — откуда Стиву было знать, что  Билли подаст высоко?

«Возможно, он не знал, но мог предположить, что Билли не стал бы кормить низкорослых, потому что Коб любит таких и вполне мог отправить длинную муху в аутфилд, где ее никто не поймал бы».
Справился бы. На месте Кобэма я бы так и сделал, Том. Я бы подождал пару подач, чтобы понять, что задумал питчер.

Если бы он предлагал высокие ставки, я бы сделал бант или попытался. Если бы я увидел, что он не даст мне сделать бант, я бы сделал вид, что делаю бант, в надежде, что инфилдеры подойдут хотя бы на полкорпуса. Если бы это было так, я бы попытался
нанести удар сразу за ним.

“Помоги!” - воскликнул Том. “У старины кружится голова, сынок! Слушай,
откуда ты взял все это внутреннее чтиво? Не просто читал эти книги?

“Ну, я полагаю, что кое-какие свои теории я почерпнул из книг и
Кое-что из того, что я увидел на игре. Наверное, я слишком самонадеян, раз выдал такую реплику,
учитывая, что сам никогда не играл. Удивительно, что тренер не велел мне заткнуться, но он этого не сделал. Он спорил со мной так, будто я был в своем уме. Он был очень любезен.

 — Ну, — с интересом спросил мистер Купер, — чем все закончилось?

 — Ничем, — рассмеялся Лоринг. — Шесть раундов, решения нет.

 — В этом, — задумчиво произнес Том, — я думаю, ты был прав, старина.
 Коб неплохо бьет по мячу.  Конечно, мяч мог отскочить в сторону, или ударить слишком сильно, или...

 — Или Коб мог подвернуть ногу, — перебил его Клиф.  — Ты не
Вы оба понятия не имеете, о чем говорите. Я за то, чтобы Лоринг держался в стороне и позволял Стиву руководить своей бандой так, как он считает нужным, чтобы мы могли продолжать обыгрывать вас, ребята, по два-три раза в неделю, на благо ваших душ.


Через два дня первая команда отправилась в Уэссекс и сыграла с «Бродмуром».
Несмотря на то, что они снова потерпели поражение, они все же заслужили почет.
Итоговый счет, достигнутый в двенадцатом иннинге, был 9:8. Хорошая подача с обеих сторон,
чистая игра в защите и серия результативных ударов — вот что было правилом, а финальный перевес «Уиндхэма» — результат усилий одного человека.

В последней половине двенадцатого иннинга игрок «Бродмура» добежал до первой базы.
 Последовал страйк-аут, а затем Кобэм бросил мяч капитану Лиланду, который закрывал вторую базу.
Мяч пролетел достаточно далеко, и игрок «Бродмура» успел добежать до базы.
Возможно, этот случай выбил Огдена из колеи, потому что его следующий бросок пролетел мимо биты.
 Мяч полетел в сторону центра поля и упал на нейтральной полосе. Эл Грин
вбежал в поле, Том выбежал из него, и мяч оказался между ними, в полудюжине
шагов от Эла. Бегун рискнул сделать двойной пас ради
Грин, опережая соперника, рванул со второй базы, пока мяч был в воздухе, и, когда Грин подобрал мяч с земли, он уже был на третьей базе. Эл быстро сообразил, что к чему, и это стоило его команде победы. Он решил, что бегун блефует и на самом деле не собирается добегать до базы. В таком случае быстрый бросок на третью базу мог бы поймать его до того, как он успеет вернуться на вторую. Поэтому Эл бросил мяч Тайсону. Это был хороший бросок, и мяч долетел до Пэта прямым и быстрым броском.
Бегун решил перестраховаться и дождаться третьего удара, чтобы вернуться домой.
Он мог бы выбыть из игры. Но к тому времени, как Тайсон завладел мячом,
бегун, который даже не замешкался у углового, уже бежал к домашней
площадке. Пэт бросил мяч слишком высоко, и к тому времени, как
 Кобэм поймал мяч, сделал один шаг и махнул рукой, бегун уже
проводил пыльным ботинком по резине, а Бродмур ликующе
закричал.

Однако разочарование длилось недолго, потому что в целом Уиндхэм сыграла лучше, чем когда-либо за весь сезон.
Тренер Лонгвелл показал протокол матча, и этого было достаточно.
история. Эл Грин какое-то время пребывал в унынии, но утешился тем, что в графе «ошибки» напротив его имени не было ни одной цифры.
 К счастью, ошибки в суждениях, возможно, не попадают в итоговые подсчеты.




 ГЛАВА XV

 Уоттлс не обращает внимания


 Игра в Бродмуре завершила первую неделю июня. В Новой Англии стояла очень теплая погода, а теплая погода, как обычно, во многих случаях приводила к снижению академических амбиций. Том, например, обнаружил, что учиться стало сложнее, чем когда-либо, и это уже в третий раз.
В этом году Том получил серьезное предупреждение от мистера Уайатта, учителя английского языка.

Том слишком хорошо помнил, что произошло в прошлый раз,  и несколько дней держался в напряжении,
сопротивляясь и постанывая, пока ему не удалось вернуть расположение Алика.  Но для этого ему потребовалась помощь и поддержка Клифа и Лоринга, и именно триумвират, а не Том, добился своего. Приближались выпускные экзамены, и, как заметил Лоринг, сейчас было не время получать взыскания.

 В те дни Лоринг получал огромное удовольствие от жизни.
Этот разговор с тренером Конновером привел к другим. Стив,
хотя его, пожалуй, никогда не убеждали взгляды Лоринга,
похоже, находил теории и суждения мальчика интересными.
Именно по его предложению кресло Лоринга поставили в конце
скамейки для игроков, и тренер часто присаживался рядом с ним
и беседовал. Он был искренне удивлен, когда Лоринг признался, что до этой весны видел всего четыре бейсбольных матча и что все свои знания об игре он почерпнул из
Он изучил все книги по этой теме, которые смог достать, и наблюдал за тренировками. Однажды Лоринг сказал в свою защиту:

 «Конечно, мистер Конновер, я понимаю, что на самом деле мало что знаю об этой игре. Думаю, никто не может знать о ней все, если сам в нее не играет. Все, что у меня есть, — это куча теории. С вашей стороны очень мило, что вы не смеетесь надо мной, сэр».

— Смеяться над тобой? Чепуха, Дин. То, что ты называешь теоретическими выкладками,
совершенно обоснованно, и я нахожу удивительным, что ты усвоил так много из этого, не имея — как бы это сказать? — особого стимула. Вот
Вы, физически неспособный играть, в совершенстве разбираетесь в бейсболе, а вокруг нас — ребята, которые действительно играют, но не знают правил игры, не говоря уже о стратегии.
 Нет, Дин, ты не должен извиняться за то, что можешь толково рассуждать о бейсболе.
И если я не всегда с тобой согласен, то не потому, что твои теории ошибочны, а потому, что ни одна теория — по крайней мере, ни одна теория о бейсболе — не всегда применима на практике. В определенной ситуации
сегодня может потребоваться одна процедура, а завтра — другая,
Во многом это связано с тем, что теории не учитывают
индивидуальные особенности игроков. Я, конечно, не говорю о
нескольких незыблемых — э-э-э — принципах игры, законах, прочно
устоявшихся благодаря многолетнему опыту, а о более гипотетических
теориях, которые мы называем «внутренними установками». В
определенной ситуации Дин, тренер или капитан команды должен
сопоставить теорию с различными условиями: реакцией команды
соперника на определенные ходы, способностью его собственных игроков
выполнять эти ходы и многим другим. Пьеса, которая могла бы иметь успех
То, что сработало в начале игры, может не сработать в конце по целому ряду причин.
 Даже погода играет роль, а что касается психологии… — Стив
вздохнул, — то, как только тренер начинает заниматься психологией, он обречен на провал!

 — Боюсь, я вас не понимаю, — сказал Лоринг.

 — Ну, я имел в виду, что в этой части игры очень легко переусердствовать, Дин, очень легко позволить психологии затмить здравый смысл.
В конце концов, что вообще об этом известно? Я думаю, что в качестве практического руководства по выигрышу в бейсбол эта теория сильно переоценена.
 Бейсбольные обозреватели любят использовать выражение «психология игры».
Но, скорее всего, то, что они называют психологическим проявлением — или как они там его называют, — если его удастся отследить, окажется чем-то вроде случайного стечения обстоятельств, как, например, когда мяч попадает в гальку и отскакивает в сторону, или когда у питчера дергается локоть, когда он выпускает мяч. Вся психология мира не поможет выиграть или проиграть бейсбольную игру, Дин, если только мы не назовем психологию покороче.

 — Вы имеете в виду... удачу, сэр?

— Шанс, — сказал мистер Конновер. — Шанс, лучший бейсбольный и футбольный генерал в истории этих видов спорта!

 Уоттлс, сидевший чуть позади инвалидного кресла, слушал с восхищением.
Уотлс внимательно следил за разговорами и дискуссиями.
Во время споров о том, какую пьесу лучше поставить в той или иной ситуации, Уотлс
позволял себе слегка поджимать губы или красноречиво поднимать брови.
Иногда Уотлс выражал полное согласие, прикладывая к носу безупречный носовой платок и громко сморкаясь. Но Уотлс знал свое место и, как бы яростно он ни соглашался или не соглашался с доводами тренера или Лоринга, держал язык за зубами. Возможно, дело было в том, что
Это тоже было непросто, ведь Уотлс тоже углубился в изучение бейсбола,
читал вместе с Лорингом, слово в слово, и у него тоже сложилось свое мнение. Кроме того,
у Уотлса было одно преимущество перед Лорингом. Уотлс играл в бейсбол!

 Он никогда не упоминал об этом досадном промахе, да и Лоринг никогда не
спрашивал. Уотлс пережил более тридцати минут острых ощущений, которые
В субботу днем, когда его в шутку пригласил мальчик, работавший продавцом в аптеке Бургерса, он отбросил все сомнения, снял с себя часть одежды и побежал по пыльному полю за
Неуловимый мяч. Впоследствии он сожалел о случившемся. Или нет?
Он никогда не был в этом уверен. Но он был уверен в том, что
воспоминания об этих безумных мгновениях до сих пор согревают его.
И он был уверен, хотя Уотлс упорно отказывался это признавать, что,
если подобная возможность представится снова, он снова забудет о
своем достоинстве и о своем дерби!

В первой команде осталось семнадцать игроков, в том числе
Огден, Мур, Эрлингби и Фрост — питчеры; Кобэм и
Рисли — кэтчеры; Ван Дайк, Кембл, Тайсон, Лиланд, Коулз и Джексон.
инфилдеры: Рейфорд, Грин, Тэлботт, Пирс и Лестер, аутфилдеры.
 Два или три игрока, переживших середину сезона, перешли во вторую команду, вытеснив других, или, после непродолжительных испытаний, ушли в запас.
 Во второй команде осталось шестнадцать человек. В субботу днем, когда первая команда отправилась играть с «Бродмуром», вторая встретилась
Старшая школа Фрибурга в первом матче из трех игр, запланированных на сезон,
встретилась с командой из другого города и потерпела сокрушительное поражение. Во втором матче
команда показала ужасающую слабость в подаче, и соперник отбил все мячи.
В четвертом иннинге Парди ушел с питчерской горки и обошелся со своим преемником не менее сурово. Единственное, что помешало тренеру Уодлею выпустить третьего питчера в седьмом иннинге, — это отсутствие третьего питчера. У Клифа был напряженный день: он бегал за мячами до седьмого иннинга, пока совсем не выбился из сил. За время игры у него было шесть шансов, и он ими воспользовался. Если бы он так же хорошо играл в бейсбол,
то завершил бы день на отлично, но ему не очень повезло с питчером из старшей школы: он смог отбить только один мяч.
Два страйка подряд. Три других раза он выбыл из игры.
Некоторые из его товарищей по команде не видели подвоха в подачах питчера и
часто их отбивали, но для Клифа он оставался загадкой на протяжении всей
игры, за исключением третьего иннинга, когда Клифу удалось отбить
быстрый мяч. В итоге Фрибург выиграл со счетом 11:4.

В те дни, когда Клиф практиковался, его товарищи по Триумвирату полностью его игнорировали.
Том давно уехал в другой алмазный рудник, а Лоринг, которого Клиф в шутку называл Консультантом,
Совет проводил послеобеденное время в компании тренера Конновера. Даже худощавое смуглое лицо мистера
Купера больше не появлялось над ограждением первой базы.
Он тоже решил, что большая команда интереснее. Или, может быть,
его интерес к Тому заставил его бросить старых друзей, ведь они с
Томом стали не разлей вода. Клиф немного обижался на это. На самом деле это никак не повлияло на отношения между ним и Томом, потому что мистер Купер был просто его другом.
Это было вполне естественно для человека в возрасте и ни в коей мере не подрывало уважения Тома к Клифу, но последний порой не мог удержаться от легкой ревности.
 В последнее время Том стал ходить в гостиницу по три-четыре раза в неделю!  Однако Клиф не стал любить мистера Купера меньше.
На самом деле приступы обиды случались нечасто и были не такими уж сильными, и Клиф изо всех сил старался их подавлять. Мало-помалу они узнавали все больше о мистере Купере.
Теперь они знали, что он служил в английской армии во время войны, дважды был комиссован — один раз из-за ранений, а второй — из-за
за отравление газом, и был уволен в звании лейтенанта.
Эту информацию сообщил Том, побывавший в таверне.

Том также заявил, что совершенно уверен в том, что у мистера Купера есть всевозможные награды, хотя он ни о каких из них не слышал и не видел.

В качестве доказательства того, в каких отношениях этот джентльмен был с Лорингом и Клифом, можно упомянуть, что ни один из них ни на секунду не усомнился в правоте Тома.

Помимо членов «Триумвирата», у мистера Купера появились и другие друзья и знакомые.
Он стал заметной фигурой в школе.
Мистер Кленденнин, директор младшей школы, и «Лави» Макнайт, преподаватель химии и, по совместительству, наставник Клифа, входили в растущий круг приближенных мистера Купера.
К удивлению «триумвирата», однажды вечером они застали его за ужином с доктором Уайаттом.
Это само по себе не было чем-то из ряда вон выходящим, поскольку «Дж. У.» часто принимал у себя школьных гостей, но тот факт, что мистер
Купер не упомянул об этом инциденте и прошел мимо них с таким невозмутимым видом, что мальчики растерялись. Позже Том сообщил им, что
Когда Клифа увидели в столовой, он лишь сказал: «Да неужели? А я думал,
еда была очень вкусной».

 Однажды вечером Клиф из любопытства решил разузнать что-нибудь о мистере Макнайте.
После того как инструктор высказал своё мнение по поводу приближающихся экзаменов, Клиф затронул тему мистера Купера. «Знаете, сэр, он нам очень нравится, — сказал Клиф.
 — Забавно, но он не намного старше нас». Я имею в виду, что он
не... не такой чопорный; не пытается заставить парня понять, что он
еще совсем ребенок и мало что знает. Знаете, некоторые мужчины именно такие!

Последнее предложение было добавлено в качестве оправдания в ответ на улыбку Лави.

 «Да, наверное, так и есть, — согласился Лави.  — И я прекрасно понимаю, что
Купер не такой.  Он мне тоже показался очень интересным и симпатичным, Клиф.


 «Да, сэр». Клиф замялся.  «Он вам не говорил…  То есть вы не знаете,
почему он здесь, сэр?»

— Здесь? Во Фрибурге? Нет, он не говорил. И я его не спрашивал. На самом деле мне это и в голову не приходило, Клиф. Но почему бы ему не быть здесь?

 — Полагаю, причин для этого нет, — рассмеялся Клиф, — только это место кажется довольно унылым для жизни. Я хочу сказать, что если бы вы
Если бы у вас не было какой-то _причины_ для этого, сэр, вы бы не выбрали это место в качестве... резиденции, не так ли?


— Я бы не выбрал, — согласился инструктор, — но другой человек мог бы.  Я могу
представить, что парень, который ищет спокойной жизни в живописной
деревушке, был бы вполне доволен Фрибургом.  Гостиница не так уж плоха,
Клиф, и ты должен признать, что весной эта часть страны очень
красива. Возможно, мистер Купер что-то пишет или... ну,
читает. Насколько я понимаю, в этой стране все еще есть несколько человек, которые
иногда читают.”

“Хотя я не думаю, что дело в этом”, - подумал Клиф. “Том ходит к нему
Довольно часто, сэр, и он говорит, что у мистера Купера в комнате не так много книг.
 Недавно он взял у Лоринга Дина книгу о бейсболе.

 — Что ж, Клиф, он, несомненно, сам нам расскажет, если захочет, чтобы мы знали.  В конце концов, — добавил он с лукавством, — это скорее его дело, чем наше.

 — Да, конечно, — Клиф слегка покраснел. — Полагаю, вы считаете меня немного дерзким, сэр, но…

 — Нет, — рассмеялся мистер Макнайт, — я просто думаю, что вы такой же, как и все мы, Клиф, то есть чрезвычайно любопытны в отношении вещей, которые нас на самом деле не касаются.  Это прискорбная черта нашего характера, старина.
национальный характер».

 Итак, Клиф ушел, обогатившись знаниями о национальном характере, но не получив никакой новой информации о мистере Купере.


Однако вскоре он получил новые сведения. Из кабинета мистера Макнайта в Западном
Холле Клиф прошел по тусклому коридору Среднего Холла в Восточный
и спустился по лестнице в комнату Лоринга на первом этаже. Мистер Купер,
Том, Лоринг и Уотлс были рядом, когда он вошел в разгар спора о шансах «Уиндема» на победу в лодочных гонках против «Академии Хорнер», которые должны были состояться через несколько дней. Уотлс, конечно, не участвовал в гонках
Уотлс, который в углу комнаты возился с бутылкой чистящего средства без запаха и парой дюжин галстуков Лоринга, выглядел так, будто готов высказать свое мнение, если его спросят. За последние восемь месяцев Уотлс стал ярым сторонником Уиндема и был твердо убежден, что «Темно-синий» может победить кого угодно на суше и на воде, а если не брать в расчет будущее, то и в воздухе!

Это был год выборов, и газеты уделяли много внимания предстоящим национальным съездам. Лоринг живо интересовался
Политика — тема, которая смертельно скучала Тому, — после гонок на лодках была исчерпана.
Лоринг спросил: «За кого вы собираетесь голосовать на выборах президента, мистер Купер?»

 Мистер Купер слегка улыбнулся. «Я могу сказать вам, за кого из кандидатов я бы проголосовал, если бы собирался голосовать», — ответил он.

 «Если бы собирались… Но вы же не собираетесь голосовать, сэр?» Лоринг был возмущён. — А вам не кажется, что каждый гражданин...

 — Безусловно, Лоринг! Но, видите ли, я не гражданин.

 — Что вы имеете в виду, сэр? — спросил Том.

 — Я имею в виду, что я не гражданин Америки.  Я думал, вы, ребята, в курсе.

— Что вы, сэр! — воскликнул Том. — Я думал, что вы, конечно же, англичанин. Черт, вот это удар! Могу я спросить, почему вы не англичанин? Я имею в виду, что…

 Мистер Купер усмехнулся. — Я родился в Дербишире, в Англии, Том. И хотя я прожил здесь большую часть своей жизни, а в других странах — еще большую, я все равно подданный Его Величества Короля.
Джордж.

 В углу комнаты раздался приглушенный возглас Уоттлса.
Затем раздался стук бутылки с чистящим средством о ковер и звук льющейся жидкости.




 ГЛАВА XVI

 ДВОЙНАЯ ПОБЕДА

В среду команда Хайлендской школы одержала победу со счетом 6:4 над командой Хайлендской школы в игре, в которой обе команды допускали много ошибок. Фрост был в воротах «Уиндема» и, возможно, продержался бы до конца матча, если бы его хорошо поддерживали. Но из-за ошибок в шестом иннинге «Хайленд» набрал три очка, и Фрости зашатался, после чего его сменил Эрлингби. Том помог «Синим» совершить три ошибки.
Он неудачно сыграл в пас, что, как и большинство
Одна из его ошибок была вызвана чрезмерным рвением. Хайленд больше не набирал очков.
После того как Эрлингби вышел на питчерскую горку, Хайленд больше не
набирал очков, а в восьмом иннинге Уиндем сделал хит, пожертвовал
базу и украл ее, а Хайленд допустил ошибку, и Уиндем заработал еще
два рана, доведя счет до 6:4, который так и остался неизменным.
Кэтчер Кобэм вышел из игры с рассеченным пальцем на бьющей руке. Из-за
этой травмы он выбыл из игры почти на две недели. Гас Рисли, занявший место Коба в седьмом иннинге, был гораздо менее надежным запасным питчером, хотя и значительно усилил бэттинг команды.

В субботу из-за границы, из Нью-Йорка, приехала Академия Хорнер, чтобы
доказать свое превосходство как в гребле, так и в бейсболе.
Цвета противника были настолько заметны, что Фрибург выглядел как на
празднике. Вскоре после полудня все, кто мог, отправились на озеро и
стали свидетелями того, как гости одержали победу в водном состязании. Отец и мать Лоринга подъехали на машине, а он сам, Уотлс и один из учеников младших классов приехали на мотоцикле.
В то утро неожиданно приехал и мистер Бингэм, который посадил в машину Клифа.
Уолтер Трит и еще трое. Том не смог пойти, потому что первая команда должна была провести часовую тренировку перед игрой.

 Сначала состоялся матч восьмерок юниоров, и вторая команда снова показала себя во всей красе. Несмотря на то, что они показали себя в матче против «Хайленда»,
сегодня их не считали победителями, поэтому все были крайне
удивлены, когда темно-синие гребцы вырвались вперед на старте,
удержали лидерство до отметки в четверть мили, уступили его
всего на несколько ярдов и снова вырвались вперед до отметки
на половине дистанции.
Это была захватывающая гонка, потому что, хотя Уиндхэм и не лидировала, Хорнер отчаянно гребла и отставала от соперницы не более чем на корпус лодки, когда началась последняя четверть дистанции. На какое-то время благодаря отважному рывку Хорнер почти сравнялась с соперницей, но Уиндхэм ускорила темп и сохраняла его до самого финиша, на что Хорнер была не способна, и под восторженные крики своих сторонников финишировала почти на два корпуса впереди.

Уиндем воспринял этот результат как хороший знак перед важным событием, но
последнее, начавшееся в половине третьего, обернулось против него.
На этот раз Хорнер отлично стартовал, а Уиндем
отставал от него до самого финиша. Билли Десмонд и семеро его
товарищей на «Темно-синем» выложились по полной, преодолев
три четверти дистанции, героически, но из последних сил, и
практически рухнули, когда рулевой крикнул: «Давай!» Хорнер
пришел к финишу, опередив соперников на целых шесть корпусов.

Уиндхэм пришлось довольствоваться скромной победой младшей восьмерки.
Она поспешила обратно в школу, чтобы успеть на игру. Мистер Купер присоединился к Клифу
Он, его отец, Уолтер Трит и квартет наблюдали за этим состязанием с мест за третьей базой.
Следует признать, что мистер Купер и мистер Бингэм не проявляли особого интереса.
Казалось, их больше интересовали другие темы, чем бейсбол, и бывали моменты, когда Клиф начинал раздражаться из-за того, что отец отвлекался. Уолтер был славным парнем, и
Клиф был от него в восторге, но Уолтер не был фанатом бейсбола и порой демонстрировал вопиющее невежество.

 Игра была хорошо сыграна, и почти каждый иннинг был захватывающим.
Но после четвертого фрейма только самые оптимистично настроенные болельщики «Уиндхэма»
осмеливались предсказывать победу хозяев поля. Инфилд «Уиндхэма»
играл как хорошо отлаженный механизм, Джефф Огден не давал соперникам
набрать больше нескольких очков, а Форчун оставался беспристрастным.
Но если Хорнеру за четыре иннинга так и не удалось довести игрока до
третьей базы, то «Уиндхэм» не смог довести игрока до первой! Было совершенно очевидно,
что агрессивные нападающие Хорнера рано или поздно покажут себя во всей красе, и когда это произошло, мальчик у табло...
Я больше не буду вешать лапшу на уши!

 Это случилось в первой половине пятого иннинга. Хорнер,
шорт-стоп, второй в списке, благополучно обогнал капитана Лиланда и
перебежал на вторую базу после аута, Том — Ван Дайку. Третий бейсмен гостей
не удержался на одной из крученек Огдена и отправил мяч в левое поле,
заработав первое очко в игре. Харри справился со следующим
ударом, легко отбив мяч в аут, и бросил на первую базу.
Резкий удар через «дом» принес команде второе очко. При попытке
украсть мяч последнего бьющего Рисли выбил его на вторую базу.

В пользу «Уиндхэма» Рейфорд выбил мяч в аут в пользу игрока на третьей базе, Том выбил мяч в аут в пользу игрока на первой базе, а Тэлботт выбил мяч в аут в пользу игрока на второй базе. Счет не менялся до восьмого иннинга.
 Затем Хорнер заработала свой третий рана, отбив мяч, сделав пожертвование и выбив мяч в аут в пользу левого филдера. Однако в каждом иннинге до этого были моменты, когда игроки оказывались на базах, а раны, казалось, были не за горами. Даже Уиндхэм возродила
надежды своих болельщиков в седьмом иннинге, доведя Тайсона до третьей базы.
Капитан Лиланд сделал жертвенную подачу, и аут. Рисли вышел на биту под громкие аплодисменты. Клиф, раскрасневшийся от недавних криков,
Рисли, изнемогавший от напряжения, умолял Гаса «выбить хоум-ран!» Но лучшее, что смог сделать запасной кэтчер, — это запустить мяч в дальнюю часть поля,
где центральный полевой игрок «Хорнерс», предупрежденный о мастерстве Рисли,
отошел ближе к беговой дорожке и поймал мяч, сделав всего несколько шагов влево.

В первой половине девятого иннинга Хорнер не смог создать угрозу, и Уиндхэм
вышел на биту, а болельщики «синих» молились о победе. Но хотя
Том начал набирать обороты после того, как Рейфорд выбыл из игры из-за фола,
Вингэм перебросил мяч через ноги шорт-стопа и добежал до второй базы, когда Тэлботт отбил мяч в сторону базы.
Бейсмен поймал мяч, но ничего не вышло. Ван Дайк выбыл из игры, а Джексон, отбивавший
за Джеффа Огдена, отправил высокий мяч в сторону шорт-стопа, и игра закончилась со счетом 3:0.


Вингэм провел безупречный матч, сделал пять хитов, но проиграл. Хорнер допустил две ошибки, десять раз успешно отбил мяч и
выиграл. После чего несколько возмущенных студентов справедливо
пришли к выводу, что домашней команде не помешало бы несколько игроков, умеющих бить по мячу
Пеллета! Такое же решение было принято в тот вечер, когда мистер
Бингэм и мистер Купер принимали у себя в гостинице «Триумвират» Тома,
который сделал один из лучших ударов в матче с «Уиндхэмом», попытался
довольно туманно оправдаться за свою команду, но Клиф и Лоринг его
перебили. В конце концов он признал, что нужно что-то делать, и
весело добавил: «Лоринг, мы могли бы поделиться с ними своими мыслями». Может, в следующий раз мы могли бы устроить кучу розыгрышей, а? Какая там психология цен?

 Клиф умолял его не вести себя как придурок.

 — Не думаю, — признал Лоринг, — что это практично.
Я не могу воздействовать мысленным внушением на целую бейсбольную команду, но мы могли бы выбрать нескольких худших бэттеров и попробовать на них.

 Эта идея, похоже, очень позабавила мистера Бингхэма, и он принялся посмеиваться, покачивая светящимся кончиком сигары вверх-вниз в темноте на крыльце.  Клиф сказал почти с упреком: «Не думаю, что психология принесла мне много пользы.  Я все еще в пролете!»

«Но, — мягко возразил Том, — подумай, где бы ты был без него!
Наверное, играл бы с вест-хайленд-уайт-терьерами».

«Я и не знал, что ты стремишься к повышению», — сказал мистер Бингем.
“ Я думал, у тебя неплохо получается там, где ты есть, и ты вполне доволен,
сынок.

“ Ну что ж, ” сказал Клиф, - я, конечно, предпочел бы первое. Любой
парень, я думаю, сделал бы это. Кроме того, если Том преуспеет, я не понимаю, почему я не могу.
Все знают, что я намного выше его.

“ Моя святая тетя Джеруша! ” с благоговением выдохнул Том. “ Послушайте, что говорит этот мальчик!
Мистер Бингем, когда Клиф был еще совсем юным, меня называли «королем бриллиантов».


 — Ну-ка, — усмехнулся мистер Бингем, — какая разница в возрасте у вас с Томом?


 — Больше пяти месяцев, — внушительно ответил Том.

“ В чью пользу? ” невинно спросил мистер Купер, чем вызвал всеобщий смех.

“ В любом случае, ” сказал Том, возвращаясь к серьезности, “ наша банда должна научиться
бить лучше, чем раньше, до следующей субботы, иначе мы пропали
еноты. Уолкотт весь сезон усердно лупила "олд эппл". Посмотрите,
что она сделала неделю назад, в субботу. Получила четырнадцать ударов от этого Гудвина
питчер, как там его!”

— Диринг, — сказал Лоринг. — Но он так себе.

 — Тем не менее мы не смогли его побить, когда играли там во время каникул.  Ну, может, наши ребята его немного потрепали, но мы нет.
С него можно было взять не больше четырнадцати, и мы проиграли матч».

«В следующую субботу вы играете с Уолкоттом?» — спросил мистер Бингем. «Уолкотт приедет сюда или…»

«Да, сэр, — ответил Клиф. — Это первая игра. Во вторник мы едем в Коттервилль на вторую, а в среду снова играем здесь, если будет ничья».

«В следующую среду игры не будет», — пессимистично заявил Том.
«Если мы не можем выбить из игры такого неудачника, как тот парень, который сегодня играл против нас,
то уж точно не справимся с их левшой Остерманом; и с Райсом тоже. Эти ребята _хороши_! И, думаю, этот быстрый мяч...»
Их художник не намного хуже».

«Я не верю, что Остерман хоть в чем-то лучше Джеффа Огдена», — решительно заявил Лоринг. «И вот еще что, Том. У нас три питчера-левши, а у Уолкотта — два».

«И что с того? У них в аутфилде есть запасные бэттеры-левши!»

«Где ты набрался всей этой дури?» — спросил Клиф.

«Я читал газеты, сынок. Пару недель назад в матче против «Браун Преп» у Уолкотт было пять из девяти игроков в бэттинг-листе, которые были левшами.
«Браун» выпустил игрока-левшу, и Уолкотт поменяла местами половину своей команды.»
Наша команда отбила столько ударов, что одержала победу. Я называю это стратегией, как вам?

 — Боже, — сказал Клиф, — проблема нашей команды в том, что в ней нет пяти игроков, которые могут бить правой рукой, не говоря уже о левой! Тем не менее...
Готов поспорить, что мы выиграем первую игру, а если проиграем вторую, у нас все равно будет шанс в третьей.
К тому же играть на своем поле, когда тебя подбадривает множество товарищей и все болеют за тебя, — это уже само по себе подспорье.

 — Конечно, и эта помощь нам понадобится, — мрачно сказал Том.  — Хотел бы я,  чтобы Стив поменял порядок выхода бэттеров и посмотрел, что из этого выйдет.  Грин
не годится в качестве ведущего игрока. Поторопиться было бы намного лучше. Если
первый игрок так или иначе не получит свою базу, какой от него толк
? И Эл Грин получил свою базу, когда его повели всего один раз.
с тех пор, как я присоединился к команде.

“Я бы хотел посмотреть, как тренер попробует тебя там”, - заметил Лоринг.

“Я?” Голос Тома звучал немного испуганно. — Что ж, готов поспорить, что в этом случае я буду получать свою базу чаще, чем Грин. Может, я и не такой… такой…

 — Клаутер Хирн, — подсказал Клиф.

 — Заткнись! Я хочу сказать, что я… я… ну, называйте это удачей, если хотите…

 — А что еще это может быть? — усмехнулся Клиф.

Том попытался пнуть его, промахнулся на несколько дюймов и сдался.

 «Что ж, — убежденно заявил Лоринг, — в следующую субботу вы, ребята, увидите, как сильно улучшится игра нашей команды.  Можете на это рассчитывать».
 «Да неужели? — спросил Том.  — Вы со Стивом все уладили, да?
Полагаю, Миллер Хаггинс одолжит нам Бэйба Рута на денек!»

— Может, и так, но я об этом не слышал. Нет, я вот что хочу сказать, Том.
В команде нет ни одного парня, который не смог бы ударить, если бы захотел.
Я имею в виду, что нет ни одного, у кого не было бы такой возможности.
в кризисе, в этом твоя беда. Вы начали очень хорошо, и пошел
вместе хорошо примерно до шестой недели сезона. Это был
Игра Гринвилл что начали вы на класс. С тех пор
ты выбыл из игры. Включая игру в Гринвилле, ты проиграл
пять и выиграл две, я думаю.”

“Ваша статистика абсолютно верна, ” сказал Том, - только я возражаю против
того ... того вывода, который вы предлагаете”.

— Какой вывод? — спросил Лоринг.

 — Что проклятая старая команда прекрасно ладила, пока я к ней не присоединился!

 — Факты говорят сами за себя, — сказал Клиф.

“ Тогда ладно. Факты свидетельствуют о том, что Уиндхэм выиграла шесть партий, проиграла три.
и одну сыграла вничью перед игрой с "Гринвиллом". Я рассказываю вам это только для того, чтобы
доказать, что я не был злодеем. Я не ходил на первый матч до окончания
игры с ”Пиблз".

“С тех пор, ” ехидно заметил Клиф, - нас обыгрывали четыре раза”.

“Сколько игр было выиграно и сколько проиграно?” - спросил мистер
Бингем закуривает новую сигару.

 «Дела плохи, мистер Бингем, — сказал Лоринг.  — Мы выиграли восемь матчей, проиграли восемь и один сыграли вничью.  Если мы выиграем все оставшиеся матчи, то не сможем закончить
с более чем одиннадцатью победами. Я помню, что мистер Конновер сказал
в тот первый день в клетке, Клиф, что он ожидает, что команда выиграет как минимум в четырнадцати случаях из двадцати двух.
”

“Это был блеф”, - сказал том. “Тренеры всегда трещин понравилось, что на
старт сезона”.

“Ну, тогда, что насчет врага?” - спросил Мистер Бингем. “Что
Уолкотт чем занимался?”

— Точно не знаю, сэр, — ответил Лоринг, — но, думаю, она выиграла уже около двух третей своих гонок. О, она показала себя гораздо лучше, чем мы, в этом нет никаких сомнений!

— Не стоит об этом думать, — пробормотал мистер Купер. — Всегда начинай драку с убеждения, что ты лучше другого.

 — Верно, — согласился Лоринг.

 — Да, психология, — буркнул Том.




  ГЛАВА XVII

 ЛОРИНГ ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА РАЗВЕДКУ


 В понедельник в школе шли экзамены, и повсюду были видны встревоженные лица. Тренировка началась только в четыре часа,
а игры второй команды были отменены до конца сезона.
На той неделе вторая команда провела две игры, одну из них — со старшей школой Грэнли
Во вторник игра продлилась всего пять иннингов, а в четверг — с «Уотерсайдом».
В четверг игра продлилась семь хороших, быстрых иннингов и закончилась победой хозяев в шестом иннинге. Матч с «Грэнли» завершился со счетом 4:4. В среду первая команда провела свой второй матч с «Фрибургом» и выиграла со счетом 8:2. Времени хватило только на шесть иннингов, но
эти шесть иннингов показали превосходство «Уиндхэма» над «Хай Скул» и вернули болельщикам «Дарк Блю» проблеск надежды.
Возможно, питчеры «Фрибурга» не были такими уж сильными, но одиннадцать хитов за шесть фреймов...
Даже в сравнении с посредственными вертушками это было воодушевляюще. А учитывая, что до первого конкурса в Уолкотте оставалось всего три дня, немного воодушевления было бы очень кстати!


В те дни Том был не в духе. Он был уверен — довольно слабо, надо сказать, — что получит достаточно хорошие оценки по предметам, чтобы сдать экзамены, но поскольку к среде у него не было ничего лучше четверки, его друзья были не столь оптимистичны. «Конечно
По английскому я буду в пролете, — обреченно объяснил он, — но по гигиене у меня должна быть оценка _B_, а по истории — _C_, и если так, то я справлюсь.
В любом случае, если я этого не сделаю, мне будет о чем беспокоиться. Старина Уинслоу говорит, что я не смогу вернуться, если не сдам экзамен, но я не собираюсь из-за этого переживать. Не думаю, что он позволит мне поступить в колледж, так зачем мне убиваться, чтобы сдать экзамены?

 — Но я думаю, ты все же предпочтешь вернуться в следующем году, — сказал мистер
 Купер. Они сидели на трибуне, пока остальная команда собиралась на тренировку.


— Ну, не знаю, — небрежно ответил Том.  — Наверное, я бы предпочел пойти во флот или еще куда-нибудь.
Я бы хотел повидать мир, мистер Купер.

— Конечно, но после колледжа у тебя будет достаточно времени. Или ты мог бы немного попутешествовать летом.


 — С таким-то кошельком, как у старого Уинслоу!

 — Серьезно? Но он же не будет возражать, если ты время от времени будешь ездить в Нью-Йорк, правда?

 — Он бы возражал, если бы я захотел пересечь Гудзон, — сказал Том. — О, я
полагаю, в старом носке не так уж много денег. Он никогда не скажет мне, сколько у меня денег. Когда я его спрашиваю, он мямлит что-то невнятное, качает головой и смотрит на меня, как на дохлую рыбу. Похоже, он считает, что я должен получать стипендию. Разве ты не видишь, что я это делаю? — Том ухмыльнулся своему приятелю.
«Он считает, что, если я не получу здесь отличные оценки, мне незачем здесь оставаться.  Он будет в ярости, когда увидит, что я получил на выпускных экзаменах!»

«Если ты не сдашь экзамены, то, осмелюсь предположить, этим летом ты мог бы подрабатывать репетитором, а потом вернуться в университет, да?»

«Ну да, мог бы, но… Мистер Купер, дело вот в чем. Я вроде как решил, что, если не сдам, просто сбегу. Честно говоря,
летом дома не так уж весело. Мистер Уинслоу торчит там все лето,
и если я хочу куда-то пойти больше чем на день, он чуть не падает в обморок.
Черт возьми, мне просто хотелось бы знать, сколько
Деньги, которые оставила мне мать, никуда не делись!

 — Что ж, Том, — сказал мистер Купер, стряхивая пепел с трубки, — я бы очень хотел, чтобы ты продолжил обучение в Уиндхэме. Мне кажется, что  Уинслоу...
я хочу сказать, что ты поступишь в колледж, старина.
Дело в том, что я был бы очень признателен, если бы ты постарался сдать эти экзамены, Том. Можешь считать это своего рода одолжением с моей стороны.

Том выглядел немного удивленным, но в то же время довольным. Он перевел взгляд на Пэта Тайсона, который жонглировал четырьмя бейсбольными мячами на потеху группе болельщиков, пришедших пораньше.
Через мгновение он сказал: «Хорошо, сэр. Конечно, я сделаю все, что в моих силах, только… только я не думаю, что для вас это что-то изменит, сэр».

 «Почему бы и нет? — тихо спросил мистер Купер. — Мы с вами…
 Том, ты мне начинаешь нравиться. Очень сильно. Надеюсь, ты не против, что я это говорю».
Мистер Купер покраснел, и в его голосе слышалось смущение.

— Нет, сэр, не хочу, — решительно ответил Том. Но он по-прежнему не сводил глаз с бриллианта. — Мне... мне нравится. — Он повернулся, бросил на мужчину короткий взгляд и с легким нервным смешком добавил: — Пятьдесят на пятьдесят, сэр.

— Честное слово, старина? — тон мистера Купера был таким нетерпеливым, таким довольным и почти взволнованным, что Том удивился и почувствовал, как краснеют его щеки.  Он не любил смущаться.  Поэтому он только кивнул.  После паузы мистер Купер сказал: «Это ведь карета, да?»  Довольно глупый вопрос.
Вопрос, если подумать, был риторическим, потому что мистер Конновер, стоявший не более чем в сорока шагах, не был похож ни на кого, кроме самого себя.
 Но Том ответил: «Да, сэр», — вполне серьезно и подтянулся, готовясь перелезть через перила.  Затем, немного смутившись, он сказал:
— Не беспокойтесь, что я проиграю, мистер Купер. Я как-нибудь справлюсь!


 Как обычно, Лоринг попросил Уоттлса придвинуть его стул к концу скамьи игроков.
Как обычно, большинство ребят рано или поздно подходили к нему, чтобы перекинуться парой слов или поболтать. На коленях у него лежала кожаная тетрадь для записей, а из кармана торчал хорошо заточенный карандаш. Он обнаружил, что научиться правильно вести счет не так-то просто, и ему
все еще приходилось обращаться за помощью к официальному судье. Сегодня он
собирался через некоторое время перейти на другое поле и посмотреть второй тайм.
Он собирался посмотреть игру своей команды с «Уотерсайдом» и заполнить еще одну страницу своей книги аккуратными маленькими цифрами и символами.
Однако, как оказалось, он не стал этого делать, потому что к тому времени, когда вторая команда и ее соперник закончили разминку и были готовы начать затянувшуюся борьбу, Лоринг уже беседовал с тренером Конновером и был слишком увлечен разговором, чтобы уйти.
Стив никогда не выглядел растерянным или даже встревоженным, но сегодня Лорингу
показалось, что он уловил скрытую обеспокоенность в непринужденных
разговорах тренера об игроках и их работе. Но до этого Стив
Дин сделал предложение, которое сразу же заинтересовало Лоринга.

 «Дин, у тебя впереди еще два года, верно? — спросил тренер.  — Я так и думал.  Почему бы тебе в следующем году не побороться за должность менеджера?
 Это то, чем ты вполне мог бы заняться, и тебе бы это понравилось, я знаю.
 Подумай об этом».

“Почему, вы думаете ... вы думаете, я смог бы, мистер Конновер?” - ахнул мальчик.
 “Вы знаете, я не могу передвигаться очень-очень быстро!”

“Думаю, достаточно быстро. У тебя есть управленческие способности, Дин; в избытке
это больше, чем есть у большинства менеджеров. Конечно, позиция
Менеджер или помощник менеджера не купается в лучах славы, ты не стоишь в центре внимания, но это гораздо важнее, чем кажется большинству людей. Хороший менеджер очень важен для своей команды. Что ж, я думаю, ты мог бы стать хорошим менеджером, и мне бы очень хотелось, чтобы ты попробовал. Я считаю, что сейчас ты знаешь о бейсболе гораздо больше, чем любой из тех троих, кто занимает эти должности этой весной.

— Ну, спасибо, — пробормотал Лоринг, — но… черт, я не знаю! Я ведь не смогу стать кем-то большим, чем ассистент, в следующем году, верно?

— Нет, при обычном ходе событий — нет, — последовал ответ. — Но
помощник, если он способный и толковый, часто приносит больше пользы,
чем сам управляющий. На самом деле, Дин, как ты, наверное, заметил,
большую часть работы делают помощники! Жаль, что я не подумал об этом
раньше, тогда ты мог бы участвовать в конкурсе в этом году. Но, видишь
ли, я не так хорошо тебя знал.

— Я бы очень хотел попробовать, — с готовностью ответил Лоринг. — Видите ли, сэр, здесь я мало что могу сделать.
Конечно, человек должен уметь хорошо ориентироваться, если он стремится к... к чему-то. Но если вы
Думаю, я бы справился, если бы у меня получилось.
Я бы с удовольствием попробовал.
“О, у тебя бы получилось, и ты бы справился с работой, когда бы ее получил.
 И, может быть, так случится, что по какой-то причине ты найдешь что-то получше, чем должность ассистента.  Никогда не знаешь, что произойдет через год.  Студенты бросают учебу или увольняются, сам понимаешь. В любом случае, подумай об этом.
Мистер Конновер встал и вышел на питчерскую горку, и тренировка, которая в последние несколько минут шла вяло, возобновилась с новой силой.
Лоринг несколько минут молчал, обдумывая слова тренера.
— сказал он. Было бы просто замечательно, если бы он оправдал надежды мистера
Конновера, если бы он мог быть полезен в школе. Да что там, быть помощником менеджера по бейсболу — это почти то же самое, что играть в бейсбол! Он
внезапно повернулся к молчаливому Уоттлсу.

 — Вы слышали, что сказал мистер Конновер, Уоттлс? — спросил он.

 — Да, сэр, прекрасно слышал.

 — Ну и что вы думаете? Как вы думаете, я справлюсь?

 — О, это проще простого, сэр.  Должность управляющего не кажется мне такой уж сложной, мистер
 Лоринг, хотя, возможно, в ней есть больше, чем… э-э… кажется на первый взгляд.

“Ну, я действительно думаю, что мог бы выполнить эту ... эту работу”, - ответил Лоринг. “Что
Я имел в виду, смогу ли я ... сможем ли мы передвигаться так, как нам придется? Здесь
каждый день, и я полагаю, вместе с командой в поездках, и бегаю
по округе, чтобы повидаться с разными ребятами. Для этого потребовалось бы довольно много усилий,
Плетень!”

“Мы могли бы это сделать, сэр. Я не сомневаюсь, что молодые джентльмены бы сделать это
как можно проще для вас, мистер Лоринг”.

“Но вот только это, акации. Я не хочу никаких одолжений, и я
боюсь, что я не мог ... не мог заполнить счет без них”.

“Я думаю, что вы могли, сэр”.Двойной подбородок стал вдруг опасливо оповещения
Мяч взмыл в воздух за спиной кетчера, но приземлился на расстоянии добрых двадцати футов, и Уотлс снова расслабился. «Мистер Лоринг, я уже давно думаю, что если бы у кресла были более широкие шины, было бы намного лучше. Эти вполне подходят для использования в помещении, сэр, но на газоне они немного жестковаты. Если вы понимаете, о чем я, сэр, то… э-э… более широкое сцепление с поверхностью… думаю, сцепление — это то, что нужно…»

— Так и есть, Уотлс, и я понимаю, что ты имеешь в виду. Не понимаю, почему никто из нас не додумался до этого раньше. С более широкими шинами это было бы не так критично.
Это ведь половина дела, не так ли? Особенно когда земля мягкая ранней весной или после дождя!
Я скажу, что это просто гениальная идея, старый скаут!

 Уоттс скромно кашлянул, но выглядел вполне довольным.
В этот момент мистер Конновер вернулся на свое место в конце скамьи, и дальнейшее обсуждение блестящего плана было отложено. — Дин, ты, случайно, не знаешь, где я могу раздобыть пару хороших нападающих для серии с «Уолкоттом»? — с улыбкой спросил он, присаживаясь.  — Мне бы не помешала парочка, Дин.

 — Они ведь должны быть левшами, да?  — спросил Лоринг.
слегка.

 — Да, слава богу! Но подойдут почти любые. Лишь бы они
могли отбить мяч хотя бы раз из трех. Не побоюсь сказать тебе, Дин,
что, если в следующую  субботу эта команда не найдет свою игру, мы будем выглядеть довольно жалко.

 — А в остальном они играют неплохо, — сказал Лоринг. — Жаль, что они не отбивают лучше.

«Что ж, никогда не угадаешь, как поведет себя команда, когда дойдет до дела.
Я надеюсь, что кто-нибудь из этих ребят придет послезавтра.  Я часто такое видел».  Он рассказал об одном случае, когда
Лоринг не особо вслушивался, потому что думал о вступительном слове тренера. Когда короткий спор подошел к логическому завершению, Лоринг сказал:

 «Вы спросили, знаю ли я, где можно найти двух нападающих, сэр. Я не знаю, но  знаю, по крайней мере... — он замолчал в нерешительности.

 — Ну же, не мучайте меня, — подбодрил его тренер с улыбкой. — Что ты хотел сказать?

 — Я думаю, стоит ли мне это говорить, — ответил мальчик,
озадаченно нахмурившись.  — Понимаете, он мой близкий друг, сэр, и
может быть, что я ... что он не так хорош, как я думаю, он. Я бы не стал
хочу, чтобы ты предположить, что я просто пытался положить что-то на
вы.”

“Не беда. Я сам о себе позабочусь, Дин. Кого ты имеешь в виду?
Он умеет бить? Почему я его не видел?

“О, ты его точно видел”, - сказал Лоринг. “Это-то и заставляет меня
думать, что он не может быть так хорош, как мне кажется. Я говорю о Клифе Бингеме.
”Бингхэм?" - эхом повторил Стив.

“Бингхэм?” “Ну, да, я достаточно часто видел Бингхэма.
Он никогда не производил впечатления исключительного нападающего. Он все еще в деле.
новичок, не так ли?”

“Да, сэр. Я не знаю, станешь ли ты называть его исключительной нападающего или
нет, Г-н Connover, но он очень неплохо в последнее время, и он
левой рукой тесто”.

“Хм. Аутфилдер, да?”

“Центральный защитник, сэр”.

“Вы говорите, он бил? Есть какие-нибудь предположения, какого среднего уровня он достиг с помощью
скраба?”

“ Нет, сэр, не очень. Я бы сказал, около двух семидесяти пяти. Может быть, лучше.
В последнее время. Не повредит... взглянуть на него, не так ли? Я
полагаю, ” Лоринг рассмеялся, - полагаю, я мог бы сказать о нем больше, если бы он не был
моим близким другом!

Мистер Конновер улыбнулся, но рассеянно. “ Бингхэм, ” пробормотал он. “ Я помню
Он хорошо играл в футбол прошлой осенью, не так ли? Полевой игрок, да? Регулярно выходил на поле, Дин?


— Ну, несколько недель, сэр. Он обошел парня по фамилии Берк.

 — Понятно. — Взгляд мистера Конновера переместился на второй бриллиант. — Послушай, Дин, я не могу бросить эту работу. Я бы хотел, чтобы ты съездил туда и посмотрел, что
Бингем справится, дайте мне знать позже. Расскажите, как он отбивал и играл в защите;
 дайте мне полную характеристику. Не возражаете, если я немного разведаю обстановку?

 — Нет, сэр, буду рад. Я как раз собирался туда съездить.

 — Хорошо! Но не питайте особых надежд. Сомневаюсь, что Бингем сможет помочь
В этом году. Но все равно принеси мне его характеристику. Спасибо. Кстати, Дин, это что-то вроде работы помощника менеджера, да?


Когда Лоринг добрался до поля второй команды, игра уже шла во втором иннинге, и гости только что заработали свои первые очки.
Однако Клиф, занимавший пятое место в списке бэттеров, еще не успел выйти на поле.
Когда после того, как противник был выведен из игры, не набрав ни одного очка, второй бэттер начал размахивать битой, Лоринг почувствовал
нервное напряжение, которое, очевидно, передалось Уоттлсу.
Уотлс тяжело дышал, и, хотя он сохранял невозмутимый вид на протяжении всех шести иннингов, были моменты, когда волнение грозило вывести его из себя. Уотлсу очень нравился Клиф,
но даже если бы это было не так, привязанности Лоринга к мальчику было бы достаточно, чтобы завоевать доверие Уотлса.

Первая попытка Клифа выйти на биту закончилась провалом: после того как он
проигнорировал подачу, которую судья засчитал как страйк, и позволил двум
мячам пролететь мимо него, он отбил мяч, который летел по дуге, и тот
прокатился до половины питчерской базы, после чего быстро долетел до первой базы.
второй аут после иннинга. Прекратив бесполезную попытку добраться до базы, опередив мяч, он подошел к тому месту, где сидел Лоринг, печально ухмыляясь.
"Отвратительно, не так ли?" - спросил я.
Он улыбнулся. “Отвратительно, не так ли?” - спросил он. “ Этот вираж полностью одурачил меня.
отлично! Я добрался до середины биты. Он тоже не кажется таким уж твердым.
Держу пари, что в следующий раз я разобью его! Что скажешь? Напитки в Burger's!”

“ Ты в деле, - нетерпеливо сказал Лоринг. “ И послушай, Клиф, не забывай о
бизнесе с мышлением! Ты знаешь, старая сила воли. Вот и шанс воспользоваться им.
Старина.

“Боже, ты, кажется, ужасно увлечен этой игрой! Есть на ней деньги?”
Клиф рассмеялся, но тут его озадаченное выражение лица сменилось на серьезное.
 «Что случилось?»  — спросил он, нахмурившись.  Его взгляд метнулся к Уоттлсу.
 Уоттлс выглядел серьезнее, чем когда-либо!

 «Дело не только в деньгах», — мрачно ответил Лоринг.  Он хотел бы рассказать Клифу, в чем дело, но подумал, что это будет несправедливо.
Не успел Клиф спросить, что означает это загадочное заявление, как он продолжил, улыбаясь, чтобы показать, что не имел в виду ничего такого. «Я, конечно, хочу, чтобы вы, ребята, выиграли свою последнюю игру, — сказал он. — И я хочу, чтобы вы, болваны, улучшили свои показатели в бэттинге и филдинге. Это последний раз».
Это твой шанс в этом году, не так ли?

 — Конечно. Ладно, смотри. В следующий раз я брошу все силы на этого питчера и заставлю его дать мне то, что я хочу! И если он это сделает,
ты только посмотри, как все закрутится!

 — Надеюсь, так и будет, Клиф! И надеюсь, ты будешь попадать в цель каждый раз, когда будешь выходить на биту!

— Спасибо за добрые пожелания, — небрежно ответил тот,
неторопливо направляясь в сторону поля. — Мы постараемся вас не разочаровать.


Они не разочаровали друг друга, и после того, как Лоринг вернулся в свою комнату, Уотлс отправился в Вест-Холл, дом 21, с листком бумаги. На нем аккуратным почерком Лоринга была сделана загадочная надпись:

«А.Б. 4; Р. 1; 1Б. 2; С.Б. 1; С.Х. 1; П.О. 2; А. 2; Э. 0».

 Тренер Конновер, должно быть, смог расшифровать этот код и понять его значение, потому что на следующее утро Би Лонгвелл постучал в
Номер 17, Уэст-Холл. Обнаружив, что в комнате никого нет, он вырвал лист из записной книжки, нацарапал на нем что-то пером и положил на видное место у основания электрической лампы на письменном столе.
Через полчаса Клиф нашел записку. Дважды перечитав ее краткое содержание — в первый раз с крайним недоверием, во второй — с изумлением и восторгом, — он бережно положил ее на
стол, засунул обе руки в карманы своих просторных панталон и
широко улыбнулся комнате. Затем он сказал: “Боже!_” очень тихо,
почти благоговейно. “_ Что ты знаешь?_”

Наконец он снова взял листок бумаги и поднес его к окну
и, просмотрев его с обратной стороны, перечитал слова еще раз.
“Бингхэм: Явитесь к тренеру Конноверу в 4. Лонгвелл”.




 ГЛАВА XVIII

 УИНДХЭМ ПОБЕЖДАЕТ

 Возможно, школьный сторож остался в Коттервилле в ту
 субботу, но все остальные сотрудники Уолкоттской академии точно были в сборе
отправился во Фрибург. Ну, конечно, директор не приехал,
и, возможно, несколько других преподавателей тоже отсутствовали,
но никто по ним не скучал. Орды захватчиков прибывали на
поездах и автомобилях, размахивая коричневыми флагами с белым
староанглийским W, коричневыми нарукавными повязками, коричневыми
мегафонами и коричневыми галстуками. Они заняли несколько
городских закусочных и заполонили постоялый двор. Они бродили
по улицам и школьным дворам группами по два-три человека, слегка высокомерные, задорные и чрезвычайно уверенные в себе.
А в два часа толпа заполнила трибуну у третьей базы и выплеснулась на
газон, где заняла несколько диванов, украденных из спортзала,
или расположилась прямо на земле. К тому времени восемь питчеров
уже разогрелись, несмотря на общеизвестный факт, что матч должны
были открывать Огден за «Уиндем» и Остерман за «Уолкотт». Когда
в несколько минут третьего пасмурного и довольно душного дня Темный
Блю выбежал на поле, Джефф Огден занял позицию на питчерской горке, а остальные три питчера «Уиндхэма» отошли на скамейку запасных. Спасите Рисли
Команда «Уиндхэм» была в том же составе, что и неделей ранее, когда ее разгромил Хорнер. Один из игроков, Клифтон Бингем, недавно пополнивший состав команды, очень удобно устроился в тени на трибуне у первой базы.
Ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за игрой и получать удовольствие.
 В связи с этим может показаться странным, что на его лице не было и намека на радость!

Учитывая, что этот матч с самого начала и до конца был битвой питчеров и что был забит всего один гол, мне было бы бессмысленно притворяться, что это была захватывающая, нервная игра, как некоторые другие.
Дело в этом. Конечно, если вы ярый болельщик и довольно эмоциональны,
то можете получить удовольствие практически от любого соревнования, в котором участвует ваша команда.
Сегодняшняя публика, должно быть, была и тем, и другим, потому что она
кричала, пела, завывала, размахивала флагами, мегафонами, кепками и программками
и явно была взволнована на протяжении всех девяти иннингов. А поскольку, как уже было
подмечено, день выдался из тех, когда от одного поворота головы
начинаешь потеть, около восьмисот или девятисот зрителей
превратились в изможденную, задыхающуюся толпу задолго до того,
как последний участник покинул поле.

Поскольку в серии двух поражений из трех взятие ворот в первой игре
дает явное преимущество победителю, обе команды хотели сегодняшнего поединка.
борьба была напряженной, и они пошли на это. Друг начал его лучший питчер и
сильнейшие список ватин. Как Огден и Остерман были левши,
но на этом сходство пошел чуть дальше. Джефф был крупным юношей,
но рост Остермана едва достигал шести футов, он был ширококостным, долговязым, длинноруким и неуклюжим во всем, кроме подачи. Его считали лучшим подающим, чем Огдена, и это подтверждалось его статистикой. Он был мастером фастбола.
и очередь, но у него было несколько хороших кривых. Как и большинство левый
кувшины он может по случаю стать чрезвычайно дикий.

Первый игрок с битой Уолкотта достиг цели первым, когда Ван Дайк нащупал колышек Тайсона
поперек бубна. Мяч покатился к трибуне, и раннер
совершил ошибку, попытавшись добраться до второго. Ван пришел в себя вовремя, чтобы
вышвырнуть его, чтобы поторопился. Последовал удар по левому полю, и когда Рисли
бросил мяч на вторую базу, чтобы предотвратить кражу, Том пропустил мяч,
и бегун добежал до третьей базы, а Уолкотт радостно взвыл. Третья база
игрок с битой вылетел, чтобы поторопиться. Джефф Огден отправил мяч в плечо следующему игроку
и тот пошел первым. Когда Рисли стартовал вторым,
бросил на шорт-стоп, и Харри чудесно вернулся на площадку за это время.
вовремя, чтобы отрезать бегуна от третьего места. Один удар, две ошибки, ни одного пробега.

Вместо Уиндхэма Пэт Тайсон нанес удар между первой и второй минутой и украл момент
спустя. Грин нанес удар, и то же самое сделал Харри Лиланд. В ответ на
комплимент Остерман ударил мячом в ребра Гаса Рисли, и тот
занял свою базу. При двух аутах и двух ранах Рейфорд мог только
фол на Ван Дайке. Один удар, ни ошибок, ни пробежек.

И снова первый отбивающий Уолкотта попал точно, хотя Харри совершил галантную попытку.
. Однако раннер не продвинулся дальше первого места для последующих игроков.
были удалены левым полевым игроком, игроком третьей базы - Тайсон далеко убежал из-за этого.
фол - и питчер. Это был первый удар Джеффа. Уиндем вышел из игры
в порядке «один-два-три»: Остерман вывел из игры Тома и Ван Дайка, а Тэлботт
отбил мяч прямо в руки первому бейсмену.

 Том ловко поймал мяч, отбитый на землю, в третьем иннинге, и помог Ван Дайку вывести из игры соперника.  Ван Дайк и Рисли сделали фол-пойнт, и соперник выбыл из игры
Боковая линия. Уиндхэм Огден выбыл из игры после трех подач, а Тайсон
улетел на левое поле. Грин получил первый пас в игре и занял
третью базу, когда капитан Лиланд выбил сингл. Уиндхэм умоляюще
просил дать ему шанс. Рисли отбил мяч в сторону шорт-стопа, и тот
выбил Грина с базы.

 Уолкотт открыл счет в четвертом иннинге, чем привел в
крайнее замешательство болельщиков хозяев поля. Первый отбивающий, после того как Джефф попал в лунку,
отбил мяч прямо и перебросил его через голову Тэлботта на
три базы. Если бы бегун был чуть быстрее, этот удар мог бы стать
Это был хоум-ран, и, несмотря на это, многие усомнились в мудрости тренера, который не дал раннеру добежать до базы. Огден выбил из игры следующего амбициозного молодого игрока, но следующий бэтсмен отправил мяч прямо в руки Ван Дайку. Ван ловко поймал мяч и отправил его на базу, разрушив надежды Уолкотта. Рисли ловко заблокировал раннера. Минуту спустя
Гас снова сорвал овации, когда бросил мяч Тому и помешал ему украсть базу. Уиндем выразил облегчение продолжительными аплодисментами.

 В том иннинге «Дарк Блю» тоже был близок к сенсации.
После того как Рейфорд вышел из игры на первой базе, Том
пошел на питчера, и его бросок в левую часть поля в точности
повторил бросок противника. Но — и игра странным образом
повторилась — он тоже не смог заработать очко, потому что
Тэлботт отбил мяч в сторону первого бейсмена, и Ван Попытка Дайка отбить мяч в центр была легко перехвачена.

 Огден вывел из игры Ван Дайка, и в пятом иннинге Уолкотт выбыл из игры.
Следующий бэтсмен отбил мяч влево, а затем ловко занял вторую базу, а следующий
стал жертвой крученых подач Джеффа.  Даже если бы он отбил мяч,
счет все равно был бы в пользу Уолкотта, но длинный флай в правую часть поля положил конец неопределенности. В последнем
иннинге пятого сезона «Уиндхэм» наконец прорвал оборону «Брауна»,
и именно Огден проложил путь к победе. Джефф не был нападающим —
таких питчеров, конечно, немного, — и Остерман справился с ним с невероятной легкостью
раньше. Но на этот раз Джефф не торопился и не поддавался на уговоры ударить по дальним мячам.
В результате, прежде чем кто-то успел это осознать, Остерман упустил три мяча и у Джеффа остался всего один страйк.
 Возможно, у Джеффа и не было особых надежд на то, что он попадет по следующему мячу, но тот летел прямо и быстро, и он замахнулся. Мяч пролетел по дуге и попал в левую часть поля, а Джефф, вероятно, был немало удивлен, оказавшись на второй базе! Пэт Тайсон
приземлился на первую подачу и швырнул мяч в Остермана, который сбил его и отправил на первую базу для аута. Но Огден был рядом
«Уиндхэм» уверенно шел к победе, и «Рим» был на грани провала. Тренеры
за первой и третьей базами кричали и размахивали руками, толпа по обеим сторонам
поля ревела, а игроки «Уолкотта» переговаривались. И, судя по всему,
температура подскочила с восьми-четырех градусов до ста с чем-то!


Жертвенный бросок мог бы существенно повлиять на исход игры, и тренеру Конноверу,
несомненно, пришла в голову эта мысль. Следующим в списке Уиндема был Эл Грин, но Эл еще ни разу не коснулся мяча битой, даже чтобы нарушить правила. Лучшее, что он сделал, — это
по случаю его последнего появления на поле. Так что связь Грина с командой была временно прервана, и довольно нервный юноша взял биту, выслушал указания Стива и вышел на поле.
Судья помахал рукой в перчатке, призывая к тишине, и объявил:

 «За «Уиндем» вместо Грина играет Бингем!»

Я уже говорил, что Клиф нервничал, и это было правдой, но он изо всех сил старался не выдать себя перед вражеской батареей, и ему это удалось.

Прежде всего он тщательно утрамбовал достаточное количество суглинка, чтобы
Он замахнулся битой, чтобы привлечь внимание кэтчера, и сделал
движение, намекающее на то, что кэтчеру лучше отойти на пару
дюймов назад. Кэтчер принял намек и задумался, что же хочет
сделать этот незнакомец. Не имея никакой информации о ком-то
по имени Бингем, он решил не гадать и сделал пару запросов.
Первый запрос был о крученом мяче, и Клиф внимательно его
изучил и отошел на фут от базы, чтобы пропустить мяч. Следующий
мяч был высоко поднят, и Клиф тоже не стал его трогать.
Судья подтвердил его решение. Затем Остерман бросил быстрый мяч,
подняв его высоко над коленями, и счет стал 2:1. Следующий мяч был почти таким же,
разве что чуть ниже. Клифу он понравился, он отбил его битой и
побежал к первой базе. В центре поля юноша в коричневых рукавах
пробежал несколько ярдов, подобрал мяч, быстро развернулся и
бросил его второму бейсмену. Второй бейсмен отчаянно бросил мяч
в сторону дома. Но никто, кроме одноногого человека с ревматическим воспалением, не смог бы не забить в этом матче, и Джефф, пока
К тому времени его рука, возможно, уже немного устала, но ноги работали на полную.
Задолго до того, как мяч оказался в руках центрального полевого игрока, болельщики «Уиндхэма»
вскочили на ноги — или заставили вскочить своих соседей — и принялись подсчитывать очки!
Джефф промчался через «дом» на несколько ярдов впереди мяча, и больше половины зрителей застыли в изумлении!

Затем капитан Лиланд сделал то же, что и Клиф, — отправил длинный флай в сторону центрального полевого игрока, и пятый, чудесный пятый иннинг был окончен. И
Уиндем совершил один прекрасный длинный рывок в сторону добра!

 Что ж, с точки зрения подсчета очков на этом игра закончилась, хотя
В следующих четырех иннингах были напряженные моменты, но ни один из соперников так и не смог добежать до третьей базы. И Огден, и Остерман
напряглись и стали подавать более крученые мячи, чем раньше, и оба
инфилдера играли лучше. Уиндем сделал еще три
простых перебежки, а Уолкотт — четыре, в том числе одну
простую перебежку, но ни одна из них не принесла команде очков.
Ни Том, ни Клиф больше не отбивали. Том дважды выбил мяч в аутфилд, а Клиф, отбивавший в седьмом иннинге, легко
выбил мяч на первую базу. Это произошло в первом иннинге седьмого
Уолкотт сделала свою самую большую угрозу. Затем ее первый соперник пробил мимо Тайсона на
один и взял второго после жертвенного аута. Быстрое обращение Тома с подачей мяча
убило его на третьем. Тому также выпала честь довести игру до конца
радостное завершение, когда он хорошо пробежал по дальнему полю и поймал мяч Техасца
Игрок Лиги.

Когда все закончилось и шум и крики стихли, в протоколе Лоринг было записано, что Уиндхэм сделала семь хитов, а Уолкотт — восемь, и допустила три ошибки против двух у соперницы. Но там же было указано, что
она выиграла игру. Сравнение питчеров-соперниц показало, что
Остерман выбил из игры пятерых бэтсменов, Огден — четверых, сделал два аута, Огден — один, и, как и Огден, выбил одного бэтсмена. Однако в бэттинге
Джефф показал себя гораздо лучше, поскольку, в то время как Остерман не сделал ни одного хита, Джефф выбил двух бэтсменов и
заработал единственную пробежку.

 Все это обсуждалось и пересказывалось в тот вечер везде, где собирались двое или более довольных игроков «Уиндхэма». А заодно обсудили
перспективы следующего конкурса. Например, Лоринг рассуждает перед аудиторией, состоящей из Тома, Клифа и мистера Купера: «Во вторник
Игра будет совсем другой. Во-первых, обеим командам придется выставить питчеров не такого высокого уровня, как сегодня. Думаю, мистер Конновер начнет с Мура. Мур тоже левша, и он, вероятно, будет утверждать, что если Уолкотт сегодня не смогла отбить мяч, брошенный левой рукой, то во вторник у нее не получится лучше. Тем не менее он может начать с Эрлингби. В любом случае наш питчер получит гораздо больше ударов, чем сегодня, потому что эти ребята — бэтсмены! И мы, наверное, тоже будем бить сильнее, потому что с кем бы ни вышел против нас Уолкотт, ему придется нелегко.
добыча больше, чем у Остермана. Я бы сказал, что сегодня мы неплохо поработали, потому что
Остерман очень хороший вертлявый игрок. В любом случае, игра во вторник станет
праздником отбивающих, и победит та команда, которая сильнее всех бьет. Мы тоже будем
на поле соперника, и это в какой-то степени против нас.
Я не знаю, как сложится игра во вторник, но точно знаю, что забить в ней будет сложнее, чем сегодня! Вы ведь поедете, мистер Купер?

 Мистер Купер кивнул, и вокруг его глаз заиграли многочисленные морщинки.
 — Постарайтесь не пускать меня на поле, — ответил он.




 ГЛАВА XIX

 ПРОГУЛОЧНЫЕ БУМАГИ
Триумвиры сидели под кленами на лужайке. Был воскресный день,
погода по-прежнему стояла жаркая, но в воздухе было больше жизни,
чем накануне. Клиф и Том сняли пиджаки, следуя примеру
многих других молодых людей, которые толпились в тени за Ист-Холлом.
Мистер Купер, вышедший из гостиницы, увидел их там и присоединился к
небольшому кружку. Лоринг и
Клиф пытался договориться о встрече во Франции или Швейцарии
летом, и мистер Купер, устроившись на траве,
неторопливо набил трубку и слушал, и только случайные слова
комментарий. Семья Лоринга должна была провести за границей все лето, в то время как Клиф и его отец
отцу оставалось провести на другой стороне всего около шести недель; факты, из-за которых
двум мальчикам было трудно договориться о месте и времени поездки.
встреча. Тому было нечего сказать, пока наконец мистер Купер не заметил:
“Мне кажется, тебе бы понравилось немного этого, Том”.

Том пожал плечами. — О нет, я бы этого не вынесла! Я не смогу быть счастлива за пределами
милого старого штата Нью-Джерси.

 — Теперь ты вне игры, — сказал Клиф.

— И не лучше, — ответил Том. — Нью-Джерси — Коннектикут — какая разница?


— Я бы тоже хотел оказаться там, — с искренним чувством сказал Лоринг. —
Послушай, разве нам троим не было бы здорово?

 — Триумвират в Альпах, —
подумал Клиф. — Звучит как история, правда? Эх, Том, жаль, что ты не можешь поехать с нами.
Полагаю, надежды нет? Я имею в виду, что ты никак не сможешь убедить мистера Как-его-там, что ему нужен отпуск?


— Если бы я мог, он бы поехал в Эсбери-Парк, — уныло ответил Том.
 — Черт, да он, наверное, даже не знает, что такое Европа!

— Ты мог бы попробовать «старую добрую силу воли», — предложил мистер Купер. — После того, что здесь произошло, ты понимаешь, да?


— Хотел бы я посмотреть, как кто-нибудь заставит моего опекуна сделать что-то, чего он не хочет! — с горечью сказал Том. — В любом случае я почти решил, что вся эта психология — полная чушь. Я не верю, что это как-то повлияло на то, что мы попали в первую команду, и Клиф, думаю, тоже так не считает.

 — Ну, а я так считаю, — решительно заявил Клиф.  — Послушай, Том, когда я только начинал, у меня было примерно столько же шансов попасть в девятку
как... как я надеюсь, что завтра мое имя окажется в первой десятке! И вдруг
Стив хватает меня! Если бы не мы, ребята, с нашими мыслями и желаниями,
то что бы тогда случилось?

 Том насмешливо рассмеялся. «Не приписывай мне это, Клиф, потому что я
уже больше недели не прилагаю ни малейших усилий. У меня просто
не было времени об этом думать». Извини, старина, но ты можешь узнать правду. Я был слишком занят, чтобы думать о твоих делах.
 А теперь послушаем Лоринга.

 — Боюсь, я тебя разочарую, — сказал Лоринг. — Я не ушел, Том.
Старина Уилл по-прежнему работает по шестнадцать часов в сутки. Один за всех,
и все за одного!

 — Ну, я как-то забыл, — пробормотал Том. — Вы, ребята, должно быть, сделали это в одиночку… нет, вдвоем.

 — Забавно, — признался Клиф. — Дело в том, что я не думаю, что в последнее время особо… особо концентрировался. То есть не сознательно. Наверное, дело в том, что у меня выработалась такая привычка, и... и я просто делал это, не осознавая.

 Том скептически фыркнул, но Лоринг серьезно сказал: «Должно быть, так и есть, Клиф».  Он не рассказал Клифу о разговоре с тренером.
о последующем «скаутинге» он рассказал ему лишь много недель спустя.
Мистер Купер нарушил наступившее молчание.

 «На твоём месте, Том, — сказал он, — я бы не сбавлял темп.  Я имею в виду силу воли,  концентрацию и всё такое, да?  Знаешь, нет ничего плохого в том, чтобы стараться.
 Не удивлюсь, если однажды мы все там встретимся».

— Ну, я бы очень удивился, если бы это было так, — возразил Том. — Если только «там» не имеется в виду Эсбери-Парк!

 — О нет, — серьезно ответил мистер Купер, — это Швейцария. Никогда не угадаешь.

Том недоверчиво посмотрел на него, открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и замолчал.


— Боже, — вздохнул Клиф, — трудно поверить, что в среду мы все отсюда уедем!
Что на следующий день я буду обедать дома!
А после обеда, может быть, схожу на бейсбольный матч, а вечером — в кино!


— Полагаю, Лоринг, ты успешно сдал экзамены, — сказал Том. “Это
Должно быть забавно, что о них не приходится беспокоиться”.

“Да, я почти уверен, что пройду”, - ответил Лоринг. “А как насчет тебя?”

“Я? О, я справлюсь, ” упрямо ответил Том. “ Как-нибудь. Я не могу просто
Я пока не знаю, как это сделать, но у меня есть предчувствие, что у меня получится. Должен получиться, если хочу вернуться в следующем году.


Предчувствие Тома оправдалось благодаря удачному и, как ему казалось, совершенно необъяснимому результату по гигиене.
Имя Лоринга вошло в первую десятку третьего класса, и Клиф едва не получил такую же награду. Несмотря на то, что Том был уверен в своей скорой кончине,
известие о том, что он все-таки выжил, принесло ему огромное облегчение
и заметно подняло настроение. Он чувствовал себя так хорошо все утро,
что Клифу и Билли Десмонду пришлось приложить немало усилий, чтобы
чтобы он не разбил окно в порыве радости. Отговорив его от этой затеи,
он отправился в гостиницу, чтобы сообщить радостную новость мистеру Куперу. Тот, казалось, был рад не меньше Тома.

 «Конечно, — признал Том, — мне особо нечем похвастаться. Если бы Коки не поставил мне пятерку по гигиене, я бы провалился». Единственное, чего я боюсь, — это того, что он совершил ошибку и узнает об этом до среды! Алик тоже был очень добр ко мне, даже лучше, чем я ожидала. Я доставила ему немало хлопот.
В прошлом году он мог бы влепить мне по морде, если бы захотел.
 Он довольно суровый старик, Алик!  Думаю, мистер Уинслоу немного расстроится, когда увидит мои оценки, но он не может сказать, что я не сдал.  Том на мгновение задумался, нахмурившись.  Что-то мне подсказывает, что он будет разочарован.  Думаю, он был бы рад найти повод увезти меня отсюда. Он вечно напоминает мне, сколько это стоит. Что ж, на этот раз я его обдурил!


— Не хочешь остаться и пообедать со мной? — спросил мистер Купер несколько минут спустя.


— Спасибо, но я не могу, сэр. Понимаете, я сейчас за тренировочным столом, и
Стив заставляет нас всех быть начеку. Простите, сэр. Я бы хотел...


Тренировка была назначена на два тридцать, так как других занятий не было, и, не зная, чем заняться после ужина, Том за несколько минут до двух отправился в спортзал. Он потерял Клифа из виду и думал, что найдет его в раздевалке. Но Клифа там не оказалось, и Том пришел в раздевалку гораздо позже. Судьба распорядилась так, что он столкнулся с Коулзом прямо у входа в
клуб, и в этом своем решении судьба сыграла с Томом злую шутку.

С тех пор как Том вытеснил его со второй базы, Винк Коулз затаил обиду.
Он никак этого не проявлял, и дружеские отношения между ними не пострадали.

Они никогда не были особо близки, даже осенью, когда оба играли за «Файтинг Скраб», как прозвали второй состав команды в прошлом сезоне.
Винк рассчитывал, что всю весну будет играть на второй базе,
и был крайне разочарован, когда Тома перевели в основной состав, а его, Винка,
оставили на скамейке запасных.
Заменитель на поле. Всего за несколько часов до встречи с Томом он узнал, что в двух исследованиях, по которым он рассчитывал на оценку «хорошо», ему поставили «удовлетворительно». Он сдал, но с отрывом не намного большим, чем у Тома, и все равно был недоволен. Короче говоря,
Состояние Уинка Коулза вряд ли можно было назвать благодушным, и, к несчастью, Том, все еще пребывавший в приподнятом настроении, решил, что сейчас самое время быть приветливым.

 — Привет, Уинк! — поздоровался он, не удовлетворившись кивком.
ворчание, которым они обычно обменивались при встрече. “Как у тебя получилось?”

“Все в порядке”, - мрачно ответил Винк, продолжая прислоняться к стене
и смотреть в залитую солнцем даль. “Как ты?”

Было ясно, что его нисколько не волновала судьба Тома на континентальном континенте.
Но Том не критиковал тон. Он ответил с улыбкой
и легкомысленно.

“Отлично! В первой десятке - считая снизу! Я все еще удивляюсь,
как это случилось.

“В любом случае, ты счастливчик”, - нелестно отозвался Винк.

“На этот раз мне повезло”, - согласился Том с тем, что могло показаться странным.
у другого был отчетливо раздражающий смешок. На этом разговор закончился бы.
если бы Том не вспомнил, что у него было много свободного времени.
руки. Ему не особенно нравился Винк, но он хотел поговорить с
кем-нибудь, и, за неимением другого, Винк отвечал. “Говорят, лучше
родиться везучим, чем богатым”, - продолжал Том.

“Наверное, так и есть”, - сказал Винк. “И я скажу, что тебе определенно повезло!” Наконец
до Тома дошло, что собеседник не испытывает к нему полного сочувствия. На самом деле
 тон Уинка был немного… ну, немного грубоватым! Том стал
вопросительно смотреть на него и говорить с ним.

— Звучит не очень-то дружелюбно, Винк, — сказал он уже не так весело. — Что у тебя на уме?


— Ну, — ответил Винк, холодно глядя на него, — думаю, тебе очень повезло, что ты приземлился на девятку, не так ли?


— А! Вот что тебя гложет, да? Да, наверное, в этом была доля везения, но я бы не сказал, что это была чистая удача. Извини, что навязался, Винк,
но я ничего не мог с собой поделать. Фортуна на войне и все такое, да?

 — О, конечно! — саркастически ответил Винк. — Фортуна на войне и много удачи, Кембл.

  Том нахмурился. — Черт, да что с тобой такое? Ты же не сам это сделал
позиция, не так ли? В любом случае, почему бы тебе не рассказать все Стиву?
Что за идея обвинять во всем меня?

“Кто сказал, что я обвиняю тебя?” - спросил Винк. “И я думаю, ты прав,
в этом. Везение - это довольно хорошо, но стоять рядом с тренером - это вина "
думаю, зрелище лучше ”.

“ Это _so_? ” спросил Том. — То есть я подставил тебя ради этой работы, да?
 Ну ты даешь!

 — О, я не говорю, что ты подставил меня. — раздраженно рассмеялся Винк. — Думаю, тебе и не пришлось. У Стива есть друзья, и с прошлой осени ты один из них. Многим это показалось очень забавным
когда он набросился на тебя в кустах, Кембл.

 Том улыбнулся.  Если бы Уинк знал его получше, он бы понял, что эта улыбка — сигнал опасности.  — Коулз, — мягко сказал Том, — твои шуточки про меня меня не особо задевают,
но когда ты говоришь, что Стив Конновер не в себе, ты переходишь границы.  Послушай, что я тебе скажу.  Ты грязный мальчишка.

Уинк нанес быстрый удар, но Том был наготове. Он быстро отступил назад и
поднял руку. “Прекрати!” - сказал он. “Я не собираюсь быть уволенным из-за
тебя. Я буду драться с тобой, но мы будем драться регулярно
завтра утром.

 — Ты сейчас же сразишься со мной! — выдохнул Винк.  — Ты назвал меня щенком, ты… ты, гнида!  Он снова замахнулся и попал Тому в шею.  Том попятился, быстро оглядевшись по сторонам.  К счастью, на площадке для игры в сквош было с десяток ребят, но никто, похоже, не смотрел в сторону лестницы. Винк не отставал,
красноречиво рассуждая о характере Тома. Том пожал плечами.

 «Ладно, — мрачно сказал он. — Я буду драться, но не здесь. Заходи за угол».


— Спорим, ты будешь драться! — в ярости кричал Винк Коулз, следуя за ним. — Ты будешь
Сражайся, или я буду гоняться за тобой по всему участку!

 — Не трать силы, — посоветовал Том и спустился по ступенькам, на ходу выскальзывая из пальто.


Через пять минут с теннисного корта прибежал возмущенный старшеклассник в сопровождении группы заинтересованных одноклассников и разнял дерущихся.  Даже Винк понимал, когда перед ним был авторитет, а если бы и не понимал, то вокруг было достаточно помощников миротворца, чтобы его усмирить. Староста первого класса произнес обличительную речь, заявил, что его долг — немедленно сообщить о нарушителях, и дал понять, что он...
Я не собирался ничего такого делать и наконец успокоился настолько, что смог дать совет.

 «Ребята, входите, пока вас никто не заметил, и попросите Дэна вас подлатать.  Вы оба отвратительны!  Вам следовало бы знать, что так делать нельзя.  Заткнись!»  Это он сказал Уинку, который пытался защититься, прикрыв рот с той стороны, где не было синяка.  «Я не хочу ничего об этом слышать!» Заходи, говорю тебе. И если хочешь моего совета, то я скажу, что тебе лучше держаться подальше от преподавателей до конца дня!


Минут через пятнадцать мистер Конновер остановился перед Винком Коулзом.
и удивленно уставился на него. Уинк выглядел крайне неопрятно. Стив
замялся, пошел дальше, потом развернулся и спросил: «Кто это с тобой сделал, Коулз?» — спросил он. Уинк отвернулся, увидел насмешливые лица своих товарищей и что-то невнятно пробормотал. Стив нахмурился. Как член факультета, он был обязан сообщать о любых нарушениях
правил, а драки строго запрещались, за исключением случаев, когда
они происходили в специально отведенном месте и в соответствии с
установленными правилами. Согласно правилам, дело о нарушении
чести должно было рассматриваться членом
высший класс, в обязанности которого входило тщательно изучить
суть дела и, если, по его мнению, встреча была целесообразной,
назначить рефери и определить время поединка. Затем, когда каждый
из главных участников выбирал секунданта, дело проводилось с
минимальной оглаской и по правилам ринга за конюшней.
 Эти
встречи проходили рано утром, и мистеру Конноверу достаточно было
взглянуть на Уинка, чтобы понять, что его неприглядный вид — дело
недолгого времени. Тем не менее преподавателям разрешалось
Мистер Конновер смерил смутившегося Уинка взглядом, словно
в полной мере обдумав его невнятное объяснение, а затем коротко
произнес: «На сегодня ты свободен, Коулз».

 Вот и все.
И как раз в тот момент, когда игроки уже начали забывать об этом
инциденте, а Дэн, тренер, высыпал бейсбольные мячи на газон,
появился новый герой в лице Тома. Если Винк был недостойным человеком, то Том и вовсе не годился для публикации! И он это знал. Спешил
Чтобы не опоздать, он изо всех сил старался добраться до места незамеченным.
Руководствуясь этим желанием, он обогнул первую трибуну и попытался
как можно незаметнее проскользнуть в толпу. Но когда ваше лицо
украшают два пластыря и такая же полоса на костяшках одной руки,
шансов остаться незамеченным немного. Его товарищи по команде издали радостный, хоть и сдержанный, возглас, когда Том, напустив на себя
невозмутимый вид, встал в тень Кобэма и решил попробовать.
Он попытался натянуть левую перчатку на больную правую.
Поняв тщетность этой попытки, Том подобрал утекающий мяч, повернулся
спиной к тренеру и побрел вдоль линии. Его встретили
многозначительными взглядами, но Том был слишком сосредоточен на
выполнении своих обязанностей, чтобы обращать внимание на
насмешки. На самом деле он не особо надеялся ускользнуть от
бдительного ока мистера Конновера, но, по крайней мере, мог
оттянуть этот злополучный момент. Если бы только тренер выпустил на поле первую команду…

 «Кембл!»

 Том остановился как вкопанный, замешкался и невинно повернулся к
— спросил тренер. Он шел за Томом вдоль базовой линии почти до первой базы и выглядел очень злым. Сердце Тома упало, но он попытался изобразить беззаботную улыбку, что далось ему с большим трудом, и ответил: «Да, тренер?»

 — Значит, ты опять подрался, да? — спросил Стив голосом, который напомнил Тому звук стамески. — Это уже становится привычкой, да?

— Йет… нет, три! Том жалел, что ему приходится так шепелявить.
Это звучало так глупо! Но внутренняя поверхность рта сильно болела, и язык, щека и нижняя губа мешали друг другу.
ужасно. Он прекрасно понимал, что выглядит плачевно, даже комично, и с надеждой посмотрел на тренера, думая, что сочувствие или веселье смягчат его суровые черты. Но сегодня мистеру Конноверу досталось слишком много травмированных игроков, и ни жалость, ни веселье его не тронули.

  «Я отправил Коулза домой, — сказал тренер, — и ты тоже можешь идти». Только тебе не нужно возвращаться, Кембл. Ты мне больше не понадобишься
в этом сезоне.

Том был ошеломлен. На одно ужасное мгновение воцарилась тишина, а затем он
разразился протестами. “ Хонет, миссис Конновер, это не моя вина! Я... я
не имел в виду...

“Ты подрался в Гринвилл”, - сказал тренер холодно. “Я позволяю
это. Но на этот раз я прошел. Я вынужден сделать вывод, что
ты просто создаешь проблемы, Кембл. Я не хочу, чтобы такие, как ты, были в "девятке".
девять. Я должен сообщить о вас в офис. Это мой долг как преподавателя.
член. Но я собираюсь иметь дело с вами просто как с тренером. Возможно,
потери твоего места в команде будет достаточно, чтобы показать тебе...

“Я с тобой, позволь мне сказать тебе, плиз, тир! Хонет, я этого не делал
это, тир. Ты, ты...

— Хватит, Кембл. Мне не нужны твои оправдания. Ты дрался с Коулзом, нарушая школьные правила, и я тебя прощаю.
Ты легко отделался, потеряв место в команде. Больше не о чем говорить. Я хочу, чтобы ты немедленно покинул поле.

 — Есть, сэр. — Том держался с достоинством, что было непросто в сложившихся обстоятельствах. — Простите, миссис Конновер.

 — И я тоже, Кембл.  Тон был уже не таким суровым, но Том не стал заблуждаться, думая, что это предвестник смягчения.  — Миссис Конновер.
Он отвернулся и зашагал обратно к своим обязанностям, а Том, изо всех сил стараясь не дать волю слезам, направился прямиком в спортзал.
Не успел он дойти до двери, как жалость к самому себе сменилась гневом на Коулза.
Он решил, что снимет форму и пойдет искать Уинка. А когда найдет, то продолжит с того места, на котором остановился, и доведет дело до конца! Нет, сэр,
для него не имело никакого значения, уволят его или нет. Если он больше не сможет играть в бейсбол, какой смысл торчать в этой дыре? Что-то давно подсказывало ему, что он не
Ему должен был понравиться «Уиндем», а теперь он его ненавидел!

 Он гадал, где можно найти Уинка Коулза. Наверное, в его номере. Том криво улыбнулся при мысли о том, как будет выглядеть эта комната, когда он закончит с Уинком. Затем улыбка сменилась раздражением, потому что он никак не мог вспомнить, где живет Уинк. Что ж, он мог бы это выяснить. У Лоринга был каталог. Он видел ее на нижней полке книжного шкафа только вчера вечером. И Лоринга
не было дома, потому что Том заметил его в дальнем конце скамьи,
когда пробирался мимо трибуны. Да, и мистер Купер тоже
Я тоже был там, стоял за третьей базой и видел всю эту гнусность. Это было тяжело! Жаль, что мистер Купер стал свидетелем его унижения. Мистер Купер был... в общем, Том был высокого мнения о мистере
Купере и ценил его уважение. И это напомнило ему, что мистер Купер так хотел, чтобы он сдал экзамен, и был так рад, когда узнал об этом утром. А теперь, с тревогой подумал Том, его могут выгнать из школы, и мистер
Купер будет ужасно разочарован в нем. Почему-то эта мысль
Избивать Уинка Коулза еще больше не было никакого желания. Кроме того, если подумать,
Уинк натворил гораздо больше драк, чем он сам! Уинк был на год старше,
весил на двенадцать фунтов больше и в драках не стеснялся в выражениях!
Том с неохотой признавал, что уважает Уинка. Но это ничего не меняло.
Даже если бы его хорошенько отлупили, он все равно заставил бы Уинка выглядеть
гораздо хуже, чем тот выглядел сейчас! Только вот был еще мистер Купер, а мистер Купер был тем еще чуваком, и...


И тут Том вошел в тихую раздевалку, а там был Винк,
Он сидел на скамейке, вытянув ноги перед собой и безучастно глядя в пространство. Но когда Том подошел к нему, шаркая ногами, он оглянулся.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Затем оба отвели взгляд, и Том открыл дверцу своего шкафчика и начал расшнуровывать ботинок. Наступила гнетущая тишина. Том удивлялся, почему он не подходит к противнику и не провоцирует его на возобновление вражды.
Скорее всего, они будут там одни достаточно долго, чтобы принять решение.
Дело не в том, что он боялся... хотя, честно говоря,
Мысль о том, что ему снова придется бить по чему-то ушибленной рукой, была явно неприятной.
Но, похоже, вся прелесть этого занятия куда-то улетучилась. Том сбросил с ноги первый ботинок и принялся за второй.
 Затем в комнате раздался глухой голос Уинка.

 — Думаешь, он разрешит нам вернуться завтра? — спросил Уинк.

 — Тебе разрешит, — прорычал Том.  — Не мне.  Я уволен.  Навсегда.

Повисла долгая тишина. Затем:

 «Как он мог так поступить? — возмущенно спросил Винк. — Он не сказал мне, что меня уволили. Он просто сказал, что сегодня я свободен. Как он мог так с тобой поступить?»

Том бросил попытки развязать неподатливый узел и повернулся к своему недавнему противнику.  «Говорит, что я создаю проблемы.  У меня была небольшая стычка с одним парнем в Гринвилле в тот день, когда мы там играли, и Стив вступился за меня и повел себя очень порядочно.  А сегодня… ну, наверное, он не мог не подумать, что я грубиян.  Сказал, что драки у меня в крови и что он не хочет видеть в команде таких, как я».

Очередное молчание, наконец, нарушенное: “Это нечестно, Том. Это была моя
вина. Тогда ты не хотел драться со мной. Я заставил тебя”.

“Ну что ж.” Том пожал плечами. “ Думаю, в этом не было необходимости.

— Конечно, пришлось! Слушай, можешь не верить, если не хочешь,
но мне очень жаль. Вот что я тебе скажу…

 — Ничего ты не скажешь, — решительно возразил Том. — Одного из нас достаточно.
 Ох, черт, наверное, я сам виноват. Это был дурацкий поступок!

 — Точно, — грустно согласился Винк.

“Ну, и во имя чего, во имя времени, ты пошел и начал это?” - потребовал ответа Том с
простительной резкостью. “Я пока не понимаю, в чем тебя так упрекали
противный!”

“Я знаю”, - смиренно признал Винк. “Это было довольно отвратительно. Я был обижен,
вот и все. Из-за того, что потерял место в команде и не стал лучше
Я всю весну трудился как проклятый, а ты так
будешь доволен собой и… и всем остальным! Я как-то
сдулся. Мне ужасно жаль, Том. Честное слово!

 — Ладно, — поспешно ответил тот. — Думаю, я понимаю, что ты чувствовал.
 Просто не повезло, вот и все. Забудь об этом, Винк.

“Я хочу, чтобы ты позволил мне сказал Стиву, что только что случилось; как это началось и
все.”

“Зыбь схему!” съязвил том. “Скажи ему, Ты сказал, что он играл
избранное, а? Ты бы произвел на него впечатление!

“ Мне было бы все равно, ” пробормотал Винк. “ Кроме того, я просто разговаривал. Я знаю,
Стив честный человек так же хорошо, как и ты.

“Ты знаешь!” Том изумленно уставился на него. “Ну, меня подменили! Тогда
почему... что...”

Винк безутешно пожал плечами. “Я просто хотел разозлить тебя, я
предположим”.

“Да! Ну, ты сделал это! Но вы держитесь подальше от Стива!”




 ГЛАВА XX

 КЛИФ ПОЛУЧАЕТ ОШИБКУ


Собрание Триумвирата в комнате Лоринга в тот понедельник вечером
какое-то время было довольно мрачным. Новость Тома повлияла на всех. Лоринг
был так расстроен, что Тому пришлось изобразить на лице
неподдельное веселье, чтобы подбодрить друга.
отвалов. “Ну,” сказал том, улыбаясь героически: “я сделал лучше
чем я вообще, как ожидается,. Когда я начинал в феврале, у меня не было
на самом деле никакой надежды попасть в первую команду, но я сделал это, и я
сыграл в нескольких играх, так что все не так уж плохо, а?”

“Где ты совершил свою большую ошибку, - сказал Клиф, - так это в том, что перешел на сторону
поле после этого утиля. Почему ты не сообщил, что заболел, или что-то в этом роде, и не попросил замену?


— Да, наверное, я облажался, Клиф.  Но ты же знаешь, как Стив относится к пропускам тренировок.
Он бы пришел ко мне сегодня вечером,
Наверное, и мне бы пришлось несладко. Понимаете, — наивно заключил Том, — я думал, что он ничего не заметит.


Это наивное заявление вызвало первый за вечер смех. Мысль о том, что кто-то, кроме слепого, не заметит размазанную по лицу Тома
штукатурку и изменивший цвет кожи, была, конечно, забавной! К облегчению Тома, мистер Купер, похоже, не собирался винить его в случившемся.
Коулз был настроен более решительно, чем остальные. Конечно, ни Клиф, ни Лоринг особо не переживали из-за этой фазы катастрофы, но Том прекрасно знал, что
Они считали его виновным. Мистера Купера, похоже, больше интересовал тот факт, что Том вступился за мистера Конновера, а не то, что он нарушил школьные правила. Он даже осторожно предположил, что, возможно, мистер Конновер смягчится, если ему расскажут всю историю. Но Том отверг эту идею.
  «Это было бы все равно что дать взятку, — сказал он. — Винк хотел пойти и рассказать
Стив так и сделал, но я сказал, что не стоит. Кроме того, я не уверен, что это был он. Я подрался с Уинком, потому что он втянул Стива. Может, просто потому, что он меня разозлил.

Мистер Купер отверг эту теорию, покачав головой, но Клиф, еще не завоевавший его расположение, пробормотал: «Ты вечно на взводе, старый чудак!»


Вскоре разговор снова зашел о завтрашнем матче, и Том обнаружил, что, даже несмотря на то, что ему придется наблюдать за игрой с трибуны, а не с поля, он может найти что-то интересное в рассуждениях и дискуссиях.
Лоринг, мистер Купер и Уотлс должны были отправиться в Коттервилль,
который находился примерно в двадцати шести милях, на арендованном автомобиле.
Теперь было решено, что Том станет четвертым в этой компании. Клиф
было бы, конечно, пойти с игроками в автобусы.
Будет ли он начать игру в дальней части поля была еще одна тема для
домыслы. Клиф думал, что это будет зависеть от того, Уолкотт используется
левой или правой руке кувшин.

“Сегодня большую часть времени в центре поля играл Грин, - сказал он, - и
похоже, что Эл был фаворитом. Скажи, Том, ты и Коул, конечно
поставить Стив на ухо в день. Он был тот еще ворчун!

 — Не вижу, за что его винить, — заметил Лоринг. — В субботу у него была отличная команда, которая играла как часы.
Он должен поставить Коулза на вторую базу, а тот уже несколько недель там не играет! Почему бы ему не разозлиться? Этого достаточно, чтобы вывести из себя любого тренера!

 — Пожалуй, ты прав, — вздохнул Клиф.  — Наверное, он предчувствует, что завтра нас разгромят.

 — А с чего бы? — спросил Том.  — Разве мы не победили их в субботу? Почему мы не можем сделать это снова?


— По нескольким причинам, — язвительно ответил Клиф. — Одна из них в том, что ты проболтался, бедняга!


— Ой, заткнись, — недовольно проворчал Том.

 Ходили слухи, что Кобэм подсиживает Уиндема.
Игра была во вторник, но Коб, очевидно, был еще не готов вернуться в строй.
Поэтому, когда во второй половине первого иннинга в Коттервилле началась игра, маску надел Гас Рисли.  Но Гас и раньше хорошо справлялся, и если «Уиндем» и потерпел поражение, то, скорее всего, не из-за кетчера.  «Темно-синие» выставили на первый иннинг всего трех бэттеров, и Райс, левша из команды Уолкотта, легко с ними справился. Сэм Эрлингби был в составе команды «Уиндхэм». Сэм был правшой, но Уолкотт подменил Огдена.
В субботу Сэм довольно часто подавал с левого фланга.
Считалось, что он будет играть так же эффективно, как и любой из оставшихся в команде «Уиндхэм» питчеров — Мур или Фрост. Сэм неудачно начал с подачи, но потом вошел в игру и вскоре вывел команду вперед.

 К своему удивлению, Клиф оказался в центре поля, и, хотя он еще не знал об этом, его ждал напряженный день. Его первый шанс представился во втором иннинге, когда после того, как Тэлботт был выведен из игры, питчер занял первую базу.
При третьем ауте Уиндема шорт-стоп Уолкотт, находившийся на первой базе, поднял
Мяч полетел в аутфилд. И Клиф, и Рейфорд бросились за ним, потому что мяч
летел в сторону короткого поля и мог достаться любому из них.
Однако Клиф стартовал быстрее правого полевого игрока, и крик капитана Лиланда «Бингем! Бингем!» заставил Рейфорда сбавить темп.
  Клиф почти не надеялся поймать мяч, но ему это удалось, и он поймал его, едва не задев костяшками пальцев землю. Конечно, он упал
лицом вниз, но крепко вцепился в мяч и поднялся на ноги под
громкие одобрительные возгласы болельщиков «Уиндхэма».
Уиндем приехал в Коттервилль с твердым намерением вырвать победу у «Кэтс» и завершить серию здесь и сейчас.
На поле осталось не больше горстки игроков, чирлидеры не
спускали глаз с поля, а болельщики «Темно-синих» с энтузиазмом
подбадривали свою команду. Казалось, они решили, что если победа
зависит от шума, то она будет за ними!

 Счет не был открыт до пятого тайма. Затем, после того как Клиф потерпел неудачу,
не сумев отбить мяч в сторону базы, — он позорно выбыл из игры в свой первый раз
И вот... Тэлботт отправил слабую муху на третью базу, Ван Дайк
с силой отбил мяч в сторону первой базы и едва не добежал до второй.
Сэм Эрлингби занял третью базу и стал ждать, когда питчер сравняет счет.
Затем он с силой ударил по мячу, который должен был стать третьим страйком, но мяч отскочил от его биты и полетел в сторону третьей базы. Третий бейсмен сильно ударился, пытаясь поймать мяч одной рукой,
не удержал его, и оба бегущих оказались в безопасности. Оставалось только
Тайсону заработать очко, и он сделал это, чисто отбив мяч.
Это привело к тому, что Ван Дайк помчалась к базе с первым
очком в игре. Но на этом счет не закончился, потому что Эрлингби выбыла из игры на третьей базе, когда Рейфорд отбил мяч в сторону шорт-стопа, и
 Уолкотт, хотя и отправила бегуна на вторую базу, еще не смогла решить
 проблему с уклоном мяча Эрлингби.

 В шестом иннинге Уиндхэм быстро выбыла из игры, и зрители начали
задумываться, не закончится ли игра со счетом 1:0. Уолкотт быстро ответил на вопрос,
однако шестой иннинг стал для «Брауна» решающим.
 Райс, питчер, начал игру с короткого флайбола, который поймал Винк Коулз
не смог поймать мяч, хотя и предпринял отважную попытку. Жертва
вывела Райса на вторую базу. Затем Эрлингби допустил ошибку, и —
вуаля! — все три базы были заняты, остался только один игрок, и
шорт-стоп Уолкотта, сильный нападающий, вышел на поле. Эрлингби
подал два мяча, не заработав ни одного страйка, после чего игра была
остановлена, и Сэм ушел с поля под одобрительные возгласы товарищей
по команде, но с довольно унылым видом. Тренер Конновер выбрал
Бад Мур продолжил игру. Некоторым казалось, что он мог бы выбрать Джеффа Огдена, но Джеффа вызвали на питчерскую горку
Завтра, несомненно, было бы разумно дать ему возможность отдохнуть еще один день.
Перед Бадом стояла непростая задача, и он не слишком хорошо с ней справился.
Лучшее, что он смог сделать, — это выбить одного бэттера, а затем подать еще два мяча, вынудив соперника сравнять счет.


Коулз выбил мяч, но не смог его поймать, и бегун с третьей базы едва не добежал до базы.
Однако Рисли быстро бросил мяч на третью базу, и следующий игрок выбыл из игры.
 Тэлботт не рассчитал силу броска в левую часть поля, и
счет стал 3:0. Еще один бросок, на этот раз в центр поля, вывел Клифа
Он мчался вперед и назад, пока ему не показалось, что вот-вот
он врежется в стену общежития. Но он не долетел до
здания, и, когда мяч упал, он, к счастью, оказался под ним, и
большой иннинг тут же закончился.

 Но когда начался седьмой иннинг, счет был 3:1, и ситуация не улучшилась, когда закончилась первая половина. Харри попал по мячу, но Рисли,
Коулз и Клиф потерпели сокрушительное поражение. Уолкотт с энтузиазмом взялся за новый крученый мяч противника в последнем иннинге, но удачно отбил его только один раз.
Клиф легко выбил два мяча, и они вылетели за пределы поля. Уиндем
Когда начался восьмой иннинг, хриплый голос с мольбой в голосе выкрикнул:
«Раны!» — и Пэт Тайсон, лидер бэттерского списка «Дарк Блю», вышел на
питчерскую горку. Но лучшее, что смог сделать Пэт, — это фол на первом бейсмене.
Однако Рейфорд принес радость и надежду, выбив длинный сингл в правую часть поля, и
капитан Лиланд, отбив мяч вдоль первой базы, после того как у него было достаточно
времени, чтобы выбить мяч в аут, решил, что мяч не выбыл из игры, и счет стал 2:0.
Уиндем совсем обезумел от восторга, и синие вымпелы затрепетали на ветру.

 Гас Рисли не был выдающимся нападающим, но он мог послать мяч в
Гас был слишком нетерпелив, когда дело доходило до удара, и в итоге мяч улетел далеко в правую часть поля.
В этот раз Гас слишком торопился ударить по мячу, и в итоге мяч улетел далеко в правую часть поля.
Коулза заменили на Сим Джексона, запасного бэттера. Сим был
осторожен и дождался, пока Райс подаст мяч, страйк и второй мяч.
Затем он попытался ударить по мячу, но промахнулся. Райс отправил третий мяч в аут.
Затем, пока Сим внимательно следил за игрой, Райс отправил четвертый мяч в аут.
Уиндем снова поднялся на небывалую высоту.
Звучит! Три на три, два аута! Клиф, чья была очередь, вопросительно посмотрел на мистера Конновера. Клифу казалось, что вот здесь самое подходящее место, чтобы выпустить еще одного запасного бэттера. Но тренер только кивнул и даже не дал ему никаких указаний, и Клиф вышел на поле, испытывая ужасное беспокойство и беспомощность. Но питчер «Уолкотта»
помог ему восстановить самообладание, отправив мяч так далеко за пределы поля, что только благодаря невероятному акробатическому трюку кэтчера мяч не улетел за пределы поля. После этого под одобрительное улюлюканье
Райс, питчер гостей, предложил еще один мяч, и тренер «Уолкотта» подал сигнал со скамейки запасных, после чего «Браун» сменил питчера.

 Доббель, следующий питчер, был правшой, и, как говорили, у него не было ничего особенного, кроме хорошей подачи с отклонением и медленного мяча с заметным вращением.  Он начал с того, что обманул Клифа подачей с отклонением, а затем повторил тот же прием и услышал, как судья засчитал мяч. Он
выглядел раздосадованным и бросил мяч прямо. По крайней мере,
он выглядел прямо, пока Клиф не замахнулся. Клиф промахнулся на несколько дюймов. Следующий
Нужно было сыграть хорошо, и Клиф не сводил глаз с питчера, а затем с приближающегося мяча.
Затем он замахнулся, ударил и рванул к первой базе. Второй бейсмен попытался поймать летящий мяч, но промахнулся.
Клиф остановился у первой базы. Мяч вернулся от правого филдера и был передан питчером, но Рейфорд и Лиланд были в безопасности, и счет сравнялся! А потом, прежде чем кто-то успел понять, что происходит,
Сима сбили между вторым и третьим! Клиф,
находившийся на полпути ко второму месту, отскочил назад, но с тем же успехом мог бы и продолжить.
Наконец Джексон рванул к третьей базе, но его осалили.


Затем наступил последний момент восьмой базы, когда Уиндем и Уолкотт
кричали что есть мочи, очень, очень хрипло, а синие и коричневые вымпелы
развевались на ветру, а Фортуна по-прежнему была беспристрастна.
И в последнем моменте восьмой базы инфилд Уиндема, который до сих пор
проходил неплохо, развалился на части!

Капитан Лиланд допустил первую ошибку, когда легко принял мяч и
перебросил его через всю площадку прямо над головой Вэна. Бегун
добежал до второй базы, даже не поскользнувшись. Минуту спустя Пэт Тайсон
И их было двое. В центре поля Клиф с несчастным видом
жевал стебли травы, срывая их так быстро, как только мог. Затем
появился шанс на дабл: Леланд — Коулзу — Ван Дайку, и на этот раз
Винк не уследил. Он добежал до второй базы, но бросил так
далеко влево от первой базы, что Ван Дайку пришлось бежать за
мячом. Теперь бегуны были на первой и третьей базах, а до конца
матча оставался всего один шаг. Удачный
перехват позволил второму раннеру занять среднюю позицию. Затем
бэттер нашел у Мура что-то, что ему приглянулось, и...
Раздался мощный _щелчок_. На базах замерли бегуны с коричневыми ногами, готовые к спринту, а мяч полетел далеко в центр поля. Клиф развернулся и пробежал несколько ярдов влево, снова оценил траекторию полета мяча и отступил назад. Он знал, что поймать его будет легко, но происходящее в этом иннинге не давало ему покоя, и теперь, когда мяч медленно опускался прямо на него, его охватило внезапное предчувствие неудачи. Он попытался оттолкнуть его в последний момент, но оно прилипло к нему. Затем его руки
Он поднял руку, мяч ударился о его перчатку, и его охватило огромное облегчение.
Он шагнул вперед, чтобы сделать бросок, и отвел руку назад. И тут
произошло нечто странное. Мгновение назад он крепко сжимал мяч,
но когда он отвел руку назад, мяча в ней уже не было!

 Мгновение
спустя он увидел его у своих ног, схватил и, злясь на себя, бросил
в сторону Коулза. Но к тому времени, как Винк получил мяч, дело было сделано.
 Забито еще два рана, на первой базе был игрок, и оставался всего один аут.
Уиндем снова сел на скамейку, сравнительно
На этот раз он молчал и размышлял о поражении. В центре поля несчастный юноша
неподвижно смотрел на поле, не обращая внимания на слова Сида Тэлботта: «Не повезло, Клиф!»
Он проклинал себя всеми нелицеприятными словами, какие только приходили ему в голову, и очень, очень сильно желал, чтобы ему не пришлось сейчас идти туда и смотреть на переполненные трибуны.

Однако реальность оказалась не такой ужасной, как ожидания, потому что ни один из его товарищей по команде ни словом, ни взглядом не показал, что он их подвел.
Зрители, ставшие свидетелями искусной двойной игры Мура, Лиланда и
Ван Дайк на какое-то время забыл о своем фиаско. Но Том не забыл.
Он мрачно наблюдал за тем, как Тэлботт машет битой, как Ван Дайк
отдает пас третьему бейсмену и его выбрасывают, а Бад Мур легко
отбивает мяч в сторону шорт-стопа. Затем он мрачно слушал, как в
раздевалке обсуждают поражение со всех сторон. И наконец, угрюмый
и безутешный, он сел в автобус и поехал обратно во Фрибург. Он, как и остальные, не находил утешения в осознании неизбежности поражения,
разговаривая в основном о том, что произойдет завтра. На самом деле он был довольно
он был уверен, что не примет участия в завтрашних событиях!




 ГЛАВА XXI

 ВМЕШИВАЕТСЯ УОТЛЗ


 Возвращаясь из Коттервилля, Том был единственным из четверых, кто
был подавлен. Лоринг не придал значения поражению, мистер Купер
воспринял его с философским спокойствием, а Уотлз хранил задумчивое
молчание, которое, как не заметили остальные, временами было слегка
тревожным. Он слушал разговор, который продолжался почти всю дорогу до Фрибурга, но сам высказался лишь однажды. Затем он спросил у Лоринга:
— Если бы мистер  Том принял участие, сэр, мы бы, наверное, победили, как вы думаете?

 Лоринг ответил: «Да», а Том проворчал:  «Может, я играл бы хуже, чем кто-то из них.
Никогда не угадаешь.  Один парень оступится, и вся команда
провалится.  Это заразно!»

 — Тем не менее, — ответил Лоринг, — я бы хотел, чтобы вы завтра были там!

После того как они добрались до школы, Уотлс позаботился о том, чтобы Лорингу было удобно.
Затем, кашлянув, он сказал: «Если я вам ненадолго понадоблюсь, сэр,
у меня есть небольшое дело, которым я хотел бы заняться».

Лоринг, изучая счет дневной игры, рассеянно кивнул. «Все в порядке. Не торопитесь возвращаться, Уотлс».

 «Спасибо, сэр». Уотлс аккуратно положил на место свое черное кепи и вышел.

  Мистер Конновер жил в доме № 21 по Уэст-Холл, и туда Уотлс и направился. На его стук в дверь последовал едва слышный ответ, приглашающий войти.
Когда он вошел, из ванной донесся голос: «Чувствуй себя как дома. Я выйду через минуту». Уотлс сел в
кресло, положил шляпу-котелок на колени и прикрыл глаза рукой.
Он придерживал шляпу за поля, словно боялся, что сильный порыв ветра унесет ее прочь.
Минута превратилась в несколько минут,
а затем из спальни вышел тренер по бейсболу, завязывая шнурки на халате. Он выглядел очень опрятным и бодрым.

 — А, это вы, Уотлс, — сказал он.

 — Да, сэр. Уотлс встал, чтобы поздороваться.

 — Ну, садитесь.  Чем могу вам помочь? Или, полагаю, мистер Дин.

 — Я позволил себе прийти по собственной инициативе, сэр, — немного нервно ответил Уотлс.

 — О! Что ж, рад вас видеть. Как раз то, что… э-э…

— Мистер Конновер, я был на матче сегодня днём и видел, как всё идёт. Наше поле, сэр, не... — Уотлс замялся и слегка покачал головой, — не такое, каким должно быть.

 Стив явно удивился. — Я не знал, что вы болельщик, Уотлс. Однако то, что вы говорите, абсолютная правда. Наше поле оставляет желать лучшего. По крайней мере, так было сегодня.

— Да, сэр, именно поэтому я позволил себе прийти. Я хотел бы поговорить с вами о мистере Томе, сэр.

 
— Кто такой мистер Том, Уотлс?

  — Мистер Кембл, сэр, я полагаю.

— А, понятно. Что ж, Уотлс, честно говоря, я бы не стал утруждаться. Этот инцидент исчерпан.
Не думаю, что вы можете сказать что-то, что помогло бы Кемблу вернуть свою должность, а ведь, как я понимаю, именно за этим вы сюда и пришли. Я ценю ваш интерес, Уотлс, но, право, это ни к чему.

  — Хорошо, сэр. Тогда позвольте мне рассказать вам о молодом джентльмене, просто... просто из любопытства. То есть, сэр, если
я не отвлекаю вас от более важных дел.

 — С этим все в порядке. Мне нечего делать до ужина, но...
О, ладно, Уотлс, стреляй!

Итак, Уотлс выстрелил. Он довольно долго рассказывал об этом, тщательно подбирая слова, как и подобает при разговоре с членом факультета. Когда он наконец закончил, мистер Конновер спросил: «Уотлс, вы уверены, что всё рассказали верно?»

 «О, конечно, сэр. Я был в комнате мистера Лоринга, когда мистер Том рассказывал об этом. Всё так и было, сэр».

— Хм, — мистер Конновер с улыбкой покачал головой. — Было бы гораздо проще,
если бы вы не рассказали мне об этом, Уотлс. Конечно, я не знал, что Кембл поднял шум из-за меня, и я
Не буду отрицать, что это повлияло на мое личное отношение к мальчику.
Но, Уотлс, это не отменяет того факта, что Кембл грубо нарушил правила.
Я был вынужден наказать его, но даже в этом случае обошелся с ним гораздо мягче, чем мог бы — и, возможно, должен был!

Проклятие в том, что, узнав об этом, я чувствую себя полным ничтожеством из-за того, что наказал его!

— Ну, сэр, вы же не знали, — напомнил Уотлс.

 — Нет, и теперь, когда я знаю, боюсь, это ничего не изменит.  Вы понимаете, Уотлс?

— Что ж, сэр, прошу прощения, — ответил Уотлс, — я бы хотел сказать, что, насколько я понимаю, закон признает наличие смягчающих обстоятельств.
 Этой зимой я немного углубился в юриспруденцию, сэр, — добавил он с извиняющимся видом.

 — Согласен, но судья также не должен поддаваться личным… э-э… чувствам.
Тот факт, что Кембл нарушил правила из-за… ну, скажем так, из-за преданности мне, Уотлс, не должен повлиять на мое решение.

 — О, ни в коем случае, сэр!

 — Ну вот и все. — Мистер Конновер мягко улыбнулся.

 — Совершенно верно, сэр.  Когда я говорил о смягчающих обстоятельствах, я имел в виду
Не забывайте, что мистеру Тому навязали эту… эту ссору, мистер Конновер. Он отказался вступать в перепалку с другим джентльменом в том месте и в то время, сэр. Только после того, как другой молодой джентльмен настоял на своем и ударил его, сэр, мистер Том… э-э… согласился.

  — О, — сказал мистер Конновер, а затем задумчиво добавил: — О, я понимаю. — Хм. Да, это так, не правда ли? И после очередной паузы:
— Послушай, Уотлс, на твоём месте я бы продолжал изучать право, — сказал он. — Честное слово!


— Спасибо, сэр. Я подумываю об этом.

— Отлично! А теперь представьте, что вы продолжаете вести это дело. Представьте, что вы на моем месте, Уотлс, а?


— Очень любезно с вашей стороны, сэр, что вы… что вы приняли мою…

 — Вовсе нет. Как вы оцениваете сложившуюся ситуацию?
 Честно говоря, после того, что вы мне рассказали, я был бы очень рад отменить свое решение, если бы нашел для этого честный способ.

— Что ж, мистер Конновер, по-моему, это другой молодой джентльмен должен понести... основное наказание.

 — Да, похоже на то.  Другими словами, мне следовало освободить Кембла от занятий на сегодня и исключить Коулза из команды.  Я
Боюсь, я не дал ни одному из них возможности толком объяснить, что произошло.
Впрочем, Коулз, похоже, и не стремился ничего объяснять.
Конечно, если бы я сейчас уволил Коулза, это выглядело бы немного… ну, странно.
Запоздалое правосудие, да?

 — Да, сэр. А завтра последний день занятий, сэр…

“Правда”.Глаза мистера Connover мелькал озорной огонек, и он, казалось, наслаждаясь
сам огромно. “С другой стороны, акации, нет никаких причин, почему
Я не должен, учитывая смягчающие обстоятельства, смягчать приговор Кемблу
, который, как я теперь вижу, был чрезмерным, до ... ну,
до сорока восьми часов — или около того. Звучит правдоподобно?

 — О, конечно, сэр, — серьезно ответил Уотлс.

 — Тогда, — продолжил тренер, развивая свою мысль, — учитывая, что и Кембл, и  Коулз хорошо зарекомендовали себя в команде, остается только решить, кто из них, по моему скромному мнению, лучше всего подойдет на позицию второго бейсмена. Уотлс, вы прекрасно справились с непростой задачей.
Если нам посчастливится выиграть завтра, вы можете по праву разделить с нами победу. На самом деле, Уотлс,
Если использовать выражение, популярное в кампусе, то я должен отдать тебе должное!

 Мистер Конновер встал и протянул ему руку.  Уотлс,
серьезно смущенный, пожал ее.

 После ужина Триумвират, как обычно, собрался в полном составе, и, как обычно, вскоре к ним присоединился мистер Купер.  Клиф пришел все еще в подавленном состоянии,
хотя сытный ужин немного поднял ему настроение. Вскоре он стал гораздо менее трагично воспринимать свою вину, потому что Том и Лоринг приложили немало усилий, чтобы доказать, что, даже если он и ошибся, это не его вина в проигрыше.

«Предположим, ты поймал бы мяч, — сказал Лоринг. — Это был бы
всего лишь второй аут, и один из этих ранов в любом случае был бы засчитан.
Скорее всего, оба, потому что эти ребята добрались до базы с разницей всего в четыре ярда. Но даже если бы ты поймал второй аут, Уолкотт все равно обошел бы нас на один ран».

«Что касается этого, — заявил Том, — если бы инфилдеры не облажались,
эти бегуны никогда бы не оказались на базах! Вам стоит беспокоиться о том,
что вы упустили муху после трех ошибок инфилдеров!»

— И все же это был ужасный поступок, — сказал Клиф уже более бодрым голосом.
 — Я… я пока не понимаю, как это произошло.  Я поймал мяч, все было в порядке, но, черт возьми, как-то…

 — Ты слишком торопился с броском, — сказал Том.  — Я много раз видел, как такое случается.  Забудь об этом, старина, и исправь ситуацию завтра.

— Я бы сыграл, если бы была возможность, — вздохнул Клиф, — но, думаю, Стив вряд ли разрешит мне играть завтра.

 — О, не знаю.  Ему нужны нападающие, Клиф, а ты, конечно, бьешь лучше, чем Эл Грин.

 — Вчера я почти ничего не сделал, кроме одного сингла.

— Скажи, как ты до этого додумался? — спросил Том. — Святая моя тётушка Джеруша,
неужели этот удар не принёс двух ранов? Ты что, кукушкой поехал?

 Уоттс, который уже разбирал гардероб Лоринга, чтобы упаковать его на завтра, ничего не ответил, когда позже Том с грустью заметил: «Чёрт, как бы я хотел завтра оказаться в этой толпе». Готов поспорить, я бы выбил из этого Остермана всю дурь! Готов поспорить, я знаю его номер!


В эти вечера не было занятий, и посиделки в комнате Лоринга продолжались почти до самого отбоя, и разговор часто перескакивал с темы на тему.
В тот вечер, когда Уолкотт так часто отвлекался от финальной игры, он снова переключался на нее.
 Эта игра была главной темой для обсуждения во всей школе, и даже увлекательное занятие по сбору вещей для отъезда в четверг утром было прервано, пока решался вопрос о том, кого выпустит Стив — Огдена или  Фроста, и вернется ли Кобэм на поле.

В тот вечер, когда Уотлс делал Лорингу массаж, тот вышел из состояния молчаливой отрешенности и сказал: «Уотлс, однажды ты сказал, что...»
совершенно уверен, что вы видели мистера Купера раньше. Помните?

“Да, сэр”.

“Ну, вы когда-нибудь случайно вспоминали об этом?”

“Да, сэр”.

“Вы видели! Ну, какого черта вы мне не сказали?

“ Возможно, такой возможности не представилось, мистер Лоринг.

- Возможность, о боже! У вас была куча возможностей. Я говорю: не дави так сильно, черт возьми! Где ты его видел, Уотлс, и как тебе удалось его запомнить?

“Он пришел ко мне однажды вечером, сэр, когда я убирала некоторые из ваших
шейные платки. Мистер Купер сказал, что он не американец, если ты помнишь, но
англичанин”.

“Конечно, я помню это, и как же я был удивлен”.

“Да, сэр, так что я, если можно так сказать джентльмен, не будет бить
как англичанин, несомненно владения его были далеко от
Англия так много, сэр. Именно после этих слов я вспомнил случай, когда мы с ним виделись в последний раз.
То есть когда я видел его раньше.

 — Правда? — с интересом спросил Лоринг. — Продолжай, Уотлс. Выкладывай все.

— Прошу прощения, сэр? — испуганно переспросил Уотлс.

 — Я имею в виду, расскажите всю историю, — рассмеялся Лоринг.

 — Хорошо, сэр, хотя рассказывать особо нечего.  Возможно, я не упоминал об этом раньше, мистер Лоринг, но я приехал в эту страну из-за войны.  — Войны?  Нет, Уотлс, вы мне об этом не говорили.

 — Да, сэр. Понимаете, меня не взяли из-за глаз. Близорукость,
так они это называли. Я дважды пытался поступить, мистер Лоринг, но у меня ничего не вышло.
Не думаю, что на этой стороне люди были такими уж неразумными, сэр, но там, в Англии, мне было ужасно некомфортно.
для таких парней, как я. Нас называли бездельниками и похуже, мистер
Лоринг. Через какое-то время я не выдержал и приехал сюда. Но это не имеет отношения к тому, о чем я начал вам рассказывать.
Примерно через три года после того, как я приехал сюда, я шел по Нью-Йорк-авеню, сэр, и увидел джентльмена, британского офицера в форме, который выступал с речью на трибуне. Кажется, это было на Мэдисон-сквер. Что ж, сэр,
я довольно долго его слушал. Он хорошо говорил. Рассказывал о том,
через что пришлось пройти Томми и другим в окопах, и о том, как
Он был довольно убедителен, сэр. Понимаете, мистер Лоринг, он выступал за
один из проектов по выпуску облигаций Свободы, как их тогда называли. Что ж, сэр, он
изложил свою точку зрения очень хорошо, и многие из тех, кто его слышал, тут же
подхватили его идею. Я помню, что у него за спиной висел плакат с надписью «Работайте  до изнеможения!», и он повернулся к нему и сказал: «Вот в чем идея, ребята!
 Работайте до изнеможения! Но не вы, а кто-то другой!» Больно будет не тебе! А ему!
Каждый доллар, который ты ссужаешь своему правительству, причиняет ему боль! И ты должен продолжать причинять ему боль, пока он не сломается! Отдавай до последнего
Как же больно!» Ну, сэр, может, он и не говорил именно так, но смысл был такой.
И это сильно ударило по мне, мистер Лоринг. Я купил две облигации,
но я не растерялся и взял еще одну, сэр!

«И это был мистер Купер!» — воскликнул Лоринг.

«Да, сэр, это был он. И выглядел он как настоящий солдат, мистер
Лоринг, и только когда он закончил свою речь, я заметил, что ему приходится опираться на костыль, чтобы дойти до кресла, сэр.

 — Он был ранен, да? Ого, вот это интересно! И я даже немного успокоился, Уотлс, потому что, судя по тому, как ты говорил, я так и думал.
что, когда вы видели его раньше, он был не таким… ну, в нем было что-то
не совсем обычное.

“Да, мистер Лоринг, я и сам так подумал; как будто этот джентльмен
был связан с каким-то неприятным инцидентом. Память — странная штука,
сэр. Видите ли, я не хотел покупать эти облигации; по крайней мере,
я хотел и не хотел, мистер Лоринг, если вы понимаете, о чем я. Я думал, что не смогу себе этого позволить, сэр, но после того, что он наговорил, я не мог не купить. Может, я и сам так думал, понимаете? Не хотел покупать эту облигацию, а он меня заставил! Скорее всего, мистер Лоринг, дело было в этом.
неприятность... э-э... заключалась в этом!

“Уоттлз, ” хихикнул Лоринг, “ вы просто чудо”.

“Да, сэр”, - ответил Уоттлз. “Другой матч, пожалуйста, сэр”.




 ГЛАВА XXII

 ФИНАЛЬНАЯ ИГРА


День выпуска был таким, каким и должен был быть с точки зрения погоды.
Утро было теплым, но с юго-запада дул свежий ветерок,
который колыхал кроны кленов вдоль деревенских улиц. Задолго до начала
учения окрестности школы были забиты машинами, гостиница
переполнилась посетителями, и в маленьком городке воцарилась
Праздничный вид, который он принимал раз в году, в июне.
Этот день, конечно, был посвящен первокурсникам, и их было много,
всего тридцать два человека, которые обычно выглядели немного
стеснительными, а иногда и довольно самодовольными. Учения
проводились на открытом воздухе, на лужайке, на фоне деревьев,
диваны были расставлены полукругом перед помостом. Это была прекрасная сцена, пестрая и красочная.
Платья матерей, сестер и тетушек украшали изумрудный газон, а над ними сияло голубое-голубое небо. Выпускники выходили один за другим
Они вышли на сцену и получили дипломы из рук доктора Уиндема,
пожали ему руку и повернулись к своим товарищам, которые приветствовали их
бурными овациями. Оркестр, скрытый за ветвями деревьев, играл
тихо. Доктор произнес речь, а затем выступил мистер Кленденнин, директор
младшей школы. Затем были объявлены победители конкурса, и, наконец,
прозвучала молитва. Клиф, вызвавшийся быть «распорядителем»,
поспешил на помощь другим мальчикам, чтобы помочь им подготовить актовый зал к фуршету для гостей.
Нужно было установить длинные козлы, убрать со двора диваны и выполнить еще десяток других обязанностей.

 После обеда доктор устроил прием, который продлился до половины третьего.
Клиф не имел к нему никакого отношения и отправился на поиски Тома.
Однако Тома нигде не было.  Клиф подозревал, что после учений он вернулся в гостиницу с мистером Купером и пообедал там. В конце концов он прекратил поиски, поднялся в свою комнату и полчаса собирал вещи.
Они с Уолтером Тритом ужасно мешали друг другу во время сборов. В два часа он вышел из дома.
путь в тренажерный зал, украшенный гей овсянка и цветы
школа развлечений и танец, который состоится в этот вечер, и нашел
неуловимый Тома в раздевалке попадания в бейсбол ТОГС.

Клиф мгновение удивленно смотрел на него. Затем он издал радостный крик, который
вызвал вопросительные взгляды у нескольких других рано прибывших. “Ты же
собираешься играть!” - воскликнул он. “Слушай, это здорово! Как это случилось? Ну и дела...”

 — Отпусти меня и заткнись, — ухмыльнулся Том.  — Кто-то наболтал Стиву с три короба.  Не знаю, кто это был.  Я думал, это
Может, это и был Винк, но он клянется, что это не он. В общем, Стив сказал, что был слишком груб, и решил, что я уже достаточно наказан, и велел мне явиться на тренировку. Он не сказал, что разрешит мне играть, но  Винк думает, что разрешит. Винк держался молодцом.
Говорит, что получил по заслугам. Довольно приятный парень, этот Клиф.

Дальнейшие расспросы прервал приход Харри Лиланда. Ему
пришлось сердечно пожать Тому руку, похлопать его по спине и игриво
ткнуть кулаком в бок. «Том, ты снова в игре на миллион долларов!»
— Ха-ха-ха, — усмехнулся он. — Да тут и говорить не о чем, ребята! Все дело в «Дарк Блю»!

 Остальные члены команды подошли ближе, услышали новость и громко ее
проаплодировали. Через четверть часа они уже вышли на поле и начали легкую тренировку. Уолкотт уже был на месте, и ближняя трибуна приобрела коричневый оттенок, хотя игра должна была начаться только в три. После двадцати минут работы тренер Конновер отвел команду в угол на трибуне для запасных и поговорил с ними несколько минут.
 Наконец он зачитал список бэттеров: Тайсон, 3-й бэттер; Рейфорд, Р. Ф.; Лиланд,
С.С.; Бингем, К.Ф.; Тэлботт, Л.Ф.; Кембл, 2Б; Ван Дайк, 1Б; Кобэм, К; Огден, П.

 «Давайте играть спокойно, ребята, — подытожил тренер.  — Будьте уверены в своих действиях.  Сжимайте мяч каждый раз, когда получаете его». Если ты сделаешь это
и ударишь так, как ты можешь ударить, когда решишь,
ты получишь игру, серию и чемпионат. Никаких приветствий,
ребята. Пошли. ”

Уолкотт выбыл из состава первой команды, и Уиндхэм завладел мячом
на пять минут под бурные аплодисменты переполненных трибун
. На практике "поле на миллион долларов” показало прекрасную форму,
И не раз капитан Лиланд, Тайсон, Ван Дайк или Том совершали трюки,
которые вызывали одобрение зрителей. Сегодня было много скорости
и задора. Наконец невысокий мужчина в традиционной синей саржевой
куртке, соответствующей его профессии, помахал своей маской и обратился к трибунам.

 «Ла;;диес ’н ген’мун! Батарейки для игры! За Уолкотта, Остермана и
Бейли! За Уиндема, Огдена и Кобэма! Играйте в мяч!»

Счет открыл капитан «Уолкотта» и центральный полевой игрок,
в первой половине второго иннинга чисто отбив мяч мимо Харри. Он
продвинулся вперед после того, как питчер отдал пас игроку на первой базе, и занял третью базу.
«Уиндхэм» отдал пас на левую сторону поля и заработал очко, отбив мяч над второй базой.
Однако в том же иннинге «Уиндхэм» сравнял счет. Клиф, первый из «Темно-синих»,
 кто встретился с Остерманом в этом фрейме, отбил мяч в сторону третьего бейсмена,
который неудачно его поймал. У Тома было три мяча и один страйк, Клиф получил сигнал и
отбежал на вторую базу. Том замахнулся, но промахнулся, и Бейли, кэтчер «Браунс»,
занял базу. Клиф благополучно проскользнул под мячом. Том выбыл из игры после следующего удара.


Тэлботт, отбивавший после Тома, добежал до первой базы после ошибки, на этот раз допущенной вторым бейсменом, и, пока мяч летел к первой базе, Клиф успел добежать до третьей.
К тому моменту инфилдеры «Уолкотта» были уже порядком деморализованы.
Тэлботт легко занял вторую базу, а кэтчер сделал короткий бросок в надежде, что
Клиф попытается добежать до базы. Но Клиф добежал только до первой базы.
Ван Дайк, оказавшись в лунке, начал выдумывать фолы, и после того, как он дважды отправил правого филдера за линию, ему удалось отбить следующий мяч. Клиф сделал решающий бросок, пока
мяч передавали на питчерскую горку. Кобэм завершил иннинг страйк-аутом.


В следующем иннинге Огден обошел третьего бэтсмена Уолкотта, но
Отбив два мяча, он ничем особо не рисковал. Следующий игрок вылетел за пределы поля.
Том. Уиндхэм доказала, что перестала бояться Остермана, сделав два хита в своей половине поля.
Пэт Тайсон сделала первый хит после того, как Джефф Огден выбил в аут, и на следующей подаче заняла вторую базу. Рейфорд вылетел на короткую
центральную и сделал второй аут. Капитан Лиланд перевел Тайсон на третью базу и занял первую после удара через всю базу. Однако Клифу на этот раз не повезло.
Его легкий граунд-бол, посланный Остерману, был пойман третьим игроком.


Клиф получил свой первый шанс в поле, когда Уолкотт занял позицию шорт-стопа
В четвёртом иннинге он выбрал первый бросок Огдена и хорошо отбил мяч в сторону беговой дорожки. Клиф решил последовать наставлениям мистера Конновера и сегодня «выжать из них всё».
Когда мяч оказался у него в руках, он изо всех сил постарался выбить его из формы, прежде чем вернуть в инфилд. Предыдущий отбивающий легко выбил мяч в сторону первого бейсмена, и теперь, когда два бэтсмена были выбиты, следующий игрок обеспечил Уолкотту третий сингл, отбив мяч в левое поле. Однако, когда он попытался
пройти на второй круг, Кобэм идеально забросил мяч, и тот попал ему прямо в руки.

Тэлботт сделал свой первый хит в конце четвёртого иннинга, когда игрок «Техасской лиги»
отбежал от шорт-стопа, но его тоже поймали на попытке украсть базу. Том отбил длинный флай в правую часть поля, и Ван Дайк заработал фол на первом бейсмене.
 Игра шла быстро, и счет был примерно равным.  Каждая команда
забила по одному разу, и у каждой было по три хита.  Только в
вопросе ошибок «Уиндем» оказался в выигрыше.
У «Дарк Блю» по-прежнему было ноль очков, а у «Уолкотт» — два пропущенных.
В каждом иннинге были захватывающие моменты и накал страстей.
Игра была напряженнее, чем в предыдущих матчах. Лоринг, сидевший сегодня на трибуне между мистером Купером и Уоттлсом, просто
ужасно вел счет. Для этого нужна твердая рука и хладнокровие, а сегодня у Лоринга не было ни того, ни другого!

 Но в пятом иннинге Огдену противостояли три питчера, а Остерману — всего два.
 Каждый из них выбил по страйк-ауту, и Джефф — свой первый в игре.
В шестом иннинге Уолкотт начал с подачи. Однако Огден
выбил его из игры. Левый филдер Уолкотта отбил мяч в сторону Тома и
Том изо всех сил старался поймать мяч. Но ему не хватило чуть меньше фута, и мяч улетел к Рейфорду, который его отбил. Том
сбил легкий флайбол, а Тэлботт — еще один.

 Рейфорд сильно ударил по первому мячу Остермана, но промахнулся. Остерман
уговорил его двумя кручеными подачами, а затем отправил мяч на уровень пояса, и
Рейфорд, ослабив хватку, сделал красивую подачу, которая позволила ему
выйти на первую базу. Харри сделал медленную передачу на
короткого. Поскольку Рейфорд начал игру на второй базе с большим отрывом, он
Клиф успел занять позицию перед вторым бейсменом, прежде чем тот
сделал бросок, и мяч полетел на первую базу. Клиф нашел свой «глаз»
и отправил красивый мяч в левую часть поля, заработав две базы и
забив Рейфорду. Когда Том выбыл из игры, Клиф перебежал на третью
базу и заработал очко, когда Тэлботт сделал свой первый хит, отбив мяч
о голень второго бейсмена. Сам Тэлботт был выведен из игры, когда
попытался украсть базу.

Уиндхэм отпраздновала эти два очка самыми громкими и буйными криками, которые когда-либо раздавались на поле. Казалось, что с преимуществом в два очка игра практически выиграна! А Уолкотт ничего не предприняла.
половина седьмого, чтобы поставить под сомнение это предположение. “Поле на миллион
долларов” быстро избавилось от первых двух игроков с битой, а
Рейфорд - от третьего. Уиндхэм встал за седьмого счастливчика, поприветствовал его,
потянулся и остался стоять, пока Ван Дайк выбывал; первый
игрок с низов у питчера, Кобхэм проиграл свою гонку из-за мешка на несколько дюймов против
удар шортстопа, и Огден отправил мяч в центр поля. Уиндхэм снова сел
лишь слегка разочарованный. Два рана — это два рана!

 Уолкотт навел шороху в лагере «темно-синих» в первой половине матча
В восьмом иннинге, когда в команде был один аут, Остерман, похоже, решил сделать все, что в его силах, чтобы выиграть матч.
До этого питчер «Уолкотта» дважды выходил на биту и оба раза был выбит в первом иннинге.
Однако на этот раз он позволил Огдену занять позицию, а затем выбил мяч в правую часть поля. Если бы Остерман удовлетворился двумя базами,
итоговый счет мог бы быть другим, но он опрометчиво попытался превратить щедрый двухбазовый удар в жалкие три.
В результате Рэйфорд бросил мяч Харри Лиланду, а Харри быстро
Тайсон поймал мяч на третьей базе, в то время как питчер «Уолкотта» был еще в ярде от своей цели. Уиндхэм глубоко вздохнула с облегчением и
громко закричала. Третий игрок был легко выведен из игры, и «Уолкотт» поспешил к Ван Дайку.

 Уиндхэм снова не смогла отбить мяч в своей части иннинга, и Тайсон,
Рейфорд и Лиланд стали жертвами инфилдеров. Затем Уолкотт вышел на биту,
предположительно, в последнем иннинге, Уиндем уверенно и бодро занял
поле, а менее восторженные болельщики приготовились к уходу.




 ГЛАВА XXIII

 ВСЕ МЕСТА ЗАПОЛНЕНЫ!


— Первый игрок! — крикнул Харри.

 — Первый игрок! — эхом повторил Ван.  — Давайте его, ребята!

 — Никто не добежит первым! — заявил Пэт Тайсон.  — Давай, Джефф, за ним!

 Джефф кивнул, размахнулся и бросил мяч, но левый аутфилдер «Уолкотта»
встретил его битой и отправил прямо над головой Джеффа, и тут начались проблемы. Рыжеволосый парень по имени Куинн, который был судьей на третьей базе у гостей, посоветовался с тренером «Уолкотта» и подошел к «дому». Он явно был настроен на жертвенный бросок, и Кобэм дал сигнал, что нужно бросать по низам. Страйк и мяч
Куинн забил, обогнав Ван Дайка и оказавшись прямо у линии фола.

Не успели страсти улечься, как на второй базе оказался раннер, на первой — раннер, и никто не выбыл!


Мистер Конновер подал знак, Эрлингби и Фрост натянули перчатки и вместе с Гасом Рисли ушли за трибуны. Следующий игрок отбил мяч через всю площадку в сторону Харри, который,
поняв, что добежать до второй базы уже не успеют, отправил мяч Ван Дайку,
и тот выбил его в аут. Однако последовал третий удар, и бегуны с третьей и
второй баз набрали очки!

Огден выбил следующего бэтсмена, пропустил следующего, а затем, пока Уолкотт все еще подбадривал, кричал и размахивал руками, заставил третьего бэтсмена легко отбить мяч в сторону Харри Лиланда, завершив мучительную сессию!


Вошел Уиндем и начал обсуждать с тренером ситуацию.  Счет был  3:3.
Один пробежавший мог бы решить исход матча здесь и сейчас, но вопрос в том, удастся ли ему это сделать и как. Клиф
был первым на поле и, внимательно выслушав мудрые наставления
тренера Конновера, встретился с крайне невозмутимым Остерманом. Стив
Остерман велел Клифу ждать паса, и тот так и сделал. Но Остерман
еще не отдавал пасов, и после того, как против Клифа было засчитано два страйка, а питчеру удалось отбить только два мяча, Клиф понял, что ему нужно быть начеку. Следующая подача, возможно, была
задумана как дроп, но мяч полетел ровно, и Клиф поймал его.
 Мяч пролетел через всю площадку и упал в нескольких футах слева от средней базы, и Клиф благополучно добрался до первой базы.

Тому Кемблу, которого должны были принести в жертву, сказали, что он должен выложиться по полной, и он так и сделал. Он позволил Остерману сделать первый бросок.
Страйк и второй — за мяч. Затем он выбрал следующий и отправил его
в сторону третьей базы. В этом ударе ему очень повезло,
но он выполнил свою задачу: Клиф оказался на второй базе, а Том — на первой.
На самом деле Клиф мог бы оказаться и на третьей, и уже почти добрался до нее, когда тренер вернул его на базу.

Затем Тэлботт изо всех сил старался сделать свой второй хит за день, но, несмотря на то, что он отбивал мяч куда попало, чудом избежав поимки, его последняя попытка привела к тому, что мяч улетел за третью базу.
Его героическая попытка добежать до базы не увенчалась успехом. Ван Дайк, который бежал за ним,
был на волосок от того, чтобы выбить хоум-ран, — хотя и сингл был бы неплохим результатом, — и, казалось, был готов это сделать. Но Остерман на этот раз не смог дотянуться до биты. Возможно, ему стоило немного сбавить темп, ведь он отлично подавал на протяжении восьми иннингов. Два мяча, страйк
и еще два мяча, брошенных под улюлюканье и свист болельщиков «Уиндхэма»
в привычной для бейсбольных фанатов манере, отправили Вэна на первую базу, и все базы были заняты!

 Все базы заняты, и до дома остался всего один шаг! Удар мог бы принести команде победу.
Чемпионский титул! Тренер Конновер кивнул Симу Джексону, и судья
торжественно объявил о замене. Сим явно нервничал, размахивая битой
и ожидая первого броска, но решимость пересилила волнение, и после того,
как Остерман дважды промахнулся, он собрался с духом. Остерман
выбил страйк, а через мгновение повторил свой успех. Судя по всему,
свистки и крики болельщиков «Уиндхэма» были для него музыкой!
Затем Сим нанес удар. Мяч взмыл ввысь и полетел в сторону инфилда, где благополучно приземлился
Мяч попал в перчатку игрока на третьей базе, и все три бегуна поспешили вернуться на свои базы. Сим вернулся на скамейку с очень удрученным видом.
Теперь два аута!

«Рисли бьёт за Огдена!» — крикнул судья.

Гас мог отбить мяч, и болельщики «Уиндхэма» снова воспрянули духом. Но сегодня Гас, похоже, не мог отбить мяч. Остерман ловко обвел его на
внешней дуге, подбросил ему ощутимый мяч, за которым Гас едва не погнался в своем волнении, а затем снова забил, бросив мяч низом. Пока Гас восстанавливал равновесие, кружась на одной ноге, капитан Лиланд, стоявший на бровке, крикнул:
Третий игрок наклонился и похлопал обеими ладонями по газону. Клиф глубоко
вздохнул, отступил еще на фут от сумки, еще на фут…

 Остерман слегка презрительно улыбался, готовясь к четвертому броску, но улыбка внезапно сошла с его лица. По дорожке от третьей базы к нему, словно выпущенная из пушки, неслась фигура в синих чулках. Над непрекращающимся шумом трибун раздались пронзительные крики. Остерман сделал шаг вперед и изо всех сил ударил по мячу, целясь в «дом». Бедлам вырвался вперед.
и мяч устремился к победе. Бейли в отчаянии упал, но мяч
упал в пыль перед «резинкой», ударился о его перчатку и отскочил от нее
как раз в тот момент, когда Клиф, скользя по земле, устремился к базе,
тянущейся к своим воротам!

 Судья, приземистая фигура в облаке желтой пыли,
поднял руки, и в этот момент Бейли понял, что сидит на мяче. Клиф
с трудом поднялся на ноги и обнаружил, что оказался в толпе обезумевших юнцов,
которые, казалось, были одержимы желанием его уничтожить. Но они лишь толкали, тянули и
подталкивали его, пока он не начал покачиваться, явно не в силах устоять на ногах.
над толпой. Стоял оглушительный шум, поднималась пыль, а его похитители, краснолицые юнцы с разинутыми ртами, казалось, были вполне довольны тем, что просто слонялись без дела в центре растущей толпы. Но Клиф был не единственным, кто наблюдал за происходящим с высоты. Там были капитан Лиланд, Ван Дайк и Том, и с каждой секундой в воздух поднимался еще один герой. Клиф попытался вырваться, но его похитители только крепче сжимали его в руках. Раздались радостные возгласы. Клиф расслабился и ухмыльнулся. До него
дошло, что все это было в высшей степени уместно. Они одержали великую победу.

 * * * * *

 Том получил письмо от своего опекуна утром, но, поскольку оно пришло почти одновременно с его возвращением в бейсбольную команду, он даже не стал его открывать. Теперь, после ужина, в комнате Лоринга, разговор наконец свернул с темы сегодняшней победы, и Лоринг спросил: «Твой отец ведь не приедет за тобой, Клиф?»

 «Нет», — ответил тот. — Он в Чикаго и вернется только завтра вечером. Он пришлет машину с человеком из гаража. Но я сам ее отвезу!

— Я тебе доверяю! — сказал Том. — Во сколько мы выезжаем, Лоринг?

 — Отец сказал, что они подъедут к одиннадцати. Раньше они не смогут. Думаю, мы где-нибудь остановимся пообедать.

 — Я точно не буду вам мешать?

 — Конечно, нет. В машине семь мест, и Уотлс сядет впереди. Нас будет всего четверо. Как насчет твоего чемодана?
 Хочешь, чтобы Уотлз присмотрел за ним утром? Мы отправим наши вещи экспресс-почтой.


 — Меня это устраивает. Очень мило с твоей стороны, что ты взял меня с собой, и самое приятное, что я заплачу за проезд на поезде, а когда ты не
в любом случае, получи побольше монет... ” Том резко остановился и похлопал себя по карманам.
“Черт возьми, я чуть не забыл письмо от старого болвана! Пришло этим утром, и
Я спрятал его подальше.;; Вот оно. Не возражаете, если я посмотрю, на какую сумму он выписал чек
?

“ Продолжайте, - сказал Лоринг. - Надеюсь, он был щедр.

— Если и так, — пробормотал Том, — то это в первый раз... — Он снова погрузился в молчание.
В одной руке у него был клочок желтоватой бумаги, в другой — сопроводительное письмо. Лоринг и Клиф возобновили разговор. Внезапно Том воскликнул с тревогой: — Ну и ну!
Что ты знаешь? — выдохнул он. — Эта проклятая старая перечница говорит, что я не могу вернуться!


— Вернуться? — эхом повторил Клиф. — Ты имеешь в виду сюда?

 Том яростно скомкал письмо. — Да! Он получил мой рапорт и говорит...
О, да какая разница, что он говорит? Главное, что я уволен!

“Но ... но это безумие!” Запротестовал Лоринг. “Ты сдал! Я думаю, он просто
пытается напугать тебя. Он обязательно придет в себя
до осени, Том.

“ Правда? - проворчал Том. “ Ты его не знаешь! Он думает о деньгах
проклятый старый скряга! Говорит, что для меня было бы пустой тратой денег
В общем, я не получаю ничего за те деньги, которые на это трачу. И это тоже мои деньги! Ладно, ладно, _ладно_! Но пусть он не думает, что я собираюсь
работать продавцом в магазине или что-то в этом роде, черт возьми! Я... я сбегу
первым! Мне плевать, что...

 — гневный голос Тома оборвался от тихого стука в дверь. Ветерок стих, и дверь оставили приоткрытой, чтобы впустить
в коридор хоть немного свежего воздуха. Не успел Лоринг
ответить, как в поле зрения появился кончик трости, дверь распахнулась
и вошел мистер Купер. Он был в парадном костюме, и Клиф
мысль была вызвана завистью. Клиф полчаса назад рассматривал свои вечерние регалии в
зеркале и был весьма доволен
тем, что увидел, но теперь он понял, что парадная одежда сама по себе не
достаточно; важнее всего была манера их носить! Даже Том
на мгновение забыл о своем гневе, одобрительно оценив новоприбывшего,
а Лоринг откровенно высказал свое мнение.

“Ну и дела, мистер Купер, вы прямо шейх!” - воскликнул он.

Мистер Купер улыбнулся, положив шляпу и трость у изножья кровати Лоринга.
 «Спасибо, — ответил он.  — Дело в том, ребята, что я давно не надевал эту одежду»
так долго, что они чувствуют себя чертовски странно. Вы, ребята, выглядите скорее как
мне кажется, вы сами похожи на шейхов! Он сел на свой привычный стул
и вопросительно посмотрел на хмурое лицо Тома. “Что все это значит?"
”сбежал, старина?" - спросил он.

“Я забыл, что дверь открыта”, - пробормотал Том. “Это мистер Уинслоу, сэр. Ему не нравятся оценки, которые я получил, и он говорит, что я не смогу вернуться осенью.
Мистер Купер удивленно поднял брови. — Вот как! Что ж, это плохая новость, не так ли?

 — Проклятье! — воскликнул Клиф. — Мы же договорились, что будем жить вместе, сэр.

  — Том говорит, что опекуна беспокоят расходы, — сказал Лоринг.
— И это тоже деньги Тома.

 — Значит, ты собираешься сбежать, — задумчиво произнес мистер Купер.

 — Я пойду на флот, — вызывающе заявил Том.

 — Послушай, Том. Просто выброси это из головы.
Возможно, вы, ребята, не слишком высокого мнения обо мне как о провидце, но я действительно весьма выдающийся пророк.
И я предсказываю, Том, что ты вернешься сюда в сентябре. И в сентябре следующего года тоже.

  Том с сомнением посмотрел на него. Потом ухмыльнулся. — Хотел бы я знать, где ты берешь эту дурь, — пробормотал он.

  Мистер Купер махнул тонкой коричневой рукой. — Мы, пророки, не сдаемся.
Уходи, старина. Но… — и он заговорил так серьезно, что даже Том был
впечатлен, — даю тебе слово, что я знаю, о чем говорю, и все будет именно так, как я сказал. Ну что, согласен?

 Том с сомнением рассмеялся. — Не понимаю, как… Но, черт возьми, сэр, вы говорите так, будто это правда!

 — Это правда. Вам не о чем беспокоиться. Мистер Уинслоу… э-э… мистер
Уинслоу ошибается.

— Надеюсь, он это поймет! — сказал Том.

— Я уверен, что поймет.  Можете рассчитывать на…

— Прошу прощения!  — раздался голос из дверного проема, в котором стоял высокий, крепко сложенный джентльмен.  — Я вижу, что ошибался.
Но не будете ли вы так добры сообщить мне, где я могу найти мистера Кленденнина? Мне сказали, что он в этой комнате, но...
Взгляд незваного гостя переходил с одного из четверых присутствующих на другого и остановился на мистере
Купере.
В этот момент его извиняющимся объяснениям пришел конец, и на его лице отразилось крайнее удивление. Он распахнул дверь шире и шагнул в комнату. — Клянусь Большой Ложкой! — воскликнул он. — Джек Кембл!

 Мистер Купер встал и шагнул вперед, протягивая руку. — Привет, Дик, — ответил он тихо, но с явным удовольствием. — Не знал, что ты здесь.
о”. Очень осторожно он призывает других вернуться к порогу.

“Но что за черт”, продолжал гость, все еще качая рукой
он провел, “ты тут делаешь? Послушай, Эллен, ты сотни раз слышала, как я упоминал о
Капитане Кембле. Джек, пожми руку моей жене. Перед
ошеломленной троицей в комнате на мгновение возникла фигура в синем халате
позади мужчин. “Последнее, что я слышал о вас ...”

Дверь медленно закрылась, и из коридора донесся лишь приглушенный гул голосов.
Трое мальчиков озадаченно переглянулись.  Затем Клиф откинулся на спинку стула, а Том последовал его примеру, но чуть медленнее.
молчание длилось целую минуту. Затем Лоринг сказал: “Как он его назвал,
Клиф? Я думал, он сказал...”

“Он назвал!” - взорвался Том. “Джек Кембл’! Что это значит? Он взял наши
без имени, как вы думаете? Но я никогда не видел его раньше!”

“У меня есть”, - сказал Клиф. “Я видел его сегодня утром. Его зовут Мердок. У него в младшей школе есть один мальчик, такой толстячок…

 — Но он назвал мистера Купера Джеком Кемблом! — настаивал Том. — Мне… мне это не нравится! Это жутковато! Это был мой… мой…

 Дверь снова открылась, и в комнату вернулся мистер Купер. Он слегка улыбался.
Но улыбка у него была другая, и он избегал встревоженного взгляда Тома, возвращаясь на свое место. «Дик Мердок, — извиняющимся тоном объяснил он.
 — Мы какое-то время были вместе во время войны. Я не видел его много лет. Надеюсь, мы вас не… э-э… напугали».
 «Нет, сэр, ни в коем случае», — пробормотал Лоринг.

 «Как он вас назвал?» — немного визгливо спросил Том.

“Ах, так!” Мистер Купер рассмеялась. “Что _was_ поразительное, не
это? Мердок всегда был полным идиотом, когда дело дошло до запоминать имена.
Кстати, как он меня назвал?

“ Кембл, сэр, ” ответил Клиф.

— Я тоже так подумал. Странно, да? Я имею в виду, что это какое-то
совпадение, не так ли?

 Том подался вперед, хмуро глядя на него. — Я в это не
верю! — резко выпалил он. — Как вас зовут? Вы должны нам сказать!


Полуулыбка исчезла с лица мужчины. Долгое мгновение он смотрел на
пол. Затем он поднял взгляд на Тома, встретил он прямо и ответил.

“Джон Купер Middenwill-Кембл”, - сказал он.

В комнате снова повисла тишина, которую, наконец, нарушил
Голос Тома, низкий и дрожащий.

“Что... что ты для ... меня?” он запнулся.

На лице мужчины снова появилась полуулыбка, но в ней не было и намека на
веселье. Скорее, это была улыбка человека, с грустью размышляющего о
собственных затруднениях. Но его взгляд не отрывался от Тома, пока он отвечал.

 — Я сожалею, что это произошло именно сейчас, — тихо сказал он.  — Я этого не хотел. Но ты имеешь право знать. — Его голос стал мягче, и он добавил с
осуждением: — Я твой отец.

 * * * * *

 — Конечно, — сказал Лоринг несколько минут спустя, когда они с Клифом остались наедине, — мы должны были давно догадаться.  В конце концов, они
Они до смешного похожи, Клиф.

 — Похожи?  Черт возьми, я этого не вижу!  И не понимаю, как кто-то мог
догадаться...

 — Я имею в виду не внешность, а... характер.  Подумай, Клиф.  Забудь об их
внешности.  Черт возьми, прибавь Тому еще двадцать лет, да добавь ему четыре
года войны, и он стал бы мистером Купером... то есть мистером Кемблом...
Купер-Кембл - все сначала.

“ Ты так думаешь? ” задумчиво спросил Клиф. “ Да, в чем-то они похожи.
в чем-то. Но я бы никогда не догадался, что они отец и сын. И Том
несколько месяцев назад тоже рассказывал мне о своем отце. Боже, интересно... ” Клиф выглядел
слегка встревоженным.

“ Что?

— Он сказал, что выскажет отцу все, что о нем думает, если когда-нибудь его найдет, Лоринг! Как думаешь, найдет?

 Лоринг рассмеялся. — Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться. Том без ума от него, Клиф. Уже целый месяц!

 Вошел Уоттс с огромной сумкой из кладовой.

— Послушай, — грозно заявил Лоринг, — сегодня ты больше не будешь заниматься упаковкой.
 Ты пойдешь в спортзал, посмотришь шоу и хорошо проведешь время. Кстати, который час? Нам нужно... О, Уотлс, вот это красотка! Как думаешь, кто такой мистер
Купер?

“ Мистер Купер, сэр? Уоттлз поставил сумку на пол, тщательно отряхнул руки
и позволил себе нечто похожее на улыбку. “ Мистер Купер - это
Отец мистера Тома, мистер Лоринг.

“Вау!_ Как, черт возьми, _ вы_ вообще это услышали?”

“Я не совсем это слышал, сэр. Я... э-э... я пришел к выводу путем
наблюдения. Возможно, сэр, вы помните, как однажды днем мистер Купер оставил после себя кожаный портсигар.

 — Нет, не помню, а что с ним?

 — Я позволил себе, сэр, осмотреть его.  Не из какого-то желания… э-э… совать нос в дела джентльмена, сэр, а просто потому, что я
у меня… слабость, как вы могли бы сказать, к кожаным изделиям…

 — Ничего страшного! Продолжай, Уотлс, ради всего святого!

 — Да, сэр. Так вот, мистер Лоринг, под клапаном было напечатано имя;  золотыми буквами, сэр: «Дж. М. Купер-Кембл».

 — Вот черт! — вздохнул Лоринг. — Когда это было, Уотлс?


— Примерно две недели назад, сэр.

 — И ты ни слова не сказал!

 Уотлс слегка выпрямился. — Я не из тех, кто
нарушает доверие джентльмена, — с достоинством ответил он.

 Лоринг всплеснул руками. — Ну и ну, Уотлс! А ну-ка, проводи меня к
в спортзале. Уже восемь часов!

 * * * * *


Прошло почти три часа, прежде чем Клиф снова нашел Тома. Он мог бы и не найти его, если бы не вышел из спортзала подышать свежим воздухом. Том сидел в одиночестве на ступеньке у подножия лестницы. Клиф окликнул его, и тот, обернувшись, сонно ответил: «А, это ты, Клиф? Отличная ночь, правда?»

 — Да. — Клиф спустился и сел рядом с Томом.  Через мгновение,
в течение которого Том, казалось, забыл о присутствии своего друга, он заговорил.
Созерцая сияющий полумесяц, Клиф неуверенно спросил: «Том, все в порядке?»

«А? Что ты… О, конечно! Слушай, я вернусь следующей осенью, Клиф, и буду работать до тех пор, пока не закончу, даже если на это уйдет десять лет! Он так сказал. И я тоже пойду в колледж! А следующим летом…»
Послушай, это вовсе не выдумка, что мы встретимся в Швейцарии!
 Это правда! Мы сделаем это, Клиф! Я еду с ним за границу;
 на все лето; Франция, Германия, Швейцария — сотни мест!
 Боже, разве это не чудесно? Вот уж не ожидала увидеть его сегодня утром
что угодно за всю мою жизнь” только не Нью-Джерси!

“Боже, это просто пробка!” - воскликнул Клиф в восторге. “И, я говорю, том,
вы не ... не говори с ним, как вы сказали, что собирались, сделали
вы?”

Том покачал головой. “Я не мог этого сделать. Я не знаю точно, как это было.
когда я был ребенком, и он ушел, но он немного рассказал мне. Понимаешь, его отец умер...
Я забыл тебе сказать, что мы с ним довольно обеспеченные, мы с  Клифом!
... и ему пришлось уехать обратно в Англию, а мама... ну, она не хотела ехать, во всяком случае, отказалась. И отец послал за ней
и… и она все равно не пошла к нему… наверное, не все люди хорошо ладят друг с другом, даже если они женаты, Клиф. В общем,
отец больше ее не видел. Он хотел. Он хотел вернуться, но
уехал в Африку, а потом началась война. О, наверное, он был
виноват, но… ну, никто не хочет говорить ничего плохого о своей
матери, особенно когда она умерла, Клиф. И она была мне очень хорошей матерью; и он говорит, что она тоже была хорошей. Только…
они, похоже, не ладили. Он узнал о ее смерти только через
целый год спустя. И когда он попытался найти меня, то долго не мог.
долгое время. По его словам, он пока не собирался рассказывать мне о том, что он мой отец.
Он хотел... убедиться, что... что я хочу его, понимаете. Он сказал
сегодня вечером, что это не должно иметь никакого значения. Что, если я не буду готова к тому, чтобы
он стал отцом, он оставит меня в покое, пока я не буду готова.

Том замолчал, и с танцпола внезапно полилась музыка.
 Белая луна, на мгновение скрывшаяся за пушистым фиолетовым облаком,
снова выглянула.

  — Что ты ему сказал, Том? — с тревогой спросил Клиф.
Том, уставившись на луну, улыбнулся почти смущенно.
“Я сказал ему, - ответил он, - что ему лучше остаться здесь”!
**************

 КОНЕЦ. РАЛЬФ ГЕНРИ БАРБУР