Меч, магия и ипотека. Глава 6

Глава 6. Древние руины Вал-Хар (вход строго по подписке, микротранзакции приветствуются)

Утро началось не с пения птиц и не с золотистых лучей солнца, нежно щекочущих лицо. Утро началось с того, что Артур Пендрак открыл глаза и понял две вещи: во-первых, у него затекла шея так, будто ночью он служил подставкой для наковальни, а во-вторых, жизнь прекрасна.

Это второе, совершенно нетипичное для Артура чувство было вызвано тем, что в воздухе больше не витала липкая, душная угроза романтики.

Он повернул голову. Метрах в четырех от него, строго с подветренной стороны (как и предписывал пункт 3 Пакта о платонической ненависти), сидела Сильвия. Она с ожесточенным лицом жевала что-то, подозрительно напоминающее прессованный картон, и сверлила Артура взглядом, полным кристально чистого, экологически безопасного презрения. Артур в ответ послал ей самую теплую из своих ухмылок и демонстративно достал из рюкзака остатки сала. Эльфийка поморщилась и отвернулась к кустам. Договор работал безупречно.

Из ямы в склоне оврага донеслось глухое металлическое лязганье. Это Брог пытался перевернуться на другой бок, не снимая ведра с головы.

— Подъем, воины Света и жертвы обстоятельств! — провозгласил Мальзазар, появляясь из-за поворота оврага. Его мантия была усеяна колючками, а шляпа приобрела форму помятого чайника, но в глазах мага горел фанатичный огонь. — Я провел утреннюю медитацию, сверился с астральными потоками и мхом на камнях! Мы у цели!

— У какой цели? — прочавкал Артур. — У цели «Умереть от радикулита до обеда»?

— Богохульник! — Мальзазар потряс посохом. — Всего в трех милях отсюда находятся Руины Вал-Хар! Древнее святилище Первой Эпохи! Согласно моим свиткам, там сокрыт Артефакт Абсолютного Очищения. Эта реликвия обладает такой мощью, что способна смыть любую скверну! Без нее нам не пробить магические щиты Морграта!

— Абсолютное Очищение? — Сильвия навострила острые уши. — Это звучит как геноцид бактерий. Вы в курсе, что скверна — это тоже форма жизни? У Темного Властелина просто альтернативный биоценоз!

— Сильвия, — вздохнул Артур, прожевывая сало. — Пункт четвертый нашего Пакта. Никаких лекций до захода солнца. Ведите, Сусанин.

Путь до руин занял не обещанные три мили, а все десять. Пейзаж постепенно менялся: пожухлая трава пустоши уступала место странной, гладкой породе, напоминающей растрескавшийся серый асфальт.

Ближе к полудню серая равнина расступилась, открыв взору огромный кратер. В центре кратера возвышалось строение. Оно не было похоже ни на готический замок, ни на эльфийский храм. Это была прямоугольная, приземистая коробка из удивительно гладкого, белого материала. Над входом висела наполовину обвалившаяся вывеска, мерцающая тусклым неоном.

— Узрите! — благоговейно прошептал Мальзазар, падая на колени. — Храм Вал-Хар! Святилище Свивающихся Потоков! Мой переводчик с древне-имперского говорит, что это читается как «ПРА-ЧЕЧ-НАЯ». Очевидно, это имя великой богини-матери, которая Пра-чечная, то есть «Изначальная, Чеканящая Судьбы».

Артур прищурился. Белая облицовка здания подозрительно напоминала дешевые пластиковые панели, которыми он однажды пытался обшить свой сарай.

Они вошли внутрь. Двери (стеклянные, разъезжающиеся в стороны со скрипом умирающего лебедя) впустили их в обширный зал. Пол был выложен черно-белой клетчатой плиткой. Вдоль стен стояли ряды странных алтарей — белых металлических ящиков с круглыми стеклянными иллюминаторами посередине.

В воздухе стоял пронзительный запах хлорки и дешевого порошка «Горная Свежесть». У Артура ностальгически защемило сердце — так пахла его любимая, нечиненая раковина.

Внезапно из-под одного из «алтарей» донесся радостный вопль Брога. Гном нашел открытую дверцу огромной промышленной сушильной машины.
— Ребята! — гулко раздалось из глубины металлического барабана. — Я нашел рай! Тут так тесно! Тут так темно! И дверца закрывается! Если вы не возражаете, я останусь жить здесь. Я буду поклоняться местному богу. Кажется, его зовут «Хлопок 60 градусов».

— Вылезай, идиот! — рявкнул Артур, вытаскивая гнома за ноги.

Мальзазар тем временем подошел к дальнему концу зала. Там, за мощной решеткой из нержавеющей стали, находилась небольшая комната. Посреди комнаты на пьедестале покоился светящийся прямоугольник, а рядом лежал толстый фолиант.

— Сердце Храма! — Маг указал дрожащим пальцем сквозь прутья. — Амулет и Священное Писание! Но решетка зачарована! На ней висит Замок Непреодолимой Преграды!

Замок представлял собой массивный амбарный агрегат, сржавевший в монолит. Мальзазар начал чертить в воздухе пассы, пытаясь применить заклинание «Растворение Преград Восьмого Уровня», но из его посоха вылетела лишь струйка сизого дыма, пахнущего паленой шерстью.
— Аномалия эфира, — смущенно пояснил маг. — Мне нужно еще полчаса на перезарядку.

Артур молча отодвинул мага. Он достал свой Г-образный «Клинок Судьбы».
— Знаете, мадам Глюк не соврала про уникальную конструктивную особенность, — задумчиво сказал он. — Идеальный рычаг.

Он просунул загнутый конец меча в зазор между решеткой и стеной, прямо над петлей. Уперся ногой в стену и навалился всем весом, помноженным на ярость человека, который только что потратил последние деньги на сомнительное предприятие. Раздался оглушительный визг рвущегося металла. Древние, проржавевшие петли с хрустом вырвались из бетона. Артур дернул на себя, и тяжелая створка рухнула на пол.

— Магия рычага Архимеда, — Артур отряхнул руки. — Идем забирать ваш артефакт.

Внутри на стойке лежал Амулет — толстая пластиковая карта с надписью «VIP MASTER CARD. БЕЗЛИМИТНАЯ СТИРКА». Рядом лежала брошюра: «Инструкция по эксплуатации». Мальзазар, плача от пафоса, принял брошюру за «Свиток Разделения Сущностей Света и Тьмы» (потому что там запрещалось стирать белое с черным).

На стене находился темный экран и щель. Мальзазар трепетно вставил туда VIP-карту.

Щелчок. Экран озарился сине-белым светом. Появилось улыбающееся женское лицо.
— Добро пожаловать в Храм Чистоты «Аква-Люкс Премиум»! — пропел бодрый синтезированный голос. — Оценка статуса карты...

Мальзазар торжествующе посмотрел на Артура. — Дух Храма приветствует нас!

Лицо на экране сменилось красным восклицательным знаком.
— Внимание. Ваш пробный период «Уничтожитель Пятен и Скверны» истек 3421 год назад. Сумма вашей задолженности за простой оборудования составляет: 4 миллиона 850 тысяч 201 золотой империал. Включая пени за просрочку. Оплатите долг для активации.

В комнате повисла тишина, прерываемая тихим поскуливанием Брога из барабана.

Мальзазар побледнел. — Четыре миллиона?! Но я Архимаг! Я требую активировать Очищение именем Совета Магов! Тьма надвигается!

— Угроза гибели мира не является форс-мажорным обстоятельством согласно пункту 12.4 Пользовательского Соглашения, — бесстрастно чеканил ИИ.

Тут Артур понял, что пришло его время. Он поправил куртку, откашлялся и подошел к терминалу вплотную, опираясь локтями на пульт, как у стойки в налоговой.

— Добрый день, уважаемый алгоритм, — начал Артур деловым тоном. — Я являюсь законным представителем данного пользователя. Я требую списания долга по истечении срока исковой давности. Три тысячи лет — это абсурд.

— Срок исковой давности был аннулирован поправкой «Вечное Бремя», принятой Императором в третьем тысячелетии до вашей эры, — парировал терминал.

— Хорошо, — Артур прищурился. — А как насчет льгот? Этот человек, — он указал на Мальзазара, — ветеран магических войн, пенсионер, инвалид по зрению и, судя по запаху мантии, малоимущий. Согласно кодексу, вы обязаны предоставить скидку в 99% социально незащищенным слоям населения.

Экран мигнул, обрабатывая запрос.
— Для активации скидки «Малоимущий Герой» предоставьте Форму 8-НДФЛ (Налог на Духовные и Физические Лишения), заверенную печатью Гильдии, а также анализ крови на уровень пафоса.

— У нас нет с собой анализов! — взвился Артур. — Это произвол! Дайте жалобную книгу!

— Жалобная книга интегрирована в Облако Мрака и недоступна. Однако, — голос машины внезапно стал елейным, — мы можем предложить вам альтернативный способ погашения задолженности. Желаете ли вы заработать Астральные Кредиты путем прослушивания спонсорских аудио-интеграций? Ставка: 1 кредит за 1 час рекламы.

Артур быстро посчитал в уме. — Это займет у нас пятьсот пятьдесят лет.

— Вы можете активировать ускоренный режим "Премиум-Реклама" с максимальной громкостью. Очищение заработает уже через 40 минут. Согласны?

Мальзазар вцепился в рукав Артура: — Соглашайся! Сорок минут — ничто ради спасения мира!

Артур обреченно нажал кнопку «Да».

Экран вспыхнул всеми цветами радуги. Из скрытых динамиков с оглушительным, дребезжащим ревом ударила бодрая музыка, от которой с потолка посыпалась древняя пыль.

«ВАША МАНТИЯ ПОТЕРЯЛА ИЗНАЧАЛЬНЫЙ СВЕТ? КРОВЬ ОРКА НЕ ОТСТИРЫВАЕТСЯ ДАЖЕ СЛЕЗАМИ ДЕВСТВЕННИЦ?! ПОПРОБУЙТЕ НОВЫЙ ПОРОШОК "СВЯТАЯ КАРА" С АКТИВНЫМИ ГРАНУЛАМИ ИНКВИЗИЦИИ! "СВЯТАЯ КАРА" — ВЫЖЖЕТ ГРЕХИ ВМЕСТЕ С ТКАНЬЮ!»

Брог заорал и попытался зарыться в бетонный пол. Сильвия зажала уши руками.
— Это акустическое насилие! — кричала она. — Они зомбируют нас примитивным консьюмеризмом!

«ПЛАНИРУЕТЕ ПОХОД В БЕЗДНУ? НЕ ЗАБУДЬТЕ ОФОРМИТЬ СТРАХОВКУ ЖИЗНИ В КОМПАНИИ "НЕКРО-ГАРАНТ"! ЕСЛИ ВАС СЪЕДЯТ, МЫ ВЫПЛАТИМ ВАШИМ РОДСТВЕННИКАМ КРАСИВУЮ УРНУ! "НЕКРО-ГАРАНТ" — С НАМИ СПОКОЙНЕЕ В ЗАГРОБНОМ МИРЕ!»

Прошло пять минут. Звук был таким громким, что у Артура начали вибрировать зубы. Мальзазар сидел на полу, раскачиваясь из стороны в сторону и бормоча: «Святая кара выжжет грехи... Красивая урна...» Маг ломался под натиском агрессивного маркетинга Первой Эпохи.

«У ВАС ПРОБЛЕМЫ СО СТУЛОМ ПОСЛЕ ОТРАВЛЕННОГО ЯБЛОКА? ПРИНИМАЙТЕ ЭЛИКСИР "ЖИВОЙ ПОТОК"…»

— ХВАТИТ! — рявкнул Артур.

Он понял, что его прагматичная душа, привыкшая к тишине и скрипу половиц в Нижних Грязях, этого не выдержит. Никакой артефакт не стоил расплавленных мозгов.

Он подошел к терминалу и со всей силы вдавил красную кнопку «Отмена».
Динамики подавились на полуслове. Из щели с презрительным жужжанием выплюнулась пластиковая карта.

— Оценка качества обслуживания: вы разорвали оферту, — сухо сообщил ИИ. — Ваш голос очень важен для нас. До свидания. — Экран погас.

Мальзазар выглядел так, словно его переехал караван с навозом.
— Мы провалили испытание, — прошептал маг. — Артефакт заблокирован. Мы не сможем пробить щиты Черной Цитадели. Все кончено.

— Отставить панику, — Артур потер гудящие виски. — Я три года судился с Гильдией Водопроводчиков из-за неправильно посчитанных счетчиков. Я знаю, как работает система. Если парадный вход закрыт платным тарифом и рекламой, мы просто пойдем к этому вашему Морграту пешком и будем импровизировать. У него наверняка тоже половина щитов не работает из-за неуплаты за электричество.

Он подошел к пульту, забрал «Свиток Разделения» (инструкцию от стиралки) и сунул его в свой бездонный рюкзак.
— Зачем тебе это? — спросила Сильвия, отступая на шаг.

— Там есть схема разборки сливного фильтра, — прагматично ответил Артур. — Вдруг пригодится. Не зря же мы сюда перлись. А еще я взял оттуда мыло.

Артур достал из кармана кусок окаменевшего, как кирпич, хозяйственного мыла, которое незаметно стащил с одной из полок.
— Смотри, Сильвия. Семьдесят два процента жирности. Антибактериальное. Если ветер поменяется и ты окажешься с наветренной стороны, я не задумываясь использую его как метательное оружие. Оно пробьет твою ауру навылет.

Эльфийка побледнела. — Вы тиран! Это химический террор!

— Брог, на выход! — скомандовал Артур гному.

Брог, лязгая броней, выполз из-за машинки.
— А можно я заберу с собой эту круглую стеклянную дверцу? — жалобно попросил он. — Я буду смотреть через нее на мир, и мне будет казаться, что мир маленький и безопасный, как внутри барабана.

— Бери. Оформим как компенсацию за моральный ущерб от рекламы.

Когда они наконец покинули Руины Вал-Хар, солнце начало клониться к закату. Итог эпического подземелья был таков: Артур приобрел схему канализации и мыло, Брог получил стеклянный люк-антистресс, Сильвия заработала легкую консьюмеристскую паранойю, а Мальзазар потерял последние остатки веры в магию.

А Клинок Судьбы М-4 доказал, что как инструмент для взлома оферты он превосходит любой Экскалибур.

— Ну что, команда мечты, — сказал Артур, поправляя лямки рюкзака. Спина привычно заныла. — Прямо по курсу Болота Скорби. Надеюсь, там хотя бы не крутят аудиорекламу.

Отряд двинулся вперед, оставляя позади Храм Аква-Люкс Премиум. Артур шел и думал о том, что если он все-таки спасет этот мир, он выставит Королю счет не только за спасение, но и за демонтаж решетки. По тарифу «Выходного дня». И пусть только попробуют сослаться на мелкий шрифт. У него теперь есть Г-образный аргумент.