Озеро Лесного Короля

Настоящее и былое
На границе между мирами, там, где туман ложится на воду, а деревья шепчутся с ветром, раскинулось Озеро Лесного Короля. Люди давно забыли его истинное имя, но старики ещё помнят: когда;то оно звалось Аэлирин — «Зеркало Вечности».

Былое

Давным;давно, когда леса были дикими, а духи — явными, правил здесь Лесной Король. Не человек и не зверь, а воплощение самой чащи. Волосы его напоминали ветви старого дуба, глаза — два изумруда в глубине мха, а голос звучал, как шум листвы в полнолуние.

Озеро было его троном и зеркалом. Говорили, что в его водах отражаются не лица, а души: кто посмотрит — увидит своё прошлое, будущее и то, что скрыто даже от самого себя. Вокруг озера росли древние деревья с вырезанными на коре рунами защиты — знаки, что ставили первые поселенцы, чтобы умилостивить духа леса.

Однажды пришла к озеру девушка по имени Лиана. Не из любопытства — из отчаяния. Потеряла она своего брата в лесу и молила Короля о помощи. Перед тем как подойти к воде, она совершила старинный обряд:

положила на большой камень у берега хлеб с солью — дар духу;

бросила в воду три серебряные монеты — плату за знание;

прошептала заговор, которому учила её бабка: «Дух леса, властелин троп, покажи путь, не губи, помоги».

— Я дам тебе знак, — прозвучал голос из глубины деревьев. — Но помни: за всё надо платить.

Король показал ей в водах озера тропу, ведущую к брату. Но взамен взял обещание: раз в год, в ночь летнего солнцестояния, Лиана будет приходить к озеру и петь песню, что успокоит духов леса. В знак договора он дал ей камень с выгравированным листом дуба — оберег, что светился в темноте, когда рядом были духи.

Так и повелось. Лиана спасла брата, а озеро получило хранительницу. Раз в год она приходила, зажигала девять свечей из пчелиного воска по кругу у берега и пела древнюю песню на забытом языке.

Эта песня передавалась в её роду из поколения в поколение. Мелодия была плавной, словно течение воды, а ритм напоминал биение сердца.
Во время пения Лиана водила рукой над водой, рисуя в воздухе символ спирали — знак вечности и связи миров.

Настоящее

Теперь озеро почти забыто. Тропа к нему заросла, а люди обходят его стороной — кто из страха, кто из равнодушия. Но раз в год, в ночь летнего солнцестояния, если прислушаться сквозь шелест листьев, можно уловить отголоски древней песни.

Местные говорят: это Лиана держит обещание. Хотя её давно нет среди живых, дух её верен клятве. А в особо ясные ночи в водах озера можно увидеть:

отражение девушки с венком из папоротника и красной нитью на запястье (знак обета);

тень Короля, склонившегося над водой, — его корона из мха и шипов мерцает, будто усыпана светлячками;

и тропу — ту самую, что ведёт вглубь леса, туда, где время течёт иначе.

Путешественники, случайно оказавшиеся у озера, рассказывают странное: на миг им кажется, что они видят своё детство, забытый сон или лицо того, кого давно не встречали. А потом туман рассеивается — и остаётся лишь тишина, да лёгкий звон, будто кто;то перебирает струны арфы.

У берега до сих пор можно найти следы старых обрядов:

каменные круги с выцветшими рунами;

деревянные идолы с пустыми глазницами, когда;то украшенные лентами;

жертвенные ямы с остатками костей животных и глиняных фигурок.

Старик Мирослав, последний, кто помнит старые сказания, говорит:

— Озеро не просто вода. Это дверь. И пока кто;то помнит историю Лианы и Короля, она остаётся приоткрытой. Он показывает потрёпанный свиток с символами-оберегами: спиралью (вечность), деревом (жизнь) и каплей (память). — Наши предки знали: если оставить у озера дар и попросить с чистым сердцем — Король может помочь. Но если прийти с жадностью или страхом — он заберёт твоё отражение вместо ответа.

А если встать у берега в полночь и прошептать: «Я вижу тебя», — вода на мгновение станет прозрачной, как стекло, и в глубине мелькнёт корона из мха и шипов. Но будьте осторожны: Лесной Король всё ещё здесь. И он замечает тех, кто слишком долго смотрит в его зеркало.

Иногда, в дни равноденствия, на поверхности озера появляются круги не от ветра — они расходятся от центра, будто кто;то невидимый идёт по воде. А если бросить в воду зерно, монету и цветок и загадать вопрос, ответ придёт во сне — в образе зверя, птицы или дерева.

Те, кто осмеливался нарушать покой озера, рассказывали о странных знаках:

их тени на солнце падали не туда, куда должны;

в лесу тропы начинали петлять и вести по кругу;

ночью им снились глаза в темноте, что следили за каждым шагом.

Но те, кто чтил традиции, находили у порога ветки омелы или грибы необычной формы — дары Лесного Короля в знак благосклонности.

И до сих пор, если прийти к озеру на рассвете, когда туман ещё лежит на воде, можно услышать: то ли ветер шепчет, то ли далёкая песня звучит — Лиана поёт, а Король слушает. И зеркало озера отражает не мир вокруг, а миры, что скрыты за гранью.