Спасённая от самой себя

или На краю гибели. Автор: Аделаида Стирлинг,изд.1899,Нью-Йорк: Street & Smith.
***
 ГЛАВА I. ТЕАТР. ГЛАВА II. «БЕДНАЯ АВАНТЮРИСТКА». ГЛАВА III. РОЗОВАЯ КОМНАТА.
 ГЛАВА IV. «ТАЙНА». ГЛАВА V. УДАЧЛИВЫЙ НАБОР. ГЛАВА VI. МЕЧТА О БЕЗОПАСНОСТИ.
 ГЛАВА VII. ТРОЙНАЯ ОПАСНОСТЬ. ГЛАВА VIII. УДАЧА МАРКУСА РЕЯ.
 ГЛАВА IX. «Я завладею им или умру». ГЛАВА X. ПОЦЕЛУЙ. ГЛАВА XI. СЕТКА ДЛЯ ЕЕ НОГ. ГЛАВА XII. «ЕСЛИ Я ТЕБЯ ПОПРОСЮ?» ГЛАВА XIII. ЧАС ЕЕ ТРИУМФА.
 ГЛАВА XIV. ЕЩЕ ОДНО ПРЕДАТЕЛЬСТВО. ГЛАВА XV. НАКОПЛЕННАЯ СИЛА. ГЛАВА XVI. ГЛАЗА ЦИРЦЫ.  XVII. СПИНЕТ.  XVIII. «В ПОЛНОЧЬ». XIX. У ВРАТ РАЯ.
 XX. НА КРАЮ ГИБЕЛИ. XXI. СОБАКА В ЯСЛЯХ. XXII. «ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ МУЖЧИНА».
23. ПРИЗРАЧНЫЙ ПОДГЛЯДЫВАЮЩИЙ.24. «Я НИКОГДА РАНЬШЕ ЭТОГО НЕ ВИДЕЛ».
25. БЛАГОДАРНОСТЬ КРИСТИНЫ. 26. «ДИТЯ СВОЕЙ МАТЕРИ!»27. ЛОЖНАЯ ИСТИНА!
28. «МОЕ ИМЯ — ВЧЕРА». ГЛАВА XXIX. НОЧНАЯ РАБОТА. ГЛАВА XXX. В ПАСТЬ ЛЬВА.
 ГЛАВА XXXI. «СПАСИТЕ МЕНЯ ОТ МЕНЯ САМОГО!» ГЛАВА XXXII. «ДЕЛО В ТЕМНОТЕ».
33. «НЕВЕРОЯТНО ПРАВДА». ГЛАВА 34. «А КТО ЭТО?» ГЛАВА XXXV. БРИЛЛИАНТЫ.
*********
ГЛАВА I.

ТЕАТР.


 — Не понимаю, — недовольно сказала миссис Трелейн, — почему эта женщина не могла оставить тебя себе.

Она сердито хмурилась, глядя на свое отражение в зеркале.
Какой смысл в изысканном туалете и лице, которое не выглядит на свой возраст,
если на диване напротив сидит взрослая дочь, чье присутствие в доме может
испортить все ее тщательно продуманные планы?

 Всего неделю назад ее
единственную семнадцатилетнюю дочь вернули из дешевой школы-интерната с
резкой запиской от директора по поводу неоплаченных счетов. Это было невыносимо, даже несмотря на то, что она запретила девочке выходить из дома и встречаться с гостями.

Сегодня вечером, когда стол был накрыт на двоих, присутствие третьего было... невозможным!


— Исмей, — миссис Трелейн резко повернулась к высокой стройной фигуре, свернувшейся калачиком на диване, — может, тебе стоит взять горничную и пойти куда-нибудь сегодня вечером? О нет, я не могу тебя отпустить!
Только смотри, чтобы тебя не увидел Эбботсфорд — он ведь не знает, что ты здесь!

Девочка с мрачным нетерпением посмотрела на свою мать в атласном платье, которое так контрастировало с ее собственным поношенным черным саржевым костюмом.

 «Хорошо, — тихо сказала она, — но если он будет приходить сюда каждый день,
то обязательно узнает, что я здесь».

— Это не имеет значения — со временем все наладится. — Миссис Трелейн слегка смущенно рассмеялась и побрызгала свой носовой платок духами с ароматом персика.  Исмей, почувствовав тонкий запах, поморщилась, словно он вызывал у нее отвращение.
  Три года вдали от матери, которая никогда ее не любила, притупили воспоминания о сожалении и одиночестве, которые всегда были ее уделом. Но сегодня она ясно увидела, что, как и всегда, была камнем преткновения в жизни миссис Трелейн.

 Она встала с неторопливой грацией и огляделась по сторонам, когда раздался звонок в дверь и миссис Трелейн бесшумно вышла из комнаты.  Она
Она привыкла быть нелюбимой: в школе она никому не нравилась, но безразличие матери ранило ее.

 И это было скучно, невыносимо скучно!  Читать было нечего, сидеть негде, кроме как в этой неубранной спальне, где до тошноты пахло миндалем.

 В этот момент вошла опрятная горничная с угрюмым лицом и с какой-то неприятной дерзостью поставила на стол поднос с чаем, хлебом и маслом. Исмей Трелейн посмотрела на него, и на ее странно прекрасном лице, которое порой выглядело намного старше ее лет, заиграла улыбка.
Ее тонкие губы дрогнули.

«В жизни мамы для меня нет места, — тихо подумала она, — все ее время занимает лорд Эбботсфорд! Она, конечно, не думает, что он собирается на ней жениться, но ни с кем из других своих поклонников она не вела себя так же».


Оглядываясь с не по годам мудрой памятью на прошлое, до того как ее отдали в школу миссис Барлоу, она добавила:

 «Ну, это неважно!» Я уже не ребенок, я могу сама себя развлечь».

 Она пошарила в кармане своего старого черного платья, которое было ей коротковато, и нащупала все свои деньги — десять шиллингов, которые мать дала ей в порыве щедрости.

«Она велела не путаться под ногами, — размышляла она, — и я не буду. Но я не
буду сидеть здесь весь вечер и не буду, — гордость взяла верх над голодом, — пить этот ужасный чай».


Она надела матроску и куртку, которые все лето выглядели вполне прилично, но теперь совсем обветшали, и бесшумно спустилась по лестнице на улицу.

Свежий прохладный воздух пошел ей на пользу, и она быстро вышла с тихой Бромптон-сквер на оживленную Бромптон-роуд.


Ночной Лондон был для нее в новинку, и она даже не знала, куда идет.
— Вот и все, что я хотела сделать.

 — Но я вышла, и это главное, — весело подумала она.
 — Думаю, прокачусь на омнибусе!  А потом, когда захочется, сойду и где-нибудь перекушу.


Она почти повеселела, когда окликнула первый автобус, который с грохотом
проезжал мимо, и забралась на крышу этого неуклюжего транспортного средства.

 Как же это было здорово! Длинная улица, похожая на мерцающую ленту света,
с ее нескончаемым потоком фонарей на экипажах, с ее вереницей
лимузинов и карет, полных людей — в основном мужчин — в вечерних нарядах.

 «Куда вы едете?» — спросила она кондуктора, оплачивая проезд.

— Пиккадилли-серкус, мисс; Шафтсбери-авеню, мимо театра «Палас».

 — Театр!

 Сердце Исмей подпрыгнуло. Почему бы не сходить в театр? Время еще есть,
не может быть больше половины девятого. После этого она могла бы взять
такси и поехать домой. Она не была в театре уже три года, но знала,
что «Палас» — это место, где можно посмотреть все, и не важно, во сколько
ты пришел.

 Ноябрьский воздух был холодным, но кровь девушки бурлила от восторга, пока она
наблюдала за сменяющимися картинами на улицах. Это была
жизнь; пестрая толпа пьянила ее, как вино; ее глаза горели
Она смотрела на нескончаемую лондонскую суету, и ее глаза сияли, как звезды.

 «Палас-театр, мисс».  Голос кондуктора заставил ее вздрогнуть.  Он помог ей спуститься, испытывая странное чувство, что она слишком молода, чтобы ходить по городу одной.
 Но он успокоился, увидев, как она уверенно идет под освещенным навесом к ярко освещенному входу, где в кассе горели красные огни. Она была старше, чем казалась, решил он, подавая знак водителю, чтобы тот ехал дальше.


Исмей, когда за ней закрылись раздвижные двери, с минуту стояла в нерешительности.
Перед ней висело объявление:

«Партер — десять шиллингов. Первый ярус — семь шиллингов и шесть пенсов. Второй ярус — пять шиллингов».

 О партере не могло быть и речи.

 «Первый ярус», — спокойно сказала она, пробираясь к окошку билетной кассы сквозь толпу мужчин, слонявшихся у входа.

 Большинство из них смотрели на нее с любопытством: ее странная красота странно контрастировала с поношенной черной одеждой.

Она прочла их мысли, повернувшись к ним с билетом в руке, и ее глаза под длинными темными ресницами заблестели от гордости.


Но, поднимаясь вслед за билетером по лестнице на бельэтаж, она
Она шла как во сне и на мгновение застыла в каком-то оцепенении, когда ее передали слуге в белой шапочке.


Весь зал был погружен во тьму, не считая огней на сцене и мерцания спичек, потому что, казалось, все курили, даже многие женщины в ложах.


Исмей, все еще не придя в себя, добрела до своего места.


Это был театр? Неужели она потратила почти все свои десять шиллингов на это?


Две плохо накрашенные женщины танцевали между куплетами песни, и их выходки, казалось, забавляли толпу.


Исмей отодвинулась подальше от французского парикмахера
Она подумала:

 «Если это все, что им приходится делать, чтобы заработать на жизнь, то я могла бы зарабатывать сама».


Затем она разозлилась.

 К ней обратился какой-то вульгарно одетый мужчина.  Его тон задел ее, она встала и прошла мимо него, как оскорбленная герцогиня.


Она поднялась по ступенькам на третью галерею, где за маленькими столиками сидели мужчины и женщины, ели оливки и пили спиртное. Выйдя на яркий свет, она остановилась и перегнулась через балюстраду.
Ее прекрасные глаза все еще сверкали.

 «Чудовище! — прошептала она. — Как ты посмел заговорить со мной!»

Мужчина, стоявший совсем рядом, с удивлением посмотрел на нее, и, обернувшись, она поймала на себе его взгляд.

 «Прошу прощения, — вежливо сказал он, — но я не мог не услышать, что вы сказали».

 Исмей Трелейн подняла на него свои странные глаза и увидела лицо, которое, во сне или наяву, будет преследовать ее до конца жизни.

Бронзовая кожа, серые глаза, четкие черты лица — пожалуй, это было самое красивое лицо в Лондоне.
Многие женщины оборачивались, чтобы взглянуть на него, а некоторые, как Исмей, хранили это воспоминание всю жизнь.

 
Что-то, сама не зная что, заставило девушку вздрогнуть, когда она ответила ему.

— Со мной заговорил мужчина, — медленно произнесла она. — Вы же не думаете, что он поднимется сюда?

 — Я тоже с тобой разговаривал, — голос слушателя был добрым, но немного озадаченным.

 — Вы другой, — просто сказала она. — О, — она слегка ахнула, — он поднимается!

 — Встань рядом со мной и не смотри на него! — властно приказал незнакомец.

Мисс Трелейн, как ей было велено, подошла ближе, и неприятный
француз, бросив на нее любопытный взгляд, прошел мимо.

Если бы она в этот момент посмотрела на своего нового друга, то увидела бы,
что он разрывается между удивлением и... чем-то еще.  Мюзик-холлы
Для него это была старая история, но эта девушка, судя по всему, никогда в ней не участвовала. Она выглядела так неуместно и в то же время...
что ж, во всяком случае, она была прекрасна! Хотя ее красота не была красотой юной девушки. Это лицо могло бы улыбаться мертвым из окна Цирцеи в далеких странах. Волосы девушки были пепельно-русые, без намека на золото; кожа у нее была нежная, молочно-белая, а губы — такие красные, что это поражало на фоне ее бесцветного лица. Но больше всего в ней поражали глаза, полные странного колдовства, — такие же ясные и темные, как
Зелёная, как молодые побеги сосны весной.

 «Чепуха! — подумал мужчина. — Она всего лишь маленькая модистка.  Но ей не место здесь».

 Девушка подняла глаза, словно прочитав его мысли.

 «Мне здесь не нравится.  Думаю, я пойду домой», — медленно проговорила она.

 «Я бы тоже пошёл», — с улыбкой ответил он. — Это не самое подходящее место для тех, кто никогда раньше не выходил из дома в одиночку.

 — Откуда вы знаете, что я никогда не выходила? — резко спросила она.

 — О, я так и думал! — ответил он.  — Но если вы хотите вернуться домой, лучше позвольте мне проводить вас вниз.  Здесь довольно многолюдно, и...
Может, там еще французы!

 — Домой! — она странно посмотрела на него. — О, я не могу пойти домой! Там слишком... слишком
одиноко. Ее губы дрогнули при мысли о долгих часах, которые
пройдут до сна в этом доме, где ей не рады.

 Когда она посмотрела на него, ее снова поразила абсолютная красота его лица. Она никогда не разговаривала с таким мужчиной. В детстве ей приходилось видеть совсем других людей.
Он был безупречно одет, а в качестве запонок на рубашке носил прекрасные черные жемчужины.
— Не думаю, что я вообще пойду домой, — резко оборвала она.

“ Не идти домой? Он уставился на нее. “Мое дорогое дитя, ты говоришь
чушь. Ты имеешь в виду, что живешь одна, когда говоришь, что это слишком
одиноко?” Ему вдруг стало жаль ее, и он снова задался вопросом, кто она такая
. Платье на ней было старым и поношенным, неподходящим для служанки, но
ее рука без перчатки, лежавшая на красной бархатной перекладине, была изысканно белой
и гладкой.

Когда он посмотрел на нее, она рассмеялась — легким, нежным смехом, который почему-то казался гораздо более зрелым, чем она сама.

 — Да, конечно, — сказала она, — это полная чушь. Я могу жить с матерью.

 — Она отошла, пока говорила. Даже если бы этот мужчина был так же хорош собой, как все
О боги, она не стала бы с ним разговаривать после того, как он предложил ей уйти.

 «Подожди минутку, если тебе одиноко дома.  Мне здесь одиноко», — сказал он.
Он был очень высок и смотрел на нее сверху вниз, слегка посмеиваясь.

 «Тебе... одиноко!» — ее глаза потемнели от удивления.  «Да ты можешь пойти куда угодно в Лондоне, тебе не нужно сидеть в одиночестве вечер за вечером, пока...»

— Нет, но, видите ли, я не знаю, куда мне хочется пойти, — перебил он.
 — И раз уж мы оба здесь и оба одиноки, почему бы нам не...
поговорить друг с другом?

Они медленно двигались по многолюдному променаду к лестнице
, и томная грация шагов девушки была очевидна.

“ Ты устала? - внезапно спросил он. - Ты выглядишь бледной. "Ты выглядишь бледной". - Спросила она. “ Ты выглядишь бледной.

“Я всегда бледен”.

Его осенила внезапная догадка.

“Я не думаю, - заметил он нарочито спокойно, - что вы вообще ужинали”.
обед!

Мисс Трелейн изящно покраснела.

 Ее преследовали воспоминания о бутерброде с маслом, от которого она отказалась из гордости. Она ничего не ела с пятичасового чая.

 Она высокомерно подняла голову, как сделала бы светская дама.
Она закончила и поймала на лице своего спутника взгляд, от которого вдруг снова почувствовала себя ребенком.

 «Я... я не стала ждать», — запинаясь, сказала она.

 Спутник остановился у свободного столика и усадил ее на стул.

 «Теперь, когда я об этом думаю, я и сам проголодался», — заметил он, подавая знак официанту, и заказал бутерброды и что-нибудь покрепче.

Он сидел и смотрел на эту девушку из какого-то другого мира, пока она ела
сэндвичи. Огненный вишневый бренди сделал ее кожу менее бледной, а взгляд
ее странных глаз — менее мрачным. Его первая догадка оказалась верной:
она была очень молода. Но ее прекрасное лицо предвещало трагедию.
страсть; алые губы циничны. Она смотрела на него, медленно поднимая
белые веки, пока ему не показалось, что он видит непостижимые глубины в ее ясных
зеленых глазах.

“Вы знаете, вы первый человек, который никогда не был добр ко мне в
всю мою жизнь?”, сказала она. “Скажи мне, почему ты так добра?”

В ее голосе был только спокойный вопрос, ничто не говорило ему о том, что эта
странная, бледная девушка была полна страстной благодарности.

— Я не добрый, мне просто приятно сидеть и разговаривать с тобой. Ты забываешь об этом.
— По отношению к девушке он держался так, как держался бы с герцогиней.
 — Но уже поздно, и я собираюсь отвезти тебя домой.

Он слегка приподнял брови, когда, сидя рядом с ней в кэбе, услышал, как она называет кучеру адрес на Колборн-сквер.
Это было не самое бедное место, а девушка была почти на грани нищеты.

 «Вы живете там с матерью?» — невольно вырвалось у него.

 Она рассмеялась с какой-то странной насмешкой.

 «Да, но вы не знаете, кто я такая, и я вам не скажу».

— Разве ты не хочешь знать, кто я такой? — спросил он, слегка задетый. — Мое имя...


 — Не говори мне! — резко оборвала его она. — Я не хочу знать. Ты был добр ко мне — я буду помнить тебя таким. Никто другой не был так добр ко мне.

— Интересно, — резко сказал он, — увижу ли я тебя когда-нибудь снова.

 — А ты хочешь?

 Он кивнул, и Исмей Трелейн, внезапно воспрянув духом,
решила, что увидит его снова, даже если ей придется объехать весь мир, чтобы увидеть его лицо.

«Ты меня не забудешь, хоть и не позволишь назвать свое имя», — сказал он с большей искренностью, чем сам ожидал, потому что ее странная красота и необычные манеры вскружили ему голову.


Исмей повернулась к нему, когда наемный экипаж остановился у дома ее матери, и еще раз взглянула на его сильное, милое лицо и широкие плечи.

“Нет! Я не забуду тебя”, - сказала она со своей нежной улыбкой, которая была
намного старше ее манер. “И когда я встречу тебя снова - помни,
ты должна быть рада меня видеть”.

“Мне постучать к тебе?” - спросил он, помогая ей выйти.

“Постучать? О, нет!” Прошлой ночью она побоялась бы тайком выйти из дома и открыто вернуться с совершенно незнакомым человеком, но теперь в ее крови бурлила такая легкость, что ей было совершенно все равно, как ее встретит мать. Свет уличных фонарей падал на ее лицо, когда она вложила свою руку в его.
жест, которым она его отпускала, явно не был заучен в школе миссис Барлоу.
 Но, увидев, как он сжал ее руку своими сильными пальцами, она затрепетала и поняла, что мир для нее рухнет, если она его забудет.

 Она глубоко вдохнула, дрожа всем телом, и смотрела, как он уезжает.

 «Жаль, — подумала она с внезапным тщетным сожалением, — что я не позволила ему назвать свое имя!» Но однажды я найду его снова, это так же верно, как то, что мы с ним живем в этом мире».

 Она и сама не знала, как найдет его и какой ужас заставит ее сначала почти забыть о нем.
Она спокойно позвонила в дверь к матери.




 ГЛАВА II.

“БЕЗ ГРОША В КАРМАНЕ АВАНТЮРИСТКА”.


Господь Абботсфорд стоял у камина и сломали то, что было
долгое молчание. Он был высоким и довольно симпатичным; на несколько лет моложе, чем
женщина, которая сидела напротив него, закрыв изможденное лицо руками.
Но его голос, когда он заговорил, был грубым до брутальности.

“Ты знал, что я должен жениться на какой-то день. Я не могу понять, почему вы не
поднимать такой шум?”

Миссис Трелейн задрожала от гнева. Она знала об этом, но в последнее время сама считала себя леди Эбботсфорд. В конце концов, почему бы и нет? Она была такого же благородного происхождения, как и он, и в этом Эбботсфорде не было ничего...
знала — против нее. Она убрала руки от лица и посмотрела на него.

 — Веди себя прилично, тебе же хуже будет, — холодно сказала она.

 — Ну, ты же знала, Хелен! Но его взгляд блуждал, хотя он и не мог понять, почему она в отчаянии.  Хелен Трелейн
была похожа на игрока, который поставил все на один бросок и увидел, что его ставка снесена. Последние несколько сотен фунтов ее капитала ушли на
борьбу за то, чтобы всегда быть хорошо одетой и всегда иметь хороший обед для
Лорда Эбботсфорда. Она играла не ради его любви, а ради его короны.
А сегодня вечером его новость выбила почву у нее из-под ног.

 Именно из-за этого она бросила веселых друзей, которые ее забавляли.
Из-за того, что этот распущенный мальчишка встал и прямо заявил ей,
что собирается жениться и в будущем не будет утруждать себя общением с ней.

 И это ей, которая родилась ; la Marchant!

Но благородная кровь, текущая в ее жилах, не давала ей забыть, что она
разорилась и осталась без гроша и что ей придется заключить сделку с Эбботсфордом,
иначе она умрет с голоду.

 Она встала со своего низкого стула и посмотрела на него.
Она все еще была красивой и молодой женщиной.

— Ты собирался жениться месяц назад, когда был готов продать свою любовь за то, чтобы поцеловать мою руку? — медленно и язвительно спросила она. — Ты был готов прийти сюда, чтобы есть мой хлеб, но, похоже, я не гожусь на то, чтобы есть твой. Твоя жена, лорд Эбботсфорд, вызывает у меня сочувствие. Она выйдет замуж за вспыльчивого скрягу, который думает только о собственных удовольствиях. Твои подарки, — она сорвала с себя несколько колец и швырнула их на медный стол, где они громко зазвенели, — забери их!
 И уходи — убирайся из моего дома. Ты прямо в лицо сказал мне, что я
Авантюристка. Говорю тебе, что я нищая и что даже в таком случае я
предпочла бы быть собой, а не тобой.

 Она была великолепна, когда стояла перед ним, и он заикался, пытаясь что-то сказать.

 Он мог бы произнести слова, которые смягчили бы ее, могли бы лишь ускорить приближение Немезиды, но он упустил свой шанс. Дверь маленькой комнаты, наполненной ароматами, быстро распахнулась, и на пороге появилась Исмей в своей поношенной одежде.
На ее щеках еще чувствовался свежий воздух.

 Миссис Трелейн застыла на месте, словно окаменев.

 — Исмей! — наконец произнесла она.  — Что привело тебя сюда?

— Я забыла. Я думала, ты один! — тихо сказала девушка. Она бросила на Эбботсфорда лишь презрительный взгляд, который резко контрастировал с тем, как она только что разговаривала с мужчиной.

  Мать посмотрела на нее, стоящую в дверях, а затем на  Эбботсфорда, который был крайне удивлен.

  — Послушай, — сказала она, — это моя дочь. Ты не знал, что у меня есть дочь?
Что ж, так и есть, и я позволила ей унизить себя из-за того, что у меня могут быть деньги — на что-то другое.

 Она подошла к девочке и обняла ее, на мгновение забыв о том, как неуместна здесь ее юная красота.

— Уходи, — бросила она через плечо, — оставь нас! Мы можем голодать вместе,
без тебя и твоей жены.

 Эбботсфорд молча прошел мимо них, но впервые за всю свою никчемную
жизнь почувствовал себя ничтожеством.

 Но едва за ним закрылась дверь, миссис Трелейн отошла от дочери и
стала смотреть на нее. Гнев, вызванный Эбботсфордом, обрушился на девушку.

 — Что за безумие? — едва слышно спросила она. «Неужели ты не понимал, что
должен прийти сюда? И знаешь ли ты, что для меня значит твой придурок? Если мы
умрем с голоду, виноват будешь ты сам!»

Она рухнула в кресло, нервы и характер которой были на пределе. А потом вздрогнула от звука собственного детского голоса.

 — О нет, не будем! — сказала девочка с циничной улыбкой на красных губах, совсем не похожих на губы миссис Трелейн.  — Ты слишком умная, и я тоже, — нарочито добавила она.  — Ты забываешь, что я уже не ребенок.

Миссис Трелейн подняла глаза и встретилась взглядом с другой женщиной, которая почему-то казалась ей равной.
Она была в ярости от разочарования и говорила искренне.

 «Тот мужчина, который ушел, — он женится.  А я, как дура,
думала, что он хочет жениться на мне!»

“Неужели ты ничего не можешь из него вытянуть?”

“Я собиралась выйти за него замуж, говорю тебе” - грубо. “Это все, что он мне когда-либо дарил".
Она указала на брошенные кольца на мавританском столе.

“Что ты имеешь в виду, говоря о голодании?” Спросила Исмэй. “ У тебя что, совсем нет денег?
Ты что, — нарочито медленно, — все потратила на него? — и кивнула в сторону двери, через которую вышел лорд Эбботсфорд.

 Миссис Трелейн застонала.

 — Я думала, это не имеет значения.  Я думала, он собирается на мне жениться, — слабым голосом сказала она.  — Вот почему я не хотела, чтобы ты вмешивалась. Я не хотела, чтобы он знал, сколько мне лет, пока все не уладится.  А теперь... — она всплеснула руками.
— Она сердито взмахнула руками. — Я заплачу ему за все, если убью его!

 — Ты можешь продать эти вещи, — быстро сказала Исмей, оглядывая дорогую мебель и многочисленные украшения.

 — На них уже есть купчий лист, — сухо ответила женщина.
Она говорила совершенно открыто, как будто с другой женщиной своего возраста, а не с дочерью. Ей стало легче после того, как она высказалась. Она забыла, как
относилась к девочке с тех пор, как та вернулась, как пренебрегала ею ради
перспективы богатого замужества. «Но я все равно что-нибудь получу от
Эбботсфорда, пусть даже это будет кредит», — добавила она.

— Я бы ни за что с ним больше не заговорила, — презрительно заметила Исмей. — А почему ты давно не забрала меня из школы, если у тебя нет денег?

 — Потому что, — ответила она совершенно искренне, — я не хотела, чтобы рядом со мной была взрослая девочка.

 На мгновение их взгляды встретились, затем девочка пожала плечами.

“Что ж, я здесь, и мне придется остаться”, - парировала она. “Что касается лорда
Эбботсфорда, вы хорошо избавились от него. Но я полагаю, вы так не думаете.
Я могу взять эту свечу? Нет света наверх, и я хочу пойти в
кровать”.

Миссис Trelane был совершенно ошеломлен-то выводу.
Почему-то Исмэй казалась на годы старше этой ночью, и она понятия не имела, что именно
сотворило это чудо. Она толкнула подсвечник к ней без
отвечая, и ни слова девушка дышит, где и как она
провел с ней вечер.




ГЛАВА III.

РОЗОВЫЕ НОМЕРА.


— Смотри, — лицо миссис Трелейн сияло, когда на следующий день она перебросила через обеденный стол записку для Исмея. Она была от лорда Эбботсфорда.
 — Смотри, он хочет увидеться со мной сегодня днем. Он болен, не может выйти, и прислал мне ключ от дома, чтобы я могла войти, не попадаясь на глаза его слуге.
Он, должно быть, собирается что-то для меня сделать.

 — Ты пойдешь? Я бы не пошла, — медленно проговорила Исмей. Она устала после бурного утра.
Ее тошнило от оскорблений двух служанок, которые почуяли неладное и ушли, тщетно потребовав жалованья.

 — Иди! Что еще мне остается? — Миссис Трелейн снова схватила записку и встала, чтобы выйти из комнаты. «В три часа, — говорит он, — а сейчас уже два. Я пойду переоденусь».


— Где он живет? — лениво, но с умыслом спросила девушка. Ей почему-то не нравилась эта затея.


— Недалеко, у него дом на Онслоу-Плейс.

“Ну, на вашем месте я бы позвонил в колокольчик и вошел открыто; попросите
слугу доложить о вас! Я бы не стал прокрадываться с ключом”.

Но миссис Трелейн не обратила внимания.

Был темный день, и на Онслоу-Плейс было очень тихо. Никто не видел, как
она открыла дверь лорда Эбботсфорда маленьким ключиком.
Она никого не встретила, пока тихо поднималась по ковровой лестнице в его гостиную.  Она уже бывала здесь однажды и знала дорогу.

 В комнате было на удивление тихо, когда она открыла дверь.  Все стены были обиты бледно-розовой тканью, а мебель — темно-розовой парчой.
Это была совсем не мужская комната. Повсюду стояли вазы с тепличными гвоздиками,
каждый крупный цветок был похож на огненную розу; серебряные лампы уже горели
под розовыми абажурами.

 Миссис Трелейн закрыла за собой дверь, и в этот момент из соседней комнаты донесся едва слышный шорох.

 — Эбботсфорд, — тихо сказала она, выглядя очень молодо и привлекательно в своем простом платье, сшитом на заказ, — ты здесь?

Вокруг камина была натянута ширма, за которой оставалось достаточно места для дивана.
У окна стоял стол, и сначала миссис
Трелейн не обратила на это внимания и обошла ширму.

 Эбботсфорд спал на диване, положив голову на руку.

 — Просыпайся, я здесь, — весело сказала она. — Неудивительно, что ты уснул.
 Твои цветы слишком сильно пахнут, как горький миндаль.

Лорд Эбботсфорд не шевелился, и странная тишина в комнате снова начала действовать Хелен Трелейн на нервы.

 — Что с тобой? — резко спросила она.  — Почему ты не просыпаешься?
 И что ты делаешь со всем этим?  — Она указала на письмо на столе, деньги, банкноты и золото в открытой шкатулке из фиолетового бархата.
Бриллианты, ожерелье, браслеты, тиара. Ее сердце замерло. Неужели он
действительно раскаялся и послал за ней, чтобы отдать все это?

 Еще кое-что на столе смягчило ее сердце: единственная
фотография, которую она сделала за долгие годы. Она была сделана для Эбботсфорда. Она вспомнила, как он забрал негатив у
фотографа и разбил его, опасаясь, что она напечатает еще. Тогда он
любил ее. О, если бы она только могла снова пробудить в нем эту любовь хотя бы на полчаса!


Шелковые складки ее темно-фиолетового платья зашуршали, когда она подошла к спящему мужчине и опустилась на колени рядом с ним.

— Просыпайся, соня, ты же меня звал, сам знаешь. — Его рука была странно холодной, когда она взяла ее в свою.
В следующее мгновение она вскочила на ноги.

 — Боже мой! — воскликнула она, дрожа всем телом.  — Не может быть.

 Она убрала руку, закрывавшую лицо, и каким-то чудом удержалась от крика. Джон Инглсби, лорд Эбботсфорд, был мертв — мертв в
розовой роскошной комнате, где пахло миндалем от цветов и где ничто не указывало на то, как он умер.

 Была ли это ловушка? Убил ли он себя намеренно? Послал ли он за ней?

 Миссис Трелейн, подобрав юбки, чтобы не шуметь, убежала
быстро вышла из комнаты. В доме было совершенно тихо, все слуги
внизу; женщина, которая была молодой и сияющей, когда вошла,
выскользнула из этого ужасного дома такой же бледной, как мужчина наверху. Она посмела
не торопиться, хотя в начале тьму Лондона растет быстрыми темпами,
и она не могла, даже если бы попыталась, ее ноги едва несли бы
ее.

Внезапно она резко остановилась, потому что позади нее раздались быстрые шаги. Кто-нибудь видел, как она уходила? Кто-нибудь нашел то, что лежало наверху? Она
повернулась, готовая упасть в обморок.

 — Исмей! Крик был истерическим, безудержным, потому что это был Исмей.
догоняя ее. “Что вы тут делаете?”

“Почему бы и нет? Я собирался на прогулку, и я пришел сюда. Что заставило тебя так
быстро? Ты не пробыла там и пяти минут - не могла пробыть.

Мать яростно схватила ее за руку и прошептала на ухо.

“Не останавливайся так! ходили”, - сказала девушка, очень мала, однако с
власть. — Кто-нибудь вас видел? Вы уверены, что там никого не было?

 — Никого. — У миссис Трелейн стучали зубы.

 — Есть ли в комнате что-нибудь, из-за чего у вас могут возникнуть проблемы? Думайте,
быстрее!

 — О, моя фотография. Она там, на столе. Какой же дурой она была
не надо его приносить.

 — Слуги вас знают? Кто-нибудь знает, что он был вашим другом?

 — Нет, никто! Я была очень осторожна. Я не хотела, чтобы всплыло мое прошлое — если бы он женился на мне. — Она едва слышно выдохнула эти слова.
На этот раз ужас оказался слишком велик для нее. — Вы не думаете, что они втянут меня в это, Исмей?

 Исмей обернулась.

 — Возвращайся, — сказала она, — быстро, и принеси это сфотографируй. Это рискованно,
но это твой единственный шанс. Разве ты не понимаешь, что из-за этого тебя могут заподозрить?


— Я не могу, — но она тоже обернулась.

 — Ты должна! Я подожду снаружи.


Она почти затащила пожилую женщину обратно в дом, из которого они только что вышли.
Твердой рукой она вставила ключ в замок, который не могла повернуть ее мать. Охваченная ужасом, но отчаявшаяся, она мягко подтолкнула ее в полутемный коридор и тихо закрыла за ней дверь. Хелен Трелейн, словно преступница, крадучись вернулась в эту страшную комнату, а ее дочь в ужасе тихо побрела прочь. А что, если бы она поступила так же?
Что-то не так?

 Исмей поежилась в своем тонком пальто и обернулась, чтобы посмотреть, что заставило ее кровь застыть от ужаса.
От ноябрьского холода ее бросило в дрожь.

 У дверей Эбботсфорда остановился наемный экипаж.  Высокий мужчина в свободном пальто, похожем на все остальные модные пальто в Лондоне,
выпрыгнул из него и полез в карман за деньгами.

 Он входил в дом! Он найдет ее мать, найдет Эбботсфорд;
возможно, он узнает еще что-нибудь! С ужасающей ясностью в памяти девушки всплыли слова ее собственной матери.

«Я заплачу ему за все, если убью его».

От ужаса у девушки перехватило дыхание. Не успела она прийти в себя, как мужчина, по-прежнему стоявший к ней спиной в полумраке, вставил ключ в замок — лорд Эбботсфорд, очевидно, не скупился на ключи — и скрылся в доме.

 Если бы Исмей Трелейн думала, что это ей поможет, она бы упала на колени прямо на улице и стала молиться!




 ГЛАВА IV.

«ТАЙНА».


 Мистер Маркус Рэй со странным звуком в горле отложил утреннюю газету на свой одинокий
завтрак.

 Он живо интересовался происходящим, как и подобает адвокату.
Он был в здравом уме, и теперь вердикт присяжных коронера был у него перед глазами.
 Такое важное событие удостоилось передовой статьи, и мистер Рэй читал ее до тех пор, пока не выучил наизусть.
Тем не менее он взял газету и перечитал ее.

 «Тайна смерти лорда Эбботсфорда, — говорилось в статье, — не была раскрыта вердиктом присяжных». Покойный явно
скончался в результате отравления цианистым калием, которое
не могло быть вызвано его собственными действиями, поскольку
нигде в доме не было обнаружено следов какой-либо бутылки с
этим веществом.
 Несчастный дворянин. А вердикт о том, что убийство было совершено неизвестными лицами,
только усилил ужас, охвативший общественность, поскольку никаких следов или улик,
указывающих на предполагаемого убийцу, обнаружено не было. Показания слуг, которые все как один смогли подтвердить свое алиби во второй половине дня, когда произошло убийство, о том, что в дом никто не входил, были сведены на нет заявлением мистера Силмера из Силмерс-Ферри, который поклялся, что вошел в дом с помощью ключа от входной двери, поднялся наверх и положил коробку с сигаретами в ту самую комнату, где лежал лорд Эбботсфорд.
 Он тут же вышел, не заметив его, и тот лежал на диване за ширмой.
Он поспешил на улицу, чтобы встретиться с другом:
полчаса спустя он вернулся в дом лорда Эбботсфорда, на этот раз обнаружил тело и сразу же послал слуг за полицией. То, что мистер Силмер, близкий друг покойного, был невиновен, было убедительно доказано в ходе расследования, но преступник до сих пор не найден, и за его поимку назначена крупная награда.

 «Единственная зацепка — показания мистера Силмера о том, что на
 отложив коробку с сигаретами, он заметил на маленьком столике
 несколько банкнот, россыпь золота, несколько бриллиантов в открытой шкатулке
 и женскую фотографию, к которой он не привык
 смотри туда. Когда он вернулся и обнаружил мертвое тело, золото,
 бриллианты и фотография исчезли; остались только записки.

 “Мистер Сайлмер заявил, что он просто взглянул на фотографию. Господи
 У Эбботсфорда было много подруг, которых он не знал, но он отчетливо помнил, что они там были. Из бриллиантов не хватало ни одного
 Следов не обнаружено, хотя они были куплены в тот же день в качестве
 подарка для невесты убитого. Но невозможно представить, что столь
 гнусные преступления могут оставаться безнаказанными в доме известного
 дворянина в самом сердце Лондона. Мы приложим все усилия, чтобы
 привлечь виновного к ответственности. Мотив убийства, за исключением
 ограбления, установить не удалось.
 Его имущество перейдет к дальнему родственнику, который в настоящее время служит мичманом в Королевском флоте за границей. Примите наши самые искренние соболезнования
 во всем обществе — о даме, чья помолвка с лордом Эбботсфордом была объявлена всего за день до его смерти».

 «Кучка дураков! — медленно произнес читатель.  — А тот, кто это написал, — хуже всех.  Они могут обыскать все улицы Лондона, но так и не найдут ниточки, которая им поможет.  Если бы у лорда Эбботсфорда был умный слуга, — он пожал худыми плечами, — то его обслуживали бы деревенские увальни из его поместья, и никто другой!»

Он просидел в кабинете в коричневых тонах долгих полчаса, а потом заставил себя встать, чтобы съесть остывший завтрак. В последнее время он почти ничего не ел; его официантка,
Когда она ушла, он порадовался, что аппетит у него улучшился. Он жил
один в одном из любопытных «приютов», известных завсегдатаям Судебных инн.
Он был кем угодно, только не адвокатом без портфеля, но его портфели обычно были из тех, на которые другой человек посмотрел бы дважды.

 Но только не Маркус Рэй — мир должен был обеспечить ему средства к существованию, и он должен был их получить,
каким бы образом. Его не волновало, что люди, поднимавшиеся и спускавшиеся по его лестнице — после наступления темноты, — не принадлежали к сливкам общества.

 Вопреки своим привычкам, он провел утро в полном безделье.
Он курил; его худощавые округлые плечи были сгорблены сильнее, чем обычно, а уродливое чисто выбритое лицо отвратительно морщилось.


Из трагедии в Эбботсфорде можно было извлечь выгоду, но он никак не мог понять, как именно.  Его толстые красные губы плотно сжимали сигару, а худая узловатая рука, лежавшая на колене, совершала какие-то странные легкие движения, словно он осторожно, очень осторожно забивал гвоздь. Внезапно стук прекратился, и лицо мужчины расслабилось.

 «Кажется, я понял, — сказал он себе.  — В любом случае, я выйду и... позвоню!»

Он сложил газету и аккуратно положил ее в карман пальто, когда собрался уходить.
Она могла ему пригодиться — она его заинтересовала.

 Она заинтересовала еще двух человек в Лондоне — Исмей Трелейн и ее
мать.

 Пока они ее не прочли, они почти ничего не ели и не спали; дни как-то сами собой
пролетали, вот и все. Если бы показания мистера Силмера были представлены в начале расследования,
они могли бы пострадать меньше, но их приберегли на самый конец.


Миссис Трелейн, бледная и с широко раскрытыми глазами, заговорила первой, когда
прочитали утреннюю газету.

 «С нами все в порядке», — с трудом выговорила она.

Исмей кивнул. «Когда он вошел, я подумал, что ты пропал. Но тебе повезло, что у тебя была эта фотография. Полагаю, это были соверены Эбботсфорда,  которыми ты откупался от торговцев».

 «Они были ему ни к чему, — цинично заметил он.

 — И нам тоже не особо пригодились; теперь их нет».

Миссис Трелейн, которая почти не разговаривала с того ужасного дня, которая
не выходила из дома, чтобы кто-нибудь не узнал ее, казалось, превратилась в другую
женщину, прочитав ту газетную статью. Она посмотрела на Исмэй
почти торжествующе.

“Почти исчезли, но ... они не все!”

“ Значит, ” медленно произнесла Исмэй, - ты все-таки взяла бриллианты! Откуда у тебя взялось
мужество? Ты была слишком напугана, чтобы идти, когда я втолкнула тебя
в дверь. И снова это ужасное подозрение вызвало у нее отвращение.

“ Я не знаю, ” просто ответила ее мать. “Видите ли, шок от этого прошел
; в конце концов, он был всего лишь мертвецом, а я видел мертвецов
раньше ”.

— Но ты сошла с ума, они нам ни к чему, — ахнула девушка. — Мы не посмеем их продать.
— Продадим, одному человеку в Лондоне.
— Продадим, одному человеку в Лондоне.

— В таком виде?

— Не знаю.  Это неважно, он не посмеет задавать вопросы.  Но
как только они будут проданы, мы сможем уехать отсюда; поехать куда-нибудь и начать все сначала
. Я не буду чувствовать себя комфортно, пока мы не уедем из Лондона. Продажа
бриллиантов окупит почти все и оставит нам деньги на руках.

“Ты поступаешь разумно?” Еле слышно спросила Исмэй. “Или ты попадаешь в ловушку?”

“ Только не я! Я слишком старый житель ‘подземного Лондона’ для этого.,
Исмей. Она внезапно остановилась и прислушалась. — Мне показалось, или я слышала звонок?

 — Это дверной звонок, кто-то пришел за деньгами. Я пойду.

 Исмей оставила мать у скудного очага.
Торговец углем, как и все остальные, не получил денег и подошел к входной двери.
Ее поношенное черное платье, в котором она была одета, даже не было чистым, и на нем не было воротника. Ее чудесные льняные волосы были как-то уложены вокруг маленькой головы, но для мужчины, стоявшего на пороге, ее странная красота стала откровением. Неужели это та самая уродливая девочка, которую Хелен Трелейн засунула в удобную школу-интернат и забыла о ней? Он инстинктивно снял шляпу, словно увидел саму Цирцею.

 «Неужели ты и есть Исмей?»  — спросил он.

 Девушка посмотрела на него с мрачной неприязнью, его уродство отталкивало ее.
Она чуть не вскрикнула от неожиданности. И от холодного, маслянистого тона его голоса она отпрянула, как от чего-то осязаемо зловещего. Кто он такой, откуда он ее знает?

 Он протянул руку, но она не обратила на нее внимания.

 — Ты, конечно, меня не помнишь, — улыбнулся он. — Твоя мама дома? Я пришел к ней.

— Не знаю, она вышла, но, может, уже вернулась. — Какой-то инстинкт заставил ее солгать, и мужчина это понял.

 — Скажи ей, — сказал он, — что Маркус Рэй пришел ее навестить.

 И прежде чем Исмей успела захлопнуть дверь, он уже стоял рядом с ней в маленьком холле, отделанном бирюзовой плиткой и обшитом белыми панелями. Холл был таким холодным.

Миссис Трелейн вздрогнула, когда ее дочь, запыхавшись, вошла в комнату, сама не зная, что произошло.

 «Тебя хочет мужчина, — сказала она. — Его зовут Рэй.  И он назвал меня  Исмей!  Мама, кто он такой?»

 Если бы она говорила правду, миссис Трелейн назвала бы ее злым гением.
 Но вместо этого ее глаза на мгновение вспыхнули от удивления. Что привело его, от которого она три года назад навсегда избавилась?

 — Маркус Рэй? — недоверчиво спросила она. — Что ему нужно?

 — Ты. О, какой отвратительный человек! Он как жаба, как змея!

 — Тише! — сердито прошептала женщина. — Он может услышать, а он...
Я имел в виду, единственный мужчина в Лондоне, который купит эти бриллианты. Приведи его.
это единственное теплое место в доме.

Исмэй взглянула на неубранный завтрак, на беспорядок, царивший в роскошно обставленной комнате
, и миссис Трелейн рассмеялась.

“Он видел и похуже”, - тихо заметила она. “Приведи его”.

“Я не останусь с ним в комнате! Меня от него тошнит”.

«Никто этого не хочет», — сказала мать, но, глядя в зеркало на свою увядшую красоту, почувствовала легкое беспокойство.
В этом визите мужчины, которого она не видела много лет, было что-то странное.
три года; он пришел как раз тогда, когда она в нем нуждалась. Хотела бы она
знать, что это значит. Но когда он вошел, безукоризненно одетый, каким
она его запомнила, миссис Трелейн приветствовала его так, словно он был ее самым дорогим
другом.

“ Ты не возражаешь, что я пригласила тебя сюда? ” просто спросила она. “ Это
единственный камин. И где ты был все это время - ты знаешь, что прошло
годы с тех пор, как ты вспоминал меня?”

— Я не видел тебя много лет, — поправил он ее, — но ты все такая же. А девочка, твоя дочь... — дверь захлопнулась.
— сказала она, когда он вошел, заставив его украдкой улыбнуться, — это не одно и то же. Она
красива, но не так, как ты, и не так, — задумчиво добавила она, — как Трелейн.

Миссис Трелейн прикусила губу.

— Вы пришли, чтобы похвалить мою дочь? — мило спросила она. — Как мило с вашей стороны!

Маркус Рэй сел в кресло у камина, хотя хозяйка стояла.

“Нет”, - небрежно ответил он, его проницательные узкие глаза блуждали по
пыльной дороговизне комнаты. “Нет, я пришел, потому что ты нуждалась во мне”.

“Нуждалась в тебе. Я?” Все краски сошли с ее лица; ее беспокойство исчезло.
Значит, мои подозрения были небезосновательны; Маркус Рэй появился не случайно.

 Он кивнул.

 — Я так и думал; возможно, я ошибаюсь. Но сегодня утром я был уверен, что, если я не приду к вам, вы придете ко мне. Так что я избавил вас от лишних хлопот. Кстати, — он достал что-то из кармана пальто и протянул ей, — вы читали утренний выпуск «Геральда»?

Миссис Трелейн, стоявшая у стола, внезапно положила на него руку, как будто силы вдруг покинули ее.

 — Я вижу, что да.  Что ж, садитесь, вам будет удобнее говорить.  Он презрительно пододвинул к ней ногой стул.

“Я видел бумаги--да, конечно! Но что из этого?” Она не
перемешивают, чтобы взять стул. В последний раз, когда она видела Маркуса Рэя, она
диктовала ему - ждал ли он все это время, чтобы отомстить за себя?

“Я думал, ты захочешь их продать. Ты же знаешь, иметь их небезопасно
.

“ Что продать? Иметь что? Я не понимаю, что ты имеешь в виду! — выдохнула она.

 — Не понимаешь? Что ж, я тебе расскажу! На прошлой неделе я была в доме на Онслоу-сквер,
напротив дома лорда Эбботсфорда. Мне было скучно, и я смотрела в окно. Ты пришел, ты ушел, ты пришел, ты
В последний раз, когда вы были взволнованы, — он водил рукой взад-вперед, как челноком ткацкого станка, — это была не ваша дочь, а кто-то другой. Она подтолкнула вас. Он сделал паузу и пристально посмотрел на нее. «Во второй раз вы вышли из дома в спешке — без всякой на то причины».

 «Марк, Марк». Она подошла к нему и крепко сжала его руку своей тонкой белой рукой. «Когда я вошла, он был мертв, клянусь, он был мертв! Я вернулась, чтобы...»

«Твоя фотография и... другие вещи. Что ж, ты их получила!
Поздравляю. Но что касается его смерти...» — он пожал округлыми плечами, не обращая внимания на то, что она отчаянно вцепилась в его руку.

— Боже мой, неужели ты думаешь, что я его убил?

 — с горечью произнес он после долгого молчания, во время которого было слышно, как медленно падают угли в камине.

 — Ты бы хотел предстать перед судом, если бы я рассказал все, что видел? Если бы ты смог убедить присяжных, то смог бы убедить и меня, знаешь ли. Рука, лежавшая на его плече, внезапно ослабла.

— Марк, Марк, — с горечью сказала женщина, — когда-то я тебе доверяла, а потом весь мир осудил тебя...

 — И вышвырнул меня за порог, как надоедливую собаку, — тихо перебил он ее.  — Что ж, теперь моя очередь!  Отдай мне бриллианты,
и твой пес будет молчать.

— Ты хочешь сказать, продать их тебе? — она опустилась на стул, словно
больше не могла стоять на ногах.

 — Нет, я хочу сказать, отдать, — безжалостно сказал он.  — Разве ты не понимаешь?  Это моя цена — цена молчания.

 — Но я разорилась!  Если ты заберешь их, мы с девочкой станем нищими на улице. Я взяла бриллианты, потому что — оглянись вокруг, — она в отчаянии прервалась, — разве ты не видишь, что у нас ничего нет? На мебель есть купчий
документ, срок аренды дома истекает — ты хочешь, чтобы я умерла с голоду?

 — Ты еще никогда не умирала с голоду, — возразил он. — Но если ты предпочитаешь висеть на виселице,
держать алмазы. Я тоже хочу денег, и если вы не заплатите мне, какие
никто. Смотри!” Он провел ее в распечатанном, что плавали перед
ее глаза.

“Я не могу это прочесть”, - пробормотала она.

“Нет? Это то, что за обнаружение
убийцы лорда Эбботсфорда предлагается награда в пятьсот фунтов. Твои бриллианты стоят восемьсот долларов
, так что ты заплатишь мне больше. Только если ты подведешь меня ... Ну, если кто-то из них
не может съесть торт, кто-то берет имбирный пряник!

Он наклонился к ней с угрожающей, зловещей, но все же улыбающейся улыбкой.

“Тебе лучше отдать мне торт”.

“Откуда я знаю” - в конце концов, она была по-своему храброй, он не мог
Я не могу не задаваться вопросом, как она нашла в себе смелость торговаться: «Откуда мне знать, что
ты не заберешь мой торт и их имбирные пряники? Если я отдам тебе то, что, по твоим словам, у меня есть, это не сделает тебя верным мужем».


«Ничто не сделает меня верным мужем, — сказал Маркус Рэй, тихо  рассмеявшись. — Но бриллианты помогут, а если ваша дочь — благоразумная девушка, она сделает все остальное. Я буду приходить к ней — очень часто».

Он встал и подошел к каминной полке, на которой висела картина в массивной раме.

 — Я не забыл, как ты себя вела, — заметил он, доставая фиолетовую
бархатную коробочку засунул за фотографию и аккуратно положил ее в свой
нагрудный карман. - Я так и думал, что они там будут. Он небрежно взял свою сияющую
шляпу.

“До свидания, дорогая леди”, - сказал он. “Скажи своей маленькой девочке, чтобы она открыла мне
дверь”.

При этих словах в отчаянии миссис Трелейн забрезжила последняя надежда. Маркус
восхищался девушкой - тогда, возможно, она смогла бы управлять им там, где ее мать
потерпела неудачу.

«Подожди здесь, я ее найду», — пробормотала она и поспешила прочь.

Исмей, сидевшая на кровати, закутавшись в одеяло, чтобы не замерзнуть, вздрогнула при виде побледневшего лица матери.
Она снова вздрогнула, когда та быстро заговорила:
произносимые шепотом фразы.

“Ты позволила ему напугать себя! Ты дала ему понять, что они у тебя!” Она топнула
ногой.

“Что я могла сделать? О! иди к нему, попробуй...

Миссис Трелейн бросилась на кровать, разразившись беззвучными рыданиями,
которые она не могла сдержать; а ее дочь с храбростью, которая
проистекала из невежества, спустилась вниз, чтобы испытать свою силу против силы
Маркус Рей.

Через полчаса она стояла одна в комнате, она вошла с ней
с высоко поднятой головой, и ее глаза сверкали. Теперь она дрожала как она услышала передний
закрылась дверь за странным посетителем.

И все же он был безупречно вежлив.

«Бриллианты — раз уж вы настаиваете, что это бриллианты, — в полной безопасности.
 Как и репутация вашей матери, пока вы ею интересуетесь.
 Может, сходим завтра вечером в театр?  Вам бы это пошло на пользу», — сказал он ей.

 Его слова звенели у нее в ушах, тон был безупречно вежливым, но завуалированная угроза потрясла ее.  В следующий момент она собралась с духом.

— С тобой? Нет, никогда!

 — Лучше подумай об этом, — тихо сказал он. — Уверяю тебя, я хороший друг и плохой враг. Если ты мне нравишься, зачем быть
сердишься? Ты не можешь уехать из Лондона, ты знаешь, без денег... и
от меня тоже.

Он уже ушел, из дома, но внезапный ужас перед ним потряс
ее. Она повернулась и побежала, как загнанная, туда, где лежала ее мать.
Дрожа на кровати.

“ Мама, ” отчаянно закричала она, “ думай быстрее! Нет ли какого-нибудь способа
мы можем избавиться от этого человека?”

— Я попробую, но вряд ли найду.

 Миссис Трелейн вздрогнула, встала и подошла к письменному столу.

 Исмей, глядя на ее изможденное лицо, снова почувствовала ужас.  Как же ее мать заставила отказаться от этих бриллиантов?  Неужели
Что-то, о чем знал Маркус Рэй?

 Исмей не смогла закончить эту мысль. Она сидела неподвижно, пока миссис
 Трелейн, даже не показав ей адрес написанного ею письма, вышла и отправила его.




 ГЛАВА V.

 Удачный актерский состав.


Огромный дом неподвижно застыл в лучах вечернего солнца, которые мягко и красно освещали его серые старые стены и превращали многочисленные окна в янтарные огоньки, а зубчатую крышу — в розово-красную резьбу на фоне бледно-голубого восточного неба. Над дверью в большой зал, выходившей на широкую каменную террасу, украшенную мрачными каменными львами, был вырезан девиз
Хозяин дома — «Что принадлежит Марчанту, пусть принадлежит Марчанту».

 Эти слова были оскорбительны и полны иронии для человека, который, выйдя из кареты, невольно поднял на них взгляд и вошел в дом.  Он устало прошел через холл в библиотеку и запер за собой дверь.

 Ему нужно было время, чтобы подумать, побыть одному. Он с ужасом ждал легкого стука в дверь, который означал бы, что Кристиана пришла посмотреть, что он привез ей из Лондона.
Девиз его дома над дверью сегодня стал для него ударом под дых.

«Что принадлежит Маршанту, пусть остается у Маршанта».

 Сегодня он, Гаспар ле Маршан, узнал, что чья-то безжалостная рука ослабляет его хватку на доме его предков, на его землях, на его деньгах, на его жизни. Но не из-за потери этих вещей его верхняя губа покрылась испариной, когда он сидел в одиночестве в полутемной библиотеке, пропахшей русской кожей.

 «Кристиана», — очень тихо произнес он. «С кем я могу оставить Кристиану?»


Все его мысли были только о его единственной дочери, плоде его любви.
 Семнадцатилетняя, любимая, обожаемая, прекрасная — кто позаботится о ней?
Что с ней будет, когда его не станет? А уйти он должен, потому что великий лондонский врач
сказал ему об этом сегодня утром.

 «Это вопрос нескольких месяцев, сэр Гаспар, а может, и недель».


Слова, произнесенные с суровой нежностью, казалось, до сих пор звенели в ушах
человека, сидевшего в одиночестве.

 «Вопрос нескольких месяцев, и если вам нужно что-то
уладить, то лучше, пожалуй, сделать это прямо сейчас».

Голос Гаспара ле Маршанта звучал довольно спокойно, когда он отвечал на слова, ставшие для него смертным приговором.
Но он вышел из дома доктора и сел на первый же поезд до Маршан-Плейс.

В прошлом году он чувствовал себя неважно, но никогда не думал, что это серьезно.
Он приехал в Лондон всего на два дня, чтобы купить новую одежду, а не к врачу.
Это был поверхностный визит, и, как и во многих подобных случаях, он принес с собой весть о смерти.

Еще несколько недель, и Гаспар ле Маршан покинет этот мир,
не в силах заботиться о ребенке, ради которого семнадцать лет назад другая Кристиана
отдала свою жизнь.

 При этой мысли в голове мужчины всплыла другая.
В тот день на него снизошла невыразимая сила. Врач имел в виду, что если
он хочет что-то сделать перед смертью, то лучше бы ему это сделать.
Что ж, было одно желание — назовите его прихотью умирающего, если хотите!
Он должен был еще раз сходить на могилу, где семнадцать лет назад похоронили
все, что осталось от женщины, которая его любила.

Он должен уткнуться лицом в траву, разросшуюся на ее теле; должен сказать ей, что расставание, в конце концов, не будет долгим; что совсем скоро они с ней пойдут рука об руку по райским тропам.

«Я не могу сказать ребенку, что скоро умру, — думал он. — И мне нужно как-то найти для нее опекуна. Если бы я только знал женщину, которой мог бы доверять!
Одному Богу известно, как часто девочка, должно быть, скучала по матери».

 Он был последним из рода Ле Маршан. У него не было родственников, кроме женатого двоюродного брата, с которым он давно не общался, а у его жены не было никого, кроме него.

Поговаривали, что мать Кристианы была авантюристкой.
Она оставила дочери в наследство только свое необычное имя,
прекрасные рыжевато-золотистые волосы и необузданную волю, которую ничто не могло сломить.

Ее звали Кристиана Луофф, и сэр Гаспар женился на ней в Риме.
Год они были безмерно счастливы, а теперь он собирался в последний раз перед смертью взглянуть на ее могилу.

 
Но сначала ему нужно было найти кого-то, кто мог бы присмотреть за Кристианой, а он понятия не имел, к кому обратиться.
Он знал многих мужчин, но Кристиана была слишком хороша собой, чтобы оставлять ее с кем-то из них. Что касается женщин, то он не мог никого вспомнить!

Он лениво окинул взглядом широкий дубовый письменный стол перед собой, и его взгляд упал на аккуратную стопку писем.
Он был уверен, что уже видел почерк на верхнем конверте — но где именно?

Маленькая, аккуратная, изящная, она лежала перед ним, и он открыл ее скорее для того, чтобы отвлечься, чем потому, что она могла иметь какое-то отношение к его мыслям.

 «Хелен Трелейн» — было написано на конверте, и он больше не задавался вопросом, почему почерк показался ему знакомым, хотя он не видел его много лет.

 Миссис Трелейн была его единственной родственницей и вышла замуж за человека, о котором ходили разные слухи: одни называли его негодяем, другие — мучеником. До сэра Гаспара дошли только сообщения первого рода. Трелейн давно умер, а при жизни у него было мало друзей.
Одно можно сказать наверняка: с ним была миссис
Трелейн влачила жалкое существование в нищете, пока постепенно не отдалилась от людей, знавших ее как Хелен ле Маршан.

 Когда Трелейн спился и умер — или, по слухам, умер от разбитого сердца, — сэр Гаспар отправил его вдове крупный чек, и она написала ему больше благодарственных писем, чем было необходимо.  Он не отвечал, но теперь узнал почерк.

 «Мой дорогой Гаспар, — говорилось в письме, — полагаю, ты удивишься, получив весточку от того, о ком ты ничего не слышал с тех пор, как...
 Доброта в печальное время. Я бы написал, если бы у меня было что-то
 приятное, что я мог бы сказать, но у меня и моей маленькой девочки дела идут
 неважно.

 «Недальновидный делец — не хочу писать «нечестный» — из-за
 того, что образование моей дочери обошлось дороже, чем я предполагал, и,
 возможно, из-за моего собственного глупого невежества в финансовых вопросах,
 я остался почти без гроша.

 «Я обращаюсь к вам как к единственному родственнику, чтобы сообщить, что мне нужно найти место гувернантки или компаньонки, чтобы прокормить своего ребенка, и прошу вас, не будете ли вы так добры, чтобы порекомендовать меня своим знакомым.
 когда я их найду.

 «Если вы ответите мне сразу, я найду вас по этому адресу, но если нет, пожалуйста, напишите в отдел трудоустройства Мэй, потому что срок аренды этого дома истекает в конце этой недели, а я пока не знаю, куда мне податься.

 «Вы никогда не видели Исмей. Ей уже шестнадцать. Я считаю ее красавицей,
и она — мое единственное утешение». Когда я найду работу, я отправлю ее обратно в школу в качестве ученицы-наставницы, но расставание будет тяжелым, и я пока не решаюсь сказать ей об этом.

 Но так должно быть, и я полагаюсь на вашу прежнюю доброту, когда прошу вас...
 Позвольте мне обратиться к вам по поводу того, могу ли я взять на себя ответственность за этих девочек.

 «Ваша кузина,
ХЕЛЕН ТРЕЛЕЙН.

 «Колборн-сквер, 1, Лондон».

 Это письмо далось его автору нелегко, но обстоятельства превратили его в шедевр.

Если бы Хелен Трелейн увидела, что сэр Гаспар снова обращается к тем немногим словам, в которых она с грустью говорила о расставании с дочерью, она бы тихо усмехнулась, торжествуя над вдохновением, которое сделало ее приманкой.
Она цеплялась за надежду, как утопающий за соломинку, из любви к своему ребенку. Она просила так мало.
И ничто не могло дать сэру Гаспару понять, что она хочет, чтобы он сделал для нее в три раза больше, чем она просит.

 «Бедная девочка, бедная Хелен! — думал он.  — Какая участь — самой зарабатывать себе на жизнь и быть вдали от своего ребенка.  Но если она такая, какой я ее считаю, я могу спасти ее от этого — только сначала мне нужно с ней увидеться».

Ле Маршану казалось, что перст Провидения был в письме Хелен
Трелейн. Кто мог бы стать лучшим опекуном для Кристианы, чем
его собственная кузина, сама мать?

Она что-то говорила о своем невежестве в финансовых вопросах, но
он мог бы оставить деньги Кристианы в таком состоянии, что о
распоряжении ими не могло быть и речи.

 Он написал короткую записку, назначив время встречи с миссис Трелейн в Лондоне.
 После прочтения этого письма от другой
 Ле Маршан, которая была убита горем из-за своего единственного ребенка, на душе у него стало легче.

Запечатав письмо, он вздрогнул, как ребенок, застигнутый за шалостями, потому что в дверь нетерпеливо постучали.

 Это была Кристиана.  И он строил планы на ее счет, о которых не мог ей рассказать.
Он смотрел на нее, и сердце его разрывалось от муки, о которой она не должна была догадываться.

 — Ты здесь, отец? Можно войти?

 Как сладко и нежно звучал голос девушки за дубовой дверью!

 Сердце мужчины сжалось, когда он встал и впустил ее.

Но его красивое лицо было совершенно спокойным, когда девушка подставила ему свежую щеку
для поцелуя; если его губы и дрожали под светлыми усами, она не была
достаточно женщиной, чтобы заметить это.

“Ты только что вернулся? Почему ты не дал мне знать, папочка?
властно спросила она. “Или ты был занят?” - бросив небрежный взгляд на
недавно написанная записка, которая должна была так много значить для нее. Он кивнул.

“ Уже закончила? Скажи мне, крошка, как ты справлялась без меня? Он
не смог удержаться, чтобы не провести слегка дрожащей рукой по дорогим
волнам ее золотисто-рыжих волос.

Она внезапно повернулась к нему.

“Ты устал, папочка; ты выглядишь бледным. Мы поужинаем пораньше.

“ Когда захочешь.

 Он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на самое дорогое, что у него есть.
Как прекрасна, как божественно прекрасна она была, стоя, высокая и стройная, в своем
белом платье, в лучах заходящего солнца, освещавших ее золотистые волосы.
на ее больших темно-серых глазах, которые казались почти черными, а иногда
фиолетовыми, в зависимости от настроения, и придавали очарование ее бледно-розовым щекам и
розово-красным губам.

 Казалось, будто Кристиана Луофф восстала из мертвых в
юности своей.

 — О, ты устал! — воскликнула девушка, встретившись с ним взглядом.  — Ты... ты совсем не выглядишь, папочка!  Я сейчас позвоню, чтобы накрывали на стол.

Каким-то образом Гаспар ле Маршан нашел в себе силы посмеяться над этой избитой шуткой о своей невзрачности, но в следующее мгновение его выдержка дала трещину.

— Ты ведь больше никогда не уйдешь и не оставишь меня одну, правда, папочка? Я так ужасно по тебе скучаю.

 — Я... я постараюсь этого не делать, если будет возможность, — почти резко ответил сэр Гаспар.




 ГЛАВА VI.

 МЕЧТА О БЕЗОПАСНОСТИ.


 — Мама, ты спишь?

Исмей, закутавшись в старый фланелевый халат, громко стучала в дверь спальни миссис Трелейн.
Ее костяшки пальцев посинели от холода, а лицо было сердитым.

 «Мама, — повторяла она, — у нас нет молока, а молочник не оставит нам ни капли, пока мы не заплатим.  У тебя что, нет денег?» — она нетерпеливо постучала в дверь спальни.  Та тихо открылась.
постучала в дверь. Миссис Трелейн, одетая по-утреннему и безупречно аккуратная,
стояла и смотрела на нее.

 «В чем дело, чего ты хочешь?» — сердито спросила она. Ее лицо осунулось за ночь без сна и выглядело изможденным, как у игрока, который сбросил свою последнюю карту и не знает, какие карты остались у противника. «Деньги? Ты же знаешь, у меня их нет». Разве ты не можешь обойтись без молока?

 — Полагаю, что могу, — угрюмо ответила она. — Тогда завтрак готов — сухой хлеб и чай без молока! Почему ты так долго спала? Уже почти одиннадцать.

 — А зачем было вставать? Даже Исмею она не могла сказать этого.
Она не спала всю ночь напролет, ожидая рассвета и стука почтальона.
Когда он пришел, она бросилась к двери, но увидела только большой синий конверт, которого так боялась, и ни слова от человека, к которому она обратилась в отчаянии.

 С тех пор она сидела, постаревшая и изможденная, в лучах утреннего света, и ее напряженный ум не знал покоя.  Если Гаспар ле Маршан не ответит на это письмо, ее ждет гибель.

Наконец она оделась под непрекращающиеся стуки и оклики Исмея.
Но, несмотря на железную выдержку, ее лицо оставалось невозмутимым.
Колени у нее дрожали, когда она вслед за девочкой вошла в
пустую кухню, где полбуханки хлеба и немного жидкого чая составляли
их утренний завтрак.

Исмей села за стол и посмотрела на мать поверх куска
черствого хлеба, который она поднесла к губам.

— Послушай, — медленно проговорила она, — тебе не кажется, что
пора что-то предпринять? Мы так и будем сидеть здесь и голодать? А ты знаешь,
что Маркус Рэй стучался сюда сегодня утром, а я не открыла?


 Даже грязный халат и усталость, от которой осунулось ее лицо, не могли скрыть ее красоты.
Губы не могли скрыть ее неземную красоту, пока мать смотрела на нее.

 — Сделай что-нибудь! — воскликнула она.  — Я сделала все, что могла.  Вот в чем
дело.  И мы, конечно, не будем сидеть здесь и голодать, потому что сегодня утром я узнала, что в субботу нас выселят, а наши вещи продадут за долги.  Мы будем романтично голодать на улице.

 — Нет, не буду.

«Что ты можешь сделать? Вернуться в свою школу в качестве ученицы-учительницы?»

«Я что, похожа на ученицу-учительницу?» — спросила Исмей, саркастически глядя на себя.

«Ты выглядишь... ну, не знаю, то ли очень красивой, то ли очень
уродина! - вяло отозвалась пожилая женщина, пытаясь отломить кусочек сухого хлеба.
противными пальцами.

“ Скоро тебе расскажут! Мама, - с неожиданной энергией, - если ты не можешь найти
какой-нибудь выход из этого, это сделаю я. Я могу петь, и я буду круглым каждому
Мюзик-холл я знаю, что до какой-то человек дает мне шанс. Ты что, думаешь, — она
стянула рукав своего грязного халата с руки, которая была на удивление
стройной, но округлой и молочно-белой, — что я позволю этому
умереть с голоду?

 — А как же я? Полагаю, я могу пойти и раздать милостыню!

Исмей пожала плечами. И никакого мусора вежливости между
два.

В тишина, стук почтальона, казалось, гром по
тишина. Миссис Трелейн поставила чашку на стол.

“ Иди, - сказала она, потому что от внезапного шума у нее закружилась голова. Конечно, она
не потерял самообладание, что было с ней в таком месте это
год!

— Два письма — записки — для тебя.

 Исмей бросил их на стол, и миссис Трелейн, бросив на них один взгляд, полный болезненного ужаса, схватила их.
Она боялась, что это не то, чего она ждала.  Оба письма были написаны почерком, которого она не видела много лет, и оба были запечатаны.
со львом Ле Маршан, который припал к земле, положив лапу на свою добычу. Но почему их было две? Он что-то пообещал, а потом передумал?


Охваченная ужасом, Хелен Трелейн вскрыла одну из них и сначала не осмелилась
прочитать. Но потом смысл написанного, казалось, озарил ее, и от
возникших чувств у нее закружилась голова.

 Все было в порядке!
Последняя карта, на которую она поставила все, не подвела ее. Писатель будет в Лондоне в пятницу и приедет к ней в двенадцать часов.
Он надеялся, что к тому времени у него появится план получше того, что она предложила в письме.

 «А до тех пор, — любезно закончил он, — пожалуйста, не беспокойтесь ни о своем будущем, ни о будущем своей дочери, потому что я могу пообещать вам, что все устрою.

 С любовью,
 Г. ЛЕ МАРШАН».

 О его дочери в письме не было ни слова. Сэр Гаспар был слишком
осторожен с ней, чтобы действовать вслепую, но он имел в виду, что
обеспечит Хелен Трелейн, даже если окажется, что ей нельзя доверять
ребенка.

 Исмей спокойно взяла записку из дрожащей руки матери.

— Кто такой Гаспар ле Маршан и почему он «твой с любовью»? — с любопытством спросила она.
— Но это неважно. Главное, что он «твой с любовью» как раз вовремя. Что в другой записке?


— Не знаю. — Миссис Трелейн без сил откинулась на спинку жесткого стула.
Она снова одержала победу над судьбой, но облегчение было слишком острым, чтобы его можно было назвать приятным. Дрожащими пальцами она открыла вторую записку, и оттуда выпало два листка бумаги.

 «Возможно, это тебе понадобится, а с тобой мы разберемся позже.

 Дж.  Л. М.»

К письму прилагался чек на сто фунтов.

 Другая женщина на ее месте заплакала бы от благодарности, но миссис Трелейн лишь цинично усмехнулась.  «Дурак и его деньги вскоре расстались».
Но какое счастье, что с ним так легко удалось справиться!

 — А как же мюзик-холлы, Исмей? — с горечью спросила она, торжествующе глядя на изумленное лицо дочери.

— Выйди, — сказала девушка, — и обналичи эту купюру, а на обед у нас будет мясо.
 Но сначала скажи мне, кто он такой?  И почему ты не попыталась связаться с ним раньше?

 — Это сэр Гаспар ле Маршан, мой единственный родственник.  И я
в некотором смысле, попробуйте его раньше. Однажды он уже присылал мне деньги, но я в них не особенно нуждалась
и я не хотела уезжать и оставаться в
дурацком загородном доме или заставлять моего дорогого кузена разыскивать меня. Так что я
не писала ему, пока не стало казаться, что ночевать на холодной, очень холодной
земле - наша судьба ”.

“Он женат?”

“Его жена умерла много лет назад ”.

— И вы никогда не пытались стать леди Ле Маршан?

 Щека миссис Трелейн медленно покраснела.

 — Его первая жена, моя дорогая, была русской авантюристкой, — язвительно ответила она. — Только прирожденная авантюристка могла надеяться превзойти ее. Вы
У тебя есть все необходимые качества — можешь попробовать.

 И она легко вышла из комнаты, совершенно преобразившись по сравнению с той изможденной женщиной, какой была, когда вошла.  Но, несмотря на то, что она была высокой, светловолосой и красивой, она совсем не походила на девушку, которая сидела в одиночестве и с жадным интересом разглядывала печать Ле Маршан,  девиз Ле Маршан на обратной стороне одного из разорванных конвертов.  Нет, Ле
Ни у Марчант, ни у Трелейн никогда не было таких странных глаз, такой пугающей бесцветной красоты, таких алых, как свежая кровь, губ.

 «Что принадлежит Марчант, пусть принадлежит Марчант!» — прочла она вслух.
печать. «Что ж, наполовину я Ле Маршан, а наполовину — прирожденная искательница приключений! Мне жаль — правда жаль — сэра Гаспара».
Она грациозно соскользнула на пол и пошла за матерью. Но в холле раздался звонок в парадную дверь, и она бесшумно побежала в спальню, где миссис Трелейн надевала шляпку.

— Он здесь, — воскликнула Исмей. — Это, должно быть, он, ведь уже двенадцать, а сегодня пятница! Тебе придется пойти и впустить его, я не могу.

 — Нет, не можешь! Не подходи к нам, — быстро сказала мать.
— Не смей выходить из дома, — настаивала она, — пока я тебя не позову. Смотри, а то все испортишь!
 А когда я тебя позову, надень приличное платье с простым льняным
воротником и веди себя прилично. Не строгай ему глаза, что бы ты ни делала,
и будь со мной ласкова. Запомни!

 — И она ушла, чтобы открыть дверь мужчине, которому предстояло изменить для нее весь мир.

Мисс Исмей Трелейн, оставшись одна, скорчила гримасу.

 «И где, по ее мнению, я возьму чистый воротничок, если прачка все их перестирает, пока ей не заплатят? И я не собираюсь одеваться в такую погоду».

Гибкая и стройная, она бесшумно подошла к двери, ведущей в гостиную, и, бесшумно приоткрыв ее, прислушалась.


Когда она отошла, ее глаза сверкали.

 «Это значит, что у нас будет много денег и мы сможем уехать отсюда туда, где Маркус Рэй и не подумает нас искать!» — воскликнула она,
переодеваясь из халата в свое единственное платье. Но внезапная мысль
погасила ее радость.

Уехать из Лондона означало бы никогда больше не увидеть человека, чье лицо не выходило у нее из памяти с той ночи в театре «Палас».

«Почему я не позволила ему назвать свое имя?» — думала она, топтаясь на месте от бессильной ярости из-за собственной глупости.





Глава VII.

 Тройная опасность.


 «Миссис  Трелейн — троюродная сестра отца. Они с дочерью приезжают к нам в гости.
Папе нужно уехать, и он не может взять меня с собой, но и не оставляет меня одну».

Кристиана ле Маршан прислонилась к стволу огромного бука,
нависавшего над широким озером в Маршанском поместье.
Солнечный свет, проникавший сквозь голые ветви деревьев,
делал ее золотисто-рыжие волосы еще более яркими и
великолепными, а щеки — нежно-розовыми.
она была кремово-белой, а глаза очень темными.

Мистер Сайлмер посмотрел на нее. Она, безусловно, была вызывающе невозмутима.

“На что они похожи?” она с любопытством спросила.

“Это не имеет значения; они являются помехой в любом случае”, - сказала она
компаньон.

“Почему?” - спросила она, но не смотрел на него.

— Раньше у тебя никогда не было сопровождающей, — сухо заметил он. — О! Я знаю твоего отца, но женщина — это совсем другое. Я знаю, что она будет тебе мешать.

  — Мешать вам, мистер Силмер! — скромно возразила мисс Ле Маршан, но ее глаза озорно сверкнули из-под густых ресниц.

  — Мистер Силмер, — яростно пнул он дерн.

— Не надо мне об этом напоминать, Кристиана, — сердито сказал он. — Я знаю, что тебе все равно,
вижу я тебя одну или нет.

 Для своих двадцати восьми лет он выглядел очень молодо, был смуглым и крупным.
Он стоял на траве в охотничьей одежде. Но, несмотря на его обходительные манеры, он родился не вчера.
Мистер Силмер мало что не успел сделать в этом мире, и мало что ускользало от его проницательного взгляда.


Но вся его житейская мудрость улетучивалась, когда он оставался наедине с Кристианой.  Он был ее покорным рабом, и ему это даже в голову не приходило.
Она бы ценила его гораздо больше, если бы знала, что
Майлз Силмер, который был для нее таким заурядным человеком, мог бы
бросить свой носовой платок в сторону половины лондонских красавиц, и
они бы тут же его подхватили; или что все женщины, которых он знал,
от герцогинь до молочниц, обожали его.

Для Кристианы ле Маршан он был обычным Майлзом Силмером, который всю жизнь то появлялся в поместье Маршан, то исчезал из него, и которого следовало считать то ли удобным, то ли неудобным старшим братом, в зависимости от обстоятельств.

 — Пойдем, — деловито скомандовала она, — мне нужно идти в дом, чтобы их встретить.

— Твой отец тоже с ними?

 Он стоял, глядя на нее сверху вниз, его проницательные карие глаза были полны раздражения, а лицо — серьезным.
Разве он не отказался от целого дня охоты, чтобы побыть рядом с Кристианой ле Маршан?
А теперь, вместо того чтобы поговорить с ней с глазу на глаз, ему придется иметь дело с двумя женщинами, с двумя незнакомками, которые все испортят.

— Но твой отец приедет с ними, — повторил он, медленно — очень медленно — направляясь к дому.

 — Нет, не приедет! Кристиана остановилась.  — Вот что самое забавное в этих гостях. Отец прислал их сюда, и он не знает, сколько они пробудут.
Он уедет, и он написал мне такую забавную записку». И она достала из кармана письмо.

 «Напиши мне и расскажи, что ты думаешь о миссис Трелейн, нравится она тебе или нет, — читала она.  — Но постарайся подружиться с ее маленькой дочкой, потому что ей нужен друг, и не торопись с ответом.  Напиши мне только свое искреннее мнение». Ну что ты об этом думаешь? Почему эта миссис Трелейн так важна, что я должна отправить папе свое
‘откровенное мнение’. Я не вижу в этом никакого смысла.

“Клянусь Богом, тогда я могу!” - вертелось на кончике языка мистера Сайлмера, но он
вовремя подобрал нужные слова. У письма могло быть только одно значение:
сэр Гаспар, должно быть, подумывает о том, чтобы снова жениться.

 По какой-то причине Силмер был необъяснимо зол. С самого раннего детства он
привычно взирал на портрет матери Кристианы, висевший в комнате сэра Гаспара, с благоговейным трепетом, поражаясь тому, что кто-то может быть настолько прекрасен. Став взрослым, он злился из-за того, что муж, которого она любила, посмел ее забыть.

 «Нет, я не вижу в этом смысла, — неубедительно сказал он. — Только будь уверен, что сразу скажешь отцу, если тебе не нравится эта Трелейн.  Иначе он
Я мог бы попросить ее остаться или что-то в этом роде...

 Он раздраженно дернул себя за усы, совершенно не осознавая, как обижает бедного невинного сэра Гаспара.

 «Никогда бы не подумал, что Ле Маршант из тех, кто женится во второй раз, — мрачно подумал он.  — Я поговорю с ним, как только он вернется, и скажу, что... что мне нужна Кристиана». У нее не будет мачехи, пока есть крыша над головой в Силмерс-Ферри!

 Он с сомнением посмотрел на девушку, идущую впереди него.  Если бы только он осмелился нагнуться и поцеловать эти мягкие золотистые локоны, уложенные наверх
Он осмелился сказать, что любит ее от макушки до кончиков маленьких туфель.

 «Кристиана, — сказал он, — я хочу с тобой поговорить.  Ты знаешь, что никогда не говорила, что сожалеешь о приезде этих людей, никогда не говорила, что будешь скучать по нашим долгим счастливым дням вместе?»

 «Но я не буду скучать, — спокойно ответила она, — ведь ты будешь здесь». Ты же не собираешься
умереть или что-то в этом роде, правда?

 Она повернулась к нему, и ее серо-фиолетовые глаза
взглянули на него, а розовые губы приоткрылись в насмешливой улыбке,
которая ранила своей сладостью.

Две руки, легкие и в то же время твердые, как железо, легли ей на плечи
она и опомниться не успела. Лицо Майлза Сайлмера, на котором читалась странная,
нежная жалость, которой она никогда раньше на нем не видела, склонилось к ней.

“Кристиана, малышка, я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что. Если
с тобой что-нибудь случится... Ты придешь ко мне?

“ Что ты имеешь в виду, Майлз? - серьезно спросила она. «Что может пойти не так, пока со мной отец?»

 Его руки крепко сжимали ее плечи.

 «Я не знаю, но я люблю тебя и почему-то боюсь за тебя».
Он говорил сбивчиво, охваченный возмущением и жалостью, которые, как ему казалось, были
любовь — как ему унять бешеный пульс? Как заставить это дитя, которое его не любит, прислушаться к его сердцу?


— Неужели тебе все равно, милая? — прошептал он. — Неужели ты не выйдешь за меня?


Выйти замуж за него, Майлза Силмера, который был ей как брат?

 — Я… я не думаю, что смогу, Майлз, — медленно произнесла Кристиана. — Я…

— Попробуй. — Его лицо было совсем близко, она чувствовала его дыхание, сладкое и теплое, на своей щеке. Неужели это Майлз, который даже не думал о том, чтобы заняться с ней любовью? Да он же дрожит!

 Девушка резко отстранилась от него.

— Не трогай меня, — выдохнула она. — Выйти за тебя замуж — да я скорее выйду за Томаса, дворецкого, которого знаю с детства! — воскликнула она с гневным презрением.

 Силмер, побелев как полотно, опустил руки.

 — Ладно, — тихо сказал он, — не будем об этом. И я больше не буду приходить — после сегодняшнего.

 — Не надо. Она едва сдерживала слезы. Она не знала почему.
 — Я... я хочу, чтобы ты сейчас же ушел домой! — топнула она ногой.

 — Я уйду, но сначала я хочу увидеть этих дочерей Хета, — тихо ответил он.

 — Не смей снова просить меня выйти за тебя замуж, — по-детски воскликнула она.
“потому что мне это не нравится! И ты не должен оставаться на чай сейчас - или приходить
сюда больше, пока я тебя не попрошу”.

“Я не буду. Я позволю Томасу попытать счастья”.

Голос мистера Сайлмера был не лишен раздражения. Он шагал рядом с ней по
бурой зимней траве в молчании, обдумывая множество вещей.

“ О! ” сердито воскликнула Кристиана. “ вот они, на террасе.
Папа сказал, чтобы я обязательно встретила их, когда они придут, а меня там нет
и это все твоя вина!”

Она поспешила дальше, к большой каменной террасе, которая лежала вся в зимний
солнце. Две женщины стояли там, оба высокие и стройные, оба одеты
в черном. Кристиана уже бежала, чтобы присоединиться к ним, и странное
суеверное чувство заставило Сайлмера ускорить шаги вслед за ней. Почему-то
это было зловеще, сверхъестественно; девушка во всей своей юности и чистоте спешила
к этим странным женщинам в черном.

“Одному Богу известно, когда она от них избавится!” Сайлмер зарычал, и в его словах было больше
правды, чем он думал.

Когда он приблизился, Исмей, бросив быстрый взгляд на его фигуру,
проступающую сквозь густую, в пятнах вуаль, тихо повернулась и вошла в дом.


Кого она так хорошо знала по походке и лицу, хотя и не видела его?
неужели она видела их только раз в жизни?

Она внимательно оглядела большой, полутемный зал. Он был пуст,
слуги ушли. Из своего укрытия, темного после яркого солнца снаружи,
девушка осторожно выглянула в широкую щель входной двери.

О! если бы это был он, как бы она встретила его? Узнал бы он ее? И что
он бы сказал?

Ее сердце замерло, когда она всем своим существом, всей душой,
вгляделась сквозь щель в группу людей внутри. А потом оно забилось с
восторгом, граничащим с болью.

 Это был он — тот самый человек, ради которого она не хотела уезжать.
Лондон, чтобы не упустить случай увидеть его на улице!
 Она жадно впивала в себя его мужественную красоту, его четкие черты, которые навсегда запечатлелись в ее сердце. Ни одна деталь его твидового костюма, ни один тускло-красный галстук не ускользнули от ее внимания. Ее изящные руки были крепко сжаты в новых модных перчатках, пока она смотрела на него — кто он такой и что он делает здесь наедине с этой златовласой девушкой?

Дикая ревность пронзила ее сердце физической болью. Если бы он вошел, она бы не осмелилась встретиться с ним на глазах у матери.
и Кристиана ле Маршан. Она развернулась и быстро скрылась в первой попавшейся комнате.
Там было пусто и темно, они бы туда не пришли.
 И все же, пока она пряталась, она была готова отдать жизнь за то,
чтобы снова встретиться с этими серьезными, нежными глазами.

Силмер едва заметил, что младшая из двух незнакомцев ушла.
Он даже не взглянул на дверь, за которой она скрылась, и подошел к Кристиане, повинуясь инстинкту защитника.


Девушка неохотно представила его, как представляют непослушного ребенка.

— Моя кузина, миссис Трелейн, — сказала она. Она даже не упомянула имя Силмера.


 Миссис Трелейн грациозно поклонилась. Если бы она не была так взволнована и
озадачена встречей с дочерью Гаспара ле Маршанта, от которой зависело ее пребывание в безопасности в поместье Маршантов, она бы заметила,
что Силмер пристально и недружелюбно смотрит на нее.

 Но Кристиана повернулась к нему.

— До свидания, — поспешно сказала она. — Жаль, что вы не можете зайти.
И прежде чем он успел ответить, она затащила миссис Трелейн в дом.

Мистер Силмер был с позором уволен.

Однако, отвернувшись, он едва ли об этом подумал.

 «И что же, — сказал он себе, — напоминает мне эта женщина? Я никогда ее раньше не видел». И все же...Посадка ее головы, длинная шея показались ему смутно знакомыми.
И пока он размышлял, перед его мысленным взором вдруг возникла
маленькая комната в розовых тонах, наполненная навязчивым ароматом
горького миндаля.

 «Что за чушь! — раздраженно подумал он.  — С чего бы кузену сэра Гаспара
напоминать мне о бедняге Эбботсфорде?»  И тут он осекся, досадно
почувствовав, что, должно быть, выставляет себя дураком.

Теперь он вспомнил, что миссис Трелейн держала в руках носовой платок.
Он действительно чувствовал запах горького миндаля; от женщины и ее платка пахло цветущими персиковыми деревьями. И все же он был
Он был озадачен — и, возможно, еще больше удивился бы, если бы знал, чьи странные зеленые глаза смотрели на него из-за прикрытой двери.

 Женщина, о которой он думал, в этот момент стояла в своей спальне в
крепости Марчант, рядом с хозяйкой.

 — Ты, наверное, устала, — сказала Кристиана. — Приходи на ужин в домашнем платье.
Мы будем одни, потому что я не мог никого попросить вас встретить, кроме Майлза Силмера, которого вы только что видели.

 — Майлз Силмер! — миссис Трелейн резко обернулась, охваченная внезапным болезненным изумлением.

 — Мистер Силмер из Силмерс-Ферри.  Он живет неподалеку и часто сюда приезжает.
когда отец дома».

 Из-за нового чувства неловкости, возникшего после полудня, девочка не смотрела на свою гостью.

 «Спускайся, — резко сказала она, — когда будешь готова».

 Едва дверь за ней закрылась, как Исмей, находившаяся в соседней комнате, услышала, что ее зовут.

 «Что случилось? — спросила она, стоя в дверях.  — Ты больна?»

Миссис Трелейн сидела, словно лишившись сил, и смотрела прямо перед собой, как человек, увидевший привидение.

 «Исмей, — сказала она, — ты знаешь, кто был здесь сегодня днем?
Ты знаешь, кто он?»

 Девушка замешкалась. Неужели ее мать знала о ней больше, чем она сама?
Посещение Дворца искусств?

 — Я знаю его имя? — парировала она.  — Нет, а что?

 Миссис Трелейн встала, пошатнулась и снова села.

 — Я не могу смотреть, — сказала она.  — Откройте дверь в коридор и посмотрите, ушла ли та девушка.  Скорее!

 — Все в порядке, — сказал Исмей, презрительно оглядев комнату.  — А что? Я не понимаю, почему у тебя такой вид, будто тебя вот-вот стошнит.

 — Послушай, — грубо сказала миссис Трелейн, — ты помнишь дело в Эбботсфорде?
Этот человек, который был здесь сегодня, — Силмер из Силмерс-Ферри.

 Теперь настала очередь Исмея уставиться на нее измученным взглядом.

— Ты же не всерьез? — воскликнула она с яростью, но в то же время с опаской.  — Ты же не хочешь сказать, что нам придется уехать отсюда?
 Как она могла не узнать его в тот день на Онслоу-сквер?

 — Не знаю, — простонала женщина.  Ее трясло, как лист на ветру.  — Он хоть раз посмотрел на меня?  Я была слишком занята... девочкой. Я не заметила, — ее слова звучали отрывисто. — Ты могла видеть, где он был?

— Да, — честно ответила девушка. — Он пялился на тебя, как на что-то особенное.

— Принеси мне что-нибудь выпить, — медленно проговорила пожилая женщина. — В моей сумке есть бренди.

Она проглотила его и сидела молча, закрыв глаза. Краска вернулась к ее губам.
Она подняла голову и посмотрела на дочь.

“Я веду себя глупо”, она воскликнула. “Он никогда меня не видел,
никогда не слышали обо мне, больше чем кто-либо другой сделал, когда там было все
это беда. Но именно этот Майлз Силмер, который был самым близким другом Эбботсфорда, напрягал все свои силы, чтобы выяснить, кто эта женщина, которая... которая была в этом замешана.

 Ее глаза расширились и стали черными на бесцветном лице.  Исмей уставилась на мать.

— Как думаешь, он когда-нибудь видел ту фотографию, за которой я тебя послала, когда ты... нашел его? — строго спросила она. — Если видел, у тебя могут быть проблемы. Он выглядел решительным, упрямым, понимаешь? Но он самый красивый мужчина из всех, кого я видела!

 — Какая разница, как он выглядит, если это тот самый Силмер? — сердито воскликнула миссис
 Трелейн. — Я говорю о жизни и смерти, а ты продолжаешь
рассказывать о внешности мужчины. Какое тебе до этого дело?

 — Очень большое. — Глаза девушки сегодня сверкали ярко-зеленым. — Как только я его увидела, я решила выйти за него замуж. Думаешь, я стала бы утруждаться?
Разве ты не сделала бы его таким же, как я, если бы он был уродлив?

 — Я знаю, что нет, — с горечью ответила миссис Трелейн.
У нее были все основания полагать, что никакая сила на свете не
заставит Исмея вести себя вежливо.

 — Но ты говоришь глупости, — продолжила она.  — В сложившихся обстоятельствах мы должны постараться сделать так, чтобы этот человек сюда не пришел. Ты не посмеешь поднять на него руку.
Мы должны держаться от него подальше.
— И заставить его гадать, почему мы его избегаем? Нет, нет! Оставь меня в покое.
Только постарайся вспомнить. Он заходил в комнату Эбботсфорда до того, как ты забрал ту картину?

Она смотрела на мать, съежившуюся на диване, как на обвинителя.


«О, Исмей! — жалобно воскликнула женщина. — Я не знаю, не знаю.
Я пошла за ним — я как раз брала его, — и вдруг раздался шум.  Я спряталась за шторой.  Кто-то вошел и вышел, ничего не заметив.
Эбботсфорд...» — ее голос дрожал от рыданий. — Я взяла
фотографию и как-то выбралась из дома. Никого не встретила.
 Должно быть, я вернулась домой за час до того, как кто-то — нашел Эбботсфорд.

 — Тогда зачем ты так глупо поступила? — воскликнула она с облегчением.  — Это
Это не мог быть Силмер, который вошел...

 — Это был он.  Он потом сам сказал.

 — Ну, он тебя не видел.  Что касается фотографии, он не мог ее заметить и узнать по ней.  Ты бы пропала, если бы не вернулась за ней!

 — Это было провидение. — Миссис Трелейн вздохнула с облегчением.

 — Что? — воскликнула Исмей. Она разразилась тихим смехом.
 «Провидение — и ты! Но, думаю, с тобой все в порядке — простишь мне мою
улыбку? Думаю, он просто пялился на тебя, потому что мы с тобой, наверное,
мешаем ему здесь. Вот и все. Только я бы не позволил ему видеть тебя в
белое вечернее платье; что может ему напомнить”.

“Жаль, что я никогда не видел Абботсфорд”.Миссис Trelane слезы омыли
каналы в ней порошок. Она посмотрела Ван И старый, где она сидела. “Я приняла на себя
основную тяжесть - и бриллианты у Маркуса”.

“И при этом мы в выигрыше”, - многозначительно возразила Исмэй. “Ибо
я надеюсь, что мы наконец избавимся от него. Он никогда не найдет нас здесь”.

— Он найдет нас даже в могиле, — сказала женщина. — И тебе придется с ним справиться. Не вздумай ввязываться в какую-нибудь безумную погоню за мистером Силмером, потому что, если Маркус застанет тебя за этим...

  Она замолчала, потому что Исмей в ярости стоял над ней.

— Маркус! — презрительно воскликнула она. — Какое мне дело до твоего Маркуса? Я не связана с ним никакими узами.
Это тебе стоит его бояться, а не мне! А что касается тебя, то чем я тебе обязана? Ты пренебрегал мной, бросил меня,
а когда я вернулась к тебе, ты впал в какое-то безумие из-за лорда Эбботсфорда. Я говорила тебе не ходить в тот день — я знала, что будут неприятности, — и теперь это может разрушить всю мою жизнь.

“Что ты имеешь в виду? Ты несешь чушь. И, учитывая, что ты
видела Сайлмера только через щель в двери, ты почти уверена в
нем”, - насмешливо воскликнула ее мать.

Исмэй глубоко вздохнула.

— Я видела его раньше — неважно где, — сказала она.

 — И он может принадлежать Кристиане, — прозвучало гневное предостережение.

 Исмей вскинула свою красивую голову.

 — Он может принадлежать всем святым на небесах, — сказала она ледяным голосом, — но в конце концов он будет моим.




 ГЛАВА VIII.

 Удача Маркуса Рэя.


Сэр Гаспар Ле Маршан сидел за нетронутым завтраком в парижском отеле.


 Он чувствовал себя на удивление плохо, гораздо хуже, чем когда-либо в жизни.
Он с трудом дышал, и его слуга нервничал, стоя рядом.
за своим креслом. Только Паркер знал о состоянии здоровья своего хозяина.
Он знал, что их поездка в Рим была отложена сначала для того, чтобы сэр Гаспар мог проконсультироваться с парижским специалистом, а затем из-за того, что у человека, который так мужественно переносил свою боль, не было сил для путешествия.

 «Кажется, он доволен письмом мисс Кристианы; может, это пойдет ему на пользу! — с тревогой подумал слуга. — Хотел бы я, чтобы он развернулся и поехал домой».

— Паркер, — внезапно сказал сэр Гаспар почти с прежней
жизнерадостностью, — я получил весточку из Марчантс-Холд, и мисс Ле Маршант
чувствует себя прекрасно.

 — Да, сэр? Я рад, сэр.

— Но, кажется, сегодня утром мне не стало лучше. Может быть, я просто нервничаю. В любом случае, у меня есть небольшое дело. Спустись вниз и спроси у хозяина, не мог бы он дать тебе адрес какого-нибудь хорошего английского адвоката, а потом приведи его сюда.

  Когда он закончил говорить, на его лбу выступили капли холодного пота.
Паркер, бросив на него один взгляд, бесшумно вышел.

И все же, несмотря на боль, сэр Гаспар откинулся на спинку стула с огромной благодарностью в сердце. Письмо от Кристианы
В письме было много приятных слов о Хелен Трелейн и ее дочери.
 Она была очень рада их видеть, и, если он не против, не мог бы он попросить их
остаться еще ненадолго, когда он вернется? О  Майлзе Силмере в письме не было ни слова, только похвалы в адрес этих двух женщин.

 «Так что сегодня утром я все улажу, — лихорадочно думал мужчина, — если только Паркер найдет адвоката». А потом я отправлюсь в Рим».

 В голове у него было легко и кружилась она от боли. В голове у него странным образом смешались две мысли: сделать так, чтобы Кристиане было легко, а потом доползти до нее.
Он уехал умирать туда, где много лет назад умерла его возлюбленная.

 Он удивленно поднял глаза, когда вернулся Паркер.

 «Мне не пришлось выходить из отеля, сэр, — сказал он. — Здесь остановился английский юрист, и я привел его».
 «Вы уверены, что с ним все в порядке — что он квалифицированный специалист и все такое?» — с тревогой спросил он.  «Я не хочу никаких проблем».

 «Конечно, сэр.  Здесь его хорошо знают».

 — Ладно. Вводите его.

 Он с любопытством посмотрел на незнакомца, которого ввел Паркер.
 Это был очень некрасивый мужчина: высокий, смуглый, с толстыми губами, почти отталкивающий.  Но он был хорошо одет, гладко выбрит и держался с достоинством.
Джентльмен. И голос у него был изысканный. Сэр Гаспар заметил это, когда тот представился и протянул ему визитку со своим адресом в Лондонской коллегии адвокатов.

 «Мистер Маркус Рэй», — значилось на визитке.

 Это имя ничего не говорило сэру Гаспару, хотя его собственные адвокаты могли бы рассказать ему, что это имя принадлежит умному человеку, который идет по опасному пути и однажды едва не лишился адвокатской лицензии. Его спасла только его собственная
хитрость: против мистера Маркуса Рэя невозможно было найти никаких улик.
Его дела в Париже сейчас не слишком безопасны, но
Он остановился в хорошем отеле и вел себя так осмотрительно, что мог бы сойти за образец английского благопристойного поведения.

 Он почти не разговаривал, пока сэр Гаспар давал ему указания.  Он сказал, что хочет составить новое завещание и оформить документы на опекунство над своей единственной дочерью.

 «Пожалуйста, не затягивайте, — закончил Ле Маршан.  — Я хотел, чтобы этим занялся мой адвокат, когда я вернусь в Англию, но...» — он не договорил.

 Маркус Рэй ничего не ответил, сидя за столом, который Паркер накрыл письменными принадлежностями.
Мужчина был настолько болен, что не мог терять время.
Это было очевидно, но на уродливом, бесстрастном лице адвоката не дрогнул ни один мускул.

 Завещание было довольно простым, но при упоминании одного имени Маркуса Рэя от резкого восклицания удержало лишь железное самообладание.

 Значит, они уехали из Лондона!  И попытались от него избавиться.  Какое счастье, что этот человек заболел в Париже!  Без этого Хелен
Трелейн могла сбежать от него и одна убирать перья в своем гнезде. Теперь----

“ Прошу прощения, я не расслышал последнего.

Г-н Рэй смотрел с невозмутимым лицом, хотя избиение собственного
сердце громко в уши.

Вот он, Маркус Рэй, пишет по просьбе совершенно незнакомого человека
слова, которые исполнят его заветное желание — и принесут ему золото!


Он украдкой взглянул на бледного красивого мужчину, который, казалось, умирал у него на глазах.
Была ли это последняя жертва Хелен? Или, может быть, он просто глупец, который в нее поверил? Должно быть, так и есть, раз он
отдал свою единственную дочь и наследницу под опеку до ее совершеннолетия.

 Что ж, даже он когда-то почти поверил в нее!  Забавно,
что она так старалась скрыть от него эту последнюю игру.
Надо же было так подставиться. Он поднял перо в воздух, глядя на сэра Гаспара.

 — Есть еще кое-что, сэр: если ваша дочь умрет незамужней или не дожив до двадцати одного года... — он не закончил фразу.

 — Вряд ли, девочка молода и сильна. Его собеседник поморщился. “Но если бы
это случилось, это место, - упрямо говорит она, - должно было бы перейти к ”Ле Маршан“,
и миссис Трелейн - единственная. Это и деньги могут перейти к ней, если моя дочь...
но она этого не сделает, не сделает!

“Как вы и сказали, это маловероятно”.

Рэй усердно писал, пока говорил. Мужчина казался очень слабым и больным; ему стало лучше
чтобы все было подписано и скреплено печатью как можно быстрее.

Он резко позвонил, вызывая Паркера, и послал его за владельцем магазина
и известным лондонским священником, который случайно остановился в этом доме
. Они будут безупречными свидетелями воли; должно
ничего не сомневалась в этом. Но сильные пальцы Маркуса Рэя
постукивали по его колену странным молоточковым движением, пока двое мужчин
писали свои имена.

“Какая удача!” — подумал он, отведя взгляд, чтобы не выдать блеск в глазах. — Все эти деньги — для Хелен — когда этот человек умрет. А он может умереть уже завтра.

О Кристиане, своей дочери, он и не думал. С таким завещанием,
и зная о нем, Хелен Трелейн вряд ли доживет до совершеннолетия, чтобы выйти замуж.


И деньги достанутся ему, Маркусу Рэю, как и бриллианты, как и все, что принадлежало Хелен Трелейн, — по его воле. Больше никакого рабского труда, никаких рискованных сделок. Мужчина резко встал и подошел к окну. Он не осмеливался думать о том, что звенело в его голове, как колокола.


Однако его лицо было совершенно спокойным и безмятежным, когда он повернулся и увидел, что двое свидетелей, присутствовавших при составлении завещания, выходят из комнаты, а сэр Гаспар, очень
Сэр Гаспар, бледный и неподвижный, откинулся на спинку стула.

 — Вы уезжаете в Рим, кажется, так сказал ваш слуга?  Вопрос был задан с добротой и интересом.  Сэр Гаспар удивился, но кивнул.

 — Простите, что спрашиваю, но, похоже, вам предстоит долгий путь, — задумчиво произнес он.  — Может, разумнее было бы вернуться домой?

 Паркер, затаив дыхание, ждал ответа. Он прозвучал громко и решительно.

 — Нет! Я должен поехать в Рим. Я должен уехать. — Он указал на подписанное завещание, разложенное на столе. — Вложите его в конверт и отправьте моим адвокатам, Болтону и Кэри, Линкольнс-Инн-Филдс, Лондон.
отправят туда, Паркер, когда я умру. С необычайной нежностью он положил его
в нагрудный карман своего пальто, и Маркус Рэй понял, с
интуицией человека, который живет своим умом, что там он останется до
Глаза сэра Гаспара навсегда закрылись для этого мира. Он пожал
плечами, выходя из комнаты.

“Рим - и он хочет умереть там! Интересно, почему? Бах! Пусть теперь сдохнет в канаве, мне-то что. Хотя он мог бы заплатить мне гонорар.
Придется подождать, пока созреет косвенный урожай.

 Он поднялся в свою комнату на четвертом этаже и едва успел...
Не успел он закурить сигару, как в дверь тихо постучали. Это был
слуга сэра Гаспара с запиской. Взяв ее, Рэй заметил, что слуга чем-то похож на своего хозяина, но лишь на мгновение.

«Наверное, дело в поношенном костюме», — подумал он, закрывая дверь и разворачивая записку.

 «УВАЖАЕМЫЙ СЭР: Позвольте мне исполнить свой долг перед вами и выразить вам свою искреннюю благодарность.

 С почтением,
ГАСПАР ЛЕ МАРШАН».

 Из открытого конверта выпали две пятифунтовые купюры, но Рэй едва обратил на них внимание.
посмотрел на них. Вместо этого он пристально уставился на небрежную, джентльменскую подпись
перед собой. При виде этого в его голове вспыхнула мысль
настолько смелая, что даже он почти испугался ее.

Но она была такой настойчивой и казалась такой безопасной.

“Больше ничего не будет услышан один из них-если он жив! Если он умрет, я могу
всегда говорят, что я действовал по его указке--умирающих делать любопытные вещи:” он
пробормотал.

Заперев дверь, адвокат усердно трудился в течение двух часов. Когда он наконец остановился, тяжело дыша, перед ним лежала вторая копия завещания сэра Гаспара ле Маршанта на той же синей бумаге, на которой
Первое было написано. На полу лежало множество испорченных листов бумаги, покрытых неразборчивыми подписями; на самом завещании стояло имя Гаспара ле Маршанта. Сам он вряд ли смог бы поклясться, что не писал его.

 Оставалась самая щекотливая часть — свидетели. Рэй стиснул зубы, понимая, что не осмелится гадать об их почерке.

Однако, когда он убрал все следы своей утренней работы и
сунул сложенный документ в карман пальто, его лицо было совершенно бесстрастным.
 Пока что второе завещание было лишь экспериментом, не касавшимся никого, кроме
сам. Если это окажется невозможным... — мистер Рэй пожал плечами и спустился в столовую, чтобы пообедать.


Однако, войдя в длинный обеденный зал, он едва не вздрогнул.

 За одним из первых столов сидел сэр Гаспар и манил Рэя к себе.

«Я устал от собственного общества, — сказал он, и если когда-либо у человека и было усталое лицо, то это был он! — поэтому я спустился вниз. Если вас не пугает скучный собеседник, не согласитесь ли вы пообедать со мной?»

 Мистер Маркус Рэй был бы рад.

 Он сел и изо всех сил старался быть веселым. К тому времени, как принесли сладости, сэр Гаспар уже улыбался.

В дальнем конце комнаты, за баронетом, Рэй увидел дородную фигуру лондонского священника, который был свидетелем при составлении завещания.  Он наслаждался обедом, который ему лично подавал хозяин дома.  Воистину, какие бы боги ни существовали, они благоволили человеку, который так спокойно сидел с поддельной подписью в кармане.

 — Я кое-что забыл, — вдруг сказал он. — Сэр Гаспар, прошу меня извинить,
мне нужно уладить кое-какие дела с деканом. Я знаю, что он сейчас уходит.

  Сэр Гаспар кивнул, и Маркус Рэй быстрыми бесшумными шагами направился к декану.

— Сожалею, что снова вас беспокою, — учтиво сказал он, — но мой бедный друг хочет, чтобы копию его завещания оставили здесь, у хозяина.  Он хотел бы знать, не будете ли вы так добры засвидетельствовать его подпись.  Дюбур тоже, — обратился он к приветливому маленькому хозяину.

 Тот с невероятной  скоростью достал откуда-то перо и чернила, и декан, бросив взгляд на
Сэр Гаспар, казалось, с нетерпением ждал возвращения своего посланника.

 — Бедный месье при смерти, — сказал хозяин, добавив свое имя.  Рэй кивнул.

— Боюсь, что так, — сказал он. — Это нужно положить в ваш сейф, мистер  Дюбур, — добавил он вполголоса, когда слуга, опередив его, прошел через комнату и отодвинул стул для сэра Гаспара. — Запечатанное, понимаете?
И пусть там и лежит! Если вы услышите о смерти сэра Гаспара,
передайте это ему. В противном случае об этом никому ни слова.

 
Маленький человечек поклонился.

 — Я понимаю, это для верности, — согласился он.  — Бедняга
сегодня вечером уезжает в Рим.

 Сэр Гаспар, не поняв значения сочувственного взгляда хозяина,
почти сразу после возвращения Рэя отправился отдыхать.
путешествие. Но этот человек, чьи дела в Париже были закончены,
не поехал с почтовым поездом в Лондон, как собирался. Девизом его
жизни было: «Никогда не упускай свой шанс» — тот самый шанс Маркуса
Рэя, о котором ходили легенды в юридических школах. Вернуться в
Лондон и мечтать о блестящем будущем — значит поступить глупо. Многие
умирающие смеялись над своими наследниками, и этот не станет исключением.

Предчувствие того, что время не за горами, подсказало адвокату, что нельзя упускать из виду больного. Вместо того чтобы ехать в Лондон, он просто
по пути на вокзал заехал к сэру Гаспару. Перед тем как покинуть отель, он
положил запечатанный документ в сейф месье Дюбура. В случае плохих новостей его следовало немедленно переслать поверенным сэра Гаспара в Лондоне.

Пока поезд мчался сквозь ночь, сэр Гаспар, лежавший без сна на своей удобной кровати, и представить себе не мог, что в самом последнем вагоне поезда его утренний знакомый спит сном несправедливо обиженного, то есть крепче, чем кто-либо другой.

 Последний вагон — поистине, в этой знаменитой удаче было что-то особенное.
Маркус Рэй! Ибо, когда на востоке забрезжил бледный свет зари, что-то
произошло; что именно, сказать было едва ли возможно. Раздался грохот,
а затем для большинства пассажиров поезда наступила кромешная тьма.
Поезд сошел с рельсов; локомотив скатился с насыпи; все вагоны, кроме
последнего, превратились в тошнотворную бесформенную груду дерева.

В последнем вагоне Маркуса Рэя швырнуло на пол, и он проснулся. Лампа погасла, в темноте закричала женщина, и этот резкий звук привел его в чувство. Поезд потерпел крушение!

С невероятной быстротой он вскочил на ноги, протиснулся между
сражавшимися друг с другом пассажирами и выпрыгнул из окна.
Его узкие плечи сослужили ему хорошую службу.

 «Сэр Гаспар, завещание!»

 Он в отчаянии бежал по рельсам, обходя мертвых и умирающих,
грубо отталкивая женщину с дороги. Теперь, на фоне приближающегося рассвета, был виден свет — свет горящих карет; и из этой зловонной массы доносились звуки, от которых человека, у которого было время прислушаться, могло бы стошнить.

 Этот человек безошибочно нашел карету, в которой ехал.
Он был слишком беден, чтобы путешествовать, и теперь мог войти в вагон, не заплатив за проезд,
потому что вся его боковая часть зияла дырой.

 В свете горящей крыши он нащупал что-то, похожее на груду одежды,
но он знал, что еще десять минут назад там были живые люди.

 Он потянул изо всех сил и вытащил первую фигуру из
груды тел.  Словно ища кого-то любимого, он повернул лицо к свету.

Мертвец — незнакомец в шубе! Он бросил окровавленную голову, как будто она была каменной.

 Что дальше? Он тяжело дышал, таща на себе мертвеца, ведь мертвые — тяжелые, а жара стояла невыносимая.
было обжигающе. Это тоже был мужчина, обнявший другого в
последней инстинктивной защите. Паркер - и он отдал свою жизнь за своего
хозяина! Потому что мозги слуги потекли теплом под поднятыми руками.

Как Маркус Рэй ни старался, он не мог разжать руки, которые были
вокруг этой неподвижной фигуры, которая когда-то была Гаспаром ле Маршаном! Был ли он
мертв - или жив? Он не мог сказать.

Жар обжигал поисковика, пока он вытаскивал из горящего экипажа двух людей, которые лежали, тесно прижавшись друг к другу.
Он опустился на колени рядом с ними, тяжело дыша в холодном предрассветном воздухе. Сэр
Лицо Гаспара было спрятано на груди его верного слуги. Как
человек, который ищет друга, Рэй повернул лицом к себе, нежно, не
забыв, что где-то в этом ужасном месте, там может быть бдительными
глаза на него.

Несмотря на всю его осторожность, у него вырвался вздох облегчения.

Сэр Гаспар ле Маршан лежал с закрытыми глазами и остановившимся сердцем.
Его лицо не пострадало, одежда почти не помялась, но что-то в этой странной машине, которую мы называем телом, навсегда вышло из строя.


— Мертв! — тихо выдохнул мужчина при свете пламени.
кареты, но даже если бы он прокричал это в небо, его собственный голос не прозвучал бы громче. Этот звук вернул его к осторожности.

 Его длинные пальцы ловко скользнули в нагрудный карман сюртука сэра Гаспара, и удача Маркуса Рэя была у него в руках!

 Мужчина был пьян от успеха, когда отвернулся.  Этого никогда не должно было случиться. Когда известие о смерти сэра Гаспара будет телеграфировано в
Париж, через час Дюбур отправит его завещание в «Болтон и Кэри».
 Маркус Рэй не будет участвовать в сделке, разве что в качестве случайного юриста.

Теперь ему хотелось поскорее выбраться отсюда. Он отвернулся, не заботясь о том,
 в стороне от огня лежат мертвецы или нет. Сэр Гаспар, пока был жив, хорошо ему служил.
Сэр Гаспар, когда умер, мог сгореть или быть похороненным.
  Маркусу Рэю было все равно.




  ГЛАВА IX.

  «Я завладею им или умру».


Исмей Трелейн стояла одна в большом зале крепости Марчант.
Она была безукоризненно одета в облегающее темно-зеленое платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее стройного тела и, казалось, отражалось в ее необычных глазах.

 Ее щеки впервые за долгое время раскраснелись, а в глазах появился странный блеск.
Взгляд, которым она неторопливо окинула окружающую роскошь,
в конце концов остановился на ее собственном отражении в старинном
зеркале, висевшем над широким камином.

 «И все это для одной
девушки!» — прошептала она.  Алые губы побледнели от напряжения,
с которым она их сжимала.  «И все это было у нее всю жизнь!» Если бы у меня была хоть десятая часть этого и если бы меня воспитывали, как ее, в белых платьях летом и в теплых саржевых костюмах зимой, я могла бы стать... милой девушкой! Она рассмеялась, представив себя в новой одежде, купленной на деньги сэра Гаспара. Но, несмотря на смех, ее
на душе у нее было невесело. В то утро она слишком много узнала о том, как живут богатые и респектабельные люди.

 Она встала так рано, как только осмелилась, потому что не могла усидеть в постели.
Она медленно и осторожно шла по большому дому, еще не остывшему после уборки горничной. Ковры, серебро, резные украшения и гобелены — все такое основательное, так отличающееся от хлипкой лондонской мебели, которая была ее единственным представлением о роскоши, — заставили ее стиснуть зубы.  В их жилах текла одна и та же кровь, Кристиана ле Маршан и она, и одна из них жила вот так,
в то время как другая... Исмей передернуло от мысли о собственном заброшенном, голодном детстве, которое можно было бы сделать хотя бы сносным, заплатив всего за один турецкий ковер.

 «Это несправедливо, — с жаром подумала она, — но так устроен мир.  И теперь у меня есть шанс, что мир заплатит мне все, что должен.
Рваная одежда, которая была мне мала, — она легко перебрала пальцами, — на четверть меньше, чем нужно, обмороженные пальцы — за обмороженные пальцы я возьму хорошую цену, — она вспомнила свои опухшие багровые пальцы и стыд, который они ей доставляли, — отвратительные девчонки, которые насмехались над моими чулками и
Дыры в них — в общем, это были сплошные дыры — и мать, которой было все равно, жива я или мертва, лишь бы я не путалась под ногами.
 Мне нужно все это наверстать, и я сделаю это с... Майлзом
 Силмером.

 Она вздрогнула, едва не произнеся его имя вслух, и тут же за ее спиной, как ни в чем не бывало, появилась Кристиана ле Маршан.  Исмей быстро окинул ее взглядом. Ее саржевое платье, сшитое на заказ, было не новым, но выглядело так, будто она носила его каждый день.
В отличие от Исмея, который выглядел так, будто это новая вещь,
которую он надел к завтраку.

— Мне сказали, что ты спустилась, и я поспешила, — быстро проговорила Кристиана. — Я боялась, что ты проголодалась, и не думала, что ты позвонишь, чтобы я приготовила завтрак.
— Я всегда вставала рано в школе, — сказала Исмей легким и твердым голосом.  — Но, думаю, я справлюсь.  Мама устала, она сказала, чтобы я спросила, можно ли ей позавтракать наверху.

— Конечно, я сейчас принесу, — рассеянно ответила Кристиана. — Пойдем,
я принесу нам по бокалу, — и она взяла под руку стройную, но сильную, как сталь, девушку, даже не подозревая, что дочь миссис Трелейн...
Она очень обрадовалась, что из-за бессонной ночи характер и внешний вид ее матери пришли в плачевное состояние.


Они уже две недели жили в Марчантс-Холд, и до сих пор миссис Трелейн ни разу не оставляла девочек наедине.  Это было небезопасно, пока у Исмей в голове был этот безумный бред о Силмере и его переправе. Случайное слово, слишком настойчивый вопрос могли бы в те первые дни превратить растущую симпатию Кристианы к матери и дочери в ревнивое недоверие — симпатию, от которой зависели их безопасность и покой.
 Миссис Трелейн изо всех сил старалась завоевать расположение этой девочки.
Она сделала для этого больше, чем все мужчины, которые ее любили.
Почти нечеловеческим чутьем она избегала любых упоминаний о Силмере,
потому что кто знает, что может наговорить Исмей? Миссис Трелейн
похолодела, вспомнив, как звучал голос девушки в тот первый день в
Марчантс-Холд.

 «Даже если бы он был святее всех святых на небесах, он пришел бы ко мне в конце концов».

Это был не ее собственный голос и не голос миссис Трелейн, и от этого у нее по спине побежали мурашки.


Но в то утро из-за невралгии она была рассеянна; несколько дней назад она случайно увидела несколько слов в письме Кристианы к отцу, оставленном на просушку.
библиотечный стол успокоил ее душу. Она с комфортом устроилась
в теплой постели наверху, не подозревая, что Исмей наконец-то
осталась наедине со своей хозяйкой.

 Кристиана почти скрылась из виду за высокой серебряной вазой и чайником с кофе. Исмей, допивая кофе, подвинула стул, чтобы видеть прекрасное лицо под золотисто-рыжей копной волос.

Она подождала, пока Томас, старый дворецкий, принес ей горячие пирожки и холодную дичь и бесшумно вышел из комнаты.
Затем она рассмеялась, поймав на себе взгляд Кристианы.

— Здесь все совсем не так, как в школе, — откровенно заметила она. — Как
вы думаете, можно подойти и ущипнуть вас, чтобы проверить, настоящий ли вы?

 — Нет, конечно, — возразила мисс Ле Маршан. — Но я не понимаю, почему вам не нравилась школа. Мне уроки с гувернанткой казались очень скучными. Разве вы не скучаете по девочкам?

Исмей мысленно перебрал их в уме: уродливые, невоспитанные, готовые выслужиться перед директором, рассказывая истории о девочке, чьи счета не были оплачены.

 «Я их ненавидела, — откровенно призналась она.  — Вы бы тоже их ненавидели.  У некоторых из них были бородавки на руках, и они не выговаривали букву «р».

»— О, не надо! — Кристиана вскрикнула и зажала уши. — Почему ты там осталась?


Исмей хотела было сказать правду, но передумала.

 — У нас не было денег на лучшую школу; мама даже не подозревала, как там ужасно, — тихо сказала она. — Но хуже всего было то, что все девочки из первого класса были влюблены в каких-нибудь ужасных мужчин. Одна из них была без ума от почтальона. Я ненавижу мужчин.

 — Я их не знаю, — спокойно ответила Кристиана, откусывая большой кусок маффина.
Ее белые зубы сверкнули безупречным полукругом.

 — Что?!  — воскликнула Исмей.  — Да здесь был прекрасный молодой человек.
В первый же день, как мы приехали».

 Кристиана покраснела.

 «Это был всего лишь Майлз Силмер, — презрительно сказала она. — Я знаю его целую вечность, но он такой же скучный, как… как Томас!» — вспомнила она собственное сравнение мистера Силмера с этим достойным человеком. — Он всего лишь сосед и друг отца».

 «О! — скромно сказала мисс Трелейн. — Он хорош собой».

«Я никогда особо его не замечала. Он часто бывает здесь, когда отец дома».


Другая девушка мысленно усмехнулась, но вслух сказала только:

«Полагаю, он не приходит, когда ты одна?»


Кристиана задумалась. Майлз не появлялся рядом с ней уже неделю.
Несмотря на гостей, она скучала по нему.

 «Осмелюсь предположить, у него есть дела поважнее», — язвительно сказала она.
С Майлзом было очень глупо не прийти только из-за того, что она ему отказала.
К тому же это было эгоистично с ее стороны, потому что без него ее дневные прогулки были совсем не такими.


Исмей улыбнулась.

 «Полагаю, ты была с ним груба и велела не приходить», — проницательно заметила она. — Ну и как тебе?

 — Он меня не особо интересует, — высокомерно ответила та. — Меня никто не интересует, кроме отца. Я бы хотела, чтобы он вернулся домой.
 Она выглянула в окно, в которое лилось утреннее солнце.
Широкая полоса заснеженного парка и огромные буковые деревья. «Сегодня
охотничье утро. Не хочешь прокатиться на охоту?»

 «Я не могу оставить маму», — ответила она. Нельзя было допустить, чтобы Майлз  Силмер увидел ее впервые после той ночи в Лондоне, сидящей в высокой повозке Кристианы. Так или иначе, она должна была встретиться с ним наедине. И она до сих пор понятия не имела, где он живет.

 — Полагаю, ты не можешь, — разочарованно согласилась Кристиана.  — Тогда я поеду сама, но это скучно.

 — У тебя нет соседей поблизости?

 Обе девушки стояли у окна, пока Исмей говорил.

“Всего лишь Майлз Сайлмер, и он охотится”, - сердито сказала Кристиана. “Кроме того,
даже он живет в четырех милях отсюда, намного ближе к месту встречи, чем мы.
До Стоунейкросса семь миль по той дороге, которую вы видите вон там ”, - указывая
на проблеск шоссе, которое едва просматривалось на склоне холма
далеко за парком.

“Тогда от него никакой пользы”. Исмей вернулся в комнату, чтобы скрыть
изменения в ее лице. Ура! она набралась таких подшипников в прошлом. Если она
пришлось ждать целый день у ворот его она хотела видеть его лицом к лицу с этим
уже через несколько часов.

“Тебе не будет скучно, если я уйду и оставлю тебя одну? Видишь ли, я привыкла
Я катаюсь верхом каждый день. Но для тебя это глупо, — сказала Кристиана.

 — Скучно! Мне никогда не бывает скучно. На лице мисс Трелейн появилась та странная улыбка,
в которой было столько прожитых лет и знаний. Она по-прежнему стояла спиной к хозяйке. Скучно, когда перед тобой маячит перспектива выследить  Майлза Силмера! Она повернулась с быстрой, грациозной легкостью. — Пойдем, я помогу тебе переодеться, — воскликнула она. — Я гораздо умнее твоей горничной.

 — Ты просто чудо. Не понимаю, как тебе удается так укладывать волосы.
— сказала Кристиана, когда они поднимались по лестнице.

 Они были почти одного роста, и она провела рукой по чудесным волосам.
Льняные волны, ниспадавшие с затылка Исмей, вздымались волнами.

Девушка резко нахмурилась.

«Ненавижу эти волосы». Она отстранилась от нежной руки.
В любом случае она терпеть не могла, когда к ней прикасались, а уж тем более такая простая дурочка, как Кристиана, которая принимала ее и ее мать за порядочных дам. «Ненавижу!» Когда-нибудь я их покрашу, — и она выскользнула из-под руки подруги и молниеносно взбежала по лестнице.


Но уже через два часа она уже накручивала на бигуди волосы, которые, по ее словам, были ей ненавистны, и укладывала их так, что они стали похожи на золотые нити.
отливала серебром. Темно-зеленый бархатный чепец, который она надела,
сделал ее необычный блеск еще более очаровательным; зеленое суконное пальто с бархатным воротником
идеально подчеркивало молочно-белую красоту ее лица. Когда она отвернулась от зеркала,
чтобы натянуть перчатки, ее алые губы раздвинулись в торжествующей улыбке. Какой бы странной ни была ее красота, она тронула бы сердце мужчины
сильнее, чем розы и кремы Кристианы, если бы в ее зеркале не было правды.

— Дай-ка подумать, — размышляла она, — до Силмерс-Ферри четыре мили.
Он будет на переправе и будет следить за гончими. Если они найдут лису, то...
часа в три или около того, прежде чем он вернется домой, возможно, позже. Впереди куча времени.
Но мне лучше уйти до того, как Кристиана вернется домой, или она
может быть, будет так любезна пойти со мной.”

Она не вспомнила о страдающей родительнице, которую не смогла покинуть
, и не навестила ее все утро. Атмосфера
Номер миссис Trelane, где ароматы боролись с запахом ментола, было
нет прелести для ее дочери. Она остановилась только в пустой столовой, где был накрыт стол к обеду.
На серебряном блюде для фруктов лежали консервированные персики и тепличный виноград, а также поднос с хлебом.
На буфете среди множества мясных закусок красовались хрустящие булочки.


Мисс Трелейн сунула два персика в карман, положила между половинками двух булочек кусок холодной курицы, спокойно завернула добычу в салфетку, спрятала в муфту и незаметно вышла.


«Как же удобно так жить», — подумала она с милой улыбкой. — Иначе мистер Силмер заставил бы меня уйти голодной.





Глава X.

 Поцелуй.


 Исмей вышла на улицу, залитую мягким солнечным светом, легко ступая в своих
стильных толстых ботинках, с радостью в сердце.

Наконец-то удача была на ее стороне. Около половины третьего
она, раскрасневшаяся и довольная от быстрой ходьбы, стояла у ворот
 Силмера. Это были тяжелые железные ворота, подвешенные на резных каменных столбах.
На них было вырезано: «Силмерс-Ферри». Она поняла значение этого названия:
в сотне ярдов перед ней лениво текла узкая река, на многие мили рассекавшая владения Силмера. По обеим сторонам дороги тянулась высокая стена, увитая плющом.
Вид открывался только на реку.

 Мисс Трелейн огляделась по сторонам.

 — Очень предусмотрительно со стороны мистера Силмера, что у него нет сторожки, — заметила она вслух.
«Смотритель и шестеро детей поставили бы меня в неловкое положение».

 Она решительно подошла к увитой плющом стене напротив ворот и с легкостью, выработанной долгими тренировками, перелезла через нее, как через стену в школе миссис Барлоу.
Она поднялась в гору от самого Марчантс-Холда, и теперь с вершины шестифутовой стены перед ней, как на карте, простиралась местность.

Она удобно устроилась и с большим аппетитом приступила к обеду.
Достав из кармана персики, она удовлетворенно кивнула.
Вдалеке, в долине, виднелся
Гончих уводили домой. Мистер Силмер не стал бы ждать допоздна,
поскольку, судя по всему, охота была не из лучших. Персики
потерлись о ее карман и испачкали его аккуратную зеленую подкладку.

 — Вот незадача! — сказала девочка с бережливостью, свойственной беднякам. Она вывернула карман наизнанку, чтобы он высох.

— Но с персиками все в порядке, — добавила она, доев их и вытерев пальцы
тонкой дамасской салфеткой, которую аккуратно положила в удобную
дырку в стене. В Марчанте  Холде таких было много, и они были
все в пятнах.

На мгновение она повернулась спиной к дороге. Она не заметила скачущего к ней всадника и, вздрогнув, обернулась.
В десяти ярдах от нее на большой гнедой лошади ехал Майлз Силмер.
Солнечный свет падал на его красивое суровое лицо, рыжеватые усы, великолепную фигуру в красном камзоле и белых бриджах. При виде него сердце Исмей сжалось от страха. Она забыла все, что собиралась сказать, от охватившего ее глупого восторга при виде него.

 «Я... я не могу слезть», — по-детски пролепетала она.

 Силмер остановил лошадь и в полном изумлении уставился на нее.

Кто эта прекрасная нимфа, сидящая на его стене и смотрящая на него своими водянисто-зелеными глазами?
Ее льняные волосы блестят на солнце, как ячмень.
Перед ним вспыхнули огни Дворцового театра, и он увидел стройную девушку в черном, которая была голодна.


— Прошу прощения, — запинаясь, произнес он от удивления. Неужели в мире могут быть две девушки с такими алыми губами и странными глазами?
Ведь это не могла быть та одинокая девушка, которую он привел домой той ночью? Как
она здесь оказалась?

 Исмей Трелейн медленно улыбнулась ему той колдовской улыбкой, которая была ее лучшим оружием.

— Разве вы меня не узнаете, мистер Силмер? Я вас знаю, понимаете, и… пожалуйста, помогите мне слезть! Она умоляюще протянула руки.

 Силмер, словно во сне, спрыгнул с лошади и взял поводья.

 Он видел Кристиану на скачках, она была прекрасна в своем голубом платье. Он подъехал к ней, чтобы поздороваться, но она демонстративно его проигнорировала. Почему-то это
было невыносимо больно. А радость на лице девушки, которую он уже не надеялся увидеть, была бальзамом на его раны.

 Исмей, сидевшая на стене, наклонилась и протянула ему обе руки.
Их взгляды встретились, странные и глубокие, и что-то в них заставило его кровь прильнуть к лицу.

 — Я же говорила, что мы еще встретимся! — воскликнула она с мягким восторгом в голосе.  — Ты рад меня видеть?

 Силмер снял ее с лошади, отведя подальше от беспокойного скакуна.
 Ее необычная красота ослепляла.

 — Очень рад, — медленно ответил он.

Впервые в жизни Исмей Трелейн опустила глаза под взглядом других глаз.


Силмер наклонился и поцеловал ее в губы.

 * * * * *

 На мгновение весь мир закружился перед глазами Исмей Трелейн.  Золотой
туман прикрыл голые деревья и поросшие плющем стены; такой звук, как у многих
водой был у нее в ушах. Она беспомощно пошатнулась и откуда-то издалека
услышала голос, очень низкий и жалобный.

“Моя маленькая девочка, не смотри так. Я был грубияном! Я напугал
тебя?

Был ли это страх, который заставил ее почувствовать, как ее собственная кровь бежит по венам?
Она не знала. Резко вырвавшись, она отошла от него и остановилась, прислонившись к холке его лошади.
Ее дыхание было прерывистым и тяжелым.

 Кристиана топнула бы ногой.  Исмей лишь посмотрела ему прямо в глаза.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросила она, прижав руку к груди, как будто ей было больно.


Силмер прикусил губу.

 — Потому что я... — он запнулся.  Правда, потому что она была так прекрасна, стала бы для нее оскорблением.


— Не ищи оправданий, — сказала она, и он увидел, что даже ее губы побелели.

 — Ты сделал это, и этого достаточно. Если вы уберете свою лошадь с дороги, я пойду домой.


Она дрожала с головы до ног.  Он поцеловал ее, как мужчина целует девушку,
которую встретил в одиночестве в мюзик-холле, а она поцеловала его, как монахиня целует крест.

Ее голос сорвался, но что-то в нем заставило Майлза Сайлмера снять шляпу
и предстать перед ней с непокрытой головой.

“Я даже не буду просить тебя простить меня”. Его голос был низким и сладким, каким
возможно, но одна другая женщина знала, что это возможно. “Я вел себя непростительно.
И все же, если ты можешь мне поверить, я была так рада тебя видеть, что
Я... я забылась.

“ И я! ” перебила она с жесткой улыбкой. «Ты помнил меня как игрушку и так же поздоровался со мной. Если тебе интересно, могу сказать, что игрушка... сломана!» Она сделала едва заметный жест и отвернулась, не глядя на него.

Силмер, ведя лошадь под уздцы, оказался рядом с ней, не успела она сделать и десяти шагов.

 «Не уходи вот так, — сказал он, и его загорелая щека залилась краской.  — Я заслуживаю всего, что ты можешь мне сказать, и даже больше.  Я лишь хочу, чтобы ты позволила мне попросить у тебя прощения.  Я даже не буду — его проницательный взгляд был очень милым и честным — просить тебя простить меня».

— Это было бы бесполезно, — тихо ответила она. — Я никогда никому не
прощала того, что было между нами. Ты был первым, кто был добр ко мне,
и теперь я жалею, что это был ты.

В ее ровном, спокойном голосе слышалась неумолимость. Силмер, испытывая отвращение к самому себе, сменил тактику.

 «В тот вечер ты выглядела такой уставшей и такой по-детски непосредственной», — сказал он, сделав небольшую паузу перед последним словом. Исмей повернулась к нему, ее глаза сверкали мрачным огнем.

 «Ты принял меня за какую-то модистку», — воскликнула она с негодованием. — И все же там ты обращался со мной как с леди, а сегодня... — она пожала своими прелестными плечами, словно не находя слов. Но вскоре ее тон смягчился.

 — В ту ночь я сбежала. Я только что вернулась домой из школы, и...
Платья, которые можно носить. Мама пригласила кого-то на ужин, а я была слишком
оборванной, чтобы меня заметили. Сидеть одной было скучно, поэтому я взяла все свои
деньги и пошла гулять. Я была голодна, потому что не стала есть ужин, который мне
принесли; он был ужасен, — и она слегка рассмеялась.

 — Но это было безумие, разве ты не понимаешь? — с удивлением спросил он.

— Тогда не знала, а теперь знаю. — К ней вернулось самообладание;
в ее улыбке было то неопределенное женское очарование, которое поразило его
много лет назад, когда он гадал о ее возрасте.

— Ты хочешь сказать, что я научил тебя этому сегодня утром! Позволь мне попытаться
заставить тебя забыть об этом.

 — Возможно, ты больше никогда меня не увидишь.

 — Увижу, если ты не переедешь на другую планету, — нарочито
заметил мистер Силмер, — или не скажешь дворецкому, что меня нет дома.
 — Я не могу сделать ни того, ни другого, — сказала она с таким безразличием,
которое он и не думал ей подражать. “ Во-первых, у меня нет дворецкого, и я не собираюсь
умирать, если это в моих силах.

“ Моя дорогая маленькая леди, я не это имел в виду.

- А вы? Хочу! Я испытываю ужас перед смертью. Она внезапно вздрогнула, как будто
ни послеполуденное время, ни бурлящая кровь в ее жилах не могли согреть ее. «Умереть, быть похороненной в холодной сырой земле и даже не знать, что над твоей могилой светит солнце! Я часто думаю об этом, потому что это меня пугает».
 «У тебя впереди целая жизнь», — сказал он, бросив на нее рассеянный взгляд. Она задела его своей переменчивостью.

  «Жизнь очень забавна», — спокойно заметила она. “Вы так много видите вы
не хотел смотреть. Теперь я увидел, почему ты поцеловал меня прямо сейчас”.

Бронзовые щеки г-н Cylmer показал слабый след красного цвета.

“Я был неджентльменом”, - горячо воскликнул он. “Будьте добры и позвольте нам
Забудь об этом.

 Исмей посмотрела на него, и ее красота снова поразила его.

 «Забудь, конечно, если сможешь! — возразила она.  — Но я не думаю, что ты сможешь.  Прощай, я иду домой». И прежде чем он успел что-то сказать, она проскользнула в просвет между кустами, который, как она заметила, когда он шел к ней, вел короткой дорогой к Марчанту.

— Но вы даже не назвали своего имени, не сказали, откуда знаете мое и где живете, — мистер Силмер, казалось, обращался к пустому месту, но с другой стороны живой изгороди ему ответил легкий смех, нежный, как весна.

— Все это можно узнать, приложив немного усилий, — ответил насмешливый голос.


Мистер Силмер поспешно пролез в просвет между кустами, держа поводья в руке, а голова его лошади протиснулась следом.

 — Лучше расскажи мне, — спокойно заметил он.  — Знаешь, я могу рассказать, как однажды ночью ты отправился познавать мир.

 — Ах, но ты этого не сделаешь! Она вдруг засияла, вдруг осознала, что ничто на свете не связало бы его с ней так, как этот поцелуй. «Вы слишком
уважаете себя, мистер Силмер. А вот я себя совсем не уважаю. Я могла бы рассказать
маме, что вы заговорили со мной без представления».

Он засмеялся, и его взгляд стал очень милым и добрым, когда он сказал: «Ты ведь не сделаешь этого, правда?
Ты ведь не сделаешь этого?»

«Нет, — медленно ответила она, — и если мы когда-нибудь встретимся, то это будет в первый раз. Ты не будешь заикаться, не будешь удивляться и ничего такого не случится, правда?»

«Нет, думаю, я могу тебе это пообещать, — прямо сказал он. — Только позволь мне увидеться с тобой.
Знаешь, все эти мои россказни были чепухой».

Девушка пристально посмотрела на него, и, встретившись с ней взглядом, он понял, что готов отдать руку за то, что сделал сегодня утром.
Потому что ее лицо было странно невинным и слишком юным для девушки.
Ей позволили одной прогуляться до мюзик-холла.

 «Моя дорогая маленькая леди, — медленно произнес он, — знаете ли вы, что я никогда себе этого не прощу? Я не заслуживаю того, чтобы вы когда-либо снова заговорили со мной или доверились мне. И все же я прошу вас позволить мне быть вашим другом. Согласны?»

 Она слегка вздрогнула.  Неужели он действительно станет ее другом? Но, в конце концов, почему бы и нет? Но перед ней, словно во сне, возник образ Кристианы ле Маршан, молодой, красивой и богатой.
А за ним — Маркус Рэй, его пухлые красные губы, насмехающиеся над ней в ее воображении. Что могло
Какое отношение они оба имеют к Майлзу Силмеру? И все же она дрожала от страха, стоя там, под зимним солнцем, боясь, что Кристиана ле Маршант
может знать о Силмере больше, чем она, и что Маркус Рэй может
найти ее тайник с секретом, из-за которого она в ужасе забудет
лицо Силмера.

 Она резко выдохнула.

Лицо Силмера стало непроницаемым, когда он посмотрел на нее.

 «Ты не простишь меня? Ты не можешь меня простить?» — мягко спросил он. «Что ж, хорошо».

 Исмей взяла его за руку, но сделала это как женщина, а не как девочка.

 «Тогда будь моим другом!» — медленно произнесла она. «Пообещай мне, что...»
Верь в меня и доверься мне. Никто никогда так не делал.
 — Я доверюсь тебе во всем, — озадаченно сказал он.  — Это
сделка: ты должна простить меня, а я всегда буду твоим другом.

 Он крепко сжал ее руку, как руку товарища, и кровь прилила к ее щекам.

 — Ты не хочешь сказать, кто ты такая? — спросил он, улыбаясь при мысли о том, что она так и осталась безымянной, и отпустил ее руку.

 — Не пугайся, это всего лишь автобус до станции!
Позади него раздался шум колес. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем
— ответила она, и когда она заговорила, то уже не была похожа на прежнюю девушку.

 — Я никто — и не имею никакого значения, — сказала она, вяло кивнув, затем отвернулась и ушла, даже не попрощавшись.


Силмеру пришлось пробираться через живую изгородь, за которой его лошадь
нервничала и нетерпеливо ржала.

 — Клянусь, она никогда раньше не целовалась с мужчиной, — задумчиво произнес он, садясь в седло. — И она права, я не могу этого забыть. Интересно, у кого она остановилась.
Он ни на секунду не связал ее с той странной женщиной из Марчантс-Холд.

 
Однако девушка, о которой он думал, в тот момент совсем о нем забыла.

Она бежала со всех ног к Марчанту Холду, охваченная смертельным ужасом.
 Это было бессмысленно, неразумно, но то, что она увидела сквозь живую изгородь, было так похоже на Маркуса Рэя, что ее затошнило.

 Это было все равно что очнуться от сна о тепле и счастье и обнаружить в доме смерть.  Но не могло же быть, чтобы их нашел Рэй.

«Он и подумать не мог, что мы окажемся в респектабельном доме, — думала она,
спеша прочь.

 — Но если бы и подумал, у нас больше нет бриллиантов, мы не смогли бы его откупиться».

Она вышла на открытое поле, внизу, в долине, возвышались мощные башни замка Марчант.
На самой высокой из них развевался флаг Англии.  Когда она посмотрела на флаг, он внезапно опустился до половины мачты.  Кто-то из рода Ле Марчантов, должно быть, лежит мертвый!

 Исмей Трелейн, которая ненавидела смерть, могла бы не возвращаться несколько часов, но она не осмелилась. Медленно переставляя ноги, она наконец добралась до двери в большой зал.
Над дверью висел девиз: «Что Маршант завоевал, то Маршант и удержит».
Эта гордость была насмешкой, мрачной и едкой, потому что на дверной ручке висел
вышитый серпантином бант.

Смертельный ужас оттого, что она осталась там одна, охватил ее. Она отчаянно потянула
за ручку двери. Если она видела, как Маркус Рей он будет
на пути к Марчант трюм, она умрет, если он пришел и поймал ее
здесь в одиночестве.

“Томас”, - плакала она. “В чем дело?”

Старый дворецкий, впустивший ее, едва смог ответить.

— Мой хозяин умер, мисс Трелейн, — прошептал он, — погиб в железнодорожной катастрофе.


 — Умер! — она едва не вскрикнула.  Это означало, что ей снова придется выйти в мир.  Она в отчаянии промчалась мимо него наверх, в комнату матери.




 ГЛАВА XI.

 СЕТКА ДЛЯ ЕЕ НОГ.


Миссис Трелейн с осунувшимся и посеревшим лицом стояла, уставившись в окно.
 Когда Исмей вернулась, она с облегчением обернулась к ней.

 «Где ты была? Зачем ты так ушла и так долго не возвращалась?
 — яростно спросила она.  — Я чуть с ума не сошла, мне не с кем было поговорить.  Ты знаешь, что мы разорены? Что сэр Гаспар мертв?»

 Девушка кивнула.

«Я увидела приспущенный флаг — я спросила у Томаса». Внезапно ее лицо стало очень усталым. «Как ты узнала — и ты уверена, что это правда?»

«Вполне. Смотри». Она бросила девушке телеграмму, и та ловко поймала ее.

«От Болтона и Кэри миссис Трелейн, — говорилось в сообщении. — Трагическое происшествие на железной дороге недалеко от Экс-ан-Прованса. Получили телеграмму о том, что сэр Гаспар ле Маршан и его слуга среди погибших, и опасаемся, что это неправда. Сообщите дочери. Подробности вышлем, как только сможем их получить».

 — Откуда они узнали, что вы здесь?

“Сэр Гаспар сказал им, что я должна быть здесь во время его отсутствия. Я знаю мистера
Болтона - или знала, когда была Хелен ле Маршан”, - нетерпеливо. “Есть
никакой загадки здесь нет”.

“Ты сказал Кристиан?”

“Нет!” Миссис Trelane бросилась в кресло и переплел ее гладкой
пальцы беспокойно. “Она спит. Она пришла в смертельно устал и лег.
Ее горничная следит, чтобы сказать ей, когда она проснется. Как я могу ей сказать? Если
Я это сделаю, это заставит ее возненавидеть меня.

Исмэй бросила на нее быстрый презрительный взгляд.

— Напротив, это может быть твой единственный шанс с ней, — сердито сказала она.  — Скажи, у тебя была какая-то договоренность, какая-то сделка с сэром  Гаспаром?

 — Нет, — угрюмо покачал он головой.  — Нас пригласили сюда в гости, тебя и меня, пока все не уладится, — сказал он.  Но я знаю
что мы были здесь с разрешения, если вам угодно это так называть. Если мы понравимся девушке
, мы останемся на неопределенный срок ...

“И ты сидишь здесь, зная это, и рискуешь, что эта
горничная, которая была у нее много лет, скажет ей, что ее отец мертв!”
Исмей выбросил вперед руки в отчаянии. “Разве вы не видите, что если какая-либо
один говорит ей, но ты и я мы должны быть вне, чтобы все это Кристиан?
Отойдите, пожалуйста, — кресло миссис Трелейн преградило ей путь к двери. — Я
собираюсь сказать ей все прямо сейчас.

 С грацией разъяренного зверя она вылетела из комнаты и поднялась по лестнице.
коридор к двери Кристианы. Джесси, личная горничная девочки, открыла ее,
ее лицо распухло от слез.

“Она все еще спит, бедняжка!” - прошептала женщина.

Неестественным усилием Исмэй удержала презрение на своем лице;
женщина была в состоянии позволить себе роскошь горя и выпалила бы свое плохое
новость, без сомнения, пришла в тот самый момент, когда ее хозяйка проснулась. Какое счастье, что она вовремя вернулась домой!

 — Ох, Джесси! — тихо сказала она.  — Это ужасно.  И ты, наверное, устала.  Иди выпей чаю, а я подожду, пока ты вернешься.

 Джесси бросила взгляд на кровать.

Кристиана в белом халате спала как младенец, ее пухлые губы были приоткрыты, а прелестная щека раскраснелась. Она не просыпалась до самого ужина.
Внизу ее ждали чай, маффины и торжественные покачивания головой.
Кухарка рассказывала ей свои сны — она была мастерица на это.
Перспектива была слишком заманчивой.

  «Спасибо, мисс», — сказала она. — Я бы не отказалась от чашки чая. Я мигом вернусь.
Еще до того, как она проснется.

 «Значит, ты умная женщина, моя добрая Джесси!» — подумала девушка,
кивнув и молча пройдя мимо женщины, которая почтительно посторонилась.
с дороги.

 Она оглядела комнату, где между медными
каминами мягко потрескивал огонь, где пол был покрыт бледно-голубым с розовым ковром,
а стены были обиты голубым шелком с узором из розовых роз.
У кровати, куда Кристиана могла ступать босыми ногами по утрам,
лежало единственное наследство, оставленное ей матерью, —
огромная белая медвежья шкура, привезенная много лет назад из самых снежных уголков России.
Ни одна деталь расточительной роскоши, царившей в комнате, не ускользнула от внимания этих зеленых, широко раскрытых глаз, которые смотрели так безжалостно. Само серебро
Туалетные столики и флаконы, белые переплеты книг, лежащих рядами,
розовый бархатный халат с подкладкой из белого меха, висевший у
кровати, — все это по отдельности ранило Исмей.

 «Я заберу их все до того, как умру, — все!» — решительно сказала она.  «И она должна мне помочь, потому что сейчас, по крайней мере, я не могу снова выйти в мир после того, как увидела это».

Она бесшумно повернулась и заперла дверь на засов. Она не хотела, чтобы служанка
мешала ей работать. С той же бесшумной, плавной грацией она подошла к кровати, и если бы кто-то мог ее увидеть, то...
Когда она опустилась на колени, они, возможно, отвернулись, как от змеи, готовой нанести удар.


Но рука, которую она нежно положила на руку Кристианы, была очень нежной.

Возможно, красота золотисто-рыжих волос, рассыпавшихся по подушке,
отделанной кружевом, и белому атласному покрывалу, а также
безмятежность милого девичьего личика каким-то странным образом
тронули наблюдавшую за ними женщину, потому что ее лицо чудесным
образом смягчилось.

 — Кристиана, — прошептала она. — Кристиана, милая, проснись.

 Девушка пошевелилась, что-то пробормотала, улыбаясь, и снова крепко уснула.

— Кристиана! — повторила Исмей, коснувшись ее более настойчиво, потому что время шло.

 — Да. — Сонный ответ почти напугал ее. — О, это же Исмей!
 Кристиана села, протерла глаза и убрала руку Исмей со своего плеча. — Я спала, так устала. Ты выиграла у меня пару перчаток?

Глаза Исмей наполнились слезами; она и сама не знала, настоящие они или она просто готовится к роли.

 «Мне приснился такой забавный сон!» — воскликнула Кристиана,
смеясь от удовольствия. «Мне приснился папа; он сказал, что возвращается домой».
Она заметила выражение лица Исмей, когда говорила это.

“Ты плачешь! В чем дело?” Сонный звук исчез из
голоса сразу. “ Исмэй, что случилось? - спросила она, положив обе руки на плечи
девочки, стоящей на коленях у кровати.

“Мама получила телеграмму. Произошел несчастный случай... - Это был ее собственный голос.
Голос так странно дрогнул?

“ Не от отца ... Он не пострадал? Руки Кристианы с силой сжали плечи Исмей.

 — Посмотри на меня, скажи! — яростно воскликнула она. — Он ранен?

 Исмей подняла голову и увидела черные, расширенные,
властные глаза Кристианы.

 — Он не ранен! — глухо произнесла она, а затем вдруг раскинула руки.
вокруг девочки, которая сидела, съежившись, в своем белом платье, словно в одеянии огненной пытки. «Моя дорогая, теперь ему уже ничего не
сделает больно», — медленно и с отчаянием произнесла она.

 «Вы
хотите сказать, что он умер!» Эти слова прозвучали, казалось, после
бесконечной паузы, во время которой тиканье серебряных часов и
треск огня в камине в воротах звучали громко и даже угрожающе для
Исмей Трелейн. С каменным лицом Кристиана
встала с кровати и встала на белую медвежью шкуру, прищурившись и поджав губы.

“Я имею в виду, что он счастлив” - Исмэй никогда в жизни не думала об этом.
теперь она думала о словах, которые не приходили на ум. “Я имею в виду, что он ушел, чтобы
побыть с твоей матерью - пока ты не придешь!”

Для говорившего эти слова были детской сказкой, ложью; но они пошли
домой.

Кристиан покачнулся, где она стояла, и как вспышка Исмей руки были
вокруг нее; но она, казалось, не чувствовать их.

— Какое мне до этого дело? — воскликнула она с ужасной резкостью, дрожа всем телом, как лист.
Через ее плечо Исмей увидел часы. Было уже пять.
 В любой момент мог прийти кто-то из старых друзей и взять эту ноту.
Сердце девушки, за которое она тщетно боролась.

 — Подумай! — тихо сказала она.  — Поставь себя на место отца.  Твоя мать любила его так же, как и ты.  Она умерла ради него и ради тебя, когда была всего на несколько лет старше тебя.

 Рассказывая это, она была благодарна за то, что однажды из праздного любопытства услышала эту историю от своей матери.  — Думаешь, она не умоляла его поспешить за ней? Думаете, для человека, которого она оставила, эти годы пролетели незаметно?
Вспомните, как вы были ребенком и занимались уроками и играми; вспомните, как ваш отец сидел по ночам в одиночестве и
Подумай о том, что он никогда не мог ей сказать, и о том, как он
часто жаждал ощутить прикосновение ее руки, — а потом скажи, если сможешь,
что для тебя ничего не значит, что они снова вместе, что он любил ее,
что она умерла за него!

 Кристиана с громким криком раскинула руки.

 «Исмей! Исмей! Помоги мне пережить это! Я знаю — я всегда знала — он хотел ее!» Наконец из ее застывших глаз потекли слезы. Она отчаянно прижалась к
девушке, которая ее обнимала. — Но я никогда не думала, что он меня бросит.
 — Его забрал Бог, Кристиана, — сказала Исмей, и, произнося эти слова, она верила в них.

— Быстро расскажи мне все, что знаешь! — ее голос прерывался от рыданий.

 Изо всех сил своего молодого гибкого тела Исмей подняла ее и усадила на кровать.

 — Он ехал в Рим — она умерла там, — прошептала она.  — Поезд потерпел крушение в Экс-ан-Провансе.  Он был... Кристиана, была ночь, он спал и проснулся в раю с женщиной, которую так долго любил!

Кристиана вдруг крепко обняла ее.

 «Он не страдал, скажи мне! Я буду храброй, ему всегда нравилось, когда я была храброй».


Храброй! Исмей чуть не рассмеялась. Если это и была храбрость, то какая
Как ты назвала то, другое? Никакая смерть и ад не заставили бы ее плакать так, как плакала сейчас Кристиана.

 «Он этого не чувствовал, он этого не знал», — ответила она, и если ее голос и дрогнул, то Кристиана этого не услышала.  Как будто эти слова вырвали у нее из груди душу, она закричала: «Я хочу к отцу! О! Я хочу к отцу!»

 Услышав этот крик, Исмей Трелейн на мгновение онемела от ужаса. Она наклонилась и поцеловала золотистую головку, лежавшую у нее на плече.
Поцеловала со страстью, вызванной жалостью, с внезапным чувством, что она по-настоящему оберегает Кристиану ле Маршан.

 В закрытую дверь постучали.

“ Скажи им, чтобы уходили, ” выдохнула Кристиана. “ Не двигайся, не уходи. Я
не хочу никого, кроме тебя!

Внезапный прилив восторга в сердце Исмэй заставил ее схватиться за себя
. Это было то, чего она хотела. Ее работа была выполнена так, как никто другой
не смог бы этого сделать.

“ Никто не должен входить, ” тихо ответила она. — Позвольте мне пойти и поговорить с тем, кто там, и попросить его уйти.

 Она ловко уложила Кристиану на подушки и бесшумно выскользнула в коридор, закрыв за собой дверь.

 Там стояла миссис Трелейн, бледная от нервного испуга.

“Это тот человек, Сайлмер. Он хочет ее видеть. Что мне делать? Она
знает о своем отце?”

“К счастью для нас, она знает”, - сухо ответила девушка. “Как вы думаете, где
мы должны были, если служанка была с ней и г-н Cylmer было
давай? Она бы спустилась и услышала от него”.

“Почему не с ним, а также любых других?” - спросила ее мать, с быстрым
подозрение.

«Потому что я никому не хотел зла»не она, а я. Ты еще этого не понял
? ” резко спросила девушка. О! как ей повезло! Если бы не она.
возможно, Кристиана вцепилась бы в Майлза Сайлмера. Майлз Сайлмер
подхватил ее, когда она покачнулась. Из-за этой мысли Исмей больных, и для
еще одна причина, чем ради ее же хлебом и маслом.

— Может, мне пойти к ней? — миссис Трелейн сделала шаг к закрытой двери.

 — Нет, лучше не надо!  И не встречайтесь с мистером Силмером.  Неприлично видеться с людьми, когда кто-то умер, — добавила она.

 — Я не горю желанием с ним встречаться, не волнуйтесь.  Но он дал Томасу вот это
для Кристианы». Она протянула ей визитку. Глаза Исмей вспыхнули, когда она прочла ее. Неужели мужчина, который был всего лишь другом ее отца, мог написать такое девушке, убитой горем?

 «Не волнуйся, дорогая. Может, это неправда. Сегодня вечером я поеду в город, чтобы узнать все у адвокатов. Я вернусь как можно скорее». Пожалуйста, позволь мне попытаться тебе помочь. МАЙЛЗ.

 «Должно быть, он увидел флаг и сразу подошел», — подумала она.
В ее сердце закрался дикий, беспричинный страх, что он неравнодушен к Кристиане. Мужчины
такие: они целуют одну девушку, когда любят другую.

— Я передам ей. Ответа нет, — сказала она. И в полумраке коридора мать не заметила, что ее губы побелели.
 — Скажи Томасу, чтобы он передал мистеру Силмеру, что Кристиана не может его принять. И
принеси чаю, вина или еще чего-нибудь. Она тяжело оперлась на дверь, чтобы не упасть. — Я измотана, измотана! Еще пять минут назад она была полна жизни, но теперь, когда ей нужно было пойти утешить девушку, к которой  Майлз Силмер так спешил, у Исмей задрожали колени.
Если бы только она осмелилась оставить Кристиану на минутку, чтобы пойти к нему и сказать... Ба!  Что она могла ему сказать?

Мистер Силмер отвернулся от Марчантс-Холд, даже не подозревая, что зеленые колдовские глаза, которые смотрели на него, принадлежали не кому иному, как Исмей Трелейн. Если бы он знал, то, возможно, не стал бы первым, кто расставил для нее ловушку. Но то, что он сделал неосознанно, она сделала со смыслом. Его записка так и не дошла до девушки, которой она была адресована.




 ГЛАВА XII.

 «ЕСЛИ Я ТЕБЯ ПОПРОСЮ?»


Мистер Силмер вернулся в Марчантс-Холд не так скоро, как рассчитывал.

 Через три дня после приезда в Лондон он все еще был там и теперь сидел в кабинете мистера Болтона, нетерпеливо слушая старика.
Точные формулировки этого человека. До сих пор его откладывали со дня на день;
никаких новостей, ничего определенного. Мистер Силмер должен извинить мистера Болтона
за то, что тот не принял его, поскольку ему нечего было сообщить... и так далее.
Неудивительно, что, когда Майлза Силмера наконец впустили, он с нетерпением
уселся в кресло для клиентов в святая святых мистера Болтона.

— Вот точная новость, — медленно произнес адвокат. — Сэр Гаспар заболел в Париже и, нервничая, составил завещание, вызвав к себе адвоката, который был в отеле. Декан Челси, тоже гостивший в
дом и хозяин были свидетели, и будет размещен на
последний в своем сейфе. Взял дубликат сэр Гаспар с ним на его
злополучное путешествие. Той ночью он отправился в Рим по маршруту Мон Сени,
а на рассвете поезд потерпел крушение, как раз перед тем, как прибыть в Экс. Когда я
говорю ”потерпел крушение", я имею в виду, что произошел просто несчастный случай. "

“Конечно!” Сайлмер заерзал. Какая разница, как это произошло?
Это не имело никакого отношения к делам сэра Гаспара.

 «В спальном вагоне или рядом с ним стражник обнаружил сэра Гаспара и его слугу.
Стражник не пострадал и смог
чтобы опознать их, или, скорее, слугу, — он поспешно откашлялся, — потому что горящий экипаж... ну!
Мужчина знал, что это был сэр Гаспар; он заметил подбитую мехом шубу, в которой тот приехал, и вокруг тела были обугленные обрывки меха. Мистер Болтон замолчал.
Несмотря на то, что Гаспар ле Маршан был его давним другом, обстоятельства его смерти вызывали у него отвращение.

 — В экипаже больше никого не было?

«Еще один мужчина, француз. Но он, должно быть, оказался в горящем вагоне и погиб. Железнодорожники прислали очень
чистый и это подтверждается провода клерком я послал
сразу. Он видел трупы. Боюсь, нет никаких сомнений, ибо он
часто видела, как Паркер. У меня вошло в привычку посылать его к Марчанту.
Подождите по делу. Сэр Гаспар в последнее время очень редко приезжал в город.

“ Я помню это подбитое мехом пальто, ” неохотно сказал Сайлмер. Он
вспомнил и историю этой шубы: соболиная подкладка была подарком
русской жены сэра Гаспара; он носил ее ради нее.

 «Но странно, что он так внезапно составил завещание», — возразил он.

— Судя по его состоянию, нет, — ответил Болтон. — Вчера я виделся с его врачом и узнал от него, что смерть сэра Гаспара в любом случае не за горами. У него была смертельная болезнь, и он это знал. Лично я думаю, что он поехал в Рим, чтобы умереть там, — по крайней мере, он так планировал. Это, видите ли, объясняет, почему он составил завещание.

  Силмер кивнул.

  — Как вы узнали о завещании? — спросил он.

 — Кажется, я уже говорил тебе, — терпеливо ответил он. — Вчера я получил завещание с письмом от Дюбура, владельца отеля. В письме он упомянул декана Челси как одного из свидетелей, и я видел его
доброе утро. Все было совершенно нормально. Декан прочитал оба завещания по просьбе сэра
Гаспара. Они были совершенно похожи. Ему показалось, что в то время тот выглядел очень плохо.
”

“Бедная маленькая Кристиана!” Сайлмер невольно вздохнул. “Это огромная
ответственность за нее, все эти деньги и земля”.

— Она молода, — с неосознанным многолетним цинизмом произнес он, — мир — жизнь — утешит ее! Но я бы предпочел, чтобы ее опекал не я.

 — Что?!  — Красивое лицо Силмера осталось бесстрастным.  — Тогда кто же, если не вы?

 — Мадам Трелейн, — сухо ответил собеседник.  — Это я могу вам сказать.
без нарушения конфиденциальности, потому что декан, должно быть, уже рассказал половине Лондона
.

“Та женщина, которую он отправил погостить к Кристиане!”

Слова были неудержимы. При упоминании миссис Трелейн
в голове Сайлмера всплыло воспоминание о том единственном дне, когда он видел ее,
и он снова задался вопросом, почему она заставила его вспомнить об Эбботсфорде.

“Кто она такая? Она собиралась выйти замуж за Ле Маршанта? — быстро спросил он.

 — Мой дорогой сэр, — сухо кашлянул мистер Болтон, — миссис  Трелейн была Хелен Ле  Маршант, двоюродной сестрой сэра Гаспара и его ближайшей родственницей, кроме Кристианы.  Говорят, она была умной женщиной.

“Где она была все это время?” Сказал Cylmer медленно. “Я никогда не слышал
ее”.

“В Лондоне”. Нет необходимости в воздух все, что он знал Хелен Trelane.
И все же, несмотря на всю его осторожность, на его лице читалось глубокое недоверие к ней.


“ Умная женщина! ” тихо повторил он. - Вы увидите, когда завтра будет оглашено завещание
.

Майлз Силмер встал со странным выражением на красивом лице.

 «Если он оставил деньги кому-то, кроме Кристианы, — сказал он с дерзкой искренностью в голосе, — я заплачу ей двадцать тысяч фунтов.  Я бы женился на ней, но она меня не хочет.  В любом случае, как
Пока я жив, у нее будет столько денег, сколько ей нужно».

 «Вы слишком торопитесь, мистер Силмер, — но в глазах старого адвоката мелькнуло что-то вроде жалости.  — Состояние ребенка принадлежит ей, но право наследования принадлежит  миссис Трелейн и ее дочери».

 «Сэр Гаспар был сумасшедшим?» — воскликнул Майлз.

 Мистер Болтон покачал головой.

“Нет-нет, только добрый молодец, который ничего не знал о мире”, он ответил:
цинично. “Доброе утро, мистер Cylmer. Если ты отправишься в крепость Марчанта
прежде, чем я это сделаю, будь достаточно добр, чтобы сохранить мое доверие.

“Я отправляюсь вниз с тобой”, - ответил Сайлмер с внезапной надменностью.
“ Встретимся вечером у поезда. Но, повернувшись, он остановился.

“ У миссис Трелейн есть муж? - спросил он.

“ Умер много лет назад! Человек, который был своим собственным врагом”, коротко. “Она и ее
дочь были одиноки и бедствовали, когда сэр Гаспар нашел их”.

“И заплатили их долги?” - пытливо спросил Сайлмер.

“Очень может быть”. Мистер Болтон все еще вел переговоры с теми неоплачиваемыми торговцами.
Но он не сказал об этом. “Миссис Трелейн была очень красивой девушкой,
Мистер Сайлмер”.

“Тогда она превратилась в очень хорошо накрашенную леди”, - ответил Сайлмер
и удалился без дальнейших церемоний.

«Трелейн! Это не самое распространенное имя, — думал он, спускаясь по лестнице.
 — В Лондоне должен быть кто-то, кто о ней знает».


Он зашел в свой клуб в обеденное время и раздраженно поднял глаза, когда старый лорд Де Форт поприветствовал его, сидя за соседним столиком.


— Печальные новости о Ле Маршанте, — сказал опрятный пожилой денди, постукивая по газете.  — И ведь молодой был. И не какая-нибудь родственница, претендующая на все эти деньги, а его дочь.

 — Его кузина, миссис Трелейн, — возможно! Последнее слово было произнесено с запоздалой мудростью.

 — Трелейн? Не Хелен Трелейн? Лорд Де Форт дрожащей рукой поднес к глазу монокль и уставился на Силмера.

— Да, это ее имя! Почему?

— Черт возьми! Значит, она его кузина. Искренне надеюсь, что она об этом забыла.

  Силмер встал и сел за стол лорда Де Форта.

  — Почему? — повторил он. — Говори. Я видел эту женщину всего один раз в жизни.

  Лорд Де Форт ответил. Под острым языком старого денди с Хелен Трелейн слетели все остатки чести и добродетели.
Ее жизнь была описана во всех подробностях, пока Силмер не прикусил губу и не замолчал.
Это была женщина, которой доверили опекунство над юной девушкой, авантюристка, которую презирал даже лорд Де Форт.

— У нее есть дочь, — сказал наконец Силмер с проблеском надежды, что девочка может оказаться другой.

 — Она выросла слишком умной, и ее отправили в школу.  Я видел, как она, худенькая десятилетняя проказница, однажды утром пошла в ломбард.  Хелен  Трелейн тогда была в затруднительном положении.

  Силмер встал, чтобы уйти, но что-то заставило его остановиться.

— Скажите, — вдруг спросил он, — эта миссис Трелейн когда-нибудь дружила с Эбботсфордом?

 — Что? С тем, кого убили? Мой дорогой сэр, я не знаю. С чего вы это взяли?

 — Просто из праздного любопытства, — поспешно ответил Силмер. — У меня нет причин
— Я так не думаю, — ведь, в конце концов, он не имел права впутывать имя какой бы то ни было женщины в подобную историю.

 — Хм! — сухо фыркнул лорд Де Форт. — Не думаю, что она его знала.
Миссис Трелейн слишком умна, чтобы знать убитого.

 У Силмера кружилась голова, когда он выходил из клуба. Мысль о Кристиане,
которая осталась в деревне, вдали от всех, с такой женщиной, в ее
абсолютной власти на долгие годы, заставляла его сгорать от бесполезной ярости.

 Когда он бесцельно шел по улице, его охватила внезапная мысль.
Его лицо исказилось от беспокойства.  Если бы он мог увидеть эту женщину сейчас, прежде чем
Если бы она знала об этом бесчестном завещании, возможно, он смог бы запугать ее и заставить согласиться на выкуп. Его обещание мистеру Болтону не стало бы препятствием.
Он лишь не стал бы упоминать о том, что знает о завещании сэра Гаспара, — это была бы последняя информация, которую он хотел бы сообщить Хелен Трелейн.

 Мистер Силмер сел на первый же поезд до дома.

«Я могу сделать так, что в стране станет слишком жарко, чтобы она там осталась, и я ей об этом скажу», — размышлял он, выходя на маленькой станции по пути в Марчантс-Холд.
 Но его не покидало неприятное ощущение, что, если ей все равно и она сама об этом скажет, он будет бессилен.

Миссис Трелейн, одетая в безупречное черное платье, уютно устроилась у камина в гостиной.
Внешне она была спокойна, но в душе ее терзали дурные предчувствия. Она даже не подняла глаз, когда открылась дверь и без предупреждения вошел Майлз  Силмер. Она вскочила, совершенно ошеломленная. Потом она вспомнила, что он был самым близким другом сэра Гаспара.

— Это ведь мистер Силмер, не так ли? — тихо спросила она, вглядываясь в него при свете камина. — У вас есть какие-нибудь новости?

 Он посмотрел на нее, на чайный столик, где роскошно сверкало серебро, на всю эту роскошь в комнате. Все это могло бы стать
собственная эта женщина. Она уже выглядела так, словно была хозяйкой. Он
казалось, не заметил руки, которую она протянула ему, и, белую и гладкую,
она позволила ей упасть на свои черные юбки.

“ Нет, свежих новостей нет. Все это чистая правда, вот и все.
Его голос против воли зазвенел резко.

Миссис Трелейн, глядя на него, почему-то испугалась. Он выглядел так, словно пришел с определенной целью.

 — Бедная Кристиана! — мягко сказала она.  — Вы хотите ее увидеть?  Я почти ничего не знаю... Боюсь...

 — Я пришел к вам!  На этот раз он увидел, как она вздрогнула.
вспыхнула. “Я только что приехала из Лондона. Я встретила там вашего друга
”.

“Моего друга?” она запнулась. “Они послали вас ко мне?”

У нее была только одна мысль, Господа Абботсфорд, лежащая в маленькой
розовые номера. Было что-нибудь выйдет? Внезапно ее горло
был сухой.

Силмер не сел; она хотела, чтобы он не стоял над ней, как будто угрожая.

 — У меня мало друзей, — ее голос звучал на удивление спокойно.  — Кто это был?

 — Лорд Де Форт.  Он властно посмотрел на нее.  — Миссис  Трелейн, вы умная женщина.  Думаю, вы понимаете, что Марчантс-Холд не сдастся.
ваши-способности-размах!”

Lord De Fort! Именно он и его старые истории, которые заставляли ее трястись в
ее стулом! Она бы громко рассмеялась она решилась.

“Лорд де Фор ненавидит меня!” Она пожала плечами. “Ты пришел
сюда, чтобы сказать мне об этом?”

Ее взгляд внезапно переместился в темный угол комнаты. Сделал что-то
размешайте там? Или это была занавеска, колышущаяся от сквозняка? Силмер был озадачен.
 В ее голосе прозвучало облегчение, когда он намекнул, что знает, что
вызвало бы у другой женщины стыд, — а поначалу она была в ужасе.  На что она смотрела сейчас в темноте, поверх его плеча?
плечо?

Он резко обернулся.

Позади него стояла стройная девушка, одетая во все черное, с высоко поднятой льняной головой и очень темными глазами в мерцающем свете.
На этот раз на ее лице не было колдовской улыбки.

«Мама, пожалуйста, иди к Кристиане», — сказала она почти строго, и миссис
Трелейн без слов подчинилась. Исмэй подошла на шаг ближе к Сайлмеру
и посмотрела ему в глаза.

“ Ты! ” сказала она, и звук ее голоса был подобен лезвию ножа. “Это
вы, кто будет” - она остановилась, как будто что-то задушил ее.

Cylmer положил руку ей на плечо, быстро и тяжело.

— Что ты здесь делаешь — с ней? — он кивнул в сторону двери.

 — Она моя мать, — просто ответила девочка.  — Я — Исмей Трелейн!

 В тишине они долго стояли неподвижно.  Девочка заговорила первой.

 — Я слышала всё, что ты сказал, — медленно произнесла она.  — Я знаю — о!  Я знаю, что ты имел в виду. Мы с матерью не можем здесь оставаться. Не волнуйтесь, нас выгонят, когда огласят завещание! У нас нет денег, нам некуда идти, но вас это не касается.


Майлз Силмер внезапно почувствовал презрение к себе. Его праведный гнев испарился, как дым.

— Ты не понимаешь, — простонал он. — Ты не можешь понять.

  — О, но я понимаю. Этот старик сегодня сказал тебе, что мы бедны и бесчестны. Говорю тебе, сэр Гаспар нашел нас нищими и дал нам шанс.
Шанс начать все с чистого листа, расплатиться с долгами, иметь достаточно еды и одежды! А потом он умер, и все исчезло — вот так! — она слегка взмахнула изящной рукой. — Не надо угрожать моей матери, мы скоро уйдем с вашего пути.

  — Исмей! — невольно воскликнул он. — Я не знал, что она твоя мать. Что ты собираешься делать?

  Она не обратила внимания на его слова.

— Расскажешь Кристиане все, что знаешь? Или, если я тебя попрошу, — в ее ровном голосе вдруг зазвучала страсть, а в странных глазах вспыхнул огонь, — ты позволишь нам уйти так же, как мы пришли, — просто как порядочным бедным родственникам, какими нас считает ее невинная душа? Она скоро познает зло. Ты скажешь ей, что оно в ее собственном доме?

 — Я ничего ей не скажу, — медленно ответил он. «Да не допустит Господь, чтобы я,
тот, кто обещал быть твоим другом, сказал хоть слово против твоей
матери».

 Спустя несколько месяцев он понял, что ничто на свете не могло бы его удержать.
от того, чтобы заговорить. Но какой в этом смысл? Воля была тверда и непоколебима;
ничто не могло ее сломить.

Он отвернулся от умоляющих глаз, словно не смел в них смотреть.
Только выйдя на морозный воздух, он вспомнил, что даже не спросил, как поживает Кристиана ле Маршан.





Глава XIII.

 Час ее триумфа.


Торжественная поминальная служба по Гаспару ле Маршанту в приходской церкви подошла к концу. Мистер Болтон вышел из церкви в недоумении.
 Хелен Трелейн и ее дочь сидели напротив него, пока священник читал.
На их лицах не было торжествующего выражения, только
В его голосе слышалось что-то похожее на отчаяние.

 Не поторопился ли он?  Знала ли Хелен Трелейн о завещании,
отвратительные страницы которого ему предстояло зачитать вслух?

 Кристиана тоже вызывала у него недоумение.  Почему она не распорядилась, чтобы тело ее отца
перевезли домой, чтобы он покоился в мире со своими родными? Под черной вуалью он увидел, что она горько рыдает, и заметил, что на протяжении всей службы ее рука была крепко сжата в руке Исмея Трелейна. Мог ли он
обидеть их, мать и дочь?

 Старик раздраженно кашлянул, сидя в библиотеке у Марчанта.
Держите, здесь сэр Гаспар написал то роковое письмо Хелен Трелейн. Майлз Силмер, который тоже сидел там, как и подобает старому другу сэра Гаспара, внезапно встал и отвлек старого юриста от его размышлений.

 Дверь в библиотеку открылась. Час Кристианы ле Маршан настал. Отныне, хорошая она или плохая, благородная женщина или авантюристка, Хелен Трелейн сама вершила свою судьбу.

И Кристиана вошла первой, медленно, неохотно, словно для того, чтобы услышать
слова, которые ранили ее в самое сердце, ведь теперь она больше не услышит его голос. Исмей вошла с высоко поднятой головой.
Увидев Майлза Силмера, она, казалось, даже не взглянула на него.
За ней по пятам следовала... Последней вошла женщина, к которой оба мужчины, стоявшие
в ожидании, относились с недоверием и презрением.

 Спокойная, бледная, красивая миссис Трелейн вошла в комнату и не увидела на этих ожидающих лицах ничего дружелюбного.

 Что ж, они прочтут завещание!  А потом Хелен Трелейн снова придется столкнуться с миром.

Когда она села, ее опущенные веки даже не дрогнули.
 Не было смысла молить о пощаде таких людей.  Она была готова к тому, что ее уволят, как человек, потерявший все, готов к смерти.  Мистер
Болтон, стремясь сделать свою работу и сделать, вскрыл конверт
содержащий две страницы шутовской колпак, что Гаспар Ле Маршан никогда не
подпись. Пока он читал, в комнате стояла гробовая тишина.

Мир кружился перед глазами миссис Трелейн, пока она слушала.

Она, больная и отчаявшаяся, без гроша в кармане, должна была стать единственной опекуншей Кристианы до ее двадцати одного года.
Ей полагалось пятьсот фунтов в год на всю жизнь, которые она должна была делить с дочерью.
Ее сердце сжалось от боли.
Следующим пунктом было то, что она станет единственной наследницей, если Кристиана умрет незамужней или бездетной, и в этом случае все перейдет  к Исме.

 Она попыталась заговорить, но из ее горла вырвался лишь странный звук.
Напротив нее, гордый и торжествующий, сидел Майлз Силмер, который прошлой ночью оскорбил ее, когда она была в отчаянии.  При этой мысли ее рука сжалась в кулак.

— Не смотри на меня так! — яростно прошептал Исмей ей на ухо, пока адвокат продолжал зачитывать незначительные пункты о наследстве для старых слуг. — Играй свою роль! Будь осторожна!

Больше никто не слышал этих слов и даже не знал, что произнесла девушка.
Миссис Трелейн, с мертвенной бледностью на лице, сидела неподвижно.
такая же тихая и, по-видимому, невозмутимая, как и тогда, когда она вошла в комнату.
И все же ее сердце бешено колотилось.

“Безопасность, роскошь, власть!” - стучало у нее в ушах. “Твое, все твое. А
мертвое прошлое, живое настоящее! Больше никаких дансов, никаких стремлений”. В охватившем ее ужасе,
чтобы не закричать от радости и облегчения, чтобы по ее лицу не
поняли, что Гаспар ле Маршан для нее не больше, чем дохлая
собака, Исмей сжала руку, предупреждающе поднятую вверх, до
боли.
Это привело ее мать в чувство.

 И снова находчивость девочки стала ее спасением.  Когда адвокат
закончил составлять краткое завещание и молча сидел, глядя на аккуратные листы,
на которых он и Майлз Силмер были душеприказчиками женщины, прошлое которой
им было известно, миссис Трелейн поднялась на ноги.  Ее мертвенная бледность,
ее застывшая, как у статуи, неподвижность были великолепны, когда она повернулась
к ним лицом, но смотрела она не на них. — Кристиана, — очень мягко сказала она, — это меня удивило, да и тебя тоже! Если ты не хочешь, чтобы я жила здесь и пыталась сделать тебя счастливой, скажи об этом. А мистер Болтон, возможно, найдет какой-нибудь другой выход.

Оба мужчины в изумлении разинули рты. Недоверие адвоката к ней уже пошатнулось — оно полностью исчезло после ее слов. Силмер мог бы убить ее за то, что она посмела заговорить и предложить то, что, как она знала, невозможно осуществить. И все же, когда его взгляд упал на Исмея, он не смог сдержать облегчения от осознания того, что ее не выставят за дверь, как она и предполагала.

  В наступившей тишине Кристиана заговорила сквозь рыдания.

 — Нет, нет! Так хотел папа, — воскликнула она. — О, не уходи! У меня больше никого нет, и я... я так одинока.

 Она быстро подошла к пожилой женщине, которая ждала ее, и обняла ее.
Она обняла себя за шею и замерла, источая слабый аромат цветущего персика, от которого Майлза Силмера стошнило, когда она вошла.

 — Ты меня не бросишь! Я умру без тебя и Исмей! Исмей, она мне уже как сестра, — умоляюще воскликнула Кристиана.
При виде ее юной невинности, с которой она прижималась к женщине, ни один из мужчин, наблюдавших за происходящим, не смог сдержать удивления.
Силмер каким-то образом сдержал гневное восклицание, но не смог удержаться и сделал шаг к Кристиане, хотя и понимал, что это бесполезно.
Он не имел права отрывать ее от женщины, которую она так крепко обнимала.

 Но кое-кто другой был потрясен еще сильнее, хотя Хелен  Трелейн была ее родной матерью.  Прикосновение, нежное, как бархат, и властное, как сталь, каким-то образом оттащило Кристиану на ярд в сторону.

 — Тише, дорогая!  — мягко сказала Исмей.  — Все будет так, как ты скажешь.  Но пусть мистер Болтон немного поговорит с мамой.

Она не стала обнимать девочку; ее прикосновение было едва ли более невинным, чем прикосновение ее матери.
И когда Майлз  Силмер благодарно взглянул на нее, она сердито опустила глаза.

“ Полагаю, завещание остается в силе! ” мягко произнесла миссис Трелейн.

“ Хм! Да-да, конечно! ” отозвался мистер Болтон. “Если Кристиан это сделал
не одобрил, я полагаю, это можно было бы передать в канцелярию и назначить опекунов
”- в глубине души он знал, что это невозможно.

“Но я одобряю!” Повелительно воскликнула Кристиана. “Это то, чего хотел папа
, и чего я тоже желаю. Я не позволю, чтобы его волю оспаривали в суде.


 В ней проснулось упрямство, доставшееся ей от матери; она смотрела на старого адвоката заплаканными, но решительными глазами.

 — Ты уверена, Кристиана?  — строго спросил Силмер.

— Конечно! — воскликнула она, воодушевившись.

 — Вы ее слышите? — по-прежнему мягко обратилась миссис Трелейн к мистеру Болтону.  — Вы знаете, что я остаюсь здесь по ее желанию, а не по своему собственному.

 — По ее желанию! — механически повторил он.

 — И по завещанию! Майлз Силмер саркастически пробормотал, зная, что она в безопасности благодаря своему великодушию и забывчивости, ведь ни один суд в Англии не усомнится в ее искреннем желании.

 «Тогда я останусь».  С легким вздохом, словно она долго искала верный путь и наконец нашла его, миссис Трелейн подошла ближе к  Кристиане; не вплотную, потому что между ними каким-то образом оказался Исмей.
Ее глаза, которые видела только мать, вспыхнули предупреждающим зеленым огнем.

 Она опустила взгляд, когда мать отошла в сторону и больше не стояла между ней и двумя мужчинами.
Поэтому она не видела, как миссис Трелейн впервые
посмотрела на Майлза Силмера в упор.

 С прошлого вечера у нее были причины его ненавидеть, но не ее неприязнь заставила его побледнеть.

Безжалостный триумф в ее суровых голубых глазах, с которых словно спала пелена, холодная насмешка, ясно говорившая: «И где теперь твои угрозы?», встревожили его больше, чем непримиримая вражда, которую он видел в ее глазах.
ее лицо. Что ждет Кристиану в руках такой женщины,
которая в одну минуту может изображать мягкость и великодушие, а в следующую — показать истинное лицо авантюристки, перехитрившей своего врага?


Использует ли она свою власть, чтобы запретить ему появляться в доме? Вполне вероятно, после вчерашней безумной попытки остановить поток судьбы с помощью соломинки!

«Ей придется нелегко», — задумчиво произнес он, и мышцы вокруг его рта напряглись и стали мрачными.  Он быстро подошел к Кристиане.

 «Ты позволишь мне иногда приходить и видеться с тобой, — тихо сказал он, — даже теперь, когда у тебя появились новые друзья?»

Ему было больно и обидно, что девушка, которая знала, что он ее любит,
которая знала его всю жизнь, ни разу не взглянула на него с тех пор, как вошла в комнату.

Теперь она смотрела на него равнодушно.


— Если хочешь подойти, пожалуйста, — ее голос звучал холодно и ровно.


— Я сделаю для тебя все, что в моих силах, — ты же знаешь, я всегда к твоим услугам.

Губы Кристианы едва заметно дрогнули. Если бы он всегда был к ее услугам,
почему он ни разу не приехал и не написал, когда стало известно о страшной вести? Новые друзья, которых он ей навязал, были ей ближе, чем
Конечно, старая! Когда ей хотелось утешения, его давал не Майлз
 Силмер.

 «Не думаю, что мне сейчас что-то нужно, — гордо сказала она, даже не подозревая,
как он старался сделать для нее все, что в его силах. — Но, конечно, приходите, когда
захотите».

 Она спокойно подошла к мистеру Болтону, чтобы поговорить с ним, и на мгновение
Силмер стоял молча, чувствуя дурноту, хотя он и добился своего, и дверь в Марчантс-Холд для него не закрылась. Глаза Исмей были глубокими и зелеными, когда она смотрела на его лицо. Он добился и этого.

 «Он придет к Кристиане, — торжествующе подумала она, — он придет».
пребывания, чтобы увидеть меня!” У нее не было больше боюсь, как бы ее мать
быть связано в его сознании с тем, что отсутствует фотография. Она была слишком
в разных ее благопристойные черные от белых мантиях, с обнаженными руками женщине
картины.

Она поманила Cylmer рядом с ней с маленьким попятному движению ее
голова. “Помириться с матерью”, - сказала она себе под нос, Cylmer по
широкие плечи, прикрывая ее от других. «Она никогда по-настоящему тебя не простит, но будет делать вид, что простила».

 Силмер кивнул.

 «А ты?» — неловко спросил он.

 Исмей встретился с ним взглядом, и на этот раз его глаза были искренними.

«Я позабочусь о Кристиане». Она и сама не понимала, что имела в виду, когда говорила это.
О днях слежки, о ночах страха; но еще долго после этого Майлз Силмер, вспоминая тот день, знал, что она сдержала свое слово.




 ГЛАВА XIV.

 ЕЩЕ ОДНО ПРЕДАТЕЛЬСТВО.


 — Как вы думаете, стоит ли мне надеть вуаль из крепа? Мать и дочь сидели
в уютной гостиной, которая принадлежала Исмей, спустя неделю после оглашения завещания, когда вопрос об их безопасности перестал быть предметом непрекращающихся восторженных обсуждений.
Перед ней лежала дикая мешанина из выкроек, лоскутов черной ткани
и эскизов платьев, которые до сих пор были лишь мечтами Исмей Трелейн.
Но она вдруг смахнула их с колен и вяло зевнула.
Прошла целая неделя, а от Силмера не было ни слуху ни духу, и все же она знала, что он заключил шаткое перемирие с ее матерью.

“О, хотела бы я знать, был ли он влюблен в Кристиану”, - задумчиво произнесла она.
угрюмо. “Я могла бы сделать больше”.

“ Послушай, Исмэй, и не будь такой угрюмой! ” язвительно сказала миссис Трелейн.
- Как ты думаешь, мне лучше надеть вуаль из крепа или простую сетку?

— Крэп. Он еще больше скрывает твое лицо! — с неприятным подтекстом. — Фу!
 Как же я ненавижу траур. Мама, где Кристиана?

 — Там же, где и всегда: сидит и стонет в библиотеке, — был ответ.
 — Она такая бледная в своем простом черном платье из саржи, что мне становится холодно. И она не говорит ни о чем, кроме могилы отца и о том, что весной мы должны поехать в Рим. Я никогда не слышал о такой глупости, как его перенос.
 Как будто он знал, где похоронен!

 — Я бы тоже не стал его выкапывать, — сказал Исмей. — Но, ради всего святого, не говори так.

Пока она говорила, до нее донесся слабый, далекий звук, похожий на звон дверного
звонка внизу. Миссис Трелейн, которая была не так
внимательна к звукам, продолжала восхищаться представлением о мягком черном
шелковом платье, расшитом гагатом и покрытом дымчатым крепом.
 Она не заметила, как Исмей напряглась в своем кресле.

 — Должно быть, пора пить чай, — рассеянно предположила она. — Может, тебе лучше пойти и найти Кристиану?

 — Может, и так. — Жизнь в ее глазах, алая кровь на ее губах. Исмей
вскочила как ошпаренная. Это был дверной звонок; она услышала его.
Дверь в холл глухо захлопнулась в безмолвном доме. И этим гостем мог быть только Майлз Силмер. Каждая клеточка ее тела жаждала увидеть его, но была и другая причина, по которой она спешила по коридорам. Нельзя было допустить, чтобы Майлз увидел Кристиану, пока эта исписанная его рукой открытка лежит в кармане Исмей. Он написал ее, и у Исмей Трелейн не хватило сил сжечь эту опасную вещь.

«Даже если он скажет ей, что звонил дважды, она ему не поверит.
Сейчас!» — подумала она, остановившись у двери в библиотеку.

 Дверь была закрыта.  Изнутри доносились приглушенные голоса.  Кристиана говорила напряженным голосом:
Дикий, почти радостный крик; затем еще один — о! Это был не Майлз Силмер.

 Охваченная ужасом, Исмей вцепилась в дверную ручку. Чей это был голос, холодный, вкрадчивый, маслянистый?
Наверняка ей это приснилось; не может быть, чтобы это был тот самый голос!

 — Расскажи мне, расскажи мне все! Кристиана плакала, но ее голос, надломленный и пронзительный, был отчетливо слышен девушке, у которой подкашивались ноги.

 «Это все, что я знаю».  Ответ был очевиден, и осознание этого тяжелым грузом легло на  сердце Исмей.

 Это был он, Маркус Рэй!  Но как он здесь оказался и кто он такой?
рассказываешь Кристиане? Его голос звучал тихо и ровно, слов она не слышала.
И она не осмелилась войти; она, Исмей Трелейн, которая говорила, что ничего не боится, теперь дрожала от страха. Она поднялась по лестнице, колени у нее подгибались, когда она, спотыкаясь, вошла в комнату, где сидела миссис
Трелейн, злорадно разглядывая ее наряды.

Кровь отхлынула от ее лица, сердце бешено колотилось. Исмей схватила ее за плечо.
В горле пересохло, и она не могла вымолвить ни слова.

 — Ты с ума сошла? — сердито воскликнула миссис Трелейн.  — Ты делаешь мне больно, отпусти меня.

 Исмей яростно тряхнула ее.

— Спускайся, скорее! — пробормотала она. — Он там, с Кристианой. Он ей что-то
рассказывает — наверное, про нас. Ты должна пойти и остановить его.
 — Его? Кого?

 Хватка Исмей ослабла.

 — Маркуса Рэя.


С минуту они смотрели друг на друга, и лицо пожилой женщины из недоверчивого превратилось в серое от отчаяния. Как ее враг нашел ее?

«Иди! Нельзя терять время, — резко сказала девушка. — Я знала, что он нас выследит. Но не думала, что это случится так скоро».

Миссис Трелейн глубоко вздохнула.

«Может быть, теперь все по-другому, — сказала она. — Мы можем заставить его замолчать с помощью денег. О, я знаю, что можем!»

— Может быть, уже слишком поздно — сейчас. А ведь когда-то ты заставляла его молчать с помощью бриллиантов! — презрительно бросила она.

 — Я сделаю все, что в моих силах.

 Она не так испугалась, как Исмей, хотя и знала Маркуса Рэя.
 Она была поражена тем, что он ее нашел, но теперь, когда у нее были деньги и положение в обществе, она, конечно, могла договориться с человеком, который жил своим умом. С того дня, как она бросила вызов Майлзу Силмеру, в ней окрепло чувство собственной силы.
Она чувствовала себя сильной даже перед Маркусом Рэем, когда открыла дверь библиотеки и вошла грациозно, лениво, как будто ничего не ждала.

И все же то, что она увидела, было достаточно ошеломляющим. Маркус Рэй, во плоти, сидел
спиной к ней, безупречно одетый, как обычно, его черные волосы были
причесаны до атласного блеска. Лицом к нему стояла Кристиана, ее щеки были пунцовыми, ее
фиалковые глаза мягко сияли, краски одного из них перешли в глубину другого.

“Дорогая миссис Trelane” ... девушка уже вскочил и побежал к ней - “я был
только что собирался послать за вами. Этот джентльмен рассказал мне о том
Мне... мне было больно это слышать.

 Верхняя губа Хелен Трелейн взмокла от пота.

 — Что именно, дорогая? — сумела выговорить она, когда Маркус Рэй обернулся.
и повернулся к ней. Рука Кристиана было холодно в ней, и прикосновение к нему вызывало
обратно смертельный холод рук Абботсфорд, когда он лежал в маленькой
розовые номера. Но она не стала дожидаться ответа.

“ Мистер Рэй! ” воскликнула она; и, к ее чести, в ее голосе прозвучало приятное
удивление. “ Вы здесь? Я и не знал, что ты знаком с моей маленькой
подопечной!”

Маркус Рэй подошел к ней и взял вялую, безжизненную руку, которую она не могла удержать.
Кристиана тем временем цеплялась за другую руку.

 — Для меня это неожиданная радость, — пробормотал он.
Неправда. Я не знал, что мисс Ле Маршант — ваша подопечная. Я пришел сказать ей... — он почти незаметно сделал паузу, заметив крошечные капельки у рта Хелен  Трелейн, — что я был с ее отцом... в конце.

 Его взгляд был холодным и предупреждающим, но, несмотря на скрытую угрозу, женщина снова вздохнула. По крайней мере, он не рассказал Кристиане об Эбботсфорде и бриллиантах.

 — Я не знал, что вы знакомы с миссис Трелейн.  Кристиана с удивлением переводила взгляд с одного на другую.

 — Видите ли, мисс Ле Маршан, — учтиво сказал он, — мы с миссис  Трелейн уже несколько лет... дружим.

— Мы знакомы... ну, довольно давно. Хелен Трелейн не смогла скрыть гнев и презрение в голосе.
 Но Кристиана была не настолько женственна, чтобы это заметить.

 — Я так рада, — сказала она, слегка вздохнув от удовольствия, — что теперь мистер Рэй, возможно, останется на ночь.  Мне так много нужно у него спросить...
Это похоже на последнее послание, — ее прекрасные губы дрогнули, — от папы.

Миссис Трелейн села на широкий диван у камина, Кристиана устроилась рядом.
В голове у нее все перемешалось.  Мог ли Маркус Рэй говорить правду или все это было ложью, чтобы проникнуть в дом?

“Пожалуйста, расскажи все это еще раз”, - умоляюще попросила Кристиана, и Маркус
Рей повиновался ей, история аварии на поезд незначительно
изменить его с сэром Гаспар, сопроводив его от
Париж, вместо того, следовали за ним в этом повезло последний вагон.

“Все произошло так быстро, что он ничего не почувствовал”, - мягко закончил он. “Я бы
спас его, если бы мог”.

— Вы с тех пор были в Экс-ан-Провансе? — сухо спросила миссис Трелейн.

 Маркус Рэй в последний раз попытался переубедить Кристиану.

 — Я был в Риме, — ответил он.  — Там была телеграмма от сэра
Адвокаты Гаспара настаивали на том, что он должен быть похоронен там, и я, как его единственный
друг, тоже поехал и увидел, как его кладут в место последнего упокоения. Он сказал мне в Париже, что хотел бы, чтобы его похоронили в Риме...
”Но он был болен в Париже?"

Кристиана плакала. - Что?“ - спросила она. - ”Он был болен в Париже?" Кристиана плакала.

“ Боюсь, что очень болен, ” мягко ответил Рэй. “ Он говорил о своем желании,
во всяком случае, я убедился, что оно исполнилось. Он вытащил бумажник
и достал из него несколько фиалок, которые все еще были сладкими.

“Это с могилы твоей матери” - его голос был благоговейным, мягким.
взволнованный, он вложил их в руку Кристианы. “И он лежит рядом с ней”.

Но крошечные фиолетовые лепестки с ароматом цветов опустились на землю, и ее сердце переполнилось горем.
Она рыдала на плече у миссис Трелейн, не в силах совладать с собой.

 «О, если бы я тоже могла уйти! — стонала она.  — Отец, отец, если бы я тоже могла уйти!»


Миссис Трелейн прижала девочку к себе.

— Дорогая, не плачь так, пожалуйста, не надо! — властно сказала она.
 — Пойдем со мной, пойдем в Исмей.

 Она бросила возмущенный взгляд на Маркуса Рэя.  Зачем он изводил девочку своей ложью?

 — Не отпускай его, — выдохнула Кристиана.  — Я хочу его кое о чем спросить.

— Я подожду. — Голос и взгляд Маркуса Рэя повергли миссис Трелейн в ужас.


 Каким-то образом ей удалось увести Кристиану наверх с помощью Джесси, которая с сочувствием отнеслась к тому, что миссис Трелейн прошептала ей на ухо.

 — Милая, тебе нужно отдохнуть! — с жалостью сказала женщина.  — Ты увидишься с джентльменом завтра.  А сейчас иди с Джесси.

Когда измученная девочка ушла в свою комнату, миссис Трелейн забыла послать Исмея, чтобы тот ее успокоил; забыла обо всем на свете, кроме Маркуса Рэя.
 Кристиана была не у дел, и ей было все равно, где Исмей.

 Она и не подозревала, к чему привели эти утренние визиты Исмея.
Он познакомил ее со всеми комнатами, закоулками и переходами в доме.
И с тем, что дверь, ведущая из гостиной в библиотеку, была замаскирована
книжными полками с одной стороны и шторами с другой и покосилась
так, что ее невозможно было полностью закрыть из-за веса полок.
Но Исмей знал!

Притаившись на полу, она слышала из своего укрытия каждое слово Маркуса Рэя.
Пока она ждала возвращения матери, ее острый ум работал, как у детектива,
нашедшего зацепку.

 «Он пришел не для того, чтобы нести эту чушь Кристиане», — подумала она.
нервно, почти боясь дышать, чтобы его чуткий слух не уловил этого.
 “ Есть кое-что еще. О, я бы хотела, чтобы мама послушалась меня и
никогда не ходила к лорду Эбботсфорду.

Голос матери резанул ее по ушам, когда дверь из холла закрылась за ней.


“Ты чуть не убил девочку своей ложью”, - закричала она. “Почему
ты не мог прийти и попросить меня, вместо того, чтобы играть в подобные игры?
Я прекрасно знаю, что ты пришла ко мне.
— Ты... отчасти... права! Кристиана не узнала бы этот голос, такой медлительный и оскорбительный. — Я действительно пришла к тебе. Но я не
Говори неправду, но с приукрашиваниями».

«Ты знал, что я здесь, — сердито возразила она. — Знал!»

«Знал» — с насмешкой.

«Тогда чего ты от меня хочешь? Делай, что хочешь, и уходи. Говорю тебе, я не буду так жить, чтобы ты надо мной издевался!»

«Над кем ты когда-то издевалась», — тихо ответил мужчина. — Сядь, Хелен,
и не кричи так громко. Я здесь как твой друг.

 — Мой друг? Как так?

 Но Исмей услышал тихий шорох шелка, когда миссис Трелейн села.

 — Я тебе расскажу, только послушай и помолчи. Я был с сэром Гаспаром в Париже, но случайно, как адвокат, а не как его друг. Понимаешь
Понимаешь?

 — Нет. — Очень тихо, и хорошо, что Исмей не видела, как ее мать съежилась под презрительным взглядом Маркуса Рэя.

 — Не понимаешь? Что ж, я составил завещание. А теперь знаешь, зачем я сюда пришел?

 — Чтобы я заплатила тебе, чтобы ты ушел, — с горечью в голосе.

 — Нет, не за этим. Я не хочу уходить; и что проку было бы в
гроши поиметь от пятисот год будет для меня? Я собираюсь
часто наносить тебе короткие визиты; я нравлюсь девушке ...

“ Марк, ” перебила она, “ зачем? Зачем тебе понадобилось приезжать в такую унылую дыру
, как эта, если не для того, чтобы вытянуть из меня деньги?”

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее ахнуть, а затем заговорить громче.

 — Или ты хочешь заняться любовью с Кристианой, жениться на ней и выгнать меня, предав все, что ты знаешь?

 — Я не имею в виду ничего из этого исчерпывающего списка, — холодно ответила она.
 — Позволь напомнить тебе один пункт завещания: «Если моя дочь
Если Кристиана умрет, не состоя в браке и не имея детей, имущество и все денежные средства, которыми я владею, перейдут к моей единственной оставшейся родственнице, вышеупомянутой Хелен Трелейн, а после ее смерти — к ее единственной дочери Исмей Трелейн.  Теперь вы понимаете, что я имею в виду?  — спросил он.
Его голос звучал так тихо, как только позволяла осторожность; в его глазах читался ужас, который он не мог выразить даже перед этой несчастной женщиной.

 С жутким сдавленным воплем она упала перед ним на колени.

 «Марк, Марк! Ты хочешь сделать из меня убийцу?»

 Он впился в нее взглядом, склонившись над ней, дрожащей на коленях.

 «Кем ты станешь, если я проговорюсь?»  — медленно произнес он. “Вы можете взять ваш
выбор”.

“Я не могу этого сделать! Это было бы безумием. Она молода. Ой! ради Бога,
сказать, что ты не это имел в виду”.

“ Что это значит? Я ничего не сказал. Тебе ничего не нужно делать. Но если это случится
Ты свободен. Что за глупости, дурачок! Ты что, думаешь, я хочу, чтобы ты подарил ей кинжал?


Женись на ней, отпусти меня и женись на ней! Ты разбогатеешь! — Я собираюсь жениться на Исмей, — сказал Маркус Рэй.

 




 ГЛАВА XV.

 Натянутая пружина.


Исмей Трелейн так и не узнала, сколько времени она просидела, скорчившись в темноте.
 Она услышала звон колокольчика, и в комнату внесли лампы, свет которых пробивался сквозь щель прямо на нее.  Затем раздался звон бокалов, и, когда бутылка с резким хлопком открылась, она осмелилась улизнуть.

 «О, какая жестокость!  Я и представить себе не могла ничего подобного», — подумала она.
Она ушла в свою комнату и заперлась там, словно Рэй мог прийти за ней. «Но он этого не сделает. Клянусь, он этого не сделает, если только не убьет меня первым!»


Потому что она знала, что где-то в ее собственном доме ее поджидает смерть. Не сейчас, а позже, когда люди перестанут говорить о смерти сэра Гаспара и его странном завещании.

Как ни странно, теперь, когда она осознала реальную опасность, к ней вернулась вся ее храбрость.
 Со стальными нервами она сидела и думала, думала,
и ее зеленые глаза сверкали в темноте, как
смотрит на леопарда, который выжидает, чтобы напасть.

 «Что же мне делать? Я не могу показать матери, что слышала, — она ему расскажет,
и у меня не останется ни единого шанса». От отчаяния она едва не расплакалась.
«О! Что я сделала, чтобы у меня была такая мать?» — она стиснула зубы, сдерживая слова. «И тогда он женится на мне, да?» Он женится на яде, и я первая за это поплачусь! Сидеть там
и хладнокровно рассуждать об убийстве — и это в ее-то возрасте. Она раскачивалась взад-вперед. Кристиана ле Маршан была на своем месте, но это было нечто.
Сразиться и одержать победу. Даже ради того, чтобы выйти замуж за Майлза Силмера, Исмей не позволила бы разыграть эту ужасную сцену со смертью.

 И ее мать умоляла его, а не бросала ему вызов; этот крик «Марк, Марк!» до сих пор звучит в ушах дочери.  Могло ли быть правдой то, что он сказал, — что это она отравила Эбботсфорда?  Неужели ее мать сумела обмануть даже ее, поклявшись, что не приложила к этому руку?

— Я узнаю! — безмолвные губы девушки в полумраке выглядели ужасно. — Я заставлю Маркуса Рэя пожалеть, что он появился на свет. Я позабочусь о Кристиане, — резко выдохнула она, вспомнив, как...
Она сказала эти самые слова Силмеру.

 «О, в конце концов ты меня полюбишь, — выдохнула она, словно он мог услышать ее мысли.  — Я бы умерла за тебя; конечно, в конце концов ты меня полюбишь!»

 Испугавшись собственной страсти, она встала в темноте, умылась холодной водой и вымыла руки, испачканные пылью. Ее мать удивилась бы, если бы вошла до ужина и увидела ее в платье, сером от пыли.

 Она тщательно привела себя в порядок, чтобы быть готовой, когда зазвонит гонг к ужину, и посмотрела на себя в зеркало.  Но ее собственные глаза были
Ей стало страшно, потому что это были глаза загнанного зверя. Она быстро отвернулась от зеркала. Она не могла думать, когда видела свое лицо, а думать ей нужно было, чтобы подготовиться к встрече с Маркусом Рэем.

  Она открыла окно, впуская в комнату морозный зимний воздух, и прохлада прояснила ее мысли.

  Во-первых, был еще этот лорд Эбботсфорд и то влияние, которое он оказал на ее мать. Должно быть, у него есть доказательства того, что отрицает последний,
иначе она бы не боялась его так сильно. Эта мысль не вызвала у Исмей Трелейн нового приступа ужаса.
Правда это или нет, но обвинение выдвинул Маркус Рэй.
Это было оружие, и она должна была найти свое собственное, которое могло бы его уравновесить.

 Кроме того, был еще Силмер.  Он тоже выступил бы против ее матери, если бы знал все.
А Рэй не остановился бы ни перед чем, если бы узнал, что Исмей любит другого.  Он не должен ничего знать о Силмере. Но если он останется здесь, как его держать в неведении?

 А Кристиана? Предположим, мрачные подозрения Исмей верны и Силмер любит ее.
Зачем ей жить, если она встанет между ним и Исмей Трелейн?

 Девушка, сидевшая на кровати, сжав руки в кулаки, ответила на свой вопрос.

— Потому что я ненавижу, ненавижу, ненавижу Маркуса Рэя! — хрипло прошептала она.
 — Потому что у него никогда не будет ни пенни из денег сэра Гаспара, ни моего мизинца, который он мог бы назвать своим.  Я должна нести свой крест.  Я не позволю, чтобы меня заставили нести крест Маркуса Рэя!  Кристиана... — она снова подошла к зеркалу, и на этот раз не дрогнула.  — Кристиана не может удержать от меня ни одного мужчину! У меня будет все, все, от замужества с Майлзом Силмером до победы над Маркусом Рэем в его же игре.


Ибо в зеркале она увидела свою собственную красоту, странную и великолепную.
 Ни изгиб ее молочно-белых щек, ни волна льняных волос, ни ниточка
Она не замечала, что ее алые губы дрожат. Она пристально вглядывалась в свое отражение в зеркале, пока ей не показалось, что из ее глаз на нее смотрит чужая душа. Это были уже не глаза Исмей Трелейн, девушки восемнадцати лет, а глаза женщины, которая жила, любила и познала саму мудрость земли давным-давно, когда мир был совсем юным.

  Старая, очень старая улыбка искривила губы девушки, когда она отвернулась.

 У нее было оружие для борьбы с Маркусом Рэем — ее красота, ум,
самостоятельность, которые больше никогда ее не подведут, как подвели сегодня.

“Я справлюсь со всеми!” Она торжествующе откинула назад свою прелестную головку,
уверенная в себе. “Кто такая Кристиана, что я должна ее бояться, когда он может
смотреть на меня? Она поможет мне справиться с ним! Она будет приманкой, которая
приведет его ко мне. И я не пойду к нему с окровавленными руками, чтобы
спасти Маркуса Рэя.

Даже самой себе она не призналась бы, что, сама того не желая, привязалась к Кристиане.
Заботиться о ком-то, кроме себя и мужчины, — значит быть дурой, по мнению Исмей Трелейн. Ее мать — фу! Ее мать была в безопасности, пока ее враг играл по-крупному.

Единственная опасность заключалась в том, что Рэй мог что-то подумать о Сайлмере и
забыть об осторожности в безумной ярости ревности. Эта толстая, желтая кожа,
эти темно-красные губы несли на себе отпечаток самой
неуправляемой страсти в мире.

“Это я должна позаботиться об этом”, - задумчиво произнесла Исмэй. “ И прежде чем я закончу,
это Маркус Рэй должен дрожать за свою шкуру, а не я, ни моя
мать, ни Кристиана.

Она спустилась по лестнице спокойная, как озеро на рассвете; невозмутимая и молчаливая.
Она поклонилась Маркусу Рэю, который стоял в гостиной с ее матерью, одетый к ужину.

Она никогда не видела его в вечернем костюме, и в
простой черно-белой одежде он был еще более отталкивающим, чем она когда-либо мечтала.

“ Что? Вы не пожимаете друг другу руки? - весело сказал он.

Кристиана не спускалась, и миссис Трелейн посмотрела на свою дочь.
как будто ей хотелось дать ей пощечину.

“ Не говори глупостей, Исмей! ” рявкнула она.

“Оставьте ее в покое”, - тихо сказал Рэй. “Он придет на то же самое в
конец. Тем труднее вам вещь, тем больше мне это нравится.”

Даже миссис Трелейн похолодела от его отвратительного, злорадного взгляда, устремленного на нее
дочь, но Исмей взглянула на него со спокойным отвращением, которое ее красота лишь усиливала.


— Пойдем ужинать, — сказала она, как будто он не заслуживал прямого ответа.


И пока она сидела по правую руку от него, напротив матери, даже удача Маркуса Рэя не могла уберечь его от мысли, что белая гадюка с блестящими изумрудными глазами, свернувшаяся в клубок, чтобы броситься в атаку, была бы для него более безопасным соседом, чем Исмей Трелейн.




ГЛАВА XVI.

 ГЛАЗА ЦИРЦЫ.


 Ничто в доме не могло угодить Маркусу Рэю. Исмей поняла это, как только спустилась к завтраку.

Кристиана, стоявшая за большой урной, изменилась со вчерашнего дня.
На ее лице читалось умиротворение, и впервые с тех пор, как стало известно о смерти ее отца, в ее глазах не было слез. Маркус Рэй
оказался лучшим другом Гаспара ле Маршанта, чем он сам мог себе представить, когда пришел к нему. Новость разлетелась по дому со скоростью лесного пожара. Томас, старый дворецкий, прислуживал
странному джентльмену из Лондона с бесшумной тщательностью, которой никогда не удостаивались ни Трелейны, ни кто-либо другой.

 — Вам обязательно нужно ехать сегодня утром? — с тоской спросила Кристиана. — Полагаю, что да.
В таком тихом доме очень мало соблазнов!

 — Здесь есть все соблазны, — возразил Рэй с откровенностью, которая была очень удачной имитацией.
— Для уставшего человека, который нашел здесь старых друзей и самое радушное гостеприимство, — и он бросил взгляд на Кристиану, от которого Исмей поморщился.  — Но, боюсь, мне пора идти и позаботиться о хлебе насущном.  Я из рабочего класса, мисс Ле Маршан.

— Но ты же не всегда работаешь! Если у тебя есть свободные суббота и воскресенье,
ты же помнишь, что мы тебя ждем?

 Этот человек казался ей связующим звеном с ее покойным отцом, которое она не могла потерять.

Рэй взглянул на миссис Трелейн.

 «Кристиана права, мистер Рэй, — сказала она.  — Мы всегда будем рады вас видеть, хотя, конечно, сейчас мы встречаемся только со старыми друзьями».

 «Что ж, поживем — увидим, — задумчиво произнес Исмей.  — Подумать только, мама сказала, что будет рада видеть этого человека.  Должно быть, она в ужасе».

В полной тишине она услышала, как договариваются о том, что Маркус Рэй приедет из Лондона в следующую субботу через две недели.
У нее было достаточно времени, чтобы увидеться с Силмером.

 
В лучах утреннего солнца она увидела то, что подслушала прошлой ночью в сумерках.
Это казалось чудовищным и абсурдным. И все же там сидел человек, чья профессия заключалась в шантаже, и там сидела женщина, которая его боялась, бледная, измученная и встревоженная, в изысканной столовой.

 «Времени у нас предостаточно, вот и все», — подумала Исмей, увидев, как Кристиана выходит из комнаты вместе с Рэем и через окно на террасу. Утро было почти теплым, и они прогуливались туда-сюда, как старые друзья.
Для девушки, наблюдавшей за ними из-за пустой чашки, это было отвратительное зрелище.

 «Времени предостаточно; он слишком умен, чтобы торопиться и устраивать скандал на глазах у всех».
страна». Она с содроганием подумала о том, как он осуществит свой чудовищный замысел, когда придет время.


 «Чепуха! — решительно сказала она себе.  — Я возьму верх задолго до этого, хотя пока и не знаю как».

 Она быстро встала и вышла через открытое французское окно. Кристиана осталась одна, а Исмей не хотелось вести уединенную беседу с
мистером Рэем, который вошел в дом через парадную дверь, чтобы
приготовиться к отъезду.

 «Пусть с ним разговаривает мама, а не я! —
подумала она, пожав плечами.  — Я дура, что ввязалась в это».
Я не верю, но у меня нет особого выбора. Кто-то должен присмотреть за этой малышкой, — и она неодобрительно взглянула на девочку, чья непокрытая голова блестела на зимнем солнце.

 Кристиана взяла Исмей под руку.
Исмей ненавидела этот жест, но не осмеливалась высвободиться.

 — Мне так хорошо, Исмей, — тихо сказала она, — как будто я снова рядом с отцом. Этот друг твоей матери был очень добр.

“ Очень, ” сухо ответила Исмэй.

“ Он тебе не нравится?

“ Он мне совсем не нравится. Но, конечно, он был очень добр к тебе”.

“Что с ним такое?” Кристиан сразу же взял себя в руки.
— Никто, кроме него, не сделал бы столько для совершенно незнакомых людей.
 У вас ведь нет веской причины его недолюбливать, не так ли?

 — Очень веской, — спокойно ответила мисс Трелейн.  — Я расскажу вам об этом когда-нибудь — возможно.

 — Что ж, у меня есть очень веская причина его любить, и я думаю, что вы ужасно с этим не согласны, — обиженно ответила она. — Ты не хочешь, чтобы он вернулся?


— Не особо, — ответила девушка, втайне надеясь, что он свернет себе шею по дороге на вокзал.


Кристиана рассмеялась.

 — Какая же ты забавная! Ты смотришь на этого мужчину так, будто он жаба, и...
Я говорю «не особо», только когда спрашиваю, не против ли ты, что он здесь.

 — Ну, тогда мне жаль, что ты его позвала, если уж на то пошло.

 — Я хотела, чтобы он пришел, — упрямо возразила Кристиана, — и я была бы очень неблагодарной, если бы не пришла.

 Исмей рассмеялся.
Было безопаснее не продолжать разговор, да и не было смысла уговаривать Кристиану.

«Благодарность — это порок; никогда не знаешь, куда она может тебя завести», — заметила она.  «Он идет попрощаться с тобой.  Я пойду в дом», — и она исчезла.
Когда она услышала, как колеса хрустят по гравию, отъезжая от дома, ее охватило облегчение.  Когда
Когда затихли последние звуки, она снова вышла на террасу и застыла, глядя вдаль с недоверчивой радостью, граничащей с болью.

 По аллее шел мистер Силмер, и при виде него любая женщина не смогла бы не залюбоваться его безупречными бриджами, сапогами и алым сюртуком, который выгодно подчеркивал каждую линию его сильного, великолепного тела.  Он шел пешком, ведя за собой очень хромую лошадь.

 — Да это же Майлз! — воскликнула Кристиана в изумлении. — А его лошадь едва может ползти. Интересно, в чем дело?


Она и забыла, что он как-то раз не приехал к Марчанту.
Постойте-ка, его появление в столь неурочный час так напоминало былые времена, когда ему всегда были рады.

 — Что с тобой случилось? — спросила она, когда он подошел ближе.

 — Молли потянула плечо на берегу у ваших полей, — ответил он, останавливаясь перед ними. Его красивая голова блестела на солнце, когда он приподнял шляпу. “ Вот я и пришел спросить вас, могу ли я поместить ее в
вашу конюшню вместо того, чтобы тащить ее всю дорогу домой. Я не знаю, как это произошло.
Я думаю, поскользнулась, но она не упала.

“Я знал, что когда-нибудь ты это сделаешь. Ты слишком быстро меняешь ставки”. Кристиан
Она нахмурилась, коснувшись плеча кобылы умелыми пальцами.
 «Бедная Молли! Какой позор».
 Мистер Силмер был раздосадован.  Мало кто из мужчин ездил верхом с большим мастерством, чем он, и он это знал.

 «Не думайте, что мне это нравится больше, чем Молли», — ответил он немного раздраженно.

 «Пойдемте в конюшню», — сказала Кристиана. “ Чем скорее о ней позаботятся,
тем лучше. Я рад, что ты привела ее. Пойдем, Исмей.

У нее было время вспомнить, что Майлз, который забыл о ней в своем
горе, теперь вспомнил, что она может быть полезной. Она зашагала дальше в
впереди, ведя хромающую кобылу. Исмэй и Сайлмер остались следовать за ней.

“Ты порезал руку”, - сказала Исмэй, и ее голос мягко прозвучал в его ушах.
От слов Кристианы у него защекотало в ушах. “Идет кровь”.

“Все в порядке”, - смущенно ответил он. “Я наклонился, чтобы сделать
брешь в изгороди для Молли, и она наступила на нее”.

Рука была рассечена и в синяках, и ужасно болела. Он поморщился от боли,
попытавшись пошевелить рукой.

 Исмей достала свой носовой платок, белый, тонкий,
как паутинка, и от него не пахло ничем, кроме свежего белья.

 — Не стоит так мучиться, — сказала она.
практически. “Протяни руку”.

На тыльной стороне пальцев была уродливая круглая царапина, там, где
пришлась подкова.

“Это слишком ужасно”, - сказал он. Он не хотел ее посмотреть смешанный
кровь и грязь покрывали его руки.

Но она только рассмеялась, немного низкий смех, как женщина утешать
обидеть ребенка.

— Протяни руку, — повторила она, и сквозь прохладное полотно он почувствовал прикосновение ее тонких, ловких пальцев.
Это прикосновение почему-то вызвало у него трепет.

 Кристиана даже не взглянула на его руку!

 Она стояла рядом, пока он и конюх ухаживали за Молли, а потом они повернулись
Повязка бросилась ей в глаза.

 — Какой же ты ребенок, Майлз! — рассмеялась она.  — Надо же, перевязал всю руку из-за пореза!

 — Она разбита вдребезги, — тихо ответил он.  — А ты бесчувственная
малявка.  Кстати, не я ли встретил незнакомца, ехавшего по твоей улице?

 — Он не незнакомец, — возразила она. “Это был мистер Рэй, друг
... отца”. Ее губы внезапно задрожали.

“Рэй? Я никогда о нем не слышала” - серьезно.

Кристиана топнула ногой.

“Ну, теперь ты слышишь!” - воскликнула она. “Исмей ужасно о нем отзывалась, и
теперь, я полагаю, ты будешь такой же; но я не останусь и не услышу этого. Она
Я могу сказать тебе, почему, — с громким всхлипом, — почему он пришел! — и, прежде чем изумленный Силмер успел что-то сказать, она убежала, как заяц, в слезах.

 «Что с ней? Она сама на себя не похожа!» — воскликнул он.

 «Она вне себя, бедняжка! И я не удивлен. Он пришел сказать ей, что был с сэром Гаспаром, когда тот умер».

«Что?!» Но после этого короткого слова он молча выслушал все, что Исмей сочла нужным ему рассказать.

«Почему она сказала, что ты ужасно с ним обошлась?» — спросил он, когда она закончила.

“ Он мне не нравится. Мы с мамой знали его в Лондоне. Он такой уродливый... О!
такой уродливый, что я дрожу, когда смотрю на него, ” беспечно ответила она, но все же
он увидел, что за ее словами что-то кроется. Даже при случайном взгляде
в лице мужчины, который так быстро прошел мимо, для него тоже было что-то отталкивающее
не самый приятный человек, с которым можно заниматься любовью
вы, как, по его предположению, он поступил с мисс Трелейн.

— Позови меня, если он снова придет и ты захочешь от него избавиться, — сказал он так же непринужденно, как и она.  — Я бы тоже хотел с ним встретиться, — добавил он с неожиданной серьезностью.  — Странно, что в конце он оказался рядом с сэром Гаспаром!

— Он странный человек: сегодня здесь, а завтра нет. — Она говорила устало. — Но, конечно, я почти ничего о нем не знаю. Я разозлилась, потому что его приезд так расстроил Кристиану.
— Бедное дитя. Но тон его голоса был совсем не таким, каким он говорил о девочке две недели назад. — Ей нужно время и покой. Он взглянул на дом, когда они подошли ближе.

— Как вы думаете, меня примут? — спросил он. — Ваша мать... — он не договорил.

 — Моя мать может позволить себе простить вас, — с неосознанной горечью в голосе.
 — И Кристиане не понравится, если вы не придете.

— Не думаю, что это ее побеспокоит, — сухо ответил он. Но все же последовал за Исмей в дом.


Они сидели у камина в холле, от которого исходило мягкое тепло, и тихо беседовали о чем-то незначительном, обо всем на свете, кроме того, что было в прошлом.  Когда зеленые глаза девушки встретились с его взглядом, он попал под чары ее красоты, и его любовь к Кристиане показалась ему детской мечтой. Нежная,
белая, грациозная, она сидела в своем огромном кресле и смотрела на него.
Майлз Силмер был бессилен перед ее очарованием.

 — Я приду завтра, чтобы вернуть лошадь, — тихо сказал он,
забыв, что это не его дом.  — Можно?

И кровь забурлила в его жилах, когда она слегка кивнула, томно и нежно.
Ее чудесные глаза были полны колдовства.

 Если бы он осмелился, то сказал бы ей тогда, что она —
единственная женщина в мире, которая ему нужна.  Теперь он знал, что жалость, привязанность и праздное сердце заставили его вообразить, что он испытывает к ней чувства. Кристиана.

 — Вы не слушаете, что я говорю, мистер Силмер!

 — Исмей тихо рассмеялась, и мужчина, которого в свое время любили многие женщины, поднял на нее взгляд в мальчишеском замешательстве.

 — Прошу прощения. Что вы сказали?

 — Это было что-то вроде меня, ничего особенного, — лениво ответила она. — Но
Интересно, о чем ты думаешь, — и ее рука, словно случайно,
на мгновение прикрыла ее алые губы.

 Была ли она ведьмой, читающей его мысли?
Насколько он знал, она могла быть настоящей Цирцеей, лживой, как вода, и все же он был готов поклясться, что она была само совершенство.

«Когда-нибудь я расскажу тебе, где они были», — сказал он, гадая, знала ли она об этом все это время.
Пока она говорила, а он смотрел на нее, к нему со стыдом вернулось воспоминание о ее губах, о том поцелуе, который он сорвал с ее губ тем утром у ворот.

  Он поцеловал ее так, словно она была хорошенькой молочницей, а он — королем.

Теперь его душа изнывала от желания обладать ею, целовать ее, как свою королеву, свою жену. Как он смел думать о ней иначе?


Ее прошлое, ее мать — все это было ничто по сравнению с ее красотой, которая его околдовала.

Когда наконец к двери подъехала его лошадь, он неохотно поднялся.

 «До завтра.  Я должен вернуть ее, ты же знаешь», — сказал он, и что-то в его взгляде заставило ее слегка покраснеть.

 «До завтра», — тихо повторила она.

 Он и представить себе не мог, что она провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду, и сердце ее трепетало от восторга.




 ГЛАВА XVII.

СПИНЕТ.


 Было уже время пить чай, когда Кристиана снова вышла из своей спальни, куда она убежала, разозлившись на Силмера. Она сразу же пошла к Исме, которая сидела в гостиной с матерью, и виновато поцеловала ее.

— Сегодня утром я была ужасна, — по-детски пожаловалась она. — Но Майлз был таким глупым. Ты ведь меня простишь, правда?

 — Мне и не нужно прощать, — улыбнулась она, ведь он сделал для нее все, что мог. — Но сегодня днем мне пришлось идти гулять одной, и я промокла до нитки.

“Дождь шел достаточно медленно”, - рассмеялась Кристиана, прислушиваясь в течение минуты к
стремительному потоку, который шумел за окнами. “Но ты же
такой городской человек! Ты мог бы предвидеть, что это произойдет”.

“Мне пришлось выйти. Прошлой ночью я не мог уснуть. Это было очень забавно” - с
внезапным оживлением - “возможно, ты что-то знаешь об этом?”

— Что было смешного? — Кристиана слегка подвинулась, когда Томас принес чай и начал накрывать на стол рядом с двумя девушками.

 — Ну как же — музыка! Не думаю, что ты играла на пианино в два часа ночи, правда? А кто-то играл.

 Она посмотрела на Кристиану, слегка нахмурившись.  А потом начала играть.

Томас, с пепельным лицом, выронил кувшин со сливками.
Он стоял, уставившись на разбитую тару, и она поймала на себе его умоляющий взгляд.

 — Я спала, — сказала Кристиана.  — Ох, Томас, не обращай внимания!  Сливок много, не смотри на меня так.

— Да, мисс! Нет, мисс! Мне очень жаль, — смущенно сказал старик. — Я принесу еще.


 — Что вы сказали про пианино? Вам, наверное, приснилось.

 — Наверное, — медленно произнес он.  — Но мне показалось, что я проснулся и услышал, как кто-то играет на пианино какую-то странную мелодию. Но, конечно, это был всего лишь сон! — тихо закончила она.
Что-то в лице старой служанки заставило ее прикусить язык.

 — Довольно странно, — сказала Кристиана, подавая миссис Трелейн чашку.
— Джесси однажды приснился такой же сон, и Томас чуть не убил ее за то, что она проболталась.  Она же его дочь, знаете ли.

Исмэй пила чай так же лениво, как обычно, и ждала, когда у нее появится шанс ускользнуть
через некоторое время.

Музыка прошлой ночи не была сном, и лицо Томаса озадачило
ее. Как только Кристиана и ее мать устроились за игрой в халму
за шоколадом, она незаметно ушла и поискала Томаса, который был в
своей кладовке.

Мисс Трелейн вошла и закрыла за собой дверь.

— Почему ты так смотрел на меня в гостиной, Томас? — спросила она с несвойственной ей прямотой. — Почему ты не хотел, чтобы я говорила о вчерашнем вечере?


Старик оторвался от графинов, которые наполнял.

— Потому что я не хочу, чтобы мисс Кристиана нервничала, — упрямо сказал он.
 — Вот почему, мисс Трелейн.

 — С чего бы ей нервничать из-за того, что я слышал ночью звуки фортепиано?
 Грабители не играют на фортепиано, Томас.

 — Я думаю не о грабителях, и если вы будете умницей, то больше не будете об этом упоминать, мисс, — умоляюще произнес он.

“Тогда я скажу об этом сейчас, раз и навсегда”, - сказала она. “Потому что я знаю, что это
был не сон, и ты не можешь ругать меня, как ты ругал Джесси” - с ее
очаровательной улыбкой.

“Джесси дурак, за все ее сорок лет”, проворчал он, “если бы она сказала
вы что”.

— Это была не она, а мисс Кристиана. Послушай, Томас!
Прошлой ночью я проснулась ни свет ни заря, чего со мной никогда не бывает, и отчетливо услышала, как кто-то играет на пианино странную звенящую мелодию где-то наверху.
Это было так жутко, что я села в кровати и прислушалась, а потом встала и обнаружила, что дверь в коридор открыта. Там я услышала музыку еще отчетливее, и мне стало холодно. Но я решила пойти и посмотреть, кто это.


 Старик стоял и смотрел на нее, его лицо дергалось.

 — Ну, я поднялась по лестнице в темноте и дошла до какого-то коридора, которого не знала.
Я знаю, и из комнаты, которая примыкала к ней, я слышала эту музыку так же отчетливо, как вы сейчас слышите меня! Но дверь была заперта.

 — Вы не вошли? Ради бога, мисс Трелейн, ни в коем случае не входите! Его голос, полный ужаса, напугал ее.

 — Почему? Кто там? Кто играл на пианино?

 — Никто, — тяжело дыша, ответил он. — И это не пианино, а спинет, принадлежавший бабушке сэра Гаспара.
Он заколдован, вот в чем дело, и если его услышать, в этом доме случится беда.
Джесси слышала его перед тем, как хозяина убили. Но мисс Кристиана об этом не знает, и не говорите ей.

“Это мыши в струнах”, - сказала она. “Все остальное - чепуха”. И все же
с содроганием она вспомнила, что эта штука играла мелодию. “Если ты
думаешь, что там обитают привидения, почему бы тебе не разломать это?”

“Потому что мы не можем. В этой комнате вредно для здоровья”, - пробормотал он.
“Перед смертью леди Ле Маршан я был там с одним из лакеев,
и мы открыли эту штуку и все осмотрели. Мышей там и в помине не было.
А когда мы отвернулись, он заиграл — сначала гамму,
а потом такую странную мелодию, что мы не могли пошевелиться. И вот так, средь бела дня
При дневном свете мимо нас пролетел холодный, как снег, ветер. С тех пор я там ни разу не был.

  Он вытер влажный лоб.

  — Там должно быть что-то вроде музыкальной шкатулки, — сказала она скорее себе, чем ему. Но он покачал головой.

  — Там ничего нет. Я видел и знаю. Это ее пальцы играют на нем — и, видит Бог, этого достаточно! Молитесь, чтобы вы никогда ее не увидели, мисс Трелейн, — почтительно произнес он.

 — А кто-нибудь ее видел? — резко спросила она.

 — Да! Она бродит по всему дому такими ночами, как эта, — признался он.
не по своей воле. “Но у меня все слуги спят в новом крыле, еще
мы бы никогда один. Но ты останешься в постели, Мисс, и вы никогда не будете
увидеть ее. И не говори Мисс Кристиан; ее отец никогда не позволял ей услышать
таких рассказов”.

“Я не скажу ей; во-первых, я в это не верю”, - резко сказала Исмэй
. Но она не выказывала никаких признаков того, что собирается покидать кладовую.

«Кем была эта призрачная женщина, Томас, и что она натворила, что до сих пор бродит по ночам?» — спросила она, усаживаясь на край стола.

«Она была леди Ле Маршан», — начал он угрюмо, но, увидев ее заинтересованный взгляд, продолжил:
Внезапно он проникся доверием к ее рассказу. — Ты дашь мне слово, что не
расскажешь мисс Кристиане? — пообещал он.

 — Не расскажу, — ответила она, уперев локти в колени и подперев подбородок ладонью.
Она сидела, странно ссутулившись, и смотрела прямо на него.

 — Продолжай, Томас.

 — Так вот, она была леди Ле Маршан. И ее муж, сэр Гай, души в ней не чаял, но она была бездетной женщиной,
посвятившей себя удовольствиям, танцам и прочему. У нее было множество любовников, но ни один из них не задержался в ее сердце дольше первого дня. Она была прекрасна
говорят, была такой же белокурой, как вы, мисс Трелейн, - он взглянул на ее льняные
волосы, - и это ее фотография висит в комнате со спинетом. Это было
сделано иностранным художником, которого сэр Гай пригласил из Италии, и этого мужчину любила эта
леди.

“Пока писалась картина, сэр Гай ничего не заметил, но когда
это было сделано, а мужчина все еще оставался на месте, он удивился. И однажды он
увидел, как они целуются. Она играла на спинете мелодию, которую любила больше всего на свете.
Позади нее стоял иностранный артист. Не видя мужа, она запрокидывает голову, и мужчина целует ее в губы.

Говорят, сэр Гай был гордым человеком. Как бы то ни было, он развернулся и ушел,
как будто ничего не произошло.

 Но в ту ночь, когда она сама напевала эту богохульную
мелодию, которую вечно наигрывала на спинете, он сказал ей что-то.

 Что именно, никто не знает.  Но это, должно быть, привело ее в ярость, потому что она схватила нож, лежавший на столе, и вонзила его ему в сердце.

Он протянул к ней руки, и одна из них оставила на ее платье кровавое пятно на груди. Но он лежал мертвый в своем кресле,
а она, вся в его крови, спустилась к художнику.
и сказал ему бухать и простой, что она сделала ради него. И он бы
нет ее”.

“Он был глупцом; она, наверное, хорошая штука”, - заметил его собеседник
задумчиво. “Но я не знаю. Сначала она должна была узнать его получше”.

“Она была хорошим человеком, мисс Трелейн”, - спокойно продолжал старик. «Потому что,
когда он обвинил ее в преступлении и сказал, что больше не любит ее,
она даже не ответила ему. Просто молча отвернулась и пошла наверх, в
комнату, где лежал мертвый сэр Гай.

  Говорят, она играла эту мелодию в той комнате с убитым человеком».
послушать; проиграл в последний раз. Ибо один из слуг услышал
это, когда проходил мимо. И она тоже услышала его, потому что открыла дверь и
позвала его.

“Джеймс, - говорит она, - иди сюда. Ты слышал, как я только что играл?"

‘Да, мадам", - отвечает он. ‘Все это записано в книге в библиотеке.
Вы можете посмотреть на это, если хотите, мисс.

— А вы знали эту мелодию?

 — Это та самая, которая вам так нравится, миледи. И он удивился, что она об этом спросила и что сидит в темноте, ведь в комнате было темно и он ничего не видел.

 — У вас не будет возможности ее забыть, ни у вас, ни у тех, кто придет после вас.
— Ты, — говорит она очень медленно. — Когда я уйду, ты услышишь это, и всегда будешь помнить, что это зло. Когда ты услышишь это, — и она смеялась до тех пор, пока он не решил, что она сошла с ума, — ты вспомнишь, что я сказала тебе это в свой смертный час.

 Затем она выпрямилась и заговорила громко и величественно, так что ее услышали во всем доме.

 — Входи, человек, и взгляни на своего хозяина! Он лежит мертвый, и я убила его, потому что мне надоело его лицо».
И прежде чем он успел понять, что она имела в виду, она вонзила окровавленный нож себе в грудь, потому что была сильной женщиной и знала, где у нее сердце».

“ И это все? Исмэй говорила со странным усилием, как во сне.

“ Все. За исключением того, что это была такая же бурная ночь, как и эта, и это
в такие моменты она гуляет. И со спинетом еще играет, и никто никогда не
слышал его, или пошли в ту комнату на счастье”.

“Я бы хотел, Томас”, - сказала она тихо.

“ Не уходи, ” предупредил он ее. «Ибо ты можешь испугаться и побежать,
а те ступеньки снаружи и перила на них совсем прогнили.
Если ты споткнешься и упадешь, то, скорее всего, перила не выдержат, и ты разобьешься насмерть».
большой зал внизу. Обратите внимание, мисс Трелейн, потому что это правда.

“ Что бы вы сделали, если бы увидели ее, Томас? ” лениво поинтересовалась она.

“ Я ... мисс? сказал он пристыженно. “Ну! Я бы убежал и убрался с ее пути,
за запертой дверью, и Джесси тоже. Что касается служанок, то они ничего не знают, а если бы и знали, то ушли бы, не дождавшись ее.

 Исмей соскользнула со стола.

 — Спасибо, Томас, — сказала она.  — Я не скажу ни мисс Кристиане, ни кому-либо другому.  Но это странная история.

 — Слишком странная, если знать, что это правда, — пробормотал он. — Простите, мисс, но
колокольчик для вызова горничной зазвонил.

— Ладно. Я ухожу.

 Но, медленно поднимаясь по лестнице, она рассмеялась про себя, и смех ее был коротким и неприятным.


Наконец-то она нашла оружие, которое сослужит ей добрую службу в борьбе с Маркусом Рэем.


«Слышать — значит знать, — подумала она, — но, надеюсь, пройдет еще много времени, прежде чем я услышу его голос в этом доме. Но, по крайней мере, я буду готова».




ГЛАВА XVIII.

“В ПОЛНОЧЬ”.


Домочадцы рано отправились отдыхать в Марчантс-Холд, и Исмэй была
в своей постели и заснула к десяти часам, но у нее была цель в голове
это заставило ее проснуться в ту минуту, когда часы пробили два.

Она не стала опускать шторы и, сев в кровати, увидела, что на ковре лежит лунный свет. Дождь закончился.

  «Как удачно, мне не понадобится много света», — спокойно подумала она, вставая, надевая теплый темный халат и шерстяные тапочки, которые не издавали ни звука.

  Ей нужно было осмотреть комнату наверху, и единственный шанс был — сделать это ночью, когда ее мать и Кристиана будут в безопасности.

«Кроме того, — довольно весело напомнила она себе, — мне придется пользоваться им по ночам, когда он мне понадобится. Так что лучше уж привыкнуть к нему.  Он в
Ночью, когда мама и Маркус Рэй будут строить свои планы, ночью, когда они будут их осуществлять. А я всегда запираю дверь на ночь! Я очень
нервничаю — в темноте! — она тихо рассмеялась. — Надо будет
напомнить об этом родителям. Но она без тени страха выскользнула
в тихий дом и поднялась по лестнице, где не было окон и царила
черная как смоль тьма.

Сегодня вечером не было слышно музыки, которая направляла бы ее, когда она наконец остановилась в темном холле, где дюжина закрытых дверей хранила непроницаемую тьму.
Она нащупала в кармане огарок свечи и спички.
Они были там, но она не осмеливалась зажечь свет здесь, в коридоре.
Держа одну руку на вытянутой руке перед собой, она осторожно продвигалась вперед, пока
не нащупала дверь. Ручка повернулась под ее пальцами, и она пошла в
без единого звука, без единого звука дверь закрылась за ней, хотя для
все, что она знала-она стояла в одиночестве на ночь, в комнате, где Фома
была в ужасе при дневном свете.

Со стационарного пальцами она зажгла свечу, и окинула ее как
горели тускло. В комнате было холодно и тесно, но это была не та комната, которую она хотела.
Всего лишь неиспользуемая спальня, немного пыльная. Она вытащила свой
Она взяла свечу и снова вышла в коридор.

 «Какая же я дура, что не вспомнила! — сердито подумала она. — Здесь холодно и совсем не весело».

 Она обошла ещё три комнаты, но ни в одной из них не было ни музыкальных инструментов, ни призрачных обитателей.  Может быть, она ошиблась коридором?

 Она открыла следующую дверь в сомнении и раздражении, но её рука замерла, когда она подняла её, чтобы зажечь спичку.

 Напротив нее в широкое низкое окно лился лунный свет, так что после темного холла комната казалась светлой, как днем.
в потоке лунного света стоял маленький спинет на высоких тонких ножках,
его узкая клавиатура из слоновой кости пыльно блестела в лунных лучах.

Необъяснимый ужас, который она была не в одиночку схватился за девушки
смелое сердце. Томас был прав, там было что-то стремное об этом
номер! Не оборачиваясь, Исмэй протянула руку назад, чтобы закрыть
дверь. Но она уже была наготове; дверь бесшумно распахнулась на петлях, даже щеколда не скрипнула.

 В холодном, затхлом воздухе девушка почувствовала удушье.  Быстрыми, уверенными движениями она зажгла свечу. Оставаться в этой комнате без света, кроме лунного, было невыносимо.
это было выше ее понимания. Когда зажженный фитиль перегорел из синего в желтый, она
вздохнула с облегчением.

“Я ... испугалась глупых историй Томаса!” - подумала она
презрительно. “Если бы я ничего не слышал про номер я не должен
есть мысли о том, что холодный озноб по спине”.

С мыслью, она поставила свечу на стороне старый спинет
это должно было прозвучать от прикосновений пальцев, что давно уже
плесень. Теперь было довольно тихо. Не раздавалось ни звука, пока она открывала заднюю крышку и заглядывала в глубины корпуса, где находились струны.
Раскрылась, как у пианино. Она просунула в нее свою тонкую длинную руку
и ощупала инструмент со всех сторон. Это была простая, старомодная вещь,
достаточно крепкая и все еще в хорошем состоянии. Но в ней явно не было
никакого механизма, который мог бы заставить ее играть в одиночестве по ночам.

 
Исмей отпрянула и уставилась на нее. В фантастическом сочетании
лунного света и пламени свечей ее сверхъестественная красота казалась еще более колдовской, чем когда-либо.
Льняные волосы ниспадали ей на колени, закрывая темную накидку.

 «Я бы сказал, что Томас сошел с ума, если бы сам не слышал этого!»
она сказала вслух, и не было ничего, кроме недоуменное любопытство в ее
голос.

“Но это должно быть сделано, чтобы играть снова, и я не знаю, национальной
воздух мышей”.

Она осторожно поставила табурет перед спинетом и села,
нащупывая клавиши. Чистые, тонкие и нежные ноты тихо зазвенели
под ее пальцами.

“ Мелодия... как прошло? она попыталась произнести ее мягко. Это была странная мелодия с необычными интервалами, очень старая и заунывная.

 Она неуверенно сыграла несколько тактов.

 Как холодно, как же холодно в комнате, и что с ней такое?
Свеча? Желтое пламя, не дрогнув, стало голубым, когда она уставилась на него, и погасло.
Она видела, как фитиль дымится в лунном свете.

 «Воистину, — сказала себе Исмей, — у меня железные нервы! Я не
испугана. И все же я не думаю, что это был сквозняк».

 Не двигаясь с места, она снова попыталась спеть эту странную мелодию, и на этот раз ее охватил ужас смерти. Не поворачивая головы, она знала, что
позади нее что-то есть; что-то очень холодное и угрожающее;
что-то, что через минуту окажется у нее на горле и задушит ее.
руки упали с клавиатуры. Она резко обернулся. Там не было ничего
есть.

“Томас-глупости снова, и мое воображение”, - сказала она намеренно, для
номер был, конечно, пуст. “В конце концов, мои нервы играют со мной злую шутку”.

Когда она вздрогнула, в темноте за полоской лунного света она увидела
что-то, фотографию женщины, висевшую на стене.

“ Покойный владелец спинета!

Она встала и зажгла свечу. С подсвечником в руке она подошла ближе к картине, пока не разглядела нарисованные глаза. Это были темные глаза на бледном жестоком лице с красными губами, как у самой Исмей. Светлые волосы были
Волосы были уложены высокой прической, платье было сшито в конце прошлого века.


 «Так ты и есть та самая дама, которая ходит! И ты немного похожа на меня, и это даже к лучшему, — пробормотала она. — И если ты мудрое привидение, то поможешь мне, а не помешаешь, ведь мы с тобой — единственная защита Кристианы ле Маршан».

 Ее взгляд, полный странного магнетизма, был прикован к картине. Как бы по-детски и надуманно это ни звучало, девочке казалось, что она подчиняет себе нечто большее, чем она сама, нечто одновременно более порочное и более слабое. Ее охватило странное воодушевление.

— Я больше не боюсь! — воскликнула она с тихим восторгом. — И я
вспомнила мелодию.

 Бесшумно подойдя к спинету, она пробежалась пальцами по клавишам, и на этот раз в ней не было страха перед
притаившимся ужасом.  Призрак, воображение, мыши — что бы это ни было, она,
Исмей Трелейн, была хозяйкой этого мира благодаря мужеству своего сердца.

Там ничего не было, ничего! И все же там должен был поселиться ужас,
который будет бродить во тьме, слышать, знать и видеть, пока Маркус Рэй не будет повержен, по крайней мере в этом доме.

Холодный воздух комнаты пробрал ее до костей, и она запахнулась в теплое платье, собираясь уходить.  Она узнала достаточно, чтобы двигаться дальше.
  Отныне ни одно слово, сказанное в полночь, ни одна расставленная ловушка не ускользнут от  Исмей Трелейн.  Она смеялась про себя, направляясь к двери.
  Но, повернув ручку, остановилась.

  Играл спинет. Чистая, неземная, эта странная мелодия звенела прямо у нее в ушах.

 Что бы это ни было, оно было очень странным.  Она смотрела недоверчиво, как и Томас, но, в отличие от него, не испугалась.

— Спасибо! — сказала она серьезно, без тени бравады. — Если ты музыкальная шкатулка или что-то в этом роде, ты будешь моим другом. И, не дрогнув, она повернулась к этой странной вещице, когда та перестала играть.

 И снова заглянула в ее глубины. Неужели раньше она была слепа? Теперь она отчетливо видела маленькую латунную скобу, почерневшую от времени и почти незаметную в пыли. Это был простой
продолговатый листок размером с железнодорожный билет, который торчал из внутренней части футляра.

 Наклонившись, Исмей легонько нажал на него.

 Почти сразу же в комнате зазвучала странная музыка.

Теперь девочка видела все это целиком. Женщина, которой оно принадлежало, заказала
его для того, чтобы она могла услышать любимую мелодию, не играя ее.
Ее угроза слуге была мрачной и насмешливой шуткой.

Очень тихо она погасила свет, вышла в темный холл и спустилась по лестнице.
и все же ее била дрожь. Если все это было уловкой, почему
ее свеча погасла?

«Если бы я хоть раз испугалась, я бы умерла от страха там, наверху, при лунном свете!» — убежденно сказала она себе.




 ГЛАВА XIX.

 У ВРАТ РАЯ.


Несмотря на все удобства и роскошь дома, миссис Трелейн тяготилась временем.


Она скучала по свободе, по театрам, по маленьким ужинам в ресторанах, но больше всего — по общению с мужчинами, которые обычно собирались вокруг нее в Лондоне.
Это были джентльмены с сомнительной репутацией, но умные, остроумные, соль земли для Хелен Трелейн.

Поэтому за завтраком она с легким вздохом, вызвавшим у нее отвращение, сказала, что ей нужно съездить в Лондон к портнихе.

 Исмей подняла брови.

 — На твоем месте я бы не стала.  В письменном виде ты можешь запугивать людей гораздо эффективнее.
Ее тон был многозначительным.

 Она полагала, что «портниха» — это намек на то, что она взывает к милосердию человека, у которого его нет, а затем — безумный вихрь веселья, и ее траур улетучивается.

 Но она ошибалась.  Миссис Трелейн и не думала о Рэе.

 — Мне правда пора идти, — сказала она, — как бы это ни раздражало.  Ты не против, Кристиана?

 — Ничуть. Ты ведь не задержишься надолго, правда? Я научу Исмей ездить верхом, пока тебя не будет, — и она бросила на него ласковый взгляд. — Мы будем очень счастливы.

 — О нет! Конечно, ненадолго.

 — Несмотря на все усилия, ее голос звучал радостно, как у ребенка. В Лондоне,
с деньгами, чтобы снова сполна насладиться жизнью. Неудивительно, что ее голос выдал ее.


Исмей последовал за ней в ее комнату, где она стояла в элегантном траурном наряде.

«“Гейети”, “Кафе Рояль” и карты до рассвета — все это может быть
забавным, — язвительно заметила она, — но оно не стоит твоей шеи».

«Что ты имеешь в виду?» От досады миссис Трелейн чуть не выронила флакон с ароматом персиковых цветов, который держала в руке.

 — Я имею в виду, что ты поедешь в Лондон и будешь по вечерам носить белое платье с ниткой искусственного жемчуга на шее.  Потому что сплетни
Теперь, когда лорд Эбботсфорд мертв, вам вполне комфортно, — возразил Исмей.
— А полиция вот-вот возьмется за дело.
 Лондон не станет хорошим убежищем для того, кто его убил!

 — Исмей! Флакон с духами выпал из ослабевших пальцев и разбился об пол.
Его содержимое, едкое и тошнотворное, залило всю комнату.  — Исмей, ты с ума сошел? Что на тебя нашло? Ты же знаешь, — ее голос упал до испуганного шепота, — что он был мертв, когда я туда приехала.
Она выглядела старой и измученной, стоя в полной готовности к отъезду.

“ Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Ой! мать,” страстно“, сообщите нам
как уйти отсюда, туда, где безопасно и спокойно жить,
ты и я. я буду работать на тебя----”

Смех оборвал ее. Но миссис Трелейн стояла, заламывая руки.

“ Ты знаешь, что мы не можем уйти, - воскликнула она, - да и зачем нам это? Я никогда
не убивал Эбботсфорда!”

— Тогда почему ты так боишься Маркуса Рэя? — нарочито медленно спросила она.

 — Дурочка.  Я взяла бриллианты!  Она наклонилась и подобрала осколки своей хрустальной бутылки.  — Ты знаешь, что я сделала, — воскликнула она, выпрямляясь и глядя на дочь.
Лицо ее сильно побледнело. «Что же с тобой случилось, что ты говоришь, как в
учебнике для воскресной школы? Что случилось с твоим прекрасным планом по спасению мистера
Силмера, что ты пытаешься запугать меня и заставить уехать отсюда своими глупыми, лживыми обвинениями? Ты работаешь на меня? — с горечью рассмеялась она. — Ты бы стала стирать?


Искренняя страсть Исмей вернула ей прежние манеры и кошачью грацию. Она рухнула в кресло.

 «Не думай о том, что бы я сделала.  Я не шутила, — возразила она.  — Что касается мистера Силмера,
можешь оставить его в покое.  Я бы отпустила его ради тебя — на пять минут
давно. Но я не думаю, что стала бы... сейчас! Езжай в Лондон, — вежливо сказала она, — но не забывай мой совет. К этому времени ты уже должен был понять, что лучше прислушаться к нему.
— Я знаю, что ты неблагодарный маленький идиот, — сердито сказала миссис Трелейн.
  И, сказав это в качестве единственного прощания, она спустилась по лестнице и села в карету. Исмей, притворившийся благочестивым, — это была хорошая шутка. Что касается Силмера, то это было просто девичье хвастовство.
Миссис Трелейн чувствовала себя в полной безопасности на этот счет,
когда уезжала. Было маловероятно, что он приедет в Марчантс-Холд или что Исмей доберется до него и прикончит.
гнев Маркуса Рэя. У всех девушек есть свой герой, обычно недосягаемый.
 Почему Исмей должен быть лучше остальных? А что касается Рэя и его ужасных планов, то с его исчезновением сама память о них стерлась из светлого разума женщины, которая жила в свое удовольствие. Все это была абсурдная чепуха, он не осмелился бы зайти так далеко.

Все ее страхи улеглись, и она весело провела остаток дня, добираясь до Лондона.
Она и не подозревала, что усыпила свои тревоги ложными надеждами.


В своих покоях Маркус Рэй сидел и читал короткий газетный абзац.
Он перечитывал письмо снова и снова, постукивая пальцами по колену и поджав губы.

 Всего один короткий абзац, но он означал опасность, и он нахмурился, читая его.
 Хелен Трелейн в Лондоне, одетая с иголочки, была похожа на ребенка, играющего с дымящейся бомбой.
Если бы мистер Рэй знал об этом, он бы сразу отправил ее в деревню и поехал бы с ней сам.
Хорошо, что он этого не сделал, — так было лучше для Исмея.

Она очень нервничала из-за внезапного приступа дурного настроения у матери;
так или иначе, это наверняка означало новые неприятности. И она была
разочарована тем, как прошел день.

За обедом Кристиана небрежно упомянула, что Силмер прислал за ней
конюха с лошадью, которую она одолжила накануне. Вот и все, но Исмей знала, что он собирался приехать сам, но передумал.

 Она не стала слушать, когда Кристиана предложила одолжить ей амазонку и
покататься верхом.

 «Кажется, у меня болит голова, — устало сказала она.  — Ты поезжай, а я немного прогуляюсь одна». К чаю я приду в себя».

 Когда Кристиана ушла, она медленно побрела по тихим зимним улочкам.
Сегодня она была очень бледной и вялой, словно предчувствуя беду.
На душе у нее было тяжело. Ее мать сошла с ума, когда уехала в Лондон; а она сама была еще большим идиотом, раз думала, что Майлз Силмер когда-нибудь
в нее влюбится.

 Наконец, устав, она села на перелаз между двумя полями и откинулась
на спину, глядя перед собой. Сегодня у нее почему-то было тяжело на сердце,
но почему сегодня, а не вчера?

«Потому что я его не увижу, а я хочу его видеть, — мечтательно подумала она. — Я хочу чего-то, что придаст мне сил, чего-то, на что я смогу оглянуться и подумать, что все неважно, ведь когда-то я была счастлива. И я буду счастлива. Буду!»

Ее алый рот был так решительно сжат, что мужчина, незаметно подошедший к ней,
улыбнулся, увидев его. Но улыбка была мимолетной, потому что ее лицо было
патетически усталым, и на нем, как никогда, читалось пророчество о трагедии,
которое казалось таким неуместным для Исмея Трелейна.

 — О чем ты думаешь? — непринужденно спросил Силмер. — О, я тебя напугал?

Исмей, которая никогда не краснела, сначала слегка порозовела, а потом ее гладкие щеки запылали алым пламенем.

 «Мои мысли?» В замешательстве она закрыла лицо руками.  «О, где угодно.
 Да, конечно, ты меня напугал». Но она снова взяла себя в руки
Теперь она улыбнулась ему, когда он стоял перед ней с фуражкой в руке.

 «Мне так жаль. Ты можешь меня простить?» Почему взгляд этой девушки вскружил ему голову, как вино? Почему он ни о чем не думал, ничего не хотел, кроме как сидеть и разговаривать с дочерью авантюристки, которую едва знал?

 Он сел рядом с ней на ступеньку.

— Я собирался с тобой встретиться, — сказал он, — хотя, надо признаться, стеснялся.
 Твоя мать не без причины меня ненавидит.
 — Моя мать уехала в Лондон, — просто ответила она.

 — И я не думаю, что Кристиана в восторге от моего общества.

 — Почему? — лениво спросила она.

“Хороший вкус, я полагаю”, - был ответ, и оба рассмеялись.

“Я хотел тебе кое-что принести. Возьмешь это?” спросил он, и она увидела
что он что-то нес. Прежде чем она успела ответить, он положил ей на колени
огромный букет роз, алых, сладко пахнущих.

Девушка уставилась на них, когда они лежали у нее на коленях. За всю ее жизнь никто
никогда не дарил ей цветов. Она быстро поднесла розы к лицу с такой нежностью, какой никто от нее не ожидал.

 Когда она подняла на него глаза, они были очень глубокими и мягкими.  Она крепко сжимала розы обеими руками.

 — Почему ты даришь их мне? — удивленно спросила она.

“Потому что ты ел так мало. Потому что я подумала, что они могут тебе понравиться”.

“Мне нравятся”. Ее голос был очень тихим. “Но откуда ты знаешь, что я ела ... так
мало?”

“Лорд Де Форт сказал мне”, - вертелось у него на языке, но оно застряло там.

“Ты помнишь ту ночь во Дворце?” Вместо этого он спросил. “Должен ли я
рассказать тебе, что я там увидел?" Девушка в поношенном черном платье, локти которого были
потрепаны и не соответствовали погоде, была бледна и очень
уставшая, но красивее всех женщин, которых я когда-либо видел.
Ты знаешь это, Исмей?

 — Нет, — прошептала она.

— Теперь ты знаешь, — возразил он, его лицо было очень бледным, а глаза, такие
нежные, смотрели прямо на нее. — Я думал, что мне дорог кто-то другой,
но теперь я знаю, что готов пожертвовать всем на свете, чтобы быть с тобой, — даже честью!


Почему от этих двух последних слов ее сердце, и без того бешено колотившееся,
замерло? С чего бы Исмею Трелейну, для которого честь была всего лишь пустой тратой времени,
задуматься о том, чтобы поступиться ею — ради нее? Она с тихим криком всплеснула руками.

 — С чего бы тебе поступаться ею — ради меня? Она тяжело дышала.  — Ты
хочешь сказать, что я, который никто и пришел сюда из трущоб, - это
вещь, к которой ты не можешь прикоснуться и сохранить свою честь?

“Нет, нет! Не это. Не думаю, что я решился серьезно. Это был единственный способ
говоря:” ... он взял одну маленькую голую руку и держал ее в крепких пальцах
это были очень осторожны ... “как сильно я тебя люблю”.

“Ты любишь меня?” Впервые она не думала и не играла роль; не думала о том, что может дать ей Силмер; не думала ни о чем, кроме того, что он рядом, его голос звучит у нее в ушах, его рука в ее руке.

 «Это не может быть правдой, — в отчаянии сказала она.  — Когда я приехала сюда, ты любил меня».
Кристиана, я увидел это по ее лицу, когда она пришла в тот первый день.

 На мгновение он опешил.

 «Я думал, что понял».  От искренности в его голосе у Исмей екнуло сердце.
 «Теперь я знаю, что не понял, потому что люблю тебя.  Когда я поцеловал тебя в тот день, я понял, что твои губы сделали меня твоим, и теперь я твой.  Что ты сделаешь, Исмей?»

— И все же спустя какое-то время после того, как ты наговорил моей матери такого... — Она замолчала и не смотрела на него.

 — Я не знал, что она твоя мать.

 — Это не имело значения.  Это была правда.  И сейчас это такая же правда.  Можешь ли ты любить меня, зная об этом?

Впервые она заговорила с определенной целью. Не должно быть никакой оплошности
между чашечкой и губами из-за того, что не хочется говорить откровенно.

“Могу ли я любить тебя? Могу ли я перестать дышать?” почти сердито. “ Говорю тебе, я
твоя, бери или уходи. Что именно, Исмей?

Она нарочито повернулась к нему лицом; приподняв подбородок, он увидел
длинную, изящную линию, переходящую в шею; молочно-белую
овальную щеку, которая едва не казалась впалой; ее глаза,
темно-зеленые, полные его отражения; ее губы — у мужчины
закружилась голова, когда она заговорила.

“Возьми меня”, - прошептала она. “Люби меня, убей меня, мне все равно,
потому что я... люблю тебя!” И в ее лице было все, что чудо чистое
страсть, которая никогда не блистала на Кристиана, с которой он подумал, что он
очень понравилось.

С чем-то очень близком к благоговению, Майлз Cylmer поцеловал ее. Когда он
отпустил ее, его трясло.

Они сидели, держась за руки, как двое детей, и зимнее солнце садилось, окрашивая небо в бледные тона, за голыми деревьями.

Исмей посмотрела на него с мягкой злостью во взгляде.

— Кстати, почему ты здесь в день охоты? — скромно спросила она.

— У меня болит рука, которой я держу уздечку, — спокойно ответил он.

Она поймала его быстрый взгляд, в котором было что-то одновременно милое и озорное.

 — Какая история, мистер Силмер! — по-детски воскликнула она.

 — Мистер кто?

 — Мистер Силмер.  Это ведь ваше имя, да?

 — Не для тебя. — Он властно повернул ее к себе.  — Ты собираешься называть меня так, когда переедешь туда? — прошептал он и засмеялся от удовольствия, когда кровь бросилась ей в лицо.

 — Жить там? — запинаясь, спросила она, глядя на далекий холм, где на крыше Силмерс-Ферри играли последние лучи солнца.

 — Не знаю, где еще ты будешь жить, когда выйдешь за меня замуж.

“Выйти за тебя замуж!” Краска отхлынула от ее щек. “Я... не могу выйти за тебя замуж”.

“Что? Почему нет?” От его небрежного, дразнящего голоса она похолодела. “Скажи мне,
почему бы и нет, моя ведьма?”

Скажи ему! Она обернулась с неожиданной страстью, и прижалась к нему, пряча
лицо его грубый твидовый пиджак.

Что она сделала из-за этой безумной любви, которая овладела ею? Что ей было делать?


Первое же слово о ее браке с другим мужчиной превратило бы Маркуса Рэя в дьявола.
Она могла бы удачно выйти замуж за Силмера, пока ее мать судили за убийство лорда Эбботсфорда.
Ведь именно это сулила ей украденная любовь.

 «Любовь моя, любовь моя единственная!» Она уткнулась лицом в его плечо, радуясь, что может скрыть свои чувства, и в то же время страдая от мысли о том, как долго он будет скрывать от нее правду.

 «Исмей, в чем дело?» Силмер вдруг испугался, увидев, как крепко она сжимает его руку.  «Почему ты не можешь выйти за меня замуж?» Я думала, ты играешь... ты что, серьезно?

 Серьезно, когда вокруг столько опасностей, когда в прошлом были убийства, а впереди — новые! Она стиснула зубы, прежде чем ответить.

 — Мама ни за что не согласится, — неуверенно пробормотала она.

“Почему нет?” Он заставил ее посмотреть на него.

“Она ненавидит тебя”.

“Но если бы ты любила меня?” - удивленно.

“Это не имело бы значения! И, кроме того...”

“ Кроме чего? Он был очень серьезен, его губы были тверды под рыжевато-коричневыми
усами.

“Она хочет, чтобы я женился на ком-то другом. Если бы она думала, что ты любишь меня, она
делала бы это еще больше ”.

— Она не могла, — очень тихо сказала она. — Ты что, думаешь, я мальчик, над которым можно издеваться?

 Исмей отстранилась от него. Она не могла думать, уткнувшись лицом в его теплое плечо.
Она должна была думать.

 — Послушай, — медленно сказала она. — Я знаю свою мать лучше, чем ты. Позволь мне
Приручи ее постепенно, прежде чем мы ей что-нибудь расскажем. Пусть пока никто не знает, что тебе не все равно.

 — Кто этот другой мужчина? — коротко спросила она.  — Ты хочешь сказать, что помолвлена с ним?

 Исмей повернулась и посмотрела на него.

 — Я хочу сказать, что ненавижу его, — ее голос звучал тихо, с невыразимой ненавистью, — как буду ненавидеть тебя, которого люблю, если ты посмеешь так обо мне думать.

От искренности и страсти в ее голосе он вздрогнул от стыда.

 — Исмей! — воскликнул он.  — О, любимая, прости меня!

 — Я бы простила тебя, даже если бы ты меня убил, — безрассудно ответила она.

 — Но ты должен выслушать меня и никогда не признаваться в любви, пока я не скажу, что пришло время.

«Сквозь жизнь и смерть, и за могильной чертой».

«Что угодно, если ты любишь меня, и только меня».

Они стояли близко друг к другу, его руки крепко обнимали ее.
Сквозь шелковистые усы она чувствовала его губы на своих и знала, что, что бы ни случилось, на одно долгое мгновение она оказалась у врат рая.

«Моя милая, как я могу тебя оставить?» — сказал он, немного отстранившись, чтобы
полюбоваться ее преобразившимся лицом.

“ Оставь меня? Почему ты должен меня бросать?

“ Поцелуй меня еще раз, и я скажу тебе.

Но она не могла; странное предчувствие внезапно вернуло ее обратно.
к старому Исмею Трелейну, который должен был наблюдать, размышлять и строить планы.

 — Ну же, расскажи мне, — сказала она, и, услышав усталость в ее голосе, он притянул ее к себе, каясь в содеянном.

 — Я был слишком груб с тобой, милая? Мне так жаль. Но мне действительно нужно уехать; именно поэтому я и приехал сегодня. Завтра я должен быть в Лондоне.

— Вдали от меня? — но она не смогла улыбнуться.

 — Разве город для тебя важнее меня?

 — Ничто не важнее.  Но после тебя у меня будет долг перед мертвыми.

 — Перед мертвыми?  Она уставилась на него.  — Ты имеешь в виду сэра Гаспара?

 — Нет, но сегодня об этом говорить ужасно.

 — Расскажи мне, ты меня пугаешь. Я... я ненавижу смерть.

“Не бойся, милая; это не имеет ничего общего с вами, не так много
со мной. Но ты помнишь, как они нашли Господа Абботсфорд мертвым
осень? Или ты когда-нибудь слышал об этом?

“Я... я слышала”. Ее глаза, черные, расширенные от ужаса, невидяще смотрели
на его бесчувственное лицо.

“Ну, с тех пор у меня был детектив, работающий над этим ... И ... Это
первый секрет, который я тебе когда-либо открывал, милая, и это секрет - он хочет
немедленно меня увидеть. Он думает, что напал на след убийцы. Почему,
Исмей! Дорогая! Почему я рассказала тебе о таком ужасе?” - с тревогой.

Она выскользнула из его рук, как вода, и безжизненной куклой рухнула на
холодную землю.




 ГЛАВА XX.

 НА КРАЮ ГИБЕЛИ.


 Холодная черная пустота; мучительная борьба за то, чтобы выбраться из нее;
падение в глубокие воды, шум которых оглушал ее, а потом снова темнота,
глубокая и пугающая. Медленно, очень медленно оно угасало, и Исмей снова пришла в себя. Где она? Что это было?


Она подняла голову с холодной земли и снова уронила ее.

 — Лежи тихо, не двигайся. — Силмер стоял на коленях рядом с ней.
Он проклинал себя за глупость, ведь он знал, как она боится смерти.

 «Исмей, дорогая, прости меня и забудь об этом.  Я должен был понять, что это может отпугнуть любую женщину».

 «Смерть... убийство... ты!» — бессвязно выкрикнула она.  «С тех пор, как я приехала сюда, смерть повсюду. Я... — ее голос зазвучал пронзительно, истерично, — я чувствую запах смерти в Марчанте и встречаюсь с ней лицом к лицу». Она снова закрыла глаза.

«Нет, нет! Не говори так, моя милая, — он крепко прижал ее к себе. — Я был грубым, когда говорил тебе такое. Ты была уставшей, измотанной. Я был слишком резок и беспечен с тобой, сердце мое».

Но она отпрянула.

 «Ты... ты готов обречь кого угодно на смерть, найти улики, которые приведут к его виселице!»

 «Это не я, это правосудие. О, не отворачивайся от меня».
 «Правосудие для бедных, для тех, кто искушаем!» Внезапное осознание опасности, которую таили в себе ее слова, заставило ее замолчать.  «О, зачем ты мне это сказал? Зачем мне знать, что ты помогаешь выслеживать несчастных?»

«О, нежная женская душа, которая не выносит, когда кому-то причиняют боль!» — быстро подумал он, еще больше полюбив ее за эту слабость.

 «Ты бы позволила, чтобы невинный страдал за виновного?»
 — серьезно спросил он.  «Думаю, нет, дорогая».

Невиновная! Разве в мире есть кто-то невиновный? У нее не было причин любить свою мать, но теперь, когда та в опасности, она была готова сражаться за нее до последнего, даже если ее врагом был Майлз Силмер, чей поцелуй открыл ей путь в рай.

 Она должна была знать обо всем, что он делал, и не поддаваться на его уловки.
От осознания того, что ей предстоит, у девушки дрогнуло сердце. Каким-то образом она должна спасти свою мать и удержать его! У нее голова шла кругом от мысли, что кто-то, даже самый невиновный, должен понести наказание за это преступление, чтобы спасти виновную мать.

Исмей собрала все свои силы и села, побледнев как полотно.

 «Ты знал, что я такая трусишка?» — прошептала она.  «Ненавижу слушать об ужасах, и меня поразило, что ты как-то с этим связан.  Но ты совершенно прав.  Я больше не буду такой глупой.  Только  я... я в любом случае была готова расплакаться.  Я любила тебя, а ты поцеловал меня, и...»

“ А потом у меня хватило ума только выболтать то, о чем ты никогда не должна была
слышать, ” закончил он за нее, целуя ее снова, очень нежно.
“ Сейчас я отвезу тебя домой, и мы больше никогда не будем говорить об Эбботсфорде
.

— Теперь ты можешь делать все, что хочешь, — и если ее губы побледнели, он этого не заметил.  — Я знаю, что бы ты ни сделала, ты поступишь правильно, — сказала она правду, но не добавила: «Чего бы это ни стоило мне и моим близким».

 — Моя милая, — сказал он, застегивая меховой воротник ее пальто, который расстегнул, чтобы ей было легче дышать, когда она лежала без сознания.  — Хотел бы я отнести тебя домой на руках. Ты не в состоянии ходить.

“Я в состоянии пойти с тобой куда угодно”, - улыбнулась она со всем своим странным
колдовством, которое было присуще ей, улыбкой, скрывавшей смертельный ужас. “Принеси мою
розы. Они-первое, что ты мне дала,” - указывая на
большой букет кроваво-красные цветы лежат на земле в начале
сумерки.

“Они и вполовину не такие милые и изящные, как ты”, - сказал Сайлмер, увидев, как
она поднесла их к лицу. “Ты знаешь, какая ты красивая? Я бы хотел, чтобы
ты вышла за меня замуж завтра, чтобы ты могла убрать все это
черное и позволить мне увидеть тебя в белом платье”.

слегка поежившись, она придвинулась к нему и пошла, опираясь на его руку, в спасительной темноте.

 — Расскажите мне о лорде Эбботсфорде, — попросила она, когда его рука крепче сжала ее талию.
она должна была знать; она не смела позволить ему вернуться к разговору о той любви, которая в конце концов могла обернуться горечью.

 — И снова довести тебя до обморока? Только не я!

 — Я не буду. Дело не в этом. — Он не мог знать, что милая застенчивость в ее голосе была призвана скрыть первую ложь, которую она ему сказала.  — Я просто... устала.

И в томлении от счастья, которое бурлило в его крови, он поверил ей.

 — Но ты ненавидишь все это!

 — Не ненавижу, если ты говоришь, что это правильно.

 — Полагаю, так и есть, — медленно ответил он.  — Кровь человека взывает к справедливости, а я был его единственным другом.  Но я не думаю, что...
Я должен поговорить об этом — с тобой.
— Если я стану твоей женой, ты всегда будешь скрывать от меня неприятные вещи?
— тихо спросила она. — Не думаю, что мне это понравится.
— Я никогда ничего от тебя не буду скрывать, — воскликнул он с любовью в голосе. — Но рассказывать особо нечего.

Она слушала с ледяным сердцем, пока он рассказывал ей все то, что она и так хорошо знала: о пропавшей фотографии, деньгах, бриллиантах. Ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не перебивать его.  Неужели он никогда не скажет ничего нового?  Но когда он заговорил об этом, она была благодарна темноте, скрывавшей ее лицо.

«Бриллианты бесследно исчезли, — говорил он, — но на днях один из них, очень необычный камень с розовым оттенком, объявился в Амстердаме.
Его будут долго искать, но в конце концов найдут. Он погубит мужчину или женщину, которые его присвоили».
«Или женщину!» — почти выкрикнул он. «Какая женщина способна на такое?»

— Похоже, фотографию забрала какая-то женщина. — Он притянул ее к себе.  — Осторожно, тропинка скользкая!

 — Очень скользкая, — сказала Исмей Трелейн, сдерживая подступающие рыдания.  Скользкая тропинка на краю пропасти, по которой ей предстоит пройти.
дойдите до конца.

 — Понимаете, там где-то должна была быть женщина, потому что Эбботсфорд собирался жениться.
Он покидал всех, с кем дружил, и приводил в порядок свои дела.

 — Говори прямо, — сказал старый Исмей Трелейн, который был
приобщен к тайным знаниям.

 — Я не могу сказать тебе этого, — со стыдом ответил Силмер.

— Ну же, я понимаю, что ты имеешь в виду. Допустим, это была фотография той женщины, которую он оставил своей жене.


 — Тогда, разве ты не понимаешь, что это могла быть либо она, либо какой-то мужчина, который вернулся и забрал ее.

“Я думаю, это, должно быть, был мужчина!” Ее голос сквозь побелевшие губы
звучал почти равнодушно. “Женщина не посмела бы”.

“Что бы это ни было, они были сумасшедшими, забрав бриллианты. Я не знаю,”
он продолжил: “что он собирается сделать большой разницы. Алмазы
прослеживается, конечно, но они не являются ни малейшего понятия, о которых я говорил.
Киверс говорит, что в комнате что-то нашли, когда готовили ее для семьи нового лорда Эбботсфорда.
Это, вероятно, даст достаточно четкое представление о том, был ли убийца мужчиной.

«Что-то нашли! Что же это, интересно? — молнией пронеслось у нее в голове.
В тот день ее мать ничего не роняла и не теряла; она не могла этого сделать, иначе бы заметила пропажу и сказала об этом, подумала Исмей в новом приступе ужаса.
— Почему это должно принадлежать человеку, который его убил? Что именно нашли, я имею в виду? С тех пор как он умер, в этой комнате побывало человек пятьдесят.

— Никто не трогал; после дознания его запер и опечатал мой... детектив, — быстро поправился он. — Он вскрыл его только два дня назад, когда в последний раз обыскал его, прежде чем потерять надежду.
до того, как к нему пришла новая семья. И во время последних поисков он кое-что нашел.


 — Что? — от нетерпения ее глаза загорелись в полумраке.

 — Вот что я собираюсь увидеть. «Безделушку или ее часть», — сказал он.

 — Безделушку! — невольно вырвалось у нее.
В ее голосе слышалась тревога, граничащая с болью. И все же она была уверена, что в тот ужасный день ее мать ничего не теряла, если только... она сама об этом не знала!

 — Возможно, я уже где-то это видела, — холодно сказала Силмер, и ледяная рука снова сжала ее сердце.  — Так что завтра я поднимусь наверх.

— Завтра! Что ей делать весь этот долгий день, пока его нет? Когда каждая минута может приблизить разоблачение? — Ты не задержишься надолго?
 — умоляюще добавила она. — Ты вернешься?

 — Как только смогу, самое позднее — на следующий день. Будешь скучать по мне?

 — Буду! Она собралась с силами и беззаботно рассмеялась. — Я не так давно с тобой, чтобы успеть соскучиться.

 Они уже были недалеко от поместья Марчанта.  В окнах гостиной горели лампы, отбрасывая розовые блики на гравий.
Она старалась держаться подальше от освещенных участков.

— Значит, я буду скучать по тебе каждую секунду! И вот что, Исмей! Я ненавижу это дело. Я занимаюсь им только потому, что он был моим другом, и я чувствую себя обязанным. Ты понимаешь?

 — Держу пари, ты возненавидишь его еще больше, когда все закончится, — сказала она как бы вскользь, и потом он вспомнил, как камень, который он пустил в ход, грозил раздавить все, что он любил на свете. — Но это ужасно меня заинтриговало. Когда ты вернешься, ты мне расскажешь, что
ты нашла, правда? Я никому не скажу. Это будет твой секрет, как и моя любовь к тебе.

“ Я расскажу тебе все, что ты попросишь, ” нежно сказал он. “ Но я хочу, чтобы ты
позволила мне поступать по-моему и открыто обручилась с тобой. Я хочу
- пойди и скажи теперь Кристиан!” Он направился к большой двери с таким
много целей, которые она полетела вслед за ним.

“Нет, нет!” она кричала. “Мама ненавидит тебя; она бы сразу отослала меня прочь
прочь; ты бы никогда меня больше не увидел. Если ты скажешь, это будет означать, что я буду страдать.


 — Тогда я буду ждать вечно.  В тени вечнозеленого дерева он прижал ее к себе, как мужчина прижимает к себе свою единственную любовь на земле.  — Пока ты не скажешь мне, что...
Я буду молчать. Вас это устроит? И вместо того, чтобы ехать в Марчантс-Холд,
встретимся ли мы у ворот в пять часов послезавтра? Так будет лучше, если мы хотим сохранить нашу тайну.

 Она глубоко вздохнула с облегчением, в последний раз прильнув к сильным плечам мужчины, который, приехав из Лондона, мог узнать что-то, что навсегда их разлучит.

— Это все, чего я хочу, — сказала она, — чтобы никто, кроме нас двоих, не знал!
А теперь я должна идти, до свидания.

  — Но я хочу зайти. — Он не отпускал ее.

  Она улыбнулась в темноте.

“И даже Томас узнал бы это по твоему лицу! И как я должен выглядеть?
возвращаясь с тобой домой в такой час?”

“Ты слишком искушен в жизни. Откуда ты все это знаешь?”
отчасти гордясь своей проницательностью и здравым смыслом. - Ты слишком молода, чтобы знать их.

“Иногда я чувствую себя старым, таким старым”, - ответила она серьезно, “как если бы я
жила, живет и живет”.

“ И любила? ” ревниво подхватил он, как будто они не говорили чепухи.
 “ И любила, Исмей?

Вместо ответа ее руки с быстрой страстью обвились вокруг его шеи.

“Я никогда никого не любила на земле, пока не полюбила тебя”, - прошептала она.
— Теперь у меня есть только ты, до самой смерти. Даже если я тебе надоем — или ты меня возненавидишь.


Она отошла от него и вошла в дом, прежде чем он успел ответить,
прежде чем он успел обнять ее.  Он развернулся и пошел домой,
чувствуя странное одиночество, как будто вместе с Исмей ушла и его душа.





ГЛАВА XXI.

 СОБАКА В ЯСЛЯХ.


Мог ли Силмер увидеть ее в ту ночь, полную мучительного страха?
Она то ложилась в постель, то вставала, словно беспокойное привидение,
хотя раньше всегда спала как младенец; угрюмо сидела у огня, ожесточая свое сердце.
что должно было случиться; пока внезапная мысль не пронзала ее невыносимым
ужасом, заставляя вскочить на ноги и начать метаться по комнате,
дикая и страшная в своей красоте, с распущенными льняными волосами,
ниспадающими на лицо, которое было белее ее ночной рубашки.

 «Убийство будет раскрыто, и к завтрашней ночи он может донести на нее! Что мне делать? О! Что мне делать?»

Она остановилась перед розами, которые подарил ей возлюбленный, и в порыве отчаяния разорвала их в клочья.
Алые лепестки и зеленые листья разлетелись по ее муслиновой ночной рубашке.
стебли рвали ей руки, ранили босые белые ноги. Как будто боль
привез ее ощущениям, у нее вырвался долгий вздох, и совсем встали
неподвижно; в настоящее время она села очень устало бросил ее на кровать.

“Я веду себя как дура!” - подумала она. “Он вернется и расскажет мне
что было найдено до того, как полиция начнет действовать, или может зайти очень далеко, если они это сделают
. И, насколько я понимаю, это может оказаться величайшей удачей, которая у нас когда-либо была.
Это собьет их с толку и отвлечет подозрения, а мы тем временем сбежим. Я выведаю у него все, что они делают, и мы успеем сбежать, если придется, — она поморщилась.
— вопреки собственному желанию, — но мы не сбежим, пока есть хоть один шанс.
 Я не могу, не хочу его терять!

 Ее губы искривились в жесткой улыбке, от которой могла бы содрогнуться даже миссис Трелейн.
Она встала и накинула толстый халат.  Так же спокойно, как если бы
был ясный день и самое подходящее время для шитья, мисс Трелейн
открыла запертый ящик и достала рулон ткани, за которым ей пришлось
попотеть. Она опустилась на пол, вырезала и шила без остановки
следующие два часа — не потому, что торопилась закончить работу,
а ради самого процесса. Плотная мягкая ткань
Белый атлас, с которым она работала, заставил ее нахмуриться от каких-то чувств, которые она пыталась подавить.
Она подумала о платье, которое никогда не наденет, стоя у алтаря с любимым мужчиной.

 «Что ж, я справлюсь, как справлялись и другие женщины до меня! — мрачно подумала она,
продолжая шить твердыми, умелыми пальцами.  — Слава богу, все, чего я хочу, — это
хорошая, плотная подкладка, которая не расползется!» Я бы не получила удовольствия, если бы мне пришили
отрезанные пальцы, даже ради того, чтобы схватить Маркуса Рэя.

 Она слегка потянулась, изображая усталость, и осмотрела свою работу, когда был сделан последний стежок.
Затем она сбросила халат, обнажив свое прекрасное тело.
Она накинула платье, которое так торопливо сшила, и взъерошила волосы.

 «Хорошо, что мне не нужно пудрить волосы! — подумала она, ловко начесывая их и не подходя к зеркалу.  — Если бы пудра рассыпалась на
 красных войлочных ковриках мисс Ле Маршан, это было бы слишком заметно даже для Томаса!» Говоря это, она наклонилась, взяла с открытого комода тонкий белый шарф длиной в несколько ярдов, накинула его на голову и обмотала вокруг стройного тела, оставив длинные концы свободно развеваться за спиной.
Так она подошла к большому зеркалу в шкафу.

И даже она была поражена тем, что увидела при свете почти догоревшей свечи.

 Высокая и странно стройная, в платье с короткой талией и узкой юбкой,
которое облегало ее фигуру, с бледным лицом, призрачным под тонкой вуалью,
и лишь с горящими темными, огненными и мстительными глазами,
которые придавали ему хоть какое-то подобие жизни, она была
живым воплощением женщины с картины наверху. Она ходила босиком взад-вперед перед зеркалом, пока не выработала движение, благодаря которому казалось, что она скорее парит, чем идет.

 «Кажется, все в порядке! — размышляла она.  — Томас и Джесси...»
единственные люди, которым я должен когда-либо быть в опасности встречи, и я думаю,
Я вполне достаточно, чтобы сделать их выть и бежать, без остановки
расследования. Но сейчас я не чувствую особого интереса к тому, чтобы
красться по ночам, пытаясь поймать Маркуса. Шея моих родителей
и мое собственное счастье кажутся немного важнее.”

Она сняла старомодное платье, стараясь не делать этого слишком небрежно, учитывая его хрупкость, и засунула его вместе с шарфом в ящик.
Затем она собрала все нитки и обрывки атласа, которые могли выдать ее занятие, и сожгла их. Она уснула почти сразу.
Она погасила свечи и легла, положив голову на подушку.
Пока она спала, ночное небо разразилось дождем, и от грохота ливня по окнам
спокойное лицо девушки исказилось от боли.
 Ей снился шум толпы, ожидающей казни ее матери!


Утром дождь все еще лил как из ведра. На мгновение она понадеялась, что погода
не позволит Силмеру выйти из дома, но потом вспомнила, что богатых
людей с закрытыми экипажами дождь и ветер мало волнуют. И она
хотела, чтобы он поехал: чем скорее она узнает, что нашли, тем
лучше.

— Исмей! — сказала Кристиана за завтраком, — что ты сделала со своими
бедными ручками?

 — Шиповник, — лаконично ответила Исмей.

 — Не стоит собирать эти колючие ягоды без перчаток,
городская девчонка!

 Услышав смех, Исмей вздрогнула.  Воистину, она не имела права
касаться роз.

“Что мы будем делать весь день?” преследовал наследницу недовольно,
богатство и роскошь ее дома слишком старую историю, чтобы наслаждаться
дождливый день. “Только посмотри на дождь! Давай выйдем на улицу и промокнем до нитки”.

“И заболеем пневмонией, когда придем”, с практическим опытом
мочилась в те дни, когда бегала по поручениям, полуодетая. “Не я!”

“Но мне скучно”, - раздраженно.

“А тебе? Тогда слава Богу! Это очень здоровое состояние души”, - сказала
Исмей шутливо. “Хотела бы я быть такой”.

“А ты нет?” - широко раскрыв фиалковые глаза.

Исмей покачала головой.

“Слишком рада быть в стороне от всего этого!” - холодно заметила она. “Я привыкла быть в стороне".
слишком часто бывала в этом, когда мы были бедны”.

“Я бы хотела быть бедной и работать”, - задумчиво сказала Кристиана. “Должно быть, это
так забавно никогда не знать, где ты получишь завтрашний
ужин!" Что-то вроде азартной игры”.

“Очень нравится, когда проигрываешь и остаешься без ужина”.

“Ты такой материал!” Сказал Кристиан укоризненно. “Я хочу сейчас быть
позабавило. Даже глупый старый миль будет лучше, чем никто”.

Исмэй была так поражена, что покраснела прежде, чем успела
отвернуть голову. Совершенно в растерянности она сидела так же виновен, как и у
глупая школьница, которая когда-либо обожал музыки-мастер в тайне!

«Глупый старый Майлз!» — она чуть не откусила хозяйке ухо от злости.
 И на этот раз хозяйка была предельно внимательна.

 Когда она увидела смущение Исмей, ее охватило подозрение.
С чего бы ей так краснеть при одном упоминании этого человека?
видела его всего дважды? Могли ли эти одинокие прогулки быть связаны с ним? Он почти всегда околачивался поблизости — или околачивался!

 Кристиана, конечно, отказала ему, но ее все равно задело, что он осмелился утешаться с кем-то другим.
Она чувствовала себя как та самая собака из поговорки, которая залезла в чужие сани, хотя и не хотела овса, который предназначался не ей. Впервые Майлз Силмер показался избалованной девочке желанным приобретением.

 — Что случилось?  — спросила она.  — Не смотри на меня так сердито.

 Исмей запрокинула голову и рассмеялась.
невинность.

 «Я не злюсь, — воскликнула она, — это ты ведёшь себя как ребёнок! Я давно тебе говорила, что он тебе действительно нравится».
В её нежном голосе не было и намека на страх, который она испытывала,
боясь, что эта девушка, у которой есть всё, попытается вернуть себе
единственного, кто был для Исмея всем, и тем самым лишить его руки,
которая стояла между ним и смертью.

— Он мне не нравился, иначе я бы вышла за него замуж, — с вызовом ответила Кристиана.
Исмей должна была понять, что Майлз принадлежит ей и никто не смеет в это вмешиваться.

 — Тогда почему ты этого не сделала? Он такой красавчик, — невозмутимо сказала Исмей.

“Я так уставал от него. Он был другом отца, и всегда
беспокоит сюда”. Как обычно, ее малиновые губы трепетали на ее
имя Отца.

“Ох, Кристиан--дорогая, прости меня!” Исмей поцеловал ее, пополам с настоящими
зазрения совести, половина ввести ее в заблуждение. “Давайте не будем говорить о нем больше”.

“ Я не хочу, я ненавижу его. Он и близко не подходил ко мне, когда я была в беде, только потому, что я не хотела за него замуж. Вы когда-нибудь слышали о таком эгоизме? — спросила она со слезами на глазах.

 Исмей быстро сообразила, что нужно сжечь эту нарисованную от руки открытку.

 — Полагаю, — продолжала Кристиана, — он еще вернется.
скоро — он говорит, что любит меня, и все такое, но он может умереть от любви, как и все остальные.
Я не против.
 Несмотря на тревогу в душе, Исмей с трудом сдерживала холодный,
отчетливый смех, который рвался из груди.

 — Жаль, что этот милый мистер Рэй не возвращается раньше, — заметила Кристиана, когда к ней вернулось самообладание.  — Две недели — это очень долго, когда тебе скучно.  Он мне нравится гораздо больше, чем Майлз Силмер. Он намного умнее — и добрее, — понизив голос, добавила она.

 — Добрее? Послушай, Кристиана, послушай меня, — очень серьезно сказал Исмей.  — Он совсем не добрый, и я бы не стал ему доверять, будь я на твоем месте.
Я тебя мизинцем убью».

«Почему? Мне кажется, ты злишься, Исмей, потому что мистер Рэй больше разговаривает с нами, чем с тобой».
«Я бы хотела, чтобы он онемел и больше никогда не говорил», — злобно
ответила Исмей. «Он мне не нравится, потому что я считаю его плохим человеком, вот и всё».

«Тогда он мне понравится», — заявила она с вызовом. «Плохие люди в книгах всегда очень милые.
Я часто мечтала познакомиться с таким».

 «Что ж, твое желание сбылось!» — спокойно ответил Исмей.

 «Послушай, я слышу стук колес!» — вдруг воскликнула Кристиана.  «Кто-то едет.  Даже если это всего лишь Майлз, он останется на обед».

Не проявляя особого интереса, поскольку Майлз был в Лондоне, Исмей последовала за ней, чтобы выглянуть на залитую дождем гравийную дорожку. Но может ли это быть Майлз? Ведь на крыльце стоял закрытый автомобиль.

  Кристиана тихонько вскрикнула.

  — Это... ну, Исмей, это же твоя мать! И мистер Рэй, — добавила она, когда мужчина неторопливо вышел вслед за миссис Трелейн на залитую дождем террасу.

Она бросилась к двери, чтобы поприветствовать прибывших.

Исмей Трелейн, бледная как полотно, осталась одна, охваченная ужасом, от которого ее руки безвольно опустились.

Что заставило ее мать вернуться?  И что так торопило Маркуса Рэя?
что его двухнедельный отпуск сократился до двух дней?




ГЛАВА XXII.

«Очаровательный мужчина».



Томас, ожидавший в тот вечер гостей на званом ужине, сиял от радости, отдавая распоряжения своим подчиненным.
Он был счастлив видеть прежний свет счастья и веселья на лице своей молодой хозяйки.

Странный джентльмен из Лондона говорил так хорошо и был так по-
своему забавен, что старику приходилось время от времени отворачиваться,
чтобы скрыть улыбку, запретную для благовоспитанного слуги. Но он
выразил свое удовлетворение, пригубив бесценную бургундскую сэра
Гаспара, которую мистер Рэй постепенно
Это согрело его сердце, и важные вещи стали казаться ему, как ни странно, менее важными.


Исмей наблюдал за происходящим с другой точки зрения.

Там сидела ее мать, возможно, убийца, но уж точно воровка; рядом с ней — Рэй, скупщик краденого, шантажист, которого ждет страшное преступление; во главе стола — Кристиана, рядом с которой смерть, а напротив — всего лишь девочка, которая всего боится и ни на что не надеется. Это был, безусловно, необычный званый ужин.

  Миссис Трелейн, напудренная, накрашенная, нервно-веселая, была бесцеремонна в своих высказываниях.

Исмей, смирившись с отчаянием, даже не пыталась предупредить ее взглядом; Кристиана, возможно, не понимала ее самых дерзких выпадов.

 «Если бы понимала, она бы ушла из-за стола», — презрительно подумала девушка, глядя на невозмутимо улыбающуюся соперницу.  «Но я все равно не понимаю, не понимаю, не понимаю, что на него нашло!»

 Мистер Рэй поймал ее взгляд, такой пристальный и ищущий.

“Уважаемые Исмей”, - сказал он по-отечески, “немного милосердия! Не сидите
там, желая, чтобы я остался дома”.

“Я не знал, что у тебя есть дом!” - язвительно. “А у тебя есть?”

По какой-то неизвестной причине снимок сказал правду; возможно, мистер Рэй знал больше о
Он был более склонен к семейственности, чем признавался, и его улыбка внезапно сменилась на другую.

 «Надеюсь, когда-нибудь она у меня появится!» — сказал он тоном человека, который мужественно принимает незаслуженную обиду.
В его взгляде, который видела только Исмей, читалась холодная и
свирепая угроза.

 Кристиана покраснела.  Как могла Исмей, которую ее отец спас от
голодной смерти, осмелиться насмехаться над человеком, который,
должно быть, не слишком богат?

«С домами никогда не знаешь, что будет!» — язвительно заметила она, и Исмей чуть не взмолилась, глядя, как мать с неприкрытой насмешкой смотрит на Рэя.

Что же им делать?

«Я ничего не узнаю, даже если буду подслушивать, — с тоской подумала она.  — Должно быть, они уже наговорились в поезде.  Их планы — его план, — с горечью поправила она себя, — уже готовы, и эта идиотка попадет в их ловушку!

 Но, может быть, он хочет жениться на моей матери из-за денег.  Он должен это сделать — иначе это будет бессмысленное убийство». И даже он не стал бы
совершать убийство понапрасну.

 Ее лицо было мрачнее, чем она сама ожидала, а мысли, вопреки ее воле, устремились к Дилмеру и его делам в Лондоне.  И Рэй это заметил.
Он привык к ее грубости, но не к угрюмости, и, несмотря на бодрящее бургундское, был настроен подозрительно. Перед сном, когда он зажигал для миссис
Трелейн свечу в холле, он сердито и тихо обратился к ней, весь вечер не обращая на нее внимания из-за Кристианы.

«Что случилось с Исмей? Ты что, сглупила и наболтала ей? Она выглядит так, будто вот-вот взорвется от праведного гнева».

 Услышав его тон, Исмей, стоявшая на первой ступеньке лестницы, навострила уши.  Но Кристиана, взяв ее под руку, потащила за собой.
В ее юной крови зажегся огонек, когда она увидела, с каким почтением и восхищением на нее смотрит Маркус Рэй.
Это было из отцовской бургундской!

 Мисс Трелейн во второй раз за день захотелось дать себе пощечину.

 «Ненавижу дураков, — мрачно подумала она, — а эта дура погубит и себя, и меня, если я не вдолблю в нее хоть немного здравого смысла. И хуже всего то, что я ничего не могу с собой поделать и продолжаю заботиться об этой глупой девчонке». Хотел бы я
поговорить с ней, но она только сочтет меня сумасшедшим.

 Кристиана восторженно сжала безжизненную руку.

 — Какой же он милый, — прошептала она, когда они свернули за угол большой лестницы.


Исмей остановился, как только они скрылись из виду, и...
слушала всеми ушами, но не Кристиану.

Рэй был прямо под ней, и его голос долетал до нее в виде
далеко идущего шепота.

“ Постарайся выяснить, что с девушкой, прежде чем ляжешь спать, и приди ко мне.
Расскажи мне в библиотеке. Она выводит меня из себя своим трагическим видом.

“Нет ничего более фатального, чем шепот! Я запомню это на будущее, — молниеносно сообразила подслушивающая. — Что ты сказала,
Кристиана, дорогая?

 — Если он плохой человек, то они просто очаровательны. И он собирается остаться на неделю, я его сама попросила. Разве это не здорово? Ну же, скажи правду! Не надо
Ты правда считаешь его очаровательным?

 — Очаровательным? Да! Но ты вскружишь ему голову, если дашь ему это понять.

 «Очаровательным» — именно это слово использовали, когда говорили о змее, которая завораживает птицу, прежде чем убить ее.

 — Конечно, я не дам ему этого понять, — ответила Кристиана. — Спокойной ночи.
Не забудь завтра быть с ним поласковее, ведь он останется у нас, — сказала она со смешливым кивком, давая понять, что речь идет о ее доме и госте.

 — Она не даст ему об этом догадаться! После того как она весь вечер на него пялилась, — насмешливо сказала мисс Трелейн, оказавшись в безопасности.
Спальня. «За откровенный идиотизм — похвалите меня перед воспитанной
девушкой, которая считает, что мир — это детская площадка, где маленькие
гуси могут носить золотые воротнички и хвастаться ими перед милыми, добрыми
лисами!» — но она не улыбнулась собственной шутке, заперев дверь и с невероятной
скоростью забравшись в постель.

 Не прошло и пяти минут, как в дверь резко
постучали.

 «Исмей, немедленно открой дверь!» Тебе нельзя в постель, — крикнула мать из коридора с уверенностью человека, обнаружившего, что дверь неожиданно заперта.

— Да, я! — с детским удивлением. — В чем дело? Я не хочу вставать.


— Впусти меня немедленно, — и дернула дверь на себя.

— С радостью! — она быстро пересекла комнату босиком и повернула ключ в замке.

— Зачем ты заперла дверь?

Миссис Трелейн тоже хлопнула дверью, входя в комнату. Ее прозрачное блестящее платье, достойное сцены, развевалось за спиной.

 — И ты никогда не сохранишь свою красоту, если будешь ложиться в постель, как пахарь, даже не умывшись.

 — Оно довольно чистое.  Я никогда не пользуюсь пудрой, — возразила она.

— Пожалуйста, не умничай. Я смертельно устала. — Миссис Трелейн опустилась в самое удобное кресло в комнате. — Я не могу этого оценить. Полагаю, ты заперлась, потому что злишься на меня за то, что я привела сюда Маркуса?

Исмей, сидя на краю кровати, белоснежная и утонченная, потирала одну ногу розовой пяткой другой.
Вид у нее был смущенный, как у человека, который вот-вот опозорит себя трусливым признанием.

 — Я всегда запираю дверь в этом доме на ночь.— Хм, — сказала она, глядя себе под ноги.
 — Я... боюсь!

 — Боишься?  Чего, черт возьми?

 — Ни-че-го, — прошептала она.  — Но разве ты не слышала ничего смешного с тех пор, как приехала сюда?

 — Ничего смешнее этого! — презрительно бросила она.  — Говори разумно.  Я пришла, чтобы кое-что сказать.  Думаешь, я вернулась в эту унылую дыру ради забавы?

“ Я рассуждаю здраво. Впервые Исмэй подняла глаза, и ее
взгляд мог бы составить счастье трагической актрисе. Глубокие, серьезные,
притягивающие, ее глаза поймали взгляд матери и удержались в нем.

“Ты хочешь сказать, что не знаешь о том, что есть в
В этом доме? — спросила она. — То, что тихо крадется по ночам,
поднимаясь и спускаясь по лестнице, то, что слышно, если стоять в
коридоре, — оно приближается, с каждой минутой все ближе, пока не
пройдет мимо тебя, обдав лицо ледяным холодом, и ты не сможешь
пошевелиться от страха... — Она странно размахивала руками, и
Хелен Трелейн охватило странное беспокойство, хотя она и рассмеялась
насмешливо.

«То, что очень старое и злое и не приносит никому в доме добра. Потому что, если не знаешь, спроси у Томаса! Ты же видел, как он напуган»
он был тем днем, когда я рассказала ему свой сон о музыке ночью ”,
вернувшись к своей практичной манере, которая почему-то произвела большее впечатление,
чем нравилось ее матери.

“ Какое отношение имеет ваш сон о пианино, на котором играют ночью?
к рассказам слуг о привидениях? И все же миссис Трелейн не смогла удержаться.
бросив взгляд на закрытую дверь. С Маркусом в доме, со всем миром
против нее со всех сторон, было бы слишком ужасно вызывать нервные страхи
в ее мозгу.

“Это был не сон - и это было не пианино”, - тихо сказала Исмэй. “Томас
могу тебе сказать; с меня хватит и без разговоров об этом. И, если бы я была
Что касается тебя, я бы легла спать, пока не стало совсем темно. Я хочу, чтобы моя дверь была заперта. Мне не очень нравятся эти темные коридоры. И если ты там чего-то испугаешься, то бесполезно будет стучаться в мою дверь, потому что никакая сила на свете не заставит меня открыть ее после двенадцати ночи. Это мерзкий, отвратительный дом, и мне в нем страшно. Теперь ты знаешь.

— Я в жизни не слышала ничего глупее, — злобно бросила она.
Но миссис Трелейн стало не по себе от того, с каким страхом и
тревогой девочка смотрела на коридор, когда мать распахнула перед ней дверь.

Исмей на мгновение замешкалась, прежде чем запереть дверь и вернуться в постель.

 «Я так и не узнала, зачем она вернулась и зачем привела его, — размышляла она.  — Но спрашивать было бесполезно.  Она бы только что-нибудь наврала. Она ни разу не посмотрела на меня, кроме того единственного раза, когда я заставила ее.  И было бы неразумно спускаться и слушать после того, как я наговорила ей про призраков». Она им не поверила, и она расскажет ему, а он им не поверит, и они будут смеяться. Но все равно он будет
проверять каждую мышь, которая пискнет в коридоре, и меня могут поймать.

Она легла в постель, внезапно осознав, что очень устала, уютно устроившись на теплых простынях.
но ее разум был достаточно бодр.

“ Я дам им время побеседовать с Томасом, и пусть мой рассказ немного осмыслится.
 Не думаю, что сегодня вечером они скажут что-нибудь стоящее.
А завтра вечером я буду знать больше. Возможно, к завтрашнему вечеру я смогу
запугать ее чем угодно!”

Но в следующее мгновение она села и прислушалась. Она не ошиблась: это был шелест материнского платья, когда она проходила мимо ее спальни.

Исмей сидела совершенно неподвижно, пока легкие шаги не стихли и миссис Трелейн не вошла в комнату.
снова попробовала открыть дверь.

Ни звука не прозвучало в ответ на ее резкое “Исмей!”, но девушка не улыбнулась, когда
она заговорила сама с собой, когда шаги удалились.

“Я убедила ее, что на меня нельзя напасть ночью от страха”,
- пробормотала она, - “если бы я действительно не была больна от страха за ее жизнь ... и
другие вещи - это могло бы быть забавно!” и, ложась, она вздрогнула.




ГЛАВА XXIII.

ПРИЗРАЧНЫЙ ПОДГЛЯДЫВАЮЩИЙ.


 На следующий вечер, когда часы пробили двенадцать, мистер Рэй сидел у камина в библиотеке.
 Рядом с ним стояли виски и содовая, но он не пил.
Он лишь смотрел на огонь и постукивал пальцем по колену, как будто забивал гвоздь.

 День был долгим, невыносимо долгим для всех, кроме Кристианы ле
Маршан, которая упивалась тайным восхищением, как жаждущий упивается водой. Для миссис Трелейн было невыносимо сдерживать нервное напряжение.
Для Исмей часы тянулись медленно, но в то же время стремительно,
пока она боялась, что завтрашний день может быть сопряжен с
неизбежной опасностью, и с тоской, которая в то же время была
страхом, ждала возвращения Силмера. И что бы ни случилось, Рэй
не должен был видеть их вместе.

До десяти часов Маркус был холоден и напряжен, несмотря на всю свою тщательно выверенную вежливость.
С тех пор глубокие морщины вокруг его рта стали менее резкими, но выражение его лица не успокоило Хелен  Трелейн, когда она бесшумно вошла в комнату.


— Что ж, вы не слишком переутомились, добираясь сюда! — он не переставал постукивать по столу, что действовало на нервы даже самой невинной женщине.

«Вы знаете, что я жду уже целый час? Хотя, конечно, я
должен быть в вашем распоряжении до четырех утра!» — с саркастическим
почтением.

— Я не могла прийти, — возразила она. — Кристиана зашла ко мне в комнату, чтобы расчесать волосы.
Мне пришлось притвориться, что я ложусь спать.

 — Понятно. — Ее тщательно уложенные волосы были заплетены в тугую косу, из-за чего она выглядела на десять лет старше. — Ну, раз ты здесь, у меня есть новости!

 — Марк! — она схватила его за руку. — Скорее, рассказывай. Хорошие или плохие?

— Когда ты боишься за свою шкуру, ты всегда называешь меня «Марк»! — его тон был нарочито грубым, а жест — откровенно жестоким, когда он стряхнул ее руку.

 — Хорошо, если в это можно поверить, — он достал из кармана телеграмму.

 — А ты разве нет?

“У меня нет особых причин для этого; Ван Хефт всегда был лжецом”, - холодно.
“И все же я думаю, он знает, что лгать мне не стоит”.

“Кто такой Ван Хефт? Дай это мне. ” Она выхватила листок у него из рук.

“ Мой приспешник в Амстердаме. Будь так добр, ” безапелляционно, “ не
зачитывай это во весь голос своим сладким проникновенным голоском.

— Здесь никто не услышит. Но она все же немного снизила напряженность в голосе.

 «Посылку нельзя отследить за пределами Парижа. Дам телеграмму, если будут новости».
— Посылка. Он имеет в виду бриллианты? — воскликнула она, возмущенная его угрюмым спокойствием. — Почему ты не отвечаешь?

— Конечно, знает, иначе с чего бы это были хорошие новости?

 — И ты думаешь, что он может тебя обманывать?

 — Я думаю, что он настолько глуп, что пытается заставить меня молчать, чтобы спасти свою шкуру.

 — Тогда почему бы тебе не пойти и не выяснить это? — ее голос звучал резко и звонко.
 — Ты что, собираешься сидеть здесь и смотреть, как мы оба разоримся?

«Я собираюсь остаться здесь, потому что боюсь, что меня увидят и в Париже, и в Амстердаме, — ответил он так небрежно, словно говорил о том, что хочет укрыться от сквозняка.  — И потому что у меня здесь кое-что есть, и чем скорее я с этим разберусь, тем лучше».

 Женщина дважды попыталась что-то сказать, но не смогла.

— Что именно было в этом абзаце? — спросила она наконец.

 — Вот это. Он достал из бумажника вырезку и прочитал вслух.

 «Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка в деле о смерти покойного лорда Эбботсфорда, чей трагический конец не забудут наши читатели.
 Часть пропавших бриллиантов была найдена в Амстердаме одним проницательным детективом, и теперь выяснение всей истории их исчезновения — лишь вопрос времени».

«Ты уверен, что это все?» — она смочила губы его полным стаканом виски с содовой.

— Хватит, правда? О, пожалуйста, подержи мой бокал! — сказала она, протягивая ему бокал. — Я предпочитаю чистый.

 — Марк, ты должен понять, — жалобно всхлипнула она, — что сейчас не время для чудес. Было бы безумием привлекать к себе внимание. Она подалась вперед, изможденная, умоляющая. “Я отдам
тебе все, что у меня есть, если ты только уйдешь и оставишь девушку в покое”.

“Я уже говорил тебе, что это полная чушь”, - ледяным тоном воскликнул он. “Я не играю"
играю ради нескольких фунтов, которые ты забывал прислать, когда я уходил с дороги.
"Я хочу получить все это", - он огляделся вокруг, - "и, возможно, Исмэй". “Я хочу, чтобы у меня было все это”.,
в атласном платье, чтобы снять с меня сапоги». На этот раз его спокойствие улетучилось, он тяжело дышал.
Миссис Трелейн раскачивалась в кресле взад-вперед, охваченная страхом и отвращением.

 «Ты ей никогда не достанешься», — процедила она сквозь зубы.

 «Тогда пеняй на себя», — сказал мистер Рэй, многозначительно ткнув пальцем себе в горло.

 На этот раз она не стала отрицать свою невиновность. Любой
слушать вполне можно было поверил в ее виновность. Когда она снова заговорила
ее голос был глухой, словно умирающую женщину.

“Ты не можешь отравить ее не узнал”.

Мистер Рэй запрокинул голову и по своей привычке беззвучно рассмеялся.
Шутка, по какой-то неведомой причине, оказалась очень удачной.

 «Дорогая моя, как быстро вы возвращаетесь к своим привычкам», — сказал он, глядя на нее полузакрытыми глазами, от чего выглядел еще более отвратительным.  «Ваш метод больше не будет применяться», — и он снова безжалостно расхохотался.

 «Марк, — истерически кричала она, — не смейся так!  Ты меня убьешь своим смехом». Ты меня пугаешь — я могу закричать, — ее слова прерывались рыданиями.  — Скажи, что ты имеешь в виду, и отпусти меня.

 — Я имею в виду несчастный случай, обычный несчастный случай в саду.  Этого не могло быть.
Не стоит из-за этого поднимать шум; такое может случиться с каждым. И чем меньше ты об этом знаешь, тем лучше. Если бы ты знала, то сделала бы какую-нибудь глупость, и все пошло бы прахом.

  — Это сведет нас обоих в могилу, что бы я ни сделала. — Она яростно набросилась на него.

  Он спокойно встал, задернул штору и уставился в лунную ночь.

— Тебе интересно узнать, что там очень холодно? И на озере ни ветерка, — спросил он.

 — Меня ничто не интересует, пока ты проклинаешь меня, — ответила она.
невыразимая горечь, и в тишине комнаты он рассмеялся про себя.


— Тогда позвольте мне посоветовать вам выпить виски и лечь спать, — сказал он,
опустив штору и обернувшись.  — А еще порадуйтесь, что в коридорах вы никого не встретите, — добавил он, с отвращением глядя на дорожки от слез,
проступившие сквозь пудру.

— Ты подготовил меня к крепкому сну, — тяжело дыша, ответила она, открывая дверь и делая несколько шагов в темный коридор.

 Через минуту она вернулась.

 — Марк, скорее, ради всего святого! Там кто-то есть, что-то есть. Я не могу идти.

“Ты же не хочешь сказать, что веришь в эту безумную ложь Томаса?” спросил он
после презрительного осмотра пустого зала с лампой в руке. “Там
ни одно живое существо не шевелится”.

“Он верит в это; Джесси верит в это”.

“И, несмотря на это, они также верят, что когда кто-то умирает, он попадает
либо в ад, либо на небеса”, - усмехнулся он. “Неужели ты не видишь, что это
абсурд?”

“Но я кое-что слышал. Да, действительно. О, я нервничаю, нервничаю. Я
не могу смотреть на эти темные лестницы и переходы. Тебе придется подняться наверх с
мной.

“ Потому что Томас слоняется поблизости, чтобы убедиться, что все огни погашены.
пожав плечами. “Я полагаю, что ни один из этих двух девушек
сойдет за что-нибудь”.

Миссис Trelane покачала головой. “Томас думает, что мы все в постели. Он
нигде не оставил лампу. Джесси спит в комнате рядом с комнатой Кристианы.;
она никогда бы не позволила ей встать с постели. И Исмэй... о, Марк! даже
Исмэй боится здесь по ночам. Она запирает свою дверь и не открыть его
до рассвета ... за страх”.

“Значит, у нее есть слабые стороны, ко всем ее выходкам.”

Он переехал, с фонарем в руке, к подножию лестницы.

“ Ладно, я останусь здесь, пока ты не окажешься в своей комнате, ” покорно сказал он.
— Интересно, почему женщины созданы трусливыми.

 Но она не ответила.  Так же быстро и почти так же легко, как Исмей, она взбежала по лестнице и стала пробираться по темному коридору к их комнате.  Когда она добралась до двери, у нее перехватило дыхание.  Как и сказал Исмей, она услышала едва различимые шаги, которые с каждой минутой становились все ближе. Неумолимые, призрачные шаги в безмолвном доме, где не было никого, кроме нее и Маркуса Рэя.

Последний ничего не слышал, да и не придал бы этому значения. В таком старом доме ночные шумы были делом привычным.

Он вернулся к своему виски с содовой и сигаре, которыми пренебрегал в последнее время. Но виски был безвкусным, как и табак. На душе у него было не так спокойно, как хотелось бы, несмотря на встречу с другом в Амстердаме. В подпольной торговле этими бриллиантами было слабое место, и мистер Рэй об этом знал.

  «То, что нужно сделать, нужно сделать немедленно», — сказал он вслух, вытягивая длинные ноги в кресле сэра Гаспара. — А потом я залегу на дно,
пока не придет время собирать урожай. Моей старой подруге от меня не скрыться,
даже если бы она осмелилась попытаться. А погода совсем похолодала, — его голос
Его лицо резко изменилось, словно что-то его обрадовало. «Холодно, как в морозилке.
 Если все пройдет хорошо, послезавтра прекрасная Элен станет наследницей, после чего я проведу несколько месяцев в уединении — в Богемии».


Зевая, он погасил свет и поднялся к себе в спальню.
Эта деревенская жизнь была удобна сейчас, а в будущем могла принести прибыль, но уж точно была смертельно скучной.

«Завтра я развлекусь со своей дорогой подругой и доброжелательницей Исмей, — размышлял он.  — Мне нравится видеть, как она меня ненавидит, это усиливает удовольствие от того, что она у меня под каблуком.  Привет!» — сказал он, стоя в дверях.
Он стоял у двери со свечой в руке — свечой, которую он не отдал бы Хелен Трелейн ни за что на свете, — и прислушивался.
— Что это?

 Откуда-то издалека доносилась тихая, но отчетливая мелодия;
неземной звук в полуночной тишине.

 — Полагаю, Томас что-то задумал, и будь я проклят, если знаю что!
 Но теперь я его прикончу, раз и навсегда. Он отправился на поиски таинственного звука, сбросив лакированные
тапочки, чтобы незаметно прокрасться за заблудшим Томасом.
В верхней части лестницы музыка стихла — не внезапно, а с
характерным нисходящим ритмом.
Конец мелодии. Но музыка была не для мистера Рэя.

 «Я сбился с пути», — подумал он, снова спускаясь по лестнице, немного неуверенно переступая босыми ногами. Как только он оказался в нижнем проходе, воздух снова наполнился насмешливым звоном. Звук определенно доносился сверху, и он снова побежал наверх, совершенно не заботясь о том, услышат его или нет.

Впереди был только пустой коридор, по обеим сторонам которого тянулись двери.  Он открывал их одну за другой, но за ними оказывались лишь заброшенные спальни.  Когда он распахнул пятую дверь, свеча погасла.
Не быстро, а медленно, как будто что-то мешало фитилю разгореться. Тусклый голубой огонек медленно угасал, и музыка, которая, казалось, была так близко, стихла.


На луну набежала туча; он не видел ни на ярд вперед, но его встретил тот же холодный, заброшенный воздух, что и во всех остальных комнатах.

«Томас и его удивительный призрак, похоже, существуют на самом деле, — сердито подумал он, невольно вздрогнув от медленного угасания света.  — Что ж, пусть играют хоть до судного дня, мне-то что. Но сначала  я разберусь с Томасом!»


Он в темноте, спотыкаясь, добрался до своей комнаты.
безжалостно. Затем, зажегши свечу, он направился в маленькую комнатку рядом с кладовой дворецкого, где жил Томас, чтобы хранить его серебро.

 Дверь была приоткрыта, старик мирно спал.  Кто бы ни потревожил дом, это был не седовласый слуга.  Мистер Рэй еще раз
проверил свою спальню, остановившись лишь для того, чтобы с величайшей осторожностью постучать в дверь Исмея.

 Она была заперта наглухо.

«Лицемерная чертовка, — пробормотал он, — говорила мне, что ничего не боится, а сама в ужасе от музыкальной шкатулки, которую какой-то слуга заводит по ночам! Впрочем, и хорошо. Я не хочу»
Компания мисс Исмей в тот вечер, когда я обсуждал дела с ее очаровательной матушкой.


Исмей, тяжело дыша, сидела на кровати и дрожала от бессильной ярости при виде этой осторожной руки на своей двери.


«Наглая мерзавка! — яростно подумала она.  — Надеюсь, эти поддельные библиотечные свечи сработали». Кто бы мог подумать, что трюк со школьной ниткой, пропитанной селитрой и продеттой через тонкую иглу, когда-нибудь сослужит такую службу. Но это было лишь отвлекающим маневром. «Послезавтра, — сказал он, — произойдет несчастный случай». Что у него на уме?
О, если бы я только знала. И если бы только Майлз вернулся. Я бы умерла с
этим ужасным чувством, что в той комнате нашли что-то принадлежащее моей
матери.

 Она обессилела от нахлынувших воспоминаний о позоре, о
полиции, о разоблачении, о лице Майлза, когда он все узнает.
Она забыла самые важные слова, которые Рэй произнес в ту ночь, хотя
хорошо их расслышала.

 — И погода изменилась. Здесь очень холодно.

 От них зависела жизнь и смерть Кристианы, и ее собственная судьба тоже.
И, несмотря на всю свою проницательность, Исмей не обращала на них внимания.




 ГЛАВА XXIV.

“Я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ ЭТОГО РАНЬШЕ”.


Мороз все еще держался. Река, протекавшая через Сайлмерс-Ферри, была
покрыта льдом; озеро в Марчантс-Холде было сверкающим
вещь, мимо которой проходила Исмэй по пути на свидание у перелаза.
Только с одной стороны, где в него впадал глубокий ручей, было пятно
черного льда. Исмэй миновала его, не взглянув, и поспешила дальше.

Рэй весь день не отходил от нее ни на шаг, отвратительный, мерзкий,
оскорбляющий ее завуалированными намеками на цену, которую она, и только она,
должна заплатить за безопасность своей матери. Она вырвалась от него в
Наконец, когда принесли чай и Кристиану, он не сделал ни малейшей попытки задержать ее. Здесь, в Марчанте, она ничего не могла сделать.

  Он рассмеялся, увидев, как она спешит прочь через замерзший парк, словно желая
поскорее покинуть дурную атмосферу и вдохнуть чистый воздух.

И все же именно тогда судьба посмеялась бы над ним, если бы он знал об этом; посмеялась бы даже над удачей Маркуса Рэя, которую вскоре постигнет агония хрупкой девушки.


Силмер, прямо с вокзала, направился навстречу Исмей, когда та подошла к калитке.

Вокруг было тихо, безлюдно, и он обнял ее. Она почувствовала
под щекой ткань его пальто, ощутила, как его руки снова сжимают ее, и
собралась с духом, чтобы ответить на его поцелуй.

 О боже! Через
десять минут, через пять между ними произойдет то, что навсегда
прервет его поцелуи.

 — Ты бледная. Он отстранил ее, чтобы посмотреть на нее. — Ты
мерзкая. Я поступил жестоко, заставив тебя выйти на улицу в такую морозную погоду.

 — Нет-нет, мне не холодно. — Она пошла к калитке.  — Кажется, я устала.  Давай присядем, — сказала она с улыбкой, которая была ей не свойственна.

“Я думал, что никогда не вернусь”, - сказал он, садясь рядом с ней, его
рука обняла ее, чтобы притянуть ближе. “Ты была права, Исмей. Это было
ужасное дело. Не привлекай ко мне, сладкий! Там ни одной живой души
смотри”.

“Почему это ужасно?” На этот раз ее алые губы были сухими. “Вы хотите сказать,
вы нашли убийцу?”

“Нет. Но мы это сделаем; и самое ужасное, что это, должно быть, была женщина
, которая отравила его. Но давайте поговорим о чем-нибудь другом, о нас с вами. Я
надоели уродливые стороны жизни”.

Болен? Что бы он быть, когда он все это знал?

— Сначала расскажи мне. Мне нравится знать обо всем, что ты делаешь, понимаешь?
Забьется ли ее сердце снова, почувствует ли он ее прерывистое дыхание, когда она будет сидеть в его объятиях?


— Какой же ты требовательный ребенок, — сказал он. — Я расскажу тебе, а потом мы оставим эту неприятную тему. Когда Киверс проводил этот последний обыск, он
нашел там, где ковер заканчивался у порога, сразу внутри спальни
драгоценный камень, или кусочек одного из них, втиснутый в маленькую щель. Это выглядело
так, как будто это мог быть амулет.

“ Амулет! ” Машинально выдавила она из себя эти слова. О, этот звон
Куча золотых безделушек, которые ее мать всегда носила на поясе! Почему?
Разве она не перебрала их все одну за другой совсем недавно?

 — Думаю, да. Потому что это не та вещь, которую стал бы носить мужчина. Как
думаешь? Не успела она перевести дух, как он что-то положил в ее испуганную, расслабленную руку, лежавшую на колене. — Я попросил Киверса одолжить мне это. Я хотел рассмотреть его под микроскопом”.

“Этот!” Она рывком села, подальше от его объятий, глядя на
вещь в руке. “ Это! ” В ее голосе прозвучало облегчение, сменившееся мукой. “ Я... я
никогда не видела этого раньше.

“Видел это раньше?” Он уставился на нее. Потом он засмеялся. “Видела раньше, я
предположим, вы имеете в виду, глупо! Это египетский скарабей, один из их
священных жуков, которые так ценны. Посмотрите на его цвет в лучах заката ”.

Золотисто-зеленый, бирюзово-голубой, в золотой оправе; жук, который был
старше христианства, тускло светился на ее ладони без перчатки.

Но не красота заставила ее глаза засиять, и не что-то еще, а восторг от осознания того, что у ее матери никогда, никогда не было ничего подобного.

 Неужели все это время она ошибалась?  Неужели она говорила правду?
Правда ли, что Эбботсфорд был убит другой рукой еще до того, как она вошла в дом? Если бы она осмелилась, то расхохоталась бы
в голос, вскинула бы руки в безумной радости, но ей пришлось отвернуться
от своего возлюбленного, чтобы он не увидел, как кровь триумфально
закипает в ее жилах.

 В комнате был кто-то еще!

 Она едва сдерживалась, чтобы не закричать.

— Как же ты взволнована! — рассмеялся он. — Как думаешь, из тебя получился бы хороший детектив, если такая мелочь вскружила тебе голову?

 — А почему эта вещь должна была принадлежать женщине? — спросила она, не придавая значения его словам.

“ Потому что мужчина мог носить его только в кольце, а этого никогда не было в
кольце. Разве ты не видишь светлую золотую оправу вокруг него и сломанную
защелку крошечной цепочки? Это был кулон, висящий на удачу на
браслет женский. Для смертельных удача для какой-нибудь бедной души” серьезно.

“ Вы уверены, что это не принадлежало лорду Эбботсфорду? - спросил я с настойчивостью, которая
могла бы заставить его задуматься.

“ Несомненно. Если бы вы когда-нибудь видели Эбботсфорда, вы бы поняли, насколько это нелепо.
 Он никогда не носил даже запонки с драгоценными камнями.  Однажды он сказал мне, что
всегда думал о деньгах, которые тратятся на женские бриллианты, и
— мысленно застонал от такой растраты капитала. Он никогда не был расточителен с деньгами, бедняга. Он был мужчиной, а не женщиной.

 — И все же вы сказали, что у него была фотография не его невесты?
 — с удивлением.

 — О, это другое. Силмер покраснел под бронзовым загаром. — Но вы бы не поняли, да я и не хочу, чтобы вы понимали. Возвращайся домой, моя дорогая;
здесь тебе слишком холодно».

 Домой, к Маркусу и его коварным планам; к матери, с которой она была несправедлива с того ужасного дня, но которая, независимо от того, была она виновна или нет,
слепо сунула голову в очередную петлю.

— Я бы хотела поехать с тобой домой, — воскликнула она с такой застенчивостью, что тут же спрятала лицо. — Я ненавижу Марчантс-Холд!

 — Ты могла бы приехать завтра, если бы позволила мне настоять на своем, — в его голосе слышался восторг от ее признания. — Посмотри на меня, Исмей. Не стыдись. Между нами нет ничего, о чем нельзя было бы поговорить.

— Хотелось бы мне, чтобы это было так, — задумчиво пробормотала она. — Может быть, когда-нибудь так и будет. Что вы собираетесь делать с детективами? — спросила она, крепко сжимая маленького жучка.

  — Выяснить, кто та женщина, которая была в его покоях в тот день, — и тогда я
Полагаю, я напрягу все свои силы, чтобы ее не повесили, как она того заслуживает, — и он посмеялся над собственной слабостью. — Женщины всегда были добры ко мне, моя Исмей, — просто и без тени самодовольства, как будто эта доброта была долгом, который он должен был вернуть. Но она проницательно догадалась, что многие женщины любили Майлза Силмера и скорбели в душе о своей глупости.

— Майлз, если бы я это сделала, ты бы все равно меня любил? — спросила она, поддавшись внезапному порыву.

 — Ты? Ты бы и сама не стала развлекаться с такой женщиной! — сурово ответил он.

 — Ну, тогда моя мать! Это был почти крик. — Если бы она это сделала, ты бы
Ты выйдешь за меня? Скажи мне.

 Силмер говорил совершенно искренне.  На мгновение он смущенно отвел от нее взгляд.

 — Исмей, не спрашивай меня, — тихо ответил он.  — Я... я не знаю.

 Он так и не обернулся, чтобы увидеть, что нож вошел в ножны по самую рукоять.

 — Ты совершенно прав, — медленно и бесстрастно произнесла она. “Я не должен был говорить
это. Отвези меня домой. Вы скажите мне, не вы, если вы думаете, что вы
иду искать ... ту женщину?”

- Да, - неохотно. “Но я бы хотел, чтобы я никогда не называл так женщину при тебе"
. Подожди, Исмэй, ” он повел широкими плечами, как будто встряхнул
— Я хочу кое-что тебе подарить, — сказал он, избавляясь от неприятного груза воспоминаний.
— Сначала я хочу кое-что тебе подарить.

 Он достал из кармана футляр, и даже в почти угасшем свете она увидела, как что-то сверкнуло, когда он его открыл.  В следующее мгновение он надел на ее гладкий белый палец кольцо с огромными бриллиантами, каждый из которых стоил целое состояние.

 «Я поклоняюсь тебе всем своим телом», — тихо произнес он, и его глаза, которые были для нее раем, смотрели на ее меняющееся лицо. — Я скажу это еще раз, когда
надену тебе на палец другое кольцо.

На мгновение ее самообладание дало трещину.

— Марк, — запинаясь, произнесла она, — я не могу его носить.

“Марк! Меня зовут не Марк”.Он посмотрел на нее с трудом, резко в
сумерки. “Что ты имеешь в виду, Исмей? Ты спишь или тебе кажется, что ты
разговариваешь с другим мужчиной?

Потрясенная собственной оговоркой, она не могла вымолвить ни слова. Что такое
эта любовь делала с ней, что она теряла самообладание?

“Исмей, ответь мне!” Каким суровым был его голос. — Есть ли другой мужчина,
который когда-либо говорил, что любит тебя, о котором ты сейчас вспоминаешь?


Повинуясь инстинкту, подсказывавшему, что ответить ему может только правда, она повернулась к нему с белым и суровым лицом, какого он никогда раньше не видел.

“ Ты думал, я имела в виду тебя, когда сказала ‘Марк’? Я имела в виду, - почему-то она
казалась такой же высокой, как он, когда повернулась к нему лицом, - мужчину, за которого моя мать собирается меня выдать.
замуж за меня. Сейчас он гостит у нас. Когда я назвала его имя, а не твое.
Я имела в виду, что, когда он смотрит на меня, я бы никогда не осмелилась надеть его.

“ Остаюсь с тобой сейчас? Зачем? Его сердце сжалось от мысли о гостях в траурном доме. — И почему ты так переживаешь, что он это увидит?
 Что он для тебя значит?

 — Ничего. Настолько ничего, что я скорее убью себя, чем попадусь ему в руки. Вот что случится, если он увидит у меня твое кольцо.

— Исмей, не говори загадками. Скажи, что ты имеешь в виду. Какое право имеет
какой-то мужчина возражать против того, чтобы ты носила мое кольцо?

 — Не говори со мной так. Я этого не вынесу. — К своему стыду, он увидел, что она плачет. Исмей, которая никогда не плакала, для которой слезы были
неведомы!

 — О, он может сделать что угодно, что угодно, — рыдала она. “Он... он что-то знает"
о моей матери; она боится его.

“Моя милая, моя бедная милая”. Человек, который сделал все возможное, чтобы запугать
эту мать, чтобы она покинула Холд Марчанта, внезапно почувствовал себя виноватым и
пристыженным. “Что я могу тебе сказать? Но если бы ты выслушал меня и получил
Если бы твоя мать была на моей стороне, я бы быстро с ним разобрался».

«Можешь ли ты стереть прошлое из памяти?» — спросила Исмей Трелейн.

Она вытерла слезы, которые ее смущали. Неужели она не сильнее Кристианы, раз плачет от боли?

Мужчина с нежностью поцеловал ее.

«Я бы сделал для тебя все на свете!» — прошептал он. «Разве ты не можешь сказать мне, что ему известно?»

«Она моя мать». Она снова гордо вскинула голову, чтобы он не увидел, как она морщится от стыда за свою мать. «А что касается Маркуса Рэя, я еще одолею его, и тогда ты сможешь жениться на мне — если захочешь».

— Я бы лучше помог тебе. Но она ничего не ответила, и они поспешили домой.
Его кольцо все еще было у нее на пальце, а маленький скарабей, о котором он забыл, лежал в безопасности на ладони другой руки.


— Я завтра приеду к Кристиане, — пригрозил он, оставляя ее в саду.


— О, Майлз, не надо, — резко воскликнула она. — А если приедешь, подожди меня у озера за теми кедрами. Я не осмеливаюсь видеть тебя перед Маркусом
Рэй. И все же я, возможно, хочу тебя.

“ Что ты имеешь в виду, милый?

Но она только рассмеялась, и смех этот было неприятно слышать.

— Не знаю, но ты увидишь, — и она ушла. Ей нечего было ему сказать.
Она думала, что завтра поймает Маркуса Рэя с поличным и больше не будет его бояться. На душе у нее было легче, чем когда-либо.
Она спрятала маленького сине-зеленого жука, о котором забыл Силмер. Вместе с ним она спрятала и кольцо с бриллиантом. Она не осмелится надеть его, пока не найдет владельца скарабея. И, о!
 неужели это случится завтра?

 Но от этой мысли ее сердце снова сжалось. Сначала нужно найти владельца потерянного скарабея, а как это сделать?





Глава XXV.

БЛАГОДАРНОСТЬ КРИСТИНЫ.


 Ни один день, отмеченный убийством и внезапной смертью, не начинался так прекрасно, как следующее утро.

Солнце ласково освещало замерзший мир, к окну столовой уверенно подлетали
красногрудые малиновки, уверенные, что их угостят крошками; озеро
блестело, как сверкающее стекло; холодный, свежий утренний воздух
действовал на нервы, как вино, пока Исмей после завтрака стояла у
окна и кормила голодных птиц.

 Она почти удивлялась тому, что
сегодня утром так боялась Маркуса Рэя.  С его спокойного, гладко выбритого лица
исчезло выражение скрытой жестокости.
Он стоял у камина, лениво покуривая сигарету. И напряженный,
ждущий ужаса взгляд матери исчез. По какой-то причине
ужасное событие, которое должно было произойти в этот день,
отложили. Исмей с облегчением прочла эти лица.

 «Еще один день мы будем милой, дружной, любящей семьей.
Наверное, у него есть на то свои причины», — подумала она. Но ей не хотелось встречаться с ним взглядом. Она равнодушно отвернулась от него, когда он направился к двери.
— Что, Кристиана? Она очнулась от своих мыслей, как от удара.

Кристиана смотрела на нее, как котенок, которого только что поцарапали.

 «Я лишь сказала, что вы с Майлзом вчера очень поздно вернулись», — повторила она со злостью.


Исмей не могла вымолвить ни слова.  Вместо этого она быстро шагнула к двери,
которая едва закрылась за Рэем.  Он уже ушел или все еще там?

 «Я... и Майлз!» — холодно сказала она.  «Что ты имеешь в виду?»

Миссис Трелейн, читавшая письмо, едва не выронила его, уставившись на них. Что вытворяла Исмей? Эта девушка сошла с ума?

 Кристиана рассмеялась, как ребенок, довольный своей шалостью.

 — Не смотри на меня так сердито, — заметила она. — Я просто хотела расплатиться с тобой
за… ну, вы знаете за что! — и она кивнула в сторону удаляющегося Рэя.

 — Вы двое, дети! — сказала миссис Трелейн с умиротворяющей улыбкой,
скрывающей облегчение от того, что это была всего лишь игра.

 Но Исмей, глядя на Кристиану, не была так уверена.  Что-то в детском личике единственного ребенка ей не нравилось.

 «Она нас видела!  И если она расскажет Маркусу, мне конец», — подумала она.

Но Кристиана, мило извиняясь, вовсе не собиралась рассказывать об этом Маркусу.
Она хотела заполучить и Маркуса, и Майлза, и что-то подсказывало ей, что не стоит говорить Рэю об Исмее.

И, несмотря на чудесный день, Исмей чувствовала себя странно подавленной.
 Смертельная усталость сковывала все ее тело.
Напряжение от постоянных мучительных мыслей о девочке, которая была так избалована, и о матери, которая была так беспечна, сказывалось на ней.

 Она увидела, как Рэй вышел из комнаты, а Кристиана занялась написанием записки, кому — ей было все равно.
Она прокралась в темный угол холла, где ширма скрывала ее от посторонних глаз. Пока все было спокойно, ей нужно было поспать, иначе она бы не выдержала. Что-то случилось с ее кофе?


Но она больше не могла думать. Она рухнула на сиденье за
Она сидела, не отрываясь от экрана, даже не подумав о том, что ее хорошо видно с лестницы.
Она спала как убитая.

Шли часы, а она ничего не знала, ничего не чувствовала, кроме того, что однажды
попыталась смахнуть с щеки что-то похожее на муху; однажды повернулась,
как ей показалось, в счастливом сне, ощутив на лице знакомое прикосновение
грубой твидовой ткани мужского пиджака, и во сне раскинула руки в счастливой
улыбке, прижимаясь к дорогому плечу, пока ее не охватил ужас. Она попыталась
закричать, но не смогла.
нет; она на мгновение проснулась, ей показалось, что она слышит удаляющиеся шаги,
и, не успев толком проснуться, снова уснула, едва осознав, что ей
почудилось.

 — Где же Исмей? — удивилась миссис Трелейн за обедом.

 Кристиана с невинным видом покачала головой.

 Рэй беспечно ответил, что не знает, но его лицо слегка покраснело.

Миссис Трелейн доела свой обед и пошла выяснять. На полпути наверх она
оглянулась и увидела, что Исмей лежит на мягком диване и потягивается,
чтобы проснуться.

 — Ну и ну, вот это да! Никогда не видела, чтобы кто-то так потягивался
кошка. Исмэй, - сказала она вслух, - что, ради всего святого, ты там делаешь?

“Я устала ... я думаю. Мама, подойди сюда на минутку”.

Необычный тон ее голоса поразил слушательницу; она поспешно спустилась
вниз по лестнице.

“Устала! От чего? И почему ты лег спать здесь? Я нигде не мог найти
тебя, и я был в ужасе, что Кристиана может что-нибудь подумать
о тебе и этом ужасном Сайлмере. Скажи мне, она имела в виду что-нибудь этим
утром? резко усаживаясь на краешек дивана.

“ Не знаю, и мне все равно, ” сонно ответила девушка. “ Конечно, нет.
Как она могла? Это была плата за то, что я сказал, будто Маркус ужасен.

 — Ты сказал ей это!

 — О, не волнуйся.  Она мне не поверила, — легкомысленно заметил Исмей.
 — Мама, я хочу с тобой поговорить.  Нет, не двигайся!  Здесь безопаснее, чем где бы то ни было.
На этом твердом дубовом полу мы услышим, если кто-то подойдет.  Я хочу, чтобы ты сказала мне — хорошенько подумай, мама, я серьезно, — не знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог быть в комнате Эбботсфорда в тот день?


 — С чего ты вдруг об этом вспомнила?

 — Я все время об этом думаю, — она приложила руку к голове, которая вдруг стала такой странно тяжелой.  — Я боюсь.

— Что? Я этого не делал, — почти рассеянно ответил он. — Подумай о ком-нибудь другом, — сказал он. — Ты, глупенький, неужели ты думаешь, что я не пытался? Не было никого, кто бы что-то имел против Эбботсфорда. Я знаю, ты мне не веришь, знаю, ты думаешь, что это сделал я.

— С таким же успехом это мог быть и ты, если мы не сможем выяснить, кто это сделал, — устало сказал Исмей. — Послушай, где был Маркус в тот день?

«Маркус!» Она оборвала себя, внезапно вспомнив о тех двоих в столовой.
Но тут же продолжила с неожиданной свободой, вспомнив, что они уже ушли.

— О, не стоит о нем думать! — презрительно сказала она. — Он стоял
на другой стороне улицы и ждал, когда выйдет Флорри Бернстайн, танцовщица.
Ее не было, и, чтобы развлечься, этот дьявол вбил себе в голову пялиться в окно.
Он не имеет к этому никакого отношения.

Странный жук лежал на губах девочки, но сон уже прошел, и она не осмеливалась доверить свою тайну беспечной матери.

 «Лучше бы он это сделал.  Я бы хотела, чтобы его повесили», — пробормотала она.

 «Он слишком умен, — с горечью сказала она, — чтобы делать что-то еще, кроме как издеваться над женщинами».

 «Где он сейчас?» — спросила она с запоздалой осторожностью.

“Они с Кристианом пошли кататься на коньках”, - небрежно сказала она, потому что
Маркус заверил ее накануне вечером, что время еще не созрело
для каких-либо действий. “ С ними все в порядке, ты, маленькая идиотка. Нет необходимости
тебе так выглядеть.

Дикая, ошеломленная, покачивающаяся, Исмэй поднялась на ноги. Ладно, с этим черный
место в лед, с этой целью в виду, Рэй!

“ Уйди с дороги! Отойди! ” закричала она. “ Принеси мне воды, бренди,
что угодно! Я не могу стоять.

Миссис Trelane был в столовой и в обратном направлении почти до того, как она в
власть в резко выдохнул слова.

“ В чем дело? Тебе будет плохо? ” закричала она.

Исмэй схватила бренди с водой.

“ Плохо? Нет! Если я заболею, мы пропали. Быстрыми, раскачивающимися шагами она прошла мимо
ее мать, позволив пустому стакану со звоном упасть на пол.

“Тогда ты сумасшедшая!” - воскликнула мать. Она тупо уставилась на
осколки, и к тому времени, как она изумленно пожала плечами,
Исмей уже ушел.

 Она вышла из дома без шляпы, на морозный воздух, который обжег ее лоб и прогнал смертельную слабость.
Она пошла по широкой аллее к озеру, сначала пошатываясь.
Затем, когда силы вернулись к ней,
Она ожила и помчалась вперед, словно юная Диана, и стук ее летящих ног был лишь немногим тяжелее обычного.

 Маркус и Кристиана — волк и ягненок! То черное место во льду,
где течение бьет из родника. И эта ужасная скованность, которая
сжимала ее, как тиски, пока она бежала.

 Сможет ли она когда-нибудь добраться туда? Теперь, поднявшись на последний холм, она увидела озеро. А на безопасном льду был Маркус, и Кристиана? По другую сторону черной полосы скользила Кристиана,
без коньков, с каждой минутой подбираясь все ближе. Теперь Исмей знал, что у него на уме.

Там, в одиночестве, никто не мог услышать, как он подначивал ее переплыть реку,
а именно это он и делал. Кристиана была тяжелой, река ее бы не выдержала.
Упасть в эту бурлящую воду означало смерть. Эта мысль, казалось, парализовала девушку, которая смотрела на реку.

Беспомощная, застывшая, с крупными каплями пота на лбу от холода, она
стояла на виду у Кристианы, которая махала ей рукой; на виду у
кого-то еще, задолго до того, как он пришел на свидание за
кедрами, пока Кристиана шаг за шагом приближалась к тонкой
пленке льда.

С пронзительным, звенящим криком Исмей в один прыжок снова бросилась бежать,
словно стрела, выпущенная из лука. Она бежала, подобрав юбки и опустив локти,
уверенно и быстро, как человек, который должен выиграть забег. Она не смела думать о том,
что будет, если она не успеет догнать Кристиану, прежде чем та окажется на этом черном
ледяном издевательстве.

Неудивительно, что ее пронзительный крик прозвучал так дико и страшно в ясном небе.
Неудивительно, что она бежала, чувствуя, как кровь прилила к глазам и лбу,
а в легких хрипит от напряжения.

 Она снова закричала.  Что бы ни думал Маркус,
она должна была уберечь Кристиану от падения на лед.

Услышав этот пронзительный крик, Кристиана обернулась и пошла быстрее. Исмей не должен был пугать ее перед Маркусом Рэем, который смеялся и запрещал ей
переправляться через реку, как будто она была городской девчонкой.

 Майлз Силмер, стоявший далеко за кедрами, крикнул в ответ и побежал вдоль берега, но было уже слишком поздно, чтобы предотвратить то, что он увидел. Кристиана,
смеясь и не выказывая страха, стоит на краю черного льда, в нескольких шагах позади нее,
с непокрытой головой, стройная, почти обессилевшая, бежит Исмей, чтобы перехватить ее.

 Рэй обернулся на голос мужчины и закричал:

 «Вернись! Не пытайся». Но он упал не случайно.
— сказал он.

 Силмер побежал так, как никогда раньше не бегал, потому что черный лед
выскользнул из-под ног Кристианы. Она провалилась, как камень,
когда наступила на него.

Но в следующую секунду он увидел, как ее белая рука взметнулась над черным льдом и еще более черной водой; увидел, как Исмей, распластавшаяся на прочном льду, вытянула руку, чтобы схватить ее; не увидел, что другая рука Кристианы сжала ее, словно тисками, и что Исмей была совершенно обессилена.

 А Кристиана ле Маршан была крупной, сильной девушкой, а Исмей — хрупкой.
и изящная. Затем лед под ними начал трескаться.
Кристиана в отчаянной борьбе подталкивала Исмея все ближе и ближе к
смерти. Когда Силмер добрался до нее, лед под ней треснул. Но это миссис
Трелейн закричала, в ужасе выбежав на лед с аллеи, куда она последовала за Исмеем, пораженная поступком девушки.

 — Он сказал мне, что не станет этого делать! О, я должна была догадаться, — беспомощно воскликнула она на бегу.
Добежав до берега озера, она с громким рыданием упала на колени и в ужасе закрыла лицо руками.

 
На траве рядом с Кристианой, в ее бесценных промокших мехах, лежала Исмей.
в тонком домашнем халате. Из ее застывшего, безмолвного рта сочилась кровь.
Она была мертвенно бледна, кровь застыла в этом холодном, как глина, теле, которое еще недавно было таким живым и теплым.

 На этот раз миссис Трелейн не заботилась о том, как она выглядит.

 — Что ты наделал? — крикнула она Рэю.  — Что...

 Но его рука уже лежала на ее плече.— Пытался спасти Исмея, — коротко ответил он, и это была правда. Он сделал все, что мог, чтобы помочь Силмеру, но его грубо оттолкнули в сторону.

 — Этот джентльмен вытащил мисс Ле Маршан из воды раньше меня.
Я стою на ногах. Я упала, — с яростью в голосе произнес он, потому что его планы провалились.
Потому что Кристиана могла сидеть и говорить, а не Исмей.

 — Мистер Рэй сказал мне не пытаться, — дрожа, сказала Кристиана. — А я бы попыталась.
 Мне холодно. Отвезите меня домой.

 Силмер посмотрел на нее.

— Неужели ты не подумала о мисс Трелейн, которая пыталась тебя спасти? — сурово спросил он.

 Кристиана забилась в истерике.

 — Она не пыталась меня спасти, — задыхалась она. — Она стояла на холме и смотрела на меня.  Я видела ее.  Она могла бы давно прийти сюда, но она меня ненавидит.  О, я знаю.  Просто потому, что ты меня любишь. Силмер сделал быстрый шаг вперед.
к ней.

“Замолчи. У тебя что, совсем нет здравого смысла, совсем нет порядочности?” Его лицо было абсолютно белым,
он указал туда, где на траве лежала Исмей. “Вы злоупотребляете ее для для
все вы знаете, что она, возможно, умерла для вас. Взять из рук у миссис Trelane и
дома. Мне стыдно, что ты дочь своего отца”.

Рэй ее не слышал. После того как он напугал миссис Трелейн до полусмерти,
грубо схватив ее за плечо, он со всех ног бросился в конюшню,
чтобы послать за доктором.

 За всю свою жизнь он еще никогда не был так взбешен.  Никто, кроме него, не знал, почему Исмей не смог сдержаться.
от шока, вызванного ледяной водой. А наследница должна была выйти сухой из воды! Он
сцепил зубы и поспешил дальше.

 Ни за что! Живой или мертвой, Исмей не должна была спастись. Но если бы он мог,
он бы сохранил жизнь в этом милом теле, потому что по-своему любил ее.

Кристиана, с которой стекала ледяная вода, поднялась и посмотрела на Силмера, стуча зубами.

 «Она меня ненавидит, она лгунья и воровка.  Посмотрите, что я нашла сегодня утром».  Ее голос, тихий и злобный, не донесся до миссис Трелейн, которая нависла над Исмеем.

 Она сунула ему в руку маленькую грязную и помятую карточку, но
Он взял ее на руки, не понимая и не заботясь о том, что она говорит.

 «Уходи! — сердито повторил он.  — Разве ты не видишь, что тебе нужно снять мокрую одежду?»


Но, не видя, что она делает, он наклонился и поднял на руки девушку, которая должна была стать его плотью и кровью.

 Когда он поднял свое ледяное, жуткое бремя, с его губ сорвался древний, древний крик:

«Лучше бы я умер за тебя, только за тебя!»




ГЛАВА XXVI.

«РЕБЕНОК ЕЕ МАТЕРИ!»


 Силмер, ожидавший у камина в холле в промокшей одежде, думал, что доктор никогда не спустится.

О Рэе он не подумал; ему и в голову не пришло, что этот проницательный
человек держался в стороне, опасаясь, что его сочтут идиотом за то, что он
потащил Кристиану на каток, о котором ничего не знал. А миссис
Трелейн была с Исмеем; Кристиану уложили в постель, и она рыдала от злости и
страха. Пустота в доме сводила Силмера с ума. Он был рад видеть маленького
деревенского доктора как никогда в жизни.

“Мисс Trelane!” - сказал он без обиняков. “Она----” слова застряли у него в
горло.

“Она будет делать теперь, я думаю,” сказал доктор задумчиво. “Но это же
Странный случай. Дело было не в том, что она могла утонуть и умереть, но, похоже, дело было в потрясении. Не знаю, — уже более оживленно, — но теперь с ней все будет в порядке. Она выглядит слабой, но у нее огромная жизненная сила. Но, мой дорогой друг, вам нужно немедленно ехать домой, если вы не хотите умереть от пневмонии. Поедемте со мной в карете. Вы сможете вернуться позже. Какой смысл дрожать от холода до смерти,
если ты не видишь ни одной из жертв?

 Он унес Силмера и положил его, завернув в меховой плед, на
собственная дверь. И только когда
его суетливый слуга снял с него промокшую одежду, Майлз обнаружил, что держит что-то в своей
руке. Это была карта Кристиан дал ему, с карандашом слова только
как в тумане сейчас.

“Она говорит, что она никогда его не получал? Так вот почему она назвала Исмэй
лгуньей и воровкой из-за небрежности какой-то служанки?” - подумал он
презрительно. — Полагаю, я должен сказать леди несколько простых истин.
 Я бы рассказал ей все сегодня же вечером, если бы смог уговорить Исмея. Но, конечно, ее не будет дома. Я не увижу ни ее, ни его.
Наверное, так и будет. Если я это сделаю, мисс Кристиана удалится в слезах, — с мрачной улыбкой добавил он.


Несмотря на слова доктора, мистер Силмер лишь делал вид, что ест.


Он поехал в Марчантс-Холд, даже не дождавшись кофе.  Даже миссис Трелейн, которая его ненавидела, сегодня была бы с ним вежлива, ведь если бы не он, Исмей был бы уже мертв.

Он прошел прямо в гостиную, готовый встретиться только с миссис Трелейн.
 Но ее там не было. Он остановился и увидел на дальнем диване
 Кристиану, склонившую голову на руки.

 «Кристиана, — его сердце сжалось от ее вида, — что случилось?»
имеет значение? Она не... не умерла?

“ Она? Ты имеешь в виду Исмей? Она подняла свои прекрасные глаза, утонувшие в слезах.
“ Не она. Почему, Майлз? Тебе не все равно ... так сильно?

“ Неважно, что я делаю. Если с ней все в порядке, почему ты плачешь? - строго спросил я.

“ Потому что она заставила меня так ужасно обращаться с тобой!

“ Тебе не нужно плакать из-за меня, - сказал он, глядя на нее сверху вниз. - Я могу
уверяю тебя. И что ты имеешь в виду, говоря, что она сделала тебя отвратительной по отношению ко мне?

“Потому что карта, которую я дал тебе-я никогда его не получал. Я думал, ты никогда не
иди рядом со мной, и поэтому я ненавидела тебя.”

“Не понял! Но ты дал мне”.

— Сегодня утром Исмей вытащила его из кармана вместе с носовым платком,
и я подобрала его. О, Майлз! — с нежностью и мольбой в опущенном лице.
— Ты когда-нибудь сможешь меня простить?

 — Простить тебя? — нетерпеливо. — Я не понимаю, к чему ты клонишь! Ты же не думаешь, что Исмей специально скрывала это от тебя?
Так вот почему ты посмела назвать ее воровкой?

Его тон вывел ее из себя. Она села и посмотрела на него печально, с
болезненным удивлением.

“ Майлз, она тебе безразлична? ” прошептала она.

“Почему ты так говоришь о ней? Она спасла тебе жизнь” - холодно.

“Она этого не сделала. Это был ты” - медленно. “Говорю тебе, она увидела, что я делаю
и стояла, ожидая. Она никогда не бежала, пока не увидела тебя, и знала, что должна.
Она предпочла бы, чтобы я умер; она ненавидит меня”.

“Кристиана, ты в своем уме?” Он грубо потряс ее за
плечо. “Твоя неблагодарность я не могу помочь; свои злоупотребления ее не буду
медведь. Что касается любви к ней, то я люблю ее всем сердцем. Я бы женился на ней
хоть завтра, если бы она согласилась.

 И это был тот самый Майлз, которого она считала несчастным из-за его любви,
которой она не желала! В ее откровенной грубости была вся страсть
— с этими словами она набросилась на него.

 — Она не может этого сделать, она не посмеет! Она ведет с тобой двойную игру.
 Она плохая, порочная девчонка, — ее голос зазвенел от гнева.  — Я видела ее сегодня.
Она лежала, положив голову на плечо мистера Рэя.  Она притворялась, что спит, вытянула руки, обняла его за шею и...

“ Послушай, Кристиана, ” сердито, неистово вмешался Майлз. “ Ты можешь
заткнуться! Если это правда, я не хочу этого слышать, но если это ложь,
тебе придется заплатить за каждое слово ”.

“ Майлз, ” медленно произнесла она, “ это правда до последнего слова. Я видел ее. Я
я был на лестнице, а она лежала на диване в холле. Я видел, как
он подошел и опустился на колени рядом с ней. Она ужасная, ужасная девчонка ... Я такая
несчастная” - с внезапно подступающими слезами. “Лучше бы я тебе не говорила.
Но я знаю, что в последнее время ты часто был с ней. Я не мог позволить тебе продолжать.
не сказав тебе.”

— Тогда позвольте мне сказать, что ваши угрызения совести не делают вам чести, — решительно заявил он. Однако в своей боли он не заметил, что она полностью изменила свою тактику, даже пока он с ней разговаривал.
Все это было слишком похоже на тот роковой крик Марка, на ту бессмысленную
ужас от того, что ее помолвка с ним стала открытой. Исмей, его Исмей,
неправда! Твердая почва ушла у него из-под ног, и все же он был
упрямо верен. Он не поверит этому избалованному ребенку, который
даже не был благодарен девушке, которая чуть не погибла, спасая ее.

“ Ты мне не веришь? О, Майлз, что я могу сделать? Кристиана застонала. Она
спрятала сердитый взгляд, в котором не было слез, чтобы он не подумал, что она плачет.

 «Я бы не поверил даже ангелу с небес, если бы он сказал, что Исмей не виновен!» — решительно заявил он.

 Но он лгал и сам это знал.

 Что касается записки, которую, по словам Кристианы, Исмей приберег, то он так ее и не отдал.
Он задумался. Кристиана и ее чувства теперь ничего для него не значили. Но
Исмей и тот мужчина из Лондона — это совсем другая история.

  — Не смей говорить, что она не пыталась тебя спасти, — сказал он, чтобы заглушить свои мысли. — Я был там. Я не видел, что тебе грозит опасность, и она тоже.

  — И все же... ты спас меня, — тихо сказала она и, прежде чем он успел что-то ответить, нежно поцеловала его сильную руку. Он отдернул руку, словно его ужалили.

 «Я спас тебя, как спас бы тонущую собаку, — сказал он зловеще ровным голосом.  — Теперь ты знаешь.  Ты мне безразлична.  Моя любовь к тебе была всего лишь игрой.  Теперь я это понимаю».

“ Майлз, не надо, ” выдохнула она, - ты убиваешь меня. Но я могу оказать тебе одну услугу,
и я это сделаю. Я... я люблю тебя сейчас. Я отведу вас к Исмей”.

“Вы не можете. Она в постели”.

“Она у себя в гостиной;” и он не мог видеть, несмотря на ее
лицо.

Поражаясь ее странные изменения, Cylmer последовал за ней, его сердце
тревожно билось. Но увидеть Исмэй, одним словом уничтожить все свои сомнения
ради этого он последовал бы куда угодно
не задавая вопросов.

“Миссис Трелейн? ” с сомнением переспросил он, когда они поднимались по лестнице.

“Находится в библиотеке. Кроме того, что имеет значение?” - тупо. “У тебя есть
Верно. Ты хочешь на ней жениться.

 Она тихо — слишком тихо — открыла дверь в комнату Исмея и раздвинула шторы.

 — Смотри, — прошептала она ему на ухо, — вот девушка, которую ты любишь.  Так кто же прав, ты или я?

 Силмер бросил на нее один взгляд, а потом, бледный, потрясенный, сломленный, отвернулся.

В большом кресле сидела Исмэй; у ее ног стоял Маркус Рэй, держа ее за руку
и что-то горячо говоря, очень тихо. На лице девушки не было и следа того
отвращения, которое она выказывала, только умоляющий, полный сомнения взгляд, полный страха
и надежды.

“Пойдем отсюда”, - прошептал Кристиан, и он повиновался ей, под кайфом и в
спотыкаясь.

Исмей, в чьей верности он был готов поклясться, кого он любил так, как никогда и не думал любить, — Исмей была дочерью его матери!

 Его лицо было каменным и безжалостным, когда он остановился в холле.

 Кристиана сжалась от страха, как ребенок, ожидающий удара.

 — Не смотри на меня так. Я не знала, — задыхаясь, солгала она. — Но, видишь ли, я сказала правду.

«Будь проклята и правда, и ты, — процедил он сквозь зубы. — Убирайся с глаз долой».

Она не расслышала, что он сказал, но снова отвернулась, жалобно всхлипывая.

 «Я не могла позволить тебе любить ее и не знать. Не будь со мной так суров».

С усилием, которое истощило все его душевные силы, мужчина взял себя в руки.

 «Ладно, дитя.  Я знаю, что ты хотела сказать правду.  Но беги в постель.  Я не могу говорить».

 Униженный до глубины души, он стоял в холле один,
напротив полуоткрытой двери в библиотеку.

 Кристиана снова сказала правду: миссис Трелейн была там. И сам дух зла и безрассудства побудил ее надеть то самое белое платье, в котором она позировала для лорда Эбботсфорда.
 Исмей не было рядом, чтобы остановить ее; она объяснила Кристиане, что
Ее черное вечернее платье было порвано, и теперь она стояла, не замечая посторонних взглядов, перед зеркалом над камином в той же позе, что и на фотографии.

 Ее округлое, томное горло, руки, все еще прекрасные, сам поворот головы — все это Майлз Силмер видел и помнил.

 Перед ним стояла загадочная женщина с фотографии.

Неудивительно, что Исмей заинтересовалась смертью Эбботсфорда; неудивительно, что она побледнела, когда он достал эту сломанную безделушку. Она до сих пор у нее.
Наверное, они с матерью посмеялись над тем, как ловко она выманила ее у него. Он был
одурачен — одурачен парой зеленых глаз, ртом, полным любви, и колдовской улыбкой.

 Механически, как во сне, он надел пальто и шляпу и сел в свою двуколку, которая ждала его у двери.  Кристиана была права.
 Исмей Трелейн был порочен до мозга костей.

 Но, возвращаясь домой в темноте, он не видел дороги из-за горечи в сердце.

Кристиана, несмотря на страх перед его гневом, довольно улыбнулась, поднимаясь к себе в комнату.


Она действительно видела, как Маркус Рэй целовался с Исмей, но решила промолчать.
Тонкий инстинкт девушки, даже во сне, заставил ее застонать и отвернуться от него, так что он поспешил уйти, пока она не проснулась. Она была достаточно хитра, чтобы не рассказать Рэю о том, что видела, но внезапное озарение привело ее в ярость. Неужели эта девчонка явилась сюда, чтобы увести у нее всех мужчин? Неужели ее собственная красота и богатство ничего не значат по сравнению со странной красотой другой? Нет, пока Кристиана ле Маршан может это остановить.

Девочка, которую любил, ласкал и направлял на каждом шагу ее покойный отец, была совершенно избалованной. Без этой твердой и любящей руки она
Она бесцельно плыла по течению, не заботясь о других, лишь бы удовлетворить свое тщеславие. И в ту ночь Майлз Силмер нанес удар по ее самолюбию, которое было ее самой уязвимой чертой.

 «Теперь он ее возненавидит, — радостно и убежденно подумала она.
 — Тогда он вернется ко мне, и я снова ему откажу. О, как я ему откажу!» А мистера Рэя я оставлю здесь и доведу Майлза до белого каления».

 Она погрузилась в блаженную дремоту, представляя, как Исмей уезжает, Майлз тщетно вздыхает, а она сама выходит замуж за герцога.  Она будет носить белое атласное платье и выглядеть очень гордой и холодной.  Это было бы восхитительно.  И вот
смерть сегодня прошла всего на волосок от нее, а завтра
она никогда не думала, что ударит снова. И не то, что девушка, которую она
предала этой ночью, была единственной душой на земле, которая могла спасти ее.




ГЛАВА XXVII.

ПРАВДА, КОТОРАЯ ЛГАЛА!


Все это было таким черным, таким ужасно очевидным, когда он смотрел на это.

В ту ночь Силмер долго размышлял, и его мысли, как по замкнутому кругу, возвращались к одному и тому же ужасу.
На той фотографии была миссис Трелейн, и если смерть Эбботсфорда была на ее совести, то Исмей знал об этом.
Ему вспомнился ее тихий вскрик.

 «Я никогда раньше этого не видел».

Ложь, и глупая к тому же, — вот что он понял, оглянувшись назад.

 А Рэй — неужели она могла променять его на такого грубияна?

 И тут его охватила ужасная мысль о грядущем позоре.
Он привел в движение маховик, который уже не в силах остановить. Даже несмотря на разочарование, несмотря на мучительную боль в сердце из-за того, что она оказалась обманщицей, он был рад, что у нее в руках была эта единственная улика, это роковое доказательство — сине-зеленый жук. Детективы больше никогда его не увидят; миссис Трелейн
Если бы его вовремя предупредили, он бы уничтожил и браслет, и то, что, как он был уверен, принадлежало Исмей.

 «Исмей может утешить Марк». Но от этой мысли его лоб покрылся испариной.  Он бы душу отдал, лишь бы не видеть ее сегодня вечером, лишь бы продолжать верить в нее, как никогда больше ни во что не верил.

И все же все было так просто: если бы судьба не сыграла на руку
злодейке Кристиане ле Маршан, у него была бы еще одна ниточка,
связывающая его с девушкой, которая ради него боролась со всем
миром.

 В восемь часов Исмей проснулся после долгого сна,
уставший и
вялое тело, но с ее мозг более быстрой и четкой, чем это было
уже в течение двух дней. Она была одна, и она лежала на немного, думая,
вспоминая.

Что заставило ее так клонило в сон, поэтому странно все в тот день? У Рей, чтобы держать
ее в сторону, дал ей ничего?

“Там был только завтрак, он не мог!” - она задумалась. — У нас у всех было
одинаковое, даже кофе Томас наливал из кофейника. Кроме того,
он меня ни в чем не подозревает, благодаря версии Томаса о моих ночных
прогулках. — Она улыбнулась про себя.

 Если бы Томас однажды не столкнулся с ней лицом к лицу, если бы не Джесси
Она в строжайшей тайне рассказала ей, как эта дама шла с
кровавым пятном на груди, которое было знаком ее преступлений!
Это кровавое пятно она посадила, когда шила платье для своего призрака,
изорвав пальцы о розы Силмера.

 «Джесси». При упоминании этого имени ее охватила догадка.

 Сегодня утром Джесси оставила свой утренний чай за дверью. Исмей
была сонной и слишком ленивой, чтобы встать и впустить женщину.

 «Я сказала, чтобы она уходила, и услышала, как она ушла, — подумала она.  — Когда я взяла его в руки, он был холодным, и я подумала, что это не очень приятно, но всё же выпила.
У него было достаточно времени, чтобы подложить туда что угодно. Если бы он проходил мимо и увидел это, он бы не колебался ни секунды. Даже если бы он меня не подозревал, он мог решить, что я должна оставаться дома. Еще один
минус в его пользу.

Гнев придал ей сил. Она встала с кровати и накинула теплый халат, совершенно не обращая внимания на указания врача.
Что-то, что было не похоже на нее саму, заставило ее вспомнить о скарабее и Маркусе
Рэе. Могло ли случиться так, что она держала в руках орудие уничтожения своего врага,
и даже не подозревала об этом?

 Она достала его из тайника и увидела вспышку
кольцо, лежавшее рядом с ним.

 Когда Маркус Рэй потерпел поражение, она смогла надеть его — она отвернулась, чтобы не видеть его, но этот вид лишь усилил ее ненависть к человеку, который стоял между ней и счастьем, которому она не смела перечить ради матери.

 Ее напугал звук шагов за дверью. Она едва успела бросить скарабея в ящик и запереть его, как в комнату вошла мать.

Ее мать в белом, в том самом платье, которое ей давно следовало сжечь!

 — Зачем ты встала? Ты себя погубишь! — резко сказала миссис Трелейн.

— Я в порядке. Я не могла лежать в постели. Мама, ради всего святого, зачем ты это надела? — она указала на безвкусное белое платье, словно обвиняющий судья.


 — Потому что мне надоело выглядеть пугалом в черном. Оно подчеркивает каждую морщинку на моем лице. А здесь нет никого, кроме Маркуса.

 — Который тебе злейший враг, — беспомощно добавила она. — И это неприлично, учитывая сэра
Гаспар не умер и месяца назад.

 — Ох, ну и ну! Я сказала Кристиане, что моя черная порвалась, — легкомысленно ответила она. — Но  Исмей, ты правда в порядке? Я так переживала за тебя сегодня утром!

 — В ужасе! Исмей запрокинула голову и рассмеялась своим прежним насмешливым смехом.
Она прекрасно понимала, насколько силен этот ужас. Ужасное зрелище, страх перед смертью, который живет в каждом из нас; но если бы смерть была рядом, ее мать
вытерла бы слезы, как бесполезные, старческие, и забыла бы о своей
дочери, как только земля сомкнулась бы над ней.

 «Если ты собираешься быть такой жестокой, я уйду, — сердито сказала миссис Трелейн. — Если у тебя нет чувств, могла бы хотя бы сделать вид, что они у тебя есть».

 «Не уходи». Исмей подхватила ее на руки. — Пойдем в гостиную. Расскажи мне, что случилось сегодня утром — что произошло, кто отвез меня домой?

— Мистер Силмер. Скажи мне, Исмей, — с нескрываемым любопытством спросила она, — насколько хорошо ты его знаешь? Он был бледен как смерть, когда нес тебя. И как он там оказался?

 — Да так, случайно, — вызывающе ответила она.

 — И вряд ли я представляла собой приятное зрелище. Что сделала Кристиана?

 — Кажется, у нее случилась истерика. Я не слушала. Я думала, ты умер;  как и Маркус.

 — Ты не позволил ему тронуть меня?

 — Он сразу же побежал за врачом.  Это тот мужчина, Силмер, вытащил тебя из воды.

 — Тот мужчина, Силмер!  Девушка покраснела от гордости и радости.  Как бы она хотела
поблагодарить его, когда она увидела его, сильную руку, которая спасла ее.
он крепко обнял ее за плечи.

“Маркус хочет тебя видеть. Вот почему я поднялась”, - заметила миссис Трелейн.
“ Будь с ним повежливее, Исмей, он пытался тебе помочь.

“Я? да?” - загадочно, и ее мать вздрогнула от подозрения в том, что девочка что-то знает.
это подозрение мгновенно погасло при виде ее безмятежного лица.

“Видишь меня?” Исмей поправилась. — Хорошо, пригласи его. Нет, не оставайся! Я буду вежлива, не волнуйся.


 Она настороженно смотрела на него, ее щеки горели.

 — Что тебе нужно? — спокойно спросила она, когда он замешкался на пороге.

“Чтобы лично убедиться, что с тобой все в порядке,” его холодным насмешливым образом, все
нет. “Надобно вам быть? Но ты выглядишь довольно хорошо, вполне себе.”

“Я вполне себе. Почему ты решил, что я не должна бояться? - сухо спросила она.

“Шок, намокание”, - он колебался.

“Ни шок, ни намокание на меня не повлияли”, - заверила она его.

Могла ли она что-нибудь заподозрить насчет этого чая? он бросил на нее испытующий
взгляд, сузив глаза. Но ее лицо было таким же откровенно враждебным, как обычно,
без малейшего сомнения.

“Если ты собираешься остаться, садись”, - она со смехом зевнула. “Ты заставляешь
Я нервничаю, ерзаю у двери».

 Он придвинул стул к ее дивану, и она сонно прикрыла глаза.
 Сквозь темные ресницы она испытующе оглядела его с головы до ног.
 Вечерний костюм, рубашка и воротник, как всегда, безупречны, аккуратный черный галстук, две жемчужные заколки, довольно потрепанные и слишком крупные. Значит, он
любит драгоценности.

Его руки, длинные, обманчиво нежные, лежали на коленях. На одной из них было
бриллиантовое кольцо, слишком большое для мужчины, слишком сверкающее.

 «Его манжеты!» — подумала она с воодушевлением. Но они были спрятаны под
черным рукавом сюртука. Однажды она посмеялась над простоватым
Он носил запонки из перламутра и говорил, что нет ничего более важного для мужчины, чем особые запонки.

 «Если он носит цепочки, то всегда одну и ту же, как правило, одного и того же
дизайна.  Если он носит запонки, то никогда не меняет их».

 Кровь стучала у нее в висках. Этот сине-зеленый египетский жук вполне мог бы быть половиной запонки — вычурной, дорогой, необычной, как и эти пуговицы для рубашки из жемчуга и зеленоватого золота.

 — Почему ты такой задумчивый, Исмей? Почему ты продолжаешь меня ненавидеть? — медленно спросил Рэй. — Разве ты не понимаешь, что это бесполезно?

У нее на языке вертелся язвительный ответ, но она сдержалась.
Она должна была сказать что-то — что угодно, — что заставило бы его протянуть ей руку резким, поспешным движением, от которого манжета его рубашки с поднятыми вверх звеньями
сдернулась бы с рукава.

 — А если бы я тебя не ненавидела, что бы ты для меня сделал? — она как бы случайно протянула к нему руку.

 В следующее мгновение он схватил ее за руку.Она схватила его руку, и хватка ее была отвратительно горячей и крепкой. Слова, которые она не слышала, низким шепотом срывались с его губ. Она сосредоточенно смотрела на его запястье, ее лицо пылало от нетерпения.

 Она двигала его руку, пока та не легла ладонью вверх под ее рукой. Но если она ожидала увидеть скарабеев, один из которых был у нее, то она ошибалась. И все же ее сердце замерло. Ибо он носил не запонки, а перстни, и они были броскими и дорогими. Овалы из розового коралла, инкрустированные мелким жемчугом.

  Пока она смотрела, его низкий голос заглушил все звуки, и Кристиана услышала:
раздвинула занавеску. Рэй стоял спиной к двери и не был настороже.
Он ничего не видел, а Силмер, раненный в самое сердце, видел достаточно.


Если бы Силмер был на мгновение позже, он бы увидел, как она отдернула руку, с надменной небрежностью вытерла ее о носовой платок и рассмеялась, глядя на разъяренное лицо Маркуса Рэя.
Добившись своего, она произнесла:

«Ты можешь отдать мне всю землю, но я буду ненавидеть тебя, — воскликнула она с безумной храбростью. — Я ненавижу смерть, но скорее умру, чем выйду замуж за такого, как ты!»


Он ошеломленно смотрел на нее.

“Ты можешь идти”, - сказала она, улыбаясь, как Цирцея, коварная и безжалостная.;
“Я закончила с тобой”.

В долгой секундной паузе где-то захлопнулась дверь, и она не могла
понять, что это Майлз уходит. И Рэй этого не слышал. Его руки
дрожали, лицо было искажено злобой, он смотрел вниз на ее дерзкую красоту.

“Но я с тобой еще не закончил”, - сказал он очень тихо.




ГЛАВА XXVIII.

 «МОЕ ИМЯ — ВЧЕРА».


 На следующее утро Исмей была весела, как жаворонок. Путь, который ей так трудно было пройти, теперь казался верным и легким, а план действий — ясным.
Когда Майлз приедет — а он, конечно же, приедет, чтобы узнать, как у нее дела, — она расскажет ему все — все-все. С этими эффектными запонками Маркуса
Рэя, которые она хранит в память о нем, и с этой сломанной драгоценностью, которая никогда не принадлежала ее матери, у нее есть зацепка. Майлз должен знать все; она ничего не утаит, и тогда они вдвоем заставят Маркуса Рэя почувствовать свою вину.

Ибо с уверенностью человека, чья интуиция никогда его не подводит,
она была уверена, что именно он отравил Эбботсфорда, именно он так ловко все устроил,
что если что-то и было обнаружено, то это была миссис
Трелейн должен был принять на себя всю тяжесть удара.

 Но утро прошло, а Майлза все не было. От ожидания и несбывшихся надежд она побледнела. На кону было слишком много — она не могла позволить себе ждать. Она вышла в конюшню и послала конюха с запиской.

 «Пожалуйста, подойдите к калитке в четыре. Сегодня я чувствую себя хорошо и должна вас увидеть. Мне нужно вам кое-что сказать».

 «ИСМАЙ».

 Есть что ему сказать! Лицо Силмера посуровело, пока он читал. Он заранее знал, какую гладкую, правдоподобную историю она ему сочинит.
Кристиана — а Кристиана, конечно же, так и сделала — рассказала ей о вчерашнем вечере.

 «Я не пойду.  Я не могу ее видеть», — с тоской подумал он, но его желание было слишком велико.  Он должен был увидеть ее еще раз — еще раз
насладиться ее роковой красотой, которая навсегда отучила его от простой
любви. Он должен был сказать ей, что все знает, и велеть ей спасти себя и
свою мать и уйти.

«Я буду там в четыре», — написал он без начала и подписи.
Исмэй, читая записку, подумала лишь о том, как осторожно он старался не написать ничего такого, что могло бы иметь значение, если бы записку прочли чужие руки.

«Он терпеть не может писать. Он даже не пишет, что рад, что со мной все в порядке». Она поцеловала записку, прежде чем сжечь ее, не думая о том, что Майлз Силмер больше никогда не напишет Исмей Трелейн.

 В тот день ей с трудом удалось ускользнуть от остальных, так что она опоздала к переправе. Майлз был там раньше нее, очень высокий, очень красивый в сером свете. День выдался унылый, с оттепелью.

— Майлз, — ее голос звучал нежно и радостно, как он слышал его во сне, — я здесь! Я в порядке. Разве ты не рад? Она резко остановилась, подойдя к нему, и увидела его лицо. — Майлз, что случилось?
— В чем дело? — От ужаса, какого она не испытывала за всю свою жизнь, полную опасностей, у нее закружилась голова.
Она смотрела на него, не отрываясь.

 Он не мог ответить.  Он боролся с самой невыносимой болью на свете, когда
человек учится не доверять и ненавидеть все, что было ему самым дорогим,
милым и верным.

 — Ты жалеешь, что спас меня?  Она изо всех сил старалась вернуть его прежнюю беззаботную веселость.
 — Так вот в чем дело?

 Силмер вздрогнул. По правде говоря, он предпочел бы, чтобы она умерла, чем узнал бы об этом.


— Не знаю, — сказал он, поджав усы, и не сделал ни шагу в ее сторону.
Его руки, которые так жадно сжимали ее руки, безвольно повисли.

— В чем дело? Посмотри на меня, — в отчаянии воскликнула она. — Почему ты так себя ведешь, когда я проделала весь этот путь, чтобы сказать тебе то, на что мне потребовалась вся моя смелость?

 — Тогда можешь не тратить свою смелость, потому что я знаю.

 — Знаешь! Не может быть. — Она тяжело дышала, ее охватила ярость. — Что ты можешь знать, что так тебя изменило?

— Я знаю, что в комнате Эбботсфорда была фотография твоей матери, — хрипло сказал он.

 — Я знаю, почему ты упала в обморок у меня на руках, когда я заговорил об этом.  Я знаю, как вы с ней выставили меня дураком, как вы обманули меня ради Рэя.

 — Рэя!  — Она в ужасе уставилась на него.  Что он имел в виду?

— Я видел тебя прошлой ночью — с Рэем.

 И от выражения его лица у девушки замерло сердце.

 — Ты видел меня?  — повторила Исмей.  — Прошлой ночью — с Маркусом Рэем?

 — Прошлой ночью, — эхом повторил он, — с Маркусом Рэем.  Он был с тобой наедине в твоей гостиной, держал тебя за руку. А ты, которая говоришь, что ненавидишь его,
лежала и смотрела на него так пристально, что даже не заметила, что я рядом.

 «Ты был там!» — ее глаза широко раскрылись и стали почти бессмысленными, пока она смотрела на него.  «Что тебя туда привело?»

 «Хотел тебя увидеть!  Но поскольку момент был неподходящий, — он коротко и зло рассмеялся, — я не стал вмешиваться».

— Майлз, — воскликнула она, — у меня была причина; я не просто так взяла его за руку.

 — Я в этом не сомневаюсь; у тебя всегда были причины, как мне кажется, — с горечью сказал он.
 — Была ли у тебя такая же причина утром, когда ты позволила ему поцеловать себя в холле, где тебя мог видеть весь дом?

 — Поцеловать меня?  Он никогда меня не целовал. — Ее губы, уже не алые, были приоткрыты, а лоб внезапно побледнел.

Поцеловал ее, Маркус Рэй? С внезапным ужасом она вспомнила, что ей снился Силмер, что она чувствовала под щекой его твидовый пиджак.

 — Майлз! Майлз! — с отвращением, граничащим с агонией.  — Я спала. Я
думала, мне приснилось... - запинаясь, - что это была ты.

“ Ты забываешь, что он так и не поцеловал тебя. - презрительно. - Ты говоришь, что спала.
Как вы думаете, кто любил тебя, хотел воспользоваться вашим сна
поцеловать тебя? Но зачем говорить о нем”--самый быстрый, третируя движения его
рука - “так это правда?”

Да, это было правдой. Точно так же, как прошлой ночью, когда я держал его за руку, это было правдой, и в то же время в этом не было ничего фальшивого.

 — Кто тебе рассказал? — тихо спросила она, не отрицая и не возражая.

 — Тот, кто тебя видел.  И потому что я не мог в это поверить, я поднялся наверх, чтобы увидеть тебя, и я увидел... но я пришел не для того, чтобы говорить о том, что тебе и так хорошо известно.

“ Тогда зачем ты пришел? Впервые за все время ее голос дрогнул. По словам
его информатора, о поцелуях Рэя она никогда не задумывалась; любой человек
мог видеть ее спящей.

“Я пришла сказать тебе, что я все это знала, абсолютно все; что теперь я вижу, что
с первого дня ты была дочерью своей матери. Простите мою
грубость; это простой способ выразить это.

“Я не понимаю”. "Как становится холодно и как темно", - подумала она.
"Ни к чему". "Почему он не может закончить и уйти?"

Он вытащил визитку из кармана.

“Кто скрыл это от Кристиана?” - грубо спросил он. “Это была ты?”

— Значит, ты хочешь вернуться к своей Кристиане? На секунду ее глаза
сверкнули.

 — Мне все равно, даже если я больше никогда ее не увижу, — нетерпеливо
проговорил он.  — Вчера, прости меня, Господи, я бы позволил ей умереть ради тебя.

 Вчера!  Резкая перемена в его голосе задела ее за живое.

 — Разве ты не понимаешь, что дело не в Кристиане?  Дело в том, что ты сделал или не сделал. Скажи, ты сохранила ту открытку?

 — Я сохранила ее, — очень спокойно ответила она. — Я любила тебя и боялась ее.

 — Ты любила меня? — он недоверчиво рассмеялся. — Да ты видела меня всего один раз! Презрительная мысль о его деньгах, его положении, о том, что он...
Эта мысль взбесила его. — О, только не я! — закончил он тоном, в котором слышалось оскорбление.


Но она этого не заметила.

Она села на притолоку, словно устав. На ту притолоку, за которой для нее закрылись врата рая.

 — Так ты пришла из-за той записки и Рэя! — сказала она.  — Что ж, я сделала и то, и другое!  Что дальше?

Теперь настала очередь Силмера поморщиться.

 — А вот это, — ответил он, не в силах встретиться с ней взглядом, который когда-то был таким милым, таким безмятежным.  — Я ничего не рассказал о твоей матери, потому что жалел тебя.  Когда ты спросила меня,
Я молчал. И все это время ты знал, что она не только непригодна для того, чтобы
опекать невинную девушку, но и была убийцей.

“ Я так и думал. Да.

“ А потом я полюбил тебя. И ты воспользовался моей любовью, чтобы выяснить, что делает
полиция. Но даже твои нервы не смогли уберечь тебя от совершения
ошибок. Вы упали в обморок, когда я сказал, что полиция вышла на след убийцы.
А я был настолько слеп, что не понял, что у вас были на то веские причины.
И из-за своей глупости я отдал вам этого скарабея, а вы, полагаю,
воспользовались моей оплошностью и уничтожили остальные, хотя «никогда
раньше его не видели»!

— Майлз, она моя мать. Но в ее голосе не было мольбы.

 — А я думала, что я твоя возлюбленная. Но, похоже, я ошибалась. Есть еще Рэй. Я оставлю это ему.
 Впервые она дала волю гневу.

 — А потом ты расскажешь все, что знаешь о моей матери — и обо мне — полиции и всей округе? — язвительно спросила она.
Давай побыстрее.

“ Вот этого я не сделаю. К моему стыду, я помогу вам обоим уйти.
Я позволю моему другу остаться неотомщенным. Я буду препятствовать расследованию, если смогу.
И, к своему стыду, я буду знать, что я соучастник преступления. Это
Вот что я пришел вам сказать. Оставаться здесь небезопасно. У вас есть этот скарабей, но к этому времени его описание разошлось по всей полиции Англии, и вас могут схватить в любой момент. Если меня снова спросят под присягой, могу ли я опознать эту фотографию, что я отвечу? Ведь прошлой ночью я видел вашу мать в той же позе, в том же платье, любующейся своим отражением в зеркале. Если тебе нужны деньги, я дам их тебе.
Но придумай какой-нибудь предлог для Кристианы и уведи свою мать.
Пусть я больше никогда ее не увижу, тогда я смогу ее забыть.

— А я? Ты меня забудешь? — ее голос звучал странно ровно и безжизненно.

 — Забыть тебя? Я бы отдал за это душу, если бы мог, — просто ответил он.  Но в его поведении не было ничего, что могло бы ее утешить.

 — Ты меня не любишь — сейчас? — настаивала она.

 — Нет, не сейчас. Тебе будет не так больно, как с Рэем. В его голосе не было насмешки, только страдание и убежденность.

Она сидела, онемевшая и дрожащая.

«Если ты когда-нибудь любила меня, уходи! — воскликнул он.  — Разве ты не понимаешь, что тебя могут выследить в любой момент?»

Она молниеносно вскочила и повернулась к нему.  Ее глаза сверкали в полумраке, а красота была пугающей.

“ Если бы я когда-нибудь любила тебя! ” воскликнула она. “Я, которая любила тебя, как монахиня обожает
крест; которая была злой, бессердечной, абсолютным злом, пока ты не заставил меня
увидеть, что истина и добро - это то, ради чего стоит жить и умереть! Это было ради тебя,
я боролся за свою мать. Я ненавидел ее, пока не узнал тебя; теперь я
жалею ее всем сердцем.

“Майлз, если ты сейчас Послушай, я могу сказать вам, что сделали бы даже вы
жалко. Я могу показать тебе, какой лживой правдой была вчерашняя правда, — только послушай меня.
 — Я бы тебе не поверил, — жалобно воскликнул он.  — Я бы вернулся домой и
понял, что это был всего лишь очередной акт в пьесе, что ты...

Жестом она остановила его; она подняла обе руки
величественным движением. Она говорила торжественно, как священник, который
призывает гнев Божий.

“Тогда это на твоей совести”, - сказала она, и он едва расслышал ее.
“Грех, преступление, все это произойдет, если ты отошлешь меня прочь. Если я уйду
от тебя, то стану тем, кем ты меня считаешь; ни правда, ни честь
ни жалость никогда больше не пробудятся во мне. Ты услышишь обо мне и узнаешь,
что именно ты превратил меня в то, чем я стану.
Память об этом будет преследовать тебя всю жизнь, и она же восстанет против тебя в Судный день.

— Что касается моей матери, — она смерила его взглядом, полным превосходства и властности, — я верну это преступление домой, но не матери. Я бы рассказала тебе всю правду сегодня, но ты заставил меня молчать. Я могла бы рассказать тебе о таком злодеянии, что даже я не смогла бы его совершить, — но зачем мне тебя предупреждать, если ты считаешь меня лгуньей?

 — Боже мой, Исмей! Что ты такое говоришь? В его голове промелькнула такая ужасная мысль,
что он схватил ее за руку так сильно, что на коже остались синяки.

 — Отпусти меня!  Она вырвалась.  — Боже, я не верила в Бога,
пока не встретила тебя.  Теперь я верю, и клянусь, что Он услышит меня.
Настанет день, когда ты убьешь себя за то, что сделал сегодня. Нет, не отвечай, не говори ничего! — презрительно воскликнула она. — Когда-нибудь ты поймешь, что когда-то я была честна с тобой, и тогда я стану тем, кого будут бояться, с кровью на руках... — ее голос сорвался. — Но вина за это будет на тебе. Я умываю руки. Возьми свое кольцо. Я никогда не была достойна его носить. Но когда я умру и окажусь в аду, ты сможешь вспомнить, что это ты
отправил меня туда”.

“Скажи мне, что ты имеешь в виду!” авторитетно.

“Я пришел сказать тебе - а ты меня не послушал. Теперь уже слишком поздно”.
Вся ее взволнованность улетучилась, слова ее были быстры и неотвратимы, как сама судьба.


— Исмей, любовь моя! — простонал мужчина.  — Ты хочешь, чтобы я поверил всему, что ты наговорила?
Погоди минутку, поговори со мной, забудь обо всем, кроме того, что я любил тебя и ты свела меня с ума!


— Любил меня?  Воровку, лгунью, дочь убийцы, чье имя стало нарицательным! Ее голос звучал ясно и злорадно.

 «О нет, мистер Силмер! Вы меня не любили. Вам казалось, что вы меня любите,
но это было вчера. Прощайте!»

 Его кольцо, оставленное без внимания, лежало на земле между ними, а он бросился к ней, чтобы остановить.
ее. Но она была быстра и неуловима, как тень. Cylmer, его мужестве
нет, его сердце исчахло внутри него, оперся на ограду, как слаб, как
женщина.

Во всех ее слов был только один смысл для него. Это была она
кто это сделал, а не ее мать. И это ему кто-то зашевелился
отставание расследование в новую жизнь.

Девушка, колдунья, женщина! Кем бы она ни была, до сегодняшнего дня она была ребенком в его руках. И это он накинул ей на шею петлю!

 — Исмей! — резко всхлипнул он, как это делают мужчины, от всего сердца.

Ее кровь была бы на его совести, а он все еще любил ее. И все же она была права.
Все, что она могла бы сказать или поклясться, не стерло бы из памяти
те факты, которые, правдивые или ложные, так ярко свидетельствовали против нее.




 ГЛАВА XXIX.

 НОЧНАЯ РАБОТА.


Бледная, напряженная, с натянутыми, как струна, нервами, готовая вот-вот сломаться, Исмей бежала сквозь темноту к крепости Марчант. И когда она
вошла в парадную залу, вся жалость, которая еще теплилась в ее груди, умерла.

 Кристиана стояла у камина, одетая к ужину, ее обнаженные руки казались очень
белыми на фоне черного платья.

— Что? Одна, да еще так поздно. Неужели он даже не проводил тебя до дома? — рассмеялась она, потому что по лицу Исмей все было ясно.

 — Он? Ты о ком? — Она не собиралась подыгрывать и остановилась прямо перед девушкой, которая насмехалась над ней.

 — Конечно, о Майлзе. Разве он не был добр к тебе, Исмей? Или эта открытка, которую я так и не получила, застряла у него в горле?


Эта открытка! Значит, когда она ее потеряла, ее нашла Кристиана. Это она отдала ее Силмеру. Это она все рассказала.

 — Это ты сделала. Ты! Она едва могла говорить.

 — Да, это была я, — весело сказала она. — Видишь, я не такая уж и маленькая.
Но не унывай. Он вернется завтра. Он не будет возражать против таких мелочей, как эти.
- Ты привел его к моей двери прошлой ночью.” - Спросил я.

“ Ты привел его к моей двери прошлой ночью.” Но это был не вопрос, только
заявление.

“Однажды я отозвал его в кратчайшие сроки, когда я увидел, что это была ошибка”, - спокойно.

И это была девушка, ради спасения которой она только вчера чуть не погибла!
Что ж, с этим покончено. Теперь она могла умереть, когда ей заблагорассудится. Больше никто не протянет руку, чтобы защитить ее. Никогда больше притворное привидение не будет шпионить за Маркусом Рэем.

  Ее взгляд был очень спокойным и очень злым.

— Я взяла эту карту и очень жалею об этом, — тихо ответила она.
 — Он любил бы меня и без нее.  Можешь думать об этом, чтобы утешиться.


Кристиана вдруг испугалась, но все же попыталась.

 — Он очень сильно любил тебя сегодня? — невольно спросила она.

 Лицо Исмей окаменело.

— Ты из тех, кого люди называют хорошими, — медленно проговорила она. — Мне было жаль тебя. Я сделала для тебя все, что могла, — в своем роде. Стой смирно, дай мне на тебя посмотреть, ведь я могу больше никогда тебя не увидеть.

 Что-то в ее глазах заставило Кристиану похолодеть.

 — Что ты имеешь в виду? — воскликнула она.  — Ты уходишь?  Она вскочила
Она шагнула вперед и взяла Исмей за руку, но та отмахнулась.

 «Я иду спать, — коротко сказала она.  — Скажи им, чтобы меня не беспокоили.  Я
украла твою записку, Кристиана, но ты отомщена.  Ты украла у меня достаточно, чтобы я легла спать без ужина».

 Она легко и безжалостно кивнула и отвернулась. Пусть Маркус делает, что хочет.
Для нее не имело значения, что на его совести станет еще один грех.
Если когда-либо женщина и была безумна от горя, то это была Исмей
Трелейн в ту ночь.

 Все еще в верхней одежде, она сидела на кровати, неподвижная, как
пантера, готовящаяся к прыжку, загнанная смертью, почти потерявшая надежду. В
доме прозвучал гонг к обеду; к двери подошел слуга, которого
раздраженно отослали прочь. Миссис Трелейн, вся в шелках и шорохе, постучала в дверь
раздраженно.

“Вы не спускаетесь?” - крикнула она.

“Нет. Пожалуйста, уходите и оставьте меня в покое. Утром со мной все будет в порядке.
утром. Я устала, — сказала она со слезами на глазах.

 Она была измотана до предела.  Вчерашнее потрясение тяжело сказалось на ее крепком юном теле, а сегодняшнее потрясение истощило ее душу.
 Она ослабела от голода, но не могла разделить с
Кристиана или Маркус Рэй, но ей нужно было поесть, иначе работа этой ночью
так и не была бы закончена.

 Услышав стук в дверь, она открыла ее и увидела Джесси, Джесси, которая искренне
любила ее за добрые слова, сказанные в те времена, когда Кристиана была жестока
с этой преданной душой.

 «Я принесла суп и вино, мисс Исмей, — сказала она.  — Вы больны?
 Вы такая бледная».

Услышав единственное доброе слово за весь день, Исмей Трелейн наклонилась и поцеловала честную, свежую щеку служанки.

 «Нет, я устала, — медленно проговорила она.  — Пусть оставят меня до утра.  Обещай, Джесси».

“ Я отнесу вас в постель? - смущенная оказанной ей честью. “ Мне позвать
Мисс Кристиану?

“ Никого не зовите, и я сейчас запру дверь. Я боюсь этого призрака.
”Она не ходит так рано", - сказала женщина с простодушной верой.

"Спокойной ночи, мисс Исмей.“ Я не знаю, что делать." "Я боюсь этого призрака".
"Она не ходит так рано", - сказала женщина. Я не приду утром, пока ты не позвонишь.

Исмэй рассмеялась.

«Добрая душа, — сказала она.  — Дай мне поспать — до тех пор, пока я не позвоню».


Десять минут спустя Джесси с трудом узнала бы ее, когда та стояла перед зеркалом, надевая старую одежду, которую ей вздумалось взять с собой в Марчантс-Холд.

Платье висело на ней мешком, старомодная шляпа нелепо сидела на голове.
 Но от супа и вина ее лицо раскраснелось.
Она спрятала скарабея в надежное место в своем пальто, и это была единственная зацепка, которая у нее была.

 «Пошлые запонки — это очень мало, — размышляла она.  — Но я попытаюсь, а тем временем Кристиана и Майлз без меня разберутся, что это за дом». Я не думаю, что у них будет
долго ждать, либо”.

Она с сомнением посмотрела на пару монет ей, а она положила их в
ее кармане.

«Если их будет недостаточно, то и смотреть на них не стоит, — подумала она. — Они
доставят меня туда, и это все, что мне нужно. Если я потерплю неудачу, то вряд ли
они мне понадобятся. Если я справлюсь, — она рассмеялась, — кто-нибудь другой
в последний раз оплатит мне дорогу до Марчантс-Холд».

 Она бесшумно открыла дверь и прислушалась. Из столовой доносился лишь
веселый звон посуды. На ее этаже не было слышно ни шагов, ни звука.


Она бесшумно заперла дверь на ключ и спрятала его в карман.  В комнате было темно, и никто не узнал бы, что...
Ключ не нашелся до позднего утра, когда уже не имело значения, знает ли об этом весь мир.

 «Маркус, может, и уверен, что я уехала в Лондон, но чтобы найти меня, нужен человек поумнее Маркуса», — подумала она, тихо спускаясь по лестнице.  Дверь в столовую была закрыта, слуги находились внутри, входная дверь бесшумно распахнулась на петлях, и она незаметно выскользнула наружу, закрыв ее за собой без единого лишнего звука.

В темноте она стояла и смотрела на дом странно суровым взглядом.

 Она была свободна.  Она ехала в Лондон с этим скарабеем в кармане.
чтобы донести его преступление до человека, который его совершил.
Она шла одна, почти без гроша в кармане, по холодным зимним улицам,
без друзей, беззащитная, но полная решимости. Она оставила позади,
на милость безжалостного человека, девочку, единственной защитой
которой она была. Она оставила ее почти без сожаления, с одной лишь
целью — оправдать свою мать перед Силмером и всем миром, навсегда
избавиться от власти Рэя.

Поезд отправлялся с вокзала в Лондон в половине десятого. В двенадцать
часов она уже была бы там, и Маркусу оставалось бы доработать всего одну ночь.
Рэй. Одна ночь, чтобы погубить его. Губы девушки сжались, пока она спешила по своей одинокой дороге.

 «Может, и больше. На вокзале меня не знают, и они никогда не подумают, что он имеет в виду девушку в такой одежде. Он спросит
мисс Трелейн, а я не очень-то похожа на мисс Трелейн».

 Она была права: мужчина, продавший ей билет, даже не взглянул на нее. Была экскурсия на какие-то скачки, и на вокзале было многолюдно.
Девушка в поношенной одежде незаметно пробралась в свой вагон третьего класса.
Как только поезд тронулся и она оказалась в безопасности, она упала без сил.
Она спала, изнемогая от усталости, и не просыпалась до самого прибытия на лондонский вокзал.

 Она вышла из вагона и быстро скрылась из поля зрения слепящих огней и толпы,
углубившись в относительную темноту улиц.  Хорошо, что они привыкли к ее запертой двери, иначе они могли бы телеграфировать и остановить ее.  Но за пределами вокзала она была в безопасности.

Двенадцать часов, а впереди целая ночь, свежая и отдохнувшая после сна.
Но в голове ни четкого плана, ни представления о том, что она собирается делать. Она бесцельно бродила по улицам. Однажды она прошла мимо
Она шла мимо освещенного мюзик-холла и вспоминала свою первую встречу с Силмером, но как-то отстраненно, словно о давно умершем человеке.


Постепенно она оставила позади многолюдные улицы, все еще не осознавая, куда идет, пока наконец не оказалась на открытой площади и не поняла, где находится.
Вокруг нее сияли огни Онслоу-сквер, а прямо под ногами были ступени дома лорда Эбботсфорда.

Что привело ее в это ужасное место, одну в ночи? Что
направляло ее блуждающие шаги? Она видела окна той маленькой комнаты,
где произошло это ужасное событие. Они были темными, как и
остальные окна, но она знала их.

О! зачем она пришла сюда? Почему она тратила бесценные часы
вот так? Она повернулась, чтобы убежать, больная и дрожащая, но что-то черное
на пороге привлекло ее внимание. Исмэй наклонилась и вгляделась в
бесформенный сверток.

Это был совсем маленький мальчик, чистильщик сапог, спавший на камнях для бездомных.
Он крепко сжимал в руках коробку и всхлипывал во сне.

 Жалость к этому существу переполняла девушку, которой тоже некуда было идти, негде было укрыться от начинающегося ледяного дождя.  Она
шиллинг в кармане, кроме того, что должны заплатить за завтрак, и
несомненно, это был ее Ангел-Хранитель, что побудило ее отдать его
мальчик.

Очень нежно она коснулась его худое плечо.

Он встрепенулся, проснулся сразу, вызывающе, испуганные, но, как истинный
Лондонский беспризорник.

“Оставьте меня в покое”, - сказал он. “Я ничего не сделал. Кто ты вообще такой?”

— Я ночую на улице, как и ты, — ответила она. — Но я уже взрослая, а ты еще маленький, — сказала она с каким-то безрассудным дружелюбием, которое успокоило мальчика, готового броситься наутек.

 — Тебе тоже некуда идти? О! Он уставился на нее.
сверхъестественная мудрость улиц.

 «Ты знаешь, куда можно пойти, если я дам тебе шиллинг?» — спросила она, скорее для того, чтобы поддержать разговор, чем по какой-то другой причине.

 «Я могу пойти домой, если у меня будет шиллинг. Я не люблю оставаться без денег. Мама бы меня выпорола, а я и так болен. Дашь мне шиллинг, честное слово? И никаких листовок, ничего такого?»

Она кивнула, уже стыдясь своего порыва.

 Что на нее нашло, если завтра она может умереть от голода из-за того, что у нее нет шиллинга?


Мальчик встал и с обидой уставился на темный дом перед ними.

 — Здесь оставаться бесполезно.  Хозяин меня не впустит.  Он меня пнул.
В прошлый раз, когда я звонил, меня не пустили.

 — Впусти меня!  Она с удивлением посмотрела на грязного оборванца.  — Зачем ты хочешь войти?

 — Я хочу кое-что им рассказать.  Это позор, — с мужской руганью.  — Они позвали Билли Кука, расспрашивали его, дали ему полкроны, а он ничего не знал!  А ведь это должен был быть я. Это была моя
позиция напротив, у того грязного перекрестка, и в тот день я заболел и с тех пор не выходил из дома.
А сегодня, когда я вернулся, Билли занял мою позицию,
которая должна была быть моей, — и он ничего не знал, только глупо хихикал.

— О чем ничего не знаю? — невольно повторила она, даже не подумав о том, что ответ заставит ее сердце биться чаще.

 — О человеке, который был в том доме в тот день, когда, по их словам, там никого не было.  Я говорю, может, ты постучишь в дверь, и я им все расскажу.  И, может, они дадут мне полкроны, и мама напьется в стельку и не ударит меня.

 — Какой человек? Быстро говори. Я дам тебе больше, чем полсоверена».

 Она и не подозревала, насколько суровым был ее голос, пока мальчик не попятился от нее.

 «Это не твое дело, — закричал он. — Говорю тебе, у тебя нет
Ты ведь не имеешь никакого отношения к копам, да? — тут же занял оборонительную позицию он, готовый сбежать.


— Нет, нет! — сказала она так мягко, что он ей поверил.  — Но если ты расскажешь мне, а не им, — она кивнула на большой тихий дом, — я дам тебе столько денег, сколько ты в жизни не видел.


— У таких, как ты, денег нет, — возразил он, недоверчиво поежившись.

— Я принесу его тебе утром. Можешь не выпускать меня из виду всю ночь, пока он не окажется у тебя в руках, если расскажешь мне все, что знаешь.


Мальчик весело крутанулся на месте.

“Боже мой! Бьюсь об заклад, Билли Кука стошнит”, - воскликнул он. “Ты серьезно это говоришь?";
надеюсь, ты можешь умереть?”

“Надеюсь, я умру”, - заявила она серьезно, ее чудесные глаза, что даже
ребенок увидел, наклонился над ним. “Но не здесь. Давайте погуляем где-нибудь
дождь. Мне холодно.

“ Мне всегда холодно, ” ответил маленький чистильщик сапог.

— Ничего страшного, когда привыкнешь. Но нам лучше двигаться дальше;
 копы нагрянут, когда ты встанешь.

 — Давай про этого человека, — коротко сказала она. — Откуда ты знаешь, что это был
день убийства?

 — Эй! Я не слепой. Да ты никогда в жизни такого не увидишь.
жизнь. Такси, полиция, репортёры и кричащий повар в
округе. Я знал, что что-то не так, но не знал, что они ищут
не человека, пока не вернулся сегодня и не узнал от Билли Кука.
Он тоже меня ударил, потому что отобрал у меня стойку, а я хотел её вернуть. А когда я сказал, что эта стойка моя, он ударил меня ещё раз. В общем, я пришел к ним домой,
и хозяин велел мне убираться со своей ложью. У них уже был
сапожник. Билли Кук, — презрительно сказал он, — в жизни не
видел сапожника, пока меня не схватили. Он ни разу не видел,
чтобы кто-то выходил из дома.

— Правда?

 Большие часы на церковной башне пробили час. Если мальчик не поторопится, сегодня уже будет слишком поздно для того, о чем она думала.

 — Я видел, как он вошел примерно в половине второго. Еще я видел, как туда заходила и выходила женщина.
Она тоже заходила дважды, но это было после трех. В последний раз с ней была девушка, и они шептались, а когда женщина вошла, вошел и быстро вышел джентльмен. Тот, кто потом поднял шум.
 Но мой муж никогда не выходил из дома раньше половины пятого. Я услышала бой часов, когда уже почти стемнело. Он меня не заметил и шел быстро. И он был
переходил улицу мимо моего киоска, когда у него что-то выпало из рук
быстро, прямо посреди дороги, в потоке машин. Так Я
прыгнул получить его раньше автобусы ходили над ней, и это было просто немного
синий стеклянный флакон, что запах”.

“Что вы сделали с ней?” Она ликовала, ступая по воздуху, дождь
не ощущался на ее тонко одетых плечах. И все же она боялась, что
при первом же вопросе история мальчика будет раскрыта.

 «Положи его в мою шкатулку. Вот, он там. Можешь не сомневаться, я ничего не сказала об этом Билли Куку, когда он сегодня тут околачивался! Меня чуть не стошнило, когда я...»
Я пошел домой и не вспоминал об этом до сегодняшнего дня, а тот человек не дал мне и слова сказать.
— Как он выглядел, этот человек, которого вы видели выходящим из дома?

— Он был крупный и уродливый, без усов. Я бы узнал его, если бы увидел.
Скажите, как вы думаете, в этой бутылке было что-то, что могло убить человека?

— Не знаю. Дайте мне посмотреть.

Мальчик зевнул, но на ходу достал его из коробки.
При свете уличного фонаря Исмей посмотрела на него, дрожа от волнения.
Обычная аптечная бутылочка из синего стекла без этикетки.
Она вытащила пробку, и в нос ей ударил слабый запах горького миндаля.

Синильная кислота! А в бутылке ее было столько, что хватило бы убить десять человек!

 Она затряслась с головы до ног в приступе безудержного смеха, от которого мальчик вздрогнул.

 — Ты больше ничего о нем не помнишь? — наконец выдохнула она.

 — Грязные манжеты, — неуверенно ответил мальчик.  — Я видел их в свете фонарей, когда он проходил мимо магазина на углу. О! И еще какие-то синие штуковины на том, что
рядом со мной.
“Синие штуковины! Какие именно?

“О, не знаю! Они были синие. Шпильки, наверное. Он был ужасно уродливый и
худой”.

Исмей остановился посреди мокрого тротуара и свистнул запоздавшему
наемному экипажу.

— Пойдем, мы получим эти деньги! — сказала она и, прежде чем мальчик успел возразить, ловко затащила его в такси.

 Но когда она назвала водителю адрес, от которого у него округлились глаза, ее храброе сердце дрогнуло.  Еще через час она могла бы выдать собственную мать на казнь!  В лучшем случае все могло закончиться плачевно.  Она схватила грязную руку чистильщика обуви и отчаянно вцепилась в нее, словно в единственного друга. Ею двигало что-то, чему она не могла противиться.
 Она дрожала от ужаса, сидя рядом с грязным мальчишкой.




 ГЛАВА XXX.

 В пасть льва.


В мучительном ожидании Исмей обратилась к чистильщику обуви.
Ее губы были такими сухими и потрескавшимися, что она задавала ему вопросы в основном для того, чтобы проверить, слушается ли ее язык.


«Почему вы не пошли сразу в полицию и не рассказали им все, что знали, сегодня днем? Тот человек в доме был всего лишь слугой, которому было все равно, что вам известно».


«Мне не везет», — лукаво ответил он. «Ничего страшного, если они сами придут к тебе.
Тогда ты должен ответить. Но никогда не стоит идти и нарываться на неприятности. Потом получишь по заслугам».

 «Чушь какая-то», — с тревогой и резкостью в голосе. А что, если ребенок прав?

“Я никогда раньше не ездил ни в каком такси”, - весело заметил он. “Все в порядке, не так ли?
 Куда мы едем?”

“Мы почти приехали”. Она окинула взглядом тихие, унылые улицы
уклончиво.

“ Послушайте, вы не отведете меня ни в какое убежище? - Подозрительно воскликнул он.
“ Потому что я не пойду, и ты не можешь меня заставить. Я зарабатываю на жизнь, я согласен”.

“Нет, мы не собираемся--приют”, - ответила она, с внезапной болью в ее
сердце. По-настоящему она шла в пасть льва.

Они свернули под каменную арку, и экипаж остановился у
открытой двери, из-за которой безжалостно лился холодный электрический свет.

Она не осмеливалась остановиться, чтобы расплатиться с таксистом, потому что мальчик с криком и диким визгом пытался вырваться из ее рук.

 «Я ничего не сделал, — визжал он, — а ты лгунья.  Ты говорила, что не имеешь никакого отношения к копам, а сама привезла меня в Скотленд-Ярд!»

 Он укусил ее за руку, когда она затащила его в мрачный вестибюль, залитый ярким светом.

«Послушай! — крикнула она. — Никто тебя не обидит. Обидят меня, если кто-то обидит тебя. С тобой ничего плохого не случится».

Но чистильщик сапог только рычал и пинался. Двое полицейских, стоявших у двери, подошли ближе.

“Что случилось, мисс?” спросил приветливо. “Он приставал свой
карман? Прошу прощения, мадам!” - потому что Исмэй, не ослабляя своей
хватки на извивающемся ребенке, смотрела на него, как королева смотрит на
вышедшего вперед слугу.

“ Он ничего не сделал, ” четко произнесла она. “ Инспектор здесь, мистер
Дэвидс? она заговорила случайно. Дэвидс был здесь инспектором четыре года
назад. С тех пор он мог уехать или умереть.

 — Да, мадам.  Но... — он замялся.  — Уже очень поздно, а такие дела обычно рассматриваются в полицейском суде.

 — Иди и скажи ему, что я хочу его видеть. — Тон был совершенно вежливым, но
мужчина ушел, как будто в него выстрелили из пистолета. Кто это был?
пришел так поздно, в одежде работающей девушки, с речью и
манерами герцогини? Но инспектор, устало сидевший в ожидании
отчета, не слишком заинтересовался. Он слишком хорошо привык к женщинам, приходящим
в неурочное время, и они, как правило, теряли свои зонтики.

“ Впусти ее, ” покорно сказал он. - Ты сказал, что она леди?

— Да, сэр.

 — Исмей достала из кармана последнюю монету, когда мужчина вышел.

 — Заплатите за мой экипаж, — сказала она и услышала, как второй полицейский засмеялся.

«Такие, как они, приходят в лохмотьях!» И на мгновение она пожалела о том, что на ней такая поношенная и уродливая одежда.

 Леди! Когда дверь за ней и сопротивляющимся мальчиком, который молча боролся, слишком напуганный, чтобы кричать, закрылась, инспектор удивленно поднял глаза.  Девочка была одета так же убого, если не сказать «в лохмотьях», как и мальчик.

 «Пожалуйста, скажите ему, что ему ничего не угрожает, что он в безопасности», — сказала она.
— быстро. — Он так напуган.

  Инспектор перевёл взгляд с неё на ребёнка.

  — Тогда зачем вы привели его сюда в такое время? — строго спросил он.

  — Потому что он кое-что знает о тайне Онслоу-сквер. Теперь, когда
Жребий был брошен, и ей пришлось заговорить, но она едва могла вымолвить
хоть слово.

 «Что? Этот ребенок?» — недоверчиво спросил инспектор. Но он встал, подошел к задыхающемуся от страха мальчику и ласково положил руку ему на плечо.

 «Никто тебя не обидит», — сказал он, и его уверенное прикосновение успокоило ребенка, как по волшебству.

Подняв глаза, он встретился взглядом с Исмей. Ее глаза были темно-зелеными, но тусклыми, как малахит.

 — Мистер Дэвидс, разве вы меня не узнаете?  — Несмотря на ее тихий голос, он заметил, что она дрожит.

 — Я Исмей Трелейн.  Помните ту ночь, когда вы вломились в дом моей матери?
Дом в Сент-Джонс-Вуд, где играли в азартные игры? Я была ребенком и боялась.
 Ты остановил меня, когда я выбежала из дома, и отнес наверх, к моей кровати.

 — Миссис  Трелейн — твоя мать?  Это ты та длинноногая девочка? Он
стоял, вспоминая, в каком отчаянии была маленькая девочка, ее
жалкую спальню в том роскошном доме, ее гордость, которая не позволяла ей
плакать, когда она прижималась к нему.

 «Как ты здесь оказалась? — спросил он. — Я слышал, что твоя мать... вернулась к своим родственникам».


Теперь, когда они заговорили о другом, мальчик почувствовал облегчение.
То, что в комнате не было полицейских, его успокоило. Он испуганно присел на краешек стула и уставился на них.

 «Я вам все расскажу». Она смело подняла свою маленькую милую головку, и он залюбовался ее красотой и сдержанной болью.  «Если я ошибаюсь и у меня недостаточно улик...» — она перевела дыхание.

 «Садитесь». Инспектор пододвинул к ней стул, и вся его усталость как рукой сняло.


Медленно, четко она рассказала ему все, кроме того, что Маркус Рэй хотел
убить дочь сэра Гаспара. Пусть она умрет, она больше не будет рожать.
Она не пошевелила и пальцем, чтобы спасти ее. Она была здесь не для того, чтобы предотвратить преступления Рэя, а для того, чтобы напомнить ему о них.

 Подойдя к скарабею, она слегка замялась, потому что Дэвидс нахмурился.  Но, глядя на ее прекрасное лицо, он не мог не удивиться тому, что Силмер выдал ей свой секрет.  Он удивлялся лишь слепоте, из-за которой этот человек отказался выслушать ее историю. И все же, когда все было сделано, он сокрушенно покачал головой.

 «Боюсь, этого недостаточно», — сказал он, глядя на девушку, которая в отчаянии приехала в Лондон, чтобы попытаться спасти мать, против которой все настроены.
Ситуация казалась безнадежной.

Исмей указала на мальчика.

 «Спросите его, — глухо сказала она.  — Я была на Онслоу-сквер.  Я нашла его на крыльце.
Он плакал, потому что его не пускали».

 Ребенок, который до этого сидел молча и почти ничего не понимал, сначала смутился, но под полушутливыми вопросами инспектора разговорился и стал гордиться своей важностью.

«Я бы сразу его узнал, если бы увидел, — весело заметил он. — Он задел мою коробку, когда проходил мимо, и я побежал за ним.
Я увидел, как он уронил эту бутылку. Она блестела, и я схватил ее».
«А то бы она превратилась в пыль?» — задумчиво произнес инспектор.
— Это была бы неплохая идея, если бы она сработала.

 Он протянул скарабея в сломанной оправе.

 — А синяя штуковина на его манжете была такой же?

 — Не знаю.  У меня не было времени смотреть.  Скоро утро, мистер?  Я ужасно голоден.

 — Что ты собираешься делать? — очень тихо спросил Исмей. Ибо на этом невозмутимом лице не было никаких перемен.

 Дэвис отвернулся от буфета, из которого достал печенье для мальчика, и тот набросился на него.

 — Где живет этот Рэй?  — спросил он, и она ответила.

 Он молча запер скарабея и бутылку, и девочка...
Его красивое лицо стало непроницаемым и бледным. Неужели он ничего не предпримет? Неужели она
рассказала свою историю напрасно?

 «Я ничего от вас не скрою, мисс Трелейн, — прямо сказал он. — Я сам отправлюсь в дом Рэя и должен сказать вам, что, если мы ничего там не найдем, а у нас будет только рассказ этого мальчика, дело против вашей матери вряд ли сдвинется с мертвой точки. Возможно, ребенок и узнает Рэя,
но он с легкостью может оправдаться.

 Исмей безучастно посмотрела на него.  Голова у нее раскалывалась от боли,
волнение прошло, и теперь ее тошнило.  Если бы она сказала
все, только для того, чтобы Сайлмер восторжествовала в вине своей матери, что она должна была сделать
? И все же ее губы ни разу не дрогнули, когда она кивнула в знак согласия.

“Я собираюсь повернуть ключ и против тебя тоже”, - сказал он так спокойно, что она
не поняла, считает ли он ее самозванкой или нет. “А тебе
лучше постарайся уснуть. Возможно, я задержусь надолго.

Он снова поразился ее мужеству, когда оставил ее наедине с мальчиком,
в состоянии, которое, должно быть, сродни предсмертному. Он и в ней не был до конца уверен. Она казалась искренней, но она была дочерью миссис
Трелейн. Давнее знакомство с этой дамой не
Это вселяло в нее уверенность в том, что с дочерью все будет в порядке. Час за часом тянулась ночь.
Сапожник спал, свернувшись калачиком на полу, но Исмей сидела на стуле,
как вкопанная, не смыкая глаз, в промокшей одежде, которая уже начала сохнуть.


Однажды она вскочила, услышав шум снаружи. Но кто бы это ни был, он прошел мимо, и в предрассветной тьме ее голова снова упала на спинку кожаного кресла. Ночь была такой долгой, а до рассвета оставалось еще так много времени, и никто не мог сказать, что принесет с собой рассвет.


Дэвидс вошел в дом, когда первые лучи серого света уже начали пробиваться сквозь шторы.
Бледный, он остановился на пороге и с жалостью посмотрел на мальчика и девочку.  Оба спали: у мальчика было заплаканное лицо, а девочка была похожа на прекрасную мраморную статую — статую женщины, которая в юности испила горькую чашу до дна и должна помнить ее вкус до самой смерти.  Инспектор был суровым человеком, и это была его работа, но что-то в этой сцене тронуло его сердце.

  «Бедные дети!» — тихо произнес он. «Бедные крошки, которые никогда не были
юными», — и он нежно коснулся плеча Исмея.

 «Просыпайся! — тихо позвал он.  — Тебе нужно успеть на утренний поезд, чтобы вернуться в
Страна. Здесь ты ничем не поможешь.

 Она вскочила на ноги, бледная, изможденная, с темными кругами под глазами.

 — Я одна? — спросила она.  Он одобрительно отметил, что она не собирается кричать.  — Да, одна.  Это наш единственный шанс.  Ты сможешь незаметно пробраться в свою комнату?

 — Думаю, да, если успею.

Ее глаза расширились, как у кошки, когда она посмотрела на его лицо. Она проснулась.
теперь для нового дня. И от того, что она увидела там, она громко вскрикнула, ее
ледяное спокойствие наконец пошатнулось.

“Ты был очень храбрым. Можешь ли ты быть еще храбрее?” - медленно произнес мужчина.

И девушка, силы которой были на исходе, сказала “да”.




ГЛАВА XXXI.

“СПАСИ МЕНЯ ОТ МЕНЯ САМОЙ!”


Разговор был достаточно увлекательным, но мистеру Рэю было скучно.

“Где Исмей?” коротко спросил он, доедая свой очень поздний
завтрак.

Миссис Трелейн пожала плечами.

“Она в постели. Она сказала Джесси, что ее нельзя беспокоить, пока она не позвонит.


 У Рэя взлетели брови. Воистину, это были манерные выходки для девушки, которая привыкла сама готовить себе завтрак и была рада, что у нее есть такая возможность.

 — Я пойду к ней. — Миссис Трелейн быстро встала, увидев выражение его лица.
с тревогой. Она наблюдала, как он распечатывает письма, и увидела
раздражение на его лице.

“Зачем тебе Исмэй?” Кокетливо поинтересовалась Кристиана.

Рэй подавил ругательство. Весь предыдущий вечер Кристиана, чьи
успехи вскружили ей голову, буквально бросалась ему на шею.
Она пела ему, разговаривала с ним, надоедала ему до тех пор, пока он не захотел
задушить ее. И теперь она забивала последние гвозди в свой
гроб.

“Я особенно не хочу ее”, - холодно сказал он, желая, чтобы маленькая дурочка
придержала язык.

Кристиана рассмеялась.

“Знаешь, что я думаю?” - спросила она. “Я думаю, ты влюблен в
нее”.

Под столом он сильно сжал одну руку.

“Правда? Почему?

“Разве люди не влюблены, когда они опускаются на колени рядом с девушкой и целуют ее,
один, два, двадцать раз?” понимающе кивая головой на каждую цифру.

Рэй на мгновение отошел назад.

Значит, эта дурочка его видела! Теперь она начала что-то подозревать.
В следующий раз она заговорит, возможно, с Силмером, и если он осуществит свои планы, то все станет ясно всему миру.

Кристиана подписала себе смертный приговор. Она больше не была невинной,
она была опасной и мешала. Сегодня вечером она не должна была быть ни тем, ни другим.
Он посмотрел на нее тем откровенным взглядом, за которым всегда скрывались его худшие уловки.

 «Когда мужчина не осмеливается просить о том, чего хочет, потому что это слишком высоко для него,
разве можно винить его за то, что он берет то, что может взять?» От его голоса, полного
безнадежной тоски, кровь прилила к ее щекам. Здесь
она снова одержит верх над Исмеем!

 — Да, — сказала она, не отрывая взгляда от скатерти. — Ты мог бы... попытаться!
Не нужно было целовать ее у меня на глазах, — капризно сказала она.


— Кристиана! — он вскочил и подошел к ней, его голос дрожал от притворной радости и страсти. — Ты злишься из-за того, что я ее поцеловал? Тебе не все равно?


Ей было все равно, если не считать уязвленного самолюбия, но она боялась в этом признаться.  Каким-то образом этот мужчина подчинил ее себе, и она превратилась в отъявленную трусиху.
Она дрожала под его взглядом, полным страсти, которую она
приняла за любовь. Она не догадывалась, что это была ненависть и угроза смерти.

 «Я... я не знаю!» — пробормотала она.

— Ты узнаешь! — возразил он, понимая, что умолять ее бесполезно.
 Его рука, мягкая и в то же время грубая, легла ей на подбородок.  — Поцелуй меня, — приказал он.
 — Скажи, что любишь меня.

 Она повторила эти слова, как испуганный ребенок, и он понял, что она лжет.  Он был прав, она была опасна: слабая, упрямая, своевольная, с совершенно необузданным языком.

— Поцелуй меня, — повторил он, желая задушить ее, но не испытывая ничего, кроме отвращения к ее персиковой щеке и приоткрытым губам. Он с облегчением вздохнул, когда она оттолкнула его, — и она даже не подозревала, что он ее отпустил.

В дверях она вызывающе оглянулась. “ Не сейчас ... может быть, сегодня вечером!
и она ушла, напевая.

Миссис Trelane слышал ее, как, побывав в спешке, несмотря на ее поспешное
отступать, она стояла, нежась на дверь Исмей это. Ее проницательные уши уловили
возбужденные обратите внимание на голос девушки.

“Он занимался с ней любовью”, - проницательно подумала она.

“Маркус занимается любовью в такой ранний час! Неужели он действительно собирается пойти на это?
В конце концов, ради своих денег?” Она постучала, на этот раз серьезно,
в запертую дверь Исмэй. Она открылась мгновенно.

Исмэй, одетая как обычно, стояла внутри, ее взгляд был немного тяжелым, ее
Лицо неестественно раскраснелось. Она вернулась утренним поездом,
доехала от вокзала до ворот на такси, уже не без гроша в кармане,
благодаря Дэвидусу; к восьми часам она уже была в своей комнате,
никто ее не видел, потому что слуги завтракали, а остальные домочадцы
ждали, когда им принесут чай и горячую воду, до половины девятого.

Пока девушка умывалась и одевалась, ей казалось, что все это
было сном, что она не могла оказаться в Лондоне и вернуться обратно
за те несколько часов, пока дом спал. Только инструкции
Дэвидс сказал ей, что это был не сон, а реальность. При виде
своей матери она впервые в жизни заключила ее в объятия
и поцеловала.

Миссис Trelane смотрел на нее тупо.

“Что случилось?” протянула она. “Почему ты встречаешь меня, как будто я был
похоронен на долгие годы? Сегодня не день воскресения”.

Исмей злобно усмехнулся. Это было больше похоже на Судный день, чтобы ее
ум.

“Что на земле вы были закрывая себя?” Миссис Trelane
спросил сердито. “ А почему ты не ответил вчера вечером, когда была вся эта суматоха?
Ты, должно быть, слышал, как я стучал." - Спросил я. - Почему ты не ответил вчера вечером?" Ты, должно быть, слышал, как я стучал.

“ Что за шум? Я давно говорил тебе, что не открою дверь ночью. Я тоже
устал. Я хотел отдохнуть.

“Ты не выглядишь так, как если бы упокой договорились с тобой,” сказала ее мать
с кислой миной. “Твое лицо пылает, и я не понимаю, как вы могли отдохнуть с
Кристиан кричал. Ты не хочешь позавтракать?

“ Я уже поела, ” коротко, любопытство переполняло ее. “О чем она
кричала?”

“Этот ваш с Томасом призрак”, - презрительно начала она, но ее
лицо вытянулось. “Слишком странно вести себя хорошо в этом большом доме ночью”, - добавила она.
Закрывая за собой дверь и садясь. “Я не удивляюсь
девушка закричала. Я была напугана до смерти”.

“Мой призрак не смог бы напугать тебя прошлой ночью!” Исмэй, спасая свою жизнь,
не смогла удержаться от реплики, но она была озадачена. “Что ты имеешь в виду?”

“Ну, тогда призрак”, совершенно не осознавая значения манер девушки.
"Ты был заперт здесь, а я рано легла спать." - Спросила я. - Что ты имеешь в виду?" - Спросила она. “Ты был заперт здесь, а я рано легла спать.
Маркус и Кристиана остались внизу...

«Вы оставили их вместе?» — с неподдельным ужасом перебил ее Исмей, потому что
Кристиана, вероятно, воспользовалась возможностью рассказать Исмею о его знакомстве с Силмером.

«Я не Провидение! — резко ответила женщина. — И, кроме того, у меня были
невралгия. В любом случае, они засиделись допоздна, и когда поднимались наверх,
они услышали эту музыку. Маркус, конечно, не знал, что Кристиана была у него.
никогда не слышал об этом, и он рассказал ей чушь Томаса о призраке.

“Откуда он узнал об этом?”

“О, я рассказал ему! Однажды ночью я сам испугался. Исмей, — ее лицо изменилось, — я слышала эти ужасные шаги, они
приближались все ближе и ближе, пока меня не парализовал страх. А потом
Маркус поднялся наверх, чтобы посмотреть, кто играет на пианино, и его
свеча погасла, как только он вошел в комнату.

— Я же говорил, что ночью в этом доме неспокойно. Но продолжай. Что случилось прошлой ночью?


— Ну, у Кристианы случилась истерика — ты, наверное, слышал; она заявила, что ее отец не может спокойно лежать в могиле, и все в таком духе. Она чуть не задушила
Маркуса, обхватив его шею руками, так что он не мог подняться и посмотреть. Я
не смог ее остановить, и подошли полуодетый Томас и Джесси, и
в общем, мы заставили Кристиану перестать визжать.

“Тогда Маркус побежал вверх по лестнице, и Томас за ним, умоляя его позволить
только номер. ‘Будет проклят он”.

“А он?” - с неожиданным интересом.

“Это самое странное. Когда он поднялся туда, дверь была заперта, и
Томас сказал, что он ее не запирал. Маркус собирался взломать дверь
, и я подумал, что старик убил бы его. Он сказал, что его
покойный хозяин приказал никому не входить в эту комнату, и он
был там, чтобы проследить за их выполнением. Даже Маркусу пришлось уступить ему.

“ Молодец, Томас! ” тихо заметила девушка. — Это дух все это время играл?


 — Нет, там было тише, чем в могиле. Маркус пожал плечами — вы знаете, как он это делает, — и мы снова спустились вниз. Там
За всю ночь не было слышно ни звука. Но сегодня они с Кристианой
поднимутся наверх, чтобы все проверить, когда Томас ляжет спать.
Они договорились об этом за завтраком, и она собирается взять ключ.
Не знаю, что задумал Маркус, но  не думаю, что он верит в призраков.
Полагаю, это будет хорошая возможность пофлиртовать, ведь в последнее время
он, кажется, решил на ней жениться.

— Сегодня, да? По какой-то неведомой причине мисс Трелейн откинулась на спинку стула и рассмеялась, очаровательно щурясь.

 — О, я не думаю, что он на ней женится, — заметила она.  — Ты забываешь, что он собирается жениться на мне.

Миссис Трелейн покраснела под слоем пудры.

 «Откуда ты знаешь?» — спросила она с внезапным подозрением.

 «Если я чего-то не знаю, то не потому, что не слышала», — ответила она, и эта реплика была удивительно правдивой, но в то же время вводящей в заблуждение.

 «Ох, мама, как же я его ненавижу, а ты? Он был нашим злым гением с тех пор, как убили Эбботсфорда».

“Я ненавижу его достаточно сильно”, - угрюмо сказала ее мать. “Но я не хочу, чтобы
он говорил, что я взяла эти бриллианты. Я никогда не смог бы доказать свою невиновность
в отношении другого, если бы выяснилось, что это я их взял.

“И все же ты невиновен. В тебе недостаточно крови, чтобы грешить - вот так”.

— Вы? — в ужасе спросила женщина, потому что от этих холодных, странных глаз по коже побежали мурашки.

 — Я бы не стала убивать, это слишком грязно.  Но я могла бы стоять рядом, если бы ненавидела человека и видела, как он совершает убийство, только ради того, чтобы увидеть, как его за это повесят.  А вы бы тоже, — очень медленно произнесла она, — разве нет?

— Исмей, ты знаешь? — несчастная женщина, чья хитрость ее подвела,
униженно съежилась в кресле и прошептала эти слова.

 — Я ничего не знаю, и ты тоже, — сурово возразила Исмей.  — Но он...
его повесят!  Слова звучали медленно, по отдельности, как удары молотка.

“Я не могла этого видеть”, - женщина дико рыдала, лицо девушки застыло
как камень. “Кроме того, он рассказал бы перед смертью ... о бриллиантах ... это
было бы небезопасно. Исмэй, Исмэй, ты сильнее, чем я когда-либо был. Ради
Бога, спаси меня от меня самого!”

И это была мать, которая родила ее, которая мучилась у ног своей дочери
, которая молила ее о помощи против нее самой.

“Спаси меня от меня самой!” - машинально повторила девочка. Это был ее собственный
молитва тоже? Она дрожала, и не знал.

В следующее мгновение она стояла на коленях возле кресла матери.

«Мама, не смотри на меня так, не говори так», — взмолилась она.
Даже Майлз Силмер не узнал бы ее голос. «Я не хотела этого говорить. Я сказала это со зла».


И весь этот день, который казался бесконечным, Исмей Трелейн ела, пила, говорила и вела борьбу между добром и злом в своей душе.

В отчаянии она подавила настойчивый крик, который поднимался в ее душе, призывая опуститься на колени и произнести его вслух.

 «Спаси меня от самой себя!»

 Она яростно пыталась подавить в себе лучшее, что было в ее жизни, и ожесточить свое сердце.

Кристиана, мертвая, уже никогда не вернет Силмера, а Маркус Рэй и так был обречен.





ГЛАВА XXXII.

 «Дело во тьме».


 В доме было темно, как в могиле, и тихо, как в могиле.  Откуда-то доносился
торжественный бой часов, который эхом разносился по тихим коридорам.

Миссис Трелейн, лежавшая без сна в своей спальне, куда ее, как побитую собаку, отправил один взгляд Рэя, вскочила в безотчетном ужасе.
Только воспоминание о запертой двери Исмей удержало ее от того, чтобы
пойти к девочке за поддержкой, но она не осмеливалась стоять под дверью.
Она не решалась открыть дверь даже на минуту и тщетно стучала, а за дверью, возможно, раздавались эти ужасные шаги.


Спрятавшись в подушках, она прислушивалась, но больше ничего не слышала.  Даже самой себе она не хотела признаваться, что боялась не столько призрака, сколько того, что Маркус Рэй может сделать этой ночью в темноте.

Ведь однажды она видела, как он посмотрел на Кристиану, и в этом взгляде была смерть.

Однажды, еще в начале ночи, ей показалось, что она слышит бесшумную поступь осторожных шагов, как будто кто-то бесшумно прошел мимо ее двери. Она выглянула и увидела только Исмея, бледного как смерть.
Она стояла одна в освещенном холле.

 «В чем дело?» — спросила девочка. «Только не говори, что я тебе нужна, потому что я иду спать», — и она вошла в свою комнату, небрежно заперев дверь,
как будто смерть и возмездие остались снаружи.

 Снова послышались тихие шаги, но миссис Трелейн заткнула уши пальцами и ничего не слышала.

Маркус Рэй и Кристиана бесшумно подошли к ним. В одной руке у него был фонарик, другой он обнимал Кристиану за талию, чтобы страх не заставил ее вырваться из его объятий.

 Она была напугана, но как ребенок, которому нравится игра, от которой все вздрагивают.
это, но также немного боялся руки, которая так мрачно защищала.
Было забавно охотиться на призраков ночью с мужчиной, который был влюблен в тебя
но это также, каким-то образом, вызывало беспокойство.

Не было слышно ни звука, пока они стояли на повороте лестницы.
до холла, из которого открывалась комната с привидениями
, оставалось всего полдюжины ступенек. Рэй остановился со свечой в руке. Не охота за привидениями привела его сюда глубокой ночью.

 — Почему ты не пошел дальше? — прошептала она.

 Он поцеловал ее почти грубо.

 — Я ничего не слышу.  Я жду музыку.

“О, я этого боюсь! Я не хочу этого слышать. Давайте спустимся”.
Их голоса эхом отдавались в холле наверху, как в галерее шепота.

“Вниз!” Мужчина поднял свечу повыше и посмотрел в колодец
лестницы. Лестница вела вниз, пока его взгляд не потерял в темноте твердый
дубовый пол большого зала внизу. Его никто не видел, и лицо его было лицом дьявола. Он поставил свечу на лестницу.

 — Можешь спускаться — сейчас, — безрассудно ответил он. Он резко шагнул в сторону, прижав ее к перилам. Внизу было темно.
Он увидел свет свечи. Ее нес Томас, старик поднимался по лестнице. Так было даже лучше: несчастный случай без свидетелей иногда попахивает убийством. Как медленно Томас поднимался по лестнице! Если бы кто-то в холле наверху увидел лицо Рэя, блеск его глаз и от ужаса затаил дыхание, то, возможно, до Кристианы донесся бы именно тот тихий звук, который она услышала.

  «Что это было?» Я слышала какой-то шум, — прошептала она, испуганно глядя вверх по лестнице.

 — Ничего! — яростно ответил Рэй.  Томас уже почти поднялся.

“Cristiane!” Рэй закричал во весь голос: “Что ты здесь делаешь, наверху
? Никакого призрака нет, не убегай. Ради Бога, береги эти перила!
они прогнили!” и с именем Бога на устах во лжи.
это должно было сделать Томаса свидетелем, который оправдал бы его, он толкнул ее
внезапно, яростно, на перила, которые были хрупкими, как тростник
от сухой гнили.

Кристиана издала долгий, отчаянный крик женщины, охваченной страхом.

 «Помогите!» — снова закричала она, и на секунду его хватка ослабла.
Она упала на лестницу, все еще прижимаясь к
перила, вмурованные в ступени.

 Рэй прижался плечом к перилам; они треснули, сломались, и половина
опор рухнула в ужасную бездну внизу. Кристиана лежала, скорчившись,
только наполовину прижавшись к расколотой нижней части перил.


С невнятным проклятием Маркус Рэй наклонился, чтобы совершить преднамеренное
убийство и поднять девушку, единственным грехом которой были богатство и
беззащитность. Томас еще не пришел; свидетеля не было.

 Но был ли он?

 Кто это стоял прямо над ним в странном белом атласном платье,
с пятном крови на груди? Кто стоял, мертвенно-бледный, сквозь
Тонкая марлевая вуаль, глаза, горящие холодным зеленым пламенем?

 Он посмотрел, вскочил, опрокинул свечу, и в комнате стало темно. Но одного взгляда было достаточно, чтобы узнать ее. Это Исмей играла роль призрака. Исмей, которая увидела его сейчас! Вне себя от ярости и ужаса, он бросился за ней в темноту. В темноте она бежала,
безмолвная, обессиленная из-за пережитого напряжения и ужаса от того, что она едва не допустила.

 Квадрат лунного света обозначал открытую дверь, за которой ее ждала безопасность.  Она бросилась к ней, но Маркус Рэй оказался быстрее.  Ее развевающееся платье
подхваченный под ноги, когда он схватил ее. Она упала головой вперед на твердый,
дубовый порог, ее голова ударилась об него с глухим и ужасным звуком.




ГЛАВА XXXIII.

“БОЖЕСТВЕННАЯ ПРАВДА”.


Над этим бездыханным телом, которое так быстро осмелилось на все и сделало это, и больше не нуждалось ни в чем, в темноте развернулась яростная схватка: трое мужчин против одного, который понял, что его поймали с поличным, и боролся не за свою жизнь, а за то, чтобы убить.

 Затем в комнате, где царила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием мужчин, зажегся свет. Маркус Рэй в наручниках.
Маленький грязный мальчик, которого крепко держат двое полицейских в штатском, возбужденно кричит:

 «Это он! Это тот самый человек. Я же говорил, что узнаю его!»

 Томас, бледный от страха и изумления, заглядывает в дверь;
Позади него стояла Кристиана, отчаянно рыдавшая; миссис Трелейн в роскошном
полурасстегнутом халате, который не сочетался с ее лицом, таким бледным без румян и пудры.


Дэвис с торжествующим выражением на суровом лице, ведь разгадка тайны Онслоу-сквер была славой даже для него, шагнул вперед и коснулся плеча Маркуса Рэя.

— За убийство графа Эбботсфорда, — сказал он, и Рэй рассмеялся ему в лицо.


— У вас нет доказательств! — презрительно бросил он.

 Дэвис достал сломанную запонку в виде скарабея, с которой свисала тонкая цепочка.


— Я нашел это в ваших покоях, — сказал он, — а вторую половину один из моих людей обнаружил в спальне лорда Эбботсфорда. И этот мальчик видел, как вы входили и выходили в день убийства лорда Эбботсфорда; видел синюю штуку у вас на манжете, когда вы выбросили пузырек с ядом на проезжую часть на углу, чтобы его растерзали в клочья.

 Рэй снова рассмеялся.

Он видел, как гружёный омнибус проехал прямо по тому месту, куда он швырнул бутылку.

 «Порошок, точно! — сказал он.  — И ни от твоего мальчика, ни от твоих скарабеев толку не будет без этой бутылки».  Но даже его самого поразили скарабеи.
Он забыл их вынуть, и они отправились в стирку вместе с его рубашкой.
Прачка вернула их со слезами на глазах, решив, что один из них сломался при глажке.

И Рэй, думая так же, не придавал пропавшему скарабею значения.
Целая цепочка и сломанная лежали у него на виду.
Вчера вечером, когда инспектор ворвался в его покои, он сидел за туалетным столиком.

 Он ни разу не вспомнил об Эбботсфорде, даже когда яростно сопротивлялся на пороге.
Именно из-за того, что эти люди видели, как он пытался убить Кристиану ле Маршан, его положение стало таким отчаянным.

 Дэвис взглянул на него, и от этого взгляда у него пересохло во рту.

 — У меня есть бутылка, — просто сказал инспектор.  — Мальчик оставил ее себе, чтобы играть.

Рэй переводил взгляд с одного на другого, словно воплощенный дьявол, которого
победили.

 — Могу я спросить, как вы узнали об этой мерзости? Он не мог говорить своим
прежним голосом, но старался.

— Я узнал об этом, потому что одна девушка оказалась слишком проницательной и смелой для тебя. Мисс
Трелейн по случайному стечению обстоятельств раздобыла эту сломанную запонку.
Она знала, что украденные бриллианты были для тебя чем-то вроде залога за ее мать.
Она случайно приехала в Лондон в ту единственную ночь после убийства, когда могла
добраться до нужных улик. Она нашла мальчика и привела его прямо ко мне с
половиной драгоценности, вторую половину которой я нашел в твоей комнате.

— Она? Исмей! — его ругательство громко прозвучало в тихой комнате. — Она была шпионкой!
 Что ж, мне приятно осознавать, что я ее убил!

Он вытянул скованные наручниками руки и указал на девушку, лежавшую на полу лицом вниз.

 Сначала ее никто не заметил.  Она споткнулась и упала, обессиленная, — вот и все.

 Но теперь они смотрели на скомканный комок белого атласа, на медленно сочащуюся алую кровь, которая стекала по ее скрытому от глаз лбу.

 Кристиана закричала, и в ее крике звучала вся боль ее кающейся души:

 «Она мертва!» Он убил ее. А ведь это она только что спасла меня. Он
пытался столкнуть меня с лестницы, и я поднял голову и увидел ее.
Она жестом велела мне лечь на пол, и я послушался.
Это меня спасло, потому что верхняя часть перил обвалилась, и я бы тоже
обвалилась, если бы стояла. Я подумала, что это призрак, но увидела ее
глаза и узнала ее. Я упала, как она и хотела, а потом он наклонился,
чтобы сбросить меня, и она набросилась на него сзади. О! Исмей! —
она упала на пол рядом с хрупкой фигурой, которая была так ужасна в своем
безмолвии. — Исмей, посмотри на меня! Прости меня! Не ври так!

 Но Исмей и не думал шевелиться.

 Дэвис протянул дрожащую от страха руку, чтобы отвести Кристиану в сторону.

 Но кто-то оказался проворнее его и бросился вперед.
Он вошел в дом, протиснувшись мимо Томаса и миссис Трелейн, словно не замечая их.


Силмер по чистой случайности охотился за двадцать миль отсюда, изо всех сил стараясь забыть любимую девушку, и остался ужинать с шумной компанией.
Он вернулся на поезде.

 Когда он стоял на перроне, ожидая свою повозку, запряженную собаками, какой-то мужчина коснулся его плеча.

 «Киверс! — воскликнул он.  — Ушляпа привело тебя сюда?”

“Хорошие новости для вас, мистер Cylmer!” мужик сказал тихо, будто и не было
никто в слух. “Инспектор был обнаружен Господь Абботсфорда
убийца. Он и трое из отряда сейчас в холде Марчанта. Я
жду здесь, на случай, если что-нибудь случится, и они сбегут на станцию.
- Они! - крикнул я.

“ Они! Захват Марчанта!” Силмер был болен. И вот удар нанесен!

 — Я иду туда, — процедил он сквозь стиснутые зубы. Не опоздал ли он? Сможет ли он забрать Исмей или найдет ее в наручниках?

 — Подожди, тебя не пустят, наши тебя не узнают. — Киверс толкнул его.
Он сунул в руку Силмеру наспех нацарапанную записку, ничуть не удивившись его возбуждению, ведь убийца его друга наконец-то был у него в руках.


Но конюх, сидевший на двуколке, молился всем святым, чтобы его не раздавила лошадь, не перевернула повозка и чтобы хозяин не сошел с ума. Ветер
свистел в ушах у Силмера, подгоняя его, но казалось, что прошли годы, прежде чем он остановил свою вонючую, загнанную лошадь у дома Марчанта.
Ему пришлось ждать, пока дежурный полицейский прочтет записку Киверса и впустит его в дом.

Но вокруг не было ни души, не раздавалось ни звука. Прислушавшись в темноте, не зная, куда идти, он услышал, как наверху, высоко над ним, рыдает женщина. Он взбежал по трем ступенькам за раз, охваченный
удивлением. Что, во имя всего святого, они делали на чердаке?


Открытая дверь, освещенная комната, миссис Трелейн и Томас преграждают ему путь.

Миссис Трелейн, свободная, без гроша в кармане!

 Значит, это Исмей — Исмей! Но он опоздал.

 Он не мог ни пошевелиться, ни заговорить от жестокой боли, от которой на лбу выступил холодный пот.

 «Исмей». Он слушал, не дыша, молча; он не осмеливался войти, чтобы не...
Он должен был увидеть ее, но было уже слишком поздно.

 Холодный, резкий голос Дэвида заставил его вздрогнуть, а затем раздался голос Рэя.  Но Кристиана он увидел только тогда, когда она опустилась на колени рядом с Исме.  И больше он ничего не видел.  Он опустился рядом с ней, поднял ее, его руки были в ее крови, а сердце жаждало ее. Девушка, которую отвергло его самодовольство,
которая, потому что он не хотел ее слушать и помогать ей,
сражалась в одиночку — и погибла в этой борьбе.

 Он не допустит этого! Она была ошеломлена; должно быть, она была ошеломлена. Но сердце под его рукой даже не дрогнуло.

— Ты собираешься оставить ее умирать здесь? — закричал он. — Отойди, Кристиана, дай мне отнести ее на кровать. Ты ее мать, — он яростно повернулся к миссис
 Трелейн, — пошли кого-нибудь за врачом!

 Он нежно и ревниво поднял ее, к которой не должны были прикасаться чужие руки.
И пока он нес ее, ее прекрасная голова запрокинулась ему на плечо, а руки безвольно повисли, покачиваясь, как у мертвой.


Он умело, как человек, имеющий на это право, стер кровь с ее лица, когда она лежала на кровати в своем фантастическом платье.
На лбу у нее был всего лишь небольшой порез — не настолько серьезный, чтобы она потеряла сознание.

— Почему она так одета? — сурово спросил он миссис Трелейн, которая стояла, ошеломленная и беспомощная, даже не спрашивая, что он здесь делает.

 — Говорили, что в доме водятся привидения.  Она изображала привидение, чтобы подслушать,  как Маркус ночью разговаривает со мной.  Сегодня она изображала привидение, чтобы спасти
Кристиана, отведи Маркуса в комнату, где его ждет полиция.
— Инспектор сказал ей жестокую правду, и она наконец поняла, что сделала ради нее эта девушка.

 Она сняла с головы Исмей окровавленный шарф, и Силмер увидел.
 Под левым ухом у нее был синяк — всего лишь небольшой синяк, но он застонал.
как он это увидел. Рэй, когда она споткнулась, ударил ее в это место, как
наносит удар чемпион по боксу, со смертоносной точностью и знанием дела. Никто
не должен был получить ее, если он сам не смог.

 Это был безнадежный и беспомощный человек, которого доктор выпроводил из комнаты,
потому что это он сделал это. Если бы он выслушал ее в тот день, она бы и сейчас была жива.

Механически он добрел до пустой гостиной, где горела одна-единственная лампа.


В доме было шумно: Дэвидс и его люди уводили Маркуса Рэя в наручниках.
Испуганные слуги на лестницах, а потом тишина в доме, где
проходит чья-то душа. Но Майлз Силмер ничего этого не знал.

 Он лежал лицом вниз в кромешной тьме.

 Если бы это он, а не она, должен был умереть! Как ему встать и встретить
тот день, когда ему скажут, что его любовь мертва?

 Как ему жить, когда через несколько дней ее милое тело предадут земле?

Словно кровавые слезы поднимались из его сердца к глазам.
Мужчина смотрел в красный туман, когда в комнату вошел кто-то еще, и сел.


Это был доктор.

— Ну? — только и смог сказать Силмер.

“ Я не знаю. ” Его голос внезапно изменился, в нем появилась глубочайшая жалость к стоявшему перед ним человеку
изможденное лицо, мертвенно-бледное, словно с годами. “ Мой дорогой Сайлмер, я
не знаю. Она жива, но удар, должно быть, был жестоким. Она
может прожить несколько дней в оцепенении, как сейчас лежит.

“А потом?”

“Она молода и сильна. Возможно, у нее достаточно жизненных сил...” Но он
не смог закончить. Он знал, что, по всей вероятности, свеча ее жизни будет гореть все слабее и слабее, пока даже он не заметит, как она погаснет.

 «Можно мне к ней? Я собирался на ней жениться».

Голос Силмера звучал совершенно спокойно, когда он поднялся. Он был похож на странную фигуру в пальто, которое так и не снял. На его рукаве цвета оленьей кожи виднелось алое пятно.

 Доктор кивнул.

 «Она вас не узнает, Силмер, — она ни разу не открыла глаза, но дышит.  Я пробуду здесь до утра».

 «Дышит». Нежные слова звенели в ушах Силмера, пока он поднимался по лестнице.
 Но еще вчера она принадлежала только ему; сегодня вся ее жалость
сводилась к тому, что...




 ГЛАВА XXXIV.

 — А это кто?


 Целый день и всю ночь он смотрел на нее, пока она лежала.  Иногда он наклонялся
над ней во внезапном испуге, что она перестала дышать; иногда ему
казалось, что она шевелится, что ее веки дрожат. Но ни хорошее
, ни плохое не было правдой. Медленно тянулись часы, и проходили, и умирали, а
на этом спокойном лице ничего не изменилось.

Сайлмер отвернулся, когда к кровати подошла медсестра с вином и
ложкой. Он ненавидел эту бесполезную жестокость - попытки накормить ее. Ему было противно видеть, как из уголков ее губ сочится то, что они ей дали.


Он стоял, прислонившись к окну, и безучастно смотрел на
Карета подъехала к крыльцу. Набежала толпа любопытных, но их
выпроводили. Кристиана не хотела их видеть; миссис Трелейн, которой
предстояло предстать перед судом за кражу бриллиантов, не желала ни с кем
общаться.

 Быстрый, осторожный вскрик медсестры заставил Силмера обернуться.
В два шага он оказался у кровати. Неужели Исмей ушла — покинула его, не сказав ни слова,
пока он смотрел на небо, чья слава угасла навеки?

«Она не...»

«Быстрее! Позови сюда доктора! Он внизу со
специалистом из Лондона. Она проглотила шампанское».

Не успела женщина положить ложку, как вернулся Силмер в сопровождении двух мужчин.

Исмей повернулась на бок и застонала.  Медленно, очень медленно ее глаза открылись,
а потом снова закрылись, она ничего не видела.

«Исмей! Она... умирает?»  — язык прилип к нёбу.

Маленький доктор положил руку на плечо Силмера.

«Умирает!» Нет, она спаслась. — И медсестра уверенной рукой поднесла ложку с вином к губам, которые сомкнулись вокруг нее.

 Исмей Трелейн тихо вздохнула и открыла глаза.

 От потрясения она забыла все, что произошло недавно, — Маркуса
Рэй, Давидс, ее ссора с Cylmer, все ушли из головы, как
лист обтерли. Все, что она увидела, был мужчина, которого она любила, склонившись над
ей, держа ее за руки.

С божественной улыбкой покоя и умиротворения она улыбнулась ему.

“Майлз”, - прошептала она. “Мой Майлз!”

“Лежи спокойно, сердце мое! Я здесь, ” просто ответил он.

«Возьми меня за руку», — вздохнула она и с наслаждением закрыла глаза, погрузившись в сладкий и естественный сон.


И, стоя на коленях у ее постели, он держал ее за руку, которую любил, пока не уснул.


Когда она проснулась, он накормил ее, а потом...
Затем он ушел, скованный и напряженный, но счастливый, как никогда в жизни.


Пока он умывался и одевался в одежду, которую ему прислали из Силмерс-Ферри,
он услышал за дверью шепот, а потом стук, от которого он вскочил и бросился открывать.  Неужели Исмею стало хуже?

 Но это был не Исмей.

 На пороге стояли двое мужчин.

Мистер Болтон, адвокат, и еще один — бородатый, худощавый, но крепкий и сильный. И все же Силмер не мог поверить своим глазам. Неужели от долгого
ожидания у него начались галлюцинации?

 — Гаспар! — воскликнул он, гадая, кто бы мог быть этот человек, так похожий на
человек, который был в могиле. “Не Гаспар, а кто?”

“Это я, достаточно быстро”, - просто ответил мужчина. “Впустите нас. Я только сегодня добрался
до Англии.

“В Англию?” Сайлмер глупо начал. “Но...”

“Но меня никогда не убивали и не хоронили. Я одолжил свое пальто одному
Француз, и они похоронили то, что от него осталось, для меня. Я пришел в себя.
и побрел прочь, совершенно сломленный. Когда я проснулся, я был в постели в
коттедже, и за мной присматривала женщина. Я даже не знал своего имени,
и мне было ужасно больно.

“Я лежал так не знаю, сколько времени. Когда я пришел в себя, они
Мне сказали, что я нахожусь в сторожке загородного дома герцога Тура,
и что он, узнав, что там кто-то болен, прислал своего врача из Парижа.
Тот сделал операцию, которая могла либо убить, либо спасти, и спас.


— Но Болтон говорил мне, что вы умираете от болезни сердца?


— Так думали мои врачи, но этот был молод и очень умен.  Он
подумал, что это что-то другое, и оказался прав. Он отрезал его. Вот и все.
Он улыбнулся, глядя в озадаченное лицо Сайлмера.

“Но железнодорожники. Как же так получилось, что они не знали?”

Сэр Гаспар рассмеялся.

“Ты очень боишься, что я окажусь самозванкой. Ты хотел жениться на моей
наследница? - радостно воскликнул он. “На мне не было никаких отметин или ран;
женщина никогда не связывала меня с аварией с поездом, и никто этого не делал
, пока я не пришел в себя и не смог рассказать им. Все было так просто,
что никто никогда не думал об этом”.

“Ты так и не написал”, с удивлением.

“Нет! Я не мог дождаться ответа. Когда я оправился настолько, что смог писать, я оправился и настолько, что смог путешествовать, поэтому я сразу же приехал в Болтон, к нему, и он рассказал мне такое, что я поспешил вернуться домой. Все это просто ужасно.
  И подумать только, что я сам подписал эту бумагу, которая привела к такому провалу! Неужели этот бедный ребенок умрет?

— Нет. — Силмер отложил щетку для волос, которую все это время держал в руках.
 — Слава богу, нет! — медленно произнес он.  — Потому что я собираюсь на ней жениться.

 — Жениться на ней?  — Сэр Гаспар едва сдерживался, чтобы не воскликнуть от удивления.  — Жениться на дочери женщины, которую до сих пор подозревают в убийстве и краже бриллиантов!

 Силмер кивнул.

«Подожди. Я все тебе расскажу», — сказал он, и сэр Гаспар с изумлением прислушался.
«Женись на ней», — сказал он, словно она была прокаженной, и если бы не она, Кристиана давно была бы в могиле. Он протянул руку и
Сэр Гаспар в знак благодарности пожал Силмеру руку, не произнеся ни слова.

 «Вы видели Кристиану?»  — впервые за все время подумал Силмер о ней.

 Сэр Гаспар улыбнулся.

 «Разве вы не слышали, как мы разговаривали в коридоре?  — спросил он.  — Я уговорил ее оставить меня на десять минут, сказав, что вы наверняка выйдете к двери полуодетым». Она вне себя от радости; она едва может поверить в меня
пока.

“Она скучала по тебе”. И если тон был сухим, сэр Гаспар этого не заметил
. Мистер Сайлмер все еще не мог проявить доброжелательности к Кристиане.

Теперь Сайлмера беспокоило только одно. С возвращением сэра Гаспара вещи
Все уладилось, кроме этого. Оно давило на него все сильнее и сильнее по мере того, как Исмей поправлялась и наконец смогла с ним поговорить.

 Эти украденные бриллианты, которым не было оправдания! Они не давали ему покоя, пока он сидел с Исмей наедине в ее гостиной.  Но он не подавал виду, что его что-то тревожит, и говорил о других вещах, чтобы не видеть отражение своих мыслей в ее глазах.

— Ты так и не спросил меня, как я справляюсь с призрачной музыкой, — вдруг сказала она со своей прежней очаровательной улыбкой, в которой было гораздо больше задумчивости, чем раньше.

 — Нет.  А ты как справлялся?  Ведь она играла сама по себе, пока ты не вмешался.
Томас говорит...

 Однажды ночью я поднялся наверх, чтобы посмотреть, и сначала перепугался до смерти.  А потом понял, в чем дело.  Там была пружина — простая маленькая пружина, такая легкая, что ее мог привести в движение вес крысы.  А крыс там было полно.  Это был обычный старомодный спинет, пока пружина не коснулась механизма, и тогда он заиграл сам по себе. Пока она играла вот так, на ней нельзя было взять ни одной
ноты. Потом, когда мелодия заканчивалась, можно было играть. Я сшила
платье, похожее на платье призрака, или на картину, которая должна была стать
призрак, чтобы, если бы кто-нибудь встретил меня в коридорах, они бы закричали
и убежали. И я узнал, что он собирался убить Кристиану, пока я был
за дверью библиотеки.

“ Вы знали, что Рэй составил завещание сэра Гаспара?

Она кивнула.

 — Я слышала, как он это сказал.

 — И, боясь, что что-то пойдет не так, он подделал еще одну, — продолжил Силмер.
— Не грусти, дорогая.  Он заслуживает всего.

 Но она вздрогнула.

 — Все это было похоже на кошмар.  Лучше бы я к этому не имела никакого отношения.
Майлз, ты правда можешь любить такую девушку, как я?  Она смотрела на него с искренним, бледным выражением лица.

Он поцеловал руку, на которой сверкало новое кольцо.

— Та, что чуть не отдала свою жизнь дважды ради другого человека, — сказал он с восхищением.

 — В каком-то смысле она мне нравилась.  Пока не рассказала тебе кое-что.

 Она уткнулась лицом в его руку.  — Майлз, ты знаешь, что в последний раз я хотела дать ей умереть?  Ты был моим миром — она забрала тебя у меня.  — Ты никогда этого не хотела, сердце мое, — прошептал он.  — Ты просто так думала.

— И я украл твою карту, чтобы ты могла прийти ко мне.

 Силмер поднял ее голову, лежавшую на груди, и посмотрел прямо в ее затравленные глаза.

 — Думаешь, сотня карт имела бы значение, если бы я любил ее?
— потребовал он. — Ты была моей, а я был твоим с самого первого часа,
хотя и был слишком слеп, чтобы это понять.

 — Но я имела в виду, когда оставила тебя одного... Он оборвал ее на полуслове.

 — Позволь мне забыть тот день! — взмолился он. — Ведь это я был виноват.
 Если бы ты ускользнула от меня, твоя жизнь была бы на моей совести.

 Она посмотрела на него с неожиданной гордостью.

«Майлз, — медленно проговорила она, — я все еще дочь своей матери, и у меня есть бриллианты!»

Мужчина крепко прижал ее к себе.

«Даже если бы у меня был весь мир, это не имело бы значения», — решительно заявил он.
«Если бы я просто увидел тебя и прошел мимо, — его голос полон любви и благоговения, — я бы гордился тем, что хоть раз увидел тебя, моя ведьма, которая была так прекрасна».




 ГЛАВА XXXV.

 АЛМАЗЫ.


 «Если ты не желал ему зла, зачем ты украл эти алмазы?»

 В зале суда было полно праздных зевак, пришедших посмотреть на человека, которого судят за покушение на убийство.

Это было даже интереснее, чем в театре, потому что драма была настоящей.

Среди них было около дюжины человек, которых тошнило от этой отвратительной сцены. Сэр Гаспар, мистер Болтон, Силмер — все отвернулись от этого человека.
на скамье подсудимых, когда перед ним предстали его преступления. Совершенно безнадежный, он
все еще был ядовит. Не тот вопрос, который мог бы унизить Хелен Трелейн.
если бы его адвокат пощадил ее. Сайлмер удивлялся ее мужеству, когда она стояла
на свидетельской трибуне. Бледная, безупречно одетая, она стояла неподвижно, пока
задавали вопрос о бриллиантах.

Ни Исмэй, ни Кристиана там не было, и Сайлмер был благодарен им за это. По крайней мере, они не увидят, как женщину позорят на весь мир.


Он вздрогнул, услышав голос миссис Трелейн, которая отвечала на вопрос. Ее слова отчетливо звучали в напряженной тишине.

“ Я взяла их, ” тихо сказала она, “ потому что они были моими! Он послал за мной
чтобы отдать их мне. Эта записка, - она достала ее из кармана, - была на
столе.

В суде воцарилась абсолютная тишина, пока зачитывались эти несколько строк вслух:

 “ДОРОГАЯ ХЕЛЕН, я не могу забыть прошлую ночь. Ты возьмешь это и будешь носить
 или продашь, как тебе больше нравится, в память о нашей дружбе. С уважением,

 ЭББОТСФОРД.

 “P. S. — Я написал это, чтобы отправить бриллианты, но оставил письмо без ответа, даже сейчас, когда вы собираетесь ко мне в гости. Вы же знаете, что я никогда не был
 Я не очень хорошо умею говорить, и, возможно, у меня не получится это выразить».

 «Почему вы не предъявили это раньше?» — резко спросил адвокат Рэя.


 «Потому что я боялась! Я думала, что не смогу доказать свою непричастность к убийству», — просто ответила она.


Обернувшись, она встретилась взглядом с заключенным, и, несмотря на его отчаянное положение, он понимающе улыбнулся. Она по-прежнему была Хелен Трелейн, авантюристкой до мозга костей. Он прекрасно знал, что она украла ту записку.

  Он сунул ее в карман в тот день в Эбботсфорде и не сжег только ради того, чтобы подержать в руках доказательство.
что она на самом деле не виновата; потом, когда по завещанию сэра Гаспара она перешла в его руки, он хранил ее у себя, чтобы, когда все будет кончено и Исмей станет его, он мог показать ее и посмеяться им в лицо. Но сейчас он не осмелился бы сказать об этом. Это только усугубило бы его положение и сделало бы его поведение еще более хладнокровным. И он не мог понять, откуда у нее эта книга, так что его слова ничего бы не значили. Она его перехитрила, и он слегка иронично, но с восхищением
посмотрел на нее.

 И все же это было довольно просто.

 Когда Дэвидс и его люди обыскали комнату Рэя в крепости Марчант, они
Она и не вспоминала о черном сюртуке, который горничная взяла, чтобы пришить пуговицу. Когда он ушел, девушка отнесла его миссис
 Трелейн, и та с отвращением швырнула его на кровать, потому что он был его. Когда девушка ушла, миссис Трелейн осторожно взяла сюртук, чтобы проверить, нет ли чего в кармане, и так нашла свое спасение. После этого она избегала людей — не из страха, а чтобы посмеяться над ними втихаря.

И на глазах у человека, который знал, что записка была украдена, она
без единого пятнышка покинула место для дачи показаний. Ему было все равно. Он был
Он потерпел поражение, его дело было безнадежным, и он устал от суда, от любопытных взглядов.
 Раз уж все должно всплыть наружу, пусть это произойдет по его собственной воле.

 Его адвокат ахнул, когда подсудимый наклонился вперед и попросил у судьи разрешения выступить с заявлением.

 «Милорд, — начал он, безучастно оглядываясь по сторонам, как будто его мало интересовали собственные слова, — мы здесь уже давно, и я,
 по крайней мере, устал». Дело было так: я много лет жила в Эбботсфорде.
Называйте это шантажом, если хотите. Я жила за его счет. Говорили, что он
ненавидел женщин, и у него были на то причины. Его вынудили вступить в брак с
Женщина, худшая из своего пола. Она уже была замужем, но никто, кроме меня, об этом не знал, потому что она была моей женой. — Его дерзкий, размеренный голос на мгновение умолк. — Я был его шафером и единственным свидетелем его брака с женщиной, само существование которой позорило его. Он заплатил мне, чтобы я держал язык за зубами. Но я зашел слишком далеко. Он все узнал. Он много лет содержал мою жену, с тех пор как был еще мальчишкой, и платил мне за то, чтобы я скрывал наш брак, который на самом деле браком не был.
Он угрожал разоблачить меня. Я должен был разориться из-за этого бара и
всего остального.

“Я поехала к нему в день объявления о его помолвке. По дороге
Я купила бутылку синильной кислоты. Если он дал мне слово не разоблачать меня,
ну и отлично! Если нет... - он пожал плечами. “ Ну, я был
сильнее его. Сбить его с ног и вылить синильную кислоту ему в рот
было бы несложно. Но у меня не было в этом необходимости.

«Я нашел его лежащим на диване, больным, но весьма упрямым. В ту же ночь я должен был стать человеком с клеймом и позором на лице; его письма были
написаны. А потом он попросил меня — меня! — подать ему что-то, что было налито в стакан, потому что у него болело горло! Я так и сделал, но сначала
Я налил ему из своей бутылки. Он выпил всего глоток. Потом он
бросил стакан и попытался позвать на помощь. Но было уже поздно.

 Я уложил его на диван, как будто он спал, и едва успел спрятаться в спальне, как вошла эта дама, — он посмотрел на миссис
 Трелейн, — и увидела, что лорд Эбботсфорд мертв. Остальное вы знаете,
даже про ее собственные драгоценности! Полагаю, милорд, что дело сделано и что дамы и господа, удостоившие нас своим присутствием, — с ироничным поклоном, — не сочли представление более скучным, чем ожидали.

В зале суда поднялся легкий шум. Никогда еще суд по делу об убийстве не заканчивался так необычно. Человек, который отказался от своей жизни, потому что устал от утомительной борьбы за нее! Даже судья на мгновение потерял дар речи. А потом кто-то вскрикнул.

  Маркус Рэй рухнул на скамью подсудимых, как подстреленный бык.

  «Припадок! Яд!» Все присутствующие выдохнули то или иное слово.

Но это было не то и не другое. Из-за долгого напряжения и внезапного приступа хладнокровия у него лопнул кровеносный сосуд в мозгу. Он упал и так и остался лежать.
Он лежал и умер, так и не сказав ни слова и не пошевелившись. Дело для защиты было закрыто. Удача сопутствовала Маркусу Рэю до самого конца.

  Когда он рассказал об этом Исмей, она молча прижалась к Силмеру. Когда она подняла лицо, оно было мокрым.

  — Я рада, о, как я рада! — всхлипнула она. «Когда я думала, что сама довела его до этого, что это из-за меня его должны были повесить, я ничего тебе не сказала, но думала, что сойду с ума».

 «Забудь об этом, милая. Выброси это из головы, — только и смог он сказать. — Мы больше никогда об этом не заговорим».

 «Сначала кое-что. Мальчик! Я обещала ему деньги, а у меня их нет».

“Ты!”, Он засмеялся. “У вас есть пятнадцать тысяч фунтов в год, все у меня есть.
Вы должны иметь мальчика, обучить ремеслу, и установить его в ней. Я
уже подумал об этом!” Он пристально посмотрел на ее лицо, оно было слишком
бледным, слишком усталым.

“ Исмэй, ” тихо сказал он, “ я женюсь на тебе через три недели,
как только все устроится, и увезу тебя путешествовать. Ты сможешь это вынести? Я и не знал, что ты ходишь в церковь. Пойдешь со мной — хоть раз?

 Ее лицо залилось краской.

 — Ты имеешь в виду, что я выйду за тебя замуж? Она прижалась к нему. Исмей, который полагался на
только на себя. “Да; но, Майлз, послушай. Я не хочу никакой свадьбы,
и я не надену белое платье. На единственном белом платье, которое у меня когда-либо было, было пятно крови
, и я не могу забыть этого - пока.

“ Как хочешь, моя сладкая. И прикосновение его губ к ее лбу было
полным понимания.

Они поженились, как она и хотела, тихо и скромно. Сэр Гаспар выдал невесту замуж и щедро одарил ее в знак своей огромной благодарности.
 Прошло два года, прежде чем Майлз Силмер и Исмей вернулись домой в Силмерс-Ферри.
 Эти два года миссис Трелейн провела весело, имея пятьсот фунтов в год.
Год, который позволил ей баронет, она провела, живя там, где ей нравилось.

 Кристиана, повзрослевшая и остепенившаяся, жила с отцом, и он мечтал увезти ее в Лондон и выдать замуж за человека, который предпочел бы ее всем зеленоглазым Цирцеям на свете.

 Надо отдать ей должное, сэр Гаспар никогда не слышал о той украденной карте, только о том, что Исмей защищал ее и проявлял храбрость в трагические моменты ее жизни. И
в чертах прекрасного лица Исмей Силмер больше нет цинизма.
 Любовь, которая едва не погубила ее, стала ее спасением.


 КОНЕЦ.