Ее злой гений- или по зову любви

Автор: Аделаида Стирлинг.1899,Нью-Йорк.
***
ГЛАВА I.

 ПРЕЛЮДИЯ В МОНАСТЫРЕ.


Начались летние каникулы, и большая монастырская школа опустела.
Все ученицы разъехались, кроме двух, которые сидели в нише, принадлежавшей старшей из них, и, словно этого нарушения правил было недостаточно,
развалились на маленькой белой кровати, которую считалось преступлением застилать.

 Старшей девочке было восемнадцать, и после сегодняшнего дня монастырские правила ее больше не касались, потому что в тот же день она уезжала.
“весь мир”, чтобы самой зарабатывать себе на жизнь в качестве гувернантки. Она была вне себя от возбуждения
и пришла бы в восторг от предвкушения свободы
, если бы не ребенок, который прильнул к ней, больной и
измученный бурным плачем.

Она посмотрела вниз, на ее pityingly, и матушка могла бы
говорил тебе, Андрия Хиткот не было дано сострадание. Ее рыжевато-каштановые волосы слишком сильно отросли на лбу, а пухлые розовые губы были слишком пухлыми. И все же что-то в этой странной девочке, которая сжимала ее в объятиях, тронуло ее суровое юное сердце.

Ведь Берил Корселас была всего лишь ребенком, к тому же не по годам развитой.
Андрии казалось, что к грехам одиннадцатилетних относятся слишком серьезно, когда их считают преступлениями, и все же ее выходки могли бы вывести из себя даже святую — или сестру Фелиситас!

 — Берил, послушай, — повторила Андрия, — не плачь больше. Я тебе напишу. Я уезжаю недалеко.

Девочка оторвала лицо от плеча девочки. Это было странное лицо, в котором было что-то почти безучастное, но чего именно не хватало, никто не мог сказать. У нее были необычные глаза, странные и
Невероятно красивая, с такими светло-карими глазами, что они казались почти желтыми, с рыжеватыми золотистыми прядями под густыми ресницами, черными, как чернила. Теплая
белизна ее щек была размыта от слез, лицо побледнело от настоящего
отчаяния, а пухлые детские губы были искусаны, чтобы сдержать рыдания.

Она откинула с лица длинные прямые волосы, которые были не черными и не каштановыми, а темно-русыми, — облако тьмы без названия цвета.
Она заговорила с угрюмым, не по-детски презрительным выражением лица.

 «Ты не напишешь!» Ее глаза были похожи на выгоревшие угли. «Ты будешь иметь в виду
Ты бы хотела, но не станешь. Ты всегда пытаешься щадить чувства других людей.
Снаружи ты такая, но внутри тебе все равно. Ты забудешь!

 — Я постараюсь не забыть, — сказала Андрия с внезапной болью в сердце. Неужели она действительно такая, как Берил сказала? Неужели ненависть к причинению боли сделала ее в конце концов еще более жестокой? Она поцеловала мокрую щеку.

«Если я все-таки забуду, если я буду такой, как сейчас, пообещаешь мне кое-что?
Помни, что я не хочу забывать и на самом деле не забываю.
Думай, что это просто мой такой характер и что однажды ты снова меня увидишь.
Ты постараешься, Берил?»

— Без тебя я ничего не смогу сделать — в доме с сестрой  Фелиситас!

 — Тогда держись от нее подальше! Почему ты вечно попадаешь в ее черные списки?

 — Потому что она меня ненавидит. С ней я сама не своя.

 — Ты же с матерью Бенедиктой!

 — С таким же успехом я могла бы чувствовать себя комфортно со статуей в часовне! Я вижу ее не чаще, чем ее.

Она вдруг прижалась к обнимавшей ее руке.

 «О, я хочу тебя — тебя!» — выдохнула она.  «Если я и буду хорошей, то только ради тебя.  Кто еще мне нравится?  Только ты и животные — а у меня их нет, кроме кроликов.  И я ненавижу, ненавижу, ненавижу сестру
Фелиситас!

 На них упала тень, высокая, стройная и угловатая.

 Андрия вздрогнула и подняла голову, потому что монастырские традиции все еще были сильны в ней, а она открыто нарушала правила. Сестра Фелиситас
стояла в дверях, черная на фоне залитого солнцем коридора.

— Ты не имеешь права здесь находиться, Берил Корселас, — ее голос, казалось, доносился из затененной ниши, спокойный и холодный, как мороз.
 — Уходи и займись прополкой.  Твой сад — не самое приятное зрелище.

 Андрия почувствовала, как ребенок вздрогнул.

 — Пожалуйста, сестра, — сказала она, — позволь мне остаться.  Андрия уходит.

“ Я не имею к этому никакого отношения. Но пока я отвечаю за огород.
Ты должен внести свою лепту в это дело. Уходи немедленно, ” сказала она очень мягко.
но в опущенных глазах был гнев. Андрия Хиткот не может
быть сделан выговор, а сестра Фелисите стремилась это сделать; она всегда была
делая что ненавистный ребенок бунтует против законной власти. Но завтра
ее уже не будет.

«Тебе все равно, сколько минут пройдет. Иди пропалывай свои грядки», — презрительно сказала она.

 Берил Корселас села, ее хрупкое детское тело задрожало.

 «Я не пойду! — воскликнула она низким страстным голосом.  — Ты же знаешь, что там никого нет».
сорняки, которые мне нужно выкопать. Ненавижу сады. Я бы хотела, чтобы все в твоем саду
умерло или чтобы ты подавилась, когда будешь это есть, — мерзкий, мерзкий старый лук!
 — воскликнула она в порыве гнева.

 — Берил! Даже Андрия, которая ненавидела сестру Фелиситас, была в ужасе.

 — Ты сама решай, будешь ты полоть или нет, — сказала сестра
Фелиситас сохраняла невозмутимый вид, но постукивала пальцами по черной рясе. — Но я сама решу, что с тобой будет, если ты не послушаешься.

  — Мне все равно, что ты со мной сделаешь!

  — Нет? Андрия узнала этот отстраненный тон в голосе сестры Фелиситас.
В монастыре не было ни одной девочки, у которой бы не дрожали нервы, когда она это слышала. — Тогда, полагаю, я могу отправить твоих кроликов на рынок!
 Скоро пора будет варить суп из крольчатины.

  — Нет, нет, нет! Детский голос звучал ужасно в этом диком крике мольбы. Если бы в пустом коридоре кто-то был, он бы, наверное, поспешил на звук.

  — Только не моих кроликов. Я люблю их. Они настоящие люди. Ты... ты не могла быть такой жестокой!


— Если ты можешь говорить такую чушь о своих кроликах, то чем скорее они исчезнут, тем лучше, — холодно сказала сестра Фелиситас. — Нет... встань, дитя! Ты порвешь мою рясу.

Берил Корселас лежала на полу, вцепившись в безупречные черные складки мантии сестры.

 «Ты не заберешь их — скажи, что не заберешь, сестра!» Она не обращала внимания на руку, которая пыталась разжать ее пальцы.  «Я сделаю все, что угодно,
Я буду работать в саду, я попрошу прощения... — жалобный голос заставил слушателя вздрогнуть, но сестра Фелиситас лишь ловко оправила юбки.

 — Это ты должна сделать, — сказала она.

 — Я прошу у вас прощения, — всхлипнула Берил, — только, пожалуйста, не отправляйте моих кроликов на рынок! Я пойду и прополощу грядки — честное слово, пойду.

— Ты поклоняешься бессмысленным вещам. Без них тебе будет лучше.
— В «мире» такой тон назвали бы жестоким.

 Девочка вскочила на ноги, ее растрепанные темные волосы развевались, лицо было белым и искаженным от ярости.

 — Если ты их заберешь, я убью тебя! — воскликнула она, дрожа и задыхаясь.  — Я ненавижу тебя!  Ты делаешь меня злой, а потом наказываешь.  Я...
Она замерла, словно окаменев.

 В дверях стояла преподобная мать.  Мать Бенедикта, которая, как известно, никогда не заходила в альков, возвышалась над девочками.
Их настоятельница, грациозная и величественная в своем черном одеянии с белыми лентами, стояла перед ней.
На ее красивом, спокойном лице было выражение, способное заставить замолчать даже Берил Корселас в гневе.
Однако она смотрела не на ребенка, а на сестру Фелиситас.

 — Думаю, нарушение правил и горе из-за отъезда Андрии привели кого-то сегодня утром в состояние легкой истерики! Так ведь, Берил? Иди ко мне, дитя мое, — и она обняла грешницу, которая застыла на месте, словно при виде святой с небес.
Прохладные пальцы матери Бенедикты
почувствовала горячую пульсацию слабых ручек ребенка, и ее лицо стало
суровым.

“ Ты сожалеешь о своей грубости по отношению к доброй сестре, не так ли,
Берил? Да!” в ответ на немой кивок, который был ложью отчаяния. “Тогда я присмотрю за
ребенком, сестра. Я знаю, что ты занята. Сестра Игнатия ждет
тебя. Ей нужна твоя помощь.

Лицо сестры Фелиситас побелело.

 «Да, преподобная матушка», — тихо ответила она, но, выходя из ниши, не смогла сдержать волнения.
Мало того, что Андрия Хиткоут подстрекала этого отвратительного ребенка к бунту, так еще и мать Бенедикта...
Отказаться от своего авторитета было еще хуже. И в лице преподобной матери было что-то такое, что говорило сестре Фелиситас, что даже лютая ненависть должна утихнуть.

 — Преподобная мать, мои кролики! — ахнула виновница, когда шаги сестры затихли.  — Вы же не позволите ей забрать их?

 — Бериль, это было не нарочно!  Добрая сестра хотела тронуть твое сердце;
какое жестокое маленькое сердечко, не так ли? ” сказала она, улыбаясь. “ Но сейчас беги
умойся. Потом можешь пойти в мою комнату и подождать там
тихо, пока мы с Андрией не придем к тебе. Я попрошу сестру Фелиситас.
пусть ее лук подождет до сегодняшнего дня.”

Но на ее лице не было улыбки, когда девочка, сияя от благодарности, ускользнула.


«Жаль, что она здесь, Андрия!» — сказала она. «Но, в конце концов,
сейчас каникулы, и это только раздражает сестру Фелиситас, которая всегда
такая добросовестная».

Андрия Хиткоут была достаточно смелой, но, как быстро поняла девочка,
она была склонна закрывать глаза на происходящее и делать вид, что все в порядке. Но теперь эта странная вежливость покинула ее.

 — Вы слышали, преподобная матушка, — быстро сказала она.  — Это продолжается весь день.
Ребенок становится угрюмым и странным.

— Ты это серьезно, Андрия? — Мать Бенедикта не была склонна к столь откровенным разговорам, но Андрия уезжала.

 — Да, преподобная матушка! Я знала, что вы не в курсе. И это правда, — она покраснела от собственной смелости, — что сестра недолюбливает Берил.

 Мать Бенедикта вздохнула.

«Девочка трудная, говорят мне, и неисправимо ленивая», — но она сказала это главным образом для того, чтобы услышать ответ.

 «Она умеет говорить по-испански и усердно над этим работает, хотя никто, кроме сестры де Саль, об этом не знает.  Школа ей не подходит, девочки ее обижают.  Не могли бы вы иногда забирать ее домой, дорогая матушка?»

— У нее нет дома, разве вы не знали? Она здесь с самого детства. Мы даже не знаем, кто она такая. — На этот раз настоятельница монастыря
забыла о себе.

 — Сестра Фелиситас знает, — тихо сказала Андрия.

 — Что? Почему ты так говоришь?

“Потому что”--после запуска, Андрия плавал хорошо - “я слышал, как она сказала
ребенок, что она пришла по ее безумный нрав честно-была ее мать
снова”.

Мать Бенедикта стоял немой.

Этим утром она услышала о методах сестры Фелиситас больше, чем ей хотелось бы
но это не имело никакого значения.

“Вы, должно быть, ошибаетесь”, - сказала она ради чести монастыря, но
Андрия заметила, что ее дыхание участилось. «Но я ошибалась. После этого я
буду чаще видеться с ребенком. Это я вам обещаю».

 Мысль о том, что сестра Фелиситас все это время знала о происхождении Берил Корселас, которое было тайной за семью печатями в тихой обители, была невыносима даже для нее. Казалось, это было только вчера.
Дикая, отчаявшаяся женщина, уже ощущавшая на себе руку смерти,
принесла ребенка в монастырь. Ей сказали, что детей до трех лет
не принимают, и она рухнула в ближайшее кресло, словно лишившись
последней надежды.

Мать Бенедикта пожалела ее, увидев, в каком она плачевном состоянии. (Впоследствии она изменила свое мнение о болезни: возможно, силы ее странной гостьи были подорваны из-за сильного разочарования.)
Она вышла из комнаты, чтобы попросить сестру-мирянку принести вина и еды, но, хотя ее не было всего минуту, когда она вернулась, женщины уже не было. Окно, выходящее в сад, было открыто, и в комнате сидел бледный желтоглазый ребенок в изысканной одежде с биркой «Берил Корселас».

 И это все.  С того дня и по сей день они так и не смогли его найти.
Больше ничего не удалось выяснить, кроме того, что устав монастыря предусматривал
определенные послабления в правилах для учениц, которых принимали из благотворительных
целей.

 Тем не менее ее приняли, и теперь настоятельницу охватила странная дрожь.

Но это было невозможно.  Прошло шесть месяцев с тех пор, как сестра Фелиситас
 присоединилась к общине, а женщина, бросившая ребенка на их попечение, была розовощекой и златовласой.  Сестра Фелиситас была бледной и смуглой. И все же настоятельница... Она заставила себя заговорить.

 «Я не знаю, что будет с ребенком, — сказала она.  — Как вы и сказали,
она очень странная. Я никогда не слышал ничего хорошего о ней”.

“Есть и хорошие в ней. Но Фелисите сестры отталкивания для
ребенка. Вы можете увидеть его”.

“Надеюсь, что нет”, - сказала добрая женщина, но собственные мысли напугали ее.
“Тебе лучше написать ей, Андрия. Я прослежу, чтобы она получала твои письма”.

Она совсем забыла о причине, которая привела ее в Андрию
В этой внезапно возникшей догадке она увидела себя в роли Хиткоут.
Она невидящим взглядом посмотрела на девушку, которая высказалась вопреки ее
скрытному характеру. Но у Андрии было необычное лицо, на которое стоило
посмотреть.

Ум и уверенность в себе читались на ее лбу, со лба, с которого
волосы были зачесаны назад в монастырском стиле; ум — в широких
бровиях; непоколебимая храбрость — в пухлых губах и упорство — в
чистом подбородке; но в теплых голубых глазах таилось что-то, что
говорило о нежелании высказываться, о характере, который
вынуждает протянуть врагу правую руку, а левой нанести смертельный
удар. Не из-за предательства, а потому, что так было проще.


Мать Бенедикта хотела рассказать об этом, но передумала.
Она ответила лишь одним предложением, жестом велев девушке следовать за ней.

 «Тебе придется сражаться самой, Андрия, — сказала она почти рассеянно.  — Делай это хорошо и открыто, как ты сегодня сражалась с Берил.  И не забывай, что монастырская жизнь была лишь прелюдией к твоей войне».

 Андрия склонила голову в знак благодарности за благословение. Она подумала, что преподобная матушка сегодня выглядит странно постаревшей и изможденной.





ГЛАВА II.

 БЕГЛЕЦ, НЕ ЖЕЛАЮЩИЙ ПРИНИМАТЬ ПОМОЩЬ.


 Матушка Бенедикта, которая была осторожна во многих вопросах, хотела добавить к своим заботам тайну Берил Корселас, но судьба оказалась сильнее ее.
Она столько лет была мудрой главой общины.

 Через два дня после отъезда Андрии ее тихо настигла смерть.
 Не исповедавшись, не причастившись, с невысказанными вопросами, которые она хотела задать
 сестре Фелиситас, добрая мать пошла по проторенному святыми пути в рай.

Сестра Фелиситас нашла ее мертвой в постели, но не молитва за упокой души настоятельницы заставила сестру опуститься на колени, а
безмерная благодарность за то, что с ее пути исчез камень преткновения. Берил
Корселас выслушала эту новость в гробовом молчании. Лишь однажды преподобная
Мать никогда не обращала на нее внимания, и все же она чувствовала себя одинокой. Андрия, хоть и
прошли недели, так и не написала, как и предсказывала девочка.
При всей своей не по годам развитой мудрости она и не подозревала,
что письма теперь вскрывает сестра  Фелиситас и что обещание Андрии
было сдержано в течение года.

 Возможно, после этого года она уже не осмеливалась писать в монастырь — кто знает? Но письма перестали приходить. И сестра Фелиситас неуклонно поднималась по карьерной лестнице в общине.
Через пять лет после смерти матери Бенедикты она стала матерью-настоятельницей.


Только Берил Корселас знала, что происходило в эти пять лет.
Годы несправедливости, мелких издевательств — мать Бенедикта не успела остыть в могиле, как кухарка зарезала кроликов прямо на глазах у их визжащей, обезумевшей от страха хозяйки. Годы медленного разрушения детской души, пока шестнадцатилетняя девочка не стала лживой от страха, молчаливой от угрюмой безнадежности и почти уродливой от горя.

Она сидела одна в пустой классной комнате, и ее лицо казалось лишь белым пятном в сгущающихся вечерних сумерках. Тяжелые веки опустились на ее
безслезные глаза; она уже не плакала, как не плакала и в детстве.
вещи. Мать Бенедикта перевернулась бы в гробу, если бы увидела,
как эти годы страданий изменили внешность девочки, какой высокой
и истощенной она стала в своей слишком большой монастырской
униформе. Сестра  Фелисита наказывала ее, лишая растущую
девочку нормальной еды. Теперь она сидела в пустой классной комнате
и слышала, как в трапезной переговариваются другие голодные девочки. А голод — и еще кое-что — делали ее опасной, как дикий зверь.

 «Если я не выберусь отсюда, я ее убью!» — подумала она, сжимая кулаки.
и разжимает свои сильные молодые руки. «И я знаю, что она не хочет, чтобы я когда-нибудь ушла. Она хочет сделать из меня монахиню, и бесполезно говорить отцу Паркеру, что у меня нет призвания, потому что он глухой и никогда не слышит, что я говорю. Она может не торопиться и накричать на него. Если я кричу в исповедальне, меня только наказывают. Другие монахини заступились бы за меня — некоторые из них». Но хотя это и могло помешать мне стать послушницей, они не смогли бы помешать мне стать сестрой-мирянкой, потому что в уставе сказано, что девушки, помогающие в благотворительных проектах, должны отработать свой долг перед монастырем.
Как-нибудь продержусь. И она никогда не позволит мне выйти в мир, чтобы этим заниматься.
Я... я бы предпочла умереть с голоду, лишь бы сбежать!

 Она встала и подошла к окну, не обращая внимания на то, что задевает пустые
стулья. Но за окном не было ничего, кроме ноябрьского сада, холодного и
пустынного, и бездомной кошки, крадучись пересекавшей его.

Девочка смотрела на несчастное существо с болезненным сочувствием, которое испытывала ко всем животным. В сумерках она увидела, как оно ловко запрыгнуло на вершину высокой стены и исчезло. Монахиня-бунтарка даже не поняла, что произошло.
Она была по ту сторону стены, но слишком хорошо знала, что находится по эту сторону.
 Жизнь послушницы, проведенная на кухне, за мытьем посуды и
убойом кур. Она вздрогнула. А матушка Фелиситас всегда следила за ней
с той же угрозой, с той же злобой.

 Она вгляделась в полумрак.
Бродячая кошка исчезла. Берил Корселас
потянулась всем своим юным телом, затекшим от долгого сидения, совсем как кошка,
которая собирается в тайное путешествие. Но когда пришла монахиня с грустными глазами и выпустила ее из запертой классной комнаты,
Лицо ее было таким же угрюмо-безучастным, как и всегда. Не было никого, даже матушки  Фелиситас, преисполненной самодовольства от того, что ее честолюбивые замыслы осуществились, кто бы знал, что в ту ночь пульс девочки бился в бешеном ритме и что детство, которое так странно на нее влияло, спало с нее, как одежда.

 Берил незаметно проскользнула в постель раньше другой воспитанницы приюта и разделась в их общей нише. Бледная и слишком худая в своей белой хлопковой ночной рубашке, она прошла под белой простыней, отделявшей ее
койку от соседней. Эта койка принадлежала богатой девушке из Вест-Индии, и в
В шкатулке на столе лежали соверены, как она и предполагала.
Не колеблясь ни секунды, Берил Корселас взяла два в мерцающем свете
плавающего ночника. Затем она приподняла простыню и проскользнула
под ней в свою нишу, как раз вовремя. Когда она бесшумно
убирала монеты в постель, вошла коренастая девушка, с которой она
делила нишу. Она резко прошептала, хотя разговаривать было запрещено: «Завтра тебя переведут.
Отправят на кухню с сестрой Агнес. Хотела бы я быть на твоем месте.
Ты будешь сыта. Сестра Агнес просто прелесть».

Берил многозначительно подняла брови. Старшая сестра
хлопала в ладоши, подавая сигнал девушкам, чтобы те читали вечернюю
молитву. Но ни одна из девушек, стоявших на коленях, не молилась.


Когда же наступит тишина? Неужели девушки так и будут ворочаться на своих
узких кроватях? Берил казалось, что прошли годы с тех пор, как она лежала
неподвижно на своей кровати, мечтая о том, чтобыОн умер посреди ночи, чтобы принести
спокойствие сотне спящих вокруг него. Какой-то дьявол
не давал им уснуть; одна за другой девушки ворочались,
метались и кашляли; лишь далеко за полночь воцарилась
полная тишина, и только тогда Берил Корселас, чья кровь
бурлила от волнения и решимости, пошевелилась на своей
жесткой кровати.

Совершенно бесшумно она села прямо и огляделась.

В темноте ей было бы проще заниматься своим делом, но в каждом углу горел фитиль, плавающий в банке с сантиметровым слоем масла.
Полная воды. В мерцающем, неземном свете белые простыни,
разделяющие ниши, казалось, шевелились, но она уже привыкла к этому.
Если бы она погасила тусклый свет, это разбудило бы крепко спящего на
соседнем ложе.

 Берил босиком соскользнула на холодный пол, оделась,
сунула украденные деньги в карман и, держа туфли в руках, прокралась по
широкому коридору между двумя рядами ниш.

Даже старшая сестра не услышала ни звука, когда мимо нее прошла легкая тень.
Ни одна душа не шелохнулась в монастыре, пока девушка кралась по широкому коридору.
Она спускалась по полированной лестнице в одних чулках. В нижней квартире было темно;
 ей приходилось вытягивать руку перед собой, чтобы не наткнуться на что-нибудь.
Она дюйм за дюймом пробиралась по тихому дому.

 Дверь в классную комнату скрипнула, когда она ее открыла, но, оказавшись внутри, она увидела, что все залито лунным светом. Она оглядела комнату, в которой провела голодное время с послеобеда до отбоя, и в порыве ликования от того, что выбралась из дома, забыла, что все еще голодна.

 Защелка на окне поддалась под ее сильными пальцами, и створка открылась.
легко, бесшумно и бесшумно, как кошка, за которой она наблюдала.
в тот вечер девушка упала на замерзшую траву снаружи. Бортик
стены, она быстро перешла к тому самому месту, где кошка пересекла
это, своего рода суеверие, что она должна подняться над ни в какое другое
место; и там смонтировали ее с непринужденным весны так же, как другие
блуждая дело было сделано.

Со смехом она соскользнула на землю и надела туфли, которые были у нее в руках
. Ведь кошка была хорошим пилотом. Она стояла на дороге, которая, как она знала, вела в Лондон, и в каком-то экстазе раскинула руки.

Она была свободна от Мать Фелиситас наконец-то!

Но махать тень, которая вдруг пришла на ее глазах убили ее поспешным
радость. Это была всего лишь тень голого, искривленного дерева, но его очертания
были похожи на руку, протянутую, чтобы поймать ее. “Берил, ты дурочка!” - подумала она
. “ К утру тебя снова поймают, если только между тобой и монастырем не останется нескольких миль
.

Она бросилась бежать, и ни одна девочка в школе не могла сравниться с ней в скорости.
Шаг за шагом она преодолевала трудную дорогу, пока к рассвету не оказалась
в пригороде большого города, хотя и не знала, где именно. Она
Она шла, не торопясь, пока не дошла до булочной, где купила булочку.
Вокруг было много ранних пташек, но никто не обращал на нее внимания, потому что ее
простая шляпа и пальто были вполне заурядными.  Вскоре она осмелела и зашла в
уличную кофейню.

  Горячий крепкий напиток пошел ей на пользу, и, расплатившись, она впервые с тех пор, как легла спать, начала связно мыслить.

«Мне нужно место, а у меня его нет!» — размышляла она, идя дальше.
Она немного успокоилась. «Если бы я могла добраться до Андрии, все было бы в порядке, но...»
 Ее лицо стало слишком мрачным и ожесточенным для ее возраста. Андрия давно
Она забыла о ней, и, что еще важнее, пятилетняя девочка, которой она была пять лет назад,
так и не узнала, куда пропала взрослая девушка. Надежды на то, что Андрия
вернется, не было. Не имея ни одного друга на свете, девочка тихо шла
своим бесцельным путем. Задолго до того, как ее отсутствие было обнаружено — ведь ее коренастая соседка по комнате просто
упрямо считала, что Берил Корселас встала рано, и до завтрака ничего не говорила о ее пустой кровати, — она, как и многие другие беспризорники, скиталась по бесконечным улицам Лондона.




 ГЛАВА III.

 КОЛЕСО СУДЬБЫ.


 Через два дня в убогой маленькой аптеке на
Юстон-роуд равнодушно посмотрела на странную покупательницу.

 Высокая, ширококостная девушка в слишком коротком для нее платье попросила
лауданум от зубной боли.  Она выглядела обезумевшей от боли — или от отчаяния.
 Аптекарь не придал этому значения и продал ей лекарство.  Ее лицо
побледнело, когда он протянул ей книгу и попросил расписаться.  Он
объяснил, что так всегда делают, когда люди покупают яды.

 Испуганно она что-то нацарапала, но имя показалось мужчине таким странным, что он даже не обратил на него внимания.
С какой поспешностью его покупательница покинула магазин! Она была дурой,
что вообще зашла сюда, но после того, как за два дня на лондонских улицах
на нее навалилось столько всего, она почувствовала, что ей больше нечего
делать.

 Возможно, именно ее наивность по отношению к миру позволила ей
безропотно пройти через опасности, которые она осознавала лишь наполовину, но и этого было достаточно. Позади
оставался монастырь, и она никогда не смогла бы туда вернуться; вокруг
были ужасные улицы, по которым ее подгоняли полицейские, мимо
проходили люди с безразличными взглядами, а то и вовсе... Берил Корселас стало дурно.
и падала в обморок при мысли о других людях, которые не ушли из жизни.

 У нее украли все деньги, кроме нескольких шиллингов, которые она спрятала в лифе платья.
А когда и с ними было покончено, что у нее осталось? Она никому не нравилась. Она не верила в чью-либо благотворительность, и сердце девушки сжалось, когда она ответила на свой вопрос.

«Только смерть, — подумала она, поглаживая маленькую бутылочку с лауданумом, за которую ей пришлось расписаться, — или матушка Фелиситас — ведь она найдет меня по ней. Что ж, лучше я умру здесь, чем буду жить в
монастырь”. Она шла достаточно бесцельно и, подняв голову, увидела
что находится перед входом на железнодорожную станцию, где
люди продолжали входить и выходить. С внезапным вдохновением, она последовала за
женщина внутри, и встал у нее за спиной на кассу. Поезд
ждал, готов уйти; на перевозки ближайшей ней был знак,
“Блэкпул”. Она знала, где это, даже с учетом своих плохих знаний.
уроки географии; это было далеко от Лондона и матери
Фелиситас.

 Она купила билет во второй класс, подражая женщине, сидевшей перед ней.
По крайней мере, она могла отдохнуть в поезде, потому что ноги ее едва держали.
 Когда она заплатила за билет, у нее совсем не осталось денег,
и она едва успела последовать за носильщиком и забраться в вагон с
надписью «Блэкпул».

 К ее радости, больше никто в вагон не сел, и поезд тронулся.

Мягкие рессоры кареты были блаженством для ее уставшего тела, но прежде чем растянуться на этом скудном ложе, она осушила маленькую бутылочку, которую ей продал аптекарь, и выбросила ее. Затем она свернулась калачиком и уснула.
Сначала сон был беспокойным, с непривычными звуками.
Она видела во сне движущийся поезд, а потом крепко спала, как спят люди, когда умирают.

 В мире не было покоя для таких, как она, и в шестнадцать лет Берил Корселас поняла это.  Она пыталась найти работу, но женщины, к которым она стучалась, не хотели нанимать нянь с такой неземной внешностью, и ей ничего не оставалось, кроме как уйти. Ей оставалось только проспать всю жизнь.
И времени на это у нее будет предостаточно, пока поезд будет
иметь остановку в Лондоне и Блэкпуле.

 Поезд катился вперед,
а девушка спала без сновидений, словно колеса судьбы.

Если бы она знала две вещи, то, возможно, отшвырнула бы от себя настойку опия
как змею. Первая заключалась в том, что Андрия Хиткоут тосковала по
ней, но не осмеливалась навестить ее в безопасном убежище монастыря.
Во-вторых, если бы мать Фелиситас знала, что ее пропавшая ученица
уехала в Блэкпул, она бы тихо рассмеялась, поскольку это была
единственная часть Англии, которую Берил Корселас приходилось избегать. Но в неведении и отчаянии девушка накачивалась наркотиками до тех пор, пока в ее жилах не разлилось жуткое тепло.
Так, связанная и беспомощная, она обрекла себя на еще большие страдания.
чем матушка Фелиситас, если только Смерть, словно тихая подруга, не позовет ее раньше, чем это случится.





ГЛАВА IV.

 ПРЕКРАСНАЯ АНДРИЯ.


 Пока Берил Корселас спала мертвым сном в летающем
железнодорожном вагоне, одна женщина сидела в красивом доме в Лондоне и
удивлялась, почему ей вспоминается странное дитя-гоблин. «Я не в том состоянии, чтобы думать о ней или о монастыре, — мрачно подумала она. — Кто бы мог подумать, что я когда-то была Андрией Хиткоут и училась в монастырской школе?»


Она встала и посмотрела на себя в зеркало с таким пониманием, что...
Счастье не приходит к счастливым женщинам. Мир научил ее, что женщина с чистой кожей и здоровыми зубами сама может сделать себя красивой, но
нечто другое научило ее совершенствовать свою красоту, как архитектор строит дворец для короля.

 Ее рыжевато-каштановые волосы были лишь немного темнее, чем в монастырские времена. Она была слишком умна, чтобы красить волосы. Ее круглое юное лицо
высекло из камня нежную камею умелыми руками Любви и тщетного
томления. Ее смелый рот стал еще более презрительным и
самоуверенным, чем прежде, а из ее голубых глаз исчез странный
затуманенный взгляд. Они были
смелый, под ресницами и бровями, которые она научилась затемнять, и
голова, которая так легко склонялась перед упреками, теперь была гордо поднята. И все же
Андрии Эрле нечем было гордиться. Она резко отвернулась от
зеркала. “Бах! Ребенок не узнал бы меня, а я ее”, - подумала она.
“Интересно, почему я думаю о ней. О, я нервничаю ... нервничаю! И у меня нет на то веской причины, и быть не может.

 Но походка, с которой она расхаживала по комнате, не была походкой женщины, чувствующей себя спокойно.  Она была охвачена ужасом, который с каждым днем усиливался, и знала это.  Она не равнодушно, как прежде, смотрела на окружавшее ее великолепие.
Она привыкла так выглядеть, но теперь это была женщина, которая цепляется за роскошь, как за соломинку, и боится ее потерять.
Однако роскошь этого места была последним, о чем она думала в своем
смущенном сознании. Ей было что терять: любовь и доверие, которые могли исчезнуть в любой момент. Чтобы отвлечься от этих мыслей, она попыталась вспомнить монастырь, но это только взбесило ее.

  «О, матушка Бенедикта!» — сказала она себе. — Вы слишком мало знали о мире, когда отправили меня в такой дом, как у леди Парр. Вы и ваши благочестивые сестры сочли бы этот дом сущим адом.
То, что там происходило. Я бы тоже могла, если бы не была такой слепой дурой. Но я бы не вернулась. Я была счастлива, у меня был свой день — и
 у меня нет причин думать, что он закончился. Я знаю, — медленно проговорила она, — у меня нет причин!
— и, произнося эти слова, она продолжала прислушиваться к стуку в дверь.


 Казалось, он прогремел по всему дому, прежде чем она успела это осознать. Но слуга, принесший единственное пришедшее письмо, застал свою хозяйку за чтением.
Ее изысканное бледно-розовое атласное платье для чаепития аккуратно
облегало ее томную фигуру.

 Сердце ее бешено колотилось, когда она взяла письмо; дверь
закрывшись за мужчиной, она вскочила на ноги, прижимая тонкую записку к груди.


“ О, слава Богу! - выдохнула она. - Слава Богу. Я знала, что это произойдет. Я знала,
он не хотел меня бросать.

Она целовала бессмысленное письмо, как живое существо. Она знала каждую строчку
адреса - каждое письмо было дорого ей; и все же Берил Корселас
не узнала бы имени на конверте, которое, конечно же, не было Андрией
Хиткоут. Для матери Фелиситас это не было чем-то странным.

 Андрия вскрыла письмо только через пять минут, и когда она это сделала, то уже не благодарила за него Бога.

Это был белый, изможденный мальчик, который заполз на диван и лежать там
глядя на исписанный лист в руке, как тот, кто не может
понимаю. Вместе с тем ясно, английский, и начал: “Дорогой Андрей”, как
буквы делать. Но вся красота ее лица была искажена судорогой, когда она почувствовала
эти несколько фраз запали ей в мозг; ужасная дрожь охватила
ее.

“ Я сейчас заплачу, но я не буду плакать! ” свирепо заявила она. Она вскочила на ноги и
пошла через всю комнату к столику, где стояли спиртные напитки и содовая
для гостя, который больше никогда не вернется в этот дом. Но хотя она
Она налила себе виски и выпила, но это не помогло унять ужасную дрожь.

 «Я должна уйти.  Он со мной покончил! — подумала она.  — Я, которая благодарила Бога при виде его письма, — ее губы дрогнули, — я, которая была верна ему пять лет».

 Она попыталась прочитать письмо медленно и спокойно, но одно предложение бросилось ей в глаза. — Конечно, ты знаешь, что наш брак был фиктивным. Священник даже не был рукоположен. Он не имел бы юридической силы ни в одной стране, даже в Шотландии.

  «Тогда кто же я?» — подумала Андрия и, будучи храброй женщиной, не стала плакать. Она механически продолжала читать.

— Дело в том, что я разорен. У меня не осталось ни гроша, и мой отец в таком же положении. У тебя хватает здравого смысла, и ты сама поймешь, что  я должен уступить ему и жениться на богатой наследнице. Он будет вне себя, пока мы не встанем на ноги и у него не появится наследник. Он и слышать не захочет о том, чтобы я женился на тебе, даже если бы наше безумие не прошло. Вы понимаете, что мне неприятно писать это письмо, поэтому я его закрою. Я посылаю вам столько денег, сколько могу выделить, но не ждите большего, потому что у меня их нет. Шериф конфискует
Мебель привезут завтра, но дом возьмет на себя агент моего отца.
Он заплатит слугам. Дай мне свой адрес, как благоразумная девушка.
 Но я знаю, что ты поступишь разумно, тем более что ты ничем не связана со мной.
Рано или поздно этому должен был прийти конец.

 Подписи не было, а две страницы предшествовали тому, что, в конце концов, было сутью дела.  Андрия Хиткот, которая никогда не была
Андрия Эрле, наедине с собой, прокралась к дивану и легла, уткнувшись лицом в шелковые подушки.
Раймонд Эрле выбрал именно их
весна. Но сейчас был ноябрь, и это было «прошлогоднее гнездо».

 Она с силой укусила себя за руку, чтобы боль не дала пролиться слезам. Никто из слуг Раймонда Эрла не должен был увидеть, что женщина, которая никогда не была его женой, плачет от стыда и гнева. Интересно,
много ли им известно? Весь Лондон, наверное, знает больше, чем она. Она
вспомнила, что у Раймонда не было друзей, кроме мужчин, и что она
среди них была известна под прозвищем «Прекрасная Андрия». Некоторые из них открыто считали ее бесстыжей — от этих воспоминаний она заерзала на кровати.

Зазвонили серебряные часы, и она отсчитала сладостные удары.

“Пять!” Уже пять, и она не будет спать еще одну ночь под этой крышей.
крыша. Виски придало ей сил, помогло ей; она встала и посмотрела в
стакан, в котором час назад отражалась женщина, в которой еще оставалась надежда
и увидела, что ни один глаз, кроме ее собственного, не увидит никакой разницы. Андрия
Эрле выглядела взволнованной; Андрия Хиткоут была лишь чуть бледнее, с
чуть более жестким взглядом.

Она повернулась, чтобы позвонить в колокольчик, и увидела что-то на коврике у камина.
Это был чек на десять фунтов, и сначала она хотела оставить его как есть.
После пяти лет он выгонял ее из дома с десятью фунтами в кармане!
 Но ей вдруг пришло в голову, что других денег у нее нет.


 «Плохо, когда тебя выставляют на посмешище, но еще хуже — продолжать
быть дурой», — сказала она со странным спокойствием и потянулась за чеком.

 Другая женщина села бы и написала ответ на это письмо,
который задел бы даже Раймонда Эрла. Но открыто ссориться было не в духе Андрии. Если бы у нее была возможность отплатить ему, она бы это сделала;
не было смысла писать то, что он не стал бы читать, если бы сам не захотел. Она снова
Она повернулась, чтобы позвать служанку, и на этот раз не дрогнула.

 «Позовите ко мне мою горничную, — сказала она.  — Я получила письмо от мистера Эрла.  Он не возвращается, и я уезжаю.  Агент лорда Эрселдонна выплатит вам жалованье».

 Она говорила мягко, как всегда, и служанка восхищалась ею за это.
Она, как и он, знала, что всему приходит конец. Но она ему нравилась, как и всем, кто когда-либо ей прислуживал, и он не выказывал своих симпатий.

 Ее служанка прибежала так быстро, словно ждала за дверью.

 — Луиза, я хочу, чтобы ты немедленно собрала мои вещи. Я уезжаю сегодня вечером.
и я должна оставить вас здесь.

“Но, мадам, вы никогда не сможете обойтись без меня”, - неловко сказала девушка. Она
хотел бы поехать с любовницей, который никогда не говорил недоброжелательно, даже
когда она была недовольна.

“Там нет места для вас, где я иду”. Голос Андрии был все таким же нежным
. “ Тебе не нужно упаковывать мои вечерние платья. Но ты должна поторопиться, Луиза.

— Конечно, драгоценности мадам! — сказала служанка со слезами на глазах.
Все домочадцы, кроме хозяйки, знали, что конец близок.

Андрия повернулась к окну.

 — Я присмотрю за драгоценностями, — ответила она сдавленным голосом. — Я их не возьму.

Горничная не осмелилась сказать больше. Но хорошо, что Андрия не видела, как она
упаковывала вещи. К тому времени, когда миссис Эрл поднялась наверх, все роскошные платья,
принадлежавшие ее хозяйке, были аккуратно разложены по коробкам,
прикрытым нижним бельем и повседневной одеждой.

 Ее драгоценности были разложены на туалетном столике.
Возможно, верная служанка думала, что их вид собьет хозяйку с толку и она позарится на них.
Но она вздрогнула, когда роскошные сверкающие украшения заблестели в свете
свечей. Каждое из них что-то значило в те дни, когда любовь была молода;
теперь каждый камень таил в себе оскорбление. Она положила
Она убрала их обратно в шкатулку для драгоценностей, отвернувшись и не глядя на них.
 Бриллианты и жемчуга, опалы и бериллы — она не оставила себе ни одного камня.
Ее обручальное кольцо со звоном упало на мессы.  Андрия Хиткот не имела
ничего общего с безделушками, которые любила Андрия Эрл.

 Она стояла прямо и невозмутимо, пока Луиза одевала ее в простое черное платье. Три месяца она с ужасом ждала этого дня, с тревогой замечая малейшие признаки его приближения.
Но теперь, когда он настал, она чувствовала на удивление спокойствие.

 — Скажи Джеймсу, чтобы вызвал такси, — сказала она, — а это тебе! Ты
Ты добрая девочка, Луиза, и ты мне нравишься. — Она протянула ей длинную золотую цепочку с жемчугом.  Цепочка была ее собственной, а не его, и она имела право отдать ее.

 Но служанка плакала.

 — Не плачь, дитя мое, — твердо сказала она, — и береги драгоценности до завтрашнего приезда мистера Трэверса, нашего агента. Он даст вам расписку, и вы должны будете отправить ее мистеру Эрлу в клуб.

 — Но вы ведь вернетесь, мадам? — всхлипывая, спросила Луиза.

 — Нет.  О, моя бедная Луиза, не плачь.  Есть хозяйки и получше, чем я.  Я была не самой лучшей.

 — Нет, нет! — горячо возразила девушка. — Ни одной.  Что бы вы ни сделали для
за меня и за мою маму? Француженка хотела поцеловать руку Андрии, но та, охваченная странным суеверным чувством, наклонилась и поцеловала ее в щеку.
 Было приятно прощаться с кем-то;  некому было встретить ее по возвращении.

 — Вызови такси, — повторила она.  Когда девушка ушла, она подошла к письменному столу.  Там стояла фотография, и она уставилась на нее.  Почему она его любила? Он был просто длинноногим, изможденным,
благородным на вид мужчиной, как и многие другие, но она продала за него свою душу.

Она уже хотела бросить фотографию в огонь, но внезапная мысль вспыхнула в ее глазах и заставила ее остановиться. На обратной стороне было написано:
 «Раймон — Андрии; в день их свадьбы». Она сохранит ее!
Мир тесен, они могут никогда не встретиться, но если встретятся, то эта надпись может разрушить его самые сокровенные планы. Она сунула фотографию в карман и спустилась вниз. Француженка с болью в сердце смотрела, как та садится в такси и уезжает.





ГЛАВА V.

 ЕЕ ЗЛОЙ ГЕНИЙ.


 Поезд резко остановился, и его тряхнуло так, что все вздрогнули.
всех пассажиров и сбросила одинокую путешественницу с ее места в вагоне второго класса.

Она лежала на полу, обмякшая, неподвижная, как мертвая, но ее глаза были открыты.
Где она была? Что это за тесное, узкое пространство, где тускло горит свет? На одно ужасное мгновение она вспомнила свою келью в монастыре и дико закричала, но поезд тронулся, и ее крик заглушил свисток паровоза. Шум колес привел в чувство одурманенную наркотиками девушку, лежавшую на полу.

 «Нет, это не монастырь — это поезд, и я очнулась! О, почему я не умерла? Неужели я выживу после всего этого?»

Она с трудом поднялась и вернулась на свое место, чувствуя головокружение и тошноту от лауданума. Она попыталась
собраться с мыслями. Что ей теперь делать?
 Перед ней была жизнь, а не смерть, которой она так жаждала. Скоро поезд
остановится, и ее высадят на мороз в темноте, а у нее нет денег ни на ночлег, ни на хлеб.

 «Таких, как я, надо убивать!» — всхлипнула она. «Что хорошего принесла мне жизнь? И что мне делать, если меня выследили — если в Блэкпуле меня ждет телеграмма от матушки Фелиситас?»


Всю жизнь все были против нее, и это было к лучшему.
ее сейчас. Ибо безумная решимость охватила ее.

“Они меня не найдут! Никто меня не найдет”, - подумала она, сжимая
руки. “Я где-то прятаться и голодать раньше, чем вернуться к
Мать Фелиситас!”

Она открыла окно кареты и пили в холодный вечерний воздух. Это
прогнало от нее пары настойки опия и прекратило головную боль, которая
терзала ее. У нее не было причин ехать в Блэкпул; она могла бы с таким же успехом умереть от голода в любом другом месте. Что, если она выйдет, как только поезд остановится, и скроется в темноте? Но это было бы
Она проснулась от того, что поезд остановился в Престоне. Она не знала,
что между Престоном и Блэкпулом не будет остановки. Поезд, казалось,
двигался бесконечно долго, и она закрыла окно и откинулась на подушки.
Она хотела согреться и отдохнуть, сколько получится.

 Как ни странно,
после этого сна под действием снотворного она почувствовала себя лучше —
более собранной, более здравомыслящей.

Но, как ни старалась она думать, перед ней не маячила ничего, кроме мучительной, затяжной смерти, а смерть, которая прошла мимо нее, была бы легкой.

 Поезд засвистел и остановился; подошел кондуктор и взял у нее билет.

“Блэкпул, мисс”, - сказал он бледной девушке с опухшими, усталыми глазами
. Монастырская униформа была черной, и он мельком подумал, что она
в трауре, и эта мысль впоследствии сослужила ей хорошую службу.

Она поспешила мимо него, не ответив, и встал на одно мгновение в
яркий станции, введенные в заблуждение толпы.

Ее бледное лицо и рыжеватые глаза со странным отсутствующим выражением,
появившимся за долгие годы издевательств, выделялись
на фоне обычной толпы, проходившей мимо.

 Длинноногий мужчина благородного вида с изможденным лицом
Он стоял в ожидании лондонского поезда и теребил свои каштановые усы, пока они не стали почти совсем седыми от забот.

 «Выглядит так, будто у нее не все дома! — лениво подумал он.  — А ведь могла бы быть и красивой, жаль!» — и отвернулся. Это было не его дело.
У него и без того хватало забот, чтобы еще возиться с какой-то девчонкой, которая смотрела сквозь него, пока не поймала его взгляд, а потом вдруг испуганно бросилась бежать с освещенной станции.

 «Злодеи бегут, когда никто их не преследует», — подумал мистер Эрл. Он довольно часто читал Библию, просто ради развлечения.  И он сел в поезд.
Он с трудом мог думать о чем-то другом.

 У него был крайне неприятный разговор с отцом.  После всего, что он сделал, чтобы угодить ему, старик едва ли стал бы слушать его вопросы или вообще разговаривать с ним.

 Когда он настойчиво попросил денег, лорд Эрсельдонн вспылил:

 «Лучше найди себе даму, у которой они есть», — грубо сказал он, совсем не в своей обычной манере. “Что касается Эрселдонна, тебе не стоит рассчитывать на его наследование"
.

“Что ты имеешь в виду?” его сын вытаращил глаза.

Но лорд Эрселдонн уже взял себя в руки.

— Ничего, — холодно ответил он, — кроме того, что каждая палка, которая у нас есть, заложена.
Придется тебе самому добывать пропитание. 

 Но сын видел, как он скомкал телеграмму, лежавшую на столе.
 Его беспокоили не эти древние закладные.

 «Интересно, что же это было за чертовщина!» — размышлял он теперь в поезде, потому что, каким бы неприятным ни был Лондон, он все же лучше, чем общество его отца.

«На мгновение мне показалось, что мой почтенный родитель вот-вот сообщит мне,
что я не являюсь законным наследником!» — насмешливо произнес он. «У него что-то на уме, но это полная чушь!
Об этом не было и речи уже много лет».

К тому времени, как поезд прибыл в Лондон, странная девушка полностью вылетела у него из головы.
На самом деле она никогда там не останавливалась. Мистер Эрл взглянул на
часы, когда садился в кэб на вокзале Юстон. Было еще не одиннадцать.
Он хотел посмотреть, что приготовила ему судьба, прежде чем отправиться — о боже! он забыл.
Он не мог показываться в городе. А еще этот шериф и Андрия!


«На континент!» — сказал он себе. — Как можно скорее! Но сначала я должен навестить своего... ну, надеюсь, он станет моим банкиром! Он остановил такси и вышел у того самого магазина, где Берил купила бесполезный настой опия.
Не далее как сегодня утром.

 «Потрёпанная аптека», — подумала она, совершенно не подозревая, что лекарства — это лишь видимость, а владелец — один из крупнейших букмекеров Лондона, хотя сам он никогда не ходил на скачки.
 Иногда он ссужал мистера Эрла деньгами, которые выручали его, но в последнее время этому джентльмену не везло. Он вошёл в лавку, вяло кивнув, и обрадовался, увидев, что хозяин один.

В кои-то веки он, похоже, уделил внимание своему законному занятию.
Он изучал засаленную записную книжку, которая так и не вышла из его кабинета.

— А, мистер Эрл! — сказал он. — У меня есть для вас деньги — сотня или даже больше.
Мистер Эрл и бровью не повел, хотя деньги ему были нужны и он не ожидал их получить.

  — Ладно, — небрежно ответил он. — Что у вас там?

  — Только мой кассовый журнал, сэр. Кстати, не могли бы вы прочитать это имя? Он подвинул книгу через прилавок.

«Б. Корселас» — неровная детская рука указала мистеру Эрлу на лицо.
Б. Корселас и его отец, которых не удержать и не связать! В этом не могло быть ничего особенного, и все же... Мистер Эрл вздрогнул.

 — Нет, — холодно ответил он.  — Касселс или что-то в этом роде.  А что?

— Ну, она была совсем юнцом, — сухо ответил он, — и купила лауданум. У нее был странный взгляд — очень светлые глаза!


— Высокая, очаровательная? — насмешливо спросил он.

 — Нет, мистер Эрл. По-детски испуганная. Вам чек или
банкноты? И то, и другое здесь. Она была бы хорошенькой, если бы не выглядела такой голодной.

“Заметки”, - сказала Эрле постепенно. “Ты получишь еще неприятности, Петерс, с
наркотики. Спокойной ночи!”

Он был богаче, чем когда-либо за много дней; но он не думал об этом
садясь в такси и возвращаясь в Юстон.

Странно, что он был так уверен в том, что видел в Блэкпуле ту самую девушку, которая подписала книгу Питера. Он отпустил такси у отеля «Юстон», но, не успев войти, вернулся на вокзал.
 Несколько расспросов убедили его в том, что он не ошибся, но надпись «Б. Корселас»
потрясла его. Возможно, все было в порядке, но если после стольких лет
все оказалось не так, то это уже не шутки.

Он написал короткую записку отцу, потому что не было смысла полагаться на деревенскую телеграфную контору, и лег спать.

 «Париж для меня! — думал он, гася свет.  — Если есть
Чем дальше я буду держаться от всего этого, тем лучше. Кроме того, есть и другие
вещи. Но, конечно, все это просто глупое совпадение.

  Он и не подозревал, каких неприятностей мог бы избежать, если бы по-доброму поговорил с той девушкой в Блэкпуле.




  ГЛАВА VI.

  ЛОРД ЭРКЕЛЬДОН НАХОДИТ КОРОЛЯ.


На берегу Сент-Эннс, в дне пути от Блэкпула,
лежало на боку затонувшее судно. Разобранное на части,
призрачное при дневном свете, черное и жуткое ночью, оно
покоилось на берегу, словно мрачный указатель на
побережье, где спасательные шлюпки никогда не простаивают без дела.


Фонарщик посмотрел на него, завершая свой обход в сумерках.

“Говорят, там водятся привидения, ” отметил он про себя, “ но у привидений языки
тише, чем у Марджери! И это единственное место, откуда она меня не прогонит
. Его совесть была не совсем чиста, а ноги не вполне надежны, когда
он незаметно продвигался по гальке к месту крушения. Он
не был пьян до потери рассудка, но он был бы пьян до уверенности в
глазах плательщиков налогов и его жены. Мистер Эбенезер Дэвидс не собирался представать перед церковным советом или домашним трибуналом.

 Он вскарабкался на борт потрепанного непогодой «Хайленда».
Мэри_, и спустился вниз по трапу, который шел под неудобным углом.
В каюте было темно и пахло плесенью, но мистер Дэвидс не был брезглив.
Он на ощупь добрался до заплесневелого рундука и рухнул на него.
Что-то зашуршало, но ему было плевать на крыс. Он только поудобнее
устроился и погрузился в сладостный сон полуопьянения.

Прилив поднимался; волны с шумом разбивались о борт «Хайленд Мэри», обращенный к морю.
Этот шум странным образом напоминал испуганное
дыхание слабого существа. Но больше не было слышно ни звука, пока
Каюту наполнил храп фонарщика. Затем раздался слабый шорох на койке напротив, кто-то ахнул, словно от отчаянного решения у него перехватило дыхание. Храп продолжался.

  В темноте послышался звук осторожных шагов, шагов, в которых не было ни силы, ни тяжести. Но если кто-то и подкрался к фонарщику, тот ничего не услышал. Во сне он вытянул руку и задел что-то мягкое.
Что-то склонилось над ним, пытаясь дотянуться до красного
хлопкового свертка, лежавшего между ним и стеной. Это был его ужин из
хлеб и сыр, которые он не ел, и запах сыра,
в сочетании с постоянным храпом, привлекли к нему живое существо.

Он вскочил, протрезвев от ужаса, обливаясь потом от страха. Что
прикоснулось к нему в темноте? Кто прокричал ему в ухо?

“Это место населено привидениями, будь оно проклято!” - сказал он и снова испугался.
В тот же миг у его ног раздался тихий стон.

 Фонарщик был маленьким и не слишком храбрым.  В полном отчаянии и ужасе он вспомнил, что носит с собой инструменты для работы.
Он поставил сумку на пол и дрожащей рукой зажег длинную восковую свечу.
Когда она засинела в тесном пространстве каюты, он отпрянул.


Это место и впрямь было проклятым!

 Что это лежало на полу, похожее на белолицую девушку с длинными черными волосами, ниспадавшими на плечи?  Ни одна живая женщина не может быть такой худой, с такими странными золотистыми глазами.

 — Кто... кто ты такая? Убирайся! ” дико закричал фонарщик. Он занес
ногу, чтобы пнуть существо на полу.

“ Не надо! О, не делай мне больно! Крик был человеческий, совершенно безутешный. “Я
не хотела воровать, но я голодна”, - угрюмо воскликнула девушка.
всхлипывая.

“Голоден!” - глупо сказал фонарщик, и его свеча чуть не упала.
от удивления. “Что ты здесь делаешь, если ты голоден, пугая честных людей?" - Спросил я.
”Что ты здесь делаешь, если ты голоден?" Он рассердился, когда он вспомнил, как она чуть не послал
он летит обратно к Марджери с пугалом рассказ, который сделал бы его
посмешище.

“Мне больше некуда идти.”

В ответ он воткнул свой факел в удобную щель в полу «Хайленд Мэри» и с грубой нежностью поднял девушку на руки, чтобы отнести в каюту. Она была худенькой, как бумага, лет шестнадцати, не больше.
Таких странных глаз он еще не видел; даже фонарщик, привыкший к нищете, никогда не встречал такого истощенного человека.

 «Да ты же голодная, девка! — воскликнул он.  — Что тебя привело в эту дыру?  Ты же знала, что здесь нет ростбифа.  Откуда ты такая?» — ведь его зоркие глазки заметили, что ее обувь не похожа на обувь бродяги.

Она ничего не ответила, только указала на красный платок, от которого пахло сыром.


— Конечно, можешь взять! — у него комок подступил к горлу, когда он сунул ей в руку этот толстый, невкусный кусок.  И он отвернулся.
когда он увидел, как она вцепилась в него острыми, белыми, как у собаки, зубами. Но
она съела всего пару кусочков.

Фонарщик сел на рундук и уставился на нее.

“Ну же, миссис, ” сказал он вполне дружелюбно, - расскажите нам, что привело
вас сюда. Вы не можете оставаться здесь до самой смерти - вот так!”

“Куда я могу пойти?" Я никому не нужен”.

— Возвращайся к своим друзьям, девочка!

 — У меня их нет, и денег тоже нет, а на улице было холодно и дождливо,
поэтому я зашла сюда. Кажется, я болела. Кажется, это было давно.

 — Вот это да! — растерялся фонарщик. — Почему ты не попросила милостыню? У тебя есть
У тебя есть что-нибудь поесть? — резко спросил он.

 — Я ненавижу людей, а они ненавидят меня.  Никто ничего мне не давал.  Я выходила по ночам,
набирала воды в ручье вон там и однажды вечером нашла немного хлеба.  Она не сказала, что это были корки, которые презирала даже собака.

 — Сколько ты уже так? — выдохнул он.

 — Не знаю.  Больше недели. Я болела, я... — ее голова упала вперед, и она сдавленно застонала.

 — Ты больна, девочка моя! — с жалостью сказал он.  — Пойдем со мной, я отведу тебя...  Он замолчал. Он не осмеливался отвести ее к  Марджери, а больше ей некуда было идти, кроме как в работный дом.

— Я не пойду в монастырь, — пробормотала она, — не пойду!

 — Это не монастырь, — озадаченно сказал он. — Просто... ну, вот! — это, по-моему, ад на земле, но все же лучше, чем это, — резко выпалил он, потому что странная девушка его не слышала: она лежала у его ног без сознания.

Пошатываясь и обливаясь потом, Дэвидс сумел поднять ее по трапу
на палубу, которая накренилась под таким углом, что он едва не соскользнул вместе с ношей через сломанные фальшборты на каменистый берег. Но
он упорно цеплялся за что-то и, пошатываясь, добрался до девушки, которую уложил на
Его разум угасал, но тело было в безопасности на земле. Затем он огляделся по сторонам. Что
делать дальше?

«Насколько я вижу, выбора нет, — заметил сбитый с толку самаритянин. — Хотя она такая худая и тяжелая для такого костлявого мешка».

Он взвалил ее на плечо, как мешок с картошкой, опасаясь, что она может умереть у него на руках.

«Ну вот и все, и я молюсь, чтобы Марджери об этом не узнала!» — пробормотал он.
С трудом и ругаясь на чем свет стоит, он выбрался на дорогу, представляя собой нелепое зрелище в свете ноябрьской луны.
Он думал только о том, как добраться до работного дома, и, ломая над этим голову, наткнулся на высокого
Мужчина в накидке из Инвернесса, шедший навстречу, споткнулся.

 — Что за дьявол! — в ярости воскликнул он.  — Почему ты не смотришь, куда идёшь?

 — Прошу прощения, милорд, — выдохнул в отчаянии Дэвидс.  — Я не мог смотреть, она слишком тяжёлая.

 — Она — кто?  Да это же ты, Дэвидс!  Что ты делаешь? Лорд Эрсельдонн уставился на него так, как не смотрел ни разу за всю свою беспутную жизнь.

 — Иду в работный дом, — жалобно сказал мужчина.

 — Зачем? И… да это же женщина! — сказал лорд Эрсельдонн с недобрым
удовольствием. Косоглазый неряшливый фонарщик с романтическими наклонностями был слишком
забавен.

— По-моему, это дама, — с некоторым достоинством возразил мужчина. — И,
кажется, она вот-вот умрет от смеха.

 — Что ты имеешь в виду? — воскликнул лорд Эрсельдонн, возмущенный справедливым упреком.
 Эбенезер рассказал ему. Но было слишком темно, и он не видел, как рука лорда
Эрсельдонна метнулась к карману, где лежали два письма.

— Опусти ее, — приказал он. — Дай мне на нее посмотреть.

  Эбенезер с некоторым облегчением подчинился.

  Высокая и прямая, с длинными конечностями, безжизненными, как у мертвеца, девушка лежала на земле. Ее белое лицо осунулось от голода.
Ее спутанные, растрепанные волосы развевались на ночном ветру. На мгновение оба мужчины подумали, что она мертва.

  Эрсельдонн опустился на колени рядом с ней.

  — Она назвала тебе свое имя? — Его голос звучал глухо.

  — Нет!

  — Тогда она уже никогда его не назовет — она мертва! В безжалостных словах было что-то настолько
похожее на узнавание, ликование, что Дэвидс сердито посмотрел
на говорившего. Затем он вздрогнул.

Бледное, изможденное лицо, склонившееся над девушкой, было ее лицом, почти линия в линию;
с учетом разницы между шестнадцатью годами и пятьюдесятью.

“Душа моя!” - подумал фонарщик. “Она - само воплощение
Его светлость. — Он почти яростно повернулся к мужчине, как будто тот был ему ровней.

 — Она не мертва и не умрет, пока я могу это предотвратить.  Пошевеливайтесь, милорд, и позвольте мне отнести ее в работный дом, пока есть время.

 На лице Эрсельдона появилось странное выражение.  Это была судьба — но он уже побеждал судьбу. Он разразился каркающим смехом, от которого Дэвидс подпрыгнул. Он долго и громко смеялся при свете луны над девушкой, которая умирала на земле.

 — А теперь отправляйся в работный дом! — равнодушно крикнул он, но
Когда он отвернулся, его глаза все еще смеялись, что странно контрастировало с его свирепым нравом, проявлявшимся при встрече с Эбенезером.

 «Кажется, я вижу короля!» — сказал лорд Эрсельдонн в пустоту ночи.  «В конце концов, я вижу короля!»




 ГЛАВА VII.

 ПЕРВАЯ КРОВЬ НА РУКАХ ЭРСЕЛЬДОННА.


 Мать Фелиситас сидела в своей гостиной с белыми стенами, и ее худое лицо
Она выглядела бледной на фоне побеленной стены, с которой на нее равнодушно взирали изображенные на картине святые и мученики. Напротив нее сидел ее деловой партнер — ведь даже в монастырях есть такие вещи, — и его невозмутимость сводила ее с ума.

— Вы проследили за этой заблудшей девочкой, — мягко сказала она, — до Блэкпула, кажется, вы так сказали.
Она едва могла усидеть на месте.

 — Легко.  А потом до церкви Святой Анны.  Но, к сожалению, я опоздала.
 Она пряталась там на старом затонувшем судне и голодала почти две недели, пока ее не нашел фонарщик и не отвез в работный дом.
Я, конечно, пошла туда, но старшая воспитательница, женщина с вежливыми манерами, сказала мне, что девочку забрала только сегодня утром некая миссис Фуллер, которая хотела ее удочерить.
— Они отдали ее незнакомой женщине без каких-либо рекомендаций?

 
— сказала мать, облизывая пересохшие губы.

 — Похоже на то, — прямо ответил он.  — У них был адрес в Ливерпуле,
но когда я приехал туда, смотритель сказал, что миссис Фуллер
в то утро уехала на континент с молодой леди до весны.  О,
я думаю, все в порядке, преподобная матушка!  Вы слишком
переживаете из-за никчемного беглеца.

— Да, — сказала она и спрятала руки в рукава, чтобы он не заметил, как они дрожат.

 — Но ее благополучие, естественно, является для меня... священной обязанностью.  Я ужасно переживаю из-за всего этого.  Пока она говорила, она думала о том, как ей это выяснить.
вот что ее терзало на самом деле.

«Лорд Эрселдонн — владелец поместья в Сент-Эннсе. Полагаю, он не был заинтересован в этом печальном деле», — заметила она.

«Он был в отъезде. Я случайно узнала об этом». Адвокат не стал упоминать Эбенезера Дэвидса, который был слишком незначительной фигурой. «Его не было там уже несколько месяцев».

Сердце матушки Фелиситас вздохнуло с облегчением.

 Значит, все-таки это было то, на что это было похоже! Какой-то добросердечный дурак
усыновил девочку. Ее не били — пока!

 — Да, да, — равнодушно сказала она. — А девочка, кстати,
назвала свое имя?

— Конечно, — ответил он, слегка удивившись, но матушка Фелиситас,
разумеется, даже не подняла своих святых глаз и ничего не заметила.

 Это был удар, но Эрсельдонн все еще был в отъезде и наверняка никогда не увидит регистрационную книгу работного дома.  Он все еще был в ее власти.

 — Думаю, это все.  Спасибо, — спокойно сказала она.  — Сначала нам нужно дождаться возвращения миссис Фуллер.  У вас есть ее адрес? А потом, может быть,
наш заблудший вернется к нам. Вы не хотите подкрепиться перед отъездом, мистер Мэйхью?


Но когда он ушел, мать Фелиситас сидела неподвижно, не в силах вымолвить ни слова. Возможно
Она понимала, что ее отлучат от церкви, если когда-нибудь станет известна вся история ее связи с Берил Корселас.

 «По крайней мере, он не знает и никогда не узнает, — думала она, когда ей удавалось собраться с мыслями.  — Он будет бояться меня до самой смерти, как боялся все эти годы.  Он заплатит, как и всегда, за обогащение нашего ордена», — ведь только она из всего монастыря знала, откуда каждый год к ней анонимно приходят пачки банкнот.

Она задумчиво нахмурилась, начав писать письмо, исполненное достоинства и сдержанности.
Оно может идти до адресата несколько месяцев.
Но в конце концов оно до него дошло. В нем сообщалось
опекунам работного дома Святой Анны, что дама, столь любезно
усыновившая беспризорного ребенка, получила на это разрешение от
своей единственной подруги, настоятельницы монастыря Святой
Марии, и что, как ожидается, это решение будет весьма
удовлетворительным.

«Поскольку я слышал, что виконт Эрсельдонн любезно заинтересовался этим делом,
не будете ли вы так добры сообщить ему, чем все закончилось?» —
так заканчивалось письмо. Когда оно было отправлено, матушка Фелиситас
вздохнула с облегчением. Эрсельдонн должен знать, что она в надежных руках
Она по-прежнему хранила тайну: меч, нависший над его головой, не покинул ее рук.


Но, какой бы умной она ни была, она и представить себе не могла, какое выражение появится на лице Эрсельдона, когда ему доставят это письмо в Лондон.  Он был очень занят, но отложил все дела, чтобы посмеяться над этим учтивым посланием.

 «Нет ничего опаснее, чем быть слишком умным, — сказал он, вытирая слезы от смеха, — а это слишком хорошо!» Миссис
 Фуллер — о! Матушка Фелиситас! раз уж теперь вас так зовут, — у вас действительно странные друзья для монахини.

 Он достал из кармана две бумаги — те самые, к которым тянулась его рука.
В ту ночь, когда он встретил фонарщика, он пролетел над городом. На одной из табличек было написано неразборчивым почерком: «Девчонка сбежала».


Преподобной матери и в голову не приходило, что лорд Эрселдонн и не думал платить выкуп за мертвую или пропавшую девушку или что он подослал к ней в дом шпиона в лице неотесанного мальчишки, который возил ее овощи на рынок, — единственного мужчины в ее штате. Она даже не удивилась, когда через неделю или около того мальчик предупредил ее и вернулся на свою привычную орбиту в «Лорде».
На службе у Эрсельдона. Он привык присматривать за дамами для своего хозяина, и
это было лишь более странным пунктом в списке, чем обычно.

 Второе письмо было тем «совпадением», о котором его сын счел нужным
рассказать отцу. Письмо так и осталось бы лежать в ящике, если бы не
фонарщик. В ту ночь у лорда Эрсельдона был повод посмеяться.

 Он смахнул письма в ящик, и в этот момент раздался легкий стук в дверь.

— Входите! — крикнул он и встал, учтиво, но насмешливо поклонившись, потому что знал, кто к нему пришел.

 На пороге стояла маленькая женщина, чрезвычайно хорошенькая, с очаровательными манерами и изысканно одетая.

— Можно? — ее голос не совсем соответствовал ее облику. — Милая Эрсельдонна! Как у вас тепло! — воскликнула она, усаживаясь.

 — Плохая привычка! — рассеянно ответил он. — Полагаю, вы пришли сказать, что уходите?

Она кивнула.

«Париж!» — весело воскликнула она. «Исполнив желание вашей светлости и
проведя месяц в роли няни, я, полагаю, могу снова отправиться развлекаться. Моя добрая крестная, как вам известно, — сказала она легкомысленно, — на
континенте!»

 Эрселдонн рассмеялся. Воистину, миссис Фуллер, у которой он позаимствовал адрес в Ливерпуле, ничего не знала ни об этой женщине, ни о Берил Корселас.

— Что ты собираешься делать с этой девочкой? — продолжала она. — Уж точно не привезешь ее сюда. Это не пойдет на пользу... Раймонду!


Красивое лицо Эрсельдона средних лет оставалось совершенно бесстрастным. Он и не думал ничего рассказывать своей очаровательной подруге. Она выполнила свою задачу, и чем скорее он избавится от ее общества, тем лучше.

«Лес Святого Иоанна все еще стоит», — легкомысленно заметил он. «Что касается
Раймонда, то никто не видит его реже, чем я», — но она все же разозлила его.
Никто не был так падок на красивые лица, как Раймонд, и он уже был очарован этой нищей девушкой.

— Я слышала, что прекрасная Андрия... — она запнулась.

 — Полагаю, пошла по пути всех смертных в надежде на дальнейшее возвышение, — сказал он, пожимая плечами.

 Никто бы не поверил, как усердно он трудился, чтобы добиться именно такого результата.
Он сидел и с критическим восхищением разглядывал свою гостью.  Она действительно прекрасно выглядела!

 — Что ж, вам пора! И ты можешь забрать с собой те бриллианты, которые хотела.
Он поймал ее выжидающий взгляд. “Что? Что-нибудь получше?”

“Я ... я бы предпочел, чтобы у меня была эта бумага. Пожалуйста, Эрселдонн!
сказала она с серьезностью, которая была ей неприятна.

Он встал, легонько щёлкнул её по щеке и рассмеялся.

 «Пока нет, моя дорогая Эмелин, я не могу себе этого позволить».

 В её суровых глазах стояли слёзы, когда он вложил в её руку бархатный футляр, но она не осмеливалась умолять его.  Она знала его.  Она добилась его «симпатии».
Она надеялась, что это сотрёт старые обиды, но этот человек был слишком осторожным негодяем.

Предполагаемая «миссис Фуллер» сделала всего один выстрел, когда прощалась с нами.

 «С этой девчонкой не соскучишься, даже для тебя. Не думаю, что ты сможешь с ней что-то сделать».

 «Может, и нет». Лорд Эрселдонн внезапно и неприятно громко рассмеялся.
хихиканье. “О, моя дорогая Эмелин! у тебя короткая память”.

Бедная, раскрашенная, маленькая грешница вздрогнула, потому что удар был жестоким.
Erceldonne снова засмеялся, как она тихонько выскользнул из комнаты она вошла
бодренько так. Он знал все ее секреты, и она даже не коснулась
подол одежды его.




ГЛАВА VIII.

ЖЕНСКИЙ ДНЕВНИК.


 «Вторник, 7 декабря.

 Я никогда не знала, что...Сколько же я прочел к этому моменту, когда у меня нет книг. Время
тянется и тянется; писательство помогает скоротать его, хотя и нечего
записывать. Я не могу думать; мне кажется, что все это сон.
Эта ужасная комната в Челси и все эти коробки, оставленные «на
рассмотрение» на вокзале Паддингтон. Когда их придут продавать —
а именно так поступают с невостребованными вещами, — они удивятся,
как у владельца хватило совести их забыть. Но, возможно, они не знают, что каждое из этих простых платьев стоит двадцать фунтов.


«Жаль, что у меня нет таких денег. Я и не подозревала, сколько нужно, чтобы жить». Я
Я осознаю это в полной мере на следующей неделе, когда мне нужно будет что-то делать, иначе я умру с голоду.

 Я записываю все эти жалкие фразочки, потому что не осмеливаюсь записать единственную мысль, которая у меня в голове.  Я сойду с ума, если позволю себе вспомнить, а забыть я не могу.  Лучше уж я запишу, как месяц питался десятью фунтами.  Я, который потратил столько времени впустую, чтобы скоротать его!

— Я плачу здесь, дай-ка прикину, пятнадцать шиллингов в неделю и еще покупаю себе еду.
Не надо было мне снимать эту комнату, но она выглядела ужасно.
Откуда мне было знать, что я мог бы снять комнату за восемь
Хуже некуда? Я здесь уже четыре недели, за это время я потратила пять фунтов,
не считая расходов на еду, хотя я знаю, что хозяйка меня обманывает. Мой хлеб и чай
никогда не стоили больше десяти шиллингов с субботы до субботы. В моем кошельке два
фунта, а остальные три растаяли. Сколько раз я платила пошлины в бюро регистрации? Сколько
женщин оглядывали меня с головы до ног, когда я искала место гувернантки, и осуждающе смотрели на меня? Я не знаю, и мне все равно — но завтра мне будет не все равно.
Сегодня я слишком устал от скитаний в поисках
помолвка и слишком холодно в этой комнате. И я боюсь. Боюсь встретить
его на улице и увидеть, как он пройдет мимо меня. У меня нет духа. Я верю
Я могла бы простить его, но через час я могу быть так же уверена, что никогда не смогла бы.

“Одиночество от всего этого тоже пугает меня. Эта комната, куда никто никогда не заходит
, улицы, по которым я хожу весь день в страхе встретить какого-нибудь мужчину
который знает. Завтра мне нужно будет выйти на работу. Я теряю самообладание. Я бы отдал половину своей жизни, лишь бы...


 * * * * *

 Писание оборвалось, страница была заляпана там, где ее быстро закрыли рукой
Я вырвал страницу из книги, пока чернила не высохли. Но на другой стороне все началось сначала.

 * * * * *

 «Четверг.

 Что я наделал? И почему от такого простого дела мне становится не по себе, как будто я заключил сделку с дьяволом! Я спасен! Я нашел свое место! Но что-то подсказывает мне, что лучше бы я умер от голода на улице.

«Это случилось вчера, через два дня после того, как я в последний раз писала в этом дневнике. Я
стояла в регистратуре, и две женщины, которые хотели
гувернантки-то сказал мне, я бы не стал делать. У меня закружилась голова, ибо я был
пешком слишком далеко. Я прислонилась к стене, слишком устал, чтобы ехать домой, и
реестр-офисе было тепло.

“Я ничего не замечала, потому что у меня кружилась голова. Я думала о том, что
для таких женщин, как я, в мире есть только один путь, и я скорее умру, чем пойду по нему дальше.
Я пошла дальше. Я боролся с ужасом, когда
кто-то тронул меня за руку.

«Это была женщина из регистратуры. Она отошла от стола, и в комнате не было никого, кроме нее, меня и мужчины средних лет.

»«Мисс Холбич, — говорила она, — я не осмеливалась вернуться в Хиткот,
когда узнала, что у меня нет прав на Эрла. Все знали историю Андрии Хиткот,
а Холбич была незаметной... Мисс Холбич, вы не слышите, что говорит
мистер Эгертон?»

 «Прошу прощения, — сказала я, потому что была глупа.

Мужчина подал мне стул, как будто я была леди, а не потенциальная гувернантка. Я села и посмотрела на него. Не знаю, что именно показалось мне знакомым в его лице. Я увидела это только в первый момент, а потом поняла, что он мне совершенно чужой.

«Он был довольно высоким, смуглым и худощавым. Сейчас я думаю, что, если бы он не стригся, его волосы были бы седыми, но тогда я видела только, что они черные. У него было бледное лицо, морщинистое, с глубокими морщинами вокруг глаз, и глаза у него были очень темные, почти черные. Они меня озадачили — их форма, — мне казалось, что я ее знаю. Но то, как они смотрели на меня, не было похоже ни на какие другие глаза, которые я когда-либо видела». Он был одет с иголочки и держался как лондонец.
Я имею в виду тех мужчин, которых встречаешь в светском обществе, —
таких вежливых и спокойных, словно никто в мире не может их превзойти.
И у них не было повода самоутверждаться. К этому времени я уже должна была это понять.


 Этот человек, казалось, принял меня, даже не взглянув на меня. Я вспомнила, что на мне были старые перчатки.

 «Эта дама, кажется, — сказал он женщине из регистратуры, — хочет стать гувернанткой?»

 «Мисс Холбич? Да, сэр». Она кивнула мне, чтобы я встала, но я не смогла. Мужчина сел рядом со мной, и только тогда я увидела, как изрезано морщинами его лицо.
Когда он был близко, ему можно было дать лет пятьдесят.

  «Мисс Холбич, спасибо!» Он лишь взглянул на нее, но она ушла, как будто он ее оттолкнул.
Потом он заговорил со мной. Ему нужна была гувернантка или
скорее компаньонка для его подопечной, шестнадцатилетней девочки. Уроки были нужны не столько для того, чтобы она могла учиться, сколько для того, чтобы она захотела уехать за границу. Его подопечная должна была провести зиму на юге. Она была нездорова. Я могла только смотреть на него.
Мысль о том, что я смогу найти работу и уехать из Англии, чуть не заставила меня расплакаться от радости — пока я не вспомнила, что такой человек никогда не возьмет меня в гувернантки к своей подопечной.

  «Я не подхожу», — сказала я. «Я вам не нужна. У меня нет никаких... никаких рекомендаций!»
Мой собственный голос показался мне таким странным, словно я никогда раньше его не слышала.

«О, — медленно произнес он, — у вас нет рекомендаций». И я увидела в его взгляде что-то настолько странное, что не смогла ничего ответить от удивления.


Такая женщина, как я, которая по выражению лица мужчины может понять, хорошая у него погода или плохая,
учится многому. Лоб этого мужчины, вместо того чтобы нахмуриться от раздражения, разгладился от облегчения.
Я не могла понять этого ни тогда, ни сейчас, но знаю, что он был рад, что у меня нет рекомендаций.

 «Эта женщина вас знает?» — спросил он.

 «Только потому, что я приехала сюда по работе».
Притворяться не имело смысла, и я не стала.

— Вы не всегда были гувернанткой, не так ли? Он говорил так тихо, что я знала: женщина за столом его не слышит, но я ответила вслух:

 — Я получила образование гувернантки, но несколько лет мне не нужно было зарабатывать на жизнь. Теперь я должна... что-то делать, — и я не смогла сдержать дрожь в голосе.

 — А! — сказал он.  — И без рекомендаций вы не добились успеха!
Но я видел, что ему нет до меня дела, он просто думал, что и как
сделать. Потому что я знал, как знаю сейчас, сидя в этой комнате с камином
и дождем за окном, что он собирается меня увести.

“ И он так и сделал. Без каких-либо рекомендаций, всего с несколькими вопросами - и
теперь, когда я начинаю думать об этом, он никогда не спрашивал меня, где я получил образование.
Я не мог ему сказать. Полагаю, мать Бенедикта знает, как я сбежала
от леди Парр с... но я не буду писать это имя.

«Но вот к чему все пришло: я, у которой не было ни малейшей надежды на
обручение, должна стать компаньонкой девушки за сто фунтов в год.
И я знаю, что не гожусь ни на что подобное. Пять фунтов, которые он дал мне на расходы, выглядят как плата за
Дьявол, как он сияет на столе. Чем больше я об этом думаю, тем
увереннее становлюсь в том, что он был уверен в том, что я — женщина с прошлым, и ни в чем другом.


Но прошлое или не прошлое, я запишу это здесь, в этой книге, и подпишусь, что ни одна девушка никогда не научится у меня ничему плохому, кроме ненависти ко злу. Мое образование почти не оплачивалось.
По крайней мере, это может помочь какой-нибудь бедной девушке избежать тех мучений, которые выпали на мою долю. Таким женщинам, как я, нет ни покоя, ни радости, и я
никогда не допущу, чтобы какая-нибудь девушка пошла по той горькой дороге, по которой прошла я. Если бы мистер
Эджертон по своим собственным причинам нанял меня, потому что я такая, какая есть.
Он сам навлек на себя беду. Если девушка такая же хитрая и угрюмая, как он намекает, я буду для нее лучшей опекуншей, чем святая, какой была для меня мать Бенедикта.

 Я перечитала это, и мне кажется, что это притянуто за уши и неблагодарно.
Этот человек добр и дает мне шанс жить честно, но я не чувствую этого в глубине души. За его добротой что-то кроется.

 — Так или иначе, я не могу отказаться от своей сделки.
Завтра я должен отправиться в Саутгемптон, чтобы присоединиться к мистеру Эджертону и его подопечному.
Яхта; слава богу, это паровая яхта! Ненавижу море. Мы едем на
Бермуды, в такое-то место! Не то чтобы я там кого-то знала, но
это, кажется, на самом краю света.

 У мистера Эгертона там дом, и если его подопечной там понравится, мы можем остаться
до весны. Мне все равно, лишь бы подальше от Англии.
Завтра я должен забрать на Паддингтонском вокзале те коробки, за которыми даже не собирался заезжать. Я был бы рад никогда больше не надевать эту одежду, но у меня нет выбора. На те пять фунтов, что он мне дал, я бы не смог купить билет на
Саутгемптон, достань мне костюм гувернантки, который можно носить в рамках сделки.


«Я пишу очень красиво. Глядя на аккуратные, ровные страницы этой книги, я
удивляюсь, как можно было написать их с таким тяжелым сердцем.
 Прошлое вызывает у меня отвращение, а будущее пугает, хотя, возможно, это просто бессмысленный страх, над которым я со временем посмеюсь.


Будущее! Я смеюсь, когда вижу, что написала это слово.
Для таких женщин, как ты, Андрия Хиткот, она же Холбич, нет будущего.
Если ты осмелишься прикоснуться к малейшей радости, которая может тебе улыбнуться,
Оно приходит из прошлого, когда ты меньше всего этого ожидаешь, и вырывает новое вино из твоих губ.


«Это твое утешение и твоя награда,
 что высосала остатки жизни из разбитого сосуда».

 «Спокойной ночи, Андрия, и пусть тебе снятся только хорошие сны!


Пусть ты будешь делать свое дело и жить достойно до тех пор, пока твоя история не выйдет наружу!»





Глава IX.

НА БОРТУ ЯХТЫ.


 Мистер Эгертон сидел в курительной комнате на борту паровой яхты «Флора» и размышлял — это был первый день, когда море располагало к размышлениям, — о своих планах.

 За шестнадцать лет они доставили ему больше хлопот, чем что-либо другое, но
Такая тщательная проработка деталей доставила мужчине удовольствие. Он был очень жестоким и осторожным человеком, иначе мог бы решить все свои проблемы проще и дешевле. Но, как бы ни везло ему в последнее время, он еще не вышел из игры. Он взял стакан с виски и содовой и стал смотреть на поднимающиеся пузырьки, словно наблюдая за работой собственного мозга.

«Во-первых, — размышлял он, — нужно было избавиться от влияния этой женщины в монастыре. Теперь она не сможет мне угрожать или нападать на меня. Я ничего не знаю ни о какой девушке. Она не может утверждать, что такая девушка вообще существовала.
»На самом деле она и не могла. Во-вторых, были еще эти письма. Раймонд — придурок, но если бы не он, я бы никогда не остался в Эрсельдоне и не встретил бы ту девушку с фонарщиком. Это
спасло меня от необходимости презирать всю Англию и доверять детективам, которые потом уходят на покой и пишут книги. А комедия «Миссис Фуллер» оказалась очень кстати: она избавила меня от необходимости как-то объясняться. И «Миссис Фуллер, сыграв свою роль, никогда не станет ломать голову над тем, что случилось с ее подопечным. А если бы и стала, то никогда бы не связала «мистера Эджертона» с
гувернантка и его подопечная, с этой странной «причудой» лорда Эрселдонна».
Он громко рассмеялся. А потом вспомнил о том дипломатическом послании матери  Фелиситас, которое оказалось такой бесполезной ложью.

 «Она могла диктовать мне свои условия, пока у нее была девочка, но не теперь, когда девочки нет. В-третьих, — продолжил он свой подсчет, — я набросился на ту женщину в регистрационном бюро». Как только я ее увидел, я понял, что у нее за плечами
непростая история, что она на грани и в отчаянии. Никаких
лишних вопросов от такой женщины! Она проглотила все
Я сказал ей, что, по правде говоря, взял ее без рекомендаций.
Женщина, у которой не было рекомендаций и которая одевалась как герцогиня,
подходила для моих целей лучше, чем все миссис Гранди в Англии.
Она стояла, пока ее заталкивали на борт, и уходила, не взглянув на своего подопечного,
как ягненок, потому что ей было все равно, что с ним будет.
 Я видел это по ее лицу. И хорошо, что ей все равно! Его собственное лицо слегка поморщилось, как будто он столкнулся с чем-то слегка, но неизбежно неприятным.
— Что ж, никто не станет спрашивать ни об одной из дам, если их отсутствие затянется!

— Я не сказал ей, что этот упрямый чертенок внизу не хочет ее видеть.
 Она сама скоро поймет, с кем связалась.  Но что бы ни случилось,
никто не сможет опровергнуть опасные слухи обо мне и моей рыжеволосой юной подруге. Мистер Эджертон, его подопечная и гувернантка исчезнут в небытие и не потревожат Эрселдон.

«Хорошо, что Раймонда не было рядом; ему бы это подошло.
Он бы выведал то, что ему ни к чему знать. Возможно, он даже
влюбился бы в эту девушку. Интересно, что навело его на эту старую историю! Но это
не имеет значения. Скоро это дело станет всего лишь лживым слухом;
абсолютно абсурдный слух ”.

Он допил свой виски с содовой с небольшой удовольствия, ибо это было
квартира, а только хлопотно отражение второй половине дня к нему пришел.

“Будь проклят тот дурак, который поместил в газетах статью о Берил Корселас и ее приключениях"
”, - сердито подумал он. “Это имя могло бы заставить людей задуматься.
Но я так не думаю. Я достаточно долго пробыл в Лондоне, чтобы убедиться, что
никаких новых слухов не появилось. В любом случае, даже если бы и появились, это не имело бы значения.
 Она исчезла, и на этот раз она точно не вернется!

Он встал и выглянул в окно.

 Это была каюта на палубе, и почти на расстоянии вытянутой руки от него сидела гувернантка, рассеянно глядя на море, которое впервые за шесть дней с тех пор, как они покинули Англию, стало голубым.

 Оно все еще было неспокойным, но на волнах появились фиолетовые впадины вместо серых, и они клубились на фоне голубого неба.  Но гувернантка думала не о них, и ее работодатель это знал.  Он позвонил в колокольчик.

«Отнесите это мисс Холбич», — приказал он, нацарапав записку, а затем с головой погрузился в чтение французского романа, радуясь, что находится далеко от дома.
Неприятное дело. Эта маленькая тигрица сопротивлялась изо всех сил. Сначала она
выступила против отъезда «миссис Фуллер», которая ей приглянулась,
а потом против того, чтобы в доме появилась гувернантка. К «мистеру Эджертону»
она относилась с каменным равнодушием; он ей не нравился, и она не
старалась этого скрывать. Она открыто обвинила его в том, что он
обманул ее с миссис Фуллер, и не стала слушать его правдоподобные
объяснения.

«Не понимаю, почему ты обо мне беспокоишься!» — сказала она, глядя на него.
«Но я, кажется, не могу от тебя отделаться. Не думаю, что ты и...»
Гувернантка может оказаться хуже матушки Фелиситас! Да, я знаю,
что ты была добра ко мне, но... — она замолчала, боясь продолжать.
Только гнев на этого странного человека, который увез ее от миссис Фуллер,
заставил ее так разоткровенничаться, и, глядя на него, она не осмеливалась
говорить дальше. Она развернулась и убежала в свою каюту, где и оставалась
с тех пор, слишком страдая от морской болезни, чтобы удивляться тому, как
странно изменилась ее жизнь.

Андрия взяла записку, которую протянул ей стюард. Он был итальянцем, как и вся команда корабля, включая стюардессу. Никто из них
Она не знала ни слова по-английски и совсем не знала итальянского. Ей вдруг пришло в голову, что один из немногих вопросов, которые задал ей мистер Эджертон, был о том, знает ли она итальянский. Но она решительно убедила себя, что между этими двумя вещами нет никакой связи. В записке было всего одно предложение.

 «Не соблаговолит ли мисс Холбич зайти к подопечной мистера Эджертона в ее каюту?»

 Автор записки, по правде говоря, хотел, чтобы встреча прошла между ними. Жребий был брошен: теперь ни один из них не мог уйти от другого,
и если бы у них был хоть какой-то здравый смысл, они бы подружились. Им придется
дружелюбный! И он ухмыльнулся над своим романом, гадая, попытается ли упрямый ребенок
выцарапать гувернантке глаза. Если лица что-то значат
, то эта женщина из Холбичей в свое время умела управлять мужчинами.

Андрия, как он и думал, была на полпути к трапу; и вскоре остановилась
у закрытой двери. Она постучала, и вышла стюардесса.

На мгновение гувернантка замолчала. Она не знала имени своей ученицы, никогда не слышала его за все это время; она не знала, к кому обратиться.
Потом она рассмеялась, потому что итальянка бы не поняла
В любом случае она была ей небезразлична. При виде внезапно поднявшихся опущенных голубых глаз служанка отступила в сторону. Андрия, не дожидаясь ответа, вошла в каюту.

 Из открытого иллюминатора в каюту проникал свежий воздух, но на койке, не обращая внимания ни на воздух, ни на солнце, лежала, свернувшись калачиком, фигура, уткнувшись лицом в стену.

 От девушки не было видно ничего, кроме бледной щеки, повернутой в сторону, и спутанных темных волос, не то черных, не то каштановых. Почему при виде этих волос, темных и тусклых, цвета, которому нет названия,
годы словно отступили назад? Андрия была измотана и опустошена душой и телом; она вздрогнула при виде этих странных, прямых волос.

— Тебе лучше? — спросила она странным, встревоженным голосом. — Я надеюсь, что да.

 — Уходи! Ты мне не нужна, — раздался сердитый сдавленный голос из-под подушек.

 При этих словах Андрия невольно ахнула. Ей снилось, что она снова в монастыре, или... она знала, что это правда?

С быстротой и мягкостью, присущими монастырскому воспитанию, она захлопнула дверь перед носом ожидавшей стюардессы.

 «Берил!» — воскликнула она вполголоса.  «Берил, это ты?»

 Фигура на кровати встрепенулась, откинув с лица прядь волос.
Рука у нее была тонкая, как у гоблина.  Из-под челки смотрели странные желтые глаза.
Взгляд белых глаз устремился на незваную гостью.

 — Да, это я, — произнес равнодушный, дерзкий голос из прошлого.  — Полагаю, вы его гувернантка?

 — Разве вы меня не узнаете?  Андрия дрожала от неведомой радости.  Неужели это правда, что ее воспитанник — не чужой человек, а ребенок, которого она так любила?

— Нет! — воскликнула Берил Корселас с прежним отсутствующим выражением на лице.
 — Если только... — она замолчала и посмотрела прямо в глаза Андрии.
В следующее мгновение она вскочила с кровати, возвышаясь над Андрией в своей длинной белой ночной рубашке.
— Андрия! — воскликнула она. — Андрия! — и обняла ее худенькими молодыми руками.
Андрия обняла женщину в черном платье из Редферна. — Как ты здесь оказалась? Где ты была все это время? Он нашел тебя для меня?

 — Не знаю, — беспомощно ответила Андрия. — Как ты стала его подопечной и когда покинула монастырь? Она отстранила девушку и посмотрела на нее.

Это действительно была Берил Корселас, но прошедшие пять лет, должно быть,
сильно повлияли на нее, превратив в такую девушку. Андрия
почувствовала укол совести при виде угрюмой безнадежности в этих
желто-карих глазах.

 — Скажи мне, — быстро спросила она, — ты
не получала мои письма? Мама
Бенедикта никогда обо мне не говорила?

 — Мать Бенедикта умерла на той неделе, когда ты уехала, — просто ответила девочка.
 — Теперь настоятельница — сестра Фелиситас.

 — Но ты… как ты здесь оказалась?

 Девочка рассказала ей всё, ничего не утаив.  И если раньше Андрия была насторожена, то теперь она была напугана.

 Мистер Эджертон, кем бы он ни был, не имел права приближаться к Берил Корселас. В том, как он принял ее, было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Андрия прекрасно понимала, почему он не стал запрашивать рекомендации при найме гувернантки: он не хотел, чтобы кто-то с хорошей репутацией вызывал у него доверие.

“ Берил, - медленно произнесла она, - не говори ему, что знаешь меня. Позволь мне сказать ему это
сама.

“ Я никогда ничего ему не рассказываю. Он мне не нравится, ” спокойно сказала она. “Но
разве он не знает? Разве он не поймал тебя нарочно?”

“Нет. Он даже не сказал мне, как тебя зовут. И о! Я... - она
запинаясь, произнесла: - Теперь моя фамилия Холбич, не забывай и произноси Хиткоут!

“ Ты женат? И... - она замолчала, неловко глядя на черное платье Андрии.
- Не надо! - резко сказала Андрия.

“ Не надо! “Я скажу вам, и,” для какой-то одной
постучал в дверь. Это была стюардесса, и она указала на
открытый порт-отверстие.

“Мы будем там завтра. Мы прибыли”, - сказала она. Слов
Андрия не поняла, но жест был достаточно ясен, и
гувернантка выглянула в открытый иллюминатор.

Что-то похожее на голубое облако было видно, когда яхта поднималась и опускалась.
Андрия выбежала на палубу. Она стояла по левому борту, высокий голубой берег,
гористый на фоне заката. Стоя, перегнувшись через перила, она увидела Эджертона рядом с собой.

 «Что это за земля?» — быстро спросила она.  «Я и не знала, что после Мадейры мы проплываем мимо каких-то островов!»

 «Мы и не проплывали.  Это Бермуды», — небрежно ответил он.  Ни один мускул не дрогнул на его лице.
Гувернантка изменилась в лице. Ни одна яхта не смогла бы добраться из Саутгемптона на Бермуды за шесть дней; даже большой лайнер не смог бы этого сделать.

«Уже?» — медленно произнесла она.

«Лодка быстрая», — ответил он, но отвернулся, вполне довольный,
поскольку в ее голосе не было скрытого смысла.

Андрия, оставшись одна, не шелохнулась.

Она не знала, куда этот человек везет ее и Берил и по какой таинственной причине.
Но эта высокая земля, вырисовывающаяся на фоне заката,
определенно не была Бермудами.

 Нервы гувернантки напряглись.

 Что же это за тайна, связанная с Берил Корселас? И что за зло она замышляет?
та ложь о Бермудах в начале?




ГЛАВА X.

ДОМ У МОРЯ.

 “Холод пробирает меня до костей”.


Спокойной воды и остановки двигателей разбудил Андрия от первого
спать после бессонной ночи. Уже был день, и светило солнце.
Она была на палубе, как только она могла одеваться, но очень ей спешить заставила ее
занять продолжительное время.

Яхта стояла в небольшой бухте, почти не имеющей выхода к морю.
Вода была восхитительно голубой, а там, где она плескалась у белого пляжа, становилась зеленой.
 С высоких берегов доносился резкий, густой аромат диких апельсиновых цветов.
Это место казалось непроходимым лабиринтом густого леса, а позади, на фоне розово-золотистого утреннего неба, возвышалась высокая гора,
отбрасывавшая длинную угрожающую тень на более пологие склоны, спускавшиеся к ее подножию.


Андрия в полном недоумении стояла и смотрела, почти не замечая
теплого ароматного воздуха.  Она обернулась, когда к ней подошла
Берил Корселас, бледная и полусонная.

— Это Бермуды? — капризно спросила она. — Слава богу, я ненавижу море! Но я не вижу дома.

  — Какого дома? — резко спросила Андрия.

  — Дома мистера Эгертона, где мы с тобой должны провести зиму.
Разве ты не знала?

 Андрия потеряла дар речи, потому что это место было похоже на необитаемый остров.

 — Смотри, вон он! — с удивлением воскликнула она. — Должно быть, он был на берегу. Берил указала на одну из яхт, которая отчаливала от белого пляжа. На корме, несомненно, сидел Эджертон.

— Берил, — резко сказала Андрия, — мне неприятно учить тебя лжи, но помни: ты не должна показывать ему, что слышала обо мне раньше. Не знаю почему, но я ему не доверяю!

 — Я тоже. Но если бы не он, я бы уже была с матерью Фелицитас.

— Я знаю, и я бы умерла с голоду. Я была очень бедна, когда он меня нашел. Но
я расскажу тебе все это позже.
«Не все, — подумала она, отходя от девушки, пока Эджертон подходил к яхте. — Только самое важное. Может, стоило сказать ей, что это не Бермуды! Не понимаю, что бы это дало. Что бы это ни было, мы не сможем от него сбежать. Здесь что-то не так, и Берил — ключ к разгадке. Но я ничего не могу сделать, пока не узнаю больше. Интересно, — она смотрит на бледное, равнодушное лицо своей подопечной, — знает ли она больше, чем показывает. Возможно, для нее все это как божий день.
насколько я знаю.

На красивом, упрямом лице была написана угрюмая сдержанность, и
Берил всегда была достаточно странной.

“ Итак, ” беспечно сказал Эджертон, подходя к гувернантке, “ вы
подружились со своей ученицей. Она странная смертная.

Андрия, глядя на него, с трудом сдержала вздрог. Теперь она увидела то, что
было ей знакомо в лице этого человека. Он был так же похож на Берил Корселас, как средний возраст похож на молодость, за исключением рта.
Там, где у девушки он был угрюмым и робким, у него он был решительным.
Но разница в глазах заключалась только в цвете: его глаза были почти черными, а ее —
Странное рыжевато-золотистое сияние, как у выдержанного вина; форма глазницы была
абсолютно одинаковой на обоих лицах.

 Андрию охватило странное чувство вины.
Может быть, этот мужчина — отец Берил!  Это объяснило бы почти все, кроме бессмысленной лжи о Бермудах.

 — Да, мы подружились, — медленно проговорила она.  — Мисс Корселас сказала, что мы останемся здесь?

Он кивнул и стал наблюдать за тем, как она осматривает поросшие деревьями холмы, на которых не было видно ни одного дома.

 — Вы не видите, где можно поселиться? Мой дом вон там, недалеко от берега, — сказал Эгертон, указывая прямо перед собой. — Я
я только что был там, чтобы убедиться, что слуги готовы; мы
собираемся на берег позавтракать. Пожалуйста, не бледнейте, мы выпьем немного
кофе перед уходом ”.

Как во сне, Андрия Холбич, которая так недавно была
Андрией Эрле в совершенно другом месте, но не имела лучших прав, обнаружила, что
ее выбросило на берег, как груз. Казалось, в такой спешке не было необходимости, и она с удивлением наблюдала, как быстро моряки выгружают из лодок не только ее чемоданы и вещи Берил, но и ящики с припасами. Но у нее не было времени на то, чтобы за ними наблюдать. Как только мистер Эгертон
Ступив на твердый белый песок, он повел ее вверх по узкой тропинке, которую не было видно с яхты.

 «Пожалуйста, после меня, мисс Холбич, — сказал он, резко сменив тон.  — И смотрите в оба на льянос».

 Она не знала, что такое льянос, но вскоре увидела.  Огромные лианы густо оплетали заросшую тропинку, представляя собой смертельную ловушку для неосторожных путников. Острые края неровных камней резали ей ноги, пока она спешила за Эджертоном. Для своего возраста этот мужчина прекрасно держался на ногах.

 По обеим сторонам тропинки росли дикие апельсиновые деревья, розовато-белые с
Цветы источали пьянящий аромат. Алый гибискус красовался огромными цветками размером с две ее ладони; на нижнем ярусе повсюду распускались лилии;  розовые и белые вересковые кустарники осыпали ее крошечными лепестками, когда она проходила мимо зарослей.

  — Я не могу идти так быстро, — сказала Берил, догоняя ее.  — Скажи ему, чтобы подождал.

  Эджертон оглянулась.

«Не лучшее место для того, чтобы слоняться без дела, эта низина, — заметил он.  — Ранним утром здесь дурманящие запахи».

 Андрия, к своему удивлению, заметила, что он не притворяется, а действительно торопится.
Он оглядывался по сторонам с неподдельным страхом.  И чего ему было бояться?
Чего бояться в таком цветочном раю?

 — Ты хочешь сказать, что здесь лихорадка? — спросила она, догоняя его.

 — Нет, — коротко ответил он, — я просто сказал то, что сказал.  От цветов болит голова.
Это место ими просто кишит.

 Так и было.  Цветы, о которых она никогда не слышала,
щекотали ей лицо своими сладко пахнущими кисточками; мягкий, теплый воздух был как в теплице. Но у нее не было времени смотреть по сторонам, пока Эджертон торопил ее.
Тропинка местами была совсем узкой; ей приходилось помогать Берил перебираться через камни и продираться сквозь заросли, потому что у нее все еще кружилась голова после путешествия. И
Все это время на лице их проводника читалась тревога, которая невольно действовала на нервы Андрии.


Внезапно каменистая тропа закончилась среди огромных скал, возвышавшихся над головой человека. Эджертон провел их через них, и они внезапно вышли на открытое пространство, покрытое грубым дерном, среди высоких деревьев. Несмотря на жару и одышку, Андрия заметила, что тревога исчезла.
Лицо Эгертона прояснилось: какой бы опасности они ни подвергались, она миновала.

 «Вот и дом», — сказал он.
Пока они медленно шли по росистой траве, она воскликнула:

Она ожидала увидеть невысокие деревянные бунгало. Дом, который они пришли на
из-за ширмы деревьев подходят для дворца.

Высокий и белый, он стоял в лучах утреннего солнца, построенный сливочного камне; все
портики и тенистыми верандами. Зеленые жалюзи затеняли балконы,
а за огромной кучей земля уходила вверх, так что она возвышалась
на фоне цветущих деревьев.

И все же что-то во внешнем виде этого места наполнило Андрию ужасом. Она,
которая ничего не боялась, потому что ей нечего было бояться, почувствовала, как кровь
стынет в жилах. Дом выглядел зловеще; в нем таились зло и порочность.
как в кошмаре; оранжевые и алые лианы, украшавшие нижние веранды,
выставлялись напоказ, словно грехи, в лучах утреннего солнца.

 Когда она поднялась по широким белым ступеням и переступила порог,
ее охватил невыразимый страх.  И все же в комнате, в которую она вошла,
не было ничего, кроме роскоши.  Она посмотрела на Берил. На лице девушки читалась лишь усталость, когда она села на первое попавшееся кресло и безучастно огляделась по сторонам.

 Пустой вестибюль вел в большую комнату, стены, пол и потолок которой были отделаны полированным деревом.  Роскошные ковры, роскошные шелковые подушки
Плетеная мебель была простой и незамысловатой, повсюду безвкусно расставленные цветы и даже пианино у стены.

 Эджертон, с лицом таким же спокойным и невозмутимым, как будто он вовсе не торопил их по этой узкой тропинке, словно в страхе, дернул за старомодный шнурок.
В дверях появилась цветная женщина в безупречно белом платье.
Не успел стихнуть звон колокольчика, как она уже стояла на пороге.

— Завтрак готов, сэр, — сказала она, с любопытством глядя на двух незнакомых дам.


Он кивнул.

 — Вот твоя новая хозяйка, Саломея, — сказал он, поворачиваясь к Андрии.  — Береги ее и эту юную леди.

“ Ради Закона, сэр, ” сказала Саломея, “ это точно. Разве я не всегда...
Разве я не...

Андрия, стоявшая за спиной Эджертона, знала, что его взгляд сразил женщину наповал
.




ГЛАВА XI.

ДВА ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ.


Весь завтрак она сидела как женщина, все восприятие которой
обострено страхом. Сама обыденность этого ужина, безупречно сервированного
Саломе и еще одной цветной служанкой, почему-то пугала ее еще больше. Ложь о Бермудах, торопливый подъем по тропинке, внезапное ослабление бдительности Эгертона, когда они вышли на открытое место, — все это складывалось в головоломку, которую она не могла разгадать.
Они подошли друг другу. Она механически ела, готовая ко всему, но даже она не была готова к тому, что произошло дальше.

 Сидя за столом, она слышала голоса моряков, которые поднимались по лестнице с бесконечными коробками, слышала, как они с грохотом ставили их на веранде в глубине дома. Несмотря на внушительный вид, внутри дом напоминал шепчущую галерею. Вошла цветная женщина и сказала Эджертону, что вещи привезли. Нужно ли отпустить мужчин?

Он поспешно встал и что-то сказал ожидавшим его на веранде морякам, прежде чем повернулся к служанке.

— Покормите их завтраком, — коротко бросил он, — а потом мы уедем!

 Мы! Даже Берил посмотрела на него, хотя до сих пор ничто в этом странном месте не могло вывести ее из состояния глухой апатии.

 — Да, — тихо сказал Эджертон, — я тоже уезжаю. Я оставляю вас, дамы, на попечение Саломеи. Меня может не быть месяц или полтора. У меня дела. Но здесь вам будет вполне комфортно; здесь, конечно, тихо, — и он
расхохотался своим резким смехом, который так не вязался с его
ухоженным голосом и манерами. Этот звук действовал на
Андрию раздражающе.

“Но что, ” начала она, “ я имею в виду, здесь никого нет?
по соседству ... Мы одни на этом острове? Что мне делать, если мисс
Корселас заболеет?” Она была так смущен, что едва могла говорить.

“Саломея могу присмотреть за ней. У нее есть всякие лекарства,” он
вернулся. “Соседи? Нет, у тебя их нет. Вам не нужно бояться, что вам помешают
ни в работе, ни в играх.”

— Но я думала, на Бермудах много людей! Берил подняла голову и уставилась на него своими странными рыжевато-карими глазами.

 — Бермуды — большой остров, — сказал он с медленной улыбкой.  — Ты не увидишь
Здесь много людей, и я вернусь, как только смогу... — Он внезапно повернулся к Андрии, которая сидела бледная и неподвижная, уверенная, что его возвращение затянется надолго. — Я вынужден вас покинуть, — сказал он, словно прочитав ее мысли, — и это к лучшему. Вы научитесь лучше понимать друг друга без третьего лишнего.
Вы можете ходить где угодно, но я все же скажу вам, что большая часть территории за домом представляет собой непроходимые заросли, но там вполне безопасно, если вы захотите проверить. — И, казалось, его резкий смех вырвался против воли, так быстро он его подавил.

— Единственное, чего я вас прошу не делать, — продолжал он, — это выходить на улицу по ночам и спускаться к берегу тем коротким путем, которым мы шли сегодня утром. Там легко пораниться: можно поскользнуться на камнях, споткнуться о лианы и так далее. Саломея покажет вам дорогу получше, если вы захотите искупаться или посидеть у моря. Но самое главное, — и он внушительно поднял руку, а Андрия уставилась на него, словно завороженная, — не выходите на улицу после захода солнца и никогда, никогда не делайте ни шагу за порог после наступления темноты.

В его голосе слышались предостережение и убежденность.

 «Если вы последуете моему совету, — продолжил он уже не так серьезно, — то даже не будете выходить на верхние веранды после наступления темноты.  На нижней веранде
можно находиться только при дневном свете.  Днем воздух
полезен для здоровья, но ночью он вызывает лихорадку.
Понимаете?»

 «Конечно, — сказала Андрия, побелев как полотно.  — Конечно».

“Тогда я желаю тебе прощай. Это будет время, прежде чем вы видите меня
снова. Дни проскользнуть здесь, вы найдете”.

Он открыл дверь, чтобы они могли выйти из комнаты, и пожал им руки.
Они учтиво раскланялись при встрече.

 Гувернантка даже не взглянула на него, она дрожала от ярости.

 Берил была так похожа на него, что вполне могла быть его дочерью, а он оставлял ее здесь с женщиной, о которой знал меньше, чем ничего,
которую выбрал только потому, что у нее не было абсолютно никаких профессиональных качеств.  И
оставлял ее в доме, который принадлежал ему, в доме, где царила лихорадка. Если бы это было в
силах Андрии, она бы сбила его с ног и бегом потащила Берил к лодке. Но даже если бы она так поступила, это ничего бы ей не дало.

  Берил очень устала, и одна из цветных женщин проводила ее в комнату.

Андрия осталась в столовой, погруженная в свои размышления.

 Внезапно она услышала голоса на веранде.  Она подошла к окну и, прикрывшись жалюзи, увидела Эгертона и Саломею.

 «Так ты его в последнее время не видела?»  — спросил Эгертон.

 «Нет, — ответила Саломея, — с лета его здесь не было».
На этот раз несчастных случаев больше не будет. Он ушел, и... они тоже ушли.


— Что ж! Это хорошая новость, — медленно произнес он. И почему ей показалось, что в его голосе прозвучало разочарование?

— Но все равно не выпускайте этих двух дам на улицу после наступления темноты!
У них жар, не забывай об этом!

 — Лучше уж убить их, чем напугать до смерти, — проницательно заметила женщина. — Но я буду запирать их на ночь, как и всегда. Эта ночь до смерти меня напугала, эта последняя беда.

 — Смотри, чтобы больше такого не было, — строго сказал он. — Ты за них отвечаешь, пока я не вернусь. И я с ними разговаривать не буду, учти это. Тебе незачем знать о несчастных случаях, и, полагаю, никто из остальных тоже ничего не знает.

 — Никто из них. — Ее голос дрогнул, словно от какого-то ужасного воспоминания.  — Думаешь, я рассказываю о том, что нахожу и закапываю?  Никто ничего не знает.
Ниггер...

 — Но я, — медленно произнес Эгертон.  — И за то, что здесь произошло, отвечаешь ты.
И ты это знаешь.

 У нее были на то веские причины.  Она разразилась потоком возражений,
которые он прервал. Пока слушатель пытался в них разобраться, она услышала, как мужчина быстро и бесшумно спускается с веранды.

 Ей не хотелось с ним разговаривать. Она знала, что от него не будет никакой
помощи, только сплошная ложь. Не успела она
сдвинуться с места, как услышала, как Саломея разговаривает сама с собой там, где ее оставил Эджертон.

 «Позаботься об этих дамах», — взвыла она.
«Ты за это в ответе». Но кто позаботится обо мне, о Хлое и
 Амелии Джейн? Никто, кроме нас самих. Слава Господу, что я не белая!

 Она побрела прочь, а Андрия, бледная и полубезумная, поднялась наверх.
Какое шестое чувство подсказывало ей, что вся эта показная предупредительность, вся эта осторожность — лишь прикрытие для чего-то, что должно было произойти?

 «Ты в ответе», — сказал он Саломе, и Андрию охватило ужасное предчувствие.  Если бы с ней и  Берил случилось что-то ужасное, Эджертон умыл бы руки.  Он предупреждал их и их смотрителя!

Охваченная дурными предчувствиями, Андрия чуть не столкнулась с Амелией Джейн, которая ждала ее на лестничной площадке,
крепкая и внимательная.

 «Вы ужасно выглядите, миссис, — почтительно сказала она.  — Вам лучше прилечь и отдохнуть».

 Андрия кивнула, а потом вдруг выпалила:

 «Это Бермуды?»

 «Да, миссис, конечно!» Разве ты этого не знала?” - решительно спросила цветная
женщина.

“Нет”, - медленно ответила Андрия, проходя мимо нее.




ГЛАВА XII.

ПРЕСЛЕДУЮЩИЕ ГЛАЗА.


Берилл Corselas, состарить,, спал с десяти утра до
поздний вечер.

Теперь, когда она сидела в гостиной, залитой лучами заходящего солнца, проникавшими через открытую дверь, она казалась совсем другой.
Эджертон едва узнал бы ее.

 Ее темные волосы были уложены, как у Андрии, золотисто-карие глаза сияли на бледном лице, и даже алые губы казались ярче.
 Впервые за всю свою несчастную юную жизнь она была счастлива. В детстве она боготворила Андрию Хиткоут, и для нее было блаженством оказаться наедине с единственным человеком, которого она никогда не боялась и не обманывала.  Даже на этом одиноком острове, где не было никого, кроме них двоих,
чернокожие слуги. Гостиная с открытым роялем и уютным чайным столиком казалась удивительно домашней для тех двоих, которые так странно встретились после пяти лет разлуки.

 — Андрия, — сказала Берил, глубоко вздохнув и обхватив худыми юными руками колени, — почему ты такая тихая? Почему ты не танцуешь, как я, ведь ты свободна? Свободна, но ты не представляешь, что это значит для меня!

«Свободна среди мертвых», — тихо процитировала пожилая женщина себе под нос, но Берил была начеку.

 «Что ты имеешь в виду?» — она подняла глаза, похожие на золотистые колодцы, со своего низкого сиденья.

Андрия поднялся, и открыл две двери комнаты. Там не было ни души
и в помине, и где-то она услышала разговор слуг за
чай.

“Берилл, как храбрый вы?” Она тихонько закрыла двери и подошла совсем близко.
ее голос был почти шепотом.

“ Я не знаю! ” испуганно ответила Берил. “ Грубые слова... Мама
Фелиситас всегда делала меня трусом. Но здесь нет ни того, ни другого.

 — Что-то есть.  Я не знаю, что именно.  Послушай, — голос Андрии внезапно стал заботливым, материнским, — и говори потише!  Ты же слышал мистера
Эгертон предупредил нас, чтобы мы не выходили после наступления темноты на веранды или не пользовались этой тропинкой
. Ну, есть какая-то причина, я не могу сказать какая. Я слышал, как он
говорил с Саломеей, и я знаю, что это место небезопасно. И он знал это, когда
привел нас сюда.

“ Он только сказал, что у нас поднимется температура, если мы выйдем на улицу после захода солнца. Если бы он хотел
он бы нас не предупреждал, ” рассудительно сказала Берил.

— Я знаю! Но... — к ней вернулась здравая мысль Саломеи: «Лучше уж убить их,
чем напугать до смерти». Она не должна внушать девочке такой же страх,
как испытывала сама, — жаль только, что она подслушала этот разговор
О несчастных случаях! Она начала беспокойно расхаживать по комнате.

 «Я не понимаю, зачем он привёз нас сюда!» — воскликнула она, но с опаской.  «Какая у него могла быть причина? Подумай, Берил, зачем, по-твоему, он забрал тебя от этой Фуллер? Что он сказал?»

 «Ничего, только что она слишком бедна, чтобы позволить себе быть доброй».

“Как ты думаешь, он что-нибудь знает о тебе ... что-нибудь значит для тебя?”

“Нет, но каким бы добрым он ни был, он не может мне нравиться”.

“Почему он притворился, что привез нас на Бермуды, и оставил в таком месте
как это? Вот что меня озадачивает. Я бы подумал, что он что-то знал о
Я хотела спрятать тебя в безопасном месте, если... — она оборвала себя.
Бесполезно было бы говорить: «Если бы я не чувствовала, что это опасное место и что он обманывает нас, потому что не хочет, чтобы мы знали, куда он нас привез».

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Берил, уставившись на нее. «Разве это не Бермуды?»

Андрия рассмеялась, как не умела рассмеяться Берил.

— Нет! — презрительно ответила она. — Бермуды — это множество маленьких островов;
маленьких и низменных, не таких высоких, как этот. И там полно людей — английский гарнизон и американские туристы. Я знала одного человека, который там был.

  Глаза Берил расширились, как у кошки.

— Тогда что это такое? — прошептала она.

 — Не знаю, — ответила Андрия, пожимая плечами.  — Я не очень хорошо разбираюсь в географии.

 — Андрия, ты же не думаешь, что он собирается оставить нас здесь или убить? — спросила Берил со странным спокойствием.

 — Возможно, первое!  Но не второе, иначе он не попросил бы Саломе позаботиться о нас.

 — Правда?

Андрия кивнула. Не было нужды говорить, что она уверена, что он не имел в виду ничего такого.


— Но нам не от чего прятаться! — продолжила Берил, нарушив все правила грамматики.


— Он сказал, что есть от чего. Ох, Берил! Я все думаю и думаю, но ничего не понимаю.
дневной свет. Зачем он привел нас, зачем солгал нам, что все это значит!
 Он никогда в жизни меня не видел и не слышал обо мне, так что, должно быть, это из-за тебя.
 Никто в монастыре не знал, кто ты такая, кроме матушки  Фелиситас...

 — Она знала? — резко спросила Берил.

 — Да.  Но теперь это не важно, я просто предположила, что она знала. Подумай, может, ты что-нибудь помнишь до того, как попала к монахиням.

 Берил безнадежно покачала головой.

 «Я часто пыталась вспомнить.  Ничего не могу вспомнить, кроме женщины, которая прижимала меня к себе так крепко, что я плакала.  Мне казалось, что это было в
комната, залитая странным фиолетовым светом, — но, может быть, это просто сон!

 — От этого нет никакой пользы. Андрия подошла к открытой двери и остановилась,
глядя, как солнце опускается в бухту, до которой они добрались утром.
Теперь она была пуста, безжизненна, розово-опаловая под великолепным небом, но Андрия думала не об этом. Она была не такой, как Берил, — она была женщиной с женским чувством ответственности. Берил была ее подопечной, она должна была о ней заботиться... но как?
Это странное, пустое ощущение, когда в голову не приходят мысли,
охватило ее, как в тот день, когда она узнала, что она не Андрия
Эрле, но всего лишь Андрия Хиткоут, обесчещенная и покинутая. Мягкие, тяжелые шаги
заставили ее вздрогнуть.

“ Извините, миссис, ” вежливо сказала Саломея, “ но уже почти закат.
а мне нужно запереть это заведение.

“ Заприте сейчас же! Нежный голос Андрии был ровным, как обычно. “ Почему, Саломея?

«Здесь темно, миссус, сразу после захода солнца. Мне всегда так нравится».
И она принялась перебирать жалюзи, обходя длинную веранду, с легкостью опуская и запирая на засов каждую прочную деревянную створку.

 На упреки новой хозяйки она не обратила внимания.
Для ребенка это было бы слишком жестоко, и, по правде говоря, Андрия не хотела бы, чтобы так случилось. Раз где-то есть опасность, пусть Саломея ее устранит! Но она
намеревалась как можно скорее выяснить, в чем дело, и вступить с ней в открытую борьбу.

  Когда чернокожая женщина забаррикадировала входную дверь, Андрия обратила внимание на то, какая она крепкая и тяжелая. Для того чтобы впустить — или не впустить — кого-то, нужны такие большие засовы!

— Где ты спишь, Саломея? — вдруг спросила она.

 — В чулане за кухней.

 — Ты хочешь сказать, за пределами дома? — спросила она, невольно вздрогнув.

 — Да, миссис, после дамского ужина, в половине восьмого, мы с Хлоей
А Амелия Джейн идет в наш собственный дом».

«Но мы не можем оставаться совсем одни, Саломея! Если бы нам что-то понадобилось ночью...
— сказала Андрия, теперь уже по-настоящему напуганная.

«Дамы звонят в колокольчик, — с тревогой ответила женщина. — Это единственный
способ».

«Можно я зайду и посмотрю? Я бы хотела».

Саломея усмехнулась. Она провела Андрию через, казалось, полмили пустых комнат и заброшенных кладовых на кухню. Из зарешеченного окна Андрия увидела мощеный двор, с двух сторон окруженный высокой стеной, а с третьей — каменным домом.

 — О, ты недалеко! Я могла бы добежать до тебя.

— Пожалуйста, не надо, миссис! Позвоните в колокольчик, мы сами принесем, — с тревогой в голосе сказала Саломея.


— Значит, ты не боишься переходить двор в темноте? — спросила она с внезапной поспешностью.


Саломея нервно посмотрела на стену двора.

— Нет, миссис, — ответила она.  — У цветных людей нет времени бояться темноты.

Андрия вспомнила, что сказала та женщина о ее черной коже, которая ее защищает. Что она имела в виду?


Когда Андрия вернулась в гостиную, она увидела, что Саломея была права насчет темноты. Она опустилась на мир, как занавес, в ту же секунду, как исчезло солнце.

На окнах не было штор, и в свете ламп после ужина
темные квадраты окон казались слепыми глазами. Пока две одинокие
девушки сидели и разговаривали, каждая из них, не говоря об этом
другой, все сильнее испытывала неприязнь к этим черным окнам, за
которыми виднелась сплошная стена темноты на закрытой веранде.
Постепенно в комнате воцарилась странная тишина. Как тихо было в
доме и как тихо было за окном.

— Андрия, — тихо спросила Берил, — слуги уже ушли в свой забавный домик? Кто гасит свет?

 — Я. Саломея сказала, что мы не гасим свет в холле.

Берил вдруг вздрогнула.

 «Пойдем спать! Мне не нравится здесь, в этой комнате».
 «Не нравится? Почему?»

 Девушка едва заметным движением пальца указала на
незашторенные окна.

 «Вот из-за них! Мне кажется, что кто-то за нами наблюдает».

 Андрия тоже это почувствовала. Ужасное предчувствие, что они наблюдали, пришли на
ее, как они говорили. Какой бы храброй она ни была, она многое бы отдала
за то, чтобы прижаться спиной к стене, а не к этим окнам, которые могли бы
внезапно расколоться и рухнуть внутрь.

“Это чушь!” - сказала она скорее себе, чем Берил. “Жалюзи
— Они закрыты, никто не мог нас увидеть.
 — Могли — через щели!

 — Дурочка, здесь на много миль вокруг никого нет! Если Андрия и рассмеялась,  Берил этого не заметила, потому что старшая сестра потушила лампы.

 — Пойдем в постель, ты что-то нервничаешь, — приказала она и нарочно споткнулась в темноте о стул.

Оказавшись в своей комнате, она выключила свет и опустилась на колени у закрытых жалюзи на веранде, прислушиваясь. Она что-то услышала внизу и рассмеялась, подумав, что Берил тоже этого не слышит. Теперь, в тишине, в лунном свете, она снова услышала этот звук.

Кто-то был внизу, в саду, ходил кругами вокруг дома
с лихорадочным рвением, почти бегом. Затаив дыхание, она услышала
эти быстрые-быстрые шаги, и у нее похолодела кровь.

Кто бы там мог быть?




ГЛАВА XIII.

ТОПОТ ШАГОВ.


В менее уединенном месте гувернантка не придала бы значения этим шагам, но здесь ей ясно дали понять две вещи:
во-первых, здесь нет соседей, а во-вторых, ночью здесь опасно.

 «Интересно, осмелюсь ли я!» — подумала она и выглянула в щелочку между
жалюзи. Луна светила с другой стороны дома, и она могла
Этого она не видела, потому что эта сторона была в глубокой тени. Никто внизу не мог
заметить, отодвинута ли решетка на дюйм или нет. Она отперла самую маленькую
щель в тяжелых ставнях и бесшумно отодвинула их настолько, насколько осмелилась.


Все, что она могла видеть, — это полоску сада и кустарника прямо под собой.
Из-за темноты она не могла разглядеть, есть ли там кто-нибудь.

«Ночь в этом месте ужасна — просто ужасна! — думала она. — За каждым кустом могут прятаться дьяволы. Даже лунный свет не такой, как обычно».
Я знаю, что такое хороший, яркий свет. Мистеру Эгертону не стоило предупреждать меня, чтобы я не выходила из дома.
Ничто не заставило бы меня ступить в эти жуткие тени, в этот завуалированный, медовый свет.

 Тяжелая штора давила на ее запястье, через минуту ей пришлось бы отпустить ее, но она так ничего и не узнала.  В гостиной она поняла, что снаружи кто-то есть.  В неподвижном саду ничего не двигалось — странно легкие, быстрые шаги стихли.
Но из тишины донесся другой звук, более близкий, который поразил ее до глубины души.
Это был скрип, словно дерево трутся о дерево.

Забыв о ноющем запястье, она выглянула в щель и с ужасом увидела, что ползучие растения колышутся прямо под ней.

 Кто-то карабкался вверх!

 Каким-то чудом она захлопнула ставни, заперла их на засов и вернулась в комнату.
Что-то бесшумно скользнуло по ставням, которые она только что захлопнула, и растворилось в темноте. Она услышала, как кто-то быстро спускается по лианам,
но не могла понять, человек это или зверь.

 От ужаса она прижалась к противоположной стене комнаты.
По крайней мере, у нее за спиной было что-то твердое, и целую минуту она стояла, дрожа от ужаса.


Но пока она стояла, дрожа всем телом, на душе у нее стало как-то странно легко.
Она вдруг почувствовала себя воодушевленной, счастливой, несмотря на невесть какие таинственные опасности.
Это был шанс сделать то, что давным-давно велела ей мать Бенедикта, святая на земле. Сражаться за Берил.
Сражаться храбро и, возможно, стереть из памяти те годы, которые были такими
злыми. Ведь они были злыми; она никогда не была так уверена, как притворялась.
что Раймонд Эрле и она — муж и жена. Она ухватилась за
шанс на счастье, и ей было все равно, что это счастье — грех, а теперь...

«У меня есть шанс все исправить, — решительно сказала она себе.
— Я спасу ребенка, даже если мне придется умереть за нее. Может быть, святые матери Бенедикты не закроют для меня врата рая».

Надежда, которая никогда ее не покидала, что Раймонд Эрле когда-нибудь вернется к ней, внезапно угасла, и мысли о мести сменились новой надеждой.

 «Я больше никогда его не увижу, — подумала она, сама не зная, что имеет в виду, — и я...»
побейте еще мистера Эджертона! Лучшей женщиной было бы гораздо легче управлять.
Гувернанткой. Такая, как я, знает слишком много. Потому что я уверен... уверен, что
он привел сюда эту девушку, чтобы убрать ее с дороги, и его предупреждения
Саломее и мне были ничем иным, как слепотой.

Опасность, в которой она находилась, сделала ее почти лесбиянкой.

Она довольно смело вышла на веранду и посмотрела сквозь ставни на то место, где ее учуяла эта странная, охотящаяся тварь.

 Что это было? Своими распростертыми руками и ногами оно было похоже на обезьяну.  Утром она выяснит, существуют ли такие существа.
Здесь. Затем она вздрогнула, и даже ее холодное сердце сжалось от страха.

 Саломея благодарила небеса за то, что она чернокожая!

 Значит, это существо, кем бы оно ни было, нападало только на белых.  Может, это какой-то ужасный, полубезумный чернокожий, который бродит по лесу?

 «Пистолета у меня нет, — сухо заметила Андрия, — но есть нож!»
И она тихо пошла в спальню. Эта штука, чем бы она ни была, исчезла.

 * * * * *

 На рассвете она проснулась в новом дне.

 Амелия Джейн с подносом для чая стояла у ее кровати, а Андрия после
Она пришла в себя, вспомнила, где находится, и увидела, что Амелия Джейн выглядит уставшей.  Она была самой молодой из цветных женщин и самой глупой.
Она уставилась на Андрию, отвечая на ее утреннее приветствие.

  Полностью одетая, она лежала на кровати, и единственным ее вечерним туалетом было вынимание шпилек из копны рыжих волос, которые роскошной массой рассыпались по плечам.  Под удивленными взглядами служанки она рассмеялась.

«Должно быть, я заснула, — сказала она. — Никому не говори, Амелия».

«Ты ведь не засиживалась допоздна, правда?» — с любопытством спросила женщина.

— Не знаю. Мне показалось, что прошлой ночью я слышала шаги, Амелия!

 Амелия Джейн поставила поднос на стол.

 — Не говорите о них — это дурные предзнаменования! — сказала она. — Это призраки, мисс.

 — Вы имеете в виду привидения?

 — Да, привидения. Клянусь душой! Я однажды спала здесь, в этом доме. Я слышала их шаги всю ночь. Быстрее, быстрее ... охоться, охоться ... Но я никогда ничего не вижу.
Говорю тебе, на Бермудах водятся привидения.

“ Дом называется Бермуды? ” быстро спросила Андрия.

“ Да. И если она не дает покоя, почему они не шаги
выслушал-Н-кварталы? Только в большом доме.”

Поэтому дом назывался Бермудские острова!

Вот что имела в виду Амелия на лестнице.

 На душе у Андрии немного полегчало, ведь это, по крайней мере, доказывало, что слуги не заодно с Эджертоном и не пытаются ее обмануть.

 — Никто никогда не видел «призрака», верно? — спросила она.

 — Нет!  Иногда его вообще нет.  Саломея говорит, что это чепуха, но  я его не слышу. И все же из этого ничего не вышло, кроме шума.

 — Здесь есть обезьяны, Амелия?

 Амелия Джейн смеялась до тех пор, пока не закрыла лицо фартуком.

 — Обезьяны! Нет. Я здесь уже три года и ни разу не слышала о них.
обезьяны. Нет зверей ростом с тебя. Когда ты искупаешься, родня.
Я расчесываю тебе волосы? Они такие запутанные, что, если ты в них покопаешься,
ты их вырвешь.

Андрия поблагодарила ее, и ее сердце согрелось от доброго голоса. Но когда ее
туалет был закончен и она стояла, свежая и прекрасная, перед зеркалом,
кто-то постучал в дверь. Это была Саломея, и ее толстое лицо выражало беспокойство.

 «Доброе утро,
миссис, — торопливо сказала она.  — Я пришла сказать, что маленькая мисс, должно быть, вышла.  Я нигде ее не вижу».

 «Вышла!  Одна?»  Андрия ахнула. «О, Саломея!  Куда она пошла?  Не по этой дорожке?»

«Убирайся отсюда и не смей показываться на глаза, Мелия Джейн!» — приказала экономка и остановила Андрию, которая хотела последовать за ней.

 «Ни слова не говори Мелии Джейн об этой тропе, — прошептала она.
 — Она бы испугалась, если бы узнала.  Но беги,
мисс, беги и приведи маленькую мисс.  Она не знала другого пути».

“Значит, вы слышали ... прошлой ночью!” - воскликнула Андрия, почти бегом пересекая дом.
Саломея следовала за ней по пятам.

“Слышали что? Они ничего не слышат. Не слушай сказки из
‘Мелии Джейн’ о призраках. У них лихорадка на этом пути, вот и все, - сказала женщина.
женщина упрямо лгала.

Андрия вылетела из дома, словно стрела, выпущенная из лука.

 По этой странной тропинке, наполненной жаркими, пряными ароматами и яркими цветами, она бежала так, как никогда не думала, что сможет.
Юбки задрались до колен, она прыгала, спотыкалась и скользила по спутанным лозам и острым камням.
Внезапно ее взгляд привлек белый отблеск, и между двумя высокими скалами она увидела Берил, склонившуюся над чем-то на земле.

— Берил, — крикнула она, охрипнув от страха и гнева из-за непослушания девочки, — Берил, зачем ты сюда пришла? Иди домой!

 — Тише, — тихо сказала девочка, повернув голову, — со мной всё в порядке! Иди
иди сюда тихо и посмотри, что я нашла. Такой милый котенок!

Андрия, у которой участился пульс и перехватило дыхание, ответила сердитым
словом. Что имел в виду ребенок? Прошлым вечером она заметила, что у Саломеи
не было ни собак, ни кошек. И тут ее сердце сжалось.

На земле рядом с Берил, играя с ее рукой, сидел маленький кот - весь
с любопытными черными кольцами на желто-белой шерсти.

Но это была не кошка. У нее была квадратная мордочка и дикие глаза.
Она прекратила игру при виде второго человека. Берил, глядя на нее своими странными,
настороженными и властными глазами, начала гладить ее мягкими, сильными пальцами.

«Киска, киска, маленькая кошечка!» — прошептала она на ушко зверьку.
И тот, словно узнавая ее, лег на спину и погладил ее бархатными лапками.


К гувернантке вернулось воспоминание о том, что она видела ночью.  Неужели это было
такое же взрослое существо, которое учуяло ее на верхней веранде?  Дрожа, она подошла к девочке.

 — Берил, положи его! Вернись домой, ” умоляла она, ибо приказы, когда
лицо девочки было отсутствующим и упрямым, были бесполезны. “Возможно, у него где-то есть его
мать, ты не знаешь! Вернись домой”.

“ Она не причинила бы мне вреда! ” воскликнула Берил, и на мгновение эти странные,
Желтые глаза встретились с глазами Андрии, и они были совсем не похожи на глаза странного дикого котенка.

 — Нет, но она могла бы, — тихо сказала Андрия в надежде, что ее услышат.

 Берил побледнела.

 — О, Андрия, прости меня! — воскликнула она.  — Я забыла.  Ну же, котенок, беги домой!  Или мне взять тебя с собой и покормить?

 — Нет, нет! О, уходи! — с диким ужасом подумала она, представив, что за ней по тропинке крадется такая же тварь, какую она видела прошлой ночью.
Она чуть не топнула ногой, пока Берил медлила, целуя свою новообретенную игрушку.
Вместо того чтобы царапаться, та замурлыкала и потерлась о ее руку.
Бериль прижалась к ней, и Андрия поняла, что, если бы она дотронулась до нее, та выцарапала бы ей глаза. Сердце Андрии, которое колотилось так, что она едва могла дышать, теперь колотилось от ужаса. Кто знает, в какой момент их настигнет смерть?

Но Бериль очень осторожно опустила котенка на пол и быстро, с чувством раскаяния, взяла Андрию за руку.

«Пойдем», — ласково сказала она. — Я и забыла, что это плохое место и нам сюда нельзя. Беги домой, кошечка! Видишь, Андрия, оно
пойдет за нами!

 — Да, — сказала Андрия, поджав губы. — Думаю, далеко оно не уйдет.
Она подтолкнула Берил вперед, чтобы, если за ними увязался кто-то еще, кроме котенка, у девочки была возможность убежать.
Она огляделась по сторонам, как это сделала Эджертон утром. К ее
отчаянию, Берил внезапно свернула с тропинки.

 «Смотри! — воскликнула она. — Вот он, котенок! Он нас догнал.
 А вот и наш любимый прудик, Андрия!» Она ни на секунду не поверила в эту сказку о матери котенка. «Смотри — весь
белый песок, и такой чистый».

 Андрия была в ярости.

 «Берил, пожалуйста, иди сюда! Я так голодна, — сказала она. — По-моему, ты хочешь, чтобы я
заболела».

“ Как ты можешь! ” воскликнула Берил. “ Бедняжка, я сейчас приду.

И она пошла, легкими шагами поднимаясь по каменистой тропинке. Котенок
остался позади, и это снова напугало Андрию. Она повернулась, чтобы последовать за
Берил, и ее нога поскользнулась. На мгновение она упала на колени, теряя сознание
от боли; ее лицо склонилось над спокойной водой маленького пруда, которая
ясно отражала ее саму. В следующую секунду ей показалось, что сердце остановилось.
 В воде отражалось не только ее лицо.
За ее плечом, ухмыляясь и что-то бормоча, стоял кто-то еще.
Лицо было таким диким и ужасным, что у нее перехватило дыхание от страха.
 Поддавшись врожденному инстинкту, побуждающему ее защищаться от врага, она резко развернулась на коленях и вскочила на ноги.

 Позади нее было совершенно пусто!  Даже дикий котенок исчез.

 Ни шороха, ни шелеста листьев не доносилось из роскошных зарослей,
и все же она знала, что кто-то только что скрылся в них. То лицо,
которое ухмылялось ей из зеркала, было не сном, а ужасной реальностью.

 «Отражение не может лгать, — подумала она.  — И я увидела его лицом к лицу с
Я не могла пошевелиться, осознав, как близко он, должно быть, стоял, заглядывая ей через плечо.

 «Берил!» Она вдруг вспомнила о девочке, о которой поклялась себе заботиться, и, забыв о подвернутой лодыжке, бросилась за ней.
В конце дорожки она чуть не разрыдалась от радости.  Там стояла Берил, свежая и прекрасная в лучах солнца, заливавших открытые лужайки.
Ее лицо было совершенно невозмутимым и спокойным.

 «Я ей не скажу, — быстро подумала Андрия.  — Она ничего не видела».  Но даже там, на открытой местности, она заставила свою подопечную идти впереди.
Всю дорогу до дома они шли, боясь того, что могло их поджидать.

 Саломея ждала их у двери и отвернулась, увидев их.

 — Что это с Саломеей? — со смехом спросила Берил.
 — Андрия, она была бледна как полотно! Она была седая!

 Но Андрия ничего не ответила.




 ГЛАВА XIV.

ГЛАЗА ЗА ЗАНАВЕСОЙ.


 В тот день погода испортилась. С юго-запада дул сильный горячий ветер.
Небо затянуло тучами, море с грохотом обрушивалось на пляж под домом.
Берил безучастно смотрела на обрушивающиеся потоки воды, похожие на
ливень.

“Эдакой!” - сказала она pettishly. “Я ухожу”. Андрия, которых в синяках
ноги ныли, начал смеяться.

“Вы не должны смеяться! Если у вас поеду еще”, - сказала она, с ребяческий
своеволие.

“Это не так”, - заявил так называемый гувернантки; “только это-вы
знаю, что мы должны были делать уроки, и нет следов
книги в доме! Даже романа нет. У Амелии Джейн есть половина Библии, и
она говорит, что это единственная книга, которая там есть.

“Я думаю, он просто оставил нас здесь плесневеть и умирать”, - ответил
Берилл совершенно спокойно. «Ему было все равно, научился я чему-то или нет,
несмотря на его дедушкины замашки. Но я тоже не собираюсь плесневеть или умирать.
 Мне нравится это место! ” холодно продолжила она. “Я надеюсь, что он никогда не вернется".
"Он никогда не вернется”.

“Тебе это долго не понравится”, - пробормотала Андрия себе под нос. “У вас не будет
шанс” для ее приключения были тяжелые нее на уме, и это заняло все ее
не излить их в этой неосторожного слушателя.

“Я люблю это, я имею в виду! Мне не очень нравилось сидеть в помещении. — Берил продолжала,
благодушно не подозревая о мыслях своей спутницы. — Забавно, что ты упомянула книги, но мне все равно. Я бы больше не стала их читать
уроки, если бы у нас была библиотека. Все, чего я хочу, — это лежать под деревьями и лениться.

 — Тебе это нужно, бедняжка, — с жалостью сказала Андрия.  Несмотря на то, что девочка была высокой и
сильной, она была слишком худой, а ее прекрасные бледные теплые щеки казались впалыми. Но Андрия думала о том, что
вряд ли им удастся провести много дней на свежем воздухе, на солнце или в тени. Если все пойдет так, как сейчас, этот дом станет не только их тюрьмой, но и единственным безопасным местом за его крепкими каменными стенами.

 — Ура, чай! — весело воскликнула Берил.  — Саломея, я не
Делать нечего, к тому же идет дождь. Не могла бы Амелия Джейн выйти и поискать мою кошку?


Поднос загрохотал по столу. Саломея чуть не выронила его.

 — Кошку? — спросила она. — Здесь нет никаких кошек. Ради всего святого,  мисс Берл, что вы имеете в виду?

 — То, что я сказала, — вызывающе ответила Берил. — Почему? Тебе не нравятся
кошки, Саломея?

 Саломея открыла глаза так широко, что они стали совсем белыми.

 — На острове их нет, — упрямо повторила она. — Что ты имеешь в виду? Ты не принесла ни одной кошки. Я их не видела.

 — А я принесла. и я не могу вернуть его либо”, - сказала Берил, с
веселый смех. “Самый дорогой котенок, Саломея! Я нашла его на тропинке
сегодня утром на берегу - весь желтый с черными пятнами.

“ Ради всего святого, маленькая мисс! ” медленно произнесла женщина, и Андрия увидела, что
она с трудом держит себя в руках. “Тебе не подойти и не сказать Оле Саломея дем
сказки”.

“Она нашла кошку, Саломея!” Андрия перебила ее. «Я тоже это видела. Но это была не обычная кошка. Думаю, это была дикая кошка. Почему ты не сказала, что здесь водятся дикие кошки?»

 Женщина так резко втянула воздух, что едва не всхлипнула.

— Это не... не дикие кошки! — слабо возразила она.

 — Я же тебе говорила, Андрия, — весело вмешалась Берил, наливая себе чаю.
 — Я знала, что это ручная кошка!  Она такая мягкая, с таким нежным мехом.

 — Ты не трогала ее? — почти яростно спросила Саломея у девочки.

“ Почему бы и нет, если это была всего лишь кошка из снов, как ты говоришь? ” спросила Берил с
гоблинским выражением на странном лице. “ Саломея, ты глупая женщина, конечно
Я сделал! Я играл с этим целую вечность.

“И ты никогда ничего другого не видел? Ничего высокого?” настаивала она, ее большая
грудь вздымалась.

“Нет, конечно, нет. Андрия сказала, что его мать может прийти и съесть нас, но
она не”.

Глаза Андрия, полный смысла, поймал Саломеи из-за Берил
плечо. Цветные женщины читают их как печать. Если никто не видел,
другой был-и молчит. На мгновение черная женщина посмотрела
бунтарски в Белом. Если новый рыжеволосой любовницы означает, что
следует аварий Саломеи не было бы никакой силы в них. Она переехала, жесткая
с гневным недоверием отклонял, к входной двери.

«Пожалуй, я закроюсь, — пробормотала она. — Не хочу, чтобы эти кошки заходили на мою кухню».

«Саломея, не молчи!» — воскликнула Берил, подбегая к ближайшему окну.
«Может, моя кошка там, снаружи. Подождите, я посмотрю. Я заберу бедняжку
домой, чтобы она не мокла под дождем, если она там».

 Она вгляделась в ослепительно-белый туман, окутавший все вокруг из-за проливного дождя.
 Сквозь него не было видно даже пятидесяти кошек;
 на его фоне серые стволы деревьев и зеленые листья почти не отличались по цвету, настолько белым стал мир. Внезапно перед ее глазами промелькнула молния — короткая, белая и яростная,
пронзившая жемчужно-белый дождь, словно удар меча. За ней последовал раскат грома, от которого содрогнулась земля.
сама земля. Под покровом оглушительный звон Андрия он говорил в
Ухо Саломеи.

“Не говори ей, не надо пугать ее”, - прошептала она. “ Мы с тобой должны
позаботиться о ней. О, Саломея, я кое-что видела!

Лицо женщины изменилось как по волшебству. “Я подозревала тебя”, - сказала она
и захлопнула дверь. — Мне не нравится это место, и это факт. Но если тебе оно тоже не по душе, то, думаю, мы справимся — со всем этим, — она злобно рассмеялась, но Андрия схватила ее за черную руку, как за руку друга. — Я доверяю тебе, Саломея! — выдохнула она.

“ За закон, родня, ” коротко ответила женщина. “ Но у них сейчас нет времени.
 Подождите, миссис, до вечера.

“ О! ” взвизгнула Берил. “ Это мой кот. Я его видела. Он ищет меня.
Я его достану.

Саломея, сделав нелепый для такой полной женщины прыжок, которая тряслась при ходьбе, схватила девочку, высунувшуюся из окна. «Ты что, хочешь, чтобы тебя убила эта молния?» — авторитетно воскликнула она. «Говорю тебе, в этой стране не шутят с мечом Господа. Смотри!»
 — резко крикнула она.

 В этот момент молния ударила в высокое дерево, и раскаты грома заглушили звук падения.
— сказала она, когда дождь погасил дымящиеся ветки. — Это не кошки, которые
шипят и плещутся, говорю тебе.

 К удивлению Андрии, Берил послушно отвернулась от окна. Саломея
с лихорадочной поспешностью заперла свою крепость и зажгла лампы.

 — Эти люди утонут в этом ветре, — мрачно сказала она. — Молитесь за них, мисс Берл, вместо того чтобы гоняться за кошками.

 Внезапный сильный порыв ветра, ударивший в дом, подтвердил ее слова.
Скоро ветер превратится в ураган.  Под шум ветра женщина в отчаянии пробормотала себе под нос:  «Она увидела эту кошку при свете дня — средь бела дня».
О! душа моя, сегодня ночью будет ветер. Не знаю, что и делать.
Я не осмелюсь им сказать; он убьет меня, если я это сделаю.
Придется как-то выкручиваться. — И она многозначительно покачала головой, когда Андрия хотела последовать за ней из комнаты.

 Хлоя и Амелия Джейн ждали ужина. Саломея отсутствовала, занимаясь другими делами. Странные вещи достаточно в этом уединенном месте, далеко от городов и
бродяги. Женщина была сильна, как мужчина, и она лихорадочно работала над
своей самочинной задачей; складывала упаковочные ящики перед открывающимися дверями
на нижней веранде сложила кучи какой-то странно пахнущей сушеной травы
на самих веранды. Во-первых, она никогда не думала, зная,
ничего из видения Андрия в ночь перед. Когда она закончила свой
бедный меры предосторожности, она смотрела на них, достаточно сомнительно.

“ Средь бела дня, а я была уверена, что они ушли, ” простонала она.
“ А сейчас ночь, и поднимается ветер. Молись, чтобы у них хватило выдержки.
Саломея еще не пришла! Но я просто не знаю, что делать. Они говорят мне, что рыжеволосые белые женщины — лгуньи, но откуда мне знать!
Она, конечно, может мне доверять, но я не собираюсь ставить на ней эксперименты.

И все же тот самый ветер, который действовал Саломее на нервы, успокоил Андрию
. В такую ночь не могло быть крадущихся шпионов;
даже то странное существо, чье злобное, насмешливое лицо она едва осмеливалась
вспомнить, не могло быть снаружи в такую бурю. Лицо было едва ли
человеческим; в нем были животная жадность и ненависть, голодная ярость в его
сверкающих глазах, когда он ухмылялся ей. Ей хотелось пойти и выговориться Саломе, но, когда она заглянула на кухню, там было темно.

 «Саломе не стоило нас бросать!» — подумала она, как обиженный ребенок, и
Затем решительно отбросила все страхи, связанные с их одиночеством в
суровом ночном мире.

 — Берегись! — крикнула Берил, когда Андрия вернулась в гостиную.  — Смотри, что я нашла.  Разве не здорово?

 Она откуда-то достала длинный уродливый кинжал, очень красивый и острый.  На пол она положила ряд апельсинов и с меткостью
стрелка бросала в них кинжал. Она никогда не промахивалась: каждый апельсин,
который она сбивала, пригвождался к полу. Андрия взяла кинжал с
подноса, где он стоял, дрожа. Какой же он острый! Ей с трудом
удалось вытащить его из полированной доски.

“Дай я попробую!” и, к ее удивлению, после первой неудачи эта штука
оказалась легкой. Только страх сломать новую игрушку заставил ее остановиться; она
могла ей понадобиться.

“Я тоже нашла несколько карточек и книгу!” Берил воскликнула. “Такая забавная старая
книга. Послушай!” Она зачитала вслух потрепанную книгу в переплёте из телячьей кожи: «Как бирюза приносит любовь, а аметист её отталкивает, так и опал
привлекает несчастье, а берилл — дурные сны». Вот он, берилл! Что это за камень? Я такого никогда не видела.

  — Он зелёный, — рассеянно сказала Андрия, — бледно-зелёный, цвета глаз того дикого котёнка.

“Тогда посмотри сюда!” - взволнованно воскликнула Берил. “Это та самая? Она была закрыта
в книге. Доверься мне, я порыюсь и что-нибудь найду”.

Она показала потускневшее золотое кольцо, тонкое и старое, украшенное бледно-зеленым
камнем, который сверкнул в свете лампы.

Андрия схватила его.

“Это, несомненно, берилл”, - медленно произнесла она. “Интересно, чей это!”

«Теперь оно мое», — сказала Берил, выхватила кольцо и надела его на палец. «Я буду его носить».
«Плохие сны, как сказано в книге, и ты не имеешь на это права, знаешь ли», — сказала Андрия.

«И старый Эджертон не имеет права на меня. Я подарю ему плохие сны».
тоже, если смогу. О, Андрия! Разве это не прелесть? Я никогда в жизни не носила кольца.
”

Андрия молча смотрела на свои обнаженные пальцы, на которых когда-то ощущалась тяжесть бриллиантов
. “Они не приносили счастья”, - тихо сказала она. “Но
ты можешь носить это, если хочешь. Где карты? Я научу тебя
играть в юкр.”

Как ни странно, вся нервозность, которую Берил испытывала накануне вечером,
исчезла. Она спокойно села спиной к незанавешенным окнам и полностью сосредоточилась на игре. Ее левая рука с картами была поднята вверх, на ней сверкало кольцо, так что, если бы кто-то
Если бы кто-то заглянул в окно, он бы все увидел.
От бури дом трясся, каким бы прочным он ни был, и шум стоял оглушительный.
Сегодня ночью на улице никого не могло быть, но вдруг Андрия застыла в кресле.


— Берил, — прошептала она, откладывая в сторону карту, которая была не на месте, — ветер доносит какой-то странный звук! Как будто кто-то принюхивается к двери. Ты разве не слышишь?

 — Я услышала его сто лет назад, — весело сказала Берил. — Может, это моя кошка. Впустить ее?

 — Нет! Не двигайся. Звук слишком громкий, ни один котенок так не мяукает. Похоже на
Лошадь принюхивается к пыли и сдувает ее с себя.

 Девушка прислушалась.

 Сквозь шум ветра донесся еще один звук — царапанье, царапанье, царапанье в дверь.

 — Это мой котенок! Я... — Берил с любопытством посмотрела на Андрию, — я должна идти.

 — Не смей пошевелиться, — сказала Андрия с неожиданной жестокой нежностью. — Ты не знаешь, что там снаружи. Пойдем наверх, здесь небезопасно.
Она схватила Берил за руку и буквально вытолкала ее из комнаты,
проходя мимо, она подобрала этот тонкий острый кинжал. Как только
они переступили порог, царапанье прекратилось, словно то, что было
снаружи, знало, что их не ждут.
Они ушли.

 На полпути наверх раздался внезапный грохот, как будто кто-то опрокинул тяжелый стол.
Обе девушки замерли на месте. Страх сдавил Андрии горло.
 Безмолвная, с пересохшими губами, она толкнула Берил к стене и встала перед ней с кинжалом в руке. Что-то проникло наверх?
 Неужели ей придется сражаться за их обеих жизни — прямо здесь, на лестнице? В следующую секунду она услышала голос Саломеи: «Дамы, дамы, — в отчаянии кричала она, — выбирайтесь оттуда. О, боже мой! Они учуяли белую кровь — белую кровь!»

 «Саломея! Я думала, ты пошла к себе домой. Что это?...»
что-то ... снаружи, у двери.

“Поднимайтесь, поднимайтесь!” К ним подбежала чернокожая женщина в белоснежном тюрбане
, сбившемся набок на ее вьющихся волосах. “О, мисс Холбич, я здесь шесть лет и
Я никогда не видела ничего подобного. Они выслеживали вас, выслеживали ...” ее
голос ужасно сорвался.

“ Что? ” резко спросила Берил. Она вырвалась из рук Андрии и побежала наверх.

 Андрия бросилась за ней и замерла на месте, увидев то, что увидела.

 Берил стояла на веранде и смотрела в темноту.  Напротив нее, всего в двух ярдах, что-то светилось сквозь решетку.
из-за жалюзи. Два огромных глаза, зеленых, как найденный ею камень,
сверкающих, хищных, смотрели на нее; но даже тени того, в чьей голове они сияли, не было видно на фоне черной бури за окном.

 — Входи, — оцепенев, сказала Андрия. — Входи! О, что это?

В ответ на ее голос раздалось рычание, от которого у нее кровь застыла в жилах.
Но существо, кем бы оно ни было, не могло оторваться от пола, чтобы вцепиться в прутья решетки.

 «Это животное, — сказала Берил странным певучим голосом. — Я не боюсь животных.  Заходи, а то убьют».

Она подошла ближе к этим ужасным глазам, тихо напевая себе под нос.
Рычание прекратилось, но когда Андрия в безумном страхе бросилась за девушкой,
оно вырвалось так дико, с такой гортанной ноткой ярости, что она
закричала. Существо ухватилось за опору! Оно цеплялось за прутья.




ГЛАВА XV.

СТРАННАЯ СИЛА.


Берил Корселас быстрым движением своей длинной молодой руки отбросила Андрию назад, но та даже не взглянула на Саломе, которая ловко поймала ее и затащила в комнату.

Не отрывая взгляда от свирепых людей за крепкой деревянной дверью
закрыв ставни, девушка снова начала что-то напевать, и голодное царапанье
железных когтей прекратилось. Монотонный, почти не повышающийся и не понижающийся, этот
странный напев продолжался, пока сквозь него не прорвалось мурлыканье, похожее на мурлыканье огромной
кошки.

Все ближе, ближе Берил подходила к жалюзи; перепуганные зрители видели, как
она почти дотронулась до жалюзи. Она остановилась и посмотрела сквозь щели прямо
в чудесные глаза. Огромное животное медленно расслабилось, скребя когтями по дереву.
Что-то тяжелое, но на удивление легкое на ходу мягко спрыгнуло на землю.
Существо исчезло.

Берил Корселас, словно во сне, направилась прямо к ним.

 — Я хочу пить, — тихо сказала она.  — Это был ягуар.

 Саломея зажгла свет и закрыла дверь, чтобы не впускать в дом жуткую темноту с веранды.
Она принесла стакан из умывальника.

 — Откуда ты знаешь?  Ты же его никогда не видела.  — Голос Андрии был полон стыда. Она так самоотверженно спасала Берил, а ведь это Берил спасла ее!
Она в гневе отбросила кинжал: от него не было бы никакого толку в схватке с таким чудовищем.

— Не знаю. Берил жадно припала к воде. — Но я почему-то знаю, — сказала она своим обычным, повседневным голосом.

 Саломея взяла у нее стакан с каким-то странным почтением.

 — Боже мой! Ты спасла нас! О! слава тебе! — истерически воскликнула она. — Слава, слава! — ее голос звучал то сквозь рыдания, то сквозь смех. — Ты одна из них.

 — Что ты имеешь в виду? Андрия сыграла небольшую роль и ненавидела себя за это.

 — Ты знаешь столько же, сколько и я, — угрюмо сказала Саломея.  — Ты видела! Она была
лучшей из них. Некоторые такими рождаются. О, мисс, слава богу
Спокойной ночи! — ее грудь вздымалась, когда она повернулась к Берил, но девочка лишь
ушла прочь.

 — Саломея, — гневно воскликнула Андрия, — ты мне не доверяешь! Говорю тебе, я люблю этого ребенка. Я не имею никакого отношения к козням мистера Эджертона против нее. Я знаю ее с самого детства.

 — Я и слышать не хочу ни о каких кознях, — резко ответила Саломея. Но, увидев выражение лица Андрии, она закрыла лицо руками. «Я доверюсь вам,
миссис, — прошептала она. — Клянусь Господом, старая Саломея не могла и подумать, что вы такая.
Мне надоела эта жизнь и это место, это правда».

“Тогда скажи мне, что все это значит”, - строго приказала Андрия. “Почему мы здесь?"
"Каждую ночь нас осаждают дикие звери и кое-что похуже?”

Саломея схватила ее за руку.

“Послушайте!” - воскликнула она. “Я ничего не могу вам сказать. Я взяла свою Библию
клятву” - на жалком реликвии религии Амелии Джейн! - "продырявить свой язык.
Но я решила позаботиться о своем ребенке по-другому”.

 — Тогда скажи мне, кого я видела прошлой ночью! — в отчаянии воскликнула Андрия.  — Чье ненавистное лицо мелькнуло передо мной сегодня утром на тропинке...


 — Ты его видела!  — воскликнула женщина так, словно перед ней разверзся ад.
у нее под ногами. “ Когда мы уйдем, это точно. Они больше, чем ягуары.

Берилл, как будто она прислушивалась к чему-то очень далеко, было привлечено к
другой конец комнаты. Она стояла, напряженная белая фигура, глухой ко всем
других звуков, кроме этих. Андрия указал на нее молча.

“Ничего не сказать”, - выдохнула она. “Она боится людей, не
животные. Однажды в монастыре она спасла сестру от быка, который на нее набросился...

 — Они такие от рождения, говорю тебе, — с некоторой гордостью возразила Саломея.

 — Саломея, если ты не ответишь мне, я сойду с ума, — сказала Андрия.
отчаянно. “Что я могу сделать, если я не знаю, что это значит?”

“Я не могу сказать вам ничего”, - ответила Саломея медленно. “Я не мог
вам понятно, если бы я это сделал. И вы все теперь знает. Я не знаю,
больше. Черные люди в доме, никто не приходит--белые женщины! Вы видели
в эту ночь”.

“Ты хочешь сказать, что это место безопасно для чернокожих?”

«Их привлекает белая кровь, — ответила она шепотом, от которого по спине побежали мурашки.

 — Но мужчины... Мистер Эджертон...»

 «Когда он вернется, вы увидите.  Он не задержится надолго.  В прошлый раз он спал на крыше».

“И он привел сюда двух женщин!” Каждая капля крови Андрии содрогнулась.

“Вот этого я не могу понять”, - нетерпеливо сказала Саломея. “Он сказал:‘Саломея,
позаботься о них!’ И я, кажется, чувствую, что он не это имел в виду”.

“Он не может”, - просто сказала Андрия. “О! Саломея, мы не можем уйти? Неужели на всем этом острове нет никого, кроме нас? А деревня? А лодки?


— Если они и есть, то за милями зарослей и кустарника, которые мы не сможем продраться, — очень тихо ответила Саломея. — Что касается лодок, если ты хочешь сбежать по морю, то их нет, пока мы их не построим. Я никогда не видела живых людей
С тех пор, как я здесь, я не видел ни одной живой души, но то, что ты видишь сегодня, — это нечто!

— Но почему ты здесь?

— Потому что он привел меня. Он сказал, что отвезет меня в хорошее место на Бермудах,
и я приехал сюда. О, миссис! Я не стар, но измучен страданиями.

— Но ты же не раб! Почему ты остался?

«У ниггеров нет выбора», — мрачно ответила она. И что-то подсказывало Андрии,
что есть какая-то мрачная история, которую Саломея не расскажет. «Потихоньку он привел
 Хлою и Амелию Джейн. Он сказал им, что это Бермуды. И они не волновались,
их заботило только то, чтобы поесть и сохранить свои деньги. Одному Богу известно, увидимся ли мы когда-нибудь
убирайся отсюда. Не думай, что я никогда не пытался, потому что это то, что я делал
Я пытался. Но ... я еще не ушел!

“Я заставлю его отпустить нас!”

Саломея вцепилась в нее, по-настоящему пепельная от ужаса.

“Ты никогда ничего не говоришь, или они больше не существуют в этом мире для меня. Ты возражаешь
сейчас. Я тебе ничего не говорю, ты мне ничего не говоришь, ты видишь, и я вижу, и мы побеждаем их, если можем. Они здесь, они всегда были здесь,
но когда в доме нет никого, кроме ниггеров, они уходят. Они еще получат
хозяина, — свирепо сказала она, — если он их не побоится.

 — Но ты же говорила, что здесь нет животных, — откуда взялась эта тварь?

— Иногда мне кажется, что они появляются из-под земли. Не знаю. Но
они хуже — ты же сама говорила, что он болтал с тобой сегодня утром, — прерывается она, — а она боится людей! Если он ходит вокруг при
дневном свете, а она боится, он точно до неё доберётся!

 — Но кто он такой?

 — Вот этого я не знаю. Но он взбирается наверх и... мисс Холбич, это не какой-то там
ягуар, который душит моих ягнят, не оставляя на них ни клочка
кожи!

 От этих медленных слов у Андрии мурашки побежали по
коже.  В тишине гроза за окном казалась концом света.
Порывы ветра,
треск падающих деревьев, рев дождя заглушали низкие голоса
двух женщин. В этом шуме Берил, похожая на статую, которая жила и
слушала, глубоко и медленно перевела дыхание. Вдруг она говорит, без
поворачивая.

“Есть больше, чем один, и они охотятся и тявкающая, как
собаки. Как бы я хотела их видеть! Но слишком темно”.

“ Они охотятся на нас? ” воскликнула Андрия, содрогаясь. Ей уже казалось, что она чувствует, как рвут ее когти и хрустят зубы огромного зверя снаружи.

 — Только не я! — мечтательно произнесла Берил.

 Саломея смотрела на нее с благоговением.

— Если мы умрем, то умрем, — с трудом выговорила она. — Лучше ляг на эти кровати и отдохни. Они еще не пришли. Молю Господа, чтобы в эту ночь мы не стали мясом на свадьбе ягуара!


Со стоическим мужеством, выработанным долгим пребыванием в страхе, она легла на
коврик. Андрия в полном отчаянии молча села рядом. И посреди бури она, казалось, услышала то же, что и Берил, — дикое рычание,
смесь отрывистых криков, — и стиснула зубы. В любую минуту из-за любой двери могла
высунуться квадратная свирепая голова со смертью в зеленых глазах.
 Она посмотрела на Берил.

Девочка свернулась калачиком на кровати, как котенок, и крепко спала.

 Чернокожая женщина и белая посмотрели друг на друга, затем, словно по молчаливому согласию, сели и продолжали бесполезное, полное ужаса наблюдение до тех пор, пока лампа не погасла.
 Ветер стих, жуткие крики в саду прекратились, и, убаюканные тишиной, обе уснули в своих креслах.

Когда на востоке забрезжил рассвет, девушка на кровати села, посмотрела на две усталые фигуры, на догорающую лампу и, словно призрак, проскользнула мимо них.
Когда их наконец разбудил яркий солнечный свет, ее уже не было.




Глава XVI.

В РАЙСКИХ ЛЕСАХ.

 «Выпьем за сломленных людей!
 Они были лучше вас».


 Палящее утреннее солнце на бесплодном скалистом мысе, усыпанном песком, и на огромных волнах, которые с грохотом разбивались о мокрый берег, изумрудно-зеленые и белые.
Больше ничего не напоминало о буре прошлой ночи.

Ничего, если только кто-нибудь не заслонил глаза рукой, чтобы посмотреть на пляж,
где дрожал от жара воздух, и не увидел бы там что-то бесформенное,
лежащее вне досягаемости волн; что-то, что прошлой ночью было
человеком, а сегодня — неподвижное, расслабленное, похожее на тело, которое
кто-то отбросил в сторону. Если что-то и шевелилось в кустах,
это не потревожило тихого спящего под солнцем.

 «Опыт — хорошая школа, но глупцы ничему не научатся в других местах».

 Брайан Хериот поступил на службу в гвардию в двадцать лет и жил так весело,
как будто деньги росли на каждом кусте, пока не разразился крах и не разрушил его иллюзии.
Его отец умер, не оставив завещания, и старшие братья тихо избавились от него. Новый лорд Хериот был братом Плимутского братства и филантропом.
У него не было денег, чтобы тратить их на праздных молодых повес из гвардии. Достопочтенный Брайан Хериот ухмыльнулся без особого веселья
когда он осознал свое положение. Он вызвал отвращение у своих близких друзей тем, что спокойно
взял те немногие деньги, что у него были, чтобы расплатиться с долгами, а затем, не сказав никому ни слова, тихо «пошел ко дну». В прежних местах его больше не узнавали;
люди забыли его, и никому не пришло в голову вспомнить, что если лорд Хериот был набожным ханжой, то его брат Брайан был прирожденным авантюристом.

 Он побывал в разных странах и занимался разными делами. Он сильно загорел, стал очень красивым, а его взгляд заставлял женщин оборачиваться, когда он проходил мимо. Но он не зарабатывал денег, а лишь поддерживал в себе жизнь и душу.
Катился, катился, да не докатился. Ибо он сохранил свою мягкую
речь и манеры, свое доброе сердце, ненавидящее жестокость и ложь. Каким-то
образом он добрался до Файяла и там, без гроша в кармане, но с хорошим
настроением, сел на небольшое каботажное судно, которое собирало груз для
европейских пароходов.

 Это было неделю назад. Сегодня утром не было ни
судна, ни груза, ни команды — ничего, кроме Брайана Хериота, которого почти
мертвым выбросило на берег. Он плыл до тех пор, пока не выбился из сил. Это все, что он помнил.
А еще оглушительный грохот воды и кромешная тьма. Но сама волна, которая
Удар оглушил его, и он остался лежать на песке, как коряга, выброшенная на берег.


Когда солнце согрело его, он едва заметно пошевелился.

Что-то коснулось его? Наклонилось над ним, обхватив его горло холодными пальцами?
Он попытался открыть глаза, но успел увидеть лишь мимолетное отражение солнца на воде, прежде чем они снова закрылись. В его конечностях ощущалась смертельная тяжесть, в голове — полное безразличие.
Он не знал, жив он или мертв, и ему было все равно.
Вскоре он понял, что спит.

 Ему казалось, что он лежит под палящим солнцем на раскаленном песке, и он перевернулся
прочь от голодного моря, шум которого отдавался в его ушах. И прямо перед ним
стояла девушка — высокая девушка в белом, с распущенными темными
волосами. У ее ног играли два детеныша ягуара, а на руках она
держала третьего, которого баюкала и напевала, словно ребенка.
Шаг за шагом она приближалась к нему, и из-за ее плеча из кустов
выглядывало другое лицо, которое ухмылялось и смеялось, словно со
злым умыслом. Брайана Хериота охватил ужас за девочку, но в этом кошмаре он не мог пошевелиться. Он попытался закричать, и сон рассеялся.
Что-то влажное и прохладное коснулось его головы, и он очнулся.
Между ним и солнцем возникла тень, словно спустившаяся с небес.
Девичий голос отчитывал кого-то, кто, казалось, бегал и прыгал вокруг него.

 С усилием, от которого заныли все кости, Брайан Хериот сел и огляделся.  Половина его сна оказалась правдой.  Он был на пляже, на голове у него был мокрый платок, но вокруг никого не было.

 — Пожалуйста, вернись! — сказал он. — Я не причиню тебе вреда, — и горько рассмеялся.
Больной, с кружащейся головой, с рассеченной головой и вывихнутой лодыжкой, он, конечно, никому не причинил бы вреда. — О, вернись! — снова крикнул он.
с каким-то раздраженным нетерпением, и ему захотелось вспомнить какой-нибудь португальский вместо этого бесполезного английского.

Но пока он говорил, кусты раздвинулись, и из них вышла девушка.
Она смотрела на него большими глазами, почти желтыми, как топаз, и он видел, как на ее кремовых щеках то появлялся, то исчезал румянец.

— Сначала я подумала, что вы мистер Эджертон, — медленно, почти угрюмо сказала она. “ Ты пришла с ним? Он вернулся?

Каким бы больным и измученным он ни был, несоответствие происходящего заставило его
вытаращить глаза. Куда он делся, что девочка играла с ягуарами и
говорила по-английски?

— Я не знаю никого по имени Эгертон, — сказал он, приподнявшись на локте. — Меня зовут Хериот.

  — Как ты здесь оказался? Ты правда его не знаешь?

  — Я никогда о нем не слышал, — глупо ответил он. — Я здесь, потому что прошлой ночью мой корабль потерпел крушение. Если бы ты меня не разбудил, я бы, наверное, поджарился на солнце.

— Ты должна выбраться оттуда, — быстро сказала девушка. Она скрутила волосы в узел, как будто только что об этом вспомнила.
При этом на ее пальце сверкнуло зеленое кольцо, и при виде него что-то в кустах резко отпрянуло.

Услышав шорох, она, как испуганный ребенок, бросилась к мужчине на песке.
Его глаза были такими голубыми на красивом лице, красивом, несмотря на пятна крови.

«Ты видел что-нибудь, кроме меня, совсем недавно? — прошептала она.
— Быстро, скажи мне!»

«Мне показалось, что я видел человека, — удивленно ответил он.  — Но я был не в себе;
я не знаю, что это было».

Она положила руку ему на плечо, и, к своему удивлению, он почувствовал, как она дрожит.

 — Я тоже! — прошептала она еще тише.  — Вставай.  Я помогу тебе.  Я возьму тебя с собой.  Но, — спросила она с подозрением, — ты говоришь правду?  Мистер
 Эджертон тебя не посылал?

— Меня никто не посылал. — Он забыл, что она девочка, и говорил с ней грубо, как с мужчиной. — Бог свидетель, у тебя не было особого выбора, когда тебя смыло за борт. Я не собирался приходить. Зачем мне врать?

 — Большинство людей, — спокойно сказала она, — лгут. Но… — она замолчала и прислушалась, — иди сюда, иди скорее! — воскликнула она. — Мне здесь страшно.

— Ты не можешь многого бояться, — ответил он с удивлением. — Я видел, как ты только что играла с детёнышами ягуара, если только мне не привиделось.

 Девушка рассмеялась. Грубое отрицание Эгертона почему-то заставило её довериться этому мужчине. — Это были мои кошки. Я не боюсь животных. Я их ненавижу
Но только не Андрия.

 — «Клянусь Георгом! — подумал Хериот. — Я лучше сражусь с десятью мужчинами, чем с одним ягуаром.
 Кто эта девушка? И кто такая Андрия? Я знал одну Андрию, но...» Он улыбнулся при этой мысли: не может быть, чтобы это была она!

 — Ты ничего не смыслишь в животных. Она прочла его мысли по лицу с каким-то странным гневом. Отворачиваясь от него, она начала петь, очень низкая, а при
позвонить желтый, белый, черный пятнистый котенок вышел из кустов. Но
он потер только против нее юбку и прыгнул прочь. Берилл Corselas выросла
бледный.

- Пойдем, - сказала она и взяла его за руку. “Ты можешь идти?”

— Да. — Он поднялся на ноги и стиснул зубы от боли в лодыжке. — Далеко?

 — Да, не знаю, — рассеянно ответила она, оглядываясь по сторонам. Кто
звал кошек, чтобы они не оставались с ней? Какое ужасное лицо она
на мгновение увидела в кустах? — Не отпускай мою руку! — вдруг по-детски воскликнула она.
И Хириот, несмотря на всю свою боль, понял, что эта девочка, игравшая с ягуарами, напугана.


Но когда они шли по тропинке, которая явно была протоптана, хотя и не босыми ногами, его снова охватило ощущение, что все это ему снится.
Если бы не боль в ноге, он мог бы быть Адамом
гуляющим с Евой по Эдему ради одиночества и красоты этого места
. Влажный скраб масса цветов, великолепные бабочки плавали
через заросли белого и розового пустоши, странные цветы красовались в
его лицо. И никогда за всю свою жизнь он не видел такой странной красоты, как
девушка, которая вела его за руку. Но, несмотря на юную свежесть,
лицо было жалким, трагичным; тускло-розовые губы были губами, познавшими горе.

 — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что боишься людей? — спросил он с болью в голосе.
боль в лодыжке заставляла его говорить, чтобы не застонать.

 «Животные просты, я их понимаю, — ответила она, не сбавляя шага.  — В каждом человеке есть что-то от животного.  Я вижу это по их лицам, но животное может стать плохим.  Мать Фелиситас была белым волком».

 «Ты меня не боишься?»  Он и сам боялся ее ответа.

 «Нет!» — беспечно ответила она. — Не больше, чем к собаке. Пойдем!


— сказал он. Хириот остановился. Он прислонился к дереву, едва сдерживая боль.

 Он бы с радостью отдал тысячу фунтов за глоток воды. — Придется подождать, — с сожалением сказал он. — То есть я подожду.
что-то не так с моей ногой”.

С лихорадочной поспешностью девушка подобрала палку, лежавшую на тропинке.
и сунула ему в руку. “Она зеленая, не сломается. Использовать его для
трость,” приказала она. “И поторопись. Разве ты не знаешь, есть
что-то после нас?”

Он не слышал ни звука.

“Что это за штука?” - спросил я.

— Что-то глупое, — прошептала она, — что-то ухмыляющееся и болтливое, и я не могу с этим справиться, потому что боюсь.


Гериот сунул руку в карман брюк. Пистолета там не было.

 — Иди вперед, — сказал он, стиснув зубы. И когда она подчинилась, он услышал
Позади него раздался слабый шорох, который не приближался. Он
прихрамывал, страдая от жары и боли в ноге. Голова кружилась,
пот лился ручьем. Если бы не страх за девушку, он бы сел и
дождался, пока преследователь приблизится, вместо того чтобы
сделать еще шаг.

 Внезапно она вскрикнула и, схватив его за руку, потащила за собой. Они вышли из зарослей и остановились на краю большого открытого луга, по которому были разбросаны деревья. Как во сне, он увидел совсем рядом белый дом, а еще ближе — чернокожую женщину и белую
Он бросился к ним. У него так кружилась голова, что он пошатнулся и едва не оттолкнул девушку, когда она схватила его за руку.

 — Берил! — раздался высокий нежный голос.  — Берил, где ты была? Кто это? — спросила Андрия с ноткой удивления в голосе.

 У мистера Хериота все поплыло перед глазами.  Он попытался взять себя в руки и заговорить.

 — Миссис Эрле, ” начал он совершенно спокойно и рухнул замертво на траву
у ног Андрии.




ГЛАВА XVII.

СТАРЫЕ ГРЕХИ ПРОБУДИЛИСЬ.


Сердце Андрии сжалось, когда она сидела в приятной, затененной зеленью комнате
. Три цветные женщины не позаботились о том, чтобы унести
Андрия отвела потерявшего сознание мужчину в пустую комнату на верхнем этаже, где располагались
 покои для прислуги; по взгляду Саломеи Андрия поняла, что его нельзя вести в большой дом.
Там, в безупречно чистой и темной комнате, Андрия сидела, словно женщина, увидевшая привидение, и ждала, когда этот мужчина, который ее знал, придет в себя.

 Ведь он знал ее очень хорошо. Он был другом Раймонда Эрла и, как и весь остальной Лондон,
считал, что истинная причина его финансового краха — женщина, которую называли «прекрасной Андрией». Когда он
Если бы он узнал, чем она здесь занимается, предупредил бы он Берил о том, какая она порочная женщина, выдающая себя за гувернантку и опекуншу?

Она подняла склоненную голову, чтобы посмотреть на него, и увидела, что он очнулся от глубокого сна, в который впал после обморока.

— Миссис Эрл, — тупо повторил он.

Она быстро подошла к нему.

“Я не миссис Эрле, и никогда ею не была!” - сказала она с какой-то страстью. “Меня
зовут Андрия Хиткоут, но здесь меня называют Холбич”.

“Но...”

“Я знаю”, - оборвала она его. “Я начала снова. Я дочь Берил.
Гувернантка, та девушка, что привезла тебя домой. Она знает мое настоящее имя, но я сказала ей, что называюсь Холбич по личным причинам.

 — Гувернантка! — воскликнул он, уставившись на нее.

 — Ты думаешь, я не в своем уме! — с горечью сказала она.

 — Я бы так не сказал, — медленно произнес мужчина, и кровь прилила к его лицу.

 — Ты считаешь меня плохой... авантюристкой...

— Я думаю, это ты погубила Раймонда Эрле, — прямо ответил он.

 Она странным жестом прижала руку к сердцу, как будто ей было больно.
 Этот человек был из мира, который судит по-своему, и он мог это понять.

 — Я... — она не смогла договорить.  Человек, который ее не знал, мог бы
был опорой, которому она могла рассказать все. Этот
человек никогда бы не поверил, что она не работала на Эджертона, чтобы избавиться от
Берил Корселас. Он вспомнил бы злые места, злую компанию, в которой он
видел ее; счел бы правильным разрушить веру Берил в
единственную душу, которой она доверяла.

Нет! Пусть он думает, что это обычный дом, а она прикидывается обычной гувернанткой.
обычная гувернантка. Саломея сказала, что пройдет несколько недель, прежде чем он сможет ходить;
пусть он останется здесь, в этой уединенной комнате, где его не потревожит ни один звук.
Он был лишь обузой, а не помощником.

— Мистер Хериот, — тихо сказала она, — вы, конечно, можете делать что хотите.
Можете рассказывать обо мне все, что знаете. Но если вы подождете, то, возможно, увидите, что я не такая плохая, как вы думаете. Не говори Берил, что я была Андрией Эрл, пока у тебя не появятся основания мне не доверять, — и даже произнося эти слова, она знала, что основания появятся, как только беспечный и равнодушный язык Берил выдаст странную историю Эджертона и того, что происходило в этом зловещем доме.  Ни один здравомыслящий человек не поверит, что в этом обыденном мире такое возможно.
Плата за молчание была не на его стороне. И то, на чьей стороне был Эджертон, не
удивляло Андрию, в отличие от Саломеи.

 «Я не занимаюсь шантажом, — холодно сказал Хериот.  — Не нервничай так.


— Но ты считаешь, что мне не следует находиться в доме с какой бы то ни было девушкой, — тихо сказала она, и он не заметил горечи в ее голосе.

— Если ты меня об этом спрашиваешь, — неохотно ответил он, — то нет! Но, видит Бог, я не могу бросить в тебя первый камень, особенно после того, как ты приютила меня и выходила.
Но в его голосе звучала прежняя неприязнь к ней и к ее породе.

 — Тогда постарайся думать обо мне хорошо, — вырвалось у нее, и на глазах выступили слезы.
в глазах, которые он всегда считал такими суровыми. «Я начала все сначала; я оставила все это в прошлом».
Он с отвращением понял, что она имеет в виду.

 «Моя дорогая леди, — быстро возразил он, — не надо так оправдываться! Меня не касается, кем вы были. Я вижу вас здесь как мисс Холбич,
а что касается девушки, то я ей не нянька».

— Нет, но я так и сделаю! — возразила она, потому что его тон был невыносимо обидным. — И я ее не брошу. Я сейчас пришлю вам ужин, — сказала она, изменив тон, что говорило скорее о ее самообладании, чем о честности. — Уже почти шесть, вы, наверное, умираете с голоду.

— Скажите мне, — быстро спросил Хериот, — кто этот ребенок? Что она имела в виду, когда сегодня утром сказала, что напугана?


Он не был готов к тому, как изменится выражение лица миссис Эрл.

 — Напугана! — пробормотала она. — Чем же? Не этими ужасными кошками?


— Если вы имеете в виду детенышей ягуара, то она с ними играла. Нет, какой-то болван, — сказала она, — который ухмылялся и корчил рожи, — и мне показалось, что я тоже вижу какое-то странное лицо!

Андрия невольно сделала худшее из возможных вещей.

— Ты была ранена и почти без сознания, — холодно возразила она.  — Тебе показалось, что ты видишь то, о чем мечтала в детстве.

Но он видел ее встревоженное и растерянное лицо и знал, что она лжет.

 «Эта женщина!» — подумал он, когда она вышла из комнаты, и закрыл глаза, представляя ее такой, какой видел в доме Раймонда Эрла, — в бриллиантах, в окружении худших людей города.  «И с этим невинным, сказочным ребенком и ее странными питомцами.  Почему она солгала мне только что?  И почему они оба здесь?» Это, должно быть, Флорес и Корво; один
Азорских о-ВОВ, в любом случае! И что она собирается пустить все пугают
девочка?”

Все это заставило его призадуматься. Была ли там только гувернантка
А девушка — где же хозяин и хозяйка? Интуитивно мужчина
почувствовал, что что-то не так. Поддавшись непреодолимому желанию
хотя бы посмотреть, где он находится, он с трудом добрался до окна.
  Через приоткрытые жалюзи он увидел маленький каменный дворик,
крепкий, как тюрьма, защищенный высоким зданием от лучей заходящего солнца. И пока он смотрел, до него донеслись голоса.

— Саломея, она увидела... ну, знаешь, что-то, что на нее нашло! Она ему рассказала. Что нам делать?

 — Зачем она ему рассказала? — Второй голос был более низким и гортанным. — О,
Слава богу, миссис! Мистер Эджертон... — остальное было произнесено шепотом.

 — Я знаю. Этот человек нам не поможет, Саломея!

 — Нет! А если мистер Эджертон вернется и найдет его здесь, то единственное, что нас ждет, — это смертельная ловушка.

 — Что вы имеете в виду?  Но в голосе не было удивления, только ужас.

 — Молитесь, чтобы он не узнал. Лучше держать мисс Берл подальше от него. Если она ему что-то расскажет, а он узнает, он тут же полезет в драку! И вы же знаете, миссис, — серьезно сказал он, — у него могут быть друзья. Они придут и будут его искать. Разве вы не можете доверить ему нашу помощь? — с просительным выражением лица.

— Он никогда нам не поможет. Он будет против нас, а не за нас, — с горечью сказала она. — Ты не посмеешь рассказать, Саломея?

 — Если он не поможет нам, то чем раньше он уйдет, тем лучше. Я не могу рассказать.
 Что мне до одного белого человека! А если мистер Эгертон узнает, что за нами шпионят, мне конец!

— Он там наверху ничего не слышит?

 — Нет! Не больше, чем Мелия Джейн. Если только маленькая мисс не закричит!

 — Она не закричит!

 Хириот отошел от окна, но не настолько, чтобы не видеть, как Андрия Эрл легкой, быстрой походкой пересекает двор.
 Ее голос звучал мрачно.




 ГЛАВА XVIII.

СОМНЕВАЮЩИЙСЯ ТОМАС.


 Мистер Хериот, к своему ужасу, тяжело заболел после того опрометчивого путешествия к окну.


Две недели его мучила лихорадка, и за ним неустанно ухаживала Саломея,
молчаливая, как статуя. Когда он достаточно окреп, чтобы его оставили в покое и он мог ходить по комнате, он обнаружил, что фактически стал пленником. Его коренастая сиделка спокойно заперла за ним дверь, чтобы он не натворил бед.


«Так мне и надо за то, что я за ними шпионил!» — подумал он, пристыженный и злой,
стоя у окна, как в тот первый вечер.  «Но все же, мне кажется, здесь творится какая-то чертовщина… Эй!»
Он отодвинул от себя жалюзи и выглянул наружу.

 Берил Корселас, праздная и вялая, стояла во дворе одна.
Он не видел ее с тех пор, как она привезла его с берега, и ее красота, такая юная и трогательная, вновь поразила его.

 «Тебе лучше?  — воскликнула она, махая ему рукой.  — Почему ты не
выходишь?»

 «Не могу», — спокойно ответил он. — Саломея меня заперла.
 — Подожди, — тут же откликнулась девочка. Она пробежала через двор, и он услышал, как ее легкие шаги раздаются на лестнице.

 — Тебя заперли! — воскликнула она, открывая дверь и стоя на пороге.
высокая и красивая, ее темные волосы больше не спадали на плечи, а ее
белое платье было безукоризненно чистым, а не промокшим от росы. “Как забавно!”

“Не правда ли?” - серьезно отозвался Гериот. Прихрамывая, он направился к выходу;
он понятия не имел, что миссис Эрле найдет свою подопечную в его комнате.

“ Хотя здесь все забавно, ” задумчиво произнесла девушка. “Я начинаю
привыкать к этому. Но даже Андрия стала какой-то странной с тех пор, как ты приехал. Она
просто сидит и думает, и не выпускает меня из виду. У нее сегодня
голова болит, бедняжка Андрия! А Саломея и остальные заняты
стиркой. Вот сюда, за эту дверь.

Она провела его в дом через пустую кухню, и, услышав голоса и смех, доносившиеся из-за умывальников, мужчина почувствовал себя дураком из-за своих подозрений. Здесь все было как обычно. Неужели он напридумывал всякого вздора только потому, что услышал разговор, который не предназначался для его ушей?

 В гостиной его поразила окружавшая его роскошь: шелковые подушки и роскошная вышивка, столь необычные для этого уголка Азорских островов.

Его спутница заставила его сесть, а сама устроилась на полу. Она
посмотрела на него, положив локти на колени, а подбородок — на руки.
и впервые увидел, какое у нее странное лицо.

 В нем было что-то почти пустое, но при этом оно не было глупым, а лишь совершенно безразличным.  Глаза, встретившие его взгляд, поражали своей необычностью: радужка отливала рыжевато-золотистым, а брови и ресницы были черными, как чернила. Губы девушки были восхитительно
алыми, но на лице застыло выражение подавленности, как будто она слишком рано познала горе.

 — Да, — сказала она с внезапным смехом, который его напугал, — здесь странно.  Я и сама странная.


Гериот улыбнулся, хотя и был озадачен.

— Ты еще ребенок, — спокойно сказал он. — Ты еще не нашла себя.

 — Я?  Я никогда не была ребенком, — сказала она, и ее взгляд потемнел, словно погасло какое-то внутреннее пламя.  — Тот, кто всю жизнь был Берил Корселас, не может быть ребенком.

 — Что ты имеешь в виду?

 — Я имею в виду монастырь и матушку Фелиситас, — мрачно сказала она, — и
Мы с Андрией. Если бы Андрия не уехала, все могло бы сложиться лучше.

  Она посмотрела на него прямо, и что-то в его взгляде напомнило ей об  Андрии. В его голубых глазах была та же уверенность в себе. Он был хорош
Его внешность ее совсем не впечатляла: золотисто-каштановые волосы, усы и
обаятельное лицо, от которого сходили с ума многие женщины, не тронули Берил Корселас ни на йоту. Он выглядел добрым и сильным, и он ей понравился.
Вот и все. Однако Андрия мог бы рассказать ей, что в свое время Хириот был самым красивым и избалованным мужчиной в Лондоне.

— Вы хотите сказать, что мисс Холбич, — спросил он с заметным колебанием и крайним удивлением, — когда-то была в монастыре?

 Берил кивнула.

 — Я вам расскажу, — сказала она.  — Это очень странная история.  Если бы вы прочитали ее в книге, то не поверили бы.  И это навело меня на мысль, — продолжила она,
— Андрию привезли сюда, чтобы она меня учила, а в доме нет ни одной книги, кроме той забавной старой книги, что лежит на полу. Мистеру Эджертону было все равно, занимаемся мы уроками или нет.

 — Начни с самого начала, — сказал Хериот мягким голосом, который так нравился женщинам.  — Ты же понимаешь, я ничего не понимаю.

 Но когда она рассказала ему всю эту невероятную историю, он откинулся на спинку кресла и тихо присвистнул.

Эджертон, кем бы он ни был, должен был что-то знать об истории Берил Корселас
и хотел убрать ее с дороги. Лучшего места было не найти
Для лишней на этом свете девушки нет места лучше, чем этот неведомый уголок на Азорских островах.
 И никакая другая женщина, кроме покойной миссис Эрл, не смогла бы получить деньги за сопровождение похищенной девушки. Вероятно, для нее в этом деле не было ничего загадочного.
Она наверняка что-то знала об истории Берил Корселас из тех далеких монастырских времен.
Это могло бы объяснить, почему ее тоже было удобно привезти сюда,
помимо того, что она была послушным орудием в руках умного человека.
Еще одной причиной было то, что девушка питала к ней нежные чувства.
Хериот знал
Власть женщины над девочкой, которая ее боготворит. Он ни на секунду не допускал мысли, что все это было чистой случайностью.

 — Как ты думаешь, зачем он привел тебя сюда? — спросил он, стараясь не выдать своего интереса.

 — Думаю, — спокойно ответила она, — чтобы сожрать.  И Андрия тоже.
 Но Саломея говорит, что он заставил ее поклясться, что она позаботится о нас. И он, конечно, сам нас предупреждал, но, думаю, это было для вида, как и в случае с Андрией.

 — Съеденной! — ахнул мистер Хериот. Он начал подозревать, что у девочки не все дома.

 Берил кивнула.

 — Ты не знаешь. Ты не ночуешь в доме, — возразила она. — И,
во всяком случае, теперь все в порядке, потому что они меня знают.

“ Кто?

“ Два старых ягуара, - спокойно сказала она, “ и их котята. Ты видел
их котят этим утром.

“Я тебя знаю! Ягуары!” Это было все хуже и хуже. Девушка была совершенно безумна.
Если бы он не видел ее с детенышами, он бы подумал, что это ложь
с самого начала.

— Да, они приходят! — капризно заявила она. — Я пою — вот так — и они приходят. Я могу заставить их уйти. Даже Андрия начинает понимать, что я могу это сделать.

  Она выпрямилась и начала напевать странную мелодию, которую он уже однажды слышал, но
На этот раз он узнал ее. Это была бессловесная песня заклинателя змей, от которой
мурашки по коже.

 — Где ты этому научилась? — спросил он, перебивая ее. Он не был
кровным братом ягуаров и не хотел, чтобы они забрели в дом через открытые окна.

 — Я всегда это знала, но никогда не училась. Я могу делать что угодно с
животными. Андрия говорит, что ее мать, должно быть, была укротительницей львов.
Знаете, это передается от матери к дочери.

 — Так говорят, — довольно вяло ответил он.
Он задумался, не приходится ли этот Эджертон ее отцом, и
Но ни один человек не может быть таким хладнокровно жестоким! — Здесь не должно быть диких животных, — сказал он, словно очнувшись от своих мыслей. — Эти ягуары дикие?

 С лица девушки слетела вся краска.

 — Нет! — выдохнула она. — И это единственное, что меня пугает. Они обучены, у них есть хозяин, и они ему подчиняются.
Помнишь, я видел лицо тем утром? Ну, ” он кивнул, - я
думаю, что это его. Я думаю, он пытается натравить их, чтобы убить нас, и
До сих пор я с ними справлялся. Если бы я только мог понравиться им больше всех;
Они слушались меня, как собаки, но иногда я вообще не могу их дозваться. Андрия боится, что я буду с ними играть. Однажды ночью я вышла на улицу, но она пошла за мной и затащила обратно. В тот раз мне пришлось нелегко: я едва могла отогнать от нее медвежат. Если бы там были старые медведи, ее бы убили.

— Значит, она все-таки пытается о тебе заботиться! — вырвалось у него, к его собственному стыду.

 — Андрия? Она любит меня! Она пришла ко мне, когда они могли разорвать ее на куски. Но она не боится той твари, которая охотится вместе с ними.
взбирается на жалюзи и всю ночь носится по дому, как высохшая обезьяна.
Только я знаю, что это мужчина!

“ Она видела это?

“Я не знаю. Но у меня есть, и я этого боюсь. И Андрия сходит с ума.
если я говорю об этом. Она говорит, что все это сон ”.

“Значит, дело чертовски неприятное!” - подумал Гериот, совершенно сбитый с толку.
Если Эджертон намеревался избавиться от обеих женщин, то милая Андрия поступила глупо, приехав сюда.  Если нужно было избавиться только от Берил, то как миссис
Эрл могла спасти себя?  Пока он думал об этом, она вошла в комнату.  Она выглядела бледнее и моложе, чем он мог себе представить.
Ее рыжевато-каштановые волосы были просто уложены в пучок, а простое белое платье выглядело на ней так же странно, как отсутствие колец на ее белоснежных руках.

 — О! — она остановилась при виде него. — Мистер  Хериот, как вы... то есть, — запинаясь, сказала она, — я рада, что вам лучше!

 — Не думаю, что вам лучше, миссис Эрл, — ответил Хериот, глядя на нее своими голубыми глазами. Почему-то один ее вид усилил недоверие, которое начало ослабевать.


— Мне удалось сбежать от моей суровой тюремщицы, — весело сказал он.  —
Наверное, она решила, что моя лихорадка заразна, и заперла меня.

Андрия покраснел. Он прекрасно видел, кто давал указания Саломее. Она
села довольно спокойно, хотя и не смотрела на него.

“Берилл, скажи Саломея мы хотим чай, ты будешь?” - сказала она, и, когда дверь
закрывается на девушку, повернулся к Хериот. “Это я у тебя заблокирована в,”
она с трудом сказал: “я боялся, что вы можете соблазниться и сделать ваш
лихорадка хуже”.

— Вы были очень добры, — в его голосе едва уловима ирония. — Но я могу
рассказать вам, что мисс Корселас поведала мне обо всей этой странной
истории.

  — И вы думаете, что мистер Эджертон заплатил мне, чтобы я от нее избавилась? — спросила она.
даже не моргнув глазом. “Я не думаю, что это так - пока! Но, возможно, это так”.

“Я не позволю тебе сделать это”, - спокойно ответил он.

“Ни ты, ни кто-либо другой не имеет права говорить мне это”, - сказала она,
очень тихо. “Потому что ты знаешь, что мое прошлое не является причиной того, что я такая плохая. И если
Я сто раз подозреваю мистера Эджертона, я должен помнить, что он
предупреждал меня, чтобы я держал ее подальше от опасности. Если бы он хотел, чтобы она попала в беду,
он бы придержал язык.

“Возможно, он предупреждал вас!” он вел себя как хам и знал это.
Но он не мог поверить в покойную миссис Эрле.

“Он ничего не знает обо мне и еще меньше заботится”.

— Почему бы тебе не увезти девушку отсюда, если она тебе небезразлична?

 — Как? Ты забываешь, что я даже не знаю, где мы. А ты знаешь?

 — Хериот поморщился.

 — Нет, — неохотно ответил он. — Либо Флориш, либо Корву на Азорских островах, но в необитаемой части.

“И я должен тащить такую хрупкую девушку через мили кустарника,
без денег, если я все-таки доберусь до города? Если ты думаешь, что я знал, в какое
место направляюсь, ты ошибаешься. Он сказал мне, что это Бермуды.

“ Бермуды!

Она кивнула.

 — И я бы решил, что он хочет, чтобы мы жили и умирали здесь, если бы он не сказал...
он вернется и заберет меня, если мне это не понравится”.

“Он сказал, что заберет девушку?” резко спросил он.

“Я... нет!” - пробормотала она. “Я полагаю, он имел в виду”.

“Но ты просишь меня поверить, что ты ничего не знаешь о его планах?” он спросил
вежливо. “Вы знаете, миссис Эрле, я очень хочу помочь этому
бедному ребенку уехать самому?”

Она легко вскочила и встала над ним, глядя сверху вниз.
Ее лицо было таким же жестким и бесстыдным, как у Андрии Эрл, которую он презирал, и от всей ее новообретенной чистоты не осталось и следа.

 — И ты думаешь, я тебя отпущу? — ее голос был, как всегда, мягким, но
на этот раз она не была нежной. «С чего бы мне отдавать ее кому бы то ни было, чтобы она, возможно, страдала так же, как страдала я?
Верьте мне или нет, как хотите, но  я позабочусь о ней, даже если мне придется сразиться с вами и еще десятью такими, как вы, — даже с самим Эджертоном, когда он придет!»

«Вы не справитесь, если дело дойдет до рукопашной».

«А вы бы справились?» — она указала на его ногу, которая все еще была перевязана. Он почувствовал, как ее презрительный взгляд скользит по его худому, дрожащему от лихорадки телу.
 — А у тебя есть деньги, чтобы отправить ее в Англию и позаботиться о ней?
Предположим, вы с ней когда-нибудь выберетесь из этой глуши!

— Это мой дом во всех смыслах. Если бы я велела чернокожим женщинам выгнать тебя сегодня ночью, они бы это сделали. И, полагаю, ты знаешь, что бы с тобой тогда случилось! Можешь верить в меня или нет, как тебе угодно, — сказала она вдруг совершенно спокойно, — но ты не можешь диктовать мне условия или угрожать мне.

  В комнате надолго воцарилась тишина. Затем Хериот, побелев от злости, встал.

— Я должен попросить у вас прощения, — сказал он. — Вы совершенно правы. Я у вас в долгу.


Но, развернувшись, чтобы вернуться в свою прежнюю комнату и уйти оттуда,
Эта женщина, как поняла Саломея, только усилила его недоверие к ней.





ГЛАВА XIX.

 ПОЗДНЕЕ ДОВЕРИЕ.


 К величайшему удивлению Хериот, в семь часов Саломея принесла ему записку, в которой говорилось, что дамы ждут его к ужину. Ему вдруг пришло в голову, что
покойная миссис Эрл, поддавшись сомнениям, решила, что мужчина, который смог проникнуть в ее уединенное убежище, сможет и выбраться оттуда, а о странном исчезновении даже девочки-сироты можно сообщить в полицию. Быть тюремщиком
История о похищенной девушке не прибавила бы славы ни одной женщине.

 До появления Берил ни одна из них не выдавала своего истинного положения.  Андрия была спокойна, вот и все.  Она позволяла Хериоту разговаривать с девушкой так свободно, как ему хотелось, и, несмотря на свои предубеждения, он видел, что она никогда не пыталась помешать ему рассказывать о том ужасе, который преследовал их по ночам.

  Только когда ужин закончился, он заметил, что выражение ее лица изменилось. К ней внезапно пришло воспоминание. Слуги уже легли спать; она не осмеливалась впустить даже своего врага, который в любую минуту мог выдать Берил.
Доверься ей, пересеки этот двор в темноте.

 Стены не были преградой для ночных посетителей дома.
Она живо представила себе, как кто-то с рычанием набрасывается на нее,
слышит тревожные звуки, а затем крик, хруст и рвущуюся плоть.
А еще ей привиделось что-то, сидевшее на стене и преследовавшее своих ужасных слуг.

— Мистер Хериот, — она резко поднялась с удобного кресла, в котором сидела, — я не могу больше этого выносить.
Ее мысли были мучительны, и даже Хериот мог бы ее пожалеть.
Воспоминания о былых временах нахлынули на нее, словно пробудившись вместе с этим
— Мистер Хериот, уже темно! Вы же понимаете, что не можете вернуться в свои покои?


— Я и не собирался, — тихо ответил он. — Неужели вы думали, что после всего, что я услышал, я оставлю вас двоих наедине с этой ночью?


К его удивлению, мрачный взгляд на него бросила Берил; на лице Андрии отразилось странное облегчение.

“Тебе следовало уйти!” - воскликнула девушка. “Здесь ты будешь только помехой
”.

“Я постараюсь этого не делать”, - он невольно рассмеялся. “Я могу спать
очень хорошо на этом диване”.

“Если ты будешь спать где угодно!”

“Она права”, - сказала Андрия. “Будет хуже, если эти твари вынюхают тебя"
. Тебе следовало уйти.”

Но, хоть она и ненавидит его за грубость, она была рада его
компании. Даже собаки были бы рады в этом доме.

“ Будем надеяться, что они меня не учуют. ” Он был серьезен лишь наполовину,
думая, что они преувеличивают, как это обычно бывает у женщин.

— Я справлюсь, — тихо сказала Берил. — Они совсем ручные, правда.
И почему-то сердце Хериот затрепетало от гордости за бесстрашный, почти беспечный голос.


Для Андрии было пыткой сидеть в одной комнате с человеком, который ее знал.
история, и за это она ее презирала. Это напомнило ей о тех лондонских ночах,
когда окна столовой выходили в залитый лунным светом сад, а Андрия Эрле,
в атласе и бриллиантах, беззаботно плыла по течению, не заботясь о том,
что о ней думают мужчины. Теперь ей было не все равно. Она бы отдала всю
свою красоту, чтобы увидеть уважение в глазах Хириота, хоть он и был ее
случайным знакомым. И даже то, как он произносил слова, напоминало ей о прошлом.
Раймонд, изможденный, кареглазый, благородный, с его неизменной улыбкой.


Против воли ее сердце тосковало по мужчине, который был ее
ВСЕ. Чтобы стряхнуть с себя эти мысли, она встала, как только осмелилась, и
отнесла Берил в постель.

Гериот, оставшись один, кое-что вспомнил.

Саломея, по слову Андрии, достала сигары. Он порылся в них.
и нашел их на боковом столике. Они принадлежали Эджертону, но Гериот был
не в настроении быть разборчивым. За три недели, проведенные в этом странном месте, ему так и не удалось покурить.

 Он закурил «Перфекто» и блаженно откинулся на спинку кресла, пока голубой дым
поднимался вверх.  На какое-то время он забыл обо всем, кроме удовольствия от курения, но потом его начала раздражать духота в комнате.  Он встал и, хромая, вышел.
Он подошел к окну и отпер его, но в комнату почти не проникал воздух. Не
вспоминая о рассказах о ягуарах и их странном хозяине, Хериот
открыл жалюзи на веранде и вдохнул аромат великолепной ночи.

  В небе плыла луна медового цвета, были видны даже цвета цветов в
саду, а аромат олеандров ласкал ноздри, словно благовония. Довольно вздохнув, он вернулся в комнату и взял единственную книгу, которая там была.
Желтые страницы сами раскрылись на потрепанном месте, и, читая, он
задумался.

«Как бирюза притягивает любовь, а аметист отталкивает ее, так и берилл приносит дурные сны».

 Он перевернул страницу.

 «Драгоценные камни — их магическая сила», — прочитал он жирным старинным почерком и вернулся к тому отрывку, который читал.

 «Странный берилл. Интересно, принесет ли он дурные сны», — сонно подумал он, докуривая сигару. Ему было лень шевелиться, и он задремал в кресле, пока лампы горели тускло и мерцали от поднимающегося ветра.

 Приятный звук, торопливый, дробный, похожий на стук дождя по крыше, убаюкивал его.

Его голова еще тяжелее опустилась на шелковые подушки глубокого кресла.
Он по-прежнему видел тускло освещенную комнату, но как будто сквозь туман, словно во сне.

 Наконец его веки опустились, длинные ресницы коснулись смуглой щеки.

 Торопливые шаги за дверью стихли.

Если кто-то с диким недоверием выглядывал из-за открытых ставен, Хириот их не видел.
Если что-то тихо и бесшумно проскальзывало внутрь и пряталось за его креслом, он этого не слышал и не знал, что изогнутые, скрюченные пальцы так и тянулись схватить его за горло, но их удерживал коварный разум.

Мужчина спал и проспал бы до тех пор, пока... что-то его не разбудило.

 Минуту спустя Хериот открыл глаза и вскочил на ноги, словно человек,
который стряхивает с себя сон от едва слышного звука.

 Ему показалось, что на долю секунды он увидел насмешливое и злое лицо,
глянувшее на него из двери, ведущей в коридор.  И не видел ли он, как эта дверь тихо закрылась? И не послышалось ли ему, что совсем близко раздаются быстрые,
пронзительные завывания, словно звери на охоте?

 Хериот бросился к открытой ставне, сорвал ее и забаррикадировал окно.
Он запер его изнутри. И как раз вовремя, потому что
что-то мягкое, но невероятно тяжелое ударилось о его
жалюзи, но добротное дерево выдержало.

 «Ягуары! Значит, это правда», — подумал он почти машинально, потому что
не было времени на раздумья, когда нечто похуже ягуара направлялось к двум беззащитным женщинам наверху.  Несмотря на свою хромоту, он
помчался наверх.

 Повсюду горел свет, и повсюду стояла полная тишина. Неужели ему привиделось это злобное, ухмыляющееся лицо — это изуродованное тело с кривыми когтями вместо рук?


Крик, такой дикий и страшный в этом одиноком доме, заставил его
кровь забурлила, — ответил он. Но в его голосе звучала ярость, а не страх!


— Ладно! — крикнул он. — Я иду! — и побежал на звук.


Андрия Эрл, белая как мел, с оскаленными зубами и поджатыми губами,
полуобернулась к нему, заталкивая Берил в полуоткрытую дверь. Когда Хириот подбежал к ней, она захлопнула дверь прямо перед его носом.
И тут он увидел то, что привело его в ужас. Руки, похожие на
клешни, сжимали обнаженное горло миссис Эрл, а чудовище впилось
зубами в ее прекрасную шею.

— Запри дверь, Берил, быстро! — сдавленно воскликнула она. — Не обращай на меня внимания!

 — и Хериот схватил ее за плечи. Но он не заметил жуткую тварь, которая обвилась вокруг нее. Он попытался стащить ее с Андрии, но она ускользнула от него.

 С бесшумной грацией кошки она спрыгнула на пол и исчезла где-то в извилистом коридоре. Андрия отчаянно дышала.

“С Берил все в порядке”, - сказала она. “Он не может до нее добраться. Берил, ты можешь
впустить нас?”

“Да. О, Андрия!” в отчаянии: “Нет! Засов заклинило”.

“Тогда не двигай его”. Андрия дрожала с головы до ног. “Запри
ваше окно. Саломея там?

“Да, миссис! Подождите, мы вас впустим”.

“Нет!” - властно. “ Со мной все в порядке, мистер Хериот здесь. Не открывай
эту дверь, Саломея, пока я тебе не скажу. Обещай!

“Я не могу открыть”, - в отчаянии сказала чернокожая женщина. “О, мисс
Холбич! Бегите куда-нибудь, быстро! Он там, он их впустит!

 Андрия схватила Хериот за руку.

 — Она права! — воскликнула она. — Пойдем! Покажи мне мою комнату. Я оставила там свет, а теперь там темно!

 — Я сверну шею этой безумной скотине! — в ярости сказал Хериот. — Отпусти мою руку, пожалуйста! К его удивлению, она оказалась такой же сильной, как и он.

— Без револьвера я не пойду, — властно сказала она. — У тебя что, совсем ума нет? Ты ничего не добьешься, только погибнешь — и я тоже. Пойдем!

 Даже в гневе Хериот понял, что она права. Он был не в том состоянии, чтобы сражаться с
безумцем, не имея при себе ничего, кроме собственных рук.

 В полной тишине он поднялся за ней по освещенной лестнице и вошел в первую попавшуюся комнату. Там была горящая лампа, для него было Эджертона по
гостиной, и по его приказу не темно, даже в его отсутствие. Но как
они вошли в него, они услышали топот шагов по их следу.

“Остановись!” Андрия поймала Гериота, когда он собирался закрыть дверь. “Мы
не смею. Он может попасть в ”Берилл".

Она схватила из угла набитую валиком подушку и, прежде чем он успел
остановить ее, дважды запустила ее в окно с грохотом и падением
осколков стекла. Снаружи была веранда, но никаких жалюзи.;
ничего, что могло бы удержать в заточении нечисть. С непреодолимой силой
она затащила Хириот за стол, скатерть которого доходила до пола, и заставила его
пригнуться рядом с ней. Его рука была как железо в ее пальцах. Он
ждал, что она набросится на него, и не увидел в том, что она разбила
окно, ничего, кроме попытки сбежать, от которой она быстро отказалась,
поняв, что это бесполезно.

Послышались торопливые, неумолимые шаги, они остановились. Затем, с рычанием
воплем бессловесной ярости, их странный враг увидел открытое окно. Как
флэш, он бросился к ней, через нее; и Хериот, быстрее, чем он
когда-либо перенес в своей жизни, прыгнул вслед за ним. Андрия указал на тяжелый
комод.

“Что!” - плакала она. “Держите его!” и, почему-то, два перенесли
тяжелые вещи через окно. Снаружи, без покупки, сдвинуть его мог бы только Сэндоу, но эти двое, действуя заодно, быстро вышли из комнаты. Хириот закрыл и запер тяжелую дверь
позади них, радуясь железным скобам на прочном дереве, но уже не удивляясь.

 — Как он сюда попал? — воскликнула Андрия. Она прислонилась к стене, бледная и дрожащая.

 — Возвращайся к Берил.  Теперь все в порядке.

 — Да, — но он не сдвинулся с места.  — Повернись, — властно сказал он, — дай мне посмотреть на твою шею!  Ты знаешь, что этот зверь тебя укусил?

Все его поведение совершенно изменилось, и он положил руку ей на плечо,
где ее белый халат был разорван в клочья. Он почувствовал, как дрожь
пробежала по ее телу.

“ Я не... почувствовала этого! ” сказала она отрывисто. “ Я так испугалась за Берил.

Лицо Хериота потемнело от стыда.

 «Боже мой!» — пробормотал он, увидев глубокие следы зубов на ее шее.  «Меня надо высечь.  Миссис Эрл, я должен тысячу раз попросить у вас прощения.  Я вел себя как последний мерзавец.  Я... понимаете, это все из-за меня».

 «Глубоко?  Не заразно?» Она не обратила внимания на его слова, и он увидел, что на ее лице наконец-то появился ужас.

 «Нет!» — храбро соврал он, с отвращением глядя на рваные раны, из которых сочилась кровь.  «Иди сюда! Где я могу взять воды?» Но пока он говорил, его зоркий глаз заметил на верхней ступеньке лестницу канистру.
наполни утренние ванны.

«Встань на колени и, пожалуйста, не бойся, — мягко сказал он. — Если там яд, я его выведу».


Полубезумная от отвращения, она не понимала, что он собирается делать, пока не почувствовала его губы на своей шее. Он высасывал яд из раны!

Сначала она чуть не оттолкнула его, а потом закрыла лицо руками. Других не было. Берил она не могла позволить это сделать, а
 Саломея была чернокожей. Но Андрия была белее мрамора и холодна с головы до
ног. Когда отвратительная процедура была закончена, она поднялась с
колен и пошатнулась.

— Я должна вас поблагодарить, — сказала она, не глядя на него. — Вы...

 — Я не гожусь на роль чистильщика ваших сапог, — перебил он ее со странным выражением в голосе. — Ради бога, миссис Эрл, простите меня, если можете. Я
думал, что вы на стороне Эджертона и хотите избавиться от девушки. А
теперь я вижу, что вы готовы пожертвовать ради нее своей жизнью.

— Я не такая, какой ты меня считаешь. И никогда такой не была. Она приложила руку к горлу и вскрикнула от боли в ушибленной плоти.

 — Я считаю тебя хорошей женщиной, — сказал Хириот, — и самой храброй на свете.
Земля. Я не могу себя простить. Знаешь, ведь это я впустил этого зверя?

 От слабости на ее глазах выступили слезы, когда он рассказал ей, как все было. Но она храбро ответила:

 «Мне все равно. Я не боюсь укуса, если ты мне доверяешь.
 Ты же видела — ты должна мне верить!»

Хириот смотрел на нее, бледную и обезумевшую, в разорванном халате, с ужасом на прекрасном лице.
Это была та самая женщина, которую он осмелился осуждать;
 и она осмелилась рискнуть жизнью ради той самой девушки, которую, как он думал, она собиралась предать.
И именно он на самом деле нанес ей эту рану
которая все еще кровоточила. Он мог бы упасть на колени от стыда и унижения.


— Пойдем, — тихо сказал он, — попроси остальных впустить тебя и ложись спать.

— Я не могу спать, — она дрожала, как осиновый лист, но пошла за ним.

Саломея открыла дверь, и это заняло целую вечность.
Андрия стояла на пороге, стуча зубами.

“ Мисс Холбич! ” дико закричала женщина. “ Уже рассвело! И я услышала...
двигатели в отсеке. Корабль вернулся! ” она пробежала мимо Андрии на верхний этаж
дома.

В предрассветный час мир затих, и яхта Эджертона стояла на
якоре в серой глади спокойной воды.




ГЛАВА XX.

 НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ.

 «Кость от кости твоей», — сказал Бог Адаму.
 «Сердцевина моей сердцевины», — говорю я тебе.


 — Ты уверена, Саломея? — воскликнула Андрия. Она была слишком напряжена и измотана, чтобы пошевелиться, и только глаза на ее бледном лице казались живыми.

 — Это лодка, может, это не он. О, Моя Земля, Мисс Холбиче, Дэй-х
кровь на тебе платье! Он убьет меня. Дорогая, давай Оле Саломея видеть! Прикольная
добился ты?”

Но Гериот видел, что она знает.

“ Если это Эджертон, ” мрачно заметил он, - то у него не все получится.
по-своему. Он будет достаточно сговорчивым, когда он обнаруживает, что не только женщины
хулиган”.

Андрия начал.

— Он не должен застать тебя здесь! — воскликнула она. — Может быть, он пришел, чтобы забрать нас.
Ты должен вернуться в казарму, пока я не выясню, что он собирается делать.
— Мы не можем уйти и оставить его здесь! — резко сказала Берил, указывая на
Хериота.

 — Не можем. Если Эджертон хочет забрать нас мы заставим его вернуться в Англию.
заберем и мистера Хериота. Возможно, он не знает, насколько ужасны здесь дела.
возможно, он лучше, чем мы думаем.

“Он знает, милая”, - жалобно сказала Саломея. “Неужели ты не веришь в
это”.

“Ты должна спрятаться, разве ты этого не видишь?” Андрия повторила. “ Это дом Эджертона
. Если он застанет тебя здесь, он может выставить тебя вон. И какая же помощь
от тебя нам будет?

 — Ему придется нелегко, — почти с улыбкой ответил Хериот, выпрямившись во весь рост среди трех женщин.

 — Он не станет делать больше, чем может, — сухо заметила Саломея.
«Вся команда на борту этой яхты — отъявленные головорезы, они сделают все, что он им прикажет, — зарежут вас или утопят. Я провел в этом доме шесть лет, и, поверьте мне, у них нет ни единого шанса в драке с кем-либо, кроме самого мистера
Эджертона!»

 «Если хотите помочь нам, — взмолилась Андрия, — идите в каюту и ждите. Хлоя и Амелия Джейн никому не скажут, они слишком боятся его.
поговорить с ним, если они могут помочь.” Это был лучший способ. Посмотреть
странный человек здесь может превратить ваши добрые намерения Эгертон в плохих.

“Ой, я не могу!” - сказал Хериот, с сердитым смехом. “Я бы предпочел
вещи с этим человеком”.

Пока он говорил, его запястье обхватила тонкая прохладная рука.

 «Подождите и посмотрите, — сказала Берил.  — Пожалуйста, мистер Хериот.  Тогда, если он задумал что-то плохое, вы будете рядом и поможете нам».

 Голос и прикосновение были совсем как у ребенка.  Хериот покраснел, встретив взгляд этих невинных карих глаз.

 «Хорошо», — неохотно ответил он. — Но если возникнут какие-то
проблемы с тем, чтобы забрать тебя отсюда, ты дашь мне знать, хорошо?

 Андрия кивнула.  Эта девушка, только что вышедшая из монастыря, покорила мужчину так, как не смогла бы покорить вся ее мирская мудрость.  Она переводила взгляд с одного на другого.
для других с болью в ее сердце. Любовь-это горькая штука. Если это
выросла между ними, как бы это кончится? Она закусила губу, вспоминая ее
начало собственного любви.

Саломея была выбежать на веранду. Она вернется сейчас хмурилась с
волнение.

“Это он, он вернулся! Скоро-де-путь ужр два моряка”, она плакала.
“Что мы будем делать, если он увидит мистера Хериота?”

“Он не увидит!” - быстро ответила Берил. “Мистер Хериот идет в каюту
подождать и посмотреть, что произойдет. Хлоя и Амелия никому не скажут ”.

“Нет смысла доверять этим ниггерам. Ты останешься здесь, а я расскажу
Они решат, что ты ушла — ушла прошлой ночью. Они не скажут, что ты была здесь, когда
могут сказать, что ты была здесь, — проницательно заметила она и исчезла, а потом появилась снова,
как будто это было возможно.

 — Пойдем по боковой лестнице, — прошептала она.  — Хлоя и Мелия сейчас поднимутся по парадной, чтобы подготовить хозяйскую комнату. Скорее!

Она оттащила его, не переставая говорить, и Берил повернулась к Андрии.

 — Что ты собираешься делать? — спросила она.

 — Смотри! — сказала Андрия и наклонилась.

 Девушка с криком отпрянула.

 — Ты сделала это, чтобы спасти меня!

 — Ну да, сделала, — мрачно ответила Андрия.  — Я покажу ему это и разбитое окно.
в своей комнате, куда вышел мужчина. Я не поверю, что он оставит нас здесь после этого. Интересно, что заставило его вернуться так скоро?


— Он мог быть здесь и раньше. До Англии всего шесть дней пути. Андрия,
как думаешь, он приехал, чтобы забрать нас?

 — А что ещё?

 — Не знаю, — очень тихо сказала Берил. — Но мне кажется, он ненавидит меня ещё сильнее, чем мать Фелиситас. Послушай, не говори ему, что эти ягуары ручные,
не говори ему, что я играю с котятами. Пусть он думает, что мы
боимся.

  — Я боюсь. Тут и думать нечего.
— В корне всего, — настаивала Берил, и в ее словах было больше правды, чем она сама подозревала.

 — Почему ты не хочешь, чтобы он знал, что звери на самом деле не опасны?

 — Для него они опасны, — холодно ответила она.  Андрия, ты собираешься
встретиться с ним в таком виде, вся в крови и ссадинах?  — спросила она, глядя на
тонкое муслиновое платье другой женщины, от которого остались одни лохмотья.

— Ему не повредит, если он это увидит, я должна была это почувствовать, — глухо ответила Андрия.
 — Берил, ты что-нибудь заметила вчера вечером? Когда это жуткое сморщенное существо ворвалось в нашу комнату, это были не вы.
он бросился на меня! Если бы он бросился на тебя, я бы ничего не смог сделать
.

“Я видела”, но, к удивлению Андрии, она разразилась слезами.
“О, Андрия, ” всхлипывала она, “ что со мной не так, что все странные вещи
боятся меня? Я наполовину зверь или сумасшедший, как этот тупой, бормочущий мужчина?”

Но Андрия так и не ответила. На этот раз она впустила девушку, она любила плакать
ее напрасно. Она вскочила на ноги и, затаив дыхание, слушали с каждым
нерв.

Тогда каждый, кто пришел в этот страшный дом лишиться чувств? или
она действительно услышала голос, который никогда не думала услышать по эту сторону
могилы?

В отчаянии она прижала к себе рыдающую девушку.

 «Тише, тише, послушай!» — ее рука, словно тиски, сжала плечо Берил. «Там еще кто-то с мистером Эджертоном».


Мужской голос, сладкий и протяжный, донесся с лестницы из прихожей.

 «Черт возьми! Вы неплохо устроились в своем загородном поместье». Должно быть, этот человек сошел с ума, раз продал его тебе за бесценок!

 — Возможно, так оно и было, — сухо и многозначительно ответил Эджертон. — Мой дорогой мальчик, —
 сказал Эджертон своим обычным тоном, — неужели ты думал, что я буду держать свою подопечную в палатке?

 Андрия попятилась и прижалась к Берил, чьи слезы уже высохли на щеках.

— Я в обмороке, — пробормотала она, — мне плохо. Скажите им, что я не хочу их видеть. Я иду спать.

 
Силы покинули ее, ноги едва слушались. Она вырвалась из рук Берил и
скорее поползла, чем пошла, в свою комнату. Внизу был Эджертон, а с ним — Раймонд Эрл!


Зачем он здесь? Что его привело?

Она бросилась на кровать, смеясь и плача от неверия и радости.
Причина могла быть только одна: он узнал от Эджертона, что она здесь; должно быть, он так же тосковал по ней, как и она по нему, и
Он сам пришел сказать ей, что все в том письме было ложью; что она по-прежнему его жена, всегда была и всегда будет, пока существует мир.

 «Слава богу! О, слава богу!» — выдохнула Андрия Эрле, упав лицом вниз на кровать.
 Теперь она знала, что никогда не забудет мужчину, который принадлежал только ей,
и никогда не посмотрит на другого человека иначе, как с безразличием.  Она могла простить
Эджертон, несмотря на окружавшую ее таинственность, могла бы поблагодарить его даже за ту жгучую боль в затылке, из-за которой она оказалась здесь.
Все эти недели она была полуживой, тенью самой себя.
Теперь она могла снова восстать из мертвых и одеться, чтобы спуститься к Раймону свежей и красивой.  Впервые она
порадовалась, что служанка-француженка ослушалась ее и уложила в сундук платья, которые она больше не собиралась носить.

 
Она даже не задумалась обо всем, что ей придется простить.  Он был здесь, он пришел за ней, вот и все.

 
Она вскочила в лихорадочной спешке. Там было бледно-лиловое платье, которое ему нравилось.
«Он говорил, что в нем я похожа на весну», — думала она, роясь в своих шкатулках, пока не нашла его.

 В этом платье она действительно была похожа на весну и вспоминала тот день
Он купил его для нее. В нем ее серо-голубые глаза становились фиалковыми,
подчеркивая кремово-белую кожу и рыжеватые волосы. Хериот, прошлая ночь,
забытые, как будто их и не было, — она смотрела на свое отражение.

 «Я стала красивее, чем была, — подумала она с замиранием сердца, —
прекраснее, нежнее! Он будет рад, очень рад, когда увидит меня. Но я не спущусь, пока он не пришлет за мной».

Мягкая сиреневая ткань красивыми складками легла вокруг нее, когда она обернулась на стук в дверь.


— Входите! — воскликнула она, не в силах говорить тихо.  — Входите.

 Это была Амелия Джейн с завтраком.

— Я думала, ты приболел! — воскликнула она. — Боже мой, не помню, когда ты в последний раз выглядел так хорошо.

 — Мне лучше... ну, в общем, лучше.  Скажи мне, — вопрос вырвался у нее помимо воли, — мистер Эджертон... мистер Эджертон прислал мне какое-нибудь сообщение?  Мисс Берил уже встала?

 — Да, мэм.  Она, мистер Эджертон и еще один джентльмен.  Нет, он ничего не присылал.

— Очень хорошо, — сказала она странным, невыразительным голосом.

 — Амелия, пожалуйста, поставь завтрак на стол.

 Но когда женщина ушла, она даже не попыталась поесть, а просто рухнула в кресло, как будто вновь обретенные силы вдруг покинули ее.  Если бы она
Если бы она была на месте Раймонда Эрла, смогла бы она прождать все это время?

 «Ни минуты», — сказало ее изнывающее от тоски сердце. «Ни минуты!»

 Краска сошла с ее лица, пока она сидела и смотрела на часы. Десять минут, двадцать,
три четверти часа — а он все не приходил, хотя завтрак, должно быть, уже давно закончился. Она не могла сидеть и ждать
вот так, не смела спуститься и встретить его раньше остальных.

«Я встану и пройдусь туда-сюда. Может быть, когда я насчитаю тысячу шагов, он будет здесь! Всего тысяча маленьких шагов, дорогие святые, и я увижу его, поцелую, буду в его объятиях».

Она едва успела насчитать сотню шагов, как в коридоре раздались мужские шаги и раздался стук в дверь.

 Сияя от радости, торжествуя, не веря в свое счастье, она бросилась к двери и распахнула ее.

 Казалось, вся кровь в ее теле прилила к сердцу.
 На пороге стоял Эджертон, высокий, учтивый мужчина средних лет.




 ГЛАВА XXI.

ЧУЖАКИ.

 «Ты встретишь его, но поздороваешься ли с ним?»
 «О нет».


 «Моя дорогая мисс Холбич, — сказал он, — доброе утро. Мне жаль, что я вас застал
Я не очень хорошо себя чувствую. Надеюсь, мой неожиданный приход вас не напугал.

 И действительно, она выглядела достаточно плохо и была напугана до смерти.
Она с трудом держалась за дверную ручку, чтобы не упасть.  С ее лица сошла вся краска, даже губы стали пепельными.

 — Я просто в обмороке... я испугалась, — смогла лишь бессвязно пробормотать она, пытаясь отдышаться, — испугалась... прошлой ночью.

 — Бедняжка моя, — сказал он довольно любезно.  — Я вижу, что вы совсем измотаны.  Я пришел попросить вас зайти ко мне в комнату.  Я хочу вам сказать...

“О! не там”, - воскликнула она с неудержимой дрожью. “Не там!”

“Тогда могу я войти сюда?” вежливо спросил он. “Это твоя"
гостиная, я полагаю.

Андрия оглянулась на дверь, которую она так тщательно закрыла, что
Эрл Раймонд не мог видеть ее расстроенного спальне, где она была брошена
платье платье вниз после того, как в поиске, что это должно ему нравиться.

 — Входите, — сказала она побелевшими губами, желая только одного — закрыть дверь в коридор, чтобы мимо не прошел Раймонд.
Эджертон украдкой посмотрел на нее, пока она, не в силах стоять, опускалась в кресло.
Должно быть, пришлось изрядно потрудиться, чтобы эта женщина выглядела так, как сейчас.
Он ничего не слышал ни от Берил, ни от Саломеи, которые оба молчали и были угрюмы; но по лицу Андрии он понял, что она увидела то, что он, возможно, хотел, чтобы она увидела, когда привез ее сюда, но что теперь — после того, как его планы изменились, — он чуть не взорвал котлы своей яхты, пытаясь добраться сюда вовремя, чтобы предотвратить это.

Андрия была права: он не собирался возвращаться, а его предостережения для нее и Саломеи были пустым звуком. Берил Корселас, когда он впервые ее нашел, была обузой, от которой нужно было избавиться, но он не осмелился ее бросить.
Он не хотел, чтобы она оставалась в Англии, и не хотел, чтобы его имя связывали с ней.
Здесь, на этом острове, он хотел, чтобы она исчезла навсегда, — но,
конечно, к его глубокому огорчению и удивлению, этого не произошло!
Он был таким осторожным негодяем, что разыграл свою роль даже перед служанкой,
которая была его несчастной рабыней, и женщиной, которую он нанял из-за ее
возможной беспринципности. Их спасло только то, что он их предупредил.
Эджертон проклинал себя за глупость, проделавшую такой путь из Англии.
Один абзац в газете превратил эти пустые предостережения в реальность. Лорд Эрселдон
Он послал за сыном и через два дня в спешке отправился в свое тайное убежище,
опасаясь, что его планы могут увенчаться успехом и он разорится.


В долгой паузе стук сердца Андрии громко отдавался в ушах, но она взяла себя в руки.
В конце концов, вполне естественно, что Эджертон пришел первым, естественно, что он не знает, как начать разговор на сложную тему, и, конечно, он должен быть в курсе планов Раймонда.
Но когда он заговорил, речь пошла не о человеке, которого он привел с собой.

 — Мисс Холбич, — медленно произнес он, — вы сказали, что испугались.  Вы
ты имеешь в виду в этом доме? Или на улице? Я предупреждал тебя, ты помнишь!

“Ты предупреждал меня, и все же ты оставил меня здесь с беззащитной девушкой”, - сказала она
почти неслышно. Теперь ее мало заботили ужасы, которые она пережила
; он пришел, чтобы забрать их. Раймонд был здесь; все это было
в прошлом.

“Не было никаких причин не оставлять тебя здесь”, - спокойно солгал он. — Буду с вами откровенен: причина была, но я узнал от Саломеи, что она полностью исчезла.

 В душе Андрии царила какая-то апатия; теперь все было безразлично.
Но Раймонд... Однако, убедившись в правдоподобности этой лжи, она отбросила сомнения.

 «Оно появилось снова в ту же ночь, когда ты уехал! — воскликнула она.  — Пришел какой-то мужчина, маленький, сморщенный, похожий на обезьяну. Он обежал дом и вскарабкался по жалюзи, как обезьяна.  А на следующий день я увидела его лицо над своим плечом в пруду. Оно ухмылялось и кривило губы...»

 «Пруд!» Я же говорила тебе держаться подальше от этой тропинки, — гнев, который был искренним, наконец успокоил ее.

 — Я пошла за Берил.  Она там заблудилась.  — Гувернантка посмотрела на него своими великолепными глазами.  — Я позаботилась о том, чтобы она
больше туда не ходил. Но это еще не все. Здесь водятся звери, ужасные
ягуары. Всю ночь напролет они охотятся и обнюхивают дом, они взбираются
на жалюзи и... Я видел их глаза!” - с содроганием. “О, мистер
Эджертон, уведи нас!

Мужчина вскочил на ноги.

“Это то, зачем я пришел”, - поспешно ответил он. — Поверь мне, я понятия не имела, что здесь такое. Я думала, это место безопасно — Саломея так сказала.
 — Безопасно для белых женщин! — Она тоже вскочила, и из ее груди вырвался презрительный крик. — Я покажу тебе, насколько это безопасно. Смотри! — Она опустила
кружево и лента сзади на воротнике. “ Посмотри на это. Ты знаешь,
прошлой ночью здесь чуть не произошло убийство. Я не знаю, почему этого не произошло.
этого не произошло.

Она наклонила голову, и при виде двух рядов темно-красных
проколов там, где кусок был почти откушен, мужчина, который
привести ее в это зловещее место было глупо, хотя месяц назад это могло бы
его вполне устроить. Она дрожащими пальцами снова поправила воротник.

 — Что это было? Эджертон облизнул губы. — Не зверь? Ты... ты бы ни за что не выбралась!

— Мужчина, — тихо сказала она, — мужчина, тупой, безумный и сильный, такой сильный, что только Бог спас меня от него. Мы стояли в комнате Берил, когда он ворвался к нам, бежал, пригнувшись так низко, что казалось, будто он на четвереньках. Я бросилась между ним и Берил, и он прыгнул мне на спину. Я почувствовала его зубы на своей коже. Я выбежала в коридор, чувствуя, как его пальцы сжимают мое горло, и захлопнула дверь перед его носом. Потом, — она так быстро замешкалась, что он этого не заметил, — что-то
испугало эту тварь. Она отпустила меня, и я убежала. Вы видели, что там было
Комод у окна в вашей гостиной? Это я его туда поставила.
Я разбила окно, когда вбежала туда, и мужчина подумал,  что я выскочила в разбитое окно, и последовал за мной. Я отодвинула
комод — заперла дверь, — ее грудь вздымалась от воспоминаний; слезы,
вызванные тревогой, терзавшей ее сердце, застилали ей глаза. — О,
неужели ты не знала, что оставляешь нас одних! — воскликнула она.

— Где была Саломея? — Он не был склонен к сквернословию, но едва сдержался, чтобы не выругаться.

 — В спальне Берил. Она ничего не видела, ничего не знала, пока я и...
мы были в коридоре. Она сделала все, чтобы обеспечить нашу безопасность ”.

“Тогда как ты, очевидно, думаешь, что я привел тебя сюда, чтобы тебя убили!” - ответил он.
В его черных глазах появилось странное выражение, которое казалось еще чернее, чем когда-либо.
“Что ж, я не удивлюсь, если ты так думаешь! Сядьте, пожалуйста, и отдохните. Я в долгу перед вами.
Я очень вам признателен.

Он опустил голову, чтобы спрятать лицо, которое не выражало благодарности. В глубине души он был бы рад, если бы эта безрассудная женщина повела себя как хорошая, здравомыслящая трусиха. Это развязало бы узел, который мучил его день и ночь, хотя и стоило бы ему целого состояния. А может, и нет.
В таком случае он мог бы искать других девушек с деньгами.

 — Это долгая история, — поспешно оборвал он свои мысли, ведь что сделано, то сделано. — Но я должен рассказать тебе, чтобы объяснить. Можно закурить?
 Ты не против? Может, и ты закуришь?

 — Я? Нет, я никогда не курю, — сказала она с раздраженным удивлением.

Мистер Эджертон разразился хриплым смехом, который всегда действовал Андрии на нервы.
Он заметил, что в запертой гостиной сильно накурено, как только вошел в дом на рассвете.
Он увидел окурок одной из своих сигар, лежащий на
цветочный горшок. А теперь поспешная ложь гувернантки позабавила его, несмотря на раздражение.
Сигара, подумать только!

 — Многие женщины курят, даже сигары, — учтиво сказал он. — Прошу
прощения, если я решил, что у вас есть такая привычка. Это казалось вполне возможным.

  Значит, он знал о ее прошлом, ведь те немногие женщины, которых она знала, курили как паровоз! Она не помнила, чтобы говорила Саломе, что у Хериот должны быть сигары.
Ей хотелось только, чтобы Эджертон продолжал. Неужели он так и не перейдет к Раймонду Эрлу?
Она посмотрела на его лицо и решила, что ему нравится ее дразнить.

“Что все это значит?” - спросила она. “Хотя, я полагаю, это не имеет значения,
если мы уезжаем”.

“Это имеет значение. Я не хочу, чтобы ты считала меня убийцей, ” сказал он,
так мягко, что это напомнило ей другой голос, который она слышала каждую минуту.
казалось, прошел час, прежде чем она услышала его. “Но я должен вернуться далеко назад, чтобы заставить
тебя понять. Двадцать лет назад я впервые увидел это место. Я катался на яхте
и нашел его случайно. Дом выглядел точно так же, как и сейчас, но был окружен великолепными садами, в нем было много прислуги и роскоши.
 В доме жили всего два человека: сорокалетний плантатор на пенсии и его
Дочь. Она была самым красивым человеком, которого я когда-либо видел, но
это, ”наспех“, не касалось ни меня, ни, если бы ее отец мог помочь,
никого другого. Тогда я увидел, что этот человек сошел с ума. Он сказал мне, что застрелит
первого мужчину, который захочет жениться на его дочери, который привез ее сюда
из этого мира, чтобы она могла жить и умереть незамужней; девушку, которая была
прекраснее любой женщины на свете!

«Он не хотел, чтобы она страдала, как страдают женщины, — говорил он. — Все мужчины жестоки, она не должна быть ничьей добычей». Она была его кумиром. Единственным его увлечением были дикие животные. У него был регулярный
зверинец — львы, тигр, ягуары, — и он с этой девочкой играли с ними, как с ягнятами. От этого зрелища у меня кровь стыла в жилах. Она сидела среди ягуаров и напевала какую-то странную песенку... — руки Андрии, лежавшие на коленях, сжались от усилия сдержать крик.
Знал ли он, какую ужасную вещь ей рассказывал?
он имел в виду, что дочь сумасшедшего была матерью Берил? - “пока звери
не начали ластиться к ней, как к котенку. О, я знаю, это звучит как
сказка! Но я видел это.

Только врожденная осторожность, привычка к недоверию удержали ее от быстрого
откровение. Спустя долгое время она поняла, что спасла свою жизнь, промолчав.


«Ну, я уехал! Девушка для меня ничего не значила», — продолжил он, глядя не на Андрию, а на свою недокуренную сигарету.
Она, будучи женщиной, поняла, что девушка была для него всем, а он для нее — ничем. «Через два года я вернулся — и не узнал это место». Прекрасные сады превратились в заросли лиан и сорняков.
Слуги разбежались, животные умерли от голода в своих вольерах,
все, кроме ягуаров, которые вырвались на свободу и стали добывать себе пропитание.
они сами. Мужчина, которого я наконец нашла, оборванный, худой, полуголый, и
сначала он не разговаривал со мной; только бормотал что-то без слов ”.

“Значит, это был он!” - выдохнула она.

“Подожди”, - кивнул он. “Он был немым, безумным, но постепенно его безумие немного рассеялось
и он рассказал мне, что произошло. На остров прибыл чужестранец.
Это была старая история, на которой не стоит останавливаться, — поспешно добавил он, сообразив, что эта женщина, вероятно, знает ее от корки до корки.
 «Она бросила отца и сбежала с чужестранцем на местной лодке.  Мужчина
отпустил слуг и остался в одиночестве, терзаясь от горя, а потом услышал
что все его деньги, вложенные в бразильские облигации, пропали. У него не было ни гроша, чтобы отправиться на поиски жены. Как я уже говорил, он забыл даже о своих животных; почти разучился говорить, и я с трудом заставлял его что-то рассказывать. Что ж, мне было его жаль! Какой мстительный огонек вспыхнул в его глазах, когда он увидел ее! «Мне понравилось это место,
и я купил его для игрушки, просто чтобы старик, — медленно продолжил он,
— мог отправиться на поиски своей дочери, которая его бросила».

Слова были произнесены так мягко, что ей потребовалась вся ее сообразительность, чтобы
вникните в их значение. Он пытался направить безумца по следу
женщины, которая отказала ему, и мужчины, которого она любила. Ее глаза расширились
с отвращением, и все же его следующие слова вышли настолько гладко, что она сделала
не знаю, что и думать, и некому было сказать ей, как хитроумно
он был смешение истины с ложью.

“Ты бы тоже жалела его; он постарел на двадцать лет в два
что пронесло. Он хотел только найти свою дочь, но когда я дал ему денег, он совсем обезумел. Он швырнул их у меня на глазах в тот пруд, о котором ты говорил, и убрался в какое-то логово в лесу.
его ягуаров». Он не сказал ни о том, насколько жалкими были деньги,
выданные за покупку, ни о том, что законного владельца выследили люди
с ружьями. «За все годы, что я сюда приезжаю, у меня был только один
случай, когда я мог убедиться, что он жив» — от одного такого случая
любой другой на его месте поспешил бы в могилу, чтобы скрыть там свой позор! — «и
Саломея, которая руководит здесь уже шесть лет, поклялась мне, когда я привезла вас, что это место безопасно. Я в ужасе от того, что вам грозила такая опасность.
лунатик и его животные. Завтра, если хотите, я прикажу команде моей яхты
прочесать всю страну, пока мы его не найдем.

“Оставь его в покое”, - жалобно сказала Андрия. “ Кроме того, если мы собираемся уезжать!
И мы будем в полной безопасности с тобой в доме”..."и с Раймондом!” - мысленно добавила она
при мысли о том, что он придаст блеск ее глазам, румянец
губам.

— Да, именно так, — быстро согласился он, хотя и не собирался ночевать в этом доме и не хотел, чтобы там ночевал человек, которого он с собой привел. Этот безумец разорвал бы его на куски, если бы мог.
Эджертон слишком хорошо знал, что один его вид пробудит
безграничную ярость в бессловесном существе, которое бегало взад и вперед по пустынным
садам, откуда улетучилась его радость. Он никогда бы не осмелился остаться в этом доме.
зная, что его сумасшедший враг когда-либо мог войти в него.

“Как он попал внутрь?” он спросил.

“ Я не совсем понимаю, ” пробормотала она. “ Я была наверху.

До сих пор она совсем забыла о том, что Хериот спрятан в
погребе для прислуги. Она уже готова была во всем признаться, но что-то лукавое, нечестное в лице Эджертона остановило ее.

«Лучше подожду, — подумала она. — Сначала я могу рассказать Раймонду. Он знает, что делать».


И хотя Эгертон объяснил ей гораздо больше, чем она ожидала,
все еще не было ясно. Когда он встал, чтобы уйти, она тоже встала и посмотрела на него.


— Почему вы сказали мне, что это Бермуды? — вдруг спросила она.

 — Сначала по недосмотру — дом называется Бермуды. А потом потому что
Я боялась, что ты взбунтуешься против того, чтобы тебя сослали в необитаемую часть Азорских островов. Мне казалось, ты не привык к... скуке!
— и, уловив скрытый смысл этих слов и сопровождающей их лжи, она
у нее перехватило дыхание. В его упоминании Бермудских островов, как в первый, так и в последний раз, не было ничего случайного.


 «Я хотел, чтобы Берил уехала из Англии, ты права!» — добавил он, словно зная, о чем она думает.  «Я жалел ее.  Мне не хотелось, чтобы из монастыря протянулась длинная рука, чтобы забрать ее, ведь она, конечно же, рассказала тебе свою историю». Я надеюсь, что она будет счастлива в браке, а не влачить жалкое существование в тюрьме.
 И я не знал, куда еще ее можно поместить. Но теперь это, — он издал странный смешок, — будет исправлено.

 Что-то в его уверенном тоне пробудило во мне ужас.
— подумала Андрия Эрл. Словно пелена спала с ее глаз,
она сложила два и два. Он хотел, чтобы Берил благополучно вышла замуж;
он привел Раймонда Эрла в это место; все с ужасающей точностью
складывалось в единую картину, хотя она не могла понять, какое отношение
Эджертон имеет к Раймонду.

 — Ты хочешь сказать... — начала она, едва
сдерживая слезы.

— Я хочу сказать, что никогда не знаешь, что принесет этот день, — легко ответил он.  — Если выглянешь в окно, то поймешь.

 Ей не нужно было выглядывать.  Они заговорили — Берил и Раймонд.
Она весело стояла на месте. Неужели она была так глуха, что не слышала их
раньше?

 Под ее ногами словно разверзлась бездна тьмы, но она не дрогнула бы,
если бы гордость не придавала ей сил. Раймонд — неужели Эджертон
имел в виду, что он пришел ради нее?

 Эджертон, наблюдая за тем, как
менялось выражение лица гувернантки, удивлялся, что никогда не замечал, какая она красивая. Она была бы
опасной соперницей для этой полуразвитой девочки снизу. Он надеялся, что здесь
не возникнет никаких неприятных осложнений.

“ Вы сказали, что не спуститесь сегодня! ” предположил он. “ Может быть, вы
Вы правы, и вам бы не помешал отдых».

 Она уже была готова сказать, что спустится прямо сейчас, но вспомнила, что он ее хозяин, а гувернантки не всегда садятся за стол вместе с гостями.

 «Возможно, так и было бы лучше», — ответила она, и холодность ее голоса пришлась ему по душе.

— Я не упоминал о тебе, по крайней мере о твоём имени, — он был настолько любезен, что не смотрел на неё, хотя понятия не имел, что они с Эрлом когда-либо встречались. — Я думал, ты, возможно, предпочла бы не встречаться с незнакомцами.

 — Нет, — и, к счастью, он не видел её лица, — не с незнакомцами.
Нет никаких земных причин, по которым ты не должна упоминать мое имя, — ведь Хольбич ничего не значил для Раймонда.  — Я спущусь, когда ты за мной пришлешь.

  Когда дверь за ним закрылась, она схватилась за стол, чтобы не упасть.  Ее глаза сузились до щелочек, а ноздри раздулись от учащенного дыхания.  Из-под олеандров, источавших аромат, донесся низкий и приятный мужской смех. Агония терзала ее так, как она и представить себе не могла, не убивая ее при этом.

 «Чужие, — произнесла она страшным шепотом, — мы с ним чужие!»

 Ее лицо исказилось, она подбежала к окну и выглянула.
там, за жалюзи. В саду, высокий, красивый, но изможденный,
с твердым характером - и, о Боже, любимый! - развалился мужчина, который был
ее мужем пять лет. Он взял всю свою волю, чтобы подавить назад
плакать у нее на губах. Она знала, что с его лица, он не был для нее он пришел
обратно. Он забыл.

“Тогда почему он здесь?” - спросила она себя. Но она не осмелилась ответить себе.
собственная душа.




ГЛАВА XXII.

ЗА ЦИПРУСНЫМИ КУСТАМИ.


 — Андрия! — раздался тихий стук в запертую дверь.  — Впусти меня.  Почему ты не спускалась весь день?

  — Я была занята, — ответила Андрия, закрывая дверь за Берил.  Она
Она и впрямь была занята, и если бы Эджертон увидел ее сейчас, у него не осталось бы сомнений в том, что ее красота может стать ловушкой для любого мужчины. Бледно-лиловое платье исчезло вместе со всеми остальными, которыми была завалена ее спальня. Андрия стояла в самом простом черном платье, какое у нее было, высокая и бледная, с запавшими глазами и поджатыми губами. Казалось, она постарела лет на десять.

  Берил села за стол, на щеках у нее горели яркие розовые пятна.

 «Я бы хотела, чтобы ты спустился. Мне без тебя не по себе», — беспокойно сказала она. «У тебя горло не болит?»

 «Не знаю. Я про это забыл. Зачем я тебе нужен? Разве ты не...»
как... он?” за всю свою жизнь она не смогла бы произнести это имя.

“Кто? Мистер Эджертон. Я всегда ненавидел его,” берилл гневно сказал: “и я
всегда. Если бы не было тебя, я бы предпочел, чтобы он ушел
меня в работный дом!”

“Нет” - колеблясь - “другой?”

“Я не знаю. Нет, я не думаю, что знаю! Он мне нравился, когда я был с
ним, но я ненавижу его, когда я вспоминаю его глаза. Он посмотрел на меня, как будто я
было что-нибудь поесть”, - сказала она pettishly. “Нет, он мне не нравится. Он
пугает меня”.

“Как?” - недоверчиво. От любой другой, кроме Берил, она бы отвернулась
презрительно, если бы они осмелились критиковать Раймонда Эрле. — Что ты имеешь в виду?

 — Точно не знаю. Но он хотел, чтобы я сегодня днем вышла с ним на яхте, а я сказала, что не пойду без тебя. Я бы ни за что не пошла с ним куда-то одна. — Без меня! Ты сказала… Берил, быстро, как ты меня назвала? Не Андрией?
белая как смерть, она стояла над девушкой.

“Нет. Я действительно оступилась и сказала "Мисс Хиткоут", но исправилась и сказала
"Мисс Холбич". Почему вы так выглядите? Он не заметил. Вы не
значит, он знает вас?”

“Не сейчас”, - сказал Андрия, держится крепко. “Он сделал когда-то. Что же
Что он сказал, когда ты оговорилась, назвав мое имя?

 — Ничего.  Прищурился, как некоторые делают, когда чувствуют неприятный запах.

 — Ты более правдива, чем вежлива.

 — Ну, ты же сама меня спросила, и именно так он и выглядел. Мистер Эджертон вмешался в разговор, сказав что-то вроде: «Мисс Холбич — моя гувернантка и прекрасная женщина», и мистер Эрл снова успокоился.

Андрия не удивилась. «Превосходная женщина!» Лучшего комплимента для Раймонда было не найти.

 «Он еще что-нибудь сказал?» — с несчастным видом спросила она.

 Берил покраснела.

“Нет, он ... он чудовище, и я его ненавижу!” - сказала она страстно. “Он сказал
он был рад, что я не дала тебе на питание; ученые дамы забрали
его аппетит”.

“ Я не буду вмешиваться в это; ему незачем волноваться! Берилл, дорогая,
не говорите мне, ему, не говори ему, что мое христианское имя, и не
пусть Хиткот снова скользить. Я когда-то знал его. Я не хочу, чтобы он знал, что я здесь. По крайней мере, — поспешно добавила она, — не сейчас.

 Она всем сердцем хотела встретиться с ним, но не раньше, чем Эджертон и  Берил.  Если она собиралась отправиться в Англию на том же корабле, то должна была увидеть его
во-первых, но это не должно быть случайной встречей в присутствии незнакомых людей.

“ Я не скажу о тебе ни слова, - и с редкой лаской она обвила руками шею Андрии.
- Если ты скажешь “нет". Ты тоже его боишься?

“Нет!” - резко сказала Андрия. “Я не могу встретиться ни с кем из тех, кого когда-либо знала, пока не поправлюсь.
вот и все. Посмотри, какое уродливое и распухшее у меня горло”.

«Ненавижу, когда из-за меня тебе больно. Лучше бы меня укусили!»
 — сказала Берил с большей силой, чем позволяла грамматика.

 — Ты ему об этом сказала?

 — Нет, не сказала! Не думаю, что он бы меня послушал. Он только нёс всякую чушь».

“ Ты хочешь сказать, что он занимался с тобой любовью? Ба! Не отвечай мне, ” закричала она. - Я...
я была дурой, что спросила. Он бы занялся любовью с девушкой, которая держит свиней, если бы она
была хорошенькой.

“Я не хочу, чтобы он думал, что я красивая!” - сказала берилл, взъерошенные, как кошка
погладил против шерсти, совершенно невежественны, как она предает
ее собственные мысли. “ Что вы сделали с мистером Хериотом? Ты рассказала?

 — Нет, я... ждала! — ответила Андрия с ужасной улыбкой, понимая, что ждала того, чего никогда не будет. — Берил, иди сюда, смотри! Вон мистер
 Эджертон и... его друг идут к берегу. Как думаешь, зачем?

— Разве вы не знали? Они не собираются здесь оставаться. Они поужинают и переночуют на борту яхты, а утром вернутся. И мистер Эрл ему не друг — он его племянник. Вот почему я пришла. Я подумала, что мы могли бы пойти… — она покраснела, — и поговорить с мистером Хериотом. Вы ничего не узнали от мистера Эгертона о нашем отъезде? А он что-нибудь говорил об этом ужасном человеке и ягуарах?

 — Да, — ответила Андрия так, словно говорила во сне.  — Я расскажу тебе
попозже.  Она высунулась из окна, глядя вслед мужчине, чьи плечи и походку она узнала бы среди тысячи других.  Он ничего не знал
о том, что она здесь. Оговорка Берил, в которой она назвала его Хиткотом, была для него всего лишь неприятным совпадением, напоминанием о том, что он хотел бы забыть.
Так что же привело его сюда?

 — Берил! — словно кто-то другой произнес у нее в ушах.
 — Эджертон хочет женить его на Берил!

 Она не могла понять почему, но была в этом уверена. А почему бы и нет?
Насколько она знала, Берил Корселас могла быть чьей угодно дочерью, и какой бы ни была ее тайная история, Эджертон должен был о ней знать.

 «Он никогда этого не сделает, никогда! Независимо от того, жена я Раймонда или нет, я...»
«Прекрати, — подумала она с дикой страстью в сердце. — Я расскажу все, что угодно. Мистер Хериот меня поддержит…»

 Берил ущипнула ее.

 «О чем ты там грезишь с таким перекошенным лицом? — спросила она.
 — Пойдем к мистеру Хериоту. Что это за двое бездельников! Если они собираются уходить, почему не уходят?»

Андрия уставилась на нее. Берил — Раймонд — Хериот — какая путаница!
И поддержит ли ее Хериот? Он ничего о ней не знал, кроме того, что ее называли «прекрасной Андрией» и что она, как пиявка, присосалась к Раймонду Эрлу, доведя его до финансового краха.
Конечно, она его опередила — но не благодаря себе, видит Бог! И когда
Гериот увидит здесь Раймонда, он ни за что не поверит, что Андрия не
участвовала в этом плане, каким бы он ни был.

 «Мне все равно, что он
думает! — быстро сообразила она.  — Для меня важен только Раймонд.
И, возможно, я его обижаю.  Эджертон, наверное, пытается убрать меня с
его пути».

Она порывисто повернулась к Берил.

 «Оставайся здесь, — порывисто сказала она, — подожди меня.  Я не знаю, что делать.  Мне нужно подумать».


Но она выбежала в сад не для того, чтобы подумать.
Саломея, которая пыталась остановить ее в холле, чтобы сказать что-то - что,
Андрия не знала, да и не интересовалась. Только одно было у нее на уме - выяснить
зачем Раймонд Эрле был здесь, если не ради нее. Почему она должна верить
Эджертону, который лгал ей раньше?

Входная дверь была как на ладони у двух мужчин, которые стояли и разговаривали.
все еще там, где она увидела их в первый раз. Андрия добежала до заброшенной боковой веранды и спряталась на клумбе. Она не хотела, чтобы ее кто-то увидел, и меньше всего Берил из окна. Она скрылась в зарослях
кустов, которые Берил называла «кошачьей тропинкой».
Дорога к берегу — инстинкт подсказывал ей, что двое мужчин пойдут именно по ней — поворачивала под прямым углом, а затем шла параллельно берегу почти до самого залива.
Между ней и Раймондом будет всего ярд непроходимых зарослей, если она успеет догнать его, пока он идет по широкой дороге.

Она бежала, не обращая внимания на то, что солнце уже почти село и что те зубы, которые впились в ее шею, могут не дать ей уйти.
Она даже не запыхалась, несмотря на бешеный темп, когда добралась до поворота на тропинку.
Ей нужно было только добраться до нее, и она услышит все, что скажет Раймонд.

«Это низко... отвратительно! — мрачно подумала она, — но мне все равно. Я должна
выяснить все, что смогу, и... — мысль оборвалась. Они
приближались!

 Гувернантка в черном платье, «эта превосходная
женщина», с побелевшим лицом, притаилась за зарослями черного кипариса,
которые были единственным, что разделяло ее и мужчину, который был ее
мужем.

И, несмотря на обостренные чувства, она и представить себе не могла, что в двух ярдах от нее стоит кто-то еще, такой же неподвижный, но движимый совсем другими мотивами.


В ушах у нее зазвучал голос Раймонда — и сердце женщины затрепетало от его звучного тембра!

— Ты так безжалостно торопишься, — говорил он, — даже на этот твой
проклятый корабль. Почему бы тебе не остаться там и не поспать на
приличной кровати? Не мог бы ты подождать минутку? Моя сигара погасла.

 — Зажги ее и будь добр, пойдем!
 — Почти закат, а я не хочу простудиться.  Можешь поговорить на
яхте.

— Да будь проклята эта яхта! У этого повара каждый вечер одно и то же меню. Я хотел посмотреть, что нам подадут на ужин твои ниггеры.

 Андрия услышала чирканье спички, потом еще одной.

 — Возьми мою шкатулку, — раздраженно сказал Эджертон, — и если тебе так уж приспичило торчать здесь,
скажи мне, что ты собираешься делать. Разве эта девушка недостаточно красива для тебя?
или... ты уже не думаешь об этой несчастной женщине в Лондоне? ” спросил
Эджертон подозрительно.

“Ее? О, Господи, нет! Чтобы быть откровенным с вами, я бы хватило;
Я не жалел, чтобы быть подальше от него. Она была красивой женщиной,
однако! Но мне надоел этот дом на Понт-стрит.

«Ты сказал мне правду, когда заявил, что не настолько глуп, чтобы жениться на ней.
Ты ведь не женишься на ней?»

 В гробовой тишине женщина, о которой они говорили, услышала, как мужчина, которого она любила, пыхтит сигарой, которая никак не разгорается.
Его это больше интересовало, чем...
вопрос, от которого, казалось, зависела ее жизнь. Завеса деревьев была
плотной, но если бы кто-нибудь из мужчин увидел за ней лицо, он бы не узнал его
белую маску агонии. Неужели Раймонд никогда не ответит? Когда он ответил,
это было со смехом, и гувернантка, бедная дурочка! поморщилась.

“Я была достаточно безумна для чего угодно - поначалу! Когда я забирал ее от
Леди Парр, ” холодно сказал он. Но на этом я поставил точку — скорее по счастливой случайности, чем благодаря умелому руководству. Сначала я думал, что брак был законным, но потом узнал, что мужчина, с которым я это сделал, был всего лишь студентом — и все.
Он более рукоположен, чем мы с вами, хотя с тех пор стал священником. О,
я вполне гожусь в мужья, мой дорогой сэр, — и снова слегка посмеивается. —
Но хотя я вижу веские причины для того, чтобы жениться на этой девушке,  я не тороплюсь. Во-первых, она слишком похожа на тигрицу!
У покойной миссис Эрл были свои недостатки, но она никогда не была такой
милой, как в приступе ярости.

— Что с ней стало? — коротко спросил Эджертон.

 — Не знаю, и мне все равно.  И я не понимаю, почему тебе должно быть не все равно,
ведь ты вечно требовал, чтобы я от нее избавился.  Но это не главное.
Вопрос. Ты, похоже, не понимаешь, что эту девушку не стоит торопить.
 Она шарахается, когда я на нее смотрю.  Ты всегда такой нетерпеливый.  Ты вытолкал ее отсюда, чтобы избавиться, а потом рвал на себе волосы из-за того, что сделал.  Позволь напомнить, что это я навел тебя на ее след. Без меня ты бы и пальцем ее не тронул. Ты решил
выставить меня дураком и утащил ее сюда. А потом, когда ты увидел, что
некий испанский гранд умер и... о, не перебивай меня, здесь
ни души... оставил все свои деньги некой даме или ее
Наследники, и когда эти наследники объявляются, ты бросаешься мне на шею и умоляешь спасти твою репутацию и твои земли. Что ж, меня это вполне устраивает! Мне нравится эта девушка. Но я сделаю все по-своему.
 А пока, прошу прощения, ты все испортил по-своему.

 — Раймонд! — в ярости воскликнул мужчина. — Не валяй дурака, не смей. Ты не знаешь, что от этого зависит. Дело не только в деньгах,
и даже не в престолонаследии, а в... — его голос стал таким тихим, что даже Андрия, которая слушала его всем сердцем, ничего не расслышала.

— Что?! — вскричал Эрле, на этот раз по-настоящему испугавшись. — Но она же не посмеет рассказать!

 — Нет, в каком-то смысле она у нас в руках, но только в каком-то смысле.
 У нее — у матушки Фелиситас, как ее теперь называют, — с этим его неудержимым, резким смехом, — длинные когти! Она тоже захочет денег, чтобы
отдать их в монастырь, — и, видит Бог, ей придется дорого заплатить за свое место на небесах!

«Но почему, — ошеломленно спросил Раймонд, — если вы все это время знали о ней,
вы не забрали ее из монастыря давным-давно?»

«Из-за огласки — нужно было расплатиться с долгами — и решить, оставить тебя или нет».
Она казалась такой милой, эта полудикая девчонка! Нет! И я не мог ее заполучить.
 Если хотите знать, меня обвели вокруг пальца. Эта женщина держала ее у меня над головой, пока я ее не нашел, — а о деньгах я узнал только после того, как вернулся сюда. До этого, если бы я заявил свои права, я бы поднял на нее руку, рассказал бы старые истории, разорил бы себя, выгнал бы тебя или навязал тебе нищую жену.

— А теперь я создан или испорчен тем, что решит ответить мне эта бледная дьяволица с кошачьими глазами, — грубо ответил Раймон. — Что ж, выбора нет! Я женюсь на ней, если она согласится на мой несколько зрелый план.
Очаровательно. Если она скажет «нет», я не представляю, что делать дальше!

 — Тогда, — сердито сказал Эджертон, — у тебя меньше здравого смысла, чем я думал.
Как ты думаешь, зачем я нанял яхту на деньги, которых у меня нет, и привез ее и тебя в эту богом забытую дыру? Если она скажет «нет», она может жить и умереть здесь.
Она никогда не вернется в Англию и в любом случае не знает, кто она такая. По-моему, все просто, как А, Б, В. Мы потеряем деньги, но сохраним остальное.

 Раймонд Эрл долго молчал.  Несчастный слушатель, в ужасе забившийся за кипарисовую ширму, не видел, что происходит.
Он оглядел собеседника с головы до ног.

 «Что ж, — заметил он наконец, — в молодости вы, должно быть, были сорвиголовой! Но я с вами полностью согласен. Есть только один персонаж, которого можно отправить в Англию, но вы должны дать мне немного времени, чтобы я вошел в роль. А теперь уходите», — добавил он с внезапным отвращением. “Я не знаю, почему, но я чувствую, как будто там черти за
каждый куст в уединенном месте”.

“Есть одна, о, есть одна!” - сказала Андрия Хиткоут, которая теперь знала
что она никогда не была Андрией Эрле, хотя вопреки всему надеялась
даже когда она осталась одна с десятью фунтами в кармане. «Я тебя уничтожу — уничтожу! Если на небесах есть Бог, ты никогда не заставишь Берил
страдать так, как ты мучил меня!»

 Тысячи пренебрежительных слов, тысячи ужасных ситуаций, в которые он ее ставил, когда ей приходилось держать голову высоко поднятой, пока женщины не начинали называть ее бесстыжей — да что там, и мужчины тоже! — все это вернулось к ней. Одно доброе слово, одно сочувственное сожаление о женщине, по которой он когда-то сходил с ума, — и она могла бы сыграть ему на руку только потому, что он говорил о ней с нежностью. Но теперь... теперь она могла бы его ненавидеть!

Вслепую, не видя и не заботясь о том, куда идет, она побрела, спотыкаясь,
вперед по неровной тропинке и, обогнув следующий куст, чуть не упала
на ... Гериота!

Бледная, дрожа с головы до ног, она стояла совершенно неподвижно. Мгновение
она не могла говорить из-за неуправляемой ярости, бушевавшей в ней из-за того, что он
должен был услышать, как ее пристыдили.

“ Ты слушал! ” воскликнула она наконец. “ Ты слышал. В последних лучах заходящего солнца он стоял перед ней с непокрытой головой.

 «Я вышел подышать свежим воздухом, — сказал он очень тихо.  — Я стоял здесь, потому что  не хотел, чтобы они меня видели, пока я не узнаю, что ты сделала.  Да, я слышал».

Если бы он осмелился пожалеть ее, она бы окаменела, но теперь что-то в его голосе тронуло ее сердце, которое словно застыло в груди.  Она разрыдалась так безутешно, как он никогда не слышал.

 «Я знала это и раньше, — воскликнула она, — но не хотела верить.  Даже когда он прогнал меня, я не хотела верить.  Я думала, что я его жена.  Он никогда не получит Берил — никогда, если только не убьет меня, чтобы заполучить ее!»

«Возвращайтесь в дом. Уже поздно, нельзя здесь оставаться», — только и смог вымолвить Хириот.
Он отвернулся, чтобы не видеть стыда и муки на ее искаженном лице.

— Он шептал, — рассеянно воскликнула она. — Я не слышала. Почему, кроме денег,
его дядя хочет, чтобы он женился на ней?

 — Его дядя! — воскликнул Хириот. Он был рад, как никогда раньше,
что услышал все, что было сказано, иначе ни за что на свете не поверил бы,
что эта женщина ничего не знает о грязных делишках Эрла. И он уже достаточно обидел ее, осудив.
Если бы не его самодовольство, она бы давно все ему рассказала. «Это был не его дядя. Это был его отец, лорд
Эркселдон! Он вовсе не Эгертон».




 ГЛАВА XXIII.

Крик в свете звезд.


 «Эрсельдон!» — мир закружился перед ней.

 Сколько лет это имя внушало ей ужас, а его обладатель был ее злым гением.
 Иногда даже ее ослепшим глазам было ясно, что его гнев был лишь предлогом для того, чтобы не признавать ее.
Она знала, что он оказывал давление на сына, и только упрямый, своенравный характер Раймонда удерживал его от того, чтобы бросить ее.
И вот она берет его деньги, наемная служанка человека, который разрушил ее жизнь.
Если бы не страх лишиться наследства, она бы...
Раймунд открыто женился бы на ней в те времена, когда любовь была молода.
 А Эрсельдонн...

 К ужасу Хериот, она разразилась резким смехом.
 Что бы сказал Эрсельдонн, если бы узнал, что та самая женщина, от которой он с таким трудом пытался избавиться, сама пришла к нему под крышу? Она повернулась к Хериот, вытирая слезы, вызванные этим ужасным, безрадостным смехом.

«Ну и лоскутное одеяло!» — воскликнула она. «Три слепые мышки,
смотрите, как они бегут» — вот и вы пришли, а потом Раймонд и остальные;
Мы все в ужасном положении. И рано или поздно жена фермера придет и отрежет нам хвосты! Почему ты не смеешься? — в отчаянии воскликнула она.

 Он мог бы ответить ей правду, потому что в тот момент ему было не до смеха. Здесь, в быстро сгущающихся сумерках кипарисовых зарослей, где лицо Андрии уже едва виднелось белым пятном на фоне темной листвы, они были в полумиле от дома.
Теперь он знал, какие опасности подстерегают их в этом месте после наступления темноты.
 Тот, кто привел сюда двух женщин, не захотел остаться и встретиться с ними лицом к лицу.

«Каким же дураком я был, когда залегал на дно!» — сердито подумал он. «Если бы я появился
в самом начале, все было бы открыто и по-честному. А теперь я
не могу выйти из тени, как сделал это. И зачем я послушался
эту девчонку?»

 Но он прекрасно знал, почему послушался. С самого
первого дня его завораживали ее тихий, мягкий голос и странные глаза. Он был потрясен холодной жестокостью человека, который с удовольствием называл себя Эгертоном, не только из-за Андрии.

 «Возвращайтесь домой, возвращайтесь в дом! — резко сказал он.  — Мы только что
Нам нужно сегодня же решить, что мы будем делать, — но в его голове, конечно, крутилась только одна мысль.
 Утром ему предстояло объясниться с Эрсельдонном.

 
Он не осмеливался даже заговорить, пока торопил своего спутника по тропинке. Его нога все еще не сгибалась, хотя силы к нему вернулись; но ни мужская сила, ни голые руки не помогли бы ему справиться с безумцем и двумя ягуарами. А женщина рядом с ним встретила бы смерть как друга.

 Если бы он был один, то вернулся бы в дом с пустыми руками.
в карманах — он мог умереть только один раз, а жизнь не так уж сладка для сломленного человека, чтобы о ней беспокоиться. Но с этой молчаливой, безучастной женщиной на руках у Хириотса сердце замирало при виде каждой странной тени в сгущающейся темноте. Когда они выбрались из леса, ему стало легче. Добрые звезды озарили их, когда они добрались до открытого сада
и приблизились к дому, и в нем вспыхнуло сострадание
к Андрии Эрле, чье единственное убежище находилось под крышей
ее врага.

“ Смотри! Что это? ” тихо спросил он. “ Позволь мне пойти первым.

“В этом нет необходимости”, - безжизненно ответила Андрия. “Если ты имеешь в виду ту черную
штуку в тени у лестницы, то это Саломея. Она ждет меня.;
она видела, как я выходил”.

Женщина быстро подошла к ним, приложив палец к губам.

“ Не разговаривайте, ” тихо сказала она. - Хлоя в столовой. О боже!
Боже! Я не знала, куда вы оба подевались.

“ Отошли ее, ” прошептала Андрия с внезапной страстью. - Скажи ей.
ты будешь ждать меня, чего угодно! Она с ума сойдет, если ей пришлось сидеть
ужин в одиночестве, если Хериот должны прятаться, когда было так мало времени
составить план.

“ Я скажу ей и Мелии Джейн Дей, что они должны погладить два белых платья для
Мисс Берл сегодня вечером. У них не будет больше времени, а когда они выйдут
в прачечную, ” проницательно сказала она, “ они будут бояться заходить сюда
снова. Они проберутся наверх, к своим кроватям”.

“Что угодно, только быстро!” Хериот должен оставаться на месте, пока не выслушает все, что она хочет сказать.
Всю эту ужасную историю, которую Эджертон разболтал о Берил, не подозревая, что она сложила два и два.
 — Запри их, Саломея, — лихорадочно добавила она.

 — Да, мэм!  Вы оба входите в дом.  Просто сидите в
Иди в гостиную и не говори ни слова, пока я не скажу, что они ушли.

 Хериоту пришлось почти силой заталкивать Андрию внутрь.  Казалось, она напрашивается на смерть.
Она вышла под звезды.

 Бесшумно заперев тяжелую дверь, он последовал за ней в темную гостиную.  Чем там так долго занимается Саломея? Он
услышал ее голос в глубине дома. Он звучал не властно, а дико от
удивления и страха. Не успел он перевести дух, как толстая
негритянка распахнула дверь в столовую. Ее бесформенная фигура
выглядела гротескно на фоне освещенного обеденного стола, пока она
вглядывалась в полумрак, где сидели двое.

— Ох, миссис, — сказала она, — миссис! А эти ниггеры мне и не сказали.
 — Что не сказали? — воскликнула Андрия. Хириот, стоявший перед открытой дверью, не осмеливался заговорить.

 — Маленькая мисс ушла. Тот мужчина, высокий, с отметинами от дьявольских когтей вокруг глаз, вернулся за ней. Он сказал, что ты
ждал ее на берегу, вы оба собирались поужинать на
яхте. И она ушла с ним после прошлой ночи. Они будут вместе.

Гериот изумленно выругался. Если бы не эта глупая ложь
о гувернантке и его личной осведомленности, это могло показаться
Вполне естественно, что Берил должна была ужинать на яхте. Но Андрия соображала быстрее и знала Раймонда Эрла.

 Ему наскучило общество отца, и он, должно быть, вернулся коротким путем.  Девушка была хороша собой.  Даже если бы она не поднялась на борт «Флореса», прогулка с ней под звездным небом помогла бы скоротать время. Эту ложь про гувернантку он придумал, когда она отказалась ехать с ним. Это было первое, что пришло ему в голову. Она
знала, как упрямо он отстаивал все, что взбредет ему в голову. Он
ничего не знал об опасностях, подстерегающих на острове, а если и знал, то был безрассуден.
а револьвер заставил бы его посмеяться над ними. Красивая девушка, с которой он
должен заняться любовью по причинам, от которых он счел нужным воскликнуть; ночь
теплая и тихая, насыщенная цветочными ароматами, в небе мерцают нежные звезды
!-- его брошенная жена стиснула зубы. Ничто на свете
не помешало бы Раймонду совершить вечернюю прогулку.

“Но я сделаю это!” - воскликнула она про себя, дикая и ожесточенная в своем бунте.
— Я, та, кого он опозорил и выставил на посмешище, — она слепо шарила по столу в темноте.

 — Я должна идти, — сказала она с каким-то холодным и страшным выражением в голосе.
Саломея приняла это за страх, свой собственный. «Если он сказал, что я на берегу, значит, я там. У меня будет время срезать путь».

 «О, не надо! Ничего хорошего из этого не выйдет, — воскликнула чернокожая женщина.
— Мистер Эджертон позаботится о маленькой мисс, если она доберется до лодки!»

«Он так о ней позаботится, что она никогда не вернется», — пробормотала Андрия.


Но в ее сердце был не страх за девушку, а ревность, которая жесточе могилы.  Никто, кроме нее, не знал, каким
может быть Раймонд, когда захочет.  Она ни на секунду не поверила в это.
Ни одна девушка не смогла бы устоять перед ним. Она пронеслась мимо Хириота, как вспышка,
не замечая ничего, кроме этих двоих, спускавшихся к берегу в благоухающей ночи, под великолепными звездами, — мужчины и служанки.

 — Постойте! Хириот был рядом с ней. — Вы думали, я не пойду?
 Хотя я не понимаю, что мы можем сделать, если она уже на борту яхты. Что это?

Его рука, которой он размахивал, пока они шли, коснулась чего-то холодного и острого.
Не успела она опомниться, как предмет оказался в его руке, а не в ее.
В свете звезд он увидел, что это было.

— Этого хватит, чтобы сразиться с ягуарами, — холодно сказал он, пряча в карман
узкий уродливый кинжал, словно не заметил ее лица в квадратном
пятне света от двери столовой, когда она пробегала мимо него. — Я
позабочусь об этом, а ты лови своего подопечного. Погоди, это не
тот путь!

 — Я иду именно туда, — яростно ответила она.

Она побежала, как бежала когда-то по этой тропинке; каждый поворот казался ей знакомым, даже в полумраке.
Она думала о Гериотене не больше, чем о собаке; у него был кинжал;
пусть сам о себе позаботится.

Она бежала мимо огромных валунов, сквозь заросли цветов, словно одержимая.
В ее сердце была ненависть, душу раздирала ревность. Хириот, спотыкаясь о жесткие вьющиеся лозы, раз сто сбивался с едва заметной тропинки и вскоре отстал. Чем больше он торопился, тем медленнее шел. Он отобрал у нее кинжал, потому что увидел в ее глазах жажду убийства, но теперь почти жалел, что забрал его. Инстинктивно он понял, что в лесу есть кто-то еще, кроме Раймонда Эрле и девушки, которую он выманил. Но, как он ни прислушивался, не услышал ни звука.
последовал за гувернанткой. Он внезапно презрительно рассмеялся над собой
за то, что был замешан в такой бессмысленной погоне - и над Эрле, которому пришлось
обманом уговаривать девушку пойти с ним! В следующее мгновение он перестал смеяться
.

Он сошел с лесной тропинки на открытый берег. Перед ним была
темная фигура Андрии Эрле, стоявшей неподвижно; когда он подошел к ней
она молча указала пальцем.

Взошла луна, и на спокойных волнах залива отчетливо виднелась лодка с одинокой фигурой в ней.
Мужчина быстро и яростно греб.

— Она его бросила. Она не пошла с ним! — воскликнула Хериот. — Но где же она?

 — Не знаю, — ответила Андрия, стуча зубами. То, что в другом месте могло бы показаться пустяком, здесь, после странной истории о другой девочке, которая пела животным, казалось зловещим. И все же на душе у нее стало легче, когда она отвернулась. По крайней мере, Берил не пошла на яхту.

Но теперь, когда ярость и страх утихли, она не осмеливалась возвращаться в дом той дорогой, по которой ее предупреждали не ходить при свете дня.
Она поспешила в дом другой дорогой.
тем не менее именно он, а не она, кто переживал за девочку, которая ушла
в одиночку. Если бы рассказ Эгертона был правдой, ни безумец, ни его
ужасные приспешники не причинили бы вреда Берил; но все же Андрия вздрогнула, когда они
добрались до дома и обнаружили, что она не вошла.

“Что нам делать?” Она села на ступеньки крыльца с болью в сердце.

“Иди и поищи ее. По крайней мере, я это сделаю. Оставайся здесь, — но не успел он пройти и двадцати ярдов, как отпрянул.

 — Ты звала? — резко спросил он.

 — Никто не звал, — но сквозь ее слова донесся слабый крик, низкий и протяжный, словно стон заблудшей души.

Хериот, мчавшийся так, словно за ним гнались, направился к залитому лунным светом лесу.





ГЛАВА XXIV.

 СУМАСШЕДШИЙ.


 Он вполне мог броситься бежать, услышав этот крик, потому что только ужас мог заставить Берил Корселас так кричать.

То ли из-за искренней неприязни к этому человеку, то ли из озорства, она ловко ускользнула от Эрла и, словно дух, растворилась в зарослях.
Смеясь, она бежала, пригибаясь к земле, как заяц, а он гнался за ней через кустарник, пока, раздосадованный и удрученный, не забрался в лодку и не уплыл.

Запыхавшись, Берил присела на удобный камень и усмехнулась.

 «Как же он был зол! И это была ужасная ложь про то, что меня ждет Андрия. Но у него прекрасные глаза, и он... да, он забавный! Но, кажется, он мне не нравится. Мне вообще не нравятся мужчины», — сказала она с неожиданной серьезностью. «Я ненавижу мистера Эгертона, потому что не верю ни единому его слову, а мистер Хериот обращается со мной как с ребенком. Мистер Эрл так не поступает».
Она сердито встала и пошла домой. Она почти жалела, что не пошла с Эрлом, несмотря на всю эту ложь. Дома было скучно, а Хериот, казалось, был готов разговаривать только с Андрией.

«Я бы и пальцем не пошевелила ради мистера Эрла, если бы Андрия и мистер
Хериот не ушли и не бросили меня вот так», — подумала она с комком в горле.
Ее кратковременная радость от того, что она перехитрила Эрла, улетучилась.


В лесу стояла кромешная тьма, когда она пошла обратно к дому.
Она бежала и петляла, так что уже не понимала, где находится, и ее охватило тревожное чувство, что она сбилась с пути.
 В кустах раздался странный шорох, и она прислушалась.
Ее сердце забилось, как у испуганной птицы.

«Должно быть, это мои кошки», — решительно подумала она и не слишком
уверенным голосом начала напевать свою странную песенку. Но нигде не
послышались крадущиеся шаги, из кустов не выглянули желто-зеленые глаза,
из черного подлеска не выскочили детеныши. Вместо этого в лесу воцарилась
внезапная мертвая тишина, которая напугала девочку гораздо сильнее,
чем вид этих зверей, которые, несмотря на свой свирепый вид, были
ручными.

 «Человек!» Ее сердце сжалось от ужаса. «Этот сумасшедший, болтливый мужик.
 И он охотится за мной!»

 Охваченная ужасом, она огляделась по сторонам, не зная, куда бежать.
Беги. Она заблудилась, осталась одна в зарослях, где не было тропинок.
Было так темно, что она даже не видела, куда идет. И только одно могло отпугнуть
кошек, если бы они откликнулись на ее зов, — голос их хозяина, который был
сильнее ее голоса, пусть и бессмысленного бормотания.

 В отчаянии она
бросилась вперед, продираясь сквозь густые заросли, спотыкаясь, с крупными
каплями пота на лице от духоты. Она бросилась вперед, подняв такой шум, что могли бы проснуться даже мертвые.
Но сквозь треск веток она услышала...
и рвущиеся лозы, и этот едва уловимый шорох, словно чьи-то шаги, которые
не отставали от нее и были совсем близко.

 Она резко развернулась и, прорвавшись сквозь заросли, оказалась у чистого пруда, который видела однажды утром.  Луна светила так же ярко, как днем, после жуткой лесной тьмы.
Прозрачная гладь воды казалась ей родным домом. И тут она закричала — протяжно, с надрывом, от которого у Хериот кровь застыла в жилах.

Рядом с ней, почти касаясь ее, стояла обезьяноподобная тварь, которая укусила Андрию до крови. В следующее мгновение ее длинные когтистые пальцы сомкнулись на
ее. В полном отчаянии она закрыла глаза и стала ждать ужаса, который
приближался. Разорвет ли это существо ее на части?

Но, кроме этой руки на ее руке, ничто не касалось ее, и когда она
стояла, больная и окаменевшая от страха, хриплый голос заговорил с ней.

“Возлюбленная моей души”, - гласила надпись на испанском. “Возлюбленная моей души”.

С криком изумления она открыла глаза. Значит, этот человек не был ни глупцом, ни совершенно опасным!
Он опустился перед ней на колени и целовал край ее одежды.
Мягкий язык, который она тайком выучила в монастыре, вернулся к ней, словно вспышка.

— Кто ты? — воскликнула она. — Чего ты хочешь? Зачем ты нас так пугаешь?

 — Ты вернулась домой, вернись ко мне! — Это был голос старика.
Фигура на коленях была жалкой, худой и оборванной. — Я тот старик, который любит тебя, — разве ты меня не помнишь? Это я подарил тебе это кольцо!
 Он умоляюще коснулся зеленого берилла на ее пальце.

Она уставилась на него, но не осмелилась сказать, что нашла кольцо.

 «Ты напугал меня, ты обидел мою гувернантку прошлой ночью, — сердито воскликнула она.  — Уходи и оставь меня в покое!»

 «Я не знал, что она тебе нравится.  Я думал, она его служанка», — сказал старик.
мужчина захныкал. Он начал сотни раз просить у нее прощения.

“Я, чтобы напугать тебя, я, который люблю тебя!” - закричал он. “Я никогда не буду трогать
волосы какого-то одного, что принадлежит вам. Я больше никогда не оставлю тебя”.

“Ты должен уйти ... и никогда не возвращаться”, - закричала Берил, топнув
ногой, не видя смысла в словах, которые Андрия поняла бы слишком хорошо
.

Существо скорчилось у ее ног.

 «Дорогая моя, я уйду, — произнес надломленный старческий голос, и на глаза Берил навернулись слезы жалости.  — Но если он придет, — голос снова стал свирепым, — позови меня, и я его прогоню.  Он больше никогда тебя не украдет».

— Берил! Где ты? — внезапный крик был суровым и в то же время тревожным.
 — Ответь мне.

 — Голос Хериот.  Что ей делать?  Она посмотрела на безумное лицо рядом с собой.
В одно мгновение с него слетела вся человечность, и мужчина вскочил на ноги.

 — Я позову своих кошек, — прошептал он с ухмылкой, которая напугала Андрию.  — Они его разорвут.

— Нет! — поспешно сказала она. Она наклонилась и положила руку на эти сгорбленные, отвратительные плечи. — Нет. Послушай, этот человек, который идет, — мой друг, присмотрись к нему хорошенько. Когда я позову тебя, ты и твои кошки можете царапаться, но...
Ни ему, ни моей гувернантке. Если ты причинишь им вред, я больше никогда не позволю тебе со мной видеться.


 Он жалобно поморщился.

 «Моя душа принадлежит тебе, — сказал он.  — Я не подойду к дому и не подпущу к нему кошек, пока ты не позовешь нас песней, которой я тебя научил.  Я буду держаться подальше от дома.  Но, _querida mia_, не ходи с ним больше! На этот раз
Я буду быстрее и спасу тебя.

“ Уходи! ” сказала девушка отчаянным шепотом, услышав, как Гериот ломится
сквозь кусты. “ Иди, пока я тебя не позову.

Едва она произнесла эти слова, как Гериот выскочил на открытое пространство. Был ли он
приснилось, или он увидел рядом с девушкой в белом платье крадущееся
существо, похожее на обезьяну?

Он побежал к ней, обогнув бассейн. Необходимо положить конец этой штуки
что охотился на женщин! Безумный или в здравом уме, этот человек заслуживал не больше милосердия, чем
ядовитая тварь. Но как только он дотронулся до девушки, он остановился. Она была
абсолютно одна.

“Беги в дом!” - крикнул он. “ Этот грубиян стоит у тебя за спиной, и я собираюсь
прикончить его раз и навсегда. Он причинил тебе боль? ” яростно закричал он.

Она подняла лицо, и он увидел, что она плачет.

“Нет, нет”, - сказала она так мягко, как только могла Андрия. “Мне ничего не причинило боли.
И ... здесь никого нет!”

— Но я его видел, — мрачно ответил Хериот. — И слышал твой крик.
Она быстро схватила его за руку, когда он хотел пройти мимо.

 — Здесь никого нет, а если и был, то он ушел, — сказала она.— Я не хотела кричать. Я напугала Андрию?

 — Что это было? — почти грубо спросил он, потому что был уверен, что видел рядом с ней пригнувшуюся к земле иссохшую фигуру, хотя сейчас там не было ни следа, ни даже листика, колышущегося в теплом лунном свете.

 Вместо ответа она посмотрела ему в лицо, и лунный свет упал на ее странные рыжевато-карие глаза, сделав их похожими на глубокие золотистые колодцы. Что-то в них поразило его, словно удар под дых.
 Еще вчера это были детские глаза, беззаботные, почти поверхностные.
 А сегодня... у Хериотта бешено заколотилось сердце.  Девочка вошла в ее
Это неотъемлемое право женщины, чудесное колдовство, которое может стать ловушкой для мужчин.

 — Что заставило тебя закричать, Берил? — на этот раз он говорил с ней не как с ребенком.  — Скажи мне.
— Я потерялась.  Было темно.  Я хотела позвать на помощь и, наверное, закричала.  Она не могла сказать правду из-за старого позора, который тяготел над ней из-за того, что звери и странные существа любили ее и подчинялись ей.

— Почему ты ушла от Эрли? — хотя, видит бог, его это не касалось!
 — Ты была под его опекой. Что он имел в виду, позволив тебе вернуться одной?

— Он ничего не мог с собой поделать, — сказала она со смехом в глазах. — Я танцевала с ним.
Знаете, он ушел в гневе, потому что не смог меня найти.
— Он тебе нравится? — спросил Хириот. На его красивом лице, которое редко омрачали женские слова, появилось любопытное выражение.

 — Не знаю, — вызывающе ответила Берил. — Когда узнаю, скажу тебе.

В чаще послышался едва различимый шорох, и вдруг Хериот понял,
что, какими бы ни были приключения этого вечера, она не хочет, чтобы он о них узнал.

 — О, конечно, — легкомысленно сказал он, — как вам будет угодно.  Он пошел впереди.
они шли молча, пока не вышли на открытое место и не увидели дом.


“ Я присмотрю за тобой, ” и он снял фуражку. “ Дальше все будет хорошо.
Отсюда. Спокойной ночи.

“Ты не придешь на ужин? Они не вернутся”.

“Нет!” - ответил он, потому что прятаться в доме Эрселдонна и есть его хлеб
больше было невозможно.

“ Так было бы лучше для тебя. Ты нас больше не увидишь, — холодно сказала она. — Ты знаешь, что мистер Эджертон собирается увезти нас?

 — Если... — он осекся. Это его не касалось. Если она решила выйти замуж за Эрла, невзирая на его прошлое и прошлое Андрии, это ее дело.
Пока Андрия не сказала ей, что он не имел на это права.

«Если что?»

«Ничего», — неловко ответил он.

«Ты снова обращаешься со мной как с ребёнком, а ведь я уже начала тебе нравиться!» — капризно воскликнула она, и её по-детски обиженный тон тронул его.
Но он продолжал хранить молчание.

Если бы он, сломленный человек, нищий авантюрист, занялся любовью с девушкой,
которая, как он узнал, подслушав чужой разговор, была наследницей, это
не назвали бы красивым словом. Ему было бы плевать на ее тайну,
если бы она оказалась такой же бесприданницей, какой казалась.

 «Но,
в конце концов, — быстро подумал он, — даже такой сломленный дьявол, как я,
Он был бы ей лучшим мужем, чем Эрл, — при условии, что он свободен, во что я не верю!
Может, у нее и есть деньги, а у меня нет, но я не собираюсь отдавать ее первому встречному. Клянусь Джорджем!
Я не сделаю ничего подобного. Но даже он не осмелился рассказать ей то, что знал о Раймонде Эрле.

В лунном свете она подошла к нему, словно прекрасное привидение, и, когда она
коснулась его, по его телу пробежала дрожь восторга. Не было смысла
рассуждать, он любил ее — ради жизни, ради смерти, ради всего сущего.
По одному ее слову он готов был бросить Эрла и отца к ее ногам.
Путь, усыпанный соломой. Он не стал говорить ей, в какую ловушку она попала, — она должна была сделать выбор сама, свободно и непредвзято. Но он не собирался ее отпускать. Если бы она научилась любить Эрле — и одному Богу известно почему, но многие женщины так поступали, — что бы она почувствовала, когда Андрия устроила бы сцену, в которой не сомневалась?

 — Почему ты молчишь? — раздраженно спросила она. — Я знаю, о чем ты думаешь.
Если мистер Эджертон собирается увезти нас, ты сегодня же ночью отправишься через заросли в город, который находится на другом конце острова! Ты избавишься от нас с Андрией.

— Что я еще могу сделать, если ты возвращаешься с ним? — спросил он совершенно мрачным голосом.

 — Ты можешь поехать с нами.

 — Во-первых, я не поеду, а во-вторых, меня не возьмут.  Нет, если вы едете на яхте, то я должен уехать сегодня же, если бы не оставил вас с миссис… мисс Холбич на попечение этого сумасшедшего грубияна, которого я впустил вчера вечером.

Девушка отпрянула, словно он ее ударил. Хериот проклял себя за то, что торговался из-за имени Андрии. Но дело было не в этом.

 — О, — воскликнула Берил, заливаясь слезами от стыда, — он не придет! Он никогда не придет.
Он больше не приходит, и его кошки тоже. Не разговаривай со мной, не спрашивай, почему.
Андрия знает, — горько заплакала она, — что ко мне приходят все странные животные и существа. И сегодня вечером я встретила его и закричала, хотя
 я солгала! Он был таким старым — и таким жалким, — я не могла позволить тебе причинить ему вред. Но он был там все время, пока я говорила, что его нет.

— Дорогая! — тихо сказал Хериот. — Маленькая храбрая моя, не плачь.
Он обнял ее за склоненные плечи так нежно, как могла бы женщина, и с такой же самозабвенной нежностью. Он знал, что ни одна другая девушка не стала бы жалеть
мужчина, который поверг ее в ужас, который кусал, как зверь, у нее на глазах
Только прошлой ночью.

“ Не плачь! ” повторил он. “И почему тебя беспокоит, что животные доверяют тебе
и к тебе приходят несчастья? Я полюбил тебя за это в самый первый день, когда
Я увидел тебя ”.

“Мать Фелиситас сказала, что я не человек! Я была наполовину зверем, ” всхлипывала она.
“ И это заставляет меня бояться ... того, кто я есть.

“Берил, посмотри на меня”, - мягко сказал мужчина.

Она перестала плакать; как раз вовремя, если бы знала, чтобы сдержать рыдания
от ревнивых ушей поблизости.

“Знаете ли вы, ” сказал Гериот, “ почему подобные вещи вызывают у вас доверие? Потому что
Ты их любишь и не боишься. Я бы отдал полжизни за то, чтобы
глупые животные приходили ко мне так же, как они приходят к тебе. Разве ты не знаешь, что ни одно дикое животное не придет к тому, кто не так хорош, как они?


— Нет! — прошептала она.

 Он серьезно кивнул.

 — Есть еще кое-что, что тоже правда, — тихо сказал он. — Я тоже тебя люблю, — он склонил свою красивую голову и поцеловал ее руки.

 От легкого прикосновения его губ она вздрогнула.

 — Не бойся, — прошептал он.  Он не мог говорить громче, чем дышал.

 — Ты не можешь! — воскликнула она.  — Никто не может, кроме Андрии.

— Посмотри на меня, — повторил он, на этот раз мягче, чем когда-либо, и, когда она подняла на него глаза, его нежность и искренность покорили ее. — Скажи, разве ты не можешь любить меня — хоть немного?

 — Не знаю, — но она любила его безумно, ревниво, с того самого дня, как он появился. — Не знаю.

 — А я думаю, что знаешь. Он видел ее глаза. — Берил!

Она вдруг прижалась к нему.

 «Они убьют тебя! Саломея так сказала. О, забери меня отсюда,
от мистера Эгертона».

 «Я постараюсь!» — серьезно ответил Хириот.  И внезапно перед ним
в полной мере предстала стоящая перед ним задача.  Он понял, что если не сможет
перехитрил Erceldonne бы убить девушку, прежде чем он позволил ей уйти.

“Вы можете делать его, если хотите!” Почему-то она была разочарована, принятых
оторопь. Медленные слова, которые были намного лучше опрометчивого обещания,
охладили ее почти до недоверия. Прежде чем он успел ответить, она вырвалась.
вырвалась от него и побежала по траве к дому.




ГЛАВА XXV.

СМЕХ В ТЕМНОТЕ.


Слабость, подобная летаргии, которая приходит перед смертью, сковала Андрию
по рукам и ногам. Она осталась там, где опустилась на порог,
не обращая внимания ни на темные тени сада, ни на зверей, и
Хуже того, что могло скрываться в них.

 Раймонд оставил Берил и отправился на яхту — это было единственное, о чем она думала.  Но во второй раз он не даст себя одурачить.
Было бы лучше, если бы смерть пришла и забрала ее там, где она сидела, нашла Берил в глухом лесу, потому что это разорвало бы порочный круг, в котором они оба оказались.
Этот порочный круг девушка не понимала, а женщина понимала слишком хорошо. Она склонила голову на холодный каменный порог, слишком отчаявшись, чтобы думать о том, чем все это закончится.


Взошла луна и залила светом милое, пустынное место.
Фигура, почти лежащая на ступенях, с закрытым лицом. Ее страдания, ее
позор из-за того, что все это услышал другой, лишили женщину рассудка. Раймонд
с ней покончил, и его не больше заботили ее притязания, чем прошлогодние
галстуки. Если бы Берил влюбилась в него, ей бы тоже было все равно. Андрия не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что она никогда не покинет остров, даже если решит отправиться на яхте
с Раймондом и девушкой, которая по закону должна была занять ее место.


Ее разбудило внезапное прикосновение. Саломея, словно черная статуя, сидела
рядом с ней.

— Я была в лесу, — прошептала она. — Я видела, как он ее целовал. Она сейчас идет. О, миссис, это убийство!

 — Кого ты видела? — вскричала она, внезапно оживившись. Неужели она ошиблась и это был не Раймонд, которого она видела уплывающим на лодке?
 — Ради бога, Саломея, кого ты видела?

— Мистер Хериот, — но тут она тоже вскочила, услышав жуткий смех Андрии. — Ради всего святого, не делайте так! — воскликнула она.
 — От такого смеха ничего хорошего не жди. И я вам говорю,
он должен уйти сегодня же. Мистер Эгертон сказал мне, что мисс Берл собирается
чтобы выйти замуж за того племянника, которого он привел. Что он скажет, когда узнает?
Она никогда за него не выйдет, вот что я вам скажу!

 — О, Саломея! — белая женщина схватила чернокожую за руку с таким облегчением,
как будто та принесла ей все богатства мира. — Какая же я была дурой. Я об этом и не подумала. Тише! А вот и мисс Берил.
Но... она одна!

 Однако, взглянув на лицо девушки в теплом лунном свете, она поняла, что Саломея была права. Вчерашняя равнодушная девочка исчезла. Это была
женщина, и она, конечно же, будет бороться, как борются все женщины,
до последнего, за мужчину, которого любит.

“Где мистер Хериот?” тихо спросила она.

“Иду”. Она колебалась. “Андрия...”

“Я знаю”, - волна жалости нахлынула на нее к девушке, чье ухаживание будет
таким бурным, а затем холодный ужас. Саломея знала Эджертона - она знала
Раймонд - ни один из них не стал бы колебаться на этом уединенном острове ни перед чем.
это убрало бы с пути мужчину и женщину, которые угрожали их планам.
планы. Она подняла глаза и увидела, что Хериот приближается к ней с таким беспечным видом, словно
ужасов этого места не существовало, и ее охватило безрассудство,
которое они все совершали.

 «Заходи, здесь небезопасно сидеть», — крикнула она, и Берил вошла.
на лестнице она повернулась к Саломее. “ Отведи ее в дом и уложи
в постель. Заставь ее что-нибудь съесть, - прошептала она. “ Я поговорю с ним.

Саломея кивнула.

“ Заставь его уйти, ” выдохнула она. “ Вытащи его отсюда. Они убьют его, если
они узнают. Бесполезно ни хотеть на ней жениться, ни пытаться
бороться за нее. Они просто пройдут мимо, и все, что она узнает, — это то, что однажды утром он не вернулся.

 Она побрела за девочкой, но на ее лице читалась трагедия.


С давних, очень давних времен она знала, что выхода нет, кроме как смириться.
с Эгертоном. Если бы эта девушка предназначалась его племяннику, он бы забрал ее, несмотря на десять Хериотов и без открытого отказа.

 — Входите, — повторила Андрия, пока Хериот нерешительно стоял в дверях.
 — Думаю, мы все сошли с ума, раз после прошлой ночи не выходим из дома.

 Она говорила, не в силах унять дрожь: он был таким красивым и обаятельным, а шансы против него были так малы.

— Я бы не хотел заходить в дом Эрсельдонна, — замялся он, — но нам нужно многое обсудить. И ты не можешь оставаться здесь.

  — Не думаю, что ты тоже можешь, — сухо сказал он.

Тогда Берил ничего не сказала! Но у нее просто не было времени. И в конце концов,
с чего бы ему доверять свою безопасность слову сумасшедшего?

 — Может, и так, — равнодушно ответил он, входя в дом и закрывая за собой дверь. — Послушай. Не знаю, не подумаешь ли ты, что я вел себя как негодяй. Не знаю. Я хочу жениться на этой девушке, а у меня ни гроша за душой, в то время как она... вы слышали, что сказал о ней Эрселдонн?

 — Вы ей это сказали?

 — Не о деньгах и не о чем-то еще, кроме себя.  Я... о, это был безумный вечер!  Вы знаете, что она увидела этого сумасшедшего старика и заговорила с ним?

— Значит, она все-таки закричала! — резко сказала Андрия.

 — Да, но когда я пришел, она уже приручила его, как приручала ягуаров.
 Он мог бы убить ее, но вместо этого, по ее словам, пообещал больше не причинять нам вреда.

 Андрия быстро отвернулась от лампы, чтобы он не увидел ее лица.
Она вспомнила рассказ Эджертона о безумце.  От осознания того, что это может означать, ее бросило в дрожь.

«Начни с самого начала, — проговорила она уклончиво. — Как она сбежала от... — она не смогла произнести имя. Она сидела молча, пока он рассказывал. Если история Эджертона правдива, то дочь этого болтливого сумасшедшего должна была...
Она могла бы стать матерью Берил! И все же, как она могла рассказать об этом Хериоту?

 Странная, глухая ярость поднялась в ней и, казалось, заглушила слова, которые она, возможно, хотела произнести. Хериот был единственным, кто стоял между Раймондом и Берил. Пусть он сам узнает ее историю.

 «К тому же я в это не верю!» — подумала она и поняла, что солгала. Она едва осмеливалась поднять глаза, чтобы он не спросил, знает ли она, что за безумное существо бродит по дому.

 — Мистер Хериот, — быстро сказала она, — вы серьезно насчет Берил?

 — Да, — ответил он очень тихо, но она заметила, как сжались его губы.  — Что
Что у нее за права, я не знаю, но они не лучше, чем у меня. Что касается ее богатства, — с коротким, милым смешком, — когда я заберу ее отсюда, я никогда не буду спрашивать о ее состоянии.

 — Или о ее народе? Она не смогла удержаться от опасного вопроса.

 — Мне все равно, кто она, пока она моя жена. Но она не могла успокоить свою совесть этим ответом; она знала, что ему не все равно. — Как только мы с этим покончим и я разберусь с ее милыми друзьями там, внизу, — он кивнул в сторону гавани.

 — Ты не можешь с ним разобраться! — быстро сказала Андрия.  — Ты хочешь сказать, что...
собираешься встретиться с ними утром?

“Я не вижу другого выхода”, - ответил он, смеясь. “Почему?”

“Ты знаешь, что означало бы встретиться с ними лицом к лицу?” Там был неописуемый
плоскостность в ее голосе. “Никто из нас не уйти с острова,
за исключением, пожалуй, берилл, и что бы стало с ней, я знаю лучше, чем
вы.”

“Он не женился бы на ней против ее воли”, - коротко сказал он. — А что касается того, чтобы увезти ее, то он не смог бы ее удержать. В Англии есть закон.

 — Для мертвых закона не существует. Я имею в виду, что мы с тобой никогда не смогли бы ее спасти, потому что... они бы не позволили нам покинуть этот остров живыми! Ты, потому что
Ты любишь эту девушку, а я... — но она не смогла договорить, и он прекрасно понимал, что брошенная женщина не протянет долго в руках Раймонда Эрле.

 Она, конечно, была права: открытая борьба была бы безумием.  С Эрле и Эрсельдонном он бы справился, но команда яхты легко одолела бы человека без револьвера.  И все же ему не терпелось вступить в бой.

Андрия посмотрела на него горящими, полными слез глазами.

 «Двадцать к одному, — медленно произнесла она.  — Троих ты мог бы прикончить моим кинжалом, и тогда ты бы не болтал лишнего!  А Берил, жена Раймонда, покончила бы с собой».

— Что еще я могу сделать?

— Уходи, — сказала она очень мягко. — Нет, не смотри на меня так! — воскликнула она, потому что он смотрел на нее так, словно она сошла с ума. — Думаешь, я бы подыграла Раймонду, если бы ты это сделал? Ты не знаешь женщин! Если бы он по-прежнему любил меня, я бы стала его орудием, я достаточно порочна для этого.
Но теперь, — ее голос понизился до отвратительного шепота, — я ненавижу его всей душой; когда я думаю о нем, я горю, как в огне. Я живу только для того, чтобы досадить ему, свести с ним старые счеты. О, давайте поговорим о чем-нибудь другом! — воскликнула она с внезапной вспышкой гнева. Вам-то что за дело до того, что я просыпаюсь по ночам и
Я так хочу убить его своими руками».

 Хериот отвел взгляд от ее пепельного лица.  Когда-то он бы посмеялся над тем, что верит в эту Андрию Эрл, чье имя было на слуху у всех.
Но теперь он ей доверял.  Если бы он доверял ей до этой ночи, все
могло бы уже быть в порядке.  Но теперь он знал, что ее разбитое
сердце и уязвленная гордость будут сражаться за девушку, которую он
любил, лучше, чем все его силы.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он. — У тебя есть план?

Андрия кивнула.

— Я хочу, чтобы ты отправился в деревню и раздобыл лодку. Ты единственный
тот, кто может это сделать. Но ты должен идти один, потому что, если ты возьмешь с собой Берил и меня,
даже если мы доберемся до города, пароход Эджертона будет там раньше нас
и отрежет нас. Он знает каждый дюйм острова. Он бы догадался, куда мы направляемся.
если, конечно, там есть город, в который можно попасть, как говорит Саломея.

“ Должен быть, - быстро ответил он. “Это либо Флорес , либо Корво,
Я не знаю, какой именно. Но на восточной стороне каждого из них есть город.

 — Через гору?

 — Да.  Санта-Крус во Флоресе, Росарио в Корво — подойдет любой.  Но я думаю, что это Флорес.  Мы выехали из Файяла в Грасиосу, но нас обогнали.
Наш курс с юго-восточным ветром. Должно быть, лодка развалилась на части у юго-восточной оконечности Флореса — ветер дул слишком сильно на восток для Корво.

 — Тогда, будем считать, мы на юго-западной стороне Флореса. Сколько
до Санта-Крус?

 — Десять миль по прямой. Двадцать, а то и больше, с учетом гор и бездорожья. Я мог бы быть там уже завтра.

— И возьми лодку, чтобы вернуться. Ты мог бы заплыть в какую-нибудь маленькую бухту и
приплыть за нами на рассвете следующего дня, если бы дул попутный ветер. Я принесу
еду, и мы могли бы спрятаться в какой-нибудь крошечной бухточке, которую яхта никогда бы не заметила.
если они плавали вокруг острова до судного дня. Потом, когда они устанут
и уйдут, мы сможем доплыть до Фаяла. Как далеко это?

“ Миль сто пятьдесят или около того. Вы не бойтесь открыто
лодка?”

“Я хотел забрать ее у него, если мы должны были пойти на плоту”, - сказала она
вряд ли. “ Иди поешь сейчас, а потом тебе лучше уйти. У тебя есть
компас?

 — Я не хочу.  Я могу ориентироваться по своим часам и солнцу.  Ты не думаешь, что они попытаются забрать вас обоих, пока меня не будет?

 — Они не попытаются забрать меня, и я не думаю, что они осмелятся торопить ее.
Раймонд не торопится даже в любовных делах.  И он не найдет
Она очень добра, раз пообещала выйти за тебя замуж.
“Она не говорила этого прямо”.

“Это не имеет значения, — устало ответила Андрия. — Она не шутила. Иди поешь.
Ты должен отправиться в путь до рассвета. Ты не боишься этого человека и его зверей?

“Я боюсь оставить тебя здесь одну на два дня”, — коротко ответил он. — Я
говорю тебе прямо: мне это не нравится.

 Она открыла дверь в столовую, где на столе остывал ее нетронутый ужин.
При ярком свете висячей лампы она набросилась на него с такой дикой страстью, что он не мог ей возразить.

— Послушай меня! — воскликнула она, и, хотя ее лицо было бледным, а черные волосы, собранные в пучок, сияли, как огонь, ее глаза, несмотря на усталость и покрасневшие веки, завораживали. — Послушай меня. Девушка твоя, но мужчина мой! Это моя ссора, и я сама улажу свои дела. Если ты останешься, то сможешь убить его раньше, чем убьют тебя, если дело дойдет до решающего боя.
Но неужели ты думаешь, что я хочу смерти человека, который убил во мне все хорошее? Я хочу большего. Я хочу, чтобы он жил, несмотря на все его планы, чтобы он страдал так же, как заставил страдать меня.
Он заставил меня голодать, как заставил голодать себя. Если он получит девушку, ему придется сначала убить меня — меня, плоть от плоти его! Но до этого не дойдет. Я его отвлеку. Я заставлю Берил подождать; я расскажу ей свой секрет, который погубил меня, и тело, и душу. Но до твоего возвращения в этом не будет необходимости, — и с внезапной апатией она села за стол. «Ешь его мясо и пей его вино; это будет такое же хорошее оружие против него, как револьвер», — сказала она со злобным блеском в полузакрытых глазах. Но он знал, что этому взгляду научил ее не он, а тот, кто сделал ее такой.

“У меня нет денег”, - начал он смущенно.

“У меня есть. Зарплата Саломеи”, и она обратила рулон золото
карман. “ Плата Саломеи за работу Эрселдонне! ” но ее смех заставил
Гериота поморщиться.

“ Я пойду! - сказал он, отодвигая тарелку. “ Скажи ей!

Андрия смогла только кивнуть.

Она помогала Берил обрести свободу и счастье, а чему она помогала сама? Только справедливой расплате за свою разрушенную жизнь. Даже мать Бенедикта не могла ее винить.

  — Итак, — сказала она очень тихо, — рассвет близок. Но поторопитесь. Я не могу обещать, что смогу защищать ее дольше трех дней.

— Я вернусь через час — завтра на рассвете.

Андрия вскочила на ноги.

— Тише! — прошептала она.  — Ты что-нибудь слышал?

Гериот покачал головой.

— Ты совсем выбилась из сил, — мягко ответил он.  — Ничего не слышно — ни звука!


В ответ она погасила свет. Он почувствовал ее руку на своем запястье, когда она повела его в темноте через комнату на заброшенную веранду.

 «Иди сюда, быстрее, быстрее!» — воскликнула она тем же бесцветным шепотом.  «Это единственный шанс спасти ее».

 Она смотрела, как он бежит по узкой полосе лунного света.
исчезла в темноте кустарника. Затем, бесшумно ступая в своих
носках, она обыскала каждый дюйм широкой веранды вокруг
дома.

Там никого не было, никого в саду. Ее взвинченные нервы
должно быть, обманули ее, и ей почудилось, что она услышала
из темноты веранды за столовой Эджертона
неудержимый, кудахтающий смех.




ГЛАВА XXVI.

 ЗАПЕЧАТАННОЕ ПОСЛАНИЕ.


 Как бы Андрия ни пыталась себя успокоить, она почти бежала по пустым коридорам в комнату Берил.

 «Я измотана, — думала она, — мне начинает казаться, что я все выдумываю.  Это
Это не мог быть смех Эгертона, потому что он не осмелился бы прийти сюда ночью.
И он не мог знать, что у него есть повод за нами наблюдать.
 Но как бы она ни спорила, какой-то звук так подействовал на ее нервы, что она не осмелилась зажечь свет, чтобы не выдать себя.

 — Берил, — сказала она, стоя в темноте у кровати девочки, — Берил!

— Тише! — раздался голос. — Я здесь, — и Андрия разглядела у окна белую фигуру.
Она потянулась к девушке. — Меня что-то разбудило, — сказала она. — Андрия, мне показалось, что я услышала выстрел! Где мистер Хериот?

— Выстрел! Андрия похолодела, но потом вспомнила, что видела, как он благополучно скрылся из виду, и тишина не нарушалась. «Ты не могла, — сказала она, призывая на помощь весь свой здравый смысл.  — Тебе, наверное, приснилось! Он ушел, Берил. Я его прогнала».

«Ушел! Куда — зачем?» — она вглядывалась в темноту.

«Я его послала». Я боялась, что он останется. Берил, мы в ужасном положении. Его отъезд был единственным шансом спасти нас.

  — От чего он должен нас спасти? — воскликнула Берил, топнув босой ногой. — Если от чего-то и нужно нас спасать, то пусть он лучше будет здесь.
обезумела от горя. Вот что означал его нерешительный ответ,
и он не позаботился даже о том, чтобы попрощаться с ней.

“Он ничего не мог здесь сделать. Они убьют его, если найдут.
Знаешь, что я слышала сегодня ночью?

Но девушка не ответила. Она одевалась в темноте.

“Зачем ты послал его ... зачем?” - резко спросила она.

 «Я отправил его в город — он говорит, что там есть один — за лодкой, чтобы он вернулся и увез нас.  Это все, что мы можем сделать.  Эгертон вовсе не Эгертон, он только так себя называет, и он хочет похитить тебя и...»
Я либо выдам тебя замуж за мистера Эрла, либо оставлю здесь умирать.

 «Я никогда не пойду за него.  Зачем ты отослала мистера Хериота?
После того как мы останемся здесь одни, у нас будет время сбежать на лодке».
 «У нас с Хериотом не будет времени ни на что».  Но эти слова не тронули девушку.
Впервые она прониклась недоверием к Андрии.

— Ты прогнала его, потому что он меня любит! — воскликнула она. — Я не верю, что мистер Эрл хочет на мне жениться. Я, как дура, верила всему, что ты говоришь.
Я даже не знаю, почему ты называешь себя Холбичем. Насколько я
знаю, твое настоящее имя — Хериот. Он знал тебя, когда приехал сюда.

“Боже мой!”, - сказал Андрия Эрле. Нет ударом в ее жизни никогда не обидит ее, как
это одно. Она вытащила из-за пазухи запечатанный конверт и
пылко сунула его в руку Берил.

“Посмотри, и ты увидишь мое имя, - промолвила она, - и пусть Бог простит
вы! Клянусь перед ним, что Хериот нет и никогда не было ничего
меня”.

Что-то в предельной агонии голоса пробилось сквозь подозрение,
ревность в сердце Берил Корселас.

“Андрия, Андрия!” - закричала она. “Прости меня! Я не хочу знать, кто ты
Мне все равно, кроме того, что ты моя Андрия. Я дикий; если Гериот
Если бы он любил меня, он бы не ушел, а может, и погиб. Я должна пойти и найти старика и его кошек. Я боюсь того, что они могут сделать.
— Он не любит тебя, — сказала Хериот. — Он любит тебя настолько, что ему все равно, что ты...
Она замолчала. Она не могла сказать, что хотела сказать, и теперь у нее не было такой возможности, потому что девушка пронеслась мимо нее, как вихрь.

Если бы она знала, то нашла бы способ получше, но теперь, возможно,
уже слишком поздно. Те самые ягуары, которых она целовала и гладила,
возможно, сейчас разрывают плоть Хериот на склоне холма. С перерезанным горлом.
Дрожа от страха за него, она стояла в саду и прерывисто напевала свою странную, тягучую песню. Она верила Андрии, но, о! если бы только Хириот
вернулся и поклялся, что любит ее!

 Луна зашла, и в предрассветной тишине лес лежал безмолвный и страшный. Дрожа от отчаяния, девушка продолжала напевать, и вдруг издалека донесся тихий, заунывный крик. Это было так далеко, что она задрожала от страха, что не успеет. Она тщетно всматривалась в темноту, пытаясь понять, в какую сторону мог направиться Хириот.
вскрикнула, когда холодная рука коснулась ее сзади. Старик, согнувшись
почти вдвое, был у ее ног, его ужасные питомцы стояли у него за спиной.

- Где ты был? - спросила я. она плакала с мучительной ненавистью в голосе. “Что
ты наделала?”

“Дорогая моя, - покорно ответил он, - ты сказала мне уйти, и я
пошла. Я спал; мои кошки устали, потому что уже почти рассвело.

— Ты кого-нибудь видел? — ее сильная молодая рука крепко сжала его плечо.
 — Скажи мне!

 — Никого.

 — О, послушай! — воскликнула Берил, и в ее горящих глазах заблестели слезы облегчения, потому что мужчина говорил вполне разумно и в его голосе звучала правда. — Я же тебе говорила
Сегодня ты не должен причинять боль тому человеку, который пришел ко мне...

 «Мы его не трогали, querida mia», — ответил он, съежившись под ее крепкой хваткой.  «Ты поэтому позвала меня?»

 «Нет, — всхлипнула она.  — Постарайся понять.  Я отправила его в город — там есть город?»

— Да, — пробормотал он, — город жестокости, где животных избивают до смерти, а люди смеются над тобой, если ты просишь хлеба.

 — Что ж, он отправился туда, чтобы раздобыть лодку и вернуться за мной.  Ты должен
поймать его и вернуть.  Скажи ему, что если он любит меня, то должен вернуться, но не в дом.  Вы с ним должны спрятаться где-нибудь поблизости, потому что этот человек
на яхте хочет меня похитить».

 Пока она говорила, рассвело, и в этом внезапном тусклом свете она увидела, как его лицо вспыхнуло от ярости.

 «Ты понимаешь? — резко спросила она.  — Ты должен заставить его спрятаться, иначе мы все погибнем.  Но ты должен быть готов сражаться за меня, когда я тебя позову».

— Сражайся! — прогремел безумный старческий голос, заставив двух огромных зверей позади него ощетиниться и хлестнуть хвостами. — Мы будем убивать!
 Мои кошки будут убивать. В прошлый раз мы бы сражались за тебя, но опоздали. Теперь ты вернулся, и он больше никогда тебя не получит.
Он начал скалиться и что-то бормотать, и, какой бы храброй она ни была, она испугалась.
 Сможет ли это безумное существо отличить Хериот от других?

 — Если ты спасешь меня, то больше никогда меня не бросишь, — очень медленно произнесла она.
И с той же нежностью, с какой она заставляла ягуаров подчиняться, она положила руку на его морщинистый, отталкивающий лоб.

 — Querida mia!_ — запинаясь, произнес он и впервые встретился с ней взглядом.

 — Вот, — с болью в голосе сказал он, — я понял.  Это твой любовник в лесу, но ты не бросишь ради него старика.  И черноглазого
Никто не украдет тебя, как в прошлый раз. Мы, твой возлюбленный и я, спрячемся рядом с домом, где живут кошки. Когда мы будем там, ты услышишь, как мои кошки смеются, громко смеются, пока кровь черноглазого не обратится в воду. И когда ты позовешь нас, мы придем. Мы не позволим ему добраться до тебя.

— Ни я, ни рыжеволосая женщина.

— Я укусил ее. Я больше никогда ее не укушу, — стыдливо пробормотал он. — Я
сейчас уйду.

 — Подожди! — воскликнула она.  — Ты говоришь по-английски?

 — По-английски? — он сжал кулаки.  — Нет, не по-английски!  Это англичане забрали тебя.

— Тогда возьми это, — она сняла с пальца кольцо с бериллом, — и скажи ему, чтобы возвращался. Он должен знать испанский.
 — В полдень мы вернемся. Мои кошки будут спать там, в тени, — он
указал на заросли олеандра. — Но сначала они будут хохотать так, что ты
услышишь их смех.

  Он развернулся и побежал, пригнувшись так низко, что мог бы сойти за зверя вроде тех извивающихся пятнистых существ, которые бежали за ним. Не успела она перевести дух, как все они скрылись в зарослях. Ох, это было дурное предзнаменование! И все же Берил была уверена, что не отпустила бы Хериот.
Это означало бы, что он вернется в пустой дом — или случится что-то похуже.

 — Ты нашла Хериот?  — спросила Андрия, когда девочка вернулась, бледная и промокшая от росы.

 — Я и не пыталась.  Она отвернулась, рассказывая о том, что сделала.

 — Андрия, — прошептала она, бледная в первых лучах солнца, — хотела бы я знать, кто я такая!  Потому что я не могу отделаться от мысли, что... я помню лицо того сумасшедшего. Я
не могу быть для него кем-то. О, скажи, что я не могу!

 Андрия не могла ответить. Из жалости она не могла сказать этой девочке, игравшей с ягуарами, что ее мать, дочь безумца, поступала так же.

“Тебе это приснилось”, - запинаясь, произнесла она, - “ты могла никогда его не увидеть. Ты
была слишком маленькой, когда попала в монастырь, чтобы что-то помнить”, но
солгав, она отвернулась с болью в сердце.

Эрле бы жениться на девушке в своих целях. Он не заботился бы одной соломинки
за безумие у нее в крови. Но если она узнает, будет ли она когда-нибудь пусть
Хериот называть ее женой? Каким бы ребенком она ни была, Андрия знала, что это выше ее сил.

«Ты не собираешься взять то, что я тебе дала?» — спросила она, указывая на большой конверт на полу.

«Да, — нарочито медленно ответила Берил, — но только для того, чтобы напомнить себе, что я...»
Чудовище. Я не буду его открывать. Я оставлю его себе. Не мое дело, почему ты называешь себя Холбичем.


 Даже тогда Андрия не смогла заставить себя произнести это слово. Берил ни в коем случае не должна узнать об этом. Если нет, у нее есть конверт, который спасет ее, если Хириот не вернется и ее схватит Раймонд. Он может клясться до посинения, но его собственный почерк его выдаст.

«Может, нас просто разыграют и оставят здесь, — подумала Андрия, — но что-то мне подсказывает, что это не так».
Она устало выглянула из окна своей спальни и увидела, что с яхты никто не спускается.
«Хотелось бы мне знать, что они собирались сделать».

 Но ее бы это мало утешило, даже если бы кто-то сказал ей, что Брайан Хериот знал об этом еще два часа назад.




 ГЛАВА XXVII.

 ДЛАНЬ СУДЬБЫ.

 «Ты спишь? Проснись!
 Чего ты ради нее не сделаешь?»


Мистер Эгертон стоял в своей каюте на «Флоресе» и торопливо одевался.

 Его худое лицо было искажено яростью, когда он брился, а рука дрожала, словно от физической усталости.

 «Какого черта Раймонд не идет?» — подумал он и полоснул себя по щеке,
выругавшись вслух, хотя в тот же миг дверь открылась.
его сын, объект растрепанный в шелковой пижаме.

“Лучше сядь и подожди минутку!” - сказал пришелец. “У
выпить?”

Эрселдонн вытер окровавленное лицо.

“Будь добр, не растягивай слова, я это ненавижу”, - сердито сказал он. “Ты
не можешь быть таким равнодушным, каким притворяешься после ночной работы!”

“Я не такой. Мне уже не так все равно, — сказал он, коротко рассмеявшись. — Я начинаю испытывать влечение к этой чертенку, раз уж она оказалась достаточно хитра, чтобы обмануть тебя.
Я уверен, что если бы ты бросил девушку в море, она бы вынырнула с улыбкой в чьих-нибудь объятиях!

“Это была не просто девушка. Это было то, что проклятая гувернантка. Но как человек, когда-либо
тут----”

“ Теперь это не имеет значения, я и сам вижу, - ответил Эджертон, пожимая плечами.
“ Вы уверены, что это была гувернантка? Мне показалось, вы сказали, что она старая.

“ Я сказал, что она была превосходной женщиной, ” сухо ответил Эджертон.

“ Все равно. Но Мэттел сказал, что видел девочку у него на руках. У Хериотса!
 И он последний человек на свете, который... Но это не важно.

 — Я, как дурак, не поверил Мэттелу! А мы могли бы...

 — Лучше и быть не могло.  Я думал, все кончено, когда услышал
Ты засмеялся и увидел, что свет погас. Но я успел вовремя. Но, клянусь
Господом, если бы я знал, что это был Хериот, я бы не стал этого делать!

 — Ты бы оставил Эрклендона без гроша и позволил бы ему
занять твое место! Ты уверен, что все в порядке?

 — Да, говорю тебе! — с внезапной яростью выпалил Раймон. — Оставь его в покое! Теперь бледным был сын, а не отец.

 — Проклятье на Мэттела и его вынюхивания на берегу, — добавил он, кусая усы.
Но девушка, на которой он был готов жениться ради денег — и еще кое-чего, — внезапно стала ему желанна, после того как появился другой мужчина.
Она показалась ему прекрасной. К тому же ее было бы трудно заполучить, судя по тому, как она ускользнула от него к Хериоту, а Раймонд Эрл всегда стремился к недостижимому. Если бы Андрия не была так предана ему, он бы до сих пор был у ее ног.

  «Если бы не Мэттел, — практично заметил Эрсельдон, — мы бы и не узнали, что на острове есть мужчина». Если бы Хериот поцеловал эту девушку, он бы на ней женился.  Условное наклонение прошедшего времени прозвучало странно,
но для слушателя это прозвучало вполне естественно.

 — Ради бога, умойся! — сказал он с женским отвращением в голосе.
возможно, потому, что не так давно он смывал с рук такое же красное
пятно. — И вылей воду. Мэттел может надумать всякого,
если увидит, что она кровавая. Надеюсь, он не пошел за нами!

 «Мэттел — мальтийский вор, который не смеет ни думать, ни делать», — но он был достаточно осторожен, чтобы последовать совету сына. — Никто ничего не знает, кроме нас с тобой, — и его рука снова задрожала, когда он подумал об ужасной опасности, на которую он пошел прошлой ночью ради Раймонда — Раймонда и Эрсельдонны.

 Берил Корселас натворила больше, чем предполагала, когда давала обещание.
Сумасшедший и его жуткие слуги держались подальше в ту ночь, когда они могли бы защитить ее. Но Эрсельдонн думал только о том, что удача все еще на его стороне.

 — Полагаю, нет смысла здесь оставаться, — сказал Эрле, с отвращением глядя в иллюминатор.  — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь девочке, и сегодня же мы заберем ее и гувернантку. Я могу заняться с ней любовью,
если придется, прямо в море».

 Эрсельдонн кивнул. Он снова был самим собой. Никто бы не узнал в нем того,
кем он был два часа назад.

 «Чем раньше, тем лучше, — коротко ответил он. — Пока они не успели...»
удивляюсь, почему он не возвращается.

“ Оставь его в покое! ” закричал Раймонд, снова охваченный черной яростью. “ Если ты
будешь продолжать приставать к нему, я все брошу. Мне наплевать на
преемственность, это всего лишь деньги, и это не заставит меня стоять на своем
разговор!”

“Тогда тебе лучше сказать девушке, так”, - сухо сказал Erceldonne. “ Вы полагаете?
как вы думаете, она собирается избегать этой темы?

“Я знаю это. Она думает, что мы ничего о нем не знаем”, - мрачно ответил
Раймонд. “Она не посмеет выдать себя. И однажды женившись на
ней... ” он рассмеялся, и Андрия, возможно, знала почему.

Но Андрия в кои-то веки была измотана. Было не больше восьми часов, а она знала, что Раймонд никогда не выходит из дома раньше одиннадцати.
Казалось, можно спокойно лечь спать, а ей нужно было спать, иначе она не смогла бы ни думать, ни действовать.
Если Саломея и вошла в комнату, не потревожив ее, то она не подозревала, какой вред причиняет и как разбудит Андрию Эрле.
Берил, со странным румянцем на щеках и странным блеском в
карих глазах, была уже одета и вышла из дома, когда Андрия закрыла
глаза. Из чистого унижения она сунула в карман этот тонкий запечатанный пакет.
Она сунула руку в карман, но сейчас ей было не до этого. Она
ходила по саду взад-вперед с тихой яростью, которую, должно быть, переняла у ягуаров, с которыми играла. Сумасшедшего старика нигде не было, сколько бы она ни звала его и ни искала. Не было и Хириот, и ее сердце наполнилось страхом.

 
Однако причин для ужаса, казалось, не было.

Если она думала, что Эджертон и его сын поспешат к ней с яхты, чтобы забрать ее, то ошибалась. Никто из них не появился.

 Она с горечью спрашивала себя, почему ее бросил Хериот. Уж точно не из-за
говорили, что у нее есть деньги; для нее это ничего не значило, инстинкт подсказывал ей, что
она мало что значит для Хериот. Почему он не вернулся?

 Она боялась этих двух мужчин, которые пришли с ложью. С чего бы
Эркельдонну называть себя Эгертоном перед девушкой, для которой ни одно из этих имен ничего не значило?
До нее вдруг резко дошло, что какой-то никому не известный мистер Эгертон мог бы
Он мог незаметно покинуть Англию на яхте, в то время как отъезд лорда Эрселдонна был бы освещён во всех газетах.

 «Что бы он ни задумал со мной сделать, он сделает это тайно, — с дрожью подумала она.  — Но если бы я только могла услышать, как кричат кошки!
Мне остаётся только ждать.  Только ждать».

Но хотя она ждала до тех пор, пока солнце не поднялось высоко и не наступил полдень, она все еще ждала.


И вот так случилось, что Раймонд Эрл поднялся на берег и увидел ее.
Она стояла прямо и гордо под палящим солнцем среди роскошных цветов.
Юная, стройная, великолепная, с темными волосами, золотистыми глазами и странным румянцем на щеках — женщина, о которой мог бы мечтать любой мужчина.
И впервые ему стало все равно, что он натворил.

При виде вошедшего все краски сошли с ее лица, хотя она и знала, что это не Хериот.

— Ну, — вызывающе сказала она, — чего ты хочешь?

 — Только поздороваться. Ты же не собираешься снова сбежать, правда?
— она беспокойно пошевелилась под его пристальным взглядом.

 — Я не хочу убегать. С чего бы? — ответила она, бросив на него
недовольный взгляд. Она не знала, что вчера он ее раскусил. — Я хочу
поговорить. Когда мистер Эджертон собирается нас забрать?

 — Сегодня, если хочешь. Но не здесь, здесь слишком жарко.
 Пойдем в дом. — В его предложении не было ничего, кроме заботы о собственном комфорте, но взгляд говорил о том, что это ее предложение.

Девушка прикрыла глаза ладонью и оглядела пустой сад, неподвижный полуденный лес.  Ни души.

  «Тогда входите».  Она с любопытством перевела дыхание.  Она повела его не в дом, а по наружной лестнице на веранду,
которая примыкала к спальне Андрии. Отсюда она могла разглядеть едва заметный
сигнал на склоне холма, откуда должен был спуститься Хириот, если он
успеет вовремя. Он будет совсем рядом с Андрией, спящей за закрытыми
ставнями, как мертвая.

 Эрл посмотрел на нее.

 В руке у нее был
раздавленный цветок гибискуса, уже не такой алый.
как и ее рот. Он добьется ее во что бы то ни стало, если только ради этого и ради ее рыжевато-карих глаз.

 — Значит, тебе не терпится уйти? — медленно произнес он, но она замешкалась, вместо того чтобы согласиться.

 — Я вообще не понимаю, зачем меня сюда привезли! — наконец ответила она, нахмурившись.

 Он улыбнулся.

 — Правда?  А я понимаю. Посмотри на меня, разве ты меня не помнишь?

 «Посмотри на меня!» — с каким другим выражением тот же человек произнес эти слова!

 «Помню тебя!» — возразила она. «Нет, как я могла тебя помнить?»

 Но она вздрогнула. Мужчина лгал, как и предупреждала Андрия.

— Подумай! — сказал он. — Ты забыла тот вечер на вокзале Блэкпула?
 И испуганную девушку, которой некуда было идти? Потому что я помню, а ты — нет.


Но тут она словно очнулась. В белой утиной одежде он выглядел по-другому, но это было то же самое лицо, которое она видела. И она
вспомнила, что в глазах мужчины, когда он смотрел на нее, не было жалости.

“Ты помнишь!”, сказал он. “Ну, не сердись, если я скажу тебе
что-то. Я ушел и ты не давал мне покоя. Я не мог забыть тебя.
Когда я услышал о девушке, найденной умирающей от голода на месте крушения, я понял, что это было
ты. Я послал отца к вам из-Женщина” - с мгновенным
задумываясь, так как он никогда не знал точно о том, что часть
бизнес и посмел не придумывали...“, которые переняли у вас. Это я
предложил привезти тебя сюда”, - продолжил он спокойно лежал. “Я знал, что
монастырь руки длинные и вы не были в безопасности в Англии. Но если ты хочешь вернуться, то можешь, хотя это и есть живая могила, монастырь для
красивой девушки, — мечтательно произнес он, и в его голосе было столько безразличия, что вчера она бы не обратила внимания на эту лесть.

 — А тебе какое дело? — резко спросила она.  — Я для тебя ничего не значила.

“Я хотел помочь тебе прожить твою жизнь”, - сказал он, странно пожимая плечами.
“Это было все. О! ты все еще ребенок. Ты ничего не видел. Не
бриллианты, ни шелковые платья, ни балов, где музыка проникает в ваше
кровь и ты знаешь, что половина мужчин в комнате без ума от тебя”.

“ К такой жизни? ” медленно переспросила Берил, потому что Брайан Хериот ничего ей не рассказывал.
ничего из этого. И все же она еще раз окинула взглядом пустой склон холма.

 — И это еще не все.  Не знаю, почему я так хотела, чтобы тебя спасли от монастыря, но я хотела.  Как я уже сказала, ты можешь вернуться, если хочешь.

“Нет!” - сказала она с содроганием, вспомнив только жестокость матери
Фелиситас и ничего о доброте других монахинь. “Они сказали, что у меня
нет имени, что я ребенок из благотворительной организации. Так ли это? Если вы знаете что-нибудь
обо мне, скажите мне!” она не смогла удержать вопрос, хотя она
знал, что это бесполезно, но медленно, наглый ответ, превратил ее кровь в
огонь.

“ Ты Берил, и у тебя золотые глаза. Я не знаю, или уход за
ничего более”.

“Ты знаешь, кто я!”, она промелькнула по его словам, “иначе почему бы вашему
отец беда со мной? Если он твой отец, а не дядя, как ты сказал
.

Его лицо едва заметно изменилось. Что ж, Хериот получил деньги за то, что говорил!

 «Я ничего не знаю, кроме того, что с той самой первой ночи, когда я тебя увидел, я делал все возможное, чтобы помочь тебе».
— сказал он очень тихо.

 В его голосе звучала страсть, которой никогда не было в голосе Хериота, но она была еще слишком молода, чтобы понять, что страсть в мужчине — это последнее, что может заставить женщину ему довериться. И внезапное смягчение изможденных черт его лица, расширение глаз заставили ее впервые усомниться в том, что он говорит правду.

 — Куда ты хочешь меня отвести? — Она смотрела на него во все глаза.
завороженный взгляд. Если бы он был таким вчера, она бы ни за что не сбежала от него, не предупредив.

 — Возвращайтесь в Англию, в Лондон, в большой мир. Зачем вам здесь умирать? — медленно произнес он.

 — Но вы же сказали, что это небезопасно, — запнулась она. — Монастырь...

— Я не смогу вспомнить тебя, если ты позволишь мне о тебе позаботиться, — ответил он с
нескрываемой нежностью в голосе. — Позволишь?

 Впервые она поняла, что он имел в виду, что он имел в виду все это время.
Именно это и сказала Андрия. Она испуганно вскочила.

— Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? — воскликнула она, широко раскрыв глаза, и, сама того не желая, вспомнила лицо Хериот.

 Она была так прекрасна в своем ужасе и трепете, что мужчина потерял голову.

 — Да, — сказал он, — именно этого я и хочу! — и, прежде чем она успела пошевелиться, схватил ее в объятия и страстно поцеловал.

Она не могла закричать, потому что его губы смяли ее рот, но этот
сдавленный стон привел бы в чувство любого другого мужчину. Она боролась
с ним, пока ее губы не освободились.

“Я ненавижу тебя”, - бушевала она. “Почему я вообще слушала тебя, когда
Андрия... ах! ” закричала она во весь голос. “ Андрия!

Даже если бы она ударила его ножом, он не смог бы отпустить ее так внезапно.

“Что ты имеешь в виду?” - спросил он. “Кто такая Андрия?”

Но это был другой голос, который ответил ему из-за спины.

“Я!” - сказала Андрия Эрле, стоя, как привидение, в своем белом халате.
между открытыми зелеными ставнями окна своей спальни.

Раймонд Эрл побагровел от гнева.

 Это была Андрия, гувернантка, которую наняли, чтобы она заботилась о единственной девочке в мире, с которой ей не следовало встречаться!

Он снова увидел бледное лицо и рыжевато-каштановые волосы женщины, которую называл своей женой, — и единственным чувством, которое он испытал, была яростная ненависть.

 Он переводил взгляд с нее на Берил и обратно и понимал, что должен сделать.

 — Кто ты такая, — спокойно спросил он, — кто ты такая?

 — Никто, — твердо ответила она, — теперь!  Сказать тебе, кем я была?

Она сверлила его взглядом, стоя у окна той самой комнаты, где
она благодарила Бога за то, что он вернулся к ней. Мужчина пожал плечами.

 «Нет, — сказал он, — отойди! Я скажу тебе, кем ты была и остаешься». A
Женщина, которая не годится в компаньонки для невинной девушки и находится здесь под вымышленным именем и ложным предлогом.


Его чуткое ухо уловило шаги на лестнице, и, пока Андрия
задыхалась от слов, которые в каком-то смысле были правдой,
Раймонд Эрле повернулся к отцу.

 — Так это твоя гувернантка! — воскликнул он, прежде чем она успела что-то сказать.  — Ты знаешь, кто она такая? Женщина, о которой говорил весь Лондон, — женщина, которую ни одна девушка не должна была даже видеть!

 — Раймонд! Она была его женой уже пять лет, по крайней мере так ей казалось;  неудивительно, что она вскрикнула, как будто он ее ударил. Она пошатнулась.

— Уведи девушку, — свирепо сказал Эрле. — Ты что, не понимаешь?

 Но, услышав имя сына, лорд Эрсельдонн все понял.

 Именно эта женщина, и никто другой, пять лет держала Раймонда в рабстве,
и по иронии судьбы она оказалась здесь, чтобы погубить его.

 — Андрия, что он имеет в виду? Что он о тебе знает?

Берил прыгнула между двумя мужчинами и обвила руками шею Андрии
. Но женщина стояла холодная, как мрамор.

“ Пойдем! ” процедил Эрселдонне сквозь зубы. Он положил руку на плечо Берил
, но она вырвала ее.

«Андрия, поговори со мной, не обращай на них внимания!» — воскликнула она. «Я верю в тебя.
Мне всё равно, что они говорят, Андрия, дорогая».

 Брошенная жена Эрле обняла её и отступила, понимая, что время пришло.

 «Я такая, какой ты меня сделал! — воскликнула она, обращаясь к мужчине, которого когда-то любила.
 — Я позабочусь о том, чтобы у тебя больше не было девушек, которых ты мог бы мучить так, как мучил меня». О, я знаю, почему она тебе нужна, почему ты передумал оставлять ее здесь умирать!
Она сделала шаг навстречу Эрле, по-прежнему держа Берил в одной руке.
— Но ты забыл обо мне!

Ее грудь вздымалась, словно она не могла дышать. Она не сводила глаз с
 лица Раймонда и не заметила, как Эрсельдонн проскользнул за ее спиной.

 Разъяренную женщину не остановишь, но если Берил услышит ее рассказ, игра будет окончена. А без девушки его ждала неминуемая гибель.
Живой или мертвой, она должна была достаться им, а Раймонда было не переубедить, когда он вцепился в удила. Он бы прикончил ее быстро, но не насмерть, несмотря на всех отвергнутых женщин Лондона.

 — Иди сюда, — повторил он, стараясь придать голосу шокирующие нотки, но у него получилось лишь
разозлилась. — Тебе здесь не место. А что касается вас, мадам, — обратился он к Андрии, — мы оставим вас в обществе вашего друга, мистера Хериота.
Должен сказать, что увиденное прошлой ночью меня потрясло и причинило невыразимую боль.

  Он взял Берил за руку, но она с силой ударила его. На мгновение мужчина пошатнулся, но тут же поймал взгляд сына.


— Разберись с этим, — сказал он, выругавшись.  И сильными, как сталь, руками развел женщин в стороны.
Он сделал это так ловко, что ни одна из них не успела издать ни звука, но девушка отвернулась
яростно набросилась на него, вырвалась из его рук и упала спиной вниз по
деревянной лестнице. Падая, она закричала, но ее заглушил другой крик.

Полчаса спустя Раймонд Эрле тихо вышел из дома, который
казался странно тихим. На его руке была кровь, и он вытер ее
с особой тщательностью.




ГЛАВА XXVIII.

УБИЙСТВО В ТЕМНОТЕ.


«Саломея, я собираюсь запереть дом и увезти всех дам!
 Они уже спустились на яхту. Собирайте вещи и поторопитесь, вы обе. Я не хочу терять время.
Отправляйтесь в путь».

Покои для прислуги находились в другой части дома, подальше от  тенистой веранды Андрии.
Три женщины ничего не слышали, пока сидели и болтали, закрыв двери, чтобы не впускать полуденную жару. Однако
Саломея вскочила на ноги, охваченная дурным предчувствием, когда увидела, что хозяин открывает дверь.


Она знала, какое у него выражение лица, и, когда он заговорил, ее лицо побелело. Однако для Хлои и Амелии Джейн его бесстрастные слова стали радостной вестью.
Едва он договорил, они бросились собирать вещи. Но Саломея осталась на месте.
она вскочила и увидела лицо своего хозяина.

 — Уходи! — резко сказал он.  — У меня нет времени тебя ждать.
 — Куда я иду?  — угрюмо спросила она.  — Куда мне идти?

 — Куда хочешь, только подальше отсюда и от меня!  Мне больше не нужна служанка, которая тайно укрывает в моем доме мужчин.

 Значит, он знал! Лицо Саломеи стало еще серее.

 «Он ушел! — сказала она.  — Он ушел прошлой ночью».

 «Он ушел, но и ты уйдешь!» — ответил он многозначительно.
Она поняла его намек.  «Собирай вещи».

 «Хозяин, хозяин!»  — сдавленно воскликнула она, бросившись к его ногам.  «Я никуда не могу пойти, ты же знаешь».

“ Меня это не касается. Я прятал тебя достаточно долго, когда ты предал
меня. Ты можешь прийти или остаться, утонуть или повеситься, как тебе нравится. Благодари свои
звезды, что я не отправляю тебя обратно на Ямайку! Дурачок, кто тебя знает в
Англии?

Но она видела его глаза, когда поднималась на ноги. Там бы
никаких Англии для нее. Она слишком много знала, чтобы уехать, и слишком много знала, чтобы рассказать, куда он направляется. Темная ночь, сильный ветер, бурное море,
и... даже ее жалкая жизнь была ей дорога!

 — Это правда, в Англии меня никто не узнает, — тихо сказала она.
тихо, если бы этот человек был самим собой. Она тихо отвернулась и пошла вслед за другими женщинами.

 Сердце ее хозяина «билось часто и гулко, как у безумца, играющего на барабане», пока он стоял в раскаленном дворе. Никто не мог попасть в большой дом, не пройдя через мощеный двор, чего делать было нельзя. Раймонд, закатав белый рукав, чтобы скрыть уродливое пятно, отнес  Берил на яхту. Падение оглушило ее, и она обмякла в его руках, словно мертвая.
То, что он начал в комнате Андрии, закончат сумасшедший и его ягуары, когда дом опустеет.
Дом был пуст, и некому было запереть двери.

 Эрсельдонн резко обернулся, когда из дома вышли три чернокожие служанки, каждая с узелком на голове.


Что-то заставило Хлою и Амелию Джейн замолчать, а может, их подгоняло грозное присутствие хозяина, и они поспешили вниз по тропинке.  Саломея не проронила ни слова, пока собирала одежду. Она шла впереди Эгертона с такой медлительностью, что это сводило его с ума, ведь он не осмеливался идти впереди нее. Когда они проходили мимо, парадная дверь дома была открыта, и она это заметила. Какой здравомыслящий мужчина...
Уйти и оставить свой дом на растерзание призракам, населяющим это место? Но она ничего не сказала, и они пошли дальше под палящим солнцем.

 Нигде не было слышно ни звука, даже ветер не дул, когда они свернули за угол и увидели перед собой открытую бухту, на берегу которой их ждала лодка, а в ней — Хлоя и Амелия Джейн, которые спешили уплыть. Но даже Хлоя и Мелия Джейн вскочили на ноги
от внезапного пронзительного вопля, нарушившего полуденную тишину. Они уже слышали
этот крик раньше; ночью он прервал их сон, но в
средь бела дня он наводил ужас, предвещавший смерть.

 Откуда-то издалека, из-за дома, доносился звук, нечто среднее между воем и криком, но полный отвратительной угрозы, яростной свирепости. Не успел Эрсельдонн перевести дух, как ему показалось, что за его спиной разверзся ад. Под этот жуткий, непрекращающийся вой доносились резкие, рычащие крики, которые с каждой секундой становились все громче и громче.

— Беги! — крикнул мужчина с побелевшими губами, шаря в кармане в поисках револьвера, которого там не было. — Беги!

 Но Саломея, словно черная статуя, преградила ему путь.

— Пахнет белой кровью, — вежливо сказала она. — Мясо для
свадьбы ягуаров.

 С яростным криком Эрсельдонн бросился мимо нее. Он был достаточно храбр,
но не настолько, чтобы не испугаться, почуяв добычу при свете дня. Он споткнулся и упал,
прямо на сверток, который она бросила ему под ноги, но прежде чем она успела схватить его, он вскочил и бросился бежать. В жутком шуме, который становился все громче, Саломея рассмеялась.

 «Беги, беги! — кричала она.  — Ты недостаточно быстро бежишь, они у тебя на хвосте!»  Она поклонилась и покачнулась в жуткой насмешке.
Он споткнулся, но тут же пришел в себя и рванул дальше. В следующее мгновение она
бросилась бежать и помчалась быстрее самого Эрсельдонна. Но не к лодке. Что-то желто-белое промелькнуло мимо нее, охотясь
бесшумно, без единого звука. Инстинктивно она бежала, сама не зная куда; и на бегу закричала.

Итальянский капитан «Флореса» с юных лет был отъявленным головорезом.
Теперь он неплохо зарабатывал, сдавая свою яхту в аренду и не задавая лишних вопросов. Но даже он побледнел, когда стоял на мостике и уводил судно прочь от этого проклятого острова.
Дикие звери в таком пустынном месте казались вполне естественными для человека, который ничего не знал об Азорских островах, кроме их названия.
Однако он никогда не видел, чтобы даже тигры охотились на людей средь бела дня. И они действительно охотились. Мистер
Эджертон спасся, пробежав всего пятьдесят ярдов, и крики чернокожих слуг, которые были слишком толстыми, чтобы бежать, до сих пор звучат в ушах капитана.

Неудивительно, что синьорину внесли на борт полумертвой, а две цветные женщины рыдали, скорчившись на палубе.

 «Это проклятое место», — резко сказал он своему старшему помощнику.
Он бы с удовольствием остался и поохотился на странного свирепого зверя, который
рычал у самой кромки воды и исчез, словно по волшебству, когда он
выхватил револьвер. «Если бы Мэттел не был сукиным сыном, он бы не ушел
от нас прошлой ночью целым и невредимым».

 Мистер Раймонд Эрл с облегчением
вздохнул, сидя с отцом в салоне и слушая равномерный стук винта. Он взглянул на
Эрсельдонн, сидевший напротив и постаревший на десять лет за время спуска по ослепительно яркому склону холма,

 медленно произнес:  — Мне чертовски повезло, что я не...
Раньше ты не слишком-то верил в своих зверушек. Но теперь они сослужили тебе добрую службу!

 — Как так?

 — Эрселдонн тяжело дышал.

 — Ты вообще читаешь газеты? — но его рука дрожала, когда он поднимал свой стакан с виски и содовой.
Ради приличия они оба сели за стол, и их обслуживали слуги, которые не понимали ни слова из того, что они говорили. — Что ж,
это будет рубрика «Странная и ужасная история из...» — мы можем найти подходящее место. Но будет так:

 «Новости поступают от агентства Рейтер» — и они получат свою информацию каким-нибудь очень естественным способом, который невозможно оспорить, — «новости
Агентство Рейтер сообщает, что достопочтенный Брайан Хериот,
предполагаемый наследник барона Хериота, и его жена были убиты во время
охоты на ягуара в... Южной Америке? Покойный мистер Хериот был
когда-то хорошо известен в лондонском обществе, а его жена, погибшая
вместе с ним, была знаменитой красавицей, известной под именем
Прекрасная Андрия. Нынешний лорд Хериот не женат, и титул перейдет к Хериотам из Максвеллтона.
Подробности трагедии пока неизвестны нашему корреспонденту.
Вот и все, что нужно знать.
Печальная история, которую мы должны рассказать нашим подопечным, будет рассказана совершенно открыто и по всем правилам!

 Виски согрело его.  Он не дрогнул при мысли о том, как должна умереть  Андрия Эрле.

 — У тебя совсем нет мозгов? — сердито воскликнул Эрсельдон.

 — Мы не можем допустить, чтобы поползли слухи.

 — Пресса — это не наше дело. Наверняка какой-нибудь англичанин
был убит во время охоты на ягуара - Южная Америка - большое место, и его
имя подойдет для первого неопознанного дурака, которого съедят. Поставить
что в головы людей и они подумают, что это”.

“Это не объяснить девушка знает об этом!”

Раймонд перегнулся через стол и заговорил так тихо, что его отец едва мог его расслышать.

 «Эта девушка — мое дело, — медленно произнес он.  — Ты выставил себя дураком со своим островом, своей гувернанткой и своим страхом перед старухой, над которой, как ты знал, у тебя была власть, как только ты нашел эту девушку.  Если бы не твой сумасшедший друг и его ягуары, мы бы уже были на дереве». Когда Берил станет моей женой, мы узнаем, кто она такая, и никакая благочестивая мать не сможет ее увести!

 — Как ты собираешься заставить ее расписаться в реестре?  У меня нет причин...
Полагаю, ты считаешь, что брак под вымышленным именем будет более законным, чем брак под своим настоящим именем! — цинично заметил его отец.

 — Это уже не твое дело, — яростно ответил Раймонд.  — Ты до сих пор управлял этим делом и все испортил.  Если бы ты не похитил девушку, как пират из бульварного романа, и не забрал единственную женщину, за которую у тебя были основания опасаться, — ее гувернантку, — все было бы в порядке. Девочка шла ко мне, как ручная птичка, когда этот рыжеволосый дьявол распахнул ставни!
Она ничего не слышала.
Дело в том, что ваша «прекрасная женщина», очевидно, держала язык за зубами. Но благодаря вам у меня теперь тяжелая работа вместо легкой. Говорю вам прямо: если бы она не была так прекрасна, как только могут быть прекрасны женщины, я бы отправил ее к дьяволу — или к матушке Фелиситас!

 — А ее деньги — в монастырь, а Эрсельдон — с молотка, — или мы с вами вышвырнем ее!

 — Вот именно.

Кратковременное опьянение от виски прошло, и ему вдруг стало холодно в жаркой тесной каюте.
Об Андрии он думал только о том, что с его шеи исчез жернов.
Но Брайан Хериот, который...
Он был его другом, но не мог понять его мыслей.

Тот слепой выстрел в темноте, та ноша, под тяжестью которой он обливался потом, хотя отец помогал ему, тот внезапный свет от спички, которую зажег отец, когда они в последний раз подняли тело человека, чтобы сбросить его в каменистый овраг, от которого исходил странный, дикий запах, — мужчину, сделавшего этот выстрел, стошнило, когда спичка догорела, потому что в ее мерцающем свете он увидел лицо, которое навсегда останется в его памяти.

Он с изумлением и ужасом узнал человека, который был его
друг, он, возможно, даже тогда попытался бы спасти его, но сам его толчок
от изумления тело еще быстрее полетело в тот черный овраг. Что
произошло дальше, он едва ли помнил. Все это было безумным паническим сном, в котором
он и Эрселдонн летели всю ночь, пока не наступил рассвет и
не застал их в лодке.

На пустынной палубе никого не было на вахте, даже Маттел не знал об этом.
когда они вернулись, хотя он и был осторожным телохранителем. Раймонду Эрле пришлось собрать все свои нервы в кулак, чтобы надеть пижаму и лечь в постель.
С тех пор он только и делал, что притворялся, притворялся и еще раз притворялся, за исключением тех нескольких минут.
Несколько минут наедине с женщиной, которая восстала из мертвых, чтобы помешать ему.

 Он ничего не изображал, просто дал волю своей ярости, пока последним взмахом руки не завершил начатое.  И теперь ему надоело притворяться.

 — Послушай, — сказал он с неприкрытой жестокостью, — раз и навсегда.  Если ты еще хоть раз назовешь его мне, я с тобой покончу. Можешь тонуть или плыть, как тебе вздумается. Я не хочу, чтобы при мне о нем заговаривали.

 В ответ из соседней закрытой каюты раздался девичий голос, высокий и пронзительный, как бывает при мучительной боли.

— Брайан! — позвала она. — Брайан, где ты? Хериот, Хериот!

 На мгновение мужчина вздрогнул, а затем его охватила адская ярость.
Это Берил позвала Хериота, а не Андрия.

 Значит, Хериот оказался на острове ради нее! На мгновение он оскалился, как разъяренный пес, но потом увидел, что слуги смотрят на него в испуганном изумлении, и заставил себя рассмеяться.

 — Пусть зовет, — сказал он отцу по-английски, которого они не понимали.  — Пусть зовет еще громче, чтобы разбудить мертвых!




 ГЛАВА XXIX.

 ЛОВУШКА.


В охватившей ее дикой панике Саломея бежала все дальше и дальше,
в смятении продираясь сквозь густые заросли, не зная и не
желая знать, куда бежит. Несмотря на полноту, она
двигалась с поразительной скоростью, пока не споткнулась о
крепкую лиану и не упала навзничь.

 От удара она пришла в себя. Сначала она дрожала, лежа на земле,
боясь, что зверь, которого она видела, набросится на нее и разорвет на
части, не разбирая, черная она или белая. Но шли минуты, а вокруг
было тихо, и крепкая темнокожая женщина поднялась на ноги, дрожа и
тяжело дыша.

Она ничего не слышала, хотя прислушивалась изо всех сил; эти ужасные, рычащие крики больше не разносились по лесу. Ошеломленная, она
проверила свои руки и ноги, словно желая убедиться, что они целы, а затем
медленно и неуверенно начала пробираться обратно к дому, словно заблудившаяся собака.

«На этот раз они его достали!» — подумала она, пробираясь сквозь жаркий,
темный подлесок. Это была нелепая толстая фигура в испачканной белой одежде,
с копной вьющихся волос на голове, которая посмеялась бы над ней,
если бы она ее увидела.

«Я вернусь в большой дом; если их там нет, я смогу спрятаться, и они не смогут меня запереть, чтобы я не выбрался. И мне больше некуда идти.
В этих лесах по ночам небезопасно: черное мясо и белое мясо в темноте кажутся очень похожими!»

Но когда она осторожно вышла на склон холма и увидела залив,
она бросилась ничком за кусты и поползла на четвереньках в более
укрытое место.

 Яхта уходила.  Она видела, как та огибает мыс.

 — Слава богу, слава богу! — спокойно сказала женщина.  — Они ушли.  Я могу пойти в дом и отдохнуть, а завтра пройду через лес к тому
Туда, куда отправился мистер Хериот. Думаю, я могу постирать вместе с лучшими из них.
И никто меня не узнает. Потому что человек, который сидит в «Ягуаре», не будет болтать — а больше никого и нет!

Она устало подошла к двери в большой зал и уже собиралась закрыть ее за собой,
как вдруг с холма за домом донесся жуткий крик охотящегося ягуара.
У нее сердце ушло в пятки. В лихорадочной спешке она заперла на засов тяжелую дверь и нижние окна, но в саду не раздалось ни звука,
не послышались мягкие, тяжелые шаги у окна.
или дверь. Только этот жалобный крик раздавался настойчиво, как будто какой-то зверь
тщетно звал свою пару.

У Саломеи, в безопасности в своей крепости, было время прислушаться; и в следующее мгновение она поняла
что это кричал не зверь. Имитация была достаточно хороша
для Эджертона, но не для Саломеи, которая знала, что такое на самом деле.

«Похоже на конец света!» — сказала она себе, но с гибелью Эгертона страх покинул ее сердце. «На этот раз этот сумасшедший на коне, но, слава Господу, сегодня я не в море! О, мои бедные дамы, мои бедные дамы! Но вы свободны, как и я. Хозяин мертв!»

Она произнесла это с содроганием, потому что зверь, который пронесся мимо нее длинными бесшумными прыжками, не исчез так быстро, что она не успела разглядеть его ужасные зубы в красной ощеренной пасти.

 По привычке она развернулась и обошла дом, проверяя каждую запертую дверь.
Сегодня ей придется спать здесь, потому что она слишком напугана, чтобы пересекать двор под этот рычащий вой, который звенит у нее в ушах.

После долгой пробежки на жаре у нее тоже кружилась голова, и она с трудом поднялась по лестнице.
Там было бы безопаснее, но дрожащие ноги едва держали ее.

Комната в верхней части лестницы принадлежала гувернантке, и измученная Саломея вошла в нее, но тут же упала на колени, издав стон суеверного ужаса.

 Гувернантки там не было.  Тогда кто же лежал на полу, словно бревно, лицом вниз?

 — Боже, боже! — стонала Саломея, и ее пепельное лицо побелело от ужаса.
 — Миссис, миссис!

Но белое существо на полу не шевелилось. Только поднимающийся послеполуденный
бриз проникал в открытое окно и развевал длинные рыжеватые пряди.
В тишине раздавался бесконечный, леденящий кровь вой безумца за окном.

Чернокожая женщина дюйм за дюймом подползала ближе, ее глаза были полны ужаса.


Если бы эта тварь на полу вскочила и бросилась на нее, как это, как известно,
делают призраки и привидения!

 Но она не шевелилась.

 Собрав остатки угасающей храбрости, Саломея протянула дрожащую
черную руку и тут же отпрянула с криком ужаса. Это было не привидение, а сама гувернантка, но служанка не могла понять, жива она или мертва. Забыв об усталости, она подняла на руки бездыханное тело и поняла, почему оно лежало так неподвижно.

На виске виднелся темный синяк, глубокая кровоточащая рана, которую можно было
нанести острыми краями мужского перстня с печаткой.
Мужской носовой платок стягивал безвольно свисающие запястья;
неуклюжая, торопливая мужская рука накинула толстое мокрое банное
полотенце на лицо человека, лежащего без сознания, и туго затянула
шнур от занавески вокруг его босых ног.

сор на туалетном столике, и Саломее не потребовалось времени, чтобы
срезать полотенце, завязанное двойным узлом, с головы и лица Андрии. Но прошло
несколько минут, прежде чем почти задохнувшиеся легкие снова заработали. Саломея
испугалась, когда плеснула водой на распухшее, багровое лицо.

“Готовься, ягненочек мой!” - быстро крикнула она, когда первая борьба за
дыхание была окончена. “Ты не ранен. Подожди, старая Саломея отрежет тебе руки и ноги!


К ее невыразимой радости, Андрия начала шевелиться. Вскоре она подняла руку, чтобы
прикоснуться к ране на голове, но рука безвольно упала.

— Вот так, — сказала Саломея, обмахивая ее веером, — вот так. Ты
приходишь в себя, милая. Прислонись к Саломе! Она посмотрела на
лицо на своем колене, на рваный белый халат и щедро побрызгала
одеколоном на обнаженное белое горло.

  От резкого запаха у Андрии
затрепетали веки.

“ Берил, - сказала она, - Берил.

Саломея чуть не уронила ее.

“Разве ее здесь нет?” - воскликнула она, и что-то в ее голосе возбудило Андрию.
больше, чем все восстановительные средства в мире. “О, миссис! Разве она не в
своей комнате? ” потому что, если они не взяли одну, они, конечно же, не взяли и другую.
другую.

Андрия, чувствуя головокружение и тошноту, схватила ее за руку.

 «Они забрали ее, — хрипло проговорила она, словно у нее болело горло.  — Саломея, где они?  Почему ты так выглядишь?»  Она приподнялась, чтобы
увидеть ее темное лицо.

 «О, миссис, они ушли!  — в отчаянии воскликнула Саломея.  — Они ушли на пароходе, все, кроме него, а он... Ягуар добрался до него.

Она указала в окно. “Посмотри на это!” - прошептала она. “Старина
поет, потому что хозяин мертв”.

“Ушел!” Андрия кое-как поднялась на ноги и чуть не упала от боли.
у нее кружилась голова. “Быстро, когда ... они ушли?” Было невыносимо больно
Андрия хотела заговорить, но головокружение прошло.

 Саломея рассказала ей, но Андрия почти не слушала историю о том, как Эджертон боролся со смертью.  Раймонд схватил Берил и собирался убить ее.

 Охваченный яростью, он повалил ее на пол, а затем, испугавшись, что она придет в себя и что-нибудь сделает, связал ее по рукам и ногам и бросил на растерзание ягуарам. Она была женщиной, и слишком
верной. Нет на свете греха, который мужчина ненавидел бы так сильно.

 «Иди обыщи дом!» — крикнула она, хватаясь за раскалывающуюся от боли голову и ощупывая руку, мокрую от крови из пореза, оставленного кольцом Раймонда.
слева. Но она знала, что искать бесполезно. И смерть Эгертон был
ни здесь, ни там. Его могли убить на глазах у сына
но Раймонд не позволил девушке уйти из-за этого.

“Я так плохо сражалась”, - подумала она, дико упрекая себя. “Я привела его в ярость"
. И я знала, что если он разозлится, то не остановится ни перед чем. О,
Берил, Берил!”

С тяжелым сердцем, зная, что ждет девушку, когда
Раймон устанет от нее — ведь законной женой можно пренебречь, как и любой другой, когда новизна приедается, — она прижалась к Саломе, совершенно неподвижная и отчаявшаяся.

— Если бы у меня было ружье, — вдруг яростно выпалила женщина, — я бы пристрелила этого
старика! Стоит и орет на дом, как мяукающая кошка.
 — Какого старика? — но Андрия вдруг выпрямилась, словно в ней
заговорила новая жизнь, и прислушалась. Крик, похожий на рык
ягуара, пронесся по тишине, и от его звука на ее бледных щеках
заиграла кровь.

Точно так же, сказала ей Берил, старик заставлял своих кошек плакать, когда  возвращался с Хериотом.  Но для Берил Корселас они вернулись слишком поздно.

 — Саломея!  — воскликнула Андрия, и впервые в ее глазах появились слезы.
ее безнадежные глаза. “Это мистер Хериот, он вернулся! Подойдите, помогите мне. Мы
должны выйти, иначе он не узнает, что мы одни”.

“ Иди гуляй, солнце уже клонится к закату! Ложись, мой ягненок, ” сказала Саломея
умоляюще, - и положи голову. Для бедную душу может только кажется
удар приняла ум своей госпожи.

— Нет, нет! — воскликнула Андрия. Смеясь и плача, она выложила все, что знала о Саломе.
Она сразу поняла, что женщина ей не поверила. — Ты можешь остаться здесь, — закончила она. — Я пойду. Ты же знаешь, старик нас не тронет.

“Возможно, у нас за спиной не было маленькой мисс”, - мрачно сказала Саломея. “Откуда
ты знаешь, что он не скажет, что мы взяли и убили ее?" Откуда у нас такой день?”

Но она последовала за Андрия вниз по лестнице, помогал ей по огороду, тоже
чуткий оставить ее в покое, хоть и большие капли пота скатилась с ее
лоб в ней испуг.

“Мистер Хериот!” — позвала Андрия, прислонившись к перепуганной Саломе.
— Мистер Хериот!

 Но никто не ответил, пока в наступившей тишине,
после того как стихли эти жуткие крики, ее собственный голос не
эхом отозвался с поросшего лесом холма.

«Хериот, Хериот — Хериот!» — насмешливо прозвучало, тонко и ясно, и затихло.

 Андрия всхлипнула и вспомнила, что, чтобы позвать старика,
она должна напевать, как Берил, но она не могла вспомнить эту странную мелодию и спеть ее, даже если бы захотела.

 — Оставайся здесь, — сказала она.  — Я должна к ним пойти.

 Но сердце Саломеи было полно печали.

«Лучше уж умереть, чем испугаться до смерти», — ответила она, стуча зубами.
Обхватив руками покачивающуюся фигуру своей госпожи, она пошла дальше — навстречу смерти, как ей казалось.

 «Мистер Хериот!» — снова позвала Андрия, когда они добрались до окраины.
из непроходимого кустарника. Имя старика - если оно у него было - она не знала
. Но стоило ей подумать об этом, как он возник перед ней, выйдя из кустов
, словно по волшебству.

Саломея застонала так, как может только чернокожий человек. Но Андрия увидела лицо мужчины
, и впервые в нем не было легкой насмешки. В тусклом свете дня он выглядел не как безумец, с которым она сражалась ночью, а как старое, жалкое существо, сморщенное и сгорбленное, одетое в странно чистые лохмотья. И все же она невольно прижалась к Саломе, когда он подбежал к ней, по-старому склонившись вперед.
Его худые, узловатые руки почти касались земли.

 К ее крайнему изумлению, он упал к ее ногам и поцеловал подол ее платья.
В следующую минуту он встал и начал очень медленно говорить по-
испански.  Она не могла разобрать, что он говорит, но поняла, что это была череда вопросов.
Она коснулась своей груди дрожащим пальцем, а затем  Саломея указала на море, и их взгляды встретились.

Он понял ее, потому что его лицо исказилось от ярости, и его крик, полный безумия, заставил ее похолодеть.  Ей показалось, что он снова что-то бормочет.
Она посмотрела на него, но, к ее крайнему удивлению, Саломея ответила ему. Саломея,
неграмотная чернокожая женщина, минуту назад оцепеневшая от страха, смело
подошла к нему и заговорила на странном ломаном испанском.

 Услышав это, старик закрыл лицо руками и жалобно застонал. Затем он повернулся к Андрии и — если бы она знала — начал жалобно умолять о прощении, рассыпаясь в благодарностях за то, что она хотя бы попыталась спасти девушку, которую его обезумевший разум по-прежнему принимал за другую.

 Саломея, сама почтительность, обняла Андрию, словно ребенка.

— Миссис, он не причинит нам вреда! Я рассказал ему все, что мы знаем, и он сказал, что мы можем прийти к нему домой в лес. Мистер Хериот с ним. И он сказал, что его кошки
ручные, только когда он заставляет их охотиться. Вы слышали, как он крикнул, когда я сказал, что хозяин умер? Он сказал: «Божья кара!» И повторял это снова и снова.
Миссис, та черная работа, которую я здесь выполняла, — ничто по сравнению с тем, что сделали с этим бедным стариком!

 — Почему мистер Хериот в лесу? — воскликнула Андрия.  — Спросите его.
 — Потому что они его застрелили, как собаку! — с горечью ответила она.  — Идемте, миссис, идемте!  Нам нужно доставить его в большой дом до наступления темноты.

По ее черному лицу текли слезы, но она шла дальше, не осмеливаясь сказать, что, по словам старика, Хериот мертв.


Прошлой ночью в темноте путь к этому каменистому оврагу показался двум мужчинам, которые обливались потом под тяжестью ноши, долгим и трудным.
Они высматривали повсюду опасности, на которые им придется пойти, чтобы Хериот точно погиб. Для тех, кто бросал бесчувственного человека в логово ягуара, это было рискованно.
После этого они бежали со всех ног, казалось, целую милю, и их бегство было бы напрасным, если бы старик и его звери не уснули в другом месте.

Но на самом деле это было не такое уж большое расстояние, даже для женщины, которая шаталась от боли и головокружения.
Старик шел по ровной, узкой тропе. Здесь не было места, чтобы идти
вдвоем, и чернокожая женщина подхватила Андрию под руки и повела за собой,
чтобы та не упала от боли.

Они прошли между двумя высокими скалами, а затем протиснулись в
узкий проход, который извивался и петлял, как пересохший ручей,
между двумя высокими утесами. Над их головами голубое небо
тянулось узкой лентой, а в темном проходе было душно, как в подвале.
с каждым шагом, который они делали вслед за сумасшедшим, странный, дикий запах
в их ноздрях становился все острее.

“Это кошки”, - с отвращением начала Саломея, а затем прокричала Андрии в
ухо, отчего та вздрогнула и чуть не сбила ее с ног. Что-то коснулось
ее юбок, и через плечо она увидела у самых своих пяток то, что
казалось бесконечной процессией диких зверей, тихо идущих по ее следам
.

“О, душа моя!” Саломея снова вскрикнула и отчаянно попыталась оттолкнуть Андрию.
 «Они меня схватили».

 Старик повернулся и ухмыльнулся.

 «Успокойся, женщина!» — сказал он на своем гортанном испанском.  «Это мои
Сестры, братья и их дети. Они не тронут тебя, пока я не скажу: «Убей!»
Но при этих словах ближайший зверь издал рычащий звук, и Саломея в ужасе бросилась мимо своего хозяина, едва не раздавив его, и выбежала из прохода на круглое открытое пространство, похожее на карьер, который сужался к скалистому оврагу, куда прошлой ночью убийца сбросил свою жертву.

 Но Андрию не волновали ни Саломея, ни ягуары. Прямо напротив
скалистая стена странного места обрывалась в нависающую
пещеру, а под ней, завернувшись в рваное одеяло, лежало неподвижное тело.
фигура мужчины.

«Гериот!» — всхлипнула она и бросилась к нему. Но он не открыл глаз, когда она опустилась на колени рядом с ним. Рука, которую она схватила, была холодной, как камень, в жарком, душном воздухе.




ГЛАВА XXX.

МАТЬ ФЕЛИСИТАС.


«Ах!»

 Это был неописуемый звук, и он заставил сестру с милым личиком замолчать.
Де Сальс серьезно занялась раскладыванием своих аккуратных маленьких
бухгалтерских книжек.

 Мать Фелиситас сидела в кресле с прямой спинкой в своей гостиной
и сжимала руками стол перед собой, словно только так она могла удержаться на
плаву в бескрайнем море смерти.

После странного исчезновения Берил Корселас она сама не своя.
Постоянный мучительный страх, терзавший ее сердце, подорвал даже ее и без того расшатанные нервы.
Ее бесшумная походка стала тяжелой и неуверенной, а бледная кожа напоминала пергамент, натянутый на кости.
А сегодня утром она услышала то, что заставило ее вскрикнуть, хотя она была не одна.

— Дорогая матушка, что с вами? — воскликнула сестра де Саль, вскакивая с места.
 — Вам плохо, вы страдаете?

 Лицо преподобной матери было белее, чем побеленная штукатурка на стенах гостиной.

Мать Фелиситас безмолвно кивнула. Но, несмотря на внезапную острую боль
в сердце, она рывком убрала руку, так что она накрыла открытое
письмо, лежавшее на столе.

“Вода-это слабость!” она успела сказать. Но когда сестра де Саль получил
обратно с водой и вином преподобная мать лежала в ее
стул.

Сестра была простой душой и видела только то, что недомогание настоятельницы прошло.
Она не заметила — чего не заметила бы покойная мать Бенедикта, — что некая бледно-голубая записка с золотым тиснением, которая выделялась среди деловых писем, исчезла.

Настал день подведения итогов за неделю, и сестра де Сальс, несмотря на то, что хорошо разбиралась в цифрах,
обычно боялась этого момента.
У преподобной матери были такие проницательные глаза и она так быстро
замечала малейшие расхождения в балансовом отчете, что сестра де Сальс
могла бы с радостью увидеть, что все ее расчеты неверны, если бы только
настоятельница нашла в себе силы это сделать. Но сегодня она бы
с радостью увидела, что все ее расчеты неверны, если бы только настоятельница
нашла в себе силы это сделать.

— Вам нездоровится, дорогая матушка. Вы бы сходили к врачу, если бы я его позвала? — робко спросила она, глядя на серое от усталости лицо.

 Матушка Фелиситас встрепенулась.

“Нет, сестра, нет!” она сказала, с какой-то паники, и заставил ее образом
на ее старый орган. “Это ничего. Я уже не так молод, как был, и я
возможно, забыл об этом. Но мы оставим расчеты до завтра. Я... Я
сейчас отдохну.

Она не возражала, когда встревоженная сестра поставила табурет ей под ноги,
но на нежные уговоры выпить немного вина она резко нахмурилась.

“Нет, нет! Иди, - сказала она, “ и дай мне отдохнуть. Эти дела, как я уже сказала, могут
подождать”.

Сестра Де Салес тихо удалилась, ошеломленная. Никогда за всю свою монастырскую жизнь
она не знала, чтобы какой-нибудь долг откладывался “до завтра”. Преподобная мать
Должно быть, ей и правда очень плохо. Она пойдет к сестре Агнес; вместе они
могли бы убедить матушку Фелиситас прислушаться к голосу разума и позвать врача. Причиной ее внезапного обморока было лишь бескорыстное желание избавить других от страданий.
 «Я уже не так молода, как раньше», — сказала она, и сестра Де Сальс, пышная сорокапятилетняя женщина, знала, что она старше их обеих на год или даже больше.

Но за этой закрытой дверью была старая, очень старая женщина, которая с трудом добралась до нее и задвинула засов. Ей пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не накричать на сестру Де Сальс и не заставить ее замолчать с ее глупыми разговорами о
врач. У нее не будет врача, который мог бы дать мудрый совет следующему по рангу
измученному телу и встревоженному разуму.

 «Мне не нужен врач, — сказала она себе, снова опускаясь на жесткое
кресло. — Я не умираю — пока нет! Я не могу умереть, — прошептала она,
содрогнувшись. — Я бы увидела, как они все стоят вокруг моего гроба, я бы
услышала их изумление». Сестра де Саль, которая считает меня святой;
отец Морис, новый капеллан, чуть не плачет из-за того, что я скрыла от него свои грехи на исповеди.
— Ее лицо снова стало суровым, когда она подумала о том, где ее похоронят — на неосвященной земле.

Она была умной женщиной и даже в своем нынешнем бедственном положении понимала, что из всех монахинь в монастыре только у нее одной были личные амбиции.
Она часто ощущала, как ее душит благочестие окружающих, хотя и старалась этого не показывать.
У нее были причины уйти из мира, но даже здесь, в уединении, она упорно трудилась, чтобы достичь той власти, которой достигла, — отчасти ради безопасности, чтобы никто не мог ей указывать, отчасти для того, чтобы обрести покой для своего измученного разума.

Что ж, она добилась своего! Она правила монастырем так, как никто до нее не правил.
Она сделала все, что было в ее силах. Община никогда еще не была такой богатой и уважаемой;
 монахини, если и не любили ее, то благоговели перед ней за ее святую аскезу, за ее неустанный труд — и вот к чему все это привело.
Каждая из этих добрых и кротких женщин, которые, по сути, были святыми,
уклонилась бы от святой матери, возвышавшейся над ними, если бы ее тайная история стала достоянием общественности. Живая, она была бы отлучена от церкви; мертвая, она
корчилась в своем кресле, думая о притихшем изумлении, о потрясенном
изумлении того маленького мира, которым она правила.

 «Нет, нет, нет! — говорила она себе.  — Я прожила свою жизнь и умру так же».
похоронили, никто и никогда не узнает. Но я не могу пока умирать”.

Она протянула руку за вина она отказалась, и выпил его
с нетерпением. Ни одна женщина в мире не прожила более тяжелой, более самоотверженной
жизни, чем она. Неужели все это теперь ничего не значит, просто из-за нехватки
немного ресурсов, немного больше мужества?

“Никто не должен знать”, - повторила она, когда вино немного согрело ее кровь.
ее медленный бег. Подняв глаза, она увидела надпись на картине на стене.

 «Смерть и суд».
Эти слова поразили ее, как удар, но она не опустила испуганный взгляд.

Что сделано, то сделано. Она была готова принять на себя всю тяжесть
ответственности, но не позор унижения перед монахинями, которые почитали ее
в своих чистых и нежных сердцах.

 «Смерть и Страшный суд», — подумала она, но не осмелилась произнести это вслух, ведь, насколько ей было известно, Смерть могла стоять у нее за спиной, а к Страшному суду она была не готова.

Но мысль о запоздалом раскаянии, о признании на смертном одре не приходила ей в голову, когда она доставала это ужасное письмо из складок своего одеяния. Она сама вела свои битвы и будет вести их до конца.
Она еще раз перечитала их, а потом, если придется, умрет в благочестии.
Она отогнала мысль о том, что этот странный ужас в ее сердце — начало
раскаяния. Она почти снова ощутила себя сильной, когда намеренно
открыла и перечитала письмо, от которого у нее мурашки побежали по
коже, пока она не вскрикнула.

 Но это было всего лишь вежливое,
доброжелательное письмо от одной женщины к другой.

 «Миссис Фуллер передает привет настоятельнице монастыря Святой Марии
 и просит сообщить ей, что она ничего не знает о пропавшей
ученице этого заведения, которая должна была отправиться в путешествие на
 Беспристрастная в своей заботе. Миссис Фуллер была одновременно удивлена и напугана,
когда узнала, что недобросовестные люди воспользовались ее именем, чтобы обмануть
надзирательницу и попечителей приюта Святой Анны. Неизвестная женщина, которая увезла девочку под именем миссис Фуллер, должно быть,
была в курсе ее передвижений, поскольку она наверняка провела зиму за границей со своей племянницей-инвалидом. Миссис Фуллер попросила передать настоятельнице монастыря, что она глубоко сочувствует ее тревоге за пропавшую девушку, а также сообщить, что она наняла детектива.
 чтобы выследить негодяев, которые так подло и жестоко злоупотребили ее именем. Пока что не удалось установить их личности».

 Вторая записка была вложена в другую руку, и именно она так расстроила преподобную мать, хотя это было всего лишь довольно сбивчивое письмо от известного детектива своему работодателю, в котором он сожалел, что пока ничего не выяснил.

 «В качестве любопытного совпадения могу упомянуть, — говорилось в абзаце, который заставил несчастную женщину вскрикнуть, — что, если пропавшую девушку действительно зовут Берил Корселас, ее обнаружение имеет большое значение».
 поскольку это может пролить свет на необъяснимый случай убийства и похищения,
который много лет назад поставил в тупик всю полицию, и, кстати,
может лишить одну знатную семью ее владений. Но это, конечно,
наше с вами личное дело».

 Матушке Фелиситас показалось, что письмо детектива было не слишком деловым,
но оно вселило бы в ее душу еще больший ужас, если бы она знала почему. Этот человек был в большом долгу перед миссис
Фуллер безоговорочно доверяла своей интуиции — на этот раз напрасно — и была готова перевернуть весь мир, чтобы найти этого человека
которая осмелилась так вольно обращаться с ее именем. Но, как бы то ни было,
матушка Фелиситас начиталась. Она вспомнила записку,
написанную опекунам, в которой говорилось, что именно по ее распоряжению миссис
 Фуллер забрала девочку из приюта.

 «Я могу это объяснить, если потребуется», — мрачно подумала она. «Мой
адвокат подтвердит, что я отправила его на разведку», — сказала она, но в голове у нее пронеслась мысль о том, что письмо могло попасть в руки администрации приюта или Эрселдонна.

 Если оно у него, то только из-за ее безрассудства.

«Он не осмелится его использовать, — подумала она и вытерла верхнюю губу,
которая была влажной. — Должно быть, это он забрал девочку; никто другой не
набрался бы смелости. И если она у него, он ее не удержит. Деньги, о которых я
говорила...» — боль снова пронзила ее сердце, и она схватилась за стол, чтобы
удержаться на ногах. Когда боль утихла, она уже не могла заставить себя думать.

Перед ее глазами промелькнули смутные образы мальчика, которого она любила, и другого, почти взрослого юноши, о существовании которого она не подозревала, пока его не привезли домой из Итона и не представили ей как старшего сына Эрсельдонна.
о девочке, которую она ненавидела, потому что та была тем, кем никогда не смог бы стать светловолосый мальчик; о том, что она сделала, чтобы мужчина в ужасе от нее бежал, и о ненависти к женщине, которая никогда ее не обижала. В интересах этого мужчины было заставить мать Фелиситас молчать — если он знал ее тайну — всю тайну! — или нет.

Если бы он знал!

 Она громко застонала. Должно быть, он что-то узнал, иначе никогда бы не связался с бездомной девчонкой, которую давно считали погибшей.
Он должен знать о деньгах и хочет, чтобы и он, и девчонка отправились в
его сын с суровым взглядом карих глаз, из-за которого другой мальчик был
выброшен в мир, где ему предстояло либо утонуть, либо выплыть, как ему вздумается.


Несчастная женщина, казалось, видела того кареглазого мальчика и ту маленькую девочку, хотя годы давно превратили их в мужчину и женщину.
Если бы они стояли вот так, Эрсельдонн могла бы бросить ей вызов, могла бы позволить себе молча отойти в сторону и дать волю своим старым грехам.

Оглядываясь назад, матушка Фелиситас понимала, с какой дьявольской хитростью он всегда держался в стороне, полагаясь на случай и время, чтобы сделать то, до чего не осмеливался дотронуться. Лишь однажды она видела его
Он не выказал ни малейших признаков человеческих чувств, когда забрал этого светловолосого мальчика, у которого не было другого имени, кроме Гай, из третьесортной школы, где он был полуголодным учителем, и дал ему пятьсот фунтов, чтобы тот занялся выращиванием сахарного тростника на Ямайке.  Она знала, что это правда, потому что видела благодарственные письма мальчика к человеку, которого он знал лишь как дальнего друга своего отца. Она прекрасно знала, кто его ей прислал, — это был самый простой способ сообщить об этом монахине.
 Письмо начиналось со слов: «Мой дорогой мистер Эджертон», но мать Фелиситас знала, что лорд
Совесть не требовала от Эрсельдонна говорить правду, когда он делал что-то хорошее.
Это воспоминание немного смягчило ее сердце по отношению к человеку, которого она ненавидела.
Хорошо, что она не знала, что окровавленные обрывки этого необналиченного чека так и лежали на залитом солнцем склоне холма, пока их не унесло ветром, вместо того чтобы быть обналичинными в банке лорда Эрсельдонна.

  «Я не могу этого вспомнить, это меня не спасет», — беспокойно подумала она.
«Я должна подумать о себе».

 Пока в ней теплилась жизнь, она предпримет еще одну попытку.
Возможно, она еще раз почувствует радость власти и заставит этого сурового человека подчиниться.

Кто-то постучал в дверь. Преподобной матери это показалось
постуком судьбы, от которого не отвертишься. Ее расшатанные
нервы подсказывали, что за дверью, должно быть, стоит сам Эрсельдонн,
готовый огласить ее позор. Ей потребовались все силы, чтобы открыть
запертую на засов дверь, и когда она распахнулась, две ожидавшие ее
монахини застыли на месте.

Преподобная мать возвышалась над ними, вцепившись в дверную ручку и сверля их взглядом дикого зверя. При виде их испуганных лиц она разразилась громким истерическим смехом, от которого сестра Де Саль, робкая девушка, чуть не бросилась бежать.

Взявшись за ручку двери, улучшенный смеялись и смеялись, пока
слезы текли по ее щекам.

“Я лучше, совсем хорошо!” она плакала, что странно, смех, заканчивающийся, как
резко, как и началось. “Но сестра-де-продажи является право. Я сам не свой.
На следующей неделе поеду на ретрит в монастыре в Блэкпул за
изменить”.

Волны ужаса захлестывали ее до самого подбородка, но она, как всегда, пробиралась сквозь них и возвращалась на твердую почву.




 ГЛАВА XXXI.

 БЕЗОПАЗНОСТЬ И БЕСПОМОЩНОСТЬ.


 — О, Саломея, он... мы опоздали! Андрия, и без того призрачная фигура,
Она была в рваном белом халате, в котором легла, чтобы вздремнуть, и
который предал ее доверие, с засохшей кровью на лице. Она откинулась
назад, стоя на коленях. «Они его убили».
 «Это не в первый раз», — мрачно ответила Саломея, несмотря на
страх перед крадущимися тварями, которые окружали их странного хозяина.
Она тяжело опустилась на колени рядом с Хериотом и хотела было
сдернуть с него рваное одеяло, но ее остановило тихое слово.

«Стой! — крикнул старик. — Нехорошо, что они чуют кровь».
Он взмахнул раскрытой ладонью странным круговым движением, и огромные кошки
повернулись и, казалось, хлынули в узкий проход живым потоком
желто-белого меха.

“Я сказал им, чтобы они охотились сами”, - медленно произнес он. “Они не вернутся до рассвета".
”Хвала Божьему Закону за это!" - благоговейно проворчала Саломея.... - "Они не вернутся до рассвета". - "Они не вернутся до рассвета".

”Хвала Богу за это!" Теперь она могла полностью сосредоточиться на мертвом мужчине.
Она откинула одеяло, которым он был накрыт, и отпрянула, увидев, что его одежда пропитана кровью.
Она не могла понять, где он был ранен. Его лицо было
Бесцветная и неподвижная фигура на фоне багровой одежды, которая когда-то была белой.
Женщина прикоснулась к нему, вгляделась в его лицо и воскликнула:

 «Он не умер и не умирает», — заявила она. Она расстегнула его окровавленную рубашку. «Должно быть, пуля задела кость. У него сломаны ребра — не знаю, от чего, разве что его швырнули сюда!» Она резко повернулась к старику, который молча стоял рядом.

— Где ты его нашла? — спросила она на плохом испанском, который много лет назад был ее родным языком.

 — Она послала меня за ним, а я все искала и искала. Я вернулась и
наткнулся на след, вот такой ширины, - он измерил его изуродованными руками.
“ и кровь на кустах. На вершине оврага он прекратился, и
начался другой след, как будто люди бежали - но налегке - с пустыми руками.
И мои кошки заскулили и прыгнули сюда. Так что я нашел его, ” просто ответил он.
 “Там, где он упал, было не так глубоко, как здесь”.

Андрия посмотрела на высокий утёс над головой и возблагодарила Небеса за то, что человек, сделавший это, был в смертельном страхе.

 «Ты перенесла его сюда! Как?» — воскликнула она, и Саломея повторила свой вопрос.

Он взял камень и стал катать его по земле. Но, к счастью для Андрии, она поняла только пантомиму, а не сопровождавшие ее слова.

 «Я посадила его в тень. На солнце к мертвым слетаются мухи, а я хотела, чтобы он стал моим котом, если она разрешит. Я вернулась в дом и звала ее, звала, но она так и не пришла».

— Заткнись! — яростно, но в то же время осторожно сказала Саломея по-английски. — Мы должны отвезти его домой, — продолжила она. — Он может умереть там, а может и нет, но мы должны его нести. Нет, ты не справишься, ты будешь спотыкаться.
Я возьму голову, а этот старикан понесет ноги. Мы завернем его в одеяло.


 Старик охотно кивнул, когда она все объяснила, и Андрия увидела,
что он с готовностью взвалил на себя свою часть ноши.
 Она знала, что он силен, но все равно поражалась тому,
как он справляется с таким тяжелым телом.

Крепкие руки Саломеи были напряжены, она тяжело дышала, но упрямо шла вперед.
А вот изможденный мужчина, казалось, не чувствовал ни тяжести, ни усталости.


Медленно и осторожно несчастная процессия добралась до большого белого здания.
Дом стоял открытым в пустынном красном свете заходящего солнца.
 Саломея и раньше видела раны и действовала так же хладнокровно, как больничная медсестра.
Она сделала все, что могла.  Когда она закончила, то отошла назад и посмотрела на Хириота, лежащего на широком диване в гостиной, который, видимо, должен был заменить ему кровать, поскольку отнести его наверх было невозможно.

 «Теперь можно дать ему бренди — совсем чуть-чуть», — сказала она. «Не стоило его тащить, чтобы он просто подрался со мной и переломал себе кости».


Но даже бренди не привело его в чувство, потому что крови почти не было.
В нем еще что-то осталось. Его веки дрогнули, и он сглотнул — вот и все.
  Саломея удовлетворенно кивнула, глядя на него. Ему уже стало легче дышать. Она, переваливаясь, пошла на кухню, чтобы приготовить что-нибудь поесть, и пела гимны, пока готовила, с забавным выражением лица разговаривая сама с собой в перерывах между куплетами.

  «Слава, слава в сияющем небе!» — пела она, то смеясь, то плача. «Он хотел оставить этих двух ягуаров на съедение,
а меня бросить в море, я вижу это по его лицу. И вот он
мертв, он сам себя съел! Я свободен! Я свободен!» — и посреди
В порыве экстаза она остановилась, вспомнив о похищенной девушке.

 «Молитесь.  Мисс Берл, молитесь!» — громко воскликнула она, как будто девушка могла ее услышать.  «Молитесь за упокой души, потому что мы не можем вам помочь».
 В темноте гостиной Андрия лежала в низком кресле, слишком обессиленная, чтобы думать, и вдруг почувствовала легкое прикосновение к руке. Старик упал на колени рядом с ней и начал что-то бормотать по-испански.
Половину слов она поняла как вопросы, но не могла на них ответить и в замешательстве покачала головой.

 С хриплым криком безнадежного отчаяния бедняга вскочил на ноги.
Он вскочил на ноги и, прежде чем Андрия успела позвать Саломе, исчез за открытой дверью.

 Андрия села и схватилась за голову, которая раскалывалась от боли.
Пройдет не один месяц, прежде чем Хериот придет в себя, и что они будут делать все это время?


С Раймондом Эрлом, который уже был вне досягаемости, нужно было как-то справляться. С такими жалкими союзниками и без гроша в кармане, как она могла надеяться добраться до Англии вовремя — или вообще когда-нибудь?
 В полном отчаянии она откинулась на спину и закрыла глаза.
То, что должно было разлучить Раймонда и Берил, она...
Она так и не рассказала девочке. Она проклинала свою трусость, из-за которой не могла выговориться,
которая разрешилась фотографией в запечатанном конверте. Она
знала, что так и не вскрыла его, судя по тому, в каком смятении она была,
переводя взгляд с одного на другое. Теперь это было бесполезно, она даже не стала искать эту вещь, которая, должно быть, лежит где-то в комнате Берил.
 Она больше не хотела ее видеть. Это было слишком осязаемым напоминанием о ее доверии, которое она не оправдала из-за трусливого нежелания признаться в собственном позоре.

 В темной, притихшей комнате слышалось слабое дыхание
раненый мужчина и тихое рыдание, доносившееся из самых глубин разбитого, опустошенного женского сердца.




 ГЛАВА XXXII.

 СТАРАЯ ФОТОГРАФИЯ.


 «Бесполезно, — подумала Берил Корселас, — все было бесполезно.
 Они снова завладели нами, душой и телом».

Она смотрела на море через открытый иллюминатор, словно это могло помочь ей собраться с мыслями.


Сколько времени она пролежала в этой жаркой тесной каюте, слушая бесконечный стук винта и шум штормовой воды, бьющейся о закрытый иллюминатор?
А где была Андрия?

 «Она открыла ставни и увела меня, а он звал ее вещи».
О, я ничего не помню! Но я снова на яхте. Она тоже должна быть здесь.
Если мне не показалось, я видела Амелию Джейн в каюте. Я должна встать и найти ее. Конечно, они не могли ее бросить!

 Она села, даже не заметив, насколько устойчиво стоит корабль, хотя именно это и привело ее в чувство. Из-за легкого сотрясения мозга и того, что она была никудышным моряком, все вокруг казалось ей каким-то размытым. Но пока она искала свои туфли и чулки, дверь тихо открылась, и в комнату заглянула Амелия Джейн.

“ Амелия! ” воскликнула Берил. “ Значит, мне это не приснилось. Ты была здесь! Где
Мисс Холбич? Скажи ей, что она мне нужна.

Лицо женщины конвульсивно изменилось.

“Ты знаешь, ” грубо сказала она, - какой смысл спрашивать меня?”

“Отвечай мне! Войди и закрой дверь”.

Но только давняя привычка к подчинению и, возможно, что-то в ее желтых глазах заставили женщину подчиниться.

 — Скажи мне, что ты имеешь в виду. Быстро!

 Амелия Джейн прижалась к двери.

 — Ты же знаешь, что эта бедная милая леди больше к тебе не придет, — сказала она уже более вежливо.

 — Они бросили ее! — воскликнула Берил.  Ей было все равно, что думает служанка.
изменившаяся манера. “Амелия, они не бросили ее здесь?” Она всплеснула руками
, словно умоляя женщину возразить ей.

Но Амелия Джейн только молча кивнула. Крупные слезы потекли по ее щекам
.

“Это вы вызвали этих тварей”, - сказала она. “Но их больше нет"
у мисс Холбич в этом мире неприятности. Она ушла очистить от С
беда. Золотая колесница опустилась, чтобы забрать ее.

 — Ты хочешь сказать, что она мертва? — Глаза Берил были сухими, а голос звучал совершенно спокойно, но Амелия Джейн поспешила кивнуть.

 — Кто ее убил? — спросила Берил с ужасающей деловитостью.
голос очень низкий и устойчивый. Но Амелия Джейн видела ничего странного в
вопрос.

“Дем звери”, - рыдала она. “Дем звери Саломея сказала преследует. Они поймали
ее и бедную старую Саломею. Они преследовали хозяина до самого края моря; он
спас тебя первым, но он не спасет других. Хлоя, ты и я.
здесь ... Но... - она опустила свои темные руки в жесте отчаяния.

Девушка бросилась к ней — жуткая, трагическая фигура в белой ночной рубашке, с развевающимися темными волосами.

 — Мистер Хериот... — процедила она сквозь зубы и, несмотря на слабость,
схватила Амелию Джейн за плечо и тряхнула, как тростинку: «Где был мистер Хериот?»

«Тоже ушел, все ушли». Амелия была на удивление сдержанно-вежлива.
«В ту ночь, когда он ушел, он далеко не ушел, его нашли на склоне холма. Вот почему они испугались этого места и решили увезти нас отсюда».

У Берил Корселас перехватило дыхание, так что женщина ожидала
резкого крика, потока слез, которого она никак не ожидала. И когда
крика не последовало, она задрожала.

“ Оденьте меня, ” последовал резкий приказ. - Скажите мистеру Эджертону, что я хочу его видеть.
И что-то в ее глазах заставило Амелию Джейн заспешить так, как она никогда раньше не спешила.


— Здесь его не видно, — робко проговорила она, оглядывая беспорядок в каюте.
— Лучше выйдем на палубу, мы уже почти у берега.

 — Приведи его сюда! — и Амелия Джейн в ужасе бросилась бежать, услышав внезапную угрозу в ее голосе.


Но в дверь постучал не Эджертон.

— Входи, — спокойно сказала Берил и не вздрогнула, увидев Раймонда Эрла, — только окинула его странным взглядом с головы до ног.

 На мгновение он растерялся, не зная, что сказать.  Между ними было что-то
В ее лице было что-то жуткое, что-то звериное, готовое наброситься на него.
Она стояла напротив него, напряженная, как струна.

 Он молча переступил порог и не стал закрывать за собой дверь, но она, казалось, этого не заметила.

 — Где Андрия? — спросила она.  — Где мистер Хериот?  Как вышло, что вы, ваш отец и я живы, а они мертвы?

Тогда Амелия Джейн рассказала ей, как и должна была! Легче
преувеличивать плохие новости, чем сообщать их. Сначала он нанесет удар по самому больному месту.


— Значит, ты знала, что он там! — сказал он, содрогнувшись, и это было не просто
положить на. “Берил, не смотри на меня так, что,” используя ее имя, как будто он
использовал его много раз для себя. “Я знаю, что ты думаешь - что только
эгоистичный трус мог сбежать с того острова и оставить женщину на
расправу. Но пока не осуждай меня”.

“Отвечай мне!” - яростно сказала она. “Что случилось с Андрией? Ты был с
ней последним!”

Он кивнул, но на его лице не было ни капли стыда. «Я был с ней последним, — медленно произнес он, — но... первым с ней был Хериот».

 «Что ты имеешь в виду?» Она сделала шаг к нему, еще один — и она бы набросилась на него.

“ Послушай, наберись терпения. Я не знаю, как тебе сказать, но если ты согласишься,
это...

“ Продолжай.

Он увидел, как кровь прилила к ее щекам.

“ Дело было вот в чем, ” очень тихо ответил он. “ Этот человек, Гериот, был влюблен в нее.
Возможно, он был женат на ней, насколько я знаю.
Как бы то ни было, он последовал за ней. Полагаю, она послала за ним. Я не знаю”.

“Как она могла послать, когда нам сказали, что это Бермуды?” Берил
Презрительно спросила.

“Тебе сказали это для твоей же безопасности. Были и другие, кроме
Гериот, который мог последовать за вами, ” мрачно ответил он. “ О, я не
защищал моего отца! Он совершал ошибки, но у него были добрые намерения ”. Он не осмеливался
не поднимать глаз на ее горящий яростью взгляд, но продолжал
твердо: “Мужчина знал, что она была там; неважно как. Он спрятался в
нашем доме и улизнул ночью, чтобы не встретиться с нами лицом к лицу.

Девушка намеренно повернулась к нему спиной. Он смотрел в пол — куда угодно, только не на нее, — и не заметил, как она достала из кармана плоскую вещь, не услышал шуршания тонкого иностранного конверта, в который была вложена визитная карточка.

 «Посмотри на это, если сомневаешься во мне!» — сказала Андрия. Сейчас она посмотрит на нее.

Но когда она увидела и прочла, то онемела от ужаса. Неудивительно, что Андрия боялась с ним встречаться. Неудивительно, что она пришла в ярость, когда он увидел ее. Неудивительно...

 Она развернулась и посмотрела на него, спрятав фотографию в складках широкого шелкового пояса.

 — Я... — но слова замерли у нее на губах. Пусть говорит все, что хочет, пусть считает ее дурой! Никто не мог знать лучше него,
что Хериот не был любовником Андрии.

 — Возможно, он знал тебя, — сказала она с дерзостью, за которую он мог бы ее ударить,
хотя и не понимал, что она имела в виду.

— Да, он знал меня. Знал меня, — медленно ответил он, — достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не допущу, чтобы крыша моего дома — или ты — были опозорены. Но страх довел его до смерти, и ее тоже.

  Когда в то утро отец пришел к нам на веранду, он сказал, что нашел человека мертвым, разорванным на куски, всего в десяти ярдах от дома.
  И что если такое могло случиться, то двум женщинам здесь не место.
Но ты был слишком взволнован, чтобы слушать. Ты боялся, что тебя
заберут у женщины, которая не имела права даже разговаривать с тобой. Ты
упал с лестницы, не успев услышать об опасности.
странный человек, которого убили ягуары.

- Откуда ты знаешь, что это были ягуары?

Не плакать было отжиматься от нее, хотя ее душа была больна, чтобы думать
как безумец, и кошки ее предал. Как Хэриот... Она не осмеливалась
думать, иначе она сломалась бы в своем ледяном спокойствии.

“У нас были веские причины. Ты упала... мой отец сказал той женщине, что ее возлюбленный
мертв, и она должна пойти с нами и с тобой. Она рассмеялась. Она сказала, что скорее умрет с ним, чем будет жить с нами. Она... я схватил тебя и побежал с тобой к лодке. Отец позвал чернокожих слуг и ушел
вернулся за упрямой женщиной, которая осталась наверху. Но она вырвалась от него и
побежала — побежала навстречу своей смерти. Он видел, как ее разорвали на куски прямо у него на глазах, как потом разорвали Саломею.

 Две другие женщины поплыли дальше. Они расскажут вам, как сидели в лодке и видели, как он едва спасся. Как они услышали
Крик Саломеи. — Когда он закончил, его лицо было бледным и влажным, потому что то, что он знал, было в тысячу раз хуже, чем та ложь, которую он рассказал.

 Берил посмотрела на него, и презрительные, обвиняющие слова замерли у нее на губах.
 Какая разница, правда это или нет, если Андрия и Хериот мертвы?

— Берил, — мягко сказал Эрл, — постарайся мне доверять! Мы с отцом — твои единственные друзья. Ты же не думаешь, что мы с ним
могли бы допустить такое? Твоя... гувернантка, — он вглядывался в ее лицо,
ища ответной реакции, но не находил ее, — была для нас никем, кроме заблуждающейся женщины. У нас не было никакого мотива...

“Что ты собираешься делать со мной?” - спросила она, как если бы он не говорил.

“Возьмите вы с нами; сделать свою жизнь счастливой, пока ты забыть ужасный
вещи, которые вы знали. Ненавидь меня, ” воскликнул он с внезапной страстью,
— Если хочешь, я забуду о своих преступлениях, — сказал он, — но позволь мне помочь тебе... защитить тебя... любить тебя...

 Ее голос эхом разнесся по маленькой хижине.

 — Ты убил ее! — сказала она и указала на него.  — Ты!




 ГЛАВА XXXIII.

 МЕЧТА О МЕСТИ.


«Я и волоска на ее голове не тронул», — сказал мужчина, который просто связал ее, чтобы она задохнулась или была съедена. «Берил, поверь мне! Я давно ее знаю, еще с тех пор, когда она была... подругой Хериот».

 «Я тебе не верю». Она сжимала и разжимала руки.
 «О, — она перевела дыхание и посмотрела на него, как на маленького дьявола, которого он...
однажды назвал ее: “Ни одно из твоих слов не является правдой. Мои кошки никогда
не прикасались к ней. Я... они...” но она не могла продолжать.

Он сделал одну ошибку-один вопиющий промах ... что сделали все, кажется,
ложь. Это было, когда он связал имена Гериота и Андрии с
девушкой, у которой в кармане было его собственное проклятие.

“Я никогда тебе не поверю - никогда! Можешь убить и меня, если хочешь, — добавила она с медленной злобой, от которой он поспешил закрепить свою ложь.

 — Это правда.  Чернокожая женщина рассказала тебе, что видела.  Если я не рассказываю тебе всего, что видела, то только потому, что хочу пощадить тебя.

Но она не слушала. Неустанный стук двигателей стих;
 яхта неподвижно стояла на спокойном море.

 — Мы дома, в Англии, — холодно сказала Эрл.  — Что ты собираешься делать?

 «Обвинить тебя — сдать тебя», — подумала она, но ничего не сказала.  Молчание —
единственный шанс это сделать. Теперь она жалела, что не держала язык за зубами.
Она чувствовала, что в поясе у нее спрятано единственное доказательство того, что у него мог быть мотив, ведь Андрия была его брошенной женой. Она должна была сыграть свою роль лучше. Если бы он ее боялся, то никогда бы ее не отпустил. — О,
— сказала она, с ужасом отворачиваясь от страшной мысли о том, что ей придется мстить за
мертвых. — Поклянись, что все, что ты сказал, правда. Тогда я уйду
с Амелией и Хлоей и больше не буду тебя беспокоить.

 — Смотри! —
сказал Эрл и указал на иллюминатор.  Там, в лодке, со своими узлами
сидели Хлоя и Амелия Джейн.

 — Ты не можешь, они тебя не возьмут. Все, чего они хотят, — это добраться до безопасного берега.
 Отпустите их, неблагодарные твари! Вы хоть понимаете, что они посмели сказать, будто у вас дурной глаз?


Странное поведение Амелии Джейн и ее страх перед Берил вернулись.
Воспоминание, неотделимое от ее стремления поскорее уйти. Теперь он говорил правду, и ее лицо побелело и застыло. Чернокожая женщина бросила ее.

  Она была слишком ошеломлена, чтобы осознать правду: их торопили, чтобы они успели на отплывающий на Ямайку корабль. Они слишком много знали, чтобы их оставили в Англии.

  Эрл быстро понял, в чем его преимущество.

— Отпусти их, — повторил он. — Мне не нужны слуги, которые говорят о тебе то же, что ты говоришь обо мне, — что это из-за тебя пришла смерть.
— Из-за меня!

 — Они говорили... о, какая ужасная чушь! Но они говорили, что это ты
Кто мог заставить этих ягуаров появляться и исчезать по твоему желанию?
Это ты их натравила. Видишь ли, я не единственный, кого считают...
виновным!

 Он не сказал, что, когда Амелия Джейн призналась, что видела, как Берил играет с детенышами ягуара, ему не составило труда внушить ей эту порочную мысль. Но девушка в немой агонии поняла, в каком она положении. Она была полностью в его власти. Он мог бы спросить, куда она собирается идти, но это было бы притворством. Ей никогда не удастся сбежать от него и его отца.

 Она со странным спокойствием отвернулась от него, но это было молчание
опасность, а не отчаяние.

“ Видишь ли, ” сказал он мягким голосом, который так нравился женщинам, “ другие люди
могут быть так же жестоки к тебе, как ты была ко мне, как бы безумно это ни звучало. Могут
Я так и не дал вам понять, что мы ваши единственные настоящие друзья? Если мы обернемся
против вас...

“Да, - сказала она, - я вас слышу. Пожалуйста, уходите, мистер Эрле. Я... я больше не могу говорить
”.

Неужели этот человек настолько бессердечен, что ему все равно, что его жену убили, что он может лгать о погибшей? Когда дверь за ним закрылась, она застыла на месте, охваченная яростным, жгучим желанием отомстить.

 «Я совершила ошибку, обвинив его, — подумала она.  — Но я знаю
Это правда, я видела, как он поморщился. О, моя Андрия! — наконец-то из ее горящих глаз потекли слезы. —
Надо было остаться с ней, крепко обнять ее, не отпускать. Она предупреждала меня, какой он. Почему я вообще его послушалась? И кто я такая, что он хочет меня — что он хочет заполучить меня даже после ее смерти? Андрия... Гериот ... - Она прижала руки ко рту.
чтобы не выкрикнуть имена, которые она любила.

“Ты умер за меня”, - прошептала она, сотрясаемая болью. “Потому что я такая, какая я есть.
Они убили тебя, чтобы заполучить меня. Тот человек был прав. Это я
Они убили тебя. О, кто я такая, что они тащат меня с собой? Что им от меня нужно? Я бы отдала... — она замолчала, ее странные глаза расширились, — я бы отдала свою жизнь, Андрия, у меня больше ничего не осталось! — прошептала она.

 Через два часа в дверь ее каюты постучали. К удивлению Эрлы, она с готовностью открыла дверь и молча встала перед ним.
Стало темно, и в каюте медленно зажегся свет.
Он осветил ее лицо, белое как мел, но совершенно безучастное.

 — Пойдем, — сказал он, скрывая свое удивление, — мы сойдем на берег.  Пусть
стюардесса соберет твои вещи.

— У меня ничего нет, даже шляпки.
— Здесь темно и тепло, это не имеет значения. У вас будет все, что
вы захотите, как только мы прибудем на место.

  Он не мог отвести
взгляд от странного, прекрасного лица девушки.
  Она стояла в
бледном электрическом свете, словно видение, — неземная,
трансцендентная. Ему вдруг пришло в голову, что она собирается
утопиться, как только они прибудут на место. Но, несмотря на то, что он держался рядом с ней из страха, она даже не взглянула на темную воду вокруг корабля.

 Лишь когда Эрсельдонн заговорил с ней, ее странное спокойствие дрогнуло.
В ее глазах вспыхнула ненависть, и она молча отвернулась.

В лодке, на пирсе, на вокзале Эрле, затаив дыхание, ждал, когда она вырвется. Но она стояла неподвижно, как статуя, и не задавала вопросов.
Она пошла за ним, не выказав ни малейшего несогласия. Если бы
матушка Фелиситас увидела ее лицо, она бы приготовилась к какой-нибудь
вспышке гнева, столь же эффектной, сколь и неожиданной. А двое мужчин
просто решили, что ее шокировало услышанное.

Всю ту ночь, пока она сидела в вагоне поезда, в ее голове, словно колокола, звенела одна мысль.
Человек, из-за которого погибли две женщины, должен за это поплатиться.
И чтобы сделать это, она должна поехать с ним, выяснить, кто она такая и почему
Она была желанной добычей. Если бы она попыталась сбежать, ее бы поймали; если бы она вернулась в монастырь, то узнала бы не больше, чем если бы лежала в могиле. Она сидела с закрытыми глазами, пока они не решили, что она уснула, и продумывала план мести.
Она хотела, чтобы они не вспомнили Брайана Хириота и не расплакались по лицу, которое она больше никогда не увидит.

 На рассвете они сменили карету, но она не знала, куда ее везут. Она несколько часов смотрела на пролетающую мимо страну и ничего не могла понять, пока поезд не остановился и она не увидела огромные черные буквы на белом фоне.
Ее взгляд привлекла вывеска. «Блэкпул», — прочла она в лучах заходящего солнца февральского утра.
Она вспомнила, что именно здесь впервые увидела изможденного мужчину с тусклым взглядом, который стал ее злым гением.

 «Здесь мы выходим», — сказал Эрл, вставая и не замечая ее, пока он выглядывал из окна вагона, чтобы посмотреть на вокзал, который был переполнен.  Но его успокоил вид толпы — это были экскурсанты. Ни он, ни его отец не заметили, как она взглянула на подкладку шляпки, которую они купили ей, когда они приземлились. — Пирс,
«Плимут», — было написано на нем. Они проделали путь через всю Англию, чтобы привезти ее сюда.
Значит, у них была на то причина. Они везли ее обратно в работный дом при церкви Святой Анны?


Она вышла из вагона так тихо, словно ничего не знала и ей было все равно, но на полпути к станции ахнула и остановилась.


Напротив нее, спиной к ней, но безошибочно узнаваемая, стояла мать  Фелиситас, а рядом с ней — сестра Де Саль!

Они стояли, опустив глаза, как это делают благочестивые женщины; они ее не видели.

 — Матушка Фелиситас! — воскликнула она в ужасе, но не за себя, а за
но для мести, что бы выскользнуть из нее в случае, если вышестоящий видел
и унес ее. Инстинктивно, как животное, сказал, что она бы вам не
правдоподобность ее рассказа в монастыре.

“Продолжай”, - яростно прошептала Эрселдонне ей на ухо. “Продолжай!”

Девочка запнулась, чуть не упала, и на удивленный возглас Эрле
Мать Фелиситас подняла глаза. Ужас стоял у нее перед глазами!

На мгновение она потеряла дар речи. Не успела она опомниться, как Берил Корселас затолкали в поезд, который уже тронулся с
перрона.

«Преподобная мать переутомилась», — сказала сестра Де Саль.
быстро к носильщику. “Воды, пожалуйста, и я посажу ее в такси”.

Она была близорука и ничего не видела. Если бы это было так, она бы
просто подивилась, что преподобная мать тяжело прислонилась к ней
во внезапном обмороке при виде сбежавшей школьницы.




ГЛАВА XXXIV.

НЕМНОГО ЗОЛОТА.


“Я ничего не могла с собой поделать, - сказала Андрия, - они были слишком быстрыми для меня. Я
тугодум. Теперь я понимаю, что было безумием отослать тебя прочь, и даже хуже.
посылать за тобой этого ужасного старика. Он мог бы спасти нас.

“ Как долго я пролежал без сознания? Гериот, довольно белый и бескровный,
Он лежал на диване, подложив под спину подушки. Он был скован, рана причиняла боль, но разум был ясен. «Как я получил ее кольцо?» — спросил он, глядя на зеленый берилл, сверкающий на его пальце.

 «Не прошло и недели», — с горечью ответила Андрия, ведь к этому времени яхта должна была уже добраться до Англии.  «Я говорила тебе об этом каждые два-три дня, но ты, похоже, не слышал».

“Все это казалось частью боли, я подумал:‘Бериллы приносят плохие
сны’, ” процитировал он. “Хотел бы я, чтобы это был один из них”.

“Должно быть, старик надел кольцо тебе на палец. О, если бы он только мог!
только уйди, а не сиди снаружи и не стони!”

“Почему? Какое ему дело?”

Но даже тогда она не смогла ему сказать. Она отвернулась. — Позовите этого человека, — резко сказал Хэриот.

Андрия даже не подняла головы, когда в комнату вошел несчастный и уставился на Хэриота потухшим взглядом. Что он мог сказать? Или, скорее, что бы сказала Саломея в своем переводе?

— Она ушла, — медленно произнес он по-испански. — На этот раз навсегда.

Андрия начал говорить.

 Хериот понял — тот отвечал ему на таком же хорошем испанском, как и он сам.
 Саломея стояла с выпученными глазами, напрягая все свои чувства, чтобы понять. Для Андрии это была непонятная мешанина звуков.

— Что он говорит, Саломея? Скажи мне, — в отчаянии потребовала она, но Саломея лишь отмахнулась от нее и громко застонала.  Казалось, прошла целая вечность, пока она
вслушивалась в слова, которых не понимала.

  — Это ложь, мистер Хериот! — яростно воскликнула Саломея. — Она не похожа на него, она не может быть похожа на него… — Но слова замерли у нее на устах.
Она вспомнила, как девочка усмирила ягуара, когда тот рвался с поводка.


Значит, тайна раскрылась!

 — Саломея, тише, подожди! — в отчаянии воскликнула Андрия. — Мистер  Хериот, остановите его; передайте мне, что он говорит.

 — Он бредит, — сказал Хериот. Его бескровное лицо было ужасно. «Он сумасшедший;
он... Боже мой, он говорит, что она его дочь!

“ Значит, это было правдой. Андрия закрыла лицо руками. “ Я знала; Эджертон сказал
мне... проговорился, ” прошептала она. “ Но, должно быть, это ее мать
была его дочерью, а не она.

Она подумала о странных настроениях девушки, о ее чудесной власти над
животными, о том, что, должно быть, передается по наследству в ее молодой крови.

— Вот эта история, — сказал Хериот. Его лицо было непроницаемым. — Эрселдонн и еще один мужчина приплыли сюда на яхте. Второй мужчина, судя по всему, так и не поднялся в дом и уж точно не имел никакого отношения к девушке.
(О, как жаль, что та первая девушка молчала о мужчине, который на самом деле
никогда не приходил в дом, но тайно встречался с ней, никому об этом не
рассказывая!) «И Эрсельдон приходил каждый день, а девушке нечего было ему
сказать — она его ненавидела. Однажды старик услышал, как она закричала — не
один раз, а много. Он выбежал на берег и как раз вовремя увидел, как Эрсельдон
посадил ее в лодку и уплыл с ней. У него самого не было лодки, и
я думаю, что у него случился приступ прямо там, на солнце.
Он знал, что потерял все свои деньги на бразильских облигациях; он не мог
Следуйте за ней. Слуги, по всей видимости, все разбежались; он целыми днями сидел на берегу со своими ягуарами, и однажды вернулся Эрсельдонн.
 — Ну? — спросила Андрия, затаив дыхание, потому что Хериот замолчал.

 — Он сказал, что не брал девушку, что она в ту же ночь покинула яхту с другим мужчиной. Разумеется, все это ложь. Он высадился с людьми и оружием,
подстрелил ягуаров — правда, двое из них убежали в лес без его ведома, — и, представьте себе, предложил купить дом у несчастного отца.
Он хотел, чтобы тот взял деньги и отправился на поиски девочки.

— Старик был сумасшедшим, — вмешалась Саломея, — но хитрым — ох, каким хитрым! Он говорит,
что да, он продаст это место. Он уходит в лес, чтобы найти своих ягуаров,
которые там остались, и сидит, сидит, сидит и смотрит. Однажды он поймал
хозяина, конечно!

 Хериот кивнул.

 — Эрселдонн дал ему денег — вполне приличную сумму, — но бедняга выбросил их в тот пруд. «Золото, — сказал он, — немного золота, чтобы заплатить за много плоти и крови», — и выбросил его. Но в Эрсельдоне ему не повезло,
потому что на следующий день он снова уехал. Бог знает, зачем ему было это место!

 «Он хотел, чтобы этот безумец пошел по следу девушки и ее возлюбленного», — сказал он.
Андрия вскрикнула. — Другой мужчина должен...

 — Берил, — медленно произнес Хериот, — в каком-то смысле является живым воплощением лорда Эркельдонна. Нет! Не говори этого, дай мне закончить, — он знал, что у нее на языке.

 — После этого на остров много лет никто не приезжал. Но однажды
Эркельдонн вернулся, открыл дом, поселил там Саломею и юношу лет двадцати и ушел. Ягуары разорвали мальчика на куски».

 Саломея всплеснула руками.

 «Это правда, — воскликнула она. — Правда! Я сидела здесь и слышала их средь бела дня. После этого он привел Хлою и Амелию Джейн, и я так и не поняла зачем».
Я знала. Он привез меня, потому что... о, миссис, у меня был ребенок! Я убила его на
Ямайке, потому что у него были глаза хозяина. Он привез меня сюда и бросил, потому что... о! — в отчаянии воскликнула она. — Я ничего не могла с собой поделать. Я была совсем юной, а он взял меня в домработницы. Я сошла с ума от стыда, от глаз того белого ребенка. — Она съежилась у ног Андрии, застыв в ужасе. Неужели
Преступлениям этого человека не было конца?

В следующий момент она положила руку на чернокожую женщину. Кто такая Андрия
Эрле, чтобы судить ее?

“Бедная Саломея! Бедняга! ” прошептала она.

“ Он привез меня, ” всхлипнула женщина. “ Ему было все равно, выживу я или умру.
Он сказал, что повесит меня, если я посмею покинуть это место».


Хэриот что-то пробормотал себе под нос. Ямайка была его первым пристанищем после отъезда из Англии.
Он вспомнил странную историю, которую слышал там, о женщине по имени Саломея, которая хотела убить своего ребенка, потому что он был белым.
Она и ее любовник сбежали, оставив мертвого ребенка там, где он лежал, а потом...


— Послушай, Саломея, — быстро сказал он, — ребенок спал, проспал весь день. Ты испугалась и встряхнула его... —

 — Я вытрясла из него жизнь, он умер, — сказала она с хриплым стоном.
— Он умер.

— Он не умер, — ответил Хириот со странным смехом. — Его нашла женщина
и отнесла к врачу. Его усыпили морфием;  теперь он жив!
А заодно и аптекарь, который продал морфий белому человеку. У вашего хозяина были веские причины уехать с Ямайки!


Я видел, как ваш мальчик продавал газеты в Кингстоне, и какой-то мужчина рассказал мне его историю. Твоя дрожь не могла убить такого мальчика, Саломея, даже когда он был младенцем.

 Она могла только смотреть на него.  Затем она разразилась бессвязными словами — жутким смехом.

«Моя душа чиста! — завизжала она. — Чиста! Я свободна, я свободна!» — и продолжала хохотать. Она выбежала из дома и стала прыгать и танцевать под палящим солнцем.

   «Оставь ее в покое, — тихо сказал Хериот. — Этот человек был дьяволом, но он за это поплатился». Неужели история о матери Берил
вычеркнула ее из сердца Хериот?

«Я не смогу уехать еще неделю», — просто сказала Хериот, и ей стало стыдно за эти
откровенные слова. «Тогда мы как-нибудь увезем ее из Эрла».

«Но... если он на ней женился?»

«Он не может. Разве ты не понимаешь, что она, должно быть, дочь Эрселдонна?»

“Он не может быть ... его сыном! Это, должно быть, то, о чем они шептались”, - думала она.
шептала она сама. “Разве ты не видишь, что это решает все дело? Она
деньги поставят их на ноги - о! деньги должны быть ложью, чтобы заставить
Раймонда жениться на ней. У нее не может быть денег - и у нас их тоже нет.
Как мы доберемся до Англии?”

— Это самое простое, — добавил Хериот что-то старику, который стоял, переводя взгляд с одного на другого.
Его глаза были испуганными, но вполне осмысленными.

 Услышав эти слова, он вскочил на ноги и выбежал вслед за Саломеей.

 — Дело в преемственности, — воскликнула Андрия, возвращаясь к своим мыслям.
“ С Раймондом все будет в порядке, если он женится на ней.

Гериот осторожно пошевелился на подушках; его лицо было бледным, но глаза
сияли.

“Я сам собираюсь жениться на ней”, - тихо сказал он. “Мне все равно, даже если дьявол - ее дедушка".
Вбежал старик и высыпал на нее горсть мокрых зеленых монет.” "Я хочу, чтобы ты женился на ней".

"Я хочу, чтобы ты женился на ней".
Кровать Гериота.

Они были полноправными хозяевами Эрклендона!




ГЛАВА XXXV.

НАЧАЛО СУДНОГО ДНЯ.


 В Блэкпуле матушке Фелиситас стало хуже. Она пробыла в тихом монастыре всего неделю и не находила себе места, пока не вернулась домой.

Но если она думала найти там письмо от человека, которого так боялась,
она ошиблась. Прошло три недели, и вместо того, чтобы успокоиться
его молчание пугало ее все больше по мере того, как каждый день проходил без письма
.

Она достаточно хорошо знала его по станции. Шестнадцать с лишним лет
ни одна черточка на его лице не изменилась. Если бы его сын женился на этой девушке, ее
история должна была бы всплыть наружу - если бы она была выгодной невестой.
И Эрсельдон мог бы сказать это с такой дьявольской хитростью, что
не ему было бы пристало участвовать в преступлении или позориться.

Матушка Фелиситас с радостью отправила бы гонцов обыскать всю  Англию в поисках Берил Корселас — она довольно быстро выяснила, что девочку не увезли в Эрсельдон, — ведь, заполучив ее в свои руки, она снова могла бы диктовать условия мужчине, который оказался слишком умен для нее.  Но ей некого было посылать, и она бы не осмелилась, даже если бы у нее был самый умный детектив в Англии, чтобы позволить ему попытаться найти девочку и потерпеть неудачу.

И если Эрселдонн не написала, то настоящая миссис Фуллер написала: она с большим энтузиазмом заверила преподобную мать, что все усилия прилагаются.
чтобы найти пропавшую девушку.

«Это не дело чужака — постороннего человека!» — сказала мать Фелиситас с каменным спокойствием, скрывавшим ярость.  «Почему эта Фуллер считает, что это ее дело?»


Но даже задавая этот вопрос пустым стенам своей монастырской гостиной, она знала ответ.


Много лет назад поднялась шумиха из-за внезапной смерти женщины и исчезновения ее ребенка. Это был друг миссис Фуллер, детектив, который шел по следу.
Раскрыть тайну, от которой тринадцать лет назад отказалась вся полиция, —
вот что могло бы укрепить его репутацию.

Женщина, которая сказала себе, что она никогда не раскаялся был опасно
рядом с покаянием сейчас. Страх стыда и позора исказило ее
грань, где сидела она.

“Он хочет, чтобы этот сын женился на ней - ради миллионов Корсетов, которые
оплакивают своих владельцев, ради преемственности, которая не может быть обеспечена никаким другим способом.
другим способом. И объявление о том, что брак под своим именем или
ее мать будет весной мину под меня! И я не могу пошевелить пальцем.
Я не видел их с ней уже месяц, может, уже слишком поздно.
Все в Англии, кроме меня, могут знать, что пропавшая девушка найдена.

Она не могла унять ни дрожь в руках, ни дрожь в голосе.
Ее ждало возмездие — наказание за те долгие годы, когда вся ее жизнь
была богохульной ложью. Она не надеялась, что Эрсельдонн будет
молчать, когда известие о женитьбе его сына вызовет строгий приказ
объясниться от имени закона страны, а также от канцелярии, в
доверительном управлении которой находились деньги Корселей. Был один момент, когда ничто, кроме правды, не могло бы оправдать самого Эрсельдонна, и не было никакой надежды, что он не расскажет об этом.

 «Если бы я могла помешать этому браку!» — чуть не вырвалось у нее.

Но она не могла представить, каким образом умирающая женщина в монастыре может воспрепятствовать воле Эрсельдонна.

 Резкий звон старого колокола, висевшего прямо за дверью гостиной, заставил ее вздрогнуть.
Был вторник — день посещений.  Она взяла себя в руки,
чтобы позвать послушницу и сказать, что сестра де Саль должна
повидаться с встревоженными матерями учениц, а сама она слишком устала.

Привратница была новенькой и еще не привыкла к своей работе.
Не успела преподобная мать поднять дрожащие руки, как в дверь постучали.
Это был условный стук, какой обычно подают в монастырях, — не для посетителей.

— Входите! — воскликнула матушка Фелиситас и выпрямилась в кресле.

 Она была на грани разорения, и ее власть скоро станет притчей во языцех, но, по крайней мере, она все еще могла проучить ученицу, осмелившуюся войти к ней в кабинет без приглашения.

 Но дверь открыла не обиженная девочка.  На пороге стояла высокая и красивая женщина, чьи глаза были не такими добрыми, как губы, а рыжевато-каштановые волосы...

“И— Риа Хиткоут! — воскликнула мать Фелиситас, которая никогда не забывала лиц.

 — Да, — ответила гостья и невольно сделала реверанс, как никогда не осмеливалась делать в этой комнате.  Но в следующее мгновение она
хладнокровно повернулась и закрыла за собой дверь.

 Бывшие ученицы часто навещали монастырь.
Не было никаких причин считать этот визит чем-то особенным, но мать
Казалось, у Супериор не хватает сил даже на то, чтобы протянуть руку. Андрия,
после первого взгляда, едва могла на нее смотреть. Когда-то она была
красива в суровой, аскетичной манере, но теперь ее лицо было похоже на обтянутый кожей череп.
Ее запавшие глаза горели, как давно потухшие угли.

 «Вы удивлены, увидев меня, преподобная матушка?» — мягко начала она.
Она никогда не любила матушку Фелиситас, но, возможно, сама была в этом виновата, а настоятельница была ее единственной надеждой.

 «Я не очень хорошо себя чувствую.  Ко мне редко приходят, — медленно ответила она.  — Как видите, со времен вашего пребывания здесь многое изменилось».

— Бедная матушка Бенедикта! — воскликнула Андрия и не смогла продолжить.
Она не имела права стоять в этой тихой монастырской гостиной и лицемерить перед женщиной, которая, может, и была суровой и холодной, но все же по-своему святой.

“Счастливая, счастливая мать Бенедикта,” ее преемником стал думать
страстно. “Свободный среди мертвых!” Но она только медленно сказал.

“Удивлен? Нет, многие девушки возвращаются. Иногда они вспоминают о нас. Я
полагаю, ты вышла замуж, Андрия!” - с небрежным интересом, желая, чтобы
незваный гость ушел.

“Замужем!” - сказала Андрия, которая когда-то думала, что она Андрия Эрле. “Нет!”

Эти слова прозвучали почти как крик, и настоятельница впервые посмотрела на нее.

 — Матушка Фелиситас, — начала она, заставляя себя говорить.
недружелюбный взгляд. «Я не имею права быть здесь, не имею права навязываться
кому-то вроде тебя, но... у меня большие неприятности. Я была
плохой женщиной, но... у меня большие неприятности».

 «И ты хочешь вернуться!» — медленно произнес он.
Только неприятности могли заставить их вернуться — и остаться!

“Нет”, - сказала Андрия, с содроганием оглядываясь вокруг; она бы съела свое сердце прямо здесь.
"Нет!". “Нет! Мать Фелиситас, я говорила тебе, что была злой...
дурой...

“Они одинаковые”, - коротко ответила мать Фелиситас.

“Но я очнулась от своего сна. Я старался добросовестно выполнять ту работу, которая
Это было вверено моим заботам, и... я не справилась! Мне не к кому обратиться, я в отчаянии, но, может быть, еще есть время спасти мою репутацию, если вы мне поможете. Никто другой не сможет. Она крепко сжала руки и заговорила шепотом. — О! преподобная матушка, кем была Берил Корселас?

 Тихая комната задрожала, словно море, перед глазами слушательницы. Черные буквы под картиной, которой она так боялась, словно ожили и заговорили вслух:

«Смерть и Страшный суд!»

 Что ж, Смерть приближалась, и вот, вопреки всем канонам, началось...
Страшного суда! И все же настоятельница сумела ответить:

 «Это ваша проблема? — спросила она. — Она очень давняя, и я знаю о ней не больше, чем вы».

«О, матушка Фелиситас, подумайте! Постарайтесь вспомнить, — с внезапной мягкостью,
которая была опаснее, чем страсть другой женщины, сказала она. — Вы ведь знали.
Давным-давно ты сказал Берил, что ее бешеный нрав честно проявился в ней - что
ее мать была такой же.

“Я!” Настоятельница на мгновение была ошеломлена. “Если бы я был много
виноват,” она пошла и на достаточно вяло. “Мы думали, что в свое время у нас было
Это было ключом к разгадке ее происхождения, но он оказался неверным. Когда она сбежала от нас, мы это поняли.
 — Мама, послушай! — сказала Андрия уже более мягко. — Ты не знаешь, что
от этого зависит. Даже сейчас эта бедная девочка может оказаться в ловушке
брака, который она ненавидит, может быть...

  — Ты знаешь, где она?

  — Если бы знала, я бы не пришла к тебе. — От этого резкого крика в ней проснулось прежнее недоверие. — Но я знаю, у кого она. Когда вы узнаете, может быть, вы что-нибудь вспомните...
что-нибудь, что поможет мне ее найти.

 Я работаю гувернанткой с декабря, и Берил Корселас была моей ученицей.

Матушка Фелиситас откинулась на спинку стула и по-старому схватилась за стол. Она не могла вымолвить ни слова.




  ГЛАВА XXXVI.

  «МАЛЬЧИК!»


  — Прошлой осенью, — Андрия посмотрела прямо на застывшую фигуру в кресле, — я была в Лондоне, одна, почти без гроша. Мужчина, называвший себя  Эгертоном, нанял меня без рекомендаций, чтобы я путешествовала с его подопечной. Этой подопечной была Берил.

«Он сказал, что мы полетим на Бермуды, но привез нас в место, которое не узнал бы даже ребенок.
Одинокий остров с одним домом посреди зарослей кустарника на многие мили вокруг» — на лице настоятельницы не дрогнул ни один мускул.
Слышали ли вы когда-нибудь об этом острове? — «Дом, который каждую ночь запирали на замок, как крепость, из страха перед сумасшедшим и дикими зверями, которые охотились до самой двери. Он оставил нас там умирать, и нас защищали только три чернокожие женщины. Умереть, преподобная матушка, как умер мальчик, которого он привез туда пять лет назад».

 Смерть — смерть и Страшный суд! На лице матери Фелиситас не осталось ничего человеческого.

— Пять лет, — ответила она. — Мальчишка?

 — Он казался мальчишкой, — сказала Саломея, — потому что был очень молод душой, у него были такие веселые серые глаза, и он был таким жизнерадостным. Но ему было двадцать. И ягуары
Они разорвали его на куски, как собирались разорвать нас.

 — Нет, нет, нет! — и если такое вообще возможно, то это был шепот, переходящий в крик.
Он сорвался с измученных губ матери-настоятельницы.

 — Я вас пугаю? Это слишком ужасно, чтобы слышать? Это было еще ужаснее...

 — Мальчик! Мать Фелиситас схватила Андрию за руку, как до этого хваталась за стол. “Бедный мальчик! Ты сказал, что его звали...”

Она ничего не сказала, но не помнила.

“Гай, Саломея звала его, но я никогда не слышала его другого имени”.

“Гай”. При матушке Фелиситасе разверзся весь ад, но не ад
Она боялась. Боль, в тысячу раз сильнее той, что она испытывала из-за позора, заставила ее громко застонать, а затем ее охватила ярость, граничащая с безумием, как это бывает с матерью, у которой убили единственного сына.

 — Продолжай, — сказала она, втягивая воздух сквозь зубы.  — Э-Эджертон отвез его туда... и он умер.

 — Его убили! Потом пришли мы, и Берил смог справиться с ягуарами, а потом и с безумцем. Они нас не тронули. Но нам пришлось столкнуться с чем-то похуже ягуаров. Эгертон вернулся, и с ним его сын Раймонд Эрл.
 Эгертон — я говорю — но я имею в виду лорда Эрселдонна — и они задумали захватить
Бери ее и выдай замуж за Эрла ради ее денег и ради чего-то еще.
 Подумай, матушка Фелиситас! Ты ничего не помнишь? Кем была та девочка, которую они хотели заполучить?
Такой же беспризорницей, как она?

 — Я... я ничего не знала! — и тут к ней вернулась сила.  — Говорю тебе, — яростно закричала она, — я ничего не знаю.  Откуда мне знать, если я была мертва для всего мира эти тринадцать лет?

— В тот год, когда сюда привезли Берил Корселас.

 — Это было произнесено задумчиво, но в то же время многозначительно.

 Преподобная мать не могла побледнеть еще сильнее, но ее глаза теперь были похожи на живые угли, а не на мертвые.

“И это все?” - спросила она. В данный момент Берил Корселас была никем
для нее. Она могла думать только о мальчике, которого увезли в
самые отдаленные уголки земли, чтобы избавиться от простого распутства
усталость на его лице.

“Нет, они забрали - по крайней мере, Раймонд Эрле забрал - Берилл и оставили меня связанным
веревками, полотенцами, чем угодно, чтобы я мог умереть, как тот мальчик. Господи.
Эрсельдонн — о! — воскликнула она. — Матушка Фелиситас, лорд Эрсельдонн мертв.
 Ягуары убили его, как он и хотел, чтобы они убили нас, но что-то заставило его передумать и захотеть, чтобы Берил поехала с ним и вышла замуж за его сына.

— Мертва! Когда? Говори, Андрия. Но если на мгновение в ней вспыхнула отчаянная надежда, то тут же угасла.

 — Пять недель назад, на острове.

 Мать-настоятельница с трудом поднялась на ноги.

 — Уходи! — сказала она твердым и звучным голосом.  — Уходи.  Ты сама сказала, что ты порочная женщина, раз осмелилась прийти сюда со своей ложью.

Это была ловушка. Она едва не попалась. Должно быть, эту женщину подослал сам Эрсельдонн.


Но Андрия и не шелохнулась. Она была права насчет того, что знала настоятельница, — мать Фелиситас боялась!

— Я не закончила, — сказала она, глядя прямо в эти ужасные глаза, которые, казалось, видели то, от чего их выворачивало наизнанку.
 — Этот безумец сказал, что Эрсельдон много лет назад забрал у него дочь,
что Берил — это та самая дочь, которая вернулась.  Он сказал...

 — Какое мне до этого дело? — воскликнула матушка Фелиситас.  — Я никого из них не знаю.  Зачем вы пришли ко мне?

На мгновение из глаз Андрии Хиткот выглянул такой же суровый дух, как и она сама.

 — Ты знаешь, — возразила она, — и узнаешь еще больше, если не поможешь мне расторгнуть этот брак и спасти Берил Корселас.  Как думаешь, если
Эрсельдонн послал меня, чтобы я рассказала эту историю о мальчике, который был убит на острове, о котором вы... знаете? И он не мог послать меня, потому что он мертв!

 Она повернулась, чтобы уйти, но на ее руку легла рука холоднее смерти.

 — Подожди, — сказала мать Фелиситас, — подожди!

 Она, пошатываясь, добралась до стула и жестом велела Андрии Хиткот запереть дверь.

Она говорила правду, насколько могла судить, и преподобная мать это знала.





ГЛАВА XXXVII.

 ТЕМНЫЙ ДОМ.


 Мать Фелиситас знала, что Берил Корселас нет в Эрсельдоне.  Но
о том, что у него есть заброшенный, кишащий крысами дом в Уэстморленде, почти забыл даже настоятель.


И было очень просто сделать крюк по их собственной железной дороге в Блэкпуле и выйти на маленькой заброшенной станции в Уэстморленде.


Лил проливной дождь.  Берил, заскочившая в тесный вагон, не успела разглядеть, что кучером был «мальчик на побегушках» из монастыря. Казалось, они едут бесконечно. Сквозь дождь она не видела ничего, кроме бескрайних холмистых болот. Когда они наконец остановились, было уже совсем темно. Ошеломленная и уставшая Берил вышла из машины и впервые задрожала от холода.

Перед ними стоял темный дом без единого освещенного окна. Эрсельдонн
вытащил ключ из кармана и отпер дверь. Когда он распахнул ее, на девушку
обрушилась холодная пустота и безлюдье. Что они собирались с ней сделать?
Как она могла отомстить за Андрию здесь?

 Она подавила трусливую мысль о том, что в монастыре она была бы в безопасности, и последовала за Эрле в темный холл. Холодный воздух
дышал смертью и могилой.

 Он чиркнул спичкой и открыл первую попавшуюся дверь.

— Почему так? — сердито спросил он отца. — Ты хочешь, чтобы мы
умерли от холода и лишений? Где эта женщина? Но прежде чем он
успел ответить, открылась дверь, и в луче света, от которого у Берил
заслезились глаза, она увидела женщину, которая забрала ее из работного дома.

 — Миссис Фуллер! — воскликнула она.

 — Да, — медленно ответила женщина, — миссис Фуллер.

Она не была склонна к жалости, но на одно мгновение в ней проснулось сострадание.
 В следующее мгновение она отбросила его.  Не было нужды жалеть эту девушку.
  Эрл собирался на ней жениться.  Она отступила, когда Берил подбежала к ней.

“ Ваш ужин готов, ” сказала она Эрселдонне. “ Такой, какой он есть.

Тон и манеры настолько изменились по сравнению с той миссис Фуллер, которую она знала, что
Берил была поражена. Потом он пришел к ней с ужасной гибели ее
сердце, что эта женщина была в заговоре против нее, был частью
тайна, которую она ненавидела и боялась. Не было бы помощи от нее никакой.

Она оглядела комнату, в которую Эрли осторожно ее ввел. Там был
огромный камин, тусклая лампа, стол с мясом, хлебом и вином. Все остальное было
пустым и заброшенным. Она вдруг осознала, что это
Ее заточили в темницу, где она могла бы жить и умереть, если бы не делала то, что ей велели.
 Все ее прекрасные мечты разбились вдребезги.  По банке с консервами на столе она поняла, что это бледная женщина с золотистыми волосами поставила ее туда и что в доме больше никого нет.

 Она села за стол, но не могла есть — только вздрогнула, увидев, что Эрл и миссис Фуллер доели и вышли из комнаты.  Она осталась наедине с мужчиной, который называл себя Эгертоном.

«Послушай, — холодно сказал он, вытягивая ноги и закуривая сигарету.  — Мой сын сказал, что, по твоим словам, он убил твою гувернантку и...»
Вы с ней решили спрятаться в моем доме. Вам лучше
перестать об этом думать, и, чтобы помочь вам, я скажу, кто вы такая:
вы внучка того сумасшедшего старика с острова. Вы можете сбежать
отсюда и рассказать все, что вздумается, но если вы это сделаете, я докажу,
что вы такая же сумасшедшая, как и он.

 Он ждал ответа, но она
только съежилась, как будто он ее ударил.
 Почему-то это не стало
для него неожиданностью. Всю жизнь ей твердили, что в ней есть что-то бесчеловечное, ужасное. Теперь она знала, что это было.
Она с ужасом вспоминала, как успокаивала кошек безумца.
Эту песню она, должно быть, унаследовала от кого-то.

 — Видишь, — сказал он, — ты ничего не можешь сделать.  Твои друзья, как ты их называла, мертвы.

 — Я могу вернуться в монастырь, — пробормотала она, ведь там она хотя бы могла
спрятаться.

 — Ты никуда не можешь пойти, — холодно ответил он.  — Мы сделали всё, что могли, чтобы позаботиться о тебе, а ты отплатила нам неблагодарностью. Будь я мудрее, я бы сразу отправил тебя в психушку, пока ты не успел распространить свои безумные фантазии. Но я дам тебе шанс. Видишь ли, — медленно продолжил он, — если ты будешь жить в уединении и тишине, то, возможно, придешь в себя. Мой сын...

— Почему вы сказали, что он ваш племянник?

 Этот человек мог только убить ее, и она, по крайней мере, успела бы нанести ответный удар.


 — Разве? — холодно переспросил он.  — Если подумать, то это Саломея вам сказала.


В памяти всплыло то утро.  Не Саломея представила его как «моего племянника, мистера Эрла».

“Видишь ли, ” продолжал он, пожимая плечами, “ ты ничего не можешь вспомнить правильно".
”Я помню это очень хорошо", - и волна ярости захлестнула ее, унося весь ее ужас.

“Я не могу вспомнить все правильно”.
"Я помню это очень хорошо". Она вскочила и повернулась к нему лицом, пораженная сходством
Это стало для него очевидным как никогда. «Ты знал, что на острове небезопасно, но что-то заставило тебя передумать и не дать мне там умереть. В тот вечер, когда ты вернулся на яхту, потому что боялся оставаться там после того, что случилось с Андрией, она последовала за тобой. Она слышала каждое слово, которое ты сказал своему племяннику, стоя за кипарисовыми зарослями, — и  Хириот тоже слышал. Ты только и делал, что лгал мне. Даже твое имя — не настоящее!»

Она дрожала от страсти, стоя над ним, и он впервые потерял самообладание.

 «Это длилось недолго», — грубо сказал он, потому что не был
боюсь мертвых“, - как и твоя, если ты меня разозлишь. Твоя
гувернантка была вероломной, бесчестной женщиной, которая воспользовалась моим домом
, чтобы послать за своим любовником ”.

“Она так и не отправила. Он там потерпел крушение”, - она едва могла говорить из-за
ярости. “О, ты правильно сделал, что убил его! В другой раз он спас бы
нас обоих”.

Лицо Эрселдонне побагровело.

— Хватит с меня героизма, — сказал он. — Никто никого не убивал, как ты,
сумасшедшая, могла подумать, и будь ты в здравом уме, никто не был бы к тебе добрее, чем я. А так я намерен сделать с тобой вот что.
Я задержу тебя здесь, пока ты не придешь в себя. Ты никогда не сбежишь, пока бредишь. Я сказал тебе, кто твоя мать — дочь этой
сумасшедшей, но не сказал, кто твой отец. Глупышка, я твой единственный родственник, твой единственный законный опекун!


— Нет, нет! — воскликнула она и закрыла глаза руками, чтобы хотя бы не видеть его лица, когда он скажет, что он ее отец. Но если бы он это сделал, то Эрле стал бы его братом, если только он не его племянник!

 — Вы ошибаетесь, — сказал Эркселдонн со своим резким смехом.
Он увидел, что наконец-то заставил ее вздрогнуть. «Не я был тем, кто удостоился сомнительного счастья стать твоим родителем».

 «Тогда я... — запнулась она, не веря его словам.
 Кем она могла быть, если ее отец и мать были безумцами и злодеями?

 — Ты никто, — коротко ответил он, — пока цепляешься за свои безумные заблуждения». Если ты от них избавишься, то сбежишь от меня и станешь женой Раймонда. Но ему не нужна сумасшедшая жена, так что можешь подумать об этом на досуге.


Пожилая женщина поняла бы, что кем бы она ни была, она должна быть
Она была слишком ценна для них, чтобы они обращали внимание на ее причуды.
Или же где-то крылась ложь. Берил ничего не знала о мире.

 В ее глазах появилась прежняя пустота, когда она уставилась на догорающие угли в камине.
Этот дом был ее тюрьмой, и она никогда не смогла бы из него выбраться,
разве что став женой человека, который, как подсказывал ей инстинкт, был убийцей. И она позволила им забрать ее, как когда-то забрала мать Фелиситас, полагаясь на собственные силы, чтобы донести до таких людей, как они, правду о преступлениях.

 Во всем мире не было никого, кто мог бы ей помочь; тех двоих она любила
Они были мертвы. Этот дом считался пустым. Никто не придет сюда и не услышит ее, даже если она будет кричать изо всех сил. Она даже не знала, где он находится.

  Она подняла глаза и увидела, что Эрселдонн исчезла, а рядом с ней стоит миссис Фуллер.

  — Тебе лучше пойти спать, — не без доброты сказала женщина. — Ты будешь спать со мной.

  Но девочка ничего не ответила.

О! почему она не умерла вместе с Андрией?




ГЛАВА XXXVIII.

СНЫ.


 Словно слепая и глухая, Берил Корселас последовала за миссис Фуллер наверх, в спальню, такую же пустую, как и весь дом.

Женщина хотела заговорить с ней, но она отпрянула, осознав, что
она пленница, а миссис Фуллер - одна из ее тюремщиц. Она увидела еще кое-что
со временем день и ночь поменялись местами в этом доме.
При дневном свете не было пылающих костров, только тлеющие угли, которые
не давали дыма, свидетельствующего о том, что здесь жили. И двери никогда не были
отперты, и она никогда не была одна, чтобы попробовать их открыть.

Миссис Фуллер и Эрселдонн были рядом с ней. Эрл исчез,
и, казалось, вместе с ним исчезло и само время.

  Шли дни, а Берил так и не проронила ни слова. Она была угрюма.
Ее молчание было таким же безнадежным, как и ее бледное лицо, но и то, и другое действовало на нервы ее тюремщикам.  Если бы лорд Эрсельдонн осмелился, он бы с радостью
покончил с ними!

 Раймон уехал в Лондон и отправил письмо с круглолицым
мальчиком, из-за которого его отец ругался каждый день, когда ничего не происходило.
 Неужели он никогда не вернется?  Неужели он настолько потерял рассудок, что не понимает, что нельзя терять ни минуты? Почему его «неожиданно задержали»?

 Третья неделя тянулась, и лорд Эрселдонн начал терять терпение.
Ночь за ночью он расхаживал по гравийной дорожке, прислушиваясь к звуку колес, которые так и не появлялись.
Но когда ушел четвертый, а за ним и пятый, он уже не осмеливался прислушиваться, потому что
ему мерещились колеса в каждом порыве ветра. А ветер по ночам дул над вересковой пустошью с пугающей силой.

  «Мальчик сошел с ума!» — сказал он себе вслух, оставшись один в этой пустой комнате
внизу, когда обе женщины ушли спать.

  Кто-то засмеялся у него за спиной или это было за открытым окном?

  Лорд Эрселдонн потерял терпение. Он оглядел пустую комнату, распахнул
толстые деревянные ставни, впуская в комнату порывы весеннего ветра, и громко позвал:

«Раймонд! Раймонд! Какого черта ты не заходишь?»

Ответа не последовало. Издалека донесся шум ручья на вересковой пустоши,
который его напряженное ухо превратило в насмешливый смех.
 Но он резко отпрянул от окна и с лихорадочной поспешностью захлопнул его.
 Это был не ручей, который нашептывал ему на ухо из темноты под окном.

 «Безумие, безумие!» — словно эхо.

 «Это одиночество, проклятое ожидание». Он вытер лоб. «Это действует мне на нервы».


Потому что шепот был прерывистым, не по-английски, как будто кто-то повторял
звук, а не смысл; голос был как у сумасшедшего с острова.
Воображение сыграло с ним злую шутку: это было невозможно. И все же он не осмеливался лечь спать.
Даже матушка Фелиситас не позавидовала бы его мыслям.

 На следующий день, средь бела дня, он едва не задохнулся от удивления,
когда его долгожданный сын подъехал к дому. Лорд Эрсельдон, открыв дверь, едва сдерживал радость, увидев, что он не один. В карете сидел молчаливый мужчина в черной церковной одежде.

 — Где ты был? — почти беззвучно прошептал Эрсельдон, когда его сын вышел из кареты. — Кого ты сюда привёз? Ты с ума сошёл — как ты посмел!

— Заткнись, — ответил Раймон, пожимая ему руку, как будто они были знакомы. — Открой
окна в этой затхлой дыре, чтобы все выглядело прилично. Это
именно тот человек, который нам нужен, и мой старый друг, — повысил он голос, — которого мне с трудом удалось найти. Отец Морис, — быстро повернулся он, — это мой отец. И он боится, что тебе будет тяжело
в этой дыре.

«Я бывал в местах и похуже», — сказал мужчина.

 Когда он остановился на пороге, Эрсельдонн увидел, что это священнослужитель Римско-католической церкви.
Возможно, он также понял, что перед ним человек, с которым невозможно договориться.
принуждать или обманывать - странный друг для Раймонда Эрле; но лорд
Эрселдонне уже не был тем быстроглазым человеком, каким был раньше. Дурные сны
действовали ему на нервы.

“Друзья Раймонд всегда приветствуется”, - сказал он натянуто“, но мы
действительно, черновой его здесь”, - и он проклял Раймонд молча за
под названием места съемки-поле, когда там не было пистолет в доме.

И слуг не было! Этого было достаточно, чтобы «старый друг»
заподозрил неладное.

 «Зачем ты его привел?» — спросил он, когда священника
отвели в его собственную комнату за неимением другой пригодной для жилья.  «И где ты был?»

“Выяснял кое-что”. И теперь, когда они были одни, его лицо было измученным.
достаточно. “Ты знаешь, что за нее предложено вознаграждение в пятьсот долларов? За всем этим стоит какой-то
детектив, но одному богу известно, кто предлагает
деньги!

“ И вы все это время держались в стороне, зная это? ” воскликнул Эрселдонн.
с нескрываемой яростью.

“Я остался, потому что ничего не мог с собой поделать. Мне нужно было найти кого-то, кому я мог бы довериться,
и я объездил всю Англию в поисках этого человека, — при этом он не знал, каким чудом тот оказался готов приехать.

 — Кто он такой?

 — Он оказал мне честь, — цинично сказал Эрл, — женившись на первой миссис Эрл!

Эрсельдонн осыпал его проклятиями за глупость.

 «Тогда зачем он тебе здесь понадобился?»  — спросил он в конце концов.

 «Чтобы жениться на мне во второй раз.  О, не трать силы!  Я знаю, что ты собираешься сказать, но на этот раз все будет законно.  Раньше у него не было на это права.  Потом я узнала, что он сделал это до того, как вошел в церковь». Я могу шантажировать его этим, если он вздумает упираться. Но он не станет.
 Он жалеет меня, потому что моя жена умерла так рано. Он с радостью свяжет себя узами брака.


 — Думаешь, эта угрюмая лисичка наверху согласится на это без
уговоров с его стороны? Я так не думаю.

 Эрл рассмеялся.

“Я думаю, она согласится”, - вкрадчиво сказал он. “Ты не сможешь управлять женщинами с помощью
кувалд-молотков - если они тебя не любят. Вот тут-то ты и ошибаешься! Уведи
священника с дороги - куда угодно - на вересковые пустоши и пришли Берил
сюда, ко мне. Но не предупреждай ее, что я здесь.

Из дверей горный туман упал, и сырой полумрак ее
он нервничал, он ждал. Ее не переубедить, если
проливной дождь заставит отца Мориса вернуться до того, как работа будет закончена. Он подошел к
окну и, кажется, увидел сквозь туман смутные очертания фигур отца и священника.
Он нетерпеливо повернулся, чтобы уйти.
Эта Вашти так и не пришла. Но дверь открылась раньше, чем он успел до нее дотянуться.
Даже в полумраке он вздрогнул, увидев глаза Берил Корселас.

 «Ты!» — воскликнула она, пораженная не только его появлением, но и тем, как изменилась комната.
Окна были распахнуты настежь, чего она никогда раньше не видела. Но она не выходила из своей спальни больше недели, и они вполне могли забыть запереть окна.

— Да, — сказал он. — Дорогая, что они с тобой сделали, пока меня не было?
 Они тебя напугали? Ты такая бледная. Не надо было мне уезжать
ты. Мой отец поспешен, несправедлив! Но теперь я позабочусь о тебе.

“ Я не хочу, чтобы ты делал это, - безжизненно произнесла она. Ее взгляд был прикован к окну
, которое было открыто для свежего воздуха, и она подошла к нему, как заключенная, которая
непривычна к дневному свету.

Эрле не обратил на это внимания; он находился слишком высоко от земли, чтобы представлять опасность.
Он подошел к камину и подбросил сухих дров, пока в комнате не стало светло, как днем.
Теперь не было смысла в таинственности и сокрытии фактов, ведь дело нужно было сделать и опубликовать самое позднее через неделю.
После этого детективы могли бы раскопать все, что им заблагорассудится.

Когда он повернулся к ней спиной, она высунулась из окна, и ее снова пронзила мысль о беспомощности.
Она вдохнула влажный, свежий воздух. Она была высоко над землей,
под окном не было даже травы, о которую можно было бы удариться, если бы она осмелилась выпрыгнуть. Плющ рос, но не прямо под окном; его побеги колыхались по бокам, вне досягаемости. Колыхались — она смотрела на них с неясным удивлением. Почему они колышутся в неподвижном воздухе? Почему в сумерках справа от нее заскрипели деревянные поленья?


Полено, которое Эрл положила в огонь, соскользнуло и покатилось по очагу, разбрасывая искры.
Он нетерпеливо отбросил его ногой, и этот звук, должно быть, напугал ее в тихой комнате, потому что она издала странный сдавленный крик.

 «Черт бы побрал эту штуку!» — раздраженно сказал он, потому что бревно снова выскользнуло из рук.
 Пока он возился с ним, он не заметил, как она опасно высунулась из окна и уставилась сквозь сумерки на что-то, что не было веткой плюща.
Что-то шевелилось, но не от прохладного вечернего воздуха.

Знакомая худая рука, которую никто не спутал бы с другой, протянулась к ней из зарослей плюща, где что-то цеплялось за
шляпа. Она сунула клочок бумаги в ее протянутые пальцы; голос
прошептал ей прямо в ухо. Но она не успела расслышать тихие слова;
 легкие, изящные шаги Эрли приближались к ней.

 Сжимая в руке клочок бумаги, она вовремя отпрянула от окна.

 Эрли уже стояла у нее за спиной.  И о! Неужели она сошла с ума, как все говорили, раз ей приснилось, что она увидела сумасшедшего, которого оставила за тысячи миль от себя?
Ее сердце колотилось так сильно, что она была уверена, что Эрл это слышит. Как ей избавиться от него, чтобы прочитать эту записку, которая жгла ей руку?

“В чем дело?” быстро спросил он. “Не трясись так; я не собираюсь
причинять тебе боль”.

Он выглянул через ее плечо в окно, опасаясь, что дождь прогонит
его отца и священника назад; и сердце Берил сжалось. Неужели он
видел ... был ближе, чем она думала?

“ Мне холодно! ” резко сказала она и отошла от него к огню. Если бы он это увидел, эта бумага сгорела бы раньше, чем он до нее добрался! Но он даже не пошел за ней.

 — Что с тобой сделал мой отец? — спросил он, и его изможденное красивое лицо осунулось в свете камина.  — Но мне не нужно спрашивать — я и так знаю! Я был дураком, что оставил тебя.

— Зачем? Я по тебе не скучала. — Она стояла у камина, заложив руки за спину, так что ее лицо было в тени, а свет падал на его лицо.

 — Послушай, пожалуйста, и постарайся мне довериться, — медленно произнес он, подбирая слова, которые заставили бы ее подчиниться.  — Из-за тебя мой отец возненавидел тебя.
Из-за тех безумных вещей, которые ты наговорила обо мне, когда была потрясена, напугана и сама не своя. Он странный человек, и у него бывают причуды, которые быстро проходят. Одной из них была его симпатия к тебе.
 — Он всегда меня ненавидел, — спокойно сказала она.

  Эрл пожал плечами.

“ Это чепуха. Но то, что я собираюсь сказать, серьезно, ужасно.
серьезно. Мой отец настаивает, что ты не в своем уме, что...

“Я внучка сумасшедшего”. Она была странно холодной по
огонь. “Ну?”

“Он собирается сажать вас в психушке”, - ответил Эрле жестоко. “Он отошлет тебя завтра".
”Отошли ее!" - воскликнул я. "Он отошлет тебя завтра".

"Отошли ее!" Дом, который был ее тюрьмой, внезапно показался ей единственным местом, откуда она не могла уйти.

 «Он не может — он не посмеет!» — воскликнула она.  «Я бы рассказала все, что знаю».

 «Историю об острове, ягуарах, безумии и внезапной смерти», — сказал он.
— медленно продолжил он. — Разве ты не понимаешь, что из-за этой истории любой врач назвал бы тебя сумасшедшей? Он хочет убрать тебя с дороги, он ни перед чем не остановится, лишь бы избавиться от тебя. — Она сглотнула.

 — Позволь мне уйти, — пробормотала она. — Куда? — Он шагнул к ней, и его лицо изменилось. — Берил, знаешь, что я слышал в Лондоне? Мать Фелиситас назначила за тебя награду!
Как далеко ты зайдешь, прежде чем она до тебя доберется?

 — Матушка Фелиситас! — отпрянула она.  Она почти забыла о ней.

 — Живая могила в монастыре или в лечебнице — выбирать особо не из чего.  Он смотрел, как она застыла от страха.  — Не смотри так
это! ” воскликнул он, как будто жалость овладела им. “ Ты тоже не пойдешь в
. Я помогу тебе; никто тебя и пальцем не тронет.

“ Ты!

“ Я знаю, ты ненавидишь меня, ” тихо сказал он, “ но я ... люблю тебя! Я забыл
все те жестокие вещи, которые ты говорила, у тебя был шок, которого было достаточно,
чтобы свести тебя с ума. И, ненавидь меня или нет, я хотел пригласить тебя в мое
отцовские руки”.

“Как?” Но она знала.

“Единственным способом, который я могу. Берилл, выходи за меня замуж. Уйди со мной из этого
кошмара. Сейчас он не действовал, по веским причинам сама его душа
была в его глазах. “Что я тебе сделал, но сказать тебе правду о
Женщина, которая недостойна быть рядом с тобой? Иди ко мне и забудь обо всем этом.
Ты не знаешь, какой может быть жизнь. Ты собираешься ее разрушить? Если бы  я мог убедить отца, что ты в здравом уме, я бы не стал тебе все это рассказывать, но я не могу.
Все, что я могу сделать, — это сделать тебя своей женой, и тогда весь мир не сможет тебе навредить.

— Это твой отец хочет, чтобы ты женился на мне, — презрительно перебила она.
 — Зачем ты притворяешься?

 — Мой отец отдал бы мне всю землю, если бы я захотела.  И можешь мне поверить,
если бы он предпочел видеть тебя мертвой, а не моей женой, он бы так и сделал.
С тем же успехом можешь взять его или оставить себе. — Впервые в его голосе прозвучала угроза.  Откуда у нее взялась такая смелость, что она даже не дрогнула, когда он навис над ней?

 — Завтра ты можешь отправиться в лечебницу или выйти за меня замуж!  После завтра я не буду пытаться тебя спасти.  Мне все равно, можешь сделать и то, и другое! Слова были произнесены так легко и зловеще, что только клочок бумаги в ее руке удерживал ее от крика.

 — Кричи, если хочешь, — сказал он, видя, как сжались ее губы. — Тебя никто не услышит.  Подумай, попытайся, и ты поймешь, что выхода нет.
единственный, кто поможет тебе, кроме меня. О, Берил, неужели так трудно доверять мне! Ты делаешь
меня жестоким, потому что из-за тебя я отчаиваюсь помочь тебе ...

“Лгунья! убийца! ” сказала она ему в лицо. На три яростных предложения он
сбросил маску, и она поняла, что в нем не было любви, а только
самая порочная страсть.

Она вырвалась из рук, которые он протянул, чтобы схватить ее, и выбежала
из комнаты.

На этот раз ее собственная квартира была пуста. Миссис Фуллер была на кухне и готовила
приличную еду, яростно орудуя руками. Если бы она могла,
она бы отравила человека, который заставил ее стать его прислугой.
дом. Берил опустилась на колени у камина и развернула смятый от
горячего прикосновения лист бумаги. В следующее мгновение она
бросила его в огонь. Все это было ловушкой. Рука, которую, как
ей казалось, она узнала, могла принадлежать кому угодно, ведь на
бумаге было всего одно предложение на английском, которого не знал
безумец: «Делай все, что тебе говорят».

Берил безучастно, безжизненно смотрела, как он превращается в пепел; увидела, как вошла миссис Фуллер и положила на кровать белое платье. Миссис Фуллер плакала.
— Берил, — она обняла неподвижную девушку, — выходи за него замуж. Сдайся. Разве ты не видишь? — она указала на кровать, — это
— Свадебное платье, — всхлипнула она, потому что теперь боялась за себя.

 — Оно отлично подойдет, — сказала Берил Корселас, поджав губы, — для савана.




 ГЛАВА XXXIX.

 ЗАСТАЛИ НЕВОЛЬНО.


 — У вас есть часовня? — спросил отец Морис.

 Он был воздержанным человеком, и отвратительный ужин его не смутил. Действительно,
если бы он не боялся показаться слабым, то не съел бы в этом доме ни крошки.

 — Да.

 — Покойные хозяева были католиками.

 — Но церковь заброшена и в плачевном состоянии.

 — Это единственное место, где можно провести венчание, — сказал священник, и Раймонд
Он улыбнулся, вспомнив постоялый двор, где этот самый человек обвенчал его с Андрией Хиткоут. «Если вы позволите и дадите мне несколько свечей, я пойду и подготовлю все к утру. Вы хотели, чтобы свадьба была в семь?

 Он посмотрел на Раймонда.

 — В шесть. Я бы хотел, чтобы вы увидели невесту сегодня вечером, но... — он рассмеялся, — она была такой застенчивой! Я не смог уговорить ее спуститься
.

“Да, да”, - поспешно сказал священник и встал, чтобы они не видели
его лица. “ С вашего позволения, я пойду в свою комнату. Я устала, и
мне рано вставать.

— Возможно, твоему другу можно доверять, но он чертовски неприятен, — сказал Эрселдонн, как только священник отвернулся.

 — Завтра утром, после того как будет подписан реестр, это уже не будет иметь значения.


 Но даже Эрл не был уверен, что справится с поставленной задачей.

 — Позови, пожалуйста, миссис Фуллер.  Я хочу с ней поговорить.

Негромкие голоса доносились до отца Мориса, который расхаживал взад-вперед по своей комнате. Несмотря на сырость, он открыл окно и высунулся наружу.
Если бы кто-то увидел его лицо, оно могло бы вызвать удивление. Это было не лицо
глупец или друг Раймонда Эрла.

 Затем он сделал нечто странное для священника и гостя. Он снял
ботинки и бесшумно вышел из комнаты. Его не было минут десять,
а когда он вернулся, в комнате внизу слышались только два голоса.
Голоса миссис Фуллер не было слышно. Он снова подошел к окну
и вгляделся в туманную темноту, как будто ожидал кого-то увидеть
но никто не шевельнулся.

“На рассвете”, - подумал он. “Я молюсь, чтобы я не поступил неразумно. До рассвета осталось
еще много часов”, и он долго сидел, прислушиваясь и наблюдая.
в доме было тихо.

Его задача была ему отвратительна; он ненавидел это подобие совершения зла.
то, что добро могло прийти, все же он не видел выхода из этого. Когда ночь
сменилась рассветом, он направился к заброшенной часовне, стоявшей на
территории.

Она была открыта, и он зажег свечи на заброшенном алтаре. Он был странно
бледно-после всенощной его ночью, и он смотрел на растущий свет с
завистливый глаз.

— Ах! — вдруг воскликнул он. Он отвернулся и пошел в заплесневелую ризницу, где
опустился на колени, чтобы помолиться. Когда он вышел в пустую часовню,
сквозь пыльные витражи пробился луч солнечного света.
когда он стоял в своем облачении, вокруг него сияло сияние, подобное ореолу. Но для
Вошедшего в этот момент Эрселдонне все выглядело так, словно священник был
залит кровью.

Не говоря ни слова, он сделал знак кому-то позади себя.

Раймонд Эрле взял пассивную руку девушки и положил ее на руку своего отца
и перешел к правой стороне алтаря.

Шаг за шагом Эрсельдон продвигался вперед, испытывая ужас, для которого у него не было никаких оснований, ведь лицензия была в порядке, о чем его сын прекрасно знал.

 Невеста была одета во все белое, ее темные волосы скрывала густая кружевная вуаль.
Бледное лицо, опущенный взгляд, когда она опиралась на его руку; ни малейшего признака удивления или несогласия, когда она увидела ожидавшего их священника.

 Отец Морис, с книгой в руках, не шелохнулся, когда они подошли к нему, но, когда они опустились на колени, он поднял руку, и его голос эхом разнесся по холодной часовне.  Но не на привычной латыни, как ожидал Эрсельдон, который в свое время был католиком.

“Вот, Я воздам, говорит Господь’, - сильные, ясные слова прозвучали
над коленопреклоненной свадебной компанией. “Я расставил для тебя ловушку, о
Вавилон; и ты тоже схвачен, ибо ты не знал”.

«Пресвитерианин выйдет!» — подумал Эрл, помня об истории со священником.
Он и пальцем не пошевелил, услышав этот величественный возглас.


Но лорд Эрселдонн знал, что к чему.

 Он увидел, как священник указал на что-то позади себя;  повернул голову, вскочил и застыл, словно окаменев.

 Часовня больше не была пустой.

Между ним и солнечным светом, льющимся из открытой двери, между ним и
желанием, которое он видел в глазах, стояли двое восставших из мертвых. Позади
них — странные люди в штатском. Эрсельдонну казалось, что
кишащий. Он не мог перевести дыхание и стряхнул с себя
руку перепуганной женщины, которая вцепилась в его руку.

Странная пауза заставила жениха обернуться. Но даже он не мог говорить.

Андрия... Андрия стояла там, не сводя с него глаз. И Гериот держал ее
за руку! Гериот, это было мертво во Флоресе!

Отец Морис подошел к Эрле и легонько тронул его за плечо
.

“Радуйся, - сказал он, - что у тебя не было времени взять на себя еще один грех
! Там стоит твоя жена, которую ты бросил умирать.
Иди к ней, на коленях попроси прощения. Ты сказал ей, что я не священник.;
что я не имел права жениться на тебе. Я был священником Шотландской церкви, и ты это знаешь. Ты вышла замуж так же быстро и решительно, как я мог бы
пожениться на тебе сегодня, будучи недостойным служителем католической церкви.

 Но Эрл ничего не ответил. Он стоял, словно не чувствуя этой крепкой,
легкой руки на своем плече, и смотрел на женщину, которая, в конце концов, была его женой.

— Это ложь! — яростно воскликнул Эрсельдон. Он схватил сына за безвольную руку. — Раймон, это заговор! Священник кому-то служит!

 — Священник, — сказал отец Морис, — служит Богу. Господи
Эрсельдонн, я капеллан монастыря Святой Марии. Это матушка  Фелиситас послала меня найти вашего сына и спасти невинную девушку.

 — Матушка Фелиситас! — но его резкий смех оборвался на полуслове. Что-то в лице священника, что-то в абсолютной тишине, которую нарушал лишь стук в дверь, заставило его замолчать.

“Твоя мать Фелиситас - дура, она была моей любовницей! Она...”

“Она умерла”, - сказал отец Морис звенящим голосом. “Ее грехи
похоронены вместе с ней. Ее признание в моих руках, ее покаяние в
В руках Божьих ее искушения — на совести человека, чьи преступления кричат о себе. Давным-давно, лорд Эрсельдон, вам казалось,
что вы силой отбираете у старика его приемную дочь.
 Приемную, а не родную, как вам было хорошо известно. Ваш старший брат увидел вас,
спас ее на одной из ваших яхт и женился на ней. Когда твой старший брат умер, оставив жену и маленького ребенка, кто послал к ним женщину?
Женщину, которая считала себя твоей женой, которая любила тебя так сильно, что забыла о Боге на небесах; отчаявшуюся, несчастную женщину, которая видела
Ничего, кроме того, что ее сын и ваш сын лишились бы наследства, если бы эта маленькая девочка осталась жива. Кто дал ей морфий, от которого умерла леди Эрселдонн? Кто не задавал вопросов, когда ребенок исчез и его так и не нашли? Кто, когда к нему пришла несчастная женщина со всеми своими грехами на душе, рассмеялся и сказал, что она ему не жена, что она и ее сын — безымянные?

 «Она сделала за вас вашу работу. Она вам больше не нужна». Но, чтобы заставить ее
замолчать, ты пообещал заботиться о ее сыне, воспитывать его вдали от
тебя, но в достатке, пока она будет молчать. И она молчала — до тех пор, пока
Она узнала, как ты сдержал свое обещание. Как ты устал содержать мальчишку и отправил его на другой конец света, чтобы его убили.

  Ты и подумать не мог, лорд Эрсельдон, что такой грешник признается. Что девушка, которую ты похитил и собирался бросить умирать, станет твоей погибелью, как только ты узнаешь, что, если она выживет, деньги ее матери помогут тебе встать на ноги. Вы сказали, что она была дочерью сумасшедшего, но при этом знали, что в ее жилах течет лучшая кровь Испании.
Девочка, прирожденная дрессировщица, укротительница животных, сбежавшая в цирк, чья
Хозяин вышел на пенсию и забрал ее и своих животных в свой дом на Азорских островах.
 Ее брат умер год назад; с тех пор, как вы знаете, все уголки мира обыскивают в поисках дочери пропавшей сестры, которой он завещал свое состояние.  Ее назвали Берил в честь кольца, которое ее мать носила до тех пор, пока не ушла из цирка. Корселас — потому что убитая леди Эрсельдонн всегда надеялась увезти ребенка в Испанию и найти ее родственников. Именно под этим именем, которое казалось ей вычурным, ее оставили в монастыре. Это имя, которое привело к
Все раскроется. Рука церкви длинна, лорд Эрсельдон, и она дотянется до вас.
 Что касается этой несчастной женщины, матери Фелиситас, то ее милосердие безгранично.

 — У вас нет доказательств!  Это заговор, ложь! — воскликнул Эрсельдон, но его губы побелели.

 — Это не суд, и я вам не судья, — холодно ответил отец Морис. Он махнул рукой стоявшим у двери мужчинам, но кто-то оказался ближе и быстрее их.

 Из пустой ризницы выбежала странная фигура, согнутая почти пополам.
На бегу она кричала по-испански.

 «Лжец! Ты говорил, что ничего о ней не знаешь? Ты клялся, что у тебя нет брата.
Ты лишил меня рассудка своей историей о незнакомке и ее позоре.
—

Не успел никто и глазом моргнуть, как эта болтливая тварь набросилась на
Эрсельдонна и ударила его тем самым кинжалом, который так долго лежал без дела в его собственном доме.

По часовне прокатился крик, но не лорда Эрсельдонна.
Он неподвижно лежал лицом вниз на каменном полу.

Это была Саломея, с которой он поступил несправедливо, из-за которой его жизнь превратилась в ад.
Крик был диким, торжествующим.

 — Замолчи, — яростно сказала Андрия.

 Пока она говорила, безумец пронесся мимо нее, бегая и прыгая, как
обезьяна, двое незнакомцев наступают ему на пятки.

 Что случилось с Берил? Она не сказала ни слова и не подошла к ней.
 Она даже не подняла голову, когда Хириот положил руку ей на плечо.
Может, они накачали ее наркотиками... может, она...

 Андрия Эрл подбежала к странной фигуре, скрытой под кружевной вуалью.


 — Берил! — воскликнула она. — Это я, Андрия! Ты в безопасности!

Она откинула вуаль и в ужасе уставилась на незнакомку.

 Перед ней стояла накрашенная женщина с пустыми глазами.
Ее голова была покрыта длинными локонами, срезанными с волос Берил и искусно уложенными.

“Отец! Отец Морис!” - воскликнула Андрия, затаив дыхание.
прежде чем священник успел заговорить и сказать ей, что эта странная невеста была
частью его работы прошлой ночью. Она повернулась и выбежала из церкви
как стрела из лука после того, как кто-то другой, кто также смотрел
невероятно ложные невесты.

Она думала только о том, что это не Берил и что Раймонд опередил ее на минуту в суматохе, когда все взгляды были прикованы к убегающему безумцу и мертвому телу на полу.

 Она бежала по мокрой траве в лучах влажного утреннего солнца.
в опустевший дом. Вверх по лестнице, по бесконечным коридорам, рыдая, спотыкаясь, зовя на помощь, она бежала в диком страхе.

 И за каждой дверью, которую она открывала, была пустая комната, каждый коридор вел в никуда.

 «Берил!» — кричала она.  «Берил!» — и откуда-то донесся звук.

 Значит, она здесь.  И она не ошиблась, узнав лицо Раймонда.

 «Хериот!  Отец Морис!» Андрия вскрикнула, выглянув из окна на лестничной площадке, и не стала дожидаться их прихода. Она побежала вслепую и ворвалась в комнату Берил и миссис Фуллер.

  Там она нерешительно замешкалась, вместо того чтобы бежать дальше.
к экипажу, который, как сказал ей отец Морис, будет ждать у церкви
Берил Корселас ужасно боролась с мужчиной, у которого был
также ожидающий экипаж с круглоголовым мальчиком в качестве кучера.

“Раймонд!” Закричала Андрия. “Беги, они идут! Отпусти ее”.

Услышав ее голос, он отпустил Берил; мгновение стоял, уставившись.

“ Уходи! ” сказала Андрия страшным шепотом. “ Уходи! Слава богу, что я твоя жена и должна держать язык за зубами. Мне стыдно, что я когда-то любила тебя.
 — Андрия, — мягко и непринужденно произнес ее муж. — Милая Андрия!

 Он подошел к ней, ступая легко и непринужденно, как она любила.

— Дьявол! — воскликнул он и ударил ее промеж глаз.

 Но удар был слабым.  Вся тяжесть девичьего тела прижала его к стене.  Он стряхнул ее с себя и сбежал по черной лестнице.  Сыну лорда  Эрсельдонна было незачем оставаться.




 ГЛАВА XL.

 Искупление матери Фелиситас.


— Андрия! — воскликнула Берил, не веря своим глазам.

 — Андрия, мне сказали, что ты умерла.

 Она не проронила ни слова, когда вбежала женщина, которую она считала мертвой. Бледная,
запыхавшаяся, но это была сама Андрия, а не призрак.  Она лишь
ошеломленно смотрела на нее, а потом бросилась к ней с животной грацией и обняла.
Эрле взял его за руку, как будто он полностью оплатил свой долг жене.

“О! как ты сюда попала?”

“Я расскажу тебе через минуту”.

Эрле кулак только задел ее, пока она беспомощно прислонившись
стены. Она ненавидела его, презирала, и все же... он ударил ее; и
если бы он вместо этого протянул палец, она бы все равно отправилась с ним на край света.
даже на край света. Он навсегда исчез из ее поля зрения. Что с ней случилось?
Почему она не может порадоваться?

 — Не знала, что я приеду? — заставила она себя произнести. — Разве отец Морис не сказал тебе?

— Ничего, кроме того, что миссис Фуллер должна была занять мое место, а я должна была бежать к экипажу. Мы поговорили с ней в холле, и она была как ребенок. Она делала все, что он говорил. Она ненавидела Эрселдонна, но боялась его. Она задолжала ему денег, которые не могла вернуть; у него была ее расписка, и он мог забрать все, что у нее было. Отец Морис сказал ей, что я заплачу все ее долги, если она мне поможет. Это она придумала
отрезать мне волосы для парика. О, да ладно тебе! Расскажи, что случилось?


Она не осмеливалась спрашивать про Хериота, чтобы не услышать, что из Флореса вернулся только один, а не двое.

— Смотри! — мягко сказала Андрия. — Саломея и бедный старик спасли нас.

 Ее сердце сжалось при мысли о безумце, который бежал по вересковым пустошам, спасая свою жизнь.  До сих пор он казался вполне вменяемым. Он со слезами умолял их отвезти его в Англию, чтобы он снова увидел самых дорогих для него людей.  Он несколько раз посылал гонцов к Берил, прежде чем они осмелились приехать сами, а теперь закончит свои дни в лечебнице, вдали от любимых животных.

Но Берил думала только об одном человеке. Здесь, в дверях,
позади священника, стоял Брайан Хериот, живой. Он протянул руку.
он протянул ей руки, и она подбежала к нему. При виде женщины, которую больше не узнает любовь.
Отвернулась.

“Отец Морис, ” сказала она, “ давайте уберемся из этого ужасного места”.

“Подождите, ” прошептал священник, “ его ведут. Будет лучше, если
она этого не увидит”.

“ Он! ” пробормотала она, думая о мужчине, который сбежал из дома.

“ Лорд Эрселдонн.

Он положил руку ей на плечо.

 «Мистер Эрл ушел, — тихо сказал он, зная, что она больше никогда не произнесет это имя.  — Я должен остаться и подготовить все к похоронам».

 «Но я еще ничего не понимаю», — воскликнула Берил.
объятия Гериота. “В тебя стреляли и...”

“Бедный сумасшедший старик, которого ты послал, спас меня. Саломея выхаживала меня и вернула к жизни".
снова.

“ Старик! ” воскликнула она, и этот крик прервал тихую беседу отца Мориса и
Андрии. Берил вырвала свою руку из руки Гериота.

“Отпусти меня, - сказала она, - не прикасайся ко мне! Я его внучка. Это было
неудивительно, что я мог управляться с кошками. Я такой же, как он, я...

“Вы ему не родственник”, - тихо сказал отец Морис. “ Твоя мать
была его приемной дочерью, но он слишком сошел с ума, чтобы помнить об этом. Она
сбежала от него и вышла замуж за старшего брата лорда Эрсельдонна. Ты их дочь.


— Моя мать? — спросила она хриплым шепотом.

— Она давно умерла, — он пока не стал рассказывать, как именно, — а тебя похитили и спрятали в монастыре. Только мать Фелиситас знала, что ты наследница Эрсельдонна. Лорд Эрсельдонн, которого вы знали, никогда не имел права на титул, который является одним из немногих, передающихся по прямой линии как по мужской, так и по женской линии. Вас бы оставили умирать на этом острове, если бы не состояние, оставленное вам братом вашей матери. Документы
Все газеты пестрели объявлениями о тебе, так что, сама понимаешь, ты вдруг стала ценнее живой, чем мертвой. Брак с тобой не только обеспечил бы Раймонду Эрлу право наследования, но и поставил бы его и его отца на ноги в финансовом плане. Тебе бы не сказали о твоем происхождении, пока ты не вышла бы замуж. Нищая бесприданница могла бы без раздумий согласиться на брак с мужчиной, от которого отказалась бы виконтесса.

  — Но Андрия! Он не смог бы жениться на мне.

“ Нет, если бы она была жива. Но он думал, что она мертва. Это она, под Небесами,
спасла тебя. Я женился на ней на Раймонде Эрле, в то время
священник пресвитерианской церкви, который отказался от меня, потому что  я не мог проповедовать то, во что больше не верил.  Когда он узнал, что я стал священником католической церкви, он воспользовался этим, чтобы сказать ей, что она никогда не была его женой.

  Жена или не жена, она была для него угрозой, и он бросил ее умирать. Чернокожий слуга спас ее; безумец дал ей и мистеру Хериоту денег,
на которые они смогли добраться до Англии; а я, совершивший церемонию,
которую Эрл посмел назвать недействительной, помог матери Фелиситас.

— Матушка Фелиситас! — воскликнула она. — Вы хотите сказать, что я должна вернуться к ней? Я не вернусь! Я...

 — Матушка Фелиситас мертва, — серьезно сказал священник. — Но вы ошибаетесь, ненавидя ее. В конце концов, она была вашей подругой. Именно она, когда Эркселдонн остался без хозяев, подумала об этом доме на вересковой пустоши.
Она, услышав историю миссис Эрл, послала за мной, монастырским капелланом, — единственным человеком во всей Англии, по милости Божьей, знавшим о ее замужестве. Я отправился в Лондон и как бы случайно встретил мистера Эрла.
Я, кажется, поверил всему, что он мне рассказал. И когда я приехал сюда
Злой дом, его жена, Хериот и полиция шли за мной по пятам. Но у меня не было времени тебе рассказать.
 — Но матушка Фелиситас, — недоверчиво сказала она. — Она меня ненавидит!

 — Да, — медленно ответил он, — она тебя ненавидела, но не так, как ты думала. Она была великой грешницей, но умерла как мученица. Она раскаялась.

  Даже сейчас он с восхищением вспоминал, какой мужественной она была. В ее искуплении не было полумер, она не пыталась защитить ни себя, ни свою репутацию, которая была ей дороже жизни.

 Он был так же ошеломлен, как и монахини, когда после заупокойной службы...
По ее просьбе настоятельница встала со своего места в часовне и обратилась ко всем — к каждой монахине в монастыре и к нему самому.

 Она была пепельно-бледной, даже губы ее побледнели. Она покачивалась, стоя на ногах.

 Она начала очень тихо, попросила их помолиться и набраться терпения.

 Когда она закончила свой долгий рассказ, все монахини стояли на коленях. Неужели благоговейная мать бредила, называя себя убийцей,
лицемеркой, богохульницей? Неужели она перечисляла свои грехи,
свое великое унижение?

 Она стояла в тишине, полной приглушенных рыданий, и манила к себе
Она подошла к монастырскому капеллану, а затем направилась к исповедальне.

 В муках она написала показания, в муках дала указания, которые спасли Берил Корселас, и упала на колени.

 «Вы отлучите меня от церкви!» — сказала она.

 Отец Морис поднял руки и заговорил.  И когда он закончил,
в ушах монахинь зазвучал громкий крик.

Он отпустил ее грехи, как и Тот, Кто был выше его, простил умирающего разбойника на кресте.  Но когда он хотел поднять ее с колен, она была мертва.

  Он встрепенулся и долго смотрел на Берил Корселас.

— Молись, — мягко сказал он, — чтобы у тебя был такой же хороший конец.
Затем он ушел, чтобы заступить на дежурство у гроба.

 — Пойдем, — тихо сказала Хериот. — Пойдем отсюда.

 И, взяв Андрию за руку, Берил Корселас, которая уже не была Берил Корселас, покинула этот дом преступлений.

 Больше и рассказывать нечего.

Сумасшедший, отдавший долг всей своей жизни лорду Эрсельдонну, так и не был найден.
Если он и погиб в мучениях на диких вересковых пустошах, его изуродованные
кости так и не были обнаружены; если же, ведомый безумием, он
нашел дорогу обратно на Азорские острова, никто не догадался об этом.
Полиция, возможно, и смогла бы это сделать, если бы Андрия Эрл захотела.


Раймонд Эрл, чтобы избежать банкротства и лишения наследства, сбежал в Мексику, где и погиб в драке из-за азартных игр.


Вместо него правила Берил, виконтесса Эрселдон, чей муж, достопочтенный Брайан Хериот, был следующим наследником баронского титула Хериот, поскольку его брат так и не женился. Он сдержал слово и не тронул ни пенни из ее огромного состояния. Она потратила почти все на помощь отверженным и несчастным.

 Притворщица миссис Фуллер перестала быть белой рабыней. Она жила в мире с
Муж, которого она любила, — человек, которого лорд Эрсельдонн поклялся погубить, —
таким образом, сохранял над ней непреодолимую власть.

 Эбенезер Дэвидс больше не зажигал ламп.  Они с женой покинули сторожку
у главных ворот Эрсельдонна, и он очень гордился тем, что именно он первым обнаружил, что его нынешняя любовница — «копия его светлости».

И леди Эрселдонн так и не узнала всей правды о матери Фелиситас.
 Нет преданнее женщин, посвятивших себя религии.  Ни одна монахиня в монастыре не раскрыла рта, ни одной не помогли свернуть с узкого пути.
в память об искуплении грехов матери Фелиситас.

 Саломея, все еще верная своему долгу, поклонялась ребенку Берил, которого звали Андрия. А Андрия?
 В двадцать четыре года никто не может сказать, что его жизнь кончена.
 Андрия Эрле жила своей жизнью, не полагаясь на щедрость Берил и не уединяясь в монастыре.
На сцене Королевского театра она стала актрисой, которой с радостью аплодировали принцы и которую навещали знатные дамы. Мужчины бросали к ее ногам титулы и состояния, но она оставалась Андрией Эрле — прекрасной, нежной и немного отстраненной!
Время не добавило морщин на ее лице, а, наоборот, сгладило его суровость и горечь. Но она никому не рассказывала о Раймонде Эрле.


КОНЕЦ.


Роман «В раю любви» из серии «Новый орел» под авторством  Шарлотты М. Стэнли с первой строчки увлекает читателя и не отпускает до последней главы.