Меня следует казнить на третьей главе. Глава 2

Глава 2. Пробуждение в чужой коже

Паника пришла не сразу. Сначала было онемение.

Вера сидела на краю огромной кровати, чувствуя, как холодный шелк простыни скользит по ногам. Её ногам? Нет. Это были ноги леди Моры. Длинные, бледные, непривычно изящные. Она попыталась сделать вдох, но воздух казался слишком густым, насыщенным ароматом ночных фиалок и чего-то металлического — возможно, оружия за дверью.

— Спокойно, — сказала она вслух. Голос звучал странно. Ниже, чем её собственный, с бархатистыми нотками, которые могли обмануть кого угодно, кроме неё. — Просто сон. Это просто очень яркий сон.

Она ущипнула себя за предплечье. Больно. Резко. На коже остался красный след.

— Чёрт, — выдохнула Вера.

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить последнее, что видела перед сном. свою квартиру. Дождь. Третья книга. Смерть Моры.
А теперь она здесь. В спальне Моры. Но почему она не в темнице? Почему за окном не серое небо дня казни, а звёзды?

Вера подошла к зеркалу. Она боялась посмотреть, но необходимость перевесила страх.
Отражение было безупречным. Высокие скулы, тонкие брови, губы, будто окрашенные вином. И глаза. Большие, тёмные, сейчас расширенные от ужаса. Это было лицо женщины, которая привыкла командовать. Лицо женщины, которую все боялись.

Вера подняла руку к лицу. Отражение повторило движение.
Внезапно голову пронзила боль. Короткая, острая вспышка. Чужие воспоминания хлынули потоком, как вода из прорванной плотины.

Холодный зал совета. Шёпот заговорщиков. Вкус яда на губах. Лицо короля, полное презрения. И снова он — человек в чёрных доспехах, стоящий в тени.

Вера схватилась за край туалетного столика, чтобы не упасть.
Это были не её воспоминания. Это было наследство Моры. Но они были обрывочными, словно кто-то вырвал страницы из середины книги. Она помнила чувства — холодный расчет, жажду власти, обиду на короля. Но она не помнила деталей. Не помнила лиц слуг. Не помнила, где лежит яд.

Зато она помнила сюжет.
Вера выпрямилась. Библиотекарь в ней проснулся раньше, чем аристократка. Если есть сюжет, значит, есть структура. Если есть структура, значит, есть лазейки.

Она быстро осмотрелась. На столике лежал пергамент с печатью. Вера схватила его.
«Её Величество приглашает леди Мору на осенний бал».
Дата.
Вера перевела взгляд на календарь на стене.
Её сердце пропустило удар.
Это не третья книга. Это даже не вторая.
Это начало первой.
Тот самый бал, с которого всё началось. Где Мора впервые публично унизила героиню. Где она впервые открыто продемонстрировала свою власть. Где она поставила первую подпись под своим смертным приговором.

— У меня есть три книги, — прошептала Вера, и в её голосе впервые прозвучала не паника, а расчёт. — Три книги, чтобы не дойти до эшафота.

Шаги за дверью возобновились.
Теперь они не удалялись. Кто-то медленно ходил вдоль коридора снаружи. Патруль? Нет. Патруль ходит парами и громче. Это был один человек. Тяжёлый, уверенный шаг.

Вера знала этот шаг.
В описании автора он не фигурировал, но в её воображении, построенном на сотнях прочитанных страниц, этот шаг принадлежал ему. Каэн. Глава стражи. Человек, который в оригинале наденет на неё оковы.

Почему он здесь?
В первой книге Каэн почти не появлялся в покоях Моры. Он был тенью короля. Если он стоит у её двери сейчас, значит, либо что-то пошло не так в оригинале, либо... либо он всегда был здесь, а автор просто скрыл это от читателя.

Вера подошла к двери. Рука потянулась к тяжёлой ручке, но замерла.
Что она скажет? «Привет, я не та, за кого себя выдаю»? Его меч окажется в её груди быстрее, чем она моргнёт.
Ей нужно быть Морой. Холодной, высокомерной Морой. Но не той Морой, которая плетёт интриги. А той, которая... изменилась.

— Кто там? — спросила Вера. Голос не дрогнул. Удивительно, тело само вспомнило нужную интонацию. Ледяную. Повелительную.

Шаги остановились.
Тишина повисла настолько густая, что Вера услышала собственное сердцебиение.
Прошла секунда. Две.

— Стража, миледи, — ответил голос.
Низкий. Ровный. Без единой эмоции. Это не был голос слуги, который боится разбудить хозяйку. Это был голос человека, который имеет право здесь находиться.
Каэн.

— В такое время? — Вера нажала на ручку и приоткрыла дверь на щель.
Коридор был освещён факелами. И прямо напротив неё, словно вырезанный из ночи, стоял мужчина.
Высокий. В чёрных доспехах, лишённых гербов. Лицо скрыто полумраком, но Вера видела профиль. Жёсткий подбородок. Шрам над бровью, которого не было в описании. И глаза.
Когда он поднял взгляд, Вера почувствовала, как по спине пробежал холод.
Он смотрел не как подданный на хозяйку. Он смотрел как хищник, который заметил странное движение в траве.

— Ночной обход, миледи, — сказал Каэн. — Беспокойство в городе. Мы усилили охрану дворца.

Вера знала этот момент. В книге не было никакого «беспокойства в городе» в начале первой главы. Это было добавлено. Или это было то, что автор упустил.
Или он лжёт.

— В моём коридоре? — спросила Вера, чуть прищурившись. Она вспомнила, как Мора смотрела на людей, которых считала ниже себя. С лёгким прищуром, словно оценивая ценность вещи.
Каэн не опустил взгляд.
— В вашем коридоре тоже, миледи. Тени стали гуще.

Он сделал шаг вперёд. Вера инстинктивно отступила назад, в комнату. Каэн остановился у порога. Он не вошёл, но его присутствие заполнило всё пространство.
Вера поняла одну вещь: он её проверяет.
Он смотрел на неё так, будто искал несоответствие. Может, манеру стоять. Может, взгляд. Оригинальная Мора никогда не спросила бы «Кто там?» с такой интонацией. Оригинальная Мора либо открыла бы дверь резко, либо приказала уйти.

Вера заставила себя расслабить плечи.
— Можете идти, капитан. Здесь безопасно.
— Безопасность — понятие относительное, — ответил Каэн.
Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на глазах, затем опустился на её руки, сжимающие дверь.
— Спокойной ночи, леди Мора.

Он не поклонился. Просто развернулся и ушёл. Его шаги удалялись, ровные и тяжёлые, пока не растворились в тишине дворца.

Вера закрыла дверь и прислонилась к ней лбом.
Дрожать начало только сейчас. Колени стали ватными.
— Он знает, — прошептала она в темноту. — Или ему кажется.

Она отошла от двери и подошла к окну. Город спал внизу, окутанный туманом. Где-то там была её реальность. Библиотека. Кофе. Дождь.
А здесь была смерть. Отсроченная, но неизбежная, если она не изменит правил игры.

Вера посмотрела на свои руки.
— Ладно, Мора, — сказала она отражению в стекле. — Ты играла в шахматы и проиграла королю.
Она сжала пальцы в кулак.
— Я не умею играть в шахматы. Но я знаю, где спрятаны все фигуры.

Она повернулась от окна. Завтра будет бал. Первое испытание. В оригинале Мора должна была отравить вино героине.
Вера усмехнулась.
— Нет, милая. Завтра мы будем пить чай. И улыбаться.

Она легла обратно в кровать, но не уснула. Она лежала с открытыми глазами, слушая тишину дворца. Где-то в коридоре снова хрустнул пол.
Каэн не ушёл далеко.
Он ждал.
И Вера поняла, что самая опасная книга в этой библиотеке — не та, что лежит на полке. А та, что стоит у её дверей.

У неё есть три книги.
Но первый том начинается завтра.
И она не имеет права на ошибку.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.