Меня следует казнить на третьей главе. Глава 5

Глава 5. Первая ложь во спасение

Музыка бала стихла только тогда, когда тяжелые двери спальни захлопнулись за моей спиной.

Я оперлась о дерево, чувствуя, как вибрация прошедшего вечера всё ещё гуляет в костях. Изумрудное платье казалось теперь невыносимо тяжёлым. Каждый стежок давил на плечи, напоминая о том, что я надела не просто ткань, а чужую кожу.

— Миледи? — голос Эллы был тихим, почти пугливым.

Она стояла у туалетного столика, держа в руках щётку для волос. Девушка смотрела на меня так, будто я могла в любую секунду превратиться обратно в монстра.

— Можешь идти, Элла, — сказала я, снимая серьги. Пальцы слушались плохо. — Сегодня я сама.

— Но... миледи, если кто-то узнает...
— Узнает что? Что я хочу тишины? — Я повернулась к ней. — Иди. Это приказ.

Элла сделала реверанс — быстрее и глубже, чем обычно — и выскользнула из комнаты.
Я осталась одна. Тишина давила на уши.
«Первый раунд пройден, — подумала я, глядя на своё отражение. — Лилиан жива. Твоё платье чисто. Король заинтригован».

Но облегчения не было. Был только холодный расчёт.
В оригинальной книге после бала Мора возвращалась пьяной и довольной. Она хвасталась своими победами перед зеркалом. Сегодня же я вела себя как дипломат на минном поле.
И кто-то уже заметил разницу.

Стук в дверь нарушил тишину. Не робкий стук слуги. Тяжёлый, ритмичный удар рукояти меча о дерево.
Я замерла.
— Войдите.

Дверь открылась. На пороге стоял не слуга.
Каэн.
Он снял плащ, и теперь был виден чёрный мундир стражи. В руке он держал свиток с королевской печатью.
— Его Величество желает видеть вас, леди Мора, — сказал он без приветствий. — Сейчас.

Сердце пропустило удар.
— Сейчас? — переспросила я. — Но бал ещё...
— Бал закончен для всех, кто важен, — отрезал Каэн. — Король не любит ждать. Особенно когда ему меняют правила игры прямо под носом.

Он протянул мне свиток. Я не взяла его.
— Я оденусь.
— В этом будете выглядеть достаточно... соответствующе, — его взгляд скользнул по изумрудному платью. — Он хочет видеть вас именно так.

Я кивнула. Мне не нужно было время. Мне нужно было придумать легенду.
Пока мы шли по коридорам дворца, Каэн молчал. Его шаги эхом отдавались от каменных стен. Факелы отбрасывали длинные тени, которые сливались воедино.
— Вы понимаете, что делаете? — спросил он наконец, не оборачиваясь.
— Я спасаю жизнь, капитан.
— Чью? Свою или чужую?
— Разве есть разница?

Каэн остановился у массивных дубовых дверей королевского кабинета. Он повернулся ко мне. В полумраке его лицо казалось маской.
— Ложь имеет цену, леди Мора. Иногда она дороже правды.
— А правда имеет цену жизни, — ответила я. — Я готова платить.

Он посмотрел на меня долго. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на... сожаление? Или это была усталость?
— Входите, — сказал он и открыл дверь.

Король сидел за столом, заваленным бумагами. Перед ним стоял нетронутый бокал вина. В комнате пахло воском и старой кожей.
— Мора, — произнёс он, не поднимая глаз. — Подойди.

Я сделала шаг вперёд. Каэн остался у двери, сливаясь с тенью.
— Вы удивили меня сегодня, — король поднял взгляд. Его глаза были холодными, как зимнее небо. — Вы пожалели служанку. Вы выбрали цвет жизни вместо цвета смерти.
— Я выбрала цвет надежды, Ваше Величество, — сказала я. Голос не дрогнул.
— Надежды? — Король усмехнулся. — От тебя? Мора? Не смеши меня.

Он встал и обошёл стол.
— Все шепчутся. Говорят, ты мягкая. Что ты стала слабой. Слабость в этом дворе карается смертью. Ты знаешь это лучше кого-либо.
— Слабость — это когда ты не контролируешь ситуацию, — сказала я. — Я контролирую.
— И как же ты контролируешь ситуацию, проявляя милость к тем, кто должен бояться тебя?

Настал момент. Я могла сказать правду. «Я не та, кем вы меня считаете». Но тогда моя голова покатится по полу через минуту.
Мне нужна была ложь. Ложь, которая звучала бы как правда для короля.
Я сделала вдох.
— Потому что страх исчерпал себя, Ваше Величество.
Король замер.
— Что?
— Страх делает людей осторожными. Но он же делает их отчаянными. Отчаянные люди ищут способы убить того, кого боятся, — я сделала шаг к нему. — Я хочу, чтобы они надеялись. Надежда делает людей слепыми. Они будут смотреть на мою милость и не заметят, где я точу нож.

В комнате повисла тишина.
Каэн в углу шевельнулся. Я почувствовала его взгляд на своей спине.
Король медленно улыбнулся. Это была улыбка хищника, который узнал в другом хищнике родственную душу.
— Хитро, — проговорил он. — Очень хитро. Ты превращаешь доброту в оружие.
— Я учусь у лучших, — склонилась я в реверансе.

Король кивнул, удовлетворённый.
— Можешь идти. Но помни, Мора. Если это оружие окажется тупым... я сам возьму меч.
— Я не подведу вас, Ваше Величество.

Я вышла из кабинета. Ноги были ватными. Адреналин отливал, оставляя после себя дрожь.
Каэн догнал меня в коридоре.
— «Надежда делает людей слепыми», — повторил он мои слова. Голос был тихим, но каждое слово звучало как приговор. — Красивая ложь.
— Это не ложь, — соврала я снова. — Это стратегия.
— Это выживание, — исправил он. — Ты солгала королю. Это государственная измена, если он узнает, что ты блефуешь.
— А если нет?
— Тогда ты просто опаснее, чем была раньше.

Мы остановились у поворота к моим покоям. Каэн преградил мне путь.
— Зачем? — спросил он вдруг.
— Что зачем?
— Зачем менять всё? Зачем рисковать? Старая Мора была предсказуема. Её можно было контролировать. Новая... — Он покачал головой. — Новую нельзя предсказать.
— Может, я просто устала быть предсказуемой, капитан.
— Люди не меняются за ночь, — повторил он фразу, которую говорил вчера. — Но маски меняются легко.

Он шагнул ближе. Я почувствовала запах стали.
— Я буду наблюдать, — сказал он. — Каждую секунду. Каждый шаг. Если ты ошибёшься... я не буду тем, кто спасёт тебя.
— Я не прошу спасения, — ответила я, глядя ему в глаза. — Я прошу времени.
— Время — роскошь, которой у тебя нет.

Он отступил, пропуская меня.
— Спокойной ночи, леди Мора. Или стоит ли сказать... актриса?

Я не ответила. Вошла в свою комнату и закрыла дверь.
Прислонилась к дереву спиной.
«Первая ложь во спасение, — подумала я, закрывая глаза. — Король поверил. Каэн — нет».

Я подошла к зеркалу. Изумрудное платье казалось теперь цветом яда.
— Я играю в игру, где все фигуры хотят меня убить, — прошептала я отражению. — И единственный человек, который видит меня насквозь, почему-то не сдаёт меня палачу.

Почему?
Что скрывает Каэн?
И сколько ещё лжи мне придётся сказать, чтобы дожить до третьей книги?

Я сняла платье. Оно упало на пол тяжёлой зелёной лужей.
На коже остался след от корсета. Красная полоса, как шрам.
— Завтра будет новый день, — сказала я тишине. — И новый сценарий.

Но в глубине души я знала: сюжет не любит, когда его меняют.
И он начнёт сопротивляться.
Первая ложь спасла меня сегодня.
Но вторая может стать последней.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.