Меня следует казнить на третьей главе. Глава 7

Глава 7. Яд, который я не выпила

Утро началось не с солнца, а с запаха миндаля.

Вера открыла глаза и резко села. Запах был едва уловимым, прячущимся за ароматом утренних булок и кофе, но она узнала его сразу. Цикута. Или что-то похожее, смешанное с дорогим чаем.

Она вспомнила книгу. Глава восемь, первая книга. «Утренний чай с герцогиней Варной». В оригинале Мора выпила этот чай. Она знала, что он отравлен, но заранее приняла противоядие, чтобы продемонстрировать своё превосходство и обвинить герцогиню в покушении. Это был её триумф.

Но Вера не принимала противоядия. У неё не было доступа к тайным запасам Моры, и она не знала рецепта. Для неё этот чай был не шагом к власти, а билетом в могилу.

— Миледи? — Элла входила в комнату с подносом. — Герцогиня Варна уже ожидает вас в малой гостиной.

— Я иду, — ответила Вера. Голос звучал хрипло.

Она оделась быстро. Сегодня простое платье цвета стали. Никакого изумруда, никакого чёрного. Нейтральный цвет. Цвет тени.

Когда она вошла в гостиную, герцогиня Варна уже сидела у стола. Полная женщина с излишне любезной улыбкой и глазами, которые не улыбались никогда. Перед ней стоял чайный сервиз. Синий фарфор с золотой каймой.

— Леди Мора, — протянула Варна. — Какая радость видеть вас... свежей. После вчерашнего бала я волновалась, не переутомились ли вы.

— Я крепка, герцогиня, — Вера села напротив.

Её взгляд упал на чашку. Та самая. Синяя с золотом. В оригинале Мора взяла её правой рукой, сделала глоток и через минуту наслаждения обвинила Варну в том, что та добавила слишком много специй. А через час герцогиню уводила стража.

Вера положила руки на колени.
— Чай выглядит превосходно, — сказала она.
— Это особый сорт, — Варна налила жидкость в чашку. Пар поднимался тонкой струйкой. — Из южных провинций. Говорят, придаёт сил.

Вера смотрела на пар. Миндальный запах усиливался.
«Не пей, — кричал внутренний голос. — Но и не отказывайся прямо. Это вызовет подозрения».

Варна протянула ей чашку. Её пальцы дрожали едва заметно. Она нервничала. В оригинале Мора пила, потому что была уверена в своём противоядии. Варна была уверена в смерти Моры.

Вера протянула руку. Коснулась горячей ручки.
И в этот момент дверь открылась.

Каэн вошёл без стука. Он был в том же мундире, что и вчера. Похоже, он вообще не уходил из дворца.
— Леди Мора, — сказал он. — Король требует отчёта о вчерашнем бале. Сейчас.

Варна поморщилась.
— Капитан, мы завтракаем. Это частная встреча.
— Вопросы безопасности не терпят отлагательств, — отрезал Каэн. Он смотрел не на Варну, а на Веру. — Его Величество ждёт.

Вера поняла намёк. Или это было совпадение?
Она медленно поставила чашку обратно на блюдце. Звук фарфора о фарфор прозвучал громко в тишине.
— Разумеется, капитан.

Она поднялась.
— Герцогиня, простите. Дела государственные важнее чая.
Варна выглядела разочарованной. И испуганной.
— Но вы даже не попробовали...
— В другой раз, — улыбнулась Вера. Улыбка вышла холодной. — Я слышала, южные сорта бывают... коварными.

Она вышла из гостиной, следуя за Каэном.
Как только дверь закрылась, шаг Каэна ускорился. Он увёл её в пустой коридор, подальше от слуг.

— Вы знали, — сказал он без предисловий.
Вера остановилась.
— О чём вы?
— О чае.
— Это был просто чай, капитан.
— Это был яд, — Каэн повернулся к ней. — Я чувствовал запах через всю комнату. Горький миндаль. Доза, достаточная, чтобы убить лошадь.

Вера сглотнула.
— И вы не вмешались раньше?
— Я ждал, — ответил Каэн. — Мне нужно было увидеть, выпьете ли вы её.
— Зачем? Чтобы зафиксировать мою смерть?
— Чтобы понять, знаете ли вы.

Он шагнул ближе. В коридоре было темно, только узкие окна пропускали свет.
— Мора знала бы, что чай отравлен. Она бы выпила его, чтобы уничтожить герцогиню. Это её стиль.
— А я не Мора, — тихо сказала Вера.
— Я вижу, — Каэн посмотрел на её руки. Они дрожали. — Вы не выпили. Вы выбрали жизнь вместо победы.

— Победа мертвым не нужна, — парировала Вера.
— В этом дворе — нужна. Мёртвые герои становятся легендами. Живые трусы забываются.
— Я не трус. Я просто... стратегически отступаю.

Каэн усмехнулся. Впервые это выглядело не как гримаса, а как настоящая эмоция.
— Варна не остановится. Теперь она знает, что вы подозреваете. Она попробует снова.
— Пусть пробует.
— В следующий раз я не смогу ворваться так вовремя.

Вера посмотрела на него.
— Почему вы ворвались? Король не требовал отчёта.
— Нет, — признал Каэн. — Не требовал.
— Тогда зачем?

Каэн молчал. Он смотрел на неё так, будто решал сложную задачу.
— Потому что я дежурный, — сказал он наконец. — И я заметил, что герцогиня нервничала. Это моя работа — замечать нервозность.
— Вы спасли мне жизнь, капитан.
— Я предотвратил инцидент в дворце. Трупы портят ковры.

Вера рассмеялась. Коротко, нервно.
— Вы невозможны.
— Я эффективен.

Каэн сделал шаг назад, возвращаясь в роль стража.
— Вернитесь в покои. Не выходите без сопровождения. Я пришлю человека.
— Вас?
— Меня или кого-то из моих людей. Но лучше меня.

Он развернулся, чтобы уйти, но остановился.
— Леди Мора?
— Да?
— В следующий раз... не ставьте чашку так аккуратно. Если вы знаете, что там яд, лучше разбить её. Это выглядит убедительнее.

Он ушёл, оставив Веру одну в коридоре.
Она смотрела на свои руки.
«Он спас меня. Не ради короля. Не ради порядка».
Вера прижала ладонь к груди. Сердце билось ровно.
«Он даёт мне подсказки».

В оригинальной книге Каэн никогда не предупреждал Мору. Он просто фиксировал её преступления.
Но сейчас он помогал ей выжить.
Зачем?

Вера пошла обратно в покои.
Яд остался в чашке. Герцогиня жива. Каэн знает её секрет.
Сценарий трещал по швам.
«Я не выпила яд, — подумала Вера. — Но я выпила доверие Каэна. И это опаснее любого цианида».

Она вошла в комнату. Элла уже убирала постель.
— Миледи, всё в порядке? Вы бледны.
— Всё в порядке, Элла, — Вера подошла к зеркалу. — Просто... я поняла одну вещь.
— Какую, миледи?
— Что некоторые яды сладкие. А некоторые спасители носят чёрные доспехи.

Вера села за стол. Перед ней стоял графин с водой.
Она налила стакан. Выпила залпом.
Вода была холодной и чистой.
— Спасибо, Каэн, — прошептала она.

Но в глубине души она знала: благодарность в этом дворе — это тоже долг.
И однажды ему придётся потребовать оплату.
Вера надеялась, что у неё будет чем заплатить.
Кроме своей жизни.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.