Опасный пленэр

Пришла пора экзаменационного пленэра в художественной школе. Четыре года миновали как один, приближалась первая серьезная проверка талантов.

В нужный день я опоздала в школу, и группа уже ушла рисовать. Июньское солнце беспечно припекало. Я еще могла догнать их. Дышало зноем раннее утро, и прохожие сновали туда-сюда. С рюкзаком наперевес, с этюдником и боевым настроением я рванула догонять своих.

План был такой: если хорошая погода - идем к реке, на Водный, если плохая – работаем в сквере за школой. Погода не подвела, был шанс настигнуть их по пути к пляжу. Дорога тянулась долго, но мне никто не встретился. У реки растерянно я развернулась домой. Почти два километра, и вот знакомый ручей прозрачно струился по камням. За ним раскинулось поле клевера, а одинокая корова паслась черно-белым пятном вдали. На верху холма гудела дачная электричка.

Экзамен сам себя не сдаст - нужно писать этюд несмотря на обстоятельства. Я присела на пологий валун у ручья, в воздухе стоял едва слышный стрекот кузнечиков. Зарисовка получалась многообещающей.  Позади, на горизонте, показалась расплывчатая фигура. Приближался мужчина - в клетчатой рубашке с сумкой на плече. Тропа вела к моему камню, я понадеялась, что это совпадение, и его пронесёт мимо. Чудо не произошло. Поравнявшись, он остановился. Вкрадчиво поинтересовался, что я рисую, и тут же предложил проводить меня к реке. Дескать, он покажет живописные места. Я осторожно бросила взгляд вокруг - ни души. Сердце сжалось в груди, но виду я не подавала. Мысли нервно мелькали в голове. Надо было как-то уходить. Вопросы следовали один за другим: сколько мне лет, где моя группа,  могу ли я изобразить его портрет. Слова неразборчивым гулом звенели в ушах. Незнакомец с показным дружелюбием взял меня за плечо.
- Мне уже пора домой. Давайте завтра вы покажете мне живописные места» - старательно улыбаясь и нарочито бодрым голосом почти прокричала я неприятному человеку, - утром…в одиннадцать!
Завтра было воскресенье. Он охотно согласился и  убрал руку, но тут же спросил, где я живу. Махнув в сторону моего дома, он предложил проводить через станцию. Я кивнула в противоположную, тревожно соображая, как буду выпутываться из наспех слепленного вранья. Затяжная пауза повисла между нами.
- Завтра в одиннадцать здесь же у ручья, - удовлетворительно произнес он и двинулся первым.
Варианты лихорадочно сменяли один за другим: дождаться и пойти за ним, ведь там мой дом или дать крюк через объездную, куда я кивнула. Медленно собирая краски, я тянула время. Тип также медленно удалялся по прямой. За железной дорогой меня ждал мой двор, моя школа, родители, но инстинкт самосохранения повел в обход.