Испытание огнём

Автор: Эрнест Хейкокс.
***
Доктор Брент рано утром отправился по вызову к вдове Поттер,
которая жила примерно в полутора километрах от его дома. На самом деле очень напуганный
юный внук Поттеров постучался к нему в дверь еще до рассвета
и привел его обратно к старой даме, у которой был жар. Доктор применил свои
навыки, подождал, пока состояние пациентки улучшится, а затем, ближе к
завтраку, сел на лошадь и медленно поскакал к себе домой, размышляя о
невероятной жизнестойкости этих простых людей  из Новой Англии.


День обещал быть жарким. В воздухе витал душный зной, нередкий для июньской погоды.
В направлении Бостона солнце зависло над кромкой моря, посылая вверх
кроваво-красные лучи. Доктор потирал раскрасневшиеся щеки, гадая, как
Гейдж и его солдаты наслаждались вынужденным бездельем в городе.
Профессиональный инстинкт заставил его издать тихий сочувственный возглас.

 «Бедные... — пробормотал он, наклонившись в седле, — им, должно быть, очень
нужна свежая еда. Сомневаюсь, что среди них много больных цингой и лагерной болезнью».


Что ж, подумал он, во многом виноват сам Гейдж. Он позволил запереть себя в доме и окружить полуорганизованной армией патриотов.
 Доктор, убежденный тори, нахмурился.  Он думал, что ситуация зашла в тупик и что через какое-то время фермеры,
собравшись с духом и уняв гнев после событий в Лексингтоне и Конкорде,
они бы разошлись и вернулись к своим занятиям. Но этого не произошло.
Старый Артемас Уорд командовал армией из шестнадцати тысяч человек,
которая растянулась от Чарлстаун-Нек до Дорчестера.
 А позавчера вечером
пошли слухи о вылазке против британцев. За прошедшие сорок восемь часов
атмосфера, казалось, стала еще более напряженной из-за множества
возможных исходов. Ходили слухи, что Комитет безопасности принял смелое решение и дал
Отклоните его приказ о переводе. Но куда и когда? От Медфорда до Роксбери
вся округа была в предвкушении, и обрывки слухов и страхов доходили до доктора в самых мучительных и тревожных формах.

 
Лошадь прибавила шагу. Доктор очнулся от своих мыслей и поднял голову, чтобы посмотреть на странное зрелище, открывшееся ему на дороге.
Уже совсем рассвело, и верхняя четверть солнца показалась над горизонтом.
Впереди него по дороге, поднимая пыль, двигалась группа людей. Они шли не строем, а поодиночке, парами и небольшими группами.
двигаясь с большими и меньшими интервалами, насколько хватало взгляда на извилистое шоссе
. Удивленные глаза доктора насчитали возможно
два десятка таких, и на мгновение он отметил, другим неровным из
фермы на второй план, все их лица в едином
направление.

То, что казалось еще более странным было то оборудование, которое они несли. Каждый, до сих пор
вниз по дороге, как Доктор Брент мог различить, была какая-то игра
или предоставление мешок перекинут через плечо. У каждого был рожок для пороха
и патронташ. В одной руке был неизменный мушкет. А в другой...
Когда изумленный доктор подъехал ближе, он увидел, что лица у всех были почти одинаковые.  Некоторые казались мрачнее других, а некоторые были сильно возбуждены. Он начал различать сердитые и спокойные голоса в первой группе.  Но у всех были решительные лица, как будто они обсуждали какой-то план и пришли к единому мнению.  Брент отвел лошадь в сторону и сосредоточился на первых нескольких всадниках.

 — Что это такое? — спросил он. «И где только этот сверчок взялся в такую рань?


 — заметил он с легкой грустью и досадой.
По мере их приближения гордость Брента улетучилась. Они остановились из уважения к его профессии, и один или двое коснулись своих шляп — не из почтения, а скорее из вежливости, давно сложившейся и трудно забываемой. Однако все они, казалось, были не в силах вымолвить ни слова. Вскоре к первой группе присоединились другие, но и они не смогли ничего сказать удивленному  Бренту. Он ударил кулаком по луке седла и грубо выругался.

«Ты что, язык проглотил? ----, я знаю тебя — сына своей матери — так же хорошо, как свое имя, и все же не могу добиться от тебя вежливого ответа! Из-за чего весь этот шум? Где дрель?»

Наконец кто-то осмелился нарушить молчание.

 «Похоже, это не учения, доктор.  Возможно, дело в другом».
 «В чем же тогда?» — спросил Брент, и сердце его упало.  Он знал это упрямое выражение лица и эту мягкую манеру речи.  Они мало говорили, но много думали.  И чтобы заставить их передумать, требовался заряд пороха.  «В чем же тогда?»  — повторил он после долгой паузы.

“Не знаю, как я должен вам сказать”, - ответил спикер. “Не хотел, чтобы
быть с тобой, Доктор, Но я не правильно думаю, вы имеете на это право
знаю”.

“ Мистерия... Ряженый, ” возразил Брент, пытаясь пробиться сквозь стену.
“Вы важничаете передо мной, сэр?”

После еще одной долгой и неохотной паузы мужчина ответил с той же самой
мягкой настойчивостью.

“Почему нет, доктор, вряд ли это правильно говорить. Но я не просто предполагаю.
У меня есть право рассказать, а у тебя - знать.

К ним присоединился более безрассудный дух.

“Что плохого?” - требовательно спросил он. “Уже рассвело. Полагаю, дело сделано.
 Я не боюсь сказать этой ’тарнальской пиявке”...

Последовало мгновенное неодобрение, и смелый замолчал.

“Может быть, дневной свет и все такое, ” сказал представитель, - но это не наше дело.
Я не собираюсь ничего говорить. Пусть этим занимаются офицеры, если захотят. Думаю, мы тоже только зря тратим время.

 Он кивнул доктору и поехал дальше, за ним последовала вся группа.

 Брент погнал лошадь домой, его безмятежность была нарушена, гордость задета.
Время от времени он проезжал мимо других солдат, и все они, казалось, избегали встречаться с ним взглядом, хотя он знал их всех и звал по именам.
С тех пор как несколько месяцев назад общественное мнение окончательно сформировалось и стороны определились, его пациенты и соседи-патриоты перестали
доверять ему свои проблемы, но не болезни. Но только сейчас...
Казалось, они даже не хотят его замечать. Они отворачивались,
или встречали его приветствие гробовым молчанием, или бормотали что-то невнятное, что и вовсе не было ответом. Так он и шел, не получая никакой информации, но постоянно сталкиваясь с одним и тем же пренебрежением. Это только разожгло его любопытство, и, наконец, когда он подъехал к своему дому и увидел Калеба Горэма, старого немощного друга, ковыляющего по дороге, как и все остальные, он тут же спешился и возмутился:

 «Клянусь Годфри, я вчера уложил тебя в постель и велел оставаться там.
 Что за глупости?»

Но его друг тоже изменился.

«Боюсь, мне придется нарушить приказ, Айзек».
И он пошел своей дорогой, не оборачиваясь. Брент пересек двор и взял
Горхэма за плечи.

«Послушай, что, во имя всего святого, происходит? Пойдем в дом».

— Нет, Айзек, будет не очень хорошо, если я зайду к тебе в дом
в такое утро.

 Доктор Брент снова выругался.

 — Калеб, я не стыдился переступить порог твоего дома, и ты не должен стыдиться переступить порог моего!  Пойдем.  Я кое-что выясню.

 Горхэм неохотно направился к двери и обернулся, когда кто-то из проходивших мимо
Соседи укоризненно окликнули его.

 «Калеб, у тебя есть и другие дела».

 Старик кивнул.

 «Буду через минуту», — ответил он и вошёл в дом доктора.

 В очаге горел небольшой огонь, чтобы согреться от утреннего холода.  Стол был накрыт, на блюде дымились пироги.

 «Лучше поешь со мной», — предложил Брент. Его жена вышла из кладовой, и он указал на стол. «Еще тарелка для Калеба».

 «Нет, — твердо сказал Горэм. — У меня нет времени на светские беседы».

 «Зато у тебя будет время умереть, если ты не подчинишься моим приказам», — мрачно сказал Брент.

— Полагаю, человек может умереть, когда придет время, — сурово ответил Горэм.

 Мушкет был тяжел для его старых рук, и он прислонил его к двери.
Его пальцы были скрючены из-за ревматизма, а щеки ввалились.  Когда он говорил, в его голосе слышалась сильная гнусавость, а взгляд был пронзительным. 

 — Не стоит давить на дружбу, Айзек, в такие времена. Друзья
знаю, что ты и я были очень толстые. Но соседям терпение не
долго в войне”.

“Этот городок”, - парировал Брент “должен принять меня, как и я. Прежде все
они были рады услышать эту чушь о налогах и свободе.
Они узнали меня и использовали меня. Теперь им нужны мои услуги, но не моя дружба.
Что ж, каждый при своем мнении. Я сохраняю свою, и пока люди
держат меня здесь, чтобы я выслушивал их рассказы о болезненности, они должны терпеть мою
политику ”.

“Полагаю, нам нужны все врачи, которые у нас есть, ” сказал Горэм, - иначе вы бы ушли“
паковать чемоданы с адвокатами Тори и парсонами. Но ты был чертовски хорошим врачом.
 Только во время войны мужчине стоит петь тихо и заниматься своим делом.
 Понимаешь? Люди сейчас не в духе.

 — Война?

 * * * * *

 Пожилой мужчина с изможденным, задумчивым лицом выглянул в окно и
посмотрел на соседей, идущих по дороге. Он вздохнул.

 «Похоже, теперь уже ничего не поделаешь. Настал рассвет, и работа
закончена. Прошлой ночью Прескотт и полторы тысячи человек пересекли
 Чарлстаунскую бухту и возвели земляные укрепления на холме Бридс. Мы,
местные, пойдем на помощь, если начнется бой». Теперь ты понимаешь, Айзек?

 Брент отвернулся от друга и подошел к камину. Его румяное лицо побледнело.
Он долго смотрел на пламя.

— Почему, — спросил он наконец, — никто не сказал мне об этом? Я не могу навредить вашему делу, даже если бы захотел.

 — Наверное, это в нашей природе.  Не принято говорить тори что-либо — даже если они друзья.

 Последние поленья в очаге с треском рассыпались.
Жена доктора снова вошла в комнату, увидела двух мужчин, стоящих
так мрачно поодаль друг от друга, и молча удалилась. Брент ударил кулаком по
стене.

“С каждым днем ты все ближе к открытому бунту. И подумать только, что не так давно было
время, когда люди еще сохраняли рассудок и жили в мире. Теперь
Я ‘пиявка Тори’, и если бы это было не потому, что я был им нужен, я бы уже был
сбежал в Бостон вместе с остальными. Что за положение дел! ”

“Чтобы испечь пирог, нужно разбивать яйца”, - возразил Горэм. “Это правое дело".
"И время для разговоров прошло”.

“Но у людей достаточно времени, чтобы быть убитыми и ранеными, а? Послушай
меня, Калеб. Чтобы воспитать человека, нужны годы, а чтобы уничтожить его — одна пуля.
Вы, горячие головы, об этом подумали? Я никогда не поверю, что страна
намеренно дошла до такого состояния. Все это дело рук нескольких
подлых агитаторов. Хэнкок теряет несколько фунтов прибыли
из-за эмбарго, и вот! он приходит в ярость. А что Адамс
думает о Лексингтоне и Конкорде? Ведь это было ясное и прекрасное
утро, когда он услышал выстрелы! Нет, Калеб, эти несколько
агитаторов заморочили головы честным людям, и теперь ты идешь
воевать, втянутый в спор, которого не затевал. Спор, который
можно было бы разрешить мирным путем, проявив немного
хладнокровия и терпения. Война агитатора,
и другие бедняки должны проливать кровь из-за этой глупости!

 Горэм взял в руки пистолет.

 — Странно, Айзек, что ты так плохо знаешь людей. Мне кажется, ты
недооценивать наше сознание и наш характер”. Он открыл дверь и пересек
подоконник. На мгновение показалось, что он произносит какую-то другую фразу, но
в конце концов он повернул свое мертвенно-бледное лицо к доктору и опустил его
на дюйм в знак прощания. Кто-то окликнул его с дороги, и через несколько шагов
он присоединился к компании и направился в сторону Чарлстаун-Нек,
топая по пыльному шоссе.

Брент закрыл дверь и вернулся к столу для завтрака. Пирожные
были ледяными, но это не имело значения. Аппетита не было, и,
съев пару кусков, он встал и принялся расхаживать по просторной кухне.

“Да, ” пробормотал он, “ это война агитаторов. Остальные следуют за нами, как
овцы. Скоро начнется бойня, и тогда начнется неразбериха.
Фу! Вдовы плачут, и английское министерство очень некрасиво. Почему
они используют мирным путем?”

Его жена вернулась.

“Коржи остыли, и у вас ничего не ем, Исаак. Я приготовлю свежие"
.

 — Нет, я не голоден. Я думаю о проклятых пулях. Представьте себе
человека в возрасте и в таком состоянии, как Горэм, с мушкетом наперевес. Боюсь, до наступления ночи будет много
страданий.

  Он подошел к окну и посмотрел на дорогу. Людей стало меньше
Проходя мимо своего дома, но уже дальше по главной дороге, ведущей в Чарлстаун-Нек,
он увидел, как пыль поднимается все выше под ногами собирающихся ремесленников
и фермеров. Это только усилило его беспокойство. Он метался от книжной полки к камину,
как человек, охваченный смятением.

 «Кто же, хотелось бы знать, остановит это кровопролитие?»


Вскоре он услышал, как его жена ходит по спальне, а затем раздался звук рвущейся ткани.

— Что это? — спросил он.

 Дверь открылась, и она вышла, держа в руках скатерть.

 — Я рву белье, — сказала она.

“Да, я думаю, это так. Они поверили в меня. Если дураки
будут сражаться, это часть сделки, я должен их подлатать ”.

С этими словами он нахлобучил шляпу на голову и потянулся за своим
футляром для инструментов. Его жена протянула ему оторванные полоски бинта, и
он засунул их в футляр. Некоторое время они стояли в нерешительности.
в центре комнаты. Он был совсем как если бы он собирался уходить на такие
звонок, как он отвечал уже тысячу раз.

“У тебя есть все, Айзек?”

“Да, я так считаю.”

“Лучше сядьте и немного позавтракайте. Возможно, это произойдет после ужина, прежде чем вы
Домой.

 — Не голоден.

 Он остановился на пороге и подыскивал слова.  Для него это было необычно.
Так же необычно, как и то, что женщина стояла и ждала, пока он уйдет.
Вызов есть вызов, и годы научили их справляться с трудностями,
которые подстерегают врачей.  Молчаливая, сдержанная пара,
больше преданная работе, чем любви. И все же доктор, глядя на поднимающуюся
пыль, казался озадаченным. Наконец он махнул рукой.

“Береги себя”.

“ Сегодня тебе следует навестить миссис Хаммерсли, Исаак.

“ Это несерьезно. Она должна подождать. Вскоре он был уже на коне.,
Доктор Брент ехал в сторону Чарлстаун-Нек.

 * * * * *

 Солнце уже клонилось к закату, когда доктор Брент добрался до той части дороги, которая проходила через узкий пролив Чарлстаун-Нек.

За время пути он встретил множество людей, одетых в повседневную одежду,
все они были вооружены и с решительным видом направлялись к месту
неизбежных боевых действий. Среди них были и молодые, и пожилые. Одни шли с воодушевлением, другие погрузились в свои мысли. И мало-помалу, после того как я увидел столько людей, дело начало принимать угрожающие масштабы.
серьезность. Брент прищелкнул языком.

“Будет кровопролитие”.

Когда он добрался до Перешейка, то обнаружил солдат, лежащих рядом, словно ожидавших вызова.
вызов. Одна или две роты переправлялись через реку, а позади них шел Брент.
Его путь преградил Брент.

Это больше не было мирно. Британские корабли открыли огонь по
Шея и большие шары, падающие тут и там, создали хаос в
стройными рядами. Эти подкрепления не привыкли к
стрельбе в упор. Они дрогнули и бросились искать укрытие, разбегаясь во все стороны.
 Вскоре из-за склона выскочил бегун и помчался вперед. Он миновал
солдат и обратился к ним со словом совета. Он увидел Брента на коне
и остановился.

“ Парень, ” сказал он, вытирая пот с лица. “ У меня нет желания
обескураживать тебя, но это жалкое место для всадника за
гребнем холма. Ты лучше справишься пешком, а я лучше в седле.
потому что мне нужно как можно скорее добраться до Кембриджа.

— Значит, впереди нас ждут приключения? — спросил доктор, поглаживая шею своего животного.

 — Через полчаса за углом появится...
— и не забывай об этом, — сказал посыльный, закатывая глаза.

Доктор ненадолго задумался. Он не собирался оказывать этим упрямым мятежникам какую-либо помощь, кроме той, что оказывал бы сам, полагаясь на свои профессиональные навыки. И все же не стоит рубить сплеча. Его лошадь была хорошей, и он питал к ней нежные чувства. Было бы разумно последовать совету курьера. Он спешился.

«Вы окажете мне услугу, если после того, как доберетесь до Кембриджа, вернете лошадь в таверну «Большой дуб» и привяжете ее там».

 Курьер вскочил на коня и развернулся в сторону материка.

 «Так и сделаю», — согласился он и поскакал прочь.

«Неплохо», — сказал доктор и продолжил свой путь. Наступающие
роты рассредоточились на пологом склоне Банкер-Хилла и быстро
поднимались наверх. Доктор, не привыкший к таким пешим
прогулкам, тяжело дышал. Наконец он добрался до вершины и
оказался среди нескольких резервных рот. Но больше всего его
интересовал потрясающий вид, открывавшийся перед ним. На холме Бридс-Хилл, на сорок футов ниже, в результате ночной вылазки Прескотта был построен редут неправильной квадратной формы, господствующий над вершиной холма. На его левом фланге располагался бруствер, а еще дальше слева и
Сзади, в качестве своеобразной защиты от флангового обстрела редута,
за деревянным забором выстроилась крепкая шеренга солдат. Это была
внушительная картина, которой не хватало лишь одного мазка кисти,
чтобы стать законченной. И этот мазок не заставил себя ждать.
Окинув взглядом изрытую землю, простиравшуюся дальше к морю, доктор
заметил блеск штыков и ярко-красную форму британских солдат.
Сверху доносились барабанная дробь и звуки флейт. Затем
один за другим перед ним развернулись батальоны британской армии
и начали неуклонно продвигаться по склону к провинциальной крепости.

— Клянусь Годфри! — воскликнул доктор.

 Его сердце бешено колотилось, а румяные щеки пылали.
Не теряя времени, он бросился вниз, сквозь беспорядочно стоящие ряды
резервов, к редуту.  Он решил, что там будет главный очаг сражения,
поскольку это был ключевой пункт обороны.  Он перешел на
бег, спотыкаясь в высокой траве, и побежал еще быстрее.

— Клянусь Годфри! — повторил он.

 Британские корабли вели огонь по холму, и
грохот эхом разносился по всей бухте.  Но в этот раз
До доктора доносились лишь редкие выстрелы из мушкетов.
 Он перелез через забор, добрался до подножия Банкер-Хилл и оказался внутри линии брустверов.  Он немного поднялся по склону и вскоре добрался до высоких парапетов редута.  Он обошел укрепление, нашел единственный узкий проход и протиснулся в него.  Наконец-то он оказался в самой гуще событий.

Это было небольшое помещение, не более пятидесяти футов в длину и ширину, с парапетами высотой около шести футов. Сейчас эти парапеты были плотно прижаты друг к другу
что касается "провинциалов", то каждый со своим орудием выровнялся по вершине и
нацелился на наступающих британцев. В одном месте стрелок спокойно
избран на парапете стоят и ждут команду "Огонь". Некоторые
из наиболее нетерпеливых ожидали этой команды, и доктор Брент увидел, как
энергичный ветеран Прескотт вскочил на парапет и обежал его вокруг
с обнаженным мечом. Тут и там он поднимал дула пистолетов.

“...!” - воскликнул Прескотт. «Не стрелять! Следите за качеством их одежды. Помните: чем лучше форма, тем выше звание. Смотрите
Цельтесь в офицеров и стреляйте пониже, чтобы пыль попала им в глаза. Спокойно!


Звуки барабанов стали отчетливее, арпеджио флейт зазвучало пронзительнее.
Доктор Брент, стоявший в центре редута, не видел, что происходит за его стенами.
Но он чувствовал, как напрягаются нервы, слышал приглушенные голоса солдат и замечал, как они сутулятся, целясь. Пушечная канонада стихла, и в короткой паузе раздались голоса британских офицеров, подбадривающих своих солдат и призывающих их к славе.

Слева, в углу, за оградой из штакетника, в полную силу разразилась канонада.
Затем Брент почувствовал, как будто что-то ударило его в сердце, и в ушах зазвенело от грохота орудий, когда защитники редута приняли вызов.
Люди начали кричать. Поднялась густая пыль, и британские ядра с глухим стуком
посыпались на земляную стену. Стрелок, находившийся на виду, методично
стрелял, потом передал ружье и взял другое. Из-за дыма и грохота выстрелов до чуткого слуха Брента донесся
слишком знакомый звук — протяжный, приглушенный крик боли. Обернувшись, он
пила крепкий парень намотать обратно, и поймать его стороне в изумлении. Там был
гротеск мну его загорелое лицо и расширение честными глазами.

“Они отняли у меня!” - прошептал он. “Они схватили меня!”

Он выронил пистолет и пошатнулся. Брент бросился вперед и подхватил на руки
падающее тело.

Запах пороха окатил доктора и заглушил его. Уложив умирающего на землю и попытавшись остановить хлещущую кровь, он услышал за бруствером стоны множества людей. Он печально покачал головой.
На этом изрешеченном пулями поле погибло много храбрецов
вскоре они будут умолять о пощаде и воде; ни того, ни другого в
разгар конфликта им нельзя было дать. Человек на земле
взял себя в руки и задрожал, как от холода. Доктор Брент прекратил свои усилия.
и по давней привычке сложил безжизненные руки.

“Довольно скоро, - произнес он сам с собой, - даже на это не останется времени.
Жаркий и яростный день.

Было достаточно жарко. Стрельба из винтовок стихла, громкие команды британских офицеров
затихли. По всему парапету разнесся ликующий крик.
Вскоре провинциалы расслабились и отвернулись.
потные лица, обращенные внутрь, чтобы открыть патронные ящики, засунуть внутрь
заряд и зарядить поддон. У них были перепачканные щеки, отяжелевшие глаза и
их мучила жажда. Ни один человек не спал в течение тридцати часов, и в течение
всего дня, предшествовавшего атаке пехоты, на их позиции обрушился сильный град снарядов.
стрельба британских военных кораблей повлияла на их положение.

И все же они были мрачно уверены в себе. Они побывали под обстрелом, и
нервозность, вызванная неопытностью, прошла. Брент, глядя на них
профессиональным взглядом, был несколько удивлен их деловым настроем.
то, как они выполняли свои задачи. Прескотт обошел вокруг
стены, выкрикивая приказы. Плотный мужчина с багровым подбородком в
щегольской генеральской форме протолкался через саллипорт и
точно так же обошел стены. Это был Патнэм. По дороге он, казалось,
излучал уверенность в том, что день выигран. То тут, то там
он задерживался, чтобы поговорить со старыми друзьями. Его искренний голос всегда звучал
в ушах Брента, повторяя одну и ту же фразу.

 «Знаете, ребята, вы — лучшие стрелки на свете.  Каждый из вас знает оружие от и до.  Вы отлично справились с первой атакой.  А теперь...»
Держите оборону. Если им нужен этот холм, они должны за него заплатить!


«Они идут снова!»

 Крик передавался из уст в уста, и осаждающие вернулись на свои позиции у парапета. Бренту показалось, что передышка длилась всего мгновение. Он продолжал перевязывать раны и успокаивать умирающих. Снова зазвучали барабан и флейта;
По мере того как солнце клонилось к западу, оно, казалось, припекало все сильнее.
 Где-то слева заговорили полевые орудия, и поднялась пыль.  Как и прежде, британские офицеры приняли вызов.
Приблизились к редуту.

 — Дерзкие псы! — сказал человек у бруствера, наводя мушкет.  — Видите, как они перешагивают через убитых?
Можно подумать, они маршируют на воскресном параде!
Круто!

 * * * * *

 Воздух дрожал от напряжения. Все пригнулись,
втянув головы в плечи.

Бог войны затаил дыхание. В тишине Бренту показалось, что он слышит
шарканье британских ног и стук их амуниции.

 Беррамм!

 По всей линии раздались выстрелы из мушкетов. Назад
Когда доктор добрался до места, его встретил едкий пороховой дым и сдавленные крики только что раненых.
То тут, то там в парапете зияли бреши. Люди стояли на коленях или лежали
без движения в гробовой тишине. Крики британских офицеров в этот момент
казались тихими и одинокими. На губах защитников мелькнуло довольное
ворчание. Бог войны, наблюдавший за сражением из-за клубящихся туч,
по-прежнему был недоволен. Весы дрогнули, и британцы начали упорно отступать вниз по склону.
Их ряды поредели, а офицеры пали духом.
силы были на исходе. Но у них все еще была воля к тому, чтобы приблизиться к стене редута. У подножия склона они остановились, сбросили тяжелые рюкзаки, закрыли бреши и собрались с силами для последней отчаянной попытки. В одном отряде девять человек заняли позиции, на которых раньше стояли сорок. На другом берегу, в Бостоне, лоялисты в безмолвном ужасе наблюдали за происходящим. День стал кровавым и зловещим.

  Внутри редута все было по-другому. Первые две атаки были отбиты с большими потерями в живой силе и технике.
почти нет. Для перезарядки мушкетов левую большинство из порошка рога
и коробки с патронами пустой. Прескотт поспешил деталь, в течение нескольких
пушки и патроны эти, взломана, дополненной поставки.

“Когда это прекратится, ” добавил ветеран, “ мы вернемся к штыкам”.

Брент, лихорадочно работая, снова почувствовал, как медленно забилось его сердце. Его
румяные щеки залил румянец. Эти люди умели драться! Они не боялись
умереть. Они стояли на своих местах, словно стремясь пустить там корни.
Внезапно, переходя от одного раненого к другому, он
увидел на земле, с задумчивым лицом, обращенным к затянутому дымом небу,
старого, страдающего ревматизмом Калеба Горхэма. Брент опустился на колено и резко заговорил
.

“Калеб, куда они тебя ударили?”

Горэм покачал головой и слабо пошевелил пальцем.

“Тебе это не принесет никакой пользы, Айзек. Теперь я уже ничего не меняю.

— Я же говорил тебе держаться от этого подальше, — пробормотал доктор, распахивая жилетку своего друга. На костлявой груди он увидел печать смерти, оставленную тяжелым ядром из тауэрского мушкета. Он застегнул рубашку и приподнял голову Горхэма.

— ... Калеб, с тобой всегда было трудно иметь дело! Разве я не говорил тебе, что, если ты меня не послушаешься, у тебя будет достаточно времени, чтобы умереть?


Слезящиеся, задумчивые глаза сонно закрылись. Горэм взял доктора за руку и слегка сжал ее.


— Я все равно бы умер, Айзек. У меня был шанс заключить выгодную сделку, и я им воспользовался.
Кровь янки. Не могу упустить такую возможность.

Айзека Брента давно не просили выразить свои чувства, и теперь он сделал это в своей характерной манере — резким упреком.

«А как же твоя жена, старый идиот?»

«А! Она будет... гордой... вдовой», — сказал Горэм и умер.

Бойцы редута обрели голос. Прозвучало предупреждение.
вокруг парапета устало выстроились бойцы. Брент увидел
черную спираль дыма, поднимающуюся к небу, и спросил одного из тех, кто стоял у
парапета, откуда он взялся.

“Чарльзтаун горит”.

“Вот они, ребята!”

“ Годфри! ” воскликнул Брент. “ Когда у них будет достаточно?

Но бог войны решил форсировать события. Барабаны и
флейты звучали вызывающе. Теперь Брент почти не слышал офицеров. Что-то в
молчании устремленных вверх солдат бросало вызов провинциалам.
Они экспериментировали с оружием и впилась каблуками в как бы
легче выдержать толчок от выстрела. Неожиданно с левого фланга, артиллерия начала
грабли редута. Земля взметнулась ввысь. Прескотт заговорил среди
абсолютного молчания своих людей.

“Поберегите порох. Пусть ни грана не пропадет зря в глупом выстреле”.

“Мне некого спасать”, - пробормотал один из них. «Клянусь Джошуа, я бы отдал мешок денег за два заряда».


Брент, стоявший в центре редута, почувствовал, как его охватывает нарастающее возбуждение.
Волна британцев приближалась.
Пока позволяли силы, он ухаживал за ранеными. Ему ничего не оставалось, кроме как плыть по течению. Если дело дойдет до штыковой атаки,
британцы должны победить, ведь у каждого четвертого провинциала нет штыка. Он задумчиво посмотрел на ружье, брошенное мертвым солдатом.

  Как и в двух предыдущих случаях, гроза разразилась внезапно. Из редута донесся оглушительный залп, и в третий раз дым
заклубился, заслонив заходящее солнце. Брент задохнулся и
закрыл глаза. Эффект от этого залпа был слишком очевиден
до его ушей. Он недоумевал, как нападавшие, столь безрассудно подставляющие себя под пули, могли продолжать наступать.

 Но они продолжали. В редуте раздался предупреждающий крик, и солдаты бросились к южному парапету.  Британцы, стоявшие прямо под внешним откосом, издали победный клич.  Над парапетом заблестели штыки.  В рядах нападавших началась суматоха. Среди удушливой пыли
Брент увидел, как его товарищи спешат к эпицентру конфликта. Британский офицер, чьи алые погоны едва виднелись сквозь
Он вынырнул из дыма во главе своей роты и тут же погиб, сраженный бесчисленными пулями. Но он был предвестником
непреодолимой волны. За ним шла дюжина, а за дюжиной — целый батальон, и все его бойцы рвались вперед, не стреляя, но обнажая стальные клинки.


Теперь грохот поднялся до небес. Несколько нерегулярных выстрелов прозвучали в ответ.
На этом порох и картечь у провинциалов закончились.
 Сверкнули мечи, и хриплые голоса выкрикнули благородные имена
Их убивали. Прикладами стучали по прикладам, сыпались странные ругательства.
Люди падали и оказывались в быстро заполняющейся зоне обстрела.
Давление со стороны вновь прибывших британских отрядов неумолимо
вытесняло провинциалов к задней части редута.

  Исаак Брент с трудом удерживался на ногах в толпе. Его сердце
билось непривычно сильно, а гнев разгорался все сильнее. Ярость этих упорных людей, окружавших его, казалось, передалась ему и наполнила безрассудной злобой. Прямо перед ним британский штык устремился вперед и пронзил юношу, едва достигшего совершеннолетия.
годы. Атака прижала мальчика к Бренту; он услышал, как тот всхлипнул,
и увидел, как тот упал, выронив ружье. Одним резким движением Брент
подхватил ружье и поднял его. Он понял, что отстает от остальных.
Вокруг него были люди в красных мундирах, усатые, все в поту, жадно хватающие ртом пыльный воздух. Один из них быстро
подошел к доктору и направил на него штык.

— Вот тебе тонизирующее средство, проклятый мятежник! — выдохнул он. — Возьми!

 — Мне не нужно тонизирующее средство! — сказал доктор.

  Он парировал удар и, воспользовавшись инерцией, толкнул англичанина
Он развернулся и со всей силы ударил прикладом по голове солдата.
Он услышал, как приклад врезался в подбородок противника, и увидел, как на лице солдата отразилась боль.
Затем его подхватила толпа, и он оказался прижатым к заднему парапету.
Выход через калитку был слишком узким, они перепрыгнули через стену и отступили к подножию Банкер-Хилла.
Брент так и не понял, как ему удалось перелезть через парапет. Он понимал, что спустя какое-то время и сам будет упрямо отступать, плечом к плечу с другими, ругаясь последними словами и молясь о глотке воды.

Если внутри редута царила неразбериха, то снаружи было еще хуже.
Пыль, поднимавшаяся от сходящихся точек британской атаки,
поднималась клубами, и обе стороны перемешались так, что
на расстоянии нескольких ярдов невозможно было понять, кто свой, а кто чужой. Время от времени слева до Брента доносились выстрелы из мушкетов, и он понимал, что те, кто стоял вдоль забора, прикрывают отступление защитников редута.

 «Клянусь Годфри!» — выдохнул он. «Мы можем сражаться!»

 Казалось, он вышел из эпицентра бури в относительно спокойное место.
Тихая территория. Шум и пыль постепенно стихали по мере его отступления.
Он перелез через забор, не выпуская из рук мушкет, и почти машинально присоединился к организованному отряду, отступавшему по дороге к Чарлстаун-Нек и материковой части.
Брент оглянулся, когда картина прояснилась. Редут был плотно окружен британцами, которые останавливались и выстраивались в боевые порядки. После того как редут был взят,
провинциалы у железнодорожного полотна очень медленно отступали, сдерживая натиск. Со всех сторон
люди и роты выходили на дорогу. Доктор, которого несли за собой,
в толпе повернулся лицом вперед. Дорога вильнула и отрезала
поле боя от поля зрения.

Он устало брел, время от времени слыша невнятное бормотание своих
соседей; но по большей части он был молчаливой частью молчаливой и
угрюмой толпы. У всех головы были опущены в явной усталости и их
были шаркающие шаги. Подошла новая группа из Кембриджа, услышала новость и повернула обратно.
Вскоре Брент с трудом пришел в себя и увидел, что их осталось совсем немного.
Они пересекли перешеек, и мужчины разъехались по разным дорогам, ведущим к их домам. Он тоже повернул. Через полчаса он добрался до таверны «Одинокий дуб», нашел свою лошадь и вскочил в седло. Только тогда он впервые заметил, что день уже на исходе, а вечер стремительно наступает. В запястье пульсировала боль. Он посмотрел вниз и увидел, что рука в крови.

  * * * * *

Было уже довольно поздно, когда он добрался до своего дома и устроился у камина.
На кране свистел чайник, а стол был накрыт к
ужин. Его жена налила воды в умывальник и прислуживала ему.
пока он приводил в порядок свой наряд. Однажды
за столом она рискнула нарушить молчание.

“ Жаль, что ты не позавтракал побольше. Из-за этого ты выглядишь осунувшимся.

“ Наверное, от солнца, - сказал он. “ На холме было жарко.

“Вы были заняты?”

“Да. Дел и так хватало. — Он забыл о еде на тарелке и погрузился в глубокую задумчивость, из которой вышел, резко мотнув головой. — Я был чудовищно неправ, моя дорогая. Теперь я это признаю. Я думал, что это война
агитаторы. Но когда люди сражаются так хорошо и упорно они не могут
но быть искренним. Там не может не быть стаут принципы в их сознании
и мужества в их сердцах”.

“ Ты изменил свое мнение, Айзек?

“ Я думаю, ” сказал он очень медленно, “ что я изменил свое мнение и свою
политическую приверженность. Он покачал головой, играя столовым прибором.
“ Странно. Я не совсем понимаю этого. Я отправился на холм к врачу-тори
и вернулся убежденным патриотом. Где-то я изменил свое мнение, но,
увы, не могу сказать, где именно.

 Он допил чай — или его подобие — и встал.
Он повернулся к своему сюртуку, и вид у него был такой, словно он пытается вспомнить какую-то забытую мысль.

 «Я поступил с ними несправедливо.  Десять тысяч агитаторов не смогли бы заставить людей
сражаться так, если бы у них не было веской причины».

 «Куда вы сейчас направляетесь?»

 «К миссис Хаммерсли».  Он застегнул сюртук и характерным жестом ударил рукой по стене.  «Ей нужно сменить врача. Если провинции хороши для таких людей, то они хороши и для меня. Завтра я иду в армию.
****************
*********

[Примечание редактора: эта история была опубликована в номере журнала Adventure от 8 мая 1926 года.]