Риторический вопрос

Риторический вопрос
«Из пепла неумолимых законов времени
восстает новый феникс,
чтобы вести династию к новому рассвету.»
Анастасий Зоэлин, император Великой Зоэлии.

До аномальной активации Ключа Времени осталось еще 2056 лет.

Вся атмосфера Саенар Хээда внезапно засияла необыкновенно красивым, торжествующим радужным сиянием. Анастасий поспешно прикрыл глаза рукой от ослепительного света и тихо вздохнул.

Cхватка между двумя прирожденными Хранителями Ключа Времени только что подошла к своему логическому концу. Ключ признал своего единственного законного Хранителя. Но кого именно?

При этой мысли Анастасий слегка улыбнулся, с оттенком невольной нежности. Ему даже не нужно было прибегать к своему дару видеть глазами Лилии Иллюзии, чтобы понять очевидное.

Он с самого начала знал, что это будет его старший сын. Анастасий также знал, каким будет следующий шаг этого ребенка.

Радужное сияние погасло.

Двухлетний малыш внимательно посмотрел на отца и отвернулся, не по-детски нахмурившись. Анастасий тоже взглянул на ребенка своей драгоценной Айли и снова улыбнулся. На этот раз эта безразличная улыбка не затронула его глаз.

«Поторопись.» - безмолвно попросил он, тихо ожидая своей участи.

Медленно восходила вторая луна планеты. Небо над выжженной пустыней Саенар Хээда слегка просветлело. Призрачная Цитадель Хранителей подернулась легкой дымкой и окончательно исчезла в лучах восходящего солнца.

Сердце Анастасия сжалось при виде этого зрелища. Он невольно покачал головой, насмехаясь над собой, но упрямая боль в его сердце отказалась уходить.

Айли ушла.

Ее больше нет…

Больно.

Несправедливо.

Почему из всех мужчин этой реальности она должна была встретить и полюбить именно его?

Почему?

За что?

Анастасий молча поднял глаза к небу. Ему трудно было бы выразить словами то, что он сейчас чувствует. Да это и не имело уже никакого значения.

Двухлетний малыш неподалеку протянул свою маленькую ручку к теплому ярко-красному огоньку, застывшему в воздухе рядом с ним.

- Ко мне. – приказал уже семилетний мальчик и крепко сжал огонек в кулачке.
Пятнадцатилетний подросток медленно повернулся к родному отцу. Последний совершенно спокойно встретил его пронзительный взгляд.

- Поздравляю с победой, Алексей. – сказал Анастасий, слегка наклонив голову в знак приветствия.

- Благодарю, отец-император. – отозвался подросток, нахмурившись.

«Такие же, как у Айли». – с некоторой грустью отметил Анастасий, внимательно смотря на сына.

- Старший брат, не надо… - позвал младший из близнецов позади него, тщетно пытаясь подняться с земли. – Если ты сделаешь это…

- Саша, смирись уже… - вздохнул Алексей, не оборачиваясь. – Признай свое поражение.

- Нет, послушай меня… - силы уже оставляли двухлетнего ребенка. – Я видел, что ты…

Малыш окончательно потерял сознание и распластался на земле. Алексей тут же испуганно обернулся. Только убедившись, что младшему брату ничего не угрожает, подросток снова повернулся к отцу.

Некоторое время отец и сын просто молча смотрели друг на друга.

 «Ну нельзя же быть настолько похожими…» - вздохнул Михаил Николаевич Львов, наблюдая за ними из надежного укрытия. Ткань заклятия Хранителя Тейи тем временем угрожающе заколебалась, а потом на ней начали появляться первые разрывы.

Плохо! Очень плохо!

Почему-то здесь и сейчас Миша уже не мог отслеживать варианты возможного будущего в заданных заклятием Тейи рамках. Это означало, что на этот раз он не был ткачом заклятия, а непосредственно выступал как часть сотканной паутины.

Весь вопрос в том, какая именно у него роль на этот раз…

Пропутешествовав порядочное количество времени по разным мирам и из временным отрезкам, Миша уже понял, что его появление каждый раз служило чем-то вроде стабилизатора сложнейшей ткани заклятия Верховного Хранителя Времени прошлой эпохи.

А сам Миша своей неосознанной волей в качестве Балансира этой реальности уже изрядно подпортил эту ткань, создав благоприятную возможность для появления на свет вторых близнецов-Хранителей Ключа Времени… Но тут уже ничего нельзя было поделать.

Личное прошлое Балансира Пространства-Времени было невозможно изменить. Если бы не это, Миша с радостью отдал бы все свое время жизни только ради того, чтобы ситуации перед его глазами сейчас не было. В конце концов, здесь речь шла о безопасности его любимой сестры Ольги. Или Айли на древнем языке Хранителей, не суть.

Миша уже почти физически ощущал колебания ткани пространства-времени вокруг себя. Все было слишком зыбким и прозрачным, но одно Миша уяснил себе совершенно точно: Анастасию Зоэлину нельзя было умирать здесь и сейчас! Абсолютно нет!

- Ради чего? – тихо спросил Алексей.

Анастасий внимательно посмотрел на сына и задумался, подбирая нужные слова. Если бы все в жизни было так просто, разве бы они с сыном стояли бы сейчас друг напротив друга?

- Ты не поймешь, даже если я попытаюсь объяснить. – наконец, мягко сказал он, словно бы уговаривая ребенка. – Просто делай то, что должен.

- Как скажешь, отец. - отпустив голову, сказал Алексей. – Но мне жаль, что именно Саша должен теперь расплачиваться за все это.

- Ты можешь заставить его все забыть? – тихо попросил Анастасий своего старшего сына. - Если хочешь, считай это моей последней волей…

- А смысл? - горько усмехнулся на это подросток. – После моего ухода Саша все равно все вспомнит. И будет мучиться этим всю оставшуюся жизнь.

- Но Саша добрее нас. – также горько улыбнулся в ответ Анастасий. – Возможно, он сможет отпустить.

- Возможно. – согласился Алексей.

- Что же, сынок… – тихо сказал Анастасий.

- Что же… – тихо сказал подросток, опустив голову, и начал активировать Ключ Времени.

- Леша, пожалуйста, нет! – отчаянно закричал кто-то на заднем плане. – Если ты это сделаешь, мама…

Младший из близнецов снова пришел в себя. Но явно слишком поздно…

Александр Зоэлин в полном отчаянии наблюдал за тем, как его старший брат замахнулся для решающего удара. Как его отец закрыл глаза в ответ, слабо улыбаясь.

Он не смог предотвратить ничего из того будущего, что раньше видел в своих снах. Какой тогда вообще был смысл в его даре провидца?

- Почему вы оба такие упрямые? - прошептал мальчик и в отчаянии прикрыл глаза руками.

Повисла оглушающая тишина.

Время, казалось, замедлило свой ход…

Тик…

«…так.» - подумал Миша, напряженно размышляя про себя.

Что-то на краю его сознания мигнуло знакомым серебристо-радужным сиянием. Молодой человек повернул голову и задумчиво всмотрелся в ткань окружающего его пространства-времени через призму своей личной Призрачной Грани. Увиденное заставило его нахмуриться.

- Не нравится мне все это… - проворчал Миша и потер руки.

Тейя просила его не использовать магию Хранителей Времени без особой нужды. Миша уже и сам видел, почему женщина так настаивала на этом, но тут он уже ничего не мог поделать. Другого выхода просто не было.

Из-за наследственного дара Миши с каждой его негодующей мыслью, направленной на обидчика любимой сестры, на тонкой ткани заклятия Тейи появлялись все новые и новые разрывы...

Хорошо, с этими мыслями Миша как-нибудь мог бы справиться, все-таки, у Анастасия Зоэлина были свои причины поступить именно так, как он поступил, тут уже, как говорится, ничего не поделаешь… Но это его уныние и стремление к смерти, плюс будущая казнь руками Алексея, которую непременно увидит Ольга… Слишком хорошо зная сестру, Миша не пожелал додумывать дальше, только вздохнул еще тяжелее.

Интересно, с чего вообще эти двое решили, что Оля умерла?

Ведь вся эта самодеятельность у него перед носом – результат этой уверенности!

Нет, ну что за упрямцы эти двое! Так упорно стремятся к смерти, твердо уповая при этом, что так будет лучше для всех. А младшего брата и сына не судьба послушать? С учетом того, что ему за них двоих потом отдуваться?

Почему из всех мужчин на свете Ольга встретила и полюбила именно этого человека?
Он же ее враг с рождения.

Почему из всех женщин на свете Анастасий встретил и полюбил именно эту женщину? Она же ему враг до самой смерти.

И теперь он хочет последовать за ней в этой смерти…

Похвальное решение, вот только в личном прошлом Миши и будущем этой реальности Анастасий по-прежнему жив, здоров и даже по-своему счастлив.

Общеизвестный в узких кругах факт: личное прошлое Хранителя Времени с наследственным даром Балансира Зеркала Пространства-Времени невозможно изменить.

А если так, как можно назвать то, что происходит сейчас у него перед глазами?

Кто вообще устанавливал изначальные настройки этой реальности?

И что ему теперь со всем этим делать, спрашивается?

Миша поднял глаза к предполагаемому небу и слабо усмехнулся.

Как обычно, у него ни на что не оставалось времени.

Даже на риторические вопросы.

Миша принял единственно возможное в данном ситуации решение. Он стремительно поднялся, активируя защитное заклятие, и сдернул с себя защитную дымку Призрачной Вуали.

Серебристо-радужное сияние Миши столкнулось с огненно-красным огоньком Алексея. Потом все замерцало и медленно погасло…

Миша украдкой выдохнул и подавил желание утереть со лба несуществующий пот. Не каждый мог выдержать в лоб прямую атаку Ключом Времени. Даже Балансиру и назначенному Отражающему Зеркало это в любой момент грозило чистейшей аннигиляцией… Малейшая ошибка тут могла стоить жизни.

Тик-так.

Щелк.

Мише очень трудно было удерживать спокойное и уверенное выражение на лице. Но за его спиной стоял человек, которому ни в коем случае нельзя было умирать здесь и сейчас. Не то, чтобы Мише не нравилась сама идея, с учетом того, что именно этот самый человек сделал его любимой сестре… Просто те варианты будущего, которые следовали за его смертью, не нравились Мише еще больше.

Старший из близнецов тем временем ошеломленно застыл.

Анастасий приоткрыл глаза и тоже замер.

Миша весело улыбнулся им в ответ.

- Дядя… - облегченно выдохнул младший близнец и тяжело осел на землю.
Старший близнец обеспокоено покосился на брата, а потом нахмурился, снова настороженно посмотрев на странного незнакомца. Прирожденные инстинкты сейчас буквально кричали Алексею, что этот человек очень опасен.

Подросток прикусил губу, обдумывая свой следующий шаг.

- Притормози. – усмехнулся на все его действия Миша. - Кстати, Оля сейчас все видела, ты в курсе?

- О чем это ты? – поразился подросток.

- О чем это я? – нахмурился Миша.

Теперь уже поразился Анастасий. Он уже понял, в чем дело. Но все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Анастасий пристально взглянул на молодого человека глазами Лилии. И - изумился, воззрившись на Призрачную Грань предыдущего Верховного Хранителя, отраженную в ауре Миши.

- Ты ужасен! – тем временем продолжал молодой человек, сурово, с осуждением смотря на старшего племянника. – Нет, я, конечно, все понимаю, кровная вражда, долг перед Орденом и все такое… Но он же все-таки твой родной отец!

Анастасий покачал головой, отказываясь что-либо понимать в этой жизни. Каким образом тут оказался младший брат Айли? И почему он…

Миша тут же уловил изменения в эмпатическом поле Анастасия и обернулся, заговорщически подмигнув ему. В голове Анастасия тут же бешено застучало.

«Я же желал тебе смерти... Предал твою сестру… Зачем спасаешь меня?» - мысленно обратился он к Мише.

 «Потом…» - только мысленно отмахнулся последний.

Анастасий остановился. Он искренне не понимал. Тем временем Миша продолжал сражаться с Алексеем за его жизнь:

- Отступись. Оле этого не нужно.

- И это говоришь мне ты? Ее брат? – поразился старший близнец.

- Да, я, ее брат! – твердо стоял на своем Миша. – Послушай, месть, ненависть… Это все бесполезно.

- Старший брат… - мягко позвал младший из близнецов, тихо подойдя к ним.

Он как-то незаметно тоже принял облик пятнадцатилетнего юноши. Анастасий отметил, как Миша едва заметно вздрогнул, быстро переведя глаза на его младшего сына, а потом снова сосредоточился на Алексее.

Да, и он тоже… Даже манера разговаривать ее.

Младший близнец тем временем тихо встал чуть позади Миши, тоже закрывая Анастасия от атаки старшего брата. Алексей сразу нахмурился.

- Саша, иди сюда. – решительно протянул он руку.

- Леша, нет. - тихо отозвался младший близнец, качая головой. – Матушке это не нужно. Тем более, дядя здесь, а это значит, что…

Алексей в ответ только презрительно усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Мишу.
Тот только тяжело вздохнул в ответ. Анастасий пораженный какой-то внезапной мыслью, снова внимательно посмотрел на Мишу. Увиденное заставило его потерять дар речи.

Наследник дара императора-основателя? Но почему именно брат Айли?

Алексей внимательно посмотрел в глаза младшему брату. Тот мягко улыбнулся ему в ответ, в глазах застыла тихая просьба. Алексей тяжело вздохнул и смирился, уступая. Он окончательно развеял атакующее заклятие боевой магии времени.

- Ну, хорошо, дядя... – обратился Алексей к Мише, особенно подчеркнув последнее слово. – Раз уж ты тут у нас такой всемогущий Балансир, может, подскажешь, что нам теперь дальше делать? Хм?

Анастасий опустил голову, скрывая невольную улыбку.