Ведьмак-2

 
алексЗалогин

             Ведьмак-2    \ Фэнтази\



    ПРОЛОГ
«Карта ветров и пепла»

  Перед вами — карта Эридана, начертанная на выделанной коже морского змея. Линии на ней не статичны: они шевелятся, как живые, а названия мест мерцают то синим, то багровым светом.
Что вы видите:
В центре — провинция Каэрнмор, очерченная зубчатыми линиями горных хребтов.
На востоке — вересковые пустоши, где дымится замок Каэрнмор (крепость Школы Сокола), отмеченный символом серебряного сокола с переломанным крылом.
К югу тянутся леса Аэрвина — тёмные пятна с рунами древних духов по краям.
На западе — море Туманов, где волны несут пепел погибших кораблей.
Внизу, у края карты, надпись: «Здесь начинается путь того, кто не ищет славы, но несёт её бремя».
Присмотритесь: в углу карты дрожит маленькая точка — она движется на юг, прочь от пепла. Это Эйнар, последний мастер клинка Школы Сокола



     Текст пролога
Год 1887, третий месяц Долгой Зимы. Провинция Каэрнмор.

Карта шевельнулась под пальцами, будто вздохнула. Эйнар провёл по ней ладонью — линии на коже змея замерцали, показывая то, что уже случилось:

Замок Каэрнмор в огне.

Соколы падают с неба, пронзённые стрелами с красными оперениями.

Пепел кружится над равниной, смешиваясь с первым снегом Долгой Зимы.

Он отнял руку. Изображение погасло, оставив лишь тусклый контур.

— Они думали, мы — ошибка природы, — прошептал Эйнар, обращаясь к ветру, что свистел в разбитых окнах башни. — Пережиток диких времён, когда колония нуждалась в защитниках.

Он снял с шеи медальон — серебряный сокол, покрытый царапинами от десятков битв. Когда;то таких медальонов было тридцать. Теперь остался один.

Эйнар поднёс его к губам, прошептал древнее заклинание — и бросил в пропасть за окном. Металл сверкнул в воздухе, как последняя искра, и исчез во мгле.

Там, внизу, начинался путь к Убежищу — старой шахте у истоков реки Серой Гривы. Там, в каменных залах, спрятаны последние записи Школы: формулы эликсиров, свитки техник боя, знания, которые не должны попасть в руки врагов.

Где;то далеко, за горизонтом, уже собирались тучи. Грядёт Долгая Зима — не просто холод, а время, когда чудовища выходят из теней, а люди забывают, кто их защищал.

Эйнар застегнул кожаный плащ с медными пуговицами, последний раз взглянул на карту. Точка на ней — его след — дрогнула и двинулась на юг, к лесам Аэрвина.

— Школа не умирает, пока жив хотя бы один её ученик, — сказал он. — А значит, история только начинается.

Он повернулся спиной к пеплу и сделал первый шаг.

Начало пути.





          Глава 1. «Пепел и след»


      Год 1887, третий месяц Долгой Зимы. Провинция Каэрнмор, окрестности замка
 Каэрнмор.

     Эйнар шёл по вересковым пустошам, где ещё недавно стояла крепость Школы Сокола. Теперь здесь были лишь обугленные камни, покрытые пеплом, и ржавые обломки доспехов. Ветер свистел среди развалин, словно оплакивал павших.

Он остановился у края пропасти, где обрывалась тропа к замку. Внизу, в долине, костры Королевской Гвардии давно догорели, оставив лишь чёрные пятна на снегу. Эйнар расстегнул плащ и достал карту ветров — кусок кожи морского змея с мерцающими линиями.

Карта дрогнула в его руках. На ней проявились:

Замок Каэрнмор — теперь отмечен символом сломанного крыла.

Убежище — старая шахта у истоков реки Серой Гривы, мерцающая тусклым синим светом.

Его собственный след — тонкая красная линия, ведущая на юг.

«Они думали, мы — пережиток диких времён», — прошептал он, вспоминая слова генерала Гаррика из Королевской Гвардии. — «Но кто защитит людей, когда придёт настоящая тьма?»

Воспоминание
Год назад. Башня замка Каэрнмор.

— Школа Сокола не служит королям, — говорил старый мастер Лиам, указывая на герб над камином: серебряный сокол на лазурном фоне. — Мы защищаем людей от чудовищ, а не от идей.

Эйнар, тогда ещё молодой мастер клинка, кивнул:
— Но парламент считает нас угрозой. Говорят, ведьмаки слишком сильны, чтобы быть свободными.
— Пусть считают, — усмехнулся Лиам. — Пока в лесах бродят грифоны, а в море — кракены, мы нужны.

В тот же вечер пришли гвардейцы.

Настоящее время
Эйнар спрятал карту и поднял взгляд. Впереди, за грядой холмов, начинались леса Аэрвина — тёмные, древние, полные тайн. По легендам, там жили последние хранители знаний о гармонии стихий — те, кто мог научить новому пути ведьмаков.

Он проверил оружие:

Клинок «Порыв» — лёгкий меч с полым лезвием, закачанным воздухом под давлением. При ударе создавал ударную волну.

Медальон школы — холодный на ощупь, но ещё хранящий слабый отблеск магии.

Эликсир «Ясность ветра» — последний флакон. Усиливал реакцию, позволяя «читать потоки» воздуха.

Где;то в глубине леса ухнула сова. Эйнар вздрогнул. Этот звук… он слышал его перед атакой гвардейцев.

Он обернулся. На вершине холма, в клубах тумана, стояла фигура в красном плаще. Шлем с плюмажем отражал последние лучи заката.

— Последний сокол, — донёсся голос из;под забрала. — Ты не уйдёшь.

Эйнар медленно обнажил клинок. Лезвие зашелестело, выпуская струю сжатого воздуха.

— Я не убегаю, — ответил он. — Я ухожу, чтобы вернуться.

Фигура сделала шаг вперёд. За ней из тумана выступили ещё трое. Гвардейцы.

Эйнар глубоко вдохнул, сосредоточиваясь. Он почувствовал линии ветра — невидимые потоки, вьющиеся вокруг него, как нити. Один резкий взмах — и клинок ударил по воздуху, создавая волну, которая отбросила первого гвардейца в кусты.

Второй бросился сбоку. Эйнар увернулся, но третий уже занёс алебарду.

Внезапно из леса донёсся протяжный вой — низкий, вибрирующий, от которого зазвенело в ушах. Гвардейцы замерли.

— Что это? — прошептал один.

— То, ради чего вы нас уничтожили, — холодно ответил Эйнар. — Чудовища не ждут, пока люди договорятся. Они просто приходят.

Вой повторился, ближе. Туман вокруг сгустился, а в нём замелькали тени — высокие, сгорбленные, с горящими глазами.

Гвардейцы попятились.
— Отступаем! — крикнул командир. — Это ловушка!

Они развернулись и бросились прочь, исчезая в тумане.

Эйнар опустил клинок. Вой стих, но он знал — это только начало. Долгая Зима пробуждала тварей, которых не видели поколения. И если ведьмаков больше нет, кто встанет на их пути?

Он снова посмотрел на юг, в сторону лесов Аэрвина. Там, возможно, найдётся ответ. Или новый путь.

Подняв воротник плаща, Эйнар шагнул вперёд. Его след на снегу быстро заметало пеплом и первым снегом Долгой Зимы.

Конец главы 1.






             Глава 2. Туманные знаки


            Эйнар шёл вдоль реки Серой Гривы, ориентируясь по карте ветров. Туман здесь был гуще — он цеплялся за плащ, шептал забытыми словами, будто пытался что;то сказать.

На третий день пути он заметил первые знаки:

на камнях у воды — руны Фейри;Дан, светящиеся слабым голубым светом;

на деревьях — резные маски с пустыми глазами, словно наблюдающие за ним;

в воздухе — запах железа и соли, будто рядом было что;то древнее и могущественное.

Он остановился у каменного круга — семь монолитов, выстроенных по кругу, с восьмым в центре. В середине лежал обломок меча с выгравированным соколом.

— Это не просто руины, — пробормотал Эйнар. — Здесь была застава Школы.

Он коснулся центрального камня. Карта в кармане потеплела, а руны на камнях вспыхнули, проецируя в воздухе голограмму: сцену битвы.

Видение:

ведьмаки в серебряных плащах сражаются с тварями — высокими, сгорбленными, с горящими глазами;

один из ведьмаков поднимает руку — руны на земле вспыхивают, отбрасывая тварей назад;

из тумана выходит фигура в чёрном — маг, судя по жесту, управляющий чудовищами;

последний ведьмак бросает в мага какой;то предмет — взрыв света, затем тьма.

Видение погасло. Эйнар вытер пот со лба. Он узнал стиль боя — Школа Сокола, но техника с рунами была ему незнакома.

— Они пытались объединить магию и сталь, — прошептал он. — И проиграли.

Встреча с хранителем
За его спиной раздался скрип — будто кто;то шёл по гравию. Эйнар резко обернулся, обнажая клинок.

Из тумана выступил старик в плаще с капюшоном. Лицо его было испещрено татуировками — теми же рунами, что и на камнях.

— Ты ищешь Убежище, — произнёс он без вопросительной интонации. — Но Убежище тоже ищет тебя.

— Кто ты? — настороженно спросил Эйнар.

— Я Келин, последний хранитель круга. Когда;то мы помогали вашей Школе. До того, как они пришли.

— «Они» — это Королевская Гвардия?

Келин усмехнулся:
— Гвардейцы — лишь пешки. За ними стоят те, кто боится баланса. Ведьмаки, владеющие магией, — угроза их власти.

Он протянул руку к обломку меча:
— Возьми. Это всё, что осталось от стража круга. Он поможет тебе пройти через Туманную завесу к Убежищу.

Эйнар взял обломок. Металл запульсировал в его руке, а туман вокруг начал расступаться, открывая тропу.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил ведьмак.

— Потому что Долгая Зима уже началась, — ответил Келин. — И если не остановить тех, кто пробуждает тени, ни люди, ни духи не выживут.

Он отступил назад, растворяясь в тумане. Последнее, что услышал Эйнар, был шёпот:
— Помни: сила не в клинке, а в выборе, кто его поднимет.



              Глава 3. В сердце Убежища

       Тропа привела Эйнара к водопаду. За его завесой, как и показывала карта, скрывался вход в пещеру. Обломок меча в его руке нагрелся, и туман расступился, пропуская его.

Внутри оказалось не просто убежище — это была лаборатория и библиотека Школы Сокола.

Что он увидел:

полки с свитками и книгами в кожаных переплётах;

столы с колбами и ретортами, где ещё мерцали остатки эликсиров;

на стене — гобелен с изображением серебряного сокола, окружённого рунами Фейри;Дан;

в центре зала — каменный постамент с дневником Аларика Моргана и кристаллами, похожими на застывшие капли ветра.

Эйнар подошёл к дневнику. Страницы были заполнены формулами, рисунками новых эликсиров и заметками:

«Мы ошиблись, думая, что сила — в жестокости. Истинная мощь — в гармонии. Школа Сокола должна стать мостом между людьми и духами, между наукой и магией. Если я не успею закончить, пусть тот, кто найдёт это, вспомнит: ведьмаки — не палачи, а стражи. И если придёт Долгая Зима, пусть новый дом Школы будет там, где ветер шепчет правду».

Он открыл последний раздел. Там были чертежи нового типа мутаций — не калечащих тело, а усиливающих связь с природными стихиями. Рядом лежал флакон с серебристой жидкостью — первый образец.

Эйнар осторожно взял его.
— Если это сработает… — прошептал он.

В этот момент он услышал шум наверху. Шаги. Голоса.

— Он здесь, — донёсся сквозь эхо чей;то голос. — Я чувствую его магию.

Эйнар обернулся. В проёме стояли трое в красных мундирах — охотники Гвардии, вооружённые серебряными клинками. За их спинами клубился туман, и в нём проступали очертания Теней.

Один из солдат выступил вперёд. На его груди блестел медальон — двойной сокол, символ тех, кто когда;то предал Школу.

— Эйнар, — сказал он. — Ты знал, что это бессмысленно. Школа мертва. Отдай записи, и мы дадим тебе умереть быстро.

Эйнар выпрямился. Он достал свой меч, и клинок снова запел — на этот раз громче, отзываясь эхом в зале. Рядом с ним на постаменте вспыхнул кристалл, освещая руны на стенах.

— Школа не умирает, пока жив хотя бы один её ученик, — повторил он слова, которые когда;то услышал от Аларика. — А значит, история только начинается.

Он сделал шаг вперёд. Тени за спинами гвардейцев зашевелились, протягивая к нему ледяные пальцы.

Битва за Убежище началась.



                Глава 4. Битва за Убежище

          Эйнар сделал шаг вперёд, и клинок «Порыв» запел в его руке — не просто сталь, а сплав магии и мастерства Школы Сокола. В тот же миг кристалл на постаменте вспыхнул ярче, осветив руны на стенах. Они начали мерцать в такт биению сердца ведьмака.

— Последний сокол, — усмехнулся офицер с медальоном двойного сокола. — Ты всё ещё веришь в эти сказки?

— Я верю в то, что вижу, — ответил Эйнар. — А вижу я предателей, служащих тем, кто боится силы ведьмаков.

Начало битвы
Первый гвардеец бросился вперёд с алебардой. Эйнар увернулся, ударил рукоятью меча в висок — противник рухнул. Второй замахнулся серебряным клинком, но ведьмак отбил удар и выпустил струю сжатого воздуха из клинка — гвардеец отлетел к стене.

Третий сделал выпад, целя в ногу. Эйнар отпрыгнул назад, но почувствовал резкую боль — лезвие всё же зацепило бедро. Кровь потекла по сапогу.

В этот момент Тени за спинами гвардейцев пришли в движение. Они больше не ждали — рванулись вперёд, протягивая ледяные пальцы к Эйнару.

Он отступил к постаменту, схватил дневник Аларика и флакон с серебристой жидкостью — новым эликсиром. Времени на раздумья не было.

— Прости, учитель, — прошептал он и одним движением опрокинул содержимое флакона в рот.

Мир вокруг изменился. Цвета стали ярче, звуки — чётче, а линии ветра теперь были видны так же ясно, как камни под ногами. Он чувствовал потоки воздуха, знал, куда двинется враг за секунду до атаки.

Перелом
Гвардейцы бросились одновременно. Эйнар крутанулся, пропуская удар алебарды над головой, и ударил ногой в колено одного из них. Тот вскрикнул и упал.

Второй занёс клинок для смертельного удара. Эйнар резко выдохнул, направил поток воздуха из клинка ему в лицо — гвардеец ослеп на мгновение, и ведьмак завершил движение круговым ударом, выбив оружие из рук.

Офицер с медальоном отступил на шаг.
— Ты выпил его, — прошипел он. — Новый эликсир. Ты стал первым.

— Первым из новой школы, — подтвердил Эйнар.

Тени, лишённые контроля гвардейцев, начали метаться по залу. Одна из них бросилась на офицера — тот закричал, когда её пальцы впились в плечо.

Побег
Эйнар понимал: нужно уходить. Он схватил со стола несколько свитков, сунул их за пазуху, затем подбежал к стене и провёл рукой по рунам. Они засветились в ответ на его прикосновение.

— Путь открыт, — прошептал он.

Часть стены отъехала в сторону, открывая узкий туннель.

— Стой! — крикнул офицер, пытаясь вырваться из хватки Тени. — Ты не сможешь возродить Школу! Они найдут тебя!

— Пусть ищут, — бросил через плечо Эйнар. — Школа Сокола не умерла. Она только начинается.

Он шагнул в туннель. За его спиной раздался грохот — руны на стенах вспыхнули ослепительным светом, а затем пещера начала обрушиваться. Камни падали, пыль заполняла пространство, крики гвардейцев заглушались треском падающих сводов.

Туннель вёл вниз, всё глубже в недра горы. Эйнар бежал, чувствуя, как действие эликсира постепенно ослабевает. Рана на бедре кровоточила, но он не останавливался.

Наконец туннель вывел его к подземному озеру. На берегу стояла лодка с вёслами — явно оставленная здесь не случайно.

— Келин, — улыбнулся Эйнар. — Спасибо, хранитель.

Он сел в лодку и оттолкнулся от берега. Вода была чёрной и спокойной, отражая мерцание кристаллов на стенах пещеры.

Где;то далеко, за горами, его ждали леса Аэрвина. Там, среди древних духов и забытых знаний, он найдёт тех, кто готов учиться. Тех, кто станет первыми учениками новой Школы.

Он достал дневник Аларика и открыл его на последней странице. Там, под записью о новом эликсире, была приписка:

«Если найдёшь достойного, передай ему это. Пусть Школа станет мостом между мирами. Пусть её меч будет остёр, но рука — мудра. И пусть ветер всегда ведёт их домой».

Эйнар закрыл книгу и поднял взгляд к выходу из пещеры. Там, вдалеке, уже виднелся свет дня.

Начало новой легенды.