Тень, которая помнит меня

Выше — небо, ниже — песок, внутри - целый мир.

•;;;;;;;*;;;;;;;•

В сумрачном свете пустоши библиотека казалась бесконечной.
 
Стеллажи, наполненные чужими судьбами и забытыми историями, тянулись во все стороны необъятного пространства, растворяясь в тумане. Хранительница миров – Терра – каждый миг проводила, прогуливаясь в вечном мраке собственного «дома». Она не помнила кем является; не знала, как долго просуществовала за гранью всего сущего, но она неизменно осознавала свой долг: оберегать хрупкий баланс между страницами; следить, чтобы сюжеты не покидали своих полок, а каждый герой проживал отведенный ему удел…

Лёгкими, но властными шагами Терра монотонно скользила между деревянными полками, касаясь корешков как лёд пальцами, обмениваясь немыми приветствиями со старыми знакомыми. Она знала каждую историю наизусть, каждый мир, который таился на шершавых страницах. От величественных империй и громких мегаполисов, до спокойных деревень и волшебных островов – каждый мир до последней строчки.

Девушка помнила тысячи историй, но, по року Судьбы, не помнила свою. Иногда, в самых тёмных уголках хранилища иномирья, Терра пыталась ухватиться за обрывок собственного прошлого – но оно ускользало так же быстро, как и возникало. В такие моменты статную фигуру охватывала дрожь, а глаза будто начинали искать что-то родное среди старых корешков.

Так проходило её существование. Она следила за сюжетами, помогала старым историям прожить себя, а новым разгореться ярким пламенем. Была частью системы баланса, следила за равновесием… До встречи с ней.

Сначала внимание привлекли едва уловимые, почти незаметные шорохи в самых дальних уголках библиотеки. Затем – падающие в длинных пустынных проходах книги; перепутанные на полках тома. А потом она нашла целую главу, замазанную чёрными чернилами. Хранительница чувствовала, что кто-то играет с мирами, словно обиженное дитя; переставляя и путая их, нарушая последовательность судеб без видимой причины…

Первая встреча произошла, когда Терра исправляла очередной искаженный мир выходками нарушителя границ иномирья. Замерев над древним фолиантом, она едва касалась дрожавших пожелтевших страниц. Как бы девушка не старалась, исправленные ровные строки истории яростно дёргались, словно на зло, вновь и вновь меняя своё положение, пока… Текст не прервался небольшой кляксой.

Это была не простая чернильная капля – нет. Это было нечто живое. Оно шевелилось, бегая от слова, к слову, меняя их, переворачивая смысл предложений.
 
- Так это ты, - холодно прошептала шатенка, смерив неизвестного гостя суровым взглядом. – Угомонись.

Словно отвечая хранительнице, Клякса украсила следующий лист тёмными завитками. Губы девушки невольно растянулись в ледяной улыбке, больше похожей на оскал:

- Ну что ж, - Терра щёлкнула пальцами, и книга распахнулась на первой странице. Из названия вырвался поток света, а воздух наполнился мерцанием, пронизывающим всё вокруг. Разноцветные всполохи формировали незнакомые силуэты, между которыми, подобно звёздам, вспыхивали маленькие огни. Пропуская сквозь себя дыхание иного измерения, они обволакивали статную фигуру, словно воспевая власть хранителя. – Пора показать тебе границы дозволенного.
 
Спокойный шаг в сияние и вот девушка уже смотрела на высокие башни главного дворца зеркального королевства Нелву. Искажения мира бросались в глаза сразу: вместо бескрайнего зеркального неба, обычно отражающего тёплый обволакивающий свет фонарей, сияла чёрная дыра; дома потеряли двери и окна, превратившись в бесформенные глыбы; а жители замерли.

Терра медленно направилась в сторону центральной площади, попутно рассматривая проделки нарушителя – она чувствовала, что их без устали становится всё больше и больше. Ошибка, словно каждым своим движением, продолжала обезображивать мир, ломая его законы и принципы…

Вдруг в далеке, где-то в толпе замерших ртутных фигур, промелькнул силуэт. Он устремился в сторону стеклянного фонтана, постоянно заискивающе виляя из стороны в сторону. Терра лишь спокойно следила за его скольжениями, выжидая момента. И вот – плавное движение рукой, следом - щелчок.

Пространство дрогнуло – и хранительница уже возвышалась над Тенью, преградив ей путь. Та дёрнулась в попытках сбежать, но поздно заметила прозрачный купол, отрезающий пути отхода.

- Попалась, - произнесла шатенка, немного склонившись к ссутулившейся фигуре. Её очертания задрожали, а края стали расплываться неровными волнами. – Ты знаешь, кто я?

В ответ – ожидаемая тишина.

- Можешь звать меня хранительницей. Я та, кто сторожит миры от таких как ты, - равнодушно продолжала Терра, изучая собеседника. – Что ж… А знаешь, кто ты?

Тень дёрнулась, будто свеча на ветру, но вновь промолчала.

- Ты – Пятно. Нарушение порядка. Беспорядок, ломающий ход разных историй. Ты – ошибка, прорвавшаяся через запретную для неё грань.
 
Чёрный силуэт задрожал сильнее, медленно отходя к границе накрывающей их ловушки. Во взгляде бездонных белых глаз читался не страх и даже не раздражение или ярость. Нет… Фантом словно смотрел на неё с любопытством и некой… Досадой?

- Из-за тебя миры рушатся, всё живое погибает, а равновесие трещит по швам, - девушка подняла руку в сторону сжимающейся Тени, – И всё, что мне остаётся - устранить причину. Устранить тебя.

Воздух в куполе сгустился, а холодные пальцы, сжатые в жёсткую линию, медленно, почти лениво, потянулись к Хаосу. Она могла бы уничтожить его, избавиться от проблемы, как делала это и раньше… Но вот миг – и Терра замерла. Что-то в её собственной сути шевельнулось, поднимая необъяснимую бурю внутри. Девушка напряжённо вгляделась в тёмную клубящуюся дымку.
 
«Почему?»

Она вздрогнула и сделала шаг назад. Печать уничтожения растаяла в воздухе, оставив после себя лёгкое мерцание на кончиках пальцев.

«Что я делаю?»

Волна мурашек пробежалась по фарфоровой коже. Хранительница никогда не сомневалась. Она всегда знала, что делать. Всегда. Нарушители должны быть наказаны, искажения – исправлены, а каждая история должна покоится на выделенной ей полке.

Так что же её остановило? Может… Дело в мерцающей в такт Терры дыхания энергии? Или дело в том, как силуэт двигается – словно копируя её собственные движения, превращая в какой-то особый ритм, понятный лишь им двоим?..

Тень, в которой хранительница видела отражение собственной растерянности, словно не веря в мимолётную удачу, неожиданно рассыпалась на тысячи маленьких кристаллов, подстраиваясь под законы уже сломанного мира. Послышался звон разбитого стекла. Устремив мутный взгляд в небо, Терра уже понимала: Хаос сбежал, и доказательством тому служила огромная светлая трещина в сломанном небесном отражении.

Внутри поднялась волна чего-то совершенно неуместного, для такой как она. Девушка не могла дать определение зародившемуся ощущению, ведь ничего не чувствовала уже очень давно, сколько себя помнит. Почему она – хранительница порядка – увидела в Тени что-то до боли… Знакомое? Даже её обида отзывалась в шатенке странным эхом, словно она чувствовала тоже самое.

«Чушь.»

Дёрнув рукой и ломая купол, Терра двинулась к первому фрагментарному разлому.

…Кровоточащий мир, в котором когда-то рассказывалась своя история, был украшен трещинами, источающими боль и неконтролируемый мрак. Хранительница собирала его по осколкам, восстанавливая тонкие нити мироздания, разорванные на миллионы кусочков. Фрагмент за фрагментом и вот – привычный для неё щелчок. Мир вздохнул, вновь занимая его место в установленном кем-то выше балансе…

•;;;;;;;*;;;;;;;•

Тёмные глаза внимательно изучали страницу, ранее украшенную уже не новыми для неё чернильными узорами. Вместо них опять расположились идеально-ровные строки, складывающиеся в правильную, никем не поломанную историю. Чуть позже фолиант отправился на своё место где-то в глубине стеллажей под задумчивый взгляд Терры. Она понимала – это лишь «первая глава», ведь Тень стремилась не просто разрушить очередной мир – она определённо пыталась его переписать, но снова потерпела неудачу. Терра заметила, что Хаос никогда не стирала строки до конца – она заменяла их, вписывая новые, очевидные лишь ей одной.

«Но зачем?»

От стеллажа до стеллажа, украшая страницу за страницей, книгу за книгой, Пятно продолжило расползаться по историям миров, вмешиваясь в устоявшийся порядок вселенных. Оно будто приняло немой вызов, крича хранительнице «Поймай, если сможешь!».

После их первой встречи в зеркальном мире Нелву, Тень посетила мир троллей и подземных лабиринтов, а затем отправилась в мир древних ящеров. Следующим её пристанищем стал древний мир эльфов, который лишился цветущих лугов и времени, что текло там гораздо медленней, подчёркивая величие многолетних традиций. Люди же, проживающие в истории современного мегаполиса, подверглись жестоким генным мутациям и оказались на грани исчезновения; а существа в мире забытых воспоминаний пережили фрагменты чужих жизней, теряя собственные личности…

Так – без конца, больше не давая иномирью и шанса на исцеление.

Каждый раз Терра исследовала Тень. С каждой новой встречей, в хранительнице просыпалось что-то давно забытое – сначала смущение, следом нервозность, потерянность.

 Во время очередной погони, когда Хаос была близко как-никогда, девушка отчётливо вспомнила запах морского ветра и ощущение тёплого песка между пальцев. Голову пронзило миллиардами игл, а дыхание впервые сбилось. Хранительнице порядка пограничья стало страшно. По-настоящему страшно. Чувство секундной беспомощности сжало пошатнувшуюся фигуру девушки, словно желая раздавить без остатка.

Дрожащая рука схватилась за край каменной арки каких-то заброшенных руин города, пытаясь устоять на ногах. Не желая терять Хаос из вида, Терра подняла замутненные глаза, приготовившись использовать запечатывающую руну, и… Пересеклась с пронзительным взглядом, наполненным холодным лунным светом. Тень, которая могла бы уже давно ускользнуть, застыла. Вместо того, чтобы раствориться в созданной трещине, она медленно приблизилась к хранительнице и на мгновение остановилась совсем рядом. В этом движении читалась непонятная шатенке забота: Хаос будто хотела убедиться, что с ней всё в порядке, хотела как-то… Помочь?

Светящиеся глаза сместились с осунувшегося от боли лица на дрожащие плечи и остановились на неиспользованной волшебной руне. Рассмотрев знаки и, словно опомнившись, Тень отпрянула и рванула прямиком в подготовленный ранее портал, оставляя позади окаменевшую от набежавшей волны эмоций хранительницу.
 
Перед тёмными глазами шатенки, всё также прислонившейся к арке, вспыхивали образы – такие чужие и такие знакомые одновременно. Она пыталась ухватиться за них, запомнить; но те словно не желали отставать от своего убежавшего покровителя и исчезали, оставляя навязчивое чувство потери.

Тогда хранительница впервые не вернулась в иномирье сразу после восстановления баланса. Библиотека вдруг показалась ей слишком оживлённой?.. Там всё напоминало о порядке, о её предназначении – но сейчас Терра искала что-то другое. Место, где не нужно ни решать, ни следить, ни помнить. В голове само по себе вспыхнуло название, запечатленное на ярко-оранжевом корешке недавно появившейся книги, и, не давая себе отчёта девушка сделала шаг вперёд. Волосы резко затрепетало порывом лёгкого ветра, а глаза устремились вперёд на ровную линию пылающего горизонта.
 
И вновь шаг: под ногами – тёплый песок, уходящий к кромке прозрачной воды; впереди – яркий закат. Волны, словно подстроившись под её дыхание, медленно накатывали и отступали от тихого берега.

Опустившись на песок, шатенка устремила взгляд перед собой. Почему-то именно эта вселенная напомнила Терре иномирье. Небо, море, берег – это крупные составляющие части всего бесконечного пространстве; в тот миг как мелкий песок, танцующие волны и непохожие на друг друга облака – наполнение этих частей. Библиотека была частью чего-то совершенно неизмеримого, а книги – важной частью её.

Пока пальцы пересчитывали невесомые песчинки, девушка прислушивалась к нарушенной внутри пустоте, где спустя длительный миг безмолвия что-то эхом откликнулось на чувство внезапной тоски.

Она закрыла глаза, пытаясь понять. Слабые обрывки неизвестных ей ранее образов вновь всплыли на затворках памяти: бескрайнее море, ласковый голос, детский смех и чья-то указывающая вдаль рука. Всё это не вызывало особых эмоций, кроме смятения – только немые вопросы.

«Почему именно это пришло в голову? Почему рядом с ней?»

Волна, спустя огромное количество тщетных попыток, наконец-то докатилась до голых ступней Терры, омывая их прохладной водой. Хранительница вздрогнула. Нет, не от холода, а от прикосновения. Почему-то оно было реальным. Таким настоящим. Таким… Привычным.

«Почему привычным? Я никогда не была здесь раньше. Откуда…»

Ответа, как всегда, не последовало. Море, что хранило вечные тайны, молчало, как ему и положено.

Девушка поднялась, стряхивая песок с одежды. Он послушно осыпался, не цепляясь за неё - словно понимая, что та не принадлежит этому измерению.

Последний раз оглянувшись на спокойную воду, словно ожидая чего-то, хранительница сделала привычный шаг и вновь оказалась среди тускло-освещённых стеллажей. На против – та самая оранжевая книга, где море освещал вечный пламенный закат. Лёгкое движение и вот она уже одаривает целую вселенную прикосновением тёплых пальцев. На душе было непривычно тихо, впервые за долгие циклы охоты за Тенью. Появившиеся эмоции больше не казались противоестественными или неправильными, они больше не ломали – они просто… Были? Были как море, как песок. Как часть самой Терры.

Расположившись в кресле с высокой спинкой, укрывавшей девушку от холодного тумана из глубин хранилища миров, шатенка погрузилась в обязанности стража иномирья…

•;;;;;;;*;;;;;;;•

И вновь он - знакомый трепет где-то в глубинах её библиотеки. Терра словно привыкла к появлению Хаоса в разных уголках её дома. Это стало обыденностью, как вечный долг хранителя порядка. Энергия казалась ещё более слабой, можно сказать истощённой, чем в последний раз. Хранительница уловила это почти сразу - поэтому она неторопливо шагала между книжными рядами, вскользь всё так же здороваясь с каждым миром знакомым лёгким касанием. Девушка не спешила, ведь знала, что она устала. Устала бегать, сражаться и прятаться. Сколько они преследовали друг друга? Сколько миров Тень сломала, а хранительница починила в этой своеобразной «игре»?..

Шатенка остановилась перед секцией забытых черновиков. Сосредоточенный взгляд прошёлся по рядам разных вселенных и устремился куда-то в глубь. На нижней полке стояла книга. Она была совершенно непримечательная – синий переплёт, без украшений, без названия на корешке. Хранительница не помнила её. Не помнила задумку неудавшегося мира, его крах от собственной неустойчивости; хотя должна была помнить всё. 

Терра неспеша протянула руку, нежно касаясь старого фолианта, на что тот ощутимо затрепетал, словно радуясь её возвращению.

Это была не просто заброшенная книга. Это была её книга.
 
Раздалось тихое шуршание: девушка открыла первую страницу и увидела… Тень. В первые мгновения она лишь дрожала, но затем начала рисовать немыслимой красоты узоры, прекраснее всех созданных до этого. На листе то появлялась юная девушка с широко раскрытыми глазами, то рассыпалась на кристаллы чёрных чернил.

- Ты… - уверенный голос впервые предательски дрогнул. – Ты – то, что я не смогла удержать внутри, верно?

Тень вновь дрогнула, словно по ней пробежала рябь немого согласия. Следом на листе появился рисунок круглого стола, что освещался большим витражом бескрайнего скалистого зала. И Терра узнала его. В голове обжигающим пламенем вспыхнули болезненно чёткие воспоминания – высокие своды, чей-то холодный суровый приказ и тяжёлый щелчок замка за спиной. Она вспомнила свой первый страх перед бесконечной библиотекой, когда очнулась не дома; мороз по коже от холода кафельного пола и отчаяние из-за возложенной на неё ответственности.

Её не выбрали – назначали, отобрав все воспоминания. Без права понять, без права отказаться. Книга, которую Терра сжимала в тонких пальцах, была ничтожной попыткой сбежать от несправедливости. Это неистовое стремление пленить собственные страхи на пустой странице, которое стало ошибкой, в виде капли чернил из-за дрожащего пера.

Тень была не нарушителем. Она была юной хранительницей, желающей наконец-то отречься от тоски и вспомнить собственное прошлое. Вспомнить свой мир, свой дом.
 
Чёрный силуэт заметался из стороны в сторону, будто в агонии, пытаясь разорвать старые страницы. В хранилище, впервые за всё время безмолвия, пронёсся надломленный шёпот:

- Обманули!..

Сколько же злости и изнурительной боли было в этом слове! Девушка рывком прижала фолиант к груди, словно дитя, попутно поглаживая синюю обложку.
 
- Я знаю, - искренне прошептала Терра. – Но я сама приняла это, согласилась.

- Сх-х-хитрили…

- Им свойственно хитрить. Но виновата только я - слепо доверилась и открыла дверь, ведущую в ничто.

Книга вновь оказалась перед глазами хранительницы, где с пожелтевших страниц на неё смотрела замершая Тень. На лице шатенки появилась лёгкая смиренная улыбка, а в глаза заблестели:

- Мы не жертва. Мы – та, кто сделал свой выбор в своё время.

Книга в руках Терры дрогнула и потеплела, словно пробуждаясь от вечного сна. Страницы быстро зашелестели, а Пятно стало выводить одно слово за другим, записывая их историю. Ту, которую она никогда не помнила, но бережно хранила где-то глубоко внутри. Рядом вспыхнули золотые буквы, складывающиеся в имя хранительницы: Терра.

- Ты помнишь?.. – спросила Тень откуда-то изнутри появлявшейся вселенной, играя с локонами шатенки прохладным бризом.

- Помню. Теперь помню, - ответила она, впервые нежно улыбаясь. – Моё имя – Мариза.

Библиотеку осветил мягкий рассеянный свет. Девушка видела, как маленькая девочка улыбается ей скрываясь в сиянии нового мира. С улыбкой она разделяла с ней давно забытые эмоции - боль, страх, радость и гнев – возвращая им целостность давно забытого «я».

Когда фолиант аккуратно закрылся, на его корешке вспыхнуло яркое название: «Терра-Мариза. Хранительница порядка» …

•;;;;;;;*;;;;;;;•

Девочка распахнула глаза и устало потянулась.

Солнце было уже высоко, а за распахнутым окном монотонно шумело синее море, лениво облизывая тёплый песок и гальку.  Где-то внизу мама гремела посудой, прикрикивая на младшего брата.

Мариза села на кровати, растирая глаза от тяжёлого сна. В ушах всё ещё звенело, а на душе было непривычно грустно – словно она потеряла что-то важное, но никак не могла вспомнить, что именно. В детской голове то и дело всплывали ускользающие образы, тающие, как утренняя роса. Что-то про дверь и бесконечные ряды книг… Кажется, там была девушка с красивыми тёмными волосами и…

- Мариза! Завтрак!

Шатенка тряхнула головой, сбрасывая наваждение:

- Бегу!

Она наспех накинула лёгкое платье, пригладила непослушные каштановые волосы и вновь обернулась к окну.

Море всё так же сверкало под летним солнцем. Мариза никогда не могла объяснить эту любовь словами. Она просто знала – море живёт в ней, как некая память, от которой невозможно отказаться.

Только вот… Именно в это утро девочке почему-то так хотелось посмотреть на него немного подольше. На его заигрывающие волны и…

- Мариза! – вновь позвали снизу, и хрупкая фигурка торопливо скрылась за скрипящей дверью.
 
А море так и осталось позади. Оно всё так же набегало на золотой песок, играло бликами и бережно хранило тайны, которые ему доверили.

 •;;;;;;;*;;;;;;;•

…Где-то далеко, за гранью миров, в бесконечной тишине библиотеки послышался знакомый шорох страниц. Хранительница закрыла книгу с золотым названием и улыбнулась, отложив белое перо.

Теперь, она хранила не только миры. Терра сторожила покой маленькой девочки, которая когда-то могла потерять свои страхи, своё прошлое и своё море.