Клевец и младенец. Глава 7

Оставалось мне самому мускулы напрячь, разорвав корни. Теперь вскочить, поднять тело, и швырнуть о другие стволы, жаль, болевых точек и внутренних органов нет, повреждать надо все туловище целиком. А негодяй усиленно пытался меня истыкать кончиками корней, вогнать везде, где только можно. Приходилось защищать голову. Один корень попробовал залезть в рот и оказался немедленно откушен и выплюнут. Жевать деревяшку, удовольствие ниже среднего, мягко говоря, со всех точек зрения, как слишком тверда, так и вкус не очень, да и полезного ничего нет. Я ведь хищник, а не бобр, мне надо что-то мягче и с более выраженным вкусом, если понимаете, о чем я. Но, прежде, выяснить, нет ли какого заклятья или проклятья на бедолаге ужасного? Просто убить, это любой может, а надо именно проблему решить, я не просто лупил жертву, а тщательно осматривал, обычные темные артефакты глубоко не погружают, потому как у энтов тело невероятно твёрдое, а работать все одно будет. И мой не самый внимательный взор приметил одно отверстие в коре соперника, казалось, что его оставило какое-то насекомое, но проверять необходимо вообще все. Я удерживал побитого одной рукой, второй взялся за клевец и начал бить, расширил отверстие, что-то громко пыхнуло. Энт вздрогнул, задергался, и затих, может, притворялся, я прижал к земле коленом, выковырял ножом какой-то кристалл у жертвы, ещё и раздавил его. Меж тем, побитый потихоньку менял цвет с чёрного на коричневый. Расслабляться нельзя, чтобы не получить удар в спину. Меж тем, монстр начал бормотать как-то более осмысленно, свет глаз сменился на зелёный, даже рот-дупло закрылся. Неужели получилось? Было бы неплохо, на самом деле. Однако, я не успокоился и проверил противника ещё раз, совсем уже тщательно. На первый взгляд, ничего такого нет, лишь после этого успокоился окончательно. Можно было вытереть пот и успокоиться. Но хорошо, что не расслабился, потому, как получил почти сюрприз.


Молодой альв выглядел крайне недовольным, сощурился недобро, уголки рта опустились. Явно рассчитывал на какой-то иной расход, а значит, сам не являлся добряком. Если кто-то хотел так обмануть, подсунув невинное дитя, которое таковым не является, то напрасно, потому как не в первый раз с подобным сталкивался, и точно не в последний. Оставалось посмотреть, что дальше будет. Начал малыш, конечно с логичного и традиционного вопроса.


— Ты же злой монстр, почему не убил этого энта, не разорвал его на кусочки? — прошипел он. — Раз уж тот оказался настолько слабым и бесполезным?


— А должен был? — я приподнял брови. — Ты просил тварь победить и утихомирить, пожалуйста, разговор о кровной мести не помню. Скажи уж прямо, сам сделал беднягу безумцем, чтобы он убивал, калечил и насиловал, а ты получал удовольствие и деньги, тогда ещё поверю как-то. Вопрос в том, сам ли на меня натолкнулся, наняли дроу или сразу демоны? Открой свои тайны, или придётся выбить правду, не сказать, что люблю, но умею пытать и не остановлюсь перед этим. Давай, подскажи, какое именно будущее выбираешь?


— Ты со мной просто не справишься, сколько бы ни старался, тролль, — рыкнул мелкий поганец, — и не сравнивай с тёмными альвами, они и в подмётки не годятся, уничтожу!


- Сколько громких слов, - я покачал головой, - если бы за каждый раз, когда слышал такое, давали бы по мелкой медной монетке, уже бы в золоте купался по самую макушку. Не воображай о себе слишком много, кем бы ни являлся. Был бы реально опасным, светлые альвы давно уничтожили, или темные, но раз нет, значит, мелкая сошка, на которую просто не обращают внимания. Один энт, которого контролировал, никакая ни армия, и даже не отряд. К тому же, я его легко освободил, с чем справился бы любой другой. Таким образом, даю добрый совет – беги и как можно быстрее, или закончишь плохо. Убивать не стану, скорей всего, если ты не окажешься гомункулом или иной подделкой, а вот руки и ноги вырву с корнем, мало не покажется. Желаешь проверить это, вперед, покажи хоть что-то.


Противник попытался колдовать, из его лба вылез кристалл зеленый, метнул в меня, но я сразу клевцом антимагическим отбил, предмет взорвался, но лишь оглушил, осколки кожи пробить не смогли. Мальчик кинулся к ближайшим кустам, намереваясь или атаковать, или скрыться, но позабыл о бывшем рабе, а тот не собирался прощать, спускать или отпускать, потихонечку подвел корень, змеей подполз, обвил ногу, резко рванул и о простое дерево ударил, а потом ко мне швырнул, я тут же клевцом ударил, но слабенько, именно чтобы чар лишить. Меж тем, из головы альва вылез маленький зеленый кристалл с красными вкраплениями, который сразу на куски и развалился. Пострадавший застонал с трудом разлепил глаза, слезы потекли, увидел меня, сделал испуганное лицо, словно в первый раз увидел, попробовал отползти, но я руки поднял, показывая, что не собираюсь трогать малыша. Во время всего противостояния приходилось снова то бросать воспитанницу в рот, то выплевывать, не очень удобно, надо будет корзинку сделать и держать в ней, или обзавестись рубахой и носить за пазухой, или на голове что-то такое сделать, особенную шляпу с клеткой или чем-то подобным. Но сие чуть позже, пока, надо договориться с проигравшим.


- Ты что-то помнишь? – спросил я малыша. – Только не вздумай врать, потому как много чего нехорошего натворил, заслуживаешь наказание, но, если был вменяем, осознавал все, что делаешь, а зачарованного же просто отдам сородичам и пусть разбираются, как хотят.


- Не помню, - собеседник всхлипнул, - просто лег спать, дома, а проснулся уже здесь, все.


Большим умом я не блещу, надо признать, но, когда врут, чувствую, возможно, запах какой-то выделяют, или как-то в лицо меняются, потеют, в общем, крайне редко ошибаюсь, в данном случае, малыш был абсолютно искренен, и это была крайне скверная новость, потому как был некий неведомый и невидимый враг, который мог подчинить кого угодно своей воле и натравить. Говоря проще, и раньше не мог никому доверять и каждого встречного считал врагом, так теперь и тех, кого почитал друзьями или потенциальными союзниками, придется записать в тех, кто способен нанести удар ножом в спину. Даже Чудо может оказаться в списке нападающих, как только научится двигаться хоть сколько-то. Не самая приятная новость, но деваться некуда, надо продолжать. Интересно, темные альвы интригуют или же демоны? И те, и другие равно опасные. В общем, оставалось лишь одно, (ну после того, как помог энту подняться, тот поблагодарил сердечно, и скрылся, от греха), взять пострадавшего пленника за руку и отвести к его поселению, благо, тот знал, где оно располагается. Родители выбежали навстречу с остальными остроухими, кинулись обнимать дитятко, все плакали, благодарили, хоть и не скрывали некоторого страха. Вероятно, что-то слышали обо мне, потому как не пытались нападать, хотя, могли бы, между прочим. Так-то, что увидели? Огромного и страшного великана, который тащит их плачущего мальчика, мало ли что он с ним сделал, или чего хочет потребовать за возвращение ребенка? Первый признак, надо непременно прикончить, в любом случае. Но не стали спешить и потому смог рассказать, чему стал свидетелем. Предупредить, пусть проверят его, и посматривают, периодически, мало ли, или обманул меня, а это несложно, или кристалл не уничтожен полностью и вырастет заново, способен начать своим вредить, и мне отомстить, разумеется.



Предлагали золото или серебро в награду, тем более, энт вправду много вреда причинял, просто не могли поймать или как-то одолеть, но я попросил решить мою проблему с младенцем, чтобы как-то нормально переносил, не смогли украсть потихонечку, и вреда случайного не было никакого. Остроухие покивали, немедленно сплели корзинку, которая закрывалась плотно, но было отверстие напротив лица, чтобы не задохнулась. Крепилась она на плечо, как наплечник, но слева, потому как бью всегда правым, и подставляю его так же. Малышку ещё и фиксировали ремнем, так что выпасть не смогла, даже специально, или выбраться наружу, проверил, несколько раз, ничего плохого не происходило, а учитывая, что ещё и навредить затруднительно, то можно вообще не волноваться, да и врагам и случайным спутникам непонятно, что это вообще такое, может, вещи какие-то особенно ценные? Соответственно, меньше будет всяких недоразумений, а это – достаточно важно. Кроме того, корзину можно было перемещать чуть-чуть за спину, чтобы совсем никто не достал, даже случайно, или чуть-чуть вперед, если удар придется сзади, причем, достаточно быстро.



Не идеально совсем, но сойдет, на первое время, может, потом обзаведусь чем-то получше, пока же, благодарил искренне, прижимая ладонь к груди, поспешил удалиться поскорее, пока не альвы не передумали, не надо гостить слишком долго, раздражать, а то у перворожденных, как и у остальных живых существ, благодарность – продукт весьма скоропортящийся, быстро забудут, что их ребенка спас, а до того ещё лазутчика, и вспомнят, что перед ними горный тролль, с которыми, вообще-то, периодически, приходится воевать, и неизвестно, что гигант выкинет, может, просто сойдет с ума и начнет просто убивать всех подряд. Да одного кого-то скушать захочет, уже страшно. А если кто-то с ним поссориться? В общем, попрощался душевно, помахал руками и поспешил дальше, поправляя корзину, проверяя, не ослабели ли ремни? Враги ждут впереди, придется быть всегда начеку, дело привычное, даже знать не хотелось, каких ещё гадостей придумают. Меж тем, отправился я к новому схорону, где второе святое кольцо хранилось. Любопытно, какие испытания придумают? Вот бы удивили чем. Кстати, противники, если знают о доспехе и мече, тоже должны активно искать и пытаться раздобыть, а после уничтожить, потому как, без соответствующего снаряжения, ни я, ни воспитанница ничего добиться не сумеют в принципе.


Другому тяжко было бы странствовать, осознавая, что, в любой момент, враги могут удар нанести, с любой стороны, только я так живу практически с рождения, потому, привык к подобному. Ну да, недруги теперь стали опаснее, чем прежде, но так даже интереснее, на самом деле. Стоило пройти, не так уж много от альпийской деревни, как послышались какие-то стоны жалобные. Неужели снова что-то начинается? Ну следовало ожидать, раз ловушка с мальчиком-альвом и энтом не сработала, надо готовить следующую. Мог бы пройти мимо, но кто-то плакал так жалобно. Тут одно из двух, или можно будет кому-то помочь, а сделать доброе дело всегда приятно, или прекратить мучения, скушав, или узнать, что ещё недруги такого выдумали. Посмеяться над банальностью их мышления, либо поаплодировать находчивости. Приблизился к источнику шума и обнаружил некую зверушку, похожую на лисичку, только с ещё более пышным хвостом, чем у обычных существ. Оказалось, её заднюю лапу стиснул деревянный капкан, почти столь же жуткий, как металлический, просто большую его часть сделали из более доступного и дешевого материала. Животное, увидав меня, перепугалось, зарычало и начало бешено вырываться. Понятная реакция, я ведь мог оказаться как охотником, подготовившим ловушку, так и просто хищником, способным скушать. Тут главное внимания не обращать, вряд ли сумеет прокусить мою кожу или серьезно оцарапать. Приблизился, а зверь не мог сбежать, потому как капкан был привязан крепкой верёвкой, судя по не очень глубоким следам зубов и запаху, её чем-то пропитали, чтобы в рот было брать если не опасно, то противно и даже больно. Ухватил лису за шиворот молниеносным движением, второй рукой и зубами капкан раздвинул и сломал, а пленницу отбросил в сторону.


Та приземлилась на лапы, края хвоста раздвинулись, словно бутон цветка, а внутри оказалось что-то вроде витого рога единорога, который беспрестанно вращался и именно это пушистик попытался мне в ногу вогнать, пришлось быстро отдернуть, пнуть второй. Монстр отпрыгнул, уходя от удара, я обломок капкана ударил, послав его в противницу, та снова уклонилась, а вот от клевца уже не успела, оказалась отброшена к ближайшему дереву, врезалась в него, сползла вниз, из головы вылез знакомый зелёный кристалл и распался на куски. Неужели враги находились в столь отчаянном положении, что использовали вообще всех подряд? Лиса альвы и энту даже в подметки не годилась, разве что являлась соперником двойного назначения, когда просто раба ещё раз обрабатываешь, чтобы тот уже потом под видом расколдованного существа мог или атаковать внезапно, или следить за будущей жертвой, или делать ей гадости, или все перечисленное, по мере возможности. Ничего исключать нельзя в принципе. Потому, я приблизился к зверю, подумывая, насколько безопасно для здоровья будет его съесть или проще шею сломать? Меж тем, побитая застонала и с трудом глаза открыла, или крепко досталось, или ловко притворялась, но это мы уже видели и ни раз, потому, поднял клевец, намереваясь нанести смертельный удар, когда побитая вскрикнула испуганно.


— За что ты собираешься меня жизни лишить? — спросила она. — Не помню, чтобы ссорились или вообще были знакомы, когда-либо, смилостивься.


— Начнём с того, что, миг назад, нападала и вполне яростно, собиралась покусать своим шипом в хвосте покалечить, — возразил я, — во-вторых, для чего таких, как ты убивают вообще? Мясо и шкура. Может, на вкус ты и не очень, но вполне сойдёшь. Потому, сколько не болтай, легче не станет, можешь попробовать убежать, но тогда чтобы больше не видел, ни живой, ни мёртвой.


— Ничего не помню и какой ещё шип в хвосте? — лиса повернула голову к своей конечности, та послушно раскрылась, вызвав крик ужаса животного, или вправду чего-то о себе не помнит, или очень ловко спектакль разыгрывает.


Мог бы и добить, но решил дать зверьку шанс сохранить свою жизнь, или же атаковать и сгинуть, так уже точно выясню, с кем дело имею, после совесть мучить не будет. Развернулся и пошёл себе дальше, оставив побитую осознавать произошедшее с ней. Но лиса, видимо, не могла себе позволить такой роскоши, как просто оставить в покое, и удалиться, довольно скоро нагнала и побежала рядышком.


— Я изучила следы и обломки капкана, — пояснила она, — соответственно, поняла, что произошло. Видимо, ты меня спас, но оказалась частью какой-то более опасной ловушки, мне стыдно, хотя и не помню, чтобы соглашалась в чем-то подобном участвовать. Возможно, могла бы как-то отблагодарить за услугу?


— Если уйдёшь и больше не появишься, — я поморщился, — во-первых, если кому-то помогают, то просто так, потому что это - правильно. Хочешь расплатиться, тоже кого-то выручи, только не меня. Во-вторых, мы не знакомы, выглядишь подозрительно, а значит, о доверии не может быть и речи, как уж тут просить об услугах? В-третьих, ты сама о себе не все знаешь, судя по реакции на шип, не факт, что способна полностью контролировать тело, получается, скорее уж навредишь, чем поможешь. И последнее, но не по значению, сам прекрасно со всем справлюсь, ты решительно не нужна, даже если не являешься злом или орудием врага, совершенно бесполезна в принципе. Просто не представляю ситуации, при которой могла бы сгодиться, разве что в качестве закуски и то коли ничего другого нет и добыть не выйдет. Потому, просто уходи восвояси.


— Зря ты так, — собеседница надулась, — я от чистого сердца предлагаю, между прочим. Имею много разных талантов, достаточно умна, ловка, хитра, быстра, пройду незаметно где угодно, могу бодрствовать, пока спишь. Нельзя так обижать кого-то, толком не познакомившись поближе. Даже если ты тролль.


— Я, предупреждаю сразу, сейчас воюю с демонами и тёмными альвами, — я ткнул указательным пальцем в сторону животного, — соответственно, любой, кто окажется рядом, рискует умереть, попасть в плен, где с ним неизвестно что сделают, или жестоко пострадать. Ты не справишься ни с первым видом недругов, ни со вторым, соответственно, окажешься либо жертвой, либо заложником, либо тайным противником. Полагаю, последним уже являешься. А раз раскрыта, то бесполезна и для недругов. В общем, можешь обижаться или не обижаться, но убирайся. Пусть злодеи постараются ещё и подсунут какую-то менее очевидную лазутчицу, не настолько я туп, чтобы попасться в прямо до такой степени примитивную ловушку. Тут бы любой из моих безмозглых сородичей сообразил, чем пахнет. Скройся с глаз, да поскорее, не раздражай.


Вероятно, наш разговор противники слышали, потому, решили действовать, или сама лиса пришла в отчаяние. Её хвост снова раскрылся, стрельнула шипом, который ещё и вращался в воздухе, я чудом отбил клевцом, не хотелось бы даже думать, какие повреждения получил, вонзись такое мне в руку или в живот. Зверь вскрикнул испуганно, или изобразил страх, типа, это не я нападаю. Но раз атакует хвост, его следует обезвредить. Новый удар тварюшке в бок, отправив её полетать в сторону ближайшего дерева, соперница развернулась в воздухе ловко, от ствола задними лапами оттолкнулась, послав тело назад и как раз под удар сверхпрочного клевца попала, казалась впечатана в землю. Я за хвост ухватил, потянул его и оторвал, судя по отсутствию крови, был искусственным, ещё и взорвался, лишь чудом не повредив мне глаз, ещё и слегка кожу обжог. Теперь ухватить лису за голову, хотел раздавить череп, но та заверещала, умоляю о милости. Типа, она не при чем, все хвост виноват, вернее, те, кто украли её подлинную часть тела и заменили на такую, смертоносную. Клялась, что больше никогда не увижу, не услышу и все в том же духе. Но потерявший доверие окончательно, обратно его не вернёт, сколько бы ни пытался. Оставалось лишь добить. К счастью, под шкурой обнаружилась не живая плоть, а какие-то странные штуки, вероятно, механизмы. Я в подобном, очевидно, ничего не понимаю, а из-за деревьев и из кустов показались самые разные звери, медведи, лисы, волки, зайцы и принялись скоренько объединяться, превращаясь в одно, довольно крупное создание. Я лису поспешно растоптал, чтобы тоже не добавилась, потом атаковал жуткую штуку. Стоило это сделать, как из тела изломанной рыжей хищницы вылетел призрак, точная его копия. А получившийся монстр отличался силой колоссальной, живучестью, скоростью и прочностью.



Теперь все выглядело логичнее, раз не удалась ловушка малая, приготовь куда серьезнее и опаснее. Главное, что как раз дроу не умели делать искусственных существ из металла и дерева, вот гомункулы или живые чудовища, те да. На механоидах специализировались цверги, некоторые волшебники, и точно демоны. Всем известно, что именно они продвигают цивилизацию, подбрасывая идеи того или иного смертным, потому как чем больше она развивается (как мне говорили более умные знакомцы), тем меньше от живых существ требуется работать, думать, стараться, а значит, они начинают лениться, от скуки, пытаясь себя развлечь, впадают в блуд, пьянство, мечтают о богатстве, которого честно не добыть, короче, становятся в ему большей степени грешниками, слабеют, физически и духовно, и становятся жертвами очередных варваров. Значит, вправду столкнулся с демоном или какими-то его прислужниками. Две главные опасности механоида состояли в том, что у него, из любой части тела выдвигались вращающиеся шипы, много, мог ими постреливать, а, хуже всего, ещё и взрываться и не предотвратишь такого, и не предугадаешь, хорошо если жив останешься, что важно. Я сразу антимагическим клевцом недруга «обработал», но тот лишь стал действовать более хаотично, потеряв управление, а потом, наконец, и взорвался. Меня унесло, снес немало деревьев своим телом, одежда и имущество обгорели. Как не потерял сознание, не знаю, но было невероятно больно, по сути, можно голыми руками попытаться взять. Чудо чего-то там пискнула.


Проверил её, оказывается, тоже задело, переломало кости, но они быстро восстанавливались, к счастью, малышка боли не чувствовала, даже не совсем понимала, что с ней произошло, просто какие-то неудобные изменения, в первый раз при мне захныкала, но скоро успокоилась. Повезло, что мои кости не так-то просто сломать, но встал с трудом. Кругом валялись обломки механоида. Хорошо, что прислали лишь одного, пока что, видимо, просто проверяли, насколько легко или сложно со мной разделаться, растягивали «удовольствие», будь таких монстра три, скажем, рисковал не выжить. И сейчас-то не помешает парочка новых шкур, чтобы заменить набедренную повязку и сумку, выбрал из уцелевшего имущества то, чем ещё можно было пользоваться. Корзинка тоже крепко испортилась, пришлось малышку все тем же ремнём прямо предплечью привязать, чтобы руки оставлялись свободными. К счастью, как раз оружию ничего не сделалось. Попался бы мне коварный соперник, который такими ловушками занимался, мало ему не показалось точно. Меж тем, из кустов явился призрак лисы и приблизился ко мне, глаза посверкивали гневно. Но вряд ли на мою персону сердится. Сразу разговор завёл, правда, с прежним предложением, разумеется.


— Судя по всему, мое тело убили, а душу заточили в кристалл, в механическое тело, — начал дух, — чтобы игрушка вражеская могла говорить и думать, как живое существо. И подобного обращения не прощу никогда. Полагаю, хочешь найти того, кто такие штуки делает? Потому как, в следующий раз, противники подготовятся лучше и сумеют легко победить. Я могу постараться помочь с этим, теперь не познаю покоя, пока не отомщу негодяю. Совершенно не заслуживала столь ужасной судьбы, могла жить дальше, ни одно десятилетие, детенышей завести.


— Доверять не могу, как и прежде, потому, как и привидение можно сделать фальшивое, и использовать в качестве лазутчика и обманщика, — я поморщился, — однако, подобное провернуть сложнее. Скорей уж суть в том, чтобы дать тебе себя отыскать, привести меня и прямо в уже истинно кошмарную ловушку. Но с вариантами не очень, поиграем и в такую игру, посмотрим, кто кого переиграет.