Возвращение 11

- 11 -
 Налетел ветер, принялся дёргать громовую тучу за мокрый подол, трепать старушечьи космы. Посмотрелась небесная странница в зеркало реки, застеснялась неприбранного вида, седых волосьев, уползла за Киевские холмы грохотать громами, жаловаться Стрибогу на его беспутого сына.
 Гроза не принесла людям обычного облегчения, не упало ни капли дождя. Воздух напитался электричеством как ощущением скорой беды. Чёрная коза беспокойно кричала с крепостного вала. Люди с ножами забрали её козлят. Городская стена желтела свежим деревом бревенчатых клетей. Время словно остановилось. Балдуину казалось, что вечно будет течь река, пылить дорога, кричать коза с крепостного вала. Никогда ничего не изменится в этом городе на краю мира.
 От пристани с её многочисленными навесами, амбарами и просторным торжищем дорога косо подымалась по крутому склону, шла вдоль стены и ныряла в ворота проездной башни.
 Граф был вынужден признать, что оборона города построена весьма разумно, и взять такую крепость иначе как длительной осадой или хитростью невозможно.

 В воротах гостей пыталась разоружить стража, но Буи сказал, что своё оружие не доверит славянским оборванцам. После длительного препирательства пришёл Тощий Рулав и уладил дело. Оружие гостям оставили.
 Внутри крепость была застроена усадьбами, домами и домишками. Из-за крепких заборов торчали высокие тесовые крыши, длинные жерди колодезных журавлей. Меж дворов бродили свиньи и куры, копались в жирной пыли. Из домов тянуло дымом и запахом съестного. Граф невольно сглотнул набежавшую слюну.
 По бревенчатой мостовой гостей повели на княжеский двор. Улицы полны народа: купцы, бабы, ребятишки, много вооруженных дружинников. Идея убить князей в их городе выглядела глупой. «Я дурак, по незнанию предложил такой план, но почему Безносый взялся за это гиблое дело?»- удивлялся Его Светлость.
 Под ложечкой неприятно засосало. «Я трушу?- изумился старый воин,- или дожил до тех лет, когда стал ценить жизнь? Давал же клятву не ввязываться в сомнительные предприятия!»
 Частью сознания Балдуину нестерпимо захотелось оказаться в том дне, когда пришло злополучное письмо от Карла с приглашением возглавить оборону Парижа. Может тогда стоило остаться дома?
 Граф упрямо тряхнул лысой головой. Нет. Он всё сделал правильно. Верни всемогущий Бог тот день, вновь бы отправился Родину защищать. Ему не за что себя корить.
 Княжеская усадьба встретила гостей высоким частоколом из дубовых брёвен, запертыми воротами и лаем собак. «Эге,- сообразил Его Светлость,- если захватить логово Аскольда и Дира, здесь можно пару дней против всего города держаться!» Настроение улучшилось.

 Оружие у них всё же забрали. Граф задницей проверил прочность скамьи. «Доска в умелых руках — хорошее оружие»,- считал Балдуин, пока не увидел череп Аскольда. «Тут палица нужна»,- понял Его Светлость и опечалился.
 Гостей рассадили вперемежку с местными. Граф постарался устроиться ближе к Безносому.
 Последним вошёл сутулый, чернявый человечек и уселся во главе стола. «Дир»- догадался Балдуин и пожалел, что оказался далеко от второго киевского князя. «Плакали мои денежки,- сокрушался Балдуин,- упустил свой шанс. Доской прибил бы Дира, как муху!»
 Проворные служки внесли закуски, обнесли гостей пивом. Гости и хозяева дружно навалились на еду. Балдуин набил рот нежным козьим мясом и постарался забыть о покушении. Пытаться голыми руками порешить такую пропасть народа - глупость несусветная!
 Разговоры возникли после третьей перемены блюд.
- В Киеве новые порядки? С каких пор у соплеменников оружие стали забирать?- крикнул с места Безносый.
- С тех пор, как стали они разным хозяевам служить,- быстро нашёлся чернявый Дир.
- Мы были в Новаграде и Смоленске, везде вешали своё оружие за спиной, как издавна повелось,- укорил киевских князей Буи,- впрочем, кто я такой, чтобы устанавливать порядки в чужом доме, но род наш силён старым обычаем.
- Мудрые слова ты сказал, Безносый,- вымолвил после некоторого замешательства князь Дир,- если ты настаиваешь, пусть люди нашего племени повесят оружие за собой. У иных же, как я понимаю, такого обычая нет?
Буи обвёл взглядом зал. Из гостей только он и Гуди могли воспользоваться предложением Дира. Это мало могло помочь в осуществлении коварного плана.
- Вот ещё,- натянул притворную улыбку на лицо корабельщик,- зачем мне оружие в доме старых друзей? Я про верность обычаям хотел сказать!
- Хватит спорить! Принесите Буи его меч,- хлопнул здоровенной ручищей по столу Аскольд,- давайте, выпьем за старину.
 Выпили по полной, заработали челюстями.
 В горницу стремительно вошла высокая девка, села возле Аскольда, полыхнула синим пламенем глаз на новых мужчин, усмехнулась. Балдуин почувствовал, как от одного только присутствия этой женщины, встрепенулась его душа.
 Голуба что-то спросила у отца, великан улыбнулся в ответ, снисходительно кивнул чубатой головой. Девушка наполнила отцовский кубок пивом, так что пена пролилась через край, и направилась в сторону чернявого Дира. Киевский князь от волнения пошёл красными пятнами. Однако красавица поднесла сосуд не ему, а варягу Гуди, сидевшему неподалёку. Незадачливый жених от ярости заскрежетал зубами.
 Гуди, не чинясь выдул пиво, и поцеловал девушку в алые губы. Дир вскочил на ноги и швырнул бокал в стену.
 Буи уловил начало скандала и сделал знак слугам. Молодцы внесли дары киевским князьям. Там были куньи и беличьи меха, две штуки цветного сукна и пресловутый бочонок сельди. На недолгое время подарки целиком заняли внимание Аскольда и Дира.
- А бисера и женских украшений у вас нет?- спросил Дир, искоса поглядывая на красавицу Голубу,- плачу любые деньги!
- Откуда?- пожал плечами Безносый,- все знают, я торгую мехами. Но вдруг, словно солнце осветило лицо безносого кормщика.
- Старый я дурак!- хлопнул себя по лбу Буи,- есть у нас в караване богатый купец из Новгорода. Везёт от Олега и Игоря товары грекам. Бисер у него, словно семицветная радуга, а серебряные броши и подвески, что луна холодная ясной ночью. Да приболел он нынче. Как полегчает, обещал к вам явиться.
Только чуть шевельнула собольей бровкой красавица Голуба.
- У нас свои ноги есть, чтобы до торжища дойти,- поспешно сказал Дир,- друг мой,- обратился он к Аскольду,- составишь компанию?
- Отчего не составить?- согласился великан,- но пусть гости не чинятся нашим отсутствием, продолжают пировать. Рулав за ними присмотрит.
 Таким образом, отряд Буи Безносого оказался в заложниках у киевских князей. «Не рой другому яму!»- подумал Балдуин и решил всё же вооружиться, хоть доской из-под собственной задницы.

 День тянулся и тянулся. Вестей из Киева не было. Что-то пошло не так. Видимо капризные боги вмешались в Олеговы планы.
 Солнце поднялось высоко в небо и там остановилось, словно влипло в белёсую патоку облаков. После несостоявшейся грозы воздух застекленел, раскалился. Днепровская вода оборотилась расплавленным серебром.
 Нудно гудели весенние мухи. За пристанью у мостков, сверкая белыми ляжками из-под подвёрнутых юбок, бабы стирали бельё. Тощая сука вылавливала блох из пыльной шкуры. Толстомордый щенок теребил материнский хвост. Народ бестолково толкался на торжище, удивлялся пустым прилавкам.
- Господин, отправь наших людей с товарами,- Эльфус не находил себе места от беспокойства.
- Где я тебе товары возьму? Лодьи воями полны!- ощерился Олег,- иди к князю. Он тебя спрашивал. «Чёрт!- выругался скальд,- из-за пустяка всё пойдёт насмарку». Юноша поднялся на борт корабля Буи Безносого. Люди в полном вооружении лежали вповалку на дощатом настиле. Тесно, ступить некуда.
- Чего там?- десятки взволнованных глаз уставились на Эльфуса.
- А я почём знаю!- огрызнулся юноша, пробираясь через воинов на корму.
 Солнце нагрело палатку. Мальчишка-князь от скуки играл сам с собой в тавлеи.
- Скоро?- встретил он вопросом Эльфуса.
- Потерпи,- сказал Эльфус подопечному, - есть что выпить? Князь молча кивнул на посудину с квасом и вернулся к игре.
 Снаружи послышался шум. Оруженосец поспешно оставил кувшин и высунул нос из палатки.
 С Киевского холма к кораблям направлялись какие-то люди.
Напрасно скальд напрягал зрение, стараясь разглядеть среди них хозяина. Эльфуса неприятно удивила оживлённая физиономия Безносого, торчащая меж двумя одетыми с варварской роскошью мужчинами. Измена?

- Это то, о чём я думаю?- спросил Гуди Тощий Рулав.
- Смотря что ты думаешь!- оскалился варяг.
- Безносый подготовил князьям ловушку?
- Для таких дел кишка у Безносого тонка,- ухмыльнулся Гуди.
- Олег!- схватился за меч Рулав. Некоторое время варяги пристально вглядывались друг в друга. Ни один мускул не дрогнул в лице Гуди.
- Ты не уйдёшь отсюда,- мотнул головой в сторону дверей Рулав,- во дворе полно наших людей!
- Ага,- согласился Гуди,- но и Олег твоих хозяев живыми не выпустит. Не думаю, что тебя и твоих людей князь пощадит, если ты нас побьёшь. Так зачем понапрасну лить кровь? Давай договоримся.
- Что ты предлагаешь?- спросил Тощий после некоторого замешательства.
- Предлагаю встать на сторону победителя,- пожал плечами Гуди.

 Среди толпы дружинников Олег издали узнал здоровяка Аскольда по прозвищу Зверь, его друга Дира и корабельщика Буи. Безносый издалека помахал воеводе рукой и крикнул:
- Я гостей тебе привёл. Подготовь товар!
Олег соображал быстро, иначе он бы долго не прожил.
- Одеть князя в лучшие одежды! Приготовить оружие. Без команды не высовываться.
Воевода ещё мог отступить без кровопролития, но не затем он явился в Киев.
 Подошли киевские князья со своими людьми. Олег дал знак. Из кораблей повалили его дружинники. Две группы варягов встали друг против друга.

- Шапку! Шапку надень!- Эльфус нахлобучил соболью шапку на голову малолетнего князя и вытолкал его из палатки.
 Блестела река. Толпа зевак застыла на торжище соляными столпами. Две ватаги варягов, некогда бывших единым целым, стояли друг против друга. Многие узнавали старых знакомцев по рюриковой дружине. Увидев Олега, побледнел Дир, Аскольд схватился за меч.
 Напряжение росло. Казалось, чихни кто, и начнётся беспощадная резня.
- Зачем ты пришёл сюда? Тебе здесь нет места!- пузом вперёд выступил великан Аскольд. Олег шагнул навстречу.
- Я пришёл, чтобы забрать рюриково наследство.
- Почему ты считаешь, что имеешь на него право?- выкрикнул Дир.
- Вы не князья и не княжего роду. Я княжего роду, а се есть Рюриков Игорь, княжич!
 Олег показал рукой на бледного мальчишку в княжеской мантии и собольей шапке, стоящего высоко над всеми на корме корабля из Бирки.
 Только мгновенье мешкал Аскольд, потянул из-за пояса меч, но Олег оказался проворней.
 Кровь из разрубленной головы великана кровавой росой пала на прибрежный песок. «Прав был Гир, надо было больше гулять»,- успел подумать киевский князь, прежде чем умер.
 Дира заколол копьём в спину собственный дружинник. Пришёл настоящий князь!


 «Убили! Убили!»- бабий вопль достиг княжеской усадьбы раньше людей. В окружении соратников, вновь ставших единым целым, поднялся Олег к городским воротам. Осмотрел с кручи открывшийся простор, вздохнул полной грудью. Закружилась голова у седоусого воеводы.
 Словно что изменилось в природе. Налетел ветер с реки, сдул сонную одурь с города полян, принёс свежесть. Заснувшее было время тронулось, раскатилось тележным колесом с горы и помчалось вперёд, всё быстрее и быстрее.
 Хлопнул по плечу князь-воевода малолетнего подопечного, обвёл рукой ширь безбрежную, указал на город вольно стоящий по берегу многоводного Днепра.
- Сей град да будет мать всем городам русским!- сказал Олег торжественно. Только кто слышал те знаменательные слова?

 В княжеской усадьбе каталась по полу, выла от ужаса красавица Голуба.