Non te Amitterre. Свет, что держит нас

   Сиквел франшизы "Стражи Света"


...А каждый шаг и каждое мгновенье
Лишь часть пути изменчивой судьбы.
А нам дано лишь хрупкой веры ощущенье,
Что мы идём и не сойдём с крутой тропы...

         Юрий Колчак


         Глава I
      Сны или реальность

   Тёмный зал давно заброшенного завода будто сам превратился в нечто живое.
   Воздух вибрировал.
   В центре помещения едва ли не над самым полом висела огромная сущность — чёрный пульсирующий сгусток энергии, от которого расходились волны незримого давления.
   Внутри неё словно вспыхивали и гасли миллиарды маленьких звёзд.
   Андрей и Константин стояли плечом к плечу, сжимая в руках заряженные серебром пистолеты.
   Их взгляды не отрывались от сгустка, время от времени менявшего форму, будто пробуя на вкус окружающее пространство.
   "Готов?" - тихо спросил Константин.
   "Всегда готов", - шатен натянуто улыбнулся.
   "Разве есть выбор?.." - мелькнуло в голове.
   То ли усмешка, то ли принятие неизбежного.
   Сущность вдруг рванулась вперёд.
   Константин инстинктивно шагнул навстречу, вскидывая руку с "Макаровым", но Андрей так резко и неожиданно толкнул его в плечо, что он чуть не упал, едва удержав равновесие.
   "Андрей, назад!" - успел выкрикнуть он, бросаясь к напарнику.
   В тот же миг невидимая энергия сгустка ударила в шатена.
   Омичу показалось, в него вонзили тысячи ледяных игл.
   А для Константина секунды превратились в замедленную кинохронику, где он видел каждую деталь, не в силах отвести расширившийся взгляд.
   С оглушительным треском Андрей врезался в стену, и кровь брызнула на холодный, содрогнувшийся от удара камень, оставляя жуткие узоры.
   Тело юноши на миг сложилось.
   От такой силы, что посыпавшая штукатурка превратилась в белёсую пыль, хантера отбросило в сторону.
   Он перевернулся в воздухе и рухнул на пол, по инерции прокатываясь ещё несколько метров и оставляя за собой алый след.
   Голова безвольно мотнулась в сторону, и из носа и приоткрытых губ потекла кровь.
   Наступившая тишина показалась Константину невыносимой, будто его со всего маху ударили по ушам.
   "Андрей!.." - крик заполнил комнату.
   Замедлившееся время полетело с удвоенной скоростью.
   Глава ордена бросился к нему, упав на колени и не ощущая боли от удара.
   Руки дрожали так, что он едва мог прикоснуться к тому, что осталось от юноши.
   "Андрей, посмотри на меня... - голос сорвался. - Ну же, очнись..."
   Константин осторожно перевернул напарника на спину.
   Лицо заливала кровь, столь резко контрастируя с уже почти мертвенной бледностью.
   Охотник прижал трясущиеся пальцы к шее омича, но пульса уже не было.
   "Нет... нет, нет, нет... - хрипло прошептал он. - Встань. Встань, чёрт возьми!"
   Он тряхнул Андрея за плечи, сначала мягко, затем сильнее, в бессильной ярости и отчаянии, пока не осознал: тело безвольно, как у сломанной куклы.
   И внутри Константина вмиг что-то умерло, разбилось о ту же стену рядом с медленно стекающими по ней каплями крови.
   "Не оставляй меня... - выдохнул он, едва видя Андрея из-за слёз. - Пожалуйста..."
   Только ответом была тишина.
   Сущность приближалась.
   До боли сжав пистолет, Константин медленно встал.
   Ярость и ненависть схлестнулись с такой силой, что на миг потемнело в глазах, и сдавило виски.
   С криком Константин выпустил в сущность всю обойму.

   Холодный осенний дождь словно тоже прощался с тем, кому навсегда останется восемнадцать.
   На табличке стандартная запись имени и двух дат:
   "Андрей Николаевич Алавердов.
   23.06.1992 – 29.10.2010".
   Однако для голубоглазого хантера это было больше, чем просто сухая констатация факта.
   У свежевырытой могилы стояли облачённые в траур Алавердовы.
   Ира обнимала за плечи рыдающую мать, и даже Антон из последних сил сдерживал себя.
   Константин поднял на них глаза.
   Он не слышал ни дождя, ни плача, лишь оглушительную тишину, подобную взрыву сверхновой, где эхом отдавался звон разбитого стекла - осколки их общей жизни, рассыпавшиеся в прах. Он слышал, как внутри него кричит собственное сердце, не в силах поверить в реальность.
   И сквозь этот крик - отчётливый голос Андрея, зовущий его по имени.
   То, что навсегда останется за гранью досягаемости.
   Боль Константина была не просто скорбью.
   Вина разъедала изнутри, напоминая о каждом споре, каждом недосказанном слове, каждом моменте, проведённом не вместе.
   Он был жив, ходил по земле, дышал, а Андрей нет.
   И это было самое страшное.
   Константин медленно приблизился к гробу.
   "Прости... Прости, что не успел... - хриплый, надломленный шёпот сорвался с губ. Обжигающие слёзы заполнили глаза. - Как мне теперь жить без тебя, Андрей? Как мне теперь жить?.."
   Брюнет протянул дрожащую руку и коснулся ледяных пальцев юноши.
   Невозможность что-либо изменить, исправить, вернуть давила с такой силой, что казалось, он задохнётся.
   Каждый удар сердца отдавался болью, напоминая о том, кто больше не ответит на его зов.
   Друг, напарник, брат по оружию...
   Константин знал, эти слова слишком ничтожны, чтобы описать их связь, выкованную не на мирных прогулках, а в огне битв, в дыму и крови, где они стояли спина к спине, доверяя друг другу свои жизни.
   Он закрыл глаза, пытаясь удержать ускользающие воспоминания: как впервые встретил Андрея, совсем ещё мальчишку, с широко распахнутыми глазами, полными восхищения.
   Тот смотрел на него, будто на героя, и Константин, уже закалённый в сражениях с нечистью, старался соответствовать образу.
   Он обучал его, защищал и сам не заметил, как безоговорочно привязался.
   Охотник вспоминал их бои, дороги за горизонт, тренировки, как они делили последнюю бутылку воды и последний кусок хлеба.
   И в этих воспоминаниях не было ни грамма героики, только усталость, боль и абсолютное, нерушимое доверие.
   Но были и другие моменты, редкие минуты покоя, когда они могли быть простыми людьми со своими слабостями и мечтами.
   И вот тот самый бой.
   Андрей, прикрывая его от удара, не успевает увернуться, вспышка света, поглощённая тьмой, и запоздавший крик Константина...
   Теперь впереди ждала вечность. Вечность в пустоте. Вечность без Андрея. Вечность без любви в самом чистом её виде.
   Константин ощутил чьё-то прикосновение.
   "Андрей?.." - едва не сорвалось с солёных от слёз губ.
   С гулко бьющимся сердцем Константин распахнул глаза.
   И сразу действительность ударила так, что у брюнета закружилась голова.
   Рядом стоял грустно улыбающийся Антон:
   "Он всегда будет с нами..."
   "Всегда..." - с горечью повторил Константин, осознавая, его жизнь разделилась на "до" и "после".
   И это "после" было страшнее самых жутких битв.

   За окном только что закончился дождь.
   Ещё не открывая глаз, охотник почувствовал, как скопились под веками слёзы.
   Мокрые от холодного пота длинные волосы прилипли к лицу, усиливая ощущение и не отпуская сон.
   Сердце билось где-то в горле, и каждый удар набатом отдавался в висках.
   Константин боялся открывать глаза, увидеть пустоту рядом, разглядеть в полумраке зала то, что так отчётливо стояло перед внутренним взором: безжизненное тело у стены и тёмный след на бетоне, - но всё-таки сделал это и медленно повернул голову влево.
   Андрей спал рядом.
   Его дыхание было ровным - тот самый знакомый ритм, который красавец научился узнавать даже сквозь сон.
   Тусклый свет уличных фонарей, пробивавшийся сквозь наполовину задёрнутую штору, мягко освещал лицо напарника.
   На щеках играл абсолютно здоровый румянец.
   Константин протянул к нему дрожащую руку и коснулся плеча просто чтобы убедиться, что он настоящий, что под пальцами живое тепло.
   Андрей не проснулся, только чуть повернулся во сне, и брюнет отдёрнул руку, будто обжёгся.
   Он тихо поднялся с дивана.
   Ноги слушались плохо, в висках всё ещё стучало.
   Константин прошёл в ванную, опираясь рукой о стену, и щёлкнул выключателем.
   Резкий свет ударил по глазам, выхватывая в зеркале над раковиной собственное отражение: бледное лицо, расширившиеся зрачки, растрёпанные чёрные волосы.
   Константин закрыл глаза, медленно сползая по двери на прохладные плитки пола.
   Рыдания душили.
   Он так боялся не успеть, не оказаться рядом в нужную минуту.
   И этот величайший страх всей его жизни сейчас реализовался в кошмаре.
   Молодой человек зажал рот рукой, пытаясь заглушить звуки, а слёзы всё равно прорывались сквозь пальцы, обжигая щёки.
   Впервые он, такой неуязвимый внешне, показал себя столь слабым.
   Постепенно дыхание выравнивалось.
   Константин поднялся на дрожащие ноги, опёрся о раковину и взглянул в зеркало, включил холодную воду, подставил ладони и плеснул в лицо.
   Вода стекала по щекам, смешиваясь с остатками слёз и остужая кожу.
   Охотник стоял так несколько минут, пока пальцы не перестали заметно дрожать, ещё раз умылся и провёл ладонями по волосам, приводя себя в порядок.
   Он прошёл на тёмную кухню, где не стал включать свет, и замер у окна, вглядываясь в ночную улицу.
   Отблески фонарей рисовали жёлтые круги на мокром асфальте.
   На подоконнике лежали пачка сигарет и зажигалка.
   Брюнет взял их дрожащими пальцами, щёлкнул зажигалкой раз, другой, однако руки всё ещё не слушались, предательски подрагивая.
   Наконец, язычок пламени отразился в глазах.
   Константин затянулся.
   Горький дым обжёг лёгкие, однако не принёс ни удовольствия, ни успокоения.
   Хантер не мог больше оставаться в квартире. Не потому, что было противно находиться рядом с Андреем.
   Наоборот.
   Просто было крайне необходимо выплеснуть всё, что скопилось за последнее время, сбросить это невыносимое напряжение и побыть наедине с мечущимися в воспалённом после такого реалистичного кошмара мозгу мыслями.
   Потушив сигарету о стоявшую на подоконнике пепельницу, Константин бесшумно прошёл в зал и бросил взгляд на по-прежнему спящего шатена.
   В голубых глазах отразилась вся гамма чувств, которые он обычно так старательно прятал днём.
   Константин тихо натянул спортивные штаны и футболку, прошёл в тёмную прихожую и, взяв куртку и ключи от квартиры, вышел на лестничную клетку, где на мгновение прижался спиной к холодной шершавой стене.
   Чёлка упала на глаза.
   Глубоко вздохнув, молодой человек запер квартиру и стал спускаться по лестнице. Очутившись на улице, он несколько секунд шёл в сторону набережной, постепенно ускоряя шаг, пока не перешёл на бег.
   Только сейчас это была не обычная тренировка.
   Константин словно хотел выжечь из памяти сон.
   Прохладный воздух холодил пылающие скулы, волосы взмокли, прилипая к лицу, ноги поднимали тысячи брызг по лужам, а перед глазами всё ещё стоял окровавленный образ Андрея.
   Константин остановился и, уперевшись руками в колени и переводя слегка сбившееся дыхание, посмотрел на Иртыш слева.
   - Никогда... - выдохнул он хрипло. - Этого не будет никогда.
   Выпрямившись, он приблизился к парапету.
   В спокойной воде отражалось встающее над Омском солнце, и эта идиллия так резко контрастировала с бурей внутри.
   Охотник взглянул на часы на правом запястье. Он знал, Андрей скоро проснётся, и не хотел заставлять его волноваться. Купив по дороге два стакана кофе, он вернулся домой.
   Андрей только начал открывать глаза, и его такой беззащитный, уютный вид заставил сердце Константина вновь болезненно сжаться. Парень потянулся, щурясь от утреннего света:
   - М... Ты куда-то уходил?
   - За кофе, - брюнет изобразил как можно более правдоподобную улыбку и подал ему один из стаканчиков.
   Он соврал.
   Но отчасти это было правдой.
   - За кофе? - удивился Андрей, принимая стаканчик.
   - Вкусно? - Константин перевёл тему, делая глоток и опуская глаза, чтобы не выдать слишком многого.
   Кофе был горьким и уже почти остыл.
   Однако охотник сделал ещё глоток, стараясь не поморщиться.
   - Да, неплохо, - Андрей отпил и встал с дивана.
   Он поставил стаканчик на письменный стол рядом с ноутбуком напарника и подошёл к Константину вплотную.
   Тот почувствовал его тепло и цитрусовый запах шампуня.
   Андрей не спрашивал ни о чём, просто обнял, крепко, несмотря, что Константин был ещё в куртке и с влажными после бега волосами.
   - Ты всегда можешь рассказать мне о чём угодно, - шепнул он. - Даже о своих самых страшных демонах.
   Константин на секунду замер.
   В ушах снова застучала кровь, и он почувствовал, как пальцы, сжимающие стаканчик, начинают мелко дрожать.
   Он сделал усилие, чтобы взять себя в руки, и с натянутым смехом приобнял Андрея в ответ:
   - Эй, сейчас весь мокрый будешь, малыш.
   Он сказал это небрежно, почти будничным тоном, а голос всё равно дрогнул.
   Андрей фыркнул от этого привычного ласкового обращения, всё-таки отстранился и стянул майку, на которой осталось несколько капель дождя с куртки напарника. Бросив её на кресло, он двинулся в ванную комнату умываться.
   Константин проводил его задумчивым взглядом.
   Только когда за Андреем закрылась дверь, он позволил себе выдохнуть, долго, тяжело, как после нырка на глубину.
   "Ты не должен об этом узнать, - он прислушивался к шуму бегущей воды. - Не потому, что я не доверяю тебе. Доверяю, и даже очень. Просто не хочу, чтоб ты боялся. Лучше я буду приносить тебе каждое утро кофе, чем увижу слишком знакомое отчаяние в твоих глазах".
   Одним глотком допив остывший напиток, хантер поставил пустой стаканчик рядом со вторым, прошёл в прихожую и снял куртку.
   Они не охотились четыре месяца, с самого совершеннолетия Андрея.
   Всё шло слишком идеально: спокойные завтраки, уютные вечера после работы перед телевизором или ноутбуком, на котором они, несмотря на шутливое ворчание Константина про "цветноволосых героев с огромными мечами", тренировки для поддержания формы, создание филиала "Стражей Света" в Екатеринбурге под руководством Стаса, назначенного Константином там за главного.
   Андрей был в восторге:
   "Уральский филиал. С ума сойти! Константин, думал ли ты два года назад, что пройдёт немного времени, и мы объединим всех охотников России, вместе с Женей создадим единый форум хантеров "Архангелы" и, главное, перепишем кодекс? Теперь любовь и дружба - это сила. Даже Денис согласился!"
   Константин рассмеялся тогда, видя сияющие глаза напарника:
   "Наверное, он согласился ещё пять лет назад, когда понял, что я тебя не брошу, что бы там ни твердил кодекс. Да и вообще, если б не ты, ничего бы сейчас не было. Я серьёзно, Андрей".
   "Ну... это Тоха случайно подкинул идею", - щёки шатена залил румянец смущения.
   "А ты запомнил и развил", - сказал Константин.
   Из задумчивости его вывел голос омича:
   - Константин?
   Молодой человек слегка вздрогнул и обернулся.
   Рядом стоял Андрей, и от него пахло мятной зубной пастой. Он взглянул на Константина с лёгкой усмешкой, будто знал что-то, чего тот не договаривал:
   - Ну что, завтракать?
   - Конечно, - хантер улыбнулся как можно более правдоподобно и вместе с Андреем прошёл на кухню, где включил в розетку электрический чайник. - Что хочешь?
   Спавшая на подоконнике Ангел открыла глаза и с мурлыканьем потянулась. 
   - М... Может, сырники? - Андрей сел на стул, по привычке поджав под себя ногу.
   Он был абсолютно расслаблен, и Константин смотрел на него, чувствуя, как где-то в груди снова закипает та самая дрожь, которую он только что заглушил бегом и холодной водой.
   Открывший холодильник брюнет окинул юношу взглядом.
   - Надень что-нибудь, - голос прозвучал чуть хрипло. - Не хочу, чтоб ты простудился. Октябрь, как никак.
   Он отошёл к окну и закрыл оставленную вчера вечером форточку.
   Андрей фыркнул, уверенный, что причина отнюдь не в этом, однако спрыгнул со стула и ушёл в зал. Спустя пару минут он вернулся на кухню.
   Константин по-прежнему стоял к нему спиной, задумчиво смотря на сверкающие в лучах неяркого осеннего солнца купола храма напротив.
   - Слушай, я тут подумал... - начал шатен с улыбкой. - А ну её... эту готовку. Поехали в кафе.
   - Что? - Константин обернулся и невольно замер.
   Ярко-оранжевая футболка с крупным принтом в виде стилизованного японского дракона вроде Хаку из "Унесённых призраками", только в сине-фиолетовых тонах с неоновыми акцентами, тёмные, слегка подкатанные снизу джинсы с несколькими маленькими разрезами на коленях, на плечи был накинут бомбер, а на левом запястье красовался кожаный браслет с выгравированным Раком — его знак зодиака.
   - Ты... - Константин сглотнул и откашлялся. - Ты на свидание собрался или в кафе?
   Андрей засмеялся, довольный произведённым эффектом, и взъерошил по-прежнему мелированные волосы:
   - Одно другому не мешает. Ну так что, ты идёшь?
   - Дай мне десять минут, - попросил напарник. - Не пойду же я в футболке после пробежки.
   Андрей приподнял бровь, но ничего не сказал, лишь улыбнулся.
   Спустя полчаса они приехали в кафе в центре города и заняли столик у окна.
   Их сразу заметила молодая симпатичная официантка и, прихватив с барной стойки меню и поправив причёску, шагнула к новым гостям.
   Точнее, она заметила лишь Константина.
   - Доброе утро, - официантка широко улыбнулась, явно желая быть замеченной высоким красавцем, и положила перед ним меню. - Меня зовут Юля. Сегодня я буду вас обслуживать.
   - А где второе? - Константин даже не поднял на неё взгляда, бегло пролистал содержимое и захлопнул папку.
   - Что? - не поняла девушка.
   - Второе меню, - вежливо объяснил хантер, но в низком голосе чувствовалась командирская сталь. - Я не один пришёл.
   Сидевший напротив Андрей откинулся на спинку диванчика и скрестил на груди руки.
   В уголках его губ пряталась усмешка.
   - Я... - официантка покраснела и перевела быстрый взор с Константина на Андрея. - Я сейчас принесу... Извините...
   Она уже собиралась убежать к барной стойке, как брюнет спокойно остановил её:
   - Не нужно. Я готов сделать заказ. Нам капучино и латте, сырники со сметаной и греческий салат.
   Официантка что-то пробормотала и скрылась.
   Андрей засмеялся:
   - Сырники?
   - А что? - с невозмутимым видом пожал плечами Константин. - Ты их хотел. Дома не получилось, так съедим здесь. Надеюсь, они будут такими же вкусными, как и у меня.
   Он улыбнулся, легко, почти беззаботно.
   Андрей смотрел на него, и во взоре было что-то понимающее:
   - Ты невыносим. И вообще... Так жестоко разбить девочке сердце с самого утра... Ты хоть осознаёшь, какое впечатление производишь на людей?
   - Догадываюсь, - улыбка Константина стала чуть шире. - Я ведь смотрюсь на себя в зеркало. Не так часто, как ты, конечно.
  В голубых глазах плясали чёртики.
   Андрей перехватил его взгляд и на секунду задержался на нём, прежде чем притворно возмутиться:
   - Я тебя убью.
   Константин со смехом откинулся на спинку своего дивана.
   Ночной кошмар постепенно отпускал.
   Андрей сидел здесь, живой, здоровый, невероятно красивый в этом ярком наряде, и большего брюнету было не нужно.
   "Я не отдам тебя, - мелькнуло в голове. - Никому и ни за что".
   Константин пристально и уже без улыбки смотрел на напарника, будто запоминал каждую чёрточку симпатичного и ещё такого юного лица, хотя знал наизусть.
   Заметив его взор, омич смутился:
   - Эй, ты чего? Так смотришь, словно боишься, я сейчас исчезну. Точно всё хорошо?
   Константин моргнул, возвращаясь к реальности, и уже собирался отшутиться, как им принесли заказ.
   Официантка бросила на красавца очередной восхищённый взгляд, поставила на стол поднос и, пожелав приятного аппетита, удалилась.
   Проводив её глазами, Андрей совершенно серьёзно чуть подался вперёд и положил ладонь на руку хантера:
   - Слушай, Константин, не замыкайся в себе. Как бы страшно ни было, лучше расскажи, хорошо?
   Тот слегка вздрогнул от прикосновения.
   Пальцы Андрея были тёплыми.
   Молодой человек на секунду закрыл глаза, чувствуя, как этот простой жест отзывается где-то глубоко внутри.
   - Хорошо... - шепнул он и мысленно добавил:
   "Но только не сейчас..."
   Андрей кивнул и принялся за сырники, давая ему время.
   Константин задумчиво смотрел в окно, медленно потягивая капучино.
   Неожиданно у него зазвонил телефон.
   На экране высветилось имя наставника.
   Константин нажал на кнопку:
   - Привет, Дэн.
   - Доброе утро, - откликнулся тридцатипятилетний мужчина, по-прежнему не охотившийся после перелома ноги и вместо Лизы сидевший с детьми. - Как вы там?
   - Неплохо, — Константин посмотрел на Андрея. - Вот решили выйти в свет и позавтракать на Ленина.
   - Сидите, значит, - усмехнулся Денис.
   - Ну... да... - охотник невольно напрягся, после кошмара ожидающий чего угодно. Андрей сразу заметил это и оторвался от сырников. - А что?
   - Ты же помнишь Оскара? - в свою очередь задал вопрос Озеров. — Парнишку из Питера.
   Константин закусил губу. Он не мог не помнить. Два с половиной года назад он похоронил дядю, впервые столкнулся с демонами и едва не продал душу за Андрея.
   Это было выжжено в его сознании уже навсегда.
   - Да, помню, а в чём дело? - спросил командир "Стражей Света".
   - Он только что написал мне в "аське" и изъявил желание присоединиться к нам, - ответил Денис.
   - Ты шутишь! - Константин чуть не подавился напитком.
   Андрей не сводил с него взгляда.
   - Нет, — возразил Денис. - У тебя остался его номер?
   - Лучше скинь, - попросил молодой человек.
   - Расскажи потом, - в голосе Озерова слышалась улыбка. - Мне интересно твоё мнение... и решение.
   - Лизе "привет", - сказал Константин, отключая звонок, и посмотрел на Андрея. - Кажется, скоро у нас будет пополнение - Оскар хочет стать одним из нас.
   - Тот самый? - удивился шатен. Константин кивнул. - А ты что?
   Молодой человек наконец принялся за салат:
   - Он слишком многое видел, чтобы забыть и стать прежним. По себе знаем, это фактически невозможно.
   - И... кто будет его наставником? - как бы между прочим спросил Андрей, уткнувшись в тарелку с остатками сырников.
   Константин несколько секунд смотрел на него:
   - Стас. Они с Женей всё равно собирались в Питер.
   Андрей опустил голову ниже, скрывая улыбку.
   "Господи, Андрей, не улыбайся так. Я не железный", - Константин закусил губу и усмехнулся, только вышло немного натянуто:
   - Я не собираюсь брать себе нового ученика. Мне с лихвой хватило тебя.
   - Я что, был настолько безнадёжен? - с непередаваемым выражением лица юноша вскинул на него глаза.
   - Наоборот, потенциал в тебе был огромный, - возразил Константин. - Но ты был просто невыносим... особенно вначале. Упрямый, на тренировках вечно пытающийся выкинуть что-нибудь эффектное, рвущийся в бой так, будто у тебя за спиной девять жизней.
   - Ну ведь срабатывало же иногда, - весело сказал Андрей. - А что касается жизни... Она у меня одна, и её я хочу провести с тобой.
   - Что?.. - растерялся охотник.
   - Ничего, — пробубнел Андрей, утыкаясь в кружку с латте. - Доедай свой салат - и едем. Тебе ещё Стаса "радовать", что он теперь наставник.
   Они расплатились и вышли из кафе.
   Константин шёл чуть впереди, погружённый в свои мысли.
   Андрей догнал его, но не заговаривал.
   Напарники пришли на набережную Оми.
   Константин со вздохом облокотился о парапет, смотря на серую воду.
   Осенний ветер трепал волосы.
   Андрей стоял рядом, засунув руки в карманы джинсов.
   - Прости, - вдруг сказал Константин.
   - За что? - удивился шатен.
   - Что не могу дать тебе нормальную жизнь, - Константин закурил, всё ещё глядя перед собой.
   Андрей криво усмехнулся:
   - А она мне нужна?
   Константин покосился на него:
   - Ты не понимаешь...
   - Всё я прекрасно понимаю, Константин, - перебил Андрей, и в голосе сквозили усталость и лёгкое раздражение. - Я вырос. И тебе придётся считаться с моим мнением, хочешь ты того или нет. - Он глубоко вздохнул и улыбнулся, однако вышло грустно. - Едем. Я замёрз.
   Он направился к припаркованной неподалёку "Ладе", доставая из кармана ключи - за рулём был он.
   Константин смотрел ему вслед.
   Хотелось окликнуть, сказать что-то, давно висевшее в воздухе и не находившее слов.
   Хантер сделал последнюю затяжку, выбросил окурок в урну и пошёл за ним.
   Когда он сел за руль, Андрей уже пристегнулся и смотрел в окно.
   Константин протянул руку и на секунду замер, не решаясь коснуться, затем всё же положил ладонь на его плечо и чуть сжал.
   Андрей не обернулся, но напряжение чуть спало, и слегка кивнул, по-прежнему глядя в боковое окно.
   Константин завёл машину, и охотники двинулись в сторону Стальского.


         Глава II
      Пополнение отряда

   Константин позвонил Стасу уже из дома. Пока Андрей гладил Ангел, он вкратце напомнил ту питерскую историю с Игнатом и его развалившейся в итоге компашки:
   - Согласен?
   - А ты доверяешь ему? - вопросом на вопрос отозвался мужчина.
   - Как бы там ни было, да, - хантер приблизился к окну. Сидевший на диване Андрей с кошкой на коленях поднял на него глаза. - Он взялся за ум уже тогда, Стас. Это было видно. Он не лгал.
   - Тогда мы поедем, - решил Стас. - А вы? Не хотите лично глянуть на новичков? Да и им будет полезно лично познакомиться с легендами.
   Усмехнувшись, Константин посмотрел на Андрея.
   Тот приподнял брови, ещё не понимая, о чём идёт речь.
   - Почему бы и нет? - красавец чуть улыбнулся. - Смены у нас во вторник. Сегодня суббота. К ночи будем у вас.
   - Ждём, - кивнул Стас и сбросил звонок.
   Константин опустил руку с телефоном и на пару секунд прикрыл глаза.
   Упоминание Оскара всколыхнуло прошлое, которого он не касался без нужды.
   Оккультисты, демоны, гибель дяди...
   После сегодняшней ночи воспоминания легли особенно тяжело, и он заставил себя выдохнуть, прежде чем заговорить.
   - Мы что, в Екатеринбург едем? - догадался Андрей. Напарник кивнул. - Ого. Успеем до работы?
   - Успеем, - Константин потёр переносицу. - Если ты поведёшь.
   Андрей внимательно на него посмотрел:
   - Ты вообще спал сегодня?
   Константин не ответил.
   - Тогда собирайся, а я пока бутерброды сделаю, - шатен ссадил кошку с колен, поднялся и направился на кухню.
   Проходя мимо Константина, он чуть сжал его плечо.
   Тот едва заметно кивнул.
   Сборы прошли почти молча.
   Константин переоделся в тёплый свитер, взял из шифоньера кожаную куртку и бросил взгляд на свою спортивную сумку.
   Руки ещё слегка подрагивали с недосыпа, с двух кружек кофе на практически пустой желудок, с того, что он так и не позволил себе расслабиться после набережной.
   Охотник укладывал запасные патроны в боковой карман, не потому, что ждал опасности, а потому, что привык.
   Пальцы делали всё на автомате, пока мысли блуждали далеко.
   На кухне Андрей нарезал хлеб, сложил бутерброды в пакет и залил в термос кофе с сахаром.
   Ангел тёрлась о его ноги, явно недовольная, что хозяева снова куда-то собираются.
   Шатен присел на корточки и почесал кошку за ухом:
   - Не скучай. Мы быстро. Туда и обратно. Антон зайдёт покормить.
   Он сам устал - сказались и ранний подъём, и напряжение на набережной, - только показывать этого не хотел.
   Константину и так хватало.
   Через сорок минут они вышли из дома.
   Андрей сменил лёгкий бомбер на тёплую куртку и накинул шарф - после набережной, где он продрог до костей, рисковать не хотелось.
   Константин, садясь в машину, на секунду замер у пассажирской двери.
   - Что? - Андрей уже сидел за рулём и пристёгивался.
   - Ничего, - брюнет качнул головой и сел рядом. - Просто... когда ты успел стать тем, кто возит меня?
   Андрей хмыкнул, поворачивая ключ зажигания:
   - Примерно тогда же, когда ты перестал делать вид, что всё всегда в порядке. Пристегнись.
   "Лада" выехала со двора и покатила в сторону трассы.
   Первые полтора часа прошли почти в тишине.
   За окном мелькали мокрые поля и голые перелески - октябрь вступал в права.
   Константин откинулся на спинку сиденья и смотрел перед собой.
   Глаза немного слезились от усталости, но заснуть хантер себе не позволял - слишком много мыслей крутилось в голове.
   Первым тишину нарушил он сам:
   - Слушай... Там, на набережной. Я не хотел, чтобы это прозвучало как...
   - Я знаю, - перебил Андрей, не отрываясь от дороги. - Я всё понял и... не злюсь.
   Константин покосился на него.
   - Просто дай себе передышку, - Андрей чуть улыбнулся. - Ты не обязан всегда всё тащить на себе. Я рядом, вообще-то.
   - Я знаю, - отозвался Константин, помолчал и тише добавил: - Поэтому всё и держится.
   Андрей ничего не сказал, только крепче сжал руль.

Они сделали короткую остановку на заправке. Константин вышел размять ноги и закурил, привалившись к капоту. Ветер трепал волосы. Андрей купил в придорожном ларьке два кофе — на этот раз горячих, — протянул один напарнику, и они несколько минут стояли молча, грея руки о стаканчики.

— Расскажи про Оскара, — вдруг попросил Андрей. — Я ведь только в общих чертах знаю. Та история с Игнатом, демон, твой дядя... Что он вообще за человек?

Константин помолчал, собираясь с мыслями. Сделал глоток кофе — обжигающего, горького, — и заговорил:
— Он был запуганным пацаном в плохой компании. Игнат умел давить — обещал силу, защиту, а на деле просто использовал. Но Оскар... он не был злым. Скорее отчаявшимся. Когда дошло до дела, он сломался. Не смог довести ритуал. Я видел его глаза тогда. Он не лгал.
— И ты ему поверил.
— Не сразу, — Константин хмыкнул. — Я вообще мало кому верю сразу. Но да. Поверил.
— А почему он объявился сейчас? — Андрей допил кофе и выбросил стаканчик в урну. — Спустя два с половиной года?
— Думаю, пытался жить обычной жизнью. Убедить себя, что ничего не было. Но то, что мы видели, не отпускает. Рано или поздно оно возвращается... — Константин затянулся в последний раз и выбросил окурок. — И тогда у тебя два пути: сойти с ума или взять в руки оружие.

Андрей долго молчал, обдумывая услышанное. Потом сказал негромко:
— Я рад, что у меня был ты. Когда всё это началось. Не представляю, каково пройти через такое одному.

Константин ничего не ответил — только повернулся к машине.

Они поехали дальше. До Екатеринбурга оставалось ещё много часов, но что-то между ними чуть отпустило. Разговор на набережной не забылся, но перестал давить — теперь это была не стена, а просто ещё одна ступень, на которую они поднялись вместе.