По ту сторону этого мира. Глава 50. Зверь

Оставить Каина один на один в его собственной буре было самым трудным решением за последние годы. Но наставники знали: иногда единственный способ помочь тому, кто рычит, как раненый зверь, - это отойти на расстояние выстрела и ждать, пока он не выбьется из сил. Нужно было позволить ему дойти до предела, чтобы в момент падения успеть подставить руки.

Теодор, застыв каменным изваянием, следил за каждой опасной пульсацией магии, а Элиана мысленно прокручивала возможные схемы каскадных барьеров, чувствуя, как от концентрации вибрируют кончики пальцев. Они дышали в унисон и ждали. Чутко, профессионально, с холодной тяжестью на душе. Это была готовность подставить себя под удар ради того, кто вверен их попечению - даже если этот «подопечный» сейчас напоминал живую стихию, готовую сдетонировать от одного неверного вдоха.
Зловещая пауза повисла над тренировочной площадкой. Каин вкладывал в очередную, самую сложную схему всю свою боль, накопленную за месяцы изнурительного долга. Фитиль его терпения тлел все быстрее, подбираясь к самому ядру.

Вода и воздух послушно сходились в его ладонях, формируя завораживающий вихревой узор. Но чем больше сил он вкладывал в заклинание, тем отчетливее становилась мысли, проскальзывающие из самых темных уголков его сознания: «Я обидел ее. Как глупо… Почему меня так ранит ее холод?» - билось у него в голове. «Почему я вообще чувствую эту дурацкую зависимость от ее одобрения?»
Он чувствовал, как внутри него борется два начала. Одно твердило: «Я для нее лишь инструмент, ключ к возрождению ее народа. Фигура на политической доске…». Другое - почти забытый внутренний голос, тихий, но настойчивый, похожий на шепот Стефании: «Ты ошибаешься. Все гораздо сложнее» - его внутренний голос противоречил.
-Да к черту… - слова, сорвавшиеся в пустоту с его губ, стали той самой искрой, что падает в открытый пороховой погреб.
Магия в руках отозвалась опасным скрежетом. «Что будет, если это все... просто исчезнет? Ее доверие, этот нелепый союз, будущее... как эта буря, если я не удержу?»
Всего несколько часов назад он ловил ее взгляд над картой. Теперь же каждое воспоминание вонзалось в него больнее клинка. Каин чувствовал, как контроль ускользает, стоя в эпицентре собственного хаоса. В этот момент он ненавидел себя больше, чем всех лордов королевства вместе взятых, и эта ненависть стала топливом для заклинания.
Элиана вздрогнула, как от физического удара. Ее магическое чутье, отточенное годами, кричало о неминуемой катастрофе. Воздух вокруг завыл, превращаясь в режущую ледяную пыль, которая секла кожу даже на расстоянии. Взгляд Каина, потухший и ушедший глубоко в себя, не оставлял сомнений: детонация произойдет через секунды.

Взгляды наставников встретились. Без лишних слов и паники - один короткий кивок, и они разошлись в разные стороны. Теодор растворился в темноте замковых стен, отправляясь за Стефанией, а Элиана… она шагнула прямо в ад.
-Лишь бы успеть, - прошептала она. Расчеты промелькнули в ее голове быстрее, чем сердце успело сделать удар. Посох в руке ослепительно вспыхнул белым светом, готовясь к заклинанию телепортации. Сжатая мощь заклинания Каина была такова, что в случае взрыва она могла стереть с лица земли не только замок, но и половину жилых кварталов города.
-Простите, принц, - хрипло бросила Элиана. Она рванулась вперед, стальным хватом вцепилась в плечо юноши и активировала телепорт.
Вспышка. Резкая, рваная. Пространство сопротивлялось, искаженное бушующей внутри Каина бурей. Из вышвырнуло в пустынную долину далеко за пределами королевства. И в то же мгновение то, что Каин больше не мог удержать, вырвалось на волю.

ВЗРЫВ. Ледяной. Абсолютный хаос.

Волна сконцентрированного холода и ураганного ветра ударила от него во все стороны, сбивая с ног и вздымая тучи песочной пыли. Все в радиусе сотни метров мгновенно покрылось толстым слоем инея, а воздух превратился в сплошную стену из острых кристаллов. Элиана едва успела отскочить от Каина и выставить перед собой щит.

Первая, самая мощная волна ударила в него с силой тарана, заставив ее вскрикнуть от боли. Магия приняла удар на себя, но отдача была такой силы, что все ее тело мгновенно онемело. Щит дал трещину. И волна не остановилась - она хлынула дальше, туда, где на горизонте мирно мерцали огни города.
-Нет, - выдохнула Элиана, сквозь стиснутые зубы. Она вскинула посох высоко над головой, описывая в воздухе сложнейшую дугу и выжигая руны прямо в пространстве. Барьер. Гигантская, мерцающая полусфера встала на пути ледяного цунами в миле от них. Удар был страшен. Ледяная буря врезалась в преграду колючими, шипастыми когтями, отчаянно пытаясь проломить защиту. Голубоватое сияние купола покрылось паутиной трещин, воздух задрожал от высокого, режущего слух звона. На лице Элианы выступил холодный пот, губы побелели от напряжения. Но она удержала. Весь этот яростный холод оказался заперт. Бушующий хаос бился о стенки барьера, но не мог вырваться на волю.

В это же время в замке Теодор стремительно шел к покоям Стефании, но тяжелые двери распахнулись раньше, чем он успел до них дойти. Девушка уже мчалась ему навстречу. Ее лицо было бледным как полотно, а в глазах все еще отражалась та ослепительная вспышка, которую она только что увидела за пределами королевства.
-Теодор! Там… Каин! Где Элиана? - задыхаясь, выкрикнула она.

Он не стал тратить драгоценные секунды на объяснения: - Идем! - единственное, что произнес Теодор и прошел к ближайшему открытому балкону. Отсюда открывался жуткий вид: гигантский купол Элианы, напоминал сейчас спину диковинного зверя, ощетинившегося иглами. Тысячи ледяных шипов, острых и длинных, как пики, проткнули барьер изнутри. Они замерли, вонзившись в магическую ткань, но не прошли насквозь. Выполнив свою задачу, барьер начал медленно осыпаться мерцающей пылью.
-Нет времени, - бросил Теодор, сурово нахмурив брови.

Прежде чем Стефания успела осознать его намерение, он схватил ее за руку и перемахнул через перила, увлекая за собой в свободное падение. В тот же миг из сгущающихся сумерек, сотканный из потоков чистого ветра, материализовался огромный элементаль-сокол. Подхватив их на лету, птица тяжело взмахнула крыльями и стрелой бросилась в сторону пустыни.

Элиана в эти минуты отчаянно пыталась достучаться до юного принца. Его руки светились, пульсируя неровным, опасным светом. Каин не слышал и не видел ничего, кроме собственной ярости и боли, пожирающей его изнутри.
-Каин! Посмотри на меня! Контролируй ману! - кричала она, и в ее голосе, обычно таком ровном, звенело отчаяние. - Остановись, ты выжжешь себя дотла!

Но Каин пребывал во власти глубокого магического транса. Его тело превратилось в проводник для второй, еще более разрушительной волны. Вина, не находящая выхода, трансформировалась в чистую энергию уничтожения.
Элиана глухо стукнула посохом о песок, и под ногами Каина вспыхнула подавляющая печать. Она понимала: этот круг не удержит всю мощь, но сможет хотя бы ослабить удар.

Вторая волна.

Тень огромных крыльев накрыла их. Теодор спрыгнул с сокола, когда до земли оставалось еще несколько метров. Он приземлился на песок, который под ногами Каина уже превращался в безжизненный лед. Не теряя ни секунды, он вогнал свой клинок в почву по самую рукоять. Стена сжатого воздуха, плотная, как гранит, выросла между ними и бушующей стихией.
Грохот столкновения был оглушительным. Теодор стоял, упершись руками в эфес меча, его мышцы вздулись от чудовищного напряжения, а сапоги глубоко ушли в песок. Ледяной шторм разбивался о его защиту, разлетаясь мириадами осколков, но Теодор не сдвинулся ни на дюйм.
-Слава богам… - хрипло выдохнула она, ее голос сорвался. Она поймала взгляд Теодора, и в нем взгляде читалась безмерная благодарность.
-Успокой его, Стефания! - крикнул Теодор, не оборачиваясь, удерживая на своих плечах ярость Каина.
Девушка сошла с элементаля, ее лицо было белым от ужаса, но взгляд - предельно ясным. Элиана быстро повернулась к ней, взяла за руки и, торопливо прочитав заклинание, окутала ее защитными чарами - хрупкой на вид, блестящей, как чистейший хрусталь, аурой.
-Только ты сейчас можешь достучаться до него, - с мольбой в голосе произнесла Элиана. - Иди. Останови его. Пока не поздно….
Элиана вручала ей самое ценное и самое опасное, что у нее было, - шанс спасти принца. Стефания коротко кивнула, а затем шагнула навстречу бушующему ледяному аду, к одинокой фигуре в его центре. Чары Элианы гасили удары, но каждый шаг давался Стефании с невероятным трудом. Она шла, пригнувшись, как в сильнейшую метель, закрываясь руками от ледяной крошки, которая резала кожу даже сквозь защиту.
-Каин! - ее голос мгновенно поглотил ревущий вихрь. - Остановись!
Он не слышал. Его глаза были пустыми, в инее, целиком во власти вырвавшейся на свободу магии.
- ОСТАНОВИСЬ! - закричала она снова, и в этом крике прорвалась ярость после ссоры, смешанная с удушающим страхом. - Возьми уже себя в руки, черт возьми!
Ледяной шип, острый как бритва, просвистел в сантиметре от ее плеча, оставив на хрустальной ауре глубокую царапину, а на самой коже - тонкую кровавую черту. Боль обожгла плечо, но кровь тут же замерзла рубиновой каплей. Стефания даже не вздрогнула. Она лишь ускорила шаг.
И вот она достигла его. В самом сердце бури царило странное безмолвие, но давление магии здесь было таким невыносимым, что трудно было дышать. Каин стоял, не видя ее, его руки были все еще подняты в жесте, рождающем хаос.
-Все… Хватит… - произнесла она, но он был загипнотизирован сиянием собственной силы.
Тогда Стефания сделала последнее усилие. Она шагнула к нему вплотную со спины и, вскинув руки, накрыла своими ледяными ладонями его глаза. Этот жест оборвал его связь с миром магии.
-Вернись ко мне, - прошептала она ему в спину, и ее голос дрогнул от слез. - То, что ты сделаешь сейчас ранит меня сильнее, чем пережиток прошлого. Пожалуйста…
Каин вздрогнул. Вихрь... просто схлопнулся. В одно мгновение ревущая буря превратилась в оглушительную тишину, в которой медленно оседала сверкающая ледяная пыль. Он неспешно поднял свои руки и коснулся ее ладоней, закрывающих ему глаза.  -Как всегда… холодные… - едва слышно проронил он.
Элиана и Теодор одновременно выдохнули, чувствуя, как уходит смертельное напряжение. Щиты погасли.
-Все, - тихо сказал Теодор, глядя на тонкие фигуры в центре мертвого ледяного круга. - Они справились.
Каин медленно обернулся к Стефании. Он увидел ее рваную рану на плече, след своей собственной ярости, и в ужасе отшатнулся, не смея коснуться ее.
-Прости... - выдавил он. - Я... я чуть... - Каин вздохнул. - Я снова все испортил…
-Замолчи, - перебила его Стефания. В ее глазах стояли слезы - не от боли, а от той невыносимой тяжести, что наконец оставила их. - Просто... замолчи. И больше никогда так не делай.
Стефания сделала шаг вперед и обняла его, потому что сама нуждалась в опоре. Каин на мгновение замер, а затем вцепился в нее, пряча лицо в ее плече. Его тело затряслось от сдержанных рыданий - тяжелых, судорожных вздохов человека, который наконец сбросил с себя непосильный груз. Это была тихая сдача перед собственным сердцем.

Ледяная пустыня вокруг них, скованная вечной мерзлотой всего минуту назад, медленно оттаивала под редкими, по-настоящему теплыми лучами восходящего солнца.