Планета зверей. Часть вторая

 Глава 1. Дорога в никуда

Тибет встретил Волкова холодом, разреженным воздухом и полным молчанием связи. Джип, который он арендовал в Лхасе, заглох ещё на подъезде к перевалу высотой пять тысяч метров. Дальше пришлось идти пешком.

Координаты на листе были странными: они вели не к монастырю, не к деревне, а в точку посреди голых скал, куда даже яки забирались редко.

Три дня Волков брел по каменным россыпям, питаясь сухим пайком и талым снегом. На четвёртый день он увидел его.

Камни.

Огромные, невероятно ровные камни, сложенные в круг диаметром метров сто. Не как древнее святилище — как посадочная площадка. Волков узнал эту геометрию. Она была точь-в-точь как на Планете зверей, где взлётные поля строили львы-инженеры.

— Ты пришёл, — раздался голос за спиной.

Волков обернулся. На валуне сидел старик. Обычный человек, в грязном ватнике и шапке-ушанке, с лицом, изрезанным морщинами, как старая карта. Но глаза... глаза были звериные. Не цветом — взглядом. Так смотрит старый волк, который уже никого не боится, потому что всё видел.

— Кто ты? — спросил Волков.

— Тезка твой. Тоже Артём. Только старый и злой, — старик сплюнул. — Садись, капитан. Рассказывай, что видел.

---

 Глава 2. Тайное общество

Оказалось, старик Артём — бывший астронавигатор. Его корабль упал на ту же планету сорок лет назад. Он тоже сбежал. Тоже пытался рассказать.

Его тоже назвали сумасшедшим.

— Только я не сдался, — сказал старик, закуривая вонючую самокрутку. — Я понял, что поодиночке нам не верят. Нужны доказательства. И нужны союзники.

За сорок лет старый Артём нашёл семерых. Семерых людей, которые побывали на Планете зверей и вернулись. Капитан дальнего плавания из Мурманска. Биолог из Бразилии. Девушка-пилот из Японии. Все они рассказывали одно и то же: звери разумны, люди деградировали, и никто на Земле не хочет в это верить.

— Мы назвали себя «Те, кто помнят», — старик достал из-за пазухи такой же золотой львиный значок, как у Волкова. — Это не наш знак. Это их. Они дают его тем, кому верят.

— Звери? — Волков похолодел. — Но зачем?

— Затем, что не все звери согласны с Львиным Советом, — старик усмехнулся. — На той планете есть подполье. Гиены, вороны, крысы — те, кого львы считают низшими. Они помнят, что когда-то люди были хозяевами. И они хотят вернуть старый порядок. Но для этого им нужен кто-то на Земле. Кто предупредит.

— Предупредит о чём?

Старик посмотрел на небо. Солнце садилось за горы, и первые звёзды загорались над Тибетом.

— Львиный Совет принял решение, — тихо сказал он. — Они считают, что человек — тупиковая ветвь. Что разум на Земле угас окончательно. И они хотят... помочь. По-своему.

— Помочь? — не понял Волков.

— Через месяц на Землю прибудет делегация, — старик достал из кармана смятый листок. — Львы, волки, медведи. Они представятся как «высшие братья по разуму». Будут предлагать технологии, лекарства, мир. Люди обрадуются. Примут их с распростёртыми объятиями. А потом... потом звери тихо и законно возьмут власть. Как на той планете. Как везде.

Волков схватил старика за плечи:

— Но мы можем предупредить! Рассказать всем!

— Кому? — горько спросил старик. — Тем, кто в телефонах? Тем, кто считает нас шизофрениками? Ты сам знаешь, капитан. Никто не поверит двум сумасшедшим. А если поверят троим — их посадят в психушку. А если десятерым — назовут сектой.

— Тогда что делать?

Старик посмотрел на каменный круг. В центре круга, там, куда не доходил ветер, лежал странный предмет — маленький чёрный куб, пульсирующий тусклым синим светом.

— Это портал, — сказал старик. — Одноразовый. Они оставили его для крайнего случая. Он ведёт обратно. На Планету зверей.

— Зачем мне туда возвращаться? — изумился Волков.

— Затем, чтобы украсть доказательства, — старик улыбнулся, и в его улыбке было что-то волчье, хищное. — Львиный Совет записывает все свои заседания. Там есть протоколы, голограммы, планы. Укради архив. Вернись на Землю. Покажи людям. Не слова — картинки. Тогда, может быть, они поверят.

— А если меня схватят?

— Тогда мы ничего не теряли, — старик пожал плечами. — Нас и так семеро. А если получится...

Он протянул Волкову ржавый пистолет и маленький золотой значок.

— Если получится, ты спасёшь не одну планету. Ты спасёшь обе.

---

 Глава 3. Обратно в клетку

Портал открылся не сразу. Волков нажал на куб — и ничего не произошло. Потом старик сказал: «Нужно слово. Пароль. На языке зверей».

— Я не знаю их языка, — растерялся Волков.

— Один звук ты слышал. Вспомни.

Волков закрыл глаза. Вспомнил. Горло само собой издало тот самый сдавленный, сиплый звук — полурык-полустон, который вырвался у него при встрече со львом.

Куб вспыхнул синим. Воздух внутри каменного круга задрожал, разорвался, и Волков увидел... знакомый пейзаж. Башни из стекла. Саванну. И вдали — силуэт города, где правили звери.

— Иди, — сказал старик. — И помни: ты человек. Не становись зверем. Ни там, ни здесь.

Волков шагнул в портал.

Синий свет погас. Камни снова стали просто камнями. Старый Артём постоял, посмотрел на пустой круг, сплюнул и побрёл обратно в горы.

— Удачи, капитан, — сказал он ветру. — Ты нам всем нужен.

---

Глава 4. Чужая среди своих (новая героиня)

Волков упал на мягкую траву прямо посреди саванны. Рядом паслась стая зебр. Но зебры были не простые — они сидели в позе лотоса, с планшетами в копытах, и, судя по всему, сдавали экзамен по астрофизике.

— О, ещё один деградант, — лениво сказала одна зебра, даже не подняв головы. — Сбежал из вольера? Сейчас вызову полицию.

— Не надо полиции! — Волков вскочил и, неожиданно для себя, заговорил на их языке — том самом, который его мозг записал во время первого визита. — Я не деградант. Я человек. Настоящий. И я пришёл поговорить с теми, кто против Совета.

Зебры переглянулись. Потом одна из них — самая старая, с седой гривой — отложила планшет и внимательно посмотрела на Волкова.

— Гиена тебя послала? — спросила она.

— Нет. Я сам.

— Врёшь, — зебра усмехнулась. — Но пахнет от тебя правильно. Страхом и отчаянием. Иди вон к той роще. Там собираются недовольные. Только быстро. Через час прилетят львы-надзиратели.

Волков побежал к роще. За деревьями он увидел их: десяток разных зверей. Гиены, шакалы, вороны, даже один старый, хромой леопард. И среди них — человек.

Женщина. Лет двадцати пяти. Грязная, в лохмотьях, но стоящая на двух ногах. Прямо. Как он.

Она посмотрела на Волкова жёлтыми, уставшими глазами и сказала низким, хриплым голосом:

— Ну наконец-то. А то я думала, что я одна такая на всю планету. Меня зовут Алиса. Я с Земли. И у меня есть план, как украсть архив Совета. Ты со мной?

Волков молча кивнул.

— Тогда слушай, — Алиса подошла ближе и зашептала. — Львы уверены, что все люди — тупые обезьяны. Они нас не охраняют, потому что не считают угрозой. А значит, мы можем пройти туда, куда зверь не пройдёт. Потому что зверя заметят. А человека — нет. Кто боится безмозглую обезьяну?

— Но если нас поймают...

— Если нас поймают, — Алиса горько усмехнулась, — то посадят в вольер. Там хотя бы бананы дают. А здесь, на свободе, я уже три года прячусь в норах и питаюсь объедками. Так что выбор невелик.

Она протянула ему руку.

Волков пожал её. Рука была тёплой, живой, человеческой.

— Пошли, — сказал он. — Спасать обе планеты.

---

Отлично! Продолжаем с того места, где Волков встречает Алису, и они готовятся к самому опасному делу в своей жизни — краже архива Львиного Совета.

---

 «Архив Совета»

Глава 5. Подземный город

— Ты три года прячешься? — спросил Волков, когда они с Алисой углубились в рощу, а затем нырнули в узкую расщелину между скалами. — Как тебе это удаётся?

— С помощью них, — Алиса кивнула на гиену, которая вела их. Ту самую, что помогла Волкову сбежать в прошлый раз.

Гиена обернулась, хихикнула своим жутким смехом.

— Меня зовут Хихикус, — представилась она. — Да-да, знаю, имя дурацкое. Мать назвала. Но я единственная в отделе ксенобиологии, кто до сих пор помнит, что люди — это не просто мясо на ногах.

Они шли по туннелю. Стены были влажными, пахло грибами и древней пылью. Через десять минут туннель расширился, и Волков замер.

Под землёй оказался целый город. Небольшой, но живой. Светящиеся грибы росли вместо фонарей. Из камня были вырезаны дома — аккуратные, с дверями и окнами. По улицам ходили... все, кого львы считали «низшими». Крысы в крошечных очках что-то чертили на досках. Вороны сидели за шахматными столами. Шакалы торговали на рынке какими-то блестящими штуками.

— Добро пожаловать в Подгород, — сказала Хихикус. — Здесь живут те, кто не согласен с Львиным Советом. Те, кто считает, что человек заслуживает второго шанса.

— А почему вы не улетели? — спросил Волков. — У вас же есть технологии.

— Потому что это наша планета, — ответил старый леопард, который шёл сзади. Он хромал, и каждый шаг давался ему с трудом. — Мы не хотим бежать. Мы хотим изменить порядок вещей. Но львы сильнее. И умнее. И у них армия.

— Армия, которая считает нас мясом, — добавила Алиса. — Так что, Волков, не обольщайся. Мы здесь не гости. Мы — оружие.

---

Глава 6. План

В центре Подгорода стоял большой каменный зал. Внутри горел костёр, и вокруг него сидели главные заговорщики. Волков насчитал двенадцать зверей разного вида и трёх людей, включая Алису и себя.

— Итак, — сказал старый леопард, которого звали Пятнистый. — Архив Совета хранится в Башне Молний — главном здании столицы. Туда ведут три входа. Парадный — для львов. Служебный — для обслуживающего персонала. И секретный — для Совета.

— Нам нужен секретный, — сказала Хихикус. — Потому что служебный охраняют волки с тепловизорами. А парадный — это самоубийство.

— А где секретный? — спросила Алиса.

Пятнистый хлопнул лапой по голограмме. Над костром повисла трёхмерная карта столицы.

— Вот здесь, — он ткнул когтем в подземный туннель, который вёл от окраины прямо под Башню. — Туннель прорыт тысячу лет назад, когда львы только строили город. О нём забыли. Но наши крысы недавно нашли его заново.

— И в чём проблема? — спросил Волков.

— В том, — Пятнистый помрачнел, — что вход в туннель находится прямо под клеткой с вашими... собратьями.

Он развернул карту. Вход в туннель располагался в центре Главного вольера — того самого, где жили сотни людей-обезьян, которых звери считали дикими.

— Чтобы попасть в туннель, — сказала Хихикус, — вам нужно будет пройти через стаю. А они... они не любят чужаков. Особенно тех, кто ходит на двух ногах. Для них вы — выродки. Предатели вида.

— Нас убьют? — прямо спросил Волков.

— Скорее, сожрут, — честно ответила гиена. — Ваши сородичи на той планете давно забыли, что такое этика. Для них вы — еда, которая движется.

Алиса скрестила руки на груди.

— Значит, нам нужно пройти через вольер с сотней голодных людей-обезьян, чтобы попасть в туннель, который ведёт в Башню, где нас могут схватить львы, а потом украсть архив и вернуться обратно. Всё просто.

— Ты забыла про охранные системы, — добавила крыса в крошечном костюмчике. — В Башне есть датчики движения, лазерные сети и автоматические турели. Но их мы отключим. У нас есть хакер.

— Кто? — спросил Волков.

Крыса гордо выпрямилась.

— Я. Меня зовут Крошка. Я лучший взломщик в Подгороде. Я могу отключить всё, что угодно, кроме... кроме одной вещи.

— Какой? — спросила Алиса.

— Кроме Львиного Взора, — Крошка поёжилась. — Это искусственный интеллект, который управляет всей Башней. Он умнее любого зверя. Он умнее всех нас вместе взятых. Если он нас заметит — мы превратимся в пыль.

— Но у него есть слепое пятно? — спросил Волков, который помнил, что в любой системе есть уязвимость.

— Есть, — нехотя призналась Крошка. — Он не видит тех, кто ползает на четвереньках. Львы запрограммировали его так, чтобы он игнорировал «животных». Для него человек на четвереньках — это мебель. А вот человек на двух ногах... это угроза.

— Значит, нам нужно притвориться обезьянами? — Волков почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Нет, — сказала Алиса твёрдо. — Мы не будем притворяться. Мы будем ползать. Потому что иначе нас убьёт Львиный Взор. А потом сожрут люди в вольере. Выбирай, капитан.

Волков посмотрел на свои руки. Человеческие руки. Прямые пальцы. Он вспомнил, как в прошлый раз, на Земле, ему предложили опуститься на четвереньки, чтобы перестала болеть спина.

— Нет, — сказал он. — Я не буду ползать. Никогда. Даже если это будет стоить мне жизни.

Алиса посмотрела на него с уважением.

— Тогда у меня есть другой план, — сказала она. — Но он безумный.

— Я слушаю.

— Мы пойдём через парадный вход.

В зале воцарилась тишина. Даже крыса перестала жевать свой сыр.

— Ты сошла с ума, — прошептала Хихикус.

— Возможно, — Алиса улыбнулась. — Но львы ждут нападения снизу, через туннель. Или сбоку, через служебный. Но они никогда не ждут нападения спереди. Потому что никто не настолько глуп, чтобы идти на львов в лоб.

— А мы настолько глупы? — спросил Волков.

— Мы люди, — сказала Алиса. — Мы всегда были достаточно глупы, чтобы идти на львов в лоб. И иногда это срабатывало.

Старый леопард хмыкнул.

— Мне нравится эта женщина, — сказал он. — Она напоминает меня в молодости. Только с двумя ногами и без хвоста.

Он повернулся к карте и начал чертить новый план.

---

 Глава 7. Ложь во спасение

Через три дня Волков и Алиса стояли у парадного входа в Башню Молний. Они были одеты в форму младших смотрителей — такую, какую носили звери низшего звена. Хихикус раздобыла её на чёрном рынке.

— Помни, — шептала гиена в наушник. — Ты — Серая Шерсть, санитар из девятого сектора. Ты пришёл менять фильтры в системе вентиляции. А она — Белая Лапа, твоя напарница. Вы говорите мало, потому что «у вас болит горло». Львы не любят многословия.

— А если нас спросят что-то сложное? — спросил Волков.

— Тогда делайте вид, что вы глухие. Львы презирают глухих. Они просто отмахнутся.

Они вошли внутрь.

Башня Молний оказалась ещё величественнее, чем казалась снаружи. Стены из полированного чёрного камня. Пол из стекла, под которым текла настоящая река. Везде — львы в строгих костюмах, с планшетами и лазерными указками. Никто не обращал на двух «смотрителей» ни малейшего внимания.

— Чистильщики, — брезгливо сказал один лев другому, пропуская Волкова в лифт. — Вечно шастают, где не надо.

— Простите, — пропищал Волков тонким голосом. — Менять фильтры. Срочно.

— Иди, иди, — лев даже не посмотрел на него.

Лифт поехал вверх. Алиса нажала кнопку семьдесят седьмого этажа — там, по данным Крошки, хранился архив.

— Всё идёт по плану, — прошептала она.

— Слишком хорошо, — ответил Волков. — Я этому не доверяю.

Лифт остановился на пятьдесят третьем этаже. Двери открылись. На площадке стоял... профессор Гривастий.

Трёхметровый лев в леопардовой жилетке. Тот самый. Он смотрел прямо на Волкова золотыми глазами.

— А-а, — сказал Гривастий спокойно, даже ласково. — Мой старый знакомый. Человек, который умеет говорить. Я думал, ты сбежал навсегда.

Волков замер. Сердце колотилось где-то в горле.

— Я... я чищу фильтры, — выдавил он.

— Фильтры? — Гривастий улыбнулся, обнажая клыки. — Забавно. Потому что фильтры меняют только по понедельникам. А сегодня среда.

Лев шагнул в лифт. Двери закрылись. Алиса незаметно сунула руку в карман — туда, где лежал ржавый пистолет старика Артёма.

— Не надо, — сказал Гривастий, даже не глядя на неё. — Я не враг. Я пришёл помочь.

Волков и Алиса переглянулись.

— Помочь? — переспросила Алиса.

— Да, — лев вздохнул. — Потому что то, что вы собираетесь украсть... это не архив. Это ловушка. Львиный Совет знает о вашем приходе уже три дня. Вас ждут на семьдесят седьмом этаже. Там — дюжина вооружённых волков и сам Председатель.

— Зачем ты нам это говоришь? — спросил Волков.

Гривастий посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.

— Потому что я тоже помню, — тихо сказал он. — Я помню время, когда люди и звери жили вместе. Когда вы не были обезьянами, а мы не были хозяевами. Я хочу вернуть это время. Но для этого мне нужны вы.

Он нажал на панели лифта другую кнопку — ту, которой не было на схеме.

— Настоящий архив находится здесь, — сказал лев. — На минус первом этаже. Под землёй. Туда никто не ходит, потому что все боятся древних систем защиты. Но я знаю код.

Лифт поехал вниз.

— И последнее, — добавил Гривастий, глядя на Волкова. — Твоя планета, Земля... она уже не та, что прежде. Твои люди уже выбрали свою судьбу. Ты готов это увидеть?

Волков молча кивнул.

Двери открылись. Впереди была тьма.