Странный человечек

Автор: Мэрион Эймс Таггарт.Нью-Йорк: George H. Doran Company, 1921 год изд.
***
I ДЕНЬ ОТКРЫТИЯ 2 ПИЛЫ, МОЛОТКИ И ГВОЗДИ — ДВА ВИДА! 3 УРА И УРА-УРА 4 ОБЛАКО НА НЕБЕ 5. «ЧЕТВЕРКА УДАЧЛИВЫХ» VI ДОРОГОЙ ДОМ  VII ЧУДАКОВАТЫЙ ЧЕЛОВЕК 8 КРУПНАЯ КРАСНАЯ РЕДИСКА  IX СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ 10 «ТЫ Едва ли узнаешьГринэйкерс!»
 XI. ТЕНЬ РАССТАВАНИЯ 161 XII. ВЕСЕЛО ОТКЛАДЫВАЯ ПЕЧАЛЬ 13. ЦЫГАНСТВО 191
XIV ПОД ЗВЕЗДАМИ 205 XV ЯСНЫЙ ДЕНЬ 221 XVI ТКАЦКИЙ СТАНОК ХОТОРН ХАУС 237.
***
ГЛАВА I

ДЕНЬ ОТКРЫТИЯ


Четверо детей сидели вокруг большой комнаты , в которой не было никакой мебели
Кроме деревянных упаковочных ящиков, они сидели в позах,
выражавших их разные характеры. Двенадцатилетняя Прю Уэйн сидела прямо;
она была такой же подтянутой, как и ее туго заплетенные светлые волосы,
безупречный глубокий вырез на платье и правильно зашнурованные туфли,
которые она скрестила на лодыжках.

Изабель Линдси, которой тоже было двенадцать лет, полулежала на подлокотнике кресла, опираясь на локоть.
Каждая линия ее тела была изящной и выразительной, в ней чувствовался интерес, хотя поза могла показаться ленивой. Она
Она была гораздо милее аккуратной и сияющей Пруденс; ее темные волосы завивались
в колечки, когда им выпадала такая возможность, серо-голубые глаза под темными ресницами
блестели и были нежными; у нее были тонкие, подвижные губы и чистая, здоровая бледность лица.

 Третьей девочке не было и десяти.  Никто, даже если бы он не просто целовал, а обедал на камне Бларни, не назвал бы ее хорошенькой. Первое, что бросалось в глаза при взгляде на Поппи  Мейггс, — это огненно-рыжие волосы.
 Она была худенькой, с длинными ресницами и острым личиком, которое сейчас было покрыто чем-то большим, чем просто
Обычное количество веснушек, потому что март уже прошел и оставил на чувствительной коже бедняжки Поппи россыпь этих коричневых
напоминаний о солнечных днях и сильных ветрах.

 Бедняжка Поппи была не просто хорошенькой, а откровенно некрасивой, но те, кто ее любил — а таких было немало, — не обращали внимания на ее внешность.

Характер у нее был такой же вспыльчивый, как и волосы; ей не хватало терпения и самообладания, но она была верной и щедрой и любила своих близких всем своим пылким сердцем. К тому же она была умна. Теперь, когда дорогая
Маленькая миссис Готорн спасла ее от нищеты после того, как ее
отец умер, а мать сбежала, бросив детей.
Поппи быстро училась и знала больше, чем большинство детей ее возраста. «Она
хватала все, что слышала, обеими руками и буквально впитывала в себя», — говорил Марк Готорн.

Марк Хоторн был единственным мальчиком в этой компании. Он, как и Поппи,
сидел на подоконнике, но если Поппи была напряженной, маленькой и
острой, как маленькая щепка секвойи, то Марк сидел расслабленно,
покачивая скрещенными ногами, и был похож на лесное существо.
Это была его удивительная особенность — притягивать к себе внимание. Он был прекрасным существом, гибким, грациозным, с рыжевато-каштановыми волосами и карими с золотистыми вкраплениями, как на золоте. Его лицо было исполнено колдовства.
Людям постарше хотелось схватить его в крепкие объятия, но при этом казалось, что он вырвется, как бы крепко его ни держали. Изабель и Прю
в первое время называли его Джеком-в-шкафу, потому что он появлялся и исчезал так внезапно, как джинн из бутылки.
Он был здесь, а потом его не стало. Но теперь, когда они с отцом были
После многих лет жестокой скорби, разлуки и горькой нищеты, выпавших на долю миссис Готорн, матери мистера Гилберта Готорна, это прозвище вышло из употребления.

 «Ну что, я экономка или нет? — требовательно спросила Поппи. — Вот что я хочу знать. Матушка сказала, что я должна присматривать за мужчинами. Это по-французски значит «мужчины и мальчики» — мистер Хоторн и Марк — и это значит, что мы в деле. Так что, если я скажу, что мы можем занять эту комнату, тебе не придется спрашивать,
вот и все! Поппи была в восторге, но она всегда была в восторге.

— Думаю, нам стоит ее спросить, — твердо сказала Прю. — Моя мама говорит, что, даже если мы знаем, что она согласится, нужно дать ей возможность сказать «нет». Она называет это «должным почтением».

 — О боже! — с отвращением воскликнула Поппи. — Быть хорошей — это хорошо, но ты просто привередливая! Разве я недостаточно ясно выразилась, Изабель?

— Конечно, хозяйством занимается домработница, но на твоём месте я бы всегда показывала малышке Мазеркинс, что она у тебя на уме. Ей понравится, если ты будешь с ней
так разговаривать, Попс, — сказала тактичная Изабель, которая умела обходить подводные камни в общении с Поппи, не вызывая взрыва эмоций, в отличие от Прю.

— Ну конечно, мне нравится ее щекотать, — призналась Поппи, и ее хмурый взгляд смягчился.
Вопрос был решен.

 — Мы решили, что сегодня день открытия, и звучит неплохо, но  я не совсем понимаю, что мы имеем в виду!
Эта комната будет нашей штаб-квартирой; миссис Хоторн не обратит внимания, если Поппи ее попросит, потому что
они не пользуются этой половиной дома, и мы должны обставить ее
упаковочными коробками, встречаться здесь, сидеть на коробках, а
один из них использовать как стол. Пожалуйста, не говорите мне
этого, потому что мы уже не раз это обсуждали, и я уже устала.
Но это все, что я знаю. Мы
Надо что-то открыть или для чего-то открыться — или что-то в этом роде! Прю,
похоже, запуталась в этом слове и никак не могла от него отделаться.


— Мы откроемся — откроемся — откроемся навстречу весне! — со смехом воскликнула Изабель.  — Просто чтобы быть милыми, хорошо проводить время и быть готовыми ко всему, что бы ни случилось.  Сегодня двадцать пятое апреля, и Марку сегодня исполняется тринадцать лет. Он открывает клуб для подростков, а мы открываем клуб в его честь.

 Изабель, похоже, сочла это объяснение исчерпывающим.

 — О, боже мой! — воскликнула Прю с терпеливым раздражением.
«Раньше мы все были вместе и были готовы к хорошим временам. Я вот что скажу:
если что-то ничего не значит, то почему… почему… ну, что это вообще значит?»

 «Это значит, что нужно бежать изо всех сил, особенно Прю; как
 Подушечка, когда пытается поймать свой хвост. Это ничего не значит,
но посмотрите, как она веселится!» — воскликнул Марк, подхватывая своего
кругленького котёнка Подушечку, которая уже выросла и стала ещё круглее. Вот что я тебе скажу, Прю: ты думаешь о том, чтобы открывать что-то, что уже открыто, — например, коробки с сардинами, орехами или призами. Этот клуб
Это не так! Это _открытие_ чего-то, а не просто открытие. Вы открываете
что-то, что через какое-то время будет заполнено, — например, новую страну, или шахту, или
возможности! Вот именно! Мы открываем возможности! Мы не знаем, для чего мы нужны; мы просто _открываемся_, разве вы не видите? Марк объяснил это
размахивая руками и с сияющими глазами, полными смеха,
но, тем не менее, он был немало впечатлен собственным открытием. Это
Ему сразу стало ясно, что чудесные вещи должны были заполнить это место.
Они открывали брешь.

Изабель воспламенилась вместе с ним. Эти двое были “воплощением воображения”.:
Они получали от каждой игры и от каждого дня не только больше, чем Прю, но и больше, чем можно было получить.

 «Никогда не угадаешь, что произойдет! — заявила Изабель.  — Посмотри, как мы ходили в лес той весной, Прю!  Просто так получилось, что мы побежали в лес, как обычно, и нашли Джек-в-шкафу-отметку! Забуду ли я когда-нибудь в своей жизни,
как я думала, что он, может быть, фея или кто-то вроде Питера Пэна,
когда он велел нам закрыть глаза и считать, а потом исчез?
О, никогда не угадаешь! Я думаю, что лучше не знать,
что мы подразумеваем под «Днем открытия», потому что тогда мы поймем, что это слишком масштабно.
пойми.

Прю не следила за восторженными рассуждениями Изабель.

“ Тебя поэтому назвали Марком, потому что ты родился сегодня?
спросила она. Прю, как она была трепыхаться сама путь
обозначается намек Исы на двадцать пятое апреля.

“Верное дело знаешь!” Марк тяжело кивнул. “ Папе нравилось называть меня в честь
Святой Марк, ведь я родилась в день его памяти. Он сказал, что не назвал бы меня Мартой или Клотильдой, если бы я родилась в один из этих дней, но святой
Марк — самое то.

 — Как вы делаете стулья из упаковочных коробок? — спросила Поппи, в свою очередь не обращая внимания на то, что ей сказали.

«Я положу одну на другую, вместо того чтобы делать ножки.
Конечно, они будут шататься, — сказал Марк. — Потом я вырежу одну сторону, а остальные три оставлю. Потом сделаю их мягкими и податливыми. Потом покрою чем-нибудь красивым. Потом...

 — Потом я сяду на него! — радостно воскликнула Поппи. — Спорим, будет весело! Ты не справишься, Марк! Четыре, не считая тех, что для
компании — Мазеркинс и твой отец.

 — Конечно, справлюсь, — презрительно ответил Марк.

 — Я тоже могу, — сказала Прю, которая любила помахать молотком.
И она всегда попадала точно в цель, даже когда била по собственному гвоздю.
«Я могу работать плотником не хуже тебя, Марк Хоторн!»

«Плотничай на здоровье, Пруденс! Нам в мастерской пригодится еще одна рука».
Марк улыбнулся с добродушной снисходительностью, присущей тому полу, который от природы создан для работы с молотком.

— Я не умею делать стулья, но могу подогнать чехлы и придумать, как сделать их по-
красивее, — начала Изабель, но Поппи, которая внимательно
переводила взгляд с одного на другого, перебила ее.

 — Что ж, тогда я подмету! А то вы тут устроите такой беспорядок, что я не успею его убрать.
Как мило! И я достану все, что нужно для еды, и сама все приготовлю, вот так!
— объявила она.

 — О, Поппи, ты еще и не такое сделаешь! — воскликнула Изабель.

 Иногда было непросто сдерживать вспыльчивое желание Поппи во всем быть наравне с остальными.  Она была ревнивой, но в своей ревности казалась не такой мелочной, как в других случаях.  Она обожала миссис  Готорн,
Марк и отец Марка любили Изабель Линдси с каким-то неистовым благоговением.
Бедная необразованная девочка, оставшаяся без матери из-за ее
ухода, что было гораздо печальнее, чем смерть матери,
Поппи вступила в жизнь с тяжелыми препятствиями. Было естественно, что
она должна была следить за тем, чтобы эти более счастливые дети не превзошли
ее. Они никогда не обижались на ее обидчивость, но понимали и помогали
ей. Изабель особенно старалась пригладить перышки, которые
Поппи всегда взъерошивала, боясь оказаться хоть немного не в своей тарелке
.

“Я слышу, как она!” вскрикнул Мак вдруг, и быстрым шагом вышел из комнаты в
максимальная скорость.

Она вернулась, тяжело дыша, волоча за руку милую малышку Матушки, словно
маленькое суденышко с добычей, захваченной в открытом море.

— Вот она, — объявила Поппи. — А теперь расскажи ей и спроси ее.

  Мазеркинс вопросительно, но спокойно улыбнулась. Она привыкла к выходкам Поппи. Она была очень милой женщиной, это было видно с первого взгляда. У нее были мягкие каштановые волосы, которые уже начали седеть, и они блестели, как изысканный шелк. На ее лице играла улыбка, но в то же время в нем читалась терпеливая печаль, оставшаяся после долгих лет отчаяния.
Она была бедна и думала, что ее единственный ребенок, отец Марка,
навсегда потерян для нее. Он вернулся достаточно богатым.
Марк, милый мальчик, стал намного богаче! Теперь маленькая Матушка,
вернувшаяся в большой дом, который был ее домом до того, как начались
неприятности, была счастливее всех на свете. Но на ее лице все еще
лежали следы пережитых страданий, и это делало ее нежной ко всему,
большому и маленькому.

 Детское прозвище, которое она получила,
говорило само за себя. Марк не мог заставить себя называть такую юную и миниатюрную женщину «бабулей», поэтому он звал ее Матушкой, и для остальных троих она была маленькой мамой.

 — Боже мой, Поппи, — укоризненно сказала Матушка, когда Поппи, тяжело дыша, потянула ее за руку.
ее в большую комнату без мебели. “Я пойду с миром! Я не буду
убегать. Зачем прибегать к насилию?”

“Мы собираемся тебе кое-что сказать”, - сказала Поппи, надевая свой захват.
самый удобный ящик, удобнее остальных, потому что на нем
было удобнее сидеть, хотя и не мягче. “У нас открытие
Дэй.

“Неужели?” - спросил Мазеркинс, оглядываясь по сторонам с легким смешком. — Что ты открываешь?
Или это только день, который открывается?

 — Вот именно, Матушка!  Марк спрыгнул с подоконника и подбежал к ней, чтобы одобрительно похлопать по плечу.  — Вот что я им говорил, когда они были
пытаюсь выяснить, о чем шла речь. Сегодня день открытия, вот и все.

“ И мой дорогой мальчик сегодня открывает свой "teens"! Motherkins посмотрел
с горящими глазами в золотисто-карие глаза, наклонился к ней. “Это
звучит красиво и неуверенно, как будто из этого может получиться что угодно, от
двадцати четырех черных дроздов, которые были в пироге, до конгресса! Все
вещи открываются, когда приходит, чтобы подумать об этом”.

— Вот это ты хватанула! — торжествующе воскликнул Марк.
Но Прю, твердо намеренная исполнить свой долг, сказала:

 «Мы подумали, миссис  Хоторн, что нам стоит спросить, не возражаете ли вы, если мы...»
Вы пользовались этой комнатой? Прямо здесь, для встреч? Мы подумали, что сделаем ее нашей штаб-квартирой. Вас это не смущает?


— Ни в малейшей степени, разве что для меня большая честь, что в моем доме звучит такая великолепная музыка, — заявил Мазеркинс. — С этого момента комната ваша.


— Мы выбрали ее из-за балкона и крыши над террасой, — сказала Изабель, словно это все объясняло.

 — О! — воскликнула Мазеркинс, и Марк рассмеялся.

 — Может пригодиться, — добавил он.

 — Конечно, но будь осторожен, не поскользнись, когда будешь вылезать.
кстати, ” сказала эта понимающая маленькая леди.

“Спасибо, о, спасибо, дорогие мои мамочки!” - воскликнула Изабель. “Это что,
Я слышу Банки? Я знаю, что это его голос”.

“Это соседка и был в течение некоторого времени; он думает, что вы были в
сессии без него достаточно долго”, - сказала г-жа Хоторн, вставая. “И
У меня есть что-то вроде моего собственного Дня открытия. У меня внизу открыта дверь,
и это не просто дверь, а морозильная камера! В честь дня рождения Марка
 Джека-в-шкафу. Не спуститесь ли вы в столовую, чтобы отпраздновать со мной?


Дети с криками бросились к двери, а Поппи исполнилось три года.
Она радостно подпрыгнула от этой новости.

 «Я бы хотела знать, где ты его спрятала, — выдохнула она, снова перевернувшись на спину.  — Я так подумала, что вы с мистером Папочкой что-нибудь придумаете на день рождения, и я тут пошарила, но морозилки нигде не было».

 Поппи все еще не могла говорить по-английски из-за волнения.

 Мазеркинс рассмеялась. — Мы с папой Марка тоже умеем проказничать, маленькая мисс Глэдис Пофэм Миггс! — воскликнула она.

 — Ну, я могу выследить кого угодно, если захочу, — похвасталась Поппи.

 Выскочив из комнаты, она споткнулась о маленькую Изабель с копной волос на голове.
собака, в основном скотч-терьер, которого назвали Банкером в честь дня его крещения, семнадцатого июня, и которого, как и Поппи, миссис
Хоторн взяла к себе, когда он так нуждался в заботе, но к которому Поппи питала некоторую неприязнь.  Изабель приняла его в свое сердце и в свой дом, но Поппи все равно не любила маленького Банки.

 «Ну и ну, этот Панк!» — воскликнула Поппи, споткнувшись о маленькое существо, которое радостно бежало навстречу детям. — Я чуть не упала на него!
Он такой лохматый!
Это уже предел. Если бы ты меня опрокинула, ты, оборванка!

 Смеясь и крича, трое детей, с лающим и прыгающим Банки, и Поппи, которая несколько минут была по-настоящему зла, спустились в столовую. В порядке была только часть дома, в которой они жили всего полгода.
Но эта комната была прекрасно обставлена. В камине в библиотеке потрескивали поленья,
их отблески отражались в темном дереве красного дерева на фоне открытой двери.

 Мистер Готорн, замечательный отец Марка, знавший толк в лесах
знания и был во всех отношениях идеальный ребенка, стояла на одном конце
таблица. Перед ним стояло блюдо с горкой восхитительного
коричневого, розового и сливочно-белого цвета, которое он был готов подавать.

“С Днем рождения, милый мальчик мой!” сказал он, давая знак своим льда
Крем в последнюю очередь.

“ Ням-ням, день открытия! ” многозначительно произнес Марк, широко растягивая рот
, чтобы впустить полную чайную ложку мороженого.




ГЛАВА II
ПИЛЫ, МОЛОТКИ И ГВОЗДИ — ДВА ВИДА!


 Прю откинулась на пятки, засунув большой палец в рот, уголки которого опустились.

Марк пилил бок упаковочного ящика, весело насвистывая сквозь зубы.
Пила была тонкая, она сильно раскачивалась и
изогнулась, так что линия, которую она прочертила на
боку ящика, была волнистой, как будто ее вырезали
сырным ножом.

 Изабель и Поппи обшивали яркую коробку
гораздо меньшего размера ситцем с глубокими складками. Изабель молчала; она была бледна, а ее губы сжались в почти мрачную линию.
Поппи, напротив, покраснела до кончиков ушей и явно была на взводе.
чтобы отчитать кого-нибудь, любого, кто даст ей хоть малейший повод.

 Поскольку никто не обращал внимания на Прю, которая забивала гвозди
в третью коробку, ей пришлось озвучить свои беды в надежде на жалость.


«Не удивлюсь, если у меня окажется бруксизм», — жалобно сказала она.
Изабель подняла глаза, увидела несчастное лицо своей лучшей подруги и ее большой палец во рту, из-за которого она говорила невнятно, и вскочила, чтобы подбежать к ней.

 «Ты поранилась, Прю, дорогая?»  — спросила она.

 «Я ударилась ногтем, как… как… я ужасно сильно ударилась ногтем большого пальца,
Изабель! Как ты думаешь, это не больно? Я просто не могу этого выносить.
То, как это болит. Я думаю, что, скорее всего, у меня отвалится челюсть, или выпадет ноготь, или
что-нибудь еще.” Прю изо всех сил пыталась сдержать слезы, но ее голос был
печальнее слез.

“О, нет, дорогая!” - воскликнула Изабель. “ Это, должно быть, страшно, но не снимается.
и челюсть не сводит. Дай-ка подумать. Бедный, бедный малыш! Он темно-красный!


Изабель осмотрела короткий, крепкий маленький пальчик с видом целой коллегии врачей, а Прю с горечью поворачивала его и сгибала, словно впервые увидела.

— Я не создана для того, чтобы быть плотником, — сказала она, чувствуя себя несправедливо обиженной.

 — А кто создан? — взорвалась Поппи.  — Я не могу справиться с этими чертовыми...

 — Поппи!  Ты не должна говорить «чертовы»! — воскликнула Прю, забыв о своей боли в страстном желании помочь Поппи.

 — Так и есть! — сказала Поппи. — Ну что ж, эти милые, хорошенькие, красно-синие
ситцевые попугайчики, или курочки, или кто-то еще! Я никак не могу их рассортировать. И
Иса все время таскает эту штуку туда-сюда, а я что могу поделать?

 — Если хотите знать, эту коробку проще распилить пилой, как соломинку для лимонада, — добавил Марк к причитаниям.

— Давайте бросим это дело! — воскликнула Поппи. — Слишком сложно делать мебель самим.
И толку от этого не будет, если мы будем суетиться и возиться, а все наши бедные фиды сломаются!


— Нам нужно обставить эту комнату, а где мы возьмем деньги? Это будет стоить очень дорого. Мама купила несколько новых кресел для веранды и сказала, что за те, что были, она заплатила семь штук, — сказала Прю, убрав палец со рта.
Прю знала о высоких ценах и была готова продолжать начатое, хотя для нее это оказалось самой мучительной работой.

Едва договорив, она снова быстро засунула большой палец в рот и пошевелила пальцами той же руки, потому что ей было очень больно.

 «Давай пойдем на улицу и будем выделывать всякие штуки, а люди будут давать нам за это деньги, и мы купим мебель», — воскликнула Поппи.

 «О, Поппи! Нас же узнают!» — в ужасе воскликнула Изабель.

 «Конечно». И не боялись, что нас примут за цыган или еще кого-нибудь, если бы нам дали
это, — ответила Поппи, как будто известность — это хорошо, но, тем не менее, она понимала Изабель.

 — Конечно, мы не могли так ходить, — сказал Марк.  — Может, и могли бы
Можно было бы стащить кое-что с чужих чердаков. Я имею в виду, может, у людей есть вещи, которыми они не пользуются, и мы могли бы их одолжить или заплатить за них, выполняя поручения или пропалывая грядки, — если бы они их продали. Я так думаю, что у нас ничего не выйдет с переделкой коробок в стулья и столы, а когда мы закончим, то будем слишком стары, чтобы сидеть, даже если бы смогли. К тому времени, как мы с ними закончим, нам будет по девяносто девять, и мы будем дряхлыми стариками.

 Изабель рассмеялась.  — Нам с Прю будет всего по девяносто восемь, когда тебе исполнится девяносто девять, а Попс будет совсем молодым — ему будет почти девяносто шесть!
Нам придется встать, чтобы дать нашим гостям возможность сесть. Ну что ж, Джек-в-шкатулке, что нам делать?
Это ведь ты так стремился сделать мебель.

 А Матушка Кинс подарила нам этот чудесный ситец, который, я знаю, она хотела оставить себе.
— Беги, — сказала Прю. Она поняла, что с большим пальцем во рту это слово звучит как «бек», поэтому убрала палец и продолжила.

— У моей мамы на чердаке много шатких стульев, как и у твоей, Иза. Проще их укрепить, чем возиться с ними.

Кроме того, там есть какие-то обветшалые, странные стулья, которые раньше были
Они красивые. Они прочные, но выглядят ужасно. Не понимаю почему, но мама
всегда говорит, когда мы туда поднимаемся: «Вы только посмотрите на эти ужасные стулья! А
когда я только вышла замуж и мама купила их для меня, мы считали их
прекрасными!» Так что они нам подойдут. Мы моложе, чем она была,
когда вышла замуж, и, может быть, нам они покажутся красивыми. В любом случае
это стулья, и они намного красивее, чем наши из упаковочных коробок.
они никогда не будут такими, и я знаю, мама разрешила бы нам их взять.

“ Ну, мама бы тоже так поступила, - сказала Изабель, имея в виду если не себя, то себя саму.
Выражение лица стало ясным. — Полагаю... Но мы собирались сделать все сами.


 — Ужасно глупо что-то делать, когда у тебя нет возможности, — решительно заявила Поппи.

 — Думаю, это было бы очень умно, мисс Глэдис! — рассмеялся Марк.  — Ну ладно,
тогда поехали! Поехали? У меня такого не было. Мы соберем все эти инструменты и положим их обратно в ящик на отцовском верстаке. Ничто так не выводит из себя моего добродушного папу, как то, что я пользуюсь его инструментами и не кладу их на место! А потом мы пойдем просить мебель, как выжившие после пожара.

 — Знаю! — воскликнула Поппи, прыгая на правой ноге и размахивая руками.
Она схватила меня за левую лодыжку. «Мы нарядимся! Мы должны надеть что-нибудь смешное и прикольное.
И притвориться, что все сгорело — я имею в виду, все, что было в наших
домах».

 «Поппи, ты всегда находишь повод нарядиться! — засмеялся Марк. —
Слово «прикольное» звучит фантастически, моя дорогая, но я не удивлюсь,
если окажется, что «смешное и прикольное» звучит еще лучше, когда это ты наряжаешься!»

— Мне-то что, Марк Хоторн, — с достоинством ответила Поппи.
 — Я учусь по ходу дела, и я еще не закончила,
и я не собираюсь надевать ни одного дурацкого галстука, притворяясь, что училась в колледже.

Изабель нырнула в один из упаковочных ящиков, делая вид, что ищет отвертку.
Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Поппи увидела, как она смеется, когда  Поппи была так серьезна и сосредоточена, как в тот момент.

 Изабель вышла раскрасневшаяся и тяжело дышащая.

 «Мы могли бы сразу пойти к нам с Прю и посмотреть, что там», — сказала она.

[Иллюстрация: ПОППИ ДЕРЖАЛА СТРОЙ, а ИЗАБЕЛЬ И ПРЮ ПОДПРЫГИВАЛИ ВВЕРХ И
ВНИЗ, РАСПЕВАЯ.]

Весна надвигалась так быстро, что теперь, на 27 апреля
на солнце было достаточно тепло, чтобы покончить с необходимостью много
подготовка на выход. Прю и Изабель и Мак больше не нужны
Все они были одеты в одинаковые синие саржевые пальто и шляпы. Марк натянул на голову свитер,
который надевается через голову, взял кепку, и они были готовы.
 Остановившись лишь для того, чтобы положить на место взятые напрокат инструменты,
все четверо вышли из дома.

 Большой дом, старый дом Готорнов, стоял сразу за лесом.
 В революционные времена в доме был подземный ход,
который вел из леса прямо к дому. Дело было в том, что Марк знал
этот проход и таинственным образом появлялся и исчезал в нем, к удивлению Прю и Изабель, которые почти заподозрили его в том, что он...
Питер Пэн или другой житель волшебной страны, которого они прозвали Марком  Джеком-в-коробке, когда впервые его увидели.


Теперь они не ходили через потайной ход, хотя сами часто им пользовались, но шли через лес.
Куда бы эти четверо детей ни направлялись, они почти всегда могли убедить себя, что кратчайший путь лежит через лес. Как бы сильно они их ни любили, как бы хорошо ни знали,
в лесу всегда оставалось что-то, что можно было полюбить, что-то, что можно было открыть для себя каждый раз, когда они туда заходили. Сегодня, когда набухают почки,
Распускающиеся почки на деревьях, ивы, раскинувшиеся вдоль ручья,
проступают сквозь тени золотистым туманом; клены в красных почках;
бледно-зеленые папоротники с коричневыми шляпками на пышных
кустах, перевернутыми, как епископский посох, — лес был прекрасен,
как сон, сон, который в то же время был уверенным предвестником грядущих радостей. И воздух был
наполнен ароматом земляничного дерева, которое лежало глубоко под влажным бурым слоем
прошлогодних листьев, скромно пытаясь скрыть свое совершенство, но,
как прекрасная душа, раскрываясь своей сладостью, когда ее прячут.

Изабель глубоко вдохнула. «О, как же это божественно!» — воскликнула она.


 «Надо поскорее спуститься к ручью и посмотреть, как там Шато-Бранш», — сказала Прю, забыв о больном пальце.

 «Папа сказал, что мы не должны ничего делать, пока он не осмотрит замок и не убедится, что он хорошо сохранился после зимы», — сказал Марк.  «Но я уверен, что с ним всё будет в порядке». Папа построил его на века. Скажи, разве не здорово, что нас ждет такой дом на сосне, когда вернется весна? Нам
повезло, ребята!

 — Конечно, на самом деле это всего лишь платформа на ветках, — сказала Прю.
— Именно. — Но это лучше, чем дом с крышей, — и дождь на нас не льет, если только не ливень.

 — Шато-Бранш — это дом, не порти его, Прю Уэйн, называя его платформой, — воскликнула Поппи.
Прю всегда называла вещи своими именами, и это раздражало Поппи.
В глубине души она ревновала Изабель к Прю. Для Поппи Иза была
очаровательным совершенством. С другой стороны, Прю была менее терпелива с Поппи, чем Иза.
Ее нетерпеливость, вспыльчивость, резкие перепады настроения изматывали рассудительную Прю. Ей приходилось бороться с собой, чтобы
Это было бы несправедливо по отношению к Поппи. К чести Прю, она изо всех сил старалась быть справедливой по отношению к ней, помнила о ее несчастном детстве и не позволяла Поппи относиться к ней с пренебрежением. Прю была очень хорошей девочкой,
хотя и не такой интересной, как блистательный Марк, или утонченная Изабель, или сама умная и своенравная Поппи.

 «Я не стану портить тебе настроение, Поппи, просто я подумала, что это все-таки платформа». Но я всегда думаю о нем как о нашем доме на дереве,
как и ты, — мягко ответила Прю.

 — В сухих местах можно услышать шорох, но не такой, как осенью.
— сказала Поппи. Она забыла о своем предупреждении насчет Шато-Бранш и
шла, шаркая ногами по кучам листьев, которые навалили здесь
затихшие зимние ветры.

 — Я буду рада, когда мы сможем прийти сюда и посидеть.
Здесь еще немного сыро, — сказала Изабель, слегка поеживаясь.

— Давай наперегонки, как мы всегда делали; ты замерзнешь, — сказала Прю, с тревогой глядя на более хрупкую Изу.

 — О, но я не могу пойти прямо к вам домой, ни к тебе, ни к нему, — неожиданно сказала Поппи, с трудом подбирая слова во множественном числе.  — Я забыла!
Сегодня утром Матушка сказала, что мне нужно сходить за ней в магазин.
Сегодня последний шанс. Пойдем со мной.
 — Почему ты раньше не сказала, Поппи? — воскликнула Прю.

 — А что толку? Мы все равно пойдем через лес и повернем
назад, — напомнила ей Поппи.

«Приятно это слышать», — заметила Изабель, но они всё же «развернулись» и пошли в другую сторону, прочь из леса, по тропинке, ведущей к деловой части города, вместо того чтобы идти к домам Прю и Изабель.

 Поппи зашла в бакалейную лавку, но заодно заглянула и в аптеку.
чтобы купить средство от насекомых для любимого сада Матушки, чтобы избавиться от голодных слизней, которые только и ждут, когда ее растения выпустят нежные побеги.
Аптека находилась рядом с почтовым отделением.
Почтмейстер Гринэкреса был колоритной личностью — маленький, худой,
 Бэбкок, к которому все дети Гринэкреса относились по-разному на
первом и втором этапах знакомства с ним.
Когда они были маленькими, то все боялись его: его изуродованное тело и острое, любопытное лицо внушали им ужас. После того как они выросли
В семь лет они перешли от страха перед ним к любви к мистеру Бэбкоку. Он был эксцентричным, но добрым и много чего сделал для детей, за что они его полюбили.
Это чувство смешивалось с жалостью к нему, и в итоге они его полюбили.


И вот, когда Изабель, Прю, Поппи и Марк вышли из аптеки, они увидели мистера Бэбкока в дверях почтового отделения.


— Видел, как вы выходили из моего кабинета, — сказал он. “ Как поживаете, Хоторн?
веточка? А как поживаете вы, Изабель Линдси и Пруденс Уэйн? А вы,
Мисс Мейггс? Хотите лошадь, Поппи?

“ О боже мой! ” ахнула Поппи. “ Что вы имеете в виду?

“Лошадь, лошадь, лошадь”, - трижды повторил мистер Бэбкок. “H-o-r-s-e,
животное, которое раньше было обычным, но отошло на второй план из-за бензиновых двигателей
и фермерских махинаций, но все еще полезно, и к моему
разум превосходит автомобили. У меня есть лошадь, повозка - старая, покосившаяся
повозка! - которую я могу подарить, и я вроде как выбрал тебя как единственного, у кого это будет
.

“Я! Я! Поппи, не обращая ни на что внимания, села прямо на тротуар.


 «Я не продам его. Я мог бы продать его тому, кто за год выжмет из него все, что осталось, а потом оставит его умирать от голода», — сказал мистер Бэбкок.
— в ярости от собственных фантазий. — Я его не продам. Ему двадцать два года, но он еще долго будет в хорошей форме, если за ним правильно ухаживать.
Он крепкий, может скакать рысью, неплохо выглядит, гнедой, из хорошей
породы. Как думаешь, Марк, твои родители разрешат Поппи его забрать?

“Я так думаю, я уверен, что так”, - сказал Марк, так же удивлен, как мак, а растет
в случае, когда она была слишком преодолеть это сделать. “ Мой отец сказал, что хотел бы
иметь лошадь в поместье. Я думаю, он оставил бы твою для Поппи,
если бы она разрешала отцу иногда пользоваться ею.

“Я не буду его продавать”, - снова сказал мистер Бэбкок, сильно качая головой. “Я бы
Просто не верится, что его не взял Гилберт Готорн. Когда он был маленьким,
он был добр к животным, как ягненок! Но он должен быть
лошадью Поппи, учти это! И ее повозкой! Хочешь его увидеть?
Он твой, Поппи?

 — воскликнула Поппи, заливаясь слезами. — Я
не хочу его видеть! Он же лошадь, он живой, он же ходит, да? О боже, лошадь!
Я лучше умру! Он же меня на кладбище отвезет, первым делом!
 О, мистер Бэбкок, вы не почтмейстер, вы ангел, просто ангел!
 Дайте я вас обниму! О, моя страна леденцов, я сейчас лопну!

— Что ж, пойдем в конюшню, там лучше, чем на улице, и ты сможешь посмотреть на лошадь, — со смехом сказал мистер Бэбкок. — Ну же, вставай с дорожки! Я запрягу его, или ты хочешь сначала спросить у отца, Марк?

 — Нет. Папа согласится, но если нет, я приведу лошадь обратно. Я лучше отвезу домой мешок овса на повозке, — сказал Марк.

 Изабель и Прю молчали.  Это было слишком удивительно, чтобы
что-то говорить.  Они молча последовали за ним в конюшню, где их познакомили с лошадью, чей длинный коричневый нос выглядывал из стойла.
Когда они вошли, он распахнул дверь, показывая, что привык набивать карманы посетителей.

 «Я сделал для тебя все, что мог, старик. Я бы оставил тебя, если бы мог, но там, куда ты направляешься, с тобой все будет в порядке.  Я бы не стал тебя продавать», — с дрожью в голосе произнес мистер
 Бэбкок.

 Поппи торжественно обхватила морщинистое лицо старика ладонями и поцеловала его в переносицу.

«Мой маленький друг, ты будешь моим ребенком», — сказала она со слезами на глазах.
Слезы текли по ее короткому веснушчатому носу.

Мистер Бэбкок вывел лошадь.
Она оказалась на редкость хорошо сложенной, с прямыми ногами, пышным хвостом и красивой головой.

Мистер Бэбкок надел упряжь и вывел лошадь на двор, чтобы запрячь ее в повозку.

 «Забирайся на сиденье, Поппи. Он твой, так что вези его домой. Он никому не причинит вреда, даже если его об этом попросят. Марк, можешь сесть рядом с ней. Прощайте, все. Прощай, старый друг». Я сделал для тебя все, что мог. Я бы не стал тебя продавать, — сказал мистер Бэбкок, протягивая Поппи
листки.

 Изабель и Прю забрались в повозку.  Они и не думали возвращаться в дом Готорнов; это было слишком захватывающее приключение, чтобы оставить его незавершенным.

Когда лошадь тронулась с места, повинуясь натянутым поводьям Поппи и приказу Марка: «Вставай», Поппи, не в силах вымолвить ни слова,  впервые обрела дар речи.

 — Как его зовут, мистер Бэбкок? — спросила она.

 — Ура!  Он родился в день победы Дьюи в Манильском заливе, — ответил мистер Бэбкок.

Он не улыбнулся, но Изабель, Прю и Марк покатились со смеху.

 Поппи даже не расслышала, как зовут лошадь.

 О поисках мебели все забыли.  Медленно и чинно повозка тронулась в путь, запряженная Хуррой.
Мистер Бэбкок, чьи глаза блестели от слез, проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду.


После того как они выехали за пределы деловых кварталов, Хурра сама перешла на рысь.


Поппи придерживала поводья, а Изабель и Прю подпрыгивали на повозке, распевая во весь голос вместе с Марком:
 «Хурра, хурра, хурра!»




 ГЛАВА III

УРА И БУРНЫЕ ОВАЦИИ
Поппи ужинала в полубессознательном состоянии, которое не мешало ей
есть, но не давало понять, что именно она ест.

Марк был не менее взволнован.  Это действительно было нечто невероятное
домой с почты на лошади и в двуколке, «как будто это была посылка», — сказал Марк.

 «И вам пришлось бы спуститься за ней, если бы она пришла таким образом, потому что почтальон не возит такие большие посылки», — добавила Поппи.

 Мистер Готорн скептически поднял брови, когда они спросили его,
Хурра мог бы остаться на прежнем месте, но у него не хватило духу отказать, и, когда он увидел лошадь, он с готовностью согласился.

 «Это не жеребенок, но это здоровый, красивый пожилой джентльмен, и ему здесь рады, — сказал мистер Готорн.  — Вы с Марком должны о нем заботиться
Приюти его у себя, Поппи, ублажай его, задаривай и корми; это справедливо, если
я буду покупать ему корм. Слава богу, мы из тех людей, у которых можно припрятать лошадь или даже ребенка, и мы не будем переживать.

 — Ох, пап, ты прелесть! Ты мне нравишься больше всех на свете.
Я думаю, что самое лучшее в тебе — это то, что приходит мне в голову, но самое лучшее в тебе, прямо-таки самое лучшее, — это то, как ты относишься к птицам, животным и нам, детям! — воскликнул Марк, с обожанием глядя на своего идеального отца.

После ужина Марк вышел на террасу. Поппи так громко раскачивалась в кресле-качалке, что не услышала его.
Он стоял неподвижно, дрожа от смеха, и смотрел на нее, слушая, как она раскачивается.

 Она сидела в большом кресле-качалке, обхватив его подлокотники своими тонкими, изящными ручками.  Она яростно раскачивалась, подаваясь вперед и назад вместе с креслом. Ее огненно-рыжие волосы
раскачивались в такт движениям, словно языки пламени на ветру, — и ее возбужденный маленький мозг действительно пылал.

 Качалки сильно ударяли по задним шипам, а затем так же сильно — по передним.
Они раскачивались, стуча каблуками по полу, и поднимали много шума,
но над их грохотом возвышался удивительно чистый, искренний и
нежный голос Поппи, которая громко распевала только что сочиненную
песню. Это помогало ей справиться с чувствами, но слова едва ли
можно было назвать поэзией.

 Она пела:

 «Ура, ура, ура!
 Он смуглый, живой и лучше любой машины.
 Он ест овёс и сено, а не старый бензин;
 А его нос такой мягкий, что можно подумать, будто он сделан из сливок.
 Ура! Ура любит меня, если я рыжая!
 Он мой любимый жеребёнок, и я уложила его спать.

В порыве экстаза Поппи перегнулась через подлокотник кресла и увидела Марка, который, закрыв рот рукой, едва сдерживал смех.

 «Смейся, если хочешь! — крикнула она.  — Просто смейся!  Все так и есть, и у меня есть лошадь, и если я не умру ночью, думая об этом, то завтра устрою грандиозную истерику». Ох, Джек-в-шкатулке,
честное слово, неужели это я, Поппи? Честное слово, неужели это я?

 — Милое дитя, разве ты не знаешь, что только Поппи может быть так рада?
 — сказала Матушка, проходя мимо Марка и беря в руки дрожащую малышку.
тело в ее объятиях. «Дорогая, у тебя горит голова, а руки ледяные!
 Успокойся, детка, иначе ты не сможешь позаботиться о Хурре. Иди, сядь на подлокотник моего кресла, и давай придумаем, как мы будем
кататься с Хуррой по тихим тенистым дорожкам в июне».

 «Ты не представляешь, каково это, когда тебе дарят лошадь. Кто вытрет
посуду? ” воскликнула Поппи.

Мазеркинс рассмеялся. “ Ты и я, возможно, через некоторое время, но сначала мы отдохнем
. И послезавтра мы будем делать это для
нас”.

Мистер Хоторн придвинул свое кресло в дальний угол площади и
Марк присел на подлокотник отцовского кресла, а Поппи — на подлокотник кресла Мазеркинса.

 «Тебе нехорошо, пап?» — прошептал Марк, почувствовав что-то неестественное в молчании отца.


Мистер Готорн положил руку на плечо мальчика, а другой рукой погладил жесткую шерсть Семпера Фиделиса, «Семпа», своего преданного пса, который никогда не отходил далеко от хозяина.

 «Тсс!» — предупредил мистер Готорн. “Не дай Motherkins слышать! Я не
знаешь, мой мальчик, то ли мне лень, или нет, или достаточно ли я
разумно надоело или нет. Полагаю, я знаю, что я немного встревожен.
”Могу ли я знать?" - намекнул Марк.

“Могу ли я знать?”

“ Не сегодня. Если есть что рассказать, ты, конечно, узнаешь.
Я не уверен, что есть. Вместо этого скажите мне, что вы собираетесь делать
обставлять свою клубную комнату - разве это не клубная комната? Вы сказали
мне, что бросили делать мебель, ” отвлекся мистер Хоторн
Мысли Марка.

“Я думаю, мебель не позволила нам это сделать!” Марк рассмеялся.
«Мы попробуем раздобыть немного у миссис Линдси и миссис Уэйн.
У них на чердаках хранится много старых вещей. Мы отправимся туда
утром, я и Поппи, с Хуррой в повозке, и если там что-то для нас найдется, мы...» загружайте его.

“ Я поведу, ” крикнула Поппи через дорогу. Она не слышала больше ничего из того, что сказали
Марк и его отец, но она мгновенно уловила намек на
Ура.

Еще до рассвета Поппи выбралась из постели на следующее утро и прокралась
вниз по лестнице, держа туфли в руке, издавая не больше звука, чем красный
кленовый лист, кружась, слетает с дерева на октябрьском ветру.

Она надела туфли на заднем крыльце и помчалась по мокрой траве,
нетерпеливая от желания попасть в конюшню и узнать, был ли
Хурра реальностью или сном. Она почти убедила себя, что все это ей приснилось.
Это была чудесная история, и никто не собирался говорить ей, что ее радость была неподдельной.


Там был Хурра, вполне реальный, и в тусклом свете он казался огромным.  Но
тревога Поппи быстро сменилась другим чувством.  Хурра был реален, но он лежал!
Поппи никогда раньше не видела, чтобы лошадь лежала. Она тут же решила, что он тяжело болен.

— О, мой дорогой, мой дорогой, мой самый дорогой! — причитала она, заливаясь слезами. — Это все из-за этих мерзких острых овсяных хлопьев! Я думала, они тебя покалечат! О, ура, ура! Ты не можешь так поступить! Вставай и поговори со мной, ангелочек!

Хурра лениво посмотрел на Поппи, затем громко зевнул, и на этом ее надежды на него рухнули.
Она никогда не видела ничего более пугающего, чем этот бездонный рот, растянувшийся в улыбке, обнажившей неровные коричневатые зубы.
Она не знала, что Хурра не привык, чтобы его будили в четыре утра, и не горел желанием просыпаться.

Поппи с громким прерывистым всхлипом отвернулась и бросилась обратно в дом.
Она кричала так громко, что, когда она добралась до дома, Мазеркинс, мистер Хоторн и Марк высунулись из окон с той стороны дома, которая была ближе к
конюшня.

“ Поппи, дорогая, в чем дело? ” воскликнул мистер Хоторн. Он был уверен, что кто-то
украл Ура ночью, или же что он повесился на
своем недоуздке.

“Скорее, скорее, скорее! Он умирает! Моя лошадь умирает!” - взвизгнула Поппи.

“Вероятно, задохнулась в недоуздке”, - сказал мистер Хоторн. “ Хорошо,
Поппи, подожди здесь. Я спущусь через минуту».

 «Но, пап, мы не надели на лошадь недоуздок», — сказал Марк, когда они с отцом поспешили в свои комнаты, чтобы переодеться и отправиться на помощь Хурре.
Они побежали к конюшне, Марк и его отец наперегонки.
Поппи, которая едва могла отдышаться после пробежки.


Хурра поднялся и сонно смотрел через низкую дверцу в дальнюю часть стойла, пока в него входили его новые друзья.


— Что с тобой, старина? — спросил мистер Хоторн, положив одну руку на мягкие коричневые уши Хурры, а другую — на его переднюю ногу, чтобы проверить температуру. — Поппи, я не вижу ничего плохого с твоей лошадью, кроме того, что она, как и Ленивец, чувствует себя так: «Ты разбудила меня слишком рано, дай мне снова уснуть». Почему ты решила, что он умирает?

 — Он... он лежал, — всхлипнула Поппи, — и открыл рот
испуганный, как будто его тошнит и ему не хватает воздуха».

 Марк вскрикнул от радости, и его отец рассмеялся.

 «Лошади ложатся спать, разве ты не знала, малышка Поппи? И он
зевал. Он не хочет, чтобы его будили в четыре утра, в его-то
возрасте. По правде говоря, я тоже не хочу! Давайте все снова ляжем спать, и
Боюсь, мне придется запретить тебе навещать Ура, пока мы все не встанем.
На этот раз ничего страшного; Держу пари, ты подумала, что он тебе приснился, и
вышла посмотреть, настоящий ли он.

Мистер Хоторн нежно взъерошил волосы Поппи, которые уже были
Марк, порядком потрепанный бессонной ночью,

 после завтрака сел на заднюю часть повозки, свесив ноги, а Поппи устроилась на месте кучера.
Они отправились на поиски мебели.

 Мистер Готорн крикнул им вслед, что Марк должен сесть рядом с  Поппи, чтобы быть готовым помочь ей, если понадобится, но в остальном их триумфальное шествие не было омрачено, и Хурра не подавала признаков опасной болезни.

Они нашли Прю в доме Изабель. Обе девочки радостно приветствовали их.


«Мы не верили, что это правда, думали, нам показалось, но...»
Вот он, и он твой! — воскликнула Изабель. — Мама, матушки, иди
посмотри на коня! Поппи его ведёт. Где твой хлыст, Поппи?

 — Я его никогда не бью, — строго сказала Поппи, как будто уже много лет водила
Урагана.

 — Что ж, он и правда красивый конь. Очень красивый! И как же ты счастлива, малышка Поппи! Я рада, что он у вас есть. — Миссис
Линдсей выглядела довольной.  У нее было красивое лицо, милое и спокойное, с чудесным сиянием в глазах.
Это была красота человека, пережившего страдания.
 Она потеряла других своих детей во время эпидемии дифтерии; остался только
Изабель осталась на ее попечении, и в ее лучезарной улыбке
сияла сила, бескорыстно победившая горе.

 «Я спросила маму, и она сказала, что у нас могут найтись кое-какие вещи, которые она припрятала, — сказала Прю.

 — И вы можете взять несколько стульев и стол с моего чердака, — добавила миссис Линдси.  — Может, поднимемся и посмотрим?  Развяжи Ура,
Марк, и пойдем с нами».

Дети поднялись по лестнице на первый и второй этажи,
но Поппи неестественно сильно отставала, хотя обычно опережала остальных.
Ей очень хотелось остаться с Хуррой и отгонять мух
ему, хотя мух все еще было немного.

 Миссис Линдси была одной из тех очаровательных женщин, которые прекрасно помнят, что им нравилось, когда они носили короткие юбки, а волосы заплетали в косы и перевязывали лентами.

Она выбрала низкое кресло-качалку, в котором мог бы разместиться любой человек ростом не выше 120 см; другое — с веселым цветочным узором на деревянной спинке; низкое, продавленное ивовое кресло, которое знавало лучшие времена, но тогда, наверное, было еще жестче; причудливый старый пуф, покрытый суровой вышивкой, и дубовый стол с выдвижным ящиком и полкой.
Внизу можно было бы разместить игры и большие книги,
а еще на него не очень удобно ставить ноги, если вы пишете за столом.

 — Теперь, с учетом вклада миссис  Уэйн, у вас будет достаточно, — сказала миссис
 Линдси, отряхивая руки, когда вышла из-под навеса.  — Но я, пожалуй, добавлю еще кое-что.
Я уверена, что вам захочется иметь свою посуду на случай, если вы когда-нибудь будете принимать гостей. И у меня есть маленькая керосиновая печь.
Я разрешу вам ею пользоваться, если миссис Хоторн не боится огня. Она совершенно безопасна. На ней можно вскипятить воду и заварить чай или приготовить конфеты, если хотите.
Следи за ним и не дай ему выкипеть».

 «Ну и маменька же у тебя!» — воскликнула Изабель, обнимая эту Леди Изобильную из Покоя.  «Видишь, мы можем вести хозяйство».

 «А у моей мамы есть раскладушка, которую она разрешила нам использовать вместо кушетки.
Мы накроем ее покрывалом, и, если что-то случится, мы сможем остаться там на ночь, одна или вдвоем!» — добавила Прю.

«Нам придется сделать много ходок, чтобы все это перевезти на
повозке, но мы можем не торопиться, — сказал Марк.

 — Я с радостью одолжу вам свою лошадь, но не хочу, чтобы она устала»
— Я не позволю, — с большим достоинством заявила Поппи.

 — Мы все будем идти рядом с ним и петь ему, пока будем маршировать, Попс, — сказал Марк.
 Изабель и Прю посмеялись над великолепием Поппи.

 Приходилось часто останавливаться, но поклажа была легкой, и даже Поппи была довольна тем, что для здоровья Хурры это не слишком тяжело, ведь они сами прекрасно справлялись, бегая рядом с ним.

Миссис Уэйн был старый ковер, который дал последний штрих завершенность
клубный номер. Они распространяют его в середине комнаты, и хотя он
не выходят далеко в любом направлении, как Прю указала, это сделано
Комната выглядит совсем не так, как если бы пол был полностью
голым.

Кровать была застелена выцветшим полосатым покрывалом,
стулья аккуратно расставлены так, будто ими только что пользовались,
на столе лежали книги по четырем углам, а также шахматная доска,
набор для игры в крестики-нолики, коробка с лотерейными билетами,
автографы на полке под столом, чернильница, бумага, ручки и
карандаши, разложенные точно посередине столешницы. Комната
выглядела так, будто ее можно было бы назвать клубной. Если бы для этого были основания
Дети понятия не имели, что это такое. Там была клубная комната, но в полном смысле слова клубом она не была.

 
— Матушки, вы можете зайти и посмотреть, — сказал Марк, когда миссис Хоторн
заглянула в дверь и спросила, можно ли ей посмотреть, что они сделали. —
Конечно, мы хотим, чтобы вы посмотрели, но мы попросим вас прийти официально, вас, папу и миссис Уэйн и миссис Линдси — День наших благотворителей,
и вы должны постараться представить, что видите его впервые. Но входите, мы считаем, что он выглядит отлично. Что скажете?

 — Действительно отлично! — восхищенно воскликнула Мазеркинс. — Да это же просто
Величественный дом-сокровищница! И это дурной тон — держать все в идеальном порядке, как будто вы все покрыты лаком и никогда в жизни ничего не имели! Я вижу, что на этом окне нет задвижки, но это не страшно.

  — О, нет, конечно, никто не станет трогать эти окна, — уверенно сказал Марк.

— Твой отец мог бы поставить задвижку, — продолжала Мазеркинс, как будто ей было мало того, что окно не запирается.

 — Маленькая Мазеркинс-Ви боится, что кто-нибудь проберётся сюда и унесёт её.
— нараспев произнесла Изабель, обнимая миссис  Хоторн за талию.
заставляя ее танцевать.

 — Потому что она такая маленькая и такая милая, милая-милая! Поппи присоединилась к песне, танцуя вокруг Изабель и Мазеркинс и размахивая руками в такт.

 Все дети обращались с Мазеркинс так, словно она была какой-то особенной игрушкой.

 — Никто не посмеет войти в клубную комнату, — снова сказал Марк.

 И это показало, как много он об этом знал!




ГЛАВА IV

ТУЧА НА НЕБЕСНОМ ПОЛОТНЕ


«Послушай, Иза, я совершенно уверен, что папу что-то беспокоит», — сказал Марк,
нахмурив брови.

«Я тоже так думаю, — согласилась Изабель. — Он все думает и думает, и мысли эти не из приятных.
Он хмурится и смотрит сквозь тебя, как будто ты из марли, и он бледен. Ты не думаешь, что он болен, знает об этом и беспокоится за тебя и Мазеркинс?


— О нет-нет-нет! — Марк так сильно замотал головой, что его отрицание прозвучало как
слог. — Ничего такого! Я всегда могу понять, когда папе плохо. Это беспокойство. Интересно, что же его тревожит сейчас, когда все так хорошо складывается!


Изабель и Марк отправились за семенами цветов, которые Матушке Кинс нужны были для посадки ее старомодного цветника.
виды цветов, которые она выращивала в том же саду задолго до того, как родился Марк.
Тогда этот большой дом был ее домом, но со временем она его потеряла.
Теперь, когда она вернула его благодаря возвращению потерянного сына и
скромному состоянию, на которое она смогла выкупить старое поместье,
она с радостью восстанавливала свой любимый сад на прежнем месте,
где росли ее любимые цветы.

 Дети предложили Матушке Кинс помочь с посадкой. Прю
осталась с Поппи, чтобы подготовить уже имеющиеся семена, а
Изабель и Марк пошли в магазин за недостающими продуктами и заодно
купите новую мотыгу и грабли, «чтобы заделать их в грядку», — сказал Марк.

 Они вернулись раньше, чем ожидалось, каждый с инструментом на длинной ручке за плечом.
Они тяжело дышали и вспотели от спешки.

 Их спешка объяснялась картонной коробкой, которую Марк нес за ручку. Для тех, кто остался дома, это было угощение — клубника и ваниль! — чтобы свести счеты. Они с Изой съели свои сливки в аптеке и не хотели пользоваться добротой друзей.

 Изабель и Марк потягивали холодную воду и наблюдали, как Прю и Поппи едят
их мороженое, тем временем восстанавливая дыхание. Затем все четверо вышли на улицу
и принялись энергично копать и мотыжить в саду, который находился под
восточной стеной дома под прямыми лучами утреннего солнца, в
лучшее из возможных мест для хорошего самочувствия цветов.

С восходом солнца стало тепло. Окна столовой были открыты
и Мазеркинс сидела у одного из них, изучая каталог семян, когда
в комнату вошел ее сын.

Она подняла глаза, чтобы поздороваться с ним, и, должно быть, ее поразило встревоженное выражение его лица, которое заметили дети, пока работали
Мистер Готорн, сидевший в саду под окном, услышал, как она испуганно воскликнула:

 «Гилберт, дорогой, что случилось? Ты выглядишь расстроенным!»

 Мистер Готорн устало опустился в кресло напротив нее и взъерошил волосы, как делал всегда, когда дела шли плохо. Затем он взъерошил волосы Семпа, который подошел к нему и прислонился к нему.

— О, «расстроен» — это слишком сильное слово, матушка! — сказал он, смеясь над ней, но в его смехе не было веселья. — Со мной все в порядке.

 — Ты не собираешься мне об этом рассказать, Гилберт? — спросила Мазеркинс тихо, как будто он сказал, что с ним не все в порядке. — Я заметила
что ты выглядела встревоженной, как будто что-то было у тебя на уме, в течение нескольких дней
, но когда ты только что пришла, ты напугала меня. Тебе лучше рассказать
мне, дорогая.

“Ты замечательная женщина, видя, что скрывается за людей
лбы!” - сказал ее сын. “Когда я был ребенком, ты всегда знал, что я говорю.
я говорил тебе не совсем то, что говорил я! Я помню, как был твердо убежден, что у вас есть что-то вроде беспроводного рентгеновского аппарата — только я не мог назвать его так, — который просвечивал меня насквозь и улавливал мои мысли.
 Что ж, признаюсь! Последние несколько дней я был немного встревожен
из-за того, что, скорее всего, окажется чепухой, а сегодня я получил письмо, которое усилило мое беспокойство.

 — Письмо от...  Мазеркинс ждала, пока он закончит фразу.

 — От фирмы юристов с сомнительной репутацией в том, что касается честности, но с хорошей репутацией в том, что касается умения выигрывать дела с помощью различных уловок.  Я не хотел вам говорить, но, полагаю, вам следует знать.
 МистерГоторн с отвращением на лице откинулся на спинку стула и начал рассказывать историю, дергая Семпа за уши.

 «Знаешь, мама, я спас жизнь юному Морису Дитсону. Он был
сын Джеймса Дитсона, богатого промышленника, — вы все это знаете.
И в знак благодарности мистер Дитсон оставил мне все свои деньги.
 У нас с Марком есть все, кроме небольшого наследства, которое Марк получил от матери. Что ж,
Морис Дитсон оказался настолько никчемным, что, боюсь, если бы его отец
дожил до этого дня, он бы решил, что было бы лучше, если бы я не
спасал его сына, что было бы лучше, если бы он умер невинным, а не
опозорил честное имя своего отца. В любом случае Морис мог бы
потратить все, что накопил его отец и еще несколько человек.
Другие миллионеры могли бы дать ему денег, а теперь он хочет отобрать у меня наследство, оставленное отцом. Он сочинил целую историю, в которую слишком долго вникать, чтобы оспорить завещание, если бы это удалось доказать.
  Он нанял Шарпа и Гейгера, а у них достаточно опыта и совсем нет совести. Так что я не знаю, что делать! Это, конечно, возмутительная попытка, но это не значит, что она не увенчается успехом. А если увенчается... — Гилберт Хоторн замолчал и посмотрел на мать.

 — Если так, — сказала она, — мы потеряем это дорогое нам место и снова станем бедными?

— О, дорогая матушка, именно это и произойдет! — воскликнул Гилберт.

 — Будем надеяться и молиться, что зло будет побеждено.  Это было бы невыносимо тяжело, ведь мы так счастливы, так беззаветно счастливы в нашем старом доме!  Почему-то я думаю, что заговор провалится.  Но в любом случае у меня есть ты, сын мой. Ничто не отнимет у меня величайшую радость — снова видеть тебя. А с тобой, наш дорогой мальчик, который, кажется, подарил мне тебя
снова, и еще раз! Так что в худшем случае я уже не буду такой, как прежде,
с разбитым сердцем, в одиночестве! Ты должен сделать все возможное, чтобы этого не случилось
Не допусти, чтобы нечестность восторжествовала, дорогая, и после этого мы постараемся не волноваться, — сказала храбрая маленькая мама.

 — Вот это да! — воскликнул её сын, вскакивая, чтобы подхватить свою маленькую маму на руки и крепко обнять её от радости, что она так спокойно восприняла его страшное откровение.  — Можешь быть уверена, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы победить  Мориса Дитсона! Помилуйте, матушка, те несколько тысяч, которые оставил мне его отец и которые этот славный старик хотел, чтобы я получил, — и даже больше! — были ничто по сравнению с огромным состоянием, которое он оставил Морису и которое тот уже растратил!

— Нет. Мистер Дитсон был вам глубоко обязан, и это была справедливая расплата за его благодарность. Что ж, дорогая, а пока нужно засеять огород.
Надеюсь, мы будем наслаждаться плодами, но что бы ни случилось, сегодня нужно засеять и посадить огород! Поможешь нам? Постарайся выбросить из головы все эти мрачные мысли. Сегодня прекрасный день для того, чтобы разбить огород!

 Маленькая миссис Пока она говорила, Хоторн встал и подошел к столу, чтобы собрать
коробки, в которые Прю и Поппи сложили конверты с семенами, которые они рассортировали. Она была миниатюрной женщиной.
Он был почти как существо, состоящее из одной души и не имеющее тела, но дух в этом маленьком теле был возвышенным и храбрым; он знал, как встречать удачу и несчастье.

 Дети под окном отчетливо слышали каждое слово, сказанное матерью и сыном.  Они не делали вид, что работают, а стояли и в ужасе слушали.

 Марк, с побелевшим лицом и горящими глазами, бросил мотыгу, на которую опирался.

“ Ты же знаешь, этого не может быть! ” хрипло прошептал он. “ Это было бы слишком.
ужасно. Этого не может быть.

— Но знаешь, Джеки-в-шкатулке, самые ужасные вещи, которые только могут случиться, случаются довольно часто. Меня это пугает! — сказала Изабель, и по ее расширенным глазам было видно, что она действительно напугана.

 — Если бы тебе пришлось покинуть этот милый, милый старый дом... — начала Прю с мрачным видом, но Поппи перебила ее, взвизгнув от ярости, и начала неистово пританцовывать.

— Мы не будем, не станем, не будем! — кричала она. — Мы достанем ружья и затащим их в потайной ход! Мы вскипятим воду и выльем на них! Мы бросим их в подвал, накроем соломой и подожжем! Давайте
Пусть только попробуют забрать этот дом! А если они его заберут, я заработаю денег на
миссис Готорн, и даже больше! Я привезу в Хертонсбург того
милого торговца стеклянными бутылками, который подобрал меня в тот
день, когда я сбежал, давно, в прошлом году, и отвез к себе домой,
чтобы показать, как делать деньги на бутылках, или что-то в этом
роде. Его жена была ужасно умной и милой. Я возьмусь за работу. О, Марк, Марк... О, Мазеркинс,
мистер Папочка, не позволяйте им отнять у вас деньги и жизнь!

 Поппи бросилась к Мазеркинс и ее сыну, когда они подошли.
— в сад, закончив свою речь словами, которые она, должно быть, где-то услышала и запомнила.

 — О боже, мы совсем забыли о детях, особенно о Поппи! — в ужасе воскликнула миссис
 Хоторн.  — Конечно, они слышали каждое слово!  Поппи, дитя моё,
лучше быть бедной, чем не уметь себя контролировать.  Ты должна научиться вести себя тихо.  Ты дрожишь и замерзла!  Никто из нас не взволнован. Ты никогда не станешь полезной, мудрой и сильной женщиной, если будешь
улетать, как бенгальский огонек на Четвертое июля, от всего, что тебя волнует.
Но я знаю, что это потому, что ты меня любишь.

[Иллюстрация: ТАК ОНИ И ЗАСЕЯЛИ ВЕСЬ САД СТАРОМОДНЫМИ ЦВЕТАМИ.]


Мазеркинс наклонилась, чтобы погладить вьющиеся рыжие волосы и поцеловать
дрожащее лицо.

 «Все пилюли маленькой Мазеркинс в сахарной глазури», — рассмеялся Марк.

 Поппи поперхнулась, затряслась и несколько мгновений тяжело сглатывала, пока Мазеркинс продолжала успокаивать и гладить ее. Потом она выпрямилась и сказала:

 «Я буду, честное слово, буду! Я буду держать себя в руках. В тот раз, когда я сбежала и остановилась на ночь у мистера Томаса Берка, я была сама не своя.
продавец бутылок - Хертонсбург, 906, Норт-стрит, вот где это... Он сказал мне, что
Со мной все будет в порядке, если я только не буду закрывать крышку, что я и сделаю. Я бы хотел, чтобы
вы были бедны, если бы я мог заработать кучу денег и отдать их вам, сортировщику
расплатиться ”.

“Я не был бы бедным, Поппи, дорогая, если бы ты дала мне кучу денег”,
засмеялся Мамкинс. “Не волнуйся, дитя мое! Ты еще совсем маленькая, чтобы волноваться, и я уверен, что мы все будем счастливы, пока звезды не съедят Луну, потому что она сделана из зеленого сыра!

 Четверо детей рассмеялись над этим предположением, но Прю нахмурилась и сказала:
начала было говорить: «Но это не так, знаете ли, миссис Хоторн», но Марк перебил ее, закричав:

«Они уже начали отгрызать от него кусочки, матушки! От него осталась только половина.
Я видел это прошлой ночью. А что, Собачья звезда — Сириус — съедает больше всех?»

«Глупости!» — сказала Поппи, подражая взрослым. «Здесь ужасно много места для сада. Хотел бы я иметь
участок, чтобы выращивать что-нибудь на продажу, если мы обеднеем».


«Ну так и выращивайте!» — воскликнул мистер Готорн, любезно воздержавшись от замечания, что, если они обеднеют, это место перестанет быть их собственностью.

— Действуй, Поппи! Выбери место, которое тебе больше всего нравится, и я прикажу его вскопарить и разровнять.
Посмотрим, каким фермером ты станешь.
 — Я буду очень хорошим земледельцем, я знаю, потому что я не ленивая, — сказала  Поппи без тени ложной скромности.  — Если хочешь что-то выращивать, нужно работать, как и всем остальным. И я не... не лентяй.

 — Мы могли бы тебе помочь, — задумчиво произнесла Изабель, и по ее глазам и голосу было видно, как сильно она хотела бы стать частью этого предприятия.

 — Мистер Дадди, — так Иса называла отца Марка, когда только с ним познакомилась.
его, потому что его имя было тайной, и она знала только имя Марка для
него — «папочка», «мистер Дадди». Она видела, что Изабель завидует Поппи из-за обещанного ей сада, и он тоже видел, какое удовольствие они могли бы получать, если бы у каждого из них был свой сад.

 «Вместо того чтобы помогать Поппи, почему бы вам не взять по участку земли и не посмотреть, что из этого выйдет?» Я сам перекопаю все четыре сада, каждый там, где его владелец пожелает, а потом делайте что хотите, каждый из вас.
Сажайте что угодно, пусть ваш сад будет таким, каким вы хотите его видеть. У нас будет что-то вроде окружной ярмарки, когда они
— Все в порядке! — сказал он.

 — Вот это да, пап! — воскликнул Марк, пораженный до глубины души.

 — Я бы с удовольствием этим занялась!  — выдохнула Изабель.  И тут же добавила:
— А я бы выращивала в своем огороде...

 — А я бы выращивала салат-латук! — взволнованно воскликнула Прю.

 — И редис!  Красный, как я! — крикнула Поппи. “ И горошек - чтобы его можно было есть, а не
твой никудышный сорт, Иза.

“ Ну, кажется, я могу выбрать только фасоль, - сказал Марк. “Я полагаю,
пока я Джек-в-коробке, я с таким же успехом могу быть и Джеком и фасолиной".
”Стебелек".

“Великолепно!” - воскликнул мистер Хоторн. “Нет двух одинаковых, так что каждый из вас может быть
первый в своем классе. Пойдем” выберешь садовые участки.

“О, Гилберт, мои бедные семена для цветов!” - возмутилась его мать.

“Ну, папочка!” - воскликнул Марк. “Уходите вот так и оставьте крошку
Матушкины шкурки переодеваться самой! Давайте, девочки. Я вырою траншею, а
ты перелезешь через нее, займешь ее и засыплешь тем, что скажет наш
Главнокомандующий Мазеркинс. После того как мы посадим этот сад, мы выберем другие. Что там в передовой траншее, генерал Мазеркинс? Это самая опасная линия.

  — Маленькие храбрые гномы, Марк, — сказал Кэндитафт. — Они не боятся
Враг, — сказал Мазеркинс, присоединяясь к игре и протягивая каждой из трех девочек по пакетику с семенами, чтобы они разбросали их в неглубокой траншее, которую Марк проделал палкой и присыпал землей, пока девочки сеяли.


Так они и продолжали сеять рядами, квадратами, кругами, пока весь сад не наполнился старомодными цветами, ароматными и скромными, яркими и изящными, высокими и низкими. «Совсем как у меня много лет назад!»
— довольно вздохнула Мазеркинс. Потом снова тревожно вздохнула,
вспомнив, что Гилберт говорил о возможности...
Они боялись, что снова потеряют это прекрасное старинное место, и если это случится, то расставание с ним на этот раз будет окончательным.

Наконец сад был засеян, и все семена «уложены на грядки»,
 — сказала Изабель.  Грязные и уставшие, но полные энтузиазма, четверо детей последовали за мистером Готорном по траве, чтобы осмотреть разные участки, на которых можно разбить сад. Семп — Semper Fidelis, что в переводе с латыни означает «Всегда верен», — Банки и круглая серая подушечка для иголок, которая обожала Банки, — все они, под руководством Матушки, следили за разбивкой сада.
Они шли вслед за своими друзьями-людьми в поисках новых садов, которые можно разбить.

По поводу лучших мест мнения разделились.
Дискуссия грозила перерасти в нечто неприятное, потому что Поппи была
достаточно уставшей, чтобы вспылить сильнее обычного, а Прю была
достаточно уставшей, чтобы проявлять к ней меньше терпения, чем обычно, — а в лучшем случае Прю не отличалась терпением в общении с легковозбудимой малышкой Поппи.

 
Решение облегчила Изабель, миротворец, которая предположила, что было бы гораздо приятнее разбить все четыре сада рядом друг с другом.

— Видишь ли, — сказала она своим милым, успокаивающим голосом, который всегда действовал на
— шепнул он мне на ухо, словно прохладная рука коснулась разгоряченной головы, — мы бы до смерти устали работать в такую жару, сами по себе,
не имея возможности переговариваться друг с другом. Если
дорогой папочка не против, почему бы не разделить это чудесное восточное поле
на четыре части и не выделить нам по углу?


«Дорогой папочка» был не против, он горячо одобрил эту идею, и так и было сделано.
На следующий день земля была вспахана, боронована и тщательно разровнена.
Сады, один в один, были распределены между работниками. Таким образом
Дети были пристроены садовниками, как будто не было никакой угрозы того, что поместье Готорнов перейдет к другим владельцам.





Глава V
«Счастливая четверка»


«Иза, дитя мое, ты понимаешь, что мы с тобой становимся просто
приятелями? Что ты уходишь на целый день после того, как
позанимаешься и почитаешь, и мы встречаемся только за обедом, а иногда и не встречаемся вовсе?» Больно видеть, как мой единственный ребенок превращается в
приятельницу по вызову, и предвидеть, что однажды я скажу: «Мисс
Линдсей? Мисс _Изабель_ Линдсей? О да, я ее знаю! Она заходила ко мне
иногда я не отвечаю на ее звонки”.

Миссис Линдси попыталась принять жалкий вид, и ей это так хорошо удалось, что Изабелла,
хотя и знала, что мать играет с ней, бросилась к ней на шею
и крепко обняла.

“Мама, ты дорогая, ужасная мама! Ты же знаешь, что я не такая уж ужасная!
” воскликнула она. - Но у меня так много, очень много дел!”

«Мне приходилось сдерживать радость от того, что школа закрылась в апреле, — задумчиво продолжала миссис
Линдсей, поправляя свою растрепанную одежду. — Казалось неправильным радоваться, когда школе пришлось закрыться»
потому что у многих детей была корь, но мне пришлось изо всех сил стараться не радоваться — и я не уверена, что у меня получилось! — потому что моя дочь должна была остаться дома. И она меня бросила! Это удар. Она дарит мне наши вечерние беседы, но я могу лишиться и этого.
 — Мама, перестань! — взмолилась Изабель. — Я знаю, что ты не всерьез, но это ужасно, потому что было бы ужасно, если бы ты говорила всерьез! Ты же знаешь, я
ни за что на свете не пропущу свой час! Нет ничего приятнее,
чем каждый вечер в сумерках сидеть с тобой и рассказывать обо всем,
что я сделал за день! Но, мама, подумай только
Вот и все, что у нас четверых есть сейчас! У нас есть клубная комната, и она вся в нашем распоряжении, и нам это нравится!
И наши сады, и все так буйно разрослось после такого теплого дождя!
И лес, в который мы ходим, — его мы любим больше всего на свете, навсегда. И потайной ход, хотя мы не очень любим по нему ходить. Там так темно, сыро и, наверное, полно пауков.
Но здорово, что он есть, и это еще одно наше любимое место. А еще есть Шато-Бранш. Мы там еще не были, но сейчас тепло, и мы подумали, что могли бы подняться туда и посидеть там сегодня днем. Правда, мы
мы так заняты! Я думаю, нам очень повезло, что у нас есть все эти места
свои. Мы теперь что-то вроде общества, или клуба, или чего-то в этом роде; нас зовут
‘Счастливая четверка’, а наш значок - четырехлистный клевер. Я дал нам имена;
разве это не прекрасно?”

— Воистину прекрасно! — миссис Линдсей перестала притворяться, что ее обидели, и прониклась сочувствием к Изабель, которая, как и она сама, была счастлива.
Самая большая радость для нее — это счастье ее любимой маленькой девочки.

 — Вы сегодня днем собираетесь в Шато-Бранш?  Потому что, если да,  у меня есть довольно большая коробка конфет, которые придутся по вкусу в Шато, если
Ты бы взяла его с собой и открыла там, — сказала она.

 — Мама, мама, на свете нет другой такой мамы, как ты!  — воскликнула Изабель.
Она так часто это повторяла, что это стало похоже на припев песни, которую трудно перестать напевать.  — Ты придумываешь такие милые вещи!

 — Конфетку?  — спросила миссис Линдси.

“И переносить его в Шато Бранш, чтобы открыть там; это
одно из них”, - Изабель снова пылко обняла свою мать.
“ А теперь мне нужно идти, милая мамочка, иначе я опоздаю. До свидания.
до половины шестого.

Изабель выбежала, крича: “Ху-ху-у-у”, чтобы Прю услышала и присоединилась к ней.

Прю услышала зов, она ждала его и была готова бежать, как только он прозвучал.
 Две неразлучные подруги обнялись и радостно пошли дальше, болтая так, словно расстались месяц назад, а не за ужином.

  Они встретили двух девочек своего возраста, своих одноклассниц, которые их остановили. Кэти Стивенс, та, что повыше, двигалась и говорила энергично.
У нее было упрямое лицо и дерзкий взгляд. Долли
Хардинг, ее подруга, была ниже ростом, довольно пухленькая, с округлыми чертами лица.
и безмятежный взгляд, в котором в то же время сквозило упрямство. Долли была
склонна к лени, а Кэти была более энергичной, чем это всегда было
приятно. Прю и Изабель они нравились, но они были слишком увлечены
друг другом и Марком — а Поппи только добавляла им удовольствия, —
чтобы уделять внимание кому-то еще.

 «Привет, Прю и Иза!» —
крикнула Кэти, когда они с Прю шли навстречу друг другу с разных
сторон. — Слушай, мы тут недавно видели эту забавную Поппи Мейггс!

 — Правда?  — ответила Изабель.  — А что в ней забавного?

 — Она всегда такая, она _забавная_! — Кэти было проще повторить
ее заявление, чем объяснить это. “Она сказала, что у тебя был клуб”.

“Ну, вроде того”, - осторожно призналась Прю, предчувствуя опасность. “Это просто
мы, то же самое было раньше, только мы называем это клубом”.

“Счастливая четверка”, папа сказал, что это так, - настаивала Кэти.

“Ну, мы так это называем”, - сказала Прю, как будто это могло быть,
тем не менее, почти все остальное.

— Послушайте, девочки, — Кэти говорила так горячо, что эти два слова, казалось, вот-вот лопнут, как кукуруза на попперсе, — послушайте, давайте и мы будем в этом участвовать! Не будьте такими скупыми со своим клубом. Позвольте и нам стать его частью. Мы ведь этого хотим, правда, Долл?

— Конечно, мы хотим, — поддержала ее Долли. — Мы думаем, что ты тоже хочешь. Мы бы хотели знать, почему бы и нет? Мы же не навредим, правда?
 Чем больше, тем веселее!

 — Если бы нас было шестеро, мы бы не были «Счастливой четверкой», — сказала Изабель, произнеся первое, что пришло в голову, чтобы выиграть время. Она сразу поняла, что они с Прю не хотят, чтобы Кэти и Долли вступали в клуб, и что Марк и Поппи тоже этого не хотят. Она совсем не была уверена, что чем больше, тем веселее, но не представляла, как отказаться от петиции.

 «О боже, ну и ну! А мы не можем сменить название? «Счастливая шестерка» звучит не хуже.
Хорошо, даже если у тебя не получится сделать четырехлистный клевер для значка — Поппи
сказала, что ты взяла именно его. Сделай шесть колец, соединенных вместе,
в виде круга, как пончики, для значка. Просто отлично! — Кэти снова
принялась уговаривать Изабель.

 — Мне плевать на пончики для моего клубного значка, — сказала Прю,
придя на помощь Изабель, прежде чем та успела что-то сказать. Она знала, что Исе трудно
отказать тому, кто хочет, чтобы она согласилась, и Прю боялась, что из-за мягкосердечия Исы они потеряют еще двух членов клуба, если она не вмешается.

«Мы не можем позволить тебе вот так сразу вступить в клуб, Кэти. Нам нужно обсудить это с Марком и Поппи, а потом проголосовать, провести клубное собрание или что-то в этом роде, чтобы принять решение. Мы не весь клуб, мы только половина», — сказала она.

 Изабель посмотрела на Прю с глубоким восхищением. Она, безусловно, была самым здравомыслящим человеком! И благодаря своему здравому смыслу она избегала неприятностей, в которые
Изабель отличалась особой мягкостью и стремлением сделать все как можно приятнее, за что ее часто наказывали.

 — Что ж, полагаю, это справедливо, — неохотно признала Кэти.  — Пойдем
Давай сейчас сходим с тобой и расскажем Марку и Поппи, а потом посмотрим, как все прошло.


 — О, но клубы должны голосовать сами, там только члены клуба. Ты не можешь прийти, пока мы не примем тебя в клуб, — воскликнула Прю.

 Долли вздернула подбородок, что означало, что она уже приняла решение.  — Это не совсем клуб.  Мы уходим, — сказала она.

И они пошли: Кэти взяла Прю под руку, а Долли решительно встала рядом с Изабель.
Бедные Прю и Иза не видели способа помешать тому, что они считали необоснованным вмешательством.

Марк и Поппи будут ждать их в Шато-Бранш, но не в самом замке.
Они наверняка подождут, пока Изабель и Прю помогут им подняться, и не будут выбирать места, пока не окажутся там, чтобы сделать выбор по справедливости.
Одна сторона помоста под высокой сосной, где располагался любимый летний домик детей, была не совсем ровной, и эти четверо благородных товарищей в равной степени старались не уступать друг другу. Так что Марк и Поппи наверняка подождут, пока все соберутся, чтобы вместе взобраться на свой прекрасный насест.

«В этом году мы встречаемся здесь впервые», — сказала Прю, когда они вышли из весенне-зеленого леса и увидели дерево, у которого, как они и ожидали, стояли Марк и Поппи.

 «Я знаю», — ответила Изабель, и ее голос зазвучал печально.
Прю имела в виду: «В этом году мы встречаемся здесь впервые, и Долли с Кэти тоже здесь!»

— Ну, привет, Долли, привет, Кэти, — сказал Марк, стараясь поприветствовать гостей вежливо, но без особой радости.

 Поппи открыто нахмурилась.  — Теперь это клуб, — заметила она.

 — Мы познакомились с девочками, — тут же начала объяснять Прю.
Марк намекнул на то, что произошло. «Они хотят вступить в наш клуб —
конечно, нам придется сменить название. Мы сказали, что не можем принять их,
не посоветовавшись с тобой. Поэтому они пришли. Я сказал им, что сначала мы должны встретиться».


Кэти заметила, что Марк не смог скрыть своего огорчения, а Поппи буквально сверлила его взглядом, явно собираясь сделать что-то еще.

— Позвольте нам присоединиться, — тут же сказала она, — и мы кое-что для вас сделаем.
Мы будем как бы пришиты к вам, но не внутри, так что вы можете продолжать быть Счастливой четверкой, если хотите. Это может стать настоящим клубом, и
мы будем — не знаю, как это назвать, — просто дополнять друг друга, как муж и жена.
И у меня есть целая коллекция старинных монет. Я не хочу их продавать, но они в отличном состоянии, я знаю.
Ты, Прю и Иза любите историю, Марк, так что вы бы от них сошли с ума.
Некоторые из них — деньги римских императоров, им почти две тысячи лет. Я разделю их с вами троими — Поппи они не нужны, в отличие от меня.
 Я не стану оставлять себе ни одной, если вы позволите Долл и
 мне — Долл и мне — войти в клуб. Как вам такое? Мы могли бы
притвориться, что монеты — это клубное сокровище!

— Это что, подкуп, Марк? — спросила Изабель.

 — Н-нет, — медленно ответил Марк.  — Это справедливое предложение.  Это что-то вроде дани, которую платят королю за то, что он позволяет тебе жить в его королевстве.  Всё в порядке.  Я бы с радостью взял эти монеты.  Но, честно говоря, Кэти, ты же понимаешь, что мы здесь только вдвоём и нам так хорошо!  Впускать кого-то ещё рискованно. Что, если мы позволим вам пройти испытание? Я не хочу, чтобы кто-то оставался с нами надолго, пока мы не узнаем, как это работает.

 — Но он не хочет портить нам наше чудесное времяпрепровождение, и вы нам оба нравитесь, вы же знаете, — поспешно вмешалась Изабель, улыбаясь.
Это всегда обезоруживало, потому что она видела, что Кэти возмущена, а Долли явно недовольна.

 «Каждый сам себе хозяин, и неважно, хорош ли у него дом, и все счастливы.  Они не сдают комнаты только потому, что дом хороший», — сказала Поппи, и ее смысл был слишком очевиден, чтобы его можно было не понять.

 «Ну, это пока под вопросом», — сказала Прю. — Хотите присоединиться, девочки?

 — Ладно. Как скажете, — согласилась Кэти, отбросив раздражение.
 — Мы вам понравимся, мы хорошие тусовщицы. А монеты я принесу завтра.

— Просто посмотреть. Мы не позволим тебе их разделить, пока тебя не заберут.
— твердо сказал Марк, словно боясь, что его собьют с пути истинного.

 — А теперь вставай, — сказала Долли, устав ждать, пока ее желание исполнится.

 Дети забрались в замок Шато-Бранш. Отец Марка усовершенствовал вход, прибив к стволу дерева деревянные ступеньки.
В прошлом году девочкам было трудно туда забраться.

 — О боже! Сюда стоит прийти не только ради монет! — воскликнула Кэти, восторженно переводя дыхание.

 — Нам здесь очень нравится, — сказала Изабель, смягчившись по отношению к незваной гостье.
Я не ожидал, что она так воодушевлена. «Но у нас тут гости. Ты мог бы прийти сюда, если бы не был своим, и без всяких монет».

 Это было прекрасно. Никто не смог бы устоять перед этой красотой. Откинувшись на своих мягких подушках, дети смотрели вверх, сквозь темно-зеленые сосны, от которых теперь исходил резкий весенний аромат свежего смолистого сока.
В ветвях, колышущихся на ветру, виднелись темно-синие пятна. Повсюду сновали птицы, большинство из которых были скорее размытыми пятнами, чем различимыми по цвету или форме, — настолько густой была хвоя.
Тени были такими густыми. Но прямо над ветками, на которых висел замок,
 порхали и сновали туда-сюда малиновки, строя гнезда. Сначала они
сомневались в детях, обсуждая их между собой пронзительным
щебетанием и нервно подергивая хвостами, но в конце концов решили, что
человеческие существа, которые ведут себя как птицы и вьют гнезда на
деревьях, заслуживают доверия, и без промедления вернулись к работе. По тому, как быстро они
возвращались с добычей и как проворно складывали ее в растущее гнездо, было ясно, что времени в обрез.
проиграть. Какое-то время — достаточно долгое, чтобы шестеро детей успели замереть, — никто не
произносил ни слова. Потом Изабель тихо сказала:

 «Было бы здорово умереть и лежать под деревьями, в тишине и красоте, среди птиц, травы и цветов, если бы только твое тело знало, что оно там, правда?»

 «О, Изабель!» — воскликнула Долли в ужасе и протесте.

 Но Марк улыбнулся Изабель и кивнул.

«Я тоже об этом думал, Иза, — сказал он.  — Но мы можем иметь все это и при этом быть живыми.
Это даже лучше».

«Мама дала мне коробку конфет, — сказала Иза, садясь и с трудом отгоняя от себя мечты.

Она достала коробку с двумя фунтами конфет, и шестеро набросились на них, как будто
Шато-Бранш был необитаемым островом, на который они попали после кораблекрушения
и несколько дней оставались без еды.

 Два фунта конфет быстро заканчиваются,
когда их едят шестеро; в конце концов, это всего лишь чуть больше пяти унций
на человека! Миссис Линдси не учла, что их будет на двоих больше. Когда конфеты
закончились, очарование тихого леса, казалось, рассеялось. Кэти и Долли забеспокоились и захотели спуститься вниз.

 «Нельзя молчать целый день», — сказала Кэти.

— Да. Мы читаем, разговариваем и просто сидим и смотрим. Мы никогда не устаем, — неодобрительно сказала Прю.


Но все они спустились вниз, Марк с подушечкой для иголок на плече, как
в то лето, когда Изабель и Прю впервые с ним познакомились, а
подушечка для иголок была еще котенком. Банки ждал их, и они
все медленно побрели через лес к дому Готорнов.

— Покажи нам еще клубную комнату. Попс говорил, у вас есть клубная комната, — сказала Долли.

 — Есть, — ответил Марк.  — Тогда сюда.

 Он провел их через весь дом в комнату в задней части, которую
— заявили дети. Он был щедро обставлен мебелью, подаренной семьями, которые помогли его достроить, хотя результат получился довольно странным.


«Вот это мне нравится! — воскликнула Кэти в восторге. — Как здорово, что у нас теперь все свое! И посуда! Вот это да!» Я собираюсь устроить здесь вечеринку — только для членов клуба! — добавила она, видя, что остальные не одобряют ее поспешное решение.  — Вы могли бы подняться наверх.  Почему бы вам не подниматься так всегда?  Так гораздо приятнее.

  — Нам с Изабель нравится лестница, — чопорно сказала Прю.

Поппи впервые посмотрела на Кэти так, словно та стала новым членом клуба.

 «Мы так и сделаем, — сказала она.  — По крайней мере, мы, Кэти».
 «Давайте будем Счастливой четвёркой и половиной — шестёркой, понимаете!» — воскликнула Долли.

 «Посмотрим, — осторожно ответил Марк.  — Может, да, а может, и нет.  Но приходите и попробуйте.  Мы не хотим, чтобы что-то здесь менялось».

Но Марку предстояло узнать, что там происходит, и довольно скоро.




 ГЛАВА VI

ДОРОГОЙ ДОМ


Долли и Кэти не пришли на следующий день.  «Счастливая четвёрка» была уверена, что они придут, ведь им так понравилась идея
клуб и так хотелось принадлежать к нему.

Однако они приехали только на второй день. Изабель, Прю, Марк и
Поппи усердно работали в своих садах. Поппи всегда усердно работала на своем участке.
казалось сомнительным, что что-либо посаженное на нем могло уцелеть.
она так усердно и безрассудно пропалывала его.

Кэти и Долли медленно шли по траве навстречу рабочим.
Лицо Кэти было таким раскрасневшимся и несчастным, что Изабель заметила это и окликнула ее: «Что случилось?» — как только смогла.

 «Ничего. Разве вы не идете в клуб?» — отозвалась Кэти.

«Мы будем работать здесь ровно час. Мы уже проработали двадцать минут, так что можешь найти самое удобное место на земле и подождать нас», — сказал Марк.

 «О боже! Больше получаса!» — простонала Кэти, но Долли плюхнулась под деревом, где росла густая трава, и, сорвав травинку, начала дуть на нее, не тратя время на споры.

— Почему бы тебе не оставить это на потом и не сделать утром, пока не стало жарко?
 — нетерпеливо спросила Кэти.

 — Мы работаем по часу утром и по часу днем, мисс Стивенс.
Потому что мы ухаживаем за первоклассными садами, — высокомерно ответил Марк.

 — Если бы у меня была мотыга, я бы помогла, тогда вы бы справились быстрее, — сказала Кэти.

 — Нет, не надо, но все равно спасибо, — решительно заявила Прю.
 — Никто, кто не сажал, не сможет понять, что нужно выкопать, когда все только начинает расти.  Я бы ни за что на свете не позволила кому-то копаться в моем саду.

— Можно подумать, я курица какая-то! — проворчала Кэти, бросаясь на землю рядом с Долли и присоединяясь к ее сольному выступлению на травинке.


 — Спорим, ты не принесла эти шишки! — воскликнула Поппи, которая пристально следила за ними.

— Да, вот они, — Кэти указала на коробку, которую несла так, словно та была тяжёлой. — Это не конусы, а монеты, Поппи Миггс, и я их получила, вот они. Я не открою их, пока мы не придем в клуб, а потом я тебе кое-что расскажу.

  — Мы постараемся управиться побыстрее, Кэти, — сказала Изабель.

«Мы не управимся быстрее, чем за двадцать минут, потому что мы сказали, что будем работать час, и не можем закончить раньше». Это заявление сделала Прю. «Джек-в-шкафу считает время, а мы его теряем».

 По одному работнику в каждом углу участка, отведенного под сад,
С этого момента мотыги заработали в полную силу, и тишину нарушали лишь жуткие завывания воздуходувок, издававших то высокие, то низкие звуки.
Беспомощные лезвия издавали ужасные звуки.

 — Время вышло! — наконец объявил Марк, взглянув на наручные часы. —
Послушай, гораздо проще есть овощи, чем выращивать их!

 — Пожалуй, так и есть! У меня спина затекла от шеи до самых пяток, — сказала Прю, с тяжелым вздохом выпрямляясь.

 — У тебя довольно длинная спина, Прю.  Ты будешь высокой, когда вырастешь, — заметила Иза.

 — Сначала у меня затекла спина.  А потом, наверное, свело мышцы.
Ноги уже гудят. Давайте сделаем лимонад в бокалах в клубной комнате, — предложила Прю.

 — Ни лимонов, ни сахара! Я схожу куплю, — воскликнула Поппи, уставшая, но всегда готовая сбегать за покупками.

 — Но они там есть! И то, и другое, Попс, я вчера их взяла. Там
хорошие лимоны, крупные, гладкие, и два фунта сахара. Прю
наслаждалась плодами своей предусмотрительности, хотя остальные ожидали, что
Прю додумается до чего-то подобного.

 Шестеро детей направились к дому, рабочие вытирали раскрасневшиеся лица, а Кэти и Долли продолжали дуть на траву, пока Изабель не сказала:
и устав, умоляла их остановиться.

 «Ладно, мне это и самой не очень нравится, но раз уж начал, то надо продолжать.
Хотя меня это быстро начинает раздражать», — сказала Долли, дружелюбно отбрасывая травинку.

 «Я залезаю», — объявила Кэти. осматривая балкон, который
был устроен на одном из окон клубной комнаты, и крышу
площадки, тянувшуюся вдоль задней части дома, под комнатой.

 — О, не надо, Кэти! Столбы могут оказаться ненадежными, — возразила Изабель.

 — Конечно, нет! — настаивала Кэти. — Я люблю лазать. А теперь смотрите, как я взбираюсь наверх! Кто-нибудь, возьмите мою коробку. Не урони их, это
монеты. А теперь смотри! Кэти плюнула на руки, как мальчишка, но
поднялась по столбу на площади и, как обезьяна, забралась на балкон.
 Ловко извиваясь, она заняла позицию, чтобы поймать
Она забралась на перила балкона, с которых было несложно перелезть и открыть окно в клубной комнате.

 «Эй, ребята, я здесь! Поторопитесь, если идете через дом!»
 — крикнула она.

Остальные поспешили присоединиться к ней обычным путем, и в тот момент, когда
она вошла в дверь, Прю бросилась за своими лимонами, в то время как Поппи
схватил личный кувшин с водой, принадлежащий клубу, и побежал
за водой.

“Покажи нам монеты, Кэти”, - попросил Марк. “Я с ума схожу от желания увидеть их”.

“Хорошо, я посмотрю”, - медленно начала Кэти. “Но, послушай сюда! Ты сказала, что ты
не делила бы их, пока не стала бы полноправной хозяйкой? Ну, а если бы я их не делила, разве я не стала бы полноправной хозяйкой?


— О, о! Дательница индейских подачек! — воскликнула хмурая Поппи, появляясь в дверях с дымящимся кувшином для воды, из которого выплескивалось содержимое.


— Нет, честное слово, нет! — поспешно воскликнула Кэти. — Но мой отец говорит, что я не могу их отдать, и я не могу. Это не моя вина. Я бы сделала это в два счета, но если он говорит, что я не могу, то как я могу?

 — А я думала, это твои! — с отвращением заметила Прю, но не потому, что ей было хоть сколько-нибудь небезразличны эти монеты, а потому, что ей показалось, будто она поймала Кэти на лжи.

“Они мои. Но они не мои, чтобы делать с ними то, что мне заблагорассудится; не
сейчас”, - поспешила объяснить Кэти. “Они были оставлены мне по завещанию;
один отец знал, что оставил их. Они мои, но отец говорит, что я не могу
делать одно дело с ними, пока я вырос и могу отличить ястреба от
ножовки. Вот что он сказал; Я не знаю, что он имел в виду, но, полагаю
это два вида монет. Я покажу вам, как они; они ужасны
старый! Некоторые из них восходят ко временам Юлия Цезаря и древнего Египта.

“ О, Кэт, честное слово! ” воскликнул Марк, мгновенно взволнованный; он изучал
Цезарь со своим отцом, не посещавший школу, и великий римлянин были одними из его героев. У Марка было много героев, как и у Изабель.

Кэти открыла шкатулку с монетами и начала раскладывать их на столе.

«Я не смогла принести все.  Это и не половина, но они такие тяжелые, что нам с Долли приходилось постоянно меняться. Она помогала мне их нести», — сказала Кэти.

— Мы знаем, что он тяжелый, мы поднимали его по лестнице, — сказала Прю, подходя к нам с коричневым бумажным пакетом сахара в руках. — Это не так уж и много; просто купюры. Наши деньги еще долго будут в порядке.

“Многие люди считают, что сейчас это довольно мило”, - засмеялась Изабель. “Я думаю,
эти монеты совершенно замечательные! Только подумайте, когда создавался этот фильм.
в Англии Джордж Вашингтон был маленьким мальчиком...

“Срубал вишневое дерево!” Прю неожиданно перебила ее. “Что
из того, что он им был? Мы все знаем, что сначала он был маленьким мальчиком. Я думаю,
глупо поднимать шум из-за этого! Вам нравится, Кэт и Долл?
 Я не хочу класть столько сахара, чтобы он осел на дне.
— Думаю, мне нравится так же, как и всем остальным, — сказала Кэти, и Долли с ней согласилась.

— Ох, Марк, Марк, ну посмотри же! Это же королева Елизавета!
Скорее всего, у Шекспира в кармане была такая же! — вздохнула Изабель, едва сдерживая слезы от волнения.

 — У него в кармане было не так много денег, да? — рассмеялся Марк.  — Да, Иза, это и правда забавно, правда? Но ты только посмотри на эту!
 Цезарь!

— Ты не сказала, имеет ли это какое-то значение для того, кому я принадлежу, теперь, когда я не могу поделить монеты, — с тревогой намекнула Кэти.

 — О, не волнуйся, это не твоя вина, — легкомысленно сказала Долли.  — И я собираюсь
принадлежать кому-то, а с монетами мне делать нечего.

— Мы подумали, что какое-то время будем считать это половинчатым членством.
А потом решим, что делать с другой половиной. Это справедливо — не принимать решение слишком поспешно,
не так ли? — Голос Изабель выдавал ее беспокойство, чтобы не обидеть Кэти и  Долли.

 — Я придумала такой замечательный план! В этом доме есть потайной ход!
О нем почти никто не знает, и никто никогда по нему не ходит. Поставь шкатулку туда — там она в полной безопасности, в большей безопасности, чем в любом другом месте.
Давай притворимся, что это закопанное сокровище. Мы могли бы здорово повеселиться, зная, что оно там, и храня это в секрете. Ты согласна, Кэти?

— А я тоже член клуба? — не унималась Кэти.

 — Д-да, но только наполовину! — сказала Изабель, и Кэти согласилась на эти условия.

 — Что ж, лимонад и правда вкусный! — сказала Долли, потягивая свой напиток через ложку и позволяя освежающим каплям стекать по горлу.  — Я лучше выпью это, чем монеты!

 — Они разные, — зачем-то заметила Кэти. “И то, и другое вкусно, я думаю
; О лимонаде я могу рассказать больше сам. Куколка, нам пора
возвращаться. Разве твоя мама ничего не говорила о том, что ты одеваешься
пораньше?”

“ О, мерси! Конечно’ она это сделала! Ее тетя, моя двоюродная бабушка, приезжает, и
Мне нужно привести себя в порядок; мама ужасно хочет ей угодить. А она огромная, как стог сена, и такая же глухая! Ну же, Кэти, мама меня не простит, если я не поеду на вокзал ее встречать. Ленивая  Долли с искренним ужасом посмотрела на открывающиеся перспективы и медленно поднялась на ноги.

  — Я тебя провожу, — сказала Поппи с видом юной леди. — Теперь я сама могу запрячь свою лошадь; она такая же спокойная, как мятный леденец.
Я отвезу тебя домой.

 — Может, мы бы добрались быстрее, если бы шли пешком; может, она такая же медлительная, как мятный леденец! — жестоко воскликнула Кэти.

— Тогда иди пешком, если тебе так хочется! — в гневе воскликнула Поппи. — Хурра — чудесная, чудесная лошадка, и она ходит, как все! Просто иди пешком!
 Так тебе и надо!

 — Запрягай и меня тоже, Попс! Покажи им, как Хурра скачет рысью, — прошептала Иза на ухо Поппи. — Спускай нас всех вниз, и Пру тоже,
и познакомь с мистером Даде, и приведи его домой. Он приедет поездом в 16:30».

«Хорошо, Иза, ради тебя я это сделаю. Но не ради тех, кто оскорбляет Хурру», — сказала Поппи. Она имела в виду «оскорбляет Хурру», но Изабель не стала ее поправлять.

Поппи действительно научилась сдерживать своего питомца. Она была маленькой
Для своего не столь уж юного возраста она была довольно хрупкой, и ей приходилось вставать на ящик, чтобы дотянуться до уздечки, но Хурра, будучи добрым и умным существом, каким он и был на самом деле, понимал, что маленькую девочку нужно беречь.  Он опустил голову, чтобы она могла надеть на него уздечку, и переступил с ноги на ногу, как и велела Поппи.
Тем временем она тянулась к нему руками, но отказывалась от помощи, потому что с каждым днем все больше радовалась Хурре и возможности быть рядом с ним.

Пять маленьких девочек забрались в повозку, оставив Марку, который не поехал с ними,
задание спрятать шкатулку с монетами в потайном
проходе.

Банки, как ни в чем не бывало, запрыгнул на повозку рядом с Исой. Маленький пес был в восторге от общительной, пружинистой повозки и всячески ее нахваливал.

 Поппи собрала поводья и приказала Хурре «встать».
Она сделала это с достоинством, которое должно было показать, сколько лет она объезжает норовистых скакунов.

 Хурра за свои двадцать лет сохранил отличную рысь. Когда он
поскакал рысью по подъездной дорожке, а затем по улице, Поппи
презрительно оглянулась через плечо на Кэти и Долли, словно говоря:


«Ну что, теперь вы поняли?» — но не желая произносить это вслух.

Но когда они подъехали к домам Хардингов и Стивенсов, стоявшим рядом друг с другом, она сказала:

 «Надеюсь, я смогу его остановить! Выходите скорее, девочки, потому что Хурра терпеть не может стоять».

 «Спокойной ночи. Мы сразу поедем в клуб!»  — крикнула Кэти, когда они отъехали.  Хурра рванул с места, как молодой нетерпеливый жеребец, но Изабель, сидевшая рядом с Поппи, заметила, как он вздрогнул.
Жокей выкрикивал реплики.

 Изабель и Прю остались с Поппи, пока та ехала на вокзал,
вместо того чтобы сразу отправиться домой. Между ними было условлено, что
Марк, что Мак не оставили в покое с ее лошади; тихо, хотя
Улицы были гринакрс, Мака был способен попасть в беду
их.

Мистер Хоуторн вышел из поезда, прежде чем они добрались до станции. Он
снял новую соломенную шляпу и весело помахал ею детям, но все
шесть острых глаз заметили, что красивое лицо под шляпой было серьезным и
встревоженным.

“О, дорогой мистер Дадде, с вами все в порядке?” Изабель осмелилась спросить после того, как он запрыгнул в повозку и развернул ее.
Этот трюк всегда пугал Поппи больше, чем если бы она понимала, что происходит.
Хурра сам все сделал, ничего не оставив на ее долю.
Очевидно, он не больше доверял мудрости Поппи в том, что касалось его
поведения, чем она сама.

 «Дорогая малышка Иза, мы должны постараться
убедить себя, что все в порядке, но, похоже, все может оказаться не так, как мы хотим, — с грустью сказал мистер
 Хоторн. — Сегодня мои адвокаты сообщили мне, что Морис Дитсон
собрал доказательства, которые могут принести ему победу. Он утверждает, что завещание его отца недействительно.
Не буду объяснять, как он это доказывает. Мои адвокаты уверены, что он подкупает свидетелей.
все это то, что они называют "подставой", мошенничеством, вы знаете! Но
дело в том, чтобы доказать, что это мошенничество, и мои адвокаты, похоже, опасаются этого
может быть более чем сложно. Если Морис Дитсон добьется своего, я потеряю
деньги, которые оставил мне его отец, и...

“ Дом? О, дом? ” воскликнула Изабелла, всплеснув руками.

“ Из-за дома. Не потому, что Дитсон может это доказать, а потому, что его пришлось бы продать.
Я вложил часть денег в его покупку. — Мистер Готорн
показал, как тяжело ему было это говорить.

 Поппи разрыдалась с таким воплем, что проходивший мимо мужчина остановился и уставился на них.

— Ура, ура! Неужели мой милый уедет? — взвизгнула она.

 — Может быть, мы сможем оставить его, чтобы он помогал нам зарабатывать на жизнь, малышка Поппи, — сказал мистер Готорн, улыбаясь, хотя в его глазах читалась глубокая печаль.

 — Я был так рад, что вернул мою маленькую маму в ее старый дом, — добавил он.

 — О да, о да! И ее сад, и старые цветы, и
все! ” воскликнула Изабелла. “ О боже, мистер Дадди, этого не может быть, этого
не может быть! Но если это произойдет, у Мазеркинса есть ты и Марк, и
это больше, чем дом.

“Я стараюсь помнить об этом, дорогое любящее сердечко!” - голос мистера Хоторна.
улыбка ребенка, которого он нежно любил, была нежной и благодарной. “Я знаю, что это
правда”.

“Это правда”, - мрачно сказала Прю. “Но, о, милый дом!”

“Ах, да, милый дом!” - повторила Изабель.

“О, мой Боже, дорогой дом!” Мак вмешался самое трагичное из
все.




ГЛАВА VII

СТРАННЫЙ МУЖЧИНА


“Мама”, - сказала Изабель со всей выразительностью, на которую была способна.
“мы хотим улизнуть!”

“А ты, дорогая? А ты не можешь? ” спросила миссис Линдси без видимого шока.
Мистер Линдси поднял глаза от газеты со смехом в глазах; они

сидели за завтраком, и Изабель вслед за своим заявлением сказала: "Я не могу". - Я не могу. - Я не могу. - Я не могу". - Спросила миссис Линдси.
Мистер Линдси поднял глаза от газеты со смехом в глазах.
Изабель подперла губы самой большой и сочной клубникой на своей тарелке.

 — Мисс Линдси, вам просто хочется улизнуть или что-то особенное?
 Вам просто хочется улизнуть или вы хотите сбежать от чего-то?  — спросил отец Изабель.

Изабелла всегда говорила, что ей «нравится, как с ней обращается отец».
Он обращался с ней с игривой, преувеличенной вежливостью, которая радовала ее до глубины души.
Излишне говорить, что его любовь к единственной оставшейся у него маленькой девочке была безграничной.

 — Что ж, мистер Линдсей, — сказала Изабелла, поспешно избавляясь от большого
— Клубничка, — ответил он, повторив свой вопрос, — это особый секрет. Мы хотим сбежать в Шато-Бранш без Кэти и Долли.
 Они, конечно, милые, но нам так хотелось побыть там одним!

 — Я понимаю, что не понимаю, о чем говорю, но почему вы не хотите пригласить новых членов в свой клуб «Счастливая четверка»?
— спросил мистер Линдсей. — Полагаю, это потому, что вы все девочки, кроме Марка, а он не может вести себя так, как вел бы себя, если бы не был, так сказать, окружен девочками. Вот если бы у мальчиков был свой клуб и им было бы все равно
Что касается новых членов, они бы так и сказали, прямо в лицо, не злонамеренно, но честно, и потенциальные члены поняли бы, что их не в чем упрекнуть, и ушли бы, не обидевшись.
 Но вы, похоже, считаете, что нужно быть податливым и уступать.  Это закончится скандалом — вот увидите! Я хочу, чтобы ты научилась твердо, но дружелюбно отстаивать свою позицию, моя дорогая, и, заняв ее, стой на своем!
Мистер Линдсей покачал головой, словно эта слабость его Изы его раздражала.


— Но они так хотят быть частью семьи, — сказала Изабель, — и это кажется таким...
Я имею в виду, что нужно держать все самое хорошее при себе — хотя нас четверо!
 Прю говорит, что мы могли бы приглашать людей жить с нами, потому что у нас хорошие дома.

 — Прю — рассудительная девочка, — сказала миссис Линдси.  — Она всегда
готова помочь, но при этом четко определяет границы своих владений, если можно так выразиться. Прю
просто рассудительна, в то время как у моей малышки подкашиваются ноги,
и она боится причинить кому-нибудь боль, когда выходит из дома».

 Миссис Линдси нежно улыбнулась Изабель, явно находя ее слабость очень милой.

— Беги сразу же, как только доешь ягоды. Возьми с собой Прю и домочадцев из Хоторна и поднимайся в Шато-Бранш так рано, чтобы там еще никого не было — по крайней мере, какое-то время. Вот мой совет на это чудесное июньское утро, — добавила миссис Линдси.

 — И подтянем за собой ноги, чтобы их не было видно? — весело воскликнула Изабель.  — Ладно, матушки, вы такие милые, что помогаете мне пробираться тайком.

— Вот пирог, — медленно произнесла миссис Линдси. — Свежий, круглый, двухэтажный пирог с начинкой из
повидла, испеченный вчера вечером для возможной поездки в
«Шато Бранш». Думаю, я возьму его, положу в коробку, приложу нож, чтобы его разрезать, и отправлю с тобой в твою тайную экспедицию.

 — О, мама! — воскликнула Изабель, быстро доедая свою сочную клубнику, пока
мама ходила за тортом.

 Через мгновение она вернулась, держа его на ладони. Изабель стояла к ней спиной, но она услышала шорох парафинированной бумаги и принюхалась, как это сделал бы Банки.
Так он и сделал, потому что лежал у ног Изабель под столом.

 — Пахнет помадкой! — сказала Изабель.

— Умница, мой носик! Это и есть помадка, помадка с глазурью и посыпкой!
 — воскликнула миссис Линдси, ставя торт на видное место, чтобы Изабель могла его рассмотреть.

 Она завернула торт в парафиновую бумагу и ловко опустила его в коробку, которая могла бы оказаться для него слишком маленькой, но была в самый раз.
Чтобы поместить в нее торт целым и невредимым, потребовалось
немало сноровки.

— Я готова! — воскликнула Изабель, торопливо сделав большой глоток воды и одновременно складывая салфетку левой рукой.

 — Позвольте проводить вас до двери мисс Уэйн, мисс Линдси? — спросил мистер Линдси, отодвигая стул.

Поскольку «дверь мисс Уэйн» находилась по соседству, а дома Уэйнов и Линдси примыкали друг к другу, просьба не показалась такой уж чрезмерной, и Изабель хихикнула, пытаясь согласиться с достоинством.

 Изабель, без шляпки, с тортом в коробке, которую она держала в одной руке, пошла рядом с отцом и притянула его к себе, чтобы поцеловать, когда они остановились у ворот Уэйнов.

— Пойдем, Прю, мы выйдем пораньше, чтобы побыть вдвоем, если Кэти и Долли придут, — позвала Изабель, стоя в коридоре и надеясь, что Прю ее услышит.

«Я позвоню Марку, чтобы он был в Шато-Бранш с Поппи, когда мы приедем.
Так мы сэкономим время, не придется за ними гоняться», — сказала практичная Прю, набирая номер.
Она стояла в холле, где стоял телефонный столик, и именно в этот момент вошла Изабель.


После этого две маленькие девочки вышли из дома, а Банки побежал вперед, притворяясь, что делает важные открытия по пути. Они направились в Шато-Бранш коротким путем через лес.


Марк и Поппи уже ждали их там, благодаря предусмотрительности Прю.
когда они добрались до огромной сосны, в которой мистер Готорн построил их
дом.

«Мы сейчас поднимемся», — сказала Прю, начиная взбираться по выступам,
ведущим в Шато-Бранш.

Изабель отдала торт Прю и последовала за ней; Марк и Поппи, казалось, не столько взбирались, сколько бежали вверх, как поползни, — настолько ловко они оба
это делали.

«Ах!» — Марк глубоко вдохнул от восторга. — Кажется, здесь пахнет сосной.
Так рано утром. Как здорово сидеть на этих темных
ветках!

 — Тсс! — прошептала Изабель, подняв руку.

Песня была такой нежной, такой мелодичной, такой берущей за душу, что казалась голосом леса, неба, зеленых листьев, самого июня.
Она пронзила тишину откуда-то совсем рядом.

 «О, это же вири!» — прошептал Марк, широко раскрыв глаза. Отец, знаток леса, научил его различать голоса почти всех птиц, и он сам мог подражать многим из них, подзывая к себе маленьких пернатых обитателей деревьев.

 «Это дрозд, певчий дрозд», — повторил Марк, и все четверо сидели так тихо, что, казалось, почти не дышали, слушая эту изысканную песню.

Наконец вири улетела. Дети увидели, как коричневое тельце отделилось
от дуба, который стоял рядом с их сосной, осветилось в лучах
солнечного света и исчезло.

“Почему тебе хочется плакать, когда все так хорошо?” - спросила
Поппи.

“Я думаю, потому, что это ненадолго”, - сказала Изабель, поэтесса, которая всегда
видела глубже других.

— Видишь ли, одна из причин, по которой мы не хотим, чтобы Кэти была с нами, — неожиданно сказала Прю, хотя все остальные на какое-то время забыли о Кэти, — в том, что она вечно чем-то занята. Когда мы
Пойдемте, мы... мы... ну, мы просто _здесь_, разве вы не видите? Мы не хотим ничего делать, кроме как... быть здесь.

 — Теперь понимаю, — сказала Поппи.  Она виновато рассмеялась, но все же сказала то, что хотела.  — После завтрака еще слишком рано, но я хочу сразу же попробовать пирог Изы.

 — Конечно! — воскликнула Изабель, доставая пирог. “Не имеет значения, когда мы это едим
важно, когда это вкусно. Вот!”

Она достала торт, слегка потерла глазурь и воткнула нож
в кремовую серединку. “Отрежь это, Прю”.

“Отрежь это сама”. Прю немедленно отказалась от чести. “Это твое, и
кроме того, я не буду; я бы сделал это джигитом”.

— Ради всего святого, не дергай! Что значит «дергай»? — Марк посмеялся над Прю.

 — Взламываю, — объяснила Прю, наблюдая за Изабель, которая медленно продвигалась к центру трех слоев.
Она склонила голову набок, высунула язык из уголка рта, напряженно вытянула руку, а на ее лице читалась глубочайшая сосредоточенность и тревога.

 — Вот, сэр! — наконец воскликнула Изабель. “Если я получить один кусок отрезать не буду
виду отдыха. Поймать его, кто-то. Вы, Папаша!”

Мака не было нужды. Она протянула обе руки ладонями вверх, бок о бок
, чтобы взять толстый заостренный кусочек, который вложила в них Изабель.

— М-м-м! Боже, какой торт! — попыталась сказать Поппи, закатывая глаза от удовольствия.
Но поскольку рот у нее был действительно полон, она произнесла всего одно слово: «Лавкейк!»

Через несколько минут в Шато-Бранш воцарилась полная тишина, потому что все четверо его обитателей весело — и неряшливо — уплетали огромные куски торта, такого свежего и мягкого, с такой густой помадной начинкой, что о разговорах не могло быть и речи.


Поэтому любой, кто проходил бы мимо этого дерева в лесу, не заподозрил бы, что оно чем-то отличается от других деревьев.
в том смысле, что там были дети, а не птицы. И кто-то
приближался! Марк заметил его первым. Он наклонился и
тронул Прю, Изабель и Поппи, давая им знак, чтобы они вели себя тихо. Поппи чуть не вскрикнула, но Прю, проявив недюжинную выдержку, зажала ей рот.

 
Четверо детей выглянули из-за ветки, которую Марк пригнул, чтобы их было лучше видно.

Они увидели маленького человечка со странным, худым, подергивающимся лицом. У него были
темные глаза, которые постоянно бегали из стороны в сторону, но ни на чем не останавливались.
Он был высокого роста, за что обитатели деревьев были ему очень благодарны. Его нос был таким длинным и острым, что, когда дети увидели его на худом, узком лице, им показалось, что это какое-то дикое существо. Его невысокое тело было болезненно худым, плечи — широкими.
Через несколько минут дети заметили, что он слегка деформирован: одно плечо выше другого, а спина немного искривлена.

Казалось, у странного человечка не было никакого плана относительно своих беспокойных перемещений.
Он ходил короткими перебежками во всех направлениях,
Он возвращался к сосне. Каждый раз, когда он уходил, дети надеялись,
что он уходит прочь, но он возвращался к сосне,
как будто она притягивала его, словно магнит.

 К своему ужасу, дети вскоре обнаружили, что он разговаривает сам с собой.
Им казалось невыносимым, что этот странный человечек
разговаривает сам с собой посреди леса. До них долетали обрывки слов; он говорил слишком тихо, чтобы они могли что-то расслышать.

 «Ручей, — сказал он. — Вон там. Хороший ручей. Хорошее место. Думаю, они бы здесь поселились, если бы захотели».

Имел ли он в виду их? — гадали дети. Никто не жил рядом с
одиноким ручейком, который журчал, разговаривая сам с собой, совсем как этот странный человек,
возле замка Бранш, день за днем, год за годом.

  Изабель и Поппи перепугались до полусмерти. Прю тоже было страшно, как и Марку, но Марк сгорал от любопытства, и
Воображение Прю не рисовало всевозможных ужасных картин, связанных с этим уродливым существом, как это делала Изабель. Поппи была такой впечатлительной, что любое
столь необычное приключение, как это, наверняка взбудоражило бы ее до предела.

“Лучше отдохни”, - услышали они слова странного человека, и с этими словами он лег
на ковер из коричневых иголок, который в течение многих лет великое дерево
расстилало у своих ног.

“ Как нам отсюда выбраться? Изабель подала знак Марку.

Марк покачал головой; он понятия не имел.

Наконец, после долгого периода полной тишины и ожидания, во время которого
восемь детских рук и ног покрылись мурашками от нервозности и онемели от того,
что так долго оставались в одном положении — никто не осмеливался пошевелиться, —
дети на дереве увидели, как Кэти и Долли идут через лес, чтобы присоединиться к ним.

— Боже мой, он может их убить! — простонала Изабель, побелев как полотно и почти забыв об осторожности.


Странный человечек сел, прислушался, быстро вскочил на ноги и снова прислушался.


С невыразимым облегчением дети поняли, что он сам боится, что его заметят.
Боится, что его поймают?  Они не могли понять, чего он боится, но он явно был настороже, чтобы незаметно уйти.

Их собственный страх улетучился при этом долгожданном открытии.

 Марк стал вести себя вызывающе.  У него был красивый, гибкий певческий голос,
который, хоть и был высоким сопрано, позволял исполнять множество
Странные выходки. Пригнувшись, Марк зашептал так, что даже его спутники
почувствовали себя не в своей тарелке: «Убирайся, убирайся, убирайся отсюда!»


Странный человек обвел взглядом все вокруг, а затем подчинился приказу.
Он выбежал оттуда, петляя, как олень, между деревьями, оглядываясь через плечо, но не сбавляя скорости, и через мгновение исчез.

Кэти и Долли его не заметили; он случайно пошел в противоположную от них сторону.

 Изабель, Прю, Поппи и Марк, не теряя времени, спустились из замка  Бранш.

“ Как ты мог, Марк, как ты посмел? Изабель тяжело дышала, спускаясь вниз.
пятясь, очень быстро, она говорила на ходу. “ А если бы он не убежал?
Предположим, он убил бы нас!

“Я подумал, что попробую это сделать до того, как он увидит Кэти и Долли. Вы не могли сказать,
что он мог с ними сделать, ” сказал Марк, к этому времени уже ликуя.

“Что? Кто? — спросила Кэти, когда они с Долли подошли ближе и услышали ответ.


 Все четверо детей заговорили одновременно и рассказали историю о странном
маленьком человечке. В пересказе история не утратила своей таинственности и пугающей атмосферы.

 — Что ж, с меня хватит «Шато Бранш», спасибо! — сказала Кэти.
решительно заявила она, когда история подошла к концу.

 — Не очень! — добавила Долли.

 — Мы будем членами клуба, то есть будем приходить туда, но не на это дерево, ни за что! — продолжила Кэти.

 — Но разве лес не испорчен? — жалобно спросила Прю.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — глубокомысленно заметил Марк, пытаясь поймать взгляд Прю, чтобы дать ей понять, что, если Кэти и Долли посмотрят на это с такой же точки зрения, «Счастливая четвёрка» может оказаться в выигрыше.

 — По-моему, это было ужасно — сидеть там, запертые, и видеть, как тот человек лежит у подножия дерева, а мы не можем спуститься.
Как будто он собака, а мы опоссумы! — сказала Прю. — А где Банки? Он не лаял!


Впервые с тех пор, как Банки стал ее питомцем, он покинул Изабель и ушел домой.


— Странное время во всех отношениях, — серьезно сказала Изабель. — Вот, угощайтесь
тортом, Кэти и Долли. Мама дала нам его, и мне нужно еще.
После этого ужасного приключения мне нужно еще.






 КРУПНАЯ КРАСНАЯ РЕДИСКА


 «Жила-была старушка, как я слышала,
Ходила на рынок продавать яйца!»

 — пропела Изабель прямо в ухо Поппи, которая была слишком увлечена тем, что собиралась услышать.

— Пять центов за пучок — это ужасно мало, — говорила Поппи, хмурясь над своими расчетами.  — Но если у вас много пучков...

 — Они должны стоить по десять центов за пучок.  Все в два раза дороже, чем раньше, и подумайте, сколько бы это стоило, если бы вы ездили и продавали их на машине, когда бензин такой дорогой! Когда выезжаешь на повозке с Ураганом, нужно думать о бензине, — сказал Марк так серьезно, что
похоже было, будто он говорит серьезно.

 Изабель рассмеялась, но Прю сказала:

 — А что, ей придется?  В любом случае Урагану нужно есть, так что можно подумать и о
овсянка не хуже, если хочешь. Я бы тоже сказал, по десять центов за пачку,
Поппи.

“ А теперь, ради бога, Папаша, не открывай еще один гороховый стручок!
возразил Иса, как Мак ущипнул ее стручки, чтобы увидеть, как вся его
войлок. “Вы не будете иметь никаких горох вообще, если вы продолжите их! Когда
они созреют, можно определить, не открывая стручки. Это ненадолго; они уже большие.

 — Мой салат вкусный, — с удовлетворением заметила Прю.  — Он не кудрявый, но такой же сладкий и нежный!  Давайте скорее приступим.

 — Мы пообедаем пораньше.  Я сейчас покормлю Хурру, а ты
не стоило загонять лошадь во время обеда, ” сказала Поппи, отрываясь от
созерцания своего сада и беря банку со светящимися шариками
редиски, которую она собиралась выставить на продажу сегодня днем.

“ Нет, лучше гнать лошадь по дороге, чем на обед. И
лучше сказать ‘тебе не следовало’, чем "тебе не следовало", ” намекнул
Марк.

— Ну, время от времени я могу что-нибудь перепутать, — весело сказала Поппи.  — Вы переняли манеру говорить у своих семей, а мне еще только предстоит этому научиться.  Как думаете, я смогу их продать?

 — Глэдис Пофэм Миггс, это девятьсот девяносто девятая
Ты уже в который раз об этом спрашиваешь! И как нам это узнать? — воскликнула Прю.  — Как думаешь, продастся мой салат?  Это тоже нужно выяснить.

  — Где твой салат, Прю? — спросил Марк.

  — Я собрала его пораньше, пришла раньше Айзы и собрала.  Он на льду. Мазеркинс одолжила мне плоскую жестяную форму — в ней было бы здорово охлаждать ириски! — и мы поставили ее прямо на лед, сверху. Я хотела положить ее в
корзинку, украшенную одуванчиками, когда мы отправлялись в путь, — желтые и зеленые
одуванчики такие красивые! — но по дороге все одуванчики завяли, так что какой в этом смысл?
Прю вздохнула, вспомнив о своих одуванчиках.

Изабель потянула Марка за рукав, и он, как и она, поплелся за остальными в сторону дома.

 — Есть еще новости? Про завещание? Твой отец слышал? — спросила Иза.

 Марк молча кивнул.

 — О боже! Это правда! — простонала Изабель.

 — По словам папиных адвокатов, дела плохи, — серьезно сказал Марк.  — Этот Морис
Дитсон собирается отменить это дело. У него есть люди, которые могут поклясться в другом.
по завещанию все, что было у мистера Дитсона, досталось его сыну, так что это освобождает нас.
Боюсь, Иза, нам с папой придется взвалить мамины шкуры на свои плечи
и мне тоже придется нести Подушечку для булавок! - и выбираться из этого
дом. Нам от этого становится не по себе!

 — Такой человек, как Мазеркинс, который столько для всех сделал, дал  Поппи и Банки дом, даже когда она была очень бедна и не знала, как это сделать, не должен потерять этот дом, — решительно заявила Изабель. — Конечно, ты бы о себе не позаботилась, ты была бы счастлива в любом доме, пока не повзрослела бы и не смогла заработать на что-то получше.

— А что, если нам придется покинуть Гринэйкрс? — предположил Марк.

 Изабель резко остановилась и уставилась на него, слегка побледнев.

 — Джек-в-шкафу! Почему? Зачем тебе покидать Гринэйкрс? — воскликнула она.

“Папе пришлось бы зарабатывать деньги; у нас бы их не хватило, и предположим, что он
не смог бы найти способ сделать это в Гринакресе? Мы должны были бы уехать, не так ли?
мы? ” Марк говорил мягко, как будто хотел смягчить для Изабель резкость своих слов.
ее глаза наполнились слезами, которые до краев наполнили веки.
но не упала, и ее губы приоткрылись от учащенного дыхания.

“ Я ни разу, ни РАЗУ не подумал об этом! Я ни разу не думала, что ты
можешь уйти, мой Джеки-в-шкафу! — прошептала она, остро осознав,
каково это будет — потерять этого милого мальчика, его пытливый ум, его весёлый нрав.
Он был похож на лесного обитателя, полудикого, но в то же время кроткого. Его обаяние, его
непревзойдённое понимание мыслей и представлений, в которые Прю
никогда не могла проникнуть, были поистине неотразимы.

 — Что ж, я очень надеюсь, что нам не придётся ехать, — вздохнул Марк.

 — О, ты не можешь уехать, Джек-в-шкатулке! — воскликнула Изабель.  Она назвала его тем именем, которым называла его в детстве, неосознанно связав встречу с ним с ужасной угрозой потерять его.

«Я не смогу остаться, если не смогу, Иса. Что делают люди, когда им _нужно_ что-то сделать? Они делают это и пытаются справиться, верно?» — с грустью спросил Марк.

Изабель посмотрела на него долго и упорно, пытаясь настроить ее против
к этой новой идее. Затем она выпрямилась, расправив свои
стройные плечи, и откинула с лица темные, растрепанные ветром волосы.
серо-голубые глаза, затуманенные слезами.

“Этого не случится! Этого не может быть! Ничего более ужасного _can't_
бывает. Я не думаю о нем, еще одну минуту!” - заявила она.
— Поторопись, догони остальных и расскажи, что мы будем делать сегодня
днём, когда пойдём продавать наши садовые продукты на рынок. Если бы только мои
цветы были готовы! Они уже в бутонах. Я так боюсь идти, ты же знаешь!
Забавно, что в Гринэйкрс все такие торгаши. Поппи всегда... ну, ты знаешь!
Семья Мейггсов была бедной, но мой отец — президент банка, мистер Уэйн — юрист, а твой отец — мистер Готорн, и люди знают Готорнов.
Думаешь, они не назовут это попрошайничеством?

«Продажа — это совсем не то же самое, что попрошайничество, это бизнес, Иза. Но если не хочешь, не надо! Пусть Поппи забирает все, что мы соберем, и продаст, а деньги оставит себе», — предложил Марк.

 «О, она бы ни за что так не поступила, — заявила Изабель. — К тому же это скорее поддержка»
Я пойду, но мне как-то не по себе. Я пойду, но мне как-то не по себе.

  В последнюю минуту Изабель передумала. Ее мать позвонила и попросила вернуться домой, потому что подруга ее матери, которая не видела Ису с младенчества, неожиданно приехала в турне на своей машине.
Изабель пришлось вернуться домой, чтобы провести с ней тот короткий час, который она могла выделить для визита к миссис Линдси.

Так что все, чем Изабель поделилась с нами после похода на рынок за
салатом Прю и редисом Поппи, — это две корзины, которые она сложила в одну.
Она спряталась под сиденьем повозки и увидела, как ее подруги уезжают. После этого она побежала домой.

 
Хурра не была настроена торопиться; день становился все жарче, воздух — все тяжелее,
а ночью грозились пойти дожди. Поппи сидела прямо и неподвижно,
управляя повозкой, а рядом с ней — Прю. Марк сидел на краю повозки, свесив длинные ноги, и развлекался тем, что поворачивал носки ботинок друг к другу и любовался своими коричневыми чулками в рубчик.
Иногда он пробовал держать ноги прямо и неподвижно, приподнимаясь на руках и пытаясь удержаться в таком положении.
Так продолжалось до тех пор, пока они не добрались до места.

 Они решили сначала зайти к миссис Уилкинс.  Это была весёлая, добрая пожилая дама, которой было под семьдесят. Она так любила детей, что половина малышей в Гринэйкрс называли её «бабушкой Уилкинс», хотя у неё не было внуков, которые могли бы дать ей такое прозвище.

 — Ого! — воскликнула Поппи громче, чем нужно, потому что Хурра вовсе не была глухой. Она надеялась, что миссис Уилкинс услышит и выйдет на крыльцо.

 Так и случилось, и когда она появилась на веранде, Поппи крикнула:

 «Редис! Круглый красный редис! Выращенный рыжей! Круглый красный
редис!” голосом, достойным ее новой профессии.

“Ради всего святого, Поппи! И ты, Пруденс Уэйн! И Марк
Хоторн! Вы что, превращаетесь в торгашей? Ну, я хочу знать! ” воскликнула
Миссис Уилкинс.

“У нас есть сады, и это первый из них, миссис Уилкинс”,
сказала Поппи. “ Остальные блюда еще не готовы, но только салат-латук и кругляшки.
красный редис - это мой, а салат-латук Прю. Мы занялись
бизнесом. Это наша первая поездка; ты - наша первая остановка ”.

“Потому что ты знал, что я захочу много редиски! Хотя я ее не ем
Я сама ем то же, что и другие, и люблю время от времени посылать соседям что-нибудь вкусненькое.
 Но я питаю слабость к салату-латуку, он отлично подходит к хорошему
чаю с вкусным хлебом и маслом. Дайте мне все, что у вас есть, —
сердечно сказала милая пожилая толстушка.

 — Миссис Уилкинс, не надо говорить так только для того, чтобы нам помочь, — вмешалась
 Прю, тревожно нахмурившись. «Мы хотим продавать, но не хотим, чтобы люди поступали нечестно и брали то, что им не нужно».

 «Как и следовало ожидать от тебя, Пруденс Уэйн, ты хочешь вести дела по-честному, — рассмеялась миссис
 Уилкинс.  — Но отговаривать людей от покупки — плохая идея, моя
дорогая! Не волнуйся, я найду применение всему, что я покупаю ”.

[Иллюстрация: ПОППИ КРИКНУЛА: “РЕДИС! КРУГЛЫЙ КРАСНЫЙ РЕДИС! ВЫРАЩЕННЫЙ
РЫЖЕГОЛОВКОЙ”.]

Она достала потертую записную книжку с никелевой застежкой, сложенную для банкнот,
и кармашек для мелочи. Марк сказал позже: “Это выглядело так, как будто принадлежало
ей”.

Прю положила на новую блестящую сковороду, которую принесла миссис Уилкинс, большое количество
нежного молодого салата-латука и три пучка Поппи.
“круглая красная редиска”. Сочетание было совсем не похоже на блестящую жестянку.


“Ну, мы начали!” Заметила Прю, глубоко вздохнув, когда они отошли
Они отправились в путь, тепло попрощавшись и пожелав друг другу всего наилучшего с миссис Уилкинс.
Деньги от их первой продажи лежали в кармане у Марка, которого избрали казначеем.
Каждый получил по четыре свежайших кремовых печенья, посыпанных
кокосовой стружкой и покрытых слоем растопленного сахара. Дети из Гринэйкрса давно решили, что никто не печет такого печенья, как бабушка Уилкинс.

— Не может же нам так везти везде, — сказала Поппи, с трудом подбирая слова.
Она убирала кокос с щеки, дотянувшись языком до самого кончика.
Хурра хлестнул ее хвостом.
Она откусила кусочек печенья, и это сбило ее с толку. «Мало кто так мил, как она. Но мы не сдадимся».


Они «не сдавались» и, продавая то немного салата, то пучок редиса, вскоре избавились от всего, кроме нескольких рваных листьев салата.

Большинство людей отнеслись к новым торговцам с изрядной долей иронии, но один суровый
мужчина остановил их, чтобы прочитать лекцию о том, что нельзя отбирать покупателей у бедняков, — и не стал ничего покупать, когда Прю и Поппи отказались снизить цену.

 «Да уж, она могла бы взять товар, когда мы позволили ей читать нам проповедь!»
— сказала Поппи, испытывая такое отвращение, что даже не помнила уроки английского, которые ей давали другие дети и которые она так хотела выучить.

 Ура повернул в сторону дома — он шел туда с большей охотой, чем когда выходил из дома, — и дети стали гадать, сколько они заработали.

 — Не вынимай деньги, чтобы пересчитать, Марк! — воскликнула Прю.  — Они так звенят, что ты можешь что-нибудь уронить.  Помоги мне сосчитать в уме. Я помню, что именно мы продали.


Прю начала вслух перечислять, где они останавливались, что продавали, а Марк дополнял ее рассказ.  Он был просто чудо.
Он быстро соображал, и его острый ум превосходил все ожидания.

 Поппи не принимала участия в подсчётах, разве что иногда поправляла Пру, когда та ошибалась в своих воспоминаниях о продажах.

 Впереди них ехала длинная повозка с тентом, и она издавала приятный звон колокольчика, подвешенного где-то внутри.

 Поппи уже некоторое время не сводила с неё глаз.  Наконец она сказала:

 — Мне очень нравится Хурра, но я бы хотел, чтобы он поторопился и догнал повозку! Он и за цент не поторопится.

 — Я его потороплю, он побежит за мной, пап, — сказал Марк. — Он знает, какой ты добрый.
К этому времени у меня уже все схвачено. Я всегда могу заставить животных что-нибудь сделать, ты же знаешь.

 Когда Поппи, к его удивлению, мгновенно согласилась на предложение Марка, он добавил:

 — Поппи, зачем тебе чинить эту повозку?

 — Она мне как друг, — ответила Поппи, смешав повозку с ее возницей.  — Если я не ошибаюсь, это мистер Томас Берк, 906
Норт-стрит, Хертонсбург, — вот что привело меня домой в тот раз, когда я уезжал.
Я бы с радостью с ним повидался, и я знаю, что он бы тоже обрадовался встрече со мной.
 — Правда? — воскликнул Марк. — Что ж, мы его догоним, не сомневайтесь. Смотрите
 Ура!

Как и предсказывал Марк, Хурра, не отставая, трусил рядом с ним.
Он никогда не отказывал Марку, в отличие от Поппи. Вскоре повозка подъехала ближе к фургону, и Поппи убедилась, что на сиденье действительно сидит ее спаситель, торговец бутылками. Она отчаянно закричала:

 «Мистер Берк, мистер Берк! Обернитесь и посмотрите на меня!»

Мистер Берк повернулся — не только головой, но и всем телом, которое было большим и массивным.


— Ну и ну, кого я вижу! — воскликнул мистер Берк и, остановив лошадь, спешился, чтобы поприветствовать Поппи. Его широкое лицо раскраснелось от удовольствия.

Поппи с удовольствием обняла его за шею. Она крепко прижала его к себе.

  «Ты для меня как весенний цветок!» — поэтично сказала она.

  «А вот я не такой яркий, как цветок!» — ухмыльнулся мистер Берк. «К счастью, у меня нет бензовоза, иначе ты бы меня не догнала. Кстати, как поживаешь, малышка Редтоп?» Такой же спокойный, медлительный и ленивый, каким
был ты? Не двигайся быстро и не улетай в эти дни, не так ли?
Это твои друзья, о которых ты мне рассказывал? Мисс Изабель Линдси, которой вы
написали открытку?

“Это мисс Прю Уэйн; Изабель не пришла”, - объяснила Поппи, и поскольку
Мистер Берк приподнял шляпу в знак приветствия, и Прю добавила: «Это моя собственная лошадь и повозка, мистер Берк».

 «Никогда!» — воскликнул мистер Берк.

 «Всегда!»  — поправила его Поппи.  «Это подарок от другого моего друга, мистера Бэбкока, почтмейстера. Он очень милый, хоть и не совсем прямой — я имею в виду, у него не совсем прямая спина».

— Что ж, ты и правда молодец, маленькая Поппи Редтоп, — с восхищением сказал мистер Берк.  — Я должен тебя поздравить, и это правда.  Теперь, когда я с тобой познакомился, я могу рассказать тебе о своем деле.  Я хотел увидеть твоего... ну, не знаю, как ты их называешь, но кто бы это ни был.
Позаботится о вас — мистер Гилберт Готорн, вот кто. Я не пойду в дом, теперь я могу сказать вам то, что хотел.

  — О да, мистер Берк, — воскликнул Марк. — Пожалуйста, приходите. Папа будет рад вас видеть. Он бы разозлился на нас, на меня, если бы вы не пришли. Пожалуйста, приходите. Мы все хорошо вас знаем благодаря Поппи. Матушка — моя бабушка, миссис Готорн, — хотела бы поблагодарить вас за то, что вы позаботились о Поппи прошлым летом.

 — Ты настоящий джентльмен! — заявил мистер Берк, с искренним восхищением глядя на сияющее лицо Марка.  — Не стоит меня благодарить за то, что я
Девчонка совсем отбилась от рук и нарывается на неприятности. Но я с радостью составлю ей компанию.
Мне нужно кое-что сказать твоему отцу, и, может быть, ему стоит об этом знать, а может, и нет. Я поведу, а ты будешь за мной следовать, или мы пойдем в другую сторону, и я пойду за этим боевым конем Поппи?
 Как ты его называешь?

 — Ура, — сказала Поппи. — Он не боевой конь, он мирный и ласковый.

 — Ну да, так и есть! А имя «Ура» как нельзя лучше подходит для лошади, которая принадлежит тебе, малыш Редтоп.
Ты тот, кто скачет с криком «Ура», как говорится! — Мистер Томас Берк ухмыльнулся.
Поппи так тепло приняла его, что не могла заподозрить его в том, что он смотрит на Хурру свысока, как ей поначалу показалось.


Мистер Берк вернулся и забрался в свой фургон, кряхтя от натуги.
Две повозки направились к дому Готорнов: мистер Берк ехал впереди, а Хурра и его друзья — позади.

У ворот их встретила Изабель, слишком взволнованная, чтобы стоять на месте или восхищаться мистером Бёрком.

 «О, я умирала от беспокойства! Я думала, ты никогда не вернешься!» — воскликнула она,
переминаясь с ноги на ногу. «Подруга мамы уехала, и я приехала»
Я вернулась сюда, чтобы дождаться тебя. Я поднялась в клубную комнату, и что бы ты
думала?

 Изабель едва успела договорить вопрос, на который не ожидала
ответа. Остальные дети что-то пробормотали, но Изабель поспешно
продолжила.

 «Кто-то был там, в нашей комнате! Они ели и
передвигали вещи. И забрали подушку!»

— Кто? — хором спросили остальные трое.

 — Ну, кто? — повторила Изабель.  — Думаю, это были Кэти и Долли.  Кэти
может так же легко вскарабкаться наверх!  Ты же знаешь, что она это сделала на днях.  Они еще не
участницы, не думаю, что им стоит ходить туда, когда нас нет.
Они там, и, конечно, они ничего не могут оттуда вынести. Даже один из нас не смог бы.
Мы владеем этими вещами вместе.

 — Что ж, это довольно странно, — медленно произнес Марк. — Не думаю, что они бы так поступили. Может, это был кто-то другой, но кто?

 — Да, кто? — снова повторила Изабель. — В общем, я с ума сходила от нетерпения, пока ты не вернулся и не поднялся сюда.

“Мы придем”, - сказал Марк. “Я должен найти папу и представить ему мистера Берка
. Это мистер Берк, который в тот раз нашел для нас Поппи; это
Изабель Линдси, мистер Берк.

“ Рад познакомиться с вами, мисс, ” сказал мистер Берк, снова дотрагиваясь до своей фуражки.
Его глаза засияли от удовольствия при виде очаровательной малышки Изы. «Я имел честь написать вам открытку, но лучше бы я вас увидел, и это не пустые слова».






КРУТЫЕ ИСТОРИИ

«Можно нам послушать, что вы собираетесь рассказать, мистер Берк?» — спросила Поппи. Ее
острое личико выглядело так, словно его обточили, — настолько
ее природная острота черт усиливалась ненасытным любопытством. Поппи
всегда была любопытной, как кошка.

 Мистер Берк смотрел на нее с добродушной усмешкой.

 — Если подумать, это почти ничего не значит, разве что у мистера Готорна есть какие-то
Если не хватает деталей, как в тех головоломках с кувшинами, то, возможно, вы услышите то, что я должен сказать, — а это почти ничего, как я только что сказал, — ответил он.

 — Но сначала убедитесь, что вам не нужно чего-то еще — еще одну чашку чая? — предложила Матушка, которая не отходила от него, желая сделать все, что в ее силах, для этого доброго человека, который когда-то был добр к Поппи.

— Что ж, мэм, во мне больше не осталось ни желания, ни места!
 — заявил мистер Берк. — Но я бы с удовольствием выкурил трубку, набитую табаком, если бы на территории замка нашлось место, где я мог бы это сделать, не мешая вам.

«Мама разрешает мне курить на веранде, в доме, когда на улице слишком холодно. Ну что ж, мистер Берк, открывайте свой новостной бюджет!» — сказал мистер Готорн.

 «Не так уж много», — начал мистер Берк, когда они сели и он глубоко затянулся своей деревянной трубкой, чтобы раскурить ее. Все четверо детей — Изабель и Прю по телефону получили разрешение остаться в доме Готорнов — сидели рядом с мистером Бёрком, чтобы не пропустить ни слова.

 — Ну так вот, — на этот раз мистер Бёрк с головой погрузился в свою историю, — дело было так: однажды я ехал по дороге, это было, дай бог памяти, дней десять назад,
но, может быть, это займет еще несколько дней; время летит незаметно, когда едешь в повозке. Я поравнялся с маленьким человечком, который брел по обочине.
Когда он поднял на меня глаза, я вежливо спросил, который час. Он ответил как-то странно, не то чтобы сердито, но и не совсем уверенно, как будто колебался. А самое странное лицо, которое я когда-либо видел, было на передней части головы того самого коротышки! Его нос можно было бы использовать как отвертку, такой он был длинный и тонкий! А его темные глаза сияли, как
стеклянная бутылка рядом с дорогой, когда солнце падает на нее, и они были
никогда еще минуту. Он был немного деформированные существо, к тому же----”

“ Странный человек в лесу! ” воскликнули Марк и Изабель одновременно.
В тот же миг Поппи закричала: “Мы видели его! Мы видели его! Возле Шато
Бранш и мы испугались!”

“Вы видели его сейчас?” - воскликнул мистер Берк. — Не стоит тебя винить за то, что ты испугался, — говорю я, — во-первых! Значит, это ты знаешь, как он выглядел,
а я тебе не говорила. Он нашел тебя, сэр?

 — Нет, — ответил мистер Готорн. — Я впервые о нем слышу.
Дети не говорили о том, что видели в лесу кого-то столь необычного».

 «Боялись, что вы подумаете, будто нам не следовало… не следовало туда ходить», — объяснила Поппи.

 «Я бы, конечно, хотел, чтобы его прошлое проверили», — сказал мистер Готорн.
 «Почему вы спросили, нашел ли он меня, мистер Берк? Он искал меня?»

 «Он с минуту смотрел на меня как-то странно и неуверенно», — сказал Томас
Бёрк продолжил: «Он спросил, хорошо ли я знаю окрестности. Я ответил, что должен знать, ведь я езжу по ним уже больше семи лет. Он спросил, не знаю ли я кого-нибудь по имени Готорн, Гилберт Готорн, и говорит…»
Да, знаю. По крайней мере, я кое-что о нем знаю, и я не говорила, что он присматривает за моей подругой Поппи, хотя могла бы, могла бы!
Мистер Берк улыбнулся Поппи, которая сидела на краешке стула, словно боясь, что от нее ускользнет хоть слово.

Потом он спросил меня, и я сказал ему, где вы живете, сэр, и он внимательно выслушал меня, а потом как-то пробормотал, что, может быть, еще увидится с вами. «Может быть, увижусь», — сказал он и решительно тряхнул головой. Я усомнился, что он в своем уме, но отпустил его — он не захотел ехать со мной, хотя я и просил.
его. С тех пор меня не покидало чувство, что, может быть, это что-то, о чем тебе следует знать.
И чем больше я об этом думал, тем сильнее меня это беспокоило, пока жена не сказала: «Пойдем с тобой, Том, и навестим мистера
Хоторна. Отправляйся в Гринэйкерс раньше, чем собирался,
повидайся с ним и расскажи ему то немногое, что можно рассказать, и облегчи свою совесть». Так что я здесь, и тебе все рассказали, и с моей стороны
больше ничего не требуется. Ты не знаешь этого человека,
тут нет никакого подвоха, верно?

 — Насколько я знаю, нет.
Я не знаю никого, похожего на него.
опишите. Тоже любопытный, тем более что он был в лесу возле
детский дом-дерево-если это был тот же человек”, - сказал мистер Хоторн
медленно.

“О, это был папа; он должен был быть!” - воскликнул Марк. “Не бывает двух
как то в одном районе. Скажите, разве это не здорово? Это звучит как
история с сюжетом ”.

“Это звучит как сказка. Этот странный человек — гном или злая фея, а может, он заколдован и несчастен и пытается сделать тебе что-то хорошее, чтобы избавиться от чар! — воскликнула Изабель, которая всегда придумывала истории из всего, что попадалось ей под руку.  — Я думаю, что это
_Ужасно_ интересно! И странно! В прошлом году мы нашли в лесу Джека-в-коробке.
Сначала мы подумали, что это фея, а теперь это гном!


Прю сидела в гробовом молчании, слушала, но не произносила ни слова. Ее лицо
выдавало тревогу. Внезапно она вскочила и сказала:

 «Надеюсь, ты не думаешь, что они похожи! «Джек в коробке» был самым чудесным событием в нашей жизни, но это ужасно! Совершенно,
ужасно-ужасно! Я иду домой, пока не стемнело, а вы, Марк и Поппи,
должны пойти со мной хотя бы до половины пути!

 — Позвольте мне проводить вас до дома, маленькие мисс, — сказал мистер Томас Берк, вставая.
Он получил приглашение переночевать в доме Хоторнов и принял его.
Его большая лошадь по кличке Корк должна была составить компанию Хурре в соседнем стойле.


«О, с Марком и Поппи мы не будем бояться», — поспешно сказала Прю.


Прю была порядочной девушкой и с большим уважением относилась к социальным различиям.
Ей не хотелось, чтобы ее провожал домой торговец спиртным.

Изабелла, более умная и утончённая, чем Прю, дружила с самыми разными людьми, умела получать удовольствие от общения с ними, но при этом ни на минуту не переставала быть очаровательной маленькой леди.

— Что ж, мистер Берк, если вы не против и не устали, было бы очень мило, если бы вы составили нам компанию, — сказала Изабель и добавила вполголоса, так, чтобы слышала только Прю:

«Не будь дурой, Прю Уэйн!»


Так мистер Томас Берк, торговец подержанными бутылками, проводил Изабель до дома.
Линдси и Прю Уэйн шли домой, а Поппи бежала рядом с мистером Берком,
держа его за руку, и с восхищением смотрела на него, пока он нес всякую чепуху
и смешил детей.

 «Он великолепен!» — сказала Изабель, когда мистер Берк
пожелал им с Прю спокойной ночи и ушел с Поппи и Марком.  «Он такой же добрый, как
Какой он добрый, и какие же чудесные истории он рассказывает! Я бы хотела прокатиться с ним по всей стране, слушая его рассказы и наблюдая за жизнью.

Завтра, Прю, мы должны отчитать Долли и Кэти за то, что они вынесли вещи из клубной комнаты, хотя, конечно, это была только Кэти, которая забралась наверх.
 Представляю, как лениво было Долли туда забираться!

 — Сначала надо спросить у них, они ли это сделали, — справедливо заметила Прю. “Кэти
не скажет, что она этого не делала, если она это сделала. Мне кажется, с ее стороны это довольно странно
сделать это; я, кажется, не могу поверить, что она это сделала”.

“Кто еще?” - потребовала ответа Изабель. “ Я тоже думаю, что это странно, но кто еще?
это могло бы быть?

— Вряд ли это Кэти, — настаивала Прю. — В любом случае, узнай, прежде чем что-то говорить.

 — Я должна спросить: «Это ты сделала?» — или как мне это выяснить?
 Спокойной ночи, бабушка Уэйн! Разве они не знали, какой ты будешь, когда назвали тебя Пруденс!

Изабель крепко поцеловала Прю. Она любила ее, когда та была такой рассудительной и осторожной.
Отчасти потому, что сама она тоже была рассудительной, но Изабель была склонна к опрометчивым поступкам.


Затем Изабель убежала в дом, чтобы провести час, который она всегда посвящала
интимным беседам с матерью в сумерках, и на который сегодня она опоздала.

На следующее утро Изабель проснулась рано, у нее было о многом задумано
. История чудак-человек ничего не потерял своего интереса к
говорю это своей матери; она легла спать, волнуясь за свою тайну.

Потом было то, что клубная комната была введена из
снаружи. Изабель не терпелось увидеть Кэти и Долли, и выясните
они знали об этом. Ей хотелось чувствовать себя немного трудно,-привык, что она
не могли опустить свои уроки тем утром. Школу закрыли в середине апреля из-за эпидемии кори, которая продолжалась до
новое дело идет о том, когда казалось, все закончилось, настолько поздно, что есть
больше не будет Школы этого сезона. Изабель и Прю были вынуждены
продолжать учебу дома; этим утром Изабель нашла это правило
трудным. Это было одиннадцать лет, прежде чем она готова была призвать Прю, и установить
чтобы найти Кэти и Долли.

Они встретились Мак бежит, изо всей силы, чтобы встретить их.

“ Я так и думала, что ты придешь, ” выдохнула она. — Я так и знала, что ты побежишь за этими
девчонками, как только закончишь. Марк отвел Хурру к кузнецу;
 у него длинные ноги, как сказал мистер Берк. Ну разве он не прелесть? Я его просто обожаю!
Он снова придёт и приведёт свою женушку. Он называет её «жёнушкой». Мне нравится это имя. Они оба такие милые, какими только могут быть. Я, может, и пойду помочь собрать бутылки, если имущество мистера Готорна прихватит этот мерзкий Дитсон. Кстати, я забежал сказать тебе, что одна из тарелок из клубной комнаты лежит под деревом. Значит, его вынули, и кто же это сделал?

 — Ох, Поппи, в том, что ты только что сказала, было больше ошибок, чем ты сделала за всю свою жизнь! — вздохнула Прю, которую ничто не могло отвлечь от обязанности поправлять Поппи, какой бы сильной ни была заинтересованность.  И
Это был захватывающий момент — вход в клубный зал.

 — Ну что ж, я буду вести себя как леди, даже если лопну от смеха, но ты не можешь продолжать в том же духе, о чем бы ты ни думал! — воскликнула Поппи. — Кто это сделал?

 — Мы сейчас же пойдем и спросим у Кэти и Долли, что им известно, — сказала Изабель, разворачиваясь, чтобы выполнить свое обещание. И Поппи, конечно же, присоединилась к ним с Прю.


Они застали Долли и Кэти за поеданием клубничного мороженого в аптеке.

 «Мы не можем угостить их, потому что у нас хватило денег только на два мороженого, но
Мы подождем вас, если вы не против, — благородно сказала Кэти.

 — Мы не против, — ответила Изабель, хотя Поппи, похоже, было очень жаль, что это правда.  — Идите с нами, если вы закончили. Мы хотим вас кое о чем спросить.  Итак: кто забрался в клубную комнату через крышу?

— Я; ты же меня видела, — поспешно ответила Кэти, мгновенно обидевшись на тон Изабель, который та сама не осознавала, но который был вызван ее уверенностью в том, что Кэти снова забралась в дом одна.

 — Да, но с тех пор, как позавчера вечером или в тот день, — продолжила Изабель.
в ее голосе прозвучало еще больше обвинения. “ Ты что-нибудь знаешь об этом?

“ Почему бы тебе прямо не спросить, не я ли это сделала? ” потребовала Кэти.

“А ты?” - сказала Изабель.

“Я бы не сказал, Если бы я сделал это, и я не буду говорить, что я не давал”, - говорит Кэти
сердито. “Я просто хотел бы знать, Изабель Линдси, почему ты набросилась на меня
вот так?”

— Она — я имею в виду, мы — не собираемся на тебя нападать, Кэти, — вмешалась Прю.
 — Изабель говорит с трудом, потому что очень расстроена — я имею в виду, мы все расстроены.  Кто-то заходил туда и взял кое-что.
Мы должны знать, если кто-то пытается проникнуть в дом.  Гринэйкерс — это маленький
в последнее время все странно; в этом замешан мужчина.

Кэти разразилась издевательским смехом, нисколько не успокоенная Прю.
очевидное желание сохранить мир. “Я всегда знала, что в Гринакресе есть мужчина!
Ты глупышка, Прю Уэйн!" ”Глупости!" - вспыхнув от гнева, перебила Поппи. - "Я никогда не знала, что в Гринакресе есть мужчина!". "Ты глупышка, Прю Уэйн!"

“Глупости!” “Думаешь, ты такой
умный! Любой, кто не совсем дурак, понял бы, что она имела в виду какого-то чудика... —

 — Занимайся своими делами, назойливая ты обезьяна! Долли взяла
руку в быстро сгущающуюся атмосферу грома и молний.

 — Поппи, пожалуйста, не надо! — взмолилась расстроенная Прю. — Мне все равно, что
сказала Кэти.

— Нет! Я не заслуживаю внимания! Ты это имела в виду, так и скажи, — взорвалась Кэти.

 — Я не имела в виду! Я имела в виду, что не злюсь, — воскликнула Прю и расплакалась,
испугавшись, что вокруг нее разгорается ссора, хотя она всего лишь хотела
предотвратить ее.

 — Ну, дело не в этом, — снова начала Изабель. «Нет смысла ссориться и препираться. Я хочу знать,
это ты пошла туда одна и взяла подушку и пару тарелок? Если не ты, то это ужасно. Если ты, то ты не имела права».
сделать это, потому что ты даже не настоящий участник, а мы, настоящие участники, не можем
что-то отнять. Поэтому я хочу знать ”.

“Ах, ты хочешь знать, ты!” повторила Кэти в возвышающиеся закал
на этот раз. “Ну, тогда узнаете! Вы не получите меня, чтобы сказать вам. Я мог бы
рассказать, если бы ты не говорил так, будто я вор или что-то в этом роде! Теперь
ты можешь выяснить это любым доступным тебе способом, но не от меня. Почему бы тебе не
привезти из Нью-Йорка детектор и не запереть меня, если я тот самый?


— Детектив, — невольно пробормотала Прю, и это не улучшило ситуацию.

— Ох, Кэти, как ты можешь так говорить! — воскликнула Изабель, вторя слезам Прю.
Она всхлипывала, но слез не было, и ее хрупкое маленькое тело сотрясалось от рыданий.

 — Ох, я терпеть не могу ссор, я их не выношу! Я не говорила того, что ты говоришь. Я не хотела тебя обидеть. Я просто хочу знать, Кэти! Ох, Кэти,
разве ты не понимаешь, как ужасно, когда кто-то заходит и ты не знаешь, кто это? Пожалуйста, пожалуйста, Кэти, скажи, это ты?
 Просто скажи, что это ты!

 — Я тебе ничего не скажу, Изабель Линдси, — ответила Кэти. — И
Долли не должна! ” добавила она, видя, что Прю собирается повернуться к Долли.

Кэти без особой нежности положила руку на плечо подруги, и
Долли не стала бы говорить ни за что на свете.

“ Потому что ты тот самый, вот почему! ” закричала Поппи во весь голос.


“ О, тише, папаша! ” воскликнула Изабель, внезапно снова успокоившись. — Боюсь, что причина именно в этом, Кэти, — с большим достоинством добавила она. — Боюсь, что Поппи права и что ты действительно была там, и именно поэтому ты не хочешь отвечать. Боюсь, что ты никогда не сможешь стать членом клуба, и думаю, что тебе лучше прекратить оправдываться.

— Полагаю, все так, как ты говоришь! Полагаю, Марку нечего сказать, кроме как: «Только не ты!» Что ж, мы бы не оказались в этом клубе, даже если бы у нас было столько же денег, сколько у индейцев! Мы уходим. Мы с Долли уходим — ты ведь тоже уходишь, Долл?
 — потребовала Кэти, тряся подругу за плечи и не замечая этого.

 — Конечно! — испуганно ответила Долли, которая никогда не ссорилась и не напрягалась без необходимости.

«Иза сказала это первой! Иза сказала это первой! Ты не можешь — как это называется!
 Иза вырубила тебя первой!» — скандировала Поппи, танцуя вокруг девочек.
Она была так возбуждена, что не замечала ни улицы, ни
к изумлению и веселью взрослых зевак.

 — Потому что она знала, что мы не останемся дома! — воскликнула Кэти, вне себя от ярости из-за этого триумфального танца Поппи.

 — Ну и ну! Ужасно! Почему, ну почему мы так ссоримся? Просто
спросила — просто спросила — просто спросила... — Изабель снова разразилась рыданиями без слез.

— Иди домой, Иза, моя дорогая! Я вытру пыль со своих туфель! — сказала Прю, сама охваченная гневом из-за того, что ее любимая Иза была так расстроена.

 — Пыль! Да, наверное! Туфли! Вытереть! — презрительно бросила Кэти, хотя ее тон не был язвительным.

Две стороны развернулись, не сказав больше ни слова, и разошлись в противоположных направлениях.
каждый мускул в каждом из пяти тел был напряжен, выражая
негодование, которое горело в них.

Изабель продолжала безудержно рыдать, но не плакала. Прю больше не плакала.
ее гнев высушил слезы, когда она увидела, как Изабель так пострадала.
Мака была в такой ярости, что это могло бы быть смешно, если любой из
другие были способны увидеть его. Она кружилась, кружилась и кружилась,
делая успехи, но всегда как волчок, и непрерывно издавала
забавные звуки, словно разъяренный зверек.

— О, это ужасно, просто ужасно! Это как будто какая-то драка! — причитала Изабель.

 — Конечно! — воскликнула Прю и, сама того не ожидая, рассмеялась.

 — Драка — это лучше, чем ничего, — сказала Поппи.

 — Ну, хуже всего, наверное, то, что мы не знаем, кто заходил в эту комнату, — сказала Прю.  — Если Кэти хочет так себя вести, пусть. Ты и правда говорила довольно сурово, Иза, дорогая, но любой бы понял, что ты расстроена. Ты такая нежная и всегда такая добрая, что даже мухи не обидишь! Мне нет дела до Кэти, потому что... мне нет дела! Но кто это был?

 — О, это была Кэти. Теперь я это знаю, и знала раньше... то есть я
было ясно как день. Ну, это больше не повторится. Она тоже обиделась
с нами или скалолазания, или хождения в и вверх по лестнице,”
вздохнула Изабель.

“Если бы только мы не позволили им наполовину прийти, побыть хоть немного участниками!” Сказала Прю
, тоже вздыхая.




ГЛАВА X

“ВЫ ВРЯД ЛИ ЗНАЕТЕ ГРИНАКРЕС”


Изабель, в отличие от Прю, не нашла утешения в слезах во время сцены с Кэти и Долли.
Она сдерживалась до тех пор, пока в сумерках не рассказала матери о ссоре, но потом дала волю слезам и рыдала до тех пор, пока не выплакалась, несмотря на свой возраст.
Когда Иза стала взрослой, мать посадила ее к себе на колени — всю, сколько могла вместить! — и попыталась унять поток слез.

 Иза не была плаксивой, но, как и большинство людей, которым трудно сдерживать слезы, когда она плакала, то рыдала так сильно, что ей часто становилось плохо. Миссис Линдси боялась, что у нее случится нервный срыв.

 «Ну же, ну же, моя дорогая, ну же, моя маленькая Изабель!» — приговаривала она, поглаживая  вздрагивающее плечо Изы. «На самом деле все не так плохо, как тебе кажется.
 Все уладится.  Кэти возмутило, что ее допрашивают, но...»
Завтра утром она будет выглядеть по-другому. Ты все еще думаешь, что это она забралась к тебе в комнату? То, что она так разозлилась из-за подозрений, может означать, что ее там не было, а может, что она разозлилась из-за того, что ее поймали.

 — Я бы ей поверила, если бы она сказала, что не заходила, но она этого не говорит, так что, думаю, это была она. Она? Изабель попыталась сразу же заговорить правильно и вообще заговорить, сдерживая рыдания.

 «Она.  После того, как была, или есть, ну, вы понимаете», — миссис Линдси помогла ей и в том, и в другом, подставив местоимение и погладив Ису по волосам.  «Это было не
В конце концов, залезть наверх и войти — это не преступление. Если это сделала Кэти, думаю, ее можно простить.


 — Но как же наши вещи, мама? — воскликнула Изабель, выпрямившись и
почувствовав, что гроза миновала.

 — Ах, я и забыла об этом! Нет, это неправильно. И на Кэти Стивенс это тоже не похоже!
Любопытная история, правда? Я слышу то, что в книгах по истории назвали бы «хорошо знакомым шагом»!
Кажется, к нам идет человек по имени Харви Линдсей! Мать Изабель встала, когда Изабель поднялась с колен, и пошла навстречу мужу. Изабель лениво последовала за ней.

— Что случилось, леди Бёрд? — тут же воскликнул мистер Линдсей.

 — Ису очень расстроила ссора между ней и Кэти
Стивенс, то есть между нашими четырьмя детьми и Кэти с
Долли. Возможно, Иса наговорила лишнего.Она допустила небольшую оплошность, задав Кэти вопрос, который должен был быть задан, но она не провоцировала ссору, и я уверена, что скоро все уладится, — объяснила миссис Линдси мужу, но с надеждой посмотрела на заплаканную и опухшую от слез дочь.

 — Ну вот и все, не надо было затевать ссору, и я оказалась права! — громко и уверенно произнес мистер Линдси. «Я не особо
против того, что делает другой, — со временем я перестаю возражать, хотя поначалу мог бы.
Но когда я остываю, мне нравится наблюдать за тем, как он
Я была не права! Твои беды скоро закончатся, моя дорогая!
Когда я была примерно в твоём возрасте и наплакалась вдоволь, я поняла, что нет ничего лучше для горла и настроения, чем мороженое! Так что я сбегаю к Эберсу и принесу кварту в миленькой коробочке с ленточкой.

Какой вкус, леди Изабель-божья коровка?

 — Кленовый орех и клубника, — без колебаний ответила Изабель. — Спасибо тебе, дорогой, — добавила она с улыбкой, похожей на тающее мороженое, — милой, но вялой.

 Когда вернулся отец, мать помогла ему и себе.
Она отложила чуть меньше трети крема на каждую порцию и протянула коробку Изе, потому что та предпочитала есть именно так.
Сидя на верхней ступеньке под сверкающими летними звездами, Иза
черпала ложкой восхитительный крем, которым славился Эберс на
все окрестности, и слизывала его с ложки, чтобы в полной мере
прочувствовать вкус. Это был бесцеремонный способ есть, который
позволяли ночь и свежий воздух. Изабель начала успокаиваться. Клубничное мороженое было посыпано семенами, чтобы подчеркнуть, что вкус ему придают ягоды, а не ароматизатор. Кленовый орех был таким же насыщенным
Вкус кленового сиропа, как в сахарном лагере в Вермонте.

 Изабель блаженно облизывала ложку, хоть и не слишком изящно, ведь никто ее не видел.
Она чувствовала, что в жизни еще много всего, чем можно наслаждаться.  Что же касается ее отца, который, несмотря на усталость, отправился за сливками для нее, — как ей выразить всю глубину его любви к дочери?

— Отец, благослови меня, у меня и правда першит в горле после этого крема.
Надеюсь, однажды я сделаю что-нибудь большое и трудное для тебя и мамы, просто чтобы показать вам! — сказала наконец Изабель, вставая.
Она с довольным и усталым зевком поднялась со ступеньки и подошла поцеловать своих любимых на ночь.


Рано утром, когда Иза еще завтракала, появился Марк в сильном волнении.


— Ну и что вы думаете? — выпалил он с порога.  — О, доброе утро, миссис Линдси!  Я забыл.  Но что вы думаете, честное слово?

— О чем нам догадываться, Марк? — намекнула миссис Линдси.

 — Я бы сказал, почти обо всем, — ответил Марк.  — События развиваются во всех направлениях.  Вы не могли об этом догадаться, вы, наверное, и не знали.
Послушай, Иза, ты знаешь монеты Кэти Стивенс?

— Конечно, — сказала Иза, подавшись вперед и затаив дыхание.

 — Исчезли! — воскликнул Марк.

 — Исчезли? — повторила Изабель.  — Куда?  Что значит «исчезли»?

 — Если бы я только знал куда! — сказал Марк.  — Разве ты не знаешь, что я поставил шкатулку в потайной ход?  Они там и остались, я заглядывал туда время от времени. Никто на свете, кроме нас — отца, Матушки и нас четверых, — не знал ни слова об этом проходе. Кэти и Долли знали, что он там есть, но не знали, как в него попасть — ни из дома, ни из леса. Однажды я слышал, как Кэт рассказывала об этом девочкам.
В школе мы рассказывали, что у нас был потайной ход, проложенный во времена революции, когда здесь были тори, но я сразу понял, что она понятия не имеет, где он находится.  И кто-то забрался туда и забрал шкатулку с монетами!  Вот незадача!  Как думаете, что скажет Кэти или ее отец?  Понимаете, они очень ценные.  В ту же минуту
Попс вернулся домой и рассказал о суматохе, о том, как разозлилась на тебя Кэти.
Я вспомнил о монетах и решил, что заберу их оттуда.
Я был готов отдать их ей, если бы она пришла за ними сегодня утром, — я был уверен, что так и будет.
Я уверен, что так и будет. Поэтому я сразу же отправился за ними — и вот они! Или их нет! Марк развел руками, словно изображая полет.

 — Ну и ну! — медленно проговорила Изабель.

 — Это ужасно, — согласился Марк.  — Потерять монеты — это плохо, но еще хуже, когда кто-то знает о потайном ходе и рыщет там! Я за всю свою жизнь ни разу не слышал ни о чем подобном.
Отец почти наверняка проиграет эти деньги.
Этот странный человечек в лесу и тот, кто просил мистера Берка о помощи, — одно и то же лицо.
Отец, а вот и наш клубный зал, а теперь еще и это! Да вы и не узнаете Гринэйкрс!


— Ну, — медленно проговорила Изабель, взвешивая каждое слово, — мне это не нравится.
Я уверена, что мне это не нравится, но я думаю, что это интересно — все, кроме того, что у вас отбирают деньги.
Это просто ужасно, со всех сторон! Но все остальное — захватывающе! И интересно! Мы всегда знали, что ничего не случится, когда ходили в лес, но теперь и не скажешь.

 — Ах, но из-за этого я чувствую, что не могу сказать, можно ли вам туда ходить, — вмешалась миссис Линдси.  — Мне совсем не нравится об этом думать.
что в наш безопасный лес вторгся этот странный человечек.

 — О, мама, пожалуйста, не бойся! — взмолилась Изабель.  — И он повсюду.
Мистер Берк встретил его неподалёку от Хертонсберга.  Нам бы не
понравилось, если бы мы не могли пойти.  Мы возьмём с собой Семпа, он может утихомирить любого. Отец Марка говорит, что вцепился бы в горло любому, кто попытался бы
прикоснуться к нам, и ты знаешь, какой он большой и сильный. Кроме того, мужчина
, казалось, сам испугался; он убежал, когда в тот день пришли девушки.
Мы хотим поехать в Шато Бранш сегодня же утром!”

“ О, не сегодня! Подожди, пока твой отец решит это. Я думаю, что, возможно,
кто-то должен подстеречь этого странного маленького человечка и разузнать о нем.
о нем. Потеря монет придает делу новый оттенок; это кража,
вы знаете, - сказала миссис Линдси.

“ Но, может быть, он нашел их в потайном ходе и не подумал, что они кому-то принадлежат.
может быть, он не вор, миссис Линдси! - воскликнул Марк.

«Джек-в-шкатулке, ты защищаешь его не столько из жалости, сколько потому, что хочешь свободно бродить по лесу, как делал это всегда!» — рассмеялась мать Исы. — Я тоже хочу, чтобы ты оставался свободным, но нам нужно подождать.
Я хочу узнать больше, так что постарайся какое-то время не появляться в Шато-Бранш.
Пожалуйста, дорогая, не надо!

 — Ладно, мама, но мы хотим поехать! — сказала Изабель, целуя
мать, и пошла с Марком искать Прю, чтобы вместе поработать в саду
в Хоторн-Хаусе. Захватывающие события последних дней дали сорнякам шанс, которым они тут же воспользовались.
По правде говоря, по мере того как теплела погода, энтузиазм детей по поводу садоводства угасал.
Их первая попытка продать урожай на рынке не принесла того дохода, на который они рассчитывали.

Прю вышла, завязывая последнюю ленту на своей тугой светлой косе; она увидела, что Изабель и Марк идут к ней, и не хотела терять времени.

Она напряженно и сосредоточенно выслушала рассказ об исчезновении старинных монет Кэти.

— Что ж, она будет злее целой армии, — сказала Прю, когда они закончили. — Она встанет пораньше, чтобы забрать их, а если не встанет...
— Прю не стала описывать, что произойдет, если Кэти не заберет свои монеты.

 — Но, боже мой, она знала, где они, и оставила их там.
быть посаженным туда! ” воскликнула Изабель. “Это не наша вина, не так ли?”

“Когда ты злишься, ты злишься, и тебе нужно кого-то винить”, - сказала
Прю, с глубоким знанием человеческой несправедливости. “Кэти обвинит нас".;
вот увидишь! Я говорю, давай сначала спустимся по потайному ходу и поищем
шкатулку еще раз. Я сбегаю за своим фонариком и возьму мамин. Мы войдем туда и будем _охотиться_!


Это предложение было гораздо более героическим, чем могло показаться, учитывая, что его озвучила Прю. Она до смерти боялась пауков, змей, крыс и особенно черных жуков, а еще ее всегда пугал
тайный ход пугал ее больше, чем Изабель, потому что она была уверена, что в нем обитают все эти существа и другие, похожие на них, которых она никогда не видела.
У нее не было такого богатого воображения, как у Изабель, чтобы превратить этот ход в романтическую историю и тем самым избавиться от страха перед рептилиями, насекомыми и зверями.

 Изабель знала, как Прю не любит исследовать подземный ход, который служил убежищем во времена революции.  Она остановилась и с восхищением посмотрела на подругу.

— Ты молодец, Прю! Ты действительно молодец! Думаю, если бы
Во время войны ты бы стреляла из пушки, как Молли Старк, и развешивала флаги, как Барбара Фритчи, и делала бы все это, хотя, когда войны нет, ты не такая храбрая, — заявила Иза.

 — Не знаю, что бы я сделала, но иногда, наверное, приходится делать то, что ненавидишь. Я бы предпочла выстрелить — ну, в общем, вывесить флаг, — чем идти по хлюпающей жучиной жиже или еще чему-нибудь, — сказала Прю, стараясь выглядеть скромной.

 В лесу, в том месте, где Изабель и Прю впервые увидели Марка, был заделанный проем, ведущий в потайной ход. Они прозвали его
«Магазин игрушек», потому что именно там они купили «Джека-в-коробке»,
и снова Марк стал «Джеком-в-коробке», потому что появлялся и
исчезал через это отверстие.

 Отверстие было так хорошо спрятано за кустами и деревьями, что
девочки тогда даже не подозревали о его существовании, да и сейчас его
трудно было разглядеть.

 Сегодня утром Марк спустился первым и вернулся, чтобы помочь Изабель
и Прю. Сначала Прю благородно бросилась обратно за прожекторами и догнала двух других девочек, запыхавшихся, напуганных, но решительных.

 Обе девочки изо всех сил старались не задрать юбки.
Их ноги запутались в юбках, что не способствовало продвижению вперед.

 Марк смеялся над ними, наблюдая за этим спуском в обвязке.

 «На вас ничего не прилипнет!» — сказал он.

 «Тебе хорошо говорить, Марк Хоторн, в твоих трусах, но у нас юбки, и на них может прилипнуть что угодно, — строго сказала Прю.
 — Меня от этого тошнит!» Тем не менее она настояла на своем, и все трое быстро направились к тому месту, где, по словам Марка, он оставил шкатулку с монетами.

 «Вот видите! — сказал Марк, направляя прожектор на камень у стены, на котором ничего не было.  — Я поставил ее вот сюда, а теперь где она?»

— Давайте обыщем все вокруг, — но, конечно, он не мог уйти сам по себе, и тот, кто его взял, забрал бы его — я имею в виду, унес бы его! — сказала Изабель. — О боже, о боже! Мы в беде! Кэти будет вне себя, а еще ее отец! Он... мы даже не знаем, что он с нами сделает! Мы его почти не знаем; мы не знаем, один ли он из этих ужасных суровых людей или нет! Ох, если бы мы только не привезли его сюда! Но как мы могли догадаться, что здесь, в этом месте, есть вор? Как вы думаете, может, это теперь логово воров?


Тайный ход был полон поворотов, темных, крутых поворотов, за которыми
Никто ничего не видел; только повернув и посветив фонариком вперед, можно было разглядеть, что там за поворотами.

 — Я не вор! — раздался голос из темноты, когда Изабель закончила говорить.

 Прю визжала и визжала.  Изабель издала один-единственный мучительный крик и без сил рухнула на землю. Марк ахнул, почти застонал и после секундного, вполне простительного замешательства двинулся на звук голоса.

 — Эй, не подходи! — пропищал тот же голос.  — Не смей за мной гнаться!  Я бегаю быстрее тебя и никогда не дамся.
Держись от меня подальше. У меня здесь больше прав, чем у тебя; так-то лучше! Если тебе нужна эта шкатулка с деньгами, иди и ищи ее там, где я сказал, но не гоняйся за мной! Считай повороты. Считай три поворота в ту сторону, откуда пришел. Потом сверни на короткую узкую тропинку, которую кто-то когда-то вырыл и забросил. Там есть шкатулка, и в ней ни на пенни меньше, чем было, когда я ее нашел. Если хочешь, возьми. Но я не больший вор,
чем ты, и я не позволю тебе называть меня таковым. Я сделаю тебе хорошо.
извини, если сделаешь.

“ Боже мой, кто бы ты ни был! ” воскликнул Марк, и его настроение поднялось, когда он
нашла возможность разгадать тайну. «Если ты вернешь шкатулку, то не будешь вором, так зачем нам тебя так называть?»

«Мы вам очень признательны, вы очень добры», — с трудом выдавила Изабель, чувствуя себя обязанной проявить вежливость в ответ на оказанную услугу.

«Я не стану создавать проблемы для детей, — сказал голос. — До свидания».

— О, выходи, мы хотим тебя увидеть! — воскликнула Прю, и весь ее страх улетучился.
Ее охватило любопытство, вызванное словами, которые только что произнес голос.


 Ответа не последовало. Дети позвали еще несколько раз, но в ответ не раздалось ни звука. Летучая мышь, потревоженная светом, громко взмахнула крыльями.
Прю вскрикнула так громко, что голос, раздавшийся у нее над ухом, напугал ее еще больше.


— О, ради всего святого, возьми старую шкатулку и уходи отсюда! — воскликнула она.
— Я не хочу сначала быть похороненной, а потом стать добычей летучих мышей и прочей нечисти!


Изабель и Марк рассмеялись, но не смогли устоять перед напором бедняжки Прю. Они начали возвращаться тем же путем, считая, как велел голос.
Там, в указанном месте, они нашли черный ящик.
Марк поднял его и сказал:

 «Он такой же тяжелый, как и всегда! Может, все в порядке».

В конце потайного хода, который вывел их на территорию Хоторн-Хауса, дети вышли из него.
 Их встретила Мазеркинс.

  «Кэти и Долли ждут вас, — сказала она.  — Если бы только вы смогли найти монеты!»

  «Мы нашли их, Мазеркинс! — воскликнула Изабель.  — Вот погодите, сами увидите!»

Не тратя время на поиски мыла и воды, которые были нужны троим,
пройдя через потайной ход, дети вошли в библиотеку и обнаружили там Кэти и Долли.


— Мы пришли за моими монетами, Марк, — сказала Кэти, не обращая внимания на вялые возражения Изабель.
— Привет, — и даже не взглянув на Прю, которая не пыталась с ними заговорить.

 — Ладно, они здесь.  Мы пошли за ними туда, где я их оставил.  Не знаю, сколько их было, но, кажется, все на месте.

 — Спасибо, Марк, — с достоинством сказала Кэти. — Не думай, что мы на тебя злимся, Марк, потому что это не так. Ты не задавал нам подлых вопросов!

 — Никто не задавал. Мы все хотели знать, заходил ли ты в ту комнату. Я задал этот вопрос, как и все остальные, если уж на то пошло, но нет смысла злиться из-за этого. А если ты злишься, то, пожалуйста,
Я тоже в деле. Это в такой же степени и мой бардак, как и девочек. — Марк говорил так решительно, что Изабель и Прю им гордились.

 — Как хочешь. Тогда и мы будем с тобой заодно. Пойдем, Долли!
 Кэти суровым взглядом взяла податливую Долли под свою опеку.
Ни Кэти, ни Долли не возникало желания ссориться с Марком, кого они
сильно восхищался, но если он присоединился к Изабель и Прю,
ничего не поделаешь. Марк проводил их до двери, вежливый в своем собственном доме.


- До свидания, заходите еще! - сказал он со смехом, когда они уходили.




ГЛАВА XI

ТЕНЬ РАССТАВАНИЯ


— О боже, боже! — вздохнула Изабель, глядя вслед уходящим Кэти и  Долли, которые удалялись с таким гневом, что «казалось, будто их спины выкрикивают ругательства», — сказала Изабель.  — Они все еще злятся.  Я надеялась, что они успокоятся, когда выспятся.  Мама говорит, что нельзя давать гневу угаснуть, но они дали ему угаснуть, а потом снова дали волю, и все равно злятся!

— Ну, я не думаю, что их молчание имеет такое же значение, как тот голос, который говорил, — сказал Марк, который не проявлял особого интереса к делам Кэти и Долли.  — Хотел бы я знать, кто или что это было.

“Я должна ... так думать...” Прю говорила медленно и с ужасающим акцентом. “Это
становится хуже с каждой минутой, когда я вспоминаю это. Я просто не могу этого выносить!
Все становится таким странным! Интересно, спим ли мы и видим ли сны
все это? Это похоже на странный, перепутанный сон.

“Мы все спим и видим одно и то же?” засмеялся Марк. “И как
мы могли знать, что снилось остальным из нас?”

«Мы не могли. Но мы могли бы помечтать о том, что мы все вместе, и услышать этот голос, и увидеть того человечка. И тогда я была бы только в твоем сне или в сне Исы, а ты был бы только в моем сне... О боже! Я сойду с ума!» Прю
зажала голову руками и яростно затрясла ею, уткнувшись подбородком в шею.


— А как мы узнаем, кому из нас это снится? — радостно воскликнула Изабель.
Ей очень нравились такие игры. — Реальных будет только одна, а две другие — сон, и как нам понять, какая из них настоящая? А еще есть Поппи.

 — Где? — воскликнула Прю.

— Я имею в виду, что она видела странного маленького человечка, и единственная причина, по которой она не услышала голос, в том, что её там не было.
Так что она увидела только половину сна, — объяснила Изабель. — Я так думаю, что
доказывает, что мы не спим, но я не знаю, как это происходит. Сначала мы увидели
странного маленького человечка без голоса; потом мы услышали голос...

“Не странный маленький человек!” - воскликнул Марк. “Это как Алиса и
Чеширский кот! Она сказала, что видела котов без улыбки, но никогда не
улыбка без кота”.

“Если ты не прекратишь говорить о безумных вещах, я сам сойду с ума!”
— резко оборвала их Прю. — У меня от этого мурашки по коже.
В этом почти есть смысл, но его нет! Это как пытаться поймать мокрое
мыло в ванне. Мне так страшно, когда я думаю об этом ужасе, ужасе
От этого голоса я бы свернулась калачиком и умерла. Я заявляю, что в Гринэйкрс творится что-то ужасное и забавное!


— Но это был не ужасный голос, а довольно приятный, он подсказал нам, где найти монеты Кэти, — напомнила ей Изабель.

 — Меня удивляет, почему этот человек — или зверь, или птица, или призрак, кому бы ни принадлежал этот голос, — украл шкатулку, а потом сразу же сказал нам, где ее искать! Какой в этом смысл? — заметил Марк.

 — Может, он его не крал, а просто нашел и взял.
Изабель явно видела разницу между этими двумя действиями, хотя и могла
другому покажется почти таким же. “Где Поппи?” она внезапно потребовала ответа.;
было странно, что Поппи так долго отсутствовала.

“Я не знаю; странно, не правда ли?” - сказал Марк. “Когда мы выходили из
потайного хода, я едва видел, как она пробиралась сквозь
деревья, очень далеко по средней тропинке через лес. Странно.
теперь, когда я думаю об этом, она не возвращается.

«Давай, Прю, иди домой и посмотри, что она задумала», — сказала Иза.

 «Мне страшно, — честно призналась Прю, — но мы должны продолжать ходить в лес, иначе какой смысл вообще жить?»
Так что я пойду. В любом случае, ты, наверное, напугана не меньше моего, Изабель.
 Линдси! И вот что ты сделаешь: сдержишься, а потом не ляжешь спать до утра.


 — Ну, я никогда не притворялась, что мне все равно, и, конечно, гораздо хуже бояться того, чего не понимаешь, чем грабителей, крыс или чего-то разумного, — Изабель не постеснялась признаться, что нервничает.

«Давай пойдем домой через лес, Прю. Мы можем поиграть в первопроходцев,
в отважных матерей, сражающихся с дикими зверями и индейцами. Это очень поможет.
Если мы будем медлить, то, когда мы все-таки пойдем, будет гораздо хуже, как ты и сказала. И
давай начнем прямо сейчас”.

“Марк, Марк, дорогой, ты подойдешь сюда? Ты мне нужен”, - позвал Мазеркинс.

“О, часть пути я шел с тобой”, - с сожалением сказал Марк. “Сейчас
Я не могу, так что прощай. Может быть, увидимся через некоторое время”.

“Мы бы предпочли, чтобы ты не приходил; мы должны привыкнуть быть храбрыми"
в одиночку, ” сказала Прю. — Прощай. Если с нами что-нибудь случится, ты знаешь, куда мы пошли.


 — О боже, Прю, не надо! — вздрогнула Изабель, глубоко встревоженная
ужасной картиной того, как они с Прю лежат раненые в лесу.

Прю и Изабель обнялись, чтобы подбодрить друг друга в этом приключении, но решительно повернулись лицом к лесу и зашагали в его сторону.
Они не торопились, но и не медлили, двигаясь в ровном темпе,
который говорит о твердости намерений.

 «Пойдем самым длинным путем, мимо Шато-Бранш, тогда мы будем знать, что не свернули с пути из-за трусости», — предложила Прю.

— Ну и ну, неужели Банки нас встречает! — воскликнула удивленная Изабель.
 — Я оставила его дома, потому что он мог заблудиться в потайном ходе, как я всегда и делаю.  Откуда ему было знать, что мы приедем сюда?
Сами справимся?

 Маленький пес бросился к Изабель, прижав уши и виляя хвостом так быстро, как только мог.  Он с
радостью подскочил к своей хозяйке, быстро, но сердечно поздоровался с Прю,
а затем повернулся в ту сторону, откуда пришел, и оглянулся, чтобы убедиться, что они идут за ним.  В этот момент девочки услышали плач и замерли.

— Что это такое? — резко воскликнула Прю. — Это что-то ужасное,
и оно совсем новое.

 — Звучит ужасно. Но, может быть, это пантера... нет, пантер не бывает.
Какая-то! Может, это дикая кошка, и, может, они плачут, как пантеры.
 Говорят, пантеру от детеныша не отличишь, они обманывают охотников.  Разве ты не помнишь?  Я читала об этом в книгах. — Изабель старалась говорить весело, хотя у нее чуть зубы не стучали от страха, но Прю не оценила ее стараний.

 — Да, а может, это приют для сирот, и там плачут настоящие младенцы, — презрительно сказала она. “Есть так много сиротских приютов в эти
лес как есть Пантеры и дикие кошки. Мы пойдем, или ты
говорят, чтобы выключить прямо здесь?”

“Я говорю, продолжай”, - ответила Иза, бледная, но героическая.

Их решение обрадовало Банки, который, пока они колебались, всеми известными ему знаками призывал их идти дальше.


Пробирающий до костей вой продолжался и становился все громче по мере их продвижения;
чтобы идти дальше, требовалась твердая решимость. Прю так крепко сжимала руку Изабель,
что к ночи, когда она легла спать, рука у нее посинела и покрылась синяками,
хотя тогда она этого не чувствовала. Изабель же сжимала бок Прю так крепко,
что та не смогла бы вынести щекотки ни секунды, если бы ее мысли не были
слишком заняты, чтобы обращать на это внимание.

 Медленно, дрожа всем телом, эти героини «Гринэкреса»
Они двинулись вперед, и их отвага была вознаграждена: среди воплей отчетливо прозвучали два слова: «О боже!»

 Это была Поппи! По тому, как она произнесла свою любимую фразу, было ясно, что она не притворяется.
Изабель и Прю с облегчением рассмеялись,
хотя в следующее мгновение им стало не по себе от того, что они увидели Поппи в таком состоянии: она лежала на земле и отчаянно рыдала, совсем одна в лесу, в котором ей, как и Изабель с Прю, становилось страшно бродить.

 Банки бросилась к Поппи и принялась тревожно тыкаться в нее носом, но та не обращала на нее внимания.
Она неблагодарно оттолкнула его, не желая принимать его жалость.

 — Поппи! Поппи, дорогая, что случилось? Что-то не так?
 — в один голос воскликнули Изабель и Прю, подбегая и опускаясь на колени рядом с распростертым, сотрясающимся от рыданий маленьким телом Поппи.

При этих словах Поппи снова начала рыдать, да так сильно, что Иза и Прю испугались.
Они не надеялись, что она хоть что-то скажет.

 «Можно и подождать», — сказала Прю,
откидываясь на пятки с покорным отчаянием.

 «Поппи, постарайся успокоиться, постарайся сказать нам, что случилось!» — умоляла Изабель.
 «Что-то случилось?»

“Разве ты... разве ты не знаешь? Тебе никто не говорил?” Поппи удалось
ахнуть, потеряв контроль над английским.

“Нет, в самом деле!” Сказала Изабель. “Скажи нам, быстро!”

“Все улажено!” Поппи застонала и снова разрыдалась еще сильнее.

“Ради бога!” нетерпеливо воскликнула Прю. “ Что решено, Поппи
Мейггс?

Но на Изабель снизошло внезапное озарение.

“ О, Поппи, неужели это правда? О, Поппи! ” воскликнула она.

“ Ну, ради всего святого! Прю снова отчаянно закричал. “Ты
собирается быть головоломки тоже! Как _до_ вы знаете, что она означает?”

“Она имеет в виду , что решено , что мистер Хоторн должен потерять деньги , которые
Мистер Дитсон оставил его ему, и теперь им придется отказаться от этого милого, дорогого дома, и от сада Мазеркинс, и от всего остального, да, Поппи?
 — спросила Изабель, бледнея от потрясения.

 Поппи энергично кивнула, подняв голову, и тут же снова уткнулась лицом в мох.

 — Это еще не все, — сказала она приглушенным голосом.

— О нет, только не это, только не то, что они уезжают! — воскликнула Изабель.

 — Они тоже уезжают! Поппи внезапно села и заговорила в порыве гнева.  — Мы уедем, уедем! Из Гринэйкрс! Мистер Готорн не может
«Здесь ничего не добьешься», — сказал он, имея в виду работу. Он будет беден, ему придется работать. Они уедут, уедут! И я больше не увижу тебя, Изабель, моя дорогая! Но ура! Они не заберут его, моего коня! Они не смогут его прокормить, это дорого. А я люблю его больше всего на свете, и они оставят его здесь. О, ура, ура, ура!
— с каждым повторением имени Поппи ее голос становился все выше, пока не перешел в визг, похожий на радостный возглас.

 Но Поппи была далека от радости.  Она снова упала на землю.
и выдергивала комья мшистого дерна, пиная его при этом с такой силой, что ее полосатая клетчатая юбка развевалась, как на ветру, а одна туфля слетела.

 — Поппи, не надо пинаться, — заметила Прю, подбирая туфлю и наклоняясь, чтобы надеть ее обратно.  — Стой смирно, я сама надену ее на тебя.
 Боже, меня тошнит от одной мысли, что Марк и все остальные уезжают. Откуда ты знаешь, что это правда?

 — Я слышал, как об этом говорили Мазеркинс и мистер Гилберт. Они сказали, что адвокаты написали письмо и заявили, что не собираются помогать.
IT. И Motherkins вроде немного поплакала, потом сказала ничего,
Гилберт, потому что я не буду сильно возражать, и я знаю, что тебе плохо для
меня. И это было гораздо хуже, нежели она плачет. Меня чуть не убивает, когда она так взбрыкивает
держись храбро! И они сказали, что скажут Марку, как только вы двое уйдете.
И теперь, когда ты здесь, они, вероятно, скажут ему. И о, ура, ура, ура! — Поппи снова погрузилась в мучительные
размышления о расставании с лошадью, чье веселое имя так не подходило к
этому событию.

 — А теперь, Поппи, я хочу тебе кое-что сказать, —
проговорила Изабель своим нежным голосом.
— сказала она по-женски мягко, отложив в сторону собственную острую боль, вызванную этой новостью, чтобы попытаться утешить Поппи. — Если ты не хочешь уезжать из Хурры, не надо.

Отец и мать говорили о том, что будет, если Хоторнам придется отказаться от денег, и отец сказал — они оба сказали, — что ты можешь переехать к нам, если захочешь, и остаться в Гринэйкрс, и учиться в нашей школе. И отец сказал, что оставит Ура для тебя. Он был уверен, что тебе будет ужасно тяжело с ним расстаться. Теперь ты все знаешь. Можешь не благодарить
"Ура", и "Гринакрес" тоже, если не хочешь ". Ты можешь остаться с нами
и ”Ура" все равно будет твоим ".

Бедная Поппи! Она была в плохом нервном состоянии из-за горя и своего
бурного плача, и в лучшем случае она слишком легко впадала в ярость.

Теперь она взлетела на ноги, как ракета, и замахала руками вверх-вниз, словно хотела ударить что-то в небе или под ним.

 «Наверное, не буду! Наверное, не буду! Наверное, не буду!» — кричала она.
 «Да что ты обо мне думаешь! Оставь Матушку! Оставь ее!» Разве она не приютила меня, когда сама была бедна, и не заботилась обо мне, когда никто не заботился?
Не стала бы, если бы не она, а пошла бы и забрала всех остальных Мейгсов,
потому что рыжих и веснушчатых, кроме меня, не было?

Думаю, я не буду жить с твоими родителями, даже если буду любить тебя до безумия,
Изабель Линдси, и не останусь ни с лошадью, ни с кем-то другим,
кроме миссис Готорн — Матушки. Вот так-то!

“ Ну, Поппи, мне жаль, ” искренне пробормотала Изабель. - Я не хотела.
ты злишься. Ты сказала, что любишь Харра больше всего на свете, вот я и подумал
тебе хотелось бы знать, что он мог бы достаться тебе, если бы ты действительно любила его больше всех.
Вот и все.

“Любой гамп понял бы, что я имела в виду не ”Ура", а "Мать твою", - сказала Поппи.
все еще испытывая отвращение и обиду. Затем, внезапно изменившись, она
обвила руками Изабель и почти раздавила ее в крепком объятии,
плача, но с новым, более мягким страданием, когда она это делала.

“ Ах ты, дорогая Иза, ” простонала она. “ Я самая противная! Прости меня, Иза!
И как я буду справляться без тебя?

 — Ну, Поппи, — сказала Прю, которая, как и всегда, пыталась подбодрить Поппи, — ты думаешь, что тебе одной плохо? Неужели ты думаешь, что нам всем все равно? Разве Марк — разве Марк — не наш собственный Джек-в-потайном-ящике?

Прю с большим трудом договорила фразу до конца.
Когда она, запинаясь, закончила, по ее щекам текли слезы, но тихо.

 «Может, посидим в Шато-Бранш еще немного, чтобы отдохнуть, прежде чем
поедем домой? Я что-то ослабела», — сказала Изабель, и Прю увидела, что
она бледна, как лепесток белой розы, даже губы у нее бесцветные.
 Иза всегда принимала удар молча, но с трагической силой.

Они забрались в свой домик на огромной сосне, и каждый думал о том,
как красиво отец Марка обустроил его для них.
и много чего еще, что им нравилось. И Изабель, глядя вдаль сквозь
крупные слезы на ресницах, с черными от расширенных зрачков серо-голубыми
глазами и черными впадинами под ними, поняла, что однажды они с Прю
придут сюда — если у них хватит смелости — и будут сидеть здесь, как
сегодня, без Марка, навсегда без Марка. Эта мысль была невыносима.

Голова Изы упала на колени, которые она сжимала напряженными пальцами.


“ О, это слишком ужасно, слишком ужасно! ” пробормотала она. “ Этого не может быть! Я
буду надеяться, что что-нибудь произойдет! Я буду молиться об этом! Давайте
Мы все молимся, чтобы случилось что-то, что позволило бы нам сохранить нашего Джека-в-поисках-счастья».

«Но этого не случится», — уныло сказала Прю.

«А может, и случится!» — воскликнула Изабель, подняв голову и отбросив волосы с глаз. «Мы должны верить, что это произойдет, и усердно молиться!»

«А что, если случится, Иса?» — воскликнула Поппи, воодушевленная этой идеей.
— Может, назовем эту церковь Церковью-ответвлением, а не Шато-Бранш, и будем молиться здесь?

 — О, вон идет Марк!  Смотри, как медленно он идет, а Семп марширует рядом с ним!  О, наверное, это правда, раз он идет так медленно! — сказала  Прю, прежде чем Поппи успела ответить.

“Ты здесь, наверху?” - спросил Марк, готовясь забраться в
Ch;teau Branche.

“ Мы спускаемся, Марк, ” сказала Изабель. “Не поднимайся, нам нужно идти"
домой.

Три маленькие девочки спустились, Марк спокойно предложил каждой по руке.
Он как будто повзрослел с тех пор, как они видели его в последний раз, таким серьезным, таким
добрым, таким нежным были его манеры.

Изабель спустилась последней. Она стояла там, где вышла, и смотрела на
Марка, и Марк спокойно смотрел на нее, его губы подергивались.

“Все это правда”, - медленно произнесла Изабель. “ Я надеялся, что Поппи ошиблась. Это
все правда, что... что... ты уезжаешь, Чертик-из-Шкатулки.

“ Не повезло тебе, Иза, ” пробормотал Марк. “ Но у папы нет шансов на успех.
бизнес здесь, а у него есть в Бостоне. Да, Иза, это правда. Папа и
Мамкины родственники сами сказали мне об этом. Мне... мне... мне ужасно жаль, Иза, но мы должны вынести это изо всех сил.
Это лучшее, что есть в нас.

“Если мы вообще сможем это вынести, то так и должно быть”, - сказала Изабелла.
— Чтобы просто выжить, нужно выложиться по полной, не говоря уже о том, чтобы это выдержать!
 Скоро ли ты уедешь, Джек-в-шкафу, дорогой?

 — Папа думал, что в начале сентября, — ответил Марк.

 — О! — воскликнула Изабель, просветлев; она уже настроилась на расставание
— До тех пор многое может случиться. Мы будем молиться, чтобы
что-то остановило это, и это даст нам время!

 Она довольно весело улыбнулась, как будто вероятность чуда возрастала, если у него было больше времени.






Глава XII

Веселое оттягивание печальных событий

«Ты поедешь домой с нами, Поппи, Изой и Прю. Так сказала Матушка», — сказал Марк. “Она собиралась позвонить вашим матерям и попросить их
позволить вам остаться на ужин. Она сказала, что мы могли бы купить его сами. Мы собираемся
поесть мороженого ”.

“Для чего вообще нужен этот мир?” - спросила Прю. “Забавное время, чтобы повеселиться
веселись, когда мы слишком несчастны, чтобы разговаривать!”

“ Мамкинс сказал, что мы должны хорошо провести время, и как можно лучше.
пока мы ... пока мы ... не уехали. Голос Марка дрогнул.
в конце этого предложения. “И, конечно, это не вечеринка; просто
мы сами возимся на кухне, как всегда”.

“И, конечно, нам это понравится!” Изабель пришла Марку на помощь. «Поппи,
постарайся не показывать, что ты чувствуешь по поводу Хурры, и не плачь перед Матушкой».

 «Ха! Думаешь, она не знает о нас с Хуррой? Спорим, что знает».
Ненавижу оставлять его одного! — презрительно фыркнула Поппи. —
Думаю, ты и Прю плачете не меньше моего.
 — Что ж, мы все постараемся быть веселыми, — сказала Изабелла.

  — У меня все внутри сжимается от тоски; живот болит, я так сильно плакала, — сказала Поппи.
Остальные трое не смогли сдержать смех, что послужило хорошим началом для того, чтобы повеселеть.

Банки, пребывавший в блаженном неведении относительно постигшего его друзей несчастья, бегал взад-вперед перед ними, пока дети шли к Хоторн-Хаусу.
Навстречу им по траве вышла Подушечка.
позади дома, разговаривая, как всегда, на каждом шагу, мягко
воркуя: “М-м-м-м”, при виде Банки, которого маленькая кошечка любила.
с таким же пылом, как тогда, когда она была котенком.

“О, а вот и Банки и Кушла! Они так любят друг друга; как они смогут?
они выдержат разлуку...”

“Прю!” Изабель прервала причитания Прю. — Только не начинай!
 Разве мы не забываем об этом каждую минуту, изо всех сил?
Зачем ты нам об этом напоминаешь?

 При встрече с Матушкой не было места унынию. Она стояла на
верхней ступеньке и по-девичьи махала руками. Позади нее стоял
Мрачная особа, которая пришла в Хоторн-Хаус, чтобы выполнять работу по дому, была настолько угрюмой, что все вокруг веселели.
 Ее звали Флосси Дулиттл, и это имя ей совсем не подходило, потому что она была
великолепным работником, и ничто так не противоречило ее характеру, как имя «Флосси».
Но это легкомысленное имя, которое носила серьезная и довольно пожилая женщина, было таким забавным, что дети так и не привыкли к нему.

— Мороженое, мои гости! — позвала Матушка Кинс, как только дети оказались в пределах слышимости.  — Мой сын Гилберт, ваш мистер Дадде, принес
У нас много льда, а сливки такие жирные, что ложка стоит!
Флосси позволит тебе делать на кухне все, что ты захочешь, и не будет
вмешиваться, пока ты не попросишь ее о помощи. А я достану твои
любимые тарелки — те, что с тонкой французской каймой из бронзы и
золота, — и мы устроим один из тех чудесных вечеров, которые не
планируешь заранее и которые не посвящены какому-то событию, а
просто для того, чтобы хорошо провести время. Что каждый из вас приготовит на ужин? И какие сливки будем использовать?
Придется проголосовать.

— Что ж, — сказала Прю, живо вспомнив, как однажды она попыталась
приготовить полдюжины деликатесов и как это обернулось провалом, — я
говорю, не стоит пытаться сделать слишком много. Пусть каждый из нас
приготовит что-то свое, но давайте сделаем что-то одно и будем работать
вместе. Нам не нужно так много — думаю, мороженого на ужин будет
достаточно.

 — Пруденс всегда оправдывает свое имя! — рассмеялась
Мазеркинс. — Это разумное предложение. Что будем делать?

 — Я могу нарезать — то есть нарезать соломкой — вяленую говядину, — сказала Прю, и все рассмеялись.

— Я могу запечь картофель в духовке, нарезав его ломтиками и залив молоком, — сказала  Изабель.  — Мы могли бы использовать немного молока, которое ты сняла с молока для мороженого,  Мазеркинс.

 — Экономная Иза!  И такой картофель очень вкусный.  Но не все же в молоке, пожалуйста!  Прю, что еще, кроме жареной говядины, ты можешь нам предложить?

— Я испеку пирог, — сказала Прю, и они поняли, что ей не очень-то понравилось, что над ее стряпней посмеялись.

 — Ох, Матушки, у нас осталась холодная курица! Если бы только ты позволила мне сделать эти шарики для крокета — ты же показывала, как их делать.
Готов поспорить, у меня бы получилось!

Поппи говорила так, словно давно мечтала это сделать.

 «Крокеты, милая Поппи!» — воскликнула Матушка.  «Но это же шарики, правда?  Я не верю, что ты могла бы пройти через две калитки за раз!  Крокеты так крокеты, разве этого недостаточно?»

 «Слишком много, — решительно заявила Прю.  — Какие именно сливки?»

“Давайте устроим съезд; папа рассказал мне, как они избирают президента.
Я выдвигаю шоколадное мороженое. Кто-нибудь еще хочет моего кандидата?" - спросил Марк. - "Я выбираю президента". "Я выбираю шоколадное мороженое." Кто-нибудь еще
хочет моего кандидата?” - спросил Марк.

“Я хочу”, - сказала Поппи.

“Я не хочу; я хочу карамельный крем с коричневым сахаром”, - сказала Изабель.

“О-о-о, я тоже хочу!” - воскликнула Прю, причмокивая губами.

— Голоса разделились поровну — если только ты не проголосуешь, Матушка-Крошка?
 — сказал Марк.

 Миссис Хоторн решительно покачала головой. — Выбирай сама, что будешь на ужин, — сказала она.

 — Тогда кто-то из вас должен проголосовать за нас, или кто-то из нас — за вас, — сказал Марк.
— Мне все равно, я скажу, что хочу карамель...

 — Нет, послушай! — перебила его Иза. “Я предлагаю приготовить простые сливки, без каких-либо
ароматизаторов или даже с крошечной капелькой ванили в них - и полить их
шоколадным соусом. Нам всем это нравится”.

“Это темная лошадка на съезде!” - воскликнул Марк. “Когда они не
Когда набирается достаточно голосов за одного кандидата, они выдвигают нового, о котором никто не думал, и объединяются вокруг него. У нас будет кандидат с шоколадным соусом, темная лошадка, выдвинутая сенатором Изабель!

«Он и правда темный, шоколадный соус всегда такой», — задумчиво заметила буквальная во всем Прю.

«Полагаю, мне стоит достать сковородки для вас, молодежь. Молодежь всегда использует слишком много сковородок, хотя в этом нет необходимости», — печально сказала Флосси.
— Кажется, у тебя на вечеринке нежданный гость.
Едет повозка, и, если я не ошибаюсь, это снова разносчик бутылок.
Она приехала сюда не так давно и является подругой Поппи, которую следовало бы называть по имени, а не Поппи, хоть ее и зовут Глэдис, что слишком глупо и вычурно для фамилии Мейггс.
— Ну, вам-то что беспокоиться! — возмутилась Поппи. — О, матушка, это мистер Томас Берк, Норт-стрит, 906, Хертонсбург, и его жена с ним!

Поппи подбежала к окну в кладовой, откуда был виден амбар и ее друзья, выходившие из повозки, которую они оставили на скотном дворе.
Она вернулась с сияющим лицом и радостной вестью:
Она всегда называла адрес мистера Берка, когда говорила о нем, как будто это было частью его имени.

 «Я рада, что они пришли, — от всей души сказала Мазеркинс.  — И мораль этой истории, как сказала бы герцогиня, в том, что всегда нужно быть готовым к приему гостей, даже если они нежданно нагрянут».

 Она вышла поприветствовать Берков и проводить их в дом, а дети с восхищением смотрели ей вслед. Милая и спокойная, готовая развлечь детей и принять в этом участие, — кто бы мог подумать,
что отважная малышка Матушкина получила сильный удар и носит в груди тяжкое бремя?

«Надеюсь, я вырасту такой же, как она, такой же, как моя мама и она!»
 — сказала Изабель, и не нужно было объяснять почему, потому что Прю вторила ей:

 «Я тоже надеюсь, что так и будет!»

 Поппи побежала за Мазеркинс и теперь вернулась, ведя за собой крупную, жизнерадостную женщину в широкополой шляпе, украшенной васильками. Шляпа съехала набок, пока они тряслись в повозке, и открывала растрепанные волосы.

— Да, — сказала она, продолжая рассказ, который вела, обращаясь к Мазеркинс, вошедшей в комнату вслед за ней.
— Моему мужчине завтра нужно было быть по ту сторону отсюда,
поэтому сегодня он приехал сюда, чтобы сказать вашему мужу...
Я имею в виду вашего сына, мэм, — что-то насчет того маленького человечка, которого он однажды встретил.
Он рассказывал вам об этом, когда был здесь в прошлый раз. Похоже, этот
горбун что-то задумал насчет вас, ребята.
 Он ходил к доктору в Хертонсбург и намекал на это. Когда
Поппи написала нам — это было не так-то просто прочитать, но мы поняли, что у тебя проблемы и ты вот-вот потеряешь свой прекрасный дом.
Мы сложили два и два, как говорится, и подумали, что этот человечек как-то связан с твоими неприятностями.

 — Поппи написала вам об этом?  Мазеркинс с удивлением посмотрела на Поппи.
и с легким неодобрением.

 «Я сказала миссис Берк, что, скорее всего, вы снова разоритесь,
и спросила, не возьмут ли они меня в свой винный бизнес и не позволят ли мне на них работать? Я сказала, что разрешу им пользоваться моей лошадью — я имею в виду, Ура, — и буду ездить за ними в двуколке и работать на них, если они возьмут меня в дело», — с большим достоинством сказала Поппи.

Миссис Берк таинственно подмигнула Мазеркинс, хотя ребенок не такой сообразительный, как Поппи, не мог не заметить этого подмигивания и не понять, что оно означает восхищение ею самой.

— Так и было, мэм, — сказала миссис Берк. — Мы бы с радостью
отправились в путь, как цирк, как сказал Том, с Поппи, следующей за
большим фургоном, но мы не хотели заключать сделку по почте, не
поделившись с вами.
 — Мы устраиваем что-то вроде вечеринки, — сказала Поппи, меняя
неприятную тему на приятную, — и нам нужно кое-что подготовить.

— Позвольте мне помочь! — сказала миссис Берк, тут же расстегивая пуговицы и закатывая рукава.
— Я умею делать почти все, что угодно, если уж на то пошло, и я не люблю ничего не делать. Ненавижу бездельничать!

Вскоре на кухне закипела работа. Изабель нарезала картофель, Поппи отделяла мясо от костей, Прю взбивала яйца, а Марк, завернувшись в полотенце, соскребал шоколад для соуса. На его щеке виднелась темная полоса, которая наводила на мысль о том, что он не добавлял в шоколад сахар, так что, возможно, он не злоупотреблял этим ингредиентом.

 Когда стол был накрыт — Флосси позаботилась об этом по его просьбе, — все собрались за столом.
Матушкины картофелины — Изабель принесла запеканку с картофелем, стараясь не выказывать гордости за его морщинистую коричневую корочку. Но
Когда их подали, она попыталась — не слишком успешно — не показать, что смущена.
Картофельные ломтики были жесткими, молоко свернулось и
потемнело, но картофель был сырым.

 Крокеты Поппи развалились, когда их вынули из кипящего
жира, и она не была уверена, что посолила их, поэтому положила
соли побольше, и из-за того, что она посолила их второй раз,
крокеты стали чем-то, что можно попробовать один раз, подавиться и
больше никогда не есть.

«Да ладно, кому вообще нужно что-то, кроме мороженого и торта, когда они под рукой?» — спросила Поппи, смахивая слезы стыда.

“У меня целая морозилка!” - воскликнул Марк. “Я придумал, как его приготовить.
и еще три вида! Во-первых, простой - и так вкусно, сытно. Затем
с шоколадным соусом. Затем с клубничным джемом. Флосси
сказала, что мы можем это сделать, и это здорово.

“Догадка или знание, Марк?” - намекнул его отец.

Марк рассмеялся. «Я познал истину», — признался он.

 Марк подал сливки.  Он принес восемь блюдец, наполненных доверху.


 — О, Марк, дорогой, куда же нам налить соус?  Я уверена, что в этом блюдеце целая пинта мороженого!  Поппи, дорогая, пожалуйста, подай мне еще
Тарелка, на которую можно положить половину этого, — воскликнула Мазеркинс.

 — Ох, Мазеркинс, морозилка полная, а в ней два галлона!
 — возразил Марк.  — Не бери ничего, у нас и так всего вдоволь.

 — Конечно, можешь упаковать! — впервые за все время подал голос мистер Берк.

— Спасибо, мистер Берк. Этот мальчик больше беспокоится о сохранности сливок,
чем о своей бедной маленькой бабушке! — с жалостью в голосе сказала Матушка.

 — Сначала съешьте верхушку, а потом залейте соусом, — посоветовала Прю, быстро зачерпывая сливки.
Прю аккуратно выложила торт на тарелку, стараясь, чтобы края были ровными, и поворачивала ложку, как дрель. — По-моему, у меня все получилось.

 — Твой торт восхитителен, Прю, — сказал мистер Хоторн, хотя все остальные смеялись над Прю. — А мороженое слишком вкусное, чтобы расстраиваться из-за того, что мы не можем полить его соусом.  Отличная вечеринка!

 — О, у нас бывают отличные вечеринки!  У нас бывают отличные вечеринки! Голос Изабель
 задрожал, когда она произнесла эти слова, наклонилась и зачерпнула крем, чтобы скрыть свои эмоции. Она зачерпнула так сильно, что
Растопленный крем у основания рожка растекся по краю тарелки, а она этого даже не заметила.


На какое-то мгновение в поведении четверых детей появилась опасная склонность к слезам.
Нетрудно было понять, что Изабель думала о том дне, который уже не за горами, когда этих
неожиданных радостей больше не будет.

 — Ну и ну! — это мистер Берк спас положение, заговорив так, словно не замечал опасности. Я хочу сказать, что если миссис
Хоторн доверится мне и моей жене, а почему бы и нет, ведь мы сделаем все, что в наших силах, чтобы позаботиться о Поппи, то лучшего и желать нельзя.
Завтра мы возьмем Поппи с собой в поездку. Через три дня мы снова будем здесь, на тех же дорогах, и Поппи сможет запрячь свою арабскую скаковую лошадь и прокатиться с нами в двуколке, чтобы попробовать себя в этом деле. Что скажешь?

 — О да! О да! — воскликнула Поппи, хлопая в ладоши. Потом она
остановилась и, внезапно разрыдавшись, откинулась на спинку стула. — О, нет! О, нет, я не могу! Я не могу так надолго оставить Изабель, не сейчас... и Прю тоже, — добавила она, словно опомнившись.

 — Что ж, если это единственное препятствие, возьмите их с собой, — предложил мистер
Берк. — И Марк тоже. Даже если вы не расстаетесь с ним, как эти
девушки, ничего страшного, если он поедет с нами. Если для
Хурры это слишком тяжело, учитывая ее хрупкое здоровье, в повозке
найдется место для всех вас или для кого-то одного, чтобы вы ехали
вместе со мной, миссис Томми Берк и бутылками.

“Наш сад и продать грузовик, как мы планировали!” - воскликнула Прю. “Это
готов сию же минуту! Мы должны продать его, потому что именно поэтому мы собрали деньги
и мы сказали, что сделаем это, даже если будет слишком поздно копить деньги
хватит на этот дом ”.

— А можно, миссис Хоторн? Если вы разрешите Поппи и Марку поехать, я знаю, что мама разрешит и мне. Я бы с радостью. — Изабель наклонилась над столом, ее глаза сияли, а губы приоткрылись от быстрого дыхания.

 — Я не вижу никаких возражений. Для тебя это будет отличная тренировка, — сказала  Мазеркинс.

 — Ты такая милая! — воскликнула Прю. “ Ты всегда видишь, почему все хорошо.
как и мы. Поторопись с кремом, Марк. Мне нужно подняться наверх.
в клубную комнату за весами.

“Для чего?” - спросил Марк, наполняя большую ложку шоколадного сиропа в углублении, которое он сделал в середине
своего мороженого. “Боже, но это
Восхитительно! Я не буду торопиться!

 — Чтобы взвесить наши овощи. Я оставила там весы. Прю чуть не подавилась мороженым, покрытым клубничным джемом.
Она не обращала внимания на смех остальных. — Мы будем жить как цыгане.
Спать на улице, да? Я хочу! Мы с Поппи и Изой завернемся в одеяла и будем спать на повозке! Марк может переночевать в повозке или в отцовской палатке, которая была у него прошлым летом. О, мистер Берк, вы просто ангел!


— Я нарисую новую вывеску: «Т. Берк, ангел. Торговец  стеклянными бутылками», — сказал мистер Берк, подмигнув.

— Пойдём со мной, — сказала Прю Изе, торопливо зачерпывая последнюю ложку мороженого.
Ложка была такая большая, что она прижала руку к щеке, потому что от холода заныли зубы.

 Иза вышла вслед за ней из комнаты и поднялась в клуб.  В тот день в клубе никого не было.  Когда девочки открыли дверь и вбежали внутрь, торопясь взять весы, они остановились как вкопанные и огляделись по сторонам, а потом уставились друг на друга.

Диван был отодвинут вперед, покрывало сброшено, подушки свалены в кучу, а на верхней отчетливо виднеется вмятина от головы.

— Здесь кто-то спал! — воскликнула Прю.

 — И это точно была не Кэти, — добавила Изабель, указывая на окурок сигары, пепел и обгоревшие спички, лежавшие на одном из блюдец их любимого сервиза.





Глава XIII
ЦЫГАНЕ
Дети сбежали вниз по лестнице.

 — Кто-то спал в клубной комнате прошлой ночью!  — крикнула Иза. “ Там кто-то был
! Не Кэти, потому что на
столе лежит окурок сигары.

“Это была бы не Кэти, если бы не сигара”, - сказала Прю. “Кэти
не пришла бы туда спать!”

Мистер Хоторн посмотрел на свою мать, она - на него, и мистер Берк кивнул.
Он бросил на жену испуганный взгляд, который тут же попытался превратить в небрежный, и подошел к буфету, словно разглядывая столовое серебро.
Он не хотел пугать детей еще больше, чем они и так были напуганы.
Однако они прекрасно видели, что четверо взрослых восприняли их заявление всерьез.

 «Нет смысла тянуть с этим и не попытаться выяснить, кто стоит за всеми этими загадочными происшествиями», — сказал мистер Готорн. — Пожалуй, я посплю в той комнате.

 — О, папочка, позволь мне! — взмолился Марк.

— Ты ведь утром поедешь с Бёрками на ярмарку, да?
 Ты не сможешь присмотреть за этой комнатой, пока не вернешься. Потом посмотрим.
— Отец Марка уклонился от прямого ответа. — Кстати, если ты едешь, то должен быть готов уже сегодня вечером. Собери все необходимое для работы в саду, пока еще светло, и подготовь все для раннего старта.

  — А это точно сработает? Я боялся, что это обман, — сказал Марк с довольным видом, на мгновение забыв о тайне Клубной комнаты.

 — Что касается меня, то я готов идти до конца, мой юный Хоуберри.
— сказал мистер Берк, с восхищением глядя на нетерпеливое, красивое лицо Марка,
в котором светилось предвкушение.

 — Вы добры к нам, и мы вам очень нравимся, мистер Берк.  Жаль, что у вас нет детей, с которыми можно было бы
поиграть, — сказала Прю в своей старческой манере.

 — Вист! — сказал мистер Берк, с тревогой поглядывая на жену, чтобы понять, услышала ли она.

— Ох, Прю, не надо об этом, они же умерли! — нервно прошептала Изабель.

 — Мы бы взяли Поппи с собой на весь сезон, если бы она согласилась, — громко сказал мистер Берк.  — Но не про каждого подростка мы бы так сказали.

— Я бы не пошла, хоть я тебя и люблю. Давай лучше соберем овощи, — сказала  Поппи, вытаскивая Изабель из комнаты за пояс.

 — У меня есть карри. Ура! Я думала, ты сделала его с карри-порошком, но нет. Мистер Томас Берк показал мне, как это делается.

— Ты не дотянешься, чтобы его подмаслить, он высокий, а ты, как говорят Бёрки,
уиппет, — напомнил ей Марк.

 — Я подмасливаю все, до чего могу дотянуться, — ответила Поппи, ничуть не смутившись.
 — Это элегантно.  Ты используешь что-то вроде гребня, но это не он, и ты как будто шипишь сквозь зубы, когда его трешь. Мистер Бёрк
показал мне. Он говорит, что шипение нельзя пропускать, потому что никто никогда
не делает это правильно, если не любит готовить. У меня теперь куча редиски
на продажу и мой второй горошек. Нам нужно поторопиться и выбрать что-нибудь.”

“Мой фасоль так хорошо, как лучший, и я буду бушель
возьмите, я уверен,” сказал Марк с гордостью.

«Для моего салата было довольно сухо, но кое-что уже созрело», — с тревогой сказала Прю.

 «Вы сами видите, какие у меня красивые цветы. Но я не знаю, есть ли смысл продавать их», — вздохнула Изабель.

 «Я не вижу в этом никакого смысла, — сказала Прю. — Мы просто
Глупости! Теперь мы знаем, что не смогли бы собрать достаточно денег, чтобы сохранить дом, так какой смысл что-то делать?


— Может быть, им понадобятся деньги, пока мистер Готорн не встанет на ноги в бизнесе, — деликатно заметила Изабель, намекая на семейные дела Марка.


Поппи не теряла времени даром. Она взяла с собой мотыгу и так неаккуратно копала редис, что испортила много корнеплодов, но сказала, что ей «все равно, их тут слишком много».


Потом она собирала горох, обрывая стебли, и...
Корзина наполнилась за удивительно короткое время. Прю аккуратно выбирала нежные кочаны салата.
Марк набрал целую корзину хрустящих нежных стручков восковой фасоли, а Изабель — множество сладких горошин, мини-горошка и лущильника, которые, разложенные на подносе, наполнили воздух ароматом.

 «Кажется, у нас неплохо получается. А теперь смотрите, как я готовлю карри!» — сказала Поппи.

Не испытывая ни малейшего страха, да и не было причин для страха, ведь высокий конь знал и любил ее, Поппи вошла в стойло к Хурре и начала его чистить,
«шипя сквозь зубы» на манер опытного конюха.

Поппи могла дотянуться только до плеч, груди и ног Хурры, так что большая часть его тела осталась неухоженной.
Но она терла и шипела, и все, до чего могла дотянуться, становилось теплым и пыльным.
Внезапно она отбросила щетку и разрыдалась.

 «О, о, о! Когда ты думаешь, что я уже не могу!» — кричала она.

Изабель тщетно пыталась утешить ее, втайне думая, что это не повод для слез, ведь нельзя объездить лошадь, какой бы дорогой она ни была.


Рано утром состоялся самый захватывающий старт в истории.
Замечательная экспедиция. Сначала голубая повозка, в кузове которой громыхают ящики с бутылками всех форм и размеров. На высоком сиденье — весёлые Бёрки, оба раскрасневшиеся и смеющиеся. А на одеяле,
брошенном на перевернутый вверх дном пустой ящик, сидит Марк с
фантастическим флагом, который он наспех смастерил накануне вечером,
когда ушёл к себе в комнату. Это был ярко-алый квадрат, украшенный
белыми узорами. С двух сторон, не прикрепленных к шесту, свисала
маленькая бутылочка, возвещавшая миру о том, с какой целью
движется эта повозка.

За повозкой ехала двуколка, запряженная высоким Харрахом. На ее полу были привязаны всевозможные тюки.
На сиденье сидели три маленькие девочки, одетые чище, чем когда-либо.
Они ехали по пыльным дорогам, пригнувшись к земле. Самая младшая, с огненно-рыжими волосами, почти такими же яркими, как красный флаг Марка на большой повозке, держала вожжи, нахмурив брови и поджав губы.
Ее взгляд был сосредоточенным, как будто Харрах мог сделать что-то, кроме как следовать за своим вожаком.

— До свидания, мэм, мы вернемся послезавтра, — сказал мистер
Берк миссис  Хоторн, миссис Линдси и миссис  Уэйн, которые подошли к ним.
чтобы посмотреть на старт.

 — О, верните их домой целыми и невредимыми, мистер Берк! — воскликнула миссис Линдси, и ее сердце вдруг сжалось от страха.
Она не могла понять, как согласилась отпустить свою единственную овечку в эту фантастическую поездку.

 — Конечно, мэм, даже если бы я сам был при смерти, я бы присмотрел за ними, — с тревогой в голосе ответил он.
Я доставлю их в целости и сохранности! — ответил мистер Томас Берк, давая сигнал своей лошади трогаться с места.
Он помахал шляпой и широко ухмыльнулся, обернувшись через плечо.

 — Можешь продавать их в Траут-Брук, куда мы скоро приедем, — предложил мистер Берк.  — Это рай для дачников.
Так и есть, и они будут скупать свежие овощи как сумасшедшие. То же самое с цветами Изабель.

 Мистер Берк оказался настоящим пророком. В Траут-Брук люди так устали от однообразия в тихом месте, куда они приехали отдохнуть, что были готовы покупать.

 Стручковую фасоль и мамин горошек раскупили в мгновение ока. Цветы Изабель пользовались таким спросом для украшения гостиных и обеденных столов, что их раскупали за несколько минут, и она едва успевала справляться с наплывом покупателей.

 Салат-латук был менее популярен, потому что его было легко выращивать, и некоторые
Дачники выращивали его у себя в садах. Но большая часть этого тоже продавалась,
и когда большие и маленькие повозки и кучеры тронулись в путь, на повозке не осталось ни овощей, ни цветов, только немного салата-латука, который, по словам Айзы, прекрасно дополнит их собственный обед.
 Марка назначили кассиром; он положил в карман куртки почти шестнадцать долларов, вырученных за детские садовые продукты.

Они ушли в приподнятом настроении, стараясь не рассмеяться, потому что услышали, как какая-то дама, явно проведшая много лет за границей, сказала:

«Что за удивительная страна эта Америка! Знаете, эти дети показались мне очень утончёнными и умными! Совсем не похожи на детей торгашей!»


«Кто-то из нас должен быть утончённым, а кто-то — умным. Нечестно, когда все одинаковые!» — тихо пробормотал Марк. «Кем ты хочешь быть, Поппи?»


«Не понимаю, о чём ты. Не отвлекай меня, я за рулём», — ответила Поппи.

Марк подошел к повозке, чтобы прокатиться с другими детьми,
теперь, когда в ней не было овощей.

«Вот и водопой», — крикнул мистер Берк, указывая рукой на
Он откинулся на спинку сиденья и полуобернулся к детям, сидевшим позади него.

 «Это ручей, в честь которого названа деревня.  Нам нужно остановиться, чтобы обе лошади попили.  Поппи, поезжай вперед, а я схожу за чеком.  Ура!»

Он собрался спешиться, но Марк крикнул ему, что он может и сам слезть.
Он отпустил поводья, и большая повозка съехала на обочину, чтобы пропустить повозку с бочкой.


Хурра долго и блаженно пил, стоя по колено в ручье, втягивая воду и выдувая ее, а когда напился, втянул ее в свои пыльные ноздри.

— Боже, как здорово! Приятно на него смотреть, — сказал Марк,
неохотно вылезая из повозки, чтобы приподнять голову Харры и снова
пристегнуть поводья. Другая лошадь ржала и переступала с ноги на ногу,
нетерпеливо ожидая своей очереди.

 Повозка благополучно добралась до противоположного берега водопоя,
проехав прямо через ручей. Изабель и Прю нервничали, но Харра знал
свой долг и справился с задачей.

— Ну, может, он и не такой уж молодой и не такой уж красивый, но приятно знать, что можно доверять Хурре, — решительно заявила Изабель.

Но, увы, у конины, как и у человеческой натуры, есть свои слабости, из-за которых она может нарушить свой безупречный послужной список!


Хурра не боялся ни автомобилей, ни самых больших грузовиков; локомотивы, целые
поезда — для него это было сущим пустяком. Но вот чего он терпеть не мог, так это когда бумага разлеталась у него под ногами.
Дети еще не знали об этом, но даже если бы знали, вряд ли смогли бы предотвратить случившееся.

Большой лист бумаги, оторвавшийся от рекламного щита, с объявлением об аукционе, состоявшемся прошлой весной, упал на землю.
Он скакал по дороге, а трава колыхалась и разлеталась между передними лапами Хурры и с шумом хлестала по его задним.

 Хурра фыркнул и собрался с силами; все его пострадавшие ноги на мгновение напряглись. Затем он бросился бежать по дороге со скоростью,
которую никто и представить себе не мог. Повозка с детьми,
которые держались за нее, неслась за ним, подпрыгивая и
извиваясь. Поппи все еще держала поводья, но только за
пряжку, и кричала во весь голос, не в силах остановить
Ура.

 Мистер Берк все еще стоял у ручья рядом со своей лошадью.  Он мог
Он ни на секунду не отставал от несущейся галопом Харры; даже если бы он мог, то все равно не смог бы угнаться за ней на своей неуклюжей повозке.

 «О, ангелы небесные, погнайтесь за этой лошадью!» — простонал Томас Берк. «О, они же все погибнут! Как я посмотрю в глаза их матерям! О,
милые ангелы-хранители, берегите их!»

Миссис Берк спускалась с повозки спиной вперед, не подозревая, что
вот-вот упадет в ручей.

 «Что ты собираешься делать, Эллен Берк? Думаешь, ты сможешь догнать их
пешком?» — спросил ее муж.

«Я не ангел, но я пойду за этой бешеной лошадью, чтобы посмотреть, что я могу сделать для этих детей, когда доберусь до того места, где они лежат, живые или мертвые», — сказала миссис Берк, бледная и решительная.

 «Ну что ж, я поеду за ними, не так ли? Оставайся на месте, моя бедная женщина, а я заставлю Корка сделать все, что в его силах, чтобы догнать их», — сказал мистер Берк.

Корка, крупную лошадь породы Берк, погнали вперед, и он старался изо всех сил, но
Ура стартовал с небольшим грузом и был напуган, поэтому он зашел слишком далеко
помочь Беркам было не в силах.

Никто из детей не прыгнул. Марк велел им держаться за свои жизни и
не пытайся выпрыгнуть из повозки.

 «Она низкая, и если мы перевернемся, то, скорее всего, Хурра нас вытащит», — сказал он, сохраняя самообладание и пытаясь подбодрить съежившихся девочек.

 Прю сидела, опустив голову и закрыв глаза, вцепившись в сиденье.
 Изабель, смертельно побледневшая, держалась одной рукой, а другой вцепилась в
Поппи, которую тоже обнимал Марк, была так напугана, что не могла
понять ни слова из того, что ей говорили, и ничем не могла помочь.
Она бы выбросилась из окна, если бы Иса и Марк не схватили ее.

Внезапно, когда Хурра еще летел по воздуху, из густых зарослей на обочине дороги выскочила какая-то фигура и схватила Хурру за уздечку.


Это произошло так внезапно, что лошадь присела на задние ноги;  она так высоко запрокинула голову, что человек, крошечное существо, едва удержался на ногах.  Но он не сдавался, и Хурра остановился.  Дети были спасены.

Через мгновение, когда они поняли, что их не убили, не ранили и не собираются убивать, они посмотрели на того, кому обязаны своим спасением.

Это был тот странный человечек, которого они видели в лесу!
Его длинный нос, худое смуглое лицо и маленькое скрюченное тело невозможно было не узнать.


 — О, как поживаете? — ахнула Прю.

 Несмотря на то, что Изабель тихо плакала, а Поппи громко рыдала от нервного облегчения, что их спасли, остальные захихикали над словами Прю.

— Я в порядке, — сказал странный коротышка тонким, высоким, странным голосом.
Когда его слышишь, кажется, что это единственный голос, который может исходить из этого тела.

 — Не думаю, что тебе стоит ездить на такой норовистой лошади.  Это
С ним опасно сбегать — для таких маленьких девочек, как ты, — сказал он.

 Марк и Изабель снова хихикнули, но Поппи, быстро вытерев глаза тыльной стороной ладони, возмущенно воскликнула:

 — Он не назойливый.  Он никогда не навязывает свое мнение.  Это старая газета навязала ему свое мнение и напугала его. Он никогда раньше не убегал, и это потому, что большая газета
пролетела у него между ног!

“Хватит, хватит! Это напугает их, когда поезда начнут мчаться.
не напугает, ” сказал маленький человечек, нисколько не испытывая искушения рассмеяться.

“Что ж, я еще больше рад, что оказался здесь, чтобы уберечь тебя от
убил. Я думаю, что, скорее всего, твои родители были ужасно расстроены, если бы Вы были
убит”.

“Им не понравилось,” - сказал Марк без улыбки. “Мы
благодарим вас. Мы так благодарны, что не знаем, как это выразить!
Что можно сказать в благодарность, когда все так обстоит?”

Марк перепрыгнул через колесо повозки и подошел к маленькому человечку, протянув ему руку.
Его прекрасные глаза цвета осеннего дубового листа блестели от слез, а голос дрожал.

 — Право же, ничего страшного, я просто случайно оказался здесь, — сказал маленький человечек.  — Не за что.

“ Пожалуйста, назовите мне свое имя, ” попросил Марк. “ Изабель, Прю, Поппи, подойдите сюда.;
разве вы не собираетесь поблагодарить его?

“Ты замечательная милая, хорошенькая девочка,” сказал маленький человеку
Изабель. “Меня зовут Икабод Лемюэля красноперка. Мы только приветствуем, ’ы я
сказал. Я бы хотел услышать, как тебя зовут, если это не наглость.

“Ну, учитывая то, что вы сделали, я бы так это не назвал”, - сказал
Марк. “Мистер Радд, это Пруденс Уэйн. Это Поппи Мейггс. Это
Изабель Линдси. Я Марк Хоторн.

“ Что?! - буквально заорал маленький человечек. “ Не сын Гилберта Хоторна?
Как ты здесь оказался? Мальчишка Гилберта! И я поймал эту лошадь! Ну и ну!


Он стоял и смотрел на Марка, совсем забыв о девочках, с волнением в глазах и в движениях.

 — Ты знаешь моего отца? — спросил Марк. — Поехали с нами, он тебя отблагодарит. Скоро подъедет большая повозка, мы везём её за ней. Можешь поехать с ним. Пойдем с нами домой,
ты увидишь моего отца».

 «Нет, нет, нет! Может быть, я скоро его увижу, а может, и нет. Я никак не могу собраться с мыслями.
Черт возьми, это же бутылка»
человек! - Закричал Икабод Радд, первым заметивший Берков.
в облаке пыли он мчался к ним. “ Прощай, Гилберт Хоторн!
мальчик!

Повернувшись, странный маленький человечек нырнул в густой подлесок,
из которого он выскочил, чтобы спасти детей, и мгновенно исчез.




ГЛАВА XIV

ПОД ЗВЕЗДАМИ


Повозка мистера Берка с грохотом катила по дороге, а бутылки в ней подпрыгивали в ящиках так, что их существование как бутылок оказалось под угрозой.


— Эй, вы там! — крикнул мистер Берк, заметив детей, стоящих на обочине.  Он притормозил Он так резко осадил лошадь, что та
упала на задние ноги.

 — Слава богу, с тобой все в порядке! — воскликнула миссис Берк,
слезая с повозки задом наперед, как обычно.  Ее лицо было смертельно
бледным.  — С тобой ведь все в порядке, правда? — добавила она.

 — Все в порядке, все до единого!  — крикнул Марк в ответ.

— Ну, черт возьми, это было _что-то_! — сказал мистер Берк.

 — Это было что-то! — воскликнул Марк, позволяя мистеру Берку взять себя за руку.
Для этого он даже спустился с повозки.  Но Марк был слишком
поглощен мыслью о том, что их спас этот странный человечек, чтобы...
его интересовала опасность, которой они избежали.

 «Скажите, мистер Берк, как вы думаете, кто поймал Хурру?» — спросил он.

 «Да, как вы думаете? Как вы думаете?» — эхом повторила Поппи, пританцовывая, как светлячок.  «Тот человек! Тот странный коротышка! И мы знаем его имя:
 его зовут Кико! Вот это да!»

Поппи так спешила сама рассказать все новости, что ее язык заплетался, и она начала заикаться.

 — О, Поппи, это не так! Это Икабод! — с отвращением сказала Прю. — Он сказал  Икабод Лемюэль Радд. Вот так история! Кто бы мог подумать!

 — Нет, и не тот, другой, — сказала Поппи. — Разве это не Ура?
Отлично? Говорю тебе, он может скакать как жеребец!

 — Поппи говорила с большим воодушевлением, потому что очень боялась, что мистер Берк не одобрит побег Хурры.

 Мистер Берк нахмурился и покачал головой.

 — Ну, я не уверен, что представление было отличным.  Всё зависит от того, как на это посмотреть. Есть много людей, не хочу называть лошадь
убежал так убивать нормально для маленькой девочки, чтобы ездить”, - сказал он.

“О, но это была бумага! Там вряд ли когда-нибудь афишки обдува в
дороги. Вы не видите их!” Поппи охватила всю дорогу в обоих направлениях
— сказала она, широко взмахнув правой рукой, словно желая показать, что афиш не видно.
— Они просто упали, прямо под ноги Хурре. Нельзя винить его за то, что он занервничал.
Я считаю, что он отлично справился, а люди говорят, что он староват!

«Если хочешь хорошенько встряхнуться, то старая лошадь, которую, как тебе кажется, ты знаешь,
даст тебе это встряхнуться, — сказал мистер Берк, снова с сомнением покачав головой.
 — Я буду следить за тем, чтобы после этого не было никаких
скачек, потому что, полагаю, вам придется возвращаться на машине, раз уж ни вы, ни моя жена
Не больше, чем мог бы управлять повозкой. Что ты сделал со своим маленьким
дружком с длинным носом, Марк? От него ни слуху ни духу.

 — Он пробрался сквозь заросли и припустил со всех ног, как
кролик, когда увидел, что ты идёшь. Он сказал: «О, это же
человек с бутылкой!» — и убежал, — сказал Марк. — Я просил его
привести моего отца;
Казалось, он и сам этого хотел, но вместо этого растаял быстрее, чем
сосулька».

 «А ведь он был такого же роста и комплекции! Может, он боялся, что
торговец бутылками посадит его в одну из этих плоских тонких бутылок и уйдет.
поставить этого маленького чертенка на полку, приняв его за чернильницу! Странный он какой-то, что с ним такое?
 — рассмеялся мистер Берк.

 — А теперь я думаю, что мы разобьем лагерь на ночь, ведь я обещал тебе, что мы заночуем на природе, хотя, может, нам стоит пойти дальше и найти место под крышей.
Как ты на это смотришь?

— Мы голосуем за то, чтобы ночевать на улице! — воскликнула Изабель, которая так сильно испугалась беглеца, что заговорила впервые за все время.

 — О, боже, да, все ночи напролет, — решительно заявила Поппи.

 — Что ж, я не удивлюсь, если это была единственная ночь, когда нас не было дома.  Я
Думаю, завтра я вернусь и в следующий раз проделаю оставшийся путь.
— сказал мистер Берк, не потрудившись объяснить Поппи, что
 бегство Хурры подтолкнуло их с женой к этому решению, когда
они бросились в погоню за повозкой, дрожа от страха.

«Давайте заберём их, и ничего страшного не случится.
Завтра мы вернёмся с детьми, Томас Бёрк, и не будем рисковать.
Ещё одного испуга мы не вынесем», — сказала миссис Бёрк, когда они с мужем помчались по дороге за Хуррой, а вокруг звенели бутылки.

— Мы бы с удовольствием остались подольше, — самым вежливым тоном сказала Поппи.

 — Как это мило с вашей стороны! — с чувством произнес мистер Берк.
Но, несмотря на то, что Поппи быстро взглянула на него, ее острый взгляд не
уловил, что он над ней подшучивает.  — Тем не менее я совсем забыл, но теперь
вспоминаю, что завтра мне нужно вернуться в Гринэйкерс и провести там еще
какое-то время. Я бы хотел узнать мнение моряков с доброго корабля «Бакборд» о том, где лучше всего бросить якорь на ночь.

 — Проведите промеры, капитан, — ответил Марк, вторя мистеру Бёрку.
Дурачась, она протянула ему ленточку, которой была перевязана коробка с конфетами.
Едва ли ее хватило бы, чтобы «прощупать почву» в ванне.

 Мистер Берк привязал лошадей к деревьям и отправился в путь, за ним последовали четверо детей.

 «Я останусь здесь», — заявила миссис Берк, устраиваясь поудобнее в повозке. «Я так устал от страха и от того, что приходилось сдерживаться, пока мы неслись сломя голову, гоняясь за вами, молодняк, что мне хочется присесть. Когда вы найдете место для ночлега, вы все равно вернетесь сюда, чтобы забрать то, что здесь есть, и я тоже могу быть в их числе».

Не нужно было далеко ходить, чтобы найти место для привала, которое было бы лучше некуда. Изабель была права, когда сказала, что жаль, что они не смогут остаться здесь больше чем на одну ночь, — настолько оно было идеальным.

 Они вышли на поляну, окруженную деревьями, к которой вела полого поднимающаяся тропинка.
Так что подвести к ней лошадей не составило бы труда. Чуть поодаль журчал маленький родник, возвещая о своем присутствии
тонкой струйкой воды, стекавшей по камням к реке, которая текла к окраинам Гринэйкрс. Это было так мило,
Освежающий, умиротворяющий звук, в котором так и слышится аромат цветов,
политых родниковой водой, далеких, скрытых от глаз мест, где берет начало ручей,
такая нежная колыбельная, под которую так хочется уснуть, что мистер Берк сказал,
что было бы обидно не проснуться, чтобы не думать о том, как приятно спать под этот
звук, и он не понимал, почему Изабель и Марк смеются.

— Ну, если только мы не отправимся в Эдем, а я не знаю, где его искать,
поскольку Адам и Ева уничтожили карту дороги туда,
мы никогда не найдем другого такого места, чтобы переночевать, так что
возвращаемся, Марк, и я иду за колесницей и фургоном этого цирка.
и, конечно же, звездная исполнительница, миссис Томас Берк!
 — объявил мистер Берк, снова направляясь туда, откуда они вышли.

 — Разожги огонь в печи, Поппи, и нарежь фруктовый пирог, а Изабель и Прю пока накроют на стол.
Когда мы придем, у нас будет ужин, — обернулся мистер Берк, чтобы сказать это.

Ни огня, ни очага, ни серебра, ни дамаста не было видно, когда Берки вернулись с Марком, приведя с собой лошадей и поклажу. Но девочки разложили самые большие листья, какие только смогли найти.
Они разложили тарелки в круг на траве, а Изабель ловко связала
веточки в подобие вазы и поставила ее в центр круга, который
представлял собой стол, так что его действительно можно было
принять за стол, если дать волю воображению.

 Еда была восхитительной — или, может быть, все дело в
этом таинственном, поэтичном месте, которое очаровывало все вокруг?

Нам, счастливчикам, у которых нет проблем с хлебом и маслом, хватает их на каждый день.
Но этот белый хлеб с его
Золотисто-коричневая корочка — «цвета глаз Марка», как неожиданно
наблюдательно заметила Прю, — и желтое-прежелтое масло, пахнущее
травой и клевером, из которых были сделаны сливки, казались чем-то
необычным по сравнению с хлебом и маслом, которые подают в домах,
и чем-то вроде сказочной еды. А еще были ломтики говядины,
тонкие, как листья, и ветчина, розовая и белая, и джемы, и желе в
стаканах — никогда еще дома не подавали ничего подобного! И торт! Золотистый, с белой глазурью, словно персик, который слишком долго пробыл на дереве и попал под первый легкий снежок.
Ноябрь. Там был белый торт с коричневой глазурью, выложенной слоями,
а сверху — глазурь, которая, если в нее вгрызться, оказалась не обычной
шоколадной глазурью, а помадкой. Это была такая восхитительная помадка,
что у любого гурмана слюнки потекли бы: рассыпчатая, но в то же время
гладкая и мягкая, с шоколадным, но маслянистым вкусом — такая помадка,
которую, как известно любому кондитеру, можно получить, если повезет,
если ее варить и взбивать, и которая может получиться, а может и не получиться
во второй раз!

А еще там были большие, мясистые ягоды ежевики, полные сока и сладости,
но без косточек, готовые разлететься на кусочки и отдать свой идеальный вкус.
Они таяли во рту, когда кто-нибудь прижимал их языком к нёбу, чтобы
тут же открыть рот и взять еще одну такую же ягоду! И, наконец, был
лимонад, который хранился в каменных кувшинах, потому что в термосах,
даже во всех термосах, которые были у Хоторнов, Уэйнов и Линдсеев,
не хватило бы места.

 — Пора ужинать! — сказала Поппи, или хотела
сказать.

На самом деле она сказала: «Тум-тумпер!» — и сильно шепелявила из-за того, что слишком много съела шоколадного торта и шоколад прилип к языку.

 «Если бы вы спросили меня, — торжественно произнес Марк, — я бы сказал, что это был не ужин, а
настоящий банкет».

«Можно ли считать банкетом то, что съедено в избытке? — спросила Прю. — Потому что если да, то это банкет.
Я съела слишком много, намного больше, чем нужно, и мне так неловко, что я в восторге от этого ощущения — от того, что мне тесно! Потому что я никогда,
НИКОГДА в жизни не ела ничего вкуснее!»

— Почему бы не посидеть здесь всю ночь? — предложила Изабель, не сводя глаз с
заходящего солнца, которое виднелось сквозь деревья. Его мягкие
оттенки становились еще мягче в полумраке, а на востоке, напротив
багрово-розовых оттенков на западе, начали появляться звезды.

— Мы все ложимся в девять, — сказал мистер Берк, сверяясь со своими навороченными часами с открытым циферблатом.
Сейчас восемь часов пятнадцать минут. Помяните мое слово, к девяти ни один из вас не будет в состоянии разглядеть, куда вы ложитесь, — так вы будете спать! Я иду... с Марком.
Помогите перевернуть повозку и укройте трех маленьких девочек одеялами, чтобы они могли спать под ней.
Это будет что-то вроде крыши, которая защитит их от сырости. В большой повозке не очень удобно,
но Марк сможет устроиться там вместе с нами. Ты не такая привередливая,
узнайте, как вы делаете, будет в ваших домах, когда ты жалуешься, если есть небольшая
морщинки в таблице под вас! Каково это - дать нам небольшой концерт перед сном?
если у тебя хватит духу после этого?
ужин? Некоторые хорошие песни, и тогда гимны, в последнюю очередь, за помощью к
ночь молитвы и безопасный спишь?”

Дети все пели хорошо, но Прю, чей слух не был полностью
надежный. Изабель была очень музыкальна, она тонко чувствовала красоту во всех ее проявлениях, и у нее был нежный и чистый голос. У Марка был редкостно красивый голос, чистое, звонкое мальчишеское сопрано, которое приводило в восторг, но Поппи, Поппи...
Поппи, с ее простым личиком, рыжими волосами и веснушками, обладала таким
незаурядным голосом, что, когда она пела, никто не мог представить ее
ребенком. Она становилась просто голосом, который хотелось слушать с
той же радостью, с какой слушаешь, как невидимый на дереве неподалеку
поет маленький коричневый пересмешник. Она казалась просто песней,
настолько прекрасной, что невозможно было представить себе тело, из
которого она исходила.

  «Хорошо», — сказала Поппи, сразу же согласившись с предложением мистера Берка.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь заговорит, она сразу же начала петь «Лох-Ломонд».
Эту навязчивую, нежную, трогательную песню, полную терпения
Печаль по утраченной радости.

 Остальные подхватили, и Изабель тихо запела своим нежным альтом,
приглушая голос, потому что ей нравилось слушать Поппи и Марка.

 Они пели и пели «Энни Лори», «Красавчика Чарли», «Милый Афтон»,
«Красавчика Дуна», потому что все они больше всего любили шотландские песни, а Изабель
Линдсей, как видно из ее фамилии, имела на это полное право, если бы в ее жилах текла
Предки Хайленда действительно были в ее жилах.

 «Ну, а теперь — ирландские, самые лучшие!» — намекнул мистер Берк и начал с песни «Поверь мне, если все эти милые юные создания...»
что они все знали. Он был отчасти оскорблен тем, что они знали мало других,
но Марк спас его чувства, спев “Кэтлин Мавурнин” так, как это
следовало петь, и заставил его немного поплакать, не стыдясь того, что
они все это знали.

К этому времени на востоке и юге было много звезд. Кассиопея
Стул, Андромеда и Персей были наверху, а также Большая Медведица на севере.
на севере, хотя только Изабель и Марк знали их все. Мать Изабель
научила ее этому во время их обычных вечерних бесед, которых
 Изабель в тот вечер не хватало, а Марк узнал об этом от своего
отец, когда он был совсем маленьким, под звездным небом, в походе со своим
замечательным папой.

«А теперь гимны, — сказал мистер Берк, еще раз взглянув на часы. —
Более того, если мы будем придерживаться часа, то не успеем и половины из них».


«Давайте не будем придерживаться часа, дорогой мистер Берк, давайте будем
петь», — прошептала Изабель, положив руку ему на плечо.

— Я ни за что не поверю, что в тебе есть хоть капля шотландской крови.
Твои предки были ирландцами, acushla! — заявил мистер Берк, с нежностью глядя на нее. Никто не мог устоять перед Изабель, ее очарование было таково, что
это проникает в сердца и смягчает их.

Поэтому они не стали “укладываться в назначенный час”, а пели свои гимны до тех пор, пока Прю не уснула
а Марка клонило в сон. Изабель могла бы пел на всю ночь,
и Мака выросла более, как электрическая искра в позднее вечернее время носила
на.

Мистер Берк и его жена перевернули повозку; Марк попытался помочь,
но он был слишком сонным, чтобы от него был какой-то толк. Изе показалось, что он выглядит неприятно странно: сиденье опущено, а колеса подняты в воздух.
Прю выразила свое мнение.

 «Ненавижу его, он пугает по ночам, а днем это не имеет значения», — сказала она.

«Мы не увидим его, пока будем спать под ним, — сказала Иза, стараясь не показать, что согласна.  — Это будет как милый, забавный домик».

 Из веток с листьями получился хороший матрас, а новое конское одеяло, которым ни разу не пользовались, было таким тяжёлым, что даже в прохладные часы после полуночи трём маленьким девочкам, уютно устроившимся под повозкой, было тепло.
Они укрылись большим красно-коричневым клетчатым одеялом.

Марк пожелал всем спокойной ночи и забрался в свое укрытие в большом фургоне, как только повозку перевернули вверх дном.

— Боже, как же я хочу спать! — сказал он, зевая и пошатываясь, и
ушел.

 Никто не должен был раздеваться. Строгая Прю еще больше страдала от того, что ей приходилось спать в одежде, даже на ложе из веток в лесу.


 — Разве это не странно? — прошептала она, обнимая обеими руками Ису, которая должна была спать посередине, потому что и Прю, и Поппи хотели быть рядом с ней.

 Это было, конечно, странно, но очень мило!

 Ночь под звездным небом казалась глубокой и бескрайней, окруженной полной тишиной.  Слышались лишь тихие звуки земли.
Они обнаружили это после первых нескольких минут, когда им показалось, что тишина нерушима. Листья тихо шелестели, иногда хрустела ветка; маленькие птички
потревоженно возились и нежно чирикали; сверчки и другие насекомые
играли неумолчную ночную симфонию, перебирая лапками или
жужжа крыльями в воздухе. И все же, несмотря на все эти
мягкие звуки земли, ночная тишина, казалось, нависала над ними и
оставалась нерушимой. Изабель и Поппи были уверены, что не уснут до утра. Жаль, что так вышло
Из-за того, что они крепко уснули через несколько минут после того, как легли, они не поняли, что проспали целых полчаса!

 Изабель резко проснулась. Она не знала, сколько проспала, но ей показалось, что долго, хотя было еще темно.
 Что-то коснулось ее лица, что-то влажное и холодное!

Поппи исчезла. Изабель протянула руку, пытаясь нащупать ее, хотя
пространство, в котором они лежали, было таким тесным, что она не могла не заметить Поппи, если бы та была рядом. Поппи исчезла! Прю спала рядом.
  Изабель схватила ее и прошептала ей на ухо ее имя.

— Прю, Прю, здесь что-то есть! Поппи пропала! — сказала она.

 — О, ты проснулась! Я умираю! — хрипло произнесла Поппи откуда-то из темноты.

 — О, ты тоже это почувствовала? — прошептала Изабель, протягивая руку и хватая Поппи за руку, когда та, дрожа, подползла к кровати.

— Оно... оно забралось... забралось на... на... меня, — с трудом выдавила Поппи.

 Изабель пронзительно взвизгнула и нырнула под одеяло, а  Прю и Поппи подхватили ее крик.

 «Мистер Берк! Мистер Берк! Миссис Берк! Марк!» — кричали три маленькие девочки.

“Ну, что, Миша----” сказал г-н Берк, подходя к ним.

Он повернул фонарик в ужасе три и лопнул
смеется.

“Ну, где ты раздобыл Банки? И зачем ты пугаешь бедного
маленького зверька, сдирая с него шкуру?” - поинтересовался мистер Берк.

— Банки! — хором воскликнули три маленькие девочки и сбросили одеяло, чтобы сесть и посмотреть, не Банки ли это.


Это действительно был Банки, он стоял в отдалении и задумчиво вилял хвостом,
озадаченный тем, что его встретили так недружелюбно, хотя он шел по следу
Он устало и терпеливо следовал за своими возлюбленными и был так рад, что догнал их, так уверен, что Иза обрадуется ему, как всегда, как и он ей. Но Поппи и Иза обе вскочили, когда он коснулся их щек, и сбросили его с кровати, на которую он радостно запрыгнул, чтобы сказать, что наконец-то догнал их, и завизжали, как будто он был крысой!

Бедный Банки, обезумевший от горя, уставший и тоскующий, стоял, виляя хвостом, и с тоской смотрел на свою хозяйку.

 «О, Банки, Банки, мой дорогой!» — воскликнула Изабель, протягивая к нему руки.

Так и должно было быть! Заскулив от радости, Банки прыгнул в эти объятия и свернулся калачиком между Изой и Прю, чтобы провести с ними остаток ночи.




 ГЛАВА XV

ЯСНЫЙ ДЕНЬ

Утром Марк подошел к повозке, напевая.  Он напевал свою собственную мелодию, но слова были Траляля.

 «О, устрицы, — сказал Плотник,
 «Ну и пробежка у тебя была!
 Может, пора домой?
 Но ответа не последовало —
 и это было неудивительно, потому что
 они сожрали всех».

 «Тебя ведь не сожрали, правда? Я уж думал, ты будешь последним»
спокойной ночи! Боже милостивый, но ты действительно кричал! И все из-за Банки!
он плакал.

“Соседка чувствует себя так же ужасно, как дикое животное, когда ты не видишь его, а его
нос такой же холодный!” Ответила Поппи, и ее поведение было гораздо холоднее,
чем мог бы быть нос бедняжки Банки. “В любом случае, я только что вышла"
"Я не кричала, ничего такого”.

— Что ж, раз тебя не съели, значит, ты скоро вернешься домой? —
Марк вернулся к идее своей песни. — Мистер Берк велел передать тебе, что это будет «день, как с пылу с жару», — вот что он сказал, — и что он хочет вернуться пораньше. Так что ты
Приготовьтесь к завтраку — единственное, что вам нужно сделать, если вы не
раздевались, — это умыться и вымыть руки в роднике вон там.
Скоро мы снимем лагерь.

Марк побежал обратно, чтобы помочь с приготовлением завтрака.
Он достал продукты, которые они взяли с собой, и принес
дрова для костра, чтобы вскипятить кофе, который миссис Берк,
опытная туристка, собиралась приготовить для себя и мужа.
Дети должны были пить воду из ближайшего родника, холодную и
вкусную, какой может быть только родниковая вода.

А теперь собирайтесь, каждый из нас должен взяться за дело, и мы вовремя отправимся в Гринэйкерс.
Это будет один из тех дней, когда вам придется
подниматься по приставной лестнице, чтобы посмотреть на термометр, — ртуть поднимается так высоко!
Мы проедем столько, сколько сможем, пока не станет слишком жарко, и дадим лошадям немного отдохнуть в тени. Корк
захочет его, и Хурра не будет возражать, — сказал мистер Берк, подавая пример: он собрал свою чашку с блюдцем и бросил бумажную тарелку в огонь.

 — Корк! Так зовут твоего коня? Кажется, я никогда не слышал его клички.
Раньше, мистер Берк, — воскликнула Изабель, смеясь. — Как забавно!

 — Хотел бы я знать, что в этом забавного, — сказал мистер Берк. — Во-первых, мой отец
родом из графства Корк. А во-вторых, разве я не мастер по части бутылок? А что лучше всего подходит к бутылке, как не пробка, скажете вы?

— Да, но ты открываешь бутылки, а этот Корк открывает тебя! — рассмеялась Изабель.

 — Конечно, разве это не по-честному? Он расплачивается за своих тезок!
А теперь давай поскорее заставим Корка открыть нас,
иначе мы скоро почувствуем себя святым Лаврентием, когда его поджаривали на огне.
к черту его святость, — сказал мистер Берк и подтолкнул Поппи
вперед на несколько шагов в сторону повозки, чтобы подчеркнуть
свое желание.

 Чтобы сдвинуть с места эту маленькую цыганскую
артель, много не потребовалось.  Через двадцать минут они уже
ехали по дороге в хорошем темпе, отдохнувшие лошади охотно
перешли на рысь, тем более что они направлялись домой.

На этот раз все четверо детей ехали в повозке, а фургон шел впереди.

 «Я поеду первым, — сказал мистер Берк, — и если увижу какой-нибудь плакат или что-то в этом роде, что валяется на дороге, я первым подойду к нему и вежливо подниму.
Я попросил его свернуть его и убрать, потому что этот благородный джентльмен, который тащит повозку в хвосте моего фургона, так нервничает, что не вынесет этого зрелища».


После этого Хурра рысью поскакал за Корком в большом фургоне, гордо подняв голову и не выказывая ни малейшего стыда за свое скандальное поведение накануне, когда он ехал в противоположном направлении.

Дети весело, но тихо переговаривались; проселочная дорога была
успокаивающей, по обеим сторонам тянулись живописные пейзажи. Ни одна птица не ускользнула от внимания Марка.
Наметанный глаз, которому отец научил его распознавать птиц и подражать их пению,
не подводил его. Иногда он накрывал руку Поппи,
перехватывая строки, и останавливал «Ура!», чтобы посвистеть какому-нибудь маленькому пернатому, которого заметил на кусте. Птица откликалась на свист,
принимая его за зов кого-то из своих сородичей, а не этого смуглого мальчика, который, тем не менее, всегда казался Изабель и Прю чем-то вроде родственника птиц.

Так они и шли, радуясь возвращению домой, наслаждаясь долгим послеполуденным отдыхом, как и планировал мистер
Берк. День становился все жарче по мере того, как солнце
верхом, но дорога была тенистой, так что жара несколько смягчалась,
хотя под деревьями было мало воздуха. Изабель и Прю перевернулись на спину.
прижавшись друг к другу, они заснули. Поппи не спала, отдавая
все свои мысли вождению, и Марк проснулся вместе с ней, отдавая все свои
мысли - хотя Поппи этого и не знала - тому, чтобы убедиться, что все в порядке,
потому что она вела машину.

Изабель села и потерла глаза.

— Боже, у меня шея затекла! Она совсем одеревенела, голова набок завалилась!
— сказала она.

 — Что ты обо мне думаешь? — спросила Прю, тоже проснувшаяся.  — У меня плечо...
Он не просто треснул, он развалился, когда ты держала его за голову! Где мы?
Марк, мы уже близко к дому?

— Не так уж и близко, — ответил Марк. — Еще часа полтора.


— Я думала... — начала Изабель.

— Никогда бы не догадалась! Любой бы решил, что ты спишь, — перебил Марк.

«Джек-в-повозке, залезай в свою повозку и закрой крышку. Вы дерзки, сэр!»

 Изабель притворилась, что злится. «Я думала об этом перед тем, как лечь спать, и во время пробуждения.
Что-то вроде сна-сэндвича, с размышлениями между!
 И я думала, что должно произойти что-то, что помешает вам уйти.
Уходи, Марк. Это просто _необходимо_!

 — Я не понимаю, что тут можно сделать, — начал Марк, но не договорил.

 — Я говорю, не надо об этом, — твёрдо заявила Прю.  — Мы пришли сюда, чтобы повеселиться, и я говорю, что надо веселиться до конца.  Здесь и так жарко,
а тут ещё и сквозняк!  Иза, присмотри за Банки, пожалуйста. Я все это время держала его на руках,
а он прямо как жаровня с каштанами: прожег мне юбку и еще и давит! Возьми своего оборванца и дай мне
распрямиться.

 — Маленький негодник увязался за нами! Но я рада, что он нас нашел, раз уж пришел! —
прокомментировала Изабель, освобождая терпеливую Пру от Банки.
вес.

Таким образом, тема потери Марка была на время оставлена, и это произошло
незадолго до того, как цыгане свернули в ворота дома Хоторнов
. Они разогнали "Cork" и "Hurrah" на максимальной скорости и поехали дальше.
распевая “Marching Through Georgia”, что, по словам Поппи, было “Ура
национальный гимн” - из-за слов его припева.

Матушка Кинс поспешила им навстречу, но выглядела бледной, а ее глаза были опухшими от слез.


Там, на площади, стояли три новых сундука, прислоненные к стене, словно в ожидании, когда их наполнят!

Марк положил руку на колесо повозки и перепрыгнул через него, чтобы взбежать по ступенькам и обнять свою миниатюрную бабушку, которая всегда казалась ему слишком молодой и хрупкой для этого титула.
Он крепко поцеловал ее в щеку.

 «Матушка, милая моя Матушка, для чего это все?» — воскликнул он, указывая на сундуки.

 «О, Марк, дорогой, я не вынесу, если твоя приятная поездка закончится печалью!»
Мы не искали тебя до завтра, — сказал Мазеркинс.

 — Хурра испугалась и убежала.
Было небезопасно отпускать Поппи одну, так что мы вернулись, — сказал Марк, забыв, что Поппи не должна была
знаете, почему Мистер Берк изменила его планы, и не видя гнев
что она услышала его. “Что ты имеешь в виду горем, Motherkins? Что такое
неверно?” Марк спросил, почти как если бы он был взрослым.

“Твой отец, дорогая, нашел, что он должен уехать, так как он
это пойти, иначе потеряете открытие бизнеса, который слишком хорош, чтобы проиграть.
Итак, мы должны уехать из Гринакриса в течение нескольких дней. Ох, Изабель,
Изабель, я знаю, и мне так жаль, дорогая! Но помни, что нам тоже тяжело.
Нежная Матушка погладила Изабель по голове и пригладила волосы.
Она с криком бросилась в объятия Мазеркинс и безудержно разрыдалась.


Поппи и Марк в доме Хоторнов, а Изабель и Прю в своих домах молча ужинали.
Казалось невероятным, что еще совсем недавно все они были веселы и беззаботны. Пока Хоторны не собирались покидать Гринэйкерс до сентября, дети могли не горевать из-за разлуки. Но чемоданы уже готовы к переезду! До расставания осталась всего неделя!
Ах, от этой ужасной реальности никуда не деться.

«Марк приедет к нам на лето, Иза, дорогая, я тебе обещаю. Мы его не потеряем», — пыталась утешить миссис Линдси Изабель, которая сидела, положив голову на плечо матери, на глубоком подоконном сиденье.
Они проводили «час Изабель» вместе в конце этого насыщенного событиями дня.

«Мы не потеряем его, мы останемся друзьями, но, о, мама,
друг по телефону или в переписке — это совсем не то, что друг, с которым можно поговорить!
— вздохнула Изабель, и миссис Линдси не нашлась, что ответить.
Она знала это лучше Изабель, ведь она была старше.
Опыт показывает, что разлука — это клин, который часто вбивает дружбу в гроб.


Рано утром Изабель и Прю встретились с Марком и Поппи в Шато-Бранш.


Ночью прошел дождь, освеживший нагретую землю, придавший новую красоту всему растущему и заставивший все вокруг сиять в лучах утреннего солнца.


Повсюду пели птицы, которых Марк мог назвать и которых мог позвать. То тут, то там лес украшали цветы; Марк знал их все.
 Как же все вокруг будет напоминать о Марке и подчеркивать его утрату, когда
Он ушел! И Поппи! Забавная, вспыльчивая, взрывная, но благородная, преданная,
добросердечная малышка Поппи! Изабель и Прю почувствовали, что ее
простенькое личико почти прекрасно, когда поняли, что скоро увидят его.


Марк сидел и строгал что-то, насвистывая сквозь плотно стиснутые зубы. Он был
так несчастен, что даже не пытался это скрыть и ничего не говорил. На этот
раз Поппи тоже молчала. Бледная, с множеством коричневых веснушек, с поджатыми и опущенными губами, она смотрела на Изу, пытаясь запомнить ее лицо, чтобы унести с собой каждую его деталь.

“Давай зайдем в магазин игрушек”, - предложила Прю.

Никто не ответил, но один за другим они все соскользнули с Шато
Бранч последовала за Прю, зная, что она хотела пойти туда, потому что
это было то самое место в лесу, где они с Изой нашли своих
Попрыгунчик. Они шли гуськом, пока Поппи не отступила назад и, не говоря ни слова, не обняла Изабель за талию.


Магазин игрушек представлял собой уютную маленькую полянку. С одной стороны от нее находился потайной вход в секретный ход, ведущий в дом Готорнов.
Когда они вошли в Магазин игрушек, прямо за кустами, которые
В потайной дверце сидел странный человечек, которого они теперь знали как Икабода Лемюэля Радда.

«Вот это да! Смотрите, кто здесь!» — воскликнула Поппи, а Прю почти прокричала:

«Икабод Лемюэль Радд!» — как будто они вместе ходили в школу.

«Доброе утро, юные леди», — сказал Икабод своим высоким фальцетом.

— И тебе доброе утро, сынок Гилберта Готорна! Вот что я хочу сказать: отведи меня к своему отцу, и поскорее, потому что я уже настроился, и никто не знает, сколько это продлится!

 — Ладно, пошли, — сказал Марк, восприняв это как часть странного ритуала.
о событиях последних дней и не останавливаясь на рассуждениях о том, почему кошки должны знать, сколько еще Икабод продержится в здравом уме.

 «Вот оно! — с явным облегчением воскликнул Икабод.  — Если бы вы знали,
что мне пришлось пережить!  Я буквально из кожи вон лез.  Спустился в этот потайной
ход — я нашел его, когда провалился, — поднялся в дом, а потом снова спустился...

 Потайной ход! Ты нашел там шкатулку с монетами? — воскликнул Марк.

 — И вернул ее в целости и сохранности.  В наши дни обо мне можно сказать и не такое, — сказал Икабод, энергично кивая.  — Я тут прибирался возле дома,
в комнату, где, как я понял, вы, ребята, играли...

 — Что?! — воскликнули все четверо детей разом.

 — Ну да, — сказал Икабод.  — Однажды я там ночевал.  И все же я не мог решиться рассказать то, что собираюсь рассказать сегодня, — при условии, что вы доставите меня туда достаточно быстро. Говорю тебе, сынок Гилберта Готорна, я был в таком смятении,
что хотел поступить правильно и в то же время хотел поступить правильно
по-другому... Ну вот, если мы будем об этом говорить, я могу запутаться и
ничего не рассказать!

 — Конечно, расскажешь! — сказал Марк, начиная
понимать, что за всем этим действительно стоит что-то важное.  — И это
ты придумал
в нашу клубную комнату! И ты спал там? И ты вынес наши чашки ...

“ Не для того, чтобы украсть их! ” быстро воскликнул Икабод. “ Они в безопасности. Они мне понадобились
для чая, поэтому я взяла их взаймы, но у меня есть для тебя.

“И мы подумали, что, может быть, это Кэти!” - сказала Прю, как будто разговаривая во сне.
"Я не знаю, что это".

“Это были беспокойные времена. Неприятности для твоего отца и для меня тоже! О,
кошки-мышки, мы уже на месте? О, я бы лучше сделал что-нибудь похуже,
чем рассказывать! — воскликнул Икабод, когда они внезапно подошли к дому
с боковой стороны.

 — Папочка, папочка, скорее сюда! — позвал Марк,
бегая впереди остальных по ступенькам.

Но мистер Готорн стоял под деревьями и вышел из-за дома с противоположной стороны.


— О, дьявольские кошки и дьявольские котята! — воскликнул Икабод Радд.  —
Как пить дать, это ты, Гилберт Готорн!

 — Что ж, — сказал мистер Готорн, — мне не кажется странным, что это я.

— Нет, не в этом смысле, но мне странно, что я наконец-то тебя вижу, когда
я так долго мечтал о встрече с тобой!
 Я слонялся здесь, караулил у твоего дома,
в комнату в задней части дома. Перепробовал все, что только можно.
Однажды я спросил о тебе у торговца бутылками, но, когда узнал, что он тебя знает, тут же исчез, — серьезно сказал Икабод. — Пожалуй, я тоже исчезну. Рад был тебя увидеть, мистер Гилберт. Он повернулся, словно собираясь быстро уйти, но Марк его остановил.

  — Не за что! — воскликнул он. — Что бы ты ни хотел мне рассказать, рассказывай и поскорее заканчивай!


— Ты хочешь мне что-то сказать? Может, зайдем в дом? Где я тебя видел? Мне кажется, я тебя где-то видел, — сказал мистер Готорн.

— Я не против детей, — сказал Икабод. Он заговорил быстро, как будто боялся, что не сможет договорить.
И его странная история быстро подошла к концу.

 «Вы однажды видели меня в доме мистера Дитсона. Я работал на него много лет. Он был мне лучшим другом, какого только можно пожелать. Он любил меня, а я любил его. Его сын предлагает работу, чтобы получить деньги, которые оставил вам его отец.
Ему это не нужно, у него и так всего в избытке. Он чуть не убил своего отца, убиваясь по нему.
У меня есть доказательства, что это подстава. Я могу доказать, что деньги твои.
Мне было неприятно это говорить, ведь, в конце концов, Морис — Дитсон. Но он
Он чуть не убил своего отца, а отец хотел, чтобы деньги достались тебе.
 Я всегда старался делать то, чего хотел мой дорогой старый работодатель.
Живым или мертвым, я всегда старался ему угодить.  Поэтому мне было неприятно доносить на его сына,
но я был вынужден это сделать, чтобы мистер Дитсон добился своего.  Отвези меня к
юристу, а я приеду с товаром. Я могу доказать, слово в слово,
что Морис Дитсон выдумал весь сюжет. Вот! Это доказано!


На мгновение все замолчали. Гилберт Хоторн пристально смотрел в глаза странного коротышки, но тот не дрогнул.

 — Икабод Радд...

— Икабод Лемюэль Радд, — сказал коротышка.

 — Икабод Лемюэль Радд, — с легкой улыбкой поправил его мистер Готорн.  — Мы уже собирались отказаться от всего, что нам дорого, от нашего дома и связанных с ним воспоминаний, потому что я выкупил старый дом моей матери на часть наследства мистера Дитсона.  Не знаю, как вам объяснить, что это значит для нас. А два дня назад вы поймали лошадь и, возможно,
спасли детей от ужасной трагедии. Думаю, можно с уверенностью сказать,
что мистер Дитсон благословил бы вас и поблагодарил, если бы мог с вами поговорить. Я
Я думаю, он благословляет вас и благодарит, но мы не в силах этого услышать.
Надеюсь, что так и будет, но я не могу в это поверить!

 — Это было правильно, — сказал Икабод Лемюэль Радд, с трудом сдерживая
сильные эмоции. — Мне не хотелось отдавать Дитсона, но Морис был самой большой
бедой, которая когда-либо случалась с его отцом; так мне сказал мой дорогой
старый хозяин. И денег у него было достаточно.

— Заходи, познакомься с моей маленькой мамой, она тебе тоже понравится, — сказал мистер
Хоторн и осторожно втянул странного человечка в дом.

Дети стояли неподвижно, молча глядя им вслед и друг на друга.

И тут на них обрушилась великая истина, и они набросились друг на друга,
крича, как команчи, и даже нежная Иза и степенная Прю не уступали Поппи в крике.

«Вы все у нас, наш Джек-в-шкатулке теперь с нами навсегда, навсегда, навсегда!»
 — кричала Изабель, а Прю, Поппи и Марк вторили ей, как безумные:

«Навсегда, навсегда, навсегда, навсегда!»




ГЛАВА XVI

БОЯРЫШНИК ЦВЕТЕТ

Прю первой пришла в себя после первого приступа радости.

 «У меня такое чувство, будто нас всех повесили на смерть, а кто-то пришел и перерезал все веревки, когда мы уже готовы были корчиться от боли».
— последнее извинение, — сказала она, и эта непристойная реплика заставила Изабель воскликнуть в знак протеста:

«О, Прю!»

«Это просто, как это называется? Облегчение?» Прю настаивала, не обращая внимания на Ису.

«Помилование», — ответил ей Марк. «Так и есть, Прю!» В сказках кто-то появляется верхом на коне, покрытом белой пеной, как раз в тот момент, когда герой стоит у стены с завязанными глазами, ожидая, что его расстреляют — в сказках героев не вешают. Всадник оказывается королевским гонцом. Он
машет в воздухе бумагой и кричит: «Помилование! Помилование!» Король
узнал, что герой невиновен, и отправил к нему гонца с помилованием; тот едва успел. В
сказках всегда так. И здесь то же самое! Икабод — королевский гонец? Но я не осмелюсь радоваться, пока он не расскажет адвокатам все, что знает.

Давайте подождем, пока папа отведет его в их контору и они скажут, что с нами все в порядке.
Тогда и поднимем крышу!

Чтобы успокоить девочек, достаточно было намекнуть, что не все может быть в порядке.
Лучше уж разочароваться, чем не надеяться, как это всегда бывает.

Мистер Готорн уехал в город на первом же поезде, который отправлялся из Грин-Экрс утром.
Он вернулся только на второй день, и четверым детям пришлось нелегко.


Чем занять эти утомительные часы, пока они не узнают наверняка, что жестокого расставания не будет — они не считали показания Икабода Радда бесполезными для Готорнов, — было непростой задачей.

Прю отдалилась от своих сверстников. Она сказала, что «не хочет видеться с Марком, пока не убедится, что может видеться с ним». Она решила
Ящики бюро были выстроены в идеальном порядке, хотя в наведении порядка не было необходимости; Прю была очень аккуратной девочкой. Она уговорила мать дать ей давно обещанные уроки по раскрою и пошиву блузки. В общем, Прю проводила время с пользой, и это занятие ее полностью поглощало, не давало слишком сильно переживать и давало приятное ощущение того, что она «ведет себя по-женски», несмотря на душевные страдания.

Изабель, напротив, шла по стопам Марка. Она не могла думать ни о чем, кроме его потери, и теперь, когда ей предстояло узнать, потеряет ли она его, она была в отчаянии.
Зная, что его, скорее всего, оставят, она могла вынести напряжение
ожидания, только держа его в поле зрения, и следовала за ним по пятам,
как Банки следовала за ней.

 Поппи совсем не выносила
задержки. С этим приходилось мириться, но она этого не выносила.
Она злилась все два дня, и даже Матушка, такая терпеливая и
понимающая, с трудом находила ей оправдание, хотя и знала, что нервы
ребенка на пределе.

Но Марк, солнечный, уравновешенный Марк, не признавал, что есть повод для беспокойства.
Он один из четверых оставался самим собой.
Его отец отправился за доказательствами, которые должны были кардинально изменить его жизнь.


С подушечкой для иголок на плече, где ей больше всего нравилось сидеть, Марк спокойно занимался работой и играл.


— Не суетись, Иза Белл, — сказал он, улыбаясь встревоженным глазам Изы и произнося ее имя на свой лад, чтобы подбодрить.

— Тебе все равно, Марк-в-шкатулке! — упрекнула его Изабель.

 — А мне нет! Может, мне даже слишком не все равно, чтобы осмелиться начать бояться.
— сказал Марк, и Иса уловила нотку в голосе мальчика.
Голос выдавал его сильное волнение.

 Когда должен был прибыть поезд, на котором ожидалось возвращение мистера Готорна,
Поппи спустилась к концу подъездной аллеи и взобралась на каменную
колонну.  Там она сидела, словно статуя, не сводя глаз с того
направления, откуда должен был появиться мистер Готорн, хотя до
его появления оставалось еще много времени.

Изабель и Прю пришли в дом Готорнов, чтобы присутствовать при оглашении решения об их судьбе. Они и Марк
ходили из комнаты в комнату, не в силах усидеть на месте. Мазеркинс пытался их урезонить.
Она шила салфетку, но руки у нее дрожали, и нитки часто запутывались;  ее шитье не задалось.

[Иллюстрация: «МЫ ВСЕ ВМЕСТЕ, НАВСЕГДА И НАВЕЧНО», — ПЕЛИ ОНИ.]

 Наконец в дом ворвалась Поппи.

 «Они пришли! Они пришли! — кричала она. — Ичибод с ними. О боже!»

Все, кто ее слышал, вторили Поппи, когда она воскликнула:
“_О_, боже мой!” Это не было похоже на молитву, но Поппи произнесла эти слова с таким чувством, что они стали молитвой о хороших новостях.

“Привет, пап!” — крикнул Марк, не оборачиваясь, чтобы не видеть выражение его лица.
Лицо его отца. Если бы он был вестником дурных вестей, Марк хотел бы, чтобы его
встретили радостным приветствием до того, как об этом узнает его семья.
После этого никто не смог бы говорить с прежним весельем.

Но когда Гилберт Готорн вошел в комнату в сопровождении странного маленького
Икабода Лемюэля Радда, прежде чем кто-либо из детей осмелился взглянуть на
него, Матушка воскликнула:

«О, Гилберт! О, сын мой!»

Тогда дети обернулись, чтобы посмотреть. Мазеркинс сидела прямо, подавшись вперед,
ее работа лежала на полу, руки были сложены, а лицо сияло.

 Один взгляд на мистера Готорна — и все поняли, о чем он.
рассказать. Он выглядел торжествующе молодым и счастливым; его глаза сияли.
Он подошел и подхватил маленького Мамкинса, как будто размахивал им.
Высоко подняв на руки Поппи.

“Самая надежная вещь в мире, Мамкинс!” - воскликнул он, радостно смеясь.
возбуждение. «Икабод рассказал все, что знал, и адвокаты устроили ему перекрестный допрос.
Присутствовали и приятели Мориса Дитсона, так что его не удалось сбить с толку.
Кроме того, у него были доказательства! Адвокаты Дитсона посоветовали ему замять дело — и он сделал это гораздо быстрее, чем мог бы!

Он должен быть благодарен, что его не привлекли к ответственности за покушение на преступление.
Конечно, никто не хочет с ним связываться, но не очень-то приятно узнать, что человек пытался тебя обокрасть!


— Я бы не стал рассказывать, — встревоженно произнес Икабод, — но я знал, что мой
дорогой старый друг, самый добрый друг на свете, хотел бы, чтобы я это сделал.
Он бы меня обвинил, если бы я не рассказал.  Жаль, что Морис — его сын;  жаль, что его фамилия не Дитсон! Но его отец часто желал того же. Он был для отца сущим наказанием,
проклятием, которое разъедало его изнутри. Я знаю, он бы сказал, что я должен
помешать ему причинять еще больший вред, если бы мог.

— Конечно, он бы так и сделал! Что бы мы ни выиграли, что бы ни потеряли, я бы сказала то же самое, мой верный Икабод! — сказала Мазеркинс, коснувшись руки чудаковатого коротышки.
Икабод боготворил Мазеркинс, и это прикосновение утешило его, хоть и причиняло боль.

 — И мы в безопасности, дорогой Гилберт? — добавила она, обращаясь к сыну.

 — В полной безопасности, и так будет всегда, — ответил мистер Гилберт. “Марк, старый
чум-сын, я не разговаривала с тобой. Хорошие новости, парень; все
все в порядке”.

“Очень приятно слышать, Папа”, - сказал Марк. “Я слишком рад, чтобы знать, насколько я рад"
.

Изабель, Прю и Поппи стояли неподвижно, не издавая ни звука, слушая и наблюдая.


Теперь Изабель пошевелилась, побледнев от волнения, и обняла Прю за шею, прижимая к себе так крепко, что та чуть не задохнулась.


— Они... не... уйдут! Они... вообще... никуда... не... уйдут! — медленно произнесла Иза, словно в экстазе.

Это высвободило накопившиеся в Поппи эмоции; она поняла, что слова Изы были правдой.

 С криком, от которого все подпрыгнули, Поппи бросилась на пол,
перевернулась на спину и начала кувыркаться по комнате, пока Мазеркинс, слегка шокированный, не остановил ее.  Она выбежала из комнаты.
и дальше по коридору. Затем они услышали, как она поет во весь голос.
удивительно красивый голос, песня становилась все тише, и они поняли.
она бегала по дому, точно так же, как Банки и Подушечка для булавок.
когда они хотели устроить праздник.

До них донеслись слова ее песни; они были просто такими:

“О, вупи, вупи, вупи, вупи, вупи, вупи. И ура, о, ура, _о_, ура! Ура, ура, ура, аминь!

 — Вот что мы сделаем, — объявила Изабель после того, как они посмеялись над Поппи, — мы украсим весь дом цветами, сколько сможем найти!
Мы собираемся взять Ура-пожалуйста, Motherkins!--и сделать цветы из
каждый мы можем. И мы просто собираемся вешать их над всеми Хоторн
Хаус, чтобы показать, что мы думаем о том, чтобы он остался в Хоторн-Хаусе ”.

“Поддерживаю предложение!” - крикнул Марк, вскакивая, готовый идти.

“О, но, Изабель, Ура может встретить бумагу на дороге!” - возразил
Мазеркинс.

— Только не в таком аккуратном городке, как Гринейкрс! Ох, Матушки, мы брали его с собой
каждый день до того самого дня, когда это случилось, так что, пожалуйста, не бойтесь! — взмолилась Иза.

 — Нам придется рискнуть, — сказал мистер Хоторн, к огромному облегчению Изы.
когда мать посмотрела на него, ожидая его мнения. «У нас на улицах не летают газеты.
 Иса прав. Детям нужно куда-то девать энергию,
мамочка!»

 И вскоре повозка с тремя девочками и мальчиком отправилась за цветами. Поппи предусмотрительно взяла с собой корзину для белья, а Марк жонглировал корзиной для овощей, сидя на краю повозки лицом к дороге и болтая в воздухе стройными ногами, как он делал всегда.

 В домах Уэйнов и Линдси было много цветов, очень много.
Казалось, что дети не успеют собрать их все, чтобы пойти дальше.


Миссис Линдси побежала к соседке, чтобы поделиться с ней радостной новостью о детях, и сказала:

 «Хелен, давай соберем все цветы, что у нас есть, и отнесем их в Хоторн-Хаус, пока дети будут просить еще.
Давай?»

 И миссис  Уэйн ответила:

— Да, Маргарет, мы не могли остаться в стороне, верно? Ты просто вне себя от радости, что милая маленькая миссис
Хоторн наконец-то избавилась от своих последних тревог. Бедная малышка! Я так переживала из-за всего этого!

— Тогда поезжайте дальше, Веселые Нищие, и попросите всех жителей Гринэйкрс подарить вам цветы! — воскликнула миссис Линдси, сама похожая на счастливого ребенка.

 Цветы! Изабель, Прю и Марку пришлось идти рядом с повозкой, потому что цветов было очень много! Они не ожидали того, что произошло, но все любили Мазеркинс.
Весь город знал, какой печальной была ее жизнь, и радовался, что на нее не обрушилось новое горе.
Женщины из Гринэйкрс выразили свою радость тем, что собрали все цветы со своих садов, чтобы украсить Хоторн-Хаус.

 Поппи шла по улице, и ее рыжие волосы развевались на ветру.
Изабель и Прю ехали в повозке, запряженной волами, и вдруг увидели, что из-за угла боковой улочки появляются Кэти и Долли.
Они свернули в ту же сторону, куда направлялись Изабель и Прю.

 Все четыре девочки остановились и посмотрели друг на друга, полуулыбаясь,
нерешительно, смущенно.  Ни у одной из них не было ни малейшего желания молчать,
но никто не знал, захотят ли остальные отвечать.

— Привет, — сказала Изабель, понимая, что кто-то должен что-то сделать.
Нельзя же, чтобы все просто стояли и ждали, пока кто-то другой
растопит лед.

“Привет. Ты злишься?” - спросила Кэти.

“Мы никогда не злились, поэтому не злимся и сейчас”, - рассудительно сказала Прю.

“Я злилась”, - сказала Кэти, - “но я пережила это. Я бы хотела помириться.

“Мы только хотели знать, кто заходил в ту комнату; мы только спросили”,
Прю поступила неразумно.

— Но если мы заговорим об этом, то не помиримся, — вмешалась Изабель.


— Считайте, что помирились, и на этом остановимся, — посоветовал Марк.  — Все
согласны?

 — Да.  Согласны! — повторили четыре девочки.

 — Пойдемте в дом.
Мы его украсим и будем радоваться.  Теперь мы знаем, кто забрался в клубную комнату.
взяла монеты и вернула их; странный человечек, которого мы видели в
лесу. О, это чудесная история! — воскликнула Изабель, беря Кэти за руку.
Кэти тут же убрала руку и обняла Изабель за талию в знак примирения.


— Рассказывай, — сказала Кэти, и Изабель начала рассказывать, то и дело
прерываясь из-за дополнений Прю и Марка или восклицаний Кэти и Долли.

«И мы собираемся украсить дом цветами повсюду, по крайней мере во всех комнатах.
Кажется, у нас достаточно цветов, чтобы украсить все деревья снаружи, но они не такие высокие, как можно было бы подумать, глядя на них».
Вот так-то. — Изабель закончила рассказ о том, как они едва не погибли, и о странном маленьком человечке, указав на повозку, доверху нагруженную цветами.

 — А вот и наши мамы с еще большим количеством! — воскликнула Прю, когда они свернули на подъездную аллею и увидели на лужайке миссис  Уэйн и миссис Линдси, которые раскладывали и сортировали корзины с цветами, которые они попросили  старшего брата Прю помочь им доставить в Хоторн-Хаус.

Хорошо, что Кэти и Долли пришли на праздник.
Там было столько цветов, что некуда было поставить! Все говорили одновременно, но
Это не имело значения: никто не ждал ответа и не хотел его получить.

 С поразительной скоростью дом Готорнов расцвел.  В каждой комнате
были цветы, целые охапки цветов, а над входной дверью, на
выступе старомодного фрамужного окна, мистер Готорн
придумал поставить вазы, из которых свисали длинные
гирлянды из виноградных лоз и настурций, так что казалось,
будто там пылает костер.

Наконец-то всё готово! Хоторн-Хаус зацвёл!

 «Да, он и правда выглядит радостным!» — с глубоким удовлетворением вздохнула Изабель.
Она прижалась головой, обрамленной растрепанными темными волосами, к груди матери.

«Что нам делать с Икабодом Лемюэлем Раддом, дети?» — спросил мистер
Готорн.  «Скорее, пока он не пришел!  Он совсем один в этом мире. Мистер Дитсон присматривал за ним, но после его смерти этот странный, преданный малыш остался совсем один, с одиноким сердцем.  И он спас нас от потери этого дома и друг друга». Кто может предложить ему план, о котором он узнает, когда вернется?


— Я могу! — тут же выпалила Поппи.  — Усынови его, как ты усыновила меня, и мы
отдадим ему Клубную комнату, и она будет его, и он сможет выходить на улицу
Когда он захочет, тогда и придет».

 Марк рассмеялся, но сказал: «Пап, ты попал в точку! В этом замечательном доме хватит места для этого чудаковатого коротышки, и он нам всем очень нравится».

 «Мама?» — спросил мистер Хоторн, поворачиваясь к маленькой Матушкиной.

 Матушка улыбнулась своей безмятежной улыбкой, от которой теплели ее глаза и губы.

«Я усыновила Банки, когда он был ранен. Конечно, потом его забрала Изабель, но я все равно его усыновила! И Поппи тоже. А потом у меня не осталось собственного дома и уверенности в том, что мне всего хватит. Думаю, мы должны поделиться своим счастьем с Икабодом Лемюэлем Раддом — я уверена, что так и надо».
Он даст нам столько же, сколько мы ему, только по-другому! И подумай о том, какое это удовольствие — произносить его имя!


— Вот уж Матушкин умеет прикрыть свою доброту смехом! — воскликнул ее сын.

 — Смех не прикроет доброту, Гилберт. Я думаю, он часто ее подчеркивает.
Вот такой смех! — сказала миссис Линдси.

 — Он идет, скажи ему, Марк, — прошептала Матушка.

— Икабод, мы — я имею в виду Мазеркинса и моего отца — ну, все мы — о, боже!
Послушай, Икабод, мы хотим, чтобы ты жил с нами, здесь, ну, знаешь, в той комнате, где мы играли, куда ты забрался и где спал.
Послушай. Оставайся с нами, хорошо? — быстро выпалил Марк после того, как немного замешкался.
Он мучительно покраснел, смущенный своим предложением.

 — О, черт возьми! Что я могу сказать? Я... я... я ценю это, — сказал бедняга Икабод и разрыдался. Он и впрямь был одиноким, тоскующим маленьким существом, и ему казалось, что небеса вот-вот разверзнутся, когда Марк выразил желание этих дорогих ему людей подружиться с ним.

 «Я буду делать что-то, я буду помогать, и вы никогда об этом не пожалеете», — с трудом выговорил он, сдерживая рыдания.

 «Прю и Поппи, помните тот день, когда мы открыли Клубную комнату?»
— Ты же говорила, что это просто для отвода глаз, и мы не знаем, что там будет?
 — прошептала Изабель, притягивая к себе головы Прю и Поппи, чтобы те лучше ее слышали. — Это ведь правда, да? Разве не здорово, что там будет наш милый чудаковатый старичок, которому это так нужно, и все мы?

 — Я чувствую, что где-то здесь есть мороженое! — сказал мистер Готорн, принюхиваясь. «Я чувствую запах мороженого и вкуснейших слоек с кремом.
 Давайте, все вместе, найдите их! Думаю, там есть морозильная камера с мороженым, в ней четыре галлона — один ванильный, один
Шоколад, одна клубника, одна карамелька! Давай проверим, насколько хорошо я могу угадать!


— Потому что ты знаешь! — воскликнула Поппи в пронзительном экстазе. — О, ты великий
 папочка Марка! Ты угостил нас!

 — Это дом угощает нас всех, — торжественно поправил её мистер Даде. — Дом угощает нас так, как может. Давайте поприветствуем этот дом с благодарностью,
за то, что он нас всех объединяет».

 Раздались громкие и продолжительные аплодисменты, и Банки и Семпер Фиделис
подхватили их, а Кушла-мачри, она же Подушечка для иголок,
залезла на дерево, чтобы быть подальше от опасности.

Марк взял Изабель за руку; она поняла его и взяла за руку Прю, Прю — Поппи, Поппи — Кэти, Кэти — Долли, Долли — миссис Линдси,
миссис Линдси — миссис Уэйн, а Изабель замкнула круг, взяв в другую руку мистера  Хоторна.
— О боже, да это же Икабод! — воскликнула Поппи и расширила круг, чтобы впустить странного маленького человечка.
Точно так же они расширили свой домашний круг, чтобы впустить его.
Затем, радостно вскрикивая, они танцевали вокруг Матушки Кики, и Изабель объяснила смысл танца словами:  «Мы все вместе, все вместе, все вместе навеки». — пела она.
 Остальные подхватили ее песню, и так они кружились и танцевали,
взрослые и дети, словно обезумев, повторяя слова, которые так много значат,
когда люди любят друг друга: «Мы все вместе, все вместе, все вместе навеки!»
******************
«КРУТОЙ МАЛЬЧИК» *** другое название.