Город Го - 2. Вторая встреча перекати-поле

2. ВТОРАЯ ВСТРЕЧА: ПЕРЕКАТИ-ПОЛЕ

Пастушок оказался перед огромными городскими воротами и долго колотил в них, как птичка стучит носом в сухую сосну. Наконец он сел на холодный, мшистый камень  и стал размышлять, как ему жить дальше. С одышкой, по-стариковски, отбивали время часы за каменной стеной.

Он услыхал странный шоркающий звук. Пустое, сплетенное из увядших растений существо, в котором угадывался женский облик, подкатилось к нему и заговорило шелестом листьев:

— Шорох… Шёпот… Слышишь? Ш-ш-ш…  Они всё время говорят. Трава говорит. Листья и я. Ворота закрыты, а ключ у меня. Без меня — не войдеши.

— Что вы хотите?

— Ты… должен отдать мне свою старость. Всю. До последнего сухого листа.

— Старость? Я даже не знаю, что это такое…

— Ну вот и отдай, на што она тебе? В ней ничего хорошшего нет…

— Меня учили, что всегда нужно подумать, прежде чем что-то делать…

И мальчик стал было размышлять...

— Перестань! — хлестанула вичкой по мысли перекати-поле. — Ты леденцы любишь?

— Конечно!

— Старость придет, зубы заболят. Морковь не ужевать. Корку не съесть.

Тут мальчик вспомнил, как бабушка нарезала старой кошке мясо мелкими ломтиками, потому как у нее повыпадали зубы. И ему опять стало ее жалко и себя.

— Даже не знаю. А вы-то как?

— Я за тебя помучаюсь. Да. Терять нечего. Я вся — сухая трава. Ты будешь вечно молодым, зеленым… А я уйду на покой. В последний раз прокручусь — и рассыплюсь по ветру. Нус? Согласен?

— Вечно молодым? Хотелось бы! А ключ отдадите?
— Тишше... Дас...

— Только моя бабушка что-то говорила про мудрость в конце жизни. Можно сделать так, чтобы она у меня осталась?

— Дас, конечно… Невозможно забрать у другого то, чего-с у него нет.

— Ну раз так… Возьмите… Я не знаю, что это такое старость, но если это плохо, то конечно… Мучайтесь, если вам хочется. А вы с вывертом...

Перекати-поле ухватилась за сухую ниточку торчащую из его груди и начала тащить. Мальчик закрыл глаза и увидал свою старческую поступь, разговоры с соседками, какие-то дети сидившие на его коленях, горшок с пареным луком и тертые яблоки. Он хотел было задержать исчезающее образы,оставить с собой, но схватил лишь пустоту - ниточка выскользнула из груди, и всё стихло.


Мальчик отдал свою старость перекати-поле, как отдают вещь не по размеру. В груди на миг стало пусто и легко — словно из кармана высыпали  крошки. Та выплюнула из клубка ключ, мальчик поднял его и побежал открывать ворота города Го. А перекати-поле, похрустывая суставами, укатилась прочь, унося с собой время, которого у мальчика теперь было слишком много.