Ровена в дольмене. Глава I. Царство Дольменов

Однажды она ушла в глубины дольмена, и обрела пристанище среди духов…

Глава I. Царство Дольменов

Эта тёмная история долго её преследовала… Ветер гнал сухие листья в непостижимую темноту врат в форме концентрического круга. Из дольмена доносились голоса усопших… Девушка в красном пальто и берете отогнала воронов, пытавшихся предупредить её об опасности, и прошла через кельтский портал. Она ползла по таинственному туннелю в глубины подземной ночи… Кружевной подол её старинного платья поглощала земля; жуки и черви забирались под бледную кожу. Но она верила, что этот лабиринт небытия приведёт её в страну бессмертия, что эльфам и феям будет уютнее в Аннуне...

Паром уже приближался к острову, и Ровена закрыла книгу «Царство дольменов». Море бушевало так же сильно, как и в детстве… Эти мрачные волны помнили её. Но почему ей было так грустно возвращаться? Её столько лет не было на острове, а ничего не изменилось — всё тот же шторм, уничтожающий кукольный город, всё тот же печальный дождь… Но этот сон был другим — бесцветным и безысходным…

Приближался Самайн… По улицам бродили люди в костюмах тыкв и демонов. И сложно было понять, кто — живой, а кто — мёртвый. Те, кто надели костюмы, подозрительно смотрели на девушку в красном шерстяном пальто и берете, не подготовившуюся к празднику. Ровена ощущала себя в другом мире и пряталась от теней за зонтом в чёрно-белую полоску.

Её чуть не сбило с ног шествие лошадей Мари Луид. Она ухватилась за одну из масок  ряженого и случайно её сорвала — под костюмом скрывался скелет.

— Смотри, куда идёшь! — возмутился он, поправив маску.

Бабушка с дедушкой жили в полуразрушенном средневековом замке недалеко от форта. Ходили легенды, что в башне обитает призрак, и местные жители обходили его стороной. Но Ровену было не напугать фантомами. Она с детства мечтала с ними встретиться, но они ей не показывались…

Отчего ей было так грустно идти через форт? Давным-давно, она плутала среди этих развалин и слушала сказки океана. О чём теперь шептали волны? Она выросла, и больше не понимала их языка.

Странница заметила, что издалека за ней наблюдает тень, и ускорила шаг.

***

Ворота замка были закрыты, будто её никто и не ждал. Но она знала тайный ход со стороны сада, где стены крепости уже начали разрушаться. Ровена очутилась в своём любимом месте — саду лепреконов. Волшебные существа охраняли кромлехи и менгиры. Раньше она играла здесь с бабушкой, и помнила имя каждого из них. Но не все лепреконы вышли встречать её после долгого странствия…

— Куда пропали Бран и Энгус? — поинтересовалась Ровена.

Однако статуи хранили молчание.

В замке никто не растопил камин, возле которого она, закутавшись в бабушкин пуховый платок, читала страшные истории; никто не убрал мёртвые листья, что принёс ветер. На гобеленах с драконами и звездочётами застыли времена, когда сказочные герои ещё верили в чудо... В Средневековье эти столы были полны яств, а в подземельях колдовали алхимики. Сейчас же крепость мнилась покинутой. Здесь, среди рыцарей, не нашедших Святой Грааль, было одиноко даже привидениям.

В библиотеке бабушка в синем платье в белый горох вязала шарф. В мерцании канделябров она казалась такой эфемерной. Ровена боялась, что если она подойдёт к ней, бабушка исчезнет.

— Бабушка, почему ворота закрыты? Я же предупреждала, что приеду…

— Ровена, прости, я и не думала, что ты доберёшься до нашего острова в такой шторм!

— В саду не хватает двух лепреконов…

— Они умерли…

— Как жаль, это были мои самые любимые лепреконы...

С библиотечной полки к ней спрыгнул рыжий кот, который притворялся книгой.

— Я тоже по тебе скучала, Харрисон! — Ровена крепко обняла его.

— Интересно, если бы Харрисон был книгой, то о чём бы она была? — задумалась бабушка.

— О бессмертии…

— Ладно, пора спать…

— Ты обещала сделать плюшки-пампушки! — напомнила Ровена.

— Я совсем забыла! Подождёшь до завтра?!

— Бабушка, ты какая-то странная… Ты всегда готовила плюшки-пампушки, когда я приезжала. С тобой всё в порядке?!

— Я просто устала… Жизнь на острове стала тяжелее, много работы, да ещё и лекции… На замок сил не остаётся.

— А где дедушка?

— Он как всегда в главной зале в своём любимом кресле. Сходи к нему, а я пока довяжу шарф.

Дедушка в клетчатой рубашке грелся у потухшего камина в алом бархатном кресле.

— Привет, дедушка!

Он так увлёкся чтением газеты, что не обратил на неё внимания.

— Дедушка!

Он повернулся.

— Извините, а вы кто? — спросил он.

Ровена побледнела.

— Это я, Ровена, твоя внучка! Ты что, не узнаешь меня?!

— Ровена, конечно, узнаю… В темноте я плохо различаю лица. Я не ожидал, что ты приедешь в такой сильный шторм. Мало кто добирается до нашего острова…

Она села рядом:

— Что читаешь?

— Сегодняшний выпуск газеты… Обо мне и моей научной деятельности написали целую статью.

— Поздравляю тебя!

Ровена взглянула на дату — статья была написана более тридцати лет назад… Но она не стала говорить об этом дедушке.

— Давно ты не навещала нас в наших унылых краях…

— Я много путешествовала. Я была в Париже, в Токио, в Пекине, в Женеве, в Милане… Можно перечислять до бесконечности! И когда я посетила почти все города этого мира, я захотела вернуться… И вот я здесь!

— Как же теперь ты попадёшь назад?!

— На пароме…

— Сюда не ходят паромы…

— Ты просто давно не покидал пределы острова, дедушка.

— Но этот остров невозможно покинуть…

***

После разговора с дедушкой Ровена поднялась в свою комнату — там всё осталось таким, как прежде. И чудилось, что после её отъезда сюда не заглядывали даже призраки. Всюду были разбросаны рыцарские романы и ирландские саги. На кровати — забытые плюшевые медведи и киты; на лицах фарфоровых кукол пауки сплели паутину. Но что-то изменилось в том неизменном мире...

Витражное окно было распахнуто, а на полу лежал мёртвый ворон. Она осторожно взяла его в руки и погладила. Стоило ей коснуться крыльев птицы, как на чёрных перьях проступили сияющие скандинавские руны Перт, Райдо и Эйваз. Она не стала дожидаться утра и собралась похоронить ворона внутри дольмена рядом с замком.

Ливень усиливался. Ровена ступала осторожно, смотря под ноги — во мхе прятались маленькие домики скрытого народа. Лепреконы внимательно следили за каждым её шагом. Спящие в тумане клифы помнили грёзы ушедших кельтов; вдалеке волны бились о скалы, и ветер плакал, как Банши…

Странница долго не решалась подойти к дольмену… Из тёмного портала её звали усопшие. В той черноте отражались все существующие и несуществующие вселенные. Там сливались все сны… Неведомая сила толкала вперёд. Словно околдованная пробудившимся духами, Ровена положила ворона в дольмен — и птица ожила.