Пещера. Часть первая

  Они спускались с гор: две девушки и три парня. Маршрут был пройден: покорена одна вершина и два перевала. Осталась последняя часть пути: 30 км по болотистой местности до ближайшего посёлка. Там уже цивилизация - магазины, почта и автобус до районного центра. Это примерно ещё три дня, включая сегодняшний. Стоял сентябрь 1974 года. Настроение у ребят было отличное, несмотря на то, что погода на протяжении всего похода стояла отвратительная: туманы и моросящие дожди. Но им было наплевать на погоду, главное, что они опять собрались вместе.

  Четверо из них были выпускниками одного института и одного курса: два Жени, Дима и Юлька. Катюха ещё была студенткой, окончившей третий курс. Все они были членами институтского турклуба и не раз ходили вместе в походы: большие и маленькие. Вообще-то выпускники уже были молодыми специалистами, отработавшими год. Они так скучали по своей студенческой жизни, по туристскому братству, что решили встретиться и провести свой первый отпуск в горном походе.

  Организацию похода и разработку маршрута взял на себя Джон. Так как Жень было двое, для удобства обращения одного из них давно уже прозвали Джоном. Он не возражал. Это был цельный, серьёзный и очень ответственный человек. Опыт руководства группами у него уже был. Все безоговорочно признавали в нём командира. Он выбрал необычный маршрут по малохоженным горам Приполярного Урала со сложным подходом в 30 км по болотам. Но ребят это мало волновало: они пошли бы за Джоном куда угодно.
 
  К другому Жене ещё в институте прилепилось ласковое и доброе прозвание Евгеша, но он категорически не желал называться как-то иначе и долго протестовал. Его подвели синие глаза с длинными ресницами, задумчиво-романтическое выражение лица и негромкий обаятельный смех. К тому же он играл на гитаре и пел. Глядя на него, слушая его пение и смех, каждый из друзей понимал, что он просто создан быть Евгешей!  В конце концов, он смирился и привык к своему второму имени.

  За глаза и в шутливом разговоре ребята называли его Евгешей, но в серьёзных ситуациях - только Женей, отдавая ему дань уважения, так как был он надёжным и хорошим товарищем. Так вот этот Евгеша положил свой синий глаз на Катерину ещё в институте.

  С объяснением и выяснением отношений как-то не сложилось. Он окончил институт и уехал по распределению, сразу же горько пожалев о своей нерешительности. Такую девушку уведут из-под носа на "раз-два", а ей ещё учиться три года. Катя была из новеньких в турклубе, но уже обратила на себя внимание своей активностью и умением привлекать к себе людей. Поэтому Евгеша немедленно вступил с ней в переписку. До конца года они переписывались, и в итоге он пригласил её поучаствовать в осеннем походе на Приполярный Урал. Она с радостью согласилась. Другие члены группы были тоже очень рады её участию. Она была своя. Любила горы, походы, была смелой и весёлой девчонкой.

  Димка, а чаще Димон, был вообще уникальным человеком с массой умений. Вырос в сельской семье, ходил с отцом с детства по тайге, был охотником и рыбаком, разбирался в травах, умел читать следы. В походы всегда брал ружьё и добывал птичек для группы по пути. Незаменимый человек! А Юлька была весёлой авантюристкой. Туризмом занималась для души, жаждущей приключений. Позвать её в поход - надо было только свистнуть. Вот такие это были парни и девчонки! Это была слаженная команда, компания друзей. Эта встреча была счастьем для них.
 
  И так - они спускались с гор. Уже начинались предгорья, попадались поляны с черникой. Время было послеобеденное, день клонился к вечеру. Было на редкость солнечно и тепло. Планировали пораньше встать лагерем где-нибудь у границы леса, который уже виднелся. Остановились передохнуть на одной из полянок. А на полянке черники - видимо-невидимо! Удержаться было невозможно. Глянули на Джона, тот кивнул: сам, видно, был не прочь полакомиться. Ребята расползлись по склону. Ягода была спелой, вкусной.

  А погода вдруг совершенно неожиданно и резко переменилась. Налетел ветер, чёрная огромная туча закрыла небо, сразу похолодало, потемнело. Погромыхивал гром. Приближалась гроза. Ребята замерли в нерешительности - куда бежать? До леса далеко, а молнии уже били вовсю. Ливень вот-вот начнётся. И грохотало уже так, что они с трудом слышали друг друга. Джон прокричал, что нужно подняться к скалам и там где-нибудь укрыться. Молнии били вокруг них с такой частотой, словно хотели расстрелять их всех, чтоб не лазили тут. Димка был выше всех по склону, он замахал руками, мол, давайте все сюда.

  Ребята, схватив рюкзаки, побежали к нему. Он нашёл щель, ведущую куда-то внутрь. Они один за другим влезли в неё, и попали в довольно просторную пещерку. Сухо. Тепло. Ветер не залетает. А снаружи ливануло стеной.

  - Похоже, нам крупно повезло! Ну, ты молодец, Димон! Как ты её узрел, эту щель? - спросил Джон. - Ну что, ребята, ночуем здесь?
Стали устраиваться. Фонарики и свечи у них были.
Свечи расставили по периметру. Расстелили палатку, устроили себе большую общую постель. Пока девчонки доставали провизию и накрывали импровизированный стол, Джон с Димкой обследовали пещеру и обнаружили ещё один проход дальше внутрь.
 
  - Интересно, что там? - задумчиво спросил Димка, посветив в темноту прохода.
  - Ну, мы не спелеологи, задачи лазить по пещерам, у нас нет. Переночуем здесь и домой. Нам ещё по болотам топать тридцать километров, - спокойно ответил Джон.
  - Я всё-таки понаблюдаю здесь, - не унимался Димон, - мало ли что.
Свой спальник он перетащил к стене напротив прохода.
  - И кого ты собираешься там увидеть? Гнома? Не пугай девчонок! - наблюдая за ним, усмехнулся Джон.
 
  - Всех приглашаем на романтический ужин при свечах, - позвала ребят Юлька.
Ужин, правда, был весьма скудный. Холодная сухомятка по выдаче: сухари, сало, печенье и "дунькина радость". Вместо шампанского холодный чай во фляжках. Поужинав, все разлеглись по своим местам, оставив одну свечку посередине пещеры.
  - Женечка-Евгеша, спой нам колыбельную, а то что-то не засыпается, - жалобно попросила Юлька.
  - Не в голосе. От недоедания, - буркнул Евгеша, а потом, вздохнув, мечтательно продолжил: "Завтра утром добежим до леса, разведём костёр и сварим целый котёл гречки с тушёнкой».
  - А я бы поела лапши с тушёночкой и с бульончиком, - присоединилась к Евгеше Катерина.
А Джон ласково и тоже мечтательно продолжил:
 
  - Предлагаю всем заткнуться и помечтать о сытном завтраке самостоятельно про себя. А сейчас всем спать.
Слово командира закон. "Парочка" ещё немного пошепталась, затем в пещере установилась тишина. Только ливень шумел, да гремел вдалеке гром. Гроза уходила.
Димон таращился, таращился в тёмный проход, да и тоже вскоре заснул.
 
                УТРО
  Утром все проснулись от громких Димкиных возгласов. Впрочем, было совершенно непонятно: утро сейчас или ещё ночь. В пещере было темно. Свеча давно догорела и погасла. Только отсветы Димкиного фонарика метались где-то за поворотом у выхода. Джон посветил фонариком на свои электронные часы. Они показывали время 20:20 и стояли. Это было странно. Димка продолжал громко ругаться. Ребята собрались вокруг него. Перед ними была неровная из больших камней стена. Пещера "закрылась".
 
  - Завал что ли случился? - спросил кто-то. - Кто-нибудь слышал?
Никто ничего не слышал. Это было более чем странно...
  - Этого просто не может быть! - тихо вымолвила Катя.
Все молчали. Потом прозвучал вопрос: "Что будем делать?"
  - Будем искать другой выход, - спокойно ответил Джон, - Димон вчера проявлял большое любопытство, заглядывая в другой проход, мол, что там? Вот и узнаем.
Особой радости и вдохновения от предстоящего путешествия в неизведанное, на лицах у вынужденных спелеологов не наблюдалось. А Джон уже отдавал короткие распоряжения: "Фонари и запасные батарейки держать под рукой. Юля, выдай всем свечи со спичками на всякий случай и по сухарю для поднятия тонуса. Идём по верёвке. Женя за мной, Димон замыкающий".
 
  Все быстро собрались и двинулись на поиски выхода.
Другой проход был достаточно просторным. Скальные стены поднимались вверх, потолка как такового не было, и сквозь невидимые щели и щёлки просачивались лучики света, позволяя видеть окружающую обстановку. Необходимость в фонариках исчезла. Пол с уклоном уходил вниз. По стенам кое-где сочилась вода, накопленная в складках скал после вчерашнего ливня. Необходимость в верёвке вскоре тоже отпала, так как никаких других отверстий и отворотов им не встречалось. Так они шли потихоньку, спускаясь вниз под землю. Лучики света уже не пробивались снаружи, но стали всё чаще попадаться на стенах светящиеся островки то ли растений, то ли каких-то местных насекомых. Димка остановил группу, подошёл к такому островку и стал внимательно с фонариком разглядывать и трогать это образование.
 
  - Это мох, флора, - авторитетно заявил он.
  - Это очень хорошо! Значит, нам не грозит быть покусанными местной фауной, - заметила Катя. Они двинулись дальше. Светящийся мох тоже неплохо подсвечивал путь. Потом уклон резко увеличился. Девчонки сказали, что догонят. Ребята стали осторожно спускаться вниз по влажному полу. Внизу была небольшая ровная площадка. Под небольшим углом вправо уходил поворот. Спустившись, они сняли рюкзаки и стали ждать девчонок. В конце поворота просматривался проход, и Джону показалось, что он слабо светится. Он пошёл было посмотреть, что там, как раздался Юлькин крик: "Ребята, сюда! Катька упала, помогите!"
 
  Парни побежали на помощь. Катька лежала на животе в верхней части склона головой вниз, придавленная собственным рюкзаком и слабо стонала. Юлька была рядом и пыталась ей помочь. Ребята быстро подняли её, сняли рюкзак. На левую ногу она наступить не могла.
 
  - Что случилось? - спросил Евгеша Юльку.
  - Она запнулась за что-то или оступилась и улетела. Мы уже спускаться начали.
Евгеша без дальнейших разговоров закинул Катькину руку себе на шею, другой рукой обнял её за талию и осторожно по стеночке повёл вниз. Её рюкзак взял Джон. Все спустились вниз, надели рюкзаки. Катин и Евгешин рюкзаки взяли в руки, и, не задерживаясь, двинулись дальше к проходу. Один за другим они вошли в узкий проход, вышли в большое пространство и остановились в немом изумлении.
 
  - Где это мы? - почему-то шёпотом спросила Юлька. Ей никто не ответил. Пещера казалась огромной. Они стояли на пологом каменном бережке, а метрах в десяти от них лежало подземное озеро, и оно мерцало. Как будто глубоко внизу перемигивались огоньки, и их отсвет достигал поверхности.               
Но самым удивительным было то, что скалы над водой были покрыты светящимся мхом, как ковром. Мерцание воды и бледно-голубое свечение мха освещали пространство около озера таинственным светом, слабым и нежным, но вполне достаточным, чтобы видеть друг друга. Было, отчего открыть рты. Ребята стояли, созерцая эту нереальную красоту.

  Наконец, все стронулись с места, и пошли устраиваться. Вскоре нашёлся уютный уголок, где две большие глыбы у задней стенки отделяли скальный бережок от большой тёмной части пещеры. Там они и расположились. Сначала надо было разобраться с Катюхиной ногой. Всё это время она стояла на одной ноге, держась за Евгешу. Её усадили на спальник, разули и стали при свете четырёх фонариков рассматривать её травму. Лодыжка заметно опухла. Евгеша, будучи отрядным медбратом, деловито достал аптечку, открыл её и задумчиво уставился на её содержимое.
 
  - Ну, что скажете, доктор? - с умным видом спросила Юлька. Евгеша взял в руки Катькину ступню и аккуратно пошевелил. Катька ойкнула и сморщилась.
  - Понятно. Похоже на растяжение связок... Но это с достаточной долей вероятности может быть и вывих. Я склоняюсь к первому варианту, - ответил доктор Евгеша.
  - Необходим рентген, коллега, – включился в медицинскую дискуссию Димка.
Джон быстро положил конец "научным" прениям:
  - Не валяйте дурака, умники, не издевайтесь над человеком. Женя, быстро наложи ей тугую повязку на ногу.
Евгеша занялся Катиной ногой, а Джон обратился к Юльке:
  - Сколько банок тушёнки осталось?
  - Четыре.
  - Выдай всем по хорошему сухарю и по одной банке на двоих, а Катерине целую как пострадавшей. Четвёртая - НЗ. И посмотри оставшиеся продукты. Потом обсудим.
 
  Джон был поразительно спокоен. Он взял банку, вскрыл её и жестом пригласил своего друга Евгешу составить ему компанию. Юлька устроилась рядом с Димкой. Катерина начала было отнекиваться, что, мол, и не надо ей целую банку, она и не осилит её, и аппетита у неё вообще нет. Джон молча вскрыл её банку и отдал ей со словами: "Ешь, давай! Тебе надо".
 
  Тушёнка была божественно вкусной! Несмотря на то, что была холодной. Вчерашний голодный вечер и сегодняшний голодный день дали о себе знать. И Катерина без дальнейших возражений с аппетитом скушала положенную ей порцию.
  - Эх, чайку бы! - мечтательно сказал Евгеша.
  - Ребята, здесь же ручей есть! - встрепенулся Димка и, взяв кружку, пошёл к нему.
 
  Все, кроме Кати, потянулись за ним. Из-под стены вытекал ручеёк и по небольшому руслу стекал в озеро. Вода на вид была обычной и прозрачной. Евгеша зачерпнул воды в кружку.
  - Стой! Не пей! - воскликнула Юлька. Евгеша даже вздрогнул и вопросительно посмотрел на неё. - Вдруг козлёночком станешь, а тебе ещё на Катьке жениться. Если что, давай я первая выпью, - невинно предложила Юлька.
  - Вот, тьфу на тебя, Юлька! Если что, мы все тут обернёмся неизвестно кем! - в сердцах ругнулся Евгеша.
  - Ну, ладно, пей. Другой воды у нас всё равно нет, - со вздохом сказала Юлька.

  А водичка оказалась замечательной. Напились все. Джон наблюдал за друзьями и думал, что они ведут себя довольно странно. Никто из них не испытывал ни страха, ни беспокойства, ни малейшего волнения. Словно что-то глушило в них эти чувства. А ведь ситуация была тревожная: они попали в ловушку; когда и как они найдут другой выход, никто из них не знал; продукты были на исходе; Катя повредила ногу и не могла полноценно двигаться. Но они шутили, подкалывали друг друга, смеялись, как всегда в походах, и, похоже, не осознавали всей сложности их положения. А это озеро? Что это за чудо такое? Куда их занесло? И времени никто не знал. Ориентировались на внутренние ощущения. А картина вокруг была сказочно умиротворяющей. Не хотелось думать ни о чём, хотелось спать.

  Все уже расположились по своим спальникам и отчаянно зевали. Джон собирался провести общий совет по поводу завтрашних действий, но успел только сообщить, что они с Димкой пойдут на разведку, а Евгеша останется здесь и обследует правую часть пещеры. Взглянув на друзей, Джон понял, что все уже спят. "Ладно, завтра", - подумал он, засыпая. Они спали и видели сны.

  Юльке, похоже, снились картинки из её будущей жизни. Зима. Ночь. Она везёт на санках  двоих маленьких детей. Это её дети. Улица какая-то кособокая, тропинка ухабистая. Санки периодически переворачиваются, дети вываливаются на снег и начинают реветь. Она их успокаивает, усаживает и тянет сани дальше. На очередной кочке сани опять переворачиваются, вывалив детей. Дети опять плачут. Она поставила санки, села на них рядом со своими рыдающими детьми, и заплакала сама. Такая усталость и отчаяние вдруг навалились на неё...
 
  Вторая картинка. Маленькая кухня в маленькой квартире, где они живут с подселением. У неё, оказывается, трое детей: трёх, пяти и шести лет. У соседки дочка четырёх лет. Детки дружат и играют вместе на Юлькиной половине, на соседскую половину её детям хода нет. А они с соседкой ненавидят друг друга тихой ненавистью. Ранний вечер. Она что-то готовит. Конфликт с соседкой. Слово за слово и напряжение готово привести к взрыву. У соседки в руках кухонный нож, у неё пустая алюминиевая кастрюля. Она, не дожидаясь, бьёт первой. Кастрюля летит в соседку, та  визжит. На визг прибегает её муж, хватает её и тащит в их комнату. В комнате включается музыка на всю громкость. Пока у них идут семейные разборки, она, выключив все конфорки, мигом собирает своих детей и покидает квартиру. Обида, негодование! Слёзы душат её. Скорее к маме! Юлька проснулась с бьющимся сердцем, почти в слезах.
Проснулась от чьего-то  сдавленного крика.