Наш брак и новое решение, окончание

ГЛАВА XVI.

НАШ БРАК И НОВОЕ РЕШЕНИЕ.

Я приближаюсь к концу своей долгой истории, и когда будут рассказаны еще два
обстоятельства, связанные с нашим бегством, я смогу отложить перо и
почувствовать, что история единственного и неповторимого романа моей
жизни написана.

 Первое из двух обстоятельств, о которых я хочу рассказать, — это моя женитьба.
18 июля, ровно через семь дней после прощания с Англией, мы
добрались до Мадейры. Еще до того, как мы увидели остров, Уолворт в разговоре с капитаном позволил ему предположить, что Али — богатая наследница, а наш брак — тайный. Его романтическая натура моряка была взволнована, и он не преминул сообщить мне, что сделает все, что в его силах, для достижения наших целей.

Поэтому, как только мы бросили якорь в гавани и выполнили все необходимые формальности, я сошел на берег, разыскал нужные инстанции и получил специальное разрешение. Священник был
Требовался следующий свидетель, и когда я нашел его в маленьком доме приходского священника по соседству с его церковью, на окраине города, мы договорились о свадьбе на следующий день в десять часов.


На следующее утро после завтрака мы с Али, Джанет, Уолвортом, капитаном и еще одним свидетелем сели в лодку и отправились на берег.  Чтобы не вызвать подозрений, мы разделились на пристани, но через полчаса снова встретились у дверей церкви. Было чудесное утро, трава блестела от росы.
Когда выглянуло солнце и осветило нас, мир словно
засверкал бриллиантами в честь нашей свадьбы.

Пока мы ждали на маленькой веранде, а клерк открывал двери, Уолворт отправился на поиски священника. Через пять минут они вернулись вместе, и перед голым маленьким алтарем, в лучах солнца, проникавших через открытую дверь, Джордж Де Норманвиль и Эли Данбар стали мужем и женой. Затем они расписались в приходской книге, и, угостив священника и дав чаевые клерку, мы все вернулись в город. Все прошло более чем
успешно, и я не сомневался, что
Полубезумный старый священник забыл наши имена еще до того, как
сбросил ризу в ризнице.

 Час спустя мы вернулись на борт яхты, которая к тому времени пополнила запасы угля.
Мы сразу же подняли пары, и к трем часам мы снова были далеко от берега.  Теперь нам нечего было бояться, кроме того, что нас остановит и осмотрит военный корабль. Но это было крайне маловероятно, и даже если бы кто-то из них
заметил нас и захотел остановить, я не сомневался, что у нас
достаточно быстрые ноги, чтобы убежать.

Но я вспомнил, что до сих пор ничего не сказал о радости и счастье, которые я испытал, наконец-то женившись на Али.
Я также преступно умолчал о том, чтобы в подробностях описать свадебный завтрак, который с подобающей торжественностью был устроен в салоне яхты, как только мы благополучно продолжили путь. О попытке капитана произнести речь не сообщалось, и я не рассказывал вам, каким идиотом выставил себя и как чуть не сорвался, когда встал, чтобы ответить на тост за наше здоровье. Нет!
Все это, каким бы интересным ни казалось тем, кто принимал в этом участие,
может мало кого волновать или вообще не иметь значения для других.
Поэтому, если не по какой-то другой причине, я буду благоразумен и промолчу.

Об оставшейся части путешествия к Маскаренским островам мало что можно рассказать, кроме, пожалуй, того, что мы увидели Столовую гору, благополучно обогнули мыс Доброй Надежды — хотя погода была неспокойной и неприятной — и, войдя в Индийский океан,
в конце концов за час до рассвета прибыли к острову Реюньон.

Я поднялся на палубу еще до рассвета и с нетерпением ждал первых признаков
наступления дня. Не было ни малейшего дуновения ветра, и, поскольку мы шли под
самым маленьким парусом, наше продвижение было едва заметно.
Постепенно над нами забрезжил рассвет — ясный жемчужно-серый свет, в котором
мир казался таким тихим и таинственным, что страшно было даже
вздохнуть. Пока я наблюдал за происходящим, я услышал, как кто-то
подошел ко мне сзади, и в следующее мгновение маленькая рука легла в мою. Это была Али, моя жена.

"Видишь какие-нибудь признаки шхуны?" — спросила она.

Прежде чем ответить, я оглядел горизонт, но не увидел ни единого признака паруса.
Слева по борту виднелись смутные очертания острова,
несколько маленьких рыбацких лодок выходили навстречу восходящему солнцу, но в других направлениях не было ничего, кроме тихого серого моря.

  "Нет, дорогая, — ответил я, — я ее не вижу. Но не стоит торопить события. Есть много времени для нее, чтобы поставить в
появление еще".

Пять минут спустя городе Walworth поднялся по трапу и присоединился
США. Эли повернулась к нему.

- Я надеюсь, капитан Паттерсон полностью усвоил ваши инструкции, мистер
— Уолворт? — спросила она.

 — Я телеграфировал ему, чтобы он был здесь неделю назад, — ответил Уолворт. — Он должен был ждать нас сегодня, но в случае нашего не прибытия должен был продолжать курсировать в этих водах до конца месяца.
 — Тогда нам нечего бояться, — уверенно ответила она. — Я уверена, что мы скоро его увидим.

Затем мы принялись расхаживать по палубе, обсуждая будущее и все, что оно нам сулит.


Полчаса спустя впередсмотрящий, которого капитан отправил на бак, чтобы тот доложил обо всем, что увидит, прокричал: «Парус!»

«Как она держится?» — крикнул шкипер с палубы.

 «Прямо по курсу, сэр!» — ответил матрос.

 «Как она выглядит?»

 «Большая шхуна с прямыми парусами, выкрашенная в белый цвет».

 «Значит, это точно «Одинокая звезда», — сказала Али, снова беря меня за руку.

Пока она говорила, раздался звонок, возвещающий о начале завтрака, и мы спустились в каюту, чтобы поесть. Когда мы вернулись на палубу, расстояние между двумя кораблями значительно сократилось, и мы могли отчетливо разглядеть шхуну. Теперь она была всего в пяти милях от нас, и не оставалось никаких сомнений в том, что это она. Затем, прямо у нас на глазах,
Она медленно развернулась, и в следующий момент мы увидели, как на ее мачте вспыхнула сигнальная ракета.


Уолворт взял стакан с шезлонга и сообщил, что она хочет узнать наше имя и откуда мы.

"Ответить?" — спросил он.

"Конечно," — ответил Али. "Вы принесли с собой сигнальные ракеты?"

«Они у меня в каюте», — ответил он и нырнул вниз, чтобы через мгновение появиться с охапкой сигнальных флагов под мышкой.


Спросив разрешения у капитана, он привязал их к фалам и подтянул к гафелю.  Флаги развевались на ветру.
Подул легкий ветерок, и, глядя на них, Уолворт крикнул Али, впервые проявив
единственное знакомое мне проявление волнения:

"Так они поймут, что вы в безопасности на борту!"
"Хотите, я подведу яхту как можно ближе?" — спросил наш шкипер,
которому сообщили о нашем намерении попрощаться с ним сразу же, как только мы увидим «Одинокую звезду».

«Если вы не против», — ответил я.

 После этого был выполнен необходимый маневр, и вскоре две яхты оказались на расстоянии менее полумили друг от друга.

 «Какая прекрасная яхта», — сказала Джанет, которая только что поднялась на палубу.
и смотрела на нее со все возрастающим восхищением.

"Это «Одинокая звезда»," — сказала Али, обнимая Джанет за талию в своей обычной нежной манере.  "Корабль, который доставит нас
в наш дом, дорогая Джанет! Пусть ты будешь так же счастлива на борту, как и я."

«Я думаю, — сказал я, воспользовавшись паузой в их разговоре, чтобы внести практическое предложение, — если вы, дамы, позволите мне такое сказать, было бы неплохо, если бы мы подготовились к переправе и собрали багаж.  Если я не ошибаюсь, Паттерсон уже отправил пару лодок!»

Я был прав: пока мы смотрели, лодки спускались с портовых шлюпбалок.

"Джордж всегда практичен, не так ли, Эли?" — сказала Джанет насмешливым тоном.  "Боюсь, в его характере не так много романтизма!"

«Я в этом не совсем уверена, — сказала Али, лукаво взглянув на меня.
— И, учитывая все обстоятельства, я думаю, что могу претендовать на звание очень хорошего судьи».

«Если я и дальше буду терпеть такое отношение, — возразила Джанет,
изображая гнев, — я спущусь в каюту и займусь своим багажом».

«Давайте все спустимся», — сказал Али, и мы последовали его совету.

К тому времени, как все необходимые работы были завершены и команда
доставила наш багаж на палубу, к борту пришвартовались шлюпки с
«Одинокой звезды». Ими командовал Гаммел, третий помощник капитана.
Поднявшись на борт, он почтительно приподнял шляпу перед Али. В ответ
она тепло пожала ему руку и сказала, что очень рада снова видеть
«Одинокую звезду». Затем багаж спустили по трапу и погрузили на одну из лодок, которая сразу же направилась к шхуне. По просьбе Али я позвал капитана на корму.

"Капитан Браун, - сказал я, - прежде чем мы покинем яхту, я бы очень хотел
с вашего разрешения сказать несколько слов вашей команде".

Моя просьба была удовлетворена, и матросы были немедленно вызваны на корму.
Затем, спустившись в каюту за чем-то, что мне было нужно, я приготовился
произнести небольшую речь.

«Капитан Браун, — сказал я, — офицеры и команда этой яхты, прежде чем мы покинем вас и отправимся на то судно, я хочу от имени своей жены и от своего собственного поблагодарить вас за то, как вы исполняли свои обязанности.  Мы прекрасно провели время на борту этой яхты».
За последние шесть недель яхта ни разу не подвела нас, и теперь, когда мы
расстаемся, я хочу вручить вам небольшие сувениры на память о нашем
знакомстве. Поэтому я передаю вашему капитану сумму, которой хватит,
чтобы каждый из вас получил по пять фунтов, когда прибудет в Англию, а
капитану и его старшему помощнику — эти два золотых хронометра, которые,
надеюсь, будут напоминать им о нашем недолгом, но близком знакомстве.

Когда я закончил и представил свои презентации, капитан от имени судовой компании ответил, а затем под громкие одобрительные возгласы добавил:
Мы спустились по трапу, заняли свои места в шлюпке и направились к «Одинокой звезде».

 Когда мы подошли к кораблю, то увидели, что вся команда выстроилась, чтобы поприветствовать нас.  Паттерсон стоял у трапа и, к моему удивлению, встретил нас с большей теплотой, чем я ожидал от него.  Лишь позже я узнал, что он получил телеграмму об опасной ситуации, из которой мы спасли его командира.

Как только мы благополучно поднялись на борт, шлюпки подняли на
балясы, подняли паруса, и после обмена приветствиями...
Мы разделились на две яхты и поплыли каждый своим путем.

 О путешествии через Индийский океан почти нечего рассказывать.
Большую часть пути нас сопровождала хорошая погода.  Мы сидели на палубе или в салоне, читали, делились впечатлениями,
«снова сражались» и наблюдали за постоянно меняющимся океаном.

Мы решили не рисковать и не заходить в Китайское море, а пройти через проливы Ломбок и Макассар к поселению.


Однажды вечером, незадолго до заката, мы увидели смутные очертания побережья Бали.
Впереди показался пик Агунг, возвышающийся над окружающей местностью, затем — пик Ломбок на одноименном острове, и еще до наступления темноты мы вошли в пролив, выбрав восточный канал между островом Пенида и мысом Банко как более безопасный из двух.
 Здесь очень сильные приливы и отливы, и в ту ночь между нами и берегом было такое свечение воды, какого я никогда не видел больше нигде. Мы вошли в пролив в восемь часов и к одиннадцати уже были в открытом море.

 Весь следующий день мы пересекали Яванское море по спокойной воде.
Дорога была гладкой, как стекло, и солнце нещадно палило на нас.

Разумеется, мы все очень хотели добраться до поселения и искренне обрадовались, когда на следующий день Паттерсон сообщил нам, что к вечеру следующего дня мы будем в пределах досягаемости.


Прошла еще одна ночь, и снова наступило время солнца (полдень).
Жара по-прежнему стояла невыносимая, медные детали были такими горячими, что к ним нельзя было притронуться, а смола в швах буквально пузырилась. Все утро мы сидели в шезлонгах, тяжело дыша, и вставали только для того, чтобы спуститься в каюту на обед. Поразительно, но теперь, когда мы были почти в безопасности, Али
Она вдруг странно занервничала, и я почувствовал, что должен с ней
поспорить.

"Не могу сказать, почему я так напугана," — ответила она, — "но
ты помнишь ту ночь, когда мы впервые встретились, когда мы смотрели на
восход луны и говорили о море?"

"Конечно, я прекрасно это помню," — ответил я, — "но почему ты
напоминаешь мне об этом сейчас?"

«Потому что сегодня у меня такое же предчувствие, что моя судьба связана с морем.  Я говорил тебе, что должен умереть в море, и у меня странное предчувствие, что, каким бы удачным ни был этот побег, он все равно закончится катастрофой».

«Дорогая моя, — воскликнул я.  — Не говори так.  С чего ты взяла?
Что за мысли лезут тебе в голову?  Нет, нет, моя жена, после того,
как мы благополучно пережили столько всего, удача не отвернется от нас и сейчас».

Но она по-прежнему не верила, и никакие доводы ни со стороны Джанет, ни с моей не могли поднять ей настроение. Удивителен инстинкт самосохранения в человеческом разуме.
В какой-то мере то, что предсказал Али, действительно сбылось, как мы увидим.


На следующее утро, сразу после рассвета, меня разбудил громкий стук в дверь каюты.

"Кто там?" — крикнул я.

"Уолворт! Немедленно поднимайтесь на палубу."

Одетый в пижаму, я сунул ноги в тапочки и взбежал наверх.
По трапу для пассажиров. Я обнаружил там Паттерсона, который с тревогой ожидал меня.

"В чем дело?" - Что? - спросил я, затаив дыхание. - Зачем вы послали за мной?

- Если хотите знать мою причину, - сказал он, указывая за наш правый борт,
- посмотрите туда.

Я огляделся и, к своему ужасу, увидел впереди, на всем протяжении пролива, два огромных военных корабля. Они были в шести милях от нас и, очевидно, готовились нас остановить.

 «Что делать? — воскликнул я.  — Еще четверть часа, и они разнесут нас в клочья, если мы не прибавим ходу».

«Сообщите своей жене, а потом, возможно, нам лучше будет провести военный совет», — ответил Паттерсон.

 Не говоря ни слова, я спустился в каюту и рассказал все Али.  Перед лицом
неотвратимой опасности она стала совсем другой.

 «Я оденусь и сразу поднимусь на палубу», — сказала она.

 Я пошел в свою каюту и быстро оделся.
Вернувшись на палубу, я увидел, что Паттерсон смотрит в подзорную трубу на что-то позади нас.

"Мы удачно зашли в бухту," — сказал он, заметив меня.
"Позади нас еще один такой же."
Я взял подзорную трубу и тоже посмотрел. То, что он увидел, было вполне
правильно. Мы были пойманы, как крысы в ловушку. Как только я вернул
стекло к ним Алые появились и вступили в НАШУ группу.

"Это плохая новость, господа", - сказала она совершенно спокойно. "Я полагаю, что есть"
не может быть никаких сомнений, что они преследуют нас. Что вы можете предложить?"

"Трудно сказать", - ответил Паттерсон. «Однако две вещи можно сказать наверняка».

«Что это за вещи?»

«Во-первых, если мы не готовы выбросить шхуну на берег,
нам придется двигаться либо назад, либо вперед.  Среднего пути нет.
В любом случае результат будет один и тот же».

«Вы послали в машинное отделение команду поднять пары?»

«В течение последнего часа мы испытывали сильное давление».

Али повернулась ко мне.

"Что ты посоветуешь, муж мой?"

"Ничего другого не остается, — ответил я, — кроме как принять вызов.
 Мы должны попытаться прорваться."

"Тогда хорошо, так и сделаем! Вы довольны, мистер Паттерсон?"

— Вполне. Я согласен с доктором де Норманвиллем, это наш единственный шанс.
 — Тогда давайте подобраться к ним как можно ближе и, как только они подадут сигнал, рванем туда! Нас, скорее всего, подстрелят, но мы не должны об этом думать.
 Ветер дул с самой благоприятной стороны, и каждый
момент приближал нас к нашим врагам. До сих пор они не подавали никаких знаков.
но теперь было очевидно, что они приближались друг к другу.
другой.

Когда мы были в пределах досягаемости, второй офицер доложил, что
более крупный из двух крейсеров подает сигналы.

"Что он говорит?" - спросил Паттерсон.

Офицер снова поднял подзорную трубу и, посмотрев, изучил
Адмиралтейскую книгу, лежащую на люке.

«Подходи ближе, я тебя осмотрю».
 «Очень любезно с твоей стороны, — сказала Али.  — Но нас так просто не поймаешь.  Нет, нет!  Друг мой, если ты хочешь нас заполучить, тебе придется прибегнуть к более суровым мерам».

Паттерсон отдал приказ, и вскоре с нашего гафеля полетели сигнальные флажки.

"Что вы говорите?" — спросил я, когда флажки развернулись и поймали ветер.

"Я спрашиваю его, почему он хочет нас остановить?" — ответил Паттерсон.

Все это время мы медленно продвигались вперед.  Снова взвился флаг, и офицер снова доложил о ситуации. На этот раз он гласил: "Ложитесь в дрейф
, и я пришлю лодку". Но на это также не обратили внимания.

В течение десяти минут не происходило никаких изменений, за исключением того, что теперь мы поравнялись с ними.
с ними. Затем вниз опустилась вереница флагов, и в тот же миг
В этот момент с ближайшего судна донеслась вспышка огня, за которой последовало
облако белого дыма. Почти в ту же секунду до нас донесся резкий звук выстрела.


"Холостой патрон, чтобы показать, что они настроены серьезно," — ответил я.

"Может, нам лучше идти вперед?" — заметил Али.

"Думаю, да," — сказал Паттерсон и позвонил по телеграфу. Стрелка указателя скорости взлетела до отметки «Полный вперед», и мы помчались.

"Выжми из нее все, что можно," — крикнул Паттерсон в переговорное устройство, и механики не подвели.
Вскоре все судно задрожало от
давление. Она задрожала, как испуганный олень, и помчалась по
зеленой воде с бешеной скоростью. Затем, разгадав нашу уловку,
крейсер выстрелил. Но то ли намеренно, то ли потому, что они не
точно рассчитали расстояние, пуля пролетела мимо.

"Теперь мы готовы к этому, - сказала Эли. - Похоже, что это будет
самый захватывающий полет в истории "Одинокой звезды"".

"Если бы только мы могли дать им что-нибудь взамен", - сказал я с тоской.
"Однако мы не можем остановиться на этом. Ну же, малыш! — воскликнула я с энтузиазмом, похлопывая по баррикаде, словно подбадривая его.
— Ты же знаешь, как много от тебя зависит, — сказал он ей.
Как будто она и правда это понимала, маленький галантный кораблик
рванул вперед, разбрасывая пену двумя огромными волнами от скулы и
поднимая облака брызг над носом. Скорость была потрясающая, и
крейсерам, похоже, уже стало ясно, что если они хотят нас догнать,
то действовать нужно быстро. К этому времени мы уже убежали
от них, и им пришлось развернуться, чтобы догнать нас.
Это дало нам преимущество, которое сыграло решающую роль в нашей борьбе за свободу.

Однако, прежде чем они попытались развернуться, оба решили дать нам понять, что они не в духе, и почти одновременно выстрелили из двух пушек.

И снова ядро из более крупной пушки пролетело мимо цели, но ядро из пушки ее супруги было нацелено более метко, и наша фок-мачта с грохотом рухнула.


«Вот и пролилась первая кровь», — сказал я Али, когда команда полезла наверх, чтобы убрать обломки. «Интересно, что будет дальше».
«Если мы продолжим в том же духе, то скоро окажемся вне досягаемости», — ответила она.

  «Но сможем ли мы продолжать в том же духе?» — спросил я.  «Нагрузка должна быть колоссальной.  Вы
Чувствуешь, как дрожит под ним каждая деревяшка?»
Пока я говорил, Али обернулся, и я увидел, что на палубе появилась Джанет. С
белым лицом она посмотрела на два судна позади нас и спросила, что означает их присутствие.

 «Это значит, — сказал Али, подходя к ней и беря ее за руку, — что Англия намерена во что бы то ни стало заполучить Прекрасного Белого  Дьявола».

«Но она не посмеет, — преданно сказала Джанет, — даже если мне придется держать ее за шиворот.
Своими руками».

 «Браво, сестра, — восторженно воскликнул я, — вот каким
духом мы славимся на борту этого корабля.  Не бойся, мы еще им покажем».
Не так ли, Али?
Девушка ответила мне улыбкой, от которой у меня сжалось сердце, — такой храброй и в то же время печальной она была.

К этому времени военные корабли развернулись и бросились в погоню за нами, но у нас было преимущество в скорости, и мы постепенно увеличивали отрыв.  Один из кораблей снова выстрелил, но мы все шли слишком быстро, чтобы прицелиться как следует, и ядро не причинило нам вреда. После этого они приберегли порох и сосредоточили все силы на том, чтобы нас догнать.
Все утро мы шли на всех парах и к трем часам опередили их на добрых десять миль.

«Если мы сможем поддерживать такой темп до наступления сумерек, думаю, нам все-таки удастся от них оторваться», — сказала Али, подойдя к левому борту и оглянувшись на преследующие нас корабли.

 Их капитаны, похоже, тоже это поняли, потому что снова начали стрелять по нам с дальней дистанции.  Но хотя два снаряда упали совсем рядом, вреда они не причинили.

 Около половины четвертого Паттерсон спустился с мостика и подошел к нам на корму. Он держал в руке карту и, подойдя к нам, опустился на колени и прикрепил ее к палубе.

"Могу я обратить ваше внимание на эту карту?" — спросил он, как только закончил.
Подготовка была завершена. «Вы помните, что в первый раз, когда за нами гнались, это произошло именно здесь! Что ж, тогда нам удалось уйти, пройдя по этому каналу между двумя рифами. Наш преследователь, как вы, несомненно, не забыли, набрал слишком много воды и не смог за нами последовать. Теперь, если вы готовы рискнуть, мы можем попробовать тот же план».

"Что ты думаешь?" - спросил Эли, обращаясь ко мне. "Это отчаянные
рискнуть, но тогда мы должны помнить, что мы в отчаянии
установки".

Я опустился на колени на палубу и внимательно изучил карту. Она показывала
длинный, разбросанный риф имел форму чего-то вроде извивающейся змеи с
отверстием посередине, достаточно широким, если бы можно было полагаться на размеры
, чтобы позволить нашему судну пройти через него. Один факт
был самоочевиден, и это заключалось в том, что если мы все-таки пройдем, то будем
спасены.

"Я за то, чтобы рискнуть", - сказал я после того, как должным образом обдумал этот вопрос.
Обдумав.

«Тогда мы последуем вашему совету, — сказала Али.  — Мы попробуем пройти через
проход».
 «Очень хорошо, — тихо ответил Паттерсон и, свернув карту,
вернулся на мостик».

После этого мы почти полчаса мчались на полной скорости, а военные корабли
преследовали нас так быстро, как только позволяла их скорость.


Затем мы немного сбавили ход, и в сгущающихся сумерках я разглядел
непрерывную линию бурунов, простиравшуюся на многие мили влево и
вправо, от открытого моря почти до изрезанной береговой линии слева от нас. Наш курс давно изменился, и теперь мы направлялись прямо в бурные воды.
Скорость по-прежнему была огромной, но мы заметно замедлялись.

«Мы уже близко к проходу, — сказал Али, поднимаясь на мостик.  — Если мы ошибемся и коснемся его, то через пять минут нас разнесет в щепки.
Поэтому держись рядом, муж мой».
Мы стояли с наветренной стороны от нактоуза и наблюдали за тем, что должно было произойти.
Буруны были всего в полумиле впереди, а военные корабли — примерно в шести милях позади.

Затем двое мужчин забрались в цепи и привели их в движение.
Второго офицера отправили на разведку, а Паттерсон,
отпустив рулевого, сам встал за штурвал. Третий офицер
стоял у телеграфа.

Внезапно Паттерсон выпрямился, крутанул штурвал, предварительно проверив, все ли в порядке, и повернулся к своему подчиненному у телеграфа.

"Остановите ее!" — крикнул он.

 В машинном отделении зазвонил звонок, и ему ответили на мостике.
Вращение гребного винта прекратилось, как по волшебству, и в следующее мгновение мы уже двигались вперед только за счет инерции. Не успел я опомниться, как мы уже были среди бурунов, но все равно продолжали двигаться вперед. Я краем глаза взглянул на Паттерсона. Он стоял прямо и
бесстрастный, как мраморная статуя, смотрел прямо перед собой.
По обеим сторонам бушевали и ревели волны, брызги летели нам в лица
и падали на палубу, как дождь. На секунду или две раздался
легкий скрежещущий звук, а затем Паттерсон крикнул:

"Полный вперед!"
Колокол отозвался, как по волшебству, и шхуна тут же рванула вперед.
_В следующее мгновение мы миновали риф и оказались в безопасности на спокойной воде._

Оглянувшись, мы увидели, что крейсеры остановились и развернулись.
Они прекрасно понимали, чем обернется для них попытка последовать за нами.

Через час большой остров скрыл нас от рифа и наших преследователей.  Но всё же в сгущающихся сумерках мы шли вперед так быстро, как только могли.

 В семь часов раздался гонг, созывающий на ужин, и, в последний раз оглядевшись, мы спустились в каюту.  Когда мы вспоминаем, каким безнадежным казалось наше положение в самом начале, трудно поверить, что мы так благополучно выбрались из этой передряги.

Во время ужина я почти ничего не ел, потому что смотрел на Али и думал обо всех событиях, произошедших с тех пор, как я впервые сел за этот стол.
она. Должно быть, она подумала о чем-то в том же роде, потому что в
конце обеда, когда мы уже собирались выйти на палубу, она приказала
стюарду наполнить наши бокалы и произнесла этот тост:"Я пью за "Одинокую звезду" и тех, кто спас нас сегодня".
Мы с энтузиазмом выпили за тост и снова поставили бокалы. Но как только мы это сделали, раздался громкий треск, все судно задрожало, наступила странная пауза, а затем раздался еще один ужасный удар.
"Мы во что-то врезались!" — воскликнул я, вскакивая на ноги. Затем, словно повинуясь инстинкту, я сказал: "Бегите в свои каюты и берите шали!"

Они так и сделали, и к тому времени, как они вернулись, шум стоял оглушительный.
Звуки рвущейся ткани можно было описать только как ужасающие.
Затем наступила внезапная и полная тишина, которая была почти
хуже, чем шум. Мы побежали по коридору и со всех ног бросились к мосту.

  «Что случилось?» — крикнул я Паттерсону, который отдавал приказы так быстро, как только мог.
«Мы налетели на скалу, которой нет на моей карте, — сказал он.  — И я
перевел двигатели в режим заднего хода, чтобы снять ее с мели».

Я видел, что мы движемся задним ходом, но это мог бы сделать даже ребенок
По тому, как двигалась шхуна, было ясно, что дело безнадежное.
 Даже пока он говорил, она заметно накренилась.
 «Надежды нет, — сказал он наконец, — мы должны ее бросить».
 К этому времени вся команда была на своих местах, и шлюпки были спущены на воду с особой тщательностью и аккуратностью. К счастью, они были
в тот же день обнаружены и подготовлены на случай непредвиденных обстоятельств, так что задерживаться было никак нельзя.

 Не выпуская Али и Джанет из рук, я спустился в отведенную нам лодку, и мы заняли места на корме.  К тому времени, как мы подплыли к
На расстоянии около ста ярдов палуба яхты оказалась на одном уровне с водой.
Через пять минут отважная, но злополучная «Одинокая звезда» перевернулась, с глухим всплеском ушла под воду и исчезла из поля зрения смертных. Я обнял Али за талию и притянул к себе. Она сильно дрожала.

«Будь храброй, любимая, — прошептал я.  — Ради всех нас, будь храброй».
Она повернула голову в ту сторону, где исчезла бедная яхта, и почти
шепотом произнесла:"Прощай, «Одинокая звезда», прощай."
Затем она наклонилась вперед и закрыла лицо руками.

Чтобы отвлечь её от мыслей, я повернулся к ближайшей к нам лодке, которой
командовал Паттерсон, и спросил, что, по его мнению, нам лучше сделать.
"Плывем вдоль берега так быстро, как только сможем", - ответил он. "Моя лодка пойдёт впереди"- остальным лучше следовать гуськом. Если ветер не стихнет,
к рассвету мы доберемся до поселения или окажемся где-то поблизости.
 Ветер не стих, и мы добрались до поселения к указанному времени.
Затем мы прошли через огромные двери, которые, как я уже говорил,
Раньше вход в канал был так искусно замаскирован, что даже с расстояния в милю я не мог понять, где начинается имитация, а где заканчивается настоящий обрыв. Мы заплыли внутрь. Затем, чтобы подбодрить нас, я встал перед всеми, снял шляпу и воскликнул, возможно, немного театрально:"Джентльмены! Королева вернулась в свои владения!"
Когда радостные возгласы, сопровождавшие мое заявление, стихли, мы вышли из канала и вошли в маленькую гавань, не имеющую выхода к морю.
***

L'ENVOI.
 Прошло три года с тех пор, как затонула шхуна «Одинокая звезда».
Сегодня исполняется три года с тех пор, как мы вернулись в поселение.

Стоит чудесное утро, и я сижу на веранде нашего бунгало на склоне холма с пером в руке,
в ожидании шагов, музыка которых с каждым днем все приятнее для моего слуха.
Мое терпение вознаграждается, когда из-за угла появляется женщина, чья красота лишьнемного поблекла с годами, а за ней — огромный белый бульдог. Они направляются ко мне. Подойдя ко мне, она опускает на пол розовощекого малыша, которого держала на руках, и, присев рядом со мной, говорит: "Какие новости ты получил сегодня утром по почте, муж мой?"— Ничего существенного, Али, — отвечаю я.  — Переговоры в Англии все еще продолжаются, и Брэндон, учитывая некоторые обстоятельства,уверен, что сможет осуществить свои планы и добиться помилования для одной прекрасной дамы, с которой я знаком.
— Значит, все складывается как нельзя лучше? — говорит она.  — Я
рада этому! А теперь у меня для тебя новости!"
"Ты собираешься сказать мне, что я самый счастливый муж на свете?
Или что вон тот мальчик, играющий со стариной Белом, которому мы оба поклоняемся, — это...
Он избалован всем поселением гораздо больше, чем ему самому было бы полезно.
"Ни то, ни другое! Нет, дело в твоей сестре Джанет."

"А! Тогда я догадываюсь. Она так очарована поселением, что
готова остаться здесь навсегда." - "Как ты догадался?"
"Разве у меня нет глаз, жена моя? Ты же не хочешь сказать, что, по-твоему, только ты один заметил, что Уолворт платил ей возмутительно мало все эти полгода? "Надеюсь, ты не возражаешь?"

"Ни в малейшей степени. Она хорошая женщина, если такие вообще бывают.
И он, безусловно, мужчина по моему сердцу. Если они поженятся и будут так же счастливы, как мы, то им очень повезет.
Это все, что я могу сказать, моя жена.
"Можешь ли ты по-настоящему сказать, что ни разу не пожалела о том, что так много для меня сделала?"
"Пожалела! Как ты можешь задавать мне такой вопрос? Нет, моя дорогая; будь спокойна - уверяю тебя, если и есть что-то, за что я благодарна Провидению.
это...Тут я обнял ее за шею и привлек к себе ее прелестную головку.
- В чем дело? - прошептала она.
- В том, что мне было позволено стать мужем Прекрасной Белой Дьяволицы.


КОНЕЦ.