Первое мая, глава 12-20

 ГЛАВА XII.

ПЕРВОЕ МАЯ.


 Прибыв на остров Тьюздей, одно из самых жарких и причудливых мест на земле, я, к счастью, застал почтовый пароход Британской Индии, который как раз отправлялся в Брисбен. Я распорядился, чтобы мой багаж доставили на судно, и вскоре с комфортом устроился на борту.
Путешествие от Торресова проливаЕго протяженность вдоль побережья Квинсленда, внутри
Большого Барьерного рифа, составляет 1200 миль. С одной стороны,
это изрезанная и почти непрерывная линия скал с такими названиями,
как мыс Отчаяния и  Скорби, а с другой — 1200 миль коварных рифов.
Путешествие того стоит. Я исследовал разные порты захода.
Добравшись до Брисбена, я сел на поезд до Аделаиды,
оттуда на почтовое судно компании P. and O. и менее чем через
шесть недель после бронирования билетов уже стоял на крыльце
своего дома на Кавендиш-сквер, звонил в дверь и ждал.
чтобы мне открыли входную дверь.

 Стоял холодный зимний день; ледяной ветер проносился по площади
и завывал на разных углах, так что все, кому
судьба вынуждала находиться на улице, спешили домой, словно
мечтая поскорее оказаться в тепле у очага.

Вскоре моя старая экономка открыла дверь и, хотя я телеграфировал ей из Неаполя, что приеду, притворилась, что так удивлена, увидев меня, что почти на минуту потеряла дар речи.
Однако в конце концов мне удалось пройти мимо нее.
Я вошел в комнату, которая во времена моей практики была моим кабинетом для консультаций.
В камине ярко горел огонь, перед ним сушились мои тапочки, письменный стол, как обычно, был завален книгами и бумагами, а рядом стояло удобное кресло.
Все было точно так же, как я оставил четырнадцать месяцев назад, вплоть до ножа для бумаги, который так и лежал в наполовину разрезанной книге, и наспех нацарапанной записки на промокательной бумаге. В этом состоянии застоя было что-то почти ироничное.
Я думал о переменах, которые произошли со мной.
Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пользовался этим ножом и писал этот меморандум.
Я попросил старую экономку подать мне ужин в обычное время и, сделав это, спросил, что нового на площади.
Ее ответ не имел значения.

"Джеймс [ее муж] и я, сэр, - сказала она, - болели ревматизмом в начале зимы.
молодой почтальон с рыжими бакенбардами сказал:
женился на горничной, которая так сильно обожглась три года назад
назад, в доме номер 99, и на маленькой девочке с золотистыми кудряшками напротив.
кстати, упала в Эйри и сломала ногу два месяца назад.
Пятница."

Такова была Хроника наиболее важных событий в этой тихой
Лондон площади во время моего отсутствия.

После обеда я вернулся в свой кабинет, написал два или три письма и
затем, придвинув кресло к огню, сел подумать. За пределами
ветер завыл и дождь разбивались моими окнами, но мои мысли
были очень далеко от Кавендиш-сквер; они летели через
морей на остров, где жила женщина, которую я люблю лучше
чем всем мире. Закрыв глаза, я словно наяву увидел яхту, стоящую в маленькой гавани под пальмами. Я сошел на берег.
Я пробирался сквозь заросли джунглей и поднимался по тропинке к бунгало на склоне холма. Там я застал Али, которая с прежней царственной грацией расхаживала по своим покоям.
Затем, словно по волшебству, сцена изменилась, и мы снова оказались на палубе яхты во время тайфуна. Я видел, как на нас надвигаются бушующие волны, слышал свист и вой ветра,
проникавшего сквозь натянутые канаты, заметил сломанные фальшборты,
а рядом со мной — Али в непромокаемой одежде, с надвинутым на глаза
капюшоном, изо всех сил цепляющаяся за поручень.
Но все это осталось в прошлом, и теперь в течение двенадцати месяцев — нет, если быть точным, одиннадцати — я должен был вести размеренную, респектабельную жизнь лондонского обывателя.
Таким я был до поездки на Восток.  Что будет дальше — кто знает?


Через некоторое время я очнулся от своих размышлений, докурив трубку,
взял со стола стопку бумаг и принялся просматривать последние номера. Внезапно мой взгляд зацепился за заголовок, который приковал мое внимание.
 Это была вырезка из гонконгской газеты со следующим текстом:

 «КРАСАВИЦА-БЕЛОСНЕЖКА СНОВА В ПОРЯДКЕ».

 «После почти четырехмесячного молчания Прекрасная  Белая Дьяволица снова оказала нам честь, появившись в восточных водах.  На этот раз она оказала свое любезное внимание Сингапуру, откуда с необычайной ловкостью похитила молодого  английского врача, с которым познакомилась в Батавии, а вместе с ним и некоего известного жителя по фамилии  Эббингтон». Эти два дела были улажены с той ловкостью, которой нас научил Прекрасный Белый Дьявол.
 Чего от нее ожидать, мы пока не знаем, но продолжение истории нам еще предстоит узнать.
 Несомненно, и мы повторяем это уже в пятидесятый раз, правительству пора предпринять какие-то решительные шаги, чтобы поймать женщину, которая, хоть и является достаточно колоритным и смелым персонажем для романа, уже много лет представляет угрозу для торговли на Востоке.

Я вырезал этот абзац и, положив его в записную книжку,
перешел к следующему выпуску, вышедшему неделю спустя. Там я нашел еще один
Четверть колонки была посвящена ее подвигам. Эта статья тоже была из
 гонконгской газеты и выглядела следующим образом:

 "ПОСЛЕДНИЙ И САМЫЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ПОДВИГ ПРЕКРАСНОЙ БЕЛОЙ ДЕВУШКИ."
 "На прошлой неделе мы описали два, пожалуй, самых хитроумных и дерзких подвига за всю необычайную карьеру Прекрасной Белой Девственницы." Мы имеем в виду
 похищение английского врача, путешествовавшего по Востоку
 с целью изучения азиатских болезней, и известной фигуры
 в сингапурском обществе, мистера Артура Джеймса Эббингтона, чья бухта
 пони Купидон, как вы помните, в прошлом году выиграл Кубок Стрейтс-Сетлментс.
 Местонахождение этих двух джентльменов до сих пор не установлено, но в
качестве компенсации мы расскажем о другом, возможно, более серьезном
акте насилия со стороны этого печально известного персонажа.
Обстоятельства дела таковы:

  «В прошлую субботу утром почтовый пароход "Брама" вышел из
 Из Сингапура в Гонконг с несколькими высокопоставленными пассажирами на борту, в том числе с новым адмиралом
 На Китайском вокзале сэр Доминик Денби, его флаг-лейтенант, мистер
 Хоскин, и новый высокопоставленный правительственный чиновник в Гонконге
 мистер Баркмансуорт. Среди пассажиров также было шесть джентльменов непритязательной наружности, которые, насколько можно было судить, не были знакомы друг с другом. Как мы выяснили, изучая документы судоходной компании, они путешествовали под именами Мазерсон,
Калдерман, Бернс, Олдерни, Брэм и Болдер.

 «Первый называл себя миссионером, второй был
 предположительно, турист, третий — торговец чаем, четвертый — корреспондент английской газеты, пятый — владелец американской мельницы, а шестой — гражданский индиец в отпуске. Рано утром в воскресенье вахтенный офицер заметил парус в нескольких кабельтовых по правому борту. Судя по всему, это была большая шхуна-яхта, подававшая сигнал бедствия. При приближении стало видно, что она сильно повреждена, а ее верхние мачты полностью сорваны.

 «Когда я спросил, как ее зовут, выяснилось, что она...»
 шхуна-яхта «Стрелец», принадлежащая Королевской яхтенной эскадре Кауса
 и находящаяся во владении лорда Мелкарда, известного
 пэра, выступавшего за гомруль, который, как предполагалось,
в то время крейсировал в этих водах. Убедившись, что подозрения
полностью развеяны, капитан Бэрриман подошел к яхте настолько
близко, насколько это было разумно, и подал сигнал, чтобы с яхты
прислали шлюпку. Просьба была немедленно выполнена. Тем временем внимание офицеров на мостике было приковано к яхте.
Двое из них, Мазерсон и
 миссионер и гражданский индиец Балдер, вопреки правилам,
поднялись на мостик и стали умолять капитана и старшего
офицера подойти к меньшему судну, которое, по их словам,
тонуло. Затем, без предупреждения, получив сигнал снизу,
эти два, на первый взгляд, совершенно миролюбивых джентльмена
выхватили из карманов револьверы и направили их на
удивленных офицеров. Остальные члены банды к этому
времени заняли позиции у входов в первый и второй
салуны.
 машинное отделение и кубрик, и не позволял никому подниматься на палубу или спускаться с нее.

 «Когда лодка подошла к мистеру Баркмансворту,
описанному выше чиновнику, который только что принял ванну и
собирался привести себя в порядок в своей каюте, его позвали
снизу и приказали спуститься в лодку». После недолгих препирательств и
 многочисленных угроз он подчинился
 требованию и был доставлен на яхту. Там его схватили,
 раздели догола, затащили в треугольный отсек и
 Его безжалостно выпороли. Затем, истекающего кровью и почти без сознания, отправили обратно на пароход, где его сразу же передали под опеку врача. Когда лодка вернулась к борту, шестеро головорезов, которые все это время, как уже было сказано, несли караул, сели в нее и отвезли на яхту, которая тут же взяла курс на юго-запад.

 «Вряд ли можно ожидать, что это последнее оскорбление властей предержащих побудит их к более решительным действиям против этой печально известной женщины». Но с
 С несколько непривычной для нас безрассудной самоуверенностью мы теперь возлагаем надежды на вновь прибывшего морского офицера, тем более что он сам был свидетелем всего этого позорного дела. Мы можем указать лишь на один факт: если эту женщину в ближайшее время не привлекут к ответственности, путешествия на почтовых судах в восточных водах уйдут в прошлое.
 Когда пароходы останавливаются, а хорошо известных и уважаемых
 государственных чиновников публично наказывают посреди океана,
 становится очевидно, что дела совсем плохи.

Положив эту критику в свой бумажник вместе с другой, я взглянул на свой медальон и лег спать.


На следующее утро, сразу после завтрака, я надел традиционный цилиндр и сюртук и отправился в Южный Кенсингтон, чтобы навестить свою сестру Джанет, которая, кстати, была вдовой: ее муж умер от малярии, когда его полк находился на западном побережье Африки.

Я застал ее в гостиной, когда она писала мне приветственную записку.
Она поприветствовала меня со всей своей прежней сестринской нежностью, а
после этого усадила меня у камина и заставила рассказать ей все.
обо всех моих приключениях.

"Мы слышали о вас самые невероятные истории," — сказала она с
улыбкой. "Как вас похитила некая капитанша Кидд невероятной красоты,
которая увезла вас на остров в Тихом океане, где вас заставили
выкопать столько золота, чтобы заплатить выкуп."

"Правда?"

"Об этом писали во всех газетах," — продолжила она. "Но
я не сомневаюсь, что все это было сплошной выдумкой. Признайтесь,
так ведь и было?"

"В точности так," — честно ответил я. "Меня очень раздражали
эти дурацкие газетные статьи. Это все равно что бешеная жажда
Век сенсаций. Но прежде чем я продолжу, Джанет, я хочу тебе кое-что сказать. Я собираюсь жениться.

"Ты! Джордж! Ты же всегда говорил, что решил никогда не делать ничего столь глупого."

"Так и было, но, видишь ли, я передумал."

"Похоже на то. А кто она такая? Расскажи мне, где ты с ней познакомился
и что о ней знаешь.
Этого я и боялся, но нужно было встретиться с этим лицом к лицу.

"Ну, во-первых, ее зовут Али. Ей двадцать семь лет,
она сирота. Ее отец был капитаном английского флота,
но теперь он мертв. Она очень милая, очень опытный, и очень
красивый; и я уверен, Джанет, если только ради меня, вам предложат
ее радушный прием, когда она вернется домой."

- Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенным, не так ли, старина?
Джордж? И что-нибудь уже решено? Как скоро она вернется домой? и
когда вы собираетесь пожениться?

«На ваш первый вопрос я могу ответить только после первого числа.
Как можно скорее. Первого числа Али прибудет в Англию.
Теперь вы пожелаете мне счастья, Джанет?»
«От всего сердца и души. Но мне не терпится узнать больше; расскажите мне»
где ты с ней познакомился и вообще обо всех своих приключениях; помни, что тебя не было целый год.
Я рассказал ей столько, сколько счел благоразумным, не раскрывая личности Али.
Когда я закончил свой рассказ, мы проболтали до самого обеда.


Когда я вышел из дома, я знал, что обеспечил Али теплый прием, когда она приедет в Англию.

Теперь мне нужно пролететь большую часть года и оказаться в середине последней недели апреля, всего за три дня до того, как я узнал, что могу ждать свою любимую. Я не смогу передать вам, как это было.
Я провел это время... Не думаю, что я сам себя понимаю. Я был в таком нетерпении, что каждая минута казалась мне часом, каждый час — днем, а каждый день — годом. И чем ближе подходило время, тем сильнее становилось мое нетерпение. Я даже лихорадочно просматривал списки отправлений, хотя знал, что они не могут сообщить мне ничего из того, что я хотел бы знать.

Наконец наступил вечер 30 апреля, теплая весенняя ночь,
обещающая прекрасное утро. После ужина я был очень занят и лег спать,
считая часы до рассвета.
Появись. Но как я ни старался, мне не спалось — воспоминания о радости,
которая ждала меня назавтра, не давали мне сомкнуть глаз, пока я строил планы на
счастье Али. Медленно тянулись часы. Я услышал бой часов: раз, два, три,
четыре, пять, — но сон все не шел.
  Наконец я не выдержал, встал, оделся и
вышел на тихую площадь. Затем я отправился на прогулку, не забывая,
однако, вернуться домой вовремя, чтобы получить письма от почтальона.
Их было три: два от друзей, третье —
круговой, но не один из Алие. Разочарование было чуть ли не больше
чем я мог вынести. Но я оставил это позади и решил дождаться
следующей доставки, которая должна была состояться примерно через час после
завтрака. На площади снова появился почтальон, но на этот раз ему
когда он подошел к моей двери, у него вообще ничего не было, чтобы доставить. И снова я был
разочарован.

Утром медленно покатился дальше и пришла пора обеда и прошел без каких-либо
общение. Утренняя доставка не принесла никаких новостей, и к обеду я почти потерял надежду. Неужели Али забыла о своем обещании?
Или с ней что-то случилось и она не смогла приехать?
Последняя мысль удвоила мою тревогу.

 Но она сама утверждала, что будет в Англии первого мая, а я никогда не видел, чтобы она нарушала слово.
Как только эта мысль пришла мне в голову, раздался звонок в дверь, и через несколько секунд мой слуга принес телеграмму на подносе.
Дрожащими от нетерпения пальцами я вскрыл конверт и прочел
следующее сообщение:

 Пришло этим утром. Дом Бандаберг, Сурбитон. Приезжай
 скорее.

 ЭЛИ.

Этот маленький клочок бумаги превратил мой унылый мир во второй рай.
Не мешкая, я выбежал из комнаты, дал телеграфисту на крыльце полкроны за труды, схватил шляпу и трость,
вызвал кэб и велел кучеру гнать во весь опор к Ватерлоо.
Кучер был лихим возницей, а лошадь у него была хорошая, так что мы мчались со скоростью света. Когда мы добрались до
станции, я расплатился с ним, купил билет и побежал на
платформу, чтобы успеть на экспресс в 6:15. Ровно в пять
Без двадцати семь я снова вышел из поезда в Сурбитоне и, дойдя до привокзальной площади, вызвал другое такси.

"Вы знаете Бандаберг-Хаус?" — спросил я мужчину, садясь в машину.

Он покачал головой и позвал одного из своих приятелей.

"Билл, где Бандаберг-Хаус?"

"На Портсмутской дороге, почти до Темз-Диттон", - последовал ответ.
"Тот большой дом с длинной кирпичной стеной рядом с домом Тиллера".

"Теперь я знаю, сэр!" - сказал человек, взбираясь на свой ящик.

"Тогда очень хорошо! Лишний шиллинг, если поторопитесь", - крикнул я, и
он ушел.

В конце короткой поездки мы остановились перед парой массивных железных
ворот. Прохожий распахнул их перед нами, и мы въехали внутрь, миновали
кустарник и остановились у входной двери. Я заплатил извозчику
а затем, наблюдая за ним ехать и через ворота
снова зазвонил колокол. В следующий момент дверь открылась, и опрятная горничная
служанка, не спросив моего имени, пригласила меня войти. Входная дверь вела в красиво обставленный холл, из которого я
прошел в уютную гостиную. Она была пуста, но не успела я...
Не успел я оглянуться, как раздвижные двери с другой стороны распахнулись, и в комнату вошла Али.


Предоставляю вам самим представить, как мы поздоровались.  Могу лишь сказать, что до сих пор, когда я вспоминаю об этом, меня бросает в дрожь.  Я знаю, что, когда я
обнял Али, которая казалась прекраснее, чем когда-либо, она прошептала:

"Ты по-прежнему того же мнения, Джордж?"

"Разве это не выглядит так, дорогой?" Прошептала я. "Да, я люблю тебя
нежнее, чем когда-либо, и я пришел сегодня вечером, чтобы потребовать
исполнения твоего обещания".

"Ты был очень терпелив, Джордж!"

«Потому что я любил тебя и верил в тебя, Али!» — ответил я. «Но,
дорогая, я хочу получить ответ».

«И ты его получишь, — тихо сказала она. — Вот он!»

С этими словами она подняла свою прекрасную белую руку и указала на
кольцо, которое я ей подарил, при этом сказав: «Оно ни разу не
снималось с моего пальца с тех пор, как ты надел его на него!»

«Моя лучшая девочка, — воскликнул я, поднеся маленькую ручку к губам и нежно поцеловав ее. — Я самый счастливый человек на свете.  А теперь я хочу знать обо всем, что ты делала. Расскажи, как ты добралась домой!»
 «Рассказывать особо нечего, — ответила она.  — Я пошла по твоему маршруту через
Остров Тьюздей, Брисбен, Сидней и Мельбурн. В Мельбурне я пробыл почти месяц и за это время дал объявление о поиске компаньонки.
В результате я познакомился с миссис Баркер, милой, очаровательной
маленькой женщиной, с которой вы вскоре познакомитесь. Когда мы
добрались до Неаполя, я случайно увидел в английской газете объявление
об этом меблированном доме, телеграфировал о нем, получил ответ из
Парижа, договорился о встрече и прибыл сюда сегодня утром.

"А как вы покинули поселение? И, кстати, где мистер
"Вельзевул"?

"В поселении было очень хорошо, когда я уезжал. Они были заняты
строим новый Общий зал, о котором я тебе говорил. И бедный
старина Бел остался в бунгало. Я боялся, что он может вызвать замечания
и, возможно, навлечь на меня подозрения.

"Эли, ты думаешь, в Лондоне ты в безопасности?" Я вскрикнула в тревоге, все мои
старые страхи вернулись ко мне при упоминании этого слова
_suspicion_. - А что мне вообще делать, если кто-нибудь тебя заподозрит?

«Не волнуйся на этот счет, дорогая, — ответил мой бесстрашный возлюбленный.
— В Англии нет никого, кто мог бы меня узнать, а во всем мире это под силу только Веси из
Гонконг, султан Сурабаи, раджа Тавоя, Баркмансуорт,
и тот лейтенант с мичманом. Первый мертв; второй
никогда не покидает свою территорию, третий впал в немилость у
английского правительства и вряд ли скоро вернется домой.

Баркмансуорт, полагаю, все еще в Гонконге, а лейтенант с мичманом
на своем корабле в Китайском море.

- И все же я не успокоюсь, пока мы снова не окажемся в безопасности за пределами Европы.
- Ты говоришь "мы", значит, ты хочешь уехать со мной, Джордж? - спросил я. - Я не успокоюсь, пока мы не выберемся из Европы.

- Ты говоришь "мы", значит, ты хочешь уехать со мной, Джордж?

— Конечно, с кем же ещё мне идти? Тсс! Кто-то идёт!

 — Это миссис Баркер, моя дуэнья. Теперь мы снова должны вести себя как ни в чём не бывало.

 — С этими словами в комнату вошла миссис Баркер, опрятная маленькая леди с серебристо-седыми волосами и очень приятным выражением лица.

— Позвольте представить вам доктора де Норманвиль, — сказала Али, вставая со стула и подходя к ней.  — Доктор де Норманвиль, миссис
Баркер.
Я поклонился, миссис Баркер сделала то же самое, и мы пошли ужинать.  Что
произошло во время этого очень приятного ужина и как миссис Баркер узнала
После этого ей понадобилось что-то из ее спальни, и она оставила нас одних в гостиной.
Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что, когда я вернулся домой около двенадцати, я был самым счастливым и в то же время самым взволнованным человеком в Англии.


На следующее утро я позвал Джанет и, сам не зная зачем, потащил ее к Али. Мы застали ее за прогулкой в саду,
который спускался к реке, и, прошу прощения,
как бы я ни гордился своей любимой, я гордился еще больше,
когда увидел на лице Джанет выражение удивления и восхищения.
когда ее представили Али. Сияющая красота и очаровательные манеры Али были неотразимы, и не прошло и получаса, как они уже были на короткой ноге. Али очень хотела, чтобы мы остались на обед, и сама проводила нас до железнодорожного вокзала, когда мы наконец собрались уезжать.

«Ну и что ты думаешь о моей возлюбленной?» — спросил я, когда мы отъехали от станции.


 «Я думаю, что она очень красивая и очаровательная девушка, — тут же ответила моя сестра. — И если я хоть что-то понимаю в женщинах, то она не только красива, но и хороша собой».

Это меня, конечно, обрадовало, и когда Джанет сообщила мне,
что пригласила Али и миссис Баркер провести с ней несколько дней
и что их приезд состоится на следующий день после полудня, мое
представление о доброте сестры стало еще более преувеличенным,
чем прежде.

 Так прошла неделя, за ней другая, пока Али не
обосновалась у нас окончательно и почти все приготовления к нашей
свадьбе не были завершены. К тому времени, можете не сомневаться, она завоевала
всеобщее расположение. Каждый раз, когда я видел Джанет, она
Она все больше и больше расхваливала ее, пока мне не пришлось
сказать ей, что, если она немного сбавит обороты, я скоро стану
невыносимо заносчивым из-за своего везения.

 Однажды утром, когда я уже собирался вставать, мне принесли
следующую записку вместе с водой для бритья.  Она была от моей
сестры и, очевидно, была написана накануне вечером:

 «САУТ-КЕНСИНГТОН, ПОНЕДЕЛЬНИК, ВЕЧЕР».

 ДОРОГОЙ СТАРЫЙ ДЖОРДЖ:

 Мне удалось уговорить Али и миссис Баркер продлить свой визит до субботы. В среду вечером мы
 надеюсь увидеть новую пьесу в театре «Друри-Лейн». Али, ты же знаешь,
никогда не видела захватывающей мелодрамы. Нам, конечно,
нужен джентльмен, который будет нас сопровождать. Не
хочешь ли ты занять эту должность, или нам стоит поискать
кого-то другого? В таком случае мы ужинаем в 18:30, и, если
ты не сообщишь мне об обратном, я займу для тебя место.


Спешу.
 Твоя любящая сестра,  ДЖЕНЕТ.

 Стоит ли говорить, что я согласился? Или что в среду вечером я
гордился своими подопечными, когда они заняли свои места в ложе, которую Джанет с таким трудом для них добилась?

Зал был забит до отказа, и я заметил, что не один бокал был поднят в честь прекрасной девушки, занявшей место рядом с Джанет в передней ложе. Сама Али, казалось, совершенно не замечала восхищения, которое вызывала, и на протяжении всего спектакля не сводила глаз со сцены с неизменной серьезностью. Я почти не помню, что это была за пьеса.

В середине первого акта я заметил, что в ложу напротив нас вошли три джентльмена.
Судя по громким аплодисментам, они были в восторге.
Я понял, что они, очевидно, ужинали — не то чтобы неразумно, но слишком
хорошо. Через некоторое время они так часто поглядывали в нашу ложу,
что я, по глупости, начал раздражаться. Лицо одного из них показалось мне знакомым,
и во время следующего антракта, увидев, что они вышли из ложи, я
извинился и вышел, чтобы попытаться выяснить, кто это и где я видел его раньше. Какое-то время поиски не приносили результатов, но как раз в начале следующего акта...
Я завернул за угол и чуть не налетел на них. Мужчина, лицо которого меня
озадачило, находился дальше всех от меня, но я сразу узнал его
. _ Это был Баркмансворт!_ Мое сердце, казалось, замерло от ужаса
а когда я пришла в себя, его уже не было.

Что мне было делать? Я не осмеливалась сказать Эли в присутствии моей сестры и миссис
Баркер, и все же я знал, что, если бы Барксмансворт узнал ее, нельзя было бы терять ни мгновения, чтобы увести ее в безопасное место.
На мгновение я застыл в вестибюле, чувствуя себя так плохо и дурно, как никогда раньше и после, и все это время тщетно пытался придумать, что делать.
действовать. Затем, когда я снова занял свое место и увидел, что зрители в ложе напротив ушли, я решил отложить все размышления об этом на вечер и первым делом утром позвонить Али и все ей рассказать. О, эта маленькая нерешительность! Какими роковыми были ее последствия!

 Доставив своих милых подопечных домой, я сослался на сильную головную боль и, пожелав им спокойной ночи, отправился пешком к себе домой.
Но мой мозг был слишком переполнен тревогой, чтобы думать о постели, поэтому я свернул с прямого пути и побрел в Грин-парк.
и далее по набережной, оттуда через Линкольнс-Инн-Филдс на
Оксфорд-стрит и далее до Кавендиш-сквер. К тому времени,
когда я вошел в свой дом, было уже почти три часа и стояло прекрасное
утро. Пройдя по коридору, я вошел в свой кабинет и зажег газ. На столе лежало письмо, адресованное моей сестре почерком,
который я узнаю с первого взгляда, и помеченное как «Немедленно».
С тошнотворным страхом в сердце я вскрыл его и прочитал:


ДОРОГОЙ ДЖОРДЖ:

 Приезжай ко мне немедленно, без промедления. Али арестовали.

 Твоя обезумевшая сестра,
 ДЖЕНЕТ.

Удар был нанесен! Мое маленькое уклонение от неприятной обязанности
погубило женщину, которую я любил. О, как горько я упрекал себя за то, что
промедлил с сообщением о своем открытии. Но если бы я промедлил, то, что я сделал
не сделать это сейчас. Секунду или две спустя я снова вышел и
помчался так быстро, как только мог, обратно в Южный Кенсингтон.




ГЛАВА XIII.

ЗАКЛЮЧЕН Под СТРАЖУ.


Никогда не забуду, с каким ужасом я возвращался с Кавендиш-сквер в Южный Кенсингтон.
Казалось, я иду целую вечность, и все это время в голове звучали слова: «Али арестован!» «Али арестован!»
В ушах у меня звучали песни и барабанная дробь, которые повторялись снова и снова. Когда
я добрался до дома, солнце уже поднялось над крышами, и я был так измотан, что едва держался на ногах. Я позвонил в дверь, и не успел стихнуть звон, как мне открыла дверь бедняжка Джанет с опухшими глазами.
Не говоря ни слова, она провела меня в свою утреннюю гостиную, ту самую, где я впервые признался ей в любви к Али.
Она усадила меня и не давала заговорить, пока я не подкрепился. Я
наполнил свой бокал, но отодвинул тарелку в сторону. Я мог пить, но  был слишком подавлен, чтобы есть.

"Джанет, - закричал я, - ради всего Святого, расскажи мне как можно быстрее,
все, что произошло!"

"Мой бедный Джордж, - сказала она, - как я уже говорила тебе в своей записке, Эли была
арестована. Вы не оставили в доме более четверти часа
прежде чем два человека позвонили и попросили о встрече со мной в
важные дела. Их привели сюда, и, когда мы остались одни, они попросили разрешения увидеться с Али. Я пошла за ней и привела ее с собой.
Один из мужчин подошел к ней с бумажкой в руке и сказал: «Али Данбар, именем королевы я арестовываю вас по обвинению в
обвинение в пиратстве в открытом море. О! Это было ужасно, и я до сих пор это вижу!

"И что сказала моя бедная девочка?"

"Ничего! Она была так же спокойна и собранна, как всегда. Она
просто взяла бумагу из рук мужчины, посмотрела на нее и сказала: 'Должно быть, произошла какая-то ошибка, но, полагаю, вы всего лишь выполняете свой долг.' Куда вы хотите меня отвезти?" - "Сначала в
Скотленд-Ярд, мадам, - сказал мужчина, - затем на Боу-стрит".
Услышав это, Эли повернулась ко мне и, обвив руками мою шею,
сказала: "Ты смягчишь этот удар, насколько сможешь, для Джорджа, не так ли
Ты готова, Джанет? — спросила она, а затем объявила, что, как только она переоденется, возьмет шляпку и плащ, она будет готова сопровождать их. Ей разрешили переодеться, и, когда она закончила, мы отправились в путь, но только после того, как я написала тебе записку. Мы рассчитывали, что ты сразу же последуешь за нами и сможешь уладить вопрос с залогом.

«Я получил твое письмо только после трех часов. Вчера вечером я был в таком странном состоянии, что после того, как мы с тобой расстались, отправился на долгую прогулку. Джанет, это все моя вина. Ты заметила тех мужчин в
ложа напротив нас на Друри-Лейн? Если да, то вы, возможно, заметили, что
они постоянно смотрели на Эли через свои очки?"

"Я заметил их, и я подумал, что они очень невоспитанные ребята. Я
думаю, Эли, должно быть, тоже так подумала! Но какое они имеют отношение к
этому делу?"

- Да ведь мужчина в конце ложи был не кто иной, как человек, которого
упоминали в последней газетной заметке о Прекрасном Белом
Дьявол. На самом деле это был тот самый Баркмансуорт, которого Прекрасная
Белая Дьяволица схватила с почтового судна и выпорола посреди океана."

"Но какое это имеет отношение к Эли?"

— Ну, просто потому, что... нет, теперь уже не отвертишься, это должно выйти наружу, и я знаю, что могу спокойно тебе сказать, — просто потому,
Джанет, что Али и есть Прекрасный Белый Дьявол.

«О, Джордж, мой дорогой брат, неужели это правда?»

«Совершенно верно, Джанет!»

«И ты, из всех мужчин, собирался жениться на Прекрасном Белом Дьяволе?»
«Не говори «собирался», говори «собираешься»! Джанет, сейчас только половина шестого.
Должно пройти полтора часа, прежде чем я смогу что-то сделать в полицейском участке. Если ты меня выслушаешь, я расскажу тебе историю Али»
о своей необычной жизни и о том, как я с ней связался. Тогда, вспомнив
то, что вы сами о ней слышали, вы сможете судить, что за женщина на самом деле эта Прекрасная Белая Дьяволица!
После этого я приступил к делу и рассказал ей обо всех своих приключениях. Я описал
то, как правительство обошло отца Али стороной, как он основал собственное королевство в Тихом океане, как развивались события после его смерти и
Вступление Али на престол; вражда между ней и восточными правительствами; ее акты правосудия и возмездия; начало
о оспе в ее поселении и о том, что она послала за мной; о том, что я увидел на острове
и о том, как я впервые полюбил ее. Это была долгая история, и
когда я закончил, было уже почти семь часов. Затем я посмотрел
на Джанет и увидел, что в ее глазах стоят крупные слезы.

"Что ты теперь думаешь о Прекрасном Белом Дьяволе?" - Спросил я.

— Я думаю, что, что бы ни случилось, Джордж, мы должны ее спасти.
 — Конечно, должны, и сейчас я иду к ней.  Могу я передать ей от вас что-нибудь?
 — Передай ей мои самые теплые пожелания и скажи, что, что бы ни случилось, она будет спасена.

«Ей будет приятно узнать, что, несмотря на случившееся, вы в нее верите. До свидания!»

«До свидания, мой бедный Джордж».

Я вышел из дома и, поспешив на Глостер-роуд, сел на
подземку до Темпла, а оттуда дошел до Боу-стрит. Войдя в
полицейский участок, я попросил позвать старшего офицера. Этому угрюмому чиновнику я изложил суть своего дела и попросил разрешения
поговорить с его заключенным. Он согласился с весьма любезной
улыбкой, позвал тюремщика, и меня повели по длинному коридору.

"Видя, что она леди", что чиновник, как он открыл дверь
справа: "мы дали ей несколько лучше места, чем у нас
обычно разрешают наших пленных. У меня приказ, чтобы позволить вам четверть
час вместе".

Он открыл дверь и я вошел. Вскрикнув от радости, Эли, которая
сидела на диване в дальнем конце зала, вскочила на ноги и
побежала ко мне, плача при этом:

«О, Джордж, дорогой, я знала, что ты приедешь ко мне, как только сможешь».
Я обнял ее и целовал снова и снова; ее милые глаза
были залиты слезами, когда я отпустил ее, но она смахнула их.
и попыталась выглядеть храброй ради меня. Затем я отвел ее обратно к дивану.
и сел рядом с ней.

- Эли, - мягко сказал я, - это все моя вина. Вчера вечером я видел Баркмансворта в "Друри Лейн".
Мне следовало предупредить тебя. Я намеревался сделать это сегодня утром.
но было слишком поздно".

— Тише! — ответила она. — Не надо себя винить. Я тоже узнала его вчера вечером и должна была поговорить с тобой об этом сегодня.
Теперь, как ты и сказал, уже слишком поздно.

«Пока не могу сказать. С тех пор как я приехала сюда, я была слишком расстроена, чтобы
думать. Но ты должен немедленно найти мне адвоката, Джордж, который будет защищать меня на предварительном слушании, и, если дело будет
иметь против меня, ты должен найти какой-нибудь способ, чтобы я могла сбежать».
«Сбежать? Али, ты не понимаешь, насколько это невозможно».

«Нет ничего невозможного, если у тебя достаточно ума, чтобы придумать план, и достаточно денег, чтобы его осуществить».

«Если бы я только мог чувствовать то же, что и вы.  Но есть ли у вас какой-нибудь план?
Что вы можете предложить?»

«Пока нет, но я посвящу этому все свое внимание, и у меня все получится».
Со мной трудно, если я не могу до чего-то додуматься.
У тебя хватило бы смелости рискнуть ради меня, Джордж?

"Ради тебя я бы рискнул всем на свете, Али, и хотя ты
задала мне такой вопрос, я не думаю, что ты сомневаешься в том,
какой ответ я бы дал."

"Я не сомневалась. Не думай так. А теперь, Джордж, скажи мне, что говорит твоя сестра,
теперь, когда она знает, кто я такая?

"Джанет относится к тебе с еще большей любовью, чем раньше.
Сегодня утром я рассказала ей твою историю, и она велела передать тебе привет и сказать, что мы тебя спасем."

В глазах Али снова заблестели слезы.

«Что скажет Восток, когда узнает, что Прекрасного Белого Дьявола наконец поймали?»
«Не знаю, и мне все равно. Но в одном я уверен:
я бы хотел поговорить с мистером
Барксвортом наедине. Думаю, тогда он поймет, что...»

Но то, что я собирался сказать, было прервано появлением офицера, который привел меня в комнату.


"К сожалению, время вышло, сэр."
Я тут же встал и повернулся, чтобы попрощаться! Этот добросердечный
человек оставил нас наедине еще на какое-то время.
В этот раз я смог прошептать своей возлюбленной, что сделаю все возможное, чтобы ее освободили.
Затем, пожелав ей не унывать, я потерял сознание, чувствуя, как за моей спиной лязгают засовы,
запирающие мое сердце.

 Было уже далеко за восемь, когда я покинул Боу-стрит и направился домой.
В большинстве магазинов уже закрылись, но, хотя я и искал газетный киоск, прошло некоторое время, прежде чем я его увидел. И тут я впервые увидела заголовок, которого так боялась:

 _"Сенсационный арест печально известного Прекрасного Белого Дьявола."_

Я остановился, купил газету и продолжил путь, сделав остановку у телеграфа, чтобы отправить телеграмму своему старому приятелю Брандвону.
Я просил его, зная, как он дорожит нашей дружбой, приехать ко мне без промедления.
Вернувшись домой, я переоделся, принял холодную ванну, которая немного меня взбодрила, а затем заказал завтрак, к которому, как мне казалось, я не притронусь, и, пока его готовили, сел читать отчет об аресте. Это был всего лишь краткий отчет, в котором приводились самые
подробные сведения.

 Ровно в девять часов к двери подъехало такси и
Брандвон выскочил из машины. Я сам открыл ему входную дверь и,
сделав это, почувствовал, что мы, по крайней мере, на шаг приблизились к освобождению Али.

  "Послушай, друг мой," сказал он, когда я повел его через холл в столовую. "Все это, конечно, хорошо, но что, во имя всего святого, заставило тебя позвать меня в этот нечеловеческий час?" Вы отравили пациента и теперь нуждаетесь в моей помощи, чтобы уладить дело,
или вас бросили и вы надеетесь подать в суд за ущерб, нанесенный вашему разбитому сердцу? Выкладывайте. Но простите меня, если дело в чем-то более серьезном.

Должно быть, по моему лицу он понял, что случилось что-то серьезное, потому что его шутливая манера поведения внезапно исчезла, и он сел совершенно серьезный.

"Брэндон, дело очень серьезное," — сказал я. "Прочти
это!"
Я протянул ему утреннюю газету и указал на абзац, в котором подробно описывался арест. Он дочитал письмо до конца, а затем, сев за стол для завтрака, налил себе чашку кофе, намазал маслом тост и только после этого заговорил.  Он торжественно произнес: «Кажется, я понимаю.  Вас интересует эта дама, и вы хотите, чтобы я взялся за ее защиту. Так ли это?»

"Это именно то, чего я хочу. Я была в растерянности, не зная, что делать.
когда внезапно у меня в голове промелькнуло: "Пошлите за Эдвардом
Brandwon'.Я отправил этот провод соответственно, а тут вы. Если есть
любой человек, живущий, кто может спасти женщину, которую я люблю, вы не он".

- Можешь быть уверен, я сделаю все, что в моих силах, ради тебя, старина. Итак, где
она?

- На Боу-стрит. Она должна предстать перед судом сегодня утром в
двенадцать часов.

Он достал часы и посмотрел на них.

"Что ж, у меня не так уж много времени. Я спущусь вниз и проведу собеседование
Я сразу же связался с ней. Держись, старина, мы сделаем все, что в наших силах, и никто не сможет сделать больше!
Я пожал ему руку, а затем, поймав такси, запрыгнул в него и
отправился в полицейский участок.

Еще задолго до двенадцати я был в суде и ждал начала
допроса. Должно быть, новость об этом деле разлетелась по всей округе,
потому что зал был битком набит людьми, жаждущими хоть мельком увидеть
знаменитого Прекрасного Белого Дьявола, чьи подвиги были известны в
Англии почти так же хорошо, как и на Востоке. Здесь были представлены
все слои общества, и когда судья занял свое место на скамье, я
заметил, что стулья по обе стороны от него были заняты двумя
знаменитыми личностями, чье достоинство не позволило бы им
выказывать столь праздное любопытство. Видя, с каким рвением
все пялились на мою бедную несчастную возлюбленную, я бы и сам
впал в ярость и набросился бы на всех вокруг.

 Ровно в
двенадцать часов дверь с правой стороны зала открылась, и Али
вошел в зал и поднялся на железную скамью. Она шла своей обычной царственной походкой, высоко подняв голову.
добравшись до своего места, она с гордостью оглядела мрачный зал.
Ее удивительная красота произвела такое впечатление на присутствующих,
что, несмотря на все попытки судебных приставов пресечь это, зрители
зашумели от восхищения. Она была одета во все черное — цвет,
который, как я уже говорил, выгодно подчеркивал ее белую кожу и
красивые волосы. Заняв свое место, она вежливо поклонилась председательствующему судье, который ответил ей тем же.
После этого начался допрос.
Полиция должна была представить суду заявление по делу.
Затем выяснилось, что, несмотря на давно выданный ордер на ее арест,
Прекрасная Белая Дьяволица много лет скрывалась от правосудия.

На самом деле только благодаря информации, поступившей в лондонскую
полицию за последние несколько дней, стало известно, что Прекрасная
Белая Дьяволица покинула Восток и прибыла в Англию. Были немедленно проведены расследования, и на основании их результатов
заключенный, находящийся сейчас на скамье подсудимых, был арестован. Они, полицейские, сделали
Я не предлагаю вызывать свидетелей на это предварительное слушание, а лишь прошу зачитать информацию, предоставить доказательства задержания, а затем вынести постановление о предварительном заключении, чтобы дождаться прибытия офицера из Сингапура и провести дополнительные расследования.

В этот момент Брэндон поднялся на ноги и, приняв спокойный, сдержанный вид,
с уважением и упреком попросил разрешения изложить перед судом то, что он считал и без колебаний назвал бы преднамеренной и жестокой несправедливостью. Он указал на малую вероятность того, что
Если обвинение было обоснованным, он подробно изложил факты
Али приехала из Австралии, и ее спокойное, достойное леди поведение
свидетельствует о том, что она вот-вот выйдет замуж за джентльмена,
личного друга автора, хорошо известного и всеми уважаемого в Лондоне.
В заключение он заявил, что в этом девятнадцатом веке и в этой стране,
которой мы так гордимся, полиция, не имея ни малейших доказательств,
может творить что угодно.
выдвигать столь постыдное обвинение против невинной девушки, которой, возможно, придется страдать от последствий этого обвинения всю свою жизнь. Он не будет просить суд о возвращении дела на доследование. Напротив, он попросит Его Превосходительство полностью закрыть дело и в то же время сделать резкий и заслуженный выговор полиции за ее назойливость и совершенно необоснованные действия в этом деле.

Какой бы умной и впечатляющей ни была его речь, она полностью провалила свою задачу.
Магистрат, очевидно, тщательно все обдумал
Он заранее обдумал все детали и наметил план действий. Таким образом, решение было вынесено следующее: «Отсрочить на неделю. В освобождении под залог отказать».
Я увидел, как Али серьезно поклонилась суду, как полицейский открыл дверь
скамьи подсудимых, и мгновение спустя, чувствуя дурноту и головокружение, я оказался в толпе людей, покидавших зал суда. К тому времени, как я вышел на улицу, моя дорогая уже направлялась в Холлоуэй.

В тот же день, в три часа, мы с Джанет поехали в тюрьму.
После того как мы представились администрации, нас сразу же проводили в
комнату, где заключенным разрешается встречаться со своими друзьями.

Что двумя женщинами, которых я любил больше всех на свете сказали друг другу во время
это интервью я не помню. Я знаю только, что Джанет поцеловала Эли
и плакала над ней, и что Эли приняла все это с той нежной
любезностью, которая так чудесно ей шла. Когда мы были
обсудили события, которые привели к аресту, я спросил Алые если
ей было вполне комфортно.

- Вполне, - ответила она. "Мой сотовый отнюдь не неприятен.
У меня есть книги и письменные принадлежности, и я договорился, чтобы еду мне приносили из ресторана на улице.

«Что вы думаете о речи Брандвона сегодня утром?» — спросила я ее.


 «Я считаю, что она была очень умной и впечатляющей, — ответила она, — но я не удивилась, когда она не принесла результата. Нет! Насколько я могу судить, шансов очень мало». Через месяц офицер из Сингапура будет в Лондоне, и, если ничего не случится, меня отправят на Восток, где я предстану перед судом.
"Что-то должно этому помешать," — прошептала Джанет.

"Но что? В Англии так просто не сбежишь, — ответила она.  "Эти каменные стены очень крепкие, а дисциплина безупречная."

- Но скажи мне, Эли, - вмешался я, - что Брандвон думает о твоем шансе?
шанс. Ты, конечно, все ему рассказала?

"Он говорит, что моя единственная надежда - это то, что они не смогут подтвердить свою личность.
Доказательств не поддерживается Barkmansworth не пойдет на очень многое, он
думает, и, Ebbington и весей будучи мертвым, там остаются только две
родом князей, и человек-из-война-это люди, которые по воле случая может и не быть
позвонил. Боюсь, однако, что это безнадежное дело.

"Нет! Нет! Ты не должен так думать. Будь уверен, мы найдем способ вытащить
тебя. Доверьтесь нам». Затем я понизил голос: «А если у нас не получится…»
По закону мы сделаем это незаконно».

«Ты не должен рисковать ради меня, Джордж; я не могу этого допустить».

«Если бы только здесь был Уолворт. Его остроумие помогло бы нам что-нибудь придумать».

«К сожалению, Уолворт за десять тысяч миль отсюда. Так что нет смысла о нем думать.
Но смотри, вот надзиратель — твое время вышло.
Прощай, дорогая Джанет». Я молюсь о том, чтобы ты нашла в своем сердце
прощение за то, что я навлекла на тебя эти беды».

Но Джанет, которая к тому времени успела всем сердцем полюбить эту очаровательную девушку, не желала слушать подобных разговоров. Когда дверь
Она открыла дверь и, как добрая сестра, вышла первой,
дав нам возможность попрощаться наедине. Когда я снова к ней присоединился,
в кармане моего жилета лежала маленькая записка, которая, казалось,
сделала меня счастливее, чем за все предыдущие часы.

 Из тюрьмы я отвез Джанет домой, а затем вернулся на
Кавендиш-сквер.

 Отпустив кэб, я вошел в дом и направился в свой кабинет. Открыв дверь, я вошел и вдруг остановился, увидев человека, сидящего в моем кресле. Он был маленького роста и
Он был странного телосложения, в длинном пальто, доходившем почти до пят, с седыми волосами, свирепо закрученными усами и короткой, коротко стриженной белой бородой. Когда он взглянул на меня поверх газеты, которую просматривал, вид у него был весьма комичный. На мгновение я остолбенел, но еще больше я был поражен, когда он встал, подошел ко мне, протянул руку и сказал:

"Bon jour, Monsieur!" Затем на ломаном английском "молю, ты не
помните ваш старый друг?"

Я все думал и думал, но, хоть убей, не мог вспомнить
я уже видел его лицо раньше. Я собирался заговорить, когда он остановил меня,
и, изменив голос, сказал на превосходном английском:

"Нет! Я вижу, что ты не понимаешь". Затем, стаскивая парик: "Ну! А ты?
сейчас?"

_ Это был Уолворт!_




ГЛАВА XIV.

СОСТАВЛЕНИЕ ЗАГОВОРА И ПЛАНИРОВАНИЕ.


Как только я поняла, кто мой гость, я бросилась к нему и схватила его за руку с таким восторгом, какого, полагаю, никогда не испытывала при встрече с мужчиной ни до, ни после. Если бы в тот момент моей жизни мне пришлось выбирать из всех мужчин мира, я бы выбрала _его_.

«Мы и понятия не имели, что ты в Англии», — сказал я, когда первое
волнение немного улеглось. «Мы с Али думали, что ты за десятью
тысячами миль отсюда. Полагаю, ты слышал ужасные новости».

 «Что я мог поделать, когда об этом пишут на всех заборах,
а мальчишки-газетчики орут во все горло о поимке Прекрасного Белого
Дьявола? Но я хочу знать правду».

«Вы узнаете все прямо сейчас. Но сначала расскажите, что привело вас домой таким чудесным образом?»
 «Я приехал, потому что узнал, что Барксмурт собирается в путь. Я получил
Из Гонконга пришло предупреждение о том, что он подал заявление на отпуск, и я знал, что, если он узнает, что ее светлость в Англии, он не упустит возможности отомстить за ту историю за пределами Сингапура.
 Но он уехал раньше меня, и вчера в Лондоне меня встретила новость об аресте ее светлости.  Вы, полагаю, не видели меня сегодня утром на предварительном допросе?
Нет!  Конечно, нет. А я-то думал, что изучил все лица до единого.

И все же я все это время стоял рядом с тобой!

Боже правый, что ты имеешь в виду?

Скажи на милость, кто стоял рядом с тобой? Не тот ли мужчина средних лет?
Мужчина военного вида в сильно поношенном сюртуке с бархатным воротником?
 — Теперь, когда я об этом думаю, да, это был он!
 — Что ж, это был я. Я начинаю думать, что мои маскировки — это своего рода искусство.
 — Но зачем вся эта маскировка? Чего ты боишься в Лондоне?

«Если хотите знать, я боюсь нашего друга Баркмансворта. Помните,
это я забрал его с почтового парохода, и мое лицо должно быть ему неприятно знакомо. Если он меня увидит, меня арестуют в течение часа, а что бы ни случилось, учитывая предстоящую работу, этого нельзя допустить!»

«Как вы думаете, сможете ли вы помочь ее светлости в ее защите?»
«До защиты дело не дойдет. Будет фатальной ошибкой позволить ей отправиться в Гонконг. Ее сразу же осудят. Нет! Нам ничего не остается, кроме как придумать для нее какой-нибудь способ сбежать, но, учитывая, насколько совершенна английская полиция, это кажется практически невозможным». Однако это должно быть сделано, во что бы то ни стало,
и мы должны приступить к делу немедленно.

"Но как? Есть у вас какие-нибудь идеи?"

"Пока нет, но будет странно, если я не найду выход до того, как...
Очень долго. Если бы только ее светлость могла нам помочь!

— Подождите минутку. Возможно, она сможет. Когда я уходил от нее сегодня днем, она
дала мне записку, которую я должен был вскрыть только дома. Давайте посмотрим, что в ней.

Я достал записку из кармана жилета, открыл ее и прочитал вслух. В ней определенно
содержалась какая-то идея, и вот что в ней было:

 «Я обдумал то, о чем мы говорили сегодня утром, и мне кажется, что, если я вообще хочу сбежать, нужно действовать, пока меня везут из Боу-стрит в Холлоуэй в тюремном фургоне. Вопрос в том,
 Можно ли создать для кучера и охранника достаточно сильное искушение, чтобы побудить их помочь мне? Подумайте об этом.
Когда я закончил читать, я спросил Уолворта, что он думает по этому поводу. Но в течение
почти пяти минут он никак не реагировал на мой вопрос, лишь откинулся на спинку стула,
уставился в потолок и медленно рвал мою газету в клочья. Закончив свою разрушительную работу, он выпрямился и хлопнул себя по колену.

"Ее светлость всегда права. Кажется, теперь я действительно вижу выход!"

«Что это такое?» — спросила я, едва сдерживая волнение.

 «Пока не спрашивай. Я уйду и сначала кое-что разузнаю.
Сегодня в девять вечера я вернусь, и мы подробно все обсудим.
А пока прощай, и не падай духом». Не бойся, мы ее еще спасем».
 В этом человеке было что-то такое сильное и уверенное, что его
слова взбодрили меня, как тонизирующее средство. Однако я остановил его,
прежде чем он успел дойти до двери.

  «Сначала одно слово, Уолворт.
Знаете ли вы, в каком положении я нахожусь по отношению к Али?»

«Я знаю, что вы должны были пожениться в течение следующих трех недель, если вы об этом.  И вы поженитесь, если я смогу это устроить. Доктор де Норманвиль, у вас есть женщина, ради которой мы все готовы умереть.  Это ваш шанс показать, что вы достойны ее, и, позволю себе так выразиться, я думаю, что вы справитесь.  Я ваш верный слуга, как и ее, помните об этом». А теперь я должен идти!

"Удачи тебе!"

Я выпустил его через парадную дверь, а потом вернулся в свою комнату, чтобы попытаться понять, что же за идея пришла ему в голову.
мозг. Я бы все отдал, чтобы узнать хоть что-то более определенное.
Однако, поскольку я ничего не знал, мне оставалось только запастись терпением и ждать девяти часов.

 Можно себе представить, с каким волнением я следил за стрелками часов на каминной полке.
Наконец они показали назначенный час, и я приготовился к приходу Уолворта. Но, хотя я не видел его, ждать гостя пришлось недолго.
Едва отзвучал последний удар часов, как я услышал звонок в дверь.
Раздался звонок, и через мгновение в комнату вошел «мистер Сэмюэл Бейкер».
 Когда он вошел, я внимательно его осмотрел, опасаясь, что это может быть переодетый полицейский.  Это был дородный, довольно напыщенный мужчина среднего роста, с пышными бакенбардами, гладко выбритым подбородком и верхней губой. По одежде он был похож на торговца льняными тканями или мелкого лавочника из какого-нибудь соборного города. Тепло пожав мне руку, он положил цилиндр на стул, сел на другой,
утер лоб красным платком, снял его и
Он аккуратно протер очки, вернул их на нос и тихо спросил:
«Что вы думаете об этом гриме, доктор де Норманвиль?»

«Уолворт!» — воскликнул я в полном изумлении. «Вы же не хотите сказать,
что это вы? Я как раз начал думать, как бы мне избавиться от мистера Сэмюэля Бейкера до вашего приезда». Вы, безусловно, гений в сокрытии своей личности, если такое вообще возможно.

"Мне так часто приходилось это делать," — ответил он, —
что я превратил это в науку."

"Вам есть что сообщить?"

"Много чего," — ответил он. "Но прежде чем я начну, можно закурить?
Сигарету? Судя по пепельницам, вы здесь курите!"
"Курите сколько угодно, — ответил я. "Могу я предложить вам что-нибудь
прохладительное? Может быть, вы еще не ужинали? Если так, я могу
приказать, чтобы вам что-нибудь принесли!"

"Нет, спасибо, — ответил он. — Я уже поужинал, и очень вкусно." А теперь давайте приступим к делу, не будем терять время.
"Со всей моей доброй волей в мире," — сказал я, снова усаживаясь.
"Продолжайте. Расскажите мне все."

"Ну! Во-первых, вы должны понять, что, когда я уходил отсюда сегодня днем, я отправился на прогулку, чтобы обдумать свой план. Начнем с того,
Я совершенно ясно понимал, что любая попытка вызволить ее светлость либо из полицейского участка на Боу-стрит, либо из тюрьмы Холлоуэй будет выглядеть нелепо и, потерпев неудачу, окончательно все испортит. Поэтому я решил, что единственный шанс на успех — это когда ее будут везти из суда в тюрьму. Другими словами, пока она в фургоне. Но как это сделать, понять сложнее. Подкупить чиновников, как предлагает ее светлость, было бы слишком просто.
Это было бы слишком рискованно, даже если бы это было возможно, и не стоит и думать, что мы могли бы присвоить фургон себе.

"Кажется, это очень трудная задача."

"Трудная, конечно, но вовсе не безнадежная, как вы могли бы подумать. Нет! У меня есть идея, которая выглядит многообещающе, и вы должны помочь мне ее осуществить."

"У вас есть все основания знать, что вы можете рассчитывать на то, что я это сделаю", - ответил я.
"Кто был бы так рад помочь, как я?" - Спросил я. "Кто был бы так рад помочь, как я?"

"Конечно, я понимаю это, но я должен предупредить вас, что это будет
означать, с какой стороны ни посмотри, социальное вымирание для вас. Если это
терпит неудачу, и мы пойманы, с вашей репутацией покончено.
здесь это касается. Если нас не поймают, что ж, я полагаю, ты улетишь
с ней, и в этом случае ты, конечно, никогда больше не увидишь Англию
.

"Неужели ты думаешь, что я позволю своему общественному положению влиять на меня,
если, рискуя им, я смогу спасти ее?"

"Нет, я не думаю, что ты это сделаешь. Но теперь позвольте мне подробно изложить свой план, как я его
продумал. Во-первых, я выяснил, что фургон выезжает из тюрьмы
каждый день в определенное время. Он подъезжает, забирает
заключенных и возвращается обратно. Таким образом, можно с уверенностью сказать,
Как я уже говорил, его нужно остановить на пути _из_ тюрьмы _в_ суд, и сделать это так, чтобы он не смог продолжить движение как минимум полчаса. Тем временем подъедет другой фургон, полностью идентичный настоящему. Он заберет заключенного и уедет. Как только машина скроется из виду, она заедет во двор пустого дома, где ее будет ждать экипаж.
Ее светлость пройдет через дом, сядет в экипаж и отправится на железнодорожную станцию, где ее будет ждать пульман.
Я готов отвезти ее на побережье, откуда яхта доставит ее в какое-нибудь место, где ее встретит «Одинокая звезда». Я дам телеграмму Паттерсону, чтобы он отправлялся в путь и был готов забрать нас, как только мы решим, где это будет.
"Но как вы дадите ему телеграмму, не вызвав подозрений?"

"Вам не нужно бояться на этот счет; у нас есть средства связи"
"наши собственные", которые я бы объяснил сейчас, только это было бы пустой тратой времени.
Что вы думаете о моем плане?"

"Звучит заманчиво, но осуществимо ли это?"

«Я действительно так считаю! Однако мы обсудим все по пунктам и постараемся прийти к единому мнению. Для начала нужно забыть о деньгах. Если для успеха проекта потребуется даже 10 000 фунтов, мы потратим 10 000 фунтов. Во-первых, нам нужно срочно найти компетентного мастера по изготовлению кузовов. Если у него есть фургон, что маловероятно, мы его купим!» Если нет, что ж, тогда он должен приложить все усилия и
сделать его, даже если для этого ему придется работать день и ночь».
«Но как вы объясните, зачем он нам нужен?»

«Я подумал об этом и, уходя от вас, отправил следующую телеграмму:
Здесь он достал из кармана дубликат телеграммы и прочитал ее вслух:

 «АРЕНДАТОРУ ОЛИМПИЙСКОГО ТЕАТРА, МАНЧЕСТЕР:

 Какие даты в этом месяце? Условия ответа, Штрагаус, Вест-Стрэнд
 Телеграфное бюро.

» "Но кто такой Максимилиан Штрагаус и какое отношение имеет Королевский
Олимпик-театр в Манчестере к нашему плану?"

"Все. Прежде всего вы должны понять, что я —
Максимилиан Штрагаус, всемирно известный театральный предприниматель.
и что вы его секретарь, Фэрлайт Лонгсмен. Получив ответ из Манчестера, я решил открыть там свой театр.
В третью субботу июня я представлю там свою замечательную и невероятно захватывающую тюремную драму «Спасенная женской отвагой». Вот предварительное объявление. Я сделал его сегодня днем.
Он достал из маленькой сумки, которую принес с собой в комнату, большой театральный плакат, раскрашенный во все цвета радуги. Надпись гласила:

 КОРОЛЕВСКИЙ ОЛИМПИЙСКИЙ ТЕАТР,
 МАНЧЕСТЕР.

 Арендатор, мистер Уильям Кэррикфорд.

 ТОЛЬКО НА ДЕСЯТЬ НОЧЕЙ,

 начиная с субботы, 20 июня.

 Всемирно известная театральная труппа мистера Максимилиана Штрагауса,
 в захватывающей тюремной драме

 «Спасенная женской отвагой».

 Детективы, полиция, ищейки, настоящие лошади и настоящие
 тюремные фургоны.

 Единственный управляющий и владелец, господин Максимилиен Штрагаус.
 Секретарь, господин Фэйрлайт Лонгсман.

"Ну и ну! Что вы думаете об этом плакате?"

— Весьма поразительно, — ответил я.  — Но я должен повторить свои прежние слова:
я ни в малейшей степени не понимаю, какое отношение это имеет к нам.
— Ну вот, смотри, это значит, что завтра утром мы пойдем к тому
строителю, о котором я говорил, и закажем у него тюремный фургон.
Кстати, мы покажем ему этот плакат и скажем, что из-за переноса сроков нам нужно, чтобы фургон доставили на этой неделе. Разве вы не понимаете? Если бы нам нечего было показать, он бы заподозрил неладное.
А этот плакат полностью его успокоит.
в то же время, это будет оправданием спешки. Теперь ты понимаешь?

- Понимаю, и должен сказать, я восхищаюсь твоей замечательной находчивостью. Что дальше?

"Что ж, следующим шагом будет получение двух полицейских мундиров и двух
надежных людей, одного для управления фургоном, другого для охраны. С этим,
однако, будет легко справиться. Следующий пункт будет намного сложнее!
"

«Что это такое?»

«Ну, чтобы найти надежный способ остановить настоящий фургон по пути в суд».

«Полагаю, мы не можем просто перехватить водителя и разговорить его?»

«Конечно, можно попробовать, но это не даст стопроцентной гарантии. Он может
Понимаете, он человек добросовестный и не любит останавливаться, а то может остановиться, а потом рвануть вперед, чтобы наверстать упущенное время. Нет!
Мы должны придумать что-то, что точно не даст ему остановиться хотя бы на полчаса, но при этом не вызовет подозрений. Кажется, я знаю, как это сделать, но для успеха потребуется самая тщательная проработка. Для начала мне нужно найти первоклассного специалиста для этой работы, и, возможно, придется отправить телеграмму в Америку.

"Что вы предлагаете?"

"Устроить столкновение. Запустить машину и врезаться в
лошадей.

"Как думаете, подойдет?"

"Если я смогу найти подходящего человека и подходящих лошадей."

"Мне это не нравится. Цитируя ваши же слова, звучит недостаточно уверенно."

"Придется это сделать, если мы не придумаем ничего получше." Затем нам нужно
найти дом где-нибудь в подходящем районе; сзади у него должен быть
двор, выходящий на тихую улочку. Двор должен быть с высокими
воротами и располагаться так, чтобы его не было видно соседям.
Затем, за день до операции, мы должны найти сломанную карету,
забронировать пульмановский вагон до Портсмута и
нанять яхту для путешествия к мысу Доброй Надежды.
"Это будет просто сверхчеловеческий труд, если все
нужно будет сделать за две недели."

"Да, но я не думаю, что кто-то из нас боится работы. Разве мы
не боремся за то, что для нее дороже жизни? Да! Мы сделаем
это вместе. Не сомневайся. Теперь я должен снова; я
многое предстоит сделать, прежде чем я пойду спать в эту ночь. Кстати, это будет
удобно для вас, если я назову здесь, в половине шестого утра?
Мы должны быть кузовов-х годов в семь часов".

- Приходи в три, если хочешь, ты найдешь меня вполне готовой.

— Тогда спокойной ночи.
Он ушел, а я легла спать. В пять часов я проснулась, приняла ванну,
оделась и спустилась вниз. Ровно в пять, с точностью до минуты,
появился мужчина с черными кудрями, слегка похожий на еврея, в
ослепительно сверкающих бриллиантах, с сумкой в руке. Хотя я ни за что не узнал бы в нем Уолворта, я был уверен, что это он, поэтому впустил его.
Мы вместе прошли в мой кабинет.

"Итак," сказал мой друг, потому что это действительно был Уолворт, как я и подозревал, "я не знаю, что ты на это скажешь, но для успеха нашего плана совершенно необходимо, чтобы ты как-то замаскировался. Как ты и есть
Поскольку известно, что вы жених ее светлости, полиция наверняка будет следить за вами.

"Делайте со мной что хотите," — ответил я. "Я в ваших руках."

"Тогда, с вашего позволения, приступим. Я взял на себя смелость
принести с собой кое-что. Полагаю, у вас есть старомодный сюртук."

«Очень старомодный», — со смехом ответила я.

 «Тогда надень его, а еще брюки в светлую клетку, если они у тебя есть».
 Я пошла в свою комнату и сделала, как он просил.  Когда я вернулась в кабинет
Он разложил на столе несколько предметов: шиньон, очки, воротник с необычно низким вырезом и мягкую фетровую шляпу с помятой тульей. Он одобрительно посмотрел на меня и сказал:

"Я уверен, что результат будет превосходным. Садитесь сюда."
Я сделал, как он велел, и он тут же принялся за дело. Поскольку он был занят
у меня за спиной, я, конечно, не видел, что он делает, но через некоторое время он снял с меня воротник, надел тот, что принес с собой, отрезал несколько прядей и приклеил их к моему лицу с помощью того, что, как я полагаю, в науке называется «канифоль», и подровнял их.
Затем он подстриг мне волосы ножницами и, наконец, расчесал усы.
Закончив, он надел мне на нос очки, довольно лихо водрузил на голову мягкую фетровую шляпу, похлопал меня по плечу и сказал:

"Посмотрите на себя в зеркало."
Я встал и подошел к камину. Но, хоть я и посмотрел в
зеркало над камином, я себя не узнал. Мои
усы были аккуратно подстрижены и выделялись на фоне короткой
каштановой бороды, а на воротнике пальто красовалась копна
кудрей того же цвета. Действительно, весь мой вид говорил о том, что я мужчина
чьей целью в жизни было скопировать, насколько это возможно, общепринятый портрет
портрет эйвонского барда.

"Это замечательно", - сказал я. "Никто никогда бы меня не узнал. Я чувствую
Театральный агент во всем".

"Помните, что вы Фэрлайте Longsman, автор ряда фарсов,
и мой секретарь. Что бы вы ни делали, не забывайте об этом. А теперь нам пора.
уходим. Пойдемте.
Мы незаметно вышли из дома и, поймав кэб, поехали на
двор к каретному мастеру в Воксхолле. Уолворт, очевидно,
написал ему, готовя к нашему визиту, потому что, несмотря на ранний
час, он уже ждал нас.

— Зир, — начал мистер Максимилиан Штрагаус на ломаном английском, как только вышел из кареты.  — Это вы, мистер Эбридж?
— Это мое имя, сэр, — ответил каретник.  — А вы, полагаю, мистер
Штрагаус.
— Это мое имя. Этот шентлман - мой секретарь, мистер Фэрлайд.
Лонгсман. Теперь, вы знаете, и мы можем начать вести наши дела!

- Возможно, вы будете достаточно любезны, джентльмены, пройти в мой кабинет
сначала. Там мы сможем поговорить более конфиденциально.
Мы последовали за ним в указанную комнату и сели на предложенные
стулья.

"Итак, мистер Штрагаус, чем я могу вам помочь?" — спросил он,
усаживаясь за стол.

"Zir! Мой секретарь говорит по-английски лучше меня, он вам все
расскажет."

Я чувствовал, что должен сделать все, что в моих силах, поэтому, доверительно наклонившись к нему, сказал:

"Мой работодатель, как вам, несомненно, хорошо известно, мистер Эбридж, — один из крупнейших театральных _предпринимателей_ в Англии. Его дела
Они гигантские. И именно дела, связанные с одним из этих грандиозных проектов, привели нас сюда. Во-первых, вы должны знать, что в третью субботу этого месяца он собирается поставить совершенно новую оригинальную пьесу «Спасённая  женской отвагой» в Королевском Олимпийском театре в Манчестере. Кстати, мистер Штрагаус, у вас с собой предварительный плакат?

В ответ мистер Страгаус достал из сумки плакат, о котором мы
рассказывали, и расстелил его на столе, одновременно глядя на
каретника, словно спрашивая его мнение о столь впечатляющей демонстрации.
цвет.

"Вы увидите, мистер Эбридж," — продолжил я, когда он дочитал до конца, — "что вся постановка будет беспрецедентно масштабной: полиция, ищейки, живые лошади и один большой тюремный фургон — все это на сцене. Это будет один из величайших триумфов века. Но нам нужна ваша помощь."

— Вы, конечно, хотите, чтобы я сделал для вас фургон!
 — Именно!
 — Полагаю, это будет временная конструкция для сцены?
 — О боже, нет! Мистер Штрагаус так не работает.
 Если у него на сцене стоит пожарная машина, как в прошлый раз,
Это должен быть настоящий двигатель, со всеми деталями и в надлежащем рабочем состоянии. Точно так же, когда он заказывает полицейский фургон, он хочет, чтобы его сделали таким же, как для правительства Её Величества. Ни в чём не должно быть различий: ни в окраске, ни в надписях, ни во внутренней отделке.
— Это обойдётся вам в кругленькую сумму, мистер Штрагаус, — сказал строитель.

"Для меня это вовсе не безумие," — напыщенно ответил мистер Страгаус. "Я
сделаю это идеально или вообще не буду делать. Более того, я должен сделать это
немедленно."

"Г-н Stragaus, я могу указать вам, мистер Ebridge, - продолжал я, - это
в очень большой спешке. Был небольшой перенос сроков
, и для обеспечения успеха он готов заплатить вам
щедро, если вы завершите работу в короткие сроки ".

"Сколько времени вы можете мне дать, сэр?"

"Ровно неделю. Ни днем позже!"

"Это невозможно. Это нельзя сделать!"

"Тогда вам придется обратиться в другое место, мой друг," — сказал мистер Штрагаус. "Вот и все. Если вы возьметесь за эту работу и придете ко мне в следующий вторник вечером в двенадцать часов, я вам заплачу.
Дважды подумай, прежде чем спрашивать меня об этом.
Мужчина удивленно посмотрел на это необычное предложение и попросил
отпустить его на минутку, чтобы посоветоваться с мастером. Пока его не было, Уолворт прошептал:

"Думаю, он согласится. И если мы все устроим, то сможем незаметно доставить его во двор дома."
Тут вернулся каретник.

«Мой бригадир говорит, что, по его мнению, это возможно, сэр. Но вы должны понимать,
что нам всем придется работать не покладая рук. И оплата должна быть соответствующей».

«Дот кивает мне. Ты делаешь работу, а я заплачу деньги. Согласен? Тогда договорились. Я пришлю своих людей за фургоном  во вторник вечером в двенадцать часов, и ты его доставишь в целости и сохранности! Тогда мы сможем отправить его по железной дороге завтра утром». Но учти,
если к тому времени я не получу результат, я не заплачу тебе ни фартинга, согласен?

"Согласен. Я дал вам обещание, мистер Штрагаус, и что бы ни случилось,
к тому времени я все сделаю!"

"Вот и хорошо. А еще можно накрыть его брезентом, чтобы
публика не увидела, когда мы его унесем. А теперь, зир, я хочу
доброе утро. Вам заплатят за доставку, когда мои люди сделают это.
доставка.

"Спасибо, сэр! Доброе утро, джентльмены".

Когда мы снова оказались в такси и возвращались в город,
Уолворт избавился от своего немецкого акцента и вернулся к своему естественному языку.

"Пока все идет хорошо. Эта часть дела выполнена удовлетворительно ".

«Вы ничего ему не сказали о необходимости соблюдать секретность».

«В этом не было необходимости. Этот плакат, который, как вы заметили, я оставил на его столе, все объяснит».

«А что, если полиция узнает о нем и это вызовет у них подозрения?»

"Что ж, пусть они узнают об этом. Если у них возникнут подозрения, они позвонят
Эбриджу и наведут справки. Затем он опишет нас и покажет плакат
. Затем они, возможно, телеграфируют в "Олимпик", Манчестер,
и узнают, что мистер Страгаус забронировал там сезон для своей новой
пьесы. Это полностью собьет их со следа ".

"И что же нам теперь делать?"

— Что ж, думаю, тебе лучше позавтракать со мной у меня дома. Там ты сможешь вернуться к своему обычному облику. Утром я собираюсь встретиться с двумя мужчинами, которых я прочил на эту роль.
полицейские, после чего я зайду в магазин портного и заказать
формы, как было условлено. Во второй половине дня я собираюсь охотиться на дом".

"Я могу сделать что-нибудь еще помочь вам?"

- Не только в настоящее время. Если только вы не сможете найти мне достойную доверия леди, которая
согласится на некоторое время замаскироваться под больничную медсестру?

- Здесь, я думаю, я смогу вам помочь. Моя сестра Джанет, я уверен, сделала бы это
с радостью. Я зайду к ней сегодня днем и посмотрю ".

Я так и сделал и, конечно, заручился немедленным обещанием Джанет о
сотрудничестве.




ГЛАВА XV.

КАК НАМ ЭТО УДАЛОСЬ.


Оглядываясь на те ужасные две недели, я почти не понимаю, как мне удалось их пережить.
На самом деле, если бы не неукротимая энергия Уолворта и соответствующий настрой, который она у меня вызывала, я бы, наверное, не справился.
Хуже всего были тревога и постоянный страх неудачи, который не давал мне покоя ни днем, ни ночью.

С каждым днем в Лондоне росло всеобщее волнение, подогреваемое газетами.
По мере того как становилось известно о «Прекрасном белом дьяволе»,
По мере того как разворачивалась эта необычная история, интерес публики к делу
возрастал, пока все не пришли к единому мнению, что на заключительном
слушании попасть в зал суда будет практически невозможно. Однако,
поскольку в тот момент я должен был заниматься другими делами, я не
слишком переживал по этому поводу.

  Наконец наступила среда,
предшествовавшая роковому четвергу. Это был последний день, когда мы
могли привести все в порядок. Уолворт предупредил меня, что зайдет ко мне поздно вечером, чтобы представить свой окончательный отчет. По его просьбе я договорился о встрече.
чтобы моя сестра Джанет присутствовала при этом. Я написал ей об этом.
Ровно в восемь она подъехала к дому. Когда мы остались с ней наедине в моей комнате, я сказал:

"Джанет, Уолворт хочет, чтобы ты присутствовала на нашем
собеседовании. Ты уже окончательно решила? Помни, у тебя еще есть время передумать, если захочешь."

Она гордо выпрямилась и посмотрела мне в глаза.

"Что касается меня, пути назад не будет," — сказала она.
"Нет! Если вы с Али покинете Англию и возьмете меня с собой, я поеду с вами.
Я с радостью приму твою помощь. Почему бы и нет? Мне больше некого считать своим другом, и без вас обоих моя жизнь была бы слишком одинокой.

"Джанет, дорогая, что я могу тебе сказать?" — ответил я. "Но ты же знаешь,
как я отношусь к твоей щедрости, не так ли?"

"Знаю! Так что давай больше не будем об этом."

В этот момент раздался звонок, и через несколько мгновений мой слуга
впустил дряхлого старика лет семидесяти, который, как только за ним закрылась дверь,
выпрямил спину, снова надул щеки и заявил, что он
всегда осторожный Уолворт. Он поклонился Джанет, пожал мне руку и
затем сказал:

"Я не мог снова позвонить ни в качестве мистера Максимильена Страгауса, ни в качестве
моего старого друга Сэмюэля Бейкера, понимаете! Поэтому я принял эту маскировку.
Кстати, возможно, вы удивитесь, узнав, что за каждым, кто входит в этот дом или
выходит из него, следят. Если вы подойдете к окну, вы
увидите человека, прислонившегося к фонарному столбу на другой стороне улицы
. Он агент полиции. Но давайте перейдем к делу."

"От всего сердца", - сказал я. "Я изнемогаю от желания узнать, как продвигаются наши
приготовления!"

«Нет ничего более подходящего, — ответил он.  — Дело, как вам
хорошо известно, будет рассмотрено не раньше полудня.  Как только оно
будет завершено, человек, ради которого я отправил телеграмму в Америку и которому я безгранично доверяю, выведет пару злобных лошадей, купленных
вчера, со двора платной конюшни в том направлении, куда поедет фургон». Увидев это впереди, он начнет вести себя так, чтобы люди решили, будто он пьян.
Он также начнет хлестать своих животных, и те наверняка убегут. Он один из
лучшие наездники в мире погонят этих лошадей прямо на повозку,
и мы искренне надеемся, что это приведет к таким разрушениям,
которые задержат их прибытие как минимум на полчаса. Тем
временем наш собственный фургон будет готов, и как только все
закончится, он въедет во двор, и после необходимых
предварительных действий, которые я лично продумал и
организовал, заключенного посадят в фургон, запрут дверь, и
фургон отправится к нам. Мы будем ждать его прибытия; вы, мадам, оставайтесь с няней.
Переоденьтесь, а вы, доктор де Норманвиль, пока я буду готовить вас к роли морского офицера средних лет, чьим единственным увлечением в жизни является яхтинг.

Добравшись до дома, мы перенесем пациента, закутанного с головой, в инвалидную коляску, стоящую на улице, и отправимся на вокзал, чтобы успеть на дневной экспресс до Портсмута. Я договорился о вагоне Pullman.
Дом тоже снят и частично обставлен, чтобы обмануть соседей.
Я договорился, что инвалидная коляска подъедет к дому раньше, чем она понадобится.
и яхта, которую я арендовал на полгода, будет готова к отплытию, как только мы окажемся на борту!

"А что будет с фургоном и лошадьми?"

"Лошадей заберут со двора через час после нашего отъезда. Фургон может оставаться там сколько угодно. Будем надеяться, что к тому времени, когда его найдут, мы будем далеко от Англии."

— А Али в курсе ваших планов? — спросила Джанет.

 — Разумеется.  Сегодня утром я заходил в тюрьму под видом клерка из адвокатской конторы, встретился с ней и все рассказал.  Вам нечего бояться
ради нее она сыграет свою роль безупречно."

"Значит, все улажено, и нам остается только терпеливо ждать завтрашнего дня?"

"Да, ничего другого! А теперь, с вашего позволения, я пойду. Не думаю, что мы еще увидимся до нашей встречи в доме."

«Прощай, Уолворт, и да благословит тебя Господь за все, что ты сделал».
После того как он ушел, мы с Джанет проговорили до поздней ночи, и,
когда мы расстались у двери ее спальни, я от всей души пожелал ей
«удачи» на завтрашнем дне.

На следующее утро казалось, что долгие часы никогда не закончатся. Все мои личные дела были улажены за несколько дней до этого, а багаж отправлен на яхту в Портсмут с пометкой «Капитану Р. Уэйкману».
Так что мне совершенно нечего было делать, чтобы скоротать время до нашего прибытия в дом. Ровно в двенадцать часов мы с Джанет пообедали и в половине первого разошлись в разные стороны, тщательно следя за тем, чтобы за нами никто не шел.

 Мы добрались до дома почти одновременно и были встречены на пороге.
Дверь нам открыла безупречная горничная, которая, казалось, ничуть не удивилась нашему появлению.
Уолворта мы нашли в задней комнате, на этот раз он был одет как старый семейный дворецкий.
Моя сестра уже была одета в костюм своей няни и выглядела очень мило и по-женски.
В коридоре, рядом с единственной комнатой, которую сделали пригодной для жизни, стояли странные носилки, назначение которых я не мог понять.

«Это носилки, на которых мы отнесем вашу бедную больную жену к карете, — сказал Уолворт.  — Как видите, они вполне готовы к использованию».

"Я вижу. И когда я буду делать свой туалет? Я принес одежду
вы говорили со мной, в этой посылке".

"Это верно. Я боялся, что ты можешь принести саквояж, который
пришлось отстать и, очень возможно, были
признание. А теперь, я думаю, вам лучше пройти в другую комнату и
позвольте мне немедленно привести вас в порядок.

Я последовал за ним и, когда через четверть часа вышел из каюты, выглядел так, что вполне мог бы позировать для портрета типичного английского моряка средних лет из списка отставников. Волосы у меня были седые.
Я был одет в серое, как и моя коротко подстриженная борода и усы; сам покрой моей одежды и галстук, казалось, говорили о моем призвании яснее всяких слов.  В таком виде я не
опасался, что меня кто-нибудь узнает.  К этому времени было уже почти два часа, а судебное разбирательство должно было начаться в половине третьего.

«Все готово?» — спросил я Уолворта, наверное, в сотый раз, когда мы вернулись в гостиную.


 «Все», — ответил он с тем же невозмутимым терпением.  «Выйдите во двор и посмотрите, как запрягают лошадей».

Я последовал за ним в глубь территории, где мы обнаружили двух крепких полицейских, которые как раз привязывали пару лошадей к огромному фургону «Черная Мария» .
Они приподняли шляпы в знак приветствия с таким безразличием, словно дело, которым они занимались, было сущим пустяком.
Почему-то их невозмутимость меня не успокоила, и я подозвал Уолворта.

«Вы уверены, что этим людям можно доверять?» — с тревогой спросил я.

 «Конечно, — ответил он.  — Я давно их знаю и могу сказать, что мы
им невероятно повезло, что они их получили. Кроме того, они знают, что если они доставят
заключенного в целости и сохранности, каждый из них получит по тысяче фунтов. Если
они этого не сделают, они не получат ничего. Не бойтесь. Вы можете полностью на них положиться
. А теперь заходите в дом. Я распорядился установить телефон.
дом специально подготовлен для этого момента, и мы должны следить за ним.

Мы вернулись в гостиную и стали ждать. Минуты казались долгими, как часы, и напряжение было таким невыносимым, что я начал представлять себе всевозможные несчастья. Возможно, меня поднимут на смех за то, что я признаюсь в этом.
Я был таким трусом, но пусть самый отважный человек на свете испытает то, через что пришлось пройти мне, и посмотрим, окажется ли он храбрее меня. Нет! Я был в
полном ужасе, и я признаю это!

 Внезапно раздался телефонный звонок, и его звук эхом разнесся по пустому коридору, словно трубный глас, призывающий нас к действию. Мы оба
Уолворт и я одновременно вскочили на ноги и взяли в руки
слуховые трубы. Затем тоненький голосок внутри инструмента произнес
таинственно:

"Рассмотрение дела отложено, и толпа расходится".

Таким уверенным шагом и таким твердым голосом, как будто он приказывал своим
отправившись в коляске проветриться в парке, Уолворт направился к задней двери, я
следовала за ним по пятам. Он подал знак, а затем пересек
двор к воротам, которые начал открывать.

"Вы готовы?" крикнул он мужчинам.

"Вполне готовы", - ответил тот, что повыше, забираясь на ящик.

"Документы и все, что под рукой?"

— Да, сэр, — ответил стражник, сидевший на заднем сиденье.

 — Ну что ж, тогда вперед, и удачи вам!
Ворота распахнулись, и фургон выехал на полупустую улицу.

 — А теперь пойдемте со мной, — крикнул Уолворт, — посмотрим, на месте ли карета.
другая дверь.

Мы вошли внутрь, прошли через дом и вышли на улицу. Да!
Своеобразные формы больницу машину, чтобы открыть дверь в конце к
признать носилках, уже стал ходить взад и вперед. К этому времени я
ничего не мог поделать, мои зубы стучали в голове от простого
ужаса.

«Ну же, ну же, — сказал Уолворт, видя мое состояние, — нельзя так себя
доводить. Давайте я вас немного поддержу».

Он достал из кармана фляжку и налил мне полстакана виски. Я выпил его
не разбавляя и, готов поклясться, не
на вкус это было не лучше, чем обычная вода. Он предложил немного
Джанет, которая сидела в углу и внимательно слушала, а когда она отказалась, снова закрутил крышку и убрал бутылку в карман.


Мы снова сидели в оцепенении, почти в ужасе от ожидания.
Мне показалось, что я слышу, как фургон въезжает во двор, и я вскочил на ноги, но оказалось, что это просто проезжала какая-то повозка. Из-за того, что оно не пришло в назначенный срок, я был слишком напуган, чтобы связно мыслить. В голове у меня проносились всевозможные катастрофы.
разум. Я видел, как пали лошади, как кучер выпал из своей будки, я видел, как наши
полицейские заподозрили заговор и раскрыли его. Потом вдруг в
обо всем, что я слышал, рулона колес, они подходили все ближе и
ближе, потом они остановились, ворота были распахнуты настежь, а на втором или
спустя Ван скатился во двор. Не успел я досчитать до десяти, как
стражник слетел со своего насеста, ворота снова закрылись,
дверь фургона открылась, и Али сбежала по ступенькам. Затем,
забыв обо всех вокруг, я бросился к ней и обнял. Но
Уолворт не стал медлить.

«Быстро заходи, — сказал он. — Нельзя терять ни секунды!
Они могут уже гнаться за нами!»

Мы вошли за ним в дом, и тут я впервые увидел, что
Али переоделась в фургоне для роли, которую ей предстояло сыграть.
Бросившись на носилки, она натянула на себя покрывало,
надела парик с кудрями, как у штопора, накинула на лицо вуаль и объявила, что готова. Джанет взяла свою сумочку,
нюхательную соль, шали, веера и т. д.; служанка принесла охапку
ковриков; я взял один конец носилок, Уолворт — другой, и мы
Спустились по ступенькам к карете. Затем в нее занесли больную.
Мы с Джанет сели рядом с ней, Уолворт запрыгнул на козлы рядом с кучером, и мы помчались в Ватерлоо со всей скоростью, на которую была способна наша резвая лошадь.

 Всю дорогу мы не проронили ни слова, и меньше чем через десять минут мы уже
подъехали к дамбе и высаживали нашу драгоценную ношу на платформе. Когда вокруг нас столпились носильщики, я подумал, что это подходящая
возможность сыграть ту роль, которую я выбрал. Поэтому я попросил двух из них взять на себя роль «миссис Уэйкман» и быть очень осторожными.
Стараясь не трясти ее, я направился к пульману, который был специально
забронирован для нас. Уолворт, как слуга семьи, встал на
страже у двери и, когда мы вошли, отправился в свой экипаж.
Через минуту кондуктор взмахнул флажком, раздался свисток, и поезд
медленно тронулся с вокзала. Пока что мы были в безопасности.
Но, ох! какой же ужасный риск мы на себя взяли.

К счастью, поезд, на котором мы ехали, был скоростным и нигде не останавливался до самого Истли. Так что, как только мы
мы были под наблюдением. Али могла снять парик и одеяло и сесть прямо.

"Али," — прошептал я, беря ее за руку и глядя в ее прекрасные глаза, — "ты можешь поверить, что пока ты в безопасности?"
"Вряд ли," — ответила она. "Но мы не должны ослаблять бдительность. К этому времени полиция узнает правду, и я не удивлюсь, если в Истли обыщут поезд.
Они наверняка разошлют телеграммы во все стороны, чтобы нас остановить.

"Но ведь они не заподозрят нас?"

"Надеюсь, что нет, но лучше не рисковать."
Я села в карету и взяла сестру за руку. «Джанет, о чем только Джордж думал, позволяя тебе так рисковать? Зачем ты это сделала?»

 В ответ Джанет погладила ее по руке и с нежностью посмотрела ей в
глаза.

  «Если ты действительно хочешь знать причину, то она в том, что мы обе тебя любим».

«Ты слишком добра ко мне, — ответила Али, и ее прекрасные глаза наполнились слезами. — Слишком добра. »

«Тише, не надо так говорить.  Будем благодарны за то, что наше предприятие
процветает».

Миля за милей пролетали мимо, и вскоре мы миновали Винчестер и оказались
Мы приближались к Истли. Затем Али надела парик и вуаль и,
сделав это, снова легла на кушетку. Мы подъезжали все ближе и
ближе, пока наконец не въехали на станцию и с грохотом и
скрежетом тормозов не остановились на платформе. Затем
последовала обычная суматоха с пассажирами, «с вашего позволения»
со стороны носильщиков с тележками, груженными багажом, после чего
суматоха постепенно улеглась, и через три минуты все было готово к
продолжению пути. Но как раз в тот момент, когда кондуктор собирался дать сигнал,
Начальник станции остановил его. В следующее мгновение на перроне появился инспектор полиции в сопровождении сержанта и двух или трех констеблей.
Они начали медленно осматривать вагоны. Я высунулся из окна и наблюдал за ними, внешне сохраняя спокойствие, но внутренне дрожа. С каждой секундой они приближались к нашему вагону. Я оглянулся. Джанет сидела рядом с Али и медленно обмахивала ее веером.
Я отвернулся от них и снова окинул взглядом платформу. Полицейские
уже подошли к следующему вагону и через минуту будут у моей двери.
Что мне делать? Что мне сказать? Но я не осмеливался думать. Я чувствовал, что
должен оставить все на волю случая. Мгновение спустя прибыл инспектор и
уже собирался повернуть ручку.

"Извините", - сказал я, притворяясь, что не понял, что он имел в виду, "но этот
вагон занят! Я думаю, вы найдете место в следующем
купе".

"Я не ищу места", - достаточно вежливо ответил офицер,
"Я ищу сбежавшего преступника".

"Тише! Тише! Мой добрый сэр, ради всего святого, не так громко, - прошептал я,
словно в экстазе страха. "Моя жена внутри, опасно больная.
Она не должна бояться".

"Прошу прощения, сэр", - ответил он. "Извините, что я говорил так громко!"
Потом, когда я отошел в сторону, чтобы впустить его: "не беспокойтесь, сэр, я не
думаю, что нужно прийти, спасибо!"

"Я рад этому", - ответил я. - И скажите на милость, кто этот беглец, которого вы
ищете?

- Женщина, о которой в последнее время столько говорили, "Прекрасная
Белая дьяволица". Сегодня днем ей удалось совершить побег по дороге в тюрьму Холлоуэй
. Но я задержу поезд. Мне пора идти! Добрый
день и спасибо вам, сэр!

"Добрый день".

Я сел, невнятно выразив свою благодарность Небесам.,
И через минуту поезд продолжил свой путь, не останавливаясь до самого Портсмута.


Когда мы прибыли в доки, мы с Уолвортом спустили Али по ступенькам на причал.
Как только мы это сделали, мой верный друг отправился на поиски катера, который, как было условлено, должен был встретить нас и доставить на яхту, стоявшую в гавани.
Когда он нашел его, мы подняли на борт наш драгоценный груз и направились к месту, где стояло наше судно.
Через десять минут Али была на борту, в своей каюте, и мы продолжили путь.
Солент на полном ходу. _Наше спасение было делом рук самих небес._

 Яхта была большая, водоизмещением около трехсот тонн.
Она была хорошо приспособлена для плавания в море и, что еще важнее, была быстрой. К наступлению темноты
мы оставили позади остров Уайт и почти поравнялись с Суонеджем. Затем мы отошли дальше в пролив и в сгущающихся сумерках совсем потеряли из виду берег. В семь часов мы ужинали
все вместе в салоне. Шкипер, старый моряк, которого подобрал Уолворт,
сел с нами за стол. Поначалу он показался мне немного
Он был удивлен внезапным выздоровлением Али, но, когда я сказал ему, что это просто нервное, он согласился с моим объяснением и больше ничего не сказал.

 После ужина мы вышли из довольно душной каюты на палубу.
Ночь была чудесная.  На западе молодая луна опускалась за горизонт,
море было гладким, как мельничный пруд, а воздух — достаточно прохладным, чтобы было приятно прогуляться. Оставив Уолворта и Джанет
раз за разом сражаться за наше спасение на левом борту, мы пошли по правому борту и в конце концов оказались на корме, в нашем любимом месте — у тафрейла.

«Джордж, дорогой, — тихо сказала Али, когда мы простояли там несколько минут.  — Как много всего произошло с тех пор, как мы в последний раз вот так стояли и смотрели на море».
 «Да, дорогая, с нами обоими многое произошло», — ответил я. Затем, после небольшой паузы: «Али, знаешь ли ты, что, если бы ты не сбежала сегодня, я бы никогда не смог себя простить?
Ведь помни, что именно я вернул тебя домой».

«Не надо так говорить!»

«Но я должен это сказать, это правда».

«Тогда я прощу тебя при одном условии! Заключишь со мной сделку?»

«Что это такое?»

- Это... это... - Тут ее охватил небольшой приступ скромности. - Это мы
добавим в Мадейру, и ты выйдешь за меня замуж там.

- Эли, дорогая, ты серьезно? - Нет! - воскликнула я, обрадованная сверх всякой меры
предложением.

"Конечно, я серьезно".

"Но будет ли это безопасно, как ты думаешь?"

"Прекрасно! Им и в голову не придет искать нас там. Ты должна дать понять шкиперу, что это неравный брак.
Это избавит его от сомнений и все пройдет как по маслу.

"И тогда ты действительно станешь моей женой, Али?"

"Разве я уже не осмелился попросить тебя выйти за меня замуж?"

«Тогда, с Божьей помощью, мы пристанем к Мадейре и сделаем так, как ты предлагаешь!»
Так и было решено!