Глава vi. поездка в страну

     Ровно через шестьдесят четыре дня после того, как я взял на себя ответственность за здоровье жителей поселения, последний пациент был выписан из больницы здоровым.
 Из ста девяноста пяти пациентов, находившихся на лечении, сто тридцать три выздоровели; остальные покоятся на маленьком кладбище на склоне холма к востоку от города.  Это было утомительное, изматывающее время от начала и до конца, и напряжение, и ответственность сказались на мне сильнее, чем я ожидал. Только Али, единственная из всех рабочих, казалась нетронутой. Ее
неукротимая воля не позволяла ее телу знать, что такое
Она не знала усталости, и по этой причине в последний день нашей работы ее силы были так же крепки, а энергия не иссякла, как и в первый день.


На следующий день после того, как я выписал последнего пациента, она пришла в операционную и, устроившись в моем кресле, огляделась с тем интересом, который всегда вызывали у нее мои медицинские дела.

— Доктор де Норманвиль, — начала она, сложив маленькие белые руки на подлокотнике кресла, — я наблюдала за вами в последнее время
и пришла к выводу, что вы очень устали.Есть только одно лекарство от этого-отдых и полная смена воздуха и сцены".

"И молиться, почему вы думаете, что я измучена?" - Спросила я, вытирая
щипцы, которыми пять минут
назад пользовалась на мальчике-туземце, и убирая их обратно в футляр.

"Во-первых, цвет твоего лица, - ответила она, - а во-вторых, то, как
ты двигаешься. Я также заметил, что в последнее время у тебя стал пропадать аппетит.
Нет, так не пойдет! Друг мой, ты был так добр к нам, что мы окажемся хуже, чем неблагодарными, если...
Я позволил тебе заболеть. Поэтому, не посоветовавшись с тобой, я устроил для тебя небольшой отпуск!

"Очень любезно с твоей стороны," — сказал я. "И что же это будет?"

"Я тебе расскажу. Ты ведь увлеченный ботаник и энтомолог,
не так ли? Тогда ладно. Этот остров изобилует неклассифицированной флорой и фауной. Сегодня я подготовлю экспедицию, а завтра утром мы покинем поселение и отправимся вглубь страны.
Я думаю, неделя без тревог чудесным образом на вас повлияет.
В любом случае, давайте попробуем. Что вы скажете на мое предложение?

«Больше всего на свете мне бы этого хотелось», — с готовностью ответил я. И действительно,
помимо научных возможностей, которые это открывало передо мной, путешествие куда угодно в ее компании не могло не быть восхитительным.

 Добившись своего, она встала, чтобы уйти.

 «Полагаю, вопрос решен? — сказала она.  — Завтра на рассвете мы сядем на наших пони на площади вон там и отправимся в путь». Вам не нужно беспокоиться о винтовках или каких-либо других препятствиях. Я позабочусь о том, чтобы у вас было все необходимое.
 С этими словами она ушла, и в тот день я больше ее не видел. Остальное
Большую часть дня я провел, готовя ящики с образцами к поездке,
а когда вечером лег в постель, мне снились птицы и жуки самых ярких цветов,
крупных размеров и самых разнообразных форм.

 Как мы и договаривались, на следующее утро я, в сапогах и
шпорах, уже шагал к деревенской площади.  Али, как и я, прибыл на место
ранним утром и уже ждал меня верхом на гнедом пони. Она пожелала мне «доброго утра», а затем
указала на группу вьючных лошадей, стоявших на небольшом
расстоянии под присмотром полудюжины мужчин.

«Во время нашего путешествия мы не будем испытывать недостатка в провизии», — сказала она со счастливым смехом.
При этом она сделала знак одному из своих слуг, чтобы тот привел пони, которого она приберегла для меня.  «Повар и его помощники, — продолжила она, — уже отправились вперед, чтобы приготовить завтрак.
Так что, если вы готовы, мы можем отправляться».

После этого был отдан приказ выдвигаться, и мы немедленно отправились в путь по горной тропе.
Через пять минут после начала пути поселение скрылось за холмом,
оставив позади все свои болезненные воспоминания и тревоги,
и мы оказались в окружении первобытного леса.
Таинственная тишина рассвета по-прежнему окутывала пейзаж, и вся природа, казалось, ждала, когда выглянет солнце, прежде чем приступить к дневным делам.
Кое-где в низинах и над заводями клубился густой туман, навевая мысли о малярии и сотне других неприятностей. Не прошло и часа, как взошло солнце во всем своем великолепии.
Лес мгновенно ожил и зашумел.
Над нашими головами с ветки на ветку прыгали стаи обезьян, во многих случаях опережая нас почти на
За сотню ярдов до того, как они оставили нас, гигантские кабаны продирались сквозь подлесок, едва не под самым носом у наших пони.
А птицы всех мастей перелетали с дерева на дерево прямо у нас на пути.
Еще мгновение назад мир казался мертвым, а теперь он был полон жизни.

Когда мы преодолели первые полдюжины миль, местность начала меняться.
Она стала более открытой, и мы то и дело выезжали из леса на
покрытые густой травой равнины, где мирно паслись свиньи и олени
разных видов. К восьми часам
Местность поднималась вверх и оставалась такой до тех пор, пока мы не поднялись на значительную высоту, откуда перед нами открылась обширная панорама.
Остров, должно быть, действительно был большим, если судить по открывавшемуся перед нами виду. Со стороны поселения я видел только море, а с другой стороны простирался лес, насколько хватало глаз.

В половине девятого или около того мы снова начали спускаться, следуя вдоль живописного ручья, пока не добрались до нашего
Проводники вернулись и сообщили, что мы приближаемся к месту, где нам
было назначено позавтракать.

 И действительно, когда мы спустились в долину, над пальмами впереди нас поднялся дым от костра, а через несколько секунд мы увидели импровизированный лагерь с пылающим костром и белым мужчиной, который хлопотал у огня со сковородой в руках. Глядя на эту маленькую сцену, я не мог не вспомнить о многочисленных пикниках, на которых бывал в милой старой Англии, и, естественно, стал сравнивать их с этим, на котором я был гостем.
Необыкновенная женщина в столь новых и волнующих обстоятельствах.


Если бы полгода назад мне сказали, что я буду устраивать пикник на
острове в северной части Тихого океана, о котором я не знаю ни
расположения, ни названия, с женщиной, у которой, к несчастью,
такая репутация, я бы ни за что не поверил. И все же это было так, и, что еще важнее, я не просто
отдыхал на природе, но был по уши влюблен в ту самую женщину
и, что, пожалуй, еще более удивительно, гордился этим.

Позавтракав, мы снова сели на пони и двинулись дальше.
Мы ехали в том же направлении, по той же местности, с короткой остановкой в полдень, до самого заката. Ближе к вечеру
вид снова начал меняться: справа от нас возвышались скалистые холмы,
а слева по-прежнему тянулся тот же чудесный лес. Меня поразило,
что до сих пор мы не видели ни деревень, ни местных жителей. Мог ли остров — если это действительно был остров, в чем я уже начал сомневаться — быть
Неужели здесь живут только люди из нашего поселения? Это казалось маловероятным, но если нет, то где же остальное коренное население?


Незадолго до заката Али сообщил мне, что мы почти на месте. И действительно, как только дневной свет скрылся за верхушками деревьев, мы увидели перед собой на небольшом плато четыре или пять больших и очень удобных хижин, которые люди, пришедшие сюда утром, построили для нас.  Они были обращены на восток, и с небольшой террасы, на которой они стояли, открывался прекрасный вид.
Место, на котором мы остановились, было невероятно красивым.
Впереди и на небольшом расстоянии внизу простиралась открытая местность,
затем снова начинался подлесок, постепенно переходящий от небольших
кустов к большим деревьям, а затем превращающийся в сплошное зеленое
море, простирающееся до самого юго-восточного горизонта, где виднелись
смутные очертания горного хребта.
 Эту картину можно было увидеть и
запомнить на всю жизнь.

 Спустившись с пони, мы приготовились устроиться
поудобнее. Хижины распределили следующим образом: Али взял ту, что справа, у меня была большая хижина слева, а та, что в центре, досталась мне.
Одна из них была отведена под столовую и гостиную (если мы хотели обедать и ужинать в помещении, что было маловероятно); четвертая предназначалась для
кухни, и оттуда уже доносился грохот кастрюль и сковородок.


Мне не терпелось узнать, в каких условиях путешествует Али, и я вошел в свою хижину, пораженный тем, насколько все было
устроено. С одной стороны стояла удобная кровать с москитными сетками,
пол был покрыт циновкой, рядом с кроватью стояла переносная
умывальная раковина, а у противоположной стены —
На вешалке аккуратно висели мои ружья и футляры для образцов. К тому времени,
как я смыл с себя дорожную грязь и переоделся в домашний костюм,
местный гонг позвал нас к ужину. Мы с Али встретились на террасе и
вместе вошли в центральную хижину.

 Если меня удивила продуманность обстановки в моей собственной хижине, то что уж говорить о том, что я увидел сейчас. Действительно, если бы не стены, покрытые каким-то странным
гобеленом, и другой потолок, я бы ни за что не догадался, что
Мы сидели не в бунгало в поселении. Белая скатерть,
сверкающее стекло и серебро, дорогие украшения и обилие блюд были
теми же, что и прежде; и когда тот же невозмутимый слуга вошел, чтобы
прислуживать нам, одетый в свою обычную белую ливрею, я был
совершенно ошеломлен. Али был в исключительно хорошем
настроении, и поэтому ужин прошел просто восхитительно.

Когда все закончилось, мы вынесли стулья на улицу, в сгущающиеся сумерки,
и сидели, наблюдая за светлячками, которые то появлялись, то исчезали в чаще
темного леса на краю плато. Это была поистине незабываемая ночь.
Я вспомнил. Над головой во всей своей красе сияли тропические звезды;
 вокруг нас простирались бездонные глубины леса; справа доносился
звонкий плеск ручья; то и дело из темноты доносился низкий рык какого-
нибудь лесного зверя или меланхоличное уханье совы или другой ночной
птицы.

Позже по приказу Али по всему периметру лагеря были зажжены огромные костры.
Они не только не испортили, но и усилили странную живописность
сцены. Из темноты позади нас доносились приглушенные голоса
наших последователей, время от времени прерываемое фырканьем и топотом пикетируемых пони.

"Как же здесь красиво!" — сказала Али, глядя на подмигивающие звезды.
 Затем, словно про себя, добавила: "Если бы мы всегда были такими же миролюбивыми, как сейчас, насколько счастливее мы были бы!"
"Ты правда думаешь, что нам стоит это делать?" — спросил я. «Не кажется ли вам, что именно дикое беспокойство и суматоха в мире, не говоря уже о постоянной борьбе, делают нашу жизнь такой прекрасной?»

«Ах! Вы говорите о своем мире, — с грустью сказала она. — Подумайте, что происходит в моем».
Что такое жизнь? Непрерывные интриги, бесконечное стремление, и над всем этим — один-единственный страх быть пойманным. О! Доктор де Норманвиль, вы
и представить себе не можете, какую жизнь я веду!

"Тогда зачем вы это делаете? Если бы я только мог..."

Я внезапно осекся. Еще мгновение — и роковые слова сорвались бы с моих губ. Но видеть ее такой и не признаться ей в своей любви было почти невыносимо.
Однако я взял себя в руки и затолкал эти слова обратно в сердце. Она
замолчала и отвернулась, глядя на темный лес.

«Зачем я это делаю?» — спросила она себя несколько мгновений спустя.  «Потому что
 я должна! Потому что больше некому их направлять и заботиться о них, кроме меня».

 «А если вас поймают? Тогда им придется самим
выкручиваться».

 «Меня никогда не возьмут в плен. Разве что предадут. Нет, доктор».
Де Норманвиль, что бы ни случилось, я никогда их не брошу. Мой долг лежит передо мной, и я должен
исполнять его, как делал это в прошлом, и буду делать в будущем. Но уже поздно, а мы сегодня проделали долгий путь.
Не кажется ли вам, что нам лучше пожелать друг другу спокойной ночи?

С этими словами она встала, и я последовал ее примеру. Затем она пожала мне руку, пожелала спокойной ночи и скрылась в своей хижине, а ее собака бежала за ней по пятам. Когда она ушла, я снова сел, закурил еще одну сигару и погрузился в свои мысли. Где-то в темноте, за прыгающими языками пламени, олень-самбур, вероятно потревоженный нашим светом, лаял, подзывая самку, а на дереве неподалеку печально ухала ночная птица. Первая вечерняя радость прошла, и теперь, казалось, ее сменила невыразимая тоска. Когда я
Докурив сигару, я вошел в хижину, взглянул на ружья, чтобы убедиться, что они готовы к бою, и, раздевшись, лег спать. Несмотря на усталость, я спал почти без сновидений, и, казалось, прошло всего несколько минут с тех пор, как я положил голову на подушку, а мой слуга уже будил меня, чтобы я встретил новый день.

Сразу после завтрака я взял свои ящики для образцов и лёгкое ружьё и в сопровождении Али и двух наших местных слуг отправился в лес за образцами. Но их было так много, что...
Предметов было так много, что я не знал, с чего начать. На каждом шагу меня привлекала какая-нибудь необычная трава, какое-нибудь растение, какой-нибудь кустарник, а в воздухе кружили бесчисленные бабочки, жуки и птицы, словно приглашая меня поймать их и описать. К этому времени Али совсем пришла в себя и, ухватив основную идею, увлеклась своим новым хобби с тем же пылким рвением, которое проявлялось во всем, за что она бралась. К полудню наши чемоданы были набиты под завязку, и мы вернулись
в лагерь на обед. Во второй половине дня мы продолжили работу, но на этот раз без наших местных помощников, которые, в конце концов, предпочли болтовне работу и во многом мешали нам.

 Покинув лагерь, мы направились в лес на юго-восток, следуя вдоль крошечного ручья, который, очевидно, берет начало в горном хребте, описанном выше. Дичи было в изобилии.
Дважды я видел стада оленей на берегу реки.
Мы постоянно встречали диких свиней, и однажды я был уверен, что
След, который мы увидели у большого пруда, принадлежал слону.
Действительно, Али сообщила мне, что местные жители часто рассказывали ей, что во время своих охотничьих вылазок они встречали этих гигантских зверей.
Это обстоятельство, пожалуй, больше, чем что-либо другое, заставило меня задуматься о том, где может находиться чудесный остров Али.

К тому времени, как солнце начало клониться к закату, наши ящики снова были полны.
Мы повернули в сторону лагеря, следуя по тому же руслу, по которому шли в
походе. Работа была жаркой, и когда мы прошли примерно половину пути,
Дойдя до небольшого холма, мы остановились, чтобы осмотреться.

 Али села на поваленное дерево, а я поставил свои коробки и устроился рядом с ней.
Весь день она была немногословна, и, надо признаться, я и сам был не в духе.
Как бы ни была приятна наша экскурсия, факт оставался фактом:
каждый день приближал окончание моего пребывания на острове, и,
учитывая обстоятельства, я не мог не чувствовать, что, выполнив свой долг,
мне следует как можно скорее отправиться в путь. И все же мысль о том, что
Мысль о том, что я покидаю эту женщину, в жизнь которой я ворвался, как метеор, и которую я так отчаянно полюбил, была для меня невыносима.

 Али бросила маленький камешек в бурлящий поток под нами и повернулась ко мне.

 «Доктор де Норманвиль, — начала она, и я заметил, что она сильно колеблется, прежде чем сказать то, что хотела, — когда мой агент навестил вас в
Когда он приехал в Гонконг и убедил вас прийти нам на помощь, он пообещал, что, как только вы закончите свою работу, вас вернут в целости и сохранности туда, откуда вы отправились. Ваша работа завершена, и теперь
Вам остается только сказать... ну, сказать, когда вы захотите нас покинуть.
Эта речь, произнесенная вдобавок к тому, о чем я сам думал, поставила меня в неловкое положение, и с минуту я не знал, что ответить.
Затем с моих губ готов был сорваться поток слов и возражений, но я сдержался и, чтобы выиграть время для раздумий, задал вопрос.

 
«Надеюсь, я выполнил свою работу к вашему удовлетворению?»

«Как ты можешь такое спрашивать?» — тут же ответила она.  «Ты работал на нас так, как мало кто другой смог бы.  Я не могу...» — и тут она расплакалась.
— ее голос слегка дрогнул, а прекрасные глаза наполнились слезами, — я никогда не смогу отблагодарить вас так, как хотела бы.

То ли ее полные слез глаза, то ли выражение благодарности лишили меня самообладания, потому что, когда она закончила говорить, я совершенно утратил самообладание и, не раздумывая, придвинулся к ней на дереве и, взяв ее за руку, сказал, почти не подбирая слов:

"Алые, как вы не понимаете, что там может быть и речи о благодарности между
_us_? Как вы не понимаете, почему я так тяжело работал для вас? Разве вы не видите,
что я готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы спасти для тебя даже жизнь
любимой тобой собаки? Разве мои поступки не говорят сами за себя?
Она встала, но я заметил, что она отвернулась и не смотрит на меня. Я чувствовал, что она сильно дрожит.
  Несмотря на это, я продолжил:

  "Али! Ты должна понять, что я люблю тебя всем сердцем и душой. С того самого момента, как я впервые увидел вас на палубе вашей яхты, я стал вашим
рабом. Я знаю, что для такого человека, как я, надеяться завоевать такую
королеву среди женщин, как вы, — безумие, но я ничего не могу с собой поделать. Отпустите меня
Я не могу заставить тебя, но есть одна вещь, которую ты не в силах сделать, — это отнять у меня мою любовь.

"Тише, тише! Ради всего святого!"

"Нет, Али, я не могу остановиться. Я зашел слишком далеко, чтобы отступать. День за днем я прятал эту любовь в своем сердце, пытался подавить и заглушить ее.
Но ее не спрячешь, не подавишь, не заглушишь. Теперь поток вырвался из берегов, разрушил все преграды и смыл все мысли о благоразумии. Ты узнал мой секрет. Али, неужели у меня совсем нет надежды? Я знаю, что недостоин.
Я не заслуживаю тебя, но я честный человек и люблю тебя всем сердцем и душой.
 — Доктор де Норманвиль, — медленно проговорила она, повернувшись ко мне заплаканным лицом, — мне жаль, очень жаль, что вы мне это сказали.
Многие мужчины признавались мне в любви до вас, и я могла без боли в сердце сказать им, что это невозможно. Теперь ты любишь меня, ты, такая верная и храбрая, и
я должен показать тебе, что то, чего ты желаешь, невозможно. Не думай, что я не ценю оказанную мне честь, ведь это было бы
Для любой женщины большая честь, когда ее просят стать вашей женой. Не думайте, что мне не больно причинять вам такую боль. Но, доктор де Норманвиль, разве вы не понимаете, что я не могу стать женой ни одного мужчины, тем более вас?

"А почему, во имя всего святого, нет?"

Все это время она не пыталась вырвать руку из моей.

«Потому что, по вашему мнению, я недостойна. Вы только что назвали себя честным человеком. Что ж, судя по вашим представлениям о честности, я не честная женщина. Посмотрите на свою карьеру, на имя, которое вы себе создали, подумайте о своем будущем».
Тогда как я — женщина, за которой охотятся все народы, женщина, за голову которой назначена награда, которая не смеет показываться на людях в цивилизованной стране, — могу позволить себе разделить с тобой это имя и это будущее?
Задай себе этот вопрос и ответь на него, прежде чем думать о том, чтобы сделать меня своей женой.

"Без тебя у меня нет будущего!"

"Это не ответ на мой вопрос. Нет, доктор де Норманвиль, мне очень жаль,
мне жаль больше, чем вы можете себе представить, что с вами случилась такая беда. Но когда у вас будет время подумать, вы так же ясно, как и я, поймете, что то, о чем вы просите, невозможно. Этого никогда не будет!

«Один вопрос, прежде чем ты скажешь, что это невозможно!» — воскликнула я. «Я не стану
оскорблять тебя, умоляя сказать мне правду. Ты сделаешь это и без моей просьбы. Но давай представим на мгновение, что ты не преступник, каким себя называешь, и я задаю тебе тот же вопрос. Ответишь ли ты мне тогда так же?»

«С твоей стороны несправедливо так говорить, — сказала она, играя с листом. — Но раз уж ты спрашиваешь, я скажу тебе правду. Если бы я оказалась в той ситуации, о которой ты говоришь, и ты бы попросил меня разделить с тобой жизнь, я бы согласилась».
Я бы ответила тебе так: я стану твоей женой или женой ни одного другого мужчины.
"Значит, ты любишь меня, Али?"

Мое сердце, казалось, перестало биться, пока я ждал ее ответа.  Когда она наконец произнесла эти слова, они прозвучали так тихо, что я едва их расслышал.

"Да, я люблю тебя."

Не успела она мне помешать, как я заключил ее в объятия и осыпал поцелуями ее прекрасное лицо. На мгновение она не сопротивлялась. Потом, тяжело дыша, отстранилась от меня.

  "Отпусти меня, — выдохнула она, — ты не должен этого делать. Нет, нет, нет! Что я делаю
говорю тебе. О, почему ты не видишь, что то, чего ты хочешь, невозможно?
 — Пока я жив, — воскликнул я в ответ, — это не невозможно и никогда не будет
невозможно! Раз ты признаешься, что любишь меня, я не смогу жить
без тебя. Я люблю тебя так, как, я уверен, никогда не любил ни одну
женщину. Если бы я был поэтом, а не прозаиком-врачом, я бы сказал тебе, Али, что для меня твоя улыбка — как солнечный свет от Бога.
Я бы сказал тебе, что ветер дует только для того, чтобы донести до всего мира историю моей любви к тебе.
Я бы сказал тебе все это и многое другое — да, тысячу вещей.
в сто раз больше. Но я не поэт, я всего лишь человек, который любит тебя за твою красоту, за твою нежность, за твое одиночество, за твою
нежность к окружающим. Что для меня значит слава! Я хочу
только тебя. Позволь мне быть твоим спутником по жизни, и я пойду с тобой, куда бы ты ни пожелала, останусь здесь с тобой, если ты этого хочешь, или уйду, как ты решишь. У меня есть только одно желание — быть достойным тебя, помогать тебе творить добро. Все, о чем я прошу, — это позволить мне жить той жизнью, которой живешь ты сама!
И ты думаешь, что я позволю тебе пожертвовать собой ради меня? Нет!
Нет! О, ну почему ты не понимаешь, что это невозможно?
Я снова попытался обнять ее. Но на этот раз она ускользнула от меня и с глухим рыданием бросилась бежать через заросли в сторону лагеря.
Поняв, что в таком состоянии с ней бесполезно спорить, я не спеша последовал за ней и добрался до хижин как раз к обеду. Как только я привел себя в порядок, я отправился в столовую, но хозяйки там не было. Я подождал, и вскоре пришел слуга и сообщил, что она нездорова и будет обедать у себя.

Я не был к этому готов, и мои мысли во время ужина в одиночестве,
а также когда я курил на плато перед хижинами, были отнюдь не
приятными. Я был рад, что признался ей в своих чувствах, но в то же
время почти жалел, что не отложил объяснение до тех пор, пока мы
не вернемся в поселение. Но в ту ночь мне все же суждено было с ней
встретиться.

Около десяти часов, когда я уже собирался идти в свою хижину, я услышал шаги за спиной.
Через мгновение передо мной стояла Али в сопровождении своей собаки.

«Доктор де Норманвиль, — тихо сказала она, — я не могу себе представить, что вы обо мне думаете.  Я пришла сказать, что не могла уснуть, пока не извинилась перед вами».

 Ее раскаяние было так трогательно, что я едва сдерживался, чтобы не обнять ее и не сказать ей об этом.  Но мне каким-то образом удалось сдержаться, и я лишь ответил:

«Ты не должна об этом и слова сказать. Я тоже виноват. Как бы ни была велика моя любовь к тебе, я не должен был навязывать ее тебе таким недостойным образом».

"Нет! Нет! Не говори так. Я хочу, чтобы ты действительно понял мою благодарность.
Что я тебя люблю, я сказал. Возможно, мне не следовало признался
это. Но, видя, что я сделал это и точно рассказал вам, каково мое
положение в мире, вы должны понять, что именно эта любовь
удерживает меня от того, чтобы отдать себя вам, как я хотел бы сделать. Я не очень ясно выразился, но ты ведь понимаешь, о чем я?
"Думаю, да," — сказал я. "Но это не меняет моего отношения к тебе. Я люблю тебя так, как никогда не полюблю ни одну другую женщину. Как я уже говорил тебе сегодня днем,
Вся моя жизнь связана с тобой. Тебе решать, буду ли я самым счастливым или самым несчастным из людей. Помни, что, кроме моей сестры, я один в этом мире. Поэтому, раз она ни в чем не нуждается, мне нужно думать только о себе. Если ты примешь меня, я отдам тебе свою жизнь, и ты поступишь с ней по своему усмотрению. Позволишь ли ты мне заключить с тобой сделку?
"Что это за сделка?"

"Вот что. Во-первых, ты пообещаешь больше не говорить мне об этом,
пока я не разрешу."

"Я обещаю. А что ты сделаешь со своей стороны?"

«Я обещаю дать вам ответ через год.
А пока вы вернетесь в Англию, будете жить своей жизнью, и в
первый день мая следующего года, если вы все еще будете
любить меня и так же будете готовы пожертвовать собой, как и сейчас, я
встречусь с вами и стану вашей женой, как только вы пожелаете. Что
вы на это скажете?»

Несколько мгновений я не мог вымолвить ни слова; затем, хотя я, как правило, не склонен к театральности, я упал на колено и, взяв ее руку, поцеловал, произнеся голосом, который едва узнал:

"Моя королева и моя жена!"

«Вас это устраивает?»
«Если вы этого хотите, то я более чем доволен», — ответил я, и сердце мое переполняла радость.

  «Тогда давайте больше не будем об этом.  Спокойной ночи!  И да благословит вас Господь!»

Она повернулась и ушла, не сказав ни слова, и когда я увидел, как она
исчезает в своей хижине, я тоже отправился в постель, чтобы, как я надеялся,
помечтать о счастье, которое сулит мне будущее.




 ГЛАВА VII.

 ВОЛНУЮЩИЙ ДЕНЬ.


 Но хотя я лег спать и был достаточно романтичен, чтобы надеяться, что мне приснится будущее, которое я проведу с Али, я
Мне суждено было разочароваться. Мой разум был в таком возбужденном состоянии,
что я не мог ни о чем думать. Час за часом я ворочался и
метался на своей койке, то балансируя на грани сна, то
просыпаясь и слушая журчание ручья за лагерем и тысячу
и один ночной шум. Когда я наконец задремал, мне снились
неприятные сны, и я просыпался совершенно разбитым.
Вскочив с кровати, я подошел к двери и выглянул. Был уже
светлый день, солнце поднималось над горизонтом. Возвращаться в постель не хотелось
Это было невозможно, поэтому, поскольку до завтрака оставалось еще несколько часов, я оделся, взял с подставки ружье и, сунув в карман охотничьей куртки с дюжину патронов, взял в столовой несколько печений и отправился через открытое пространство в лес. Утро было чудесное для охоты, и, не пройдя и половины пути, я подстрелил отличного оленя для лагерного магазина. Я закрепил его на том же месте, где оставил, и был уверен, что
кто-нибудь из местных скоро выйдет на мой след, услышав
Закончив доклад, я углубился в джунгли, то и дело ловя жуков, бабочек и птиц, которые попадались мне на пути.

 Пока я шел, мой разум был занят, но все затмевало воспоминание о том, что Али — чудесная, прекрасная, загадочная Али — любила меня.  Какое мне было дело до того, как она жила?
Какое мне было дело до того, что о ней скажут другие, если я сам видел и понимал ее истинную сущность? Разве я не
наблюдал за ее мужеством в минуты крайней опасности? Разве я не был свидетелем
Разве я не видел ее нежности у постели умирающих мужчин и женщин? Разве я не замечал
ее преданности тому, что она считала своим долгом? Да, и лучше всего
было то, что она пообещала стать моей женой, если я подожду ее год.
Стал бы я ждать? Конечно, стал бы — десять лет, двадцать, всю жизнь,
лишь бы в конце концов она стала моей.

С такими мыслями я бодро зашагал дальше, не сводя глаз с земли в поисках каких-нибудь растений, ботанических или иных, которые могли бы встретиться мне на пути. Затем я отошел от ручья, вдоль которого мы шли.
Следуя по маршруту, проложенному накануне, я направился на запад и вскоре вышел из леса на открытую равнину длиной около мили и шириной в полмили.
На севере виднелся высокий тростник, на юге — глубокий овраг, а на равнине между ними спокойно паслось большое стадо оленей.
Вспомнив, что накануне мне сказали, что у повара не хватает свежего мяса, я решил посмотреть, сколько смогу добыть. Единственный способ выследить их, конечно же, — подойти к ним с подветренной стороны.
Мне нужно было пересечь каменистый хребет, который тянулся параллельно
краю упомянутого выше оврага. Поскольку между нами не было
никакого укрытия, вероятность того, что я обнаружу свое присутствие,
когда буду пересекать открытое пространство, составляла один к ста.
Тогда стадо одним махом унеслось бы прочь.
Однако я решил рискнуть и, упав ничком, пополз вверх по склону небольшого возвышения.
Время от времени я останавливался, чтобы перевести дух, пока не добрался до вершины.
Затем я выбрался на голый склон холма и через двадцать минут был уже в тысяче шагов от них.

 Стадо продолжало пастись, хотя однажды я заметил, как старый олень поднял голову и огляделся, словно почуяв опасность.  Но я не шевелился, и через несколько мгновений он снова принялся за еду. Тогда я продолжил свое мучительное продвижение. Но самое худшее было впереди.
После того как я поднялся к ним против ветра, мне предстояло,
если только я не был готов рискнуть, снова спуститься с холма на
равнину. Это была та еще работенка.
Мне пришлось спускаться по крутому склону головой вперед, и это было крайне неприятно.


Оказавшись на равнине, я полежал, чтобы отдышаться, а затем, используя каждый кустик и камень, начал подбираться к своей добыче.
Через три четверти часа упорной работы, считая с того момента, как я их увидел, я подобрался достаточно близко, чтобы выстрелить.
Я достал из кармана патрон и вставил его в патронник винтовки. При этом я задел локтем большой камень, и он скатился в овраг.
Тут же с полдюжины животных подняли головы.
головы, в том числе моего старого друга — большого оленя, который при ближайшем рассмотрении оказался поистине великолепным животным.


Зная, что, если их подозрения подтвердятся, они не остановятся, пока не окажутся на расстоянии нескольких миль от нас, я прицелился с пятисот ярдов и выстрелил.
Олень подпрыгнул и упал на колени. Я думал, что поймал его, и уже собирался вскочить и броситься к нему,
как вдруг понял, что считаю цыплят, которых еще нет. Он, конечно, упал,
но через секунду снова был на ногах и побежал за остальными. Однако я был уверен, что
Я ранил его, и довольно сильно.

 Мои опасения подтвердились: примерно через сто ярдов он снова упал.
Увидев это, я схватил винтовку и побежал за ним.  Но даже теперь он не сдался: немного полежав, он снова поднялся на ноги и, хромая, скрылся в джунглях на другой стороне равнины, в том же месте, где исчезло остальное стадо. Я поспешил за ним и, добравшись до укрытия, увидел, что он лежит на земле у края глубокого, но пересохшего ручья. Излишне говорить, что я не стал медлить.
Я не стал торопиться и, на всякий случай, зарядил ружье.
 Когда я подошел, то смог оценить величие своей добычи.

 Ему было около трех лет, и когда я увидел, что он еще жив, я достал охотничий нож и опустился на колени, чтобы нанести ему последний удар. Закончив, я вытер нож о траву и уже собирался встать, как вдруг почувствовал на своем плече тяжелую руку.
Зная, что в радиусе пяти миль от меня нет ни души, я, наверное, лучше опишу свое удивление, чем смогу его выразить. Но это было ничего.
ужас, охвативший меня, когда я оглянулся и понял, кто на самом деле был моим другом.


Позади меня стоял огромный орангутанг — самый большой из всех, кого я когда-либо видел или о ком слышал.
Его злобные глаза сверкали, зубы свирепо торчали из-под синеватых десен, а огромные волосатые руки, сильнее, чем у любого грузчика, были раскрыты, словно для объятий. Я взглянул на него, а потом — сам не знаю, как мне это удалось, — вывернулся из его хватки, как угорь, и, бросив пистолет, побежал.
по пятам. Но не успел я пробежать и десяти ярдов, как огромный зверь
бросился за мной, раскачиваясь из стороны в сторону, как пьяный
моряк на мостовой. Он был так близко, что я почти чувствовал его
дыхание на своих коротких волосах. Одно можно сказать наверняка:
я бежал так, как никогда в жизни не бегал и, наверное, больше не
побегу. Едва осознавая, куда я бегу,
зная лишь, что должна оказаться вне досягаемости, я помчалась через открытое пространство, намереваясь добраться до равнины, где я была
Я выследил оленя, но обезьяна преградила мне путь и поймала бы меня,
если бы я не остановился у дерева и не спрятался за ним. Тогда я
пошел обратно в ту сторону, откуда пришел, на этот раз в сторону
противоположных джунглей. Но он снова преградил мне путь и
заставил вернуться. Моя агония была невыносима, я почти выбился из сил и уже готов был сдаться, как вдруг заметил на
противоположной стороне дерево с веткой, растущей близко к земле.
Сделав над собой еще одно усилие, я бросился к нему, перелез через ветку и оказался на другой стороне.
Я забрался на него, как мне кажется, с такой же ловкостью, какую мог бы продемонстрировать самый опытный гимнаст.  В этот момент я, казалось, заново прожил всю свою жизнь.  В голове промелькнули все события моей карьеры, даже те, что были связаны с моим самым ранним детством.
  Но напряженная работа мысли не мешала моим ногам двигаться быстро, и я вскарабкался на дерево так быстро, как только мог.  Ни один моряк не смог бы лучше взобраться на мачту. Затем я пригнулся и спрятался среди ветвей. Сквозь листву я видел своего мучителя, который стоял и смотрел на меня.
Он тупо смотрел на меня, не понимая, что со мной случилось.
Внезапно его внимание привлекло колыхание листвы над его головой.
Он схватился за нижнюю ветку и начал взбираться на дерево в поисках меня.
Увидев это, я не знал, что делать.
Если бы я забрался выше, то отрезал бы себе путь к отступлению и
неизбежно попал бы в плен или сорвался и сломал себе шею. За долю секунды я все обдумал.
Он приближался с одной стороны, а я — с другой. Видя
Он тоже спрыгнул, и с такой поразительной быстротой, что, несмотря на то, что я
стартовал с приличным отрывом, мы оба приземлились на землю в одно и то же
мгновение. Затем началась старая добрая игра «кто кого поймает». Сначала я
уворачивался в одну сторону, потом в другую, но моя ловкость была столь же
бесполезной, сколь и отчаянной. Он явно был в этом деле не новичок,
и я с отчаянием почувствовал, что еще пять минут — и моя карьера
пойдет под откос, если только не произойдет что-то неожиданное, что
помешает этому.

 Осмотрев северную, южную и восточную стороны равнины, я двинулся дальше.
на запад, то есть в сторону высохшего русла реки, о котором я уже
упоминал. К тому времени, как я добрался до него, я был совершенно измотан, и
шок от осознания того, что мне предстоит прыгнуть с высоты по меньшей
мере в 18 метров на большие камни внизу, не придал мне сил. Прыжок
почти наверняка означал бы смерть.Это означало бы мучительную и, возможно, даже наверняка, долгую смерть.
Остаться на месте и быть пойманным моим ужасным преследователем, который теперь окружил меня со всех сторон и взял в плен, означало бы _неминуемую_ смерть. Однако было одно утешение: в этих огромных руках смерть, если бы она и не была ничем иным, наступила бы быстро.
Я стоял на самом краю обрыва, прокручивая в голове эти два варианта, и с каждой секундой мой противник приближался. Надежды на спасение не было, поэтому я закрыл глаза и стал ждать. Я слышал, как его шаги становятся все ближе. Я почти чувствовал
Руки обхватывают меня. Затем голос, который я должен был узнать в шуме битвы или в тишине могилы, отчаянно крикнул мне:
«Прыгай вправо!» Словно повинуясь инстинкту, я прыгнул и в ту же секунду услышал, как мимо меня пронеслось огромное отвратительное чудовище. Даже в этот момент, когда жизнь и смерть висели на волоске, любопытство взяло верх, и я открыл глаза и посмотрел.

Это было удивительное зрелище. На краю оврага,
покачиваясь взад-вперед, чтобы удержать равновесие, стоял орангутанг, и
У его ног, пригнувшись и готовясь к прыжку, стоял бульдог Вельзевул.
Он оскалился, и все его тело дрожало от ярости.
Через секунду он взмыл в воздух, и началась отчаянная схватка.
Обезумевшая от страха обезьяна сражалась изо всех сил, но собака крепко
схватила ее за горло и вцепилась в нее со всей своей устрашающей
цепкостью. Кроме того, нужно помнить, что орангутангу приходилось сохранять равновесие на краю. Не думая о том, что мне грозит опасность, я стоял и наблюдал за схваткой.

Затем я услышал тот же голос, на этот раз такой же спокойный, как прежде, и приказал собаке отпустить его.
С присущим ему послушанием он сделал, как ему было велено, и
отполз подальше. Огромная туша над ним на мгновение застыла в
оцепенении, из его горла хлестала кровь. Затем раздался
выстрел, и с криком, похожим на стон страдающей души, зверь
упал на землю, сраженный пулей в сердце.

Я подождал немного, а потом, убедившись, что он мертв, посмотрел в сторону дерева, где мгновение назад стояла Али.
 Ее там не было.  Затем мой взгляд зацепился за край белой юбки.
Я перебежал через заросли папоротника и увидел, что она лежит на земле без сознания.

 Я бросился к ближайшему ручью, окунул в воду кепку и вернулся к ней.  Через три-четыре минуты она пришла в себя и смогла сесть.

 «Ты в безопасности?» — выдохнула она, как только смогла говорить. «Ты уверена, что не пострадала? Я думала, этот ужасный зверь тебя схватил».
 По ее телу пробежала дрожь, она вскинула маленькие руки и закрыла ими лицо. Я заверил ее, что с ней все в порядке.
Насколько я мог судить, на мне не было ни царапины.
Затем мы пересекли небольшую равнину и подошли к тому месту, где лежал мертвый уродливый зверь.

 Со странным чувством я стоял и смотрел на эту огромную массу безжизненной плоти, размышляя о том, как близок он был к тому, чтобы лишить меня жизни.  Оторвав взгляд от его уродливого тела, я повернулся к собаке, которая по приказу своей хозяйки спасла мне жизнь.
По бокам у него тянулись две уродливые красные раны, и я мог только догадываться, что их нанесли когти обезьяны.

«Старина, — сказал я ему, наклонившись и погладив его по уродливой голове, — после этого мы с тобой станем лучшими друзьями, чем когда-либо.  Ты сегодня спас мне жизнь, и я тебе благодарен».
Затем, повернувшись к его хозяйке, я продолжил: «Али, как тебе удалось подоспеть как раз вовремя?»

"Я услышал первый выстрел, - ответила она, - и думала, что буду следовать
вы. Слава богу, что я сделал, если бы у меня было пять минут дольше на
дорогу надо было слишком поздно. Теперь нам нужно возвращаться в лагерь.
как можно быстрее. Я полагаю, завтрак будет готов, и в
В двенадцать я хочу отправить гонца обратно в поселение с
письмами.
Поэтому на обратном пути мы шли быстрым шагом и добрались до хижин
примерно за три четверти часа.

 Когда мы приблизились к плато, то увидели, что из джунглей с другой стороны на него выехал всадник. Он подъехал к столовой, и я увидел, что это мой старый друг Уолворт, весь в пыли и явно в спешке. Увидев Али, он спешился и снял шлем, почтительно ожидая, пока она заговорит.

«У вас плохие новости, мистер Уолворт, — сказала она, — раз вы так
спешите?»

«У меня есть письмо для вас, которое имеет первостепенную
важность, — ответил он. — Оно прибыло сегодня утром».

Здесь я должен пояснить, что сообщения из внешнего мира
доставлялись тщательно отобранными курьерами раз в месяц в определенное место на архипелаге, примерно в двух градусах к западу от поселения.
Оттуда их доставила к месту назначения быстроходная джонка,
принадлежавшая Прекрасному Белому Дьяволу, который уже
Взамен она передала ему исходящую почту. Таким образом,
регулярная пересылка почты продолжалась, что было выгодно обеим сторонам.

 Взяв письмо из рук Уолворта, она пригласила его на
завтрак, а затем ушла с ним в свою хижину. Я проводил его до
своей хижины, и когда прозвучал гонг, возвещающий о начале трапезы, мы вместе пошли в обеденный зал. Через мгновение к нам присоединилась Али, и по ее лицу я понял, что случилось что-то серьезное. Однако она молчала до тех пор, пока мы не закончили есть.
Затем она предложила нам вынести сигары на улицу, чтобы не мешать остальным.
Подслушав наш разговор, она дала понять, что хочет сообщить нам что-то важное.
 Мы встали и последовали за ней на открытое пространство, через плато к поляне в джунглях, где накануне я признался ей в любви.
 Всю дорогу она молчала, а когда повернулась и велела нам сесть, ее лицо было таким же суровым, как в тот день, когда она приговорила Квонг Фуна к смерти на своей веранде более двух месяцев назад.

«Джентльмены, — сказала она, — я пригласила вас сюда, чтобы посоветоваться с вами по очень важному вопросу. Доктор де Норманвиль, прежде чем
Для начала я могу сказать, что у меня была прекрасная возможность изучить ваш характер, а у вас была не меньшая возможность изучить мой.
 Теперь вы точно знаете, какова моя жизнь, но в то же время я не могу не напомнить вам, что вы здесь всего лишь гость.
Если вы хотите уйти, не дослушав до конца, я не стану вас удерживать.  С другой стороны, если вы дадите мне совет, уверяю вас, я буду вам очень благодарен.
Вы, мистер Уолворт, были моим доверенным и верным слугой на протяжении многих лет.
Я не видел ничего лучше за все эти годы. Доктор, я жду вашего решения.
Она пристально посмотрела на меня, и я начал понимать, к чему она клонит.

 "Умоляю, позвольте мне дать вам совет," — быстро ответил я.  "Думаю, вы понимаете, что можете полностью мне довериться?"

«Я в этом совершенно уверена», — торжественно ответила она и, произнося эти слова, достала из кармана письмо, полученное утром.

 «Это сообщение, — начала она, — от человека из Сингапура, и у меня есть все основания доверять его словам».
Доверие. Он сообщает мне, что мой тайный агент в том месте, человек, которому я до сих пор безоговорочно доверял, которого я спас от разорения и, что еще хуже, который обязан своей жизнью моей щедрости, подумывает о том, чтобы сдать меня английским властям. Мой
корреспондент, занимающий высокий пост в Стрейтс-Сетлментс,
сообщает мне, что этот подлый предатель уже намекнул властям, что в его
власти раскрыть мое долгожданное рандеву. Он лишь оговаривается, что,
учитывая характер его сообщения и опасное положение, в котором он
находится,
По моим сведениям, предложенная награда будет удвоена. Власти, к которым принадлежит мой информатор, попросили его дождаться прибытия нового английского адмирала, который должен прибыть в Сингапур, направляясь в Гонконг  в начале следующего месяца. Как только он прибудет, показания этого человека будут приняты во внимание, и будут приняты решительные меры, чтобы избавить мир от печально известного Белого Дьявола.

«Предатель — негодяй — он за это поплатится!» — вырвалось у Уолворта сквозь стиснутые зубы. Я ничего не сказал. Но, возможно, я был похож на сову и думал о своем. Во всяком случае, я пробормотал себе под нос:
Я подумала, что для этого человека день будет очень неудачным, если он когда-нибудь попадет в мои руки, а взглянув на Али, решила, что для него будет еще хуже, если он попадет в ее руки. Она возобновила разговор.

«Однако есть один момент, который может сыграть мне на руку, — сказала она. —
Вряд ли он раскроет тот факт, что последние пять лет был моим агентом, и по этой причине он сможет давать показания только со слов других людей».

«Нужно сделать так, чтобы он вообще не давал показаний», — воскликнула Уолворт, быстро взглянув на нее.

«Но как?» — спросила она.

«Полагаю, предупреждение ни к чему не приведет?» — спросил я.

 «Ни в коем случае, — ответила она. — Даже если бы он прислушался, я бы все равно подвергалась опасности.  В таком случае мне пришлось бы его уволить, и сама его жизнь стала бы для меня постоянной угрозой!»
 «Он женат?»
 «Нет, не женат».

«У него обширный бизнес? Я имею в виду, не станет ли его смерть или
отъезд причиной бед для других людей?»

«У него вообще нет никакого дела, кроме того, что я ему даю. Нет. Он
прожигал жизнь на деньги, которые я ему платил за то, что он держал меня в курсе всего происходящего».

«И теперь он собирается убить курицу, несущую золотые яйца?
Должно быть, этот человек сошел с ума, раз задумал такую глупость».

«Однако в его безумии есть логика, — ответила она. — Он,
очевидно, считает, что меня вот-вот схватят, а поскольку награда
за мою поимку велика, он хочет получить ее раньше, чем это сделает кто-то другой».

Я немного подумал и снова заговорил.

"Вы говорите, что он не женат; в таком случае у него нет ни жены, ни детей, о которых нужно
позаботиться. У него нет бизнеса — значит, он не может разорить доверчивую публику. Я бы посоветовал похитить его, пока он не успел натворить бед.
Наверняка с этим можно справиться, проявив немного смекалки?
Али несколько мгновений молчала. Затем она подняла глаза, и ее лицо
просияло.

  "Кажется, вы натолкнули меня на мысль," — сказала она. "Я
подумаю и, если получится, воплощу ее в жизнь. Да, я
похищу его и привезу сюда. Но мы должны помнить, что он всегда был крайне подозрителен, а теперь станет еще более подозрительным. По
многим причинам я не могу поехать в Сингапур и похитить его лично, поэтому мне придется сделать это под вымышленным именем.

"Нет!" Я ответил быстро: "Вы не должны так рисковать. Предположим, он
узнает вас?"

"Он никогда в жизни меня не видел", - ответила она; затем, улыбнувшись, она
продолжила: "И вы, очевидно, еще не оценили мой талант к
маскировке".

«Но кто-то должен вас сопровождать, — сказал Уолворт, который все это время обдумывал мой план. — И самое ужасное, что он знает меня так хорошо, что я не осмелюсь пойти».
Задолго до этого я принял решение.

"Думаю, раз уж вы оказали мне такое доверие," — сказал я,
— Повернувшись к Али, я сказал: «Я имею право попросить вас об одолжении».
Она посмотрела на меня с легким удивлением.

"И о каком же одолжении вы просите, доктор де Норманвиль?" — спросила она.

"Я хочу, чтобы вы позволили мне помочь вам во всем, что вы собираетесь сделать. Нет, я не бросаюсь такими предложениями сгоряча, уверяю вас. Это мое
самое большое желание - быть вам полезным, чем смогу ".

Я заметил, что Уолворт посмотрел на меня довольно странно, но что бы там ни думал
он, возможно, думал при себе. Эли помолчала, прежде чем ответить,
затем она протянула мне свою маленькую ручку.

«Я принимаю ваше предложение в том виде, в каком оно было сделано, — сказала она.  — Я
_попрошу_ вас помочь мне убрать с дороги этого предателя.  Теперь нам
нужно обсудить modus operandi».

 Было предложено множество различных схем, которые мы обсудили и в конце концов отвергли.
На самом деле мы определились с планом только к полудню. Однако, уладив это, мы
вернулись в лагерь. Был отдан приказ выступать, и к концу обеда
рюкзаки были собраны, поклажа распределена, пони оседланы, и мы
были готовы отправиться в путь.
Обратный путь в поселение.

 Это была долгая и утомительная поездка, и мы добрались до места назначения только глубокой ночью. Но, несмотря на поздний час, никто и не думал ложиться спать. Слишком много важных дел нужно было уладить до рассвета.

По прибытии мы сразу же отправились в бунгало на холме, где
поспешно поужинали и перешли из столовой в большую
комнату с картами в задней части дома. В этой комнате
хранились новейшие адмиралтейские карты всех морей и гаваней
мира, и именно здесь, как я узнал позже, находился «Прекрасный
Белый Дьявол придумал самый хитроумный и дерзкий из своих планов.
 Придя к нам, она велела нам сесть и рассказала о своем плане.

«Я пришла к выводу, — сказала она, — что ваш план превосходен, доктор де Норманвиль, и я все устроила следующим образом: завтра утром мы отправимся на Яву на яхте (я уже отправила необходимые распоряжения в гавань).
 В Батавии мы встретимся с молодым английским врачом по имени де Норманвиль, который будет сопровождать меня в Сингапур.  Я останусь с компаньонкой в
Я ненадолго задержусь в этом месте, пока буду осматривать достопримечательности, и остановлюсь в отеле «Мандалай», где живет человек, которого мы хотим поймать.
Постепенно вы с ним познакомитесь и, когда это произойдет, представите его мне.
Все остальное будет проще простого. Как думаете, мой план сработает?

«Однако, доктор де Норманвиль, вам следует помнить об одном: ради вашего же блага не стоит слишком часто появляться со мной на людях.  Вы должны вести себя так, будто мы случайно познакомились во время путешествия между Сингапуром и Батавией.  Понимаете?»
понимаете? После вашей великой доброты я не могу допустить, чтобы вы были
замешаны в каких-либо неприятностях, которые могут возникнуть из-за того, что я, возможно, буду вынужден
сделать.

"Прошу вас, не бойтесь за мою безопасность", - ответил я. - Я доволен случаем.
это. За пенни, за фунт. Поверь мне, я бросаю свою судьбу.
я с тобой с открытыми глазами. Я надеюсь, ты понимаешь это очень хорошо
?"

«Можете не сомневаться, я прекрасно понимаю, в каком долгу мы перед вами, — ответила она.  — А теперь нам нужно заняться делом, потому что до рассвета нужно многое успеть».
 И мы принялись за работу, доводя до совершенства все детали нашего
Я составил план, и когда он был готов, а мои чемоданы собраны и отправлены в гавань, на востоке уже бледнели звезды, предвещая рассвет.

 Уолворт уже давно отправился на яхту, и мне оставалось только последовать за ним вместе с Али и бульдогом.

У того же причала, на который я высадился почти три месяца назад, нас ждала лодка.
На ней мы доплыли до «Одинокой звезды», очертания которой едва различались.
Это был странный час для отплытия, и мои чувства вполне соответствовали
Ситуация. Я прощался с местом, к которому успел искренне привязаться, и снова отправлялся в мир, чтобы совершить поступок, который может привести к тому, что я лишусь своей профессии, прежних товарищей и даже единственного оставшегося у меня родственника. Эти мысли не давали мне покоя, пока я поднимался по трапу, но когда, оказавшись на палубе, я увидел, как Али поворачивается ко мне, берет меня за руку и приветствует на борту яхты, они исчезли навсегда.

Мы шли на корму бок о бок. Пар был поднят, якорь поднят с грунта,
и через пять минут, когда рассвело, мы уже двигались
Мы медленно плыли по гавани в сторону того, что казалось мне неприступными скалами.
Однако, когда мы приблизились к ним, я увидел, что одна скала выступает дальше другой и между ними есть длинный проход.
Высота скал с обеих сторон составляла почти сто пятьдесят футов.

Этот проход был достаточно широким, чтобы в него могло пройти судно, если двигаться очень осторожно.

В дальнем конце этого крутого канала ширина была едва достаточной для того, чтобы пропустить наше судно, хотя в этом месте высота скал по обеим сторонам составляла не более восьмидесяти футов. Здесь
У каменных стен лежали два огромных и очень странных ворота, назначение которых я так и не смог определить.

 Мы прошли через них и вышли в море.  К тому времени, как мы достигли открытой воды, света стало так много, что уже на расстоянии мили можно было отчетливо разглядеть объекты на берегу.

- Посмотри за корму, - сказал Эли, стоявший рядом со мной на мостике, - и
скажи мне, сможешь ли ты найти вход в гавань.

Я так и сделал, но хотя я смотрел, и смотрел, и даже поднес стакан к
Я смотрел на скалы и не видел ни одного прохода, через который могло бы пройти судно любого размера.

 «Нет, — сказал я наконец, — должен признаться, я его не вижу».
 «Теперь вы понимаете, — сказала она, улыбаясь моему недоумению, —
что означают эти огромные двери.  Со стороны моря они раскрашены так,
чтобы напоминать скалы». Мог ли кто-нибудь пожелать лучшей маскировки?

Я согласился, что никто не мог. И, действительно, это было самое замечательное. A
военный корабль мог неделями патрулировать это, казалось бы, бесплодное побережье
и все еще не знать о гавани, которая скрывалась
позади.

"Теперь ты захочешь отдохнуть, я знаю", - сказала она. "Я думаю, ты найдешь, что
твоя старая каюта приготовлена для тебя".

"А ты?"

"Я тоже иду вниз. Слушай, кот-это быстро исчезает из нашей
зрение. Там он уходит под горизонт. Теперь вы пожелали нашим
предприятие удачу?"

"Удачи", - сказал я, слегка сжимая ее руку.

«Спасибо, и да благословит вас Господь», — тихо ответила она и тут же скрылась за лестницей.




ГЛАВА VIII.

СТРАННЫЙ СЮРПРИЗ.


Не прошло и недели с тех пор, как мы покинули остров, как случилось то, о чем я рассказываю.
В предыдущей главе мы подошли к побережью Мадуры и шли вдоль него,
придерживаясь берега, в ожидании наступления темноты, чтобы войти в
гавань Проболинг. Здесь мы договорились, что я оставлю яхту и
отправлюсь в Батавию на пароходе Нидерландско-Индийской компании.
Как мы выяснили, пароходы этой компании заходят в Проболинг примерно
в конце каждого месяца, поэтому мы рассчитывали прибыть туда во второй
половине дня перед их отплытием.

Около трех часов мы подошли к якорной стоянке примерно в миле от берега.
День был чудесный, и я видел, что
пароход, который должен был отвезти меня, уже готовилась к ней
отъезд. Лодка была рядом, мои ловушки были благополучно уложены в ней,
и ничего не оставалось, как сделать ставку Алие "прощай". Как только это было сделано,
Я спустился по трапу, занял свое место на корме, и
мы отчалили. Через десять минут я был на борту парохода _Van
Тромп_ заплатил за мой проезд, забронировал для меня место и ждал,
что будет дальше по программе.

 С палубы голландского судна, которое пронеслось мимо нас под всеми парусами,
«Одинокая звезда», взяв курс на Батавию, выглядела так красиво,
как только может выглядеть корабль. Однако я заметил, что за
три месяца, которые она провела в своей гавани, ее цвет и
внешний вид полностью изменились. Когда я впервые увидел ее,
она была бела как снег, а теперь приобрела необычный оттенок
красного. Нос корабля выглядел более массивным, чем в прошлый раз, когда я его видел.
Судя по нынешнему виду и конструкции мачт и такелажа, было бы крайне сложно сказать, что это тот же самый корабль.

В шесть часов, на фоне великолепного заката, мы подняли паруса и вышли в море. Об этом путешествии мало что можно рассказать. «Ван Тромп» был неуклюжим старым корытом почти устаревшей конструкции, и к тому времени, как мы добрались до Танджонг-Приок, как называется морской порт Батавии, я уже был сыт им по горло.

Оказавшись там, я собрал вещи и вышел на причал, решив сесть на первый же поезд до города.
Приехав туда, я сразу поехал в отель, название которого мне дала Али, и забронировал номер.


Батавия — красивое место, и во время нашего визита оно выглядело так:
Лучше всего. До сих пор я не видел Али и не хотел
спрашивать о ней, чтобы не вызвать подозрений. Чтобы скоротать время до ужина, я закурил сигару и, устроившись на длинной веранде, окружавшей дом, стал читать книгу, не сводя глаз с окружающих.

Незадолго до пяти часов я заметила, что голландки из моего
района заказали послеобеденный чай и пьют его на веранде.
Не желая отставать, я последовала их примеру. Но как только я
собралась налить себе чашку, меня прервали.
Вскоре это стало раздражать.

 Стол, на который мой малайский мальчик поставил поднос, стоял прямо под палящими лучами полуденного солнца, и мне было жарче, чем хотелось бы.
Я велел ему подвинуть стол ближе к стене, а сам взял поднос, на котором стояла моя до краев наполненная чашка.  Но как раз в тот момент, когда он ставил стол на место, из-за угла веранды вышли две незнакомые дамы и направились в нашу сторону. Та, что была выше и моложе, была красивой смуглой женщиной с роскошными каштановыми волосами,
плотно уложенными за головой. Она была одета в хорошо сидящий костюм
Она была одета в дорожное платье, на голове у нее была, кажется, матросская шляпа, и шла она с таким видом, что привлекла бы внимание даже на самой многолюдной улице в мире.  Ее спутницей была женщина постарше, и, судя по всему, ей было ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти. У нее было красивое аристократическое лицо и копна седых волос, заплетенных в мелкие кудряшки.

Когда они поравнялись со мной, я отступил, чтобы дать им пройти, но при этом столкнулся с девушкой помоложе. Как
Не могу сказать, как это произошло, но результат был плачевным во всех отношениях; поднос поскользнулся и упал бы, если бы я вовремя его не подхватил,
но чашка с чаем оказалась слишком тяжелой и упала на пол,
залив милое серое платье молодой леди так, что уже не отстиралось.
Чашка и блюдце разбились вдребезги. Какое-то время несчастная страдалица молчала, едва ли понимая,
что сказать. Но когда я начал извиняться и хотел сбегать в свою комнату за
тряпкой, чтобы вытереть ее платье, она обрела дар речи и сказала с сильным американским акцентом:

"Ты должен делать ничего подобного. Это все моя вина. Я заявляю, что я
прямо-таки жаль".

Это был бы один из самых красивых голосов, которые я когда-либо слышал, если бы
его не портил янки-гнусавый говор. Я поспешил заверить ее, что я
не мог позволить ей взять на себя вину, и вновь умоляла
разрешается губки чай с нее платье. Этого, однако, она бы
не позволила мне сделать.

 «Это не больно, — в двадцатый раз заверила она меня, — а если и больно, то это старое платье, так что не переживай. Но послушай,
тебя лишили чая, а это совсем несправедливо. Скажи,
Не хотите ли пройти к нам на веранду и выпить с нами чашечку чая?
 Я знаю, что вы англичанка, и очень приятно, что есть с кем поговорить на родном языке.
Обещайте, что сразу скажете «да», и мы уйдем.
В ней было что-то такое искреннее, что, хоть я и не хотела идти, не смогла ей отказать. Поэтому, поставив остатки чашки и блюдца обратно на поднос, я принял приглашение и
проводил их через гостиничный сад до их собственной веранды на другой стороне.
По пути я высматривал Али, но...
Мне показалось, что я ее увидел, но вскоре я понял, что ошибся. Я
не мог не задаваться вопросом, что бы она подумала, встретив меня в компании
этой девушки. Однако, раз уж я в это ввязался, мне некого было винить, кроме
себя.

  Когда мы добрались до дамских покоев, нас уже ждал чай. Но прежде чем мы
сели за стол, младшая из дам без тени смущения сказала:

— Полагаю, прежде чем мы начнем, нам стоит немного представиться друг другу, не так ли? Эта дама (она указала на свою спутницу) — моя добрая подруга, миссис Бичер из Бостона, с которой я путешествую.
я полагаю, вы слышали о запатентованных Бичером диванных пружинах двойного действия? Я
Кейт Сандерсон из Нью-Йорка, единственная дочь миллионера Сандерсона,
с Уолл-стрит, о которой, я думаю, вы тоже все слышали. Итак, вы видите
мы оба из Соединенных Штатов Америки и полностью к вашим услугам
.

"Я очень рад познакомиться с вами", - ответил я. "Меня зовут Де
Меня зовут Норманвиль, я родом из Лондона.

"Не доктор ли вы де Норманвиль с Кавендиш-сквер?"

"Да, тот самый. Два года назад мой лондонский адрес был Кавендиш-сквер.
Но откуда вы знаете?"

"Ну, теперь, если что не по-настоящему необыкновенное! Я думал, что узнал,
вы прямо, как я встретил тебя. Но совершенно ясно, что вы не
Вспомни меня! Это не такой уж большой комплимент, как бы вы на это ни смотрели.
Не так ли, миссис Бичер?

Старшая отказалась связывать себя обязательствами, поэтому мисс Сандерсон еще раз
повернулась ко мне.

— А теперь подумайте, доктор де Норманвиль, — сказала она. — Посмотрите на меня внимательно и
попытайтесь вспомнить, где мы с вами встречались.

Я смотрел и смотрел, но хоть убей, не мог вспомнить ее лица, и все же оно казалось мне странно знакомым. Все это время
Я наблюдал за ней, а она сидела и смотрела на меня с довольной улыбкой на лице.
Когда она поняла, что мои попытки привести мысли в порядок ни к чему не привели, она снова тихо рассмеялась и сказала:

"Помните, как три года назад вас вызвали в отель «Лэнгхэм»  к молодой американке, у которой в горле застряла рыбья кость?"

«Я прекрасно помню те обстоятельства, — ответил я, — но той юной леди было всего двадцать один или двадцать два года».

 «Думаете, я выгляжу старше? Что ж! По-моему, вы не очень-то любезны. Но вы должны помнить, что мне было три года».
Это было много лет назад, а я тогда была совсем девчонкой. Когда мы вырастаем и
проходим определенный этап, мы стареем довольно быстро. Так и есть,
я думаю. Ну вот, теперь ты меня знаешь, да? Что за день это был,
правда? Боже! Как же папа с мамой старались! Любой бы подумал, что я вот-вот отправлюсь в Царствие Небесное, услышав их.
 Знаете, я думаю, что у меня до сих пор в горле застряла та кость.
 «Это была очень неприятная царапина, если я правильно помню», — ответил я, радуясь, что наконец-то узнал, кто это болтливое существо и где оно находится.
Я уже видел ее раньше.

"Вы надолго на Яве, миссис Бичер?" — спросил я пожилую даму, чувствуя, что до сих пор ею как-то пренебрегали.

"Нет, думаю, нет," — задумчиво ответила она. — Мы пытаемся решить,
поедем ли мы домой на пароходе компании British India,
или отправимся в Сингапур и там пересядем на Peninsular and Oriental. Мисс Сандерсон очень полюбила Восток, и, должна признаться, мне очень не хочется уезжать.
"Вы совершенно правы," — сказал я. "Я вполне могу вас понять.
чувства. Мне, к сожалению, не хочется возвращаться в туманную старую Англию после этой поездки.
"И вы собираетесь вернуться в ближайшее время?" — спросила мисс Сандерсон, которая разглаживала перчатки, лежавшие у нее на коленях.

"В течение следующего месяца или около того," — со вздохом ответил я. "Мои дела на Востоке завершены, и у меня нет причин задерживаться."

После этого разговор перешел на общие темы, и когда чай был допит, я воспользовался первой же представившейся возможностью и, извинившись, ушел. Как только я вышел с веранды,
Одна из маленьких местных повозок «дос-а-дос» въехала на территорию и остановилась в конце моего коридора. Из нее вышли две дамы и, заплатив вознице, вошли в свои комнаты. Одна была высокая, другая — пониже. Наконец я убедился, что Али приехала.

 Когда они скрылись из виду, гонг возвестил, что пора готовиться к ужину, но я, не обращая внимания на свой наряд, сел у двери и стал ждать.
Однако, хотя я и оставался там некоторое время, они больше не появлялись.
В конце концов мне пришлось вернуться в дом и привести себя в порядок, так и не увидев их.

За ужином, который подавали в роскошном мраморном обеденном зале,
расположенном в центре сада, я, к своему неудовольствию,
обнаружила, что мое место за длинным столом находится в дальнем
конце зала, прямо напротив тех, кто сидел за столом с американскими
дамами, с которыми я пила чай.

 С того места, где я сидела, я не
могла видеть весь зал и, соответственно, не могла понять, здесь ли
Али. Однако, как только трапеза закончилась, я встал и, прежде чем уйти, огляделся. Некоторые постояльцы еще ужинали.
А в конце среднего стола, дальше всех от меня, без сомнения, сидели
две дамы, которых я видел, когда они входили. С такого расстояния
было совершенно невозможно разглядеть, кто они, но по тому, как
она держала голову, по форме ее прекрасных рук и плеч я был
уверен, что та, что повыше, — женщина, которую я любил и
которой с таким нетерпением ждал весь день.

Однако, понимая, что я вполне могу ошибаться, и помня наказ Али, я решил не торопиться.
Чтобы не показаться навязчивым, я не мог пройти через всю комнату и заговорить с ней, поэтому спрятался в мраморном портике и стал ждать, когда они выйдут. Но, как оказалось, мисс Сандерсон и ее подруга вышли первыми, и словоохотливая молодая американка сразу же взяла быка за рога. Из ее рассказа я понял две вещи: во-первых,
до сих пор ей было скучно по вечерам, а во-вторых,
в этот раз на Королевской равнине, примерно в миле от отеля,
должен был состояться концерт под открытым небом. Она и ее подруга
Они собирались пойти, если бы им удалось найти сопровождающего, и тут же
она спросила меня, не соглашусь ли я выступить в этой роли. Я не знал,
что сказать. Они были женщинами, и я не мог быть с ними груб; к тому же,
поскольку они явно твердо решили идти, а я не был уверен, что Али уже
приехал, я чувствовал, что не имею права отказываться от чести их
сопровождать. Поэтому я согласился и пошел через сад за шляпой. Через пять минут они встретили меня у ворот, и мы вместе пошли по дороге в сторону равнины.

В мире мало мест прекраснее Батавии, и я редко встречал девушек красивее, чем эта благородная американка, идущая рядом со мной.
Но, несмотря на это, я не был доволен своей участью. Мне хотелось
вернуться на веранду отеля и ждать Али.

 Пройдя по красивой улице, мы вышли на равнину, где под звуки военного оркестра прогуливалась большая толпа людей. В любое другое время музыка была бы вдохновляющей, но в том настроении, в котором я пребывал, самые веселые марши звучали как похоронные песнопения.
Мы гуляли больше часа, пока я не начала всерьез подумывать о том,
чтобы попросить друзей проводить меня до дома или остаться на
площади без меня. Но наконец концерт закончился, и мы снова повернули
в сторону нашего отеля.

  "Вы сегодня очень молчаливы," — сказала мне мисс Сандерсон, когда мы
покинули площадь и снова вышли на дорогу.

«Надеюсь, мое присутствие не испортило вам удовольствие», — сказал я, пытаясь уйти от ответа.

 «О, боже, нет!» — воскликнула она.
А потом, словно ее что-то внезапно осенило, добавила: «Вы
Вы ожидали кого-то увидеть в Батавии? Я заметила, что вы разглядываете каждую
проходящую мимо даму, словно ищете знакомую.

"Должна признаться, я действительно ожидала кого-то увидеть," — ответила я. "У вас острый взгляд, мисс Сандерсон."

"Он был натренирован в хорошей школе," — коротко ответила она.

К этому времени мы были уже в пяти минутах ходьбы от дома и как раз переходили один из многочисленных мостов, которые, по-голландски, украшают улицы Батавии.
Мы остановились на несколько мгновений и перегнулись через парапет, чтобы посмотреть на усыпанную звездами воду, беззвучно текущую своим чередом.
в сторону моря. Было очень тихо, и, насколько мы могли видеть, на улице не было ни души. Внезапно мисс Сандерсон отбросила свой американский акцент и совсем другим голосом сказала:

"Доктор де Норманвиль, это уже слишком. Теперь вы меня узнали?"
_Это была Али!_

 Сказать, что я был застигнут врасплох, — значит не передать моего состояния. Я был просто потрясен и несколько секунд мог только стоять и смотреть на нее в полном изумлении.
 Ее маскировка была безупречной, американский акцент — очень правдоподобным, а ее
действуя было так чудесно ухоженные, что я ни на мгновение
заподозрил подвоха она играла на меня.

"Ты! Алие" я плакал, когда наконец-то я нашла свой голос. "Возможно ли это?
что мисс Сандерсон все это время была мифом?"

"Не только вполне возможно, но и факт", - ответила она со смехом.
"Да! Я — Али, и я не больше мисс Сандерсон из Нью-Йорка, чем вы.
Окажите мне честь и вспомните, что я предупреждала вас, что умею
маскироваться.  Я не раскрывала вам свою личность раньше, потому что
хотела тщательно проверить ценность той роли, которую я
Я играл, и раз уж вы, кто так хорошо меня знает, не узнали меня,
то я склонен полагать, что и никто другой не узнает.
Это просто чудесно. Если бы вы не представились, я бы вас никогда не узнал.
Значит, ваша спутница — не миссис
Бичер, чей муж изобрел пружинный диван двойного действия, столь
по праву знаменитый, и не мисс Сандерсон?

«Нет, и муж, и пружины дивана — порождения моего воображения.»

«Но случай, который вы мне напомнили. Кость в горле, которую я извлек в Лэнгеме, — как вы это объясните?»

"Легко! Однажды во время операции в поселении вы как бы невзначай
упомянули, что извлекли рыбью кость из горла молодой американки в том
отеле. Я подумал, что вряд ли вы запомнили ее имя или лицо, ведь
вы видели ее всего один раз, поэтому я примерил на себя этот образ,
чтобы проверить, как на вас подействует моя маскировка."

"Вы прекрасная актриса, вы бы разбогатели на сцене."

«Вы так думаете? Какой фурор это произвело бы на Востоке.
Под патронажем Его Превосходительства губернатора Гонконга адмирала
и командир-в-главный, красивый Белый дьявол, как Офелия, или
Дездемона скажем, что дома я должна рисовать. Но теперь
бизнес. Как у нас может не быть другой возможности, давайте посмотрим, что наши
планы совпадают. Кстати, французский корабль отходит завтра днем
для Сингапура. Вы забронировали проход, конечно?"

Я кивнул в знак согласия, и она продолжила.--

"Вы должны подняться на борт в одиночку. Мы присоединимся к ней прямо перед отплытием. Когда
мы прибудем в Сингапур, нам нужно будет отдельно доехать до отеля «Мандалай»
и вести себя там непринужденно, как случайные попутчики.
Не пройдет и половины дня, как вас, вероятно, познакомят с мистером Эббингтоном, тем самым человеком, который нам нужен. Он увидит, что вы разговариваете со мной, и вы должны любым способом свести нас.
Что бы вы ни делали, не забывайте, что меня зовут Сандерсон.
После этого предоставьте все мне. Как думаете, вы все поняли?
— Все до мельчайших подробностей.

— Верно. А теперь давайте по домам. Завтра нам нужно рано встать.
Мы продолжили прогулку и через пять минут попрощались в саду отеля и разошлись.

На следующий день к закату мы уже были на борту парохода компании Messageries Maritimes, выходившего из гавани Танджонг-Приок в Сингапур.
Я поднялся на борт за некоторое время до объявленного времени отплытия, но
Али и ее спутница появились почти сразу после отплытия.

 Как случайный знакомый, я приподнял шляпу, когда они поднимались по трапу, но не более того. Они спустились в каюту, а я остался на палубе, наблюдая за тем, как все готовится к отплытию.

 И вот последний клочок берега скрылся под водой.
Кто-то подошел и встал рядом со мной. Оглянувшись, я увидел, что это Али!

"Значит, тебе удалось благополучно добраться до места," сказала она после обычных
вежливых приветствий. "Наше предприятие уже
набрало обороты, и, если нам повезет, мы сможем успешно его завершить."
"Будем надеяться, что нам повезет," ответил я. «Но, признаюсь, я дрожу от страха, когда думаю о том, на какой риск ты идешь, появляясь в таком месте, как Сингапур, где у тебя столько врагов».
 «Даже под видом мисс Сандерсон, американской наследницы? Нет, ты
Ты не можешь этого иметь в виду. Если ты так думаешь, что ты скажешь о другом плане, который я вынашиваю?
"Другом? Боже милостивый! И в чем же он заключается?"
"Послушай, и ты узнаешь. Три года назад на одном из островов в южной части Тихого океана жил человек — чиновник, занимавший высокий пост в правительстве, — который едва не попал в серьезную передрягу. Его обвинили в том, что по его приказу две местные женщины были забиты плетьми до смерти.  Каким-то образом ему удалось доказать свою невиновность и избежать наказания, но общественное мнение было настолько враждебным, что...
Я счел целесообразным перевести его в другое место. Можно было бы предположить,
что этого урока ему будет достаточно. Но нет. На новом
острове он снова начал тиранить местных жителей, и снова кто-то
погиб. На этот раз жертвой стал мужчина. Власти на родине
незамедлительно обратились к нему с жалобой, в результате чего
было проведено расследование, и его дальнейшее пребывание на
острове было сочтено нецелесообразным.
  Его лишили высокого
положения. Вот и все; он убил, я повторяю, намеренно убил трех человек; по сути, он их выпорол.
погибли две женщины и один мужчина, и единственный приговор, вынесенный в отношении
него, заключался в том, что его следует перевести в другое место. У меня кровь
вскипает при мысли об этом ".

"Я вполне могу это понять".

"Да. Это было все, больше ничего не было сделано. Человек учился бесплатно. Малоимущие
негодяи были только туземцы, вы должны понимать. И кого волнует
несколько туземцев? Никто. Вы можете подумать, что я преувеличиваю, но это не так.
Так уж вышло, что на этом самом острове живет мой агент, которому я
полностью доверяю. Он был свидетелем в следственной комиссии, он
Он видел порку, о которой идет речь, и со временем сообщил мне об этом.
Должен также сказать вам, что этот человек публично хвастался, что, если поймает меня, он... но я не смею говорить вам, что он собирался сделать.
Теперь его друзья воспользовались своим влиянием, и его назначили на должность в одном из договорных портов Китая.
Я слышал, что на следующей неделе он отправится в Сингапур на почтовом судне.

«И что ты собираешься делать?»
«Я намерен, если получится, поймать его, наказать по заслугам и тем самым преподать ему урок, который он запомнит на всю жизнь».




ГЛАВА IX.

 КАК МЫ ДОБИЛИСЬ УСПЕХА В СВОЕМ ДЕЛЕ.


 По прибытии в Сингапур мы взяли рикши и поехали прямо от пристани в отель «Мандалай» — роскошное двухэтажное здание белого цвета с ярко-зелеными ставнями на каждом окне и широкими верандами на каждом этаже. Я добрался туда первым и, помня о том, что мы с ними едва знакомы, снял номер для себя, предоставив мисс Сандерсон и ее спутнице последовать моему примеру, когда они прибудут.


Было уже далеко за полдень, и к тому времени, как мы все тщательно
Наступила ночь, и прозвучал гонг, возвещающий о начале ужина.
До сих пор я не видел человека, которого мы искали, но не сомневался, что за ужином узнаю, где он находится, даже если не встречусь с ним лично.


Столовая в «Мандалай» находится в задней части отеля и выходит окнами в очаровательный сад. Как только я вошел, ко мне подошел официант и проводил меня к столику у окна.  Слева от меня сидел дородный краснолицый джентльмен, которого я
как я узнал позже, был английским купцом, пользовавшимся в городе большим уважением.
Стул справа от меня был свободен, но не успели мы доесть первое блюдо, как его занял человек, в котором я безошибочно узнал мистера Эббинтона.
Не могу объяснить, почему я пришел к такому выводу, но я действительно так думал.
Я оказался прав в своих догадках, как выяснилось через минуту или две, когда
знакомый с другого конца стола обратился к нему с вопросом.
Я продолжил игру, не выдавая своего волнения, и
Когда мою тарелку унесли, я откинулся на спинку стула и как бы невзначай окинул его взглядом.

 Судя по рассказу Али и моим предвзятым представлениям о том, как должен выглядеть такой подлый предатель, я ожидал увидеть низкорослого, косоглазого негодяя с печатью вины на лице.  Но вместо этого я увидел крепкого, хорошо сложенного, не такого уж непривлекательного мужчину лет сорока.
Цвет лица у него был слегка багровый, глаза неопределенного оттенка, между серым и стальным, нос крупный, а рот тяжелый.
почти двойной подбородок. На самом деле, если бы не его неуверенная манера речи, я бы принял его за военного.


 Во время трапезы я нашел возможность оказать ему небольшую услугу, и после этого скудного представления мы разговорились о Сингапуре, последних новостях из Англии и перспективах войны между Китаем и Японией. Когда ужин закончился, я встал, вышел вслед за ним на веранду, предложил ему сигару, которую он принял, и устроился в шезлонге.
рядом с ним. Не прошло и пяти минут, как моя возлюбленная
и ее спутница прошли мимо нас по пути в свои номера. Когда они поравнялись со мной, Али остановилась.

"Добрый вечер, доктор де Норманвиль!" — сказала она. "Ну разве этот отель не прелесть?"

Я встал и произнес подобающий ответ, одновременно заметив, что Эббингтон внимательно ее разглядывает. Затем, после еще пары
банальных фраз, она поклонилась и ушла. Я вернулся на свое место, и почти минуту мы курили в тишине. Затем мой собеседник сказал:
который, очевидно, тщательно обдумывал свою речь, сказал с той
характерной для него неуверенностью, которая, как я уже говорил, была
ему свойственна:

"Надеюсь, вы простите меня за то, что я собираюсь сказать, но мы с другом немного поспорили перед ужином. Хозяин сказал мне, что в доме остановилась мисс Сандерсон, американская наследница. Я не хочу показаться дерзким, но могу я спросить, не та ли это дама, с которой вы только что разговаривали, — мисс Сандерсон?
 — Да, это мисс Сандерсон, — ответил я.  — Значит, вы ее не знаете?

"Никогда не видел ее раньше в моей жизни", - был его ответ. "Хорошие
фортуна не часто встречаются в Сингапуре. Если бы они это сделали, несколько
нас бы здесь не было очень долго, я могу вас заверить. Но, возможно, я говорю
в тоже знакомый штамм насчет твоего друга? Если это так, вы должны простить
меня".

"Действительно, нет!" Я ответил. «Не беспокойтесь на этот счет. Я
прибыл с ними из Батавии на французском судне, которое прибыло сегодня
днем. Судя по тому немногому, что я о ней слышал, она очень приятная
женщина и, как вы могли заметить, явно настроена дружелюбно».

"Полагаю, насчет денег сомнений нет?" он продолжил. "С тех пор, как
Веси из Гонконга был полностью захвачен Красотой
Белый дьявол, мы были немного скептически по теме
наследниц в эту сторону".

"В тот момент, боюсь, я не могу сообщить вам", - сказал я со смехом.
«Однако она, похоже, путешествует с большим шиком и явно ни в чем себе не отказывает. Но вы говорили о Прекрасном Белом Дьяволе. Меня очень интересует все, что я слышал об этом персонаже. Вы хорошо разбираетесь в этой теме?»
«А как же иначе?» — ответил он, как мне показалось, немного поспешно. «Конечно»
Конечно, я знаю то же, что и любой другой мужчина на Востоке, но не более того.
 Слава богу, она никогда не оказывала мне такой чести, как похищение меня, как она сделала с султаном Сурабаи и другими «Джонни».  Но что касается мисс Сандерсон, не сочтете ли вы меня дерзким, если я попрошу вас представить меня ей? "

Конечно, я не сказал ему, что это было именно то, чего я хотел больше всего на свете.
Но в то же время я едва мог скрыть свое ликование. Однако мне пришлось держать свое восхищение при себе, чтобы не выдать себя.
Он должен был что-то заподозрить, поэтому я снова раскурил погасшую сигару и сказал с напускной беспечностью:

"Не знаю, достаточно ли мы с ней близки, чтобы я мог позволить себе такую вольность, как знакомство с вами. Но, как я уже сказал, она, кажется, веселая девушка и не из тех, кто сторонится людей, так что, если представится возможность, я рискну. А теперь, думаю, если вы меня простите, я пойду спать. Это жалкое старое корыто так раскачивалось на волнах от Танджонг-Приок, что я почти не сомкнул глаз за эти три ночи.

— Спокойной ночи, и большое спасибо за то, что составили мне компанию. Я рад, что познакомился с вами.
Уверен, что так и будет.
Я ответил взаимностью, после чего оставил его и пошел в свою комнату,
где лег в постель и уснул. Мне снилось, что я похитил Али и не могу
вспомнить, в какой части света спрятал ее.

На следующее утро, сразу после завтрака, я отправился в город за покупками. Вернувшись около одиннадцати часов, я обнаружил, что Али
и ее сопровождающий сидят на веранде в ожидании двуколки, за которой
сходил один из работников отеля.
Эббингтон сидел в кресле неподалеку и, судя по всему,
считал, что это хорошая возможность представить меня дамам, как он и
предлагал накануне вечером. Я несколько минут беседовал с ним, а
затем, пройдя через веранду, спросил дам, в какую сторону они
собираются идти.

  «Как вы думаете, куда?» — спросила Али со своим лучшим нью-йоркским акцентом. "Ну,
сначала, я думаю, мы поищем галантерейный магазин, а потом я
думаю, мы просто прогуляемся по городу".

"Ты должна пойти и посмотреть Сад Вампоа", - сказал я, надеясь, что она согласится
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Мне сказали, что это одна из главных достопримечательностей
этого места. — Но как туда добраться? — спросила Али, быстро догадавшись,
что я имею в виду. — Думаю, нам нужно знать дорогу, прежде чем мы отправимся в путь, иначе мы просто заблудимся, и тебе придется обзванивать весь город, чтобы нас найти.

"Одну минуту, и я спрошу".

Эббингтон, услышав, что произошло между нами, как я и предполагал
он и должен был сделать, встал и теперь подошел к нам. Я повернулся к нему и
сказал:

- Мои друзья хотят найти дорогу в сад Вампоа, мистер Эббингтон.
Не могли бы вы их проводить? Но сначала, пожалуй, я должен вас представить.
Мистер Эббингтон — миссис Бичер — мисс Сандерсон.

Они вежливо поклонились друг другу, после чего Эббингтон, испросив
разрешения у дам, дал указания на малайском языке рикше-кули,
который к тому времени подъехал к крыльцу. Поблагодарив его, они
сели в повозку и уехали.

Когда они скрылись за углом, Эббингтон пересек веранду и, сев рядом со мной, поделился своим мнением.
 Даже за это короткое время наследница успела очаровать его.
Это произвело на него впечатление. Несмотря на то, что я внутренне содрогнулся от его тона,
мне пришлось сделать вид, что я заинтересован. Однако это было непросто, и я испытал огромное облегчение, когда он вспомнил, что у него есть дела в другом месте, и ушел их решать.
Пока все шло хорошо. Ловушка была расставлена, и было бы странно, если бы жертва не попалась в нее.

В тот вечер после ужина я непринужденно разговорился с владельцем отеля.
Прошло почти полчаса, прежде чем я...
Позже мне удалось ускользнуть от него и выйти на веранду.
 Там, к своему удивлению, я обнаружил, что дамы полулежали в креслах и слушали рассказ мистера Эббингтона.  Он потчевал их красочными подробностями своих приключений на Востоке.
Судя по тому, с каким вниманием они слушали, он отдавал должное своей теме.  Я придвинул стул к  Али и стал слушать. Однако не прошло и пяти минут после моего прихода, как он
назвал имя мистера Веси, и она тут же остановила его словами:

"Так, где же я слышал это имя раньше? Почему-то оно кажется мне очень знакомым."

"Возможно, вы слышали историю о его похищении Прекрасным
Белым Дьяволом," — сказал Эббингтон, который увидел, что я собираюсь заговорить, и поспешил меня опередить.

 "Нет, наверное, нет," — ответил Али.  "Кажется, я думал о Кленере
У. Веси с Уолл-стрит, который занимается значительной торговлей свининой. Но скажи
мне, кто этот Красивый Белый дьявол, о котором так много слышно,
в любом случае?"

Наступила пауза, но я промолчал и позволил языку Эббингтона разгуляться.
бунтуйте вместе с ним.

— Ах! Вы ставите меня в неловкое положение, — начал он, готовясь к большой речи, которая, как я видел, была не за горами. — Одни говорят, что она — титулованная европейская дама, сошедшая с ума из-за капитана Марриета и Кларка Рассела.
 Другие утверждают, что она вовсе не женщина, а мужчина, переодетый в женское платье. Но, по-моему, истинная правда заключается в том, что она — дочь пьяницы и головореза, бывшего английского моряка, который много лет наводил ужас на эти воды.
Когда я услышал, что он наговорил, я посмотрел на Али, почти
ожидая, что она выйдет из себя и набросится на него.
на месте. Но сэкономить немного дергается скругления углов ее
рот, она позволила никаких признаков гнева, что я знал, что бушевала внутри
ее груди, чтобы защитить ее. Таким же ровным голосом, как и в то утро, когда она
спросила дорогу в сад Вампоа, она продолжила свои
вопросы.

"Мне действительно очень интересно. И скажите на милость, что сделала эта, как вы ее называете, Прекрасная Белая Дьяволица, чтобы поддержать семейную репутацию?
И снова Эббингтон увидел свой шанс и, будучи прирожденным рассказчиком, тут же им воспользовался.

"Лучше всего спросить, чего она не сделала. Она
похитила султана Сурабаи, раджа Тавоя, Веси из Гонконга  и по меньшей мере полдюжины китайских мандаринов. Она ограбила
_Вектис Куин_, _Улуму_ — и все это вместе с губернатором Гонконга
Конг на борту; остановил «Уднадатту» всего три месяца назад на перевале Лай-и-мун, когда она прошла через хранилище драгоценных металлов, прихватив с собой более полутора миллионов фунтов стерлингов, прямо под носом у крейсеров».

«Но какую цель она преследует, накапливая такое огромное богатство, как вы думаете, мистер Эббингтон?» — спросил тихий голос.
— спросила миссис Бичер, не вставая с кресла. — Неужели она совсем ничего с этим не делает?
 — «Ничего хорошего!» — ответило это несчастное создание, даже не подозревая, какие проблемы навлекает на себя. — Да она за всю жизнь и пальцем не пошевелила. Нет, я вам скажу, что она с этим делает. Хорошо известно, что у нее есть место для свиданий где-то в Тихом океане, на каком-то тропическом острове, где между ее круизами разыгрываются сцены, от которых покраснела бы даже египетская мумия.
 «Вы, очевидно, очень предвзято к ней относитесь», — ответил я.
горячо возразил я. «Теперь я слышал совсем другие истории. И при всем
уважении к вам, мистер Эббингтон…»

Но, к счастью, в этот момент ко мне вернулось самообладание,
и, когда подошел слуга, чтобы забрать наши пустые кофейные чашки, я
воспользовался возможностью и заставил свой буйный язык замолчать.
Когда мальчик ушел, Али перевела разговор на другую тему, и после этого все снова пошло как по маслу. В довершение наших
радостей около десяти часов пришел еще один слуга и сообщил мистеру
Эббинтону, что некий джентльмен желает видеть его в курительной комнате.
Пожелав нам спокойной ночи, он отправился допрашивать его. Миссис
Бичер извинилась и ушла в свою комнату, оставив нас наедине.

  "Эли, — укоризненно сказала я, — если бы что-то случилось,
ты бы сама была виновата. Я не могла больше выносить наглую ложь этого человека. В другой момент, если бы тот слуга
не вошел, я думаю, что потерял бы всякий контроль над собой,
и, десять шансов против одного, все испортил бы. Зачем ты это сделал?"

"Потому что я хотела узнать, как у него в привычку говорить о
меня. Вот почему".

«Но как вы думаете, он действительно был настроен серьезно? Может быть, это была всего лишь маска,
чтобы никто не заподозрил, что он — ваш агент в этом месте?»

«Нет. Он говорил серьезно. В этом нет никаких сомнений. Я вижу, что этот человек по какой-то непостижимой причине всей душой ненавидит настоящего меня, и предательство, которое он сейчас готовит, станет его местью».
Разве вы не заметили, как изменился его голос, когда он произнес мое имя? Ах, мистер Эббингтон, мой умник, вы поймете, что ссориться со мной — очень глупая затея с вашей стороны.

«Когда вы собираетесь предпринять попытку схватить его?»
 «В пятницу вечером, то есть послезавтра. Новый адмирал
прибудет самое позднее в субботу утром, и я должен опередить его,
потому что узнал, что сегодня утром Эббингтон получил от властей
записку, в которой точно указано время встречи — одиннадцать
часов. Однако ему не нужно ничего готовить, потому что его там не
будет!»

"Это будет ужасный момент для него, когда он поймет, кто ты. Я
не был бы на его месте за все золото Индии".

- Ты бы никогда не поступил так, как он, - мягко ответила она,
отворачивая ее голову.

Это была возможность выяснить, что она намеревалась сделать в отношении меня.
поэтому я придвинулся к ней немного ближе.

"Эли, - сказал я, - теперь пришло время спросить тебя, когда ты захочешь
сказать мне "до свидания". Я выполнил за вас свою профессиональную работу, и
в пятницу я окажу вам посильную помощь в
деле этого несчастного. Что мне тогда делать? Я должна сказать
"прощай" тебе здесь или что?

Ее голос почти дрогнул, когда она ответила:

"О, нет! мы не будем здесь прощаться. Ты не можешь вернуться со мной? Я
Я так на это рассчитывала. — Она на мгновение замолчала.
 — Но нет!  Возможно, мне не стоит тебя просить — у тебя своя работа,
и, учитывая, что ты уже для нас сделала, я буду последней, кто
посмеет отвлечь тебя от исполнения долга.
 — Если ты хочешь, чтобы я вернулась с тобой, Али, — быстро ответила я, — я
приду с радостью. У меня нет никаких обязательств, и, поскольку я оставил практику, у меня нет пациентов, о которых нужно заботиться.
 Но как мне потом вернуться в Англию?
"Я устрою так, чтобы вас отправили в Торресов пролив, и вы
Я могу вернуться домой через Австралию, если вас это устроит. Не волнуйтесь, я займусь этим, когда придет время.
"Тогда я поеду с вами."

"Спасибо. Спокойной ночи!"

Я пожелал ей спокойной ночи, и она ушла к себе в комнату. Однако,
Мне не спалось, и я остался на веранде,
глядя на причудливую освещенную фонарями улицу, по которой
пробирались лишь редкие запоздалые пешеходы, один-два
полицейских-сикхов и несколько усталых рикш. Я размышлял о
странности своего положения. Когда я пришел в себя и огляделся,
Если беспристрастно взглянуть на всю эту череду событий, она покажется почти невероятной. Я с трудом мог поверить, что Джордж де Норманвиль, степенный врач, и Джордж де Норманвиль, любовник  Прекрасной Белой Дьяволицы и соучастник плана по похищению одного из самых выдающихся граждан Сингапура, — один и тот же человек.
  Однако я был вполне доволен: Али любила меня, и мне больше ничего не было нужно.

На следующее утро после завтрака я узнал, что мисс Сандерсон и ее компаньонка отправляются на прогулку, а мистер
Эббингтон должен был стать их единственным проводником и сопровождающим. Было заметно,
что в честь этого события он надел новый костюм,
и я увидел, что в петлице у него веточка японской камелии. По выражению его лица я
понял, что он очень доволен собой,
но был бы он так же уверен в себе, если бы знал, кто на самом деле его прекрасные спутницы, — это уже другой вопрос, и на него  я мог только догадываться.

Они вернулись к обеду, и во время трапезы Эббингтон
поделился со мной тем, что наследница была очень любезна с ним.
его. Из его слов я понял, что, если никто не вмешается и не испортит ему игру, он вполне уверен, что в конце концов добьется ее.

  "Смотри, чтобы твоя подруга, Прекрасная Белая Дьяволица, или как ты ее там называешь, не начала ревновать", — со смехом сказал я, желая вывести его на скользкую дорожку, чтобы посмотреть, как быстро он с нее сойдет.

"Не упоминай их на одном дыхании, ради бога," он
ответил. "Мисс Сандерсон и женщина----почему, жив человек, они
не нужно сравнивать!"

"Ах! - подумал я про себя. - Если бы ты только знал, мой друг, если бы ты только
знал!"

«Разве вы не хотели бы оказаться на моем месте?» — с улыбкой спросил он, вставая, чтобы уйти.

 «Нет, если хотите, чтобы я был откровенен, — ответил я, — то не могу сказать, что хотел бы».
 После этого он оставил меня и вышел на веранду.  Мы провели
день с дамами в саду и по их просьбе остались, чтобы выпить с ними чаю. Во время трапезы на свежем воздухе, которую
возглавляла сама мисс Сандерсон, мой спутник заявил, что
хотел бы устроить для дам что-нибудь необычное.

"Что бы это могло быть?" — спросил он с восточным великолепием.
властелин, для которого все возможно. "Пикник? Но это не очень-то весело".
"Танцы?" "Но для этого слишком жарко". "Что бы ты хотел?" "Чего бы ты
хотел?"

Алые, казалось, задумался на несколько мгновений, а потом она сказала, с
вид анимации:

"Вы действительно хотите, чтобы дать нам удовольствие, Мистер Ebbington? Тогда, я думаю,
самое приятное, что ты можешь сделать в эти жаркие ночи, - это
взять нас с собой на прогулку по воде. Я знаю, миссис Бичер тоже так думает.
Теперь ты просто достанешь нам катер и покатаешь нас по кругу. Я думаю, это будет
по-настоящему восхитительно.

Она захлопала в ладоши и, казалось, была очень довольна этой идеей.
Что бы он сам ни думал по этому поводу, Эббингтону ничего не оставалось, кроме как согласиться.

"Мы поужинаем, — продолжила она, словно ее осенила новая идея, — а вы, джентльмены, принесите свои сигары, и мы проведем чудесный вечер. Я люблю море больше, чем вы думаете. Но мне бы так хотелось, чтобы вы увидели Нью-Йоркскую гавань. Тебе тоже стоит посмотреть Ньюпорт,
там у моего папы коттедж. Там действительно здорово.

В тот вечер после ужина Эббингтон сообщил, что нанял
паровой катер, а также что он заказал ужин. В связи с этим, чтобы
Чтобы подбодрить его, мисс Сандерсон заявила, что с нетерпением ждет этой поездки больше, чем чего-либо другого в своей жизни.


Поэтому на следующий вечер, сразу после ужина, мы увидели, что наши подопечные, тщательно упакованные, сели в рикши и отправились в гавань.
Была чудесная ночь, над крышами домов, словно серебряный серп, сияла молодая луна. Мы все были в приподнятом настроении, хотя, должен признаться, мое настроение было слегка подпорчено
легким волнением по поводу того, чем закончится наша экскурсия.

Подойдя к причалу, мы увидели, что нас уже ждет катер. Это было
умное и надежное маленькое судно, которым управляли два местных моряка и
инженер. Мы спустились по причальной лестнице гуськом, и, поскольку я
был ближе всех, я поднялся на борт и протянул Али руку, чтобы помочь ей
подняться. Она легонько сжала мою руку, желая мне удачи в нашем предприятии,
запрыгнула на борт, и, когда мы заняли свои места на корме, был отдан приказ, и мы отчалили.


В гавани было тесно от судов всех национальностей и типов, и мы лавировали между ними.
лавируя между носом почтового судна Messageries Maritime, кормой парохода P. and O. и норвежским деревянным судном, между
местными прау и утлыми океанскими скирками, паровыми катерами и прочей мелочью,
наконец вышли в открытое море.

 Внутри вода была гладкой, как мельничный пруд, но когда мы покинули
прибрежную зону и вышли в открытое море, картина несколько изменилась. Но поскольку все в нашей команде были хорошими моряками,
то, что нас швыряло из стороны в сторону, не имело особого значения.
Больше часа мы шли то вверх, то вниз, а потом остановились в укрытии в гавани
Мы снова огляделись в поисках подходящего места, чтобы поужинать.


В течение всего вечера, да и дня, я замечал, что манера Эббингтона
обращаться с Али с каждой минутой становилась все более неприятно
притягательной.  К тому времени, как он допил свою первую бутылку
шампанского за ужином, я уже не мог этого выносить. Он дважды
назвал ее вымышленным  христианским именем и один раз попытался
взять ее за руку. Однако, помня о том,
что последует за этим, я взял себя в руки и не позволил чувствам вырваться наружу.

«В конце концов, дайте мне американок, — говорил наш герой с дерзкой свободой, за которую я могла бы его пнуть, раскуривая сигару.  — В них нет той чопорности, которая присуща нашим англичанкам.  С ними можно говорить о чем угодно, и они не обидятся и не позовут своих отцов».

«Вы, наверное, хотите сказать, что мы более добродушны, — сказала Али.  — Но, боюсь, мы порой бываем настолько недальновидны, что позволяем людям фамильярничать после трех дней знакомства, а это очень глупо».

"О, перестаньте, мисс Сандерсон", - сказал наш хозяин, откупоривая еще одну
бутылку шампанского, наполняя бокал Эли, а затем щедро наливая себе
. "Я думаю, что это громко сказано, не так ли? Одна вещь, которую я
знаешь, хоть ты не хотела этого, не так ли?"

"Я не так уверен в этом", - ответила она. «Вполне возможно, что я буду вынужден это сделать. Но давайте поговорим о чем-нибудь другом. Какая чудесная ночь, не правда ли? Я думаю, что эта гавань просто восхитительна при лунном свете. Послушайте, мистер Эббингтон, не могли бы мы встретиться завтра утром, часов в одиннадцать? Просто сделайте мне одолжение, не
Как вы думаете, справитесь?
Зная, что в одиннадцать он должен был встретиться с адмиралом, я
ждала его ответа. Было видно, что он немного растерялся, потому что
выразил сожаление, что из-за важного делового мероприятия не сможет
выполнить ее просьбу, и некоторое время сидел в угрюмом молчании. Но как раз в тот момент, когда он
собирался заговорить, мы увидели лодку, плывущую к нам от причалов на другом берегу. Когда она приблизилась к берегу, Али подала мне знак, и, догадавшись о ее намерениях, я спустился к ней.
Я спросил, что ему нужно. Лодка села на мель, и туземец вброд добрался до берега.
Он протянул мне большой пакет и письмо, которые я немедленно передал Али. Она взяла их и, повернувшись к Эббингтону, который с немалым удивлением наблюдал за происходящим, сказала:

"Боюсь, мистер Эббингтон, это означает, что нам придется немедленно вернуться в отель. Вы так сильно возражаете?
— спросил он.
— Вовсе нет, — быстро ответил он, а затем, словно решив, что это может ему пригодиться, добавил: — Вы знаете, что мое единственное желание — служить вам.

Не обращая внимания на эту вежливую речь, произнесенную с таким
ухмыльничеством, что мне захотелось вцепиться ему в глотку, Али первым
поднялся по трапу и снова сел в катер. Мы оттолкнулись от берега и
пошли на всех парах. Затем Али кивнул мне, я похлопал
механика по плечу и жестом показал, что нужно остановиться. Он
удивился, но подчинился. Эббинтону, однако, не понравилось мое вмешательство, и он вскочил на ноги.

 «Почему вы приказали этому человеку остановиться? — сердито воскликнул он.  — Я попрошу вас запомнить, что я...»

— А вас, мистер Эббингтон, я попрошу сесть на место и держать язык за зубами, — сказала Эли, опускаяг ее американским акцентом
в целом, таща за собой револьвер из-под нее плащ. "Игра
закончилась насколько вы беспокоитесь, поэтому вы можете также представить как
хороший благодать, как это возможно".

- Что это значит, мисс Сандерсон? - взволнованно воскликнул он.

"Сядь там, как я тебе говорю, - ответила она, - и не производи никакого шума"
, или у тебя будут неприятности. Я не буду отвечать на ваши вопросы, но если вы попытаетесь пошевелиться,
я вас застрелю на месте.  Он больше ничего не сказал, но сидел между нами, дрожа, как отъявленный трус,
каким он и был.  Али подошел к инженеру и что-то сказал ему по-малайски;
Затем, после короткого разговора с одним из членов экипажа, она вернулась на
корму, взяла румпель и направила судно в открытое море. Маленький кораблик
пыхтел и кряхтел на ходу около часа, разбрызгивая пену с обоих бортов и
превосходно преодолевая расстояние.

 Внезапно впередсмотрящий, стоявший на
баке, вскрикнул, и в следующее мгновение мы увидели впереди зеленый огонек.
Он то появлялся, то исчезал три раза. Я знал, что это сигнал с яхты, и меньше чем через четверть часа мы уже были рядом, пришвартовались и благополучно отплыли.
на борт. Экипаж катера получил достойное вознаграждение и был отправлен обратно в Сингапур.

 Когда мы поднялись на палубу, Эббингтон, должно быть, прочитал название яхты на спасательном круге и понял, в чьи руки попал. На мгновение он застыл на месте, потом сделал шаг вперед, схватился за ванту и, не удержавшись, упал на палубу без чувств. Наклонившись, чтобы посмотреть, что с ним случилось, я почувствовал, как дрожит винт. Наша миссия была выполнена. Сингапур остался в прошлом. Мы снова возвращались на остров.




  Глава X.

  РАСПРЕДЕЛЕНИЕ.


После захватывающих событий, в которых я участвовал в тот вечер,
неудивительно, что ночь, когда я лег спать, выдалась беспокойной.
Час за часом я ворочался на своей койке, а с первыми лучами солнца,
поняв, что уснуть не удастся, оделся и вышел на палубу.
Это было самое прекрасное утро, какое только может пожелать человек:
над головой — бледно-бирюзовое небо, по которому с невероятной
быстротой неслись пушистые белые облака. Легкий бриз
гудел в вантах, и шхуна совершала своеобразные движения.
Одного взгляда за борт было достаточно, чтобы убедиться, что море неспокойное. Я прошел на корму, поздоровался с вахтенным офицером, тем самым молчаливым человеком со шрамом на лице, которого я уже описывал в начале рассказа, и затем, отчасти из любопытства, отчасти по привычке, взглянул на карту. Наш курс был точно на северо-восток, но поскольку я не знал, блеф это или нет, такое обстоятельство мало что мне говорило. Поэтому я прислонился к
Я облокотился на леер, посмотрел на паруса, раздувшиеся, как огромные воздушные шары, над моей головой, и погрузился в свои мысли.
Это зрелище, этот белый холст на фоне ясного голубого неба,
преследующие друг друга облака, яркое солнце, танцующее,
волнующееся море и плеск воды за бортом — все это производило на меня
возбуждающее, но почему-то сбивающее с толку впечатление. Шхуна явно была в игривом настроении: то она
направляла гик-балку в сторону солнца, то опускала нос в воду и
Брызги с грохотом летели на палубу, словно град. Ни одного паруса не было видно,
хотя по наличию наблюдателя на фок-мачте и по тому, как вахтенный офицер
постоянно всматривался в юго-западный горизонт, было ясно, что в любой момент
можно ожидать появления паруса.

Я не видел Али с тех пор, как попрощался с ней накануне вечером, и не получал от нее приглашений до самого завтрака. Затем в мою каюту вошел Уолворт.

"Ее светлость," — сказал он, усаживаясь на мой рундук, "послала меня за
Она сказала, что будет рада видеть вас на корме, если вы сможете уделить ей несколько минут.
Прежде чем вы уйдете, я хочу объяснить вам ситуацию.
Как вы, наверное, догадываетесь, речь идет о том негодяе
Эббингтоне, и, поскольку он будет присутствовать, она считает, что лучше соблюсти некоторые меры предосторожности.
— Что вы имеете в виду? — спросил я. «Конечно, я готов сделать все, что она пожелает, но сначала я хотел бы получить четкие инструкции».
«Что ж, мне поручено сообщить вам, что она считает, что это было бы
на случай несчастного случая пусть Эббингтон думает, что она
похитила вас, как и его самого. Иными словами, вместо того, чтобы быть ее
гостем на борту шхуны, вы ее пленник. Вы понимаете?

"Прекрасно! Она боится, как бы со мной не случилось чего-нибудь плохого, когда я
покину ее яхту, из-за моей связи с ней! Это похоже на нее.
предусмотрительность".

«Ну что, пойдем?»
Я кивнул в знак согласия, и мы отправились в путь.

Когда мы подошли к домику Али, то увидели, что она полулежит на кушетке в дальнем углу, а бульдог, как обычно, у ее ног.  В руках она держала пакет с
В руках у нее были бумаги, которые, судя по всему, она просматривала до нашего прихода.  В другом конце каюты, у трапа, но по правому борту, между двумя матросами, стоял заключенный Эббингтон.  Он выглядел безнадежно несчастным, как и следовало ожидать.  Увидев меня, он удивленно распахнул глаза.  Однако я прошел через каюту вместе с Уолвортом и встал по левому борту, не подавая виду, что узнал его. Затем почти на минуту воцарилась торжественная тишина.
Пока она длилась, Али сидела, подперев подбородок рукой.
Она не сводила глаз с Эббингтона. Под ее взглядом он опустил глаза, и когда я заметил, что его пальцы судорожно переплелись, я понял, в каком он состоянии.
Парень был напуган до смерти.
  Затем Эли подняла голову и заговорила голосом, нежным, как кошачье мурлыканье.

"Г-н Ebbington, - сказала она, - вы меня знаете?"

Он не ответил, но я увидел первый палец и большой палец правой
силы сцепления в его штанину и держи крепче. Это действие было более
значительным, чем любые слова. Она снова заговорила:

«Мистер Эббингтон, — сказала она, — мой верный слуга, мой преданный друг, мой честный агент, я снова спрашиваю вас: вы меня знаете?»
Он снова отказался отвечать. 

  «Похоже, вы не уверены.  Что ж, позвольте мне отнять у вас время и
рассказать вам небольшую историю, которая, возможно, поможет вам вспомнить.
  Вы можете послушать, доктор де Норманвиль, если хотите». Вы должны знать, мистер Эббингтон, что когда-то жила-была женщина, которая по своей вине оказалась в немилости у всего мира. Ей
приходилось постоянно переезжать с места на место.
Она всегда была начеку, чтобы не стать жертвой предательства. Поэтому, чтобы вести дела, она наняла человека, который должен был жить в определенном месте и время от времени снабжать ее важной информацией. Этот человек был беден, она сделала его богатым; у него ничего не было, она дала ему все; его презирали, она возвысила его; он попал в беду, она спасла его — не раз, а дважды — и сделала его счастливым. Вы,
мистер Эббингтон, такой благородный человек, могли бы подумать, что этот
человек был бы вам благодарен, не так ли? Что ж, он притворился, что благодарен.
и, возможно, на некоторое время он был на самом деле. Но вскоре его чувства
претерпела изменения в сторону своей благодетельницы. Когда у него были деньги, он
хотел большего; он знал секрет своего работодателя, и, наконец, в качестве
блестящего финала он решил воспользоваться им. Тогда какая идея, как вы
думаете, пришла в голову этому верному слуге? Вы никогда не догадаетесь.
Почему! ни больше, ни меньше, как предательство его благодетельницы по отношению к
ее врагам. И за какую награду, как вы думаете? Миллионы? Миллион? За
полмиллиона? Четверть миллиона? Нет! Нет! За жалкие пять
Тысяча фунтов. Кажется невероятным, что человек может быть таким глупым и подлым, не так ли? Но тем не менее это правда. Возможно, он
подумал, что женщину, которая так часто сбегала, рано или поздно поймают, и, будучи деловым человеком, вспомнил старую пословицу: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе». Во всяком случае, он обратился к властям — этот благородный, заслуживающий доверия, благодарный человек — и, как Иуда, предложил свою измену за деньги. Но он торговался в одиночку, без хозяина — или хозяйки. Ведь если бы он был таким хитрым, то женщина...
Могла бы быть и поумнее. Ее вовремя предупредили, и она задумала
противодействовать его планам. Не думаю, что мне нужно рассказывать вам,
мистер Эббингтон, насколько успешно сработал этот план. Доктор де
Норманвиль, мне очень жаль, что вас тоже втянули в это. Но,
учитывая обстоятельства, вы понимаете, что я не мог оставить вас здесь,
чтобы вы дали против меня показания. Однако вам не стоит
беспокоиться. Если вы дадите мне торжественное обещание, что не расскажете никому о
мне или моих действиях, когда вернетесь, я...
Цивилизация, я настолько тебе доверяю, что готов вернуть тебе свободу
при первой же возможности. Как думаешь, ты можешь дать мне такое обещание?
 Я увидел, какую роль мне предстоит сыграть, и сразу же согласился.
Притворившись, что обдумываю предложение, я сказал:

"Что я могу сделать? Я полностью в твоей власти, и сопротивление было бы хуже, чем бесполезно. Я, конечно, дам вам это обещание.
"Очень хорошо. Тогда я вас отпущу."

Она повернулась от меня к Эббинтону.

"Что касается вас, сэр, то я даже не знаю, какое наказание будет достаточно суровым для вас.
ты. Даже смерть кажется слишком хорошей для такого презренного существа. Позволь
мне сказать тебе, что всего три месяца назад я повесил человека за убийство -
в моих глазах преступление гораздо менее серьезное, чем в твоих. Почему я должен щадить
вас? Если бы я был настроен мстительно, я бы вспомнил, как вы говорили
обо мне в тот вечер. Вы помните?

"Я не знал, с кем говорю", - ответил несчастный человек.
хрипло.

«Это очень слабое оправдание, — презрительно ответила Али.
 — Подумай, как низко ты поступил! Однако то, что ты меня не знал, будет считаться смягчающим обстоятельством. А теперь...»

Но то, что она собиралась сказать, прервал оклик с палубы.
 Услышав его, Али тут же встала.

 Она отдала приказ на их родном языке людям, охранявшим Эббингтона, и они тут же увели пленника.  Затем, повернувшись к Уолворту, она сказала:

 «Почтовый катер, очевидно, уже в виду.  Четко ли вы передали указания людям на борту?» Как вы думаете, они до конца понимают, какую работу им предстоит проделать?
— спросил он.
 — До конца, — ответил тот. — Я сам их обучал! Можете не сомневаться, они не наделают ошибок. Мэтисон у нас главный, и он еще ни разу нас не подводил.

«В каком качестве они отправились в путь?»
«Мэтисон — миссионер, направляющийся в Шанхай, Колдерман — турист,
едущий в Нагасаки, Бернс — торговец чаем, направляющийся в Фуцзянь,
Олдерни — корреспондент газеты, работающий на Востоке, Брэм —
американский владелец мельницы, возвращающийся домой через
Иокогаму и Сан-Франциско, Болдер — гражданский индиец, находящийся
в отпуске и посещающий Японию».
«Очень хорошо.  А какие инструкции вы им дали?»

«Будут неукоснительно выполнены. Когда они подойдут к яхте, то, увидев наш сигнал бедствия, Мэтисон и Болдер найдут оправдание».
и поднимутся на мостик; оказавшись там, они прикроют вахтенного офицера своими револьверами и сделают то же самое с капитаном, если он будет на мостике, или сразу после того, как он выйдет на палубу. Затем они заставят его лечь в дрейф. К этому времени Бернс займет позицию у первой трапа, ведущего в салон, а Олдерни — у второй.
Колдерман будет у входа в машинное отделение, а Брэхем — у
фока-фока; затем мы пришлем лодку и заберем нашего человека.
"Хорошо, мистер Уолворт. Вы все прекрасно организовали, и я вам искренне благодарен."

На обычно бледных щеках мужчины вспыхнул румянец удовольствия. Он ничего не ответил, только поклонился и вышел на палубу. Затем Али повернулась ко мне.

  "Доктор де Норманвиль, — сказала она, — я еще не поблагодарила вас за помощь в этом последнем приключении.
Без вашей поддержки я не знаю, смогла бы я довести его до такого успешного завершения."

«Не стоит меня благодарить, — ответил я.  — Неужели ты думаешь, что я позволил бы этому негодяю предать тебя? Али, ты же знаешь, как сильно я...
Но я дал тебе обещание, так что не буду говорить, что хочу сделать».

Она взяла меня за руку и посмотрела мне в глаза с нежной улыбкой, которая была совсем не похожа на ту, с которой она разговаривала с Эббингтоном.

 «Пока нет, — очень тихо сказала она.  — Когда-нибудь ты будешь говорить это так часто, как захочешь.  А пока нам нужно заняться делом.  Поднимешься на палубу и посмотришь, как разыгрывается эта комедия, или останешься здесь?»

"Я бы хотел подняться с вами на палубу", - ответил я, и мы, соответственно,
вместе поднялись по трапу. Когда мы вышли из люка,
какая перемена произошла там! Я посмотрел и едва мог поверить своим глазам.
Там, где всего час назад гордо возвышались две мачты с хорошо закрепленными реями, теперь висели обломки дерева и беспорядочно скрученные канаты.
Перед фок-мачтой левый фальшборт был полностью разрушен или, по крайней мере, выглядел так, а с него свисали обломки такелажа. Несмотря на веселенький тент на корме и флаг Королевского колледжа хирургов в носовой части, «Одинокая звезда» выглядела как потерпевший крушение корабль. Но меня озадачило другое. Однако ждать просветления пришлось недолго.

Али отошла на корму и теперь стояла, прислонившись к левому фальшборту,
наблюдая в подзорную трубу за большим пароходом, который быстро приближался
к горизонту. Я подошел как раз вовремя, чтобы услышать, как она сказала Уолворту
и вахтенному офицеру, которые тоже смотрели в подзорную трубу:

"Он идет прямо на нас. Поднимите английский флаг на
полумачте, мистер Паттерсон, и, когда, по-вашему, судно будет достаточно близко, подайте более настойчивый сигнал о помощи.

Ее приказ был тщательно выполнен, и вскоре судно подошло достаточно близко, чтобы мы могли разглядеть ответный сигнал. Ветер стих
К этому времени волнение полностью улеглось, и море стало гладким, как стекло.

 Когда расстояние до судна сократилось до двух миль, Али повернулась к старшему помощнику и сказала:

 «Думаю, она уже близко.  Скажите ей, что мы собираемся отправить за ней шлюпку».
 Пока она говорила, на почтовом судне взлетела целая гирлянда флагов.

Уолворт читал их через стекло, которое держал в руке.

"Она хочет знать наше имя."
"Ответьте: 'Яхта _Sagittarius_, владелец лорд Мелкард, из Рангуна в
Нагасаки.' Он один из директоров компании, и это
Заставьте их обратить на нас внимание, иначе я буду очень
удивлена.

Она была совершенно права, потому что, как только сообщение было расшифровано,
пришло следующее.

Снова доложил Уолворт.  На этот раз сообщение было таким:

"Отправьте свою лодку."

"Отправьте лодку," — сказала Али.

Уолворт и высокий мужчина со шрамом на лице, которого, как я уже говорил, звали Паттерсон, тут же бросились вперед, и не прошло и трех минут, как собственная шлюпка Али была спущена на воду. Я заметил, что Уолворт командовал ею, поэтому взял стакан, который он оставил на иллюминаторе,
и направил его на почтовое судно, которое теперь было меньше чем в миле от нас.
Оно представляло собой живописную картину: его массивная туша
покачивалась на гладкой воде так уверенно, словно могла бросить
вызов стихиям, какой бы шторм ни бушевал.

  С помощью мощного
бинокля я мог отчетливо разглядеть его, и по тому, как мало
пассажиров было на палубе, стало ясно, что на борту происходит
что-то необычное. Вскоре наша лодка подошла к борту, и был спущен трап. На мостике, похоже,
что-то обсуждали, и через несколько мгновений оттуда вышел мужчина
было видно, как они поднимались и спускались по ступеням, ведущим к нему. Пять минут
спустя двое мужчин спустились по трапу, и наша лодка снова отчалила
к нам.

Когда она преодолела примерно половину расстояния, я случайно взглянул
вперед. К моему удивлению, рельеф, который несколько мгновений назад
уродовал борт, исчез, и даже сам фальшборт
вернул себе надлежащую форму и привлекательность. Кроме того, брезент,
которым до сих пор была накрыта центральная часть палубы, сняли.
К тому времени, как лодка преодолела три четверти пути,
что отделяет нас от парохода, воронки были обнаружены и
возведены. Главный офицер пришел на корме.

"Все готово, Мистер Паттерсон?" - спросила Эли.

"Все, мадам", - ответил офицер, глядя на лодку.

"Поднимается пар?"

"Это продолжалось последние пять минут".

— Что ж, тогда всех на палубу и приготовьтесь принять лодку, когда она подойдет к борту.
— Сэр, — ответил офицер, — есть, сэр.
Закончив говорить, офицер дал свисток, и тут же на палубе появилась команда, которой до этого было приказано оставаться внизу.
Они заняли свои места.
На фок-мачте я заметил любопытное механическое приспособление, о назначении которого
в другое время я бы непременно спросил. Однако сейчас выражение лица Али
предупреждало меня, что не стоит проявлять излишнее любопытство.

Наконец лодка подошла к берегу, спустили трап, и через мгновение на берегу появился Уолворт в сопровождении крупного, неуклюжего мужчины с массивным чувственным лицом, маленькими колючими глазками, закрученными усами и темными волосами.  Он, казалось, недоумевал, что от него требуется, и было очевидно, что он понятия не имеет, в чьи руки попал.
fallen. Я взглянул на Эли, когда он появился на палубе, и обнаружил, что
она смотрела на него из-под полуприкрытых век, точно так же, как и раньше
у Квонг Фунга перед тем, как она приказала отправить его на казнь, и у
Эббингтона в хижине за полчаса до этого.

- Вы позволите мне сказать, что я более чем рада видеть вас, мистер
Баркмансворт? - сказала она своим самым вкрадчивым тоном, когда он поднялся на палубу.
«Только в прошлом месяце я узнал, что вы собираетесь приехать в Китай и поселиться среди нас.  Я хочу по-
здравить вас с приездом на Восток, поэтому и устроил этот прием посреди океана.  Мистер Уолворт,
Не будете ли вы так добры, чтобы привести ко мне мистера Эббингтона?
Уолворт спустился вниз и вскоре вернулся с пленником.

"Мистер Эббингтон," — сказала Али, когда мужчина, к которому она обратилась, занял свое место
рядом с только что установленной трубой, "я послала за вами, чтобы
вы сами увидели, как я выражаю свою признательность тем, кого, на мой
взгляд, мир не вознаграждает должным образом. Мистер Баркмансуорт, на случай, если вы не знаете, в чьем присутствии находитесь, позвольте мне сообщить, что я та самая женщина, с которой вы так часто хотели встретиться.
Я та, кем ты хвастался в Сиднее год назад, что выпорешь, когда
она попадет в твои руки, как ты выпорол тех несчастных островитян Южных морей
. Другими словами, мистер Баркмансворт, я - Прекрасный Белый Дьявол.
"

Хотя он, должно быть, осознал свое положение задолго до того, как она закончила
говоря, несчастный мужчина сейчас, впервые, проявил признаки
страха. По правде говоря, я считаю, что он упал бы на землю, если бы
Уолворт не поддержал его с одной стороны, а рулевой лодки, на которой
его привезли, — с другой. Али продолжал тем же спокойным
голосом:

«Скажите, сэр, есть ли у вас какие-то возражения против того, чтобы я обошёлся с вами так, как вы того заслуживаете? До сих пор вам ловко удавалось избегать наказания от ваших собственных властей, но вы должны понимать, что здесь хитрость вам не поможет. Если вам есть что сказать, говорите быстрее, я не могу заставлять вашу лодку ждать».
 Несчастный сделал шаг вперёд и, чувствуя на себе взгляды всех на борту, попытался взять ситуацию в свои руки.

"Какое тебе дело до того, что я делаю?" спросил он.

"Это мое дело", - ответила Эли, - "потому что ты угрожал чем
Ты бы так поступил со мной, если бы поймал, а еще потому, что никто другой не
добивается справедливости для тебя.

"Ты не посмеешь меня наказать," — закричал он. "Не посмеешь!
Предупреждаю, я в большом авторитете и уничтожу тебя, как крысу, если ты
посмеешь поднять на меня руку."

"Так ты пытаешься угрожать, да?" — тихо спросил Али. «Очень хорошо. В таком случае мне не нужно ни в чем себя ограничивать, чтобы осуществить свой план. Вы
забили до смерти тех несчастных женщин в Якилави и того мужчину в Туарани. Я буду милосерднее. Но вы будете наказаны.
Мужчины, исполняйте свой долг!»

Не успела она договорить, как четверо членов ее команды, которые,
очевидно, были проинструктированы, бросились вперед, схватили его за
руки и ноги и быстро понесли с трапа к предмету, назначение которого
меня так заинтересовало. Там его крепко привязали за ноги,
раздели догола, а по сигналу из толпы вышел могучий туземец с
девятихвосткой в руке.

«Наложи двенадцать ударов», — сурово сказала Али.

 У мужчины была широкая белая спина, и от первого удара на ней появилась отметина.
Второй ударил рядом, и к тому времени, как было нанесено двенадцать ударов,
пошла кровь. После первого удара несчастный преступник уже не пытался вести себя как мужчина; он сопротивлялся, скулил и в конце концов взвыл. Когда все было кончено, туземец остановился и посмотрел на Али. Она отвернулась, но ее лицо было каменным.

«За каждую из убитых тобой женщин ты получил по шесть ударов плетью, — сказала она. — Теперь ты получишь еще шесть за мужчину, которого ты изувечил, и еще шесть сверху, чтобы научить тебя уважать меня и имя
Женщина. Продолжай!"
К этому времени несчастный мужчина совсем пал духом. Он умолял
сжалиться над ним, предлагал большие суммы денег, которые
будут честно выплачены, как только он сойдет на берег, если она
только ослабит удары. Но с таким же успехом он мог бы
обращаться к камню: вторые двенадцать ударов были нанесены
в полном соответствии с правилами, после чего его бросили за борт. Он рухнул на палубу и какое-то время не хотел вставать.
Но когда ему пообещали еще полдюжины ударов, если он не сделает,
как ему велено, он быстро поднялся на ноги и сбежал по трапу в
стоящую рядом шлюпку.
который немедленно отправился к почтовому пароходу.

 Через полчаса лодка вернулась, привезя с собой людей,
чья задача заключалась в том, чтобы остановить судно и захватить
пассажира.  К этому времени пар уже был подан, и через пять минут
после того, как мы подняли лодку на шлюпбалки, мы снялись с якоря.
Через час мы потеряли из виду почтовое судно и взяли курс на поселение.

В тот вечер я получил приглашение от Али поужинать с ней в ее каюте и, как и следовало ожидать, принял его. Но поскольку эта дама
Присутствовала миссис Бичер, которую я знал только как миссис Бичер и которая с тех пор, как мы покинули Сингапур, из-за проблем со здоровьем не выходила из своей каюты.
Мы с ней разговаривали только на общие темы во время трапезы.

Однако когда после ужина мы вышли на палубу и подошли к нашему любимому месту у леерного ограждения, Эли сказала:

"До сих пор вы видели меня с разных сторон, не так ли?" Надеюсь, они не заставят тебя думать обо мне слишком плохо.
"Заставят меня думать о тебе плохо, Али?" — воскликнула я. "Этого не может быть. Что я такого видела? Дайте-ка подумать. Во-первых, я видела тебя
во-первых, я видел, как вы заботились о многих несчастных людях по всему миру и дружили с ними;
 во-вторых, я видел, как вы трудились день и ночь, не помышляя о себе, ради благополучия тех, кого любили; и, наконец, я видел, как вы всегда были справедливы и снисходительны, были хорошим правителем и верным другом.
 Есть ли что-то из этого, что заставило бы меня думать о вас плохо?  Нет, нет!

«Боюсь, вы слишком добры ко мне. Однако сегодня вы видели меня в образе Карающей Длани; вы видели, что я могу не только лаять, но и кусаться. Мне будет жаль, если я утрачу ваше расположение. А теперь...»
Что касается мистера Эббингтона, я хотел бы посоветоваться с вами о том, как мне с ним поступить.
"Я и сам не знаю," — ответил я. "Я думал об этом весь день.
Этот человек уже почти обезумел от страха; сегодняшняя порка стала для него ужасным уроком."
"Надеюсь, что так, но разве вы не понимаете, в каком положении я нахожусь? После всего, что между нами произошло, я не могу позволить ему снова выйти в мир.
И в то же время я не хочу держать его в заточении в поселении. Такой человек может натворить бед даже там.

Я не знал, что посоветовать, поэтому, сказав, что подумаю об этом, мы
пока оставили эту тему. Эли смотрела на море
за кормой.

"Боюсь, нас ждет период плохой погоды", - сказала она. "Ты видишь
ту полосу облаков на северо-востоке? Надеюсь, это не задержит наше
возвращение в поселение. Я наблюдал за его приближением, и
Мне это совсем не нравится.
Мы вместе дошли до моста, где она дала указания дежурному.
Закончив, она повернулась ко мне и протянула руку.

— Спокойной ночи! — сказала она. — Я иду в каюту, чтобы попытаться немного поспать на случай, если позже возникнут проблемы.  Я оставила распоряжение, чтобы меня разбудили, если случится что-то необычное.
 — Спокойной ночи! — ответил я, проводив ее до трапа.

Как только она ушла, я закурил еще одну сигару и, усевшись на перила,
стал курить и мечтать о будущем. С каждым часом приближалось время,
когда я должен был попрощаться с любимой женщиной и вернуться в Англию.
После этого, говорил я себе, в течение года я буду
Я усердно трудился в своей профессии, и по истечении оговоренного срока она должна была стать моей женой.
Конечно, я не мог знать, какой будет моя жизнь после этого, но, как бы она ни сложилась, я был к этому готов, а с Али в качестве жены разве я мог не быть счастлив?
Докурив сигару, я выбросил окурок за борт и отправился в свою каюту.

Когда я вошел, мне показалось, что я услышал какой-то шум, и, как оказалось, я не ошибся. К моему удивлению, там оказался не кто иной, как заключенный Эббингтон. Он, похоже, слегка растерялся, когда я его поймал.
Он подошел к нему и начал пространно извиняться за свое присутствие.

"Я пришел сюда, чтобы получить профессиональную консультацию, доктор де Норманвиль," — наконец выдавил он. "Но вас не было на месте, и я решил подождать. Вы можете мне чем-нибудь помочь? Мне совсем плохо."

«Садись, — сказал я, указывая на шкафчик, — и расскажи, как ты себя
чувствуешь».

 В лице этого бедняги было что-то такое, что, как бы я его ни ненавидел,
вызвало у меня жалость.  Приободрившись, он рассказал о своих симптомах и попросил о лечении.
Однако задолго до того, как он закончил свой рассказ, я уже убедил себя, что
С ним не было ничего, кроме страха. Но я выслушал его до конца, а потом сказал:

"А теперь признавайтесь, Эббингтон. Какова истинная причина вашего визита? Ведь
вы прекрасно знаете, что больны не больше моего."

Он на мгновение уставился на меня, а потом, поняв, что спорить со мной бесполезно, сказал:

«Нет, я не болен, но хочу задать вам вопрос. Что эта женщина собирается со мной делать? Она может сколько угодно притворяться, что похитила вас, но я-то знаю, что к чему. В Сингапуре вы были в ее власти, и сейчас тоже. Ради всего святого, не играйте со мной — скажите мне».
По правде говоря,  она собирается выпороть меня, как выпорола того беднягу сегодня утром, или повесить, как, я слышал, она поступила с пиратом Квонг Фуном?
 — Я знаю о ее намерениях в отношении тебя не больше, чем ты сам, — ответил я. — А если бы и знал, то точно не стал бы тебе рассказывать. Послушайте, мистер Эббингтон, я не хочу бить лежачего, но должен
отметить, что, по-моему, что бы вы ни получили, это будет слишком мало для вас. Вы бы
предали ее, если бы могли, не раздумывая ни секунды. Вот если бы на ее месте была я...
ну, я так не думаю
Я должен был быть таким же милосердным, как и она.

Его лицо мгновенно почернело от ярости.

- Разве ты не стал бы? разве ты не стал бы? - прошипел он. - Шпион, предатель, трус!
разве нет? Спасибо тебе и твоим мыслям."

Я рассмеялся, после чего он подошел ко мне и с искаженным от ярости лицом намеренно плюнул мне в лицо. Я сбил его с ног,
поднял и вышвырнул в салон. Затем я запер дверь своей каюты и лег спать.

 Однако я не думаю, что проспал больше часа, прежде чем...
меня разбудил громкий стук в дверь. Подумав, что корабль
, должно быть, в опасности, я вскочил со своей койки и отпер ее как можно быстрее
. На выглянув, я обнаружил городе Walworth и офицеров
стюард стоял передо мной.

"Что случилось?" Я спросил, боюсь, мелочь раздраженно.
- Ради всего святого, из-за чего ты поднимаешь весь этот шум?

"Что-то очень серьезное случилось", - ответил Уолворт, беря меня за руку.
и увлекая за собой по салуну. "Эббингтон принял яд".

"Черт возьми, он отравился!" - Воскликнул я. - Позвольте мне немедленно увидеть его.

После этого меня проводили в его каюту, которая находилась по левому борту судна, в дальнем конце салона. Я увидел, что пациент лежит на спине на своей койке, а в руке у него пустая бутылочка из-под лауданума.


Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он мертв. Он был мертв уже около часа. Таким образом, проблема Али была решена.
И, возможно, если подумать, хотя это и звучит довольно жестоко,
это был наилучший выход для всех сторон.

"Неужели нет никакой надежды его спасти?" — спросил Уолворт, который
пристально наблюдал за мной во время осмотра.

"Ни одного!" Ответил я. "Эббингтон ушел туда, где даже Прекрасная
Месть Белого Дьявола его не коснется. Бедняга! Интересно
в такой судьбы, как этот мир!"

"Хм! Испугалась его чувств, я полагаю. Ну, а теперь, я полагаю, я
должен пойти и сказать ее светлости. Извините, доктор, что побеспокоил вас
понапрасну.

- Не стоит благодарности. Жаль только, что ничего нельзя было сделать. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи!

Я натянул одеяло на лицо, а затем запер за собой дверь.
вернулся в свою каюту, чтобы все обдумать. Одна вещь стала
Это стало совершенно ясно, когда я осмотрел свой медицинский шкафчик.
Вот почему Эббингтон оказался на моей койке.




 ГЛАВА XI.

 ТИФОН.


 На следующее утро в пять часов, не в силах больше терпеть духоту в каюте, я оделся и вышел на палубу. К моему удивлению,
шхуна стояла на месте, окутанная таким густым туманом, какого я еще не
видел. Воздух был неподвижен, и все паруса висели безжизненно и
неподвижно. Туман был таким густым, что, когда я вышел из
трап-люка, с трудом мог разглядеть фальшборты по обеим сторонам.
Однако именно эта напряженная тишина была одновременно самой загадочной и впечатляющей частью этой сцены.
С палубы на меня капала вода, время от времени раздавался тихий плеск волн о борт, скрип блока в такелаже над моей головой или приглушенные голоса, доносившиеся с фок-мачты. Это было очень
удручающе, поэтому, чтобы не чувствовать себя одиноко, я на ощупь
подошел к правому борту и, найдя его, прислонился к нему.
на мосту, где я чуть не упал в чьи-то объятия. Туман здесь был такой густой, что я не мог разглядеть его лица, поэтому спросил, как его зовут.

  "Уолворт," — ответил он, "а судя по голосу, вы доктор Де
Норманвиль."
 "Совершенно верно," — ответил я. "Но что за туман, право слово!
Сколько мы уже в нем находимся?"

— Почти три часа, — ответил он.  — Очень жаль.  Кстати, я хочу попросить вас об одолжении от имени ее светлости.  Через полчаса мы собираемся похоронить этого бедолагу Эббинтона.  Не могли бы вы провести службу?

Он ответил утвердительно.

"Тогда, если таково ее желание, я, конечно, сделаю это," — ответил я, "хотя, должен признаться, не очень-то жду этого с нетерпением."
Он поблагодарил меня и спустился в каюту, чтобы отдать необходимые распоряжения.
Я подождал, и через полчаса тело вынесли на палубу, аккуратно завернутое в гамак и накрытое простым белым флагом. Хотя мы почти не видели ни друг друга, ни катафалк, мы заняли свои места у трапа, и я сразу же начал читать прекрасную
молитву для погребения усопших в море. Когда я добрался до места
Там, где было указано, что тело следует бросить в пучину, я подал сигнал, и носилки наклонили так, что гамак с его мрачным содержимым соскользнул и с глухим всплеском упал в воду.  Как только он скрылся из виду, произошло нечто удивительное.

 Не успело тело коснуться воды, как туман рассеялся, словно по мановению гигантской руки, и ярко засияло солнце. Переход от полумрака к яркому солнечному свету был довольно резким и заставил нас зажмуриться.
совы. Затем я увидел, как все лица разом повернулись в одну сторону, и все рты разом открылись. В следующий момент вахтенный офицер бросился к телеграфу в машинном отделении, в недрах корабля раздался беспорядочный звон колоколов, и не прошло и минуты, как мы снова взяли курс на юг.

  А вы как думаете, в чем была причина всей этой суматохи? Вот он,
не далее чем в полумиле от нас, на полном ходу, с развевающимся на ветру флагом,
идет огромный английский военный корабль. Он явно шел по нашему следу и, изменив курс всего на полградуса,
Она могла бы сбить нас с курса в тумане. Было совершенно очевидно, что она только что поняла, что находится так близко к своей жертве, иначе она бы наверняка послала шлюпку и попыталась взять нас в плен. Но внезапное рассеивание тумана, должно быть, застало их врасплох так же, как и нас, потому что прошла целая минута, прежде чем мы услышали крики и звуки боцманской дудки. Как только я оправился от удивления, я взял со стойки стакан и
направил его на нее, одновременно убеждая себя, что нас ждет
приятная четверть часа.

Как мы и ожидали, не прошло и пары минут, как с левого борта
появился дымок, а мгновение спустя перед нами пролетел снаряд и
упал в воду примерно в миле от нас по левому борту. Очевидно,
это был сигнал к тому, чтобы мы без лишних слов и промедления
причаливали. Но когда грохот выстрела стих, из кормового кубрика
вышла Али и подошла ко мне.

— Доброе утро, доктор де Норманвиль! — сказала она так спокойно, словно мы здоровались в Гайд-парке.  — Вы видите, как обеспокоено ваше правительство
заключается в том, чтобы держать меня под присмотром. Мистер Паттерсон, полный вперед!"

Старший офицер прикоснулся к фуражке, отдал приказ и затем продолжил
свою прогулку, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть военный корабль
в подзорную трубу.

«Они сейчас выстрелят еще раз, и если мы не примем меры, то они нас догонят», — сказала Али, которая тоже внимательно следила за движениями своего грозного противника.

 Она оказалась права в своем предсказании: как только она закончила говорить, из борта крейсера вырвалась еще одна струя пламени, сопровождаемая глухим ревом.  На этот раз выстрел, к счастью, прошел мимо.
однако, не причинив никакого вреда, и в следующий момент мы увидели, что
она была под весом. Это будет жестокая погоня, и мы знали, что, если они
не накроют нас до того, как мы выйдем за пределы досягаемости, она будет долгой
.

Видя, что мы не собираемся ложиться на якорь, как она приказала, наш
противник послал еще один снаряд нам вслед, но на этот раз он попал
совсем не в цель. Эли подозвала к себе третьего офицера
.

«Узнайте в машинном отделении, что мы делаем, мистер Гаммел!» — сказала она.

 Офицер задал нужный вопрос, и ему ответили: «Восемнадцать».

«Скажите им, чтобы выжимали из нее все до последней капли.
 Мы не должны позволить нашему другу снова приблизиться к нам на расстояние
выстрела, иначе один из этих случайных выстрелов может нас потопить».
 Затем, повернувшись ко мне, она продолжила, словно объясняя: «Видите ли, доктор
 де Норманвиль, я пока не хочу попадать к ним в руки».

Мне казалось, что я бы все отдал, лишь бы мне позволили что-нибудь сказать в этот момент, но я вспомнил о нашем уговоре и благоразумно промолчал.
Однако если читатель мужского пола хочет...
Если он вообще способен понять мои чувства, пусть представит, что женщина, которую он любит,
находилась бы в такой же смертельной опасности, как и я тогда. Пусть он как следует осознает,
что единственное, что он может сделать, чтобы спасти ее, — это наблюдать и
догадываться, каким может быть результат. Полагаю, ему это понравится не больше, чем мне. На всю жизнь я сохраню в памяти воспоминание о том, как четверть часа простоял рядом с Али, наблюдая за этим зловещим судном, которое неуклюже тащилось за нами, словно великан, преследующий карлика. Но, к счастью для него, наш карлик умел бегать, и очень быстро.
К завтраку мы уже полностью вышли из зоны досягаемости.

 Во время трапезы, которую я разделил с офицерами, потому что не завтракал с Али каждое утро, я заметил нервозность и, как мне показалось, безнадежно грустный взгляд старшего офицера.
Может быть, причиной тому было присутствие военного корабля? Я не стал
расспрашивать его, конечно; но когда он остановился у подножия трапа,
с тревогой взглянул на барометр и вернулся на палубу, я спросил
Уолворт, если бы что-нибудь случилось.

"Посмотри на стекло сам", - сказал он. "Разве ты не видишь, что это
Падает самым угрожающим образом? А если вы прислушаетесь, то услышите, как усиливаются ветер и волнение на море.
 Так оно и было! В этом не могло быть никаких сомнений. Я взял свою
кепку и последовал примеру капитана.

 Когда я поднялся на палубу, передо мной предстала совсем другая картина! Когда я спустился вниз, чтобы позавтракать, вода была гладкой, как мельничный пруд.
Теперь же она бурлила, как в шторм, и ее гнев с каждой минутой усиливался. «Одинокая звезда» все еще неслась сквозь бурю, словно ведьма, но ее преследователя едва можно было разглядеть.
южный горизонт. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что вокруг меня
бурлит тяжелая и мутная вода. Я поднял глаза к небу, по которому
плыло множество причудливых облаков, больше похожих на
расчесанные лошадиные гривы, чем на что-либо другое. Даже моему
неопытному взгляду они не внушали уверенности, и было очевидно,
что вахтенный офицер разделяет мое беспокойство, потому что он
старался как можно быстрее привести все в порядок.

К десяти часам ветер усилился до более чем
Умеренный шторм, море спокойное. Это было очень тревожно, и,
должен признаться, я немного удивился, когда в середине утра на
палубе появилась Али. Она подошла к тому месту, где я стоял,
посмотрела на картушку компаса и огляделась.

«Если я не ошибаюсь, нас ждет тайфун», — крикнула она.
Ее роскошные волосы развевались, закрывая глаза и лицо.  «Наш друг, крейсер, скрылся из виду.  Полагаю, она считает, что пытаться догнать нас в таком море бесполезно».
Затем, повернувшись к Уолворту, стоявшему рядом, она воскликнула: «Позовите ко мне мистера
 Паттерсона».
Хотя на палубе была не его вахта, Паттерсон слишком беспокоился о погоде и своем корабле, чтобы спуститься в каюту. Получив сообщение от Али, он сразу же поднялся на ют и, поправляя свой вельвет, стал ждать, когда она заговорит.

«Мистер Паттерсон, что вы думаете о погоде?» — крикнула она ему в ухо, потому что обычными способами докричаться до него было невозможно.  «Не кажется ли вам, что нам лучше лечь в дрейф и попытаться определить, в какой стороне от нас центр шторма?»

«Я как раз собирался это сделать», — рявкнул в ответ Паттерсон. Затем,
повернувшись к своему подчиненному, он прокричал необходимые указания.
Его голос звучал как туманный горн. Нос яхты тут же развернули
прямо по ветру, который в тот момент дул с северо-востока, затем
отдали необходимое количество румбов вправо, и оказалось, что
центр приближающегося урагана находится точно к юго-юго-востоку
от нашего местоположения. В этот момент Уолворт, действовавший в соответствии с полученными
инструкциями, вернулся из кубрика и сообщил, что барометр
упало до 27,45. Таким образом, можно было сделать вывод, что мы находимся в эпицентре шторма.
По той же причине было очевидно, что наша безопасность полностью зависит от того, сможем ли мы избежать центра шторма. Определив направление шторма и обнаружив, что мы находимся на пути его движения — самом опасном направлении, — нам ничего не оставалось, кроме как идти против ветра.

Я никогда не забуду ту сцену, которая развернулась перед нами, когда мы сменили курс.
 Даже сейчас, закрыв глаза, я вижу ее так же ясно, как будто...
Я снова оказался в самой гуще событий. Я вижу небо,
черное от грозовых туч, нависшее над бурным и неспокойным морем,
которое с ужасающей силой бьется о нашу обшивку. Я вижу, как
волны то поднимают нас на гребень волны, то швыряют вниз, в какую-то
черную и страшную бездну. И все это время я слышу, как ветер
визжит и воет в снастях, словно хор миллионов дьяволов.

Было невозможно расслышать собственный голос, а на мосту почти невозможно было сохранять равновесие из-за сильного ветра. И,
Что было еще хуже, ярость шторма нарастала с каждой минутой.

 Я переводил взгляд с Али, который, закутавшись в непромокаемый плащ, цеплялся за правый борт, на старшего помощника, с тревогой взиравшего на небо, и обратно, на матросов, которые изо всех сил тянули штурвал. Теперь,
когда огромная волна, казалось бы, высотой с гору, темная, как зеленый нефрит,
с шипящей пеной на гребне, неслась прямо на нас, закрывая собой половину горизонта,
я закрывал глаза и ждал, когда она поглотит нас.

Тогда я чувствовал, как наш маленький благородный корабль встречается с ней, поднимается на ее гребне.
Я взбирался на гребень волны, а в следующее мгновение снова погружался в пучину, все ниже, ниже, ниже.
Затем я снова делал вдох и открывал глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как волна снова поднимается и обрушивается на форштевень, с ревом смывая дюжину футов фальшборта и одну из лодок, словно они были сделаны из бумаги.

Почти пять часов ураган бушевал с той же ужасающей силой.
Все это время я оставался на мостике с Али, боясь спуститься вниз, чтобы не погибнуть, когда судно разлетится в щепки.
Я считал, что она должна быть со мной, а я должен быть с женщиной, которую люблю.
Можно сказать, что я проявил трусость. Я этого не отрицаю.
Признаюсь, что тогда я был напуган больше, чем когда-либо в жизни, за исключением одного случая, о котором я расскажу ниже.
И все же, как ни странно, у меня не проходит ощущение, что, в конце концов,
мой поступок можно было бы отнести к величайшим проявлениям мужества.
Хотя мое сердце окончательно потеряло всякую надежду, я не показывал своим спутникам,
что мне страшно, и готовился к худшему.
я смотрел Смерти в лицо с невозмутимым видом, каждую секунду ожидая, что она схватит меня и сожмет в своей руке.


К середине дня сила шторма начала немного ослабевать, море уже не бушевало так яростно, и барометр в какой-то мере восстановил свое положение.  Казалось невероятным, что «Одинокий»
«Стар» могла бы благополучно пережить шторм, если бы не
один человек, которого смыло за борт, другой, которому разъяренное море раздробило три ребра,
часть левого фальшборта и лодка, которую унесло
Как уже было сказано выше, один из них разбился вдребезги о шлюпбалки,
но мы не понесли никаких потерь, о которых стоило бы упоминать.

 К тому времени, как стемнело, море почти вернулось к своему прежнему спокойному, безмятежному состоянию.
Так быстро вспыхивают и угасают эти ужасные тайфуны.  Как только мы убедились, что опасность миновала, яхта
вернулась на прежний курс, и мы продолжили путь. Мы не знали, что стало с нашей преследовательницей и как она пережила бурю.
До тех пор, пока не рассвело, мы ее не видели и начали искренне надеяться, что нам удалось от нее ускользнуть.
И все такое.

 Как удивительна и непостижима эта могучая бездна! На следующий день погода была такой же спокойной, как и всегда, — яркое солнце, легкий бриз и море, гладкое, как полированное серебро. После завтрака я снова поднял тент, который накануне из-за шторма был спущен, и, придвинув к корме шезлонг, устроился в его тени, чтобы почитать. Через несколько минут ко мне присоединились Али и ее спутница. Я придвинул им стулья, и тогда я впервые увидел Прекрасную Белую Дьяволицу — так я иногда ее называю.
по ее живописному китайскому прозвищу — занималась рукоделием. Почему я
увидел в этом что-то необычное, я не могу сказать. Возможно,
потому, что я и представить себе не мог, что в ее жизни может
быть достаточно свободного времени для такого домашнего занятия. Во всяком случае, я знаю, что, глядя на ее склоненную голову с роскошными густыми волосами, на эти прекрасные белые пальцы,
не украшенные никакими драгоценностями, которые то и дело
выскальзывают из-под белоснежных шелков, и на маленькую ножку,
выглядывающую из-под белоснежных чулок, я испытываю благоговейный трепет.
от этого зрелища у меня по спине побежали мурашки.

 Внезапно один из матросов, работавших с такелажем,
издал крик на местном языке.  Али и ее спутница вскочили на ноги, и я, хоть и не понимал, что произошло, последовал их примеру.  Мы подбежали к правому борту, но ничего не увидели.  Не разобравшись, в чем дело, я спросил, что вызвало тревогу.

«Один из матросов сообщает, что справа по борту показалась лодка», — сказала Али.

 Она повернулась к одному из младших офицеров, стоявшему рядом, и спросила:
приказал ему подняться на мачту и взять пеленг на лодку. Как только это было сделано, яхта легла на другой галс, чтобы приблизиться к лодке.
После этого нам оставалось только терпеливо ждать результата.

 Какое-то время мы ничего не видели, но затем примерно в двух румбах от нашего правого борта появилось маленькое черное пятнышко, которое постепенно увеличивалось.

«Не сворачивай с курса», — сказал Али водителю, пока мы напряженно вглядывались в крошечную точку.


Постепенно она становилась все отчетливее, пока мы не подъехали достаточно близко.
Присмотревшись, можно было разглядеть, что это была шлюпка с военного корабля, которую тянули два человека, а на борту находились еще трое. Через десять минут яхта подошла к шлюпке, и Паттерсон взобрался на фальшборт.

"Как думаете, хватит у вас сил, чтобы подтащить ее к борту?" — проревел он. "Или нам послать за вами лодку?"

Мужчина у руля, который, очевидно, был офицером, сложил ладони рупором и крикнул в ответ, что, по их мнению, они справятся.  Затем, словно в подтверждение его слов, гребцы, которые до этого прекратили работу, возобновили свое монотонное занятие.  Мало-помалу крошечная
Судно ползло по маслянистой поверхности в нашу сторону, пока не приблизилось
настолько, что мы могли разглядеть невооруженным глазом все, что на нем было.

 Когда оно подошло к нам, мы спустили трап, и не прошло и часа с того момента, как мы впервые его заметили, как команда лодки уже стояла на нашей палубе.  Несмотря на то, что они были одеты по-военному, их вид был жалким и несчастным. Он
состоял из одного лейтенанта, мичмана и трех опытных моряков.
Из любопытства я взглянул на фуражку стоявшего рядом со мной человека.
Корабль назывался H. M. S. «Азиат». Затем я огляделся в поисках Али,
но обнаружил, что она таинственным образом исчезла.
Оставалось только, чтобы Паттерсон поприветствовал бедняг на яхте, что он и сделал с такой искренней добротой, какой я от него не ожидал.

«Прежде чем вы расскажете мне о себе, — сказал он, — позвольте мне позаботиться о ваших людях».
Затем, подозвав кого-то к себе, он продолжил, указывая на троих Джеков, которые смущенно стояли рядом: «Отведите этих людей на кухню и скажите повару, чтобы дал им все, что они пожелают». Вы
Вы можете снабдить их гамаками и найти место, где они могли бы их развесить.
Затем, снова обратившись к офицерам, он сказал:
«Не будете ли вы так добры последовать за мной, джентльмены?» — и направился вниз по трапу в кубрик. Подумав, что, возможно, потребуются мои профессиональные услуги, я последовал за Уолвортом.

 Когда они вошли в каюту, их усадили за стол и сразу же принесли еду. Они набросились на еду, как изголодавшиеся люди, и какое-то время
были слышны только звуки ритмичного жевания и стук ножей и вилок. Когда они закончили,
Мичман без всякого предупреждения разрыдался, и Уолворт отвел его в соседнюю каюту, где, когда поток слез иссяк, бедняга крепко уснул.

"А теперь, — сказал Паттерсон, как только лейтенант закончил трапезу, — может быть, вы расскажете мне свою историю?"
"Это не займет много времени," — начал офицер. «Я первый лейтенант крейсера Ее Величества «Азиат». В прошлую субботу нас отправили из Сингапура в погоню за этой самой яхтой, если я не ошибаюсь. Как вы знаете, мы едва не схватили вас в тумане, но когда...»
Когда туман рассеялся, ваша превосходная паровая машина позволила вам уйти от нас. Затем
нас настиг тайфун, и, занятые своими делами, мы потеряли вас из виду. Мы благополучно переждали шторм, но вчера, как раз на рассвете,
корабль налетел на необитаемый скалистый остров и затонул в течение
пяти минут.
Он на мгновение замолчал и закрыл лицо руками.

«Это ужасная новость!» — воскликнул Паттерсон, а мы все выразили
ужас и изумление. «И это была единственная лодка, которой удалось
уйти?» «Боюсь, что да, — ответил он. — По крайней мере, я не видел других. Да,
Вы правы, это ужасно, и Ее Величество потеряла прекрасный корабль и великолепную команду «Азиатки».
Когда бедняга закончил свой рассказ, он несколько минут молчал.
Мы все тоже молчали.  Казалось почти невероятным, что огромное судно, которым мы восхищались и которого боялись всего день назад, теперь лежит на дне океана вместе с большей частью своей команды.

«Нам повезло, что мы смогли вас забрать, — сказал Паттерсон через некоторое время.  — Еще час, и мы бы сменили курс и были бы уже за много миль отсюда».

«В таком случае к ночи мы бы все погибли», — ответил он.  «Как бы то ни было, мы потеряли одного человека».
 «Как это случилось?»  «Бедняга обезумел и прыгнул за борт.  Помните, у нас не было ни воды, ни еды, так что можете себе представить, каково было тащить его под палящим солнцем». Для меня чудо, что мальчик
выдержал все это.

"Бедный малыш! Должно быть, для него это был ужасный опыт."

"И что вы собираетесь с нами делать?" — спросил офицер после небольшой паузы. "Ведь мы, конечно, ваши пленники."

— Этого я не могу сказать, — ответил Паттерсон.  — Это не в моей компетенции.  Однако вы скоро все узнаете — не волнуйтесь.  Кстати, полагаю, вы дадите мне слово, что не попытаетесь нас обмануть.  Пожалуйста, помните, что, по сути, мы с вами на войне!
— Я даю вам слово.  Этого достаточно?

«Довольно. А теперь, когда вы это сделали, я освобождаю вас от
обязанности находиться в нашей кают-компании и пользоваться ее содержимым».

Пока Паттерсон говорил, я заметил, что лейтенант, которого, как выяснилось позже, звали Торден, был
Он уставился на его лицо, словно пытаясь вспомнить, кого оно ему напоминает.
Как раз в тот момент, когда мы собирались снова подняться на палубу, к нему, похоже, вернулось воспоминание.

  "Надеюсь, вы простите меня за то, что я сейчас скажу, и остановите меня, если я
вспомню что-то неприятное, — выпалил он. — Но с тех пор, как я поднялся на борт, я все думаю, где мы с вами встречались. Не так ли?
Грегори, который командовал канонерской лодкой «Парсифаль» во время египетской кампании 1879 года?
 Паттерсон прислонился к стене, словно его ударили.  На мгновение его лицо стало таким же белым, как бумага, на которой я сейчас пишу.
С большим трудом он взял себя в руки и ответил:

"Я совершенно забыл, что вообще существовал в 1879 году. Могу я попросить вас не напоминать мне об этом?" Затем, словно желая сменить тему, он продолжил: "Полагаю, после всех ваших тревог вам хотелось бы отдохнуть. Позвольте проводить вас в каюту."

«Большое спасибо», — сказал Торден, и они вместе пошли по переулку.
Я вернулся на палубу, чтобы обдумать услышанное.  Конечно, это не мое дело, но мне было интересно.
Паттерсон не мог не задаваться вопросом, что могло побудить его отказаться от карьеры, в которой, судя по всему, много лет назад он достиг столь высокого положения.


Во второй половине дня я получил приглашение от Али поужинать с ней вечером.
В небольшой записке она сообщила, что пригласила также спасенного лейтенанта и его мичмана, и я понял, что нас ждет нечто необычное.

Примерно за час до наступления сумерек, когда я читал в офицерской  кают-компании, лейтенант вышел из своей каюты и сел за
за столик рядом со мной. Он огляделся, чтобы убедиться, что мы одни, и затем
сказал доверительным шепотом:

"Мне уже объяснили ваше положение на борту этого судна, доктор де Норманвиль.
Я, конечно, вам сочувствую, но по довольно эгоистичным причинам рад, что вы не в сговоре с этой
необыкновенной женщиной. Сегодня вечером я получил приглашение отобедать у нее в каюте.
Я хочу, чтобы вы, если не возражаете, рассказали мне что-нибудь о ней.
Вы знаете достаточно, чтобы удовлетворить мое любопытство?
 «Я расскажу вам все, что знаю, — ответил я честно. — Что именно вы хотите
узнать?»

"Ну, прежде всего, - продолжил он со смехом, - поскольку я
получил это приглашение, каким ужином она нас угостит?"

"Очень красивая, как мне кажется", - ответил я. "По крайней мере, я на это надеюсь, поскольку
Я приглашен быть одним из гостей".

"Ты? Что ж, я рад этому. А теперь еще один вопрос. Какая она из себя? Конечно, до нас доходили самые разные слухи о ее красоте и достижениях, но когда путешествуешь по миру, то быстро учишься не верить и половине того, что слышишь.
"Ах да, лучше не быть слишком оптимистичным, не так ли?" — ответил я.
решила, если возможно, ввести его в заблуждение, "особенно в отношении
женщин. Теперь, я не сомневаюсь, вы ожидаете, что Прекрасная Белая Дьяволица будет
действительно молода и красива?"

"А она не такая?" Так, так! Вот и еще одна иллюзия. До того, как я приехал сюда, у меня было свое представление о Востоке:
слоны, паланкины, усыпанные бриллиантами, раджи в драгоценностях,
таинственные пагоды с позвякивающими золотыми колокольчиками и
шелестящими пальмами, прекрасные гурии и приключения из «Тысячи и
одной ночи». Но все совсем не так. И вот прекрасный Белый Дьявол
отправляется в путь вместе со всеми остальными.
Она? Но только не говори мне, что она старая, и уж тем более не говори, что она толстая.
"Я ничего тебе о ней не скажу," — со смехом ответил я. "Подожди, и сам все увидишь.
Однако прежде чем ты с ней встретишься, хочу тебя предостеречь: следи за тем, как ты с ней себя ведешь, и, если позволишь мне намекнуть, надень что-нибудь поприличнее. Она очень привередлива, и лучше ей угодить. Мои вещи, конечно, в вашем распоряжении.
Он поблагодарил меня, и я больше не видел ни его, ни мичмана до самого ужина, когда встретил их на палубе и проводил до столовой.
Я проводил их в салон Али. Спустившись по трапу, я отдернул занавеску, чтобы они могли войти. Я был готов к тому, что он удивится, но никак не ожидал, что лейтенант будет так поражен, когда мы вошли в прекрасную каюту, которую я уже описывал. К счастью, Али не было на месте, и мы могли спокойно осмотреться.

«Почему ты меня не подготовил к этому?» — прошептал мой спутник, оглядев каюту.  «Я никогда раньше не видел ничего подобного, а я в свое время побывал на десятках яхт».

«Есть только один Прекрасный Белый Дьявол», — сказал я с комично-серьезной интонацией.

 «Диковинки, фарфор, шкуры, диваны, музыкальные инструменты, даже рояль, инкрустированный черепаховым панцирем и лазуритом! Это
удивительно, это великолепно! А теперь я хочу увидеть женщину, которой все это принадлежит».

- Спокойно, - прошептал я. - Если я не ошибаюсь, вот она идет.

Пока я говорил, занавески на другом конце каюты раздвинулись
крошечная ручка, и Эли, одетая во все черное, предстала перед нами.
Цвет ее костюма подчеркивал великолепную красоту ее лица.
и волосы, а фасон платья подчеркивал ее безупречную фигуру.
 Она на мгновение застыла в дверях, а затем двинулась
навстречу нам с той удивительной грациозной легкостью, которая всегда
была ей свойственна. Сначала она протянула руку мне, а затем повернулась
к другим гостям.

 Лейтенанту она поклонилась и с улыбкой сказала:

"Сэр, прошу прощения, что не встретила вас лично на борту. Но по причинам, которые вас не касаются, я не всегда могу сделать столько, сколько хотелось бы. Тем не менее я надеюсь, что мои офицеры окружили вас заботой.

Она пожала руку симпатичному маленькому мичману, и пока она это делала, я успел мельком взглянуть на лицо старшего лейтенанта.  Выражение удивления, которое я увидел на его лице, чуть не заставило меня рассмеяться.  Он был поражен красотой каюты, но это было ничто по сравнению с восхищением, которое он выказал при виде самой Прекрасной  Белой Дьяволицы. Он пробормотал что-то невнятное, но не совсем неуместное в ответ на ее последнюю реплику, и мы сели ужинать.
Ее спутница, как я узнал, страдала от сильной головной боли и решила ужинать в своей каюте.

Ужин был приготовлен по высшему разряду, и его вкус, подача и разнообразие блюд в сочетании с красотой и изысканностью сервировки, очевидно, усилили впечатление, которое произвела на офицера каюта.  Сама Али была в прекрасном расположении духа и говорила с остроумием и проницательностью женщины, которая усовершенствовала свое изначально разностороннее образование, постоянно изучая мир и его обитателей. К тому времени, как ужин закончился и мы пожелали ей спокойной ночи, лейтенант уже была в плену чар.


Мы вместе поднялись на палубу и, оказавшись вне пределов слышимости,
В каюте его энтузиазм вырвался наружу. Однако я избавлю вас от
пересказа всех его экстравагантных высказываний. Достаточно того,
что я узнал достаточно, чтобы быть уверенным: когда он вернется в
Гонконг, он скорее добавит, чем уменьшит количество историй о
слишком знаменитом Прекрасном Белом Дьяволе. Однако я добился от обоих офицеров одного обещания: не упоминать мое имя в связи с яхтой по возвращении в цивилизованный мир. Я сослался на то, что если об этом станет известно, то...
Я знал, что это может серьезно навредить мне в моей профессиональной деятельности,
и оба мужчины с готовностью поклялись, что не произнесут ни слова на эту тему.


Однако их пребывание у нас продлилось не так долго, как мы рассчитывали.
Рано утром следующего дня мы заметили небольшую бригантину, которая, когда ее окликнули, сообщила, что направляется в Гонконг.
Вскоре были организованы места для офицеров и их подчиненных, и не прошло и часа с тех пор, как мы ее подобрали, как она прислала за нами лодку. Мы попрощались с нашими морскими гостями и отправились в путь.
снова. Однако, как только они скрылись из виду, мы взяли курс на поселение.


 В тот вечер, когда я расхаживал по палубе, курил сигару и размышлял,
когда же наступит момент прощания, я услышал позади себя легкие шаги, и в следующее мгновение Али подошла ко мне. Мы немного побродили по палубе,
обсуждая всякие пустяки: красоту ночи, скорость ее судна и визит военных.
Потом она подвела меня к корме и сказала:

"Помнишь свою первую ночь на борту этого корабля, когда мы
Мы говорили о море и поэтах, которые о нем писали?
"Это была ночь моего первого дня с тобой," — ответил я. "Неужели я мог это забыть?"

"Некоторые мужчины очень быстро забывают," — ответила она, глядя на
сверкающую воду. "Но я отдам тебе должное и скажу, что ты не из таких."

"И ты прав; я уверена, что это не так. Я думаю, что если бы я лежала мертвой
в своей могиле, мой мозг все еще помнил бы тебя ".

Она лукаво посмотрела мне в лицо и сказала:

"Это довольно громкое утверждение для медика, не так ли?"

— Надоедливая медицина, — нетерпеливо воскликнула я.  — Она напоминает мне о внешнем мире.  И раз уж на то пошло, Али, я хочу снова спросить тебя кое о чем неприятном. — И о чем же? — Когда я смогу с тобой попрощаться?
 — Завтра, — ответила она. "Завтра вечером, если все будет хорошо, мы отправимся перехватить торговую шхуну у определенного острова. Ее владелец в
долгу передо мной, он возьмет вас на борт и доставит в Остров Четверга. Оттуда ты можешь отправиться домой через Австралию и канал
или Гонолулу и Америку, как тебе заблагорассудится ".
Я ожидал, что расставание не за горами, но я ошибся
Я и не думал, что все так близко. Я сказал об этом Али.
  "Это единственная возможность, которая может сработать, — ответила она. — И я не должна задерживать тебя здесь слишком долго ради твоего же блага."
Под покровом темноты мне удалось найти ее руку и сжать.

  "Это всего на год, Али. Ты ведь понимаешь, да? В конце года ты станешь моей женой?
— спросила она.
 — Если ты по-прежнему этого хочешь, то да, — ответила она, но так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.  Затем, пожелав мне спокойной ночи шепотом, она ускользнула от меня и спустилась в каюту.

  На следующий вечер на закате, как и следовало ожидать, к нам подошла небольшая шхуна с прямыми парусами.
Шхуна вышла из-за острова и, увидев нас, подала сигнал.
Сигнал был принят с нашего гака, и, как только я его увидел, я понял, что моя судьба предрешена.
Оставив Уолворта следить за тем, чтобы мой багаж подняли на палубу,
я спустился по трапу к Али, чтобы попрощаться с ней. Она сидела на кушетке в дальнем конце каюты и читала.
«Шхуна только что появилась и ответила на наши сигналы», — сказала она.
Я начал, едва сдерживая дрожь в голосе. «Я пришел попрощаться. Ради нас обоих давайте не будем затягивать это интервью».
один. Али, скажи мне в последний раз, когда и где я смогу с тобой увидеться?
"В первый день мая следующего года, если все будет хорошо, я буду по адресу в Лондоне, который сообщу тебе заранее."
"Но с тех пор, как ты в последний раз об этом говорила, я все обдумал. Али,
тебе нельзя приезжать в Англию, это слишком рискованно."

«Никакого риска не будет, и я приму все меры предосторожности, чтобы обеспечить свою безопасность.  Можете не сомневаться, — ответила она.
 — Но прежде чем вы уйдете, я хочу подарить вам на память кое-что».
может послужить напоминанием тебе о Прекрасной Белой Дьяволице и о днях, которые ты провел с ней, когда был далеко ".

Говоря это, она взяла со стола, возле которого сейчас стояла, большой золотой медальон. Открыв его, она показала мне, что в нём находится её превосходный портрет. -"О, Эли, - воскликнул я, - как мне отблагодарить тебя? Ты дала мне то единственное, чего я желал из всех остальных. Теперь, в свою очередь, у меня есть для тебя подарок. Это кольцо (тут я сняла кольцо с пальца) — последний подарок моей бедной покойной матери. Я хочу, чтобы ты его носила.

Я надел его ей на палец, а потом обнял ее и поцеловал в губы. На этот раз она не сопротивлялась.


Потом мы попрощались, и я поднялся на палубу. Через час «Одинокая
звезда» растворилась в ночи, а я оказался на борту «Жемчужной
королевы», направлявшейся к острову Тьюздей и в лондонский порт.

Когда я об этом подумал, мне с трудом верилось, что прошло почти четыре месяца с тех пор, как Уолворт нашел меня в отеле «Оксидентал» в Гонконге и уговорил стать слугой и в то же время любовником Прекрасной Белой Дьяволицы.