Преступление на дне морском

Автор: Гай Бутби.
***
ПОДВОДНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ. ПРИЗРАЧНЫЙ СКОТОВОД. СОКРОВИЩЕ САКРАМЕНТО НИК
В кромешную тьму. ИСТОРИЯ ТОММИ ДОДДА И «ПЕТУШКА». QUOD ERAT DEMONSTRANDUM
КУПИДОН И ПСИХЕЯ.НЕПРАВИЛЬНЫЕ ЧУВСТВА. В БОЛЬШИХ ВОДАХ. МИСТЕР АРИСТОКРАТ.
ЭТОТ МУЖЧИНА И ЭТА ЖЕНЩИНА.
*********
Глава I


Есть старая поговорка: «Одна половина мира не знает, как живет другая половина».
Но мало кто из нас действительно понимает, насколько это правда.
На Востоке это почти что чудо.
 Там есть люди, которые занимаются торговлей, и некоторые из них весьма преуспевают.
Но об этих людях мир в целом никогда не слышал, и обычный домосед-англичанин, скорее всего, не поверит в их существование, даже если ему предоставить самые достоверные доказательства. Например,
в тот вечер, с которого начинается история, которую я сейчас вам расскажу,
Мы втроем сидели и болтали на веранде Гранд-отеля «Ориентал» в Коломбо.
Мы были давними друзьями и совсем недавно приехали на Цейлон.
Макдугалл, здоровенный рыжеволосый шотландец, сидевший справа от меня,
прибыл из Тутикорина на пароходе Британской Индии только сегодня утром и
должен был снова отправиться в Бирму следующим вечером. Насколько я понял, он зарабатывал на жизнь в основном тем, что
контрабандой ввозил облагаемые пошлиной товары в другие страны, где в случае поимки полагается штраф в размере не менее
тысяча фунтов или возможность получить до пяти лет  тюремного заключения.
Человека в большом кресле рядом с ним звали Коллингвей. Он был
лондонцем, который накануне прибыл из Южной Америки на пароходе компании P. and O. из Австралии. Он выслеживал скрывающегося преступника
Управляющий аргентинским банком, который, как выяснилось впоследствии, когда мы с ним связались, собирался завладеть деньгами, с которыми другой человек покинул страну. Излишне говорить, что он не был государственным служащим, и в банковской компании об этом знали.
о его начинаниях. Наконец, был я, Кристофер Коллон, в возрасте
тридцати шести лет, жизненный путь которого был еще более странным, если такое вообще было
возможно, чем у двух мужчин, которых я только что описал. Одна вещь, на
всяком случае несомненно, что если бы я был призван дать
точное описание меня и моей профессией в то время, я
должно быть, было крайне сложно сделать это. Если бы у меня был
роскошный лондонский офис, личный секретарь и полдюжины
корреспондентов, я бы, наверное, назвал себя
Частный детектив в крупном масштабе, или, как пишут в рекламных колонках наших ежедневных газет, частный сыщик.
Однако это описание едва ли подходило мне; я был и тем, и другим, и третьим.
В любом случае это была довольно тяжелая и в то же время опасная жизнь. Это станет понятнее, если я скажу, что однажды я получил телеграмму с поручением от одной лондонской фирмы, которая, предположим, отправила товары индийскому радже и не смогла получить за них оплату. Мне нужно было отправиться в
как можно скорее добраться до его штаб-квартиры и выманить у него деньги всеми возможными способами, не питаясь ничем, кроме того, что приготовит для меня мой слуга. Как только я с ним разберусь, меня могут отправить с точно таким же поручением к китайскому мандарину в Ханькоу или Кантон, а может, и на переговоры о концессии на добычу золота или о чем-то подобном с одним из бесчисленных султанов Малайского архипелага.
Штаты — эти очаровательные места, где глава государства приглашает вас на ужин в шесть, а в полночь вы обнаруживаете, что на улице уже шесть дюймов холода, — это нечто.
_кризис_ в вашем животе. Однажды меня срочно вызвали из
Сингапура в Кимберли, чтобы я встретил и сопроводил торговца алмазами-парса из этого города в Калькутту. И что самое забавное,
хотя мы вместе ехали в Кейптаун и даже делили каюту на пароходе, он ни на
секунду не заподозрил, что я за ним шпионил. Я часто задавалась вопросом, что бы он подумал,
если бы догадался, что я знаю о бриллиантах на сумму более миллиона фунтов стерлингов, спрятанных в простом кожаном ремне.
Он носил его рядом с кожей, и каждую ночь, пока он спал, я убеждала себя, что все в порядке и камни на месте. Это путешествие было для него бесценным, по крайней мере так думали его друзья в Калькутте. Если бы я только могла рассказать вам обо всем, что произошло за время нашего путешествия, вы бы не удивились, что я была рада, когда мы добрались до Индии и я передала его в руки главных партнеров его фирмы. Но если бы я продолжал рассказывать вам о своих приключениях, то
пришлось бы говорить об этом до самого Рождества. Лучше я перейду к делу
в руках, по сравнению с которой все, что я когда-либо пытался сделать, — ничто. Когда я закончу, думаю, вы согласитесь, что привычное
выражение, заключенное в моем первом предложении, следует изменить с «половина
мира не знает, как живет другая половина» на «половина мира не знает, как
другая половина _зарабатывает себе на жизнь_». Это существенная разница.

Я часто думал, что в этом странном старом мире нет места приятнее, чем отель Grand Oriental в Коломбо. Безусловно
Нет места интереснее. Здесь перед исследователем характеров
будет достаточно примеров, чтобы постоянно держать его в
рабочем состоянии. Днем и ночью в гавань заходят суда всех
типов и назначений, прибывающие как минимум из трех из четырех
известных частей света. В любое время суток здесь можно встретить
мужчин и женщин из Европы, Индии,
Малайзия, Дальний Восток, Австралия, а также страны Южных морей и Америка,
через Австралию, прибывают в этот гостеприимный караван-сарай и покидают его.


В этот раз мы много о чем поговорили, и я...
Побывав в сотне мест, мы вернулись к размышлениям о своей жизни и о том, как мало в ней домашнего уюта.

"Если бы я только мог ясно видеть свой путь, я бы все бросил, женился и остепенился," — сказал Коллингвей. — "Не в Англии, не в Шотландии и не в Америке, если уж на то пошло, а, по-моему, на самом прекрасном острове в мире."

«И где же это может быть?» — спросил я, потому что у меня были свои представления на этот счет.


"Тасмания," — быстро ответил он. "Земля краснолицей яблони.
Я знаю одно местечко на реке Деруэнт, которое мне идеально подойдет."

«Я бы не дал за это и щепотки нюхательного табака», — убежденно сказал Макдугалл.  «Чего стоит жизнь человека в этих захолустных местах?»
Когда я закончу свои скитания, я, пожалуй, осяду в одном местечке, название которого мне известно, в пятидесяти милях к северу от Клайда, где можно и порыбачить, и поохотиться, а если хотите, то и выпить.
Это просто глоток лучшего виски, который когда-либо варили в старой Шотландии. Я думаю, что испортил себе пищеварение всеми этими заморскими напитками,
которые глотал последние двадцать лет. Не говори о своем
Для меня Тасмания. Я их не люблю. Что вы можете сказать, мистер
Коллон?

- Вам нечего бояться. Я не остепенюсь, пока смогу передвигаться
- Ответил я. - Если вы, ребята, устали от своей жизни, то я нет, и
Я уверен в одном, Коллингвей: к тому времени, как вы обживетесь в своем доме на Тасмании, а вы, Макдугалл, в своем шотландском поместье, вы оба будете от них без ума и захотите вернуться к прежней жизни здесь.
"Испытайте меня, вот и все," — пылко ответил Коллингвей. "Подумайте, что будет с нашим
Такова наша нынешняя жизнь. Сегодня мы здесь, а завтра нас уже нет. Во всем мире нет ни клочка земли, который мы могли бы назвать своим. Единственный дом, который мы знаем, — это номер в отеле или каюта на корабле. Мы никогда не знаем, проснувшись утром, не окажемся ли мы к ночи на холодном и жестком ложе с пулей в сердце или с шестью дюймами холодной стали в легких. Наши нервы из года в год напряжены до предела, и среди всех наших знакомых нет ни одной порядочной женщины. В конце концов, жена — это...

— Девчонки, девчонки, я с вами согласен, — бесцеремонно перебил его Макдугалл. — В конце концов, именно девчонки приносят радость в нашу жизнь. Послушайте, что говорит Робби:

  «За прекрасный пол! Как говорит славный парень,
Мы весело танцуем зимой,
 И у нас есть что-то общее:
 Порыв радости, бальзам на горе,
 Душа жизни, Небеса внизу,
 Женщина, дающая восторг ".

"Если ты собираешься продолжать это упражнение, ты безнадежен", - сказал я. "Когда
Коллинз начинает подумывать о том, что ему пора остепениться, а ты,
Макдугалл, начинаешь цитировать Бёрнса, и тогда я прихожу к выводу, что...
Лучше я пожелаю вам спокойной ночи.
Пока я говорил, к крыльцу подъехала «рикша», и, когда кули опустил
коня, из нее вышел пожилой джентльмен. Заплатив кучеру, он поднялся
на веранду и вошел в дом. К этому времени я уже так привык к новым посетителям, что, не говоря уже о том,
что из этого человека получился бы отличный портрет солидного старого английского торговца, не обратил на него особого внимания.

"Что ж," сказал Коллингвей после нескольких минут паузы, последовавшей за моим последним замечанием, "я думаю, джентльмены, стоит предложить вам еще по стаканчику
виски с содовой за мой успех, а потом я вас покину и отправлюсь на свой добродетельный одр.
Моя проклятая лодка отплывает завтра в шесть утра, и если я не успею на нее, то лишусь общества весьма уважаемого джентльмена, которого сопровождаю до самого Гонконга.
Поскольку сделка обещает быть выгодной, я не хочу, чтобы он меня кинул.

Он потянулся к колокольчику на столе и, когда мальчик подошел, чтобы ответить на звонок, заказал то, о чем шла речь. Мы выпили за его успех в деле, за которое он собирался взяться, а затем и он, и
Макдугалл пожелал мне спокойной ночи и ушел, оставив меня одного на веранде.
Был чудесный вечер, и, поскольку мне совсем не хотелось спать, я закурил еще одну сигару и остался на месте, глядя на мерцающие огни в гавани и слушая болтовню мальчишек-рикш на площадке через дорогу.

Сидя там, я не мог не думать о своей странной жизни, о множестве
необычных приключений, которые со мной случались, а также о моих
чудесных спасениях от того, что в то время казалось почти неминуемым.
смерть. Как раз в тот день я получил телеграмму от
известной и весьма уважаемой фирмы из Бомбея, в которой меня приглашали
заняться довольно деликатным делом на Филиппинских островах.
Предложенная мне цена была выгодной во всех смыслах этого слова, но я
настолько ненавидел испанские колонии, что, если бы подвернулось что-то
получше, я бы без раздумий отказался от этого предложения. Но
жить нужно, даже на Востоке, и по этой причине я не считал
оправданным выливать грязную воду до того, как вымоюсь сам.

Пока эти мысли проносились у меня в голове, я отчетливо услышал, как кто-то
вышел на веранду через дверь справа от меня, и мгновение спустя, к моему
удивлению, ко мне подошел дородный пожилой джентльмен, которого
полчаса назад я счел типичным английским торговцем.  Дойдя до того
места, где я сидел, он остановился, достал из кармана сигару и
прикурил ее.
Во время операции я заметил, что он внимательно меня разглядывает, а когда закончил, тихо сказал:

"Мистер Коллон, я полагаю?"

«Это мое имя, — ответил я, глядя на него сквозь облако дыма.  — Позвольте спросить, откуда вам известно мое имя?»
 «Я много о вас слышал», — ответил он.

  «Действительно, — сказал я.  — Позвольте спросить, могу ли я чем-то вам помочь?»
 «Думаю, что да», — ответил он с улыбкой. «По правде говоря, я только что
прибыл из Мадраса, где, случайно узнав, что вы, как предполагается,
находитесь на Цейлоне, я специально отправился в это путешествие,
чтобы увидеться с вами».

«Вот как! — ответил я с немалым удивлением. — И что же,
прошу вас, я могу для вас сделать?»

"Я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность за то, что, как мне кажется, обещает стать одним из
самых экстраординарных и сложных дел даже в вашем обширном
репертуаре", - сказал он.

"Если это так, как вы говорите, то это действительно должно быть что-то необычное", - ответил я.
"Возможно, вас не затруднит ознакомить меня с подробностями".
"подробности".

"Я сделаю это с величайшим удовольствием", - ответил он. «Если вы позволите мне сесть рядом с вами, вы услышите эту историю от начала до конца. Думаю, вы согласитесь со мной, что, если вы приступите к делу, оно, как я только что намекнул, будет...
По всей вероятности, это будет самое сенсационное и в то же время самое прибыльное дело, которым вы когда-либо занимались.
После этого он сел рядом со мной и рассказал следующую удивительную историю.




ГЛАВА II

— Прежде всего, мистер Коллон, — сказал пожилой джентльмен, который так стремился заручиться моей помощью, — я должен представиться. Меня зовут Леверсидж, Джон Леверсидж, и я младший партнер фирмы Wilson, Burke & Leversidge из Хаттон-Гарден, Париж,
Калькутта и Мельбурн. Как вы уже поняли по нашему
Во-первых, мы торгуем алмазами и драгоценными камнями и ведем очень
крупный бизнес на Востоке в целом, а также на островах Тихого океана и
в Австралии. В двух последних регионах мы торгуем в основном жемчугом
и золотом, поскольку ни в одном из них нет большого количества драгоценных
камней. Тем не менее их расположение имеет для нас такое значение, что мы
почти постоянно держим наготове двух покупателей. Думаю, этот факт говорит
сам за себя. Так получилось, что примерно полгода назад мы получили из Лондона телеграмму, в которой сообщалось, что
Огромная черная жемчужина, по всей вероятности, самая крупная из всех, что когда-либо были найдены, была обнаружена недалеко от одного из островов к югу от Новой Гвинеи. Сначала ее доставили на остров Тьюздей, который, как вам, возможно, известно, является центром этой отрасли в австралийских водах, а затем, в обстановке строжайшей секретности, переправили в Сидней, где наш агент, человек, которому мы безгранично доверяли, должен был осмотреть ее от нашего имени. В результате
мы отправили зашифрованную телеграмму в нашу лондонскую фирму, в которой сообщили, что драгоценность была...
Насколько ему было известно, она была абсолютно уникальной, и, по его мнению,
нам следовало ее приобрести, даже за ту непомерную цену, которую запросил
этот негодяй, в чьи руки она попала. Это был человек по фамилии
Боллинсон, полушвед, как я понял из его описания. Хотя, судя по тому,
как он с нами обращался, я бы сказал, что он скорее еврей.
Какой бы национальности он ни был, факт остается фактом:
он так хорошо знал свое дело, что, когда мы завладели
За жемчужину, которую мы были полны решимости заполучить любой ценой, мы заплатили почти вдвое больше, чем рассчитывали. Но для нас это не имело значения, потому что мы были _абсолютно уверены в нашем слуге_, который всю жизнь имел дело с жемчугом и с тех пор, как поступил к нам на службу, несколько раз удачно для нас торговался. В общем, если вкратце, то, когда он прислал телеграмму с ценой — хотя, надо признаться, мы немного присвистнули, — мы ответили: «Покупайте и сами доставьте на следующем корабле».
Мы были уверены, что поступили правильно и не пожалеем об этом.

Как вы знаете, через полгода в Европе состоится императорская свадьба, и, поскольку мы получили указание представить на его
одобрение все, что у нас есть достойного этой чести, мы были морально
уверены, что упомянутый монарх заберет у нас драгоценность и тем самым
позволит нам вернуть деньги и получить причитающийся процент, а также
вознаградит нас за потраченные средства и хлопоты. Конечно,
уже на следующий день нам пришло сообщение о том, что наш агент
Завершив продажу, в тот же день я отправился в Англию, но не через
 Мельбурн и Аделаиду, как мы предполагали, и не через Ванкувер, который был бы следующим по удобству маршрутом, а через Квинсленд, Большой Барьерный риф и море Арифура. Этот путь был длиннее и, как мы прекрасно знали, далеко не таким безопасным. Затем он добавил весьма существенную информацию о том, что с тех пор, как жемчужина находилась у него, другие люди предприняли не менее
_трех отдельных и самостоятельных попыток_ завладеть ею. Все это, как вы понимаете, произошло восемь
недели назад. Я был в Лондоне в то же время, и поэтому можем дать вам
сведения из первых рук".

"Восемь недель точно?" Я спросил, потому что я всегда хотел бы быть уверен в моей
времени. Многие хорошие дела, которые забрали у меня в руках развалился на
простой причине, что стороны поручив мне было немного небрежный
в зависимости от их даты.

"Завтра через восемь недель", - ответил он. «Точнее, поскольку сейчас уже за полночь, я бы сказал, что сегодня восьмой день недели.  Однако в данном случае дата не имеет особого значения».

"В таком случае я должен попросить у вас прощения за то, что прерываю вас", - сказал я. "Вы
кажется, говорили, что ваш агент сообщил об этом перед отъездом
Сидней, определенными сторонами было предпринято не менее трех попыток
завладеть рассматриваемой жемчужиной".

"Это было так. Но очевидно, что ему удалось ускользнуть от них, иначе
он бы снова телеграфировал нам по этому поводу ".

«Значит, вы больше не получали от него вестей?»
«Только одно письмо из Брисбена, в котором говорилось, что он присоединился к почтовому судну «Монарх Македонии» в этом порту и в тот же день отплыл в Англию».

Услышав название судна, я вздрогнул от удивления и, я бы даже сказал, от ужаса. «Боже правый! — воскликнул я. — Вы хотите сказать, что он был на борту «Монарха Македонии»? Но ведь всем известно, что в это время года он сел на мель где-то у берегов Новой Гвинеи и затонул, унеся с собой на дно всех, кроме двоих».
Старый джентльмен кивнул. «Ваша информация совершенно верна,
мой дорогой сэр, — сказал он.  — Однажды ночью в тумане, между одиннадцатью и двенадцатью часами,
она подошла ближе к побережью Новой Гвинеи, чем следовало».
Корабль налетел на, по всей видимости, необитаемую скалу и затонул на глубине от пятнадцати до двадцати саженей. Из всего экипажа спаслись только двое: матрос на фок-мачте и пассажир первого класса, преподобный У. Колвей-Браун, священник из Сиднея. Каким-то чудом им удалось раздобыть лодку, на которой они добрались до берега, находившегося на расстоянии от тридцати до сорока миль. Здесь
они провели несколько дней, подвергаясь опасности со стороны местных жителей, и
в конце концов их подобрала торговая шхуна под названием «Целующаяся»
Корабль, на котором они плыли, причалил к острову Тьюздей, где их приняли и окружили самой нежной заботой».

«А ваш агент? Узнали ли вы что-нибудь о его судьбе?»

«Ничего утешительного», — печально ответил старик. «Разумеется, мы телеграфировали, как только узнали эту новость.
Сначала мы отправили телеграмму агентам в Брисбене, которые, чтобы подтвердить, что он плыл на борту судна, прислали нам номер его каюты, а затем преподобному
 Колвей-Брауну, который все еще был на острове Тьюздей.  Последний немедленно ответил, что хорошо помнит, как видел
Джентльмен, о котором идет речь, был на палубе в начале вечера, но после того, как судно накренилось, он его не видел и мог только предположить, что тот, должно быть, спал, когда произошел несчастный случай. Это была очень неприятная история, и, как вы можете себе представить, мы были очень расстроены потерей нашего старого слуги и верного друга.
— Я вполне могу в это поверить, — ответил я. - А теперь, что ты хочешь, чтобы я
сделал, чтобы помочь тебе?

Leversidge мистер замолчал на несколько секунд, и думаю, он может быть
интересно, как ему следует поставить вопрос, чтобы я не перебивал его.

— Что ж, мистер Коллон, — сказал он после нескольких мгновений раздумий, — мы хотим, чтобы вы как можно скорее отправились со мной на место кораблекрушения и попытались забрать у нее жемчужину, которую наш агент вез нам домой. Ваша репутация дайвера хорошо известна.
Должен сказать, что, как только мы узнали о крушении, мы сказали друг другу:
«Эту жемчужину нужно достать любой ценой, и Кристофер Коллон — тот, кто нам нужен».
Разумеется, мы оплатим все расходы, связанные с экспедицией. Согласны?
Не будете ли вы так добры сообщить мне, возьметесь ли вы за эту работу, и если да, то сколько она будет вам стоить?
 Какими бы странными и необычными ни были мои приключения до сих пор, какими бы любопытными (по-моему, это самое подходящее слово) ни были некоторые из предложений, с которыми я сталкивался, я не думаю, что мне когда-либо поступало столь экстраординарное предложение, как то, что сделал мне этот пожилой джентльмен, столь неожиданно разыскавший меня. Он был недалек от истины, когда сказал, что это, скорее всего,
один из самых странных случаев, которые мне когда-либо доводилось наблюдать.
В одном я был твердо убежден: я не собираюсь давать ему немедленный ответ.
Я не знал, как обстоят мои дела, и не хотел давать обещание, чтобы потом его не пришлось нарушать.
Кроме того, прежде чем давать какие-либо обязательства, я хотел выяснить, как обстоят дела с законом в отношении самого корабля. У меня не было ни малейшего желания подняться на борт и забрать драгоценность, а потом
обнаружить, что о ней пишут во всех газетах мира, а меня вызывают в суд по обвинению в
подрыве корабля, пиратстве или как там это называется.
Возможно, это покрывает подобные преступления.

"Вы должны дать мне время подумать," — сказал я, поворачиваясь к пожилому джентльмену, стоявшему рядом со мной.  "Я хочу прояснить свое положение. Насколько я знаю,
возможно, я становлюсь соучастником преступления, а это никуда не годится. Всем известно, что чем больше приключений переживает драгоценный камень, тем ценнее он становится. С другой стороны, рука закона может дотянуться очень далеко, и я не собираюсь быть той кошкой, которая вытаскивает ваши каштаны из огня и при этом обжигает лапы.
Едва ли это подойдет Кристоферу Коллону, как бы хорошо это ни было для других.
"Мой дорогой сэр," — ответил мистер Леверсидж, — вам не стоит
об этом беспокоиться. Мы не хотим ни в чем вас обвинять или каким-либо
образом ущемлять ваши интересы. Я сам возьмусь за это дело, и этого
будет достаточно, чтобы гарантировать, что мы не пойдем на неоправданный риск. На кону моя репутация в обществе и в личных отношениях,
и ради себя самого я позабочусь о том, чтобы мы не нарушили закон. Доброе имя моей фирмы
Кроме того, на кону стоит моя жизнь, и это должно что-то значить. Нет, мой дорогой сэр, мы сохраним строжайшую и абсолютную секретность.
Вот что мы сделаем: если вы согласитесь и мы сможем договориться, мы
зафрахтуем судно, по возможности в Батавии, оснастим его всем необходимым
и со всей возможной скоростью отправимся к месту катастрофы. Затем вы спуститесь к
кораблю, найдете багаж нашего агента, который наверняка находится в его
каюте, поднимем его на поверхность, осмотрим, достанем жемчужину,
После этого мы снова отправимся в Батавию, где вам выплатят сумму, о которой мы договорились. После этого мы должны будем расстаться;  вы пойдете своей дорогой, я — своей, и никто ничего не заподозрит.
"Все это хорошо, но как быть с офицерами и командой судна, которое мы зафрахтуем? Думаете, они ничего не заподозрят? И как вы собираетесь с ними объясняться?"

«Мы сделаем это, не волнуйтесь. Они наверняка поверят, что мы имеем право посетить судно, судя по тому, как уверенно мы себя ведём.
Кроме того, когда мы с ними расстанемся, мы больше никогда их не увидим».
Я не думаю, что вам стоит их бояться. Ну же, что вы
скажете?
"Я не знаю, что сказать," — ответил я. "Я не уверен, что мне стоит
ввязываться в это. Риск слишком велик, а у меня как раз есть
другое предложение, которое, похоже, может оказаться выгодным.
Все эти вещи должны быть рассмотрены, прежде чем я смогу дать вам ответ".

"Естественно", - ответил он. "Но все равно я надеюсь, вы увидите свой путь к
нам помогает. Ваши навыки как дайвер хорошо известна, и я плачу вам
хвалить, полагая, что вы один из самых редких из всех даров,
знание того, как придержать язык, когда это необходимо. Просто
обдумай это и сообщи мне о своем решении утром.

"Очень хорошо", - ответил я. "Я так и сделаю. Вы непременно получите мой ответ после
завтрака.

- Я рад это слышать и благодарю вас. А теперь спокойной ночи.

«Спокойной ночи», — ответил я, и после этого мы разошлись по своим комнатам.


К пяти часам утра, после беспокойной ночи, я принял решение.  Если пожилой джентльмен согласится на мои условия, я сделаю то, о чем он просит.  Половину суммы нужно было выплатить до отъезда из Коломбо.
и остаток по возвращении в Батавию или по завершении нашей работы,
при условии, что она не продлится больше шести месяцев. Все расходы
должна была покрыть его фирма, а мне должны были выдать документ,
освобождающий меня от всякой ответственности, если закон сочтет нужным
наказать нас за то, что мы делали. Все это я изложил в письме, которое
скопировал и отправил в комнату мистера Леверсиджа, пока он одевался.

После завтрака он нашел меня на веранде.

"Большое спасибо за вашу записку," — сразу же сказал он. "Я буду очень рад согласиться на ваши условия. Мы обсудим их прямо сейчас, если вы не против.
возражение."

"Очень любезно с вашей стороны," ответил я; "но к чему такая спешка?"

"Потому что сегодня после обеда мы должны отплыть на почтовом судне в Батавию,
_через_ Сингапур," ответил он. "Как вы сами увидите, нельзя терять ни минуты."




Глава III


В каждой жизни обязательно случаются события, зачастую самые
незначительные, которые, как бы мало мы их ни ценили в тот момент,
суждено сохранить в нашей памяти до тех пор, пока мы не покинем этот бренный мир. Что касается моего собственного существования, то
Что касается меня, то я навсегда запомню первый вид на Танджонг-Приок, как называется морской порт Батавии, в тот день, когда мы прибыли туда из Сингапура, отправившись в самое необычное путешествие, в котором я когда-либо участвовал.
Дело было ближе к вечеру, и небо, не только на западе, но и по всему горизонту, было окрашено в восхитительные закатные тона.
Такого заката я больше нигде не видел. В наши дни, когда я вспоминаю то странное приключение, первое, что встает у меня перед глазами, — это...
Вот голландская гавань с ее блестящими зелеными причалами, с одной стороны, и
пустынными, гнущимися под ветром деревьями, растущими на берегу, с другой, и
этим удивительно красивым небом, окутывающим все вокруг, словно кроваво-красная мантия.

 Путешествие с Цейлона в Сингапур, а оттуда на Яву не требует особых комментариев,
кроме того, что оно было совершено с максимальной скоростью и минимальным комфортом. Однако желание мистера Леверсиджа поскорее попасть на место катастрофы было так велико, что он едва мог дождаться, пока будут сделаны даже самые необходимые приготовления. Весь путь от
По пути из Коломбо в Сингапур он ворчал из-за скорости судна, а когда мы
позже потерпели крушение у берегов Суматры, я думал, что его хватит удар.
Однако, как я уже говорил, в конце концов мы добрались до места,
и, несмотря на катастрофу, довольно быстро. Прибыв на место, мы
сошли на берег и, следуя моему совету, поселились в отеле «Де Недерлендер». В мире мало мест прекраснее, чем
Ява, и мало таких, где мне не хотелось бы провести всю свою жизнь.
Однако это был первый визит Леверсиджа на остров, и, как это обычно бывает,
В таких случаях его красота производила на него сильное впечатление. Ява — это остров,
который не похож ни на что другое во всем необъятном Востоке.

 Устроившись, мы начали готовиться к
последней части нашего необычного путешествия, а именно к подъему
затонувшего судна. Это было деликатное дело, и действовать нужно было
осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Правительство Нидерландов подозрительно, как крыса, и гораздо более бдительно, чем принято считать. Если
Если бы позволяло пространство, а его не хватает, я мог бы предоставить вам вещественные доказательства по этому вопросу.

"Что вы собираетесь делать в первую очередь?" — спросил я мистера Леверсиджа в
тот вечер, когда мы высадились на берег и сидели после ужина на веранде перед нашими спальнями.

"Завтра утром я начну искать судно, которое доставит нас дальше," — ответил он. «Разумеется, я не хочу идти на компромисс с вами, как и обещал, но если бы вы дали мне несколько подсказок, как действовать дальше, я бы…»
Я буду вам очень признателен. Я впервые на
Яве и, естественно, не знаком с местными обычаями.
"Я с большим удовольствием сделаю для вас все, что в моих силах," — ответил я. "Разумеется, при условии, что я не буду нести за это ответственность.
Во-первых, вам понадобится небольшой удобный корабль, который доставит нас на место как можно быстрее. Затем вам нужно будет взять напрокат снаряжение для дайвинга, гидрокостюм, платье и т. д.
От этого будет зависеть моя жизнь и успех всего дела, поэтому снаряжение должно быть самого высокого качества.
Качество. Обеспечив безопасность своей лодки, вы должны найти надежного шкипера и команду.
Лодку нужно снабдить провизией, а когда все будет готово, вам нужно будет
убраться из Танджонг-Приок так, чтобы никто здесь не догадался, почему вы так спешите.
Полагаю, это краткое изложение ситуации?

«Вы попали в самую точку, — ответил он, — но, боюсь, это гораздо сложнее, чем вы думаете.  Во-первых, я хочу убедиться в том, что это мой человек, прежде чем идти к нему.  Я не хочу сделать неверный шаг и столкнуться с человеком, который не только не захочет меня выслушать, но и...
требую прямо, но проинформирую правительство, как только повернусь к нему спиной
о своих намерениях. Это все испортило бы ".

"Что ж, если вам нужен человек, у которого вы могли бы навести справки", - ответил я,
"и в то же время чувствовать себя при этом в безопасности, я думаю, что могу направить вас по следу"
. Его визитка сейчас у меня в сумке, и завтра утром
Я отдам ее тебе. Одно можно сказать наверняка: если на этом острове и есть кто-то, кто может вам помочь, то это он.  Но ни в коем случае не дайте ему понять, что вы охотитесь за жемчугом, иначе он захочет...
Он либо будет на вашей стороне, как и вы сами, либо продаст вас правительству, если вы не позволите ему поступать по-своему. Я точно знаю, что у него есть целый флот шхун, построенных для скорости, хотя, полагаю, когда вы его об этом спросите, он будет отрицать, что вообще о них знает. Они оснащены новейшими насосами и оборудованием, но я ничего не знаю о том, какие команды на них работают. Вы должны сами о них позаботиться, только будьте очень осторожны и смотрите в оба. Помните, что каждый мужчина здесь — моряк или притворяется им. Но чаще всего он такой же здоровяк, как и все остальные.
негодяй, каких только можно найти на Востоке, не только обманет вас,
как только взглянет на вас, но и перережет вам глотку при первой же
возможности, хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как вы будете
выглядеть в этот момент. Мне приходилось иметь с ними дело
дольше, чем я хотел бы вспоминать, и я говорю это по собственному
опыту. А теперь, с вашего позволения, я пойду спать. Я дам вам адрес этого человека завтра утром.
"Большое спасибо," — сказал он. "Я искренне благодарен вам за помощь, которую вы мне оказали."
"Не стоит благодарности. Я лишь надеюсь, что это вам действительно поможет.
Спокойной ночи.

"Спокойной ночи, мой дорогой сэр", - ответил он. "Спокойной ночи. Я верю, что мы
теперь определенно приступили к нашей работе и что мы находимся на
пороге великих событий ".

На следующее утро, то есть после раннего завтрака, который подают либо в спальнях, либо на верандах, в зависимости от предпочтений гостей, я вручил пожилому джентльмену визитку человека, о котором говорил накануне вечером, и он тут же отправился на его поиски. Пока его не было, я решил прогуляться по городу и узнать, что там происходит. Надев свой солнечный парик, я зажег
Я закурил сигару и отправился в путь. У меня был старый друг, который мог рассказать мне все, что я хотел знать.
Этот человек не раз оказывал мне услуги, и, что еще лучше, я уже давно внушил ему, что со мной не стоит шутить. Это был любопытный старикан по имени Маалтаас, который утверждал, что он голландка. Но мне стало известно, что это было не его настоящее имя.
Он был уроженцем Южной Германии и сбежал из дома, чтобы избежать
военной службы. Он жил на верхнем этаже странного здания в центре
Он жил на главной улице родного города, нижнюю часть которой
населяли китайцы, и хвастался, что знает о том, что происходит на
Дальнем Востоке, больше, чем сам Ли Чун Тан.

 Я застал его
в тот момент, когда он вставал с постели. Он выглядел так, словно
отходил от сильного опиумного опьянения, к которому питал слабость.
Когда я открыл дверь, он поприветствовал меня без малейшего
удивления. Никто и представить себе не мог, что это за забавное маленькое высохшее существо из кожи да костей.

"Минхер Колон?" — сказал он, вернее, выдохнул, потому что всегда был
астматик. "Я почему-то ожидал, что увижу вас сегодня утром".

"Тогда ваши ожидания оправдались", - ответил я. "Мне довелось быть в
Батавия, поэтому я решила заглянуть к тебе. Это год с момента моего последнего комплекта
глаза на вас".

"Но почему вы так внезапно покинули Коломбо, Мейнхеер?" он спросил
с любопытством, проигнорировав последнюю часть моей речи. «И как так вышло, что ты не принял предложение выжать доллары из той табачной компании на Филиппинах?»

«Откуда, черт возьми, тебе об этом известно?» — удивленно спросил я.
Следует иметь в виду, что переговоры велись в обстановке строжайшей секретности, и я понятия не имел, что кто-то еще, кроме непосредственно заинтересованных сторон, хоть что-то об этом знает, не говоря уже об этой высохшей мумии на Яве, которая сидела на кровати, кривя свое лицо, как щелкунчик, в подобии приятной улыбки.

«Я стар, глух и слеп как крот, — ответил он, — но я еще достаточно молод, чтобы не растерять свой ум.  Мои уши всегда открыты для сплетен, и, хоть я и слеп, я вижу так же далеко, как и мои соседи».

«У тебя удивительно зоркий глаз, папочка, — ответил я.  — Все это знают.  И, более того, ты никогда не ошибаешься, верно?  Если бы я был таким же умным, как ты, я бы завтра же занялся контрабандой опиума на Формозе и сколотил бы на этом целое состояние».

Так уж вышло, что именно эта отрасль была единственным настоящим провалом в жизни старика.
Или, точнее, единственным провалом, который когда-либо был выявлен. Поэтому он относился к нему более болезненно.

 «Ты считаешь себя очень умным, да? — спросил он. — Но это не так».
Он еще не так умен, как старина Маалтаас. Несмотря на преклонный возраст, он все еще в здравом уме.
Предположим, он мог бы рассказать вам, зачем вы здесь и почему с вами этот седовласый английский торговец, Леверсидж, а?

«Что ты знаешь о Леверсидже, старый ты колдун?» — воскликнул я, но не без некоторой нервозности, подумав о том, какие могут быть последствия, если этот старый плут узнает об игре, в которую мы играем, и о необходимости соблюдать секретность.

 «Гораздо больше, чем ты думаешь», — ответил он с лукавой усмешкой.
«Когда Хаттон-Гарден берет с собой Кристофера Коллона, за их маленькой игрой стоит понаблюдать, как мне кажется. В любом случае стоит посмотреть, удастся ли вам понять, в чем тут дело».

«Возможно, это удовлетворит ваше любопытство, — сказал я, — но я, со своей стороны, не вижу, какая от этого может быть польза. Они платят мне довольно хорошо, но все же...»

«И это еще не вся ценность жемчужины?» — воскликнул он. «Полагаю, ты собирался сказать именно это?»

 Я не смог сдержать удивления, и это, должно быть, показало ему,
что он попал в яблочко. Но я быстро пришел в себя.
мгновенно, и к тому времени я уже принял решение относительно курса, которым мне
следует следовать. "Нет, я не думаю, что это полная стоимость жемчужины",
Ответил я. "Вряд ли это было бы так. Тем не менее, мы должны жить, и,
как, возможно, вы знаете, бизнес в последнее время был не очень оживленным. Как дела у
вас самого?"

"Вообще ничего", - ответил он, а затем многозначительно добавил: "Я
сейчас кое-что ищу. "Заготавливай сено, пока светит солнце" - вот мой
девиз, и я всегда находил его правильным ".

"Тогда мне жаль, что я ничем не могу тебе помочь", - сказал я. "Если я
Откуда тебе было знать, что я приложу все усилия, чтобы это сделать, а?
Он снова взглянул на меня и усмехнулся. Судя по тому, что я знал о его привычках,
я понял, что он задумал что-то недоброе.

  «Ты всегда был благодарен за любую помощь, мой мальчик, не так ли?» Мы
было много хорошенькое дельце вместе в то или иное время, если мой
бедняга не изменяет память. Вполне возможно, что сейчас я могу оказать вам услугу.
Но я бедный человек и хочу получить что-нибудь за свои хлопоты.

- Что вы можете для меня сделать? - Спросил я, вглядываясь в его хитрое старое лицо
Я смотрел на него, пытаясь понять, что у него на уме.

"Я могу предупредить вас насчет вашей нынешней работы," — сказал он.  "Это может избавить вас от множества неприятностей, и не только неприятностей, но и от некоторой опасности, если я правильно понял."
"Еще бы не могли!" — сказал я. "И что же это за предупреждение?"

"Не слишком быстро, мой друг", - ответил он. "Прежде чем я скажу тебе, что хочу получить свой
ответ. Дай мне информацию, которую я прошу, и ты узнаешь все, что я могу сказать"
. Это стоит услышать, даю тебе слово ".

"Ну, и что же ты хочешь узнать? Я доверял тебе раньше, и я не
разум делает так снова. Задайте свой вопрос и я на него отвечу. Но если вы
добраться до любой жаворонки, или играть нечестно, почему именно вы ищите
себя, вот и все".

"Я не собираюсь обманывать вас", - ответил он, еще раз исказив лицо.
"Что я хочу знать, так это то, когда вы убедили султана в том, что...". - "Я не собираюсь обманывать вас". "Я хочу знать, когда вы убедили султана
Пела-Пелу, чтобы ты выдал мне того португальца, за которого
Цунли-Ямень в Пекине назначил награду, — какую угрозу ты использовал?
У меня там свои планы, и я хочу иметь возможность прижать его к ногтю, чтобы он взвыл, если откажется. Расскажи мне, как
Вы справились, и я дам вам нужную информацию».
Прежде чем ответить, я минутку поразмыслил над своим положением.
Я не хотел выдавать свою тайну, если только меня к этому не принудят,
но у меня были веские основания полагать, что старик не стал бы
намекать на то, что мне следует что-то знать, если бы его новости не
были того стоят. Однако в конце концов я решился, достал записную книжку и открыл нужную страницу.

"Вот оно," — сказал я, протягивая ему листок. "Я понял
Я получил информацию из первых рук, так что могу быть уверен, что на нее можно положиться. Я пригрозил ему разоблачением, и, хотя он был на коне, вскоре он спустился с небес на землю.
 Маалтаас дважды перечитал написанное на странице, а затем
набросал несколько заметок на клочке бумаги, который достал из-под
подушки. После этого он вернул мне книгу, и я положил ее в карман.

«Ну и что ты мне хочешь сказать?» — спросил я.

— Сначала ответь мне на один вопрос, — сказал он.  — Вы ведь направляетесь к месту крушения «Монарха Македонии», не так ли?
— Я не собираюсь отвечать, так это или нет, — сказал я.  — Но
предположим, что так.  Что тогда?

Он наклонился ко мне чуть ближе, и его хитрые старческие глаза заблестели, как две яркие звезды.

"В таком случае, — сказал он, — мой вам совет: поторопитесь, потому что в одном вы можете быть уверены:
вы не первый." Услышав это, я вскочил на ноги.  "Не первый!" — воскликнул я. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Почему мы не первые?»

[Иллюстрация: "я вскочил на ноги, услышав это. 'Не первый!' Я
плакал".]

"Потому что на шхуне началось вчера за обломки корабля, с полным дайвинг
завод борту. Шоу ведет Джим Пич, _ и с ним Йокогама Джо
".

Я не стал дожидаться продолжения, а, подхватив шляпу, направился к двери
и, прежде чем вы успели досчитать до пятидесяти, уже летел вверх по улице
на своей максимальной скорости. Джим персик избил меня однажды, он не собирался
сделать это снова, если я мог бы ему помочь.




ГЛАВА IV


Как я добрался до отеля опять же после моего интервью, что хитрый старый
Негодяй, Маалтаас, я видел, как мистер Леверсидж вошел в дом через другие ворота.
Я поспешил за ним и успел догнать его, когда он переходил через веранду, чтобы пройти в свою гостиную. Он резко обернулся, услышав мои шаги, и одного взгляда на мое лицо ему, должно быть, хватило, чтобы понять, что что-то не так. Он побледнел, и я заметил, как нервно дернулся его рот.

"В чем дело?" спросил он, задыхаясь. "Что ты хочешь мне сказать? Я
вижу, что с твоим лицом что-то не так".

"Здесь действительно что-то не так", - ответил я. "Зайди внутрь и позволь мне
Я должен вам кое-что сказать. Я специально поспешил вернуться, чтобы сразу сообщить вам.
"Я вам очень признателен," — сказал он. "А теперь проходите. Ваше лицо меня пугает. Боюсь, вас ждут плохие новости."

"Боюсь, это не хорошие новости," — ответил я. «Но все же, если мы поторопимся, то, возможно, успеем исправить ситуацию, пока не стало слишком поздно. Прежде всего вы должны понять, что сегодня утром я заходил к своему старому другу, который живет здесь, — одному из самых проницательных людей на Востоке, если не самому проницательному. Он знает все на свете и, скорее всего, сможет объяснить вам, почему этот русский крейсер...»
Судно, которое должно было прибыть в Гонконг в прошлую пятницу, в последний момент повернуло обратно во Владивосток, хотя ему не требовался уголь и с ним не было никаких проблем. Или он расскажет вам, как рассказал мне, о причинах, побудивших некоего английского торговца драгоценностями поспешить в Коломбо из Мадраса, а затем отправиться на Яву в компании с человеком по имени Кристофер Коллон.

«Вы хотите сказать, что о нашем бизнесе здесь стало известно людям? — в тревоге воскликнул он.  — В таком случае мы разорены».
 «Не совсем, — ответил я, — и даже немного хвастливо добавил:
Не удержавшись, я добавил: «Во-первых, это не известно _людям_. Только одному человеку. Во-вторых, Маалтаас может
играть в поддавки со многими, но со мной он так не осмелится. У меня
слишком много оружия, и мы слишком полезны друг для друга, чтобы пытаться
помешать друг другу». Если бы не он, я бы так и не узнал, что произошло, пока не стало бы слишком поздно что-то исправлять.
 — Но вы до сих пор не сказали мне, что же _произошло_, — обиженным тоном произнес мистер Леверсидж.

— Что ж, дело в том, — сказал я, — что, пока мы
поздравляли себя с проницательностью, нас чуть не опередили в том, что мы собирались сделать. Другими словами, мы не так
рано вышли на поле боя, как нам казалось.
— Что вы имеете в виду? Не так рано вышли на поле боя.
Вы хотите сказать, что кто-то еще пытается сделать то же, что и мы? Что кто-то еще собирается отправиться к затонувшему кораблю?
 — Да, — ответил я, кивнув.  — Вы попали в точку.  Вчера из Танджонг-Приок вышла шхуна с водолазом на борту, и, насколько мне известно,
Насколько я могу судить — а в этом, похоже, нет никаких сомнений, — она направлялась к месту крушения.
"Вы имеете в виду правительственное судно? Наверняка оно было отправлено властями?"

"Я ничего подобного не имею в виду," — сказал я. "Единственный, кто ее отправил, — это Джим Пич, один из самых проницательных людей в этих краях. И когда
Я говорю вам, что он на борту и что с ним Джокама Джо, ныряльщик.
Полагаю, вы согласитесь, что есть повод для беспокойства. В любом случае,
мистер Леверсидж, я считаю, что если мы не прибудем первыми, то...
Можете забыть о жемчужинах, потому что они достанутся им так же верно, как то, что вы родились на свет. Не сомневайтесь в этом. Я ни разу не видел, чтобы Джимми Пич потерпел неудачу в том, за что брался. Джимми — крепкий орешек. Он знает эти воды так же хорошо, как вы — Оксфорд-стрит,
и если, как я предполагаю, он отправился на своей собственной шхуне, то мы
потратим все время на то, чтобы ее догнать.
Пока я говорил это, лицо старого джентльмена было непроницаемым.
На нем боролись выражения недоумения, тревоги, жадности и мстительности.
Это было сделано ради мастерства. Было очевидно, что, воспитанный в духе глубокого уважения к священному праву собственности, он не мог поверить, что на свете есть человек, который осмелится вести себя с ним, Джоном Леверсиджем из Хаттон-Гарден, так, как Пич и его банда. Он сжал кулаки, осознав, что успех предприятия полностью зависит от того, сможем ли мы обыграть других в их же игре.
По блеску в его глазах я понял, что этот старик готов на многое.
чтобы завладеть тем, что было куплено и оплачено его фирмой и что он, следовательно, считал своей законной собственностью.

"Если все так, как вы говорите, мистер Коллон," — сказал он наконец, — "то не может быть никаких сомнений в том, какие действия нам следует предпринять. Что бы ни случилось,
мы должны быть на месте первыми. Полагаю, я поступаю так, как поступила бы моя фирма.
Когда я говорю, что этих негодяев нужно перехитрить любой ценой, я имею в виду именно это. Если
этот человек, о котором вы говорите, этот Пич, — плохой противник, то позвольте мне сказать, что и я тоже.
Мы сразимся и посмотрим, кто выйдет победителем. Я могу
уверяю вас, я не опасаюсь за результат.

"Храбро сказано", - сказал я. "Мне нравится ваш настрой, мистер Леверсидж, и я
полностью с вами согласен. Я уже побеждал Джимми раньше, и в этом случае
Я сделаю это снова ".

"Я только надеюсь и верю, что ты сможешь", - ответил он. "А теперь что ты
посоветуешь?" С чего нам начать? Прошу вас о помощи,
поскольку вы, несомненно, разбираетесь в подобных вопросах лучше, чем  я.
Однако мне кажется, что одно можно сказать наверняка: если эти люди
вчера отплыли на своей шхуне и опережают нас на день, то...
Нам будет трудно их догнать. Конечно, мы могли бы это сделать, но
было бы безопаснее вести себя так, будто у нас нет шансов. Что касается меня,
я не склонен рисковать. Я хочу быть уверен, что мы доберемся туда раньше них.
"Единственный способ сделать это, конечно, зафрахтовать пароход," —
ответил я. "А это влетит в копеечку. Но это даст нам
_уверенность_ в том, что мы их одолеем.
"В таком случае деньги не имеют значения. Мы должны сдержать слово, данное императору, а для этого моя фирма потратит вдвое больше, чем, скорее всего,
Это будет стоить. Но вопрос в том, где нам найти нужный пароход?
 Сегодня утром мне было трудно, нет, почти невозможно найти даже шхуну.
 А за единственную, о которой я слышал, владелец запросил такую
нелепую цену, что я не собирался уступать его требованиям, пока не
посоветовался с вами и не убедился, что другого выхода нет. Что
вы посоветуете?

Я на мгновение задумался. У меня уже был опыт общения с судовладельцами из Явы.
Я кое-что знал об их милых привычках.
 И тут мне пришла в голову идея.

«Думаю, если вы позволите мне заняться этим вопросом, мистер Леверсидж, — сказал я, — я смогу добиться того, чего вы хотите.  Человек, с которым я только что разговаривал, тот самый, что сообщил мне о Пиче и его банде, — это тот, к кому вам нужно обратиться». Я не сомневаюсь, что за вознаграждение он найдет для нас судно, и, хотя нам, возможно, придется заплатить ему за хлопоты, он позаботится о том, чтобы нас не обманули.  Я хотел бы сделать еще одно предложение: позвольте мне дать телеграмму одному своему знакомому.
в четверг острове направить шхуну к определенной части новый
Гвинея побережье, в обязанности мужчин он может доверять. Тогда мы могли бы по приезду
траншип ее, и отправить на пароход, не давая тем о
доска знать, что наши дела. Что вы об этом думаете
договорились? По моему мнению, это был бы наилучший путь".

"И я согласен с вами", - ответил он. «Это замечательная идея, и я вам за нее признателен. Мы воплотим ее в жизнь без промедления. Как только вы встретитесь с этим Маалтаасом, мы отправим сообщение, о котором вы говорили, на остров Тьюздей».

«Я немедленно с ним встречусь, — ответил я.  — Нельзя терять ни минуты.  Пока мы здесь разговариваем,
эта шхуна мчится к месту катастрофы со всей возможной скоростью».

 Я вышел из дома и менее чем через четверть часа снова сидел в кабинете почтенного Маалтааса. Не потребовалось много времени, чтобы сообщить ему о том, какой услуги мы от него хотим, и не потребовалось много времени, чтобы он дал мне понять, на каких условиях он готов ее оказать. «Полагаю, вы не снизите цену?» — спросил я.
он закончил. "То, что вы просите мелочь жесткая для такой простой
услуг".

"Не Калина," - ответил он кратко.

"Если мы договоримся, когда мы можем отправляться?"

"Завтра утром на рассвете, если вам нравится. Не будет никаких трудностей
об этом".

"А ты гарантируешь, что люди, которых вы отправили ей можно доверять?"

«В этом мире никому нельзя доверять, — мрачно ответил он.  — Я еще ни разу не встречал человека, которого нельзя было бы купить за деньги.  Более того, если бы я его встретил, я бы последним стал ему доверять.  Но я могу сказать, что люди, которые управляют судном, заслуживают доверия.
Вот и все.

"Хорошо. Этого достаточно. Я сейчас вернусь к своему директору и передам ему.
знаю, что вы скажете. Если я не вернусь сюда через час вы можете рассчитывать
мы согласны на твои условия, и ты можешь идти."

- Нет, спасибо, Мейнхеер, - сказал Маалтаас. - Так совсем не годится. Если я
получу деньги в течение часа, я буду считать, что вы согласны, не
иначе. Половина суммы вперед, а оставшуюся часть вы заплатите
капитану, когда доберетесь до места назначения. Если вы хотите,
чтобы он подождал вас и отвез обратно, вы должны заплатить половину
обратного билета по прибытии.
на борту и остаток, когда вы вернетесь сюда. Вы понимаете?

- Прекрасно. Я дам вам ответ в течение часа.

Пятнадцать часов спустя деньги были уплачены, телеграмма на четверг
Остров был отправлен, и мы стояли на палубе голландского парохода
Кениг Людвиг _ пробираемся вдоль побережья Явы со скоростью
добрых пятнадцать узлов в час.

«Если мастер Пич не поторопится, к этому времени в субботу утром мы сможем бросить ему буксировочный трос», — сказал я мистеру
Леверсиджу, стоявшему рядом со мной.

"Я искренне надеюсь, что так", - ответил он. "В любом случае, вы можете быть уверены, что мы
сделать хорошую гонку он. Как мы назовем ставки?"

"Гонка за жемчугом мертвеца", - сказал я. - "Как это подойдет?"




ГЛАВА V


К моему удивлению, не прошло и суток с тех пор, как мы вышли в море, а все на борту «Кенига Людвига», казалось, прониклись нашим рвением и осознали, что на самом деле мы участвуем не в увеселительной прогулке, как было объявлено, а в гонке со шхуной, которая вышла из того же порта почти за сорок восемь часов до нас.
По правде говоря, именно мистер Леверсидж был виноват в том, что
выпустил кота из мешка. Несмотря на то, что в нашем деле
необходимо было соблюдать строжайшую секретность, он был так взволнован,
что не удержался и поделился своими надеждами и страхами, разумеется, под
клятвой о неразглашении, с половиной команды корабля. К счастью,
однако, ему хватило ума не раскрывать цель нашего путешествия, хотя, боюсь, многие из них догадывались.


На седьмой день после выхода из Батавии мы добрались до
Часть побережья Новой Гвинеи, где должна была встретиться шхуна, о которой я телеграфировал на остров Тьюздей.
 До сих пор мы не видели лодку Пич и в глубине души были уверены, что
опередили ее.  Теперь, если бы нам только удалось пересесть на другое
судно и без промедления добраться до места действия, у нас были бы все
шансы завершить наше дело и уйти до того, как она появится. После тщательного рассмотрения мы согласились разрешить
Паром должен был вернуться на Яву без нас, а когда мы закончим свою работу,
продолжить путь на борту шхуны до острова Тьюздей. Здесь мы должны были
разделиться: Леверсидж возвращался со своим сокровищем в Англию _через_

Брисбен и Сидней, а я на следующем китайском судне отправлялся в Гонконг,
где намеревался задержаться на какое-то время, рассчитывая на деньги, которые
должен был получить от него. Но, как вы вскоре увидите, мы вели переговоры без наших хозяев.
События развивались совсем не так, как мы ожидали.

Было раннее утро-на самом деле, оставался еще час до рассвета, когда
капитан постучал в наши каюты и сообщил нам, что у нас было
добрались до места, к которому она была организована в договоре он
должны нести мы. Соответственно, мы оделись со всей возможной скоростью и
после этого вышли на палубу. Когда мы добрались до нее, то обнаружили, что
утро было необычно тихим, над морем лежал густой туман.
Последняя, насколько мы могли судить по воде, была такой же гладкой и неподвижной, как мельничный пруд. Не было слышно ни звука, кроме
С навеса на палубу непрерывно капала влага. Из-за тумана
было невозможно понять, прибыла ли шхуна с острова
Четверг на место встречи. Она могла быть совсем рядом, а могла
находиться в пятидесяти милях от нас.

Однажды нам показалось, что мы услышали скрип блока неподалеку от нас, в порту, но, несмотря на то, что мы окликали их по меньшей мере дюжину раз и несколько минут свистели в свисток, ответа так и не последовало.

"Эта задержка очень раздражает," — раздраженно сказал мистер Леверсидж.
Мы вместе бродили по палубе больше часа. «Каждая минута
имеет для нас первостепенное значение, потому что каждый час, который мы
тратим на бездействие, приближает другую шхуну. Как только туман
рассеется, нам придется наверстывать упущенное».

 О том, как мы провели остаток того утра, у меня остались лишь
смутные воспоминания. Что касается меня, то, кажется, большую часть
времени я провел с книгой, лежавшей на шкафчике в штурманской рубке. Мистер Леверсидж, напротив, не мог усидеть на месте и минуты.
Все утро он бегал по судну с места на место, заглядывал за борт, чтобы проверить, не рассеивается ли туман, сверялся с часами и громко вздыхал каждый раз, когда убирал их в карман. Не припомню, чтобы когда-либо видел человека с таким нетерпением.


Как только мы закончили обедать, мы вернулись на палубу и обнаружили, что туман такой же густой, как и прежде. Царившая вокруг тишина была поистине зловещей.
Когда кто-то из нас заговаривал, казалось, что его голос разносится на многие километры.

Однако мы по-прежнему ничего не слышали и тем более не видели шхуну, которая должна была доставить нас к месту назначения.

«Если этот туман не рассеется в ближайшее время, я, кажется, сойду с ума», — сказал наконец Леверсидж, хлопнув ладонью по фальшборту.  «Насколько нам известно, там, где произошло крушение, может быть ясно, а мы тут лежим без дела, пока эта негодяйка Пич со своей шхуной «Натч Герл» не спеша приближается, чтобы испортить нам всю работу». Я никогда в жизни не знал ничего более неприятного ".

Как будто природа сожалела о том, что доставила ему столько беспокойства, слова
едва сорвались с его губ, как в тумане появился разрыв, чтобы
порт, а затем с почти волшебной быстротой, учитывая, какой плотной она была мгновение назад, огромная завеса скрыла от нас дно.
Мы увидели невысокий мыс в десяти милях или около того по правому борту и, словно в награду, небольшое судно, идущее к нам с юго-востока. Как только я навел на него подзорную трубу, я узнал в нем шхуну, о которой я телеграфировал на остров Тьюздей. Час спустя она пришвартовалась на расстоянии кабельтова от нас, и мы стали как можно быстрее перетаскивать на борт наши ловушки.
Это было возможно. Затем мы снова подняли паруса, «Кениг Людвиг»
пронзительно свистнул нам на прощание, и вскоре мы уже мчались по
голубым волнам к месту назначения с такой скоростью, какую только
можно пожелать.

До конца того дня мы плыли вперед, и дела у нас шли так хорошо,
что на рассвете следующего утра мы оказались в том самом месте,
куда направлялись, — там, где потерпел крушение злополучный пароход
«Монарх Македонии». Когда мы подошли к месту крушения, все
были на палубе, и я никогда не забуду выражение удивления на
лицах.
Это выражение появилось на лице Леверсиджа, когда шкипер выкрикнул несколько приказов,
поднял якорь и присоединился к нам у леерного ограждения, резко сказав:
«Джентльмены, вот мы и на месте. Полагаю, это то самое место, куда вы
велели меня вас доставить».

 «Вот оно!» — воскликнул он, оглядывая гладкое и спокойное море. «Вы, конечно, не хотите сказать, что именно здесь «Монарх Македонии» постигла жестокая участь? Я не могу в это поверить».
 «И тем не менее это правда, — ответил шкипер.  — По крайней мере,
насколько я могу судить по наблюдениям. Просто взгляните на карту и
Смотрите сами.
 С этими словами он расстелил на палубе свернутый в рулон лист бумаги, который держал в руке, и мы все опустились на колени, чтобы рассмотреть его.  Чтобы доказать свою правоту, шкипер провел грязным ногтем большого пальца вдоль своего маршрута и поставил отметку примерно в том месте, где он бросил шхуну.

  «Вы хотите сказать, что злополучное судно сейчас лежит прямо под нами?»
— спросил мистер Леверсидж с некоторым благоговением в голосе.

"Насколько я могу судить, она должна быть где-то здесь,"
— ответил шкипер, небрежно махнув рукой в сторону окрестностей.
И затем, достав листок бумаги из кармана своего пальто, он
продолжил: "Вот координаты разведывательного судна Адмиралтейства на скале
, о которую оно ударилось, так что мы не можем быть очень далеко".

Следуя примеру мистера Леверсиджа, мы подошли к левому борту и посмотрели
.

«Страшно подумать, что там, внизу, покоится это огромное судно, плод стольких человеческих мыслей и изобретательности, с телами мужчин и женщин, погибших на его борту. Не могу сказать, что завидую тебе, Колон, в твоей задаче — посетить его. Кстати, каковы правительственные данные?»

"Семнадцать морских саженей", - ответил шкипер.

"И вы думаете, что судно находится на некотором расстоянии от скалы, о которую оно
ударилось?"

"Да. Выжившие говорят, что, как только судно столкнулось, вахтенный офицер
включил двигатели и оттащил его, но прежде чем он успел отойти
больше чем на длину кабельтова за корму, оно затонуло, как камень ".

"Я понимаю. А теперь, мистер Коллон, приступайте к своей части работы.
 Когда вы планируете приступить к делу?  Мы не должны медлить, иначе другая шхуна может прийти в любой момент.

«Я немедленно начну собирать вещи, — ответил я, — и, если все пойдет хорошо, завтра утром первым делом спущусь под воду.
Сегодня днем это делать не стоит».
 Поэтому, как только мы закончили обедать, я распорядился принести на палубу насосы и водолазное снаряжение и весь день проверял их и готовил к работе, которая предстояла мне на следующий день. К наступлению темноты я был полностью готов спуститься вниз в поисках жемчужины.

"Будем надеяться, что завтра к этому времени мы уже будем в пути."
«Остров Тьюздей, наша работа закончена», — сказал мне Леверсидж, когда мы
позже вечером прислонились к фальшборту.  «Не знаю,
волнует ли меня мысль о том, что все эти бедолаги лежат всего в
ста футах или около того под нашим килем.  Как только мы получим
то, что нам нужно, мы без промедления соберемся и уйдем».

Я уже собирался ответить ему, но что-то заставило меня посмотреть на
море в западном направлении. Я невольно вскрикнул от удивления,
потому что не более чем в пяти милях от нас я увидел огни приближающегося
корабля.

"Смотрите!" Я закричал: "Что это может быть за лодка?"

Мистер Леверсидж проследил за направлением моей руки. "Если я не ошибаюсь,"
шкипер сказал, "что это _Nautch Girl_--персик шхуны".

"Значит, впереди проблемы. Что же делать?"

«Понятия не имею. Мы не можем заставить его повернуть назад, а если он увидит, что мы ныряем здесь, то наверняка заподозрит нас в недобрых намерениях и настучит на нас».

Мы оба обернулись и посмотрели в ту сторону, где в последний раз видели судно,
но, к нашему удивлению, его там уже не было.

"Что это значит?" — воскликнул Леверсидж. "Что с ним могло случиться?"

— Думаю, я могу вам сказать, — сказал шкипер, — что нас снова накроет туман.
 — Опять туман, — ответил пожилой джентльмен.  — Если так, то нам конец.
 — Напротив, — сказал я, — думаю, мы спасены. При наличии подходящей
возможности, как мне кажется, я смогу выпутаться из этой передряги.

ГЛАВА VI

Из тысячи и одного странного явления, творящегося в морских глубинах,
на мой взгляд, нет ничего более необычного, чем туманы, которые так
внезапно появляются в восточных водах. В какой-то момент перед взором
открывается все морское пространство, а в следующий — на нем появляется
крошечное облачко.
вдалеке на горизонте появляется что-то вроде небольшого изъяна на идеальной синеве.
 Оно приближается и по мере приближения распадается на
клубящиеся завитки пара. Наконец моряк оказывается отрезанным
от всего мира, стоящим в одиночестве в своем маленьком мирке,
настолько крошечном, что он не видит даже длины лодки перед
собой. Ночью эффект еще более странный, потому что тогда
вообще ничего не видно.

 В этот раз туман поднялся быстрее, чем я когда-либо видел.
 Мы едва успели разглядеть огни
Шхуна, которая, как мы были уверены, была не кем иным, как «Наутилусом»,
исчезла из виду. Но, как я и говорил мистеру Леверсиджу, это обстоятельство,
скорее всего, не навредило бы нам, а, наоборот, спасло бы нас.
 Если бы она наткнулась на нас средь бела дня, когда мы работали на затонувшем судне,
это была бы схватка не на жизнь, а на смерть, и победил бы сильнейший. Однако теперь, если бы она только попалась в ловушку, которую я собирался для нее расставить, я был бы уверен, что мы выпутаемся из этой передряги с честью.

«Мы не должны пытаться скрыть свое присутствие, — сказал я, поворачиваясь к шкиперу, которого почти не видел.  — На вашем месте я бы не переставал звонить в колокол.
Так Пич поймет, что здесь уже кто-то есть, и это поможет ему подготовиться к тому, что будет дальше».

 Шкипер на ощупь двинулся вперед, чтобы отдать необходимый приказ, и вскоре колокол зазвонил предупреждающим сигналом. После этого мы
уселись на световой люк, чтобы со всем возможным спокойствием дождаться прибытия шхуны. Однако наше терпение было
суждено быть очень старался, целых два часа прошло, прежде чем любой
звук достиг нас, чтобы сообщить нам, что она была в нашем районе. Затем
с внезапностью, которая была почти пугающей, голос донесся до нас через
тихое море.

"Если мне придется навестить вас, ниггеры, на этой лодке", - говорил динамик,
"Я задам вам такую хорошую трепку, какой вы никогда в жизни не получали. Пригнитесь и тяните, иначе я окажусь среди вас раньше, чем вы успеете оглянуться, и всажу в вас немного имбиря.
Мне не нужно было спрашивать, чей это голос. «Это Джимми
Персик", - сказал я, обращаясь к Leversidge господин, который стоял рядом со мной на
фальшборт. "Я знаю его приятный способ поговорить со своей командой. Он замечательный капитан
Джимми, и человек, который с ним, Йокогама Джо,
равен ему во всех отношениях ".

"Но как им удалось добраться сюда?" - спросил пожилой джентльмен.
«Это не пароход, и, кроме того, в этом тумане кромешная тьма.
Здесь ни ветерка».
 «Они буксируют его на лодке, — ответил я.  — Если прислушаетесь, то
услышите скрип весел в уключинах.  Это просто»
Вот что, по-моему, они сделают. А теперь я устрою мастеру Джимми
такой испуг, какого он еще не испытывал в своей жизни, и, думаю, он
будет помнить его до конца своих дней. Если он когда-нибудь узнает об этом
и мы встретимся на берегу, думаю, у нас будут кое-какие разногласия.
 С этими словами я сложил ладони рупором и крикнул в ту сторону, откуда
несколько минут назад донесся голос. «Эй, на корабле!» Это что, «Научница» из Куктауна?»
Наступила полная тишина, и я мог бы насчитать сотню секунд.
Затем мне ответил голос: «С какого вы судна?»

Я был готов к этому вопросу. - Канонерская лодка Ее Величества "Пантера",
стоит на якоре над обломками "Монарха Македонии", - ответил я.
"Вы _ночская девчонка_?"

Последовала еще одна долгая пауза, затем другой голос ответил: "_ночская
Девчонка_ быть повешенной!" Мы — шхуна «Кэролайн Смитерс» из Кэрнса, идущая из Макассара в Порт-Морсби.
 Я снова сложил руки рупором и ответил им.  «Хорошо, —
сказал я, — подождите минутку, я отправлю шлюпку, чтобы убедиться».
Я ищу _Научную девушку_, и она покинула Батавию десять дней назад или
так давно, что она вот-вот должна прийти.

Повернувшись к мистеру Леверсиджу, который стоял рядом со мной, я прошептала: "Если
Я не ошибаюсь, теперь он уберется отсюда так быстро, как только сумеет.

- Но зачем ему это делать? он поинтересовался. "Пока он не мешает
при крушении он имеет полное право быть здесь".

«Как вы и сказали, у него есть полное право, — ответил я, — но можете поспорить на свой последний доллар, что он уедет при первой же возможности.  Против него играет то, что юристы называют стечением обстоятельств.  Во-первых, я знаю, что его очень сильно разыскивают».
Капитан «Пантеры» потратил немало времени на то, чтобы провернуть небольшое дельце в Кингсмиллской группе. Они пытались схватить его повсюду, но он оказался слишком умен для них. Кроме того, он наверняка решил, что его миссия на затонувшем корабле была передана на остров Тьюздей. И вот теперь, я думаю, он придет к выводу, что осторожность — лучшая часть доблести, и сбежит. Эй! Ну вот и все.
Он уходит.
Мы оба прислушались и через мгновение отчетливо услышали
ровное «чип-чип» весел, уносивших шхуну прочь от нас.

«Теперь у него две лодки, — сказал я, — и это значит, что он собирается уплыть как можно скорее. Что-то мне подсказывает, что мастер Пич не будет нас беспокоить еще день или два. Но он взбесится, если узнает, как мы его обманули. Мир не станет больше, чтобы вместить нас двоих». Теперь все, что нам нужно, - это чтобы туман держался, пока он не скроется из виду.
 Я не чувствую никакого ветра.

Я намочил палец и поднял его над головой, но ничего не почувствовал.
Ночь была столь же тихой, сколь и туманной. Видя, следовательно, что
Поскольку ждать, пока погода улучшится, было бесполезно, я пожелал им спокойной ночи и, получив поздравления с моей уловкой, позволившей избавиться от Пич, и сопутствовавшим ей успехом, спустился в свою каюту.

 Разумеется, когда на следующее утро мы поднялись на палубу, туман рассеялся, а вместе с ним исчезла и шхуна «Наутилус». Дул свежий бриз.
Небо над головой было сапфирово-голубым, яркие солнечные лучи заливали наши палубы, а море вокруг нас было зеленым и прозрачным, как изумруд.
Вдоль борта плескались маленькие волны, и шхуна весело покачивалась.
на якоре. После тумана прошлой ночи это было похоже на новый мир.
Когда мы убедились, что наш враг действительно вне поля зрения, мы весело
сели завтракать.

 Как только мы поели, мы вернулись на палубу.
То же чудесное утро продолжалось, с той лишь разницей, что к этому
времени море немного успокоилось. Команда уже готовила водолазное
оборудование для моего погружения. После треволнений, связанных с прибытием
_Nautch Girl_ и нашей шуткой над ее капитаном,
После всего пережитого я был почти потрясен, когда увидел, что главная, а точнее, единственная цель моего путешествия так бесцеремонно и безошибочно предстает передо мной. Я взглянул через борт на улыбающееся море и подумал о том, что мне предстоит навестить несчастное судно, которое так неподвижно и тихо покоится на дне этих коварных волн. И ради чего? Ради драгоценности, которая в конечном итоге
украсила бы простого земного правителя. Казалось, что потревожить царство Смерти ради столь вульгарной цели — величайшее святотатство.

«Я вижу, вы начинаете готовиться», — сказал мистер Леверсидж, который поднялся на палубу, пока я давал указания человеку, отвечающему за водолазное снаряжение.  «Прежде чем вы начнете, не лучше ли нам изучить план кают на судне, чтобы вы имели представление о том, где находится кубрик, в котором вы собираетесь побывать?»  «Пожалуй, это было бы неплохо», — ответил я. — Где план?
 — У меня в портфеле, — ответил пожилой джентльмен и, велев мне оставаться на месте, спустился вниз в поисках
статья, о которой идет речь. Вскоре он вернулся, принеся с собой лист бумаги, который, когда он расстелил его на палубе, я узнал как одну из тех печатных форм, которые пароходные компании предоставляют потенциальным пассажирам при бронировании билетов.

"Вот," сказал он, разглаживая лист и указывая пальцем на крошечный красный крестик, "это каюта, которую занимал наш агент. Вы входите через
трап на прогулочной палубе и, спустившись в салон,
резко поворачиваете налево и идете вдоль левого борта, пока не доберетесь до
Пройдите по переулку мимо буфета стюарда. Номер девятнадцать.
Каюта нашего агента была под номером сто шестьдесят три, которая, как вы
видите на плане, находится слева от вас, если смотреть от входа.
Следующую каюту занимал преподобный Колвей-Браун, который, как вам
известно, был одним из тех, кому удалось сбежать. Думаю, нам повезло, что он был священником, иначе мы не знаем, что могло бы случиться.
Взяв принесенный им план и внимательно изучив его, я попытался
впечатление это на моей памяти, насколько это возможно. "Теперь, - сказал Я, - думаю я
знаю, что мой землю; так что давайте приступим к работе. Чем скорее это дело будет закончено
и жемчужина окажется у вас, тем лучше для меня.
Я буду доволен.

"Я тоже не буду возражать против того, чтобы покончить с этим, могу вас заверить",
ответил он. «Это было самое утомительное и неприятное занятие для всех, кого оно касалось».
Затем я подошел к главному люку, рядом с которым лежало мое платье.
Все было готово, и я приступил к одеванию.  На то, чтобы надеть костюм, ушло всего несколько минут.
секунд. Затем мои ноги были обуты в огромные ботинки с их огромными
свинцовыми подошвами; шлем без стекол был надет мне на голову
и прикреплен к ошейнику на моей шее свинцовыми грузилами,
каждая весом по двадцать восемь фунтов была прикреплена к моей груди и спине,
спасательный круг был обвязан вокруг моей талии, а другой конец прикреплен к
оплот , рядом с которым мой тендер занял бы свое место в течение того времени , когда
Я должен оставаться внизу.

«А теперь дайте мне лампу и топор», — сказал я, на ощупь пробираясь к трапу, на котором стояла лестница, и занял свою позицию.
это. "После этого можно вкрутить в стакан и начать откачивать, как только
вам нравится. Это не будет очень долго, Leversidge господин, прежде чем вы знаете,
ваша судьба".

"Я желаю Вам удачи", - ответил он, и тут мой тендер, который было осторожны
чтобы опустить переднее стекло в воде, не справился с ней, и почти
одновременно на руках у станка началось в насоса. Я был в их мире и в то же время стоял в своем собственном, словно существо-амфибия, наполовину сухопутное, наполовину морское.

 По традиции я в последний раз огляделся, чтобы убедиться, что все в порядке.
Убедившись, что все в порядке, я в последний раз помахал рукой тем, кто остался на палубе, и начал спускаться по трапу в зеленую воду, даже не подозревая, какой ужасный сюрприз ждет меня на дне океана.




 ГЛАВА VII

 Новичок, впервые погружающийся под воду в водолазном костюме,
может столкнуться с множеством неожиданностей. Во-первых, он обнаруживает, что платье, которое на палубе казалось таким громоздким и неудобным, становится легким, как перышко, как только он спускается под воду.
поверхность. К своему удивлению, он может двигаться так же свободно,
как привык делать на суше. И несмотря на то, что воздух поступает к нему по многометровой трубе от насоса на палубе, из-за чего в нем чувствуется запах
каучука, он с облегчением обнаруживает, что, преодолев первоначальную
нервозность, может дышать так же комфортно и легко, как в каюте судна,
которое он недавно покинул.

Как говорилось в предыдущей главе, как только стекло было прикручено
Надев шлем, я помахал на прощание друзьям, стоявшим на палубе шхуны, и начал спускаться по трапу навстречу приключениям.
 Люди могут отнимать у меня все, что им заблагорассудится, но они никогда не смогут
подорвать мою репутацию ныряльщика.  И действительно, задача, которую я собирался
выполнить, была из тех, что любой мужчина мог бы с гордостью назвать
успешно выполненной.

Дно, на которое я опустился, было покрыто белым песком, кое-где усеянным
низкорослыми водорослями и кусками кораллов всевозможных форм и цветов.
Подняв голову, я увидел сквозь
зеленая вода покрывала корпус шхуны, и я мог проследить, как ее трос тянется
вниз, к якорю, который упал примерно в пятидесяти футах от того места,
где я сейчас стоял. Передо мной дно поднималось почти отвесно,
и, вспомнив, что мне говорили, я понял, что на вершине
это была скала, о которую разбилось несчастное судно.
Отметив сие, я сдался, пока я мог видеть
сама лодка. Это была странная и одинокая картина, которую она выбрала. Ее мачты были сломаны, и, приближаясь к ней, я увидел...
Я отчетливо видел зияющую пробоину в носовой части, которая и стала причиной ее гибели.

 Перебравшись через груду кораллов, на которой она лежала, я обошел ее, внимательно осматривая, а затем начал искать способ забраться на борт. Однако это оказалось
гораздо более сложной задачей, чем можно было предположить.
Она не перевернулась, как можно было бы подумать, а осела в
естественном положении в своеобразном коралловом овраге, и
поэтому ее склоны были почти такими же крутыми, как стены
дома.
Однако я не собирался сдаваться и, взяв в руки страховочный трос, подал сигнал своему помощнику, о котором мы заранее договорились.
Он должен был спустить мне короткую железную лестницу, которую
принесли на случай необходимости. Добравшись до него, я прислонил его к борту судна, но сначала
привязал один конец веревки к нему, а другой — к своей талии,
чтобы мы не расстались и я мог выбраться из судна, когда окажусь внутри.
Я перелез через сломанные фальшборты и вскоре оказался у входа в
трап, ведущий в салон на прогулочной палубе. Ее внешний вид уже сильно
изменился: на некогда белоснежных досках разросся густой зеленый
сорняк, а блестящие медные детали, которые в былые времена были
гордостью и радостью ее офицеров, почернели и потускнели почти до
неузнаваемости.
Вспоминаю, какой она была когда-то, сколько стоила, с каким размахом ее спускали на воду и крестили, с какой гордостью она когда-то
Когда я бороздил океаны мира, мне достаточно было взглянуть на нее, лежащую мертвой и беспомощной на дне, чтобы на глаза навернулись слезы.
Она была таким ярким украшением, когда-то бороздившим моря и океаны. Я думал о мужчинах и женщинах, отцах и матерях, красивых юношах и миловидных девушках, которые когда-то так уверенно ступали по этим палубам; о дружбе, которая зарождалась на них, о прощаниях, которые там звучали, а потом о той страшной сцене в полночь, когда корабль столкнулся с неведомой опасностью и через несколько мгновений пошел ко дну.
Она лежала безжизненной и беспомощной на каменистом ложе, где я ее и нашел.

 Почувствовав, что, если я хочу поскорее закончить свою работу, лучше не тратить время на осмотр, я попытался открыть дверь, ведущую на лестницу, но дерево разбухло и, несмотря на все мои усилия, не поддавалось.  Однако несколькими ударами топора я прорубил дверь и смог войти. Внутри люка было слишком темно, и я почти ничего не видел.
Но с помощью электрической лампы я быстро преодолел это
препятствие и, держа ее над головой, продолжил спуск.

На лестничной площадке, на полпути вниз, в углу, я увидел первые тела — мужчины и женщины.
Когда я проходил мимо, они насмешливо присели в реверансе, и я заметил, что мужчина крепко прижимал к себе женщину, словно
решил, что их не разлучит даже сама Смерть.

Спустившись по лестнице, я вошел в салон, но не без содрогания при мысли о предстоящей работе.
Боже, помоги бедным мертвецам, которых я там увидел! Они были разбросаны повсюду
Они были повсюду в самых нелепых позах. Некоторые плавали у самой
крыши, другие запутались в креслах с клееными ножками. За свою жизнь я
побывал на многих кораблекрушениях и видел много любопытных и ужасных
картин, но то, что я увидел на этом злополучном судне, превосходило все,
что я когда-либо видел. Любая попытка дать точное описание была бы
невозможна. Я должен продолжить свой рассказ и предоставить это вашему
воображению.

К тому времени, как я добрался до этого места, я уже порядком устал и хотел отдохнуть. Поэтому я повернул обратно.
Я поднялся по трапу на палубу и подал сигнал тендеру, что собираюсь вернуться на поверхность. Когда я это сделал, переход от полумрака
этого ужасного подводного мира к яркому солнечному свету, который
я увидел над собой, был почти пугающим в своей внезапности. Но после того, что я увидел под водой, было приятно снова оказаться в компании
живых людей. Удивление Леверсиджа, когда он увидел, что я так скоро
вернулся, было почти трогательным. Он едва сдерживал желание расспросить меня,
и как только переднее стекло моего шлема было снято, он
тут же приступил к делу.

"Что привело тебя снизу вверх так скоро?" - спросил он. "У вас есть
было всего четверть часа. Ты нашел жемчужину?"

Я покачал головой. "Я даже не смог обнаружить хижину этого человека"
пока, - ответил я. "Я поднялся, потому что мне нужно было отдохнуть. Я работаю на большой глубине.
Вы должны помнить. И, кроме того, там, внизу, есть люди, которые далеко не самая лучшая компания.
"Но расскажите мне о самом судне," — продолжил пожилой джентльмен.
"Какое оно?
И не возникло ли у вас каких-либо трудностей при посадке на него?"

Я ответил на его вопросы, как мог, и через несколько минут приказал снова вкрутить стекло в шлем, после чего снова опустился на дно океана.

 К тому времени я уже знал, как лучше всего попасть на борт затонувшего судна.
Вскоре я уже спускался по трапу в салон.  Затем, не тратя времени на
оглядывания, я направился в нужную мне каюту, которая, как
Как я уже сказал, это было в левом крыле, третья дверь от стюарда.
кладовая. Вскоре я нашел ее и взломал дверь.
 Подняв лампу, я вошел внутрь. Никогда не забуду
то, что увидел там. Я был готов к чему-то ужасному,
но то, что предстало моим глазам, едва не лишило меня рассудка. Тело несчастного агента мистера Леверсиджа лежало на боку, наполовину
высунувшись из-под одеяла, как будто он что-то искал под подушкой.
Пиджак и жилет были сняты, но в остальном он был полностью одет.
Я отвел от него взгляд, не без некоторого содрогания.
С трудом я оглядел каюту в поисках его багажа и несколько мгновений не мог его найти.
Затем я заметил под одной койкой чемодан и сумку, а под другой — еще один чемодан.
 
Все они были гнилыми, как промокшая коричневая бумага, из-за долгого пребывания в соленой воде. Однако, немного помудрив, я
сумел вытащить их из каюты в коридор, не потревожив тело на койке, а затем постепенно поднял их по трапу на палубу. Сделав это, я подал сигнал своему
друзья спустили свои канаты, и, как только я закрепил их, я имел
удовольствие видеть, как их подтягивают к шхуне наверху. Это
покончив с этим, я еще раз вернулся в ту ужасную хижину, чтобы
обыскать тело и убедиться, что я не оставил после себя ничего такого,
о чем впоследствии мог бы пожалеть, что забрал с собой.

Снова добравшись до хижины, я... Но там, как я могу рассказать вам остальное?
Достаточно сказать, что я вытащил останки того, что когда-то было агентом мистера
Леверсиджа, из его койки, взглянул на него и бросил на пол.
снова крик, что эхом отдавалось в моем шлеме, пока я думал, что это бы
лопнул бочек обоих ушах. Шок от сделанного мной открытия
был почти непосильным для меня, и больше минуты я стоял, прислонившись к
переборке, ошеломленно глядя на бедный труп передо мной.
изумление. Затем я встал и, опустившись на колени, начал свои
поиски чего-то, что, найдя, я осторожно положил в
холщовый мешок, который носил на поясе. Затем я помчался изо всех сил, чтобы снова выбраться на поверхность. Видит Бог, я старался изо всех сил.
По совести говоря, это было довольно поразительное открытие, и, поднимаясь по лестнице, я размышлял, что на это скажет мистер Леверсидж.




 ГЛАВА VIII


Я был настолько потрясен важностью открытия, которое сделал в недрах затонувшего корабля, что, когда поднялся по трапу и снова оказался среди людей в приличном и чистом мире над волнами, мне показалось, что я должен начать свой рассказ старику Леверсиджу, не сняв шлем.
И если бы это было возможно, его нетерпение было бы еще сильнее.
мой собственный. Там мы стояли, едва ли в трех футах друг от друга, в одном мире,
дышали одним воздухом, смотрели на одни и те же вещи, и все же во всех отношениях
намерения и замыслы на данный момент разделены, как полюса.

Однако, как только стекло было снято, я принял помощь моего помощника
и, забравшись на борт, уселся на гребень главного люка
. Рядом со мной на палубе лежал промокший багаж, в том самом виде, в каком я отправил его с судна, — нетронутый. Увидев его, я велел своему юнге, как только тот снял с меня шлем, начать распаковывать его.
Пока он этим занимался, Леверсидж стоял напротив меня. Его губы дрожали, а пальцы так и тянулись увести меня в сторону, чтобы он мог расспросить меня о результатах поисков. Когда я, наконец, оделся в приличную одежду, он уже не мог сдерживаться.
Он взял меня под руку, поднял с сиденья багаж и повел в кормовую каюту, где, убедившись, что мы одни, сел за стол и снова жадно вгляделся в мое лицо.

"Что ты хочешь мне сказать?" — спросил он изменившимся голосом.
это почти напугало меня. "Ты обнаружил нечто, что удивило
тебя. Я вижу это по твоему лицу. Что это? У тебя есть
жемчужина?"

"По порядку, пожалуйста", - ответил я. "Я должен ответить на ваши
вопросы в надлежащем порядке. Для начала позвольте мне признаться, что у меня
нет жемчужины. Вполне возможно, что он в том чемодане, который я отправил снизу, хотя,
должен сказать, сам я в это не верю. В любом случае, если его там нет, я могу только догадываться, где он может быть. Уж точно не у него на теле.
утопленник, потому что я тщательно обыскал его, прежде чем подняться на борт.
Не успел я договорить, как он уселся на пол рядом с сумкой, которую
принес с собой в каюту. Должно быть, когда-то она стоила недорого,
потому что теперь ее было очень трудно открыть.без труда. Материал, из которого он был сделан, был явно не кожа, а какая-то
синтетика, которая рвалась по швам, как коричневая бумага. Я сидел
неподвижно, курил трубку и невозмутимо наблюдал за тем, как он
вытряхивает на пол содержимое сумки. По выражению его лица было
понятно, что он не получил вознаграждения за свои поиски. Во всяком случае, никаких следов жемчужины
там не было, как и никаких признаков того, что она вообще там хранилась.
Старик перевернул стопку одежды
и снова, и затем осмотрел мешок тщательно, но никакое количество
смотреть стоит показать ему статью, по которой он так пламенно
поиск. Наконец, убедившись, что его там нет, он
снова повернулся ко мне.

"Совершенно очевидно, - сказал он, пристально глядя на меня, - что его нет
не в этой сумке. Вы уверены, что в салоне не было другого багажа?

"Совершенно уверен", - ответил я. «Но прежде чем мы пойдем дальше, может быть, вам лучше выслушать все, что я обнаружил, когда был внизу.
 Видит бог, это проливает новый свет на эту тему».

- Продолжайте, - сказал он, запихивая вещи, которые он вытащил из сумки км
от него, как он говорит. "Расскажи мне все. Ты знаешь, как нетерпелив я.
Что именно вы обнаружили?

"Я расскажу вам", - ответил я. "Как я только что сказал, Когда я вошел в
кабины я увидел тело своего агента наполовину и половина из его
двухъярусная. Судя по тому, как он был одет, было ясно, что он не ложился спать, когда судно накренилось, как, помните, утверждал преподобный Колвей-Браун. Поэтому мне показалось странным, что он не смог выйти из своей каюты за то короткое время, которое у него было.
Несчастные пассажиры, пытавшиеся сбежать. Впрочем, это не имеет значения.
Есть один момент, затмевающий все остальные. Обнаружив этот багаж, который вы сейчас осмотрели, и отправив его вам, я решил обыскать самого этого человека в поисках жемчужины.
И сделал это, но лишь для того, чтобы сделать одно ужасное открытие.
— Что же это было? — воскликнул мистер Леверсидж в порыве нетерпения. —
Ради всего святого, чувак, давай уже быстрее. Почему бы тебе не перейти сразу к делу? Разве ты не видишь, что отвлекаешь меня своими
Чего ты тянешь? Что случилось с нашим человеком, что он так
потряс твои чувства?

Я на мгновение замолчал, пристально посмотрел на него и
впечатляюще произнес: "_Его убили. Ему перерезали горло от
уха до уха._"

Если бы дело не было таким серьезным, я бы посмеялся над
выражением лица старого джентльмена. Он был бледен как полотно, глаза вылезли из орбит, а рот открывался и закрывался, как у рыбы, только что выловленной из родной стихии.
 Прошло почти полминуты, прежде чем он смог заговорить.
Ответь мне.

"Убит!" — воскликнул он. "Боже мой, что ты имеешь в виду, Колон? Ты, должно быть, с ума сошел,
если говоришь такое. Как он мог быть убит? И кто мог это сделать?"
"В том, что он был убит, нет никаких сомнений," — ответил я. "Доказательство
было у меня перед глазами. Более того, судя по тому, что жертва собиралась лечь спать, очевидно, что это было сделано непосредственно перед тем, как судно потерпело крушение.
 Но кто это сделал, как вы думаете? Нашли ли вы какую-нибудь улику, которая могла бы нам это подсказать? Впрочем, это не так уж важно, ведь и убийца, и жертва мертвы.

«Не будь так уверен. Мы знаем, что жертва мертва, но насчет человека, который его убил, я не так уверен».

«Что ты имеешь в виду?»

В ответ я достал из шкафчика рядом с собой небольшую холщовую сумку, которую носил на поясе, когда был на корабле. Я сунул в нее руку и достал что-то, что протянул через стол своему другу. Он поднял ее с возгласом удивления.

"Бритва!" — воскликнул он. "Но разве это не похоже на то, что мужчина покончил с собой?"
"Думаю, нет," ответил я. "Просто взгляните на белую ручку и скажите,
знаете ли вы, что на ней написано?"

Он достал очки и, пристроив их на носу, внимательно осмотрел костяную рукоятку смертоносного оружия, которое я ему дал.
На этот раз он был удивлен еще больше, чем в прошлый раз, и, если уж на то пошло, еще больше шокирован.

"Колвэйя-коричневый," - сказал он сам себе - "ну, благослови мою душу, что называется
одного единственного выживших с затонувшего корабля, человека, которому мы
телеграфировал из Батавии, священник, который дал нам последние новости
мертвец. Что означает эта ужасная вещь?

"Если вы спросите, что я думаю, - сказал я очень медленно и обдуманно, - я думаю
Похоже, это дело рук профессионала. Если помните, когда вы
описывали мне суть дела, вы сказали, что до того, как ваш агент покинул
Австралию, предпринимались попытки завладеть жемчужиной. Следовательно,
было известно, что она у него. Некий человек под видом священника
отплывает на корабле, называет себя Колвеем-Брауном, бронирует место в
каюте по соседству с той, которую занимал ваш несчастный друг. Однако есть только один вопрос, который ставит меня в тупик, и, должен признаться, я в замешательстве.
"Что же это?"
"Я не могу понять, что побудило его убить того человека.
Именно в эту ночь из всех возможных. Это было такое глупое место для нападения.
Он мог бы сделать это на острове Тьюздей и спокойно сойти на берег, или
мог бы подождать, пока они не прибудут в Батавию. Совершить это
между двумя портами захода, да еще в такое время суток, — на мой
взгляд, это дело рук сумасшедшего, и я не могу взять в толк, что
это было.

«Возможно, когда судно накренилось, негодяй решил завладеть жемчужиной или погибнуть при попытке это сделать».
 «Боюсь, это тоже не подходит, ведь, по его собственному признанию, преподобный Колвей-Браун был на палубе в момент крушения.  Он не мог...»
Таким образом, он спустился по трапу, пересек салон, прошел по коридору в каюту, вошел, перерезал горло вашему агенту, нашел жемчужину и завладел ею, вернулся на палубу и спас свою жизнь за те несколько секунд, которые прошли с момента столкновения судна с рифом до его затопления.
«Но если он этого не делал, то как это объяснить?» — спросил он.

«Я вообще не могу этого объяснить, — ответил я.  — Однако одно очевидно.  Подозрения в первую очередь падают на Колвея-Брауна, и, как
вашей жемчужины нет ни среди вещей покойного, ни на его теле.
вполне естественно предположить, что она находится на хранении у этого преподобного.
джентльмену, которому посчастливилось сойти на берег не только со своей
пожизненный, но, как он думал, без того, чтобы быть уличенным в своем преступлении".

"Негодяй, двуличный негодяй. Но ему не нужно думать, что он победил
нас. Я доберусь до него, и он за это поплатится, иначе меня зовут не Леверсидж.
"Но сначала его нужно поймать," — сказал я. "А судя по тому, как он уже показал нам свое мастерство, я склонен полагать, что он...
скользкий тип, каких свет не видывал.
"Тем не менее он будет повешен, иначе я узнаю, почему."
"Думаю, я могу сказать вам, почему," — тихо сказал я.  "Его не повесят,
потому что, когда все будет сказано и сделано, это будет самый
неблагоразумный шаг, который вы могли бы предпринять в своих интересах и в интересах своей фирмы, — привлечь его к суду." Полагаю, вы не особо беспокоитесь о том, что правительство узнает о вашем визите на место крушения?
"Вполне естественно," — ответил он. "Кажется, я уже говорил вам об этом."

"В таком случае, как вы собираетесь доказать, что вам стало известно о
том факте, что ваш мужчина был убит? и, если вы позволите, я так скажу,
Я не могу отделаться от мысли, что вы найдете его чрезвычайно трудно, если
не совсем невозможную задачу, чтобы доказать, что наши Колвэйя-коричневый другом был
человек, который совершил это страшное преступление".

"Вовсе нет", - ответил он. "А как насчет бритвы? Мы знаем, что это его собственность, и если убийство было совершено не из-за нее, то как вы объясните ее присутствие в его каюте?
"Я вообще не пытаюсь ничего объяснить," — ответил я. "Я просто
Я пытаюсь показать вам, насколько бесполезной, скорее всего, будет попытка
доказать причастность к преступлению человека, которого мы подозреваем.

"Тогда что вы предлагаете делать?"

Я задумался на несколько секунд, прежде чем ответить.

«Что ж, насколько я могу судить, лучший план, — сказал я, — это проследить за нашим преподобным другом и, когда мы загоним его в угол, просто предъявить ему обвинение в преступлении и пригрозить, что мы сдадим его правосудию, если он не вернет вам украденное имущество.  Если все сделать с умом, то не составит труда получить от него то, что вам нужно».

«Но что, если он тем временем избавится от жемчужины?
 Мы окажемся в затруднительном положении».
«Не думаю, что он так скоро избавится от нее, — ответил я. —
Видите ли, у него не будет такой возможности. Он побоится примерять ее на
острове Тьюздей, где жемчужина была известна, да и вообще в Австралии». Более того, он вряд ли будет торопиться, не подозревая, что за ним кто-то идет. Он знает, что он единственный, кто спасся после крушения, и наверняка считает, что его жертва
останется нераскрытым навеки. Если повезет, ты сможешь поймать его до того, как он сбежит.

"Но ты говоришь о том, чтобы я его поймал. Ты же не собираешься позволить мне
действовать в одиночку? Помни, я так рассчитывал на твою помощь."

"Если хочешь, я, конечно, пойду с тобой," — ответил я. «Но, похоже, дело серьезнее, чем я предполагал, а мое время дорого».
«Не волнуйтесь, мы сделаем так, что оно того будет стоить».
«Не волнуйтесь, мы сделаем так, что оно того будет стоить».
«А теперь, полагаю, нам нет смысла здесь оставаться. Что будем делать?»

«Поднять якорь и как можно быстрее идти к острову Тьюздей», — быстро сказал я.


"А когда мы туда доберёмся?"

"Как можно скорее схватить преподобного Колвея-Брауна, если он там, и
заставить его отдать драгоценность, которой он так несправедливо завладел,
любыми доступными нам способами."

"А если он покинул остров?"

"Тогда мы будем следовать за ним, как ищейки, пока мы не поймаем его, даже если мы
придется идти половину земного шара, чтобы делать это".

"Ты имеешь в виду это?"

- Да, - ответил я.

"Тогда пожмите друг другу руки".

Мы пожали друг другу руки, и меньше чем через четверть часа шхуна была
боулинг вместе под веселый ветерок в сторону четверг острове, и его
важно жителя, насколько мы были обеспокоены, преподобный
Колвэйя-Коричневый.




ГЛАВА IX


Солнце уже почти скрылось за кромкой джунглей, которые
покрывают западные вершины холмов острова Четверг, когда наша шхуна
прошла через пролив Принца Уэльского и бросила якорь у
маленький городок Порт-Кеннеди. В тот момент все, кто был на борту, собрались на палубе.
И я могу поручиться, что по крайней мере у двоих — у мистера Леверсиджа и у меня — было сильное волнение.
С тех пор как мы сидели вместе в каюте шхуны и я рассказал ему о страшном открытии, которое сделал в каюте его агента на борту «Монарха Македонии», мы с нетерпением ждали момента, когда прибудем на остров и либо встретимся лицом к лицу с преподобным Колвеем-Брауном, либо узнаем что-то, что в конце концов выведет нас на его след. Я ни на секунду не допускал мысли, что после всего случившегося он
посмеет оставаться на острове дольше, чем это необходимо.
Разумеется, он будет стремиться собрать как можно больше
Он хотел как можно дальше уйти от места кораблекрушения, а также добраться до какого-нибудь места, где можно было бы избавиться от драгоценности.
Было с полсотни причин, по которым ему не стоило пытаться сделать это на острове Тьюздей. Во-первых, там не было никого, кто мог бы заплатить ему столько, сколько он запросил бы, а во-вторых, не стоит забывать, что именно в этом месте драгоценность впервые появилась и привлекла к себе столько внимания. Показать его там или позволить кому-либо заподозрить его присутствие было бы безумием.
Это было глупо, а преподобный Колвей-Браун явно не был глупцом.
По этим причинам я был уверен, что, когда мы сойдем на берег, чтобы наводить справки, мы обнаружим, что наша птичка упорхнула.


Перед тем как мы увидели остров, мы совещались со шкипером в рубке.
Мистер Леверсидж заплатил за аренду судна и вдобавок сделал щедрый подарок его офицерам и команде. Что касается их, то
я был уверен, что тайна нашего визита на место крушения останется в надежных руках.

Уладив это дело ко всеобщему удовлетворению, мы, как только был брошен якорь, собрали свой багаж и спустились в лодку, которая ждала нас у борта. В этот момент из-за мыса вышел пароход и направился к месту стоянки. Я узнал его и запомнил, чтобы при необходимости воспользоваться этой информацией в будущем.

Я уже не в первый раз оказывался на острове Тьюздей,
и хорошо знаком с обычаями и особенностями этого
места и его жителей. Поэтому я не стал тратить время на
Я не стал расспрашивать ни в одной из забегаловок у пляжа, а прошел вдоль набережной до самого роскошного караван-сарая — «Отеля всех народов» — и убедился, что именно здесь, если не где-либо еще, мы можем узнать что-нибудь о человеке, которого мы ищем. Поэтому я прошел через веранду и вместе с мистером Леверсиджем вошел в бар. Настоящий рабочий день еще не начался, и поэтому,
если не считать Канаку, спящего в углу, и роскошно одетого молодого человека,
полирующего стаканы за стойкой, в баре было пусто. Это было очевидно
Я понял, что он никогда раньше меня не видел, а если и видел, то забыл и мое имя, и обстоятельства нашей последней встречи.  Поэтому я попросил его позвать своего работодателя.

"Боже правый, неужели это вы, мистер Коллон?" — воскликнул тот, войдя в комнату и увидев меня. "Я думал, вы в Китае. По крайней мере, Билл Смит с «Коралловой королевы» только вчера говорил, что помощник капитана «Чан Дуна» видел вас в Фучжоу, когда был там в последний раз, а это было около пяти месяцев назад.

"Пять месяцев-это долгое время", - сказал я, со смехом. "Возможно, для
хорошая сделка произойдет в это время. Пять месяцев назад, если бы ты рассказал кому-нибудь
из людей, которые погибли в "Монархе Македонии", что было
до них, они бы тебе не поверили ".

"Это было плохо, не так ли?" он ответил, качая головой. "Я"
полагаю, вы знаете, что единственные люди, которым удалось спастись, были доставлены сюда.
Фактически, я приютил их.

"Я так и предполагал", - ответил я. "Я сказал своему другу, когда мы шли сюда,
что я был уверен, что они придут в Отель всех наций ".

- Да, я принял их. Однако матрос с фок-мачты на следующий день поднялся на "Фарфоре"
, но преподобный Колуэй-Браун задержался дольше.

"Черт возьми, он это сделал!" Говоря это, я взглянул на бармена, который
слушал обоими ушами. Мне не хотелось, чтобы он слышал то, что мы собирались сказать, поэтому я отвел его работодателя в сторону и сказал: «Кстати, Берч, не могли бы мы с вами поговорить наедине в вашей комнате?»
 «А почему бы и нет? — ответил он.  — Если и есть на свете человек, к которому мы можем прийти, то это вы, Дик Коллон». Пойдемте со мной, джентльмены, и
давайте поговорим вместе ".

Через несколько минут мы были размещены в личном кабинете гостеприимного хозяина
, из окон которого открывался великолепный вид
на гавань, острова за ней, и, в очень ясный день,
вид на Кейп-Йорк, самую северную береговую линию Австралии, проглядывающую вверх
на расстоянии нескольких миль к югу. Многими и странными были бы истории, которые
комната могла бы рассказать, если бы могла говорить. В ней люди продавали
свои неотъемлемые права на миску похлебки; в ней другие, кого до сих пор считали никем, учились
новость о том, что удача повернулась к ним лицом и что в будущем они займут свое место среди знати.
 В этой комнате были арестованы люди, скрывавшиеся от правосудия на Юге.
Они считали, что их не найдут, и сошли на берег, пока почтовое судно разгружало уголь.  Для меня эта комната была связана по меньшей мере с сотней воспоминаний и ассоциаций. Я был знаком с ним много лет, но могу с уверенностью сказать, что никогда не заходил в него с таким странным намерением, как то, что сейчас занимало все мое внимание.

«Ну, чем я могу вам помочь?» — спросил Берч, пригласив нас сесть и закрыв за собой дверь.

 «Я хочу попросить вас об одной услуге, — сказал я.  — Я хочу, чтобы вы рассказали мне все, что знаете о преподобном Колвей-Брауне».

— Тот человек, о котором мы только что говорили? — с удивлением спросил Берч.
— Единственный выживший после кораблекрушения?

— Именно, — ответил я.  — Он очень интересует моего друга,
и он очень хочет его найти.

— В таком случае, боюсь, вы опоздали, — ответил Берч.  — Он
На прошлой неделе он отплыл в Брисбен на пароходе «Уднадатта». Он хотел вернуться в Сидней как можно скорее. Мы собрали для него деньги, и пароходная компания предоставила ему бесплатный проезд на юг. Думаю, бедняга был рад этому, ведь он потерял все, что у него было, и вышел из этой передряги почти без гроша в кармане.

«Чувствую себя довольно паршиво, не сомневайтесь», — сказал я.

 «Паршиво — это еще мягко сказано, — ответил он. — Вы в жизни не видели такого унылого парня, и я готов поклясться, что он напуган не меньше моего».
Все время, пока он был в этом доме, он был готов в любой момент отпрыгнуть от
собственной тени. Нервный и робкий, как ребенок.
Не мог смириться с тем, что его оставили одного, и все же был настолько необщительным, насколько это вообще возможно
когда ты была с ним. Неудивительно, скажу я, если подумать о
том, через что он прошел. Для меня загадка, как он выбрался из этого.
живой."

"Он много рассказывал вам об этом, пока был здесь?" - спросил Леверсидж.
"Я полагаю, он подробно рассказал вам о своем опыте?"

"Это как раз самая забавная часть всего этого", - ответил Берч. "Делай, что хочешь
Вы не могли заставить этого беднягу говорить о «той ужасной ночи», как он ее называл.  На любую другую тему он мог бы рассказать много интересного, если бы захотел, но стоило вам начать расспрашивать его о крушении или о чем-то, связанном с судном, как он закрывал глаза руками и вздрагивал, словно снова переживал все это.
Что касается меня, я не думаю, что он когда-нибудь сможет это забыть. Это будет для него кошмаром до конца его дней.
 — Полагаю, что так, — сказал Леверсидж с таким необычным нажимом, что
Наш хозяин, который как раз наливал нам прохладительные напитки, замолчал и удивленно посмотрел на него.

 Я поспешил продолжить разговор.  «Бедняга! — сказал я. — Судя по всему, в ту ночь он был на волосок от смерти.  Теперь мы пытаемся его найти.  Вы говорите, что на прошлой неделе он отправился на юг на пароходе «Уднадатта», намереваясь сойти в Сиднее». Вы случайно не знаете, какой у него там адрес? Для нас крайне важно найти его как можно скорее.
Берч задумался на несколько мгновений, а затем покачал головой. "Боюсь, что нет.
не могу сказать вам ничего, что могло бы вам помочь, - сказал он. "Все, чего этот парень
хотел с утра до ночи, - это как можно быстрее попасть на Юг. Его
жена была в Сиднее, сказал он, и он боялся, что она будет беспокоиться
пока снова не увидит его во плоти. Это был его единственный крик - уезжай
На юг, уезжай на юг ".

- И он никогда не говорил вам, где живет: в Сиднее или в Буше?

«Он вообще никогда не говорил нам, где живет. На этот счет он был нем, как устрица».

«Но если он священник, то узнать, где находится его приход, не так уж сложно, — сказал мистер Леверсидж. — Особенно сейчас, когда
На его имя пролился целый ушат света. Конечно, вы знаете, какого вероисповедания он был.
 Тут, к нашему изумлению, Берч хлопнул себя по колену и расхохотался.
Это было уже слишком. — Черт возьми, — сказал я, — над чем вы смеетесь?
 — Над тем, что вы спрашиваете меня, какого вероисповедания он был.
Это так же хорошо, как пьеса ".

"Каким образом? Я не вижу в этом ничего смешного".

"А ты нет? Что ж, тогда я вижу", - ответил Берч. - Во-первых, мой
старый друг Коллон и вы, мистер Леверсидж, это выдает вас обоих
Довольно подробно. Вы только что сказали, что знали этого человека и хотели ему помочь.
 Все, что я могу сказать, — если это так, то вы очень мало о нем знаете.
 Да что вы, джентльмены, говорю вам, что этот пастор был крепким орешком. Не знаю, работает ли он на винограднике, но могу сказать, что, если да, то он владеет самым отборным сквернословием из всех, что я слышал от священника, а я и сам могу кое-что в этом смыслю. На следующий день после того, как он приехал, один из моих мальчиков-канаков пролил ему на руку горячий суп, и он набросился на него и...
Это было самое дьявольское ругательство, которое я слышал за всю свою жизнь. Говорю вам,
от этого звука весь стол вскочил как один человек. Если он так разговаривает со своей паствой,
неудивительно, что его отправили в морское путешествие.
Мы с Леверсиджем переглянулись, услышав это.

— Что ж, если вы больше ничего не можете нам рассказать, боюсь, нам нет смысла
оставаться на острове. Сейчас на якоре стоит почтовое судно. Думаю,
мистер Леверсидж, лучшее, что мы можем сделать, — это подняться на борт и
как можно скорее отправиться в Брисбен, а оттуда в Сидней.

— Я с вами согласен, — ответил мой спутник.  — До свидания, мистер Берч, и
спасибо вам за вашу любезность.
— Не стоит благодарности, сэр, — ответил учтивый Берч.  — Жаль, что я не могу
сделать больше, чтобы помочь вам в поисках вашего друга.

Я, в свою очередь, пожал ему руку и последовал за Леверсиджем к ступеням веранды, но Берч окликнул меня.
Приглушенным голосом он спросил: «В чем дело, Дик, дружище? Что за
игра у тебя такая? Зачем тебе так нужен этот сквернословящий пастор?»
«Деловое предложение, — ответил я, — просто деловое предложение».

Береза понимающе улыбнулся, и подмигнул мне. "В Хаттон Гарден бит
дело, я полагаю", - сказал он. "Вы, конечно, не думаю, что мне не удалось
признаем ваш друг, не так ли? Теперь, могу я оказать вам услугу?

"Конечно", - ответил я. "Я бы оказал вам услугу, если бы мог".

"Ну, тогда возьми это с собой, и думаю, что это у тебя
досуг. День священник оставил нам он пришел со мной наедине в моей комнате
туда и предложил мне----"

- Предложил тебе что? - Спросила я, забыв, что меня могут подслушать.

- Один из лучших черных жемчугов, которые я когда-либо видела или о которых слышала, - ответил он.
"Он хотел, чтобы я его купила, но я отказалась, так что ему пришлось увезти его с собой
к своей бедной жене в Сидней. Ну вот, что ты об этом думаешь?"

"Спасибо, Джон", - сказал я, тепло пожимая ему руку. "Ты сказал
мне именно то, что я хотел знать. До свидания".

Спускаясь с холма, я рассказал Леверсиджу о том, что мне сказали.
Он остановился в пыли и посмотрел на меня. "Хорошо", - сказал он, глубокомысленно покачивая
головой. "Это устраняет все сомнения относительно того, был ли он тем человеком,
который украл жемчуг".

"И это также без тени сомнения доказывает , что он был демоном
который перерезал горло вашему агенту. Преподобный Колвей-Браун, вас ждет день расплаты,
если только я сильно не ошибаюсь."

"Но что вы обо всем этом думаете?"

"Что я думаю? Я думаю, что его преподобие, должно быть, немного
перебрал, когда предлагал Берчу эту жемчужину. Именно такими промахами они себя выдают. А вот и лодка; давайте сядем на нее и продолжим погоню.

Глава X


Не прошло и полутора часов с тех пор, как мы сошли на берег острова
Тьюздей, как мы уже были на борту почтового парохода, направлявшегося в
Брисбен и юг. Это был чудесный вечер, и я готов сказать, что красота пейзажей, открывающихся по мере приближения к знаменитому перевалу Олбани и при входе в него, не имеет себе равных во всем морском мире. Однако, боюсь, в тот вечер наши мысли были слишком заняты погоней, в которой мы участвовали, и новостями, которые мы недавно получили, чтобы мы могли уделить внимание чему-то еще. Наша добыча опережала нас на целую неделю, и вполне возможно, что за это время он нашел способ дать нам отпор.
полностью проговорился. Но он не собирался этого делать, если бы я мог помочь.
По тем или иным причинам, не только преступление, которое он совершил, я
задуман неистовая ненависть мужчины, и я был полон решимости не
позволить ему утечь сквозь пальцы и сбежать, чтобы наслаждаться плодами его
подлость, если это может быть предотвращено.

Когда мы подошли к Куктауну, нашему первому порту захода и отправной точке для большей части торговли на острове, я сообщил мистеру Леверсиджу, что намерен сойти на берег, чтобы убедиться, что он не...
оставил там свое судно. В тот день пожилой джентльмен чувствовал себя не очень хорошо и с величайшим сожалением признался, что не может сопровождать меня.

  «Но мое отсутствие не имеет значения, — любезно заметил он.  — Я безгранично вам доверяю и уверен, что вы и без меня справитесь со всеми необходимыми расспросами». Однако у меня есть только одна просьба:
как можно скорее возвращайтесь на борт и сообщите мне, если обнаружите что-то, что может быть нам полезно. Вы можете себе представить, как
Мне не терпится услышать ваши новости.
 — Я не задержусь ни на секунду дольше, чем это будет необходимо, — ответил я.  — Как только
 я сделаю необходимые запросы, я вернусь.

 Затем, попрощавшись с ним, я сошел на берег и направился по единственной длинной и пыльной улице, на которой расположены деловые кварталы Куктауна. Первым делом я отправился в контору агента пароходной компании, чтобы попытаться выяснить, могут ли они что-нибудь рассказать мне о преподобном Колвей-Брауне. Оказалось, что агент ничем не может помочь. Он видел этого джентльмена на
Он рассказал мне, что поднялся на борт судна, но, кроме поздравлений с чудесным спасением, больше ни о чем с ним не говорил.
Несколько разочарованный скудностью его сведений, я оставил его и пошел дальше по улице, намереваясь навести справки в гостинице, которой владеет мой старый знакомый, тоже ныряльщик.
Я был уверен, что он обязательно встретился бы с этим человеком, если бы тот сошел на берег.

Добравшись до дома, я вошел и увидел своего старого приятеля, который сидел за барной стойкой и читал спортивную статью из «Австралазийца» мужчине, который был
Он развалился на скамейке у двери и курил сигару.

 Увидев меня, он вскочил на ноги, схватил мою руку и тряс ее до тех пор, пока я не подумал, что он никогда ее не отпустит.

"Дик Коллон, черт возьми!" — воскликнул он. "Ну кто бы мог подумать, что я снова увижу тебя здесь! Мне говорили, что ты совсем забросил эти края. Что привело вас в Куктаун?

"Разве вы не видите?" Ответил я. "Разве я не выгляжу так, будто мне нужна смена обстановки?
воздух?"

"Смена обстановки, чтоб ее повесили!" он ответил со смехом. "Вы не нужны
такие вещи в вашей жизни. Есть ли кто с тобой?"

— Всего лишь один старикан из Англии, — сказал я. — Я показываю ему красоты
Австралии.

— Как его зовут?

— Леверсидж, — ответил я.  — Он сегодня немного приболел, иначе я бы взял его с собой. Он здесь ищет человека...
на самом деле, того парня, который сбежал от монарха Македонии, преподобного
Колуэй-Брауна.

- Черт возьми, какой же он! И не может он найти его?"

"Он еще не сделали этого. Я обнаружил, что если бы вы могли сказать нам о том
он пришел сюда, что привел меня к вам".

«Прости, старик, я не могу тебе помочь, но что он хочет увидеть?»
о чем? Ну, конечно, если это не личное дело.
"Он хочет узнать, что священник может рассказать ему о друге, который
утонул в лодке, из которой ему так повезло выплыть, — вот и все."
"Что ж, мне жаль, что я не могу вам помочь," — сказал он, но с
некоторой запинкой, которую я не мог не заметить. - А теперь расскажи мне побольше о
себе. Помни, с нашей последней встречи прошла целая вечность.

Мы немного поболтали о старых временах. Затем мужчина, который до этого
курил у двери, присоединился к нам за выпивкой, а после еще немного
Поговорив о скачках и о том о сем, я сказал, что мне пора возвращаться к своей лодке. Услышав, что я собираюсь идти в сторону гавани,
напористый букмекер, который к нам присоединился, решил составить мне компанию.
По дороге он был так любезен, что предложил мне за вознаграждение показать несколько отличных способов сколотить состояние на австралийских скачках. Однако, к его разочарованию, мы расстались, и я не воспользовался его предложением.

 Когда я добрался до каюты мистера Леверсиджа, я сообщил ему о
После того как я добился успеха, мы все вместе пришли к выводу, что наш человек
не покинул судно в Куктауне, как мы предполагали, а, должно быть,
продолжил путь на нем в более южный порт. Однако, узнав, что наш
отплыв задерживается как минимум на пару часов, я решил снова сойти на берег, чтобы прогуляться.
 В конце концов я снова оказался в доме своего старого приятеля. Он принял меня с большим радушием, и вскоре стало ясно, что за время моего отсутствия он успел вдоволь наесться собственных продуктов.
В баре было многолюдно, и когда я вошел, стало ясно, что он только что
отпустил какую-то удачную шутку, потому что смех, последовавший за этим, был долгим и
громким.

"Заходи, старина," — крикнул он, увидев меня. "Ты именно тот, кто нам нужен,
потому что мы как раз говорили о тебе. Ребята хотят пожать тебе руку."

Заинтересовавшись, в чем же тут шутка, и решив, что мне стоит это выяснить, я выполнил его просьбу.

"Не припомню, когда я так смеялся," — начал мой друг, наливая мне виски. "И готов поклясться, что ты ни о чем не догадывался, верно?"

— Никогда не подозревал о чем? — довольно резко спросил я, чувствуя, как во мне закипает гнев при виде ухмылок на лицах окружающих.  — Выкладывай, старик, в чем тут шутка.
 — Что ж, шутка хорошая, можешь не сомневаться, — ответил он.  — Вы там
дружили как сиамские близнецы. «Белая куропатка — это лошадь», — говорит он. «Я не уверен», — говорите вы.  «Я поставлю на него против вашего выбора за пятерку», — говорит он.  Но вы проиграли.  И все это время вы ни на секунду не заподозрили, что это был не кто иной, как тот самый человек, о котором вы спрашивали сегодня днем, — парень, который
сбежал с «Македонского монарха» несколько недель назад.
«Что?» — воскликнул я, едва веря своим ушам. «Вы хотите сказать, что тот жалкий старый нищий, который так много говорил о скачках и шел со мной до самой гавани, был преподобным Колвей-Брауном, о котором я вас спрашивал?»

"Тот самый мужчина", - ответил он и, сделав это, опустил руку
хлопнув меня по плечу. "Я могу вам сказать, Дик, я чуть не лопнула
по бокам от смеха, когда я увидела вас двоих совсем заболтались вместе".

Видя, как я был взят в толпу в баре думал посадку
смейтесь. Но когда я пробежался по ним глазами, они передумали и
посмотрели в другую сторону. Я был так зол, что готов был выпороть Донована за
трюк, который он со мной сыграл. Это не заняло у него много времени, однако, видеть я
был раздражен.

"Давай, давай, Дик, старина, - сказал он, - вы не сердитесь на меня. Я
не мог поступить иначе. Видите ли, он провел здесь неделю в моем доме и был на удивление щедр со мной.  Более того, когда он пришел ко мне,
он сказал, что не хочет, чтобы все знали, что это он тот самый беглец, потому что все на него пялились.  Поэтому он сменил имя.
Я не знаю его имени и обещал никому его не выдавать, так что не мог, даже тебе.
"Понятно, что меня обманули, и очень грубо," — сердито сказал я. "Ты
испортил мне отличный куш, Джим, и я этого не потерплю. Где сейчас этот парень?"

«На борту шхуны «Френдшип», — ответил он, — стоит рядом с вашей лодкой.  Он уже вышел из моего дома, так что я не против вам рассказать.  Но вам придется поторопиться, если хотите его догнать; он отплывает сегодня вечером».
 Не сказав больше ни слова, я вышел из дома и со всех ног побежал по улице.
Я мог бы пойти. Я вспомнил, что видел шхуну рядом с нами, когда
спускался с почтового парохода, но когда я вернулся, ее уже не было. «Где
шхуна, которая стояла здесь?» — спросил я у нескольких бездельников,
которых заметил на пристани.

  «Вы имеете в виду «Френдшип»?» —
спросил один из них. — Да вон же она,
вон там!
Он указал на белый парус, который как раз исчезал за противоположным
мысом. Увидев это, я в гневе сжал кулак и мысленно обругал Джима Донована. Но за то, что он отвлек меня от
По запаху я мог бы к этому времени уже выйти на след.
 Однако теперь этот человек был вне досягаемости, и никакие мои желания не смогли бы вернуть его.
Однако я с ужасом представлял, как буду рассказывать старику Леверсиджу, что меня так легко обвели вокруг пальца.

"Вы знаете, куда направляется шхуна?" — спросил я стоявшего рядом со мной человека, который все это время наблюдал за моим лицом.

«Сначала к Гилбертам, а потом в Гонолулу», — ответил он.

 Я поблагодарил его и вернулся на пароход, чтобы сообщить своему работодателю о неудаче.  Он выслушал меня до конца, и хотя я
Я видел, что он был горько разочарован, но ни разу не упрекнул меня за мою
глупость.

"Чепуха, мой дорогой друг!" — сказал он в ответ на мои слова о
сожалении. "Ты ничего не мог поделать. Ты никогда раньше не видел этого
Колвея-Брауна, так как же ты мог его узнать, особенно когда он так старался
тебя обмануть?" Но что, по-вашему, нам лучше всего
сделать?
"Мы должны как можно скорее добраться до Сиднея и сесть там на пароход до Гонолулу. Если повезет, мы прибудем на остров первыми. А пока я собираюсь разыскать владельцев «Френдшипа» и
Я получил разрешение подняться на борт их шхуны, когда она прибудет. Они меня знают и, думаю, не откажут.
 Так я и сделал, и когда я по секрету объяснил главе фирмы причину своего визита, мою просьбу немедленно удовлетворили. Вооружившись письмом к их капитану, я вернулся на почтовое судно, и менее чем через полчаса мы продолжили наш путь на юг. Прибыв в
Из Брисбена мы на почтовом поезде добрались до Сиднея и через пять часов после прибытия в столицу Нового Южного Уэльса поднялись на борт парохода _Pride of the Pacific_, направлявшегося в Гонолулу _через_ Фиджи. Это было действительно
гонка на время, и преподобный Колуэй-Браун, убийца и вор,
был призом.




ГЛАВА XI


Кто из тех, кто когда-либо видел это, забудет рассвет погожим утром в
Гавань Гонолулу? Конечно, никто. Фон — покрытый деревьями остров, такой темный и в то же время напоминающий о тропической роскоши; небо над головой, переливающееся всеми оттенками радуги, и море, такое спокойное и в то же время переливающееся всеми цветами перламутра. Когда видишь это, невольно приходишь к выводу, что другого такого не может быть. Это
незабываемая красота.

Солнце еще не поднялось над горизонтом, когда мы с мистером
Леверсиджем вышли из отеля, в котором жили с момента прибытия на остров, и направились к небольшому пароходу, который мы зафрахтовали и который должен был быть готов выйти в море в любой момент. Поздно вечером нам сообщили, что шхуну, прибытия которой мы так ждали,
заметили дальше по побережью, и поэтому мы хотели как можно скорее отправиться к ней.

«Погоня становится все более захватывающей, — сказал мистер Леверсидж, когда мы сошли на берег и пожелали капитану доброго утра. — Будем надеяться, что преподобный джентльмен не покинул свое судно в Гилбертовых островах и не отправился в другом направлении.  В таком случае мы, скорее всего, потеряем его из виду навсегда».
 «Я этого не боюсь», — ответил я. «Во-первых, он не смог бы выручить за свою добычу столько, чтобы оно того стоило, а во-вторых, я почти уверен, что он...
для Америки. Такая жемчужина, как у него, стоила бы гораздо дороже
в Сан-Франциско, чем здесь или в Гилберте, и, судя по тому, что я
видел этого человека, он был достаточно умен, чтобы понимать это.
"Я рад, что вы так говорите," — ответил мистер Леверсидж. "Тем не менее,
Я не успокоюсь, пока снова не получу его в свое распоряжение. Я до конца жизни не забуду, какую погоню устроил за нами этот человек.
— Не думаю, что ты забудешь, — сказал я. — Это было довольно захватывающе.
совесть. Я лишь надеюсь, что результат будет удовлетворительным.
 — Надеюсь, что так и будет, — тихо ответил он. И тут я услышал, как капитан
посвистывает в машинном отделении, и вскоре мы снялись с якоря и
тронулись в путь. Оставляя за собой шлейф черного дыма, мы вышли из гавани и взяли курс в открытое море.
Матрос стоял за штурвалом, капитан расхаживал по мостику, а мы с Леверсиджем напряженно вглядывались в даль в поисках судна, которого так ждали.
Однако прошло больше часа, прежде чем мы увидели его белые паруса над линией горизонта.
Впереди нас. Через полчаса нас разделяло всего пять миль или около того, и с каждой минутой мы приближались друг к другу. Когда мы подошли так близко, что могли разглядеть людей на палубе, я обратился к нашему командиру.

  «Ну что ж, капитан, — сказал я, — чем раньше вы посадите нас на борт этого судна, тем лучше для нас». Мне нужно доставить капитану письмо
от его владельцев, и оно должно попасть к нему как можно скорее
.

"Я сделаю все, что в моих силах", - ответил он и немедленно надел свой шлем.

Капитан шхуны, увидев, что мы хотим с ним поговорить, пришвартовал свое судно.
Наш шкипер крикнул, что пришлет шлюпку. Вскоре она была у борта, и мы с мистером Леверсиджем перебрались в нее, когда команда заняла места у весел.
Через десять минут мы уже были на борту шхуны, и я вручал капитану письмо, полученное от ее владельцев.

Он внимательно прочитал его и, закончив, повернулся ко мне: «Это довольно серьёзное дело, мистер...».
Тут он замолчал и сверился с письмом.
и снова: "Мистер Коллон. Но я не вижу, как я могу опровергнуть вас. Мои владельцы
говорят, я должен разрешить вам поступать с моим пассажиром так, как вы сочтете нужным
так что, полагаю, вы должны поступать по-своему. И все же мне нелегко.
на душе у меня неспокойно.

"Вам не нужно беспокоиться, капитан", - сказал я. «Что бы ни случилось, вы можете быть уверены, что ваши хозяева не будут вас в этом винить. Тот, кого мы ищем, на палубе или нам придется искать его внизу?»

«Полагаю, он еще не вставал с койки, — ответил шкипер, — но если вы пройдете за мной вниз, я скоро это выясню».

Мы последовали за ним, как он и велел, по палубе и вниз по трапу.
трап. Войдя в маленькую каюту, он сообщил мистеру Макгуайру, что два джентльмена хотят с ним поговорить, затем пожал плечами и снова поднялся на палубу. Не успел он дойти до трапа, как из каюты, напротив которой мы сидели, вышел мужчина в грязной пижаме, с торчащими во все стороны волосами и выпученными глазами. Я увидел, как он отступил к фальшборту и закрыл лицо руками, словно пытаясь стереть из памяти наши лица.
Почти в тот же момент я услышал, как мой спутник произнес:
Раздался тихий вскрик, за которым последовали слова: «Боже мой, что это такое?» Затем Макгуайр, или Колвей-Браун, под каким именем мы знали его лучше, схватился за обшивку, промахнулся и постепенно сполз вниз, пока не рухнул на палубу.
 Он не выдержал потрясения и потерял сознание.

 Когда он пришел в себя, мы подняли его и усадили на ящик рядом со столом. Более жалкого вида трудно было бы найти во всех Южных морях. Снова и снова он смотрел на Леверсиджа и каждый раз стонал. Я был в еще большем недоумении, чем
Я мог бы выразить свои чувства. Одно только лицо этого пожилого джентльмена стоило того, чтобы проделать долгий путь, чтобы его увидеть. Наконец он отдышался и смог заговорить.

  «Ах ты жалкий обманщик! — вскричал он, вскакивая на ноги и
разговаривая с такой яростью, которая удивила меня не меньше, чем сама сцена. — Ты хочешь сказать, что это ты нас разыгрывал?» Я так понимаю, это ты, пес, затеял всю эту возню? Клянусь небесами, ты заплатишь за это так, как еще никто не платил!
 Тут он перевел дух, и я воспользовался возможностью спросить:
объяснение.

- Ты что, не понимаешь? - воскликнул он, поворачиваясь ко мне, его глаза
пылали, и его обычно румяное лицо теперь побелело от ярости. - Этот
ничтожный негодяй такой же преподобный Колуэй-Браун, как и я.

- В самом деле! - Воскликнул я, широко открыв рот от удивления. - Тогда кто же такой?
он?

"_Мой собственный агент — человек, которому мы доверяли. Человек, который должен был привезти
жемчужину в Англию!_"

"Действительно, очень красиво," — сказал я, оправившись от
удивления. "Более того, это многое объясняет из того, чего я не мог
понять. Неудивительно, что он испугался, когда я упомянул о вашем
Ваше имя в отеле «Донован» в Куктауне. Если бы не этот приступ тошноты,
вы были бы со мной, и тогда вы бы его узнали, и нам не пришлось бы
пересекать Тихий океан. Но есть еще один вопрос, требующий
рассмотрения. — Тут я повернулся к несчастному, стоявшему перед нами. «Если преподобный Колвей-Браун не убивал агента, то очевидно, что агент убил преподобного Колвей-Брауна. Мы считали, что это дело рук священника. Однако, похоже, мы ошибались».

К этому времени страдания несчастного были почти невыносимы. Как он ни старался, ему не удавалось взять себя в руки. До этого момента он считал, что его обвиняют в краже, в то время как тайна более серьёзного обвинения, по его мнению, по-прежнему хранилась в каюте почтового судна на дне морском. Поэтому для него стало еще большим потрясением узнать, что его преступление раскрыто, причем тем самым человеком, которого он больше всего боялся.
 Неудивительно, что он чувствовал себя не в своей тарелке.  В глубине души я боюсь, что...
Я жалел его, но не тогда, когда думал о тонущем почтовом судне и отчаянной борьбе в каюте № 33.

"Что вы можете сказать в свою защиту?" — спросил Леверсидж, снова поворачиваясь к
другому. "Вы понимаете, что нам нужно только доставить вас на берег,
чтобы сдать властям как убийцу Колвея-Брауна?"

«Я знаю об этом, — воскликнул несчастный, — но вы не знаете всего.  Вы не знаете, с чем мне приходилось сталкиваться.  Вы не представляете, какие искушения вставали у меня на пути.  Он был одним из тех, кто преследовал меня сначала от Мельбурна до Сиднея, а потом и дальше».
Брисбен. Днем и ночью меня окружали воры и убийцы. Я едва осмеливался
закрыть глаза, боясь, что больше никогда их не открою, а если открою, то
не найду своего драгоценного подопечного. Этот человек, которого вы
называете Колвей-Брауном, был главарем банды, но я узнал его только на
острове Тьюздей. Потом он начал
крутиться вокруг меня на палубе и в моей каюте, постоянно болтая о жемчугах и
драгоценных камнях и пытаясь втереться ко мне в доверие. В ночь крушения он
зашел ко мне в каюту, когда я как раз думал о
Я собирался лечь спать. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он под хмельком.
Я также заметил, что он подозрительно засунул руку в карман.
Вскоре он подошел ко мне, когда я стоял у умывальника, и, прежде чем я успел понять, что он задумал, выхватил из кармана бритву и попытался перерезать мне горло. Я был слишком напуган внезапностью происходящего, чтобы закричать, но не настолько, чтобы не суметь защититься. Я боролся с ним изо всех сил,
отчаянно пытаясь одержать верх, и наконец мне это удалось.
швырнул его на палубу. Тогда дьявол, который, будьте уверены, все это подстроил ради собственной выгоды, овладел мной, и на несколько мгновений я перестал понимать, что делаю. Я помню, как смотрел на него, лежащего подо мной на палубе, и помню, как схватил упавшую из его руки бритву и сильно порезался. После этого я уже не помню, что делал, но одно могу сказать наверняка: когда я поднялся на ноги, его горло было перерезано от уха до уха. Вы,
мистер Леверсидж, который сейчас так на меня злится, можете мне не верить.
Я не стану этого отрицать, но скажу вам, что, когда я подумал о том, что натворил, мне захотелось покончить с собой. Но я не смог. Я прислонился к койке и закрыл лицо окровавленными руками, рыдая так, словно мое сердце вот-вот разорвется. Потом я посмотрел на мужчину и, увидев, что он мертв, задумался, как мне спасти свою шею от смертельной петли.

«Пока я пытался собраться с мыслями и решить, что мне делать, судно задрожало от носа до кормы, а потом я услышал шум на
На палубе раздались крики и топот. Я тут же выскочил из каюты и
со всех ног побежал вверх по трапу, но увидел, что огромный корабль
тонет. Что происходило в следующие несколько минут, я не могу
рассказать. Я вообще ничего не помню, пока не оказался на поверхности
воды, гадая, сколько еще смогу продержаться. Остальное вы знаете.
Я спасся вместе с еще одним человеком, и, более того, жемчужина была
при мне. Я уверен, что это проклятое место.
 Я понял это, только когда вышел из воды и обнаружил, что там никого нет.
Нас было двое спасшихся, и мне пришла в голову идея выдать себя за погибшего
и таким образом оставить драгоценность себе. Я боролся с искушением,
боже, как же я боролся, но оно было слишком сильным, и в конце концов я сдался. Шансы,
как я рассуждал, были на моей стороне. Насколько я знал, за исключением
матроса, который не отличал одного пассажира от другого, в живых остался только я.
Ваш агент должен был утонуть. Поэтому, если бы я назвался Колвей-Брауном, меня бы не разоблачили.

"Когда я добрался до острова Тьюздей, намереваясь отправиться в Америку, где
Я подумал, что у меня будет больше возможностей продать украденное, не будучи пойманным, и назвался именем покойного.
Затем пришла ваша телеграмма с просьбой предоставить информацию о вашем
агенте. Я ответил так, как, по моему мнению, ответил бы фальшивый
священник, и сказал себе, что больше не буду от вас зависеть. На следующей неделе
Я отправился на юг, но все так хотели меня увидеть, что я отказался от этой идеи и оставил судно в Куктауне, намереваясь пересесть на эту лодку и таким образом добраться до Штатов через Гонолулу. Но
Этому не бывать. Вы, сэр, нашли меня в отеле «Джим Донован», и только по счастливой случайности мне удалось ускользнуть от вас.
 Теперь вы, мистер Леверсидж, поймали меня, и вам остается только сказать, что вы будете со мной делать.
Я посмотрел на Леверсиджа, а он посмотрел на меня. Ситуация была неловкая. Не было никаких сомнений в том, что история этого человека правдива, и если это так, то, по крайней мере, отчасти он заслуживает нашей жалости.


Мистер Леверсидж разрешил это затруднение, спросив, что стало с жемчужиной.  В ответ мужчина пошарил в нагрудном кармане.
Он сунул руку в карман пальто и достал маленькую плоскую коробочку, которую протянул через стол.

"Вот она, проклятая!" — с горечью сказал он. "Лучше бы я ее никогда не видел! Она погубила меня, и телом, и душой."

С лихорадочной поспешностью мистер Леверсидж открыл шкатулку и достал из нее самую прекрасную черную жемчужину, какую я когда-либо видел за всю свою жизнь.
Увидев ее, я легко мог понять, какое искушение она вызвала в сердце другого человека.
Однако мистер Леверсидж вернул жемчужину на место и
Он спрятал шкатулку в карман. Затем повернулся к несчастному, стоявшему перед нами.

 «В глубине души вы знаете, — сказал он, — правдива ли история, которую вы нам рассказали о смерти этого человека.  В любом случае вы можете быть уверены в одном: ваша страшная тайна в надежных руках». Да простит тебя Господь и дарует тебе возможность обрести спасение.
Мы не будем наказывать тебя дальше. Остальное — дело твоей совести.
 Десять минут спустя мы уже были на нашем пароходе, который мчался в Гонолулу
со всей возможной скоростью, и даже не подозревали, что нас там ждет.




ГЛАВА XII
Было уже почти полдня, когда мы добрались до нашего отеля, но как только мы вошли, мистер Леверсидж убрал маленькую шкатулку с жемчужиной в надежное место. Ему с таким трудом удалось ее найти, и он не хотел рисковать и потерять ее снова. После этого мы посвятили полчаса делам, а затем я спустился в контору агента, чтобы узнать о почтовом судне, которое должно было прибыть из Японии.
На следующий день мы отправились в Сан-Франциско. Остаток дня был посвящен визитам к старым друзьям, и мы вернулись домой далеко за полночь.
с наступлением темноты я вернулся в наш отель. Прибыв туда, я, к своему
удивлению, обнаружил мистера Леверсиджа в своей спальне в состоянии дикого
возбуждения. Он стоял посреди комнаты, держа небольшой
деревянный ящик с жемчужиной в руке. Я спросил, в чем
важно.

"Слава богу, ты вернулся", - закричал он. "Коллон, я сделал
ужасное открытие. Вы вряд ли поверите, но нас снова обманул — самым бессовестным образом — этот, казалось бы, раскаявшийся пес с парохода.

"Что, черт возьми, ты имеешь в виду?" - Спросил я, едва веря в то, что он сказал
. - Как нас обманули?"

В ответ на мой вопрос он поднял крышку коробки и высыпал ее содержимое
на ладонь, которую протянул ко мне в театральной манере
.

"Нас ужасно обманули", - сказал он. "Это не та жемчужина, которую приобрела моя фирма
. Это пустышка - подделка, понарошку. Этот ловкий негодяй
должно быть, сам изготовил ее специально для этой цели, и все его
заверения были такими же фальшивыми, как и сама жемчужина.

- Что?! - Воскликнул я. - Я не могу в это поверить. Дай-ка мне взглянуть на эту штуку.

Взяв его в руки, я внимательно осмотрел его. То, что он сказал, было правдой.
Это была подделка. В то же время я готов утверждать, что это была самая искусная подделка такого рода, с которой я когда-либо сталкивался за свою довольно долгую практику. До этого момента в глубине души я презирал фальшивого Колвея-Брауна за то, что он был трусливым ничтожеством, которое, как только его поймали, заплакало, захныкало и заявило, что оно слишком искушалось и глубоко раскаивается. Однако теперь я начал испытывать к нему большее уважение, чем когда-либо, и к его простоте и
достаточная причина для того, чтобы в состязании на ловкость он показал себя не с лучшей стороны.


"Что мы можем сделать?" — спросил мистер Леверсидж. "К этому времени он мог перебраться на другую лодку и покинуть остров. В таком случае нам придется начинать погоню заново."

Я уже собирался ответить, когда в комнату вошел один из местных слуг отеля и протянул мистеру Леверсиджу записку, которую тот развернул.
Прочитав его, он передал его мне.

 "Боже правый! Я едва могу в это поверить, — тихо сказал он себе под нос. — Прочтите это, мистер Коллон."

Записка была от капитана шхуны «Френдшип» и содержала следующее:
—

 «Дж. Леверсиджу, эсквайру,
 «Пасифик-отель», Гонолулу.

 «Уважаемый сэр, —

 «С прискорбием вынужден сообщить вам, что человек, которого вы посетили на борту моего судна сегодня утром, полчаса назад был застрелен человеком, который, очевидно, ждал его прибытия в этот порт. Убийца взят под стражу. Поскольку, как я понял из его слов, вы были или до недавнего времени являлись его работодателем, я счел своим долгом немедленно сообщить вам об этом.

  Я, сэр,

 С почтением,
 "Дж. БОЛСОВЕР."
 "Это возмездие с лихвой," — сказал я. "Но кто же убийца?"
 "Один из тех, кто охотился за жемчужиной в Австралии, я уверен,"
 — ответил мистер Леверсидж. Затем выражение его лица вдруг
изменилось, и он схватил меня за руку. "По многим причинам он
быть уверены, чтобы нести перлы о своей персоне. Мог ли убийца
украсть его, как вы думаете?

"Мы очень скоро это выясним", - ответил я, вскакивая со стула, в
который я только что плюхнулся. - Пойдемте, мистер Леверсидж, мы отправимся в
Немедленно на борт. Сейчас не время для полумер.
 С этими словами мы схватили шляпы и вышли из отеля в поисках
шхуны «Дружба». Поднявшись на борт, мы обнаружили, что там царит
необычайное спокойствие. Шкипер встретил нас у трапа и пожал
нам руки. «Это скверное дело, джентльмены, — сказал он, — и я сожалею, что это произошло на борту моего судна».

«Как вы и сказали, очень скверное дело, — ответил мистер Леверсидж. — Как давно это случилось?»

«Около полутора часов назад, — ответил тот. — Уже темнело,
когда на борт поднялся мужчина и попросил позвать вашего друга. Он стоял
как раз там, где мы сейчас, и после того, как они перекинулись парой слов,
они вместе пошли на корму. Должно быть, они сразу начали ссориться, потому что,
когда я спускался по трапу в кубрик, я услышал, как они повысили голос,
потом раздался выстрел, и ваш друг упал на палубу. Я бросился на
палубу и успел схватить убийцу, когда он перелезал через борт. Мы сразу же заковали его в кандалы и, как только это сделали,
отправились на берег за полицией.

- А убитый мужчина?

«Мы отнесли его вниз, но он умер, не дойдя до каюты. Он лежит
в своей каюте. Через час за ним приедет полиция. Может быть, вы хотите его увидеть?»

 «Спасибо», — сказал мистер Леверсидж, и капитан проводил нас к
койке внизу, где оставил нас наедине с покойником.

"Сейчас или никогда", - сказал я. "Если мы хотим заполучить жемчужину, мы должны найти ее
до того, как приедет полиция, чтобы завладеть телом, иначе
как ты собираешься отстаивать свои права на нее".

- Но где вы собираетесь его искать? - поинтересовался мистер Леверсидж.

«Для начала я осмотрю тело, — ответил я, — а потом, если у нас будет достаточно времени, взгляну на его багаж.
Вам лучше присмотреть за дверью».
 Пока я говорил, я достал из кармана маленькие, но очень острые
складные ножницы, которые всегда ношу с собой.
  Затем, откинув одеяло, которым было накрыто тело, я провел по нему натренированными пальцами. Удивительно, сколько укромных мест в человеческом теле.
Но цель моей жизни — знать их все, и в данном случае я не заставил себя долго ждать.
прежде чем я обнаружил, что его сюртук под правой рукой был тщательно подбит ватой.
Отрезать подкладку было делом нескольких секунд, и результат оправдал мои ожидания. «Вот ваша жемчужина, мистер
Леверсидж», — сказал я, протягивая ее ему, а через мгновение вручил драгоценный камень. «А теперь давайте как можно скорее поднимемся на палубу». Однако вам лучше оставить свой адрес капитану, чтобы полиция знала, где вас искать, если ваше присутствие потребуется на дознании.
Он последовал моему совету, и мы спустились в нашу лодку, стоявшую рядом. Далее
Утром, чтобы избежать возможных неудобств в будущем, мы отправились в полицейское управление, где рассказали все, что нам было известно об убитом. Три часа спустя я прощался с мистером Леверсиджем на верхней палубе американского почтового парохода.

  "До свидания, мистер Коллон," — сказал он. "Странно так расставаться после всего, что мы пережили вместе. Я от всего сердца благодарю вас за сотрудничество.
Есть только один вопрос, который я хотел бы задать вам перед отъездом.
"И какой же?"
"Был ли я прав или ошибался, когда говорил вам на Цейлоне, что..."
Этот случай оказался бы одним из самых необычных даже в вашем обширном репертуаре?
"Вы совершенно правы," — ответил я. "Я никогда не встречал ничего подобного.
До свидания."

"До свидания, и пусть вам всегда сопутствует успех."

 * * * * *

Три месяца спустя, когда я как раз заканчивал одно деликатное дело в Кохинхине,
мне доставили на почтовом судне небольшой пакет. Открыв его, я обнаружил
ценное кольцо с бриллиантом и карточку с надписью: «Для
Кристоферу Коллону в знак признания его заслуг перед компанией Wilson, Burke & Leversidge из Хаттон-Гарден.
Большая черная жемчужина, из-за которой произошла вся эта история, теперь является одним из самых ценных украшений императрицы. Когда оно, черное, как ночь, лежит на ее белоснежной груди,
вспоминает ли она, чего оно стоило в человеческих жизнях, или о той роли,
которую оно сыграло в драме, которую я теперь неизменно называю «Преступление
в подводном царстве»?




«Призрачный скотовод»


«Удивительно очаровательное место и такая же красивая усадьба, как и все остальные»
Я видел, что вы натворили в Буше, — сказал я. — Вы, конечно, сотворили чудо за то короткое время, что находитесь у власти.
 Была лунная ночь, и мы с Джимом Спайсером сидели на веранде
станции Уоррадуна в западной части Нового Южного Уэльса.
Десять часов пробили почти полчаса назад, и в четверть одиннадцатого миссис
Спайсер пожелал нам «спокойной ночи» и ушел спать. Услышав,
что я не устал, ее муж предложил мне принести трубку и грог на веранду,
где мы могли бы поболтать о старых временах.
Я никому не мешал. Я приехал из Мельбурна только во второй половине дня.
Мы не виделись больше трех лет, и, как легко догадаться, нам было что сказать друг другу. За несколько лет до этого мы вместе работали на станции в Квинсленде, дважды пересекли континент в составе одной группы и не раз испытывали удачу на золотых приисках. Потом он устроился управляющим на большую ферму на Дальнем Западе, а я уехал на юг, в Мельбурн, чтобы оставить Буш и заняться рутинным делом, доставшимся мне по наследству.
моего отца. Поэтому можно понять мое удивление, когда однажды утром я
получил письмо от своего старого товарища, в котором он сообщал, что женился
и купил участок на Уоррадуна-Крик. В заключение он написал, что, если я нуждаюсь в отдыхе и готов совершить долгое путешествие к нему, он не только окажет мне радушный прием, но и будет очень благодарен за помощь в разгадке тайны, которая до сих пор оставалась для него непостижимой. Что это была за тайна, он не сказал.

Как известно всему миру, Уоррадуна, несмотря на то, что она находится на прямом сухопутном пути в Западный Квинсленд, — одно из самых труднодоступных мест на нашем великом островном континенте.
Для начала вам предстоит проехать четыреста миль по железной дороге, а затем еще двести миль на дилижансе, который довезет вас до городка Яррапанья — поселения из четырех домов на слиянии
ручья Уоррадуна с рекой Солт-Буш. В городке можно раздобыть лошадей и с их помощью преодолеть оставшуюся часть пути.
Путь протяженностью более ста миль может оказаться непростым.
Даже в лучшие времена это утомительное занятие, а во время паводков или,
наоборот, в летний сезон, когда воды совсем нет, оно становится
особенно опасным. Однако, несмотря на все эти недостатки, когда вы
все-таки доберетесь до станции, вас встретят так радушно, как только
можно встретить в Буше. Сама станция большая и, безусловно, лучшая
в округе. Усадьба представляет собой аккуратное деревянное здание в стиле буш.
Оно покрыто черепицей и может похвастаться
С каждой стороны широкая веранда. Дом построен на склоне холма и
смотрит на равнину, отделяющую возвышенность от реки. На севере,
там, где хребет тянется к ручью, есть узкий проход, через который
проходят все обозы, перевозящие скот из Квинсленда на юг. К югу
начинается густой кустарник мульга  и покрывает все склоны холмов,
куда только хватает взгляда. На другом берегу реки, примерно в тридцати милях к западу, находится
станция Ярка, где на момент написания этой статьи жил Джим.
Ближайший сосед, достопочтенный Мармадьюк Чадфилд, молодой англичанин,
после того как он не раз давал своей семье возможность убедиться в легкомысленности своего характера, был отправлен в Австралию, где, как все надеялись, тяжелая работа и ограниченный запас денег превратят его в степенного и уважаемого колониста.

- Да, - сказал Спайсер, подходя к перилам веранды и глядя
вниз, на залитую лунным светом равнину, - это, как вы говорите, отнюдь не плохой сорт.
места. Как я покажу вам завтра, здания вокзала находятся выше
С точки зрения полноты картины, пастбище хорошо защищено от ветра и покрыто травой, воды в достатке, и, как вам известно, мы находимся на прямом пути следования скота на юг. Более того, я арендовал это место на длительный срок на исключительных условиях.
 Я от всей души вас поздравляю. А теперь расскажите мне о недостатках, ведь они, я полагаю, есть.
 Насколько я понял, недостаток всего один. В то же время, однако, я должен признать, что этот недостаток настолько велик, что перевешивает все остальные. По сути, именно этот недостаток и был главной проблемой.
Это побудило меня написать вам на прошлой неделе и попытаться уговорить вас нанести нам визит.
"Теперь, когда я об этом думаю, я припоминаю, что в вашем письме вы _действительно_
упоминали о какой-то тайне, которую хотели бы раскрыть. Что же это за тайна? В наши прозаические
дни тайн, за исключением тех, что связаны с добычей полезных ископаемых, не так уж много. Мне не терпится узнать, в чем она заключается.

Пока я говорил, Спайсер стоял, облокотившись на перила веранды, и смотрел вниз по склону холма в сторону реки.
Теперь он повернулся и, прислонившись спиной к одной из опор, поддерживающих крышу, несколько секунд пристально смотрел на меня.

— Прежде всего, старина, — сказал он, — постарайся понять, что я не хочу, чтобы надо мной смеялись.  На кону у меня так много, что я становлюсь таким же обидчивым, как старик, страдающий подагрой.  Проблема, с которой мне приходится иметь дело, заключается в том, что это место считается проклятым. Я понимаю, что для такого рассудительного человека, как я, это звучит глупо, но факт остается фактом, и это чертовски неприятный факт.
 — Черт возьми, так и есть, — ответил я.  — И скажите на милость, чем, по-вашему,
обитает это место?
 — Человеком на белом коне, который разъезжает по равнине вон там.

«Это просто слухи или вы сами видели это видение?»сам?

"Я видел его трижды", - торжественно ответил Спайсер. "
Первый раз был через неделю после того, как я прибыл на место, второй -
три месяца назад, а последний - в ту самую субботу, в которую я написал тебе
. Но как будто этого было недостаточно, мы бы волновался с тех пор, как
нашего приезда к самым печальным шумом в сам дом."

"Какие звуки ты имеешь в виду?"

«Всякими способами, будь они прокляты! Иногда посреди ночи раздается крик, от которого
просыпаешься в поту, стекающем по лицу; иногда — стоны и вздохи; а иногда, но не так часто, —
странный шум, который со стороны кажется похожим на человеческий голос, приглушенный одеялом, пытающийся сказать: «Спасите меня, спасите меня», но у него это плохо получается. Как вы знаете, я довольно смелый человек и поэтому думаю, что сам справлюсь. Но есть еще кое-кто, о ком я должен подумать. Я должен подумать о своей жене. В обычных обстоятельствах она
такая же стойкая маленькая женщина, как и все, кто живет в Буше, но ни одна
женщина не выдержала бы постоянного напряжения, которое испытывают ее
нервы здесь. Понимаете, по работе мне часто приходится по нескольку дней
проводить в разъездах,
И мне приходится оставлять ее одну. Женщин-служанок у нас нет, даже ни одной чернокожей. Когда мы приехали, то привезли с собой женщину из Мельбурна, но она продержалась всего неделю, а потом ушла с первой же упряжкой волов, которая попалась нам на пути. Однако нам удалось нанять другую, предложив большое жалованье. Она проработала месяц, а потом сказала, что лучше уедет в город одна, чем останется здесь еще на одну ночь. Мы здесь уже пять месяцев и неделю,
и за это время у меня сменилось четыре повара и три главных скотовода,
Восемь таких же, как он, и десять мальчишек-конюхов. Что касается странного черного, то я не видел его поблизости с тех пор, как впервые ступил на эту землю. В последний раз, когда я ночевал у Чадфилда на другом берегу реки, я попытался уговорить одного из его мальчишек, от которых он хотел избавиться, прийти и составить компанию моим двум. Его ответ был многозначительным. «Баал (нет) не подходи к этому парню», — сказал он. «Слишком много деббила деббила в Уоррадуне».
Короче говоря, старина, если я не смогу положить конец этому призрачному делу, я разорюсь. Все мое
Все мои сбережения вложены в это место, и если я не окуплюсь, то мне придется продать его, вернуться в Квинсленд и снова стать слугой, а не хозяином.
 — Скверное положение, — сказал я.  — Неудивительно, что ты хочешь с этим покончить.  Кстати, давно ли это место пользуется такой зловещей репутацией?

«Только последние три года», — ответил он.

 «Есть какая-то история, объясняющая это?»
 Спайсер на мгновение замолчал.

 «Что ж, вы задели меня за живое, — ответил он.  — Хоть я и не люблю в этом признаваться, должен сказать, что история действительно есть».
 «Не могли бы вы рассказать ее мне?»

«Если вы считаете, что это поможет вам решить проблему, я буду рад
это сделать. Вы должны понимать, что около трех лет назад на равнине
там, внизу, по обыкновению, разбила лагерь стадо крупного рогатого
скота. Они направлялись из Квинсленда в Аделаиду под предводительством
старого погонщика по имени Берк, достойного человека, который всю
жизнь провел в разъездах. Вечером между ним и его помощником произошла
ссора. От громких слов они перешли к драке, и в этой стычке
подчиненный получил по заслугам. Он сделал вид, что доволен, и отвернулся
Он завернулся в одеяло, явно сожалея о содеянном. Час спустя
третий белый из их компании сел на лошадь и отправился пасти скот, оставив двоих, как он думал, спящими. Когда он
вернулся через два часа, то обнаружил, что Бёрк заколот в сердце, а второй мужчина пропал. Помните, когда вы сегодня переправлялись через реку,
вы заметили могилу, обнесенную белой оградой? Тогда я еще удивился, кому это может принадлежать.

"Ну, там и похоронен Берк."

"Значит, призрак — это душа убитого?
В каком обличье он является?"

«Это старик с длинной седой бородой; он одет во все белое и сидит верхом на белом коне, который высоко держит голову. В руке он держит кнут, а на голове у него белая фетровая шляпа, надвинутая на глаза».

«Кто-нибудь еще его видел?»

«Десятки людей. Он прогнал Джеймисона, первого владельца этого места и строителя этого дома». Следующим был Уильямс с острова Миндана.
Он построил мужскую хижину слева и вывез вещи ровно через три месяца и один день после покупки.
деньги. Он сказал, что скорее потеряет пять тысяч фунтов, чем проведет еще одну ночь в этом месте. Следующим был Макферсон, долговязый шотландец, крепкий, как гвоздь, и такой же эмоциональный, как бейсбольная бита. Он заплатил свои деньги и не собирался их терять только из-за того, что слышал странные звуки и видел непонятные вещи. Но через полгода он изменил свое мнение. Деньги для него не были проблемой, сказал он; он был готов потерять все до последнего пенни, лишь бы больше не видеть Уоррадуну.
Бенсон последовал за Макферсоном. Он купил это место за бесценок,
Скот загнали в загоны, и, судя по тому, что мне рассказали в городке,
люди, похоже, решили, что он провернул чертовски выгодное дельце.

"А что стало с Бенсоном?"

"Он вернулся на юг, даже не распаковав свои повозки. Кажется, он
купил участок в Новой Зеландии. Именно у него я и купил эту землю."

«А цена, которую вы за него заплатили?»
«Если бы не Призрачный скотовод, она была бы в четыре раза меньше».
А так я расстраиваюсь в среднем три раза в неделю; моя жена пугается до полусмерти каждый раз, когда ложится спать; и с
За исключением моего главного управляющего, Руфорда, и двух чернокожих мальчишек, я не могу держать на ферме слуг и, как следствие, вынужден работать вполсилы, что совершенно невозможно. Проще говоря, либо Призрак-управляющий, либо я должен уйти. Я все обдумал на прошлой неделе, и результатом моих размышлений стало письмо к вам. По опыту я знаю, что вы хладнокровны, и не раз убеждался в вашей решительности. Молодой Чадфилд, мой сосед, человек, который ради меня делал все возможное, чтобы убедить меня дать
Он пообещал приехать и помочь нам,
и если мы втроем не сможем разгадать эту тайну, то, думаю, нам должно быть стыдно, вот и все.
 «Мы, конечно, постараемся», — ответил я. "Я сам не верю в
призраков, и нам придется нелегко, если нам не удастся
выяснить, из какого материала состоит наш беспокойный друг.
Еще один вопрос. Появляется ли он через регулярные промежутки времени?
или он неразборчив в своих предпочтениях?

"Что касается _he_ лично, он довольно регулярный. Это
примерно в полнолуние он кажется наиболее активным, но при этом
шумы в доме продолжаются все время, иногда две или три ночи подряд
. Тогда, возможно, пройдет неделя молчания, после чего мы
будет волноваться ночь за ночью, пока мы почти загнали
отвлекаться".

"Кажется, это самый загадочный роман," я сказал. "И я вполне могу понять
что тебя это беспокоит".

"Ты бы так сказала, если бы тебе пришлось жить здесь", - ответил он. "Это действует тебе на нервы, пока ты не почувствуешь желание отпрыгнуть подальше от собственной тени. " "Это действует тебе на нервы".
"Это действует тебе на нервы".
А теперь, я полагаю, вы устали и хотели бы отправиться на ночлег. Справка
надень ночной колпак, а потом мы вместе осмотрим твою комнату
".

Я наклонился к столу и взял полукруглый кувшин с
спиртом - на самом деле, я как раз наливал немного его
содержимое в мой стакан ... когда из темного дома позади нас донесся
долгий, низкий стон, за которым последовал вопль, разрезавший тихий ночной воздух, как
резкий треск рвущегося полотна ситца. После этого наступила полная
тишина, которая, на мой взгляд, была хуже даже крика. Я вскочил
на ноги.

"Боже мой, - воскликнул я, - что это?"

Но Спайсер только странно рассмеялся.

«Я знакомлю вас с нашим сверхъестественным другом, — ответил он.  — Теперь вы знаете, с чем нам постоянно приходится иметь дело».

 «Но это было так похоже на человеческий голос, — сказал я.  — И все же, если подумать, в нем была какая-то странная приглушенная нотка, которая скорее опровергает мою теорию». Однако одно можно сказать наверняка: звук доносился из дома, и я бы сказал, из центрального коридора.
 Вы совершенно правы. Именно там мы всегда его слышим. Но если вы думаете, что там кто-то прячется, вы ошибаетесь. Идите и посмотрите сами.

С этими словами он направился в дом. Я последовал за ним. Как он и сказал,
там никого не было. Проход, о котором шла речь, был около двадцати футов в длину и четырех в ширину. В каждом конце прохода была дверь, а по обеим сторонам — еще по две. Он был хорошо освещен масляной лампой, закрепленной на железном кронштейне, ввинченном в деревянную обшивку. Стены были обшиты досками, а пол был покрыт куском клеенки, протянувшимся от одного конца до другого. Спайсер вынул лампу из розетки и, открыв одну из дверей слева, провел меня в гостиную. Мы осмотрели ее
Мы тщательно осмотрели комнату, но не нашли ничего, что могло бы объяснить
услышанный нами шум. Убедившись в этом, мы перешли в комнату на
противоположной стороне коридора. Это была моя спальня, и в ней, как и в
другой комнате, наши поиски не увенчались успехом. В соседней комнате
находился кабинет Спайсера, и, кроме сейфа, письменного стола, небольшого
шкафа, стула и ряда бухгалтерских книг, там не было ничего, что могло бы
вызвать наши подозрения. Мы снова вышли в коридор.

- Эта комната, - сказал он, указывая на дверь напротив кабинета, - наша
спальня.

Он постучал в дверь.

— Минни, — воскликнул он, — ты не спишь?
 — Да, — ответила она, — и я очень напугана.  Сколько ещё
ты не ляжешь спать?
 — Сейчас лягу, — ответил он.  Затем, повернувшись ко мне, он протянул руку.  — Спокойной ночи, — сказал он, — и приятных снов. Мне кажется, было бы
неловко с моей стороны привозить вас сюда только для того, чтобы беспокоить своими проблемами.

— Я очень рад, что приехал, — ответил я. — И буду еще больше рад, если смогу помочь вам
разрешить вашу трудную ситуацию.

Через четверть часа я уже лежал в постели и спал. Если бы только
больше шума в ту ночь я не слышал. Я устал после долгого путешествия
и проспал еще долго после восхода солнца на следующее утро.

Когда я вышел, то вышел на веранду, где обнаружил свою хозяйку.


- Доброе утро, - сказала она, протягивая мне руку. - Джим только что ушел.
на скотный двор, но он скоро вернется к завтраку.

В Австралии можно было бы найти немало людей, которые благодарили бы судьбу за то, что не стали владельцами станции Уоррадуна
 и не завидовали бы Спайсеру.
его спутница жизни. Она была красивой брюнеткой, с прекрасным коричневый
глаза и сочувственно, по-матерински, как о ней, что сделали все почувствовать
дома в ее компании, даже если они никогда не видели ее до пяти
минут раньше.

"Я не могу сказать вам, как мило я думаю, - сказала она, - чтобы прийти к
наша помощь. Вы можете себе представить, какое угнетающее влияние это место
на Джима и меня. Мы перепробовали все, что могли придумать, чтобы
разгадать эту тайну, но безуспешно. Теперь посмотрим,
получится ли у вас лучше, чем у нас.

«Я постараюсь изо всех сил», — ответила я, и в этот момент на крыльцо поднялся Джим.


"Доброе утро," — сказал он, подходя к веранде. "Надеюсь, ты хорошо спала и тебя больше не беспокоили шумы."
"Если и были какие-то шумы, они меня не разбудили," — ответила я. — Полагаю,
вы не нашли ничего, что могло бы пролить свет на тот крик, который мы
услышали прошлой ночью?
 — Совсем ничего, — ответил он, качая головой.  — Но вдобавок к
неприятностям, которые мы уже испытываем, наш повар только что сообщил
мне, что прошлой ночью видел на равнине Белого Всадника, и в результате
Он предупредил меня, что намерен уехать в полдень. Он
говорит, что скорее лишится всего жалованья, чем останется еще на одну ночь.

"Ох, Джим, мне жаль это слышать," — сказала его жена. "Нам будет очень
трудно найти другого. Похоже, мы действительно обречены на
несчастья."

Джим ничего не ответил, но я заметил, как сжались его губы, когда мы шли завтракать.
Его терпение было на исходе, и я подозревал, что, если
загадка не будет разгадана в ближайшие дни, он последует примеру
своих предшественников и потеряет все вложенные деньги.
и разорвать его связь с Уоррадуной.

 Утром я помог ему заклеймить скот на скотном дворе, а после обеда мы отправились на прогулку за реку,
надеясь встретить стадо, которое его люди перегоняли в другое место.
Однако нам не повезло, и мы вернулись домой уже в сумерках.
К тому времени, как мы стреножили лошадей и повесили седла на вешалки, над холмами за домом взошла полная луна. Поднявшись на веранду, мы услышали голоса в гостиной.

"Это Мармадьюк Чадфилд, готов поспорить на соверен," — сказал Джим. "Я
рад, что он пришел, потому что, хотя он довольно избалованный человек
, он неплохая компания ".

Мгновение спустя мы вошли в комнату, и меня представили
высокому, стройному юноше примерно двадцати восьми лет. Его рост
не мог быть меньше 185 см, на лице не было ни бороды, ни усов, а выражение
лица было несколько рассеянным, что только усиливалось из-за того, что он
постоянно носил одно-единственное пенсне. Он шепелявил и растягивал
слова и, судя по его собственным признаниям, не разбирался ни в чем из
того, что было в системе.
Вселенная. Не прошло и пяти минут нашего разговора, как я понял, что он очень умен.
Я не сомневался в его доброте, но его проницательность меня не впечатлила.
Его станция, Ярка, как позже сообщил мне Джим, была большим хозяйством,
где содержалось много скота. Однако этот успех ни в коей мере не был
заслугой Чадфилда. По его собственным словам, он «все оставил своему управляющему, немцу по фамилии Мульхаузер, черт бы его побрал, и не вмешивался, когда это было ни к чему».
Он был не прочь помочь, да-с. Скотоводство было не совсем его коньком,
и если ему приходилось платить кому-то за работу, что ж, он заставлял его работать,
а сам сидел сложа руки и весело проводил время, постоянно
ездил в город, приглашал друзей погостить и все такое, да-с.

После ужина мы сидели на веранде и курили трубки почти до десяти часов, пока миссис Спайсер не пожелала нам «спокойной ночи» и не удалилась в свою комнату, как и накануне вечером. После того как она ушла, разговор затих. Ночь была совершенно безветренной.
Ночи в Буше могут быть очень темными; луна висела высоко над крышей, и
поэтому равнина под нами была почти такой же светлой, как днем.
Единственным звуком было тиканье часов в гостиной за нашими спинами и
легкое дуновение ночного бриза в зарослях кустарника на холмах за
домом. И здесь я должен сделать небольшое отступление.
Кажется, я еще не объяснил, что перед домом был неухоженный сад размером примерно пятьдесят ярдов в длину и тридцать в ширину, огороженный грубым кустарниковым забором. Я лениво сидел, курил и наблюдал
перила внизу. Красота ночи, казалось, оказывала
успокаивающее воздействие на всех нас троих. Однако Джим уже
собирался что-то сказать, когда Чадфилд вскочил со стула и, указывая
на забор, на который я смотрел всего мгновение назад, воскликнул:
«Что это такое?»
Мы проследили взглядом за его рукой и вскочили на ноги. Я всего лишь жалкий художник-пейзажист и не знаю, какие слова подобрать, чтобы вы увидели то, что увидели мы.
Всего в пятидесяти ярдах от нас на белом коне сидел высокий мужчина с
Длинная седая борода, весь в белом, вплоть до шляпы и сапог.
 В руке он держал белый хлыст, который держал на бедре.
Я не мог понять, как ему удалось подойти так близко, не издав ни звука,
чтобы предупредить нас о своем приближении, но одно было ясно: он
пришел. С того момента, как мы впервые увидели его, и до того, как он развернул лошадь и молча ускакал прочь, прошла, должно быть, не больше минуты, но мы все равно успели как следует его рассмотреть.

"Следуйте за мной," — крикнул Джим, сбежав по ступенькам и бросившись к
ворота в конце сада. Мы шли за ним по пятам,
но к тому времени, как мы добрались до забора, Призрачный скотовод уже исчез.
Мы всматривались в залитую лунным светом равнину до боли в глазах,
но не увидели ни следа того, что видели раньше.

  "Он уже в третий раз появляется здесь с тех пор, как я купил этот дом,"
- и каждый раз он исчезал, прежде чем я успевал подойти поближе, - сказал наш хозяин.
- достаточно, чтобы хорошенько рассмотреть его.

"Что меня поражает, так это то, что его лошадь не издавала ни звука", - заметил
Достопочтенный Мармадьюк, - "и все же земля здесь достаточно твердая".

«Подожди здесь, я принесу фонарь, — крикнул Спайсер.  — Не выходи за ограду,
иначе собьешь все следы, которые он мог оставить».
С этими словами он поспешил обратно в дом и вернулся минут через пять с большим фонарем.
С его помощью мы тщательно осмотрели землю по ту сторону забора, но ничего не нашли.
Ни следа лошадиного копыта.

"Что ж, это лучше петушиных боев," — сказал достопочтенный, когда Джим задул свечу и мы повернули обратно к дому. "Это Гамлет'
Призрак моего отца, жаждущий мести, не-на-ви-ди-те. Я буду рад,
если ему вздумается навестить меня в Ярке. Боюсь, в таком случае мой
уважаемый родитель увидит меня в Англии раньше, чем ему было бы
удобно.
На эту речь Джим не ответил ни слова, и я решил, что его замечание
не заслуживает ответа. Оказавшись на веранде, мы разделились и пожелали друг другу спокойной ночи.
Джим отправился в свою комнату, достопочтенный джентльмен — на диван в гостиной, где для него была застелена кровать, а я — в свою спальню. Я видел, как Джим погасил лампу в
Я услышал, как он выдохнул, и закрыл дверь. Потом я разделся
и запрыгнул в постель.

 Не знаю, сколько я проспал, но у меня
на всю жизнь останется самое яркое воспоминание о том, как я внезапно
проснулся, сидя в постели, с лицом, покрытым испариной, и с эхом самого
ужасного крика, который когда-либо слышал смертный. Не успел я прийти в себя, как раздался еще один звонок, а за ним — странный стон, который, должно быть, продолжался минут двадцать.
Решив, что с меня хватит, я вскочил с кровати,
Я распахнул дверь и выбежал в коридор, но тут же оказался в чьих-то объятиях.
 Подняв правую руку, я схватил нападавшего за горло, и в этот момент
дверь в комнату Джима открылась, и он вышел со свечой в руке.
Тогда-то я и понял, что сжимаю между большим и указательным пальцами
не горло призрака, а горло достопочтенного.

— Черт бы вас побрал, — сердито сказал Джим. — Что вы тут вытворяете?
 — Вытворяем? — ахнул Чадфилд. — Да я только что услышал самый злодейский крик, какой только слышал в своей жизни, и выбежал из комнаты, чтобы посмотреть
Я хотел узнать, в чем дело, но этот парень схватил меня за горло.
 Затем, повернувшись ко мне, он продолжил в своей обычной тягучей манере:
«Кажется, ты мне чуть шею не свернул, да?»
«Да ну тебя к черту, — коротко ответил я, потому что был на взводе и кто-то должен был поплатиться за тот испуг, который я пережил.  Джим, ты слышал этот крик?»

— Не повезло, — ответил бедняга Джим. — Хотел бы я сказать, что не повезло. Что, черт возьми, это значит?
 — Это значит, — сурово ответил я, — что если в этом месте и есть призрак,  то я должен его увидеть, прежде чем успокоюсь. А если это уловка, что ж,
Я должен найти того, кто это делает, или выяснить причину. Когда
я это сделаю, я сделаю то, в чем меня обвиняет Чадфилд. Я сверну ему шею.
С этими словами я подошел сначала к двери в одном конце коридора и
осмотрел ее, потом в другом, а затем попробовал открыть дверь, ведущую в кабинет. Все три двери были надежно заперты с нашей стороны.

«Насколько я помню, звук доносился примерно отсюда», — сказал я, указывая на центр пола.  «Что там под этими досками, Джим?»
 «Только твердая материнская земля, — ответил он.  — Я приподнял несколько досок, когда
Я зашел в заведение и поставил новые.

"Что ж, я собираюсь посидеть и дождаться дальнейшего развития событий", - сказал я. "
Кто-нибудь из вас склонен разделить мое бдение?"

"Я сделаю это с удовольствием", - сказал Джим.

"И я тоже, если это необходимо", - сказал Достопочтенный, с специфическим
рвение. «Я не хочу, чтобы меня разбудил еще один такой вопль».
Джим зашел в спальню и что-то сказал жене. После этого мы
оделись и устроились поудобнее в гостиной. Но, хотя мы
просидели там до рассвета, мы слышали
Больше ничего не произошло. С рассветом мы вернулись в свои постели и крепко спали, пока в восемь часов нас не разбудила миссис Спайсер.


В тот же день, несмотря на наши насмешки, достопочтенный джентльмен покинул нас, чтобы вернуться в свою резиденцию.  По его словам, с него было достаточно Уоррадуны, и, поскольку он не показал себя с лучшей стороны, мы не стали его уговаривать.

«Никогда бы не подумал, что он окажется таким трусом, — сказал Джим, когда мы увидели, как юноша скрывается за деревьями у реки.  — И все же он мужчина»
Если эти несчастные животные придут сегодня вечером, нам понадобятся все, кого мы сможем собрать, чтобы присмотреть за ними на равнине.
 «Как думаете, они придут сегодня вечером?»
 «Скорее всего.  Они должны были прийти еще утром, и, поскольку они не могут остановиться в кустарнике, обстоятельства вынудят их разбить лагерь на равнине». В таком случае вероятность того, что наш друг Стокмен доставит нам неприятности, составляет от одного фунта до шести пенсов. Обычно он
появляется, когда мимо проходит толпа.

- Если он это сделает, мы должны схватить его и решить раз и навсегда вопрос
о его ... ну, о его духовности, если можно так выразиться? Я полагаю, у вас найдется пара
револьверов?

- Полдюжины, если понадобится, и, более того, патроны к ним.

Затем мы вместе вернулись в дом. Настало время чая, и как только
приведя себя в порядок, мы сели за него. В середине трапезы на веранде раздались тяжелые шаги, и через мгновение в комнату вошел Руфорд, единственный оставшийся у Джима работник.

"Ну наконец-то явился," — сказал Джим, заметив его.
личность другого. "Где скот?"

"Разбили лагерь на равнине", - был ответ. "Не повезло им. Это было все, что я мог сделать,
чтобы уговорить двух черных парней остаться с ними. Ты
спустишься?

"Мы спустимся через полчаса", - сказал Джим. «Мы с этим джентльменом
разбиваем лагерь вместе с вами и поможем вам. А теперь идите и принесите нам
чаю».

Он исчез, не сказав больше ни слова.

"Но если вы двое собираетесь помочь со скотом, что будет со мной?" — спросила миссис Спайсер. "Я не могу оставаться здесь одна."

"Совершенно верно," — сказал Джим. «Я об этом и не подумал. Вот черт»
жалкий трус Чадфилд. Я скажу тебе, что я сделаю, Минни. Я
пришлю Руфорда позаботиться о тебе. Он не будет прости за вечер
комфорт, и это самое важное, что мы должны спуститься вниз, видишь ли, в
случае кладовщик должен сунуться в эту ночь. Если он делает мы надеемся донести
вопросы к кризису".

Верные своему обещанию, мы оседлали лошадей, как только поели, и поскакали к костру, который ярко горел на равнине внизу.


К тому времени, как мы добрались до него, ночь уже изменилась.
Небо затянуло облаками, моросил мелкий дождь. Руфорд погнал
скот к реке и, когда животные напились, медленно повел их обратно в
лагерь, где за ними наблюдали два чернокожих мальчика. Ночь была
нерадостной, поднялся ветер и завывал среди дубов, словно миллион
заблудших душ. Я никогда не бывал в более пустынном месте, чем
эта равнина.

Когда мы подошли к костру, Руфорд резко сказал:

"Полагаю, ты считаешь забавным слоняться вокруг лагеря, шептаться и стонать, чтобы напугать человека до полусмерти."

"Кто слонялся по лагерю, шепчась и постанывая?" - спросил
Спайсер. "Да что ты, придурок, мы только что вернулись из Усадьбы.
Ты, должно быть, либо пьян, либо спишь".

"Мечтающий быть повешенным!" - сказал он. "Я говорю вам, что здесь кто-то...
стонет, как старый... в этом лагере с самых сумерек!"

"Стонешь, как твоя бабушка", - сказал Спайсер, слезая с седла.
и привязал свою лошадь к ближайшему дереву. "Я хочу, чтобы ты поднялся к дому
и разбил там лагерь. Миссис Спайсер совсем один, и я думаю, что она может быть
испугался. Мы присмотрим за скотом.

Когда он ушел, мы растянулись у костра на найденных там одеялах и принялись болтать.

 Теперь я вижу всю картину целиком.  Из-за тяжелых туч, о которых я упоминал, было темно, как внутри вашей шляпы, и ни единого проблеска света не было видно по всему небу. Руфорд подбросил дров в
костер перед тем, как уйти, и пламя взметнулось вверх.
Внезапно из зарослей позади нас донесся протяжный странный стон, от которого мы все как один вскочили на ноги. Мы посмотрели в ту сторону, откуда, казалось, доносился звук, и увидели там, на фоне заката,
При свете костра я разглядел высокого худощавого мужчину лет пятидесяти. У него были
седые волосы и длинная седая борода. Он был одет, вплоть до сапог для верховой езды, в какой-то белый материал, а в руке держал хлыст.
  Его лицо было бледным как смерть и бесконечно печальным. Он переводил взгляд с одного на другого, словно не знал, к кому обратиться.

Мы оба онемели от изумления, пока Спайсер, приподнявшись на локте, не крикнул:
—

"Эй, дружище! Откуда ты родом?"
Затем фигура растворилась в темноте так же тихо, как и появилась.
Можете себе представить, как мы вытаращили глаза.

"Что ж, это затмевает все остальные проявления, как шляпу с пером," — воскликнул
Спайсер и, схватив горящую палку и велев мне взять другую, бросился в заросли в том направлении, куда, по нашему предположению, ушел незнакомец.


Мы искали его больше двадцати минут, обыскивая все возможные укрытия в радиусе пятидесяти ярдов от лагеря, но безуспешно.
Мы не нашли ни единого следа нашего таинственного гостя.
Потом мы вернулись к костру и снова легли спать.

 Спайсер дежурил с девяти до одиннадцати, а было уже почти восемь.
Он решил попытаться вздремнуть часок-другой, прежде чем снова придется
вскакивать в седло. Однако вскоре он отказался от этой затеи.

 
Хотя мы больше не видели незнакомца, могу вас заверить, что на душе у нас было неспокойно.
Скот внезапно забеспокоился, и по его мычанию и фырканью мы поняли, что он встревожен. Пока мы прислушивались, из зарослей слева донесся тот же странный стонущий звук.
Он был очень похож на крик женщины, попавшей в беду, но, сколько мы ни вглядывались, ничего не увидели.
неоднократно возвращаясь ночью и дважды отползая от костра в том направлении
, мы не смогли обнаружить ничего, что могло бы объяснить это.

В девять часов Спайсер пошел на часы, и санитары пришли в лагерь
отчетность за скотом, когда очень неспокойно.

В течение некоторого времени после того, как он ушел, я лег на свое одеяло, глядя на
небо. Небеса все еще были затянуты облаками, и казалось, что впереди дождливая ночь
. Около десяти часов Спайсер позвал меня к себе, сказав, что с толпой что-то не так.
Я оседлал лошадь  и поехал с ним.

Пока я шел, облака разошлись, и на мгновение ярко засияла луна.
 Это было удивительное зрелище. Весь скот — а его было около пятисот голов — поднялся на ноги, ходил взад-вперед и непрерывно мычал.
 Еще больше нас встревожило то, что время от времени главный бык отделялся от стада, принюхивался и издавал рев, от которого содрогалась земля. Когда скотовод видит, что вожак так поступает, он понимает, что
ему лучше отойти в сторону и быть начеку.

Подойдя к Спайсеру, я спросил его, в чем, по его мнению, дело, но он несколько мгновений не отвечал.


Затем он очень загадочно произнес:

"Вы встретили его, когда выходили?"

"Кого?" — спросил я.

"Нашего друга, Призрачного торговца?"

"Дьявол! Он снова объявился?"

Оглядевшись по сторонам, Джим подъехал к моей лошади и тихо сказал:

"Он уже полчаса кружит вокруг этого стада. Они его видят, и это их так бесится.
Поверь мне, у нас будут серьезные проблемы!"

— Черт бы все побрал, — сказал я. — Это значит, что всю ночь придется стоять на двойном дежурстве, да еще и под этим дождем.
 — Ничего не поделаешь. Но лучше скажи ребятам, чтобы были наготове на случай, если их вызовут. Смотри! Смотри! Вот он снова идет!

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и действительно, из густого тумана,
который теперь скрывал деревья на берегу реки, в полумрак, где мы стояли,
выехал призрак, которого мы видели два часа назад у нашего костра. Но
на этот раз все было по-другому: на этот раз он был верхом на своем
белом коне и, казалось, стоял на страже, как и мы.
Сначала мне показалось, что мой мозг создает для меня призрака из клубящегося тумана, но фырканье и ужас, охватившие скот, когда он почувствовал его присутствие, вскоре убедили меня в том, что это не галлюцинация.

 Мало-помалу этот человек обогнул заросли и снова исчез в тумане, чтобы через минуту или две появиться слева от нас.  Затем он начал медленно приближаться к нам.  Могу сказать, что ситуация была настолько жуткой, что даже мумию пробрала бы дрожь. Он непринужденно сидел в седле, держа хлыст на бедре.
Детали врезаются в память. Я помню, что у него был закатан один рукав и что он перекинул поводья через левую руку.

 Когда он был в восьми-десяти шагах от нас, моя лошадь, которая до этого смотрела на него, словно окаменев, вдруг фыркнула и, резко развернувшись, поскакала по равнине, словно за ней гнался сам дьявол. Не успел я отъехать и на пятьдесят ярдов, как услышал, что Спайсер с грохотом несется за мной.
Нам пришлось скакать галопом добрых две мили, прежде чем мы смогли
остановить перепуганных животных. Затем мы услышали, как в миле
справа от нас бежит скот.

«Я знал, что они сбегут, — взвыл Спайсер. — Они чуть с ума не сошли от страха.
 Что же теперь делать, черт возьми?»

 «Попытаться их остановить, наверное».

 «Ну же, давай, выкладывайся по полной.  Теперь либо пан, либо пропал!»

Мы поскакали вниз по склону равнины так быстро, как только могли.
Лошади едва не сбросили нас с седел. Мы едва успели
остановить лошадей, чтобы они не свалились в реку. Если вы хоть что-то знаете о переходе через сушу, то понимаете, как нам пришлось нелегко. Я не думаю, что мы бы справились, если бы...
Если бы не посторонняя — или, как я, пожалуй, мог бы сказать,
_духовная_ — помощь, которую мы получили, все могло бы сложиться иначе.


Пока Спайсер работал на берегу реки, я трудился в глубине острова, у подножия
обрыва, и, поскольку двое чернокожих мальчишек сбежали на ферму задолго до того,
как скот начал бунтовать, нам некому было помочь.
Внезапно, одному Богу известно как, нам на помощь пришел Призрачный скотовод.
Более искусного погонщика трудно было бы найти. Он развернул свой скот, подогнал отставших, загнал их в загон и повел дальше, как заправский пастух. Но каким бы искусным он ни был,
Очевидно, что наибольшее влияние оказала его собственная личность.
Как только толпа увидела его, она развернулась и бросилась бежать обратно на равнину, словно одержимая.


Наконец мы собрали их всех вместе, и тогда Спайсер подъехал ко мне и сказал:

"Присмотри за ними, а я пока съезжу в лагерь. Мне нужно кое-что забрать."

Я не успела возразить, потому что в следующую минуту он исчез, и я осталась
наедине с этим ужасным незнакомцем, которого все еще было видно в тумане.
Когда он вернулся, Джим подъехал ко мне и сказал:

"Это становится слишком монотонным для моих размышлений".

"Что ты собираешься делать?" Я ахнула, мои зубы стучали в голове
как пара кастаньет.

"Попробовать эффект это на него", - ответил он, и пока он говорил, он вытащил
из кармана револьвер. "Меня не волнует, если он отправляет каждое животное через
реки".

В этот момент призрак, совершавший свой неизменный обход, снова появился в поле зрения.
 По обе стороны от него коровы принюхивались и фыркали,
явно показывая, что они все еще обезумели от страха.  Такое поведение
нас совершенно озадачило, ведь мы оба знали, что толпа никогда не стала бы так вести себя с
В таком виде он был похож на обычного скотовода из плоти и крови. Когда он подошел к нам на расстояние двадцати шагов, Спайсер крикнул:

"Стой, приятель, или, клянусь богом, я всажу в тебя пулю!"
Повинуясь приказу, фигура мгновенно остановилась.

Луна светила достаточно ярко, чтобы мы могли разглядеть его лицо. И хотя, как
Как я уже говорил, я не трус, но могу сказать, что меня чуть не стошнило от этого зрелища — настолько белым и жутким оно было.
 Затем он поднял руку, словно в знак протеста, и направился в нашу сторону.

 Однако это не понравилось Спайсеру, и он закричал:

«Отойди! Или, клянусь живым Богом, я выстрелю. Отойди!» Но фигура продолжала приближаться к нам. Затем раздался выстрел из револьвера: «Бах! Бах! Бах!»_
, а в следующее мгновение раздался жуткий крик и стук копыт. Я больше ничего не видел, потому что, когда Джим выстрелил, моя лошадь встала на дыбы и упала, придавив меня.

Должно быть, я потерял сознание от удара при падении, потому что, когда я пришел в себя, Спайсер склонился надо мной.

"Он ушел?" — спросил я, как только смог говорить.

"Да! Ушел как сумасшедший через всю равнину, и скот с ним. Я должен
Либо я промахнулся, либо пуля прошла навылет.
Поскольку оставаться на месте не было смысла, мы вернулись на ферму и рассказали о случившемся.
Когда рассвело, мы позавтракали, сели на лошадей и отправились в заросли искать потерянный скот.
К наступлению сумерек мы собрали триста пятьдесят голов из пятисот,  которые Руфорд привел на равнину. Бедные животные совсем выбились из сил.
Идти дальше в таком состоянии было бесполезно.
Поэтому нам пришлось оставить их еще на одну ночь на этой ужасной равнине.  Но, к нашей радости, мы больше не видели Призрачного пастуха.

 На следующее утро, когда мы завтракали, чернокожий мальчик Билли, который ходил за лошадьми, примчался в усадьбу, едва сдерживая волнение.

 «Я нашел его!» — закричал он. "Я нашел его, того самого парня, который
давно здесь ошивается."

"Что вы имеете в виду?" — спросил Спайсер, отставляя чашку с чаем. "Где
вы нашли этого человека?"

"Я нашел его в бильярдной. По-моему, он скорее всего мертв, я так думаю."

Спайсер сделал мне знак, и, не говоря больше ни слова, мы вскочили и побежали
в направлении скотного двора. Сев на лошадей, мы последовали за нашим проводником
через кустарник на расстояние, возможно, полутора миль
, пока не добрались до небольшого биллабонга, или заводи главной реки.

В дальнем конце мы можем увидеть любопытную белую фигуру, и к
это мы скакали, что делает наши лошади поставить свои лучшие ноги прежде всего, вы можете
будьте уверены.

Добравшись до него, мы увидели мужчину, лежавшего на земле под низкорослым деревом. Он был одет в полный костюм из белой фланели.
его ботинки были выкрашены в тот же цвет, и даже шляпа была подобрана в тон.
Белая. На ушах у него по-прежнему торчали длинная седая борода и
накладные усы.

Спайсер спешился и опустился на колени рядом с ним. Пощупав его сердце, он
отвел бороду и чуть не закричал от изумления вслух.

"Боже мой!" он воскликнул: "Вы узнаете этого человека?"

Я наклонился и посмотрел. _Не знаю, поверите ли вы, но
Призрачный торговец, человек, который два дня назад творил такие чудеса, был не кто иной, как наш друг Чадфилд, молодой англичанин
Владелец станции Ярка, расположенной на другом берегу реки, — тот самый человек, который, казалось, был так напуган призраком и хвастался, что ничего не смыслит в работе в буше._ Несколько мгновений мы стояли и смотрели на него в оцепенении. Я заговорил первым.

"Как думаете, он мертв?" — спросил я.

"Вполне возможно," — ответил Спайсер. «Посмотрите на эту отметину у него под подбородком. Прошлой ночью, когда он скакал галопом через заросли, пытаясь от нас оторваться, его, должно быть, задела ветка, и он вылетел из седла. Смерть, должно быть, наступила мгновенно».

Вокруг его талии был длинный тонкий шнур, который убежал около двадцати ярдов
так в кусты. Мы последовали за ним и обнаружили большой кусок сырого
скрыть связана до конца.

Спайсер внимательно осмотрел последнюю.

"Зверь, которому принадлежала эта шкура, был убит всего два дня назад", - сказал он.
"Теперь я знаю, почему наш скот был таким беспокойным. Они учуяли кровь, а это, как вам известно, неизменно приводит их в ужас. Хитрый нищий! Он
притворялся, что ничего не знает, но на самом деле знал достаточно, чтобы...
"Да," — сказал я; "а что насчёт той ночи, когда появился призрак?"
у садовой ограды, а этот человек сидел с нами на веранде?"

"Вероятно, он хотел отвести от себя подозрения и поэтому отправил своего надсмотрщика, который, должно быть, посвящен в тайну, подыграть."

"Но зачем ему было вас пугать?"

"А вы сами не догадываетесь?" Что ж, дайте мне только выяснить, где находится скотный двор нашего друга в тех краях, и, думаю, я смогу вам сказать.
Теперь я припоминаю, что, когда я приехал сюда, его скот был разбросан по всей Варрадуне, и он распоряжался этим местом как своим собственным, не говоря уже о том, что он сам отбирал неклейменых и прочих животных.
скот, который оставили на нем прежние арендаторы».
Оставив тело там, где мы его нашли, чтобы его забрали по дороге домой, мы переправились через реку и углубились в заросли кустарника.


Через час мы обнаружили в укромном месте в уединенном овраге большой загон, в котором все еще стоял наш пропавший скот. Никого не было видно, и ничто не указывало на то, как животные туда попали, но более явного случая подмены не найти. Более того, в соседнем сарае лежали клейма для скота, принадлежавшие Ярковской станции.

«Думаю, теперь мы знаем достаточно», — торжественно произнес Спайсер, когда мы
вскочили на лошадей, чтобы возвращаться.

"По крайней мере, достаточно, чтобы
упокоить Призрака скотовода из Уоррадуны," — ответил я.


Три часа спустя мы снова были дома, а тело Чадфилда лежало в хижине в ожидании
полиции из Яррапаньи, которая должна была провести дознание. Тем временем чернокожего мальчика отправили на станцию Ярка,
чтобы сообщить начальнику о катастрофе.

 Наш обед в тот день был смесью радости и печали.  Радости, потому что тайна Призрачного скотовода была раскрыта.
и все такое; и грусть из-за боли, которая была неотделима от
разоблачения двуличия друга.

 Когда ужин подошел к концу, мы вышли на веранду.  После
недолгой беседы Спайсер исчез и через несколько минут вернулся с
киркой и корзиной с инструментами.

 «Что ты собираешься делать?» — спросил я, когда он поставил их в
проходе и снял пальто.

 «Я хочу, если получится, выяснить, как были устроены эти крики, — ответил он.  — Похоже, это будет долгая работа.
Так что, если вы поможете мне разобрать эти доски, я буду вам очень благодарен».

«Конечно, я помогу», — сказал я, и мы принялись за работу.

 Но хотя мы трудились почти весь день, результат нас крайне разочаровал.
Перед нами была лишь сухая земля и древесная стружка.

 «Что ж, тогда мы снимем столбы, на которых держатся стены с обеих сторон», — сказал Джим и принялся за столб, на котором висела лампа. "Если мы ничего не найдем там мы будем продолжать тянуть
дом на куски, пока мы не закончим".

Но мы были избавлены от этой проблемы. На ослабление поста в вопрос мы
Мы сделали важное открытие. Он был полым от начала до конца, и в
полости находилась свинцовая труба диаметром около дюйма. Мы
немного посовещались, а затем взяли кирку, пошли в мою спальню и
выломали доску в полу. Так мы увидели, что труба пересекает
комнату и проходит под дальней стеной. Выйдя на улицу, мы
снова взяли его в руки и проследили за его движением мимо колодца, кухни и
скотного двора, в заросли, где он вошел в огромное эвкалиптовое дерево,
стоявшее примерно в пятидесяти ярдах от дома.

«Теперь все ясно как день», — радостно воскликнул Спайсер, взбираясь на дерево и готовясь спуститься в дупло.  «Кажется, мы разгадали тайну ночных криков.
Теперь все просто, как дважды два. Возвращайтесь в дом и слушайте».

Я сделал, как он хотел, и, пробыв в коридоре около минуты,
был вознагражден, услышав крик, эхом разнесшийся по дому, за которым последовал
приглушенный крик: "О, спасите меня! спасите меня!"

Когда звук затих, миссис Спайсер вбежала в дом с улицы.
кухня с испуганное лицо. Спустя минуту к нам присоединилась ее
муж.

"Ты слышишь этот крик, Джим?" - спросила она с тревогой. "Я думал, ты
сказала, что нам не стоит беспокоиться из-за этого снова?"

Он обнял ее за талию и привлек к себе.

"И мы не будем, маленькая женщина", - сказал он. «Этот крик должен был дать нам понять,
что с призраком наконец покончено и что после сегодняшнего дня это место
станет таким уютным и домашним, каким только может быть жилище человека.
Бедный нищий, живший в той хижине, старался, чтобы она оставалась пустой как можно дольше».
в своих целях, но в конце концов я его одолел. Теперь он у меня за четверть
своей стоимости, и что бы он ни натворил, мы не должны забывать, что этим
мы обязаны, по крайней мере, нашему старому врагу — Призрачному скотоводу из
Уоррадуны.




Сокровище Сакраменто Ник


На самом северном побережье Австралии есть маленький мир, совершенно
не похожий ни на что другое на всем Востоке с незапамятных времен. Главный центр находится в Торресовом проливе, где большинство жителей занимаются добычей жемчуга и сбором _бече-де-мер_
и черепаховым панцирем, а также в накоплении тех гигантских состояний, о которых так много говорят и так мало что известно.

 Прогуливаясь по улицам острова Тьюздей, самого маленького из архипелага, но при этом центра торговли и резиденции правительства колонии Квинсленд, вы будете поражены разнообразием представленных здесь национальностей.  Здесь бок о бок живут, если и не в единстве, то уж точно в гармонии, кавказцы и монголы, эфиопы и малайцы, Джон
Китаец, живущий бок о бок с варваром-англичанином, сингалиец
С португальцем — француз, с канаком — англичанин: все предрассудки забыты
в единой всепоглощающей борьбе за неизменного британского монарха.
На верандах отелей постоянно сидят люди, которые с непринужденностью
старых друзей рассуждают о самых отдаленных уголках земли и чья жизнь
в основном проходит в местах, куда обычный человек никогда не
поедет и даже не мечтает попасть. Если вы умеете слушать, они расскажут вам много интересного.
Ближе к полуночи вы почувствуете, как вас охватывает смутное ощущение,
что девятнадцатый век еще не родился.
и что вы слушаете личную историю Синдбада-морехода в
неприукрашенном виде.

 Однажды днем, когда я сидел на веранде и смотрел, как
китайский почтовый пароход подходит к причалу, размышляя, хватит ли у меня
сил, чтобы закурить третью сигару, я почувствовал, как кто-то коснулся моей руки.
Обернувшись, я увидел маленького мальчика-соломона лет десяти, одетого в
старинные охотничьи штаны, который улыбался от уха до уха. Убедившись, что я обратил на него внимание, он протянул мне письмо. Оно было от моего друга Макбейна, управляющего жемчужной фермой на соседнем острове.
сообщил приятную новость о том, что был бы рад встретиться со мной по одному важному делу, если бы я мог уделить ему время и поужинать с ним в тот же вечер.
 Я с радостью согласился.

  Устроившись поудобнее на веранде, Макбейн объяснил, почему обратился ко мне.  «Вы, наверное, сочтете меня сумасшедшим, но у меня тут есть одна диковинка, которая
Я хочу осмотреть его, пока до него не добрались другие.
"Черный или белый?" — спросил я без особого интереса, ведь мы жили в стране человеческих диковин.

"Белый."

"Национальность?"

"Полагаю, космополит."

"Профессия?"

«Авантюрист с чудесной большой буквой А».

«И родом из...?»

«Ну, похоже, он и сам не знает. Один из моих лоцманов вытащил его из
открытой лодки примерно в двух градусах к западу от Ладронеса».

«Но он наверняка знает, как попал в лодку? Люди не отправляются в
увеселительные путешествия через океан, не зная, откуда они стартовали». Разве он
ничего не может сказать в свою защиту?
 — Именно это я и хочу от тебя услышать.  Либо этот человек — сверхчеловеческий
лжец, либо он знает секрет величайшей тайны на земле.  Мы допросим его сегодня вечером, и ты сам во всем убедишься.

Когда ужин закончился, мы вышли с сигарами на прохладную
веранду и примерно полчаса сидели, покуривая и разговаривая о многих
вещах. Затем на тропинке раздались шаги, и перед нами предстал высокий худощавый мужчина
.

Макбейн встал и пожелал ему "Доброго вечера", одновременно пододвинув стул
в такое положение, что я мог видеть его лицо. "Прошу прощения, но
Кажется, вчера вечером вы не назвали мне свое имя.
"Сэр, меня зовут Никодимус Б. Паттен, я из Сакраменто, штат
Калифорния, США. Чаще всего меня называют Сакраменто Ник."

"Ну, мистер Паттен, позвольте мне представить вас друг, который желает
услышать любопытную историю ты мне вчера сказала. Вы будете курить?"

Глубоко поклонившись мне, он выбрал сигару, закурил и выдохнул дым
роскошно через нос. Яркий свет лампы падал на его лицо
и я инстинктивно начал изучать его. Это было примечательное лицо, и, несмотря на неправильные черты, оно
выражало достоинство, которое меня несколько смущало. На нем были
очевидны следы физических и душевных страданий, перенесенных в недавнем прошлом, но оно было
ни того, ни другого, который был выбит с линии, что так много
озадачил меня. После того, удостоверившись, по некоторым другим пунктам, я умолял
его начать.

Он сделал это без колебаний и предыдущая мысль.

"Господа, прежде чем я начать свой рассказ, позвольте мне сказать вам, что, когда первый
то, о чем я собираюсь рассказать вам о нас было трое:
Эсдрас У. Дайсон из Милуоки, штат Висконсин, США; Джеймс Дэнс из
Лондона, Англия; и Никодимус Б. Паттен из Сакраменто, перед вами.
Полагаю, большинство людей назвали бы нас авантюристами, ведь мы...
Я побывал почти во всех уголках земного шара. Змеи живы! Но я
видел такое, что поразило бы даже вас, и, думаю, моя сегодняшняя история — не самая любопытная из них.

"Может, вы не помните, что за хлам попал в трюм «Бедфордского замка» почти три года назад, когда он был в четырех днях пути от Сингапура?"

Я прекрасно помнил это обстоятельство. Это был вопиющий случай пиратства,
который наделал много шума в свое время. Кроме того, я смутно
припоминаю, что мне говорили, будто белых людей подозревают в
Он был в этом замешан. Когда его спросили, известно ли ему что-нибудь об этом деле, он ответил:
«Ну, я бы не сказал, что мы в этом замешаны, но у меня было подозрение, что мы тогда были в китайских водах. Но, видит бог, в те времена
мало где и мало что происходило без нашего участия. Поймите,
Я говорю вам это, потому что не хочу ходить под чужой личиной,
а еще потому, что с этой работой покончено: фирма разорилась, и мы больше никогда не отправимся в «Долгий путь».

"Два года назад по некоторым причинам, о которых нет нужды упоминать, мы хотели
Придется задержаться здесь на какое-то время, так что в Батавии мы сразу же отправимся на «Недерландце».
Для бизнеса на Яве есть только одно подходящее место, но если вы в теме, то лучшего места для укрытия не найти.

"Теперь, господа, как вы можете взять его от меня, что не было такого никогда
парень для просмотра среди негров, выяснить, что делал, и
если не было ничего, чтобы быть сделано, как В. Ездра Дайсон, Милуоки,
США

- Во-первых, он мог болтать на любом жаргоне, от китайского до малайского.
таким языком, что заговорил бы с самим дьяволом; и когда он
Если бы я заподозрил, что этот ниггер что-то знает, — ну, он бы просто примерз к этому угольному рисунку, пока бы не раскололся.
В туземной одежде и с соответствующим гримом он мог бы сойти за кого угодно.
Именно он узнал то, что нас погубило, привел меня сюда и оставил Джима и себя на корм рыбам на глубине в тысячу саженей. Как только мы
прибыли в Батавию, он начал околачиваться в туземном квартале,
стараясь выведать кое-какую информацию, которая была ему нужна.
Его не было два или три дня, а потом однажды ночью, когда мы с Дэнсом
покуривая на площади, он зашагал по тропинке с дьявольской быстротой.
спешка. "Ребята!" - говорит он шепотом. "Я в деле, по самую рукоятку, это
самый крупный и оглушительный удар судьбы, который мы когда-либо совершали. Я
собираюсь на _fantee_ сегодня вечером, так что следите за погодой, и когда я
скажу приезжать, приезжайте немедленно!С этими словами он ушел в свою комнату, и мы слышали, как он роется в своих чемоданах.

 Чуть позже из-за угла вышел местный торговец фруктами, кланяясь и причитая.  Мы велели ему убираться, но он начал свою жалостливую историю, придвигая корзины все ближе к нам.  «Ладно,
Дурьян и нежнейшие мангостин, если только Присутствие захочет их купить!'
Но здоровенный ночной сторож заметил его и загромыхал по площади.
Можете себе представить наше удивление, когда торговец сказал:
'Ну что, ребята? Как думаете, они _выживут_? Держите свои пожитки собранными и будьте готовы отправиться в путь, как только я дам команду.
Тут подошел сторож. «По словам этого бедняги, дурианчики были только что сорваны, а мангостины еще висели на деревьях».
Мы отказались покупать, и он ушел, оплакивая свой товар, в сторону Туземного квартала.

[Иллюстрация: «Местный торговец фруктами вышел из-за угла».]

 «Два или три дня от него не было ни слуху ни духу. Потом на площадь вышел один из этих китайских торговцев с двумя кули, которые несли его товар.
Как только мы увидели второго негра, мы поняли, что это  Милуоки, и приготовились выслушать его послание, в какой бы форме оно ни прозвучало». Приблизившись к нашим креслам, Чинки велел своим людям поставить на пол
поклажу, а сам подошел к нам с подносом, на котором лежали веера, благовония и
прочее. Но, увидев, что у Милуоки в руках пакет с тапочками, он
Нам нужны были только тапочки. Торговец поет, и он приносит  их, протягивая одну пару Дэнсу, а другую — мне. Мы зашли внутрь, чтобы примерить их, и, как и ожидалось, в одной из пар было спрятано письмо. Я уже не помню, как все было, но суть в том, что он узнал все, что хотел, и мы должны были встретиться с ним в восемь на сингапурской пристани в Танджонг-Приоке, не взяв с собой ничего, кроме револьверов.

"Уладив дела в отеле и избавившись от всего опасного в нашем багаже, мы отправились в Приок как раз перед наступлением сумерек.
Ровно в восемь мы уже ждали на пристани, где стоят лодки для перевозки животных.
Мы гадали, что же, черт возьми, произойдет. Не прошло и десяти минут, как по реке
поплыла лодка местных жителей, и, когда она проплывала мимо нас, гребец
дважды чихнул, очень резко и неожиданно. Это был старый сигнал, и
 Дэнс ответил тем же. Лодочник подплыл прямо к ступенькам и
высадился на берег.

«Хорошие мальчики, — говорит он очень тихо и осторожно, — вовремя, все в порядке. А теперь к делу! Видите ту шхуну у волнолома? Что ж, она выходит в море на рассвете. Я отправил туда капитана и помощника»
Они сошли на берег всего десять минут назад и должны вернуться через час. На борту всего три парня, и наша задача — перерезать ему глотку.р до
остальные не вернулись. Понимаешь?'

"Но что вы планируете делать потом, Милуоки?' Я спросил, для, казалось
рискованную игру, просто ради паршивого Голландии.

"'Не бери в голову сейчас, когда я больше тебе скажу, ты скажешь, что это стоит своих
свечи. Давай, запрыгивай, я тебя подниму на борт!'
"В гавани было так же тихо, как и на море; под защитой волнолома стоял голландский военный корабль, а слева от него — почтовое судно из Сурабаи. Мы прошли между ними, спустились к маяку и вышли на открытое пространство. Снаружи было небольшое волнение, но «Милуоки»
С ним всегда было трудно тягаться, но в конце концов нам удалось подойти к нему вплотную.
 Кто-то, скорее всего вахтенный, поймал наш фал и потянул за него, приговаривая по-голландски: «Вы вернулись рано, минхер».
К тому времени, как он понял свою ошибку, мы уже были на борту, и Дэнс зажал ему рот. Остальные были внизу, и, думаю, вы бы посмеялись, если бы видели их лица, когда после того, как «Милуоки»
забил гол на последних минутах, они поняли, что их команда в чужих руках.
Однако вскоре они разобрались, в чем дело, и решили, что это бесполезно
выставляют себя на посмешище. Затем Милуоки встал за штурвал и прокричал, чтобы мы подняли паруса и приготовились отдать швартовы. Мы знали свое дело и меньше чем через двадцать минут уже шли вдоль побережья со скоростью десять узлов в час.

  "Как только курс был проложен и все пошло как по маслу, Милуоки направился на корму, туда, где стоял Дэнс. "Думаю, пришло время, - говорит
он, - посвятить тебя в секрет. Ты знаешь меня, и я знаю тебя, и этого
достаточно сказано между нами. Мы вместе участвовали во многих хороших делах, но
это будет самое крупное, что мы когда-либо видели. Это не значит, что
сотни фунтов, но, может быть, тысячи, миллионы; во всяком случае, достаточно, чтобы сделать
нас троих принцами по всему миру!

"Звучит хорошо, но как вы узнали об этом?' - спросили мы, немного
сомнительно как.

"Прежде чем ответить, он взял коситься на карту, а потом наверх. 'Сохранить
как она идет, Джим. Как же я узнаю его? Как человек может что-то узнать? Да просто
приходя в те места и к тем людям, которые болтают. Я узнал об этом
несколько месяцев назад, но ничего толком не понял, пока  не
поехал в Африку к ниггерам. Лош, ребята, если хотите послушать
Подними свою шевелюру, сходи в город и покури с чернокожими. Я так делал, и ты можешь быть уверен, что я знаю, о чем говорю.
Был один старикан, который заходил к нам каждый вечер, курил, жевал, плевался и валялся на кровати, пока мы не выбивались из сил. Судя по его разговорам, он когда-то немного занимался нашим делом.
Больше всего он переживал из-за острова, на котором побывал пятьдесят лет назад.
Там на мели лежит старый португальский корабль с сокровищами, доверху набитый золотом, алмазами, рубинами и жемчугом.
И все это ждет человека, который отправится за ним. Сначала я решил, что он врет, потому что не помнил, как там оказался, но он поклялся, что...
Он нашел корабль и уже собирался вскрыть его трюм, когда пришли туземцы и отправили его обратно в море. Все, что он добыл, кроме
старого ржавого кинжала, украли у него в Сайгоне. Как только я увидел
этот инструмент, я начал подозревать, что в его истории может быть доля
правды, потому что, откуда бы он его ни взял, это было настоящее
португальское оружие, которому пара сотен лет. Что ж, как известно любому дилетанту, португальцы
плавали по этим морям двести лет назад. Почему бы одному из них не
потерпеть крушение со всем своим грузом и не пропасть без вести? Ответьте мне
Вот так-то! В общем, я пристал к этому ниггеру.

"Сначала он хитрил и, кажется, подозревал, что я за ним охочусь.
Так что однажды ночью я застал его одного и — помните Готтентота Джо
в Кимберли? — ну, может, я сыграл с этим стариной ту же шутку.
Когда он вырубился, я начал выпытывать у него все, что знал. Старина
был довольно близок к истине, но все же кое-что припрятал
в рукаве; тем не менее, я получил эту информацию, и вот его карта, настолько близкая, насколько я могу ее исправить.
'

С этими словами он вытащил бумагу и поднес ее к нактоузу. Затем
Показывая пальцем на цветную метку, он продолжил: «После того как мы прибудем на место, все будет немного туманно.
Он был ниггером и не мог вести точный расчет. Но я думаю, что среди этих островов мы не промахнемся, и, чтобы найти его, мы, клянусь богом, перевернем каждый клочок земли в Тихом океане!» Судя по его описанию, в центре находится большая гора,
с которой на полпути к вершине спускается огромная белая скала в форме
человеческого кулака. Прямо под скалой протекает ручей, достаточно
широкий, чтобы по нему можно было проплыть на лодке; идите вдоль него
милю
Пройдет час или около того, и вы окажетесь у озера, а на другом берегу этого озера должна быть старая баржа. Ну и что вы думаете?
"'Что я думаю? Я думаю, Милуоки, что ты дурак, раз втянул нас в такую дурацкую погоню, а мы еще большие дураки, что последовали за тобой. Я думаю, этого острова никогда не существовало, и первый же военный корабль, который нас заметит, разнесет эту лодку в щепки. Но раз уж мы здесь, надо выжать из этого максимум. Что скажешь, Джим?
— Я с тобой, — сказал Дэнс, и на этом все решилось.

  Короче говоря, мы плыли на этой шлюшке почти
на три недели. Ветер был в основном попутный, у лодки были
скользкие борта, а припасы, учитывая, что их заложили голландцы, были
не так уж плохи. По-моему, только одно было не в порядке, и это — запас
грога на борту. Будь моя воля, я бы протащил на борт бочонок, но
Милуоки был шкипером и и слышать об этом не хотел.

«Во вторник, тринадцатого января, мы увидели, что канат старого негра оборвался.
Мы немного поспорили и решили продолжать кружить
над островами, которые мы каждый день то поднимали, то опускали».

«Вы, люди, живущие внутри этого гнилого рифа, не знаете, что такое острова.
 Там, снаружи, они повсюду, они высовывают свои зеленые головы, чтобы посмотреть, как проплывают мимо корабли.
Воздух такой теплый, море такое зеленое, а небо такое голубое, что кажется, будто ты попал в новый мир». Птицы всех мастей
целыми днями пролетают мимо вас, а в ночной тишине, лежа на
палубе, вы можете слышать, как на берег стекают водопады, а время от
времени в джунглях с грохотом падает большое дерево.

"Однажды утром, когда я стоял у руля, Милуоки и Джим Дэнс упали в
ссора. Это началось из-за ничего и ни к чему бы не привело, если бы не
этот запятнанный ликер. Я крикнул им, чтобы они остановились, но это было бесполезно.
поэтому, оставив проститутку самой заботиться о себе, я пошел вперед. Прежде чем
Я мог дотянуться до него, шкипер выхватил револьвер, и я услышал, как Джим
закричал: "Ради Бога, не стреляйте!'Потом раздался выстрел, и, конечно же, Дэнс упал замертво.

"Представляете себе эту картину? Над головой голубое небо, несколько белых облаков и
парус, который как раз надувается; на палубе лежит бедный Джим, словно спящий, а
Милуоки, прислонившись к фок-мачте, смотрит на него. Вижу, что там было
Не было смысла оставлять тело на борту, поэтому я позвал одного из голландцев на корму и велел ему завернуть его в кусок парусины.
Затем мы вместе выбросили его за борт. Оно с глухим всплеском ушло под воду, и так мы избавились от первой неприятности.

  "Милуоки был слишком пьян, чтобы стоять за штурвалом, поэтому я его подменил.
Незадолго до заката он поднялся на палубу, выглядя ужасно свирепым и изможденным. Повернувшись к корме, он говорит торжественным, как у судьи, голосом:
'Сакраменто, Ник, ты хороший и честный человек. Клянусь на Библии, пусть
Бог покарает тебя, если ты солжешь, но я ли застрелил Джеймса Дэнса, моряка?'

«Видя, что творится у него в голове, я просто сказал: «Да, ты это сделал».

«Был ли я пьян, когда управлял этим судном?»

«Да, был!»

«Таково твое слово и дело, да поможет тебе Бог?»

«Ай, ай!»

«Что ж, раз так, то и говорить больше нечего». Это приговор суда
. Товарищ по кораблю, вашу руку".

Мы пожали друг другу руки, и он повернулся к гакбалке. Прежде чем я понял, что он делает
, он вскочил на нее и нырнул в море. Он поднялся только
раз; затем белое брюхо акулы показал вверх дном, и больше никогда не
я видел У. Ездра Дайсон, из города Милуоки, штат Висконсин.

«Три дня спустя, когда я так устал, что не мог больше бодрствовать, эти головорезы-голландцы подняли мятеж и отправили меня в плавание на баркасе с недельным запасом провизии и маленьким кувшином воды.

"Чужестранцы, вас когда-нибудь бросали на произвол судьбы? Я вижу, что нет. Что ж, надеюсь, вам не придется испытать это на себе. К счастью, погода была хорошая,
и я смог соорудить небольшой парус; но черт меня побери, если я знаю,
сколько времени я скитался среди этих островов. Я, так сказать, не
понимал, где нахожусь, и плыл наугад, а когда у меня заканчивались
продовольствия, просто
Я сходил на берег, собрал фруктов, наполнил свой кубок и снова отправился в путь. Однажды теплым днем я оказался у самого большого острова из всех, что видел.
 В центре острова возвышалась высокая гора, и, клянусь, если я вру, на полпути к вершине этой горы был _большой белый камень, по форме напоминающий человеческий кулак_!
 Когда я его увидел, у меня перехватило дыхание. Я встал и смотрел на него, пока не устал. Я словно по ошибке наткнулся на тот самый остров, который мы искали.
Лавируя, я сумел подойти к нему вплотную, и там, конечно же, между двумя высокими берегами оказался вход в
Довольно красивая река. Спустив парус, я взялся за весла и поплыл против течения.
 К этому времени солнце уже клонилось к закату, и я смертельно устал.
Поскольку ничего не могло быть лучше, чем дать волю чувствам, когда, насколько я знал,
все будущее было у меня на ладони, я бросил якорь и остался в лодке до утра.

«Как только рассвело, я снова взялся за весло и вышел на
небольшое озеро длиной около мили и шириной в полмили. Вода была
прозрачной, как хрусталь, и гладкой, как стекло. В дальнем конце озера
я причалил к берегу и приготовился к старту на ослепительно белой песчаной
равнине».
исследования. Затем, когда ее нос коснулся земли, я увидел в центре равнины большую массу, покрытую лианами. Май
Я бы ни за что не отличил дырявое решето от бочонка для упряжи, если бы это не был
старый галеон, точно такой же, как на иллюстрациях в книгах Колумба.
Дрожа, как парализованная обезьяна, я выскочил из каюты и бросился к нему.


[Иллюстрация: «И тут, как раз в тот момент, когда нос корабля коснулся
земли, я увидел большую массу, покрытую лианами».]

«Возможно, она весила около ста тонн, но это было невозможно»
Я не мог точно определить ее размер из-за кучи хлама, которой она была накрыта.
 Как она вообще оказалась на этой равнине и почему не сгнила за те двести с лишним лет, что она там пролежала, —
я не могу объяснить.  Как бы то ни было, я не стал ломать над этим голову,
а принялся искать способ проникнуть внутрь. С главной палубы
казалось, что это лучший путь, и я начал рубить цветущие лианы. Это было
сложнее, чем кажется, потому что они сплелись в толстые жгуты, и перочинный нож был тут бесполезен.
От них толку не больше, чем от зубочистки. К наступлению ночи я проделал большую работу за день.
Я едва успел ступить на палубу.

"На следующее утро я снова взялся за дело и к полудню с удовлетворением обнаружил, что стою перед входом в кубрик. И снова я почувствовал, как меня охватывает то же самое проклятое
отвращение, но, вспомнив о сокровище, я сказал ему «прощай» и прислонился плечом к двери. Она рассыпалась
в пыль и рухнула на палубу, а когда пыль улеглась, я оказался у входа в небольшой переулок, ведущий в
салон. Я вошел в него, ступая осторожно, но не успел сделать и нескольких шагов, как пол внезапно провалился, и я с грохотом рухнул вниз. Падение было гораздо более впечатляющим, чем  мне хотелось бы, но оно сослужило свою службу: от моего веса прогнулась одна из досок, и в темноте забрезжил свет.

«Обнаружив, что не пострадал, я снова начал искать выход.
Потом я заметил, что бревна прогнили, и решил расширить проделанное
мной отверстие. Два пинка и толчок — и хлынул поток».
В комнату лился солнечный свет, и моему взору предстало ужасное зрелище. Я стоял
рядом со старомодной кроватью, на которой лежало (хотите верьте, хотите нет)
мумифицированное тело мужчины, вытянувшееся во весь рост и свисавшее с
подушек, словно мрачная смерть. Он был не один: в центре каюты, вцепившись в тяжелый стол, стоял еще один парень, тоже прекрасно сохранившийся.
Он стоял вполоборота, упираясь ногами в толстые перекладины, и его сморщенное, как пергамент, лицо с выпученными глазами было обращено ко мне.
Он ухмылялся, как отравленная кошка. У меня волосы встали дыбом.
и мои внутренности в свою очередь, к воде. Выпускающая один орать, я вскарабкалась за
под открытым небом.

"Снаружи было солнечно, голубое небо и яркие краски, и, как будто для того, чтобы
подчеркнуть то, что я только что покинул, ко мне подлетела большая бабочка.
Через несколько минут мое присутствие ума, возвращался, и я начал смеяться над
идея Сакраменто Ник боялись мертвецов; поэтому я направился назад, в
поиск дальнейшие тайны. Я снова вошел в кубрик и спустился в трюм.
Но на этот раз я был готов ко всему.
 Страж сокровищ уставился на меня, но ничего не сказал.

«Пока я размышлял, с чего лучше начать поиски, в комнату со свистом влетел порыв ветра, подхватил фигуру за столом, оторвал ее от поверхности и с сухим треском швырнул на пол.  При падении к моим ногам подкатился небольшой металлический предмет, и, подняв его, я обнаружил ключ весьма необычной формы и изготовления». Воодушевленный своими открытиями, я проскользнул мимо и попытался открыть первый попавшийся сундук, стоявший в каюте. К своему удивлению, я обнаружил, что он открыт.
 Кто-то был здесь до меня; возможно, я опоздал! Внезапно
Я заглянул внутрь, но там было слишком темно. Я попытался поднести всю коробку к свету, но она была слишком тяжелой. Тогда я сунул в нее руку и — о, великий Иехошафат, как же я завопил! Схватив то, что смог удержать, я бросился через всю каюту к свету и, бросившись на пол, разложил перед собой то, что принес. Не потребовалось и секунды, чтобы понять, что это бриллианты, и, клянусь всеми звездами и полосами, бриллианты высшей пробы! Они лежали, подмигивая мне и солнцу, и я впервые начал _спасать_ свою
Удивительное богатство. На мгновение я застыл в оцепенении. Я закрыл глаза и подумал, что, когда открою их снова, все это окажется сном.
Но нет, красавицы никуда не делись, они стали еще ярче и больше, чем прежде.

  "Джентльмены, странно, что цивилизованные привычки и меры предосторожности не покидают человека даже в самых необычных местах. И хотя в двадцати ярдах от того места, где я стоял, лежало богатство, которое я или еще пятьдесят человек не смогли бы потратить, я боялся потерять хоть один камень. Я брал их с особой осторожностью и прятал под одеждой. Следующая шкатулка была
Заперто, значит, попробую ключ. Несмотря на возраст и ржавчину, запоры поддались, и крышка поднялась. Я снова ощутил прикосновение камней и, снова схватив пригоршню, вышел на свет. На этот раз это были рубины. Бирманские рубины, как подсказывал мне опыт, и ни в одном из них не было ни единого изъяна. Я во второй раз осторожно собрал их и уже собирался спрятать, как вдруг огляделся по сторонам. Разрази меня гром, если бы
Я был один! Со всех сторон толпились негры, разглядывая меня с заметным
вниманием. Я вскочил на ноги и нащупал свой револьвер. Дурак, что я
Я оставил его в лодке! Увидев, что я заметил их присутствие, они
приблизились ко мне, и я смог их как следует рассмотреть.
 Они отличались от других аборигенов Южных морей: были более крепкого телосложения и лишь немного темнее меня.  Правда, они были одеты в короткие набедренные повязки, похожие на _таппу_, но у них не было ни копий, ни щитов. Когда я это увидел, то хотел дать им отпор, но вскоре отказался от этой идеи.
Их было слишком много.

"После нескольких минут осмотра они повели меня через лес в западном направлении, все время переговариваясь на каком-то языке, который показался мне
Странно, но это место показалось мне знакомым.
Как раз на закате мы вышли на большую поляну, на которой стояла довольно большая туземная деревня.
Глядя на нее, я подумал, что, если когда-нибудь выберусь из этой передряги и займусь браконьерством, я буду знать, куда идти за неграми.
В деревне было около пятидесяти хижин, все из дерева, с коническими травяными крышами. В центре располагался ухоженный сад, в дальнем конце которого стояло самое большое и самое обшарпанное здание из всех. Как только мы показались в поле зрения, нас встретила толпа.
В центре, среди сотен кричащих чернокожих, я
Меня подвели к большому дому. Старый вождь, который командовал
всеми с развязностью нью-йоркского полицейского, велел мне подождать,
пока он поднимет свою тушу по ступенькам, и исчез. Через некоторое
время он вернулся и жестом показал, что я должен следовать за ним.

"Когда я вошел, у меня было достаточно времени, чтобы осмотреться, потому что прошло не меньше получаса, прежде чем кто-то появился. Затем какие-то травяные
занавеси раздвинулись, и вошел человек, похожий на мужчину. Я говорю
_похожий на_, потому что не совсем понимаю, _что_ это было.
В любом случае, я не ошибусь, если скажу, что ему было лет сто, и он был настолько уродлив, насколько это вообще возможно.
Он был таким же белым, как и я, и по выходкам вождя, который привел меня к нему, я понял, что он имеет большое влияние на негров.
Этот старый дурак-вождь бросился на землю и слабо шевелил пальцами ног, пока ему не велели встать. Потом он начал объяснять,
где нашел меня и что я делал.

"Пока он рассказывал, старикан, которого, как я потом узнал, звали Дон Сильвио, сверлил меня своими маленькими злобными глазками; потом...
Отпустив вождя, он сам принялся меня осматривать. Он говорил на том же языке, что и негры, на каком-то ублюдочном португальском, и, не сводя с меня глаз, спросил: «Чужестранец, как ты попал на этот остров?»
Я решил, что лучше не говорить ему всей правды, и ответил: «Сеньор, я моряк, потерпевший кораблекрушение, и приплыл сюда на открытой лодке».

Его глаза сверкнули, а длинные тонкие пальцы задрожали, сжимая украшенную драгоценными камнями трость. 'А вы не подумали о том, какое сокровище могли бы найти?'
"'Сеньор,' сказал я, глядя ему прямо в глаза,' позвольте мне вам объяснить.
Разве может потерпевший кораблекрушение моряк думать о сокровищах?
В его глазах бушевала буря, и я подумал, что она обрушится на меня.
  Внезапно он закричал: «Ты лжешь, пес, ты вор, ты лжешь! Ты пришел за тем, что можно украсть, но ты ничего не получишь, ничего — ни единого камня.
Судьбы, постигшие тех, кто пришел до тебя, постигнут и тебя.
Потерпишь ты кораблекрушение или нет, ты умрешь!»'
"Он ударил палкой в гонг, и в комнату ввалилась дюжина туземцев.
Они, похоже, знали свое дело, и не успел я...
Не успел я и слова вымолвить, как меня потащили по улице к
маленькой и надежно охраняемой хижине, втолкнули внутрь и
заперли дверь. Мне все это не понравилось, и, как только я
перевел дух, я начал искать способ сбежать, но ничего не вышло. Вдобавок ко всем моим бедам я умирал с голоду и уже начал смиряться с тем,
что мне суждено умереть от голода, как вдруг послышались шаги, дверь
открылась, и вошла местная девушка, неся на голове два деревянных
подноса, которые она поставила передо мной. Будучи любимцем женщин, я
Я попытался завязать с ней разговор, но то ли она не понимала, что я говорю, то ли от страха у нее отнялся язык. В общем, она не проронила ни слова.
Когда она ушла, я принялся за еду и никогда еще не наслаждался ею так, как в тот раз.
Потом я растянулся на сухих тростниковых стеблях в углу и вскоре уснул.

«Меня разбудила холодная серая предрассветная мгла, и вошла та же красавица.
Она поставила передо мной завтрак и сказала: «Белый человек, ешь
хорошо, потому что на рассвете ты умрешь!» На мгновение я оцепенел от ужаса.
Я не мог вымолвить ни слова, только сидел и смотрел на нее. Казалось, она
видела, что творится у меня в голове, и, словно желая утешить, добавила: «Чужестранец, почему ты
боишься смерти? Она приходит только раз!»

«Ее доводы, хоть и были достаточно логичными, не могли помочь мне справиться с трудностями.
Когда она ушла, я начал размышлять о том, узнает ли кто-нибудь в Сакраменто о моей судьбе, и горько проклинал тот день, когда отправился на поиски этого проклятого острова. Пока я сидел, подперев голову руками, драгоценности, которые я спрятал в джемпере, упали на пол».
Они лежали там, насмехаясь надо мной своим сверкающим великолепием.
Как бы то ни было, слезами горю не поможешь; я сам навлек на себя беду
и, что бы ни случилось, должен был с этим смириться. Внезапно я услышал
топот босых ног за дверью камеры. Затем дверь отперли, и вошел вождь.
«Входи, белый человек, — сказал он, — все готово, и топор ждет, когда обнажится плоть!»«Как бы вы себя чувствовали в такой ситуации? Что касается меня, я сделал вид, что все в порядке, и решил, что раз я больше не могу жить как свободный и независимый гражданин Америки, то лучше умру так».
Вот так. Жаль, подумал я, что оркестра нет. Меня повели через деревню к
открытому участку перед домом дона Сильвио. Казалось, что сегодня
Четвертое июля, столько там было народу. В центре, специально для меня,
был установлен предмет, который меня ужасно заинтриговал: кусок дерева
с причудливой резьбой, тускло-коричневого цвета, с двух сторон сильно
запятнанный и потертый. Мне не понадобился год, чтобы понять, что это значит.
И вы, возможно, сочтете это странным, учитывая мое положение,
но, клянусь честью, я начал размышлять о том, как моя длинная шея будет смотреться на этом фоне.

«Когда меня остановили, я решил, что меня тут же казнят, но я ошибся. Казнь не могла состояться до прибытия дона Сильвио, и солнце уже взошло, когда в толпе началось движение и ко мне, прихрамывая, направился сморщенный чертенок с обезьяньей мордой». Если в полумраке своего дома он выглядел на сто
лет старше, то теперь казался вдвое старше, но огонь в его глазах горел так же ярко, как и прежде. Прихрамывая, он подошел ко мне на расстояние
дюжины шагов и внимательно осмотрел меня. Затем он сказал:
нажав на блок с его палкой, он сказал: 'Сеньор, вы собираетесь охотиться
сокровища в золотой стране, где я надеюсь, ваши усилия могут встретиться с
лучше успеха. Я желаю вам прощания". Освободившись от всего этого,
он направился к своему месту; двое туземцев подняли над его
головой большой травяной зонт, и, когда все устроились поудобнее, он отдал приказ начинать представление
. Негр вышел из толпы и подошел ко мне, неся в
его руки топор. Подойдя к блоку, он жестом велел мне встать на колени. Я в последний раз огляделся — сначала на густые джунгли, потом на огромную гору.
устремился в голубое небо. После этого мой взгляд снова упал на
блок, и, джентльмены, произошло нечто удивительное.
 Поймите меня правильно! По обе стороны от него стояли две тонкие
колонны бледно-голубого дыма, высотой, может быть, в шесть футов. Пока я смотрел на них, они постепенно
приобретали очертания человеческих фигур, пока я не разглядел черты старого Милуоки и бедняги Джима Дэнса из Лондонтауна. Казалось, они мягко манили меня и говорили, чтобы я не боялась. Может быть, я их
в какой-то степени понимала, потому что вытянула свою длинную шею, чтобы заглянуть за блок
без тени страха. Я услышал хохот дона Сильвио, увидел, как палач делает шаг вперед, поднимает руки, а потом я закрыл глаза и больше ничего не помню.

 * * * * *

"Когда я пришел в себя, я лежал на тростниковой подстилке в своей старой комнате, а рядом со мной сидела та самая туземка, о которой я рассказывал. Когда я поднес руку к голове, чтобы как-то исправить ситуацию, она весело рассмеялась и сказала: «Чужестранец, он все еще здесь, но завтра его точно не будет!» Я не мог понять, почему они меня не убили, если только...
чтобы подвергнуть меня пытке ожиданием еще одного дня; как бы то ни было, на следующее утро я был готов к тому, что стража придет за мной.

"И снова собралась толпа, и снова этот подлый старый Дон заставил меня ждать, и снова топор взметнулся, но не опустился. Мне дали отсрочку еще на один день.
И так продолжалось каждое благословенное утро, пока я не сошел с ума от напряжения. На
восьмой день меня не оставили на площади, а сразу повели в дом дона.
Старый пират ждал меня и, как только я вошел,
Прибыв на место, он начал расспрашивать меня о внешнем мире, проявляя
неподдельный интерес к тем подробностям моей жизни, которые я счел нужным
ему рассказать. Узнав все, что хотел, он сказал: «А теперь иди, на
какое-то время ты свободен. Но помни: если ты приблизишься к этому
кораблю хотя бы на полмили, ты умрешь!» Я, как в тумане, вышел от него
и побрел по улице. То, что у него была какая-то причина
пощадить меня, было очевидно, но какая именно, я так и не смог понять. Добравшись до своей хижины, я рухнул на
Я торопливо размышлял и пытался найти выход.

"В тот вечер, вскоре после захода солнца, когда я гулял за пределами деревни
и ломал голову над тем, как сбежать, произошло событие, которое
перевернуло все мои мысли и планы. Я пробирался через заросли, где уже начали порхать светлячки, и вдруг
столкнулся лицом к лицу с самой красивой девушкой, которую когда-либо
видел, и... что ж, я свободный гражданин Америки и в этом смысле не
уступаю ни одному живущему на свете мужчине, но, думаю, эта юная
женщина заставила меня устыдиться. Ей не могло быть больше
восемнадцати лет: кожа у нее была
Она была бела как молоко, волосы и глаза ее были иссиня-черными, а когда она шла,
то казалось, будто шелестят падающие лепестки роз. Увидев меня, она
вздрогнула от неожиданности и хотела было убежать, но что-то,
похоже, подсказало ей, что я не причиню ей вреда, и, преодолев страх,
она сказала: «Сеньор, я рада, что мой дедушка даровал вам свободу!»
Ее дедушка! Не разобравшись, я сказал: «Помилуйте, мисс,
Дон Сильвио ведь не ваш дедушка?» «Нет, сеньор, он был дедушкой моего отца, но я называю его так, потому что другое имя слишком скучное». Возможно
Как я уже сказал, мои манеры не казались ей слишком опасными.
В любом случае после этого ее застенчивость как рукой сняло, и мы
вернулись в деревню в полном комфорте. Она сказала, что это она
уговорила старого негодяя пощадить меня, и, думаю, мой взгляд,
который я бросил на нее в ответ, как-то повлиял на румянец,
выступивший на ее лице. Она
также рассказала мне о риске, которому я подверглась, проникнув на старый галеон,
который, по ее словам, был священным предметом на острове. Она
не знала, как долго он там пролежал, но подозревала, что...
Прадед завещал мне это, когда был еще молод, и все остальные, кто был с ним, умерли.
В это я вполне могу поверить, можете не сомневаться.

"Луна взошла в полную силу, когда мы увидели деревню, и, когда она ушла, я вернулся в свою хижину, околдованный, влюбленный, как самый настоящий школьник. После этого я почему-то и не думал о побеге, а занялся обустройством своего жилища и разбивкой сада. Каждый день Дон Сильвио приходил ко мне с расспросами, и, как вы, наверное, догадываетесь, я делал все возможное, чтобы завоевать доверие старика.
Как у меня это получалось, вы скоро узнаете.

«Что ж, каждый вечер, как только заходило солнце, я отправлялся в рощу за деревней, где, конечно же, всегда встречал правнучку дона.  Ее красота и удивительная невинность так покорили меня, что я чуть с ума не сошел от желания сделать ее своей женой. И когда я понял, что она отвечает мне взаимностью, я не смог больше терпеть и отправился к старику просить ее руки». Не имея ни малейшей надежды на успех, вы можете себе представить,
каково было мое удивление, когда он сразу же пообещал ее мне и, более того,
договорился о свадьбе.
Это произошло на следующий день. Он сдержал слово, и на следующее утро в присутствии всей деревни она стала моей женой.

  "
Следующий год превзошел все мои представления о счастье. Он пролетел в розовом тумане, и когда родился наш мальчик, чаша моего счастья была полна. Я
провозгласил его американцем, согласно конституции Соединенных  Штатов, и старый Дон устроил в его честь большой пир. Его
раздали на площади, и вся деревня села за стол. Теперь я вижу
эту картину: смутные очертания горы за огромным костром
Факелы из сладко пахнущих поленьев, длинные ряды столов, крики и
смех негров, а во главе стола, между моей женой и ее прадедушкой, —
мальчик в колыбели. Когда пир был в самом разгаре, старый Дон встал и
протянул мне серебряную кружку, наполненную сладким ликером. Он
предложил мне выпить за здоровье моего сына, и я, не подозревая о
предательстве, так и сделал. В следующий миг меня словно подменили. Я попытался встать на ноги, но тщетно.
Казалось, все ускользает от меня. Я видел, как моя жена направилась ко мне, а старый Дон потянул ее за собой.
Я очнулся, когда моя голова упала на стол, а сознание помутилось.

"Следующее, что я помню, — это то, что я лежу, обессиленный и больной, на дне собственной лодки, а вокруг меня бушуют огромные зеленые волны.
Остров исчез, а вместе с ним и моя жена с ребенком.
Сначала я решил, что, должно быть, спал и мне приснился весь прошлый год.
Но нет, еда, которой была набита лодка, ясно свидетельствовала о том, что это правда. Вечность я бороздил эти проклятые моря, плывя то в одну, то в другую сторону в поисках утраченной земли, но, должно быть, меня унесло течением.
Я заплыл в другие воды, потому что больше не видел островов. У меня закончилась еда, и я уже потерял всякую надежду на спасение, когда в поле зрения появился один из ваших баркасов.
Он подобрал меня.

"Теперь, джентльмены, вы слышали мою историю. Верите вы мне или нет,
я, конечно, не знаю, но даю честное слово, что все, что я вам рассказал, — правда.
Более того, если вы снарядите корабль для поисков этого острова и его сокровищ,
я буду командовать.  Если мы его найдем, я сделаю вас двумя богатейшими людьми на
свете, а когда я верну свою жену и ребенка, я буду самым счастливым человеком на
свете. В доказательство того, что сокровище...
Вот, и в качестве моего вклада в покрытие расходов я вручаю вам это.
Из внутреннего кармана он достал кожаный мешочек, из которого вынул
то, что поначалу показалось ему небольшим кристаллом. При ближайшем
рассмотрении оказалось, что это бриллиант стоимостью не менее ста фунтов.
«Этот камень, — сказал он, держа его под таким углом, чтобы лучше
было видно его сияние, — из сундуков корабля с сокровищами, и это
единственный камень, который я нашел и забрал». Я оставлю его вам на время.
 Помните, что на борту старого галеона есть еще тысячи таких же, только побольше и
Ни то ни другое не годится. Скажите, джентльмены, готовы ли вы рискнуть ради такого товара?
 В тот вечер было уже слишком поздно, чтобы обсуждать этот вопрос, поэтому мы попросили его прийти утром и продолжить разговор. Он встал, серьезно поклонился нам и, не сказав ни слова, ушел. На следующий день его нигде не было, и с тех пор он больше не появлялся. То ли он заблудился и упал в море, то ли был самозванцем и боялся, что его разоблачат, — у меня нет ни малейшего представления.
Я знаю только, что у меня есть ценный бриллиант, который я собираюсь вернуть его необычайно любопытному владельцу.




Во внешнюю тьму

 "Я не гнев, моя утраченная любовь, хотя
 Мое сердце разбито — нет, я не гнев, нет!
 Как бы ты ни сверкала бриллиантами, ни один луч
 Света не проникнет в твою темную душу.
 Я видел тебя во сне. О, жалкое зрелище!
 Я видел, что твое сердце пусто, погружено во тьму;
 Я видел, как змея терзает твое сердце;
 Я видел, как ты несчастна, о любовь моя!
 — Гейне.


 Вы, наверное, помните, как жена спасла душу Тома Гилфоя, как Годфри Халкетт был убит своей возлюбленной и как
Планы «Девушки-кенгуру» были разрушены одним ударом некоего
великолепного адъютанта. Все это уже история. Это история
похожего характера, но с несколько иной концовкой.

 Я не буду
рассказывать, как мне удалось раздобыть эту информацию, и не скажу, в
какой австралийской колонии произошли эти события. Если вы сами
когда-нибудь устраивали скандал, то поймете, почему я так поступаю, и
сочувствуете мне. Однако лично я их не виню. В их положении они не могли поступить иначе. Но я утверждаю, что
опровергает обвинения, которые выдвигают против нас любители путешествий, когда говорят, что «под поверхностью австралийского общества ничего нет».

 Официально и в деловых целях этого человека звали Сирил  Джордж Пейтон Хейвуд, но друзья называли его Ланселотом. Девичья фамилия этой женщины была Элис Мэри Уиттакер, в девичестве — Гвиневра.
Как Ланселот и Гвиневра, они прославились на три колонии, как и
некое затерявшееся личное послание одного губернатора.

 Ланселот служил на государственной службе, был заместителем помощника генерального регистратора по земельным участкам, титулам и прочим блестящим вещам.
По службе он занимал высокое положение, имел право время от времени носить форму и мог похвастаться правом личного входа на королевские пирушки. Однако в финансовом плане он был слишком беден.  Седовласые старцы не упускали случая заявить, что он слишком молод, и даже кадеты знают, что человека нельзя считать блестящим до тех пор, пока возраст не лишит его возможности это демонстрировать. Вот почему, в соответствии с особенностями нашего законодательства, мы чтим и сохраняем ископаемые виды в ущерб более молодым и способным.

Помимо прочего, Ланселот страдал чахоткой и, не считая жалованья, не имел ни гроша за душой. Поэтому он, естественно, полюбил Гвиневру собачьей преданностью, и она отвечала ему взаимностью с не меньшим пылом. Насколько мне известно, в течение трех сезонов они вместе ездили на прогулки, вместе ходили на балы и встречались при любой возможности. Она была дотошна во всем, за что бралась.
Любой мужчина, который когда-либо танцевал с ней, подтвердит это утверждение.

 Затем на сцене появился король Артур, и праздное общество — мы были в
В жаркие месяцы он уезжал в горы и садился там, чтобы наблюдать за результатами.

 Артур ни в коем случае не был идеальным рыцарем.  Его прошлое было тайной за семью печатями,
поэтому его считали недостойным человеком. Настоящее было золотым веком,
так что он, очевидно, начал новую жизнь. Поговаривали, что он стоит четверть миллиона,
но даже это не мешало ему быть упитанным коротышкой с двойным подбородком,
всегда до ужаса чистоплотным и склонным выставлять напоказ множество
бриллиантов. На балу у Беллакеров он по секрету признался миссис
Уиттакер, что очень хочет жениться и остепениться.
Она могла рассчитывать только на подходящую девушку и, будучи хорошей матерью, сообщила мужу в экипаже по дороге домой, что может рассчитывать только на такую же горничную.

Уиттакер ничего не ответил, потому что в то время переживал финансовый кризис.
Кроме того, он полностью доверял своей жене.

Примерно через месяц Артур купил роскошный летний дворец на полпути вверх по горной дороге, обставил его с размахом и принялся развлекаться.
Его соседями были достопочтенный судья и популярная вдова.
Судья придавал ему солидности, а вдова — женственности.
общество. Косвенно он платил за то и за другое по баснословным ценам.

 Излишне говорить, что все были с ним приветливы, потому что он устраивал восхитительные импровизированные танцы прохладными летними вечерами, а его бокал с шампанским со льдом был вне конкуренции.  Он открывал свои теннисные корты для всех желающих, а его бильярдная была местом встреч молодых людей со спортивными наклонностями на многие мили вокруг. Он также устраивал чудесные пикники с катанием при лунном свете.
После целого дня, проведённого в изнуряющей жаре на равнинах, было так приятно
прокатиться по прохладным оврагам в приятной компании.

В начале лета Ланселот снял комнаты в городке у подножия холма.
По вечерам он тихо прогуливался с Гвиневрой по горным дорогам.
Конечно, все остальные тоже гуляли, но это только добавляло пикантности происходящему.
А поскольку большинство из них тоже играли в любовь, их присутствие почти не имело значения.

  Осенью, когда люди начали подумывать о возвращении в город, Уиттакер умер, оставив семью практически без средств к существованию.

Король Артур одним из первых выразил свои соболезнования и, как мне сказали,
после пятиминутной преамбулы он прямо спросил, не желает ли Гвиневра выйти за него замуж.

 Несмотря на свое горе, миссис  Уиттакер смогла оценить величие его предложения и в тот же вечер постаралась объяснить дочери, как важно для них обеих удачно выйти замуж.  Однако Гвиневра не могла смотреть на это с той же точки зрения. Если бы это был Ланселот, она была бы только рада, сказала она, но даже ради своей семьи она не собиралась выходить замуж за кого-то другого. Мать отложила решение этого вопроса на неделю, потом стала спорить, умолять, угрожать и в конце концов...
Она плакала, но ее дочь оставалась непреклонной.

 Зная все это, вы можете себе представить наше удивление, когда два месяца спустя было публично объявлено о помолвке короля Артура с прекрасной Гвиневрой.  Но еще больше нас поразил тот факт, что Ланселот, казалось, не придал этому ни малейшего значения.  У него стремительно развивалась сердечная недостаточность, и, возможно, клапан сердца требовал его полного внимания.

Однако если бы мы увидели некое маленькое письмо, покрытое следами от слез и бесчисленными пятнами, мы бы все поняли.
Но поскольку мы этого не сделали, нам, как и одной известной библейской героине, пришлось
приводить доводы, которые можно было бы назвать неубедительными.

 В конце июня Артур и Гвиневра обвенчались в
англиканском соборе, церемонию провел лорд-епископ.

 Это была великолепная свадьба во всех отношениях, а подарок жениха невесте был достоин восхищения. Гвиневра вела церемонию так, словно с детства только этим и занималась. (Как я уже говорил, она была дотошна во всем, за что бралась.) Ланселота не было, он сказал, что не может присутствовать из-за состояния здоровья.

В тот же день счастливая пара отплыла на пароходе «Чанг-Ша», чтобы провести медовый месяц в Японии.

 * * * * *

 Однажды утром, придя в офис, Ланселот обнаружил на своем столе письмо.  Оно было от известной английской адвокатской конторы и извещало его о смерти неизвестного родственника, который, возможно, в силу того, что они никогда не встречались, оставил ему в наследство тридцать тысяч фунтов, удачно вложенных в ценные бумаги.

Ему это было почти безразлично, и он спросил, какая, в конце концов, ему от этого польза?
Любой мог заметить, что ему с каждым днем становилось все хуже, и я
Полагаю, именно на той неделе его врач впервые настоял на том, чтобы он
отказался от своих обязанностей и поселился в каком-нибудь тихом месте,
где его ничто не будет волновать. Ему было всего тридцать три, но он чувствовал себя очень старым.


В начале декабря счастливая пара вернулась на юг. Началась жара, и все снова разъехались по холмам. Артур
и его жена направились прямиком во дворец по горной дороге, и в первый же «послеобеденный» час большая гостиная Гвиневры была заполнена гостями.
Даже самому невнимательному было очевидно, что произошло нечто из ряда вон выходящее: она
Она была похожа на ходячий скелет, в то время как ее муж был чист и опрятен, как никогда.
 Поначалу мы не знали, как это объяснить; но мужчины, видевшие его выпирающие ляжки, поняли, что это значит, и рассказали об этом своим женам, которые, как обычно, разнесли эту новость по всему городу.

 Ланселот заехал к ним в понедельник после их возвращения, и Артур принял его, пожалуй, слишком радушно. Гвиневра пересекла комнату, чтобы пожать ему руку.
В полуденном свете они смогли как следует рассмотреть друг друга.
Они были похожи на пару привидений, и каждый из них был
потрясенный почти до предела переменой в другом человеке.
Он последовал за ней к японскому столу для послеобеденного чаепития и взял чашку
чая из ее рук. Дрожание чашки и блюдца говорило само за себя
. Артур наблюдал за ними от камина с самой вежливой из улыбок
на лице. Ему было приятно видеть слезы, навернувшиеся на глаза его жены
, когда она осознала перемену в своем бывшем любовнике. С этого дня
Ланселот стал свободным человеком, и Артур настаивал на том, чтобы его приглашали на все мероприятия, большие и малые.

Какими бы ни были его собственные мысли, Ланселот не мог не видеть, какое удовольствие доставляет Гвиневре его общество, поэтому решил, что приглашения исходят от нее.  Здоровье Ланселота было слишком слабым, чтобы он мог ездить верхом или играть в теннис, но он был ее постоянным спутником, когда они катались по горным дорогам, гуляли в саду или сидели в музыкальной комнате. Разумеется, люди сплетничали, хотя Артур
уверял их, что очень рад видеть свою жену счастливой в компании старых
друзей. Но это было неправдой, о чем красноречиво свидетельствовали
длинные бокалы для бренди в его кабинете.

Так продолжалось все летние месяцы, пока на щеках Гвиневры снова не зацвели розы. Ее муж заметил перемены, но ничего не сказал.
Он собирался дождаться своего часа.

 Однажды Ланселот обратился к одному известному специалисту (когда-нибудь я расскажу вам забавную историю о его жене), и после недолгого ожидания его провели в кабинет для консультаций. Он пять минут вдыхал профессиональный
аромат этого места и, слушая тиканье часов на каминной полке,
принял решение по одному вопросу.

После того как специалист провел тщательный осмотр, Ланселот сказал:
«Как видите, я с каждым днем становлюсь все худее; мне едва хватает сил,
чтобы пройти пятьдесят ярдов, и аппетит совсем пропал. Вы уже не в первый
раз предсказываете людям их судьбу: скажите, что ждет меня. Сколько мне
еще осталось?»

«Мой дорогой сэр, мой очень дорогой сэр! — ответил этот достойный человек, убирая свои принадлежности обратно в ящики. — Не стоит отчаиваться!
 Пока есть жизнь, есть и надежда; при должном уходе вы ещё можете...»
 «Но я не буду ни о чём заботиться.  Сколько мне ещё осталось жить?»

«Как я уже сказал, при скрупулезном внимании к деталям и надлежащем уходе —
скажем, двенадцать месяцев, а может, и больше».

«А без ухода?»

«Не могу сказать — может, пять минут, а может, пять месяцев; все
зависит от вас».

«Рад это слышать.  До свидания!»

Когда он садился в свой экипаж, в нагрудном кармане у него зашуршало письмо. Он
откинулся на спинку сиденья, бормоча стихи Гейне:
 "Положи свою милую ручку на мое сердце, моя прекрасная!
 Ах! ты слышишь, как оно бьется в своей темнице?
 Там живет мрачный и подлый плотник,
 и он тем временем сколачивает для меня гроб.

 "День и ночь слышен стук молотков;
 Они уже давно лишили меня сна.
 О, плотник, покажи, что ты знаешь свое дело!,
 Чтобы я мог поскорее лечь спать!"

На полпути вверх по горной дороге Артур обогнал багги и поскакал галопом
рядом.

«Что-то ты неважно выглядишь, старина, — сказал он. — Лучше приходи сегодня на ужин.
В 19:30, как обычно!»

 «Спасибо! Думаю, я приду, — ответил Ланселот. — Я не в духе!»

 * * * * *

Сразу после десерта Гвиневра удалилась, оставив мужа наедине с их гостем.


Когда Ланселот достал из кармана платок, вместе с ним выпало письмо и незаметно упало на пол.


Поднявшись, Артур увидел его и поднял.  Он прочитал письмо, не извиняясь, и его лицо стало суровым.
Затем он вежливо протянул письмо гостю со словами:

— Прошу прощения, но это, очевидно, ваша собственность!
Ланселот ничего не ответил, а лишь откинулся на спинку стула, пока его собеседник продолжал:
— Это действительно очень неприятная история, и моя жена...
собирается опозорить мое имя, чтобы посвятить себя исключительно заботе о вашем здоровье?

«Это моя вина, — запинаясь, произнес Ланселот, — только моя!»

«Мой дорогой друг, вовсе нет.  Судя по этому письму, она влюблена в вас — возможно, она права.  Мы не будем спорить на эту тему». Кажется, ей нравится играть _роль_ святой Марии Магдалины.

"Что ты собираешься делать?"

"Выгони ее из моего дома сегодня же или разберись с ней сам!"

"Разберись со мной, но, ради бога, пощади ее!"

"Хорошо! Давай обсудим этот вопрос спокойно. Как ты знаешь, я не
Я верю в то, что называют сентиментальностью, и, к счастью, могу с чистой совестью сказать, что не влюблен в свою жену. Возможно, если бы  я был влюблен, то поступал бы иначе. Я предлагаю положиться на волю случая.
Пусть он решит, уедет ли моя жена из Австралии, как она предлагает, с вами или вы поедете один, скрывая пункт назначения и пообещав никогда больше с ней не общаться. Оба варианта неприятны, но в любом случае я от тебя избавлюсь!
"Боже правый, дружище, что за дьявольская затея! А если я откажусь?"

«Ради нее ты не можешь этого сделать. Уверяю тебя, я должен выгнать ее из своего дома
сегодня же вечером!»

«Но будешь ли ты добр к ней, если я соглашусь?»

«Разве это не странный вопрос с твоей стороны? Ты же понимаешь, что
все зависит от нее. Ты согласен на мое предложение?»

«Боже, помоги мне, у меня нет выбора!»

Повисла долгая пауза, во время которой из гостиной доносилась музыка Гвиневры.

"Что ж, в таком случае нам лучше решить это прямо сейчас. Что играет моя жена?"
"Анданте и скерцо Бетховена."
"Вы знаете эту музыку?"
"В совершенстве."

"Тогда это многое говорит в твою пользу. Смотри, сейчас всего три с половиной минуты
без девяти по этим часам. Если она остановится до первого удара часов
, я выигрываю, и она остается со мной, и _vice versa_.
Ты согласен?

"Я не могу поступить иначе. Да поможет ей Бог, это все моя вина!

- Вовсе нет, уверяю вас. Давайте устроимся поудобнее. Не хотите ли попробовать этот портвейн? Нет? Глупости, это превосходный винтаж. Ах!
Прошла минута! Какая прекрасная мелодия, и она так очаровательно ее играет.
  Смех в скерцо просто восхитителен! Позвольте вас попросить об этом
Графин? Спасибо! Прошло две минуты. Похоже, удача наконец отвернулась от меня. Что ж, ничего не поделаешь. Не знаю, кому из нас
эта перемена пойдет на пользу. Кстати, позвольте порекомендовать вам отправиться в Европу, а на зиму можно перебраться в Алжир. Климат там вам больше всего подойдет... Ах! она остановилась. Что ж, боюсь, мистер Хейвуд, судьба решила _не_ в вашу пользу. Прикажете подать ваш экипаж?
Ланселот не ответил, лишь судорожно вздохнул. Затем по его губам и подбородку потекла тонкая струйка крови. Волнение прошло
это было слишком для него; хрупкая ниточка, привязывавшая его к жизни, оборвалась
, и он был мертв.




История Томми Додда и "Петуха"


 "Отойди, желтый! Поднимайся, на Отелло!
 Держись крепче, на каштане! Повернись, на тормозе:
 Держись сзади, на Спартанце! Возвращайтесь, сэр, в тартане!
 Итак! держитесь! полегче! и флаг опустился".

 -- Адам Линдси Гордон.


Мужчины во всех слоях общества, от членов кабинета министров до гостиничных служащих,
склонны недооценивать истинную важность мелочей. Женщины никогда
Так и есть, потому что их жизненное кредо — все переоценивать.
 Хотя эти утверждения могут показаться парадоксальными, если вы изучите печальную историю Томми Додда и «Петуха», мой смысл станет ясен, как божий день.

 «Любовная история Джека Медуэя» — яркий тому пример. Если бы он уделял должное внимание мелочам, то не надел бы наручники на «Петуха».
На Бурке-стрит его не оскорбили бы, назвав «грязным сопляком»;
тогда он наверняка женился бы на девушке, которую любил, а не на какой-то бойкой вдове, которая теперь отравляет ему жизнь.  Конечно
Люди, не обделённые здравым смыслом, сочтут невозможным, чтобы выговор,
сделанный уличной арабке в Мельбурне, повлиял на судьбы четырёх
человек три года спустя в Северном Квинсленде. Тем не менее, без
малейших сомнений, так оно и было. Позвольте мне немного
объяснить, прежде чем вы сами проследите за развитием событий.


Во-первых, Томми Додд был скаковой лошадью и прославился на всех ипподромах Виктории от Москито-Крик до Кейп-Хоу. То, что изначально он не предназначался для скачек, было очевидно с самого начала.
Дело в том, что он впервые появился на государственной службе.
И только после того, как он чуть не убил четырех телеграфистов и двух
важных граждан, его сочли непригодным для государственной службы.
Затем его выставили на аукцион, и Лазарус Леви купил его за четверть
настоящей стоимости. Это было самое покладистое четвероногое, и при
весе не более 600 фунтов он, когда того хотел его хозяин, мог выставить
на посмешище даже первоклассных наездников. Однако у него был один недостаток,
и заключался он в том, что... Но я расскажу вам об этом прямо.

«Петух» был еще одной диковинкой. Его тело было телом ребенка,
лицо — лицом подростка, но его знания о мире, и в частности о мире скачек,
могли быть приобретены только благодаря многовековому опыту.
Среди прочих его особенностей были огромная любовь к Томми Додду и
ненависть к вышеупомянутому мистеру Джону Медуэю со станции
Бакуола.

Так получилось, что после того, как Джека Медуэя назначили управляющим «Баркулы», он влюбился. Я не считаю это чем-то из ряда вон выходящим, но, поскольку этот факт необходимо упомянуть,
При правильном изложении этой истории я вынужден повторить, что Джек Медуэй был влюблен, а Герти Моррис была объектом его страсти. Он также _уважал_ одну эффектную вдову по фамилии Леверсидж.


Неприятности начались с публикации первых рекламных объявлений, связанных с Баркулинскими скачками. На этом ежегодном фестивале каждый владелец, управляющий, наездник и завсегдатай в радиусе ста миль от ипподрома считает за честь присутствовать на скачках. Затем, в течение недели,
жизнь превратилась в череду представлений, пикников, танцев и встреч. Но превыше всего
были гонки.

Однажды воскресным днем на веранде у доктора Морриса обсуждался «Дамский браслет».
Герти Моррис полунамекнула, что Медуэй должен выставить на скачки лошадь от ее имени.
Естественно, он ухватился за эту возможность и, прикинув шансы наиболее вероятных участников, стал подыскивать себе кобылку.

  (В этот момент занавес опускается на первый акт, залитый розовым светом софитов, навевающим мысли о зарождающейся любви и высоких идеалах.)

 * * * * *

 Если владелец тренирует лошадь в соответствии со своими представлениями, ему не стоит возмущаться, если его метод будет раскрыт.
Ведь распорядители _иногда_ замечают, что лошадь тренируют неправильно.
И когда это происходит, у владельца могут возникнуть проблемы.
 Возможно, владелец Томми Додда столкнулся с чем-то подобным.
Это мудрое животное внезапно исчезло из мира скачек на юге и больше не появлялось.

 Месяц спустя в Квинсленд привезли целую толпу лошадей, и на аукционе длинный, покачивающийся в такт шагам гнедой мерин без клички был продан за двадцать фунтов.  Сам того не подозревая, он стал владельцем знаменитого «Томми Додда».


После продажи он ехал домой из городка Беверли в Кимоне.
чуть не раздавил пьяный атом, валявшийся на дороге. Он подобрал его и поехал дальше. На следующий день, убедившись, что у него есть опыт участия в гонках, он отправил его на испытание. Испытанием был «Браслет», на который он претендовал от имени _неизвестной_ Элис Браун, в которой все, конечно же, узнали вышеупомянутую мисс Гертруду Моррис. Этим атомом был «Петух», который последовал за Томми Доддом с юга. И здесь судьба снова сыграла против Джека Медуэя.

(Занавес во втором акте: приглушенный свет и музыка, навевающие мысли о большой
Тайне.)

 * * * * *

Неделей позже были объявлены участники осенних скачек Жокейского клуба Баркулы.
В списке участников значились Янг Ромео мистера Дж. Медуэя и Дар мистера Р. Беверли.


Тренировка обоих животных проходила успешно, и владелец Янг Ромео, он же Томми Додд, сообщил мисс Моррис, что браслет, о котором она так мечтала, непременно станет ее собственностью.
Беверли написал ей в то утро примерно то же самое.

"Петух" рыскал по округе, пока не нашел жилище своего друга-жеребца, и заодно разузнал все, что хотел, о его хозяине.

Затем, вспомнив об оскорблении, нанесенном ему три года назад, он увидел возможность отомстить. Он был достаточно умен, чтобы заметить соперничество между Беверли и Медуэем, и прекрасно понимал, что оба поставили на кон свое счастье в вопросе о скачках. Он знал о Томми Додде больше, чем кто-либо другой, поэтому посвятил Беверли в свои планы и рассказал об одной особенности животного.Вари. Этот джентльмен дал ему
целый соверен, чтобы тот держал язык за зубами, и, поскольку Юный Ромео был единственным, кого он боялся, теперь он был уверен в своей победе.

(Здесь заканчивается III акт.
В конце звучит музыка, навевающая мысли о заговоре, и вспыхивают красные огни.)

 * * * * *

Глупо утверждать, что хороший спортивный день не может обойтись без трибун, электрических табло и телеграфов.
Жокейский клуб Бакулы не обладал ни одним из этих преимуществ, но его скачки всегда были удивительно успешными. Дело в том, что в Северной
В Квинсленде главное — это лошади; но чем дальше на юг, тем ближе вы к собраниям директоров и банковским овердрафтам.
Соответственно, тем более бесчестным и грязным становится этот вид спорта.

 Джек Медуэй с шиком въехал на ипподром, а рядом с ним сидела хорошенькая Герти Моррис,
выглядевшая как само здоровье и счастье.  Беверли наблюдал, как повозка останавливается на выгодной позиции, и язвительно улыбнулся. (Подарок был настолько подходящим, насколько это могли сделать его руки.:
Юный Ромео был его единственным врагом; и вооруженный знаниями "Петуха"
, он знал, что _him_ в безопасности.)

На самом деле секрет был очень прост. Много лет назад, когда Томми Додд
служил в правительстве, его подвергал жестоким пыткам один маленький телеграфист,
которому доставляло особое удовольствие ежедневно хлестать его плетью из
зеленой кожи. Когда этому милейшему юному джентльмену удавалось
вдоволь отхлестать лошадь по бокам, он продолжал дразнить бедное животное,
поднимая плеть, словно для удара, но так и не опуская ее. В результате даже в бытность свою
гонщиком Томми Додда невозможно было заставить проехать мимо поднятого хлыста.
Это был секрет «Петуха», и продолжение вы узнаете прямо сейчас.

 Скачки начались великолепно.  Буш-Хэндикап на 30 соверенов, полмили,
после упорной борьбы выиграл Хедстронг мистера Экстона, 7 стоунов 2
фунта, при тотализаторе в 3 фунта 10 шиллингов.  Приз округа достался мистеру
Эндимион Гудвина, 6 стоунов 10 фунтов, призовой фонд тотализатора, 5 фунтов 6 шиллингов. После этого были вскрыты корзины с угощениями, и все отправились обедать. Дик Беверли
обедал с компанией из Бакулы и был очень любезен со всеми, включая своего соперника. Первым был забег на приз «Браслет»
После обеда все собрались на мероприятие, и двое мужчин ушли переодеться.

 Юный Ромео был прекрасно подготовлен и, по старой дружбе, отнесся к происходящему с большим энтузиазмом.  «Петух» не подпускал «Дар» к себе, пока тот не понадобился, ссылаясь на то, что «Дар» «очень нервный».
 Взвесив все за и против, Джек Медуэй предложил Беверли пари на пятьдесят фунтов против его скакуна. «Я тебя отвезу», — сказал Беверли и направился к конюшне, чтобы оседлать лошадь.

 Все были довольны внешним видом юного Ромео.  Он держался очень изящно и легко скользил по земле.
Движения, характерные для чистокровной верховой лошади. Его наездник хорошо держался в седле и вел себя уверенно.
Дамы были единодушны в своих похвалах.
Дар не был красавцем, но его потрепанный вид был лучше, чем просто красота, и многие из тех, кто разбирался в лошадях, не удержались и поставили на него «совсем чуть-чуть». Остальные участники были так себе.

Когда соперники проехали мимо группы из Бакулы, Герти Моррис внимательно рассмотрела обоих, но так и не смогла решить, кто ей больше по душе.
 Однако Медуэй открыто пообещал ей
браслет, так что это было в его пользу. Его форма была белой с красными рукавами и кепкой.
Она пришила к его воротнику крошечную веточку плюща, которой он безмерно гордился.

 После небольшой задержки у столба флаг взмыл ввысь.
 Первым улетел Уорригал, за ним Эндимион и «Дар».
Юному Ромео не повезло, и он замыкал гонку.
Джекеро и Блаш Роуз. Когда они миновали ветряную мельницу, Эндимион поменялся местами с Уорригалом, и Юный Ромео вышел на четвертое место.
 Затем «Дар» вырвался вперед и лидировал с отрывом в корпус. На входе в
На спуске Медуэй обошел Молодого Ромео и вышел на второе место, где и оставался, наблюдая за происходящим, пока они не вышли на прямую. Толпа, думая, что все кончено, начала кричать: «Подарок побеждает», «Подарок мчится галопом», «Подарок» и т. д., и т. п., и т. д., пока Джек Медуэй не решил, что пора действовать, и не пустился в погоню. Юный Ромео был полон решимости бежать изо всех сил
и шаг за шагом опережал своего соперника. За пятьдесят ярдов до столба
они шли ноздря в ноздрю. Оба выкладывались по полной. Затем в голове Беверли
вспыхнула догадка, и он тут же
Он замахнулся хлыстом, _но не ударил_. В следующий миг он уже миновал столб,
опередив соперника на пару корпусов. К всеобщему удивлению, Юный Ромео,
сидевший справа от него, замолчал, как по волшебству, хотя и вел себя
как обычно. _Браслет принадлежал мисс Браун._

На следующий день нам сообщили, что Герти Моррис приняла Беверли из
Кимоны с полного согласия ее родителей, и, как ни странно, на
ужине в честь этого знаменательного события она была в браслете
знаменитой расы. Среди приглашенных был и Медуэй, но он отказался.
Он отклонил приглашение, сославшись на то, что дела требуют его присутствия в другом месте.

 * * * * *

"Я часто думаю, что, если бы он знал все, он бы первым пожалел о том, что обидел «Петуха» той ночью на Бурке-стрит.
 Говорят, ему не очень-то весело с женой — бывшей вдовой Леверсидж."

Теперь вы согласны, что я прав насчет важности мелочей?




Quod Erat Demonstrandum

 "Это простая, древняя и истинная доктрина;
 Такова жизнь, и старая Земля улыбается, зная об этом.
 Если бы ты любил только то, что стоило твоей любви,
 Любовь была явным приобретением, и это было бы совершенно хорошо для тебя;
 Сделай низменную природу лучше своими муками!
 Отдай землю себе, поднимись за приобретением выше!"

 --Р. Подрумянивание.


В любое время дня, между тремя и пятью, вы, вероятно, найдете в
В клубной библиотеке, где-то рядом с книжным шкафом S T E и T R A, есть худощавый мужчина с беспокойным взглядом, лет пятидесяти с небольшим.
Его зовут Пеннеторн — Корнелиус Пеннеторн, и иногда ему можно
довериться и поговорить с ним в довольно рациональной манере.
В целом, однако, он полон абсурдных идей, основанных на том, что он называет «выводами из установленных принципов».
Из-за них он практически не может ничего сделать — от завязывания шнурков до сокращения овердрафта, — не опираясь на собственные теории.

 Он уволился из армии, потому что доказал военному министерству, что наука о современной войне основана на совершенно неверных принципах, а «седые головы» отказались помочь ему исправить ситуацию. Итак, умыв руки, он уехал в Австралию. Это было в 1969 году, а может, в 1970-м.

Ничего не смысля в работе на ранчо, он отдал шестьдесят тысяч фунтов за
участок на Диамантине, чтобы проверить свои теории о разведении
крупного рогатого скота. А когда они оказались несостоятельными, он
потратил целое состояние на изобретение установки для дробления
золота — и снова потерпел неудачу. Таким же образом все его
увлечения одно за другим сходили на нет, как кошачьи лапки в
большой лагуне.

Но эти отповеди ничему его не научили, и не было никакого смысла показывать ему, какой он на самом деле осел. С некоторыми людьми можно
договориться, но не с Пеннеторном: он был из упрямых корнуолльцев.
акции; и как только он понимал, что текущая теория не работает, он
отказывался от нее и с головой погружался во что-то другое.

 Когда он перепробовал разведение крупного рогатого скота, объездку лошадей, ирригацию и
золотодобычу, он стал искать другие способы вложить деньги, но пока ничего не подвернулось.


Тогда кто-то прислал ему брошюру под названием «Фольклор нашего
«Предки-аборигены» или что-то в том же духе, не менее идиотское.
В этом он увидел новые возможности. Его округ был наводнен чернокожими,
поэтому он без зазрения совести вмешивался в их личные дела. Он утверждал, что
Его теория обращения с аборигенами была в корне неверной, и в течение трех месяцев он
забрасывал колониальную прессу пространными обличительными статьями, в которых
осуждал всех, кто имел отношение к управлению колонией. Начав с Защитника
аборигенов и его сотрудников, он перешел к комиссару полиции и духовенству всех
конфессий. Затем, пройдясь по Законодательному и  Исполнительному советам, он
в конце концов обрушился с критикой на самого губернатора. Ему и в голову не приходило, что он выставляет себя на посмешище.
Возможно, это была бы чья-то другая теория.

Из всех абсурдных идей этого человека самой любимой и, следовательно, самой абсурдной была мысль о том, что по своей сути природа и черных, и белых одинакова.  Он утверждал, что разница между ними обусловлена только образованием и возможностями.  Он говорил, что докажет это.

  Взяв в ближайшем племени маленькую девочку-полукровку, лет восьми, он отправил ее на юг, в школу, и, прервав все связи с ее народом, стал ждать результатов.

После того как ребенок десять лет наслаждался всеми благами роскоши
Через несколько лет он приехал, чтобы узнать, каких успехов она добилась, и был поражен результатом. Вместо полудикого сорванца, которого он помнил,
он увидел хорошо воспитанную, образованную девушку, способную постоять за себя в любой ситуации. Она встретила его с таким радушием, что он был поражен и безмерно доволен. Он сказал, что пойдет в клуб и покажет тамошним насмешникам, что по крайней мере одна теория оказалась верной.

Добравшись туда, он обнаружил странное поколение и был немало огорчен тем, что его самого и его теории почти забыли. Младший
Мужчины наблюдали за тем, как он слоняется по комнатам, и говорили друг другу: «Кто этот зануда Пеннеторн и из какой забытой глуши он явился?»

Он был так рад успеху своего плана, что отправил девушку на год в Европу, а сам вернулся в трущобы. Следует
помнить, что ее кожа была не чисто черной, а скорее грязно-коричневой,
что она была отнюдь не дурна собой и получила прекрасное образование.


Затем возникла ситуация, которую он должен был предвидеть: «Когда ее образование было
законченный, что с ней делать?" В одиночестве своего положения
он думал и думал, но не мог прийти ни к какому выводу. Она
знала бы достаточно, чтобы стать идеальной гувернанткой; но тогда, возможно, никто
не захотел бы дать ей работу. Было невозможно, чтобы она вернулась
в племя, и столь же маловероятно, что какой-нибудь подходящий мужчина
попросит ее руки. Он начал понимать, какого белого
слона вырастил для себя.

Однажды холодной зимней ночью, когда дождь лил как из ведра, а ветер свистел вокруг здания вокзала, ему пришло в голову, что...
Ему было бы совсем не неприятно сменить свою ворчливую старую экономку на женщину помоложе, которая могла бы скрасить вечера музыкой и интеллектуальными беседами. Но у этого варианта был один недостаток — он означал бы женитьбу.

  Все это время его _протеже_ писала ему очаровательные письма из Рима и Неаполя, живо описывая все чудеса, которые ей довелось увидеть.
  Иногда в дороге он читал эти письма и сам придумывал разные планы.

По возвращении он специально съездил в Сидней, чтобы встретиться с ней.
ее. Он нашел довольно маленькая женщина в опрятном темно-синем дорожном костюме
в ожидании его. Ее белые манжеты и воротник очаровательно контрастировали с ее
темный цвет лица. Она приняла его очень любезно, и он заметил, что она
переняла небольшие манеры англичанок из высшего общества, которых она
встречала. Они доехали до Австралии, и через неделю поженились
специальная лицензия.

Большинство мужчин, которые его помнили, говорили, что он был большим дураком; остальные говорили, что выскажут свое мнение, когда увидят, как обернутся события.

 Сразу после свадьбы они отправились прямиком на вокзал.  И
В этом отношении Пеннеторн поступил очень неразумно. Ему следовало отправиться в путешествие по Тасмании и Новой Зеландии или посетить Японию традиционным способом. Но он был не таким, как все, и для него было морально невозможно вести себя как разумное существо — ему мешали его теории, из-за которых он постоянно попадал впросак.

 В первый год или около того все шло прекрасно, и он писал восторженные письма о своей новой жизни тем немногим людям, дружбу с которыми считал ценной. Затем переписка внезапно прекратилась, и его друзья были поражены.


Теперь из всех, кто насмехался над теориями Пеннеторна, самым
Настойчивым был Уильям Певис Фаррингтон, впоследствии достопочтенный мистер
 судья Фаррингтон. В разгар своего счастья Пеннеторн пригласил судью, если тот когда-нибудь будет проезжать мимо и т. д. — ну, вы понимаете, как это бывает, — погостить у него денек-другой и самому посмотреть, как обстоят дела. Примерно через год Фаррингтону случилось быть где-то в округе, и он откликнулся на приглашение.

Встретившись с хозяином у усадьбы, они подъехали к дому вместе, и Фаррингтон заметил, что Пеннеторн выглядит на свой возраст. Когда они
Когда они подошли к дому, Пеннеторн, оставив гостя в столовой, отправился на поиски жены и вернулся минут через десять, сказав, что ей нездоровится. Они поужинали вдвоем. На протяжении всего ужина Пеннеторн выглядел встревоженным и смущенным, а когда они вышли в сад, резко спросил: «Фаррингтон, вы считаете меня сумасшедшим, не так ли?»

Судья пробормотал единственное, что пришло ему в голову в тот момент, и попытался увести разговор в сторону, спросив о здоровье миссис Пеннеторн.
Это возымело прямо противоположный эффект.

Его другу предстояло отработать двенадцатилетнюю задолженность, прежде чем его можно было бы считать достойным собеседником.
Поэтому, приступив к делу, он обрушил на несчастного судью целый поток теорий, фактов и аргументов. Он выстраивал свои аргументы, подкреплял их теориями и подкреплял все это фактами, повышая голос с обычного спокойного тона до почти детской мольбы.
Неосознанно он пытался убедить себя через посредство второго лица в том, что его брачный эксперимент был мудрым решением.

Фаррингтон внимательно слушал. Его натренированный ум позволял
различать то, во что верил собеседник, и то, что он пытался доказать,
опровергая собственные убеждения. Однако он видел, что лейтмотивом всей
этой речи была неудача, но поскольку все признавали, что последний эксперимент
прошел с полным успехом, то в чем же заключалась неудача?
 Он был в некотором замешательстве и в ходе деликатного перекрестного допроса
выяснил некоторые факты, которые еще больше его озадачили.

Одно было совершенно очевидно: Пеннеторн был по уши влюблен в
его жена. Во-первых, ему дали понять, что ни один мужчина не мог бы желать себе более милой жены, чем миссис Пеннеторн.
Эта добродетель включала в себя столько достоинств, что и не
перечислить, — но она была нездорова. Ни один мужчина не мог бы желать себе более
_образованной_ жены, чем миссис Пеннеторн, которая могла бы стать
подругой оксфордского профессора, — но она была нездорова. В его утверждениях всегда звучал один и тот же рефрен: «Она была нездорова!»
Фаррингтон не мог этого понять и потому заинтересовался.

 * * * * *

Как раз перед рассветом судья проснулся от своего хозяина. Он увидел в
мгновение, что случилось что-то ужасное.

_Mrs. Pennethorne исчез в ночи, ее муж не знал
куда!_

Несмотря на то, что в голове у него стучали зубы, а его парализованная старческая рука
гремела подсвечником, он был вынужден изложить свою теорию о ее
отсутствии.

Фаррингтон, видя, что его друг не отвечает за свои поступки, решил действовать за него. Он собрал всех работников станции и прочесал окрестности. Они
весь день прочесывали заросли, проверяли дамбы и водоемы и
с наступлением темноты пришлось оставить это занятие как безнадежное.

Фаррингтон и Пеннеторн вместе поехали домой. Проезжая через скалистый
овраг, они заметили дым лагерного костра, поднимающийся в тихий
ночной воздух, и подъехали, чтобы навести справки. Чернокожие сидели за своей
вечерней трапезой. Одна грязная девчонка подняла голову и посмотрела на них из-под
своих мятых одеял. _ Это была миссис Пеннеторн!_

После тринадцати лет, проведенных в цивилизованном мире, расовый инстинкт оказался слишком силен: запах лагерных костров, зов буша и очарование прежней дикой жизни вновь охватили ее с удвоенной силой.
интенсивность, и поэтому последнюю теорию пришлось записать как провальную.
_Q.E.D._




Купидон и Психея


 "Красивый, любезный и умный,
 С состоянием и женой;
 Поэтому я всегда начинаю с того, что хочу.
 Я бы построил причудливую жизнь.
 После всего яркого идеала,
 Какая пропасть между
 Вещами, которые, увы! слишком реальны
 И то, что могло бы быть!
 -- Генри С. Ли.


 В судовых документах его имя значилось как Эдвард Брейтуэйт Колчестер, но в пути между Тилбери и Сиднейской гаванью он был больше известен как Купидон.  Его
Мать была вдовой с четырьмя детьми на руках, полностью зависящей от себя и от усилий Тедди.

 В лучшем случае детские сады для детей уважаемых торговцев не приносили особого дохода, и на двухквартирную виллу в Сиденхэме часто не хватало денег.  Но когда Тедди назначили четвертым помощником капитана на пароходе «Кембрийский  принц» компании X.Y.Z., перед ним открылись безграничные возможности.

Если вы вспомните, что все в этом мире предопределено, то поймете, что будущее Тедди полностью зависело от него самого.
влюбленность — конечно, первая любовь, а не деловое сотрудничество, которое приходит позже.

 После второго плавания он взял отпуск на две недели и поспешил домой.
Будучи любителем тенниса и подобных развлечений, он, естественно,
познакомился со многими очаровательными девушками, которые, поскольку он был
странным человеком и моряком, были с ним очень вежливы. Затем он безнадежно влюбился в совершенно недосягаемую девушку и в порыве страсти, вызванной последним вальсом, сделал ей предложение. Она согласилась, несмотря на то, что он был всего лишь младшим офицером, с едва пробивающимися усами и дюжиной
или около того медных пуговиц.

 Во время следующего путешествия его поведение по отношению к незамужним женщинам отличалось
осмотрительностью, которая всегда должна быть присуща помолвленному мужчине.
 Он ни на секунду не забывал об этом, и главным украшением его каюты
было изображение молодой леди в плюшевой рамке, задумчиво смотрящей на море, явно с фотографии.

Теперь для его полного счастья было необходимо, чтобы Тедди Колчестер
понял, что, как и его собственные медные пуговицы, без постоянной
полировки девичья привязанность может сильно потускнеть.
яркость и то, что слишком много морского воздуха не полезно ни для того, ни для другого. Он отметил галочкой
дни отсутствия, и по мере того, как его календарь сокращался, его привязанность
возрастала.

В Плимуте письмо познакомились, - отрывисто, инки, послание школьницы,
очевидно, написанная писателем очень холодно и мерзко; и первый
значение оглушил его. Если бы он видел немного больше реального мира, он
смог бы прочитать между строк что-нибудь на этот счет:
«Ты — Тедди, до тебя три месяца пути, а я безумно влюблена в солдата».
Тогда бы он заметил, что писатель остановился в Солсбери.
Он бы перерыл свои домашние архивы и выяснил, что Королевская уилтширская кавалерия йоменов стояла лагерем в Хамингтон-Дауне. Но поскольку он смотрел на жизнь только через телескоп, он не мог этого сделать,
и поэтому его боль была особенно острой.

  Его мать написала ему четыре страницы сочувственных слов. Но хотя она и удивлялась тому, что какая-то девчонка бросила ее парня, она не могла не испытывать чувства удовлетворения от того, что в ее власти по-прежнему превращать три четверти его жалованья в еду и одежду для своего выводка.

 В следующем рейсе на «Кембрийском принце» был полный комплект пассажиров.
и «Девушка-кенгуру», которую вы, возможно, помните, была одной из них.
 В Плимуте к ним присоединилась немного замкнутая девушка, и, поскольку она
в значительной степени замешана в этой истории, вы должны знать, что она
удовольствовалась скромным именем Хинкс.

 Первую неделю или около того Тедди держался в стороне от остальных пассажиров,
полностью погрузившись в воспоминания о девушке, ради которой он собирался жить «только в памяти».

Будучи честным и прямолинейным молодым человеком, он, конечно же, следовал
предписанной программе всех неудачных любовных историй. Он начал с того, что стал жалеть
Он винил себя за то горе, которое ему пришлось пережить, а затем начал представлять себе
будущее, которое могло бы у них сложиться, если бы она вышла за него замуж.
Но не успели они выехать из залива, как он пришел к неизбежному выводу и
начал жалеть себя за то, что жалеет девушку, которая была настолько глупа, что бросила такого достойного молодого человека, как Эдвард Брейтуэйт Колчестер.

Однажды лунной ночью, после того как он покинул «Гибралтар», он стоял,
перегнувшись через перила прогулочной палубы, испытывая сочувствие ко всему миру в целом, когда кто-то подошел к нему сзади. Это была мисс Хинкс. Она
Она начала разговор с двух-трех вопросов о море, и он с изумлением обнаружил, что в ее голосе звучит именно та нотка сочувствия, которая была ему нужна, чтобы пожаловаться. Он жалел ее, потому что другие люди ее игнорировали, а она жалела его, потому что ей рассказывали преувеличенные истории о его любовных похождениях. Вместе они составляли довольно странную пару.

  [Иллюстрация: «Однажды лунной ночью... кто-то подошел к нему сзади».]

Когда под руководством «девушки-кенгуру» организовывались вечеринки на берегу Неаполитанского залива, мисс Хинкс демонстративно игнорировали.
Почему-то сложилось впечатление, что она бедна и никому нет дела до того, чтобы оплачивать ее расходы. Но в конце концов она все же отправилась в путь, и ее сопровождал четвертый офицер. Когда она поблагодарила его за доброту, он на мгновение забыл о своем обещании «жить отныне только в воспоминаниях».

«Девушка-кенгуру», узнав, что мисс Хинкс была на берегу в сопровождении этого «милого маленького розовощекого офицера»,
очень развеселилась и окрестила их Купидоном и Психеей.


В конце концов Тедди стало все равно.
И все меньше из-за заляпанной отпечатками пальцев фотографии в его шкафчике и все больше и больше из-за возможности излить свои печали в чье-то сочувствующее ухо.
На корабле так много возможностей для встреч, и, как это ни странно, разбитое сердце быстрее всего срастается, когда его разбивают во второй раз.
Это лечение основано на гомеопатическом принципе «подобное лечится подобным».

К тому времени, как они добрались до Адена, он уже убедил себя, что его первая
любовь была следствием излишней щедрости его натуры, а вторая — единственной
_настоящей_ страстью в его жизни.

В Коломбо мисс Хинкс сошла на берег вместе с компанией доктора.
Они пообедали в Маунт-Лавинии, поужинали в «Гранд-Ориентал» и около девяти часов отправились обратно на корабль.

 Тедди, перепачканный угольной пылью, наблюдал за тем, как прибывают лодки с углем, и от этого его любовь к кораблю только крепла.

 Из-за угольных барж лодки не могли подойти к борту, поэтому груз приходилось перетаскивать с одного судна на другое.
Мисс Хинкс была последней из их компании, кто решился на это.
И как раз в тот момент, когда доктор, протянув ей руку, велел прыгнуть, плот накренился, и она упала.
с криком провалилась в пустоту. Затем, прежде чем кто-либо успел понять, что произошло, баржа вернулась на место. Мисс Хинкс
исчезла.

  Тедди, стоявший на середине трапа, сорвал с себя пальто, прыгнул в воду и, рискуя получить сотрясение мозга, нырнул и поплыл между лодками, но безуспешно. Затем он увидел что-то белое на корме и поплыл туда.

 * * * * *

 Полузатонувшие влюбленные, должно быть, пришли к согласию в спасательной лодке, потому что на следующий день объявили о помолвке.

«Девушка-кенгуру» продемонстрировала свой острый ум, сказав: «Хорошо, что они были Купидоном и Психеей, иначе они бы поняли, что любви недостаточно для того, чтобы начать семейную жизнь!»

Тедди написал матери из Аделаиды, и она, бедняжка, была не в восторге от этой новости. Но всех нас ждал сюрприз.

По прибытии «Кембрийского принца» в Сидней мисс Хинкс был встречен
весьма почтенным пожилым джентльменом, который, как выяснилось, был ее
адвокатом. Узнав о помолвке, он внимательно осмотрел Тедди.
Она проявила к нему особый интерес и спросила, осознает ли он, как ему повезло. Мисс Хинкс улыбнулась.


Полчаса спустя мы узнали, что девушка, которую мы все жалели из-за ее бедности, была не кто иная, как мисс Хинкс-Граттон, _миллионерша и владелица бесчисленных поместий и городских объектов недвижимости_!

Современный Тедди — директор полудюжины судоходных компаний,
и он вполне согласен со мной в том, что «все в этом мире предопределено
для определенной цели».




 Неуместные чувства


 «Срывайте розы, пока можете,
 Старое время еще не ушло:
 И этот же цветок, что улыбается сегодня,
 Завтра ты умрешь.

 "Тогда не стесняйся, используй свое время;
 И пока можешь, женись:
 Ведь, потеряв свой расцвет,
 Ты можешь остаться в одиночестве навеки."
 -- Р. Геррик.


Я хочу показать, что никогда не стоит играть с такой легко воспламеняющейся страстью, как любовь, даже если это делается для того, чтобы
угодить самому близкому и дорогому другу. Когда-то милая миссис
 Белвертон смеялась надо мной за то, что я ее предостерегал, но теперь она вынуждена признать правоту моих доводов.

 Помните, именно миссис Белвертон придумала знаменитую
В клубе «Под пятьдесят», инициалы которого, _U.F.R.C._, состояли из двух скрещенных охотничьих ружей и двойной петли, непочтительные люди расшифровывали как «Неограниченный флирт, соблюдающий религиозные традиции». Клуб прекратил свое существование, но его влияние еще долгие годы будет сказываться в некоторых семьях.


Вы должны знать, что следующие события произошли летом, предшествовавшим приезду Уильяма
Белвертон был удостоен рыцарского звания, и пока он снимал
«Акацию Лодж» на углу Маунтин-роуд, дом, расположенный ниже дома Тома
Гилфоя, почти напротив резиденции «Девушки-кенгуру»
светлой памяти,

Миссис Белвертон прославилась в нашем австралийском мире тем, что сочувствовала всем несчастным влюбленным, выступая в роли наставницы, философа и друга.
Она попадала во множество невероятных передряг из-за этого своего маленького развлечения.
Если бы шторы в ее гостиной могли говорить, они бы пролили свет на многие вопросы, представляющие жизненно важный интерес, но настолько деликатные, что их публикация здесь абсолютно недопустима.

Например, своим нынешним счастьем супруги Отвей-Белтон обязаны
ее помощь в критический момент их семейной истории; в то время как
Ловласы, муж и жена, сегодня были бы разделены расстоянием в
тысячу миль, если бы не ее тактичность в те отчаянные пять минут на
веранде у Гринуэев. И так далее, во множестве случаев, до конца главы.


Вы должны знать, что в течение трех месяцев в том году, о котором идет речь,
Я пишу, а рядом со мной молодой путешественник, который радовался, что его зовут Полтвистл.
Больше я ничего не могу о нем рассказать, кроме того, что он был крупным корнуолльцем, грубоватым и вульгарно богатым. Его народ должен
Они должны были быть более предусмотрительными; им следовало держать его дома, чтобы он спокойно считал свои денежки, а не позволял ему рыскать по Божьей земле, нарушая тщательно продуманные планы других людей.

 Все беды начались с того, что он познакомился с хорошенькой Джесси Хэлройд с ямочками на щеках на теннисном корте в Доме правительства и менее чем через полчаса бессвязной болтовни убедил себя, что она самая милая девушка из всех, кого он когда-либо встречал. На следующий день он снова встретился с ней на званом ужине у председателя Верховного суда.
Затем, постоянно размышляя об этом, он...
В том же духе он начал воображать, что влюблен. Но поскольку она
уже давно отдала свое сердце Лоуренсу Колливару из казначейства и
у нее не хватало опыта, чтобы вести два романа одновременно, его
поведение показалось нам всем совершенно нелепым.

 Заглянув в понедельник к миссис Хэлройд, где его накормили и всячески ублажали,
он с тех пор принялся докучать ее дочери своими ухаживаниями. Это был еще один пример проблемы с «Ланкастером», о которой я уже рассказывал.
Только в этот раз все было перевернуто с ног на голову.

Почти месяц эти преследования продолжались упорно и систематически,
пока люди, которые не имели к ним никакого отношения, не начали
говорить об этом, а сама девушка не начала лихорадочно искать лазейку,
чтобы сбежать. Должен сказать, что еще до появления
корнуоллца ее выбор едва ли кого-то устраивал.
Местные власти; теперь, в свете тысяч прожекторов Полтвисл, это было
полностью отвергнуто. Но Джесси думала, что любит Колливара, и
скрежетала от злости своими прелестными зубками, когда Полтвисл
вошла в комнату и сказала, что не собирается отдавать Лоуренса,
что бы ни случилось. Затем она внезапно вспомнила о миссис Белвертон и с
отчаянной храбростью спустилась вниз, рассказала ей все и стала умолять ее о помощи.

И вот случилось так, что миссис Белвертон в тот момент было нечем заняться, и она
нуждалась в развлечении. Более того, Колливар был ее особенным и
особой _протетью_. На самом деле именно благодаря ее влиянию он так быстро продвинулся по службе в государственной
администрации, а через это влияние и полюбил маленькую Джесси Хэлройд.
Она, по ее словам, воспитывала его, чтобы сделать из него идеального мужа, и уж точно не собиралась позволять какой-то неотесанной новенькой разрушить ее планы.

 В конце разговора, взяв девушку за руку, она утешительно сказала:

 «Иди домой, моя дорогая, и постарайся получать удовольствие от жизни.
Держись свысока с мистером Полтуистлом, когда увидишь его, а обо всем остальном я позабочусь!»

Оставшись одна, эта превосходная женщина устроилась поудобнее на подушках и посвятила полчаса тщательному созерцанию.

 Она понимала, что с мужчиной, чей умственный потенциал равен нулю,
В такой ситуации, как у Полтвисл, обычные меры были бы хуже, чем бесполезны, поэтому она придумала план, который был бы достоин даже королей и принцев.


В ту же ночь она договорилась поужинать с Артуром и Гвиневрой, о которых я вам тоже рассказывал, на Горной дороге, и Провидение (которое вмешивается в такие мелочи гораздо чаще, чем принято считать)

поставило рядом с ней не кого иного, как самого Корнуольца.

Наслушавшись рассказов о знаменитой миссис Белвертон и ее резких высказываниях, он был готов к тому, что она его немного напугает. Она
Она заметила это и использовала с максимальной выгодой для себя.


Не обращая внимания ни на кого другого, даже на своего законного супруга, который, скажу я вам, был весьма известным путешественником, она
сделалась бесконечно очаровательной в глазах угловатого чудака, сидевшего рядом с ней, и добилась того, что, прежде чем Белвертон, по своему обыкновению, начал хвастаться своим портом, он уже был очарован и забыл о своем первоначальном восхищении.

На следующий день, по пути на теннисный корт в Хэлройдс, он встретил миссис
 Белвертон у входа в библиотеку. Она смотрела на него сквозь кружевные
с красивым красным зонтиком и самым невинным выражением лица она спросила его
совета, какую литературу ей следует прочесть. Конечно, для этого
пришлось отослать домой его лошадь и отремонтировать
книжные полки - с любой женщиной опасное занятие, но с миссис
Белвертон это было нечто большее, чем просто самоубийственная глупость. Дети
предвидеть результат. Не успели они дойти до полки Б, как он совсем потерял голову.
Когда они вышли из библиотеки, он забыл о своей встрече на теннисном корте и стал умолять, чтобы ему разрешили отнести книги домой.

Она не отпускала его до тех пор, пока не закончились все возможности поиграть в теннис, а затем, накормив его кексом, напоив чаем и поболтав с ним, отправила восвояси, поклявшись, что наконец-то встретила совершенство в женском обличье.

 Ее план сработал на славу, потому что с этого часа Полтуистл
совершенно охладел к своей прежней возлюбленной.  Миссис Хэлройд
удивилась, но ее дочь была в восторге, и, видя это, Колливар возобновил свои ухаживания с прежним пылом.

Но миссис Белвертон, при всей своей проницательности, допустила одну
ошибку, последствия которой оказались более катастрофическими, чем обычно. Она
Я забыл, что Джесси Хэлройд, несмотря на проблемы с сердцем, была еще совсем ребенком.
В результате, когда эта юная леди увидела, что Полтуистл больше не поклоняется ее кумиру, а склоняется к другой женщине, более красивой и образованной, чем она сама, ее школьное тщеславие было уязвлено.

За неделю, прошедшую с момента ее визита в «Акацию», у нее сложилось мнение,
что, в конце концов, Полтуистл вовсе не так уж и плох собой,
и уж точно всем известно, что он богат. Через две недели
После того как Колливар обидел ее, она была уверена, что он нравится ей не меньше, чем большинство мужчин. Но не прошло и трех недель (как странно порой бывает с женщинами), как она отвернулась от Колливара и возненавидела миссис Белвертон всем сердцем и душой за то, что та отвлекла внимание корнуоллца от нее.

Затем настала очередь Колливара обратиться за помощью.
В этот момент, когда ситуация, казалось, вышла из-под контроля даже у нее, миссис Белвертон
вышла из себя и наговорила много горького о всех, кого это касалось, в том числе и о себе.

Однако сидеть сложа руки и позволять себя избивать было не в характере
этой леди; поэтому, тщательно проанализировав дело, она поняла, что
единственным возможным выходом из затруднительного положения было изменение ее прежней
тактики. С этой целью она за Poltwhistle и взял Collivar,
надеясь тем самым направить мысли ревнивой девушки обратно в свою
оригинальный канал.

В Hillites вытаращил глаза и сказали друг другу::--

"Боже мой, боже мой! Ну и ужасная кокетка эта миссис Белвертон!
 Сначала был этот милый мистер Полтуистл, а теперь еще и молодой Колливар.
Казначейство. Ее поведение просто возмутительно!"

Однажды в душную субботу, ближе к концу жаркой погоды, члены клуба
«До пятидесяти» собрались напротив библиотеки, чтобы отправиться в Саммит
на чай с клубникой. Присутствовало много членов клуба, в том числе
миссис Белвертон, мисс Хэлройд, Полтуисл и Колливар.

 Все разбились на пары
по старинному обычаю, и Колливар присоединилась к
Миссис Белвертон, Полтвистлу пришлось довольствоваться мисс Хэлройд.
В результате он был не слишком вежлив.

Не успели они добраться до вершины горы, как небо затянуло густыми тучами, а над холмами загрохотал гром. Члены клуба
съели свою клубнику, пофлиртовали друг с другом и отправились домой, когда уже начало темнеть.

 На обратном пути они снова разделились на пары, и Полтвистл,
стоявший позади всех, наблюдал за другой парой ревнивым, голодным взглядом.

 Вечер выдался бурным. Непрекращающийся раскат грома.
Когда мы были почти на полпути домой, тучи разверзлись и хлынул дождь.
Все бросились искать укрытие. Миссис Белвертон, к своему ужасу,
осознала, что в полумраке сидит верхом на лошади под большим эвкалиптом,
а ее спутниками являются Колливар и Полтвистл.

 Последний, чьи манеры были под стать его скромности, оставил
мисс Хэлройд на дороге, чтобы она сама искала укрытие.

Бедная девушка, охваченная яростью, теперь, когда, по ее мнению, она была по уши влюблена, поняла причину его поведения и последовала за ним, незаметно добравшись до другого дерева. Так и было
Было так темно, что едва можно было разглядеть собственную руку перед лицом, а дождь просто лил как из ведра.

 Иногда, когда миссис Белвертон расположена к общению, ее можно уговорить рассказать историю о том, как она провела полчаса под эвкалиптом.
Она называет это время самым смешным в своей жизни.  Но хотя сейчас она смеется над этим, мне кажется, что тогда ей было не так весело.

После того как каждый намекнул, что другому пора уходить, оба принялись оправдывать свое присутствие и в конце концов заговорили шепотом.
В промежутках между раскатами грома леди слышала заверения в их вечной любви и преданности.


Затем, пока гремел гром, сверкали молнии, а дождь заливал их с ног до головы, а миссис Белвертон гадала, чем все это закончится, Джесси Хэлройд объехала дерево.

Вы можете быть уверены, что все они уставились на нее, и поскольку миссис Белвертон
затеяла всю эту мерзкую историю ради нее, она, естественно,
прошипела,--

"Лживый друг, лживый друг, я ненавижу тебя! О, миссис Белвертон, как я вас ненавижу!
я мог бы убить вас!

Вспышка молнии осветила ее лицо. Оно было белым и дрожащим,
как плохо приготовленный пудинг «блан-манж». Повисла пауза, пока кто-то не сказал очень невинно, и, как мне сказали, это была самая смешная часть всей истории:

"Дорогая моя, ты вся промокнешь; отведи свою лошадь под навес!"
Но не успела она договорить, как девушка развернула лошадь  и поскакала по залитой дождем дороге со всех ног.

Затем миссис Белвертон собралась с мыслями и принялась за дело, чтобы
разоблачить своих двух поклонников. В целом операция была довольно
любопытной. Когда она закончила, то поехала домой одна.
Полагаю, он размышляет о тщетности этого бренного существования.

 К печальному выводу, к которому мы, хиллиты, пришли, сводится то, что и  Полтвистл, и Колливар всей душой ненавидят свою потенциальную благодетельницу за то, что она пытается сделать их счастливыми, и еще больше ненавидят друг друга за то, что мешают друг другу и портят удовольствие. В то время как мисс Хэлройд, которая
уезжает домой в ближайший почтовый день, ненавидит всех троих лютой ненавистью и, конечно, не может понять, что во всем случившемся виновата только она сама. Лично я должен быть более
интересно узнать, что думает по этому поводу добродушный Уильям Белвертон
и все такое.




В "Великих водах"


 "Короткая расправа! острая судьба! мрачный рок для дри!
 Тяжелая борьба, хотя и быстро заканчивающаяся!
 Дома или за границей, на суше или на море,
 В мирное время или на войне должны быть тяжелые испытания,
 И худшее может случиться с вами или со мной,
 Ибо никто не в безопасности и никто не может убежать
 От неминуемой судьбы.
 --Адам Линдсей Гордон.


"Не благодари меня; я уверен, что в равной степени обязан тебе. За эти три месяца я не видел ни одного
странного лица; и хотя я и есть то самое презираемое всеми животное,
Пожилой джентльмен, я так и не смог до конца избавиться от глупой
тоски по прежней жизни. Простите за невольную лесть!

"Лучше
привяжите своих лошадей и пустите их пастись у ручья.
Утром я приведу своих.

"После этого, если вы проголодаетесь, вы найдете чай в "Билли", а
сырое мясо - в тех продуктовых пакетах. Это Квинсленда границы всадника
тариф, но лучшее, что я могу вам предложить.

"Однозвучно стране? О, небеса, да! Дети в изгнании не знал
хуже. Со всех сторон песок, мулга и запустение - запустение, мулга и
песок и вечное сожаление — удел каждого, кому выпало такое
существование!

"Вы закончили? Тогда раскурите трубку. Нет, нет! Не с помощью
спички, как новичок, а с помощью огнива — вот так! Когда вы проведете в Буше столько же, сколько я,
вы увидите в спичке нечто большее, чем просто средство для раскуривания трубки. Но к тому времени ты уже встанешь на путь обретения еще более своеобразной мудрости, которая никогда тебе не пригодится.

"А теперь подбрось дров в костер и перестань думать о своих лошадях.
Они накормлены, так что пусть едят досыта. Если то, что я слышал о
Если то, что говорят о глубинке, правда, то по эту сторону реки Барку им больше ничего не светит.

"Что я могу сказать? Откуда мне знать, что вы здесь недавно? Очень просто! По блеску в ваших глазах, по тому, как вы держите руки, и по свежести вашего голоса. Кроме того, если человек давно живет на Западе, разве он будет вставать из-за отсутствия стула? Простите мою грубость, но вы...
Скоро вы все узнаете.

"Кстати, о классах! Рассмотрим класс, который я представляю. В этой стране он многочисленный, и Буш — это одновременно и наше убежище, и наше кладбище. Как мы не хотим никого знать, так и хотим, чтобы никто не знал нас; и
Не ведая ни гордости, ни стыда, мы живем исключительно воспоминаниями о прошлом, которые причиняют нам куда более мучительную боль, чем любое вероисповедание или секта могут обещать нам в загробной жизни. Если бы у вас было понимание, вы могли бы написать книгу о наших страданиях, и, поверьте, у вас был бы неисчерпаемый источник для вдохновения.

  "До того, как вы приехали, у вас было другое представление об Австралии? Именно!
Люди, живущие за шестнадцать тысяч миль отсюда, с толстыми кошельками и сытыми желудками, имеют об этом одно представление, в то время как мы, живущие, как Исав, в Красном
Сам по себе песок, если подойти к нему с умом, может дать совсем другой результат.
 Я знал один случай... но прошу меня простить!

 «Та старая хижина у излучины ручья, мимо которой вы проезжали в полдень?  Три черных столба
и обугленные остатки досок, желтые валуны на фоне темно-коричневого утеса,
и два щенка динго, дерущиеся на пороге, — разве это не картина?»

«Что ж, если сегодня вам кажется, что здесь уныло и одиноко, попробуйте представить, каково было здесь в те времена, когда это была самая дальняя западная граница, а между хребтами у нас за спиной и Тиморским морем простиралась Великая Неизведанность.
По причинам, которые вряд ли вас заинтересуют, я был первым, кто поселился здесь».


там. Как ни странно, мой хозяин тоже был из нашей касты. По
национальности он был венгром и, помимо прочего, был прилежным
последователем Гёте и лучшим цимбалистом, которого я когда-либо
слышал. Я хочу рассказать вам о его связи с этой хижиной.

«Поскольку мужчины редко ссорятся, когда амбиции уходят из их жизни, в течение года мы были почти счастливы, насколько это возможно на безжалостных небесах.
Но потом все внезапно изменилось.

  » Однажды после долгого периода сухой погоды, которая казалась почти
В преддверии засухи на западе сгустились долгожданные грозовые тучи,
и ночь накрыла нас мощным ливнем. Ручей, который
в течение нескольких месяцев представлял собой лишь цепочку полусухих луж,
начал быстро разливаться по изгибам русла и к утру превратился в полноводную реку.
На следующий день, в четверг, он вышел из берегов, но дождь все еще шел.
К вечеру пятницы нас накрыло наводнение. И
такое наводнение, какого вы никогда в жизни не видели и о котором даже не мечтали!

"Чтобы вы могли представить себе его масштабы, вообразите эту равнину, от
Горы позади вас, кустарник вон там, вдали, — все это превратилось в один огромный поток пенящейся, ревущей, бурлящей, бурлящей и бурлящей воды.

"Напротив старой хижины, о которой мы говорим, она была шириной в много миль, и
больше недели мы были заперты на крошечном островке (хижина стоит на небольшом возвышении, как вы, возможно, заметили), а вода с каждым днем все ближе и ближе подступала к нашей двери, образуя пену, похожую на дрожжевую. Выхода не было, и я сомневаюсь, что кто-то из нас воспользовался бы им, если бы он был.

"День, вечер и ночь напролет поток ревел и несся мимо,
на своей груди он нёс лесные деревья и беспомощных зверей всех мастей,
размеров и видов. И каждую секунду мы ждали, что вот-вот раздастся стук
в дверь, который означал бы, что хижина вот-вот рухнет и мы немедленно
отправимся в Вечность!

"Теперь вы должны помнить, что в жизни нет места случайностям.

У каждого существования есть свой отведённый срок, и ни один человек не может избежать предначертанного. Вы можете улыбаться, но я убежден, что говорю правду, и вот вам пример.

"На девятую ночь нашего заключения мы сидели в нашей единственной комнате,
пытаясь согреться, я прислушивалась к шуму бури за окном. Ветер,
проникая сквозь щели в бревнах, играл с пламенем костра и отбрасывал
тысячи причудливых теней на грубо отесанные стены.

  "Когда жизнь не сулит человеку ничего хорошего,
он становится бессердечным даже по отношению к способам своей смерти.
Поэтому, даже когда над Ядески нависла угроза гибели, он искал утешения в музыке.
Вынув цистру из футляра, он положил ее на стол и позволил пальцам пробежаться по струнам. Зазвучала нежная, печальная мелодия.
Это придавало голым стенам и безликой комнате почти благоговейный вид.

"
Буря за окном то ревела, то переходила на шепот; но он, не обращая на нее внимания,
продолжал играть, переходя от народных песен старых мадьярских деревень к
гимнам в честь охотников-победителей, от мощных боевых кличей к нежным колыбельным.

"
Внезапно сквозь шум бури раздался отчетливый крик. Это был
крик человека, который чувствует, как рука Смерти сжимает его
горло, и знает, что, если помощь не придет быстро, хватка станет крепче.
Его жизнь уходила от него. Не успел он позвать нас снова, как мы бросились в
бурю.

  "Ветер дул с ураганной силой, волны с грохотом обрушивались на крошечный холм и
поднимались черными волнами, которые можно было принять за морские.
Ядески изо всех сил закричал в ту сторону, откуда доносился звук.
Но его голос утонул в общем шуме. Но в ту же секунду, словно в ответ, в пене, шагах в десяти от нас, показалось белое лицо.
 Ядески мгновенно нырнул, лицо исчезло, и на мгновение я потерял его из виду.
Я видел их обоих. Потом они оказались на расстоянии вытянутой руки от того места, где я стоял,
и я вошел и вытащил их — заметьте, это была воля судьбы!

"Мы вдвоем отнесли незнакомца в нашу хижину и уложили его у огня.

"
Больше часа, несмотря на все наши усилия, он оставался без сознания;
потом его глаза медленно открылись, и через несколько мгновений к нему вернулась способность говорить. С его губ сорвались два слова, и, услышав их, мой
хозяин хижины с пепельным лицом прислонился к стене.

"После того как я пришел в себя, меня сморил сон, и я повернулся на бок.
чушь собачья. Ядески, однако, сидел, уставившись в огонь, с выражением на лице
которого я, хоть убей, не мог понять. Должно быть, всю ночь он
оставался в том же положении; но когда взошло солнце, он встряхнулся.
взял себя в руки и приступил к приготовлению утренней трапезы.

"При свете дня я увидел, что незнакомец был молодым человеком
приятной внешности. Он объяснил, что он венгр и
пробыл в Австралии всего месяц. Насколько я понял, он собирался в какую-то новую страну, которую недавно присоединили к
на северо-западе. При переправе через реку, которая из-за наводнения была очень полноводной,
его отделило от отряда, а лошадь унесло течением. Его несло
милю за милей, он боролся за жизнь, полдня провисел на дереве,
которое в конце концов унесло течением, его вынесло на основное
русло, и, если бы не наша своевременная помощь, он бы погиб.

«Надеюсь, я вас не утомил?

" Что ж, потоп продолжался изо дня в день, и больше недели наш случайный гость был вынужден оставаться у нас. Затем вода сошла.
Они спустились так же быстро, как и поднялись, и, когда путь снова стал безопасным, он решил продолжить свой путь.

"В ночь перед его отъездом мы сидели у костра и слушали музыку Ядески. По своему обыкновению, он переходил от одной мелодии к другой,
похоже, не замечая нашего присутствия.

"Незнакомец слушал, и его глаза горели неутолимым желанием.

«От нежнейшего пианиссимо музыка поднималась до дикой, неистовой ноты отчаяния. Инструмент охватил неземной пафос — необъяснимое, но сильное томление, смутное желание чего-то недостижимого».
завладело нами. Затем музыка резко оборвалась, чары рассеялись,
и молодой человек, вскочив на ноги, воскликнул дрожащим от волнения
голосом:

"'О, где, скажи мне, где ты выучил эту ужасную мелодию?'
"Музыкант не ответил, но продолжал сидеть, глядя в огонь.
Стряхнув его за плечо, молодой человек повторил свой вопрос, и Ядески, словно во сне, пробормотал:

"'Много лет назад, далеко отсюда. Какое это имеет значение?'
"'Имеет! Чувак, это же тот самый воздух, который привел меня сюда; тот самый проклятый воздух, который убил моего...' Но он замолчал и прислонился к стене.
стена.

"Позвольте мне сказать вам, почему я задал вам этот вопрос", - сказал он наконец,
когда к нему вернулось спокойствие. "Мы говорили сегодня вечером о Буде. Я
рожден в течение десяти милях от него, старший в семье из восьми. Наша ферма
была как добрая земля, как и любой в округе, и мы провели его под
Считается Romanyi на протяжении веков. Должен вам сказать, что мой отец умер, когда мне было всего девять лет.
Моя мать, которая славилась на всю округу своей красотой и игрой на цитре, осталась одна и должна была заботиться о нас.

"Однажды вечером, когда она, как обычно, играла в нашем доме,
Граф проходил мимо и, услышав ее музыку, остановился, чтобы купить стакан молока. Он и сам был искусным музыкантом, и она сыграла для него.
Затем, наговорив много приятных слов и раздав нам детям горсть монет из своего кармана, он уехал.

«На следующий день он пришел снова, и на следующий, и так далее, день за днем, пока мы, дети, которые до сих пор боялись его имени больше, чем имени Бога, не осмелели настолько, что стали относиться к нему как к одному из нас.

 Ах, как же хорошо я помню ту ночь, когда он наигрывал эту адскую мелодию для
впервые! Я вижу дым, стелющийся низко над землей, и чувствую запах
запах сосен, плывущий вниз по склону горы. Я вижу свою
мать, которая сидит, смотрит и слушает как зачарованная. Она должна
была музыка дьявола, ибо он ел в ее сердце, и
же день, спустя неделю, пришел сосед, чтобы сказать нам, что наша мама
не возвращаются к нам снова.

«Через шесть лет, когда я уже почти стал мужчиной, она вернулась. Я помню это возвращение, как будто оно было вчера.

 
Это была поздняя зимняя ночь, и на небе слабо светила молодая луна».
над снегом. В дверь постучали, и я открыл ее, увидев груду тряпья — это была моя мать!

"'Она умерла на рассвете, но перед этим успела все мне рассказать. Теперь я
хочу встретиться с графом. Я поклялся, что час, когда я увижу его лицом к лицу, станет для него последним! Разве ты не поступил бы так же?'

«Голова Ядески покоилась на вытянутых руках, и, если бы не
легкое подрагивание плеч, можно было бы подумать, что он спит. Я лежал в тени своей койки и гадал, что бы все это могло значить.

  Я начал поиски в Вене, где у него был дом, но, похоже, он...»
у него были серьезные проблемы с правительством, и он бежал из Австрии. Я
последовал за ним в Италию, Англию и Америку, но тщетно. Я продолжаю это делать
по всему миру; но я не отчаиваюсь, ибо уверен
что рано или поздно Бог приведет меня на его сторону.'

С усилием контролируя свой голос, Ядески спросил,--

"И что потом?"

"- Ах! что тогда? Но, боюсь, я утомил ты меня со своей историей. Я
к сожалению. Спокойной ночи!'

Он упал на свои одеяла, свернулся калачиком и больше ничего не говорил.
Тишину нарушал только треск горящих поленьев.

«Перед самым рассветом меня разбудил звук нежнейшей музыки — той самой странной мелодии, которую мы слышали вечером.  Она началась, но так и не закончилась.

  Мы не видели, как глаза музыканта подернулись пеленой, а его гибкие пальцы окоченели в хватке Смерти». Музыка становилась все тише и тише, пока наконец не превратилась в
глухое монотонное «кап-кап-кап», в котором зазвучали первые проблески
дня, пробивавшиеся сквозь дверь старой хижины.

"Затем раздался странный тяжелый всхлип, и музыкант повернулся на пол-оборота.
рисунок. После чего со стола упал длинный нож с острым лезвием, и
звон заставил нас обоих действовать.

"Но Ядески был недосягаем для человеческой мести. У него были разорваны
вены на его руке, и так мирно истекал кровью до смерти. _Quo cunque nomine de
mortuis nil nisi bonum loqua._

- Смотри, вот и луна, а с ней и ветер. Тебе лучше взять это
запасное одеяло. До рассвета будет холодно.

"Слушай! Лошади пересекли ручей и направляются к хижине
, о которой мы только что говорили. Утром они будут за много миль отсюда.
Неважно! Спокойной ночи!




Мистер Аристократ


 "Пастырь, что такое любовь? Молю тебя, скажи".
 "Это тот фонтан и тот колодец,
 Где обитают наслаждение и раскаяние.;
 Возможно, это тот звенящий колокол
 Это ведет всех нас в рай или ад.,
 И это любовь, как я слышал ".

 -- Сэр Уолтер Рейли.


Австралийский буш — это в первую очередь кладбище человеческих жизней, а значит, и чувств.
Бесчисленные истории, аккуратно сложенные и спрятанные в укромных уголках огромного островного континента, с пометкой _Не востребовано до Судного дня_, бесспорно, это доказывают. Когда
Труба Гавриила созовет спящих с их ложа в
тени хмурых гор, из длинных серых оврагов, из
пустынь и безнадежных открытых равнин. Австралийский контингент, состоящий из бушменов, будет одним из самых печальных и несчастных, кто предстанет перед Судным престолом.
 «Мистер Аристократ» тоже будет там, и только его дело заслуживает того, чтобы его выслушали.

В то время, о котором я вам сейчас расскажу, мы продвигались к новым землям в верховьях реки Флиндерс в Северном Квинсленде.
Когда мы были в трех лагерях от места назначения, лошади и люди выбились из сил.
По мере того как мы продвигались вперед, ситуация становилась все более мрачной. Приближалась ночь.
Холодный ветер шептал среди скал, и высокая тростниковая трава склоняла перед ним свои стебли, словно говоря: «Плачь, плачь, плачь».
Затем полная луна взошла над голыми вершинами холмов, устремившихся в одинокое небо, и мы увидели перед собой огни станции Минтабера-Хед.

Встретить жилище в такой глуши было удачей
Мы не ожидали. Мы подъехали, рассказали о себе и о нашем поручении
и были гостеприимно приняты. Менеджер, вышедший поприветствовать
Нас встретил мужчина средних лет, очень высокий и широкоплечий. Он был очень
спокойным и сдержанным, что могло быть связано, а могло и не быть связано с тем, что он
так много лет был оторван от сомнительных благ цивилизации. Он пригласил меня в дом и угостил лучшим, что у него было. После ужина мы закурили трубки и сидели на веранде, разговаривая, примерно до девяти часов, пока я не попросил разрешения удалиться. Хозяин проводил меня до комнаты и, прежде чем пожелать «спокойной ночи», удивил вопросом, легко ли меня напугать. На мой вопрос «чем?» он ответил: «Ничем».
что угодно: по звукам, которые вы могли бы услышать, или по тому, что вы могли бы увидеть».
Я заверил его, что, по моему мнению, мои нервы выдержат немалое напряжение, и он оставил меня разбираться во всем самому.

Я был озадачен больше, чем хотел бы признаться, и, по правде говоря,
залез в постель, почти жалея, что мы не разбили лагерь в овраге, как было задумано изначально. Но поскольку ничего необычного не происходило в течение целых
получаса, я перевернулся на другой бок и вскоре погрузился в царство
снов.

 Должно быть, было уже около полуночи, когда меня внезапно разбудили.
Я резко сел, услышав крик, такой ужасный, такой нечеловеческий,
что я не мог сравнить его ни с чем из того, что слышал раньше. Трижды
он пронзительно и отчетливо прозвучал в неподвижном ночном воздухе, и
при каждом повторении мое сердце с новой силой ударялось о ребра, а
пот ручьями стекал по лицу. Затем раздались слова (это был определенно
женский голос): «Они идут!» они идут! Никто не
спасти меня?" Вскочив с кровати, я натянул одежду, схватил
револьвер и бросился через веранду в том направлении, откуда, как мне
показалось, доносился звук.

Стояла чудесная ночь, и полная луна ярко освещала комнату, в которой мы ужинали.
Но прежде чем я успел заглянуть внутрь и удовлетворить свое любопытство, кто-то схватил меня за руку, и, обернувшись, я увидел управляющего.

"Тише, тише!" — прошептал он. "Ни слова, ради бога. Смотрите и слушайте!"

Он указал на комнату, и я проследил за его жестом.


 В центре, выпрямившись, словно мраморная статуя, с напряженными, как у
боевой готовности, мышцами, стояла самая красивая и величественная женщина,
которую я когда-либо видел в своей жизни. Она была подобна греческой богине.
она сочетала в себе красоту Клеопатры. Ее глаза приковали мое внимание.;
казалось, они пылают из орбит; выражение ее лица было как у
раненой тигрицы, ожидающей смертельного удара. Но ее волосы были
самой странной деталью ее внешности, поскольку они ниспадали в великолепном изобилии
до талии и были белыми, как выпавший снег.

Когда мы посмотрели, она на мгновение замерла, как будто прислушиваясь, а затем
снова раздался тот ужасный, леденящий кровь крик:--

"Они приближаются! они приближаются! Неужели никто не спасет меня?"

Это было так ужасно, что мне показалось, будто моя кровь застыла
лед. Однако не успела я прийти в себя, как она изменилась в лице и
опустилась на колени, целуя и лаская что-то, что, как ей казалось,
находилось у нее под ногами. Затем ее голос постепенно затих,
превратившись в душераздирающие рыдания, и в этот момент вошел мой
хозяин и поднял ее на руки. Казалось, она ничего не замечала и
позволила ему в полубессознательном состоянии отвести ее в комнату.

Проходя мимо меня, управляющий шепнул: «Жди здесь!»
Вернувшись, он провел меня через веранду в сад. Когда
Когда мы отошли на достаточное расстояние от дома, он, облокотившись на ограду
конюшенного загона, рассказал мне следующую удивительную историю.
Чудесная ночь и долгий, протяжный ночной бриз, дующий с гор, словно
подходили в качестве аккомпанемента к его рассказу.

"Четырнадцать лет назад," сказал он," по воле Божьей и с благословения
Англиканской церкви я женился на той женщине, которую вы только что видели
там.

«Вся моя семья была против с самого начала. У них не было ни имени, ни истории, которая была бы достаточно ужасной для нее. Один из них сказал, что она вела себя очень подозрительно».
Одни говорили, что она была взбалмошной, другие — что у нее дьявольский характер, но главное обвинение против нее заключалось в том, что она была гувернанткой в доме одного дворянина и стала причиной того, что старший сын ушел из дома. Однако мне было все равно, что они говорили. Я был безумно влюблен и, думаю, женился бы на ней, даже если бы выяснилось, что она самая отъявленная негодяйка на свете.

«Примерно через месяц после свадьбы она упросила меня продать мою долю в ферме в Сомерсетшире и увезти ее в Австралию.


Так я избавился от земли, которая принадлежала нашей семье».
Я собрал вещи и отправился в путь, едва не разбив этим сердце своей старой матери.

"Приехав в Сидней, я снял небольшой домик в районе Бонди и обустроился там.
Но я не мог долго бездельничать, поэтому, обеспечив ей счастливую жизнь, я на время попрощался с ней и отправился в Буш. Каждый раз, когда у меня выдавалась свободная минутка, я бежал туда.
Сидни, и я думаю, что в каком-то смысле она была рада меня видеть, хотя держалась холодно.

"Со временем я добрался до Квинсленда, двинулся на север и...
управление этим местом. Вы должны помнить, что тогда это была почти
неизведанная территория, а с чернокожими и дикими собаками, нехваткой
воды и незнанием местности у меня было столько проблем, что я чуть с ума не сошел. Не прошло и года, как нам стало очень не хватать рабочих рук, и хозяин прислал ко мне молодого англичанина, который, по его словам, стремился оказаться как можно дальше от цивилизации.
Я не задавал вопросов, но постарался принять его как можно более радушно. Он был довольно приличным молодым человеком, высоким, стройным и очень сдержанным.
Каким-то образом все стали называть его "мистер Аристократ", и это имя
подходило ему как нельзя лучше. У него появились вьючные лошади, и среди прочего
одно письмо он привез мне от моей жены.

"Она безнадежно устала от Сиднея и юга", - сказала она,
"и, по зрелом размышлении, решила присоединиться ко мне в Буше".

"Я не знала, что делать. В те времена мы были слишком грубы для любой приличной женщины.
Но поскольку она, очевидно, уже начала и ее было не остановить, нам пришлось
смириться, и она присоединилась к следующей упряжке волов.

«Бедный глупец, я думал, что это начало новой эры в моей жизни.
И, конечно, в течение недели или двух она, казалось, была рада снова быть со мной. Но вскоре я понял, что меня обманули.

 Примерно через месяц после ее приезда у меня возникла необходимость на несколько дней уехать по делам, и мне нужно было взять с собой всех, кто мог держать оружие. Подкатывая свой велосипед к углу веранды, я, к своему удивлению, услышал в комнате голос жены,
повышенный до такой степени, на какую я и не рассчитывал. Она явно была не в себе
Она была вне себя от ярости, и, выйдя на веранду, я увидел, что
предметом ее гнева был не кто иной, как молодой англичанин, «мистер
 Аристократ».

Говорю вам, сэр, она так отчитывала этого мужчину, как ни одна женщина в моей жизни не отчитывала ни одного мужчину.
И за те две минуты, что я простояла там, я узнала достаточно, чтобы разрушить все свои надежды, убить свое счастье и убедиться в ее двуличном предательстве по отношению ко мне.

 Она перевела дух и продолжила:

«Ах ты трусливая, хнычущая шавка», — прошипела она.
концентрированный змеиный яд, «ты думал, что сможешь тайком сбежать из
Англии так, чтобы я не узнал, да? Но у тебя не вышло. Ты думал, что сможешь улизнуть из Сиднея так тихо, что я не последую за тобой, да? Но у тебя не вышло. Ты думал, что сможешь сбежать сюда и спрятаться, а я не найду тебя и не пойду по твоим следам, да? Но у тебя не вышло. Нет!» Нет!! Нет!!! Идите куда хотите, милорд, хоть в сам ад,
а я последую за вами, чтобы посмеяться над вами и заявить на весь мир,
что это жалкий трус, который
Он разрушил жизнь женщины, но у него не хватило мужества встать и
исправить ситуацию.

Юноша лишь закрыл лицо руками и сказал: «О
Боже! Когда же все это закончится?»

«Когда ты сделаешь то, что...» — начала она снова, но я не мог больше этого выносить и ворвался в комнату, встав между ними.

"Когда она увидела меня, выражение ее лица мгновенно изменилось, и она
подошла ко мне с улыбкой, как и подобает Иезавели. Но мне нечего было ей сказать,
поэтому я отошел в сторону и занялся _ним_.
Какое-то время он смотрел на меня затуманенным взглядом. Но только какое-то время.
Затем на него нашло что-то вроде безумия, и он набросился на меня, как дьявол.
Пока мы дрались, она сидела и смотрела на нас с той же жуткой улыбкой на лице.
Когда я чуть не убил его, я приказал ему убираться с участка и, не сказав ей ни слова, выбежал из дома.

«В тот день мы проделали хороший отрезок пути и к наступлению темноты разбили лагерь у Клифф-Лагун (вы, вероятно, тоже разобьете там лагерь завтра вечером). Я рано лег спать и проснулся примерно за час до рассвета».
дневной свет, будучи не в состоянии заснуть, вышел на скраб для поиска и запуска
в лошадей. Вернувшись в лагерь, я обнаружил одного из дежурных.
чернокожие мальчики у костра что-то бормотали и дико жестикулировали перед
возбужденной аудиторией. Когда я подошел, он говорил,--

"И вот, честное слово, я смотрю: этот черный попугайчик _baal budgerie_ вдоль какой-то станции"
. Бах-бах-бах! ему было достаточно мертвого белого парня.

"Ему не нужно было говорить больше. Я знал, что это значит. И через
меньше времени, чем нужно, чтобы понять, мы были на обратной дороге, галопируя, как
безумцы за шероховатой или гладкой страны, несмотря ни на что, но
надо спешить. Меньше чем за два часа мы добрались до дворов, тех, что
вы видите вон там, как раз вовремя, чтобы отогнать черных тварей, когда они
врывались в дом.

"Вы поймете для себя, что в бритье он был, когда я говорю
вы, что, когда мы приехали, крыша усадьбы был наполовину сожжен
через, время из хижины и времянка уже давно свелась к
пепел. ЧеТела старого повара и ручного чернокожего мальчика по имени Рокка лежали на земле — их пронзили копьями, когда они бежали к хижине. Это было ужасное зрелище, от которого любого бы стошнило, но у меня не было времени думать о них. Я искал свою жену и, пока не услышал крик и не узнал ее голос, думал, что она мертва. Затем, когда я толкнул полуобгоревшую дверь полицейского участка (эти скоты повсюду разбросали горящие палки), она закричала так, как вы слышали сегодня вечером.

"'Они идут! Они идут! Неужели никто меня не спасет?' Когда я вошел
Она стояла на коленях в центре комнаты, окруженная сломанной мебелью и тлеющими обломками крыши.
Она заламывала руки и рыдала над телом на полу.

"Несмотря на то, что она была вся в грязи, саже и крови, она выглядела
невероятно красивой; но — не знаю, поверите ли вы мне — от ужасов той ночи ее волосы стали белоснежными, как и сейчас. Надзиратель подвел ее к стулу, и я опустился на колени рядом с телом на полу. Это был «мистер Аристократ».
Он был почти мертв; чтобы в этом убедиться, не нужно было быть врачом. Он
Он лежал в большой луже крови и с трудом дышал, но после того, как я дал ему воды, он пришел в себя и смог рассказать, что произошло.

"Судя по всему, он покинул станцию, как я ему и приказал, но по дороге его насторожило большое количество дымовых сигналов, поднимавшихся над окрестными холмами. Зная, что они замышляют что-то недоброе, он не смыкал глаз.
И когда перед самым закатом он увидел, как по долине крадется племя чернокожих, он вспомнил, что, кроме кухарки и чернокожего мальчика, женщина была одна, и поспешил обратно.  Но он
было слишком поздно; они уже окружили здание и убили
двух мужчин, которых мы нашли лежащими на открытом месте. Затем он услышал женский
крик и забыл обо всем, кроме того факта, что ее нужно спасать.

Пробежав по открытому месту, он бросился к дому. Она увидела его
жертву и открыла дверь, но не раньше, чем два копья вонзились
ему в бок. Выдернув их, он принялся защищать ее.

«К счастью, я оставил там винтовку и много патронов.
Всю ту душную, ужасную ночь он сражался с ними, шаг за шагом отступая».
С кровью, вытекающей из ран, он спас женщину, которая разрушила его жизнь.
Клянусь богом, сэр! Кем бы он ни был раньше, тогда он был храбрым человеком, и я преклоняюсь перед ним за это! По его собственным словам, он убил троих.
А когда рассвело, часть крыши обрушилась, и он получил еще одно копье в проломленную дверь.
Это сбило его с ног, и в этот момент подоспели мы и прогнали дьяволов.

"Из последних сил он притянул меня к себе и прошептал, что, по его предсмертному слову, он всегда относился ко мне с уважением и что в
Несмотря на все ее уговоры, он так и не поддался искушению. Он поклялся в этом перед Богом, перед чьим престолом он вот-вот предстанет.
И, честное слово, сэр, я верю, что он говорил правду.

"Когда он закончил, она встала и стала насмехаться над ним, называя меня дураком и идиотом за то, что я слушал его бредни. Тогда я впервые в жизни пригрозил ей, и она замолчала.

Когда солнце взошло и осветило тлеющую крышу, «мистер Аристократ» прошептал:
 «Я хочу, чтобы ты оказал мне услугу. Я хочу, чтобы ты передал им, что я их прощаю. Они меня недооценили, вот и все».
Это немного облегчило бы жизнь моей матери».
 «Затем, произнеся это священное имя, он тихо покинул место своей
жертвы и погрузился в тайны потустороннего мира.

 Когда он умер,
женщина, моя жена, выползла из-под тела и бросилась на него,
стоная так, словно ее сердце вот-вот разорвется.  Мы увели ее.
Но с того дня она лишилась рассудка».

«С тех пор каждый год в один и тот же час, ночь за ночью, она переживает эту ужасную трагедию в той старой комнате».
И в этом окружающем меня одиночестве мне приходится слышать и терпеть это.
 Самое странное, что у меня не хватает духу прогнать ее.

"Теперь вы понимаете смысл сцены, свидетелем которой стали сегодня вечером, и можете увидеть, что в моем случае сбылось церковное изречение: "Что Бог сочетал, того человек да не разлучает!""

Мы вместе вернулись в дом, и он оставил меня у дверей моей спальни;
но, хоть я и легла в постель, даже если бы мне предложили все золото Индии, я бы глаз не сомкнула.


На следующее утро мы оседлали лошадей и после завтрака отправились в путь.
снова в путь. Когда мы проехали около мили, менеджер, который
ехал с нами на небольшом расстоянии ради компании, увел меня с трассы
на поросший травой холм у излучины ручья. Здесь, под прекрасным кулабахом, я
обнаружил аккуратно огороженную могилу.

Под деревом и в изголовье небольшого холмика лежала маленькая белая
доска, и на ней были эти два слова,--

«_Мистер Аристократ_».




Этот мужчина и эта женщина


 «Что значит жизнь, что значит смерть,
 Что толку от напрасных угрызений?
 Когда дни, в которые мы жили, пройдут,
 наши сердца должны умереть — _конечно_!»

 —_Песнь о тщетном сожалении._


 Прежде всего следует понять, что, когда мужчины и женщины пересекают
Границу Осмотрительности и попадают в Страну, где не бывает никогда,
где забывают обручальные кольца и внезапно обрывается переписка с родными,
они делают это, полагая, что вряд ли когда-нибудь снова встретят кого-то
из прежней жизни.

Эта ошибка может быть вызвана двумя причинами: либо недостаточным знанием их мира, либо преувеличенным представлением о собственной исключительности.
Первый вариант встречается чаще, но оба одинаково фатальны.

Вполне возможно, что по прошествии такого количества времени никто уже не вспомнит об эпизоде с «Клитероем, Гвинн-Харденом». Тем не менее в то время он наделал много шума. Клитери, кажется, служил в армии, а женщина была женой банкира Гвинн-Хардена. Она происходила из хорошей семьи, была очень гордой и, помимо прочего, пользовалась репутацией признанной красавицы того времени.

 Клитероу и жена другого мужчины были недалеки от безумия.
Ведь если бы они довольствовались взаимным поклонением, то...
Если бы они следовали общепринятым нормам, то, несомненно, все обошлось бы без проблем. Но по какой-то причине они не
могли вести себя как обычно и были вынуждены встречаться в самых неожиданных местах, переписываться с помощью шифров и отправлять письма
не по почте, а лично. Естественно, люди заговорили, и скандал из-за своей
навязчивости стал притчей во языцех. Весь сезон они были неразлучны, а на Гудвудской неделе, после периода сентиментальных препирательств, исчезли навсегда.

Гвинн-Харден, хоть и был, по слухам, безмерно влюблен в свою жену, был философом по-своему. После первого потрясения он не предпринял никаких попыток ее найти.
С другой стороны, деньги, которые потребовались бы на поиски, он вложил в боливийские железные дороги — сомнительное, но все же более выгодное, по его словам, вложение. Сделав это, он запер все ее вещи на чердаке под замком,
купил новую марку сигар и постарался забыть о ней.


Четыре года спустя он поступил на службу в Палату общин, где ему удалось заинтересовать
сам занимался колониальными делами. Более того, у него хватило ума заниматься своей
работой и оставить женское общество в покое. Он был проницательным, циничным человеком с
пристрастием к эпиграммам и говорил себе: "Я брачный Магомет, ибо
причина в том, что, поскольку я отказываюсь подавать на развод, я зависаю
между возможным раем и готовым адом ". Это была горькая,
но, при данных обстоятельствах, возможно, простительная речь.

А теперь я с удовольствием остановлюсь на той части истории, которую мне особенно хочется рассказать.
Через три года после описанного выше исхода, желая расширить свои владения,
Вооружившись политической информацией, Гвинн-Харден отправился в Австралию с кипой рекомендательных писем в своей посылочной шкатулке. Даунинг-стрит занялась его делом, и в результате представители Ее Величества получили вежливое указание оказать ему всю возможную помощь. Хорошо быть кем-то значимым в этой стране, и, как вам подтвердит любой путешественник, рекомендательное письмо от вице-короля — это рычаг, которым ни в коем случае нельзя пренебрегать.

Когда губернатор одной из колоний устроил банкет, устроил чествование и попытался использовать своего гостя в своих целях, он вручил ему
Он отдал его на милость своего министра по делам колоний, или как там звали тогдашнего лидера банды.


У этого джентльмена было собственное мнение о путешественниках,
и он утверждал, что большинству из них показывают слишком много,
чтобы они не воспринимали слишком мало.  Поэтому он сказал, что возьмет Гвинн-Хардена под свою защиту и по-своему сыграет роль Гамалиэля.

С этой целью он заманил свою жертву в длительную поездку по трущобам, чтобы тот своими глазами увидел, что происходит в стране, и сделал собственные выводы. Идея была гениальной
В целом он был прав, но из-за того, что не учел прошлое, его план полностью провалился. Даже колониальные
министры бессильны перед лицом судьбы.

  По мере того как они продвигались от станции к станции, их
принимали с тем радушием, которым так славится австралийский буш. И, как пресловутая сова, Гвинн-Харден говорил мало,
но думал еще меньше.

В один из жарких дней между тремя и четырьмя часами пополудни путешественники увидели на возвышенности перед собой очаровательную усадьбу Вудноро.
Станция. Секретарь по делам колоний с нетерпением ждал приятного визита,
ведь он уже бывал здесь раньше.

 Они оставили свой экипаж на попечение чернокожего мальчика в
конюшенном сарае, и, пока они шли к дому, секретарь рассказывал Гвинн-Хардену все хорошее, что знал о владельце и его жене.
 Он уделил немало времени описанию последней, и в ответ банкир мрачно улыбнулся.

 * * * * *

Покинув небольшой цветник, они выходят на прохладную каменную веранду, где их встречает женщина, встающая с длинного плетеного кресла.
Министр по делам колоний бросается к ней, чтобы взять ее за руку...

 _Министр по делам колоний_ ... «Мистер Гвинн-Харден, миссис  Чичестер».
_Миссис  Чичестер_ (бледная как полотно, тщетно ощупывает левой рукой стену
позади себя, а правой теребит воротник): «Мистер Гвинн-Харден!» (Затем медленно и с огромным усилием):
— Я... я... я надеюсь, что у вас все хорошо.
_Мистер Гвинн-Харден_ (с любопытным выражением лица, которое
министр по делам колоний объясняет нервозностью): — Превосходно,
спасибо!
_Министр по делам колоний_: — Я с нетерпением жду возможности
представляю вам мистера Гвинн-Хардена, миссис Чичестер.
_Миссис Чичестер_ (с величайшим трудом): «К сожалению, должна сказать, что мой муж
в настоящее время в бегах».
_Мистер Гвинн-Харден_: «Тогда я должен с должным терпением дождаться его возвращения.
 Я буду рад с ним познакомиться, не сомневайтесь»._ Миссис Чичестер,
что-нибудь случилось?

_Мрс. Чичестер (все еще теребя ее шею): "Нет, нет... р-р-р... действительно
ничего. Я очень сильно ощущаю жару, вот и все. Не зайдете ли вы в дом?
(Встает и направляется в столовую, где отпирает дверь.
сервант, и ставит виски на стол.) "Я уверен, что ты нужна
освежиться после долгой и горячей езды".

_колониальный секретар_ (с энтузиазмом, указывая на ползучего через
дверь).... "Ей-богу! посмотри сюда, Харден, разве это не прекрасно? Я
призываю вас, чтобы найти его нигде ... в Speciosa_ _Buginvillea в
всей красе. Ах! Прошу прощения, миссис Чичестер".

_Мрс. Чичестер (проходя мимо него): "Спасибо. Если вы извините меня, я
думаю, я пойду и посмотрю о вашем номера". [_Exits через веранду._]

Колониальный секретарь торжественно берет себе виски-ПЭГ, в то время как
Гвинн-Харден, повернувшись спиной, поправляет очки и критически
осматривает две фотографии на каминной полке.

 _Колониальный секретарь_ (с теплотой, имея в виду хозяйку дома): «Эгед,
Харден, многие мужчины отдали бы все за такую жену!»

_Мистер Гвинн-Харден_ (роняет очки и оборачивается): «Да что вы!

Они выходят на веранду, где к ним подходит маленький и очень грязный ребенок, предположительно мальчик.
Он внимательно разглядывает обоих мужчин, прежде чем подойти ближе.

_Мистер Гвинн-Харден_: «Ах, малыш, как же тебя зовут?»
_Ребенок_: «Джек Истер».

_Колониальный секретарь_: «Англичанин — Джек Чичестер. Он славный парень и типичный представитель своей страны. Иди сюда, Джек. Сколько тебе лет?»

_Ребенок_: «Мне уже можно — мне годик».

_Мистер Гвинн-Харден_: «Значит, у вас тоже есть ребенок, да?»

_Миссис Чичестер (появляясь в конце веранды): "Джек,
тебе пора спать. Пожелай спокойной ночи и немедленно отправляйся".

Джек отправляется в Гвинн-твердеет, и держит его лицо для поцелуя; но
честь была отклонена. Колониальный секретарь принимает его взахлеб. Тогда
мать и дитя исчезают вместе.

_Колониальный секретарь_ (смеясь): «Похоже, ты не любитель целоваться»
Дети!"

_Мистер Гвинн-Харден_: "Только не чужие дети, спасибо!"

_Колониальный секретарь_ (который никогда не слышал об этом скандале, про себя): "Интересно, есть ли здесь миссис Гвинн-Харден?"

 * * * * *

_За четверть часа до ужина._ Гвинн-Харден стоит, положив руки на каминную полку, и смотрит в пустой камин.
 К нему подходит миссис Чичестер.

 _Миссис Чичестер_ (надвигаясь): «Джордж! Джордж, я ничего не прошу для себя, но ради моих детей. О, Джордж, будь милосерден!»

_Мистер Гвинн-Харден_ (поворачиваясь): «Миссис Чичестер, тысячу раз прошу у вас прощения за то, что не заметил, как вы вошли.  Этот свет так обманчив,
что вы, наверное, приняли меня за своего мужа!»

_Миссис Чичестер_: «Джордж, ты меня забыл?»

_Мистер Гвинн-Харден_: «Моя дорогая _миссис_» Чичестер_, прошу вас, дайте мне зажечь лампу, и тогда вы увидите, к кому обращаетесь. Я мистер Гвинн-Харден,
и, прошу меня извинить, но я не припомню, чтобы когда-либо видел вас раньше. Если и видел, то был настолько груб, что забыл об этом. Я знаком с _вашим мужем_ и...

_Миссис Чичестер_: «А что с моим мужем?»

_Мистер Гвинн-Харден_: «Я надеюсь, что очень скоро увижу его лично».

Входит министр по делам колоний одновременно с подачей ужина.

 * * * * *

 10 часов вечера того же дня. Сцена — спальня Гвинн-Хардена._ Он снимает сюртук и жилет и, сделав это, обнаруживает на столе записку, адресованную ему.  Он читает ее, а затем долго и пристально смотрит на свое отражение в зеркале.

  Мистер Гвинн-Харден (рвет записку на сто кусочков): «Хм!
Это, конечно, в девятнадцатом веке ... ну, я буду на ней спать".

 * * * * *

На следующее утро колониального секретаря и его спутница, без каких-либо
видимых причин, изменили свои планы и продолжили свое путешествие. Когда
коляска была у дверей, и тот подошел попрощаться со своей хозяйкой
он сказал,--

«Мне очень жаль, что мы вынуждены уехать, потому что теперь у меня не будет возможности познакомиться с вашим мужем, миссис Чичестер. А поскольку через месяц я уезжаю в Англию, _вряд ли мы когда-нибудь встретимся_!»

На эту речь миссис Чичестер, по мнению министра по делам колоний, довольно нелогично ответила:


"Да благословит вас Господь!"


ДРУГИЕ ПУБЛИКАЦИИ


ПРОИЗВЕДЕНИЯ ГАЯ БУТБИ


В СТРАННОЙ КОМПАНИИ
ЗАМУЖЕСТВО ЭСТЕР
ПОПЫТКА РАЗОБЛАЧИТЬ
КРАСАВИЦА-ДЬЯВОЛ
ДОКТОР НИКОЛА
 ОЧАРОВАНИЕ КОРОЛЯ
 БУШИГРАММЫ
 ПОХОТЬ НЕНАВИСТИ
 ПО ВСЕМУ МИРУ В ПОИСКАХ ЖЕНЫ
 ФАРОС, ЕГИПЕТСКИЙ
 ЯВЛЕНИЕ ЛЮБВИ
 ДОЧЬ КРАСНОЙ КРЫСЫ
 СОЗДАТЕЛЬ НАЦИЙ
 ПРИНЦ МОШЕННИКОВ
 НЕВЕСТА МОРЯКА
 ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ
 МОЯ ИНДИЙСКАЯ КОРОЛЕВА
 ШЕЙЛА МакЛЕОД
 ПРОЩАЙ, НИКОЛА
 МОЕ САМОЕ СТРАННОЕ ДЕЛО
 ПОХИЩЕННЫЙ ПРЕЗИДЕНТ
 КОННИ БЕРТ
 ДВОЙНОЕ НАСЛЕДСТВО
 ЗАЯВКА НА СВОБОДУ


РАБОТЫ Э. ФИЛЛИПСА ОППЕНГЕЙМА.

Все иллюстрировано.

Мастер-ряженый.

Романтика качества. Принцессу из королевства Бартена держат в стороне, чтобы ее место заняла двоюродная сестра. Ее
временный опекун убит, и она, ничего не зная о своих родителях и не имея друзей, находит их в лице английского джентльмена, который предоставляет ей кров в своем доме. Затем начинается череда интриг, цель которых — избавиться от нее.
Его руки не знают покоя. Это, без сомнения, самый романтичный и увлекательный роман из всех, что написал мистер Оппенгейм.


 «Предательство».

 Газета Dundee Advertiser пишет: «Мастерство мистера Оппенгейма никогда не проявлялось так ярко, как в этом романе...  Он превзошел самого себя, и сказать это — значит признать, что этот роман превосходит девять из десяти его современников».


Анна, авантюристка.


The Globe пишет: «История остроумно придумана и искусно воплощена.
Мистер Оппенгейм обладает даром изобретательности и держит читателей в напряжении».

Газета Daily News пишет: «Мистер Оппенгейм держит своих читателей в напряжении от
начала и до конца, а сюжет представляет собой увлекательную смесь романтики и
тайны».

«Желтый мелок».

Газета Daily Express пишет: «Мистер Оппенгейм обладает живым воображением и
сочувствием, прекрасно владеет искусством повествования и может в одном предложении
рассказать целую историю». Как художник, изображающий суровую жизнь шахтерских поселков, а также любые сильные и яркие сцены, в которых проявляются животные инстинкты, он не уступает Генри  Кингсли, с которым у него действительно много общего.
«Принц грешников».

Vanity Fair пишет: «Яркая и сильная история. Мистер Оппенгейм знает мир и умеет рассказывать истории, а необычная обстановка, в которой живут его главные герои и разворачивается их любовная история, выделяет эту книгу среди других романов этого сезона».

The World пишет: «Превосходно.  Книгу, которую хочется читать, смаковать и обдумывать».

«Предатели».

В "Атенеуме" говорится: "Его интерес начинается с первой страницы и заканчивается на
последней. Сюжет остроумный и хорошо управляемый, движение сюжета
удивительно быстрое и плавное, а персонажи чрезвычайно
живо. Читатель не теряет интереса до самого конца.
"


«Вчерашний миллионер».

The Daily Telegraph пишет: «История прекрасно выстроена,
развивается просто и убедительно. В ней много драматических ситуаций, и
не раз возникает патетическая нота, которая сразу же вызывает нашу
сочувственную реакцию. Мы не можем не приветствовать с энтузиазмом по-настоящему хорошо рассказанную историю, такую как «Вчерашний миллионер».
В то же время в этой весьма удачной книге нет недостатка в раскрытии характеров персонажей».

«Выживший».

The Nottingham Guardian пишет: «Мы должны уделить особое внимание
заслуживает внимания эта превосходная история. Надо только прочесть страницу или
два для того, чтобы стать глубоко заинтересован в центральной фигуры
история; при открытии сцены, о котором ни слова не впустую, произвести впечатление
своей оригинальностью и силой, и дал обещание чего-то стоит
следующим вверх. История, отмеченная блестящим и немногословным повествованием, яркими
штрихами в характеристиках и последовательным сюжетом, который в то же время
полон сюрпризов ".


Великое пробуждение.

Газета Yorkshire Post пишет: «Странная и захватывающая история, которая по своей подлинной красоте и оригинальности намного превосходит обычный роман».

The Daily Telegraph пишет: «Книга захватывает с первых страниц; она обладает необычайной притягательностью.»


«Как живет человек».

The Sketch пишет: «Книга, всегда остроумная и захватывающая,
в какой-то степени представляет собой головоломку, настолько искусно
спланированную, что она может поставить в тупик даже самого искушенного читателя».


«Дочь Мариониса».

Шотландец пишет: «Рассказы мистера Оппенгейма всегда отличаются
большой мелодраматической силой, значительной оригинальностью и
изобретательностью построения. Эти и другие качества успешного писателя
Романтика проявляется в романе «Дочь Мариониса». Он полон страсти,
действия, ярких контрастов в описаниях, мотивах и ситуациях».

Мистер Бернард Браун.

The Daily Graphic пишет: «Мистер Э. Филлипс Оппенгейм обладает удивительным
даром создавать захватывающие истории».

The Aberdeen Daily Journal пишет: «Роман полон сенсационных
событий и драматических ситуаций». Действительно, мы редко встречаем роман такой силы и увлекательности."

«Человек и его царство».

The Freeman's Journal пишет: «Не будет преувеличением сказать, роман автора превзошёл свой предыдущий захватывающий и восхитительный рассказ
"Таинственный мистер Сэбин". И всё же эта высокая оценка в высшей степени
заслуженна. История достойна Мерримена в его самом лучшем проявлении. Это
настоящее угощение для ненасытного и часто разочарованного читателя романов".

Великая ловушка в мире.

The World пишет: «Если захватывающий сюжет, неожиданные повороты, глубокое понимание человеческой натуры и яркая манера изложения являются непременными условиями успеха романа, то эта книга не может не завоевать популярность.  Она полна драматических событий, тщательно Захватывающе и реалистично. От начала и до конца ни одной скучной страницы."  Монах из Круты.
The Bookman пишет: "Напряженный драматизм. Книга — это достижение, которым автор вполне может гордиться." Таинственный мистер Сабин.
Литературный мир пишет: «Как история о происшествии с глубоким и захватывающим сюжетом, роман "Таинственный мистер Сабин" едва ли может сравниться с другими».

Конец книги Гая Бутби «Преступление в подводном мире» на сайте Project Gutenberg
****************