Похищенный президент

Автор: Гай Бутби.НЬЮ-ЙОРК И МЕЛЬБУРН,  1902 год издания.
*/**/*
ГЛАВА I


Полагаю, в жизни каждого человека наступает момент, когда с ним происходит какое-то
приключение, на которое в будущем ему суждено будет оглянуться с
чувством, очень близким к изумлению. Кто-то сказал, что приключения
для тех, кто их ищет. Что касается меня, должен признаться, что
не понимаю, как это применимо ко мне. Я, конечно, четырнадцать лет
провел в море, но за все это время лишь однажды упал за борт.
Столовая бухта и, конечно же, грандиозное дело, о котором я рассказываю в этой книге, — я не могу припомнить ни одного обстоятельства, которое можно было бы назвать приключением. Профессия моряка в эпоху гигантских пароходов настолько отличается от
той, что была в старину, когда ходили парусные суда и совершались длительные путешествия, что при самой обычной удаче человек мог пройти путь от юнги до капитана, подвергаясь не меньшим опасностям, чем в лондонской конторе торговца. Хотя я этого не знал,
Однако мне было суждено пережить приключение, достаточно захватывающее, чтобы удовлетворить даже самых отчаянных смельчаков, прежде чем моя морская жизнь подошла к концу.


Я хорошо помню тот день, когда меня назначили четвертым помощником капитана на океанском лайнере «Пернамбуку», курсировавшем между Лондоном и Южной Америкой.
Должен отметить, что у меня был диплом второго помощника капитана, но я все равно был рад получить хоть какую-то работу в надежде, что смогу добиться большего. В общем, это был неплохой подъем, если учесть, что я оставил позади ветхую старую посудину.
Променять бродяжничество на сравнительно роскошную жизнь почтового парохода?
 Гораздо веселее просто сбегать в Аргентину и вернуться, чем
медленно, как улитка, тащиться из порта в порт по всему миру.
Кроме того, был еще вопрос общества. Во всех отношениях было приятнее флиртовать с хорошенькими девушками на палубе и сидеть рядом с одной из них за обеденным столом, чем не с кем было поговорить, кроме капитана, который пять дней из семи пребывал в состоянии алкогольного опьянения, ворчливого старшего помощника и шотландского инженера, который мог наизусть прочитать все, что когда-либо написал Бернс.
взад-вперед, как вам будет угодно. Когда я
прослужил шесть месяцев на борту «Пернамбуку», меня назначили третьим
помощником капитана; в конце года я расписался в платежной ведомости как
второй помощник. В конце концов я получил диплом капитана и стал старшим
помощником. Теперь все знают или должны знать, что обязанности старшего помощника на борту большого лайнера, да и вообще на любом судне, столь же обременительны, сколь и разнообразны. Во-первых, он является старшим помощником капитана и несет ответственность не только за внешний вид судна, но и за его надлежащее
работа экипажа. Это должность, требующая непревзойденного такта.
Он должен знать, когда что-то видеть, а когда нет, должен уметь
угодить пассажирам и в то же время защитить интересы своих владельцев,
должен, и это не менее важный факт, уметь сохранять свою
мужчины, постоянно занятые, но не заработавшие себе репутацию
слишком усердного мастера своего дела. Наконец, он должен убедиться, что вся
честь за его заслуги достается не ему, а его командиру. Если командир —
Если капитан — джентльмен и способен по достоинству оценить старания своих офицеров, то, скорее всего, все пройдет гладко.
С другой стороны, если капитан — тиран, то старший помощник, скорее всего,
будет мечтать оказаться в другом месте или хотя бы о том, чтобы
служить в другом звании. Так было со мной во время моего последнего и самого запоминающегося путешествия на службе в одной известной компании, название которой по разным причинам не разглашается.

Я ни разу не встречался с капитаном Харвистоном до того, как он присоединился к нам в порту за день до отплытия, но слышал о нем не самые лестные отзывы.
Я слышал о нем от людей, которые плавали с ним. Должен признаться,
поэтому я был готов к тому, что он мне не понравится. Внешне он был
настолько далек от образа моряка, насколько это вообще возможно, одевался с большим шиком и, очевидно, считал себя непревзойденным ловеласом.
 Что касается меня, то, едва ступив на борт, он начал придираться ко всему. Корабль в доке, до того как на борт поднимутся пассажиры, и во время подготовки к тысяче и одному путешествию редко бывает образцом чистоты. Конечно, капитан, который...
Капитан Харстон, прослуживший в море тридцать лет, должно быть, понимал это.
Однако по какой-то причине, известной только ему самому, капитан Харстон
начал наше знакомство с того, что сказал мне, что ему нравятся «отлаженные корабли» и что он судит о своих офицерах по тому, как они выполняют свою работу.

«Вам не на что будет жаловаться, как только я отпущу рабочих, сэр», — ответил я, слегка задетый тем, что меня отчитывают по такому пустяковому поводу.

 «Надеюсь, что нет», — высокомерно ответил он и с важным видом зашагал по мостику в свою каюту, которая находилась сразу за штурманской рубкой.

Как оказалось, едва мы миновали остров Уайт, как начались неприятности.
Первым, кто получил взбучку, был молодой Гербертс, наш второй помощник, а за ним последовал Харрисон, четвертый помощник. Я был уверен, что и меня не обойдет чаша сия, и не ошибся. На второй день плавания, во время моей вахты на нижней палубе, я разговаривал с казначеем в его каюте, когда появился четвертый помощник капитана и сообщил, что капитан хочет видеть меня на прогулочной палубе. Я поднялся туда и увидел, что он сидит в окружении нескольких пассажирок.

«Вряд ли он будет грубить при этих дамах», — сказал я себе, подходя к нему.


Однако я обнаружил, что именно это он и собирался сделать.

 «Мистер Хелмсворт, — начал он, — мне сказали, что вы отказали пассажирам в просьбе воспользоваться доской объявлений».
 «Вовсе нет, сэр», — ответил я. «Я сообщил одному из джентльменов,
который говорил со мной об этом, что подниму вопрос о его использовании, как только мы выйдем из Ла-Манша. Как правило, мы не поднимаем этот вопрос, пока не выйдем из залива. Таковы были указания капитана Помроя».

"Теперь я капитан этого судна", - ответил он. "Пожалуйста, проследите, чтобы на палубу немедленно принесли доску"
". Я должен попросить вас в будущем делать
все, что в ваших силах, для удовольствия пассажиров.
Это обязанность, которую я имею право требовать от своих офицеров ".

"Очень хорошо, сэр", - ответил я и ушел.

С того дня я понял, что моя служба под началом капитана Харвистона
будет недолгой, и действительно, к тому времени, как мы добрались до Буэнос-Айреса, я был готов отказаться от своего назначения.
 Он никогда не был доволен, вечно ворчал и
Придирался с утра до ночи.

 После обычного двухнедельного пребывания в столице Аргентины мы
отправились в обратный путь. Первым портом захода был Рио, где
Харвестон и третий помощник капитана повздорили. К этому времени вся
команда корабля была настроена против него, и, думаю, он это понимал. Будучи мелочным человеком, он приписал это моим проискам и
постарался сделать мою жизнь на борту настолько невыносимой, насколько это было возможно. Как же горько я сожалел о потере своего
старого капитана, который был сама доброта и внимание, я должен
Предоставляю вам самим додумать.

 А теперь я должен прервать рассказ о своих злоключениях во время этого ужасного путешествия, чтобы описать человека, которому суждено сыграть важную роль в моей истории.  Он присоединился к нам в Рио и был одним из последних пассажиров, поднявшихся на борт.  Он был испанцем и, как можно было сразу понять, человеком благородных кровей.  Он называл себя доном Гусманом де Сильвестре. Он был очень высок, я бы сказал, выше шести футов на несколько дюймов, с
самыми темными глазами и волосами, орлиным носом и маленьким заостренным подбородком.
бороду, которую он имел привычку поглаживать, когда размышлял. В целом
трудно было представить себе более романтичную личность.
Когда он поднялся на борт, я сказал себе, что это самый привлекательный мужчина из всех, кого я видел за последнее время. Когда он спросил меня, в котором часу мы отплываем, я заметил, что он прекрасно говорит по-английски, и у него очень приятный музыкальный голос.
До того как мы провели в море много дней, мы с ним несколько раз беседовали на самые разные темы, к большому неудовольствию капитана Харвистона, который не одобрял разговоров своих офицеров на
что-нибудь вроде дружеских отношений с пассажирами. Не имея ни малейшего желания
ссориться со своим шефом, я старался, насколько это было возможно, держаться подальше
от него, но по какой-то причине это только еще больше раззадорило
его против меня.

На обратном пути нас было полным-полно, и, как мы обычно и делали
я обнаружил, что мое время было занято рисованием между Барбадосом и Мадейрой.
довольно много. Именно в связи с этой картиной, что
кульминация наступила. Мы оставили позади Вест-Индию и в то время
держали курс на Мадейру. Когда мужчины
Инцидент, о котором я собираюсь рассказать, произошел, когда мы работали на левых перилах прогулочной палубы. Один из нас, находившийся за перилами, перелез через них с горшком в руках, чтобы выполнить мой приказ. В тот момент, когда он это сделал, из-за сильного волнения на Атлантическом океане судно сильно накренилось, и, прежде чем он успел среагировать, его отбросило через всю палубу к креслу, в котором сидела женщина. Они столкнулись с такой силой, что банка с белой краской
оказалась у нее на коленях. Я поспешил ей на помощь и сделал все, что мог.
в тот момент это было возможно, чтобы исправить ситуацию. К счастью для
мужчины, который был потрясен масштабом катастрофы, она
приняла аварию с большим участием.

"Ты не должен винить этого человека", - сказала она мне. "Это была не его вина. Мне
придется подать в суд на океан за причиненный ущерб".

Затем, рассмеявшись, она спустилась вниз, чтобы переодеться.

Как назло, сразу после того, как она исчезла, из кубрика вышел шкипер и увидел брызги краски.

"Что это значит, сэр?" — сердито спросил он, поворачиваясь ко мне.

«С одним из матросов произошел несчастный случай, сэр, — ответил я.  — Из-за качки на корабле он опрокинул банку с краской».

 «Не стоит поручать такую работу людям вроде него, — возразил он, не замечая, что совершает непростительный грех, отчитывая офицера перед матросами.  — Похоже, у вас совсем нет чутья, мистер Хелмсворт».

С этими словами он ушел, оставив меня молча переваривать унижение.
 После обеда мне приказали явиться в каюту капитана.
Я понял, что меня ждут новые неприятности, но не мог догадаться, какие именно.
что. Одно было совершенно очевидно: он был в ярости.

"Как же так, мистер Хелмсворт," — начал он, когда я вошел в каюту и закрыл за собой дверь," — вы намеренно скрыли от меня то, что должны были сообщить сегодня утром?"

«Я не понимаю, почему вы от меня что-то скрываете, сэр», — ответил я так вежливо, как только мог, потому что не хотел выходить из себя.  «Если дело в румпеле левого борта...
»  «Это не имеет никакого отношения к левому борту, —
гневно ответил он.  — Я хочу знать, почему вы мне не сказали».
о том, что платье этой дамы было испорчено сегодня утром. Вам следовало
доложить мне об этом. Если бы не мой управляющий, я бы
ничего об этом не узнал.
 — Я не счел нужным беспокоить вас по этому поводу, сэр, —
ответил я. — Это был чистой воды несчастный случай, и мисс
Берджесс простила этого человека и признала, что он не виноват.

«Несчастный случай или нет, — возразил он, — вы должны были сообщить мне об этом.  Я считаю, что вы, к сожалению, пренебрегли своими обязанностями, мистер
Хелмсворт.  В последнее время вы вели себя крайне неуважительно по отношению ко мне».
И я заявляю вам в лицо, сэр, что ваш корабль — позор для любого старшего офицера.
"Мне жаль, что вы так сказали," — ответил я, стараясь сдержать
себя. "Я всегда славился тем, что хорошо готовлю свой корабль.
Если вы укажете на что-то, что не так, я немедленно все исправлю. "

«Не разговаривайте со мной в таком тоне, сэр, — вспылил он.  — Я не привык к такому
от своих офицеров.  Повторяю, ваш корабль — позор для любого старшего офицера, и я позабочусь о том, чтобы об этом доложили в Адмиралтейство, как только мы прибудем в Лондон».

«Не будете ли вы так добры, сэр, объяснить мне, что именно вы считаете неправильным?»

«Все, — ответил он.  — Кажется, вчера я указал вам на дыру в кормовом тентале».

«Да, сэр, и ее заделали.  Я сразу же позвал парусного мастера».

Он встал со стула с торжествующим выражением лица.

«Пожалуйста, пройдемте со мной на корму, — сказал он, — и давайте сами все
осмотрим».

Уверенный в том, что я сказал правду, я с радостью
отправился за ним, но, к своему ужасу, когда мы добрались до
нужного места, я увидел, что дыра зияет, как ни в чем не бывало.

«Я крайне сожалею, что вы сочли необходимым прикрыть свою халатность, солгав мне», — сказал он таким громким голосом, что его услышали некоторые пассажиры второго класса.

 Это было уже слишком.

 «Ни вы, капитан Харстон, ни кто-либо другой не смеет называть меня лжецом», — возразил я, чувствуя, что отдал бы всё, чтобы сбить его с ног. «Если вы пошлете за
мастером по парусам, он сообщит вам, что я приказал ему сделать это сегодня утром. Я не виноват в том, что он пренебрег своим долгом».

«В этом нет ничьей вины, кроме вашей, сэр, — возразил капитан. — Если бы вы
следили за тем, чтобы люди выполняли свою работу, этого бы не случилось. Я
обязательно внесу этот случай в судовой журнал».

 С этими словами он величественно удалился, а я отправился на поиски
парусного мастера. Оказалось, что он собирался сделать это, но его
отвлекли на другое дело, и он забыл. После этого
я вернулся в свою каюту и сел поразмыслить над случившимся.
 Не было никаких сомнений в том, что я оказался в крайне затруднительном положении.
Незавидное положение. Я прекрасно понимал, что, если Харвистон донесет на меня,
Совет, скорее всего, поверит его версии событий, и даже если они не сочтут меня таким же нерадивым, каким он пытался меня выставить,
они, вероятно, заявят, что я не так уж и чист на руку,  как могло бы показаться, исходя из того, что дыма без огня не бывает.
 Что бы там ни говорили, репутация неряхи и лжеца вряд ли поможет мне в карьере. С этого дня дела пошли из рук вон плохо. Казалось, что хуже уже быть не может
Я не мог поступать правильно, как бы ни старался. Что еще больше раздражало,
я начал чувствовать, что капитан не только сам меня недолюбливает, но и пытается настроить против меня пассажиров.

 Во время плавания через Атлантику у меня, как я уже говорил, было несколько
долгих бесед с доном Гусманом де Сильвестром. Этот человек меня очень интересовал. Я не мог понять, кем он работал, но из бесчисленных замечаний, которые он делал, я понял, что он был весьма состоятельным человеком.
Несомненно, он повидал многое
странная жизнь. Был он не то, чтобы он рассказал свои приключения с воздуха
истины, которые не оставляют места для сомнений, это было бы невозможно
верили ему. Он видел бои в Мексике, в Никарагуа, в
Бразилии и с Бальмаседой в Чили.

"Полагаю, в Южной Америке революции будут продолжаться до скончания веков"
- Заметил я однажды вечером, когда мы сидели и разговаривали в моей каюте.

— Я бы сказал, что это более чем вероятно, — ответил он, вынув сигару изо рта и зажав ее между длинными тонкими пальцами.  — Если взять представителей всех самых темпераментных рас в мире и скрестить их,
них на складе еще более возбудимы, чем они сами, что вы можете
ожидать? В таких странах может всегда должны быть правы, и слабым
будут идти к стене".

"Я не забочусь о том, что президент в описании
место:" я вернулся. "Это случай, когда ты находишься у власти и популярен сегодня,
непопулярен и убит завтра".

«Конечно, это сопряжено с большим риском, — задумчиво ответил дон.  —
И все же всегда найдутся люди, готовые взять бразды правления в свои руки».
Я не мог не задаться вопросом, испытывал ли он когда-нибудь то самое честолюбие, о котором говорил.

«Несколько лет назад я познакомился в Париже с человеком, — продолжил он после нескольких минут молчания, — которого можно было бы назвать
бродягой. Он был солдатом во Французской Африке, стригалем овец в
Австралии, шахтером на мысе Доброй Надежды, биржевым маклером в
Нью-Йорке и кем только не был. Когда я с ним познакомился, он, как я уже
сказал, был в Париже и едва сводил концы с концами». Он владел половиной языков мира достаточно хорошо, чтобы сойти за местного, и был совершенно бесстрашным.
В общем, он был таким же бесшабашным парнем, как и я.
Я никогда в жизни не встречал такого человека. Три года спустя он стал диктатором одной из южноамериканских республик, о которых мы говорили.
"И где он сейчас?"
"Через полгода на сцене появился другой человек, снискавший расположение регулярной армии, и начал создавать проблемы для тех, кто был у власти.
В результате моему другу пришлось в кратчайшие сроки покинуть свой пост, а заодно и страну. Однажды он вернется и попытается свергнуть того, кто его заменил.
Последний занял его место предательством, но, если он не будет осторожен,
он потеряет его по другой причине.

"Значит, ваш друг - человек, который не забывает обид?" Заметил я,
с явным подозрением, что он говорит о себе.

"Мне кажется, что да", - ответил он. - Во всяком случае, я совершенно уверен в этом.
он не из тех, кто прощает.

Затем он сменил тему разговора, поинтересовавшись, как долго я был в море.
и какие страны я посетил. С некоторыми из них он, по его словам, был знаком.

"С моей стороны довольно дерзко так говорить," — сказал он, оглянувшись, чтобы убедиться, что рядом с дверью никого нет, "но, боюсь, вы с вашим капитаном не в лучших отношениях."

«К сожалению, нет», — ответил я и замолчал, потому что у меня не было желания обсуждать с ним этот вопрос.

 «У вас есть диплом магистра, не так ли?» — спросил он.

 Я утвердительно кивнул, и он снова замолчал.

— Полагаю, вы не будете возражать, если я назначу вас капитаном, —
продолжил он после долгой паузы, — если такая возможность
когда-нибудь представится?

— Разумеется, не буду, — со смехом ответил я.  — Однако,
боюсь, пройдет еще какое-то время, прежде чем такая
возможность представится.

— Возможно, в этой сфере, — сказал он, — но, полагаю, если бы вам поступило предложение...
Если бы вам предложили работу в другой фирме, вы бы согласились?
"Я бы с большим удовольствием согласился," — сказал я,
одновременно пытаясь понять, к чему он клонит.

"Вы женаты?"
"Нет," — ответил я, "но надеюсь жениться, как только смогу себе это позволить. Однако, насколько я могу судить, до этого события, как и до капитанской должности, еще далеко. Старые добрые времена, когда шкиперы зарабатывали деньги, прошли.
Теперь, когда нужно развлекать публику и заниматься всем подряд,
мужчина может только сводить концы с концами. Иногда мне кажется, что
они вообще не сходятся. Хотел бы я, чтобы появился какой-нибудь добрый друг и предложил
Если бы мне предложили удобную береговую должность с приличным жалованьем, я бы с радостью согласился.
Ему было бы приятно видеть, как я хватаюсь за эту возможность.
 «Может, еще и подвернется», — ответил он, встал и пожелал мне спокойной ночи.


Несколько вечеров спустя, когда мы приближались к Ла-Маншу, он снова заговорил со мной на эту тему.  Его настойчивость наводила меня на мысль, что за этим что-то стоит.  Но что именно, я понятия не имел. Мне было суждено узнать это,
однако, даже раньше, чем я предполагал.




ГЛАВА II


Четыре дня спустя мы добрались до Англии, и один из самых неприятных
Все мои путешествия подошли к концу. Осмотрев все, что было на борту, я покинул корабль. Капитан Харстон не попрощался со мной, и по этой причине я не счел нужным быть с ним вежливым. Я был уверен, что этот человек задумал что-то недоброе, но мог только догадываться, в чем будет заключаться его враждебность. Запись была в журнале, и, без сомнения, по ней должны были быть приняты какие-то меры.

 Из Лондона я поехал на поезде в Солсбери, намереваясь дойти пешком до своего дома в Фолстеде, одного из самых красивых, если не самого красивого в округе.
Уилтширские деревушки, с которыми я знаком. Было приятно
думать, что через несколько часов я снова увижу Молли, мою милую возлюбленную,
и в ее нежном обществе, а также в обществе моей дорогой старой матери (мой
отец умер много лет назад) я попытаюсь на две недели забыть о заботах и
тревогах, которые преследовали меня последние два месяца. Должен
сказать, что Молли, или мисс Мэри Уортон, была очень важной персоной в
Фалстеде. Она была сиротой, а ее отец почти пятьдесят лет служил викарием в этой деревушке. Когда ее родители
После смерти мужа она получила предложение о покупке дома в Лондоне, но не смогла заставить себя покинуть место, где родилась.
Поэтому она осталась в деревне в качестве учительницы и органистки.
Ее любили дети, к ней обращались за советом матери, и все ее уважали.
Мой отец был местным врачом, и я знал Молли всю свою жизнь. Мы вместе играли в детстве, вместе получали первые уроки,
влюбились друг в друга и обручились, когда мне было двадцать три, а ей на два года меньше.

Было почти четыре часа, когда я добрался до Солсбери и отправился в свой пятимильный путь до деревни.
Свой багаж я оставил на попечение носильщика, взяв с собой небольшую сумочку с
несколькими вещами, необходимыми для жизни. Я помню времена, когда эти
пять миль казались мне самым длинным пешим маршрутом в мире; но теперь, после
многих недель, проведенных на море, зеленые дороги, перемежающиеся с открытыми
участками низин, были прекрасны до невозможности. За каждым поворотом
дороги открывались новые интересные места. Я пересек старую каменную мостовую
Я перешел мост у въезда в деревню и отметил место, где поймал свою первую форель.
А дальше, когда я проходил через калитку, на которой были вырезаны сотни инициалов, я вспомнил,
что именно здесь я подрался с Натаниэлем Берсом, деревенским хулиганом,
и, в отличие от героев большинства романов, получил за свои старания хорошую взбучку.

Примерно в четверти мили от дома моей матери я догнал достопочтенного викария, который, как он сообщил мне, навещал ферму в Даунсе.

"Позвольте мне первым поприветствовать вас дома," — сказал он.
«Кажется, в этот раз вы отсутствовали меньше, чем когда-либо».
 «Мне так не казалось, — ответил я, и это была чистая правда.  — Я рад, что вернулся.  Как там в деревне?»
 «Под деревней вы, полагаю, подразумеваете мисс Уортон, не так ли?» —
усмехнулся старик. «Она прекрасно себя чувствует и, как мне кажется, с нетерпением ждет твоего возвращения. Твоя мать тоже в порядке, я видел ее вчера».
 Мы шли вместе, пока впереди не показался маленький, увитый плющом дом, в котором я родился. У ворот я попрощался с
Добрый старый джентльмен попрощался и вошел в дом, где его на пороге встретили Молли и моя мать.
Следующие несколько минут мне пришлось терпеть — и я предоставляю вам самим
догадаться, делал ли я это охотно или нет, — такие поцелуи и объятия, каких редко удостаивается среднестатистический мужчина.
 Затем меня проводили в маленькую гостиную и усадили в мое любимое кресло, а Молли принесла чай.
Моя мать села рядом и ласково погладила меня по руке. Если бы вы увидели Молли в тот момент,
вы бы сказали, что она — настоящая англичанка.

Как вы, наверное, уже заметили, я не слишком силен в описании людей, но я должен попытаться дать вам представление о том, какой была моя возлюбленная. Во-первых, она была высокой, около 175 сантиметров. У нее были голубые глаза и густые каштановые волосы.
В день моего приезда она была одета в белое, с белым поясом
на стройной талии, а на безымянном пальце левой руки
блестело кольцо, которое я купил для нее в Солсбери после того,
как было объявлено о нашей помолвке. Даже сейчас,
хотя прошло десять лет, я чувствую
радость от того, что я вернулась домой. Я сидела, потягивая чай и поедая кусочек за кусочком
ломтик настоящего уилтширского хлеба с маслом, охваченная восторгом.
Конечно, Молли осталась с нами ужинать, и если после этого мы пошли
прогуляться по тенистым улочкам до Белламского леса, где вы
мы можем стоять на холме и смотреть вниз на долину Солсбери, в пяти
милях отсюда, кто будет винить нас?

Следующие три дня были, насколько я могу судить, самыми счастливыми в моей жизни.
 К счастью, у нас с Молли был отпуск, и мы с ней были неразлучны с утра до вечера.
ночь. Мы вместе рыбачили, вместе подолгу гуляли, а на третий день я одолжил у викария повозку с пони и поехал с ней в Солсбери. Увы! Однако этот день закончился совсем не так, как начинался. Вернув повозку с пони в дом викария, мы вместе пошли домой. Мамина
всеобщая помощница принесла письма, пришедшие с вечерней почтой.
На маленьком столике в холле лежало письмо, адресованное мне. Я
перевернул его и увидел на обратной стороне конверта монограмму
Компании — моих работодателей. Сердце мое наполнилось
с дурными предчувствиями я открыл его. Оно было очень кратким и гласило следующее--

 "УВАЖАЕМЫЙ СЭР,

 "Председатель поручил мне проинформировать вас, что Правление будет
 рад, если вам будет удобно присутствовать на их заседании
 в следующую пятницу в три часа.

 - Я,
 "Искренне ваш",
 "Дж. ХОПКИНСОН, секретарь".

«Что это значит, Дик?» — спросила Молли.  «Почему они хотят тебя видеть?
 Мне кажется, это очень нехорошо с их стороны — портить тебе отпуск, забирая тебя, когда ты так мало времени провел дома».
 «Боюсь, это не к добру, — ответил я.  — Мы с капитаном Харстоном
Мы с ним не очень-то ладили, и я полагаю, что он жаловался на меня в штаб. Он угрожал, что так и сделает.
 — Тогда он очень несправедливый человек, — сказала моя возлюбленная, сверкнув глазами.
 — И я бы хотела ему это сказать!

 Не буду отрицать, что письмо меня сильно встревожило. Моя
заработная плата зависела от благосклонности компании, и если бы я ее лишился, то, конечно, потерял бы и работу. В назначенный день я
попрощался с близкими, дошел до Солсбери и сел на поезд до Лондона, чтобы добраться до офиса компании, который находился в
Лиденхолл-стрит, примерно за четверть часа до назначенной встречи.
встреча должна была состояться. Носильщик в ливрее проводил меня в зал ожидания,
где я оставался минут двадцать, нетерпеливо притопывая каблуками
и гадая, чем закончится это дело. Затем
дверь открылась, и вошел секретарь.

"Правление готово принять вас сейчас, мистер Хелмсворт", - сказал он, и я
соответственно последовал за ним в комнату, в которой проходили заседания Правления.
Компания собралась. Там я обнаружил, что все в сборе. Председатель
сидел во главе стола — дородный мужчина с важным видом
По обе стороны от него расположились директора, которые, как я заметил, с любопытством смотрели на меня, когда я вошел.

"Мистер Хелмсворт," — сказал председатель после того, как секретарь вернулся на свое место, — "мы попросили вас сегодня прийти, чтобы сообщить, что капитан Харстон счел своим долгом подать на вас серьезную жалобу в связи с вашим поведением во время только что завершившегося путешествия. Откровенно говоря, он обвиняет вас в общем пренебрежении служебными обязанностями,
оскорбительном поведении по отношению к нему и, к сожалению, в
недобросовестности. Мы решили, что вам лучше...
возможность выслушать эти обвинения и дать вам шанс
защитить себя, если вы захотите это сделать. Мне нет необходимости говорить о том,
как сильно Правление сожалеет о том, что такой отчет должен был быть составлен
против вас. Что вы можете сказать?"

"Все, что я могу сказать, сэр, - ответил я, продвигаясь к концу стола,
и занимая там свою позицию, - это то, что в отчете нет ни слова правды".
в нем нет ни слова. Это злонамеренная выдумка капитана
Харвестон, и, будь он здесь, я бы сказал ему об этом.

- Ну же, ну же, мистер Хелмсуорт, вы не должны так говорить, - сказал мужчина.
Председатель: «Капитан Харвистон давно служит в нашей компании, и мы никогда не замечали, чтобы он поступал несправедливо по отношению к кому-либо.  Не лучше ли признать, что в его словах есть доля правды, и предоставить решение вопроса на усмотрение совета директоров?»

«Боюсь, сэр, — ответил я, — при всем уважении к вам и к Совету, я не могу согласиться с тем, что меня обвиняют в пренебрежении своими обязанностями, или позволить, чтобы меня называли лжецом, когда я знаю, что обвинение несправедливо. По какой-то причине, не могу сказать какой, капитан Харвистон
Он невзлюбил меня еще до начала плавания, и этот рапорт — результат его неприязни.
 Затем я начал объяснять, что произошло. Я указал на то, что, пока
докеры работали на корабле, который по необходимости был в
неприглядном состоянии, капитан Харстон жаловался на отсутствие
порядка.  Я упомянул инцидент с краской и тот факт, что он
обвинил меня в сокрытии от него случившегося. Что касается того, что корабль был в плачевном состоянии на протяжении всего
путешествия, я заявил, что готов предоставить свидетелей в качестве доказательства.
что она была настолько совершенна, насколько это вообще возможно для корабля. Если к тому времени, как мы добрались до Темзы,
блеск немного потускнел, я объяснил это тем, что мы попали в очень
неблагоприятные погодные условия в заливе, а также при переходе через
Ла-Манш. Обвинение в нечестности я счел мелочным и абсурдным. К концу
своей речи я с трудом сдерживал гнев.
Я видел, что правление по-прежнему склонно поддерживать капитана, а не меня. Возможно, я недостаточно покорно себя вел.
их. Во всяком случае, когда они попросили меня выйти на несколько минут,
пока они будут обсуждать этот вопрос, я почувствовал, что мое дело,
по их мнению, безнадежно. Через десять минут  меня позвали обратно.

«Мистер Хелмсворт, — с достоинством начал председатель, протирая очки носовым платком, — мы тщательно изучили этот вопрос и пришли к выводу, что, учитывая стаж вашей работы в компании и тот факт, что за все это время не было ни одного...»
До сих пор у нас не было к вам претензий, поэтому мы вправе дать вам возможность исправить ту небольшую ошибку, которую вы, возможно, допустили.
Если вы согласитесь извиниться перед капитаном
Харвестоном и пообещаете впредь стараться изо всех сил, я могу сказать от имени совета директоров, что мы готовы закрыть глаза на этот крайне неприятный инцидент.
Это было уже слишком. Я, по крайней мере, надеялся, что они
прикажут мне встретиться с моим обвинителем
и что мне разрешат вызвать свидетелей для самозащиты.

«При всем уважении, джентльмены, — сказал я, пожалуй, с большей свободой, чем следовало бы, — я не могу с этим согласиться.  Капитан  Харвестон выдвинул против меня эти обвинения по какой-то причине, известной только ему.  Мне кажется, хотя бы из чувства справедливости, что он должен доказать их, а если не сможет, то извиниться передо мной за причиненный ущерб». Я самым решительным образом заявляю, что невиновен, и, если позволите, докажу это.
Я уверен, что мои коллеги-офицеры смогут убедить вас в моей компетентности и в том, в каком состоянии находится корабль. Док
Суперинтендант тоже должен быть в состоянии сделать то же самое».
«К сожалению, суперинтендант дока подтвердил мнение капитана», — сказал председатель.

 К своему огорчению, я вспомнил, что несколько лет назад мы с суперинтендантом дока поссорились, а еще он был большим другом капитана.  Поэтому вряд ли он встал бы на мою сторону.

«Если так говорит начальник порта, полагаю, я должен подчиниться, — ответил я.  — Тем не менее я утверждаю, что ни он, ни капитан  Харвестон не говорят правду».

«Боже мой, боже мой, — сказал один из директоров, — мы не привыкли к такому поведению.  Почему бы вам не последовать совету председателя, мистер Хелмсворт, и не извиниться перед своим капитаном?  Я уверен, что он не затаит на вас зла, и тогда дело можно будет уладить по-хорошему».

Это произвело на меня такое же впечатление, какое, как говорят, производит красный флаг на разъяренного быка.

"Я, конечно, не стану извиняться," — ответил я. "Капитан Харстон не прав, и я отказываюсь иметь с ним что-либо общее."

«В таком случае, боюсь, последствия будут серьёзными, — сказал председатель.  — Нам бы не хотелось лишаться ваших услуг, мистер Хелмсворт,
особенно после столь долгой службы, но если вы не извинитесь перед  капитаном Харстоном, у нас не останется другого выхода».

«Я этого не сделаю, — возразил я, — и в случае увольнения,
уверяю вас, немедленно подам в суд, насколько это позволит закон,
чтобы доказать, что меня грубо оклеветали».

Совет директоров уставился на меня в изумлении. Неужели,
несомненно, спрашивали они себя, жалкий старший помощник осмелился
борода у них такая модная?

"Какие действия вы предпримете против капитана Харвестона, нас не касается
после того, как вы уйдете с нашей работы, - сказал Председатель, - но
если вам будет дан хороший совет, вы дважды подумаете, прежде чем ссылаться на
помощь закона".

"Таким образом, я должен понимать, - сказал я, - что я свободен".

«Нет, нет, — ответил председатель, — мы не пойдем на такой шаг.
Мы назовем это отставкой.»

«Позвольте пожелать вам хорошего дня, джентльмены, — сказал я и, поклонившись, вышел из комнаты. — Несомненно, вы еще услышите обо мне».

«На какой же рынок я привел своих свиней», — сказал я себе,
идя по Лиденхолл-стрит после того, как покинул офис Компании.
«Бедная малышка Молли, для нее это станет тяжелым ударом. Похоже,
мой брак теперь еще дальше, чем когда-либо».

Тогда я еще не догадывался, что собеседование, которое я только что
прошел, приблизило меня к цели больше, чем если бы проблем с
«Харвестон» никогда не было. Воплощая в жизнь решение, принятое мной в ожидании решения Совета, я направился в сторону Хай-Холборн.
Старый юрист, который вел то немногое юридическое дело, которым занимался мой отец
требовался и который устроил дела моей матери после его смерти.
у него был офис в одной из любопытных старых придворных гостиниц в том районе.
по соседству. Я решил изложить ему суть дела и действовать
в соответствии с советом, который он мне дал. Придя в офис, я испытал
удовлетворение, застав его дома. Клерк, который принял меня, был
того же возраста, что и его хозяин, и, я полагаю, служил у него более
сорока лет. Должно быть, у него была хорошая память на лица, потому что он сразу меня узнал, хотя с тех пор, как я в последний раз к нему заходил, прошло несколько лет.

«Мистер Уинзор у себя в кабинете, мистер Хелмсворт, — сказал он, — и, если вы будете так любезны подождать минутку, я сообщу ему о вашем визите».
Он исчез, но вскоре вернулся и попросил меня следовать за ним.


Старый адвокат принял меня очень радушно и предложил присесть. Он справился о здоровье моей матери, затем взял щепотку нюхательного табака, пристально посмотрел на меня и взял еще одну. После этого он спросил, чем может быть мне полезен. Я изложил ему суть дела.

  «Это вопрос, — сказал он после минутной паузы, — который
потребует очень тщательного рассмотрения. Очевидно, что капитан, о котором идет речь, — мстительный человек. Трудно понять, почему он так озлоблен по отношению к вам, но у нас есть неопровержимые доказательства того, что причина есть. Однако одно дело — несправедливо с вами обошлись, и совсем другое — подавать на вас в суд. За свою довольно долгую карьеру я всегда стремился донести до своих клиентов одну мысль: не обращайтесь в суд, если этого можно избежать. Несомненно, если бы вы обратились в суд, мы могли бы
достаточные свидетельства ваших собратьев-офицеров и младших офицеров
корабля, подтверждающие, что вы выполняли свой долг, а также что вы были
добросовестным офицером. Но, даже если ты победил, как бы
вы стоите?"

"Я должен был восстановить моего персонажа", - ответил я несколько резко,
за образом старика тертый на меня.

«И если не брать в расчет вопрос о характере, насколько вам стало бы лучше?
— спросил он. — Сам факт того, что вы позвали офицеров корабля,
доставил бы компании немало неудобств и
Это, естественно, вызовет у них возмущение. Кроме того, это
вызовет у них неприязнь по отношению к вам, чего они, судя по
всему, пока не хотят. Этот случай привлечет внимание, о нем
прочитают в различных судоходных компаниях, и, если вы подадите
заявку на должность, боюсь, они откажутся брать на работу офицера,
который, уж простите за прямоту, готов прибегнуть к помощи закона,
чтобы разрешить свои разногласия с капитаном и работодателями. Вы понимаете, в чем моя
позиция?

"Да, я это вижу, - сказал я. - но, конечно, вы не хотите сказать, что я
меня есть эта несправедливость меня и ничего не говорят об этом?"

"Боюсь, я не вижу, что еще посоветовать вам", - ответил он.
«Я думаю, с вами плохо обошлись, но, честное слово, хотя на вашем месте я, несомненно, чувствовал бы то же, что и вы, я бы оставил все как есть и, цитируя известное выражение с фондовой биржи, «срезал убытки».

Я ожидал совсем другого, и, несмотря на то, что я был на взводе,
совет, который он мне дал, был крайне неприятен. Он, должно быть,
понял это и легонько похлопал меня по руке.

— Мастер Ричард, — сказал он таким тоном, словно обращался к школьнику, — я старик, а вы молоды.  Молодость, как говорится, горяча, а возраст склонен отстраняться и смотреть на вещи со стороны.  Даю вам слово, что, давая вам этот совет, я поступаю так, как считаю лучшим для вашего же блага. Есть старая поговорка о том, что «в море столько же хорошей рыбы, сколько и в ухе», и я полагаю, что то же самое можно сказать и о судах, бороздящих это море. Теперь вы предоставите это дело мне?

"Охотно, - ответил я, - если я сейчас не буду продолжать
быть заподозренным симулянтом и лгуном".

"Сэр Александр Годфри, председатель правления Компании, - продолжал он, - является
моим личным другом, и, если вы мне позволите, я сделаю
имеет смысл зайти к нему завтра, чтобы побеседовать с ним
на эту тему. Я не могу ничего обещать, но думаю, что смогу
убедить его и его коллег-директоров либо пересмотреть
этот вопрос, либо, по крайней мере, сделать так, чтобы вы
покинули компанию с незапятнанной репутацией.

"Но для этого я должен доказать свою невиновность".

Старик хитро улыбнулся.

"Когда тебе будет столько же лет, сколько мне, - сказал он, - ты поймешь, что
есть множество способов делать вещи. Предоставь мне устраивать и
Полагаю, вы останетесь довольны результатом.

"Тогда пусть будет так", - ответил я.

«Я не тщеславен, — сказал он, — но скажу, что, по-моему, лучше вас никого не найти.  А теперь расскажите, как поживает милая мисс Молли».
 «Она прекрасно себя чувствует, — ответил я, — но, боюсь, эта новость ее разочарует».

«Ни в коем случае, — ответил он. — Именно в такие моменты и проявляется настоящая женщина. Эгад! Вы, молодежь, думаете, что понимаете женщин, но, честное слово, вы их не понимаете! А теперь просто бегите обратно в Уилтшир, передайте мои наилучшие пожелания вашей матери, и, ну, если вы лжете, то...Ке, можешь поцеловать от меня мисс Молли. Скажи ей, чтобы не
волновалась, я сам разберусь с этим делом. Я очень рад, мой мальчик,
что ты пришел ко мне. Надеюсь, ты всегда будешь обращаться ко мне,
когда у тебя возникнут проблемы. Мы с твоим отцом были старыми
друзьями, и... ну, в общем,
Я не собираюсь ничего больше говорить, но вот что я вам скажу: если бы я
познакомился с вашей матерью раньше вашего отца...

Он внезапно замолчал и постучал табакеркой по столу, затем встал со стула,
пожал мне руку и сказал, что напишет мне, как только у него появится что-то важное для меня.

Я воспринял это как сигнал к окончанию разговора и, поблагодарив его за совет, ушел.
Через двадцать минут я сел на трехчасовой поезд на вокзале Ватерлоо и менее чем через два часа снова был в Уилтшире.

 Молли встретила меня на полпути из Солсбери, и ее любящее сочувствие подбадривало меня больше, чем что-либо другое.

«Не расстраивайся из-за этого, — сказала она, когда я ей все рассказал.
— В мире полно кораблей и владельцев, которые оценят твои услуги
выше, чем эта компания. Помни, я верю в тебя всем сердцем,
дорогой, и...»
Если судьбой предопределено, что мы не поженимся еще какое-то время,
то мы должны терпеливо ждать, пока не наступит этот счастливый день.
 Когда у тебя будет чуть больше свободного времени, можешь начать присматриваться к другим.
 Мог ли кто-то мечтать о более отважной возлюбленной? Увы!
Однако поначалу все складывалось не так счастливо, как она предсказывала. Я обращался в одну фирму за другой, но все мои попытки были безуспешными.
В конце концов я начал думать, что, если удача не улыбнется мне в ближайшее время, мне придется засунуть свою гордость куда подальше и смириться.
Я устроился вторым или третьим помощником капитана, надеясь упорством и трудолюбием вернуться на прежнюю должность. В конце концов я так и сделал, но
даже это не помогло. Единственная отрасль, в которой я мог что-то
заработать, — это торговля российским зерном, но лучшая вакансия,
которая у них была, — третьего помощника капитана. Как и следовало ожидать, это стало ударом по моей гордости.
Прежде чем согласиться, я съездил в Лондон, чтобы встретиться с представителями этой фирмы, а затем вернулся в Фолстед, чтобы обсудить все с моей возлюбленной. Когда я вернулся домой, мать встретила меня с важным видом.

«Сегодня к вам заходил джентльмен, — сказала она, — высокий,
красивый мужчина. Он не назвал своего имени, но сказал, что вы,
вероятно, его помните, так как он встречался с вами на борту «Пернамбуку».
Он остановился в «Джордже» и очень хочет вас увидеть».

 «На борту «Пернамбуку» я познакомился со многими», — сказал я с легкой
обидой. "Многие из них были высокими и красивыми. Интересно, кто бы это мог быть
?"

Она покачала головой.

"Вы сказали, что он остановился в "Джордже", - продолжил я. "Очень хорошо,
когда я выпью чаю, я спущусь вниз и выясню, кто он такой".

В должное время я добрался до маленькой гостиницы в конце деревенской улицы
. Хозяйка, старая миссис Ньюман, знала меня с тех пор, как я был под кайфом.
и когда я вошел в ее тщательно отшлифованную гостиную, она засуетилась.
из своей маленькой комнаты в задней части дома она поприветствовала меня. Я поинтересовался, будет ли
у нее был странный джентльмен, проживающим в доме, и она ответила
этот вопрос утвердительно.

«Он курит сигару в беседке в конце сада, — ответила она.  — Если хотите его увидеть, найдете его там».
 Я знал, о каком месте идет речь, и, пройдя через дом, направился туда.
путь вниз в сад к маленькой беседке в вопрос.
Сидя в ней, глядя так же, как когда я в последний раз видел его, был
испанец, дон Гусман де Сильвестр.




ГЛАВА III


Увидев меня, Дон Гусман вскочил на ноги и протянул руку.

"Мой дорогой друг, - воскликнул он, - с вашей стороны очень любезно прийти сюда. Сегодня днем я заходил к вам домой и узнал, что вы в Лондоне, но ожидаете возвращения сегодня вечером.
Несомненно, вы удивлены, увидев меня, но, когда я все вам расскажу, ваше удивление пройдет.
Не хотите ли присесть и позволить мне угостить вас?
Сигару? Я никогда не встречал места прекраснее, чем ваша деревня.
 Я взял сигару и сел в плетеное кресло, которое он пододвинул для меня.
Я никак не мог понять, что он делает в нашем тихом районе.  Но когда я
вспомнил вопросы, которые он задавал мне на борту «Пернамбуку», у меня
зародились надежды. Мне бы очень повезло, если бы он предложил мне хорошее место на корабле как раз в тот момент, когда оно мне так нужно.

"И вот наш общий знакомый, капитан Харстон, сыграл вам на руку.
В конце концов, что за подлость с его стороны? — заметил он после короткой паузы.

"Он не мог сделать мне ничего хуже," — ответил я.
"Хуже того, боюсь, он не только лишил меня места на корабле, но и настроил против меня других владельцев. Вам не показалось, что корабль был в плохом состоянии, когда вы были на борту?"

"Я никогда в жизни не видел, чтобы кто-нибудь управлялся лучше", - ответил он. "В то же время
должен признаться, что я не сожалею о том, что Харвестон добился твоего увольнения".
твое увольнение".

"Учитывая, как обстоят дела со мной сейчас, это не особенно вежливо
есть что сказать, не так ли? - Спросил я с некоторой резкостью, ибо, по правде говоря,
должен признаться, я был не в очень хорошем настроении.

"Друг мой, я говорю это со всей добротой, - ответил он, - и сейчас я
скажу тебе почему. Помнишь историю, которую я рассказал тебе на борту?
о моем знакомом, который играл бродягу по всему миру?

«Тот самый человек, который был президентом одной из республик Южной Америки?»
 — спросил я.

 «Именно он».
 «Я прекрасно помню эту историю, — ответил я.  — Но почему вы заговорили об этом человеке?»
 «Что ж, то, что я вам сейчас скажу, касается этого человека.  У него очень
у него было стойкое ощущение, что если бы ему удалось выманить своего соперника из страны, о которой идет речь, то он смог бы вернуться на прежнюю должность."

"Но позволит ли соперник выманить себя из страны?
 Вот в чем вопрос. Кроме того, одно из правил игры, не так ли, заключается в том, что президент никогда не пересечет границу?"

"Это, конечно, так, но обстоятельства бывают разные. В этом деле,
если человека нельзя заставить уйти по собственной воле, его должны заставить уйти другие.

"Полагаю, это довольно рискованно."

"Все в этом мире сопряжено с определенным элементом риска", - ответил он.
"будь то покупка мексиканских рельсов или английских консолей,
поддержка скаковой лошади или долгое путешествие по железной дороге. В этом деле
возможно, немного больше, чем обычно; в то же время
награда велика.

"С другой стороны, предположим, вы потерпите неудачу, - возразил я, - что тогда? Вы, вероятно, очень скоро окажетесь прижатым к стене с завязанными глазами, а полдюжины винтовок будут готовы всадить в вас пулю. Вы учли это в своих расчетах?

«Я не забыл об этом, — серьезно ответил он, как будто это был
вопрос, достойный рассмотрения. — Но сейчас меня беспокоит не это».

«Но какое отношение это имеет ко мне?» — спросил я, потому что, хоть сейчас мне и кажется странным, что я не догадался, я не имел ни малейшего представления о том, к чему он клонит.

«Если хотите, можете с этим что-нибудь сделать», — ответил он, выпуская в воздух облако дыма и одобрительно глядя на свои изысканные сапоги.  «Думаю, когда я имел удовольствие...»
Когда мы познакомились на борту «Пернамбуку», вы сказали мне, что помолвлены.
Вы помолвлены?
 «Конечно, я помолвлен, — ответил я, — но когда я смогу жениться, это уже совсем другой вопрос.  Я потерял работу, а вместе с ней и надежду вскоре стать капитаном». Я не могу позволить себе рискнуть и вступить в брак на жалованье третьего помощника капитана на зерновом судне, не так ли?

— Я бы сказал, что это вряд ли было бы разумно, — ответил он.  — Могу я спросить, какой капитал вам нужен, чтобы начать семейную жизнь?

— Я был бы вполне доволен, если бы у меня было триста фунтов в год, — ответил я.
ответил. "Я не человек с большой обувью, и мне кажется, что сумма будет
удовлетворять свои желания".

"С уставным капиталом в размере трех процентов., скажем, десять тысяч фунтов? Вы
есть, конечно, не держаться природы, Мистер Helmsworth!"

"Было бы все равно если бы я был", - ответил я. «В данный момент у меня столько же шансов получить десять тысяч фунтов, сколько и миллион».

«Я в этом не совсем уверен», — сказал он очень медленно.  Затем он посмотрел на меня полузакрытыми глазами и добавил: «А что, если бы я мог предложить вам ту сумму, которую вы хотите?»

Я удивленно уставился на него. Потом мне стало не по себе. Опыт научил меня, что наш брат не станет тратить десять тысяч фунтов,
если не будет уверен, что получит хорошую отдачу за свою щедрость.

  "Я склонен думать, что вы надо мной подшутили," — ответил я,
когда оправился от удивления, вызванного его словами.

«Нет, нет, не говорите так, — ответил он.  — Уверяю вас, я вовсе не шучу.  Я редко так делаю.  Я совершенно серьезно заявляю, что в моих силах
выделить вам эту сумму.  Разумеется, при условии, что вы захотите ее заработать».

«Как я могу это сделать? От этого может зависеть все».

«О, не надо так пугаться, — ответил он. — Все очень просто.
Все, что мне нужно в обмен на десять тысяч фунтов, — это ваше
участие в одном политическом мероприятии».

«А, я понял, — ответил я, когда до меня дошла правда. "
Бывший президент Южноамериканской Республики, которого вы называете своим
другом, на самом деле вы сами, и вы хотите, чтобы я помог вам вернуть себе
ваше положение. Разве это не так?"

Он кивнул.

"Да, - ответил он, - и я делаю вам комплимент, говоря, что я
Я считаю, что вы именно тот человек, который добьется этого результата. Я принял это решение не спонтанно. Я очень внимательно наблюдал за вами на борту «Пернамбуку» и с тех пор навел о вас справки. Мне, как всегда, повезло, что именно сейчас вы свободны. Если бы не это, я бы сделал вам предложение в надежде, что смогу убедить вас
покинуть службу в Компании и присоединиться ко мне. Это было бы
неудачно и, скорее всего, вызвало бы подозрения.
И подозрительность — это единственное, чего я, естественно, стараюсь избегать. В Англии не понимают тонкостей южноамериканской политики и, как следствие, склонны смотреть на вещи в неверном свете. Не возражаете ли вы помочь мне вернуть прежнее положение?
"Все зависит от того, что вы от меня хотите," — ответил я. «У меня нет опыта в подобных делах, и я боюсь, что из меня выйдет плохой заговорщик».

«Вам вовсе не обязательно быть заговорщиком, — сказал он,
тихо рассмеявшись, — то есть не в том смысле, который вы имеете в виду».
Все, о чем я прошу, — проявить немного дипломатичности и те навыки мореплавания, которыми, как я прекрасно знаю, вы обладаете.

"Другими словами, вы хотите, чтобы я помог выдворить вашего
соперника из страны, главой которой он сейчас является."

"Вы попали точно в цель," — ответил он. «Именно этого я и
_хочу_ от тебя, и именно за это я готов заплатить десять тысяч фунтов,
которые позволят тебе жениться на девушке, которую ты любишь.
А теперь послушаем, что ты скажешь».
«Я даже не знаю, что тебе ответить, — сказал я. — Я никогда
Я и представить себе не мог, что мне зададут такой вопрос. Все это так неожиданно.
"Разве нет английской поговорки о том, что
неожиданное всегда случается?" — спросил он. "Я хочу, чтобы вы приняли решение как можно скорее, потому что, если вам не нравится сама мысль о том, чтобы взяться за эту работу, я должен найти кого-то другого. Я
думаю, что знаю вас так хорошо, как только может знать человек, и
уверен, что могу вам доверять.

Я поблагодарил его за комплимент, а затем сообщил, что, прежде чем дать ему окончательный ответ, я должен узнать больше о его планах.

«Боюсь, что прямо сейчас я не смогу вам все рассказать, — ответил он, посмотрев на часы.  — Не согласитесь ли вы поужинать со мной?
Потом мы могли бы обсудить этот вопрос более подробно.  Полагаю, хозяйка
может нас чем-нибудь угостить?»

Поскольку в тот вечер у Молли была репетиция в хоре, и я знал, что не увижу ее до десяти часов, я принял его приглашение при условии, что мне разрешат сначала зайти домой, чтобы сообщить матери о своем намерении. Он согласился, и я ушел, чтобы выполнить свое поручение. Пока я шел по
На тихой улочке я задумался о странном предложении, которое сделал мне дон.
Казалось почти невероятным, что меня, тихого Дика Хелмсворта,
попросят похитить южноамериканского президента.
Пока я почти ничего не знал о плане дона Гусмана, но  прекрасно представлял,
на какой риск меня обрекают. Десять тысяч фунтов — очень большая сумма, но будет ли ее достаточно, чтобы
компенсировать мне то, что мне придется пережить, если моя попытка
окажется неудачной и я окажусь в плену? Кроме того, был еще
Другой вопрос. Что скажет Молли, когда узнает об этом? Одобрит ли она это?
Или мне лучше ничего ей не говорить? Я чувствовал, что этот вопрос требует самого серьезного рассмотрения. Войдя в дом, я сообщил матери о приглашении на ужин с доном Гусманом.

  «Это пойдет тебе на пользу, мой мальчик», — тут же сказала она. «Вам нужно немного взбодриться после всех этих неприятностей. Кто этот
джентльмен?»
Я ответил, что познакомился с ним во время своего последнего путешествия, что он
испанец и, вероятно, очень богат.

«Я знала в своей жизни только одного испанца, — продолжала пожилая дама, — и не могу сказать, что он мне нравился.  Твой отец не считал его достойным доверия.  Но твой джентльмен может оказаться совсем другим человеком».
 По дороге в гостиницу я размышляла над словами матери. В ней было
все присущее старой англичанке недоверие к иностранцам; но ее
невинное замечание пробудило мое воображение. Что, если дон
Гусман водит меня за нос и за его предложением кроется нечто большее,
чем я себе представляю? Тогда и там я решил не соглашаться.
Я не сделаю ни шагу вперед, пока не буду полностью уверен в его _bona fides_.

 Когда я добрался до постоялого двора, миссис Ньюман сообщила мне, что дон, или, как она его называла, иностранный джентльмен, ждет меня в кофейной. Я отправился туда и увидел, что стол накрыт, а мой хозяин стоит у окна и смотрит в сад. Он принял меня очень вежливо, и вскоре мы вместе сели за стол. Во время трапезы никто не заговаривал о плане, который мы обсуждали часом ранее. Дон обслуживал гостей
с величайшей вежливостью и многочисленными мелочами показал мне, что
кем бы еще он ни был, он, безусловно, хорошо разбирался в человеческих характерах.
Характер. Как я уже отмечал, он объездил почти
все страны, и, если верить его собственным рассказам, он встречался
со странными людьми и с еще более странными приключениями.

Наша еда закончилась, он предложил прогуляться, и
это я поддакивал. Мы вышли из гостиницы и пошли по главной улице мимо старинной деревенской церкви, пока не добрались до каменного дома.
мост через реку. Стоял чудесный вечер; закат был великолепным, и на
небе еще оставались последние бледные отблески. Под мостом
бесшумно текла река, направляясь к морю; ласточки сновали вверх
и вниз по ее зеркальной поверхности, словно стремясь успеть
насладиться угасающим дневным светом; а с луга доносилась
мягкая, тихая музыка церковного органа.
Молли разучивала с сыновьями музыку для предстоящего воскресенья.
Этот вечер я буду помнить до конца своих дней.
хотя бы из-за странных событий, которые, можно сказать, произошли именно там.

"Надеюсь, вы благосклонно отнеслись к моему плану," — сказал Дон
Гусман, когда мы присели на каменную балюстраду моста, а я стал лениво бросать камешки в реку.

«Да, я, конечно, обдумал этот вопрос, — ответил я, — но мне хотелось бы узнать больше о ваших планах и точно понять, что от меня потребуется, прежде чем я смогу принять окончательное решение.  Помните, что дело не только в том, что вы хотите получить
Я ничего не знаю об этом деле, кроме того, что этот человек уехал из страны.
"Я обещал вам объяснение, и я его дам," — сказал он. "
Конечно, прежде чем я начну, я могу рассчитывать на то, что вы сохраните
строго конфиденциальность, не так ли? Вы сами понимаете, в каком
положении я оказался бы, если бы вы этого не сделали."

"Разумеется," — ответил я. «Я даю вам слово, что все, что вы скажете мне по этому поводу, не выйдет за пределы этой комнаты».
 «В таком случае я начну.  Прежде всего позвольте сообщить вам, что речь идет о Республике Эквината.  Как вы, несомненно, знаете,
Как вам известно, это самое процветающее и плодородное место.
Я не знаю другого такого, которое бы мне так нравилось. Я провел там
одни из самых приятных лет своей жизни и, по всей вероятности, жил бы
там и сейчас, если бы не предательство человека, которого я считал
своим другом. Он стал моим советником и в конце концов отстранил меня
от должности и сам возглавил правительство. Этого человека зовут Мануэль Фернандес.
Ему около пятидесяти лет, у него железное здоровье, и я отдаю ему должное, называя его неукротимым.
Смелость. Его подданные не любят его, но боятся, и это гораздо важнее. Не могу сказать, любили меня или нет, но факт остается фактом: значительная часть населения очень хочет, чтобы я вернулся и занял свое прежнее место. Я очень хочу этого, но не представляю, как это сделать, пока нынешний президент не уйдет с дороги.
Несомненно, я мог бы проникнуть в страну тайком и посеять семена
новой революции, которая могла бы увенчаться успехом, а могла бы и нет. Но
всегда оставалась бы опасность, что Фернандес меня обнаружит.
местонахождение и убирал меня с дороги. Теперь моя идея такова: если бы нам
только удалось вывезти его из страны, я мог бы вернуться, сплотить вокруг себя
своих друзей, доказать его бегство и провозгласить себя диктатором.
После этого, даже если он в конце концов вернется, я должен быть готов к встрече с ним.
"Но как вы предлагаете вывезти его из страны?".

"Но как вы предлагаете вывезти его из страны?"

«Именно этим я и хочу, чтобы вы занялись, — ответил он.  — С учетом моего плана и при должном усердии это не должно
вызвать затруднений.  Вот мой план.  Зайти в определенный порт на
«Флорида» — это большая паровая яхта водоизмещением более тысячи тонн.
 Она принадлежит моему старому другу и единомышленнику из Соединенных Штатов.  Он предложил одолжить ее мне для выполнения поставленной задачи.  Если вы готовы мне помочь, то можете отправиться в  Вест-Индию, встретиться с ней на Барбадосе и подняться на борт в качестве богатого англичанина. Вы отправляетесь на Эквинату и сходите на берег, чтобы
изучить обычаи местного народа. Разумеется, вы нанесете визит
президенту, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Вас приглашают
на следующий визит.
В конце концов вы подружитесь, и однажды вечером он поужинает с вами на борту или, может быть, вы встретитесь с ним где-нибудь, а потом...
ну, остальное я оставлю вашему воображению.

Тут он многозначительно посмотрел на меня, и я понял, о чем он думает.

"И что с ним будет потом?"

"После этого вы отправитесь на некий маленький остров, название которого...
Я дам вам его, высажу на берег и передам в руки людей, которые будут заботиться о нем до тех пор, пока мы не договоримся о другом.
Это не должно быть сложно, верно?

«Нет, как вы и сказали, это сама простота, — ответил я. — Но как быть с офицерами и матросами на яхте? Как вы заставите их молчать? И, более того, будут ли они участвовать в этой затее?»
 «Они будут тщательно отобраны для работы, — ответил собеседник.
 — Вам не стоит опасаться, что они доставят проблемы. Ну что скажете?»

«Я не знаю, что ответить. Что, если меня поймают? Что тогда будет?
Что тогда будет?»

«У тебя будет очень хороший шанс, что тебя пристрелят на месте, —
ответил он, — но это, конечно, на твой страх и риск. Все будет
зависеть от того, как ты будешь работать».

«Это был бы огромный риск, — ответил я.  — Мне нужно думать о девушке, на которой я собираюсь жениться».

 «Если у тебя все получится, ты сможешь жениться на ней по возвращении в
Англию, — ответил он.  — Наверняка это что-то да значит».

 «Это значит все», — ответил я. "В этом и заключается искушение; если бы не оно, я бы не стал этим заниматься. Однако мне нужно время, чтобы обдумать этот вопрос."

"Конечно, — ответил он, — но не тяните с решением. Как я уже сказал несколько минут назад, если вы не хотите этим заниматься, я найду кого-нибудь другого. Время не терпит."

"На случай, если я все-таки возьмусь за это, когда мне будет необходимо начать?"
Спросил я.

"Чем раньше, тем лучше", - ответил он. "Если вы видите, как это сделать"
итак, я бы хотел, чтобы вы отправились почтовым пароходом на следующей неделе на Барбадос,
где вас встретит яхта ".

"Удовлетворит ли вас, если я дам вам свой ответ завтра утром?" Я
спросил.

 «Да, завтрашнее утро меня вполне устроит, — ответил он.  — И если вы примете положительное решение, я немедленно вручу вам чек на пять тысяч фунтов, а оставшуюся сумму — в день, когда вы предоставите
президент - представителю, которого я назначу. Вы
считаете это предложение справедливым?

"Действительно, очень справедливым", - ответил я. "Я не мог бы желать ничего большего
вот так".

Затем мы пошли обратно по дороге, пока не достигли церковных ворот
на кладбище. Здесь я пожелал ему спокойной ночи, и он продолжил свою прогулку.
Я, со своей стороны, пробрался в церковь и устроился на одной из
скамеек, пока не закончится репетиция. С того места, где я сидел,
мне была видна изящная фигура моей возлюбленной за органом в
алтаре, освещенная светом двух свечей по обе стороны.
ее лицо. Когда репетиция подошла к концу, она отпустила своих мальчиков и
спустилась ко мне. Затем, пожелав старому служке спокойной ночи, мы
вместе отправились домой. Она поинтересовалась, понравился ли мне ужин,
и что сказал мне мой друг. Это поставило меня в довольно затруднительное положение
, поскольку, конечно, дав свое слово, я ничего не мог сказать
ей относительно предмета нашего разговора. Однако я объяснил,
что он приехал, чтобы проконсультироваться со мной по какому-то важному делу,
связанному с Центральной Америкой, и предложил мне поехать туда и уладить все за него.

«По крайней мере, он, должно быть, очень верит в твои способности, Дик, — сказала моя любимая.  — Я готова проникнуться к нему симпатией, даже несмотря на то, что он монополизировал твое общество.  Я знаю, что ты прекрасно справишься с этим делом, и, возможно, оно принесет тебе что-то действительно хорошее».
Она помолчала, а потом немного нервно добавила: «Когда тебе нужно будет приступить к работе?»

«На следующей неделе, если я вообще поеду, — ответил я. — Но я еще не решил,
принимать его предложение или нет».

«Ты должен поступать так, как подсказывает тебе совесть, — продолжила она.  — Я знаю,
что бы ты ни решил, ты поступишь правильно».

В общем, я и сам не был в этом уверен и на мгновение поддался искушению заявить, что не имею к этому никакого отношения.  Но деньги и осознание того, что в случае успеха я получу жену и счастье, были искушением, перед которым я не смог устоять.

  Как вы понимаете, в ту ночь я почти не спал, ворочался и метался на кровати, снова и снова прокручивая в голове этот судьбоносный вопрос. С одной стороны, это было неприятно.
Мне приходилось помнить, что, если меня поймают,
Ничто на свете не могло бы меня спасти. Мое собственное правительство, конечно, не стало бы вмешиваться в такое дело, а дон Гусман, скорее всего, не только не взял бы на себя ответственность, но и полностью отмежевался бы от какой-либо связи со мной и этим делом. Затем я снова вернулся к вопросу о деньгах.
 Пять тысяч авансом и еще пять, когда я передам их президенту. Для меня это было бы целое состояние. Если бы она у меня была, мне больше не пришлось бы выходить в море, а Молли стала бы моей...

"Да, черт возьми," сказал я себе, вскакивая с кровати," я сделаю это!
Будь что будет, я сделаю это и рискну.
 Приняв такое решение, я принял ванну, позавтракал и,
выкурив в саду трубку для размышлений и еще немного поразмыслив,
отправился в гостиницу, где остановился дон Гусман. Он только
что встал и собирался приступить к завтраку, когда я вошел в
комнату.

"Ну, - сказал он, когда мы пожали друг другу руки, - какие у вас для меня новости?"

"Я пришел, чтобы принять ваше предложение", - сказал я.




ГЛАВА IV


"Я действительно рад, что вы решили помочь мне", - сказал дон Гусман.
Сильвестр ответил, выслушав мой ответ. «Я был уверен, что вы согласитесь, и уверяю вас, что буду ценить ваше сотрудничество. Сможете ли вы покинуть Англию в следующую среду?»
 «Если до этого дойдет, я постараюсь», — ответил я. «Судя по тому, что вы сказали мне вчера вечером, времени в обрез».

«Чем раньше мы приступим к работе, тем лучше, — ответил он.  — Сегодня утром я отправлю в Штаты зашифрованное сообщение с просьбой к моему другу подготовить яхту.  Если вы покинете Лондон шестнадцатого, то...»
Вы должны прибыть на Барбадос двадцать девятого. Яхта встретит вас там.
С того момента, как вы ступите на ее борт, она будет считаться вашей частной собственностью, которой вы можете распоряжаться по своему усмотрению.
Ее капитан — человек самый надежный, и он получит приказ сделать все возможное, чтобы помочь вам. Он возьмет на себя все расходы и будет нести ответственность за работу судна и экипажа. Разумеется, на борту вас будут знать под другим именем, которое мы придумаем,
и вы будете изображать молодого англичанина огромного состояния.
чье особое хобби - яхтинг. Чтобы поддержать вымысел,
вам необходимо будет иметь большое и разнообразное снаряжение, которое
Я думаю, вам лучше заказать сегодня. Я должен уехать из Англии в неделю
после того, как вы делаете, и должны идти прямо к острову, где вы находитесь в руки
Президент ко мне."

"Но вы еще не сказали мне название этого острова", - ответил я.

Он достал из кармана карту и развернул ее на столе. Затем,
указав пальцем на маленькую точку в Карибском море, на некотором
расстоянии от Республики Эквината, продолжил:

"Вот оно! Его называют Сан-Диас, и это маленький живописный
место. Человек, который владеет им, монархом всего, что опросы. Если мы сможем
как только Фернандес окажется там, все будет хорошо. К острову не заходят суда.
и, если только он не захочет пуститься в долгое плавание, чему я должен был бы препятствовать
последним, я полагаю, он столкнется с некоторыми трудностями при возвращении
на материк.

Еще одна мысль промелькнула у меня в голове.

«Прежде чем мы пойдем дальше, — сказал я, — я должен сказать вам одну вещь.  Вот что.  Прежде чем я возьмусь за это дело, я должен
Я хочу быть уверен, что к человеку, которого вы так стремитесь заполучить, не будет применено насилие. Я не могу быть причастен ни к чему подобному и не могу выдать его вам, если буду думать, что вы хотите причинить ему вред.
"Я с радостью дам вам гарантии, о которых вы просите," — без колебаний ответил мой спутник. "Я просто хочу сохранить
Фернандес на время покинул "Эквинату", то есть пока я
восстановлюсь на своей старой должности.

Когда я был удовлетворен этим пунктом, мы обсудили различные другие детали ".
Это было связано с планом и той ролью, которую я должен был в нем сыграть. Это был, безусловно, крупный бизнес.

"Что касается меня, — сказал Сильвестр, — то я позволю себе быть эгоистом и скажу, что мне жаль, что вы собираетесь выйти замуж.
 Как президент Республики, я мог бы за очень короткое время сделать вас богатой. Полагаю, вы не хотели бы привезти свою жену в Эквинату
и обосноваться там. Я бы хотела, чтобы рядом со мной был мужчина,
которому я была бы уверена, что могу доверять.

"Большое спасибо за комплимент, который вы мне сделали", - ответил я. "Я боюсь,
Однако, на мой вкус, политика Южной Америки слишком непредсказуема.
"Ну, может, ты и прав," — задумчиво ответил он, как будто
размышлял над этим вопросом. "Но ты должен признать, что по
сравнению с Палатой общин в них есть какая-то жизнь."

«Я бы предпочел заменить слово “жизнь” на “смерть”», — ответил я,
вспоминая истории о тысячах людей, погибших во время последней революции.  «А теперь я должен идти.  Мне предстоит
проделать огромную работу, если я хочу отплыть в среду».

«Прежде чем ты уйдешь, — заметил он, — я лучше отдам тебе вот это!»
 С этими словами он достал из кармана футляр из русской кожи. Из него он
вынул чек лондонской банковской фирмы и протянул мне. Сумма была
немалая — шесть тысяч фунтов. Это было больше, чем я ожидал.
Поэтому я спросил, почему он добавил еще столько.

«Это на ваши расходы, — ответил он.  — По многим причинам было бы лучше,
если бы я не вмешивался в это дело.  Поэтому вам лучше было бы
забронировать билет самостоятельно.  Вам также придется
Купите костюм, о котором я только что говорил. Это обойдется недешево.
 Оставшихся денег должно хватить на другие расходы, которые для вас, богатого молодого англичанина, вероятно, покажутся непомерными.
Это было очень великодушно с его стороны, и я сказал ему об этом.

"Вовсе нет," — ответил он. "Поверьте, я с радостью это сделаю. Я считаю, что мне повезло получить ваши услуги, и готов заплатить за это везение. Что ж, теперь, когда мы с вами обо всем договорились, я вернусь в Лондон и начну действовать. Если вам будет удобно встретиться со мной в
В следующий понедельник я смогу рассказать вам, как продвигаются дела, и мы сможем вместе обсудить дальнейшие действия. Вот мой адрес.
 С этими словами он протянул мне свою визитку, которую я аккуратно положил в бумажник вместе с чеком. После этого, пообещав навестить его в указанный день, я попрощался с ним и вернулся домой.

 Моя мать была в ужасе, узнав, что ей снова предстоит так скоро меня потерять. Она рассчитывала, заявила она, что я пробуду у нее еще как минимум месяц.
Молли старалась быть храброй, но ее усилия не увенчались успехом.

"Не бери в голову, дорогая, - сказал я, - мы должны изобразить себя как можно лучше"
. Для меня это прекрасный шанс. Если я добьюсь успеха, мы сможем
пожениться, когда я вернусь, и тогда я смогу отказаться от моря
. Так что мы должны приободриться и с нетерпением ждать этого ".

«Должно быть, у тебя очень важное дело, раз ты можешь этим заниматься», — ответила она, глядя на меня своими доверчивыми, любящими глазами.

 «Это самое важное дело, — ответил я.  — Самое важное из всех, что у меня когда-либо были.  Возможно, однажды я смогу рассказать тебе больше».
Я расскажу тебе об этом, но пока мои уста молчат.
— Говори мне все, что хочешь, дорогая, — ответила она, как и подобает
доброй маленькой женщине.  — Я вполне готова подождать.
После обеда мы с ней пошли в Солсбери, где она сделала покупки,
а я заехал в банк, где обналичил чек, а затем отправился к портному,
чтобы договориться о наряде. Сомневаюсь, что у этой фирмы когда-либо был подобный заказ.
Впервые в жизни я почувствовал себя важной персоной в их глазах.
Думаю, они бы еще больше удивились, если бы узнали причину моего
Я хотел получить все! Следующим делом нужно было телеграфировать о
переезде на Барбадос. Я сделал это от своего имени, и, поскольку
сделка была заключена с моей старой фирмой, я мог себе представить,
какое удивление вызовет у них мое сообщение. К телеграмме я приложил
уже написанное письмо, в котором сообщал о деньгах на переезд.
После этого вопрос был улажен. Теперь мне оставалось только как можно больше времени проводить с матерью и Молли, пока не придет время уезжать в Лондон.


Когда этот день настал, я отправился в Солсбери и сел на поезд до
Ватерлоо. Оттуда я направился в фешенебельный отель, в котором остановился Гусман де Сильвестре. Когда я вошел, он как раз собирался уходить, но, увидев меня, проводил в гостиную и осторожно закрыл дверь.

 "Я очень рад вас видеть," — сказал он, пододвигая мне стул. "Надеюсь, ваши приготовления идут успешно?"

"Все готово", - ответил я. "Я присоединюсь к судну в
В среду утром в доках. Квитанция на оплату моего проезда
прибыла сегодня утром".

"Мне приятно познакомиться с таким оперативным человеком", - заметил он с улыбкой.
улыбнись. "Я, со своей стороны, тоже не сидел сложа руки. Я получил телеграмму от наших во Флориде, в которой говорится, что яхта прибудет на  Барбадос 26-го числа и будет ждать вашего прибытия.
 После этого я полностью полагаюсь на вас в ведении дел."
"Полагаю, я справлюсь," — ответил я. "Я только...
хотел бы я иметь немного больше уверенности в своей способности добиться успеха".

"У тебя все получится, не бойся", - ответил Сильвестр. "Я, как некоторые
что я должен однажды увидеть Фернандес, сошли на берег в Сан-Диас, как и я
съесть мой ужин Сегодня вечером".

— И это напомнило мне, — поспешил я заметить, — что есть еще кое-что, что меня озадачивает.

 — И что же это? — спросил он.  — Не стесняйся задавать любые вопросы, которые придут тебе в голову.  Сейчас не время для недомолвок.

 — Я хочу знать, почему из всех людей, с которыми вы встречались, вы выбрали для этого дела именно меня, несмотря на весь ваш опыт. Наверняка
ты мог бы найти сотни других, более подходящих для этой работы.
 — Откровенно говоря, — ответил он, — я выбрал тебя, потому что ты мне
понравился. Ты показался мне именно таким человеком, какой мне был нужен. Я не буду
Не буду отрицать, что знаю многих людей, которые, возможно, справились бы с этой задачей, если бы дело дошло до крайности, но велика вероятность, что они допустили бы какую-нибудь мелочь, которая вызвала бы подозрения. Мне нужен был англичанин, обладающий манерами и внешностью джентльмена. Позвольте мне сделать вам комплимент и сказать, что, на мой взгляд, вы сочетаете в себе оба этих качества.

«Очень мило с вашей стороны так говорить, — ответил я, — но я не совсем понимаю, какое отношение к этому вопросу имеет внешность джентльмена. »

— Я объясню, — сказал он.  — Фернандес, как я уже говорил, сам
авантюрист.  Он знает таких людей и по этой причине быстро раскусит
«ястреба».  Одно подозрение вызовет другое, и тогда, можете не
сомневаться, попытка устранить его провалится.  Теперь вы понимаете,
почему мне нужен кто-то, кто сможет сыграть эту роль и при этом не
вызовет у него подозрений.

«Итак, я должен быть джентльменом в манерах и внешнем виде — и при этом предателем по сути.  Не могу сказать, что считаю эту роль приятной».

«Вам придется решать этот вопрос со своей совестью, — ответил он с одной из своих своеобразных улыбок.  —
Называйте это политической целесообразностью и тем самым избавляйтесь от угрызений совести».
 После этого я задал ему еще несколько вопросов о возможных
непредвиденных обстоятельствах, которые могут возникнуть, если президент заподозрит неладное.  Когда мы обо всем договорились, я ушел, пообещав зайти к нему в среду за окончательными инструкциями.

Из отеля я поехал в офис мистера Уинзора в Хай-Холборне. Его не было на месте, но когда я вернулся через полчаса, то застал его.
Я застал его готовым принять меня.

"Ну, молодой человек," начал он после того, как мы поздоровались, "чем я могу вам помочь сегодня? Надеюсь, никаких юридических проблем больше не будет?"
"Я пришел к вам по двум поводам," ответил я.  "Во-первых, я хочу узнать, что вы сделали с Харвистоном и компанией?"

«Сегодня утром я получил письмо от этого джентльмена, — ответил он,
перебирая бумаги на столе.  — Дайте-ка взглянуть, где оно? А! Вот оно! В нем он пишет, что, хотя у него нет ни малейшего желания навредить вашей репутации или настроить вас против него, он все же считает своим долгом сообщить вам следующее:
Он не может отказаться от своих слов или от того, что было
записано в судовом журнале. Обвинение в нечестности, по его
мнению, может быть пересмотрено, и он также готов предположить,
что вы пренебрегали своими обязанностями из-за некоторой
расслабленности, вызванной покладистым характером вашего
покойного командира. В заключение он просит меня заверить, что никогда и ни при каких обстоятельствах не испытывал к вам неприязни, но, сообщая об этом в Компанию, он просто действовал в соответствии со своими служебными обязанностями.

"Нелепое письмо во всех смыслах этого слова", - гневно воскликнул я.
"Не довольствуясь тем, что ранил меня, он должен попытаться подумать о капитане
Померое, который мертв. Ничего, я еще поквитаюсь с ним - с этой
гончей.

Старый джентльмен позволил себе сухую улыбку.

"Я рад, что хотя бы наблюдать, - сказал он, - что вы отказались
ваше представление о принятии безотлагательных мер против него".

"Для меня это было бы невозможно, даже если бы у меня было такое желание"
- Ответил я. "Дело в том, что я уезжаю из Англии в Южную Америку
В следующую среду я уеду и не знаю, когда вернусь. И это подводит меня ко второй части дела, по поводу которого я хотел бы с вами проконсультироваться.
 — Я так понимаю, вы нашли другую работу? — спросил он.  — И,
пожалуйста, скажите, на каком пароходе вы теперь служите?
 — Я не служу ни на каком пароходе, — ответил я. «Я уезжаю по личным делам и прошу вас, будьте добры, передать
одному человеку письмо, которое я написал и которое, как я хочу,
будет вскрыто адресатом в случае моего отсутствия».
возвращаюсь в течение года. Никогда не знаешь, что может случиться в той части света.
В ту часть мира, куда я сейчас направляюсь. Вот письмо".

С этими словами я достал послание, которое написал накануне вечером
и которое было адресовано моей матери и Молли вместе.
Пожилой джентльмен взял его и снова и снова вертел в руках.

"Я надеюсь, ты не собираешься устраивать никаких неприятностей", - сказал он. «Я с недоверием отношусь к этой части света. А теперь, что еще я могу для вас сделать?»
 «Я хочу, — ответил я, — чтобы вы составили мое завещание. У меня есть кое-что
собственность, которую я хотел бы оставить Молли и моей матери. Это не так уж много.
Но, несомненно, пригодилось бы, если бы со мной что-нибудь случилось.
я.

"Будем надеяться, что с вами ничего не случится", - сказал юрист. "В то же время я с удовольствием составлю ваше завещание.
Что вам остается оставить?" - спросил адвокат.
"В то же время я с удовольствием составлю ваше завещание".

Когда мальчик обнаружил, количество моих денег лице
предал своего изумления. Зная, что отец ничего мне не оставил, я видел, что ему не терпится расспросить меня о том, как я скопил такую сумму.
Однако, к счастью для моей репутации правдивца, он подавил в себе
свою любознательность.

"Это очень солидная сумма для молодого человека", - заметил он
. "Многое может быть сделано с пяти тысяч фунтов. Это может заинтересовать
вы знали, что я сам начинал с моих статей и не копейки
более ста гиней на мое имя. Однако сегодня мне кажется... но я понимаю, что вы хотите, чтобы в случае вашей смерти эта сумма была поровну разделена между вашей матерью и мисс Молли. А что, если одна из них переживёт другую?

«В таком случае вся сумма должна перейти к тому, кто останется в живых!»
Он пообещал, что документ будет составлен и отправлен мне на подпись без промедления, после чего я пожал ему руку и попрощался.
Теперь я мог думать только о том, чтобы как можно скорее вернуться в Фолстед.
Я считал каждый час, проведенный вдали от него.
Возможно, дело было в том, что мое предприятие было сопряжено с риском.
Во всяком случае, я знаю, что предстоящий отъезд пугал меня больше, чем когда-либо прежде. Нет
Никто не мог сказать, что ждет меня в ближайшие несколько недель, и, как оказалось, в ту же ночь мне приснился сон, который вряд ли мог добавить мне душевного спокойствия.

 Мне казалось, что я стою в большом дворе, со всех сторон окруженном стенами.  Над стенами виднелась какая-то тропическая растительность.  У моих ног была большая яма, в которой я узнал могилу. Отряд неряшливо одетых солдат,
которых я никогда раньше не видел, стоял на некотором расстоянии,
опираясь на винтовки, и смотрел на меня, пока их офицер сверялся с
часами. Затем он с щелчком закрыл их и
Она кивнула мне. Я уже собирался бросить платок, который держал в руке,
как вдруг раздался крик, и передо мной появилась Молли. Она
бросилась ко мне и обхватила меня руками за шею. Зная, что в
любую минуту могут выстрелить, я попытался ее оттолкнуть. Но она
только крепче прижалась ко мне. Каждую секунду я ожидал услышать
щелчок ружейных затворов, но прошла целая вечность, прежде чем это
случилось. Потом солдаты выстрелили,
и мы с Молли упали, падали, падали, и я проснулся в холодном поту,
сидя в постели. Никогда раньше мне не снились такие сны. Более чем
прошло двадцать четыре часа, прежде чем я смог избавиться от произведенного эффекта
. Молли заметила мое состояние после завтрака и спросила
что меня беспокоит.

"Ты не догадываешься, дорогая?" Я спросил, имея намерение говорить
ей правду. "Есть ли вероятность, что я мог быть кем угодно, но депрессия,
когда я покидаю тебя, что я не могу сказать, как долго?"

«Но тебе ничего не будет угрожать, и ты скоро вернешься ко мне, правда?» — сказала она, серьезно глядя на меня, словно боялась, что я что-то от нее скрываю.

 «Конечно, дорогая, — ответил я.  — Но каждый мужчина должен...
Есть шанс, что с ним что-нибудь случится, когда он выйдет в море. Я могу отправиться на край света, рисковать жизнью тысячами разных способов, а потом вернуться в Англию, где меня собьет на Стрэнде неуправляемый кэб. Я могу отправиться на Северный полюс и благополучно вернуться, провалиться под лед и утонуть в пруду при доме викария. Не сердись на меня, дорогая, — продолжил я, — если я немного приуныл. Давай
подумаем о том дне, когда я вернусь и сделаю тебя своей невестой. О,
как мы будем счастливы тогда!
 — Да, счастливы, — ответила она. — Дай бог, чтобы этот день настал поскорее. Я
Я всегда буду молиться за тебя, Дик, и просить Его вернуть моего дорогого мальчика целым и невредимым.
Мы дошли до моста Велкам, а потом вернулись домой через луга, чтобы пообедать.
К тому времени, как мы добрались до дома, я немного приободрилась, но к концу дня мое настроение снова упало до нуля.
В тот вечер за ужином собралась довольно грустная компания. Моя мать едва сдерживала слезы.
Молли пыталась быть веселой, но у нее ничего не вышло.
Что касается меня, то я шутил на все возможные темы, кроме одной.
Путешествие за границу — на сердце у меня было тяжело, как свинец, а лицо, я уверен, было таким же мрачным, как у гробовщика.
Я чувствовал, что для нее будет слишком тяжело не сказать об этом до последнего момента, поэтому в тот вечер мы с Молли попрощались.

На следующее утро я встал рано, позавтракал в семь, пребывая, я бы сказал, в том же состоянии, что и человек, которого ведут на казнь.
В восемь часов я в последний раз поцеловал мою дорогую старенькую матушку и вышел из дома с комом в горле, от которого я едва не задохнулся.
я. Я даже сейчас вижу в окне заплаканное лицо моей матери, когда
Я помахал ей рукой, прежде чем свернуть за угол деревенской улицы
. Не думала я тогда, как сильно я должен был пройти, прежде чем я
снова видеть, что возлюбленный лик.

Когда последний дом деревни остался позади, я ускорил шаг и
направился в Солсбери. Было ясное утро; в кустах пели птицы, на лугах мирно пасся скот.
Казалось, вся природа была счастлива, кроме меня. Я свернул за угол Ридж-Фарм и, пройдя через меловую выемку, начал спускаться с холма.
Когда вы минуете перекресток и могилу цыгана,
вы поймете, что уже на полпути к городу. Как известно всем, кто знает
эти места, у подножия холма стоит живописный
домик, в котором когда-то жил смотритель платной
дороги, а в сотне ярдов с другой стороны —
перелаз, от которого начинается тропинка, ведущая
через поля в Меллертон. По пути я вспоминал, как в последний раз шел этой дорогой с Молли, и
думал о том, сколько времени пройдет, прежде чем я снова пройду ее, когда...
Подойдя к калитке, я заметил девичью фигуру, прислонившуюся к ограде.
 Сердце у меня екнуло, и я воскликнул:
«Молли, неужели это ты?» И это действительно была Молли.

"О, Дик, дорогой, — запнулась она, когда я подошел к ней, — не сердись на меня. Я не могла уйти. Я почувствовала, что должна увидеться с тобой в последний раз!
Я не могла на нее сердиться, хотя, как она потом мне
рассказала, она позавтракала в шесть утра и с семи ждала меня у
ворот. Тем не менее я успокоилась, придя к выводу, что онаЯ пообещал ей хорошенько отчитать ее, когда вернусь домой, и мы
отправились в путь вместе. О том, как быстро пролетела оставшаяся часть пути,
судите сами. Казалось, не прошло и минуты, как мы уже выехали за пределы
деревни и шли по причудливым старинным улочкам Солсбери в сторону
железнодорожного вокзала. Должно быть, мы шли довольно медленно,
потому что, когда мы добрались до вокзала, у меня оставалось всего пять
минут. Я должен завесить завесой тайны расставание, которое произошло, когда поезд прибыл на вокзал.


Ровно в половине двенадцатого поезд прибыл на вокзал Ватерлоо.
поезд высадил пассажиров на платформу. Я сразу же взял
такси и поехал прямо в отель Сильвестра, где больше получаса
провел с ним в тесном общении. Затем я попрощался с ним,
поскольку по договоренности он не должен был сопровождать меня
до корабля, и, сделав это, вернулся в такси и велел водителю
везти меня на вокзал, откуда я должен был сесть на поезд до
доков. К трем часам я уже был на борту и
пытался убедить себя, что я всего лишь пассажир, а не
каким-либо образом связанный с работой судна. Без четверти четыре
мы плыли вниз по реке, и мое единственное приключение
началось.

Чем ему суждено было закончиться? вот вопрос, который я задал себе.




ГЛАВА V


Для меня было в новинку оказаться в море в качестве пассажира, когда
не нужно нести вахту и выполнять ряд утомительных обязанностей. Было приятно в десять
часов вечера забраться в свою койку и хорошенько выспаться после того, как
приходилось вставать в полночь, чтобы пройтись по холодному и унылому мосту.
в течение четырех долгих часов за один раз. У меня было смутное предчувствие, что я должен
быть признаны как только я прибыл на борт. Как ни странно, это
оказалось правдой, ибо не успел я ступить на прогулочную палубу
, как меня окликнул хорошо знакомый голос.

"Привет, Дик Хелмсворт", - сказал он. "Что, черт возьми, привело тебя на борт".
эта проститутка?"

Я обернулся и узнал в говорившем старого сослуживца, который, как и я, когда-то плавал с Харвистоном. Но ему повезло больше, чем мне.
После этого он сумел сохранить свое место. В ответ
В ответ на его вопрос я сообщил, что направляюсь на Барбадос по
частному делу и очень надеюсь, что навсегда распрощался с морем.
От него я узнал имена других офицеров на корабле.  По многим
причинам я был рад услышать, что они мне незнакомы, а также что на
Барбадос едет только один пассажир первого класса. Оказалось, что это старый французский священник, и, судя по тому, что я о нем узнал, он вряд ли вспомнит обо мне или о ком-то еще, когда сойдет на берег.

Хороший переход по Ла-Маншу и плавное пересечение залива помогли
нам успешно продвигаться вперед. В свое время мы достигли Мадейры, а затем
приготовились к путешествию через Атлантику. Помимо всего прочего, мне
нужно было познакомиться с персонажем, которого я собирался изобразить.
Быть богатым молодым англичанином, увлеченным яхтингом, было бы не так уж и сложно
на первый взгляд казалось, что это трудная роль. Однако это было не так просто,
как могло показаться. Чтобы это давалось мне легче, я решил выработать определенную манеру поведения на борту. Я
Поэтому я говорил с нарочитой растяжкой, перемежая свою речь словами «реально», «черт возьми», «да неужели» и другими экзотическими оборотами, пока мой старый друг Кирби, старший помощник капитана, не нашел повод сделать мне замечание.

"Что на тебя нашло, Дик?" — воскликнул он. "Ты же жеманничаешь, как школьница. Тебе придется вернуться в море, мой мальчик, иначе
ты превратишься в самого жалкого бездельника. Совершенно
очевидно, что валяться в постели по ночам тебе не подходит.
Тебе нужно снова быть на мостике и нести вахту как мужчина.

"Нет, если я знаю об этом", - ответил я. "С меня хватит всего этого"
"на всю жизнь". Подожди, пока у тебя не появится немного денег, мой мальчик
и тогда ты поймешь, как приятно наблюдать за работой других ".

"Боже! Я бы хотел, чтобы я мог ", - ответил он. "Я бы никогда больше не стал беспокоить брайни
. Дайте мне домик где-нибудь за городом, с небольшим садом и курами, за которыми нужно ухаживать, и я не променяю его ни на что на свете, даже на царский трон.
За два дня до того, как мы должны были прибыть на Барбадос, я принял решение.
В итоге оно привело меня на аллею, ведущую к парикмахерской.
Как только клиент, которому он стриг волосы, ушел, я сел на освободившееся кресло и, когда парикмахер спросил, что он может для меня сделать, поднес руку к своим усам.

"Срежьте это," — сказал я.

Мужчина уставился на меня с изумлением.  У меня были густые усы, и он явно решил, что я сошел с ума, раз хочу от них избавиться.

«Вы же не хотите сказать, сэр, что хотите, чтобы я его снял?» — заметил он, как будто ослышался.

 «Именно это я и хочу сказать, — ответил я.  — Я хочу, чтобы он не мешал».

После этого он взял ножницы и принялся за работу, но делал это без особого энтузиазма. Когда он закончил, я сел и
посмотрел на себя в зеркало. Можете мне верить или нет, но я с трудом узнал свое отражение.

  «Если бы я встретил тебя на улице, парень, я бы прошел мимо», — сказал я себе. Затем я обратился к парикмахеру: «Как же это меняет мой
внешний вид».

«Вы стали совсем другим человеком, сэр, — ответил парикмахер. —
Мало кто из джентльменов пожертвовал бы такими красивыми усами».

Я заплатил ему и, выйдя из магазина, направился в свою каюту. Там я
открыл сундук и достал из него элегантную кепку для яхтсменов и кожаный
футляр с различными предметами, купленными в Лондоне. Среди них
было пенсне, которое после нескольких попыток мне удалось закрепить на
глазу. Затем, приняв эффектную позу, я посмотрел на себя в зеркало
над умывальником.

— Добрый день, мистер Джордж Тревельян, — пробормотал я.  — Я очень рад с вами познакомиться.
 — Да, черт возьми, с вашей стороны очень любезно так говорить, — ответил я.
— сказал я своим изменившимся голосом. — Надеюсь, черт возьми, мы станем хорошими друзьями
на то время, которое нам суждено провести вместе.
 — Это только до тех пор, пока мы не вернемся на Барбадос, — ответил Дик Хелмсворт. — После этого, мистер Джордж Тревельян, вы можете убираться восвояси, когда пожелаете. С этого дня я надеюсь больше никогда вас не видеть.

После этого я положил подзорную трубу в футляр, убрал крышку в
сундуке и запер его. Затем я поднялся на палубу, чтобы
выслушать насмешки, которыми, как я знал, меня забросают попутчики.

Через два дня, то есть двадцать девятого числа, мы достигли острова Барбадос и бросили якорь в гавани Бриджтауна.
Забрав свой багаж, я попрощался с друзьями на борту и сошел на берег.
Я уже тщательно осмотрел все суда, но не увидел ни одной яхты, которую, как мне сказали, я должен был там найти. Однако я не слишком беспокоился, зная, что ее капитану сообщили мой адрес, и был уверен, что он...
связался со мной, как только прибыл. Сойдя на берег, я поехал в
отель «Империал» и забронировал номера на свое имя. Я собирался
взять себе вымышленное имя, сойдя с корабля, но, к своему ужасу,
узнал, что некоторые пассажиры тоже сошли на берег и должны были
пообедать в моем отеле. Если бы я записался в книге под фамилией Тревельян, а хозяин обратился бы ко мне как к Хелмсуорту, это могло бы посеять в его душе подозрения. А этого я, естественно, старался не допускать. Позже в тот же день
пассажиры вернулись на пароход, и он продолжил свое плавание. Пока я
смотрел, как он выходит из бухты, я задавался вопросом, увижу ли я его когда-нибудь снова.
ее снова. Прежде чем это будет возможно для меня, чтобы сделать это, много очень
странные приключения, по всей вероятности, произошло со мной.

Вернувшись в отель, я спросил владельца, который
вскоре вышел ко мне на веранду.

"Я ожидал встретить здесь друга, - сказал я, - Мистер Тревельян. Я
дали понять, однако, что он еще не прибыл?"

"В настоящее время в отеле с таким названием никто не останавливается", - сказал он.
— ответил я. — В прошлом году здесь был мистер Тревельян, но, если мне не изменяет память, он был священником.
 — Боюсь, это не мог быть один и тот же человек, — сказал я с
улыбкой. — Кстати, если кто-нибудь зайдёт и спросит его, я буду рад, если вы передадите, что он должен прийти ко мне.

«С удовольствием», — ответил тот.  «В то же время, может быть, мне стоит забронировать номер для вашего друга?»
 «Не стоит, — ответил я.  — Неизвестно, когда он приедет.  Возможно, я заберу его на Ямайке».

Уладив таким образом все дела, я приготовился терпеливо ждать
вестей от капитана Фергюсона. Хотя я сидел на веранде отеля и
внимательно разглядывал каждого входящего, в ту ночь я лег спать, так и не увидев никого, кто хотя бы отдаленно подходил под описание.
Следующее утро я провел частично на веранде отеля, а частично —
ища яхту в гавани. Однако к обеду я так ее и не нашел. Днем я ненадолго вышел
Я вышел прогуляться, предупредив в отеле, что, если кто-то зайдет ко мне, пусть подождет, потому что я вернусь через час. Когда я вернулся, я спросил у метрдотеля, но он заверил меня, что никто не заходил ни к мистеру Тревельяну, ни ко мне. Снова стемнело, и я снова после ужина сидел на веранде и курил. Наступил поздний вечер, и я уже собирался лечь спать, будучи уверенным, что Фергюсон сегодня не появится.
Но тут ко мне подошел невысокий коренастый мужчина.
Он поднялся по ступенькам и вошел в здание. Он был одет во все белое,
на голове у него была широкополая панама. Он мог бы сойти за торговца или плантатора,
но что-то, не могу сказать что,
инстинктивно подсказывало мне, что он моряк.
 Через несколько мгновений он появился снова, на этот раз в сопровождении
старшего официанта.

«Этот джентльмен, — начал последний, обращаясь ко мне, — хочет видеть мистера
Тревельяна. Я сказал ему, что в отеле нет постояльцев с такой фамилией, но что вы друг мистера Тревельяна».

— Это, безусловно, так, — сказал я.  — Полагаю, вы капитан Фергюсон?

 — Это мое имя, — ответил тот и, когда слуга
исчез, продолжил: — Могу я спросить, к кому я обращаюсь?

 — Меня зовут Хелмсворт, — тихо ответил я, одновременно
жестом приглашая его сесть. «Однако некий джентльмен по имени Сильвестр считает, что мне лучше быть известным под именем того, о ком официант сообщил, что вы еще не прибыли на остров».

 «В таком случае вы — мистер Тревельян», — прошептал он, придвигая свой стул чуть ближе ко мне.
пристально глядя на меня. "Может быть, у вас есть что-то для меня?"

"У меня есть письмо," — ответил я, думая при этом, что где-то уже видел его. "Что у вас для меня?"

"Вот это," — лаконично ответил он и, в свою очередь, достал маленькую серебряную монету и протянул мне.

Я встал со стула и отнес его по веранде до двери в холл. При свете я разглядел, что на нем было выгравировано
название «Эквината». Затем я вернулся к капитану и протянул ему письмо, которое передал мне дон Гусман.

  «А где яхта?» — спросил я.

«В гавани, — ответил он.  — Мы пришли затемно, и сейчас она разгружается.
Мы забрасываем уголь так быстро, как только можем.  Когда вы будете готовы
отправиться в путь?»

 «Когда угодно, — ответил я.  — Чем скорее мы покинем это место,
тем лучше для всех заинтересованных сторон».

 «Вас устроит девять часов завтра утром?»

— Меня это вполне устроит. Как мне доставить свои вещи на борт?
— Если вы распорядитесь, чтобы их отвезли на пристань, я все устрою, — ответил он. — Корабль на Санта-Люсию прибудет вскоре после рассвета, и в отеле, естественно, решат, что вы уехали.
на ее борту. Конечно, вы понимаете, мистер Хелмс... мистер Тревельян, я
имею в виду, что в этом вопросе я действую по вашему приказу, и что я
постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы довести дело, по которому
мы помолвлены до удовлетворительного завершения ".

"Вы вполне понимаете, что от меня требуется?" - Спросил я.

"Прекрасно", - ответил он. "Мои инструкции были самыми полными".

— И что ты об этом думаешь?
— Думаю, тебе придется нелегко, — ответил он.
— Дон Фернандес хитер как лис и изворотлив как уж. Но
возможно, было бы лучше для нас, чтобы больше ничего не скажу по этому вопросу, в
крайней мере в настоящее время. Мы можем обсудить это, если мы хотим, чтобы с большей
безопасность на борту. А теперь, если вы не возражаете, я пожелаю вам спокойной ночи.
Мне нужно закончить много работы до того, как мы завтра уедем.
утром.

Мы пожали друг другу руки, и после того, как он пообещал подготовить для меня лодку к девяти часам следующего утра, он пожелал мне спокойной ночи и ушел.

 Судя по тому немногому, что я успел о нем узнать, этот человек мне понравился.
Он держался решительно, и мне показалось, что в нем я нашел
Тот, кто, скорее всего, окажется полезным союзником. Но где же я его видел? Хоть убей, не могу вспомнить.
 Закурив еще одну сигару, я сел и снова задумался. Докурив сигару, я отправился в свою комнату и уснул, едва оказавшись в постели.
Мне снилось, что я похищаю председателя и директоров своей старой компании и летаю с ними на воздушном шаре, построенном по принципу автомобиля.


На следующее утро я встал рано, позавтракал, заплатил по счетам и отправился на прогулку.
Я расплатился по счету и еще до без четверти девять отправил свои чемоданы на пристань.
 Однако, когда я подошел к воде, ни о какой яхте не было и речи.
Вдалеке я увидел почтовый пароход «Интерколониал», вокруг которого толпились лодки, а в дюжине кабельтовых от него — красивую белую яхту, которая, как я понял, должна была стать моим домом на ближайшие несколько недель. Я только что расплатился с носильщиками, которые спустили мой багаж вниз, и отпустил их по своим делам, как вдруг подъехала изящная коляска, запряженная четверкой лошадей.
Из-за конца причала показалась лодка, которой управлял пятый гребец.
Подплыв к ступенькам под моими ногами, рулевой снял шляпу и спросил,
обращаясь ко мне, мистер ли я Тревельян. Я утвердительно кивнул, и
двое его людей спрыгнули на берег и отнесли мой багаж в лодку.
После этого я занял свое место на корме, и мы отплыли.

«Полагаю, это «Синтия», которая стоит за почтовым судном?» — спросил я рулевого, когда мы вошли в гавань.

 «Да, сэр, это «Синтия», — ответил он.  — Когда вы немного
Подойдите ближе, сэр, и вы увидите, что это самое прекрасное судно, какое только можно увидеть за долгий день плавания.
Он, безусловно, говорил правду. Судно, о котором шла речь, едва ли могло весить меньше тысячи тонн. (На самом деле его тоннаж был именно таким.) Однако, на мой взгляд, она была несколько тяжеловата для своего размера,
но рулевой поспешил заверить меня, что лучшей морской лодки не найти.


Капитан Фергюсон встретил меня у трапа и отдал честь, как будто я действительно был
владельцем судна, а не самозванцем, каким на самом деле являлся.

"Ваша каюта уже готова," — сказал он. "Если пожелаете
Позвольте, я провожу вас.
Затем, пройдя вперед, он провел меня в главную рубку и через
элегантный салон — в большую и очень удобную каюту,
очевидно предназначенную для владельца. Это было роскошное помещение.
 Роскошь судна, которую я успел оценить, поразила меня.
Я в свое время ремонтировал много яхт, но такой не видел. Она была в таком идеальном состоянии, словно только что вышла из рук строителя.


Убедившись, что мой багаж в порядке, я поднялся на палубу, где
Я застал капитана Фергюсона за спуском якоря.
Примерно через десять минут наш якорь был поднят, и мы медленно вышли из гавани.
Через час остров превратился в черную точку на горизонте позади нас, а еще через несколько минут и вовсе исчез. Я
в это время сидел в каюте с капитаном Фергюсоном, и когда он
позвал слугу, который открыл дверь, и велел принести бутылку
шампанского, мы поклялись друг другу в верности и выпили за
успех нашего предприятия.

"Мир тесен, сэр," — сказал он наконец, опуская бокал.
«И мало кто из нас по-настоящему понимает, насколько он мал. Интересно, что
ты скажешь, когда услышишь то, что я должен тебе рассказать. Помню, как-то раз
я был в Гонконге. Шел сезон дождей, и я направлялся в Японию, чтобы встретить в
Нагасаки судно, которое я должен был принять от имени компании, в которой
служил. Вечером в день моего прибытия в
В Гонконге я сошёл на берег, чтобы поужинать с друзьями, и вернулся на почтовое судно довольно поздно. Когда я вернулся, я нанял сампан и сказал одному из членов экипажа, где находится мой корабль. Я думал, что он
Поняв, что к чему, я занял свое место под навесом, который есть на этих лодках, и мы отправились в путь. Возможно, после вечерних гуляний меня немного клонило в сон. Я ничего не могу сказать по этому поводу. Но факт остается фактом: мы не успели отъехать далеко, как я почувствовал, что что-то не так. Мне показалось, что навес, под которым я сидел, вот-вот рухнет. Я вскочил на ноги и попытался толкнуть его вверх.
При этом я закричал.

Все это время я слушал его с плохо скрываемым
нетерпение. Как я уже заметил, накануне вечером мне показалось, что я где-то видел этого человека.

  "Кажется, я могу рассказать вам остальное, — прервал я его. — В тот момент мимо проплывала корабельная шлюпка.
Услышав ваш крик, она подплыла к сампану, и двое мужчин с нее забрались на борт. Я был одним из них. Мы сбили с ног хозяина лодки и вытащили тебя из-под обломков, когда ты уже был при последнем издыхании.
 Боже правый! Мне показалось, что я узнал тебя вчера вечером у дверей в холл.
И вот теперь ты напомнил мне об этом приключении, я прекрасно тебя помню.
 — И я тебя помню, — ответил он.  — Я всю ночь ломал голову над тем,
как ты выглядишь.  Тогда у тебя были усы, но я бы узнал тебя и сейчас.
Не думаю, мистер Тревельян, что я буду относиться к тебе с меньшим уважением за то, что ты сделал для меня в ту ночь.

«Вы были правы, когда сказали, что мир тесен, — сказал я.
 — Кто бы мог подумать, что мы снова встретимся при таких обстоятельствах».
Затем я начал расспрашивать его об офицерах и солдатах, находившихся под его началом.

«Мой старший помощник, — сказал он, — человек по фамилии Бергин. Он повидал немало суровых испытаний в разных уголках мира и, как я убедительно доказал, на него можно положиться в трудную минуту. Второй — молодой парень по фамилии Браунлоу. Он участвовал в последней кубинской экспедиции, а потом немного повоевал на Филиппинах». Экипаж состоит из тридцати человек.
Все они прошли тщательный отбор. Я проверил их во всех отношениях и уверен, что они справятся со своими обязанностями.
А теперь, может быть, вы хотите осмотреть судно? Вы еще почти ничего не видели.
 Он провел меня по яхте от носа до кормы, пока я не изучил ее вдоль и поперек.  Если бы я был молодым
 англичанином, увлекающимся яхтингом, то вряд ли нашел бы более
подходящего судна для своих фантазий. Это было судно, построенное на Клайде, водоизмещением, как я уже сказал, ровно в тысячу тонн; его длина была чуть меньше двухсот пятидесяти футов. Машинное отделение располагалось в средней части судна и было оборудовано так же идеально, как и все остальное.
Гостиная была образцом красоты, а в салоне могли разместиться по меньшей мере пятьдесят человек. Каюты офицеров и членов экипажа
не уступали в комфорте. Только один вопрос капитан оставил без ответа, и касался он личности владельца яхты. Как я выяснил, ее документы были оформлены на мое имя,
точнее, на вымышленное имя, но я так и не смог выяснить,
принадлежала ли она Сильвестру или кому-то другому.

 Хотя
Сильвестр сообщил мне, что с того момента, как я ступил на
Поскольку я считался владельцем яхты, я не придал этому замечанию особого значения. Однако вскоре я обнаружил, что в нем было больше смысла, чем я предполагал. Например, когда в тот вечер мне сказали, что ужин накрыт, я прошел в свою каюту, привел себя в порядок и, войдя в салон, обнаружил, что мне предстоит ужинать в одиночестве. Меня обслуживали двое слуг, но капитана нигде не было видно.

"Где капитан Фергюсон?" — спросил я одного из них.
Я подождал две-три минуты, пока он появится.

"Он обедает в офицерской столовой, сэр," — ответил слуга.


Решив исправить ситуацию на следующий день и понимая, что посылать за ним сегодня вечером бесполезно, я продолжил ужинать. Как бы я ни привык к хорошей жизни на борту почтового парохода, могу лишь сказать, что за всю свою жизнь я не пробовал ничего подобного тому, что мне подали в тот вечер. Если бы Сильвестр распорядился, чтобы меня окружили комфортом,
Судя по тому, как он был вышколен, его, безусловно, тщательно слушались. Встав из-за стола, я
прошел в свою каюту, переоделся, набил трубку и поднялся с ней на мостик. Фергюсон встретил меня у двери в штурманскую рубку и
выразил надежду, что мне у них понравилось. Я ответил, что единственное, к чему можно придраться, — это к компании, и добавил, что в будущем рассчитываю, что он будет обедать со мной.

«Капитану не пристало обедать со своим хозяином, пока его об этом не попросят, — со смехом сказал он.  — Однако, если хотите, я могу...»
Я с удовольствием сделаю это в будущем.
Я помню, что ночь была прекрасная; море было как стекло, и
огромные звезды над головой отражались в его глубинах, как в зеркале.
Куря трубку, я думал о Молли и гадал, что она делает в этот момент.
Не буду отрицать, что немного скучал по дому. В десять часов
Фергюсон пригласил меня в свою каюту, и около часа мы сидели там,
обсуждая предстоящие дела. Он никогда раньше не бывал в
Эквитане, но был знаком с местными нравами.
страна. Достав из шкафчика карту, он рассказал мне о том, где находится президентский дворец; показал, где, по его мнению, лучше всего пришвартовать яхту, и рассказал о других деталях, которые, по его мнению, имели отношение к делу.

 «А теперь еще один вопрос: что вам известно о самом Фернандесе?» — спросил я, когда он свернул карту и положил ее обратно в шкафчик.

«Только то, что я слышал, — ответил он.  — Он чрезвычайно умный человек и такой же беспринципный, как любой президент Южной
Америка, не говоря уже о нашем друге Сильвестре. Совершенно очевидно, что
если у него возникнут хоть малейшие подозрения относительно того, что мы задумали,
нам не поздоровится. Полагаю, вы хорошо обдумали все детали, прежде чем
приступить к делу?
 Я ответил, что все тщательно взвесил и готов рискнуть, если это будет необходимо.
Однако был один вопрос, который я хотел задать ему с тех пор, как поднялся на борт.
И теперь, когда мы остались наедине, я решил его задать, рискуя получить отказ.

«Что касается дона Гусмана де Сильвестра, — сказал я, — что вам о нем известно?»
К моему удивлению, он был со мной довольно откровенен.

«Я мало что о нем знаю, — ответил он, — кроме того, что своим нынешним положением я обязан ему.
Однако я знаю одно: с ним шутки плохи».

Через некоторое время я пожелал ему спокойной ночи и спустился в свою каюту.
 Однако, прежде чем войти в кубрик, я облокотился на
фальшборт и посмотрел на море. Тишину ночи нарушал лишь
монотонный шаг вахтенного офицера.
Часы, крик часового: «Все в порядке!» — и стук двигателей были единственными звуками, нарушавшими тишину. Я снова прокрутил в голове разговор с Фергюсоном. После его слов мне показалось, что задача, за которую я взялся, практически невыполнима. Одна маленькая ошибка — и я поплачусь за нее жизнью. Неудача казалась неизбежной, и что тогда будет с Молли и моей матерью? Они надеялись вопреки всему,
ожидая человека, который никогда не вернется. Я говорил себе, что был
дураком, раз вообще связался с этим делом. Что было
Дон Гусман де Сильвестре и его амбиции по отношению ко мне? С чего бы мне рисковать своей жизнью и счастьем своей возлюбленной ради жалких десяти тысяч фунтов? С отвращением я развернулся на каблуках и пошел в свою каюту.
 Что бы я ни думал на палубе, внизу меня это не слишком беспокоило. Я проспал как убитый всю ночь и, когда на следующее утро вышел на палубу, почти забыл о своих меланхоличных размышлениях накануне вечером.


Следующие четыре дня наша жизнь почти не менялась.  Я читал и курил на палубе, болтал с Фергюсоном и знакомился с другими
офицеры, и считали дни до прибытия в пункт назначения.
 Как вы, наверное, догадываетесь, мы были рады, когда капитан объявил, что до Республики Эквината осталось всего десять часов пути.
На следующее утро прямо по курсу на горизонте показалось едва различимое пятно.
К завтраку оно стало похоже на землю, а когда я вернулся на мостик после завтрака,
впереди уже виднелись горные вершины. К десяти часам мы были уже достаточно близко, чтобы разглядеть вход в гавань, и к
в половине шестого мы шли на парах между мысами, чтобы бросить якорь в заливе
.




ГЛАВА VI


Ла Глория, главный порт и столица Экваториальной Республики,
очаровательно расположен на западной стороне залива восхитительной формы, и
не имеет выхода к морю, за исключением расстояния примерно в полмили. Его население составляет более тридцати тысяч человек, из которых только
десять-двенадцать тысяч — белые, а остальные — метисы,
квартероны, мулаты и чистокровные негры. В городе есть несколько
красивых зданий, среди которых выделяется собор Сан-
Педро — красивое здание, хотя и пострадавшее от землетрясения 1983 года.
Здание парламента тоже впечатляет, как и подобает стране, где каждый мужчина — политик, а ни один мальчик не знает, что его ждет в будущем.
Здесь также есть президентский дворец, конечно же, оперный театр и, конечно же, длинная вереница казарм, где солдаты, похоже, проводят время, куря сигареты и строя козни против начальства.

Когда мы миновали мыс Хедс и вошли в гавань, меня осенило.
Я никогда не видел более прекрасного зрелища. Голубые воды залива,
белые домики, выглядывающие из-за пышной листвы, и горы,
возвышающиеся ярусами позади, — все это было так красиво,
что глаз не мог налюбоваться. Едва мы бросили якорь, к нам
подошла лодка, которую тянули четыре крепких негра. В лодке
сидел чиновник в парадной форме, рядом с рулевым.
Оказалось, что это санитарный инспектор — болтливый маленький испанец с
невероятным самомнением. Как только его лодка
Он взбежал по трапу с ловкостью обезьяны и направился к тому месту, где его ждал капитан Фергюсон. За годы работы в южноамериканской торговле я немного
пообщался с испанцами и теперь мог объясниться с донами.
Однако я владел испанским далеко не так свободно, как Фергюсон, который, как я вскоре обнаружил, говорил на этом языке не хуже любого арагонца.
Как только они завершили свои дела, последний принес
санитар проводил меня в салон, куда я спустился, и где меня представили ему как владельца яхты.

"У вас прекраснейшее судно, сеньор," — сказал он, кланяясь мне так низко, что, казалось, никогда не сможет разогнуться.

"А у вас прекраснейшая гавань и город," — ответил я, решив не отставать в комплиментах.

«Неужели я должен поверить, что вы впервые в Эквинате, сеньор?» — спросил он как будто с удивлением.

 «Да, впервые, — ответил я в своей лучшей манере, подражая Тревельяну.  — Но могу вас заверить, что я очарован, просто очарован».

«О, вам стоит подождать, пока вы не окажетесь на берегу, — продолжил он, — тогда вы действительно удивитесь.  Площадь, Альмеда, Оперный театр,
президентский дворец». Ах! — тут он сделал паузу и небрежно махнул рукой,
словно показывая, что, когда я увижу эти чудеса, я действительно смогу назвать город прекрасным.
Но до тех пор я не могу претендовать на то, чтобы иметь хоть какое-то представление о его великолепии.

«Я буду рад с ним познакомиться, — ответил я, — а также засвидетельствовать свое почтение вашему достопочтенному президенту, которого, как я слышал, любит весь народ».

"Эх, хороший президент", - сказал Маленький человек, но без каких-либо больших
энтузиазм. "И его племянница-красивая Сеньорита Долорес. Я поднимаю свой
бокал за самую красивую женщину Эквинаты". Вслед за этим, обратив свой
взгляд на верхнюю палубу, он торжественно выпил за здоровье той
леди, о существовании которой я тогда впервые услышал.

Последовал еще немного бессвязный разговор, в ходе которого
Мне удалось окольными путями выведать у него кое-какую информацию, которая была мне нужна.
Затем коротышка поднялся
Он поднялся со стула и с сожалением, вызванным полутора бутылками превосходного шампанского, заявил, что намерен вернуться на берег.
Сделав мне еще один комплимент, он привел свой план в исполнение, и больше мы его не видели. Через полчаса
прибыли начальник порта и главный таможенник. Они выпили еще шампанского,
которым, будьте уверены, я их щедро угостил, выкурили несколько сигар,
похвалили свой город, свою страну и самих себя, но так и не приступили к работе.
дела, и в свою очередь отправились на берег. Затем я пообедал,
провел час в раздумьях, сидя в кресле под навесом, а
потом, заказав лодку, приготовился отправиться на
экскурсию по столице.

 Пристань в Ла-Глории очень похожа на
пристани большинства других южноамериканских морских портов. Иными словами, в какой-то далёкой
далёкой-далёкой стране были начаты масштабные работы по строительству
гавани, но по какой-то причине они так и не были завершены. Возможно,
причиной остановки работ стала революция, или президент, или
Министр общественных работ, возможно, сбежал с деньгами.
В любом случае, все, что осталось от выделенных средств, — это одна
вполне приличная пристань, начало пирса и груда необработанного
камня, покрытого мхом и выветрившегося прямо там, где его свалили
подрядчики.

Я высадился на пристани и сразу же отправил лодку обратно на
яхту. Какой бы надежной ни была команда, мне не хотелось, чтобы они слонялись по набережной и разговаривали с местными жителями.
Затем, покинув пристань, я направился в город.

Это было живописное место в истинно центральноамериканском стиле.
Улица Сан-Педро, разделяющая город на две части, — красивая
проезжая часть с множеством прекрасных магазинов, складов и
контор торговцев. Действительно, в тот день на улице было очень
многолюдно и оживленно, и это зрелище не уступило бы Рио или Буэнос-
Айресу. Примерно в полумиле дальше по этой улице
начинается Большая площадь, на которой расположены
Собор, здание Парламента, здание Суда и, что для меня было важнее всего, Президентский дворец.
В центре разбит общественный сад с эстрадой для оркестра и множеством прекрасных статуй героев Эквинаты в невероятных нарядах и еще более невероятных позах. Усевшись на скамейку в этом
саду, я внимательно огляделся. Напротив меня стоял президентский дворец, по обе стороны от ворот которого стояли часовые. Пока я наблюдал, ворота открылись, и в них въехала красивая карета, которая остановилась у массивного портика дворца. После этого ворота снова закрыли.


Не буду скрывать, что на этом этапе моего приключения я был в
Я не знал, что делать дальше. Я мог бы посетить дворец и оставить свое имя в книге посетителей, но, насколько я понимал, это мало чем мне поможет. Я сверился с карточкой, которую взял с собой.
На ней были указаны имя и адрес человека, к которому, как сообщил мне Сильвестр при нашей последней встрече, я должен был обратиться за помощью. Его звали дон Хосе де Херманос, и жил он по адресу: №
13, улица Сан-Хуан. Прежде чем покинуть яхту, я предпринял
осторожность и изучил окрестности.
Я выяснил, где находится улица, и узнал, что она начинается у здания парламента и проходит через западную часть города, к подножию гор.
Я отправился туда и, найдя нужную улицу, стал искать дом, в котором жил или вел дела таинственный дон Хосе.
К моему большому удивлению, это оказался винный магазин. Я вошел в небольшой внутренний дворик и огляделся. Слева располагалось помещение, которое, очевидно, служило кабинетом, а в нем...
Старик занимался какими-то таинственными манипуляциями с пустой бочкой. Я обратился к нему на своем лучшем испанском, но он не обратил на меня никакого внимания.
  Я окликнул его еще раз, но результат был тот же. Тогда, убедившись, что старик глух, я тронул его за плечо
палкой. Это возымело желаемый эффект: он резко обернулся и уставился на меня с изумлением.

Более комичной физиономией, чем он обладал, я не помню, чтобы когда-либо
видели. Он был мулатом, и, если можно судить по его
внешний вид, около шестидесяти лет. Он спросил меня по-испански, кто я такой.
Я хотел его увидеть и, как мог, объяснил, что ищу джентльмена по имени Херманос. По жестам собеседника я понял, что его нет дома. Я попытался расспросить его о нем, но старик либо был от природы глуп, либо по какой-то известной только ему причине делал вид, что не понимает. Я уже готов был в отчаянии уйти, но тут...
Я уже собирался это сделать, когда меня отвлекли шаги в
_патио_ снаружи. Я обернулся и увидел...
Я оказался лицом к лицу с высоким, хорошо сложенным незнакомцем с черной бородой и торчащими усами.
Старый мулат отвлекся от своего занятия и протянул незнакомцу мою визитку.
Тот взглянул на нее, потом перевел взгляд на меня и вежливо вернул мне,
произнеся при этом:

"Вы хотите видеть дона Херманоса, сеньор?"

— Вот что привело меня сюда, — ответил я.

 — Вы, наверное, от наших соседей по ту сторону границы? — продолжал он, по-прежнему критически разглядывая меня.

 — Напротив, я прибыл морем, — ответил я.  — Я англичанин,
как вы, несомненно, уже заметили, моя яхта стоит на якоре в
гавани.

"В таком случае позвольте мне от всей души поприветствовать вас в Эквинате," —
ответил он, но без особого энтузиазма. "Возможно, вы
пройдете со мной в мой кабинет, где я буду рад оказать вам любую
услугу."

Я последовал за ним через патио к двери в дальнем конце. Он открыл дверь и, когда я вошел в комнату, последовал моему примеру и осторожно закрыл ее за собой.

"Откуда мне знать, что вы тот самый джентльмен, о котором мне говорили?
ожидать? начал он, когда я сел и он предложил мне
сигару. "А вина конкретного винтажа очень трудно
получения, вы сами увидите, что я должна быть очень осторожной, что я делаю
не совершайте ошибку, давая информацию о его неверной
человек".

Вслед за этим я достал из кармана часы, открыл футляр и достал из него
маленький листок бумаги, который Сильвестр также дал мне при нашей последней
встрече. Я протянул это мужчине, стоявшему передо мной. Он внимательно прочитал написанное, а затем разорвал лист на мелкие кусочки.

«Я вполне доволен, — сказал он, — а теперь займемся тем, о чем вы просили».
Затем, понизив голос почти до шепота, он продолжил: «Конечно, я понимаю, что вас бы не выбрали для этой работы, если бы не считали, что вы справитесь с ней лучше всех.  Тем не менее я уверен, что вы даже не представляете, насколько опасной она может оказаться». Человек, о котором идет речь,
никому не доверяет, и если у него возникнут хоть малейшие подозрения в отношении вас,
сегодня же вечером вы окажетесь в картеле, и, скорее всего,
завтра утром на твоей могиле. Хотя мое мнение ни в чем не изменилось
я совсем не уверен, что с моей стороны мудро
вмешиваться в это. Тем не менее, я не вижу точно, как я
чтобы выбраться из нее".

Меня поразило, что последняя часть его речи была произнесена еще
себе, чем ко мне.

«Прежде чем мы пойдем дальше, мне, пожалуй, стоит убедиться, что вы — дон Херманос», — сказал я, поскольку до сих пор у меня не было никаких доказательств его личности.

 Он не ответил, а подошел к письменному столу с другой стороны.
Он подошел к столу в глубине комнаты и, открыв ящик, достал из него книгу.
Перевернув ее на определенную страницу, он показал мне серию портретов видных политиков Эквинаты.
На одном из них был изображен он сам, а под портретом было напечатано его полное имя — дон Хосе де Херманос, министр горнодобывающей промышленности.
  Я выразил свое полное удовлетворение.

— А теперь, — продолжил я, — будьте добры, расскажите мне, как вы
предполагаете представить меня президенту... — тут он поднял руку,
как бы протестуя, — тому человеку, с которым я так хочу познакомиться.

"Как вы, наверное, думаете, я уже думал об этом, - ответил он, - и я
пришли к выводу, что было бы лучше для меня не будет
лично заинтересованных в нем. Как бы то ни было, я совсем не уверен в себе.
Лично я считаю, что он смотрит на меня благосклонно. Однако у меня есть
друг, с которым он находится в отношениях величайшей дружбы.
Через этого друга я вас представлю. А пока будет лучше, если вы заглянете во дворец и, согласно обычаю, внесете свое имя в книгу посетителей. После этого я займусь этим.
Мне нужно встретиться с моим другом и обсудить с ним этот вопрос. С этого момента, если позволите, я полностью отойду от дел.
"Полагаю, вам не хочется брать на себя ответственность за мои
попытки?" — сказал я.

"Именно так, сеньор," — ответил он. "Вы угадали.
Честно говоря, я боюсь, что меня застрелят. Я видел, как джентльмен, о котором мы говорим, расправлялся со своими врагами в различных ситуациях, и его поведение внушало мне желание держаться от него подальше.
"Позвольте спросить, в каком качестве вы собираетесь представить меня своему другу?"
Я продолжил. "Как вы думаете, разумно ли привлекать к сделке третью сторону?"

"Третьей стороны не будет," — ответил он. "Будете только вы и мой
друг. Насколько я понимаю, вы богатый англичанин, путешествующий по нашей стране. Вы заказали у меня вино для своей яхты, и я, как ведущий виноторговец города, дорожу репутацией нашей страны и готов сделать для вас все возможное. По той же причине я хочу, чтобы вы получили удовольствие от своего пребывания здесь. Что может быть естественнее?
познакомлю вас с другом, который также является одним из наших самых выдающихся граждан
? Вам не нужно опасаться, сеньор, что я буду настолько глуп, чтобы
скомпрометировать вас или себя.

От того, что я видел до сих пор из него я мог до конца поверить в последнем
часть его замечание. Если бы все сторонники Сильвестра были одного калибра
, мне пришло в голову, что он испытал бы небольшие трудности
с восстановлением утраченной позиции. Херманос, несомненно, был самым отъявленным трусом из всех, кого я встречал за долгие годы.

"В таком случае я сейчас же отправлюсь во дворец и заявлю о себе.
в книге посетителей. Но как и когда я получу от вас весточку?

"Я свяжусь с вами сегодня вечером", - сказал он. "Я буду посылать
вы немного вина и сигар на борту, который, я надеюсь, вы примете, и я
будут слова в записке, которая сопровождает их, так что вы сможете
читать Между строк. Было бы также, я полагаю, что мы должны
не встретиться вновь".

По тому, как он это сказал, я понял, что ему не терпится избавиться от меня так же, как и сохранить инкогнито.
Поэтому я поблагодарил его за помощь и попрощался.

Пересекая маленький внутренний дворик, я снова вышел на улицу и
пошел обратно к Большой площади. Дойдя до нее, я прошел через
сад к президентскому дворцу. Часовые все так же стояли у ворот,
как я их и увидел в первый раз. Насколько я мог судить, их единственной
целью в жизни было понять, как долго они смогут продержаться, не
засыпая. Затем я вошел на территорию дворца и поднялся по аллее к мраморному портику, где записал свое имя в книгу, предназначенную для этой цели. Я уже натренировался
Я поставил свою новую подпись, Тревельян, и к этому времени уже мог писать ее с некоторым изяществом. Совершив этот знаменательный поступок, я покинул дворец и вернулся на яхту, чувствуя, что, хотя я и не добился особых успехов в своем предприятии, я, по крайней мере, привел в движение механизм.

Вызвав Фергюсона в курительную, я рассказал ему обо всем, что произошло, и поделился своим мнением о доне Хосе де Херманосе.

"Это лишь подтверждает то, что я говорил тебе вчера вечером," — заметил он.
«Когда человек увлекается революциями, он рискует обжечься. Совершенно очевидно, что этот человек, Херманос, выражаясь народным языком,
подрался с президентом и, как следствие, изо всех сил старается не попадаться ему на пути, чтобы его не раздавило. Не могу сказать, что я его осуждаю». Он точно рассчитал, сколько ему нужно выиграть, а это может быть не так уж много, и он также понимает, что в случае неудачи может потерять все».
Затем он сообщил мне, что яхта была предметом
В тот день многие жители Ла-Глории с немалым интересом наблюдали за
появлением этого судна. Сомнительно, что такое красивое судно когда-либо
видели в этих водах.

  "Если только нам удастся привести его в порядок на берегу, у них будет
возможность восхищаться им еще больше, чем сейчас, и по другим
причинам," — сказал я. "Мы должны устроить на борту званый вечер и пригласить
весь столичный свет."

Примерно за час до захода солнца появился тот самый любопытный тип, которого я видел, когда он манипулировал бочонком в кабинете Германоса.
Он приплыл на лодке. Он привез с собой ящик вина и небольшую
коробочку, завернутую в бумагу. Я вознаградил его и снова отправил на берег.
Затем, вернувшись в курительную комнату с маленькой коробочкой в руках, я открыл ее и обнаружил то, что и ожидал: коробку сигар и аккуратно вложенную внутрь записку. Это было не очень длинное письмо, в котором сообщалось, что виноторговец с
огромным удовольствием выполнил мои указания и отправил мне пробную
коробку сигар, о которых он так хорошо отзывался.
Мой друг, генерал Сагана, отзывался о нем с большим почтением. Если потребуется что-то еще,
его агент окажет мне честь и явится на следующее утро, чтобы узнать мои пожелания. Вот и все!

"Это, конечно, значит, что агент — генерал Сагана," — сказал я себе. "Что ж, пусть приходит, когда пожелает. Я буду готов его принять."

На следующее утро я наслаждался прохладным бризом под навесом на мостике,
когда ко мне подошел второй помощник и сообщил, что к трапу, ведущему в жилые помещения, приближается лодка с берега.
Я встал со стула и огляделся
Перегнувшись через борт, он увидел, что его слова оказались правдой. К яхте приближалась большая лодка, которую тянули шестеро мужчин. На корме, рядом с рулевым, сидел один из самых любопытных солдат, каких только можно встретить в пешем походе. Его рост не превышал пяти футов, но недостаток роста он с лихвой компенсировал самодовольством. Он был одет в полную военную форму, вплоть до шпор и шпаги. На голове у него был шлем с плюмажем,
а грудь украшали более десятка крестов. Его лицо было
Лицо его было маленьким и морщинистым, в тысяче складок; брови — густыми,
пышными и белоснежными; а свирепые усы того же цвета
закручивались штопором, почти касаясь глаз. Как только
лодка подошла к борту, он поднялся по трапу на палубу.

"Имею ли я честь обращаться к достопочтенному сеньору
«Трэвиллион?» — переспросил он после мучительных раздумий над названием, из которых, как ему казалось, он вышел победителем.  Получив утвердительный ответ, он отвесил мне такой комичный поклон, что я с трудом удержался от улыбки.  Затем он
— Сеньор, имею честь приветствовать вас и сердечно поприветствовать в нашей прекрасной стране. Позвольте представиться. Я генерал Сагана, командующий армией Республики Эквината.
Он произнес это с такой гордостью, словно его имя должно было войти в историю наравне с именами Наполеона и Веллингтона.

  — Для меня большая честь, — ответил я. «Позвольте проводить вас в прохладное место под навесом».
Час спустя, когда он покинул яхту, мы были в наилучших отношениях.
Более того, я договорился, что в тот же день заплачу
визит вежливости к мадам Сагане и ее дочерям, которые, как я понял из его слов, существовали лишь до тех пор, пока не удостоились
чрезвычайной чести познакомиться со мной.

"Вы должны быть готовы к тому, что задержитесь у нас надолго," — воскликнул он с
сердечностью, навеянной двумя бутылками Perrier-Jouet.
"Ах! поверьте, мы так просто вас не отпустим. Мы, жители Эквинаты, гостеприимны.
Прощайте, сеньор, до встречи сегодня днем.
Затем он еще раз поклонился, как умел, спустился в лодку,
уселся на корме и велел своим людям грести к берегу.
Поспеши, у меня важное дело.

 В тот день, помня о важности предстоящего события, я еще раз тщательно привел себя в порядок и вернулся в город.
Наняв повозку, я велел кучеру отвезти меня к дому прославленного генерала Саганы. Под
облаком пыли, в сопровождении стаи мальчишек-попрошаек, мы
отправились в путь и менее чем через четверть часа подъехали к
элегантному особняку, который можно было бы назвать пригородом.
Я расплатился и отпустил своих людей.
Я позвонил в любопытный старинный колокольчик, висевший на стене передо мной, и, когда мне ответили, последовал за слугой в очаровательный внутренний дворик, где журчал фонтан, а оттуда — в большую и роскошную комнату, где, к моему смущению, собралось немало людей. К счастью для меня, я не из тех, кого легко смутить. Если бы это было так, я бы, скорее всего, дал светскому обществу Эквинаты ложное представление о поведении богатого и влиятельного англичанина. В момент моего появления
Маленький генерал уделял много внимания дородной даме, которая так плотно вжалась в кресло, что, казалось, никогда не сможет из него выбраться. Однако, заметив меня, он оставил ее и поспешил поздороваться со мной, после чего провел меня через всю комнату, чтобы представить жене и дочерям. Жена была миниатюрной, но более сухощавой копией своего мужа, а дочери — красивыми девушками типично испанского типа. Последовало еще полдюжины презентаций, после чего я смог выступить.
Я старался быть настолько любезным, насколько позволяли обстоятельства и мое знание испанского языка. Если бы здесь были только дочери генерала, это было бы не так уж сложно, потому что за те несколько минут, что я провел в их обществе, я понял, что они обе в совершенстве владеют искусством флирта. Мы
успешно продвигались, когда дверь открылась и древний слуга, который
впустил меня, — он был старше и еще более седовласый, чем его хозяин
или хозяйка, — что-то тихо сказал.
Генерал тут же поспешил выйти из комнаты. По залу пробежал шепот.
Я не мог понять, о чем идет речь.
 Однако все сомнения развеялись, когда генерал вернулся, с большой помпой сопровождая высокого, статного мужчину с красивой головой и необычайно умным лицом. Он церемонно поздоровался с моей хозяйкой и ее дочерьми,
поклонился остальным присутствующим и посмотрел на меня, словно
размышляя, кто я такой.

"Позвольте, ваше превосходительство," — сказал генерал.
— Имею честь представить вам сеньора Травильона из Англии, который, как и многие другие, наслышан о славе Эквинаты и приехал в нашу страну, чтобы увидеть ее своими глазами.
Еще до того, как он закончил свою речь, я понял, что человек, стоящий передо мной, не кто иной, как знаменитый президент Фернандес — заклятый враг Сильвестра, человек, которого мне заплатили за похищение.




ГЛАВА VII

Как только я понял, кто передо мной, можете быть уверены, я сделал все возможное, чтобы предстать перед ним в наилучшем свете. Я знал, что...
все зависело от его первого впечатления.

"Я чрезвычайно рад знакомству с вами, мистер Тревельян,"
— сказал президент голосом, который показался мне на редкость приятным.  "Кажется, сегодня днем я видел вашу яхту вдалеке.

Красивое судно, и, если не ошибаюсь, оно построено на Клайде.  Я прав в своих предположениях?"

На мгновение мне захотелось спросить себя, как этот человек
различает лодку, построенную на Темзе, и лодку, построенную на
Клайде. Однако я подавил в себе это желание и вернулся к
своей манере Тревельяна.

— Совершенно верно, — ответил я.  — Она родом с Клайда и, как большинство судов, спущенных на воду на этой реке, является гордостью своих строителей.  Не припомню, чтобы мне доводилось видеть что-то лучше.  Надеюсь, мне удастся убедить ваше превосходительство навестить ее, чтобы вы могли осмотреть ее лично.

«Мне будет очень приятно это сделать», — ответил он и, поболтав со мной еще несколько минут, отошел, чтобы засвидетельствовать свое почтение даме в дальнем конце зала.  Я не
жалел об этом, так как это дало мне возможность немного понаблюдать за ним.
более внимательно. Он, безусловно, был примечательно выглядящим мужчиной, и каждый раз
Я взглянул на него, и вывод напрашивался сам собой:
он был из тех, с кем лучше быть в дружеских отношениях, чем с кем-либо другим.
что-либо еще. Хотя в его манерах была очевидная доброта
, нельзя было отделаться от ощущения, что это была всего лишь бархатная перчатка
, скрывающая скрытую под ней железную руку.

Он пробыл в комнате больше получаса, а затем собрался уходить, но сначала подошел ко мне и еще раз выразил желание посетить яхту, чтобы осмотреть ее.
к ней поближе.

"Как я только что сказал, я буду рад показать ее вам:" я
поспешил ответить, а затем предложила ему завтрак
со мной на борту на следующий день, и вот с его разрешения я хотел
включают общие Сагана и его семьи в приглашении.

"Вы очень гостеприимны, сеньор Тревельян, - ответил он, - и, если вы
позволите мне, я также приведу свою племянницу, сеньориту Долорес де
Перера. Я уверен, что она будет очень рада познакомиться с вами.

"Для меня это будет более чем честью", - ответил я в своей лучшей манере, чувствуя
Наконец-то я добился реального прогресса. «Вас устроит одиннадцать часов?
Для вашего превосходительства?»

 «Замечательно, — ответил он.  — Тогда до завтра, до одиннадцати
часов».

 Я пообещал, что их встретят на пристани, и, поклонившись дамам, в сопровождении генерала Саганы вышел из комнаты.
Когда генерал вернулся, он тепло похвалил меня за успех, которого я добился в переговорах с президентом.

"Вы
необыкновенный человек, сеньор Травильон," — продолжал он, поглаживая свои огромные усы, — "самый необыкновенный человек, которого когда-либо знала Эквината.
Его карьера действительно была выдающейся во всех отношениях.
— Действительно? — ответил я, стараясь скрыть интерес к его словам.
— Могу я спросить, кому он уступил?

На мгновение в комнате повисла неловкая тишина. Я не знал, что генерал был одним из главных сторонников Сильвестра и что только после того, как он понял, что дела у его господина идут не так, как следовало бы, он перешел на сторону более сильной партии.

"Его предшественником был некий дон Гусман де Сильвестр," — сказал старик
Джентльмен ответил, но его тон навел меня на две мысли:
во-первых, он не знал о моей связи с этим человеком, а во-вторых,
эта тема была ему явно неприятна.  Поняв это, я не стал развивать
тему.

  Официально пригласив хозяйку, хозяина и их дочерей на
мой небольшой _дежуар_ на следующий день, я попрощался с ними и
уехал. Было очевидно, что мой визит был оценен по достоинству и что ему придали какое-то значение, поскольку я застал генерала
На улице меня ждал частный экипаж, чтобы отвезти обратно на пристань. Я
не забыл поблагодарить его за оказанную мне любезность и уехал.

 
Когда я лег спать в ту ночь, у меня было ощущение, что день прошел не совсем зря. Однако за этим скрывалось твердое убеждение, что президента Фернандеса
ни в коем случае нельзя застать врасплох и что, если я хочу его поймать,
мне придется напрячь все свои извилины. Более того, мне казалось,
что, когда я его все-таки поймаю, он окажется довольно крепким орешком.
Пленник, которого нужно приручить. Как это часто бывает в подобных случаях, одно его, казалось бы, неуместное замечание
заставило меня задуматься больше, чем все, что он говорил до этого. Почему он назвал яхту построенной на Клайде? Было ли это случайное замечание или он что-то знал об этом судне? Сама мысль о том, что он может знать что-то о ее прошлом, вызывала у меня крайнюю тревогу. Возможно, он и не знал, но того факта, что он мог догадываться о моих намерениях, было достаточно, чтобы помешать мне.
от сна и заставлял меня ворочаться в постели, час за часом пытаясь найти какое-то приемлемое решение проблемы.
"Я видел, что он может сделать с теми, кто его обижает," — сказал мне Херманос.
— "И, признаюсь, эта картина меня не обрадовала." В то же время я не мог поверить, что президент догадывается об истинной причине моего приезда в Эквинату. Секрет охранялся с такой тщательностью, что не мог быть раскрыт.
Однако эти мысли не мешали мне с нетерпением ждать
Я с величайшим интересом предвкушал завтрашнее торжество.
Сразу по прибытии на борт я вызвал Фергюсона для консультации.
Он тут же поговорил с главным коком, и в результате была
приготовлена трапеза, которая обещала затмить все, что когда-либо
 подавали в Эквитане.

 Как вы можете себе представить, на следующее утро у нас было много дел.
Все было тщательно продумано. С берега привезли цветы и украсили ими салоны. Во время трапезы на мосту играл струнный оркестр.
В честь президента яхту украсили флагами.

За полчаса до прибытия гостей я спустился в свою каюту и привел себя в порядок.
Едва я вернулся на палубу, как старший помощник, дежуривший на вахте, сообщил мне, что ожидаемые нами лодки отчаливают от берега.
Фергюсон стоял рядом со мной и смотрел, как они подходят к борту. В знак уважения к президенту он приказал поднять флаг «Эквинаты» и выстроил почетный караул из членов экипажа по обе стороны трапа. В первой лодке, пришвартовавшейся к кораблю, находились президент и его
_адъютант_ и дама, которая, как я предположил, была не кем иным, как его
племянницей, сеньоритой Долорес де Перера. Президент первым ступил на
палубу, и в этот момент оркестр заиграл национальный гимн «Эквината».
Его превосходительство тепло пожал мне руку, а затем, повернувшись к
сопровождавшей его даме, представил меня ей. В свое время я встречал очень красивых женщин, но сомневаюсь, что когда-либо видел такую, которая могла бы сравниться с этой дамой.
 Она была чуть выше среднего роста, с
У нее были черные как смоль волосы и темные сверкающие глаза, и держалась она с грацией, столь характерной для ее нации.
Ее манера держаться со мной была явно радушной, и под ее влиянием я начал думать, что наш обед не будет таким скучным, как я опасался.
Я проводил их в прохладное место под навесом, а затем приготовился встречать остальных гостей.
Когда они пришли, мы отправились в гостиную обедать. Я видел, что президент впечатлен. Он наговорил мне кучу комплиментов по поводу красоты яхты.
и поклялся, что, когда дела в Эквитании пойдут на лад, он построит себе такой же.

"Как я завидую вам, сеньор Тревельян!" — заметила сеньорита
Долорес, когда мы сели за стол, и, произнося эти слова, бросила на меня сияющий взгляд. "Как прекрасно оно должно быть, чтобы
ским над морями, как птица, чтобы всегда видеть новые страны, и
получения новых впечатлений. Ваша должна быть идеальная жизнь, если вообще есть
были одно".

- Боюсь, вы упустили из виду в своих расчетах существование
Таможенные сборы, работа экипажей и тот факт, что яхта, какой бы красивой она ни была, нуждается в дозаправке углем, чтобы исправно выполнять свои функции. Кроме того, есть штормы, которые могут омрачить  ваше удовольствие, портовые сборы, правила захода в гавань, карантин и тысяча других мелочей, которые сами по себе не так уж важны, но, тем не менее, способны испортить вам настроение.

«Но в этих морях у вас все идет как по маслу. Вы приехали сюда
из...?»

Она задала вопрос с таким невинным видом, что я не усомнился в его искренности.
никаких зловещих намерений.

"Из Гаваны в Ки-Уэст, а оттуда на Ямайку, Барбадос и далее в
Эквинату!"

"А какие у вас планы после отъезда отсюда?"

"Я еще толком ничего не наметил," — ответил я и добавил с изрядной долей правды: "Видите ли, сеньорита, все зависит от обстоятельств." Я могу отправиться в Рио, оттуда в Буэнос-Айрес и, возможно,
обогнуть мыс Горн и добраться до островов Тихого океана, а могу
сразу вернуться в Англию.
"А мы останемся здесь и будем вести нашу размеренную жизнь," —
сказал президент, поигрывая бокалом с шампанским, — "и покончим с
год почти так же, как и в начале, мы почти не виделись с чужаками и интересовались только своими маленькими, заурядными делами».
«Боюсь, ваше превосходительство говорит иронично, — сказал я.  — Какое занятие может быть более благородным или интересным в мире, чем строительство новой страны, страны, которая в конечном итоге может встать в один ряд с величайшими государствами мира?» Пока я порхаю, как бабочка, с места на место,
вы направляете, помогаете и приносите пользу своему ближнему, а через него и всему человечеству.
 «Я вижу, что вы идеалист, сеньор Тревельян», — сказал президент
— ответил он с одной из своих своеобразных улыбок. — К несчастью для вашей теории, мой собрат по разуму не всегда хочет, чтобы ему помогали, как можно было бы предположить, исходя из ваших слов. По-моему, он очень похож на благородное животное — лошадь, которая, хоть и способна на великие свершения, должна сначала усвоить принципы подчинения. Что скажете, генерал  Сагана?

«Я согласен с вашим превосходительством», — ответил генерал с некоторым смущением, хотя я не мог понять, почему он смутился.

 Я повернулся к сеньорите Долорес.

— Вы, конечно же, интересуетесь политикой, сеньорита? — спросил я как можно более невинно.


 — Нет, я не против признаться, что политика меня совершенно не интересует, — ответила она.  — По многим причинам я считаю, что лучше этого не делать. До тех пор, пока меня не оскорбляют публично на улицах, пока толпа не пытается застрелить моего дядю, пока не приходит во дворец и не разбивает наши окна, я готов позволить любой партии, которая пожелает, взять бразды правления в свои руки. Но я уверен, сеньор Тревельян, что вы приехали в Эквинату не для того, чтобы говорить о политике. Нам нужно найти способ развлечься
Мы позаботимся о том, чтобы вам было приятно проводить с нами время,
и без этого!

С этими словами она взглянула на двух дочерей генерала Саганы, которые
улыбнулись ей в ответ, и их взгляд ясно говорил о том, что, если бы у них
была такая возможность, они бы позаботились о том, чтобы я провел время
как можно приятнее.

В целом мой скромный _дежуар_ прошел успешно, и любезность президента, когда дамы
ушли, помогла мне утвердиться в этом мнении. Ничто не могло
Он рассказал несколько забавных историй, связанных с его прошлым. Однажды он даже позволил себе прокомментировать один случай, произошедший во время правления его предшественника.

"Сильвестр был умным человеком, очень умным человеком," — сказал он. "Но, как показали события, он совершенно не понимал своего положения. Если бы он использовал свои возможности так, как мог бы, он
по всей вероятности, занимал бы должность, которую он занимал тогда и
которую я занимаю сегодня".

"И могу я спросить, что с ним стало?" Я поинтересовался, не без некоторого
любопытно, каким будет его ответ.

Президент, однако, покачал головой.

"Похоже, никто не имеет ни малейшего представления, где он находится", - сказал он. "После последнего кризиса
он исчез из Эквинаты, но куда он делся, я не могу сказать
вам. Очень вероятно, что он мертв. Мужчины его калибр не, как правило,
сделать старые кости".

Его манера была так открыта, Его речь была столь откровенна, что мои подозрения в том, что он знает о моем поручении в его столице, быстро развеялись.

 Позже мы вышли из салона и присоединились к дамам на палубе.  Дул прохладный ветер, и под навесами было очень приятно.  После получасового разговора и осмотра яхты президент объявил, что собирается вернуться на берег. Лодки были поданы к берегу, после чего президент и сеньорита, поблагодарив меня за гостеприимство, в сопровождении своего адъютанта, известного ловеласа, отбыли.
Генерал Сагана и его свита последовали его примеру чуть позже, и тогда я смог спокойно обсудить с Фергюсоном успех нашего представления.

"Если все пойдет по плану," — сказал я, закуривая новую сигару и протягивая ему свой портсигар, — "то нам не составит труда заманить его на борт на ужин как-нибудь вечером, и тогда мы сможем уладить все раз и навсегда."

«К сожалению, вероятность того, что, приехав, он возьмет с собой _помощника_, как сегодня, составляет один к ста.  Что нам тогда делать?»

 «Взять _помощника_ с собой на остров, — быстро ответил я.  — Еще один
Для Сильвестра пленник был бы практически бесполезен.
На следующее утро я получил приглашение от президента
пообедать во дворце в следующий четверг. Излишне говорить, что я
поспешил согласиться и в назначенный срок явился в его
превосходительство. В холле меня встретил
адъютант, который завтракал с нами на борту яхты, и проводил в большую гостиную, где президент и его племянница принимали гостей.
Присутствовало около тридцати-сорока человек, среди которых были генерал Сагана, мадам и
Их две прелестные дочери встретили меня как старого друга.
Президент пригласил жену генерала на ужин, а мне по какой-то
известной только им причине была оказана честь сопровождать
сеньориту.

  «Так вы еще не устали от Эквинаты, сеньор Тревельян?» —
спросила моя прекрасная спутница, когда мы в свою очередь
пробирались по величественному залу в сторону столовой.

«Напротив, с каждым днем я все больше очаровываюсь этим городом, — ответил я.
 — Кому он может не нравиться, если его жители так гостеприимны по отношению к чужестранцам?»

"Прежде чем вы нас хвалили, помните, что вы для нас яркий пример,"
она продолжила. "Это будет долго, прежде чем я забуду приятное утро
мы провели на борту вашей яхты. Могу заверить вас, что мой дядя тоже
вспоминает об этом с величайшим удовольствием ".

"Я надеюсь, что это не последний раз, когда он навещает ее", - ответила я.
в моем ответе было больше правды, чем обычно вкладывается в праздный комплимент.

Комната, в которой мы ужинали, представляла собой роскошные апартаменты, обставленные с
великолепием, придававшим им почти королевский вид. Президентский _шеф-повар_
был, очевидно, настоящим сокровищем, потому что ужин был просто великолепен.
превзошел все ожидания. Во время церемонии президент несколько раз обращался ко мне и пригласил сопровождать его в поездке на знаменитые медные рудники в окрестностях, а также на смотр войск, который должен был состояться на Большой площади через неделю. Как и следовало ожидать, я с готовностью принял оба приглашения.

"А в конце недели в Опере состоится грандиозный бал
Дом, — продолжила сеньорита, когда ее дядя закончил говорить.
 — Он принадлежит монастырю Сестер милосердия и
Это одно из наших самых популярных развлечений в году. Интересно, удастся ли нам уговорить вас прийти?
"Я буду только рад," — ответил я. "Конечно, при условии, что меня не заставят в это время покинуть Эквинату."
"Не уходите от нас слишком рано," — сказала она, а затем замолчала и внимательно изучила свою тарелку. Я уже собирался ответить ей, но ее внимание отвлекла соседка справа, и я остался наедине со своими мыслями.

 Я окинул взглядом длинный стол, сверкающий стеклом и посудой, и...
Я так и сделал, я постарался оценить по достоинству свое исключительное положение.
Кто из присутствующих за этим столом мог бы догадаться, с какой целью Эквината
прислала к ним человека, которому, без сомнения, многие из них завидовали из-за его богатства и роскошного плавучего дома? Я не мог не задаться вопросом, что бы я чувствовал, если бы всего три месяца назад, когда я стоял на вахте в качестве офицера почтового парохода, мне сообщили, что через несколько недель я стану почетным гостем президента
Республика Эквината и предполагаемый владелец яхты стоимостью
более ста тысяч фунтов стерлингов.

Я окинул взглядом комнату и посмотрел на картины, висевшие на стенах.
 Та, что висела прямо напротив меня, приковала мое внимание.  Я
был уверен, что не ошибаюсь.  Это был портрет дона  Гусмана де
Сильвестра, и художнику удалось изобразить его как живого.  Как же
это напомнило мне о былых временах! Глядя на него, я словно снова оказывался в саду старой гостиницы в Фолстеде, слушал его наставления перед походом и гадал, сколько еще Молли пробудет на репетиции хора.

"Вы вдруг замолчали, сеньор Тревельян," — сказал
Сеньорита, вы вывели меня из задумчивости.

"Я думал о том, что буду часто с удовольствием вспоминать этот вечер," — ответил я.


Взгляд, которым она меня одарила, вероятно, побудил бы многих мужчин пуститься во все тяжкие.  Но я был непреклонен.

«На самом деле, — сказала она, — я думаю, что вы такой же, как и все остальные гости.
Как только вы покинете Эквинату, вы нас совсем забудете».

«Уверяю вас, я никогда не забуду ваш прекрасный город, пока живу», — ответил я, и это было ближе к истине, чем она могла себе представить.

Она бросила на меня быстрый взгляд, а затем, окинув взглядом
обеденный стол, дала знак дамам встать. Должен признаться,
что сеньорита вызвала у меня весьма странный интерес. Сначала я
считал ее просто очень красивой женщиной, от природы
способной справиться с возложенной на нее трудной задачей.
Однако вскоре я начал лучше понимать ее истинные способности. В каком свете я теперь ее вижу, вы сможете понять сами, когда прочтете мою историю.


Как и было условлено, через три дня после ужина я...
Как я уже рассказывал, я сопровождал президента и большую группу людей в поездке на знаменитые медные рудники в горном массиве, который начинался за городом и простирался почти до самой границы Республики. Мы отсутствовали всего три дня, но за это короткое время мне представилась возможность ближе познакомиться с характером и личностью правителя Эквинаты. Должен признаться, поначалу он мне не нравился, но мало-помалу, так постепенно, что я почти не замечал перемен, я...
Я понял, что ему удается преодолевать мои предубеждения. Под
влиянием этих новых впечатлений я и сам начал по-новому смотреть на
свою роль в этом деле. Из того, что рассказал мне Сильвестр, я
до этого момента считал его предателем по отношению к своим
друзьям, тираном и врагом своей страны. Теперь я понял, что он
не был ни тем, ни другим. Он правил по своему усмотрению, и если держал свой народ в ежовых рукавицах, то лишь потому, что знал его характер и то, какого правления он хочет.
требовалось. Когда я как следует обдумал свое положение, то
пришел к выводу, что оно отнюдь не назидательное. Я принимал его
гостеприимство и доброту, но лишь ждал удобного случая, чтобы
проявить себя как худший из предателей. Я притворялся его другом,
но в то же время готовился стать его злейшим врагом. Такие мысли
не давали мне покоя ни днем, ни ночью и заставляли относиться к себе
с презрением, о котором я раньше и не помышлял. И все же я знал, что
во что бы то ни стало должен довести дело до конца. Если бы я не послушался Сильвестра...
Я поклялся служить ему и дал слово, что не отступлю. Поэтому я не мог отступить.


 Когда мы вернулись в город из гор, я присутствовал на смотре войск на Большой площади и видел, как грозная армия Эквинаты во главе с генералом Саганой, как вы можете себе представить, в полном обмундировании маршировала мимо и отдавала честь своему главнокомандующему. После церемонии я вернулся на яхту, чтобы как можно лучше скоротать время до того момента, когда нужно будет одеться для большого бала, который должен был состояться в Оперном театре в тот вечер.

Приготовившись к этому событию, я приплыл на берег и, поскольку  у меня было много свободного времени, решил дойти до Большой  площади пешком, а не брать кэб.  Для этого мне нужно было пройти мимо модного _кафе_, столики которого украшали широкую улицу.  За одним из этих столиков сидели двое мужчин и играли в домино, попивая кофе.  Один из них поднял на меня глаза, когда я проходил мимо. Когда я увидел его лицо, то вздрогнул, потому что сразу узнал в нем известного торговца из Рио.
Он несколько раз плавал со мной на старом «Пернамбуку» и был со мной в самых дружеских отношениях. Он уставился на меня, как будто должен был узнать меня, но, полагаю, из-за отсутствия у меня усов не мог вспомнить, где видел меня в последний раз.

  Я поспешил дальше, как говорится, с замиранием сердца, но не успел я отойти далеко, как услышал, что кто-то бежит за мной. Через несколько секунд чья-то рука легла мне на плечо.
Я обернулся и увидел человека, которого видел сидящим за столом.

- Десять тысяч извинений, сеньор, - начал он по-английски, - но я не ошибаюсь.
если я скажу, что вас зовут Элмсуорт?

Я должен был принять решение.

«Боюсь, вы немного ошибаетесь», — ответил я, а затем добавил то, что было хуже лжи, то есть полуправду: «Я не знаю никого по фамилии Элмсуорт».

«Тогда я должен попросить у вас еще десять тысяч бардонов, — продолжил он.  — Я
думал, вы один из моих старых друзей, с которыми я плавал». Прости,
что прерываю твою прогулку.
Я охотно простил его и пошел дальше.

До конца вечера меня не покидал вопрос:
мое заверение удовлетворило его? Если нет, то что он, вероятно, предпримет?




ГЛАВА VIII


Пока я жив, я никогда не забуду бал, на котором я был
присутствовал в тот вечер. Сцена гей поддается описанию. Все чин
и моды из Ла-Глории, и, можно сказать, из Equinata, были
собрались там. Когда танцы уже некоторое время продолжались,
появились президент и сеньорита Долорес, которых комитет
приветствовал под звуки национального гимна. Должен
признаться, Фернандес выглядел весьма внушительно со своим широким
Лента ордена «За заслуги» и множество иностранных наград. Что касается его спутницы, то простому смертному мужчине было бы трудно подобрать слова, чтобы описать ее. Как только появилась возможность, я подошел к ней и смиренно пригласил на танец. Она любезно согласилась, и вскоре мы уже кружились по комнате под звуки великолепного вальса. После этого
я проводил ее из бального зала на балкон. Это было чудесно
Ночь была такой тихой, что в паузах между музыкальными
фразами отчетливо слышался шум волн, разбивающихся о берег, хотя до него было больше мили. Я принес для нее мантилью моей спутницы, которой она с присущей ей грацией накрыла голову и шею. Никогда, насколько я могу судить, она не была так прекрасна, как в тот
момент, когда она облокотилась на балюстраду балкона и посмотрела
через весь город на горы, за которыми восходила луна. Я поклялся,
что никогда не видел более прекрасного зрелища.
Я мог бы стоять рядом с ней и не чувствовать очарования ее присутствия.

"Сеньор Тревельян," — задумчиво произнесла она низким и мелодичным, как глубокие ноты гитары, голосом. "Какая странная штука жизнь! Мы с вами сейчас стоим здесь вместе. Из всего бесконечного многообразия вы завладели моим вниманием на несколько минут, которые никогда не забудутся. Позже мы расстанемся, и вы пойдете своей дорогой, а я — своей. Скорее всего, мы больше никогда не встретимся, но в вечности наши
судьбы будут связаны, как нити каната.
воспоминание о нескольких минутах разговора в одну лунную ночь в Эквинате.
Должен признаться, что эта внезапная серьезность с ее стороны меня немало озадачила.
Еще минуту назад она была весела, а через несколько секунд превратилась в само воплощение серьезности.
Перемена была настолько мгновенной, что я с трудом за ней поспевал.

"Боюсь я, наверное, очень тупой", - запнулся я, "но я не могу сказать
что я не вполне уловил смысл твоих слов."

"Я не уверен, что я сам это знаю", - ответила она. "Красота
ночь завладела мной. Восход Луны всегда имеет
странный эффект на меня. Боюсь, вы сочтете меня очень нелепым, но
люди говорят, что у меня странный взгляд на вещи. Я думал
о нашей жизни. Задумайтесь на мгновение, насколько нами управляет Случай.
Мы встречаем кого-то, кто нам нравится, кого-то, кто, по нашему мнению, может оказаться хорошим
другом, если когда-нибудь представится случай. Он или она пересекает наш путь,
возможно, ненадолго задерживается рядом с нами, а затем исчезает, и мы больше никогда его не видим.
"Но у нас есть утешение в воспоминаниях," — ответил я, еще больше впечатленный ее странным настроением. "Каждый день мы откладываем
Впечатления в кладовой памяти — можно назвать их мысленными фотографиями, —
которые, если понадобится, через пятьдесят лет воскресят для нас прошлое.
Подумайте о впечатлении, которое я испытываю в этот момент. Оно никогда не
исчезнет. Аромат цветущих апельсиновых деревьев, великолепный лунный свет,
музыка из бального зала и вы, опирающаяся на балюстраду и смотрящая на
спящий город. Эта картина всегда будет со мной,
даже несмотря на то, что мне не повезло оказаться за много тысяч
миль от Ла-Глории. Через пятьдесят лет я, возможно, буду в Англии
деревне, в китайском морском порту или на южноафриканском Карру; тогда
мерцание лунного света на листе - случайное музыкальное звучание - даже
кусочка черного кружева, как у вашей мантильи, будет достаточно
чтобы вся сцена предстала перед моим мысленным взором. В мгновение ока я буду
транспортируется на этот балкон, а вы будете стоять рядом со мной, как только
более того".

Мне показалось, что она слегка дрожать как я сказал об этом.

 «Если ваши мысленные образы будут такими яркими, — продолжила она, — то какой жалкой фигурой я буду на них выглядеть, если все это время буду продолжать...»
— Я говорила с вами так же, как и сегодня вечером. — Затем, сменив тон, она продолжила:
— Боюсь, вам скоро надоест Эквината.

 — Этого никогда не случится, — ответил я.  — Хотел бы я, чтобы это было в моей власти, — остаться здесь подольше.
 — Как вы думаете, когда вам нужно будет уехать? — спросила она так, словно это был самый важный вопрос.

«Трудно сказать, — ответил я.  — Боюсь, что ждать осталось недолго.  Я получил информацию о довольно важном деле, из-за которого мне, возможно, придется почти сразу уехать в Европу».

«Мне жаль это слышать, — задумчиво произнесла она.  — Мы с нетерпением ждали возможности снова насладиться вашим обществом».

Она говорила так, словно я был ее старым другом, которого она боялась потерять.  Если бы рядом был кто-то посторонний, ему или ей было бы трудно поверить, что еще две недели назад мы не виделись.
В мире много мужчин, которые, окажись они на моем месте, несомненно, были бы очарованы, а может, и не только очарованы, тем интересом, который она проявляла к моим делам. Она была очень красивой женщиной.
На самом деле она была очень хорошенькой, но даже ее искренний интерес к моим делам не мог поколебать мое самообладание.
Минут через десять мы вернулись в бальный зал, и я передал ее партнеру, который пришел за ней.
После этого я направился в дальний конец зала, но меня окликнул президент. Он был в самом дружелюбном расположении духа и явно был настроен на разговор.

«Вы, похоже, не очень любите танцевать, сеньор Тревельян, — сказал он, переходя на английский, как он обычно делал, когда мы оставались наедине.
 — Может быть, вы не прочь выкурить сигару?»

«Я более чем склонен, — ответил я, — я изнываю от желания потанцевать. Я никогда не был большим любителем танцев. Тяжёлая жизнь, которую мне пришлось вести, не давала мне возможности практиковаться в этом изящном искусстве».
 Не успели эти слова слететь с моих губ, как я понял, какую оплошность совершил. Насколько он знал, я был, по сути, богатым молодым англичанином, у которого не было от роду ни одной заботы.
Поэтому ему могло показаться странным, что у меня не было особых
возможностей усовершенствовать свои познания в искусстве терпсихоры.

— Я хочу сказать, — продолжил я, пока мы шли через большой вестибюль в курительную, — что после окончания школы я какое-то время жил за границей и...
в общем, дело в том, что я никогда особо не стремился в дамское общество.
 — Кажется, я понимаю, — серьезно ответил он.  — Как и я, вы предпочитаете
развлекаться по-другому. Я вполне разделяю вашу страсть к морю, но, думаю, на вашем месте я бы предпочел судно побольше, чем ваша яхта. Например, почтовое судно, такое как «Пернамбуку» или «Амантильядо».
Вы почти попали в точку.
В его словах не было ничего примечательного, и его голос ни на секунду не повысился.  Тем не менее я смотрел на него с нескрываемым изумлением.  Мне показалось, что он произнес эти слова намеренно, вкладывая в них определенный смысл. Не в первый раз у меня складывалось впечатление, что он что-то подозревает.
И, уверяю вас, это впечатление было не из приятных.
Он понял истинную причину моего присутствия в Эквинате. Я поспешил сменить тему и спросил:
разговор перешел на другую тему. Однако результат был примерно тем же.
После этого мы обсудили возможность европейской войны, которая в тот момент казалась вполне вероятной.

  «Власть, — возразил он в ответ на мое замечание, — на мой взгляд, это вопрос темперамента. Ваша лондонская публика хорошо обучена и выдержит то, что привело бы к насилию неаполитанскую или французскую толпу». Такие речи произносят в ваших парках по воскресеньям.
В наших широтах они опьяняют, как бренди. Я знаю,
что революция начинается с неудачной шутки, город разрушается, и
в результате погибли тысячи людей. Кстати, о революциях, случалось ли вам
когда-нибудь иметь несчастье быть призванным принять участие в одной из них?

У меня снова возникли подозрения.

"Боже милостивый, нет!" Я плакала. "Что заставляет вас задать мне подобный вопрос?
Разве я похож на человека, который был бы, скорее всего, придется сделать
с такими делами?"

Он на мгновение взглянул на меня поверх сигары, которую вынул изо рта и держал в длинных тонких пальцах, словно наслаждаясь прекрасным ароматом.

"Я просто осмелился задать вопрос," — продолжил он тем же спокойным тоном.
как и прежде. "Если нет, то вам стоит попробовать.
 Поверьте, это очень увлекательное занятие, особенно если вам не повезло оказаться на стороне победителя.  Вы ведь знакомы с доном Гусманом де Сильвестром?"
"С кем?" — спросил я, как будто не расслышал его имени.

— Мой предшественник, — ответил президент.  — Я подумал, что вы, возможно,
встречались с ним во время своих путешествий.  Он много путешествует по
континенту, и, как мне сказали, его хорошо знают в разных портах, куда заходят почтовые суда.

Ситуация выходила из-под контроля. Я чувствовал, что больше не выдержу. Он упомянул «Пернамбуку» и
посоветовал мне попробовать свои силы в революции; он упомянул  дона Гусмана де Сильвестра, а теперь говорил о портах, в которых
заходят южноамериканские почтовые суда, намекая, что я с ними знаком. Что все это значило? Было ли это простым совпадением или он знал, кто я такой, и просто выжидал, чтобы подняться и разрушить все мои планы? Думаю, вы согласитесь со мной в том, что...
что для мужчины это не самое приятное положение!

"Я помню," — продолжил он, — как однажды курил сигару с доном
Гусманом де Сильвестром на этом самом балконе — он сидел точно там, где
сейчас сидите вы. Хотя он думал, что я не в курсе, я случайно узнал,
что в то время он вынашивал план, который, как он надеялся, разрушит мои
планы, лишит меня дворца и сделает его
Президент вместо меня. Он строил свои планы несколько месяцев и был совершенно уверен, что они увенчаются успехом!

"И каков результат?"

"Результат в том, что все провалилось. Если бы ему не удалось сбежать, когда
если бы он это сделал, я боюсь, что его жизнь поплатилась бы за это. Несмотря на
совет, который я вам только что дал, вмешательство в революции в
"Эквината" - не то развлечение, которое я бы рекомендовал каждому ".

"Надеюсь, мне никогда не придется попробовать это", - пылко ответил я.

"Я надеюсь, что ты этого не сделаешь", - ответил он, не глядя на меня. «Это невыгодная спекуляция, если только вы не уверены в своих картах.
Конечно, побеждает сильнейший, а проигравший обычно уходит ни с чем».

Мне показалось, я понял, о какой стене он говорил.

 После его последней реплики воцарилась тишина. Президентом был
первым нарушил его, сославшись на то, что, как он надеялся, станет будущим
его страны. Было очевидно, что он твердо верил в нее и ее
возможности. Затем, поднявшись со стула, он пожелал мне "спокойной ночи"
с резкостью, которая почти приводила в замешательство.

Когда он ушел, а я докурил сигару, я вернулся в бальный зал
как раз вовремя, чтобы встретить уходящую президентскую свиту.

— Спокойной ночи, сеньор Тревельян, — сказала сеньорита.  — «Маленькие сестры» в долгу перед вами за ваш щедрый вклад.  От их имени  я благодарю вас.

«И я в равной степени обязан им за удовольствие, которое мне позволили получить сегодня вечером», — ответил я.

 Она поклонилась мне и, опираясь на руку дяди, направилась к выходу.  Когда они ушли, я взял шляпу и плащ и тоже покинул здание.  В течение последних десяти минут мое настроение падало все ниже и ниже, пока не достигло нуля. Никогда еще с тех пор, как я согласился на план дона Гусмана, мой бизнес в Эквинате не казался мне таким опасным и отвратительным.  Я был готов отдать все, лишь бы никогда больше не видеть своего искусителя.
выслушал его гнусное предложение. Однако я не собираюсь
заниматься нравоучениями. Я должен рассказать свою историю, и сделаю это как можно короче.

 Когда я вышел из Оперного театра, на безоблачном небе сияла луна,
и на улицах было почти светло, как днем. Было чуть больше полуночи,
а я не заказал лодку, которая должна была ждать меня на причале до часу дня. Таким образом, у меня было достаточно времени.
Когда я вышел с Большой площади и свернул на улицу
Сан-Педро, часы на соборе пробили четверть часа. Я
Я не спеша прогуливался, так что к тому времени, как я добрался до пристани, было уже половина первого.
Затем я закурил еще одну сигару и, усевшись на каменную глыбу, приготовился ждать прибытия лодки.
Я просидел там минут десять, как вдруг, прежде чем я успел что-либо предпринять, мне на голову накинули мешок или ткань — не могу сказать, что именно, — и связали руки за спиной.
Затем голос произнес по-испански: «Подними его и веди за собой.
 Нельзя терять ни минуты». После этого какой-то мужчина схватил меня за
Кто-то схватил меня за плечи, кто-то — за ноги, и я почувствовал, что меня куда-то несут,
хотя, конечно, не мог понять, в какую сторону. Через несколько секунд
меня швырнули на деревянный пол чего-то, что явно было повозкой.
Раздался щелчок кнута, и мы помчались куда-то — но куда? К этому
времени мешок уже почти душил меня. Он был так туго затянут вокруг
головы, что я едва мог дышать. В конце концов, полагаю, я потерял сознание, потому что ничего не помню.
Я ничего не помнил до тех пор, пока не открыл глаза и не обнаружил, что лежу на полу маленькой пустой комнаты, в зарешеченные окна которой льется лунный свет. Слава богу, сумки на месте не было, но голова раскалывалась, и я чувствовал себя настолько плохо, насколько это вообще возможно для человека.

 [Иллюстрация: «Я чувствовал себя настолько плохо, насколько это вообще возможно для человека».]

Через некоторое время я сел и попытался понять, где нахожусь.
 Где я? Кто взял меня в плен? Было ли это обычным разбойничьим налетом с целью грабежа или президент
узнал о заговоре против него и приказал меня арестовать? Ни на один из этих
вопросов я не мог ответить. Однако в надежде решить
проблему своего местонахождения я поднялся на ноги и
попытался выглянуть в окно, но обнаружил, что оно слишком
высоко и что я слишком слаб, чтобы до него дотянуться. Поэтому я снова уселся на пол, потому что в комнате или келье, как бы я ее ни называл, не было никакой мебели, и погрузился в свои печальные размышления.


Выражаясь театральным языком, это был довольно прибыльный рынок, на который я пришел.
свиньи! Я был так уверен, что о моем задании никто не узнает и что мне удастся благополучно покинуть страну, что пренебрег самыми простыми мерами предосторожности.
В результате я оказался в тюрьме, и передо мной открывалась приятная перспектива: либо мне перережет горло какой-нибудь убийца еще до рассвета, либо, что более вероятно, меня поставят к стене и расстреляют солдаты президента Фернандеса. Одно осознание того, что я
все еще жив и что мои часы, цепочка и деньги целы, уже было
То, что у меня отняли, указывало на то, что я был пленником государства, а не частного лица.
Учитывая все обстоятельства, трудно сказать, какая участь была бы хуже.


Отложив на время вопрос о том, чьим пленником я был, я посмотрел на часы и обнаружил, что было всего полвторого.
С момента происшествия на пристани прошел всего час, но мне он показался вечностью. Через некоторое время, почувствовав себя сильнее, я снова поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате. Я также попытался открыть дверь, но...
Я обнаружил, что дверь заперта. Они схватили меня довольно быстро. Это было очевидно.
В следующий раз, сказал я себе, когда переступлю порог, меня, скорее всего, поведут на казнь.
Больше часа я расхаживал по комнате, называя себя дураком, идиотом и всеми прочими словами, которые приходили мне в голову, за то, что позволил втянуть себя в эту историю. Я вспомнил тот тихий вечер в Фолстеде, когда идея отправиться в путешествие показалась мне такой заманчивой.
И пока я вспоминал, мне казалось, что я слышу нежный голос Молли: «Действуй
Поступай так, как считаешь нужным, дорогая! Я знаю, что тогда все будет хорошо.
Я, конечно, действовала по собственному усмотрению, и вот к чему это привело!

 Я все еще думала о Фолстеде, когда со двора донесся резкий крик, за которым последовала продолжительная возня. Затем раздался
тяжелый удар, еще один и еще. После этого снова наступила тишина.


"Что, черт возьми, происходит?" — спросила я себя. "Это звучало как
какая-то борьба. Могут ли они случайно схватить Фергюсона?
и привели его сюда, чтобы он был моим товарищем по заключению?"

Через несколько мгновений кто-то подошел к моей двери. В замок вставили ключ, повернули его, дверь открылась, и в комнату быстро вошел мужчина с фонарем, закрыв за собой дверь. Верхняя часть его лица была скрыта черной маской. Можете себе представить мое изумление, когда, сняв маску, он оказался не кем иным, как доном Хосе де Херманосом.

— Тише! — начал он, подняв руку, чтобы я не перебивал. — Я хочу, чтобы ты выслушал меня и не перебивал, пока я не закончу. Во-первых, позволь мне сообщить тебе, что
Президент все узнал! Пока вы разговаривали с ним сегодня вечером на балу, он знал, зачем вы приехали в Эквинату, и, более того, уже строил планы по вашему аресту. Он сделал это так тайно и не доставил вас в обычный картель, потому что по своим собственным причинам не хочет привлекать внимание общественности именно сейчас. Меня вовремя предупредили, но я не смог с вами связаться. Теперь, с помощью хитрости, мы
одолели ваших тюремщиков, и вы свободны!

"Но где я?" Спросил я тем же тихим голосом.

— В старом картеле на окраине города, — ответил Херманос.
 — А теперь я хочу, чтобы ты обратил внимание на то, что я сейчас скажу.
Еще есть время все исправить, если мы подойдем к делу с умом. Президент, покинув сегодня вечером бал — и теперь вы поймете, почему он ушел так рано, — поехал
проконсультироваться с генералом Мопаксом, который лежит больной в своем доме в шести милях отсюда, по дороге в Сарбассу. Дорога
туда идет в гору, и ему понадобится не меньше часа, чтобы добраться. Скажем так,
Он пробудет с генералом еще час. В таком случае он не
прибудет в столицу раньше четырех часов. Нужно сообщить
капитану яхты, чтобы он сменил место стоянки и в три часа
прислал лодку к маленькой бухте Орехос. Орехос находится в
трех милях от города, и Фернандесу придется проехать через
деревню по пути домой. Мы должны перехватить его любой
ценой.

"Сколько у вас с собой людей?"

"Семеро", - ответил он.

"На них можно положиться?"

"До смерти! Они знают, что их собственная безопасность зависит от того, удастся ли им спастись.
Фернандес вне подозрений. Четверо из них уже давно что-то подозревают.
 Они бы предпочли пристрелить его, чтобы избавиться от него, но, поскольку
существуют четкие указания против этого, они считают, что лучшее, что они могут сделать, — это вывезти его из страны. И, между нами говоря, это как раз мой случай.
 — А что насчет здешних гвардейцев?
 — Пока они в безопасности, — ответил он. «Но нельзя терять ни минуты, потому что, скорее всего, на рассвете придут другие, чтобы занять их место».

«И как мне связаться с Фергюсоном?»

Он на мгновение порылся в кармане.

«Вот лист бумаги, конверт и карандаш. Он, конечно, знает ваш почерк. Когда вы напишете, один из моих людей отнесет письмо на борт. Если ему придется поднять пары, у него будет на это время. Каждая минута на счету».

Я тут же наспех набросал записку капитану, в которой велел ему поднять пары, сняться с якоря и в три часа отправить шлюпку на берег в бухту Орехос.
Я хотел, чтобы мы покинули Эквинату самое позднее к четырём часам.
 Эту записку я передал Херманесу и, сделав это, вышел из каюты вслед за ним.

Выйдя на улицу, я оказался в большом дворе, освещенном ярким лунным светом.  Я огляделся в поисках своих похитителей, но мой спутник сообщил, что они надежно связаны и помещены в соседнюю камеру.  Услышав наши шаги, из тени у стены вышли шесть человек.  Они не произнесли ни слова, но по знаку Эрманноса один из них пошел вперед и открыл ворота, после чего двое вышли наружу. Примерно через тридцать секунд еще двое исчезли таким же загадочным образом, осталась только одна пара.
Когда прошло столько же времени, они исчезли.

"Теперь наша очередь," — прошептал Херманос. "За исключением
того, кто отправился на яхту, каждая группа будет добираться до
места встречи разными маршрутами по городу. У Фернандеса
повсюду шпионы, и мы должны быть осторожны, чтобы наше поведение
не привлекло их внимания. Поэтому я принес для тебя это пончо и
шляпу."

Я заметил на земле какой-то сверток и задумался, что бы это могло быть. Моя собственная шляпа куда-то запропастилась, одному богу известно куда. Так что я положил
Я натянул сомбреро на голову, накинул пончо на плечи, и мы, в свою очередь, покинули картель.


Как и говорил Херманос, тюрьма находилась на окраине города, и местность, по которой он меня вел, была мне совершенно незнакома.


Чем же закончится наше приключение?




 ГЛАВА IX


Мне было очевидно, что Херманос тщательно продумал свой план.
В ста пятидесяти-двухстах ярдах от ворот нас ждала повозка,
описанная как _volante_. Мы сели в нее, и кучер, не спрашивая указаний, тронулся с места.
Мы шли быстрым шагом. Мы успели отойти на некоторое расстояние, прежде чем дон Хосе заговорил.

"Надеюсь, вы понимаете, сеньор Тревельян," — сказал он наконец," какой серьезный риск я на себя беру ради вас?"
"Большое спасибо," — ответил я. "Боюсь, вы оказываете мне слишком большую
честь." Полагаю, если бы речь шла только о моей безопасности, мне
пришлось бы какое-то время уговаривать вас, прежде чем я получил бы
вашу помощь.
 Я говорил с горечью в сердце, почти ожидая, что мои слова его
оскорбят. Однако, к моему удивлению, этого не произошло.
Он лишь тихо усмехнулся и снова погрузился в молчание.
Экипаж с грохотом катил по тихим улицам и наконец выехал на
открытую местность по другую сторону.  До сих пор мы не
привлекали к себе внимания.  Наконец мы остановились у подножия
крутого холма, одна сторона которого была обращена к горе, а с другой
открывался вид на долину.Мы добрались до равнины, за которой снова начиналось открытое море.

"Нам нужно взобраться на этот холм," — сказал Херманос, — "а когда спустимся, будем на месте встречи. Будем надеяться, что Фернандес еще не появился."
Мы вышли из повозки и, проводив ее взглядом, пока она не скрылась из виду, начали подниматься по крутому склону. На вершине,
прямо перед тем местом, где холм начинает спускаться с другой стороны, росли три
пальмы. Когда мы подошли к ним, мой спутник издал тихий и необычный
свист. Из тени раздался ответный свист, и через мгновение появилась фигура
Он вышел из темноты и встал перед нами. Херманос подошел к нему и что-то сказал вполголоса, чего я не расслышал.

  "Все в порядке," — сказал он, вернувшись ко мне. "Фернандес еще не вернулся. Они ждут его в долине внизу, и нам лучше присоединиться к ним."

«От всего сердца», — ответил я, потому что, как вы, наверное, догадываетесь, мне не терпелось покончить с этим делом.


Мы спустились с холма в указанном направлении.  Дорога была немногим лучше колеи от телеги, и я бы...
Мне было очень жаль, что пришлось ехать в темноте. В залитой лунным светом долине
внизу виднелась маленькая рыбацкая деревушка Орехос. Я посмотрел на
часы и обнаружил, что до трех осталось двадцать минут. Излишне
говорить, что я очень надеялся, что Фергюсон получил мое сообщение и
что нас будет ждать лодка.

  Когда мы спустились с холма, то увидели,
что дорога проходит между двумя скалистыми стенами. В тот момент причиной появления колеи стали взрывные работы.
Путь был непроходим. На вершине скалы справа, если двигаться вверх по склону холма, был густой лес, в котором могли бы укрыться несколько сотен человек. За скалой с другой стороны был пологий склон, спускавшийся к берегу на расстояние нескольких десятков ярдов. В общем, лучшего места для нашей работы было не найти. О том, чтобы два экипажа могли проехать рядом, не могло быть и речи из-за ширины дороги.
Одного взгляда было достаточно
чтобы показать мне, что решительный человек вполне может
остановить машину на таком участке. Я видел, что Херманос
сильно переживал из-за своей доли в бизнесе. Из того, что он
уже сказал мне, я понял, что, если бы он не продвинулся так
далеко в этом деле, он бы даже в последний момент отказался от
него. Если бы он был предоставлен самому себе, то, несомненно, позволил бы генералу Фернандесу и дальше править, не беспокоясь о Сильвестре. Однако, к сожалению, Сильвестр
Он слишком сильно попал под влияние этих людей и, чтобы
скрыть недостатки своего прошлого, был вынужден взяться за
оружие в тот самый момент, когда больше всего хотел бы
оставаться в стороне. Я понятия не имел, кто были эти люди,
и он мне не сказал. Я мог только догадываться, что они такие же
отчаянные, как и он сам.

Когда мы добрались до только что описанного места, Херманос снова издал тот самый тихий и необычный свист, о котором я уже упоминал. На этот свист
ответил другой, а затем из темноты раздался голос:
По-испански: «Все в порядке! Он еще не прошел!»
 Мгновение спустя по склону спустился мужчина и встал перед нами. На нем было пончо и широкополое сомбреро.

  «Луис, его еще не видно?» — спросил Херманос.

  «Нет, сеньор, пока ничего не видно», — ответил тот. "Но он не может
задержаться надолго. Через час начнет светать, и если он не придет до рассвета, то мы упустим свой шанс."
"Что ты собираешься делать, когда он придет?" — спросил я.

"Я подумал, что, когда карета подъедет, кто-нибудь из нас появится здесь.
Встань на дороге и останови лошадей, а сам иди к двери и прикрой президента своим револьвером.
Здесь я должен отметить, что, когда Херманос протянул мне шляпу и
пончо, он также дал мне тяжелый револьвер «Кольт».

"И что дальше?" — спросил я, скорее чтобы посмотреть, что он
ответит, чем по какой-то другой причине.

«Проведи его вон по той тропинке к морю, посади в лодку и доставь на яхту, — ответил он.  — После этого поступай с ним, как хочешь».
 «Надеюсь, лодка уже пришла, — сказал я.  — Неужели нет способа его найти?»
выйти? Мы должны убедиться в этом!"

"Я пошлю человека посмотреть", - ответил он, а затем приказал
человеку по имени Луис отправиться на пляж и выяснить, была ли там лодка
.

Парень скрылся; и после того, как он оставил нас, мы прошли немного
дальше по дороге и сели на берегу. Прошло четверть
часа, в течение которого мы обсуждали все, кроме стоявшего перед нами дела
. Затем вернулся посыльный с сообщением,
что лодка ждет нас в паре сотен ярдов отсюда,
под присмотром старшего помощника.

"Пока все хорошо", - сказал я, и в этот момент до нас донесся стук колес.
издалека.

"Он идет", - воскликнул Херманос, вскакивая на ноги; затем,
повернувшись к мужчине, который только что вернулся с пляжа, он крикнул:
"Зови остальных, Луис!"

Его голос дрожал от волнения. Едва эти слова слетели с его губ,
как Луис громко свистнул. В ответ на свист из леса вышли еще трое мужчин.

  "Hermanos," — сказал я, беря ситуацию в свои руки, когда все начали надевать маски, — "вам с двумя вашими людьми лучше остаться здесь, чтобы
Останови лошадей. — Затем, повернувшись к остальным, я продолжил:
— Вы двое, следуйте за мной. И если не хотите, чтобы вас узнали, позвольте мне говорить.

Теперь отчетливо был слышен шум приближающейся кареты.
Она была не дальше чем в четверти мили от нас. Мое сердце
колотилось как молот. Машина подъезжала все ближе и ближе,
затем свернула за угол, и мы отчетливо увидели ее фары. Через
несколько минут она будет здесь. Все без исключения
отошли в тень скалы, чтобы они нас не заметили.
не подозревают о нашем присутствии. Спустившись по небольшому склону,
карета въехала в расщелину между скалами. Фары
автомобиля сверкнули на нас, как сердитые глаза.

"Стойте!" Я закричал по-испански, и в этот момент Херманос и двое его товарищей
выскочили на середину дороги. Водитель
экипаж, увидев револьверы указал на него, задрав лошадей
вдруг они упали на корточках. Тем временем я подскочил к дверце кареты и открыл ее. «Генерал Фернандес, — крикнул я, — вы мой пленник. Я вооружен, и если вы пошевелите хоть рукой, хоть ногой,
Предупреждаю, я вас пристрелю.
Тем временем один из моих спутников вынул из розетки лампу и
посветил в салон кареты. При свете лампы я смог убедиться, что
мы не ошиблись. Фернандес сидел в ближайшем ко мне углу, и, к моему
великому удивлению, рядом с ним была сеньорита. Надо отдать
президенту должное: в такой напряженный момент он вел себя как
храбрец.
Его голос был таким же спокойным, как и всегда, когда он обращался ко мне.

"А! так это вы, сеньор Тревельян, не так ли?" сказал он. "Я думал, что слышал
Ты испортил свою маленькую игру! Что это значит?
— Это значит, что план, который ты изо всех сил пытался сорвать, все-таки удался, — ответил я.  — Но у меня нет времени на разговоры.  Поэтому я вынужден попросить тебя сойти на берег без дальнейших препирательств.  Уверяю тебя, сопротивляться бесполезно.  Нас здесь шестеро, и все мы вооружены.

— Очевидно, что у вас есть преимущество передо мной, — продолжал он с тем же невозмутимым добродушием.  — Что ж,
по-видимому, что должно быть, то должно быть, — с этими словами он вышел из кареты и ступил на дорогу.

Прежде чем я успел остановить ее, сеньорита сделала то же самое.

"Я следую за вами", - сказала она, обращаясь к Президенту. "Я
уверен, что мы можем полагаться сеньор Тревельян делает нам ничего плохого".

"Если вы сделаете, как я прошу, ни один волос не упадет с вашей головы,
Сеньорита", - ответил я. Затем, снова повернувшись к президенту, я добавил:
«Прежде чем мы продолжим, генерал, не могли бы вы убедиться, что
вы не вооружены? Мы не можем позволить себе рисковать».

Фернандес коротко хохотнул, достал из кармана револьвер и протянул его мне.

"Я собирался использовать это на тебе, как только у меня появится возможность",
сказал он. "Однако я вижу, что мне не разрешат этого сделать!"

Я обратился к кучеру.

"Ну, поезжай!" Я плакала. "Если вы остановитесь где-то между здесь и
дворец я позабочусь, что вы слышите о ней чуть позже. Когда приедете, можете сказать им,
что президент и сеньорита уехали за город подышать свежим воздухом и
что вы не знаете, когда они вернутся.
Мужчина не ответил, но посмотрел на Фернандеса, словно ожидая
указаний. Видя, что тот молчит, он вскочил.
Он запряг лошадей и уехал, не сказав ни слова, оставив своего хозяина и хозяйку в нашем плену.

"Теперь наша очередь уезжать," — сказал я, когда он скрылся за гребнем холма. "Сеньор президент, прошу вас, будьте добры, идите впереди. Мы с сеньоритой последуем за вами."

 Наша небольшая молчаливая процессия спускалась по склону холма к пляжу. Впереди шел президент в сопровождении вооруженных людей по обе стороны от него.
За ним следовали его племянница и я, а замыкали шествие Херманос и двое его сообщников. Нет
Кто бы мог подумать, что всего несколько часов назад мы с сеньоритой
вальсировали в бальном зале «Ла Глории» в качестве партнеров,
или что мы с президентом мирно беседовали, обсуждая политику Эквинаты,
и выглядели при этом вполне дружелюбно. Должен сказать, что даже в этих
непростых обстоятельствах сеньорита вела себя так же хладнокровно,
как и ее сокамерница. Она ни разу не вздрогнула и не выказала ни малейшего признака страха.


Путь от дороги к берегу был очень неровным,
Дорога была немногим лучше козьей тропы, а поскольку сеньорита все еще была в своих легких танцевальных туфлях, ей, должно быть, приходилось нелегко.
Однажды ее платье зацепилось за лист кактуса, и я остановился, чтобы освободить его. Я надеялся, что мой поступок нарушит молчание, которое до сих пор было характерно для нашего пути.

  «Спасибо, сеньор», — серьезно сказала она и, не сказав больше ни слова, пошла дальше.

 «Сеньорита, — сказал я наконец, — я прекрасно понимаю, как вы, должно быть, на меня злитесь.  Полагаю, это вполне естественно.  И все же...»
каким бы странным это ни казалось, я не могу избавиться от чувства стыда.

- Я не сержусь, сеньор, - ответила она. "Я сожалею только о том, что мы
должны были быть настолько слабыми, чтобы совершить такой просчет. Я
думал, что мой дядя был причиной вашего ареста?"

"Конечно же, у меня арестовали, но мне удалось бежать," я
ответил. - Несомненно, будь воля вашего дяди, он бы приказал
меня застрелить на рассвете.

- Это более чем вероятно, - ответила она все с той же серьезностью.
"И, учитывая все обстоятельства, я вовсе не уверен, что это не имело бы
Для счастья Эквинаты было бы лучше, если бы это событие не
состоялось.
После такой речи нам нечего было сказать, и мы продолжили
путь в молчании. Через десять минут мы вышли на пляж, прошли
по нему сотню ярдов или около того и оказались рядом с
гичкой, которую вытащили на берег в ожидании нашего прихода. Как только они нас увидели, команда лодки во главе со старшим помощником
выбралась из углубления в песчаных холмах, где они прятались.

"Позвольте мне помочь вам сесть в лодку," — сказал я сеньорите, подходя к ней.
пока я говорил, она направилась к нему. "Когда ты будешь на борту, мы сможем столкнуть ее на
более глубокую воду".

Соответственно, она взяла меня за руку и ступила в лодку, после чего
мужчины спустили ее на воду.

"А теперь, господин Президент, - продолжил я, - если вы будете так любезны, садитесь"
я думаю, нам лучше поторопиться.

Он на мгновение заколебался.

«Прежде чем мы это сделаем, не могли бы мы поговорить с вами наедине, сеньор Тревельян? Я не задержу вас надолго».
Я ответил утвердительно, и мы отошли на несколько шагов.
 Чтобы убедиться, что он не пытается меня обмануть, я достал револьвер.
Я достал пистолет из кармана и демонстративно держал его в руке. Он заметил эту предосторожность и издал один из своих своеобразных смешков.

  "Не бойтесь, — сказал он. — Я не убегу. Как вы, возможно, слышали, у меня слабое сердце, и я боюсь, что бег по этому песку ему не на пользу. Давайте поговорим здесь. Итак, сеньор
Тревельян, я задам вам очень простой вопрос. Я совершенно
естественно предполагаю, что мой соперник, дон Гусман де Сильвестре, хорошо заплатил вам за то, чтобы вы помогли мне попасть в плен и быть депортированным?

"Едва ли мне нужно признавать этот факт", - ответил я.
"Да! Учитывая все обстоятельства, мне очень хорошо платят".

"Само замечание, - продолжал он, - у меня нет желания уходить
Equinata. И я не стремлюсь найти себя в руки старого врага. Поэтому я хочу задать вам вопрос: сколько вы готовы заплатить, чтобы я
отпустил вас?

«Я не могу ответить на этот вопрос, — сказал я, — по той простой причине,
что я вообще не могу вас отпустить».

«Я готов заплатить крупную сумму наличными и, более того, дать вам
серьезные гарантии, что, если вы покинете Ла
Глория, завтра я позволю тебе уйти с миром.
 — Мне очень жаль, генерал Фернандес, — сказал я, — но, боюсь, вы
немного ошиблись в оценке моего характера.  Я буду с вами
совершенно откровенен и признаюсь, что, если бы я мог прожить
последние несколько недель заново, я бы не относился к вам так,
как сегодня. Однако я принял предложение дона Гусмана и взял его деньги.
По этой причине я не могу взять ваши деньги и не могу вас отпустить, как бы мне этого ни хотелось. Интересно, что бы вы сказали на это.
Что бы со мной стало, если бы мне не посчастливилось сбежать от картеля
сегодня ночью?
 — Я могу сказать вам точно, — ответил он.  — Вы бы делили
помещение с кем-то из своих сообщников, а утром я бы вас пристрелил.
Опыт научил меня, что в таких делах нет ничего лучше оперативности.
Мой девиз — бить наверняка.

«Так мне дали понять», — сухо ответил я.  «А теперь давайте
вернемся на корабль».
 «Вы по-прежнему не хотите меня отпускать? — спросил он.  — Что вы
скажете о предложении в двадцать тысяч фунтов английскими деньгами?»

«Я бы не взялся за это и за пятьдесят тысяч», — ответил я.  «Пойдемте, сэр,
скоро рассвет, а мне не терпится покинуть Эквинату до того, как он наступит».
 Он слегка пожал плечами, когда я это сказал, и направился к лодке.

  «Еще один вопрос, — сказал он, прежде чем мы присоединились к остальным.  — Куда вы меня везете?»

"Я надеюсь, что смогу показать вам, что в очень короткое время," я
ответил. "В настоящее время, однако, это должно остаться в секрете. Теперь,
сэр, прошу вас, в лодку.

Прежде чем сесть в нее, он повернулся к дону Хосе де Эрманосу, который стоял
со своими друзьями у кромки воды.

"Прощай, дон Хосе," — сказал он так дружелюбно, словно обращался к
дорогому знакомому. "Интересно, суждено ли нам с тобой встретиться
снова? Как ты знаешь, у меня хорошая память на друзей и врагов!
Когда-то я думал, что мы с тобой могли бы работать вместе. Полагаю, мы бы так и поступили, если бы вы не связали себя слишком тесными узами с моим соперником до того, как я смог бы повлиять на вас.  На вашем месте я бы положил эту маску в карман.  Вы забываете, что у вас на подбородке родинка.

Мужчина, к которому он обратился, отступил на шаг, словно его ударили.
Он так тщательно замаскировался, что думал, будто его не узнают.
Тем не менее он не скрыл уродливый шрам на нижней части лица, по которому его мог узнать любой знакомый. Возможно, именно
удивлением объясняется его молчание в ответ на слова собеседника.

Президент занял свое место рядом с сеньоритой, и я приготовился последовать за ним, но прежде протянул руку Херманесу.

«Прощай, друг мой, — сказал я.  — Я в долгу перед тобой за то, что ты сделал для меня сегодня.  Не думаю, что мы когда-нибудь встретимся снова, но если это случится, надеюсь, при более благоприятных обстоятельствах».

 «Я больше не хочу видеть тебя, — ответил он с поразительной искренностью. Затем, понизив голос до шепота, он продолжил:
«Ради собственной безопасности постарайся никогда не возвращаться в Эквинату. Я не могу отделаться от мысли, что было бы лучше, если бы мы пристрелили его на месте. Думаю, ты согласишься со мной, когда закончишь».

Должно быть, его голос прозвучал громче, чем он рассчитывал, потому что президент услышал его и тихо рассмеялся.

"Все то же самое, все то же самое," — насмешливо сказал он. "Ты знаешь, что нужно делать, но не делаешь. Как кто-то сказал, ты позволяешь
"я бы" ждать, пока "я осмелюсь" скажет свое слово."
В тот же момент из груди сеньориты вырвался всхлип. Это решило дело, и, запрыгнув в лодку, я отдал приказ отчаливать.
Команда встала и оттолкнулась веслами, и через мгновение мы были на воде.
Когда гребцы сели и взялись за работу, я оглянулся на маленькую
группа темных фигур на пляже наблюдала за нами. Через несколько минут
они растворились на темном фоне, и я повернул голову, чтобы
посмотреть, где яхта. Небо уже светлело, предвещая рассвет,
и я понимал, что, если мы не поторопимся, к рассвету едва ли
сможем отойти от берега. Наконец мы добрались до яхты и
подъехали к трапу.

«Позвольте мне помочь вам, сеньорита», — сказал я, вскочив и протянув ей руку.


 Вскоре мы уже стояли на палубе вместе.  Фергюсон приподнял шляпу, и  я увидел, что он был крайне удивлен, увидев рядом с собой даму.
перед ним.

"Мы уйдем отсюда как можно скорее, мистер Фергюсон, если вы не против," — сказал я. "Я хочу убраться подальше от Ла-Глории до рассвета."
"Все готово, сэр," — ответил он. "Как только мы поднимем лодку на борт, я дам приказ идти полным ходом."

— А пока, — сказал я, поворачиваясь к сеньорите, — позвольте мне проводить вас в гостиную. Несомненно, после долгой поездки вы проголодались.
Я был полон решимости не уступать ей в хладнокровии. Не было смысла разыгрывать из себя сурового тюремщика. Так мы и прошли
Мы прошли по палубе в салон. Электрический звонок вызвал внимательного старшего стюарда, которому я приказал немедленно приготовить для нас ужин.

  Я не могу передать, насколько прекрасной выглядела сеньорита, когда сняла плащ и села на роскошный диван, стоявший в салоне. Следует помнить, что она выехала из города в том же наряде, в каком была на балу.
Когда эта мысль пришла мне в голову, я с удивлением подумал о том, что она будет делать с одеждой на борту. Она не могла
Провести день в платье с глубоким вырезом и в туфлях на шпильках,
не считая белых атласных бальных туфель. Однако я отложил
размышления на эту тему на потом. Вскоре появился стюард,
расстелил скатерть и накрыл на стол. Полагаю, мое сообщение из
картеля дало им время все подготовить. Во всяком случае, это был
самый восхитительный ужин, какой только можно себе представить. Мы сели за стол — такое странное трио, какое можно было бы
увидеть после очень долгого плавания.

 Фернандес все еще носил свою ленту и ордена; сеньорита, как я уже
Как я уже заметил, она была в вечернем платье с бриллиантовым _воротником_
на шее. Я тоже был одет так же, как на балу,
хотя моя одежда несколько пострадала после стычки с президентскими войсками на пристани. Едва мы успели сесть за стол, как шум гребного винта возвестил о том, что мы отплыли. Я почти невольно взглянул на президента.

"Наше путешествие началось", - сказал он. "Я пью за ваше здоровье, сеньор".
Тревельян!

Я глубоко вздохнул с облегчением. Это было что-то особенное - знать, что мы
уезжали Equinata наконец, и я был президентом
на борту. После его лечения мне вечером, я не чувствовал угрызения совести за
захватив его. Он признался, что застрелил бы меня
без угрызений совести, если бы я оставался в его власти. Поэтому он вряд ли мог
винить меня, если я испытывал чувство восторга от того, что
поменялся с ним ролями.

"Я должен сказать, что ваш работодатель ни в коей мере не скупится на вас", - заметил он.
Фернандес, когда слуги ушли. «Поскольку вы этого не предлагаете, полагаю, не будет нарушением этикета заметить, что...»
вино превосходное, а приготовление пищи - это все, что только можно пожелать".
Затем, с легким вздохом, то ли настоящим, то ли притворным, он продолжил: "Мой собственный шеф"
теперь, я полагаю, будет вынужден искать другую работу.
И в некоторых отношениях ему не было равных. Что ж, что ж, такова судьба войны
!

- Сеньор Тревельян, нет ли какого-нибудь способа организовать наше возвращение в
Эквината? — спросила сеньорита, слегка наклонившись вперед и положив изящную руку на мой рукав.
Она умоляюще посмотрела мне в глаза.

"Боюсь, что нет," — ответил я. "Мы с доном Фернандесом уже
Мы обсудили этот вопрос и пришли к выводу, что это невозможно.
Она встала со стула. Я подумал, что она вот-вот расплачется, но
ей удалось сохранить самообладание.

"Если позволите, я, пожалуй, пойду в свою каюту," — сказала она.

Я позвонил стюарду и спросил, какая каюта была выделена для леди. Он сообщил мне, и я тут же попросил разрешения проводить ее туда. Она пожелала дяде спокойной ночи, и мы отправились в путь. Дойдя до двери, она повернулась ко мне.

«Я уверена, что однажды ты пожалеешь о том, что сыграл сегодня вечером, — заметила она.  — Зачем тебе понадобилось уводить нас из страны, в которой мы были так счастливы и для которой так много сделали?»
 «По той простой причине, что я не сам себе хозяин, — ответил я.  — Я наемный слуга и должен делать то, что мне приказывают».

Она тяжело вздохнула, затем, не сказав ни слова, развернулась и вошла в каюту.
После этого я вернулся в салон и обнаружил, что Фернандес вышел на палубу. Я нашел его там.
фальшборт напротив входа в курительную. Он только что закурил сигару,
и, несомненно, обдумывал свое положение. Яхта рассекала воду.
она прокладывала себе путь по воде, и огни Ла Глории уже остались далеко
позади нас.

- О чем вы думаете, генерал? - спросил я. - Спросил я, заняв свою позицию.
рядом с ним.

"Я думал, как мне удастся перехитрить тебя", - ответил он.




ГЛАВА X

В то утро я с чувством глубокой благодарности забрался в свою
койку. Топот ног на палубе и плеск воды о борта корабля
звучали для меня как самая прекрасная музыка.
Всего несколько часов назад я считал, что мне конец.
Я был пленником человека, в котором не осталось ни капли сострадания, и, что еще хуже, я знал, что показал себя предателем и у меня нет ни единого шанса на побег. Теперь, однако, я снова был свободен.
Через несколько дней моя миссия в Эквинате будет завершена.
После этого я смогу вернуться в Англию, жениться на Молли и начать совсем другую жизнь, не похожую на ту, что я вел последние несколько недель. Я заснул.
Мне приснилось, что я снова в Фолстеде. Я курил трубку в палисаднике, а Молли, сидевшая в тени нашего любимого дерева, читала мне отчет об ужасной революции, произошедшей в Республике Эквината.

  «Президента, Хосе де Херманоса, — сказала она, — убили. Похоже, он женился на племяннице своего предшественника, генерала Фернандеса!»

По совести говоря, это было бы довольно странно!

 Полагаю, из-за того, что я поздно ложился, я встал не очень рано
Я проснулся и, добравшись до палубы, поднялся на мостик.
Была вахта второго помощника, но я пробыл там недолго, прежде чем
капитан Фергюсон вышел из своей каюты и присоединился к нам.
После этого помощник, понимая, как следует поступить в таких обстоятельствах,
перешел на другую сторону мостика, предоставив нам возможность поговорить
о событиях прошлой ночи.

«Вы не представляете, как я перепугался, мистер Тревельян, — сказал капитан.
 — Я отправил на берег лодку, как и было велено, и через полтора часа она вернулась с сообщением, что вы так и не появились». Я
я был совершенно уверен, что вы попали в плен.

"На самом деле, так и было", - ответил я и перешел к рассказу о своих приключениях за вечер.
в общих чертах.

"Для меня это будет последний подобный бизнес", - сказал он.
выслушав меня. "Игра далеко не стоит свеч. Я
интересно, чем все это закончится? Из того, что я узнал, когда был на берегу, а также из того, что вы мне рассказали, я пришел к выводу, что, какими бы ни были амбиции дона Сильвестра, он потерял контроль над Эквинатой. Если он настолько глуп, что решит вернуться, то, полагаю,
Он обнаружит, что другая сторона по-прежнему слишком сильна для него. Роль
президента южноамериканской республики — не самая простая.
 — Меня удивляет, что они вообще кого-то на нее берут, — ответил я. —
Слава богу, мы выполнили свою часть контракта: мы получили Фернандеса, и это все, чего от нас можно было ожидать.

"Я думаю, что я вас так понял, что леди, которая сопровождает его
родственник?"

"Она его племянница, и очень красивая женщина".

"Если бы вы спросили меня, я бы сказал, что я больше боялся ее
чем от него. Держись в стороне и будь начеку, вот мой девиз, если бы мне пришлось иметь с ней дело.
"Можете не сомневаться, что я так и сделаю," — ответил я. "Думаю, я знаю,
на что способна ее светлость."

Я вспомнил о времени, проведенном с ней на балконе Оперного театра, и о том, как странно на меня подействовала ее серьезность. Трудно было поверить, что все это было лишь актерской игрой.


Примерно через полчаса, когда я покинул мостик и направился на корму, на палубе появился Фернандес.


— Доброе утро, сеньор, — сказал я, поклонившись ему.  — В знак уважения к
Какое чудесное утро! — сказал я.
— Действительно чудесное, — ответил он, бросив взгляд на корму. —
Полагаю, мы на верном пути и держим курс на север, как я заметил.
Дайте-ка подумать, если я не ошибаюсь, это должно быть в направлении...
Он вопросительно посмотрел на меня, словно ожидая ответа на свой вопрос.

"В направлении Нью-Йорка, скажем?" Ответил я. "Если мы
продолжим в том же духе достаточно долго, я не сомневаюсь, что мы увидим
Богиню Свободы, высоко держащую свой факел".

"Иллюстрация едва ли приятная, - возразил он, - поскольку я
Я в заточении. Богиня свободы не слишком-то мне помогла.
 Но что толку сетовать! Я бывал в худшем положении, чем сейчас, и всегда умудрялся выйти из него с честью.
"Надеюсь, что и в этот раз вам это удастся," — ответил я. "Но только не пока я за вас отвечаю."

Он несколько секунд пристально смотрел на меня.

"Знаете, сеньор Тревельян," — сказал он наконец." Я пришел к выводу, что вы мне нравитесь. Поначалу это было не так, но мое мнение о вас изменилось."

"Я очень рад слышать это от вас", - ответил я. "Но, признаюсь, я не могу
едва ли понимаю, почему вы изменили свое мнение относительно меня.
Если есть на свете человек, которого я презираю, так это я сам.

- И мне кажется, я могу понять почему, - продолжал он все с тем же
серьезным выражением лица. «Однако не стоит думать о себе плохо.
Могу вас заверить, что вы прекрасно справились с этим делом.
Заговор был организован превосходно. Однако меня
удивляет одно: как Херманосу удалось…»
одолеть охранников в картеле? Я был уверен, что на этих людей можно положиться.
"Я не могу предоставить вам никакой информации на этот счет," — ответил я, понимая, что пытаться скрыть тот факт, что в тот момент рядом был Херманос, бесполезно. "Я ничего не знал об этом деле, пока дверь не открылась и я не обнаружил, что свободен."

«Когда-нибудь я надеюсь поквитаться с нашим другом Херманосом, — ответил Фернандес, скорее себе, чем мне.  — Я всегда подозревал его, но и представить себе не мог, что он поднимется так высоко».
как он поступил в этом деле. Я всегда считал его трусом.

"И он действительно трус," — ответил я. "Сейчас он плетет интриги, чтобы спасти свою шкуру."

"Самый опасный заговорщик, с которым вам доводилось иметь дело," — заметил Фернандес. "Такому человеку не хватает спасительной черты — честолюбия. Тот, кто рискует
жизнью ради славы и богатства, должен обладать какими-то достоинствами, но тот, кто вступает в заговор и готов предать и выдать своих друзей, когда узнает, что его собственное участие в заговоре вот-вот раскроют, — ни рыба ни мясо.
Было время, когда я мог бы заставить Херманоса пошевелить пальцем,
но мне нужны были люди покрепче, например такие, как вы.

"Вы делаете мне большой комплимент," — ответил я. "Однако, к сожалению,
мы встретились слишком поздно. Мои услуги уже были востребованы."

В этот момент к нему подошел стюард с чашкой шоколада и булочкой.

«Это роскошь в неволе», — заметил он, беря его в руки.  Затем с улыбкой добавил: «Если бы вы в этот момент завтракали в картеле, я бы, наверное, дал вам только хлеб и воду».

«И с дюжиной пуль в теле, которые помогут мне это переварить», — подумал я про себя.


 Было уже далеко за десять, когда сеньорита появилась на палубе.
Вопрос о ее наряде возник у меня еще раньше, и я раздобыл для нее
куртку из парусины у третьего помощника, который, по воле
судьбы, был совсем маленьким, и оставил ее у ее двери. Теперь она была в этом наряде, и, хотя он был несколько
неуместен, в сочетании с остальным ее облачением выглядел вполне
Это было неуместно. Выйдя из каюты, она огляделась, а затем
провела взглядом по горизонту, словно надеясь понять, где находится.
В этот момент яхта слегка накренилась, но я заметил, что она держалась
так же ловко, как любой бывалый моряк. Она пожелала нам доброго
утра, но не села в кресло,  которое я ей предложил.

«Интересно, что они делают во дворце, — сказала она скорее своему дяде, чем самой себе. — Надеюсь, они не забудут покормить моих бедных птичек. Интересно, увижу ли я их когда-нибудь снова?»

"Пока есть жизнь, есть и надежда", - ответил Президент. "Разве
это не так, сеньор Тревельян?"

"Полагаю, что так", - ответил я. "Кто знает, может быть, вы снова вернетесь в Лос-Анджелес
Глория не пройдет и нескольких месяцев. Кто, вероятно, будет
назначен президентом в ваше отсутствие?"

- Генерал Сагана, - ответил Фернандес, - и, между прочим, именно он был тем человеком,
который представил вас мне. Я должен постараться запомнить этот факт, когда
мы с ним встретимся в следующий раз!

Выражение на его лице, когда он сказал, что это не совсем
приятным.

Час за часом мы постоянно парится на наш курс. День был теплым,
Море было гладким, как стекло, а небо — идеально голубым. Мы обогнали два судна, но не подали им сигнала. К полудню мы прошли сто двадцать пять миль — отличный результат, учитывая все обстоятельства. Что касается меня и моих пассажиров, то большую часть дня мы провели под тентом на носу, развлекая себя и друг друга, как могли. Если бы кто-то посторонний заглянул к нам, ему было бы
трудно понять, кто из нас кто. Я не был похож на тюремщика, и никто бы не
догадался, что
Президент, откинувшийся на спинку кресла с сигарой во рту, был главой влиятельной страны и похищенным гражданином.


Воспоминание о нашем ужине в тот вечер никогда не сотрется из моей памяти.
Это одна из множества странных картин, связанных с тем более чем необычным временем.
Сеньорита, сбросившая с себя уже упомянутую мной куртку, предстала во всей красе своего вчерашнего наряда. Президенту пришлось последовать ее примеру, и хотя он снял свою
ленту, он по-прежнему носил ордена. Я, со своей стороны, из уважения к
Я оделся с особой тщательностью, а капитан Фергюсон, который разделил с нами трапезу, тоже принарядился.
Прекрасный салон, бесшумные слуги, роскошное убранство стола, превосходное меню и редкие вина — все это создавало атмосферу, не имеющую себе равных.
 
После ужина мы поднялись на палубу, где сидели и курили до самого отбоя.

Было бы интересно узнать, какие мысли роились в головах членов нашей партии, пока мы, мужчины, лежали
в креслах на палубе. Что Сеньорита была действительно
Племянница президента у меня нет, и никогда не уверуют. У меня есть свои собственные
причины для этого заявления, и они довольно убедительны.
Сам президент был самым решительным авантюристом
по описанию. Фергюсон был морским капитаном и немногим лучше... (он был
женатый человек, как я узнал позже, и его жена содержала маленькую девичью
в школе в деревне недалеко от Плимута), а я... ну, вы знаете все, что я могу рассказать, так что мне больше нечего добавить.
Итак, мы представляли собой странный квартет. Однако в целом мы были очень даже ничего.

 В десять часов сеньорита заявила, что хочет спать, и удалилась в свою каюту.
Фергюсон поднялся на мостик, чтобы узнать, как там дела, а мы с президентом отправились патрулировать палубу.
За следующий час я узнал о его прошлом больше, чем когда-либо прежде.
Я прекрасно знал, что его карьера была необыкновенной, но даже не подозревал, что она была такой странной, как он рассказывал.
 Он родился в деревне недалеко от Мадрида. Его родители были бедными.
но благородного происхождения. Со временем он поступил на военную службу, но через какое-то время жизнь рядового солдата ему опротивела, и он сменил военную службу на должность помощника сахарного плантатора на острове Сент-Винсент. Неудачная любовная история с дочерью плантатора снова выбросила его на улицу без гроша в кармане. С острова он
перебрался на материковую часть Южной Америки, где стал свидетелем
революционных сражений и впервые попробовал свои силы в увлекательной
игре под названием политика. Результат оказался далеко не
удовлетворительным, поскольку он имел несчастье ввязаться вОн оказался на стороне проигравших.
 После одного особенно упорного сражения он был взят в плен и приговорен к расстрелу — предвестие той судьбы, которую он уготовил мне.
 Однако в последний момент приговор был заменен на пожизненную каторгу, и его отправили на рудники. В конце концов он был освобожден и поступил на службу к человеку, который до этого был его злейшим врагом. Он поднялся по карьерной лестнице и со временем добился немалой власти в стране.
Однако очередная революция развеяла эту власть по ветру и заставила его поспешно ретироваться.
на островах Тихого океана. Так или иначе, он расширил свой кругозор,
познакомился с торговлей, добычей жемчуга и торговлей рабочей силой из числа коренного населения, как он эвфемистически это называл. В конце концов он оказался на борту шхуны, возвращавшейся в Вальпараисо.
Тогда он впервые встретился с Сильвестром, и какое-то время они были в самых дружеских отношениях. Фернандес, которого предупредили о том, что должно было произойти, на время устроился к аукционисту в качестве клерка.
Затем грянула Великая революция — Фернандес
выбрал сторону победителя, а Сильвестре — проигравшую. Последний уехал в
Эквитанию — страну, которая в то время только набирала
популярность, — а его друг остался в Чили, чтобы извлечь
максимальную выгоду из своей преданности партии, которой он
помог прийти к власти.

"Однако, как только я накопил достаточно денег, — продолжал он, — я
покинул Республику и после еще пары авантюр, с которыми
Я не стану вас беспокоить, я просто застрял в Эквинате. К своему
удивлению, я обнаружил, что мой старый напарник Сильвестр сделал
Он с пользой провел там время и благодаря невероятному стечению обстоятельств сумел стать весьма влиятельным человеком в республике. Однако для меня началась новая _хегира_, и на этот раз довольно скоро. Сначала я посетил Соединенные Штаты, затем перебрался через Атлантику в Европу и после трехлетнего отсутствия снова оказался в Ла-Глории. Приехав в эту страну, я обнаружил, что там произошли странные перемены. Сильвестр, который, несмотря на это, занимал должность
Когда я в последний раз был в Эквинате, он не подавал особых надежд, не проявлял особых способностей, а теперь стал президентом и вынашивал еще более грандиозные амбиции.
 Излишне говорить, что я связал с ним свою судьбу и...
"В конце концов сместил его с должности?" — вставил я. "Эту часть истории я слышал от него самого."

«Да, признаюсь, я его вытеснил, — ответил он, вынув изо рта сигару и стряхнув пепел на перила.  — Побеждает сильнейший, и если бы Сильвестр был сильнее меня, что ж, он бы победил.  Но он бежал из страны.  После чего я взял
Я взял бразды правления в свои руки, играл так, как, по моему мнению, нужно было играть, и теперь, когда все мои планы нарушены, надеюсь, вы простите мне мою прямоту, из-за человека, который всего несколько месяцев назад был старшим помощником на борту южноамериканского почтового парохода. Кто знает, какой будет следующая глава этой истории?
"Что ж, вы отлично сыграли, и я не вижу, чтобы у вас были основания жаловаться."

«Может, и нет, — ответил он.  — Но не думай, что раз ты меня поймал, то я побежден.  До этого еще далеко!»
Поверь мне, я прекрасно знаю, насколько ты вовлечен в это дело,
и вот что я тебе скажу: если ты умен, то прислушаешься к моим советам и
выберешься из этого как можно скорее. Настанет время, когда нам с доном
Гусманом де Сильвестром придется свести счеты, и если ты благоразумный
человек, то сведешь с ним свои счеты и уйдешь задолго до этого.

"Я думаю, что вполне в состоянии позаботиться о себе", - заметил я.

"Ах! Мы все так думаем! Однако иногда мы обнаруживаем, что ошибаемся".

Несколько минут спустя он пожелал мне спокойной ночи и удалился в свою каюту. Я
проводил его до служебного входа в кают-компанию, а затем
вернулся в свое кресло на палубе. Не прошло и нескольких минут, как я был там.
Фергюсон присоединился ко мне.

"Мы должны держать востро на наш друг, Дон Фернандес",
сказал он, после того как он закурил сигару. "Я не доверяю ему немного".

"Каким образом?" Поинтересовался я. «Что он задумал на этот раз?»
«Насколько мне известно, ничего особенного, — ответил капитан, — но у меня есть
кое-какие подозрения, что он пытается втянуть некоторых из нас в разговор о возможности захватить судно. Он ничего не говорил прямо,
но Рестон (боцман) говорит, что намекнул ему, что
его и его племянницу ждет большое вознаграждение, если им
помогут снова добраться до берега. У него очень убедительные манеры,
неограниченное богатство, и, как мне кажется, он не остановится ни перед чем.
"Полагаю, вы можете безоговорочно доверять своим офицерам и команде?" —
спросил я.

"Безоговорочно," — ответил он. «Но с таким человеком, как Фернандес, на борту
нельзя не принять меры предосторожности».

«Вы правы, — ответил я. — В то же время должен признать, что он мне нравится. Возможно, даже больше, чем... ну, другой джентльмен с
с которым мы оба знакомы».

Фергюсон понял, что я имею в виду.

"Я понимаю," — ответил он. "Более того, я с вами согласен."

Когда мы проболтали больше часа, я пожелал ему спокойной ночи и
спустился в свою каюту, чтобы заснуть и увидеть сон, в котором Фернандес
захватил корабль и собирается заставить меня пройтись по доске при
свете дня.

Через два дня мы должны были прибыть на остров. Судя по тому,
как продвигалось наше путешествие, и по карте, которую я мельком
увидел, мне показалось, что мы прибудем в Сан-Диего между шестью и
семью часами вечера.

На следующий день, в четыре часа пополудни, я стоял у гакборта
, смотрел на пенящийся кильватерный след за кормой и думал о
чем-то очень далеком от Equinata и ее Президента. Как
на самом деле мне было интересно, как долго это будет прежде, чем я должен
снова увидеть Falstead, и какое приветствие я должен получить от
Молли и мама на моего возвращения, когда я уловил легкий звук
следом за мной. Я повернул голову, чтобы обнаружить Сеньорита. Она подошла и встала рядом со мной, положив руки, украшенные драгоценными камнями, на перила.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что она в одном из своих
любопытные настроения. Ее манера поведения была весьма убедительной и в какой-то степени соблазнительной.
Пару раз я ловил себя на том, что восхищаюсь ее красотой и на мгновение забываю, насколько она опасная женщина.

  "Боюсь, сеньорита, — сказал я, — что с тех пор, как мы танцевали вместе в Опере, я сильно упал в ваших глазах. "
 "С чего бы это?" — ответила она. «Я восхищаюсь вашей находчивостью и, как бы я ни сожалел о случившемся, не могу не восхититься тем, с каким умом вы осуществили свой план, несмотря на сопротивление, с которым вы столкнулись.  Если бы вы работали на нас, я бы предложил вам свою
Сердечно поздравляю, но, поскольку мы стали жертвами вашего мастерства,
вряд ли вы ожидаете от меня такого великодушия. О! Сеньор Тревельян,
как бы я хотел убедить вас встать на нашу сторону. Но вы уже связали себя узами брака с врагом.
Одно время я почти начал думать, что меня обманули, но прошлой ночью, когда вы отказались от взятки моего дяди, я понял, каков вы на самом деле. Человеку с такими амбициями, как у вас, все под силу. Вы никогда не испытывали жажды власти? Если бы я был мужчиной, я бы стремился к...
Это было бы безгранично. А так я могу лишь восхищаться тем, что вижу в других!

Вспоминая этот разговор сейчас, я с ясностью дня понимаю, что она изо всех сил старалась меня одурачить. Однако должен признаться, что в то время я не до конца понимал ее мотивы. Как я уже говорил, она была красивой женщиной, и к тому же чрезвычайно умной. Никто никогда не узнает,
какие искушения она предлагала мне в тот вечер, и я думаю, что это
говорит о многом в отношении моей любви к Молли, не говоря уже о чувстве долга.
Сильвестр, я не уступил ей. Каким-то таинственным образом
она узнала о связи между мной и Фергюсоном;  она также знала, что на борту яхты я всесилен, и если ей не удалось уговорить меня развернуть судно и доставить их обратно в Эквинату, то уж точно не потому, что она не пыталась. Однако я был непреклонен, и когда она наконец оставила меня и спустилась в каюту, то, должно быть, с осознанием того, что не только потерпела неудачу в своем плане, но и навредила себе.

"Вы имели удовольствия видеть мою племянницу за значительного
время", - сказал Фернандес, когда я присоединился к нему через несколько минут. "Я надеюсь, что
у тебя был приятный и поучительный разговор!"

В его голосе слышалась едва скрываемая насмешка, которую я не преминул заметить
.

"Сеньорита пыталась подорвать мою лояльность к
Сильвестр, — сказал я, выпаливая правду, не боясь последствий.  — Она пообещала мне от твоего имени всевозможные
награды, если я стану предателем и верну корабль в Ла-Глорию.

"И я заключаю по вашему тону, что она не добилась успеха", - ответил он.
"Вы настоящий столп честности, мой друг".

"Более того", - продолжил я, игнорируя его усмешку и принимая решение
позволить ему самому разобраться с этим, "я слышал
от капитана Фергюсона, что вы пытались повлиять на команду.
команда. Я должен просить прощения, сеньор, будет вынужден запереть вас в
ваша каюта для остальной части путешествия, но если это такая штука
по-прежнему боюсь, не будет ли другого пути, который мне остается".

- Вы , конечно , не хотели бы , чтобы я пренебрег возможностью , когда она представится
— сам? — переспросил он с той же любопытной улыбкой на лице.
 — У меня такое же право попытаться выбраться из этой передряги, как и у вас — затащить меня в нее.  Однако, поскольку ваши люди, судя по всему, такие же безупречные и неподкупные, как и их командиры, я даю вам слово, что больше не буду покушаться на их честь.  Вас это устраивает?  — спросил я. «Но предупреждаю тебя, что я буду пристально следить за тобой, и если ты меня обманешь, ты знаешь, чего ожидать».

С этого момента у меня больше не было проблем ни с одним из них.
Сеньорита держалась со мной высокомерно. Президент же, напротив, стал относиться ко мне еще более благосклонно, чем раньше.


Однажды, как я и ожидал, незадолго до захода солнца, на горизонте появилось маленькое пятнышко. Оно постепенно увеличивалось в размерах, пока не превратилось в небольшой островок, поросший густым лесом.

"Это," — сказал Фергюсон, стоявший рядом со мной на мостике, "и есть
Сан-Диего!

И, слава богу, мы на месте!


Глава XI


Остров Сан-Диего имеет примерно пятнадцать миль в длину и восемь в ширину. От
Сплошь покрытая густыми лесами, большая часть ее территории до сих пор представляет собой девственный лес. Население составляет всего несколько сотен человек, и большинство жителей — чернокожие. По большей части это замкнутая раса. На первый взгляд может показаться, что понять, как они живут и чем питаются, сложно.
Но, похоже, они по-своему наслаждаются жизнью и, будучи избавлены от некоторых сомнительных благ нашей так называемой цивилизации,
умудряются ускользать из цепких лап старухи с косой на более долгий срок.
чем их собратья в более известных и популярных странах.

Как я заметил в конце предыдущей главы, я был на
мосту с Фергюсоном, когда мы впервые увидели остров. После близкого
консультации диаграммы, которую он держал в руке, он положил его шлем
и жались к берегам на расстояние примерно пять миль.
Затем, оказавшись у входа в довольно большую бухту, он повернул
и приготовился искать якорную стоянку. Вид с палубы в тот момент был очень приятным. Сначала голубая гладь залива, затем
Белый пляж заканчивался, и земля начинала подниматься, пока не
достигла довольно крутого склона, ведущего к плато на высоте
около двухсот футов над уровнем моря. На этом плато,
приютившемся среди деревьев, стоял длинный белый дом, вокруг
которого теснилось несколько построек поменьше. Пока мы
наблюдали, из поселения донесся выстрел из огнестрельного
оружия, за которым последовал еще один, а затем еще и еще.
Это был сигнал, который я договорился подать с
Сильвестр, и это означало, что он знал о нашем приезде.

"Я немного не доверяю данным зондирования", - сказал Фергюсон, когда мы
медленно приближались. "Эта таблица никуда не годится. Однако, я не
думаю, что мы можем навредить здесь".

Затем, подняв руку на старшего помощника капитана, который отвечал за
якорь на полубака-глава, он махнул ему, чтобы отпустил. Раздался скрежет троса, проходящего через клюз, и через несколько секунд яхта встала на якорь. Когда судно замерло, я спустился по трапу с мостика и увидел, что президент и сеньорита, облокотившись на левый фальшборт, внимательно изучают берег.
Фернандес не выказывал ни малейшего признака страха. Но он, должно быть,
понимал, насколько опасно его положение. Он признался, что сильно
обидел Сильвестра, и вряд ли мог не понимать, что тот, имея его в
своей власти, наверняка отомстит. И все же он так непринужденно
болтал с сеньоритой, словно сидел на террасе своего дворца в Ла-
Глории. Этот человек
обладал железными нервами, которые ничто не могло вывести из равновесия.
 Более того, как он уже говорил мне в другой раз, он был
фаталистом.

«То, что предначертано, обязательно произойдет, — сказал он мне тогда.
 — Если меня убьют на улице, то уж точно не утопят в море.  Если я умру в своей постели, то не на поле боя.  Зачем мне беспокоиться, если мой конец предначертан?»
Убедившись, что все в порядке, Фергюсон покинул мост и присоединился к нам.

"Вы собираетесь сойти на берег, мистер Тревельян, - спросил он, - или подождете
на борту, пока они не пришлют нам сообщение?"

"Я думаю, было бы лучше подождать", - ответил я.

"Если я не ошибаюсь, они сейчас спускают на воду лодку", - заметил Фернандес
.

Он был прав. Несколько человек спустились по крутой тропе
с уже упомянутого плато и как раз в этот момент везли лодку
по песку к воде. Когда они спустили лодку на воду, то
замерли, словно не зная, что делать дальше. Однако через
несколько секунд из-за деревьев появился мужчина в белом и
присоединился к ним. Он сел в лодку, и она поплыла в нашу
сторону. Когда она подъехала, я заметил, что ее тянут четыре крепких негра, а за рулем сидит не Сильвестр, как я думал.
ожидаемый, но мужчина помоложе и мулат. Как только лодка
достигла трапа, он проворно вскочил на решетку и подбежал к
нам.

"Сеньор Тревельян!" - сказал он, переводя взгляд с одного из нас на другого, как будто
пытаясь понять, к кому ему следует обратиться.

"Это мое имя", - ответил я. «У вас ко мне послание?» — прежде чем ответить, он отвел меня в сторону.

 «Дон Гусман де Сильвестре нездоров, — сказал он.  — Он велел передать,
что вам лучше без промедления привести вашего пленника в дом».
«Он, конечно, не знает, что нас сопровождала дама?» — заметил я.

Другой покачал головой и перевел взгляд в ту сторону, где стояла сеньорита.

"Он будет недоволен," — сказал он.

 Я бы многое отдал, чтобы узнать, какие приготовления Сильвестр сделал для приема Фернандеса, но не стал задавать вопросов посыльному, чувствуя, что, скорее всего, его хозяин приказал ему молчать.

«Вы можете взять на борт четверых?» — спросил я, подойдя к борту и взглянув на лодку.

 «Полдюжины, если хотите, — ответил он, — она не утонет вместе с нами».

После этого я вернулся к президенту.

"Если вы готовы, думаю, мы можем сразу сойти на берег," — сказал я. "
Скоро стемнеет."

Он пожал плечами и сказал, что спустится вниз за плащом. Сеньорита предложила последовать его примеру. Опасаясь, что в последний момент они могут меня перехитрить, я заявил, что не потерплю, чтобы они так старались.
После этого я отправил одного из стюардов на поиски упомянутых предметов. Когда их принесли на палубу,
Мы спустились к лодке, стоявшей рядом, и направились к берегу.

 Как только мы причалили, я выпрыгнул из лодки и помог сеньорите
сойти на берег.  Затем под руководством полукровки, которого, как я узнал,
звали Мануэль, мы начали подниматься по крутому склону к зданиям, которые я
видел с яхты.  Если спуск в Орехосе был крутым, то этот подъем был в
десять раз круче. Тропинка, если ее можно было так назвать, представляла собой один длинный подъем и петляла в густом подлеске, сбивая с толку и утоляя жажду.

Наконец, когда все мы выбились из сил, а сеньорита совсем обессилела, мы с трудом добрались до плато, на котором стояли дома.  Главное здание в центре представляло собой длинное приземистое строение, окруженное, насколько я мог разглядеть, широкой верандой.  Слева, очевидно, располагались покои для прислуги, а ветхие хижины поодаль, вероятно, были жилищем местных работников. Пересекая открытое пространство, Мануэль повел нас к самому большому зданию.
Оно сильно обветшало, но все еще было
вполне пригодна для жилья. Из комнат на веранду открывались французские окна.
К одному из них нас и подвели. Открыв окно и встав в проеме, он
жестом пригласил президента и сеньориту пройти в комнату. Я последовал за ними, и, войдя в комнату, он аккуратно закрыл за нами окна. Мы оказались в большой комнате с полированным полом, побеленными стенами и стропильной крышей без потолка. В центре комнаты стоял большой стол, вокруг которого было разбросано полдюжины необычных стульев.
В углу у двери стояла плетеная кушетка, на которой во весь рост лежал мужчина.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это дон Гусман де Сильвестре, но он так изменился, что, если бы я не ожидал его увидеть, вряд ли бы узнал.
Его лицо осунулось и постарело, глаза горели неестественным блеском, а руки дрожали, как в параличе.

«Добро пожаловать, Тревельян, поздравляю вас», — воскликнул он, когда я вошел в комнату.  «Вы блестяще справились со своей миссией». Затем он повернулся к
Обращаясь к своему давнему врагу, он продолжил: «Итак, мой дорогой Фернандес, мы снова встретились, не так ли? Давненько мы не виделись. Но постойте, кто эта дама? Что она здесь делает?»
Я сообщил ему необходимую информацию, после чего он приподнялся на
кушетке.

 «Я более чем польщен, — заметил он. — Я не ожидал такого
удовольствия». Полагаю, Тревельян, вы не смогли бы поймать одно без другого?
Разве не так?
В ответ я согласился, что так, после чего он велел Мануэлю подвинуть
стул для сеньориты, а затем, повернувшись к Фернандесу, начал
рассказывать все сначала.

«Да, конечно, мы давно не имели удовольствия видеться, — сказал он.  — Дайте-ка вспомнить, когда это было.  Кажется, в годовщину битвы при Пладове, да?  Я
должен был председательствовать на банкете в тот вечер в честь этого
великого события.  Вы пришли ко мне утром и заявили о нашей крепкой
дружбе». До этого вы подорвали всех моих чиновников и
устроили так, что по окончании банкета я должен был быть арестован,
после чего вы должны были провозгласить себя диктатором".

"Я рад заметить, что, каким бы слабым ни было ваше здоровье, ваш
Память у меня как никогда хорошая, — ответил Фернандес.  — Вы в точности описали ситуацию.
 — Да, — продолжил Сильвестр, — у меня отличная память!
Однако, к несчастью для вашего плана, я вовремя узнал о нем.
В последний момент внезапное недомогание задержало меня во дворце и не позволило присутствовать на ужине. Вы так беспокоились о моем здоровье, что позже заглянули во дворец,
чтобы узнать, как у меня дела, но обнаружили, что я воспользовался
временем и сбежал. Жаль, ведь я думал, что вы
он бы счел более выгодным застрелить меня и таким образом сразу же убрал
меня с пути истинного."

"Конечно, было довольно жаль, что мы не смогли этого сделать", - сказал
Президент, - "но теперь вы можете отомстить. Каковы ваши
намерения относительно меня?"

"Мне нужно время, чтобы обдумать этот вопрос", - ответил Сильвестр. «Мне
предстоит свести с тобой счеты, и, как ты знаешь, я не из тех, кто
делает все в спешке».

Я видел, как сеньорита смотрела на него с огоньком в глазах, как на
прекрасное животное, попавшее в ловушку. Она старалась казаться
спокойной, но...
По тому, как она сплетала и расплетала пальцы, я понял, что она
напряжена до предела.

"Если вас ждет что-то неприятное," — сказал Фернандес, —
я буду рад, если вы покончите с этим сразу. Откладывая, вы ничего не
выиграете."

"Как я уже сказал, мне нужно время, чтобы все обдумать," —
ответил собеседник. "На чем-то одном, тем не менее, вы можете сделать свой ум, вы будете
никогда не увижу Equinata".

"В настоящий момент это, конечно, кажется маловероятным, что я это сделаю"
- Ответил Фернандес все с тем же добродушием. - А теперь
Что касается другого вопроса! Каковы ваши намерения в отношении этой дамы?
Он сделал движение рукой в сторону сеньориты.

"Разумеется, с ней будут обращаться со всем должным вниманием и
уважением," — ответил Сильвестр. "Пусть это вас успокоит!"

Он повернулся к Мануэлю, стоявшему у окна, и велел ему позвать в комнату стражников. Последний вышел на веранду и крикнул что-то на незнакомом мне диалекте.
В ответ на его призыв появились четыре огромных негра, вооруженных
с винтовками (они, очевидно, ждали где-то в
непосредственной близости) вошли в комнату. Не дожидаясь
инструкций, они заняли свои места по обе стороны от Фернандеса. Мой
Первым страхом было, что они собираются отправить туда экс-президента
а потом. Сильвестр, должно быть, понял, что происходило у меня в голове,
потому что он рассмеялся и сказал:

"Тебе не нужно бояться, мой друг. Я не собираюсь причинять ему никакого вреда.
насилие. Пусть его отведут в хижину, — обратился он к Мануэлю, — и проследи, чтобы дверь была заперта, когда ты вернешься. Поставь
посторожи над ним и принеси мне ключ. Позволь пожелать тебе
доброго вечера, дон Фернандес, и пусть приятные сны сопровождают твой
сон.

Сеньорита встала и сделала шаг к Сильвестре. Она
Попыталась заговорить, но безуспешно. Наконец она опустилась обратно в
ее стул с побелевшим лицом, а затем Фернандес увели.

"Тревельян, дорогой мой, могу я попросить тебя, будь так добр, подойди к
той двери и дважды хлопни в ладоши", - сказал Сильвестре, когда тот
исчез.

Я так и сделал, и через несколько мгновений вышла пожилая негритянка,
чьи вьющиеся волосы были почти белоснежными, предстала перед нами. За всю свою жизнь,
посвященную изучению африканской расы, я никогда не видел столь отвратительного
существа.

  "Пальмира, — начал Сильвестр, — отведи эту даму в комнату и подготовь ее."
Затем, обращаясь к сеньорите, он продолжил: "Если я могу что-то сделать, чтобы вам было
удобно, пожалуйста, скажите мне." Я глубоко сожалею, что
мое здоровье не позволяет мне лично заниматься делами.
Несомненно, вы будете столь любезны, что примете завещание
и оформите его.
Она ничего не ответила, но вышла из комнаты вслед за Пальмирой. Когда они
Когда Сильвестр исчез, он повернулся ко мне.

"Вы прекрасно справились с делом, друг Хелмсворт," — сказал он. "Сердечно вас поздравляю. А теперь расскажите мне в точности, что произошло.
Помните, я ничего не знал о ваших делах с тех пор, как мы попрощались в Лондоне."
После этого я приступил к рассказу о своих приключениях.

«В картеле тебе действительно повезло, что ты остался жив, — заметил он, когда я закончил.  — Если бы Херманос не подоспел вовремя,
Фернандес пристрелил бы тебя без раздумий.  Но я все же надеюсь, что
вас не заставляли брать с собой сеньориту. Но, возможно,
это было к лучшему. Если бы вы оставили ее здесь, она бы натворила
бед. Вы, должно быть, было странное путешествие с этими двумя. Интересно
что ваш возлюбленный в Англии сказали бы, она могла бы посмотрел
в вас?"

"Мы оставим ее в стороне, если ты не возражаешь", - сказал я.
тихо.

Было время, когда я симпатизировал этому человеку и даже восхищался им, но две-три вещи, которые я услышал во время своего пребывания в Эквинате, и дьявольское удовольствие, которое он только что получил, насмехаясь над поверженным врагом, заставили меня...
во мне проснулось чувство, очень близкое к отвращению.

"Дон Гусман," — начал я серьезнее, чем когда-либо, "я надеюсь,
вы не забудете обещание, которое дали мне в Англии!"
"И что же это было за обещание?" — подозрительно спросил он.

"Вы самым категоричным образом заверили меня, что к человеку, который сейчас в вашей власти, не будет применено никакого насилия!"

"И я не помню, чтобы я говорил, что будет применено какое-либо насилие",
сердито ответил он. "Что заставляет вас думать, что я хочу причинить ему вред?
Разве я не говорил тебе, что мое единственное желание - уберечь его от беды
до тех пор, пока я снова не возьму бразды правления в Эквинате в свои руки?
 Твоя часть работы закончена, и завтра я выплачу тебе обещанное вознаграждение.
Дай мне этот хинин, вот так, хорошо. Я уже три дня мучаюсь от этой проклятой лихорадки. Надо же было такому случиться, что я заболел именно в тот момент,
когда мне нужно быть максимально активным!

Я помог ему принять лекарство.

"Где вы будете жить, пока находитесь здесь?" — спросил он наконец.
"На берегу или на борту яхты?"

"Я бы предпочел яхту, если..."

«Неужели ты думала, что я не ударю этих жалких попрошаек по голове? Ну же, ну, —
продолжал он со смехом, — если ты будешь продолжать в том же духе, я начну
думать, что племянница экс-президента оказалась опаснее, чем я поначалу
предполагал».
Затем, несомненно, увидев по моему лицу, что он ступил на опасную почву, он поспешил меня успокоить.

"Не обижайся на безобидную шутку, мой дорогой друг", - сказал он. "Ты
прекрасно знаешь, что я не это имел в виду".

Затем, поклявшись, что сейчас он слишком болен, чтобы больше говорить, он приказал
Он попрощался со мной, пообещав увидеться на следующий день, если я поднимусь к нему.
 Однако перед уходом я хотел сделать ему одно предложение. Мне не хотелось оставлять сеньориту в его руках, поэтому я попросил его позволить ей вернуться на яхту, сославшись на то, что там ей будет удобнее.

"В этом нет никакой необходимости," — ответил он. «Здесь о ней будут очень хорошо
заботиться. Пока что я предпочитаю держать эту даму под своим присмотром. Моряки — впечатлительные люди, и неизвестно, какие идеи она может им внушить. Не забывайте обо мне»
Фергюсон и остальные, будьте здесь к одиннадцати утра. Спокойной ночи!
 Я оставил его и по тропинке спустился к пляжу. Негры, которые
привезли нас на берег, ушли, поэтому я достал из кармана свисток и
пронзительно свистнул. Должно быть, на яхте меня услышали, потому
что тут же спустили шлюпку и отправили за мной. Поднявшись на борт, я отправился на поиски Фергюсона и заявил ему,
что мне совсем не нравится то, что происходит на берегу. Я поделился с ним
своими опасениями, что Сильвестр, несмотря на данные им заверения,
Я, напротив, подумывал о том, чтобы подшутить над Фернандесом.

"Я бы не удивился, если бы он это сделал," — ответил мой спутник.
"Этим двоим есть что выяснять, а Сильвестр не из тех, кто забывает обиды и прощает их."

"Но он дал мне честное слово, когда я взялся за задачу
вывезти президента из страны, что он всего лишь намеревался держать
его взаперти до тех пор, пока не выяснятся все шансы, что он расстроит дела в Эквинате
это было в прошлом, и с этим покончено.

"Говорят, что обещания, как корочка пирога, - ответил Фергюсон, - даются сами собой
будут нарушены. Интересно, что за обещания дает Сильвестр? Хе-хе!
Я буду благодарен, когда разберусь со всем этим.

"И когда, по-твоему, это произойдет?"

"Когда я высажу дона Гусмана на материке," — ответил он. "Затем я
должен буду отвезти это судно в один северный порт и передать его человеку, который будет его там ждать. После этого — старая добрая Англия,
и, если будет на то воля Аллаха, совершенно иная жизнь."

На следующее утро я вернулся в дом на холме и обнаружил, что Сильвестр
поправился, а его пленники, как он вскоре обнаружил,
сообщите мне, если вы еще живы.

"Леди, - сказал он, - угостила меня прекрасным образцом своего характера"
прошлой ночью. Она не выходила из своей комнаты и отказывалась есть.
Понимая, что спорить с ней бесполезно, я оставил ее
предоставленной самой себе. Насколько я понимаю, ее состояние несколько улучшилось
этим утром."

Наконец он достал из кармана пачку банкнот и протянул мне.

"Вот плата, которую я обещал вам за работу в Банке Англии," — сказал он. "Просмотрите их, пожалуйста, и убедитесь, что сумма верна."

Проведя несколько минут расследования, я убедился, что банкноты, о которых идет речь,
составляют пять тысяч фунтов стерлингов. А я за пачку
во внутреннем кармане моего пальто, я подумал, что было бы большой
сумма носить с собой постоянно. Поскольку у меня не было более безопасного места,
однако мне пришлось смириться с этим.

"А теперь я хочу задать тебе вопрос", - сказал я. «Моя работа закончена.
Когда я смогу уехать в Англию?»

«Вы можете уехать, когда захотите, — ответил он.  — Вы увидите, что я готов выполнять свою часть договора так же добросовестно, как и вы».
Сделаем так, как я сделал с вашим. Скажем, послезавтра? Если вас это устроит,
яхта доставит вас на Кубу, высадит на побережье после наступления темноты,
и вы сможете добраться до Сантьяго или куда-нибудь еще, как вам будет угодно.
"Послезавтра меня вполне устроит," — ответил я. "Как вы, наверное,
догадываетесь, я очень хочу вернуться домой. И когда же ты предлагаешь
отправиться в Эквинату?

"Когда яхта вернется," — ответил он. "Я хочу приступить к делу как можно скорее."

"И ты по-прежнему считаешь, что добьешься успеха в своем предприятии?"

«Почему бы и нет? — спросил он.  — Я уже рисковал и собираюсь сделать это снова.  За моей спиной стоят влиятельные друзья, а если убрать с дороги одного или двух моих злейших врагов, например Фернандеса и его племянницу, я почти уверен, что справлюсь.  Полагаю, нет смысла просить тебя пойти со мной?» Я мог бы сделать это стоит
ваше время, чтобы сделать это".

"Я не пошел бы с тобой за все деньги в мире", - ответил я.
"С меня хватит Эквинаты на всю жизнь. Я никогда не хочу
видеть это место снова ".

«Я вижу, что у нас разные вкусы: я так же стремлюсь поселиться там до конца своих дней, как вы стремитесь держаться от этого места подальше».

В тот день я отправился на довольно долгую прогулку по острову.
Мне было не по себе, и я хотел, если получится, решить, как мне
поступить с Фернандесом и сеньоритой. Человеческий долг не позволял мне бессердечно покинуть остров и бросить их на произвол судьбы, которая, как я был уверен, их ждала. Но как я мог остаться и что хорошего я мог бы сделать? Я знал, что в
В глубине души Фергюсон был ко мне благосклонен, но даже если бы это было так, осмелился бы он вмешаться? И опять же, если бы он вмешался, встали бы остальные на нашу сторону или на сторону Сильвестра? К тому времени, как я снова добрался до пляжа, я так и не принял никакого решения. На какое-то время я махнул рукой на эту затею. Я уже собирался сесть в лодку, которая должна была доставить меня на борт, когда меня окликнули из леса. Это исходило от Фергюсона. Когда он подошел к лодке, я заметил, что он смертельно бледен, а в его глазах появилось выражение, которого я никогда раньше не видел.

«Что случилось? — спросил я.  — У тебя такой вид, будто ты привидение увидел!»

 «Тише!  Я расскажу тебе, когда мы поднимемся на борт, — ответил он.  — Сейчас это было бы невозможно».




 ГЛАВА XII


В одном вы можете быть уверены: мне не терпелось услышать то, что собирался рассказать мне Фергюсон. Я видел, что он очень расстроен, а намек, который он сделал мне в лодке, на то, что он хочет мне сообщить, напугал меня до смерти.
Как только мы добрались до яхты, я отвел его в салон и налил ему полный стакан грога. Он выпил и, когда
сделав это, казалось, что так будет лучше.

- А теперь пойдемте в штурманскую рубку, - сказал я, - и позвольте мне услышать, что вы
хотите сказать. Мы останемся здесь, и я собрал из вашего поведения
то, что вы должны сказать мне, не будут нести наличии
прослушки".

"Тогда пойдем", - ответил он. «Давайте немедленно поднимемся туда.
Я не успокоюсь, пока не поделюсь с вами этим».

Мы вышли из салона и поднялись на мостик. Войдя в
картографическую рубку и плотно закрыв за собой дверь, я
уселся на шкафчик с картами, а Фергюсон устроился на кушетке.

— Ну что ж, рассказывайте, — сказал я. — Что вы обнаружили?
— Это самый дьявольский заговор, о котором я когда-либо слышал, — ответил он. — Я бы ни за что не поверил, что человек способен на такую подлость. Если бы я случайно не забрел туда, где оказался, никто бы ничего не узнал.
А потом... — он резко замолчал, словно эта мысль была ему невыносима.


 «Но вы так и не сказали, что именно вы слышали», — продолжил я с некоторым нетерпением.


 Он встал, подошел к двери, открыл ее, выглянул на улицу и вернулся на свое место на диване.

«Сегодня днем, как вы знаете, — начал он, подавшись вперед, словно желая, чтобы его никто, кроме меня, не слышал, — я отправился на берег, чтобы встретиться с Сильвестром.  Он сказал, что ему не терпится обсудить со мной, как доставить вас на Кубу, а также как высадиться ему и остальным на побережье Эквинаты.  Я долго с ним беседовал, и все это время он был сама любезность и снисходительность».
Масло бы у него во рту не растаяло. Он похвалил все услуги,  которые мы ему оказали. Вы даже не представляете, каким приятным он был. Когда он
Когда я стал президентом, я мог бы, если бы захотел, командовать линейным кораблем «Эквината» и т. д., но прежде всего я должен был стать его доверенным советником по морским делам.  Для меня не было слишком высокой должности.
"Звучит очень заманчиво, но он также пытался уговорить меня вернуться с ним," — сказал я.

"И что вы ему ответили?" — спросил Фергюсон.

"Я дал ему понять, что не вернусь в Эквинату ни за какие деньги в мире", - сказал я.
"С меня было вполне достаточно этого места, чтобы хватило на всю жизнь". - "Я был в восторге". - Сказал я. "Я был в восторге от этого места".
"Я был сыт по горло этим местом".

"Именно таким был мой ответ", - ответил Фергюсон. "В следующий раз, когда они увидят
Я сам туда отправился, так что они могут обращаться со мной как угодно».
 «Ладно, не будем об этом, продолжай свой рассказ, — вернул я его к теме.  — Что ты
там обнаружил?»

 «Ну, после того как я покинул Сильвестр, мне не повезло — или,
наоборот, повезло, как вам будет угодно, — я сбился с пути.  Не могу
сказать, как это произошло.  Достаточно того, что это случилось». Вы же знаете, какие там густые джунгли! Ну и что!
Вместо того чтобы идти по тропе, которая спускается вниз, к месту, где мы садимся на корабль, я свернул налево и оказался в самой густой заросшей чаще, какую только видел в своей жизни.
было достаточно жарко, чтобы поджарить кожу на голове, и я только начал
подумывать о том, чтобы повернуть назад, когда услышал голос, доносившийся из
густых кустов справа от меня. "Привет, что, черт возьми, он там делает?"
- Сказал я себе, потому что узнал в нем Мануэля,
метиса. Слова, которые я услышал от него, заставили меня более чем немного заподозрить неладное.
"

— Что он сказал? — спросил я.

 — «Ты легко справишься, никто ничего не узнает», — ответил Фергюсон.
 — «Но я не могу, не могу», — ответил женский голос.  Это была старая Палмайр, негритянка.  — «Лучше сделай это, или он перережет тебе горло».
как свинью, — продолжил Мануэль. — Зачем ты споришь?
Ты же прекрасно знаешь, что сама собираешь травы. — Но их духи будут преследовать меня, — воскликнула старуха.
 Это привлекло мое внимание, можете не сомневаться. Полукровка выругался в ответ. Дух, который будет его преследовать, должен быть довольно могущественным. «Какое это имеет значение, — продолжил он, — тебе за это хорошо заплатят».
Несколько секунд он молчал, но я услышал что-то похожее на всхлип.  Что бы он ни говорил
Было совершенно очевидно, что старая негритянка не в восторге от того, что ей приходится делать.
Наконец она прошептала: «Когда это нужно сделать?» «Как только Сильвестр уедет на яхте», — ответила другая.
 «Что тут сложного? Нужно только потушить травы и подмешать их в их еду». Ты будешь богатой женщиной до конца своих дней.
"После этого они отошли от меня еще дальше,
и я спустилась на яхту".

"Боже мой!" - Нет! - воскликнула я, ужасная правда открылась мне в мгновение ока.
"Сильвестр намерен отравить их".

"В этом нет особых сомнений", - сказал Фергюсон. "Когда вы уйдете с дороги
и он уедет в Эквинату, сеньорита и Президент
никогда больше не побеспокоят его или кого-либо еще. И, насколько я могу видеть,
их ничто не спасет!

"Это слишком ужасно! Это дьявольщина!" - воскликнул я, вскакивая на ноги. «Он поклялся мне, что ни один волосок на их головах не пострадает».

«Он хотел, чтобы вы восприняли его слова буквально, — ответил Фергюсон.  — Он ничего не говорил о том, чтобы дать каждому из них дозу яда.
 Посмотрите на это с его точки зрения.  Пока они живы, они
Они его враги, и он в опасности. Он смертельно зол на Фернандеса
и намерен отомстить.
"Но что же делать? Мы не можем допустить, чтобы их хладнокровно убили.
 Человеческая природа этого не вынесет. И все же, если он узнает, что мы
в курсе его замысла, он сделает все, чтобы помешать нам вмешаться, и убьет их. Ради всего святого, Фергюсон, посоветуй мне, что делать!
— Я не совсем понимаю, что мы можем сделать, — с грустью ответил он.
— Сильвестр загнал нас в угол, и мы ничего не можем с этим поделать.
— Но ты же не собираешься просто стоять и смотреть, как он...
его дьявольский замысел? — горячо возразил я.  — Не могу поверить, что ты так поступил!
 — Но ты не знаешь, что такое Сильвестр, — сказал Фергюсон, не смея
встретиться со мной взглядом.  — Было бы безумием ему перечить.
 — Если я не знаю, что он такое, — возразил я, — то, по крайней мере, знаю, что такое я.
Я привел сюда этих несчастных. Он не причинит им вреда, даже если это будет стоить мне всего, что у меня есть на свете, даже самой жизни. Более того, если ты мужчина, ты мне поможешь.
 — Но что я могу сделать? — беспомощно ответил он. — Меня всегда считали довольно смелым парнем. Однако должен признаться, что это
Это дело мне не по плечу. У меня жена и семья, о которых нужно думать, понимаете?
"Ваша жена возненавидела бы вас больше всех на свете, если бы узнала, что вы
причастны к убийству этой женщины," — ответил я.

 Он почесал подбородок и озадаченно посмотрел на меня.  Мне было ясно, что от него не стоит ждать особой помощи.

«На мой взгляд, мужчина должен думать о жене и детях прежде всего.
— сказал он наконец извиняющимся тоном. — Если со мной что-то случится, что будет с ними? Я начинаю думать, что был дураком, когда вообще тебе об этом рассказал!»

"Ни капельки", - ответил я. "Здесь, по крайней мере, ты совершил честный поступок"
. Не порти все, отступая".

Это только вызвало его старый вопрос.

"Но что мы можем сделать?"

"Мы должны вывезти их с острова, прежде чем Сильвестр сможет причинить им вред"
"беда", - ответил я.

— И как же это сделать, скажите на милость?
 — Нужно найти способ, — ответил я.  — Наверняка это не так уж
сложно.  Помните, Фергюсон, я однажды оказал вам услугу.  Отплатите
мне за это, помогите спасти их.  Если они умрут, мы будем в этом
виноваты.  Что до меня, то в таком случае я не проживу и минуты.
Я не смогу снова обрести покой или смотреть в глаза честному мужчине или женщине. Я
работал на Сильвестра, потому что дал ему такое обещание и взял у него деньги. Он отплатил мне тем, что нарушил свою клятву. Клянусь
Юпитером! Независимо от того, связан я с ним или нет, я не позволю ему совершить это ужасное преступление.

Я это видел и понимал, что, как бы Фергюсон ни хотел мне помочь, он не готов сильно рисковать.


"Мне нужно время, чтобы все обдумать," — сказал он. "А пока держи язык за зубами. Если об этом станет известно, нам конец."

Я ничего не ответил, но оставил его и спустился в свою каюту, где
бросился на койку и попытался обдумать сложившуюся ситуацию. Каким
глупцом я был, что вообще ввязался в это дело. Стоило мне на секунду
задуматься, чтобы понять, что Сильвестр не из тех, кто проявляет
милосердие к своим врагам. В голове у меня промелькнула дюжина планов по
организации побега президента и сеньориты, но все они были отвергнуты как бесполезные. Затем раздался гонг,
приглашающий к ужину, и я направился в гостиную. Я только что сел
я уже был в салоне, когда голос, который я так хорошо знал, а теперь
научился ненавидеть, приветствовал меня.

"Добрый вечер, мой друг", - весело сказал Сильвестр. - Я поднялся на борт,
чтобы быть вашим гостем этим вечером. Поскольку лихорадка у меня прошла, я
подумал, что немного морского воздуха и дружеского общества мне не повредят.
Пойдем ужинать?

На мгновение я так удивился, увидев его, что не смог ничего ответить.
 Однако я последовал за ним в гостиную, где обнаружил, что там накрыто на троих.  Через несколько минут появился Фергюсон, и мы приступили к трапезе.  Пока мы ели, я бросил взгляд на
 По выражению его лица было ясно, что
 присутствие Сильвестра его сильно встревожило.

  "Нам действительно следовало пригласить сеньориту присоединиться к нам," — сказал
 Сильвестр, расстилая салфетку на коленях.  "Сеньор
 Фернандес, к сожалению, сегодня слегка приболел. Однако я прописал ему лекарство и надеюсь, что скоро он придет в себя.
 При этих словах я резко взглянул на него. Неужели он уже приступил к своему ужасному преступлению? От одной мысли об этом у меня пропал аппетит. Если бы я мог следовать своим желаниям, я бы
Я отложил нож и вилку и встал из-за стола, не притронувшись к еде.
Однако благоразумие велело мне оставаться на месте. Я бросил взгляд на
Фергюсона и увидел, что он вытирает лицо платком. Сильвестр тоже
наблюдал за ним.

  "Вечер очень жаркий, — сказал капитан в качестве
оправдания, — очень жаркий."

— Я с вами согласен, — сухо ответил Сильвестр.  — Если я не ошибаюсь,
позже будет гроза.

До конца трапезы Сильвестр продолжал вести беседу в своей обычной манере.  Однако он больше не упоминал о
заключенные. В десять часов он отправился на берег, но перед этим попросил меня быть готовым к отплытию на Кубу на следующий день. Я
пытался придумать предлог, чтобы задержаться подольше, но ничего не
выходило.

  "Излишне говорить, что я очень хочу поскорее попасть в
Эквинату," — сказал Сильвестр. "Я не могу этого сделать, пока не выполню свое
обещание, данное тебе".

"Почему бы тебе не пойти первым и не позволить яхте вернуться за мной?" Предложил я. "Я
особо не тороплюсь".

"Я и мечтать не мог о таком", - вежливо ответил он. "Это было бы
Вам лучше уйти прямо сейчас. На самом деле я уже дал необходимые указания Фергюсону.
После этого нам больше нечего было сказать.

 Когда он спускался по трапу, мне в голову пришла одна идея.
Его лодка была не дальше чем в дюжине корпусов от борта яхты, когда я поднялся по трапу на мостик и вошел в штурманскую рубку. Над шкафом с картами была полка, на которой хранились справочники, необходимые для навигации на яхте. В лихорадочном нетерпении я пробежал глазами по ним, пока не нашел нужный том.
Я хотел. Чтобы свериться с указателем и найти нужный остров,
потребовалось несколько минут. Я прочитал все, что было написано
об этом острове в книге, но это меня не особо успокоило.
Очевидно, что связаться с островом можно было только случайно.
Тогда я взял карту той части Карибского моря, где находился Сан-
Диас, и внимательно ее изучил. Ближайшим к Сан-Диасу островом
была Астурия, до которой было около полутора суток пути на
пароме. Было приятно узнать, что там швартовалось множество торговых судов. Отпусти меня немедленно,
Сильвестр предложил и, вместо того, чтобы отправиться на Кубу, убедил
Фергюсона поселиться на этом острове. Если мне улыбнется удача, я смогу зафрахтовать там
судно и вернуться в Сан-Диас, чтобы спасти президента и
Сеньориту. Однажды обдумав этот план, я загорелся желанием привести его в исполнение.
исполнение. Однако я решил ничего не говорить Фергюсону до
следующего дня, и только тогда, когда мы будем далеко в море. Каким бы дружелюбным ни был этот коротышка, я достаточно хорошо его знал, чтобы быть уверенным:
Сильвестру достаточно слегка надавить, чтобы разрушить нашу дружбу.

На следующее утро я покинул яхту и сошел на берег, чтобы попрощаться с Сильвестром.
 Я вполне мог бы обойтись без этой церемонии, но боялся вызвать у него подозрения.  Когда я пришел, он сидел на веранде своего дома с сигарой во рту и книгой в руке.  Он довольно любезно меня поприветствовал. Глядя на него, я не могла не вспомнить тот вечер, когда увидела его сидящим в маленькой беседке на постоялом дворе в Фолстеде. Сколько всего произошло с того памятного дня!

 Он встал, чтобы поприветствовать меня, и протянул руку.

«Интересно, увидимся ли мы когда-нибудь снова, Хелмсворт?» — спросил он, когда я сел.  «Вы оказали мне огромную услугу, и я благодарю вас от имени жителей Эквинаты.
Полагаю, вы сразу же вернётесь в Фолстед, — продолжил он после короткой паузы, — женитесь на девушке, которая вам по душе, и заживёте спокойной жизнью в графстве». Интересно, что меня ждет?
Я подумал, что если Фернандесу удастся сбежать, то я могу
сделать весьма правдоподобное предположение. Перед тем как уйти, я затронул старую тему, чтобы посмотреть, что он ответит.

"Я предполагаю, что вы не позволите мне попрощаться с ваших пленных,"
Я сказал.

"Было бы неразумно", - ответил он. "Фернандес, как я говорил вам в прошлом
ночью, лежал с высокой температурой, и сеньорита не в меру
закаляет лишь сейчас. Тем не менее, я передам все виды рода сообщения
их от тебя, когда рядом я вижу их".

Я встал со стула.

«Дон Гусман, — начал я, стараясь говорить спокойно, — вы ведь не разыгрываете меня? Если с Фернандесом и его племянницей что-то случится,
помните, что против вас будет вся цивилизация».
На этих словах он окончательно вышел из себя.

"_Madre де Dios_, мужик, - крикнул он, - ты хочешь разозлить меня, с
вы? Почему ты так постоянно заострять внимание на эту строку? Я сказал вам,
и повторил тот факт, что я не собираюсь причинять им вред. Если бы я это сделал,
вам не кажется, что я должен был сделать это раньше? Более того, мистер
Хелмсворт, позвольте мне просто дать вам небольшой совет. Когда вернешься в Англию, держи язык за зубами. Я могу быть
хорошим другом и особенно лютым врагом. У меня длинная рука, и
когда я бью, я бью наотмашь. Но, мой дорогой друг, не будем об этом.
Ссориться в тот момент, когда мы собираемся попрощаться друг с другом. Мы должны расстаться друзьями. Тебе пора идти? Тогда прощай, и пусть удача сопутствует тебе.
 Покинув его, я направился к тропинке, ведущей к пляжу.
 Пересекая открытое пространство перед домом, я бросил взгляд в сторону хижины, где был заперт Фернандес. Один из
гигантских негров, которых я видел в день нашего прибытия на
остров, стоял на страже с винтовкой в руках. Сильвестр, как я
знал, наблюдал за мной с веранды, так что сбежать не было
никакой возможности.
возможность пообщаться с заключенным. Поэтому я продолжил свой путь к пляжу.
Через два часа яхта вышла из гавани, и, насколько было известно Сильвестру, я направлялся в Англию _через_ Кубу.

 Как я уже отмечал, от Сан-
Диего до ближайшего острова — Астурии — полтора дня пути на паровой тяге.
Последний, пожалуй, немного больше своего соседа. Он, безусловно, более процветающий.
 Благодаря расположению на пути следования кораблей, здесь много посетителей, и торговля, соответственно, довольно оживленная.
Основной экспорт — это своеобразные
из твердых пород дерева и небольшого количества сахара, для производства которого эта почва хорошо подходит.


Только через несколько часов после того, как мы вышли в море, я заговорил с Фергюсоном на тему, которая не давала мне покоя.  По уже упомянутым причинам я не был уверен, как он отреагирует.
Хватит ли у него дружеских чувств ко мне, чтобы пройти это испытание?
Однако вопрос нужно было решать, и, более того, нельзя было терять время.
Поэтому я воспользовался представившейся возможностью и перешел к делу. Он услышал
меня молча, но было выражение его лица, что сказала
мне он был не особо в любви с моим предложением. Действительно, между
сами, я не понимаю, как он мог бы быть.

- Послушайте, мистер Хелмсворт Тревельян, или Тревельян.
Хелмсворт - называйте себя как вам угодно, насколько я понимаю.
вы просите меня сделать то, чего я никогда раньше не делал. Другими словами, вы просите меня предать человека, чьи деньги я
беру.

"О! Ну же, давайте..."

"Подождите, прежде чем вы ответите. Позвольте мне сказать это по-своему, и..."
Потом вы можете решить сами, как вам поступить. Я не вижу, чтобы ваше предложение можно было истолковать иначе.
 Полагаю, вы согласитесь, что Сильвестр — мой работодатель? Я здесь для того, чтобы
управлять этим судном по его приказу, и мне велено доставить вас на Кубу и высадить там. Вы хотите, чтобы я пренебрег приказом и высадил вас в Астурии?

"Но, конечно же..."
"Держись, пока я не закончу. Ты же знаешь, что я не из брезгливых.
Я сделал немало такого, на что многие даже не взглянули бы, но... и заметь, это "но" вполне оправданно.
Важно, что если мне придется выбирать между тобой и Сильвестром, то дружба
встанет на мою сторону, а Сильвестр отправится в нокаут. В то же время я не против
признаться, что ты поставил меня в весьма затруднительное положение.

Когда дело дойдет до того, чтобы сбежать от Сильвестра, мне не хватит места, чтобы спрятаться. А когда ты вспомнишь, что у меня дома жена и семья, которые от меня зависят, я предоставлю тебе самому решать, насколько ты дорожишь жизнью Фернандеса.
Я не ожидал, что ты так посмотришь на этот вопрос.

"Но я не могу уйти и оставить человека там, где его могут убить," — сказал я.
— начал я. — Плоть и кровь не позволили бы этого.
 — Что ж, тогда давайте больше не будем об этом. Решено: я бегу в Астурию, а ты высаживаешься там на берег.
 — А что потом?
 — Я отправлюсь на Кубу!
 — Дай мне столько времени, сколько сможешь, — сказал я. «Когда я вернусь на остров, мне предстоит много работы».

«И я желаю тебе в ней удачи».

Когда мы добрались до острова, уже стемнело. Однако я не хотел терять времени и решил сразу сойти на берег. Поэтому, как только мы бросили якорь, я попросил Фергюсона высадить меня.
Он охотно согласился, и вскоре я оказался на берегу со своим багажом.
Увидев, что лодка уплыла, я направился в город. Это было странное местечко,
построенное на склоне холма, и, насколько я мог судить, белых там было очень мало.

 У негритянского мальчика я спросил, как пройти к главной гостинице, если их там несколько. Он широко ухмыльнулся и предложил проводить меня.
Оказалось, что это совсем недалеко и что дом выходит на набережную.
Я вознаградил мальчика, вошел и направился
в бар. Хозяин был испанцем, а о качестве злодея в
образец своей расы, как я когда-либо видел. Я сказал ему, что я только что прибыл,
и, что мне очень хотелось, чтобы зафрахтовать шхуну сразу, и спросил
сможет ли он помочь мне в этом вопросе, обещая вознаградить его
обильно он должен делать так.

Так получилось, что он заявил, что знает, какого именно типа судно
Я хотел. Я спросил, как зовут владелицу, и поинтересовался у хозяина, где ее можно найти.

"Она стоит на якоре в паре кабельтовых от пирса, сеньор," — ответил он. — "И принадлежит она моему хорошему другу, Максиму Блондину.
Только сегодня вечером Максим жаловался мне, что, не имея груза, он
должен вернуться на Мартинику ни с чем.

"Где я могу его найти?"

"На борту, сеньор." Затем, почуяв наживу, он продолжил: "Если хотите, я провожу вас к нему."

На это я охотно согласился, и потом, когда он позвонил жене, чтобы
взять в салон, и негр, чтобы сопровождать его, мы сделали наш
путь к причалу. Вскоре была обнаружена лодка, и на ней, управляемые негром
, мы отправились к "Прекрасной Жозефине" на Мартинике.

Это оказалась небольшая носовая и кормовая шхуна водоизмещением около пятидесяти тонн,
Насколько я мог судить в темноте, он был хорошо сложен и очень
подходил для моих целей.

"Максим, Максим Блондин," — прокричал хозяин гостиницы, — к вам сеньор по делу. Выходите!"
"Что еще?" — крикнул голос из каюты на корме. "Кто это зовет Максима
в такое время?"

Управляющий отелем пошел на корму и все объяснил. Вскоре он вернулся
и пригласил меня пройти за ним в каюту. Из всех грязных дырок, в которые мне
доводилось попадать, эта была, безусловно, худшей. Пол был завален соломой,
бумагой и банановой кожурой. Справа от
каюта представляла собой узкую койку, на которой сидел маленький, сморщенный мулат
. Он объяснил, что его зовут месье Максим и что он
владелец и капитан судна. Не в силах выносить духоту
в каюте я предложил заняться нашими делами на палубе, и
маленький человечек последовал за мной. Примерно за четверть часа
мы с ним договорились, и было решено, что мы
должны отплыть в Сан-Диас на рассвете.




ГЛАВА XIII
О нашем путешествии с острова Астурия в Сан-Диего
вести хронику. Что касается мореходных качеств «Прекрасной Жозефины», то они
полностью соответствовали описанию ее владельца и капитана. С другой стороны,
грязь и беспорядок в каюте были именно такими, какими я их себе представлял,
когда впервые осматривал ее. О том, чтобы спать или есть там, не могло быть и речи. Я не мог себе представить, как поведет себя сеньорита, когда окажется на борту — при условии, что мне удастся увезти ее с острова.

 Вскоре я обнаружил, что месье Максим — отличный штурман.
элементарное описание. Однако, возможно, по счастливой случайности, а возможно, благодаря здравому смыслу, ему удалось заметить остров около полудня на третий день после выхода из Астурии.

 Опасаясь, что у Сильвестра могут быть наблюдатели, я велел Максиму держать шхуну вне видимости берега до наступления темноты.
Затем мы зашли в небольшую бухту примерно в пяти милях от поселения. Как только стемнело, я сошел на берег, велев матросам
отвести лодку обратно и быть начеку, чтобы я свистнул, когда они
прибудут на место.

 К счастью для меня, ночь была темной, очень темной.
Действительно, я едва мог разглядеть лодку, даже пройдя в дюжине шагов от нее. Я не мог себе представить, как выглядят джунгли.

 Когда лодка скрылась из виду, я пошел вдоль берега в
направлении поселения. Я не особо задумывался о том, как мне добраться до дома, не привлекая внимания его обитателей, и что я буду делать, когда доберусь туда. Моя счастливая звезда до сих пор была на
высоте, и я надеялся, что так будет и дальше. Я прекрасно знал
Я понимал, что ввязываюсь в отчаянную авантюру, ведь если
 Сильвестр меня обнаружит, то мое пребывание в Ла-Глории, скорее всего, будет таким же недолгим, как то, которое любезно устроил для меня Фернандес.
Наконец, добравшись до восточной части бухты, где стояла на якоре яхта, я повернул в сторону джунглей и приготовился войти в них.
Я знал, что меня ждет тяжелая работа, но не предполагал, что она окажется настолько сложной. Густая поросль
лианы, обвивавшей деревья, преграждала мне путь на каждом шагу.
шаг за шагом. Мне приходилось карабкаться, извиваться, ползти, местами не видя ничего дальше нескольких дюймов перед собой,
царапаться об алоэ и колючие кусты,
продираться сквозь низкие ветви, не раз спотыкаться и падать на землю,
наталкиваясь на бревна и другие препятствия. Не могу сказать, сколько времени у меня ушло на то,
чтобы добраться до плато, но вряд ли меньше часа. При этом расстояние составляло не более
четверти мили. К моему удивлению, на плато царила кромешная тьма.
В доме не горел ни один свет, не раздавалось ни звука.
хижины. С осторожностью, которой позавидовали бы сиу или
апачи, я прокрался через кусты к блокгаузу, в котором
Фернандес был заперт, когда я покидал остров. Меня внезапно
охватил страх, что за время моего отсутствия Сильвестр мог с ним
расправиться. Если бы у двери не стоял часовой, я бы решил, что
так оно и есть. Я подполз ближе и еще ближе. Наконец я оказался всего в нескольких ярдах от него. Я уже собирался подползти на четвереньках, чтобы лучше рассмотреть его, как вдруг раздался гортанный кашель.
до меня донесся звук, который, как мне показалось, раздался всего в нескольких ярдах.
Он был так близко, что я отпрянул, опасаясь, что человек,
который его издал, заметит мое присутствие. Затем я услышал,
как приклад винтовки ударился о камни перед дверью хижины, и
это стало для меня неоспоримым доказательством того, что генерал все еще находится там в заточении.

Сначала мне пришла в голову безумная мысль, что я смогу одолеть негритянского часового и освободить Фернандеса.
Однако, поразмыслив, я понял, что, скорее всего, он...
Он мог бы оказаться мне не по зубам, к тому же у него было бы время выстрелить из ружья и поднять тревогу. Что еще важнее, даже если бы мне
повезло одолеть его, я не смог бы попасть в хижину, потому что ключ был у Сильвестра.

  «Нет, — сказал я себе, — я должен попробовать еще раз завтра ночью, а потом
 возьму с собой этих двоих».

Так же осторожно, как и пришел, я пополз обратно и снова добрался до пляжа.
Я был так измотан, словно прошел дюжину миль по вязкой почве.
 Подойдя к кромке воды, я пронзительно свистнул и сел.
Я спустился вниз, чтобы дождаться прибытия лодки. Ждать пришлось недолго,
и менее чем через четверть часа я снова был на борту шхуны.
Позвав месье Максима, я велел ему поднять паруса и снова выйти в море.
Мне показалось, что он немного удивился и собирался возразить.
Однако короткого замечания с моей стороны оказалось достаточно,
чтобы он снова со мной согласился.

Следующий день мы провели вдали от острова, но как только
наступила темнота, мы снова вернулись и бросили якорь в бухте. К этому
времени, как вы, наверное, догадались, я довел свой план до совершенства.
Я был готов ко всему и точно знал, что буду делать.

 К моей радости, ночь выдалась такой же темной, как и предыдущая. Когда после некоторых трудностей я добрался до берега в сопровождении двух мужчин, которые вызвались мне помочь, ветер гнал по пляжу тучи песка и уныло завывал среди деревьев в джунглях.

"Мы не могли выбрать лучшего места" «Ночь будет лучше, — сказал я своим спутникам, пока мы спешили вперед. —
Но, учитывая благоприятную обстановку, нам нужно быть очень осторожными в своих действиях».
 Мы спустились по пляжу, как я делал это прошлой ночью, и поднялись на холм, как и в первый раз.
Ни у кого из нас не было опыта работы в джунглях, но теперь они его приобретут, и этого им хватит на всю жизнь. Не раз они
следовали моему примеру и падали в темноте, а однажды
более высокий из них умудрился запутаться ногой в
масса лианы, и потребовались все мои усилия и усилия его компаньона
, чтобы освободить его.

"Пусть Господь благословит нас, сэр," другие прошептал мне на ухо: "Я надеюсь, что есть
никаких змей про. Кажется, это просто место, чтобы найти их".

"Вам не нужно бояться", - ответил я. "Меня заверили, что на острове нет
ни одной змеи".

«Я рад этому, — услышал я его бормотание. — Терпеть не могу змей».
Наконец мы добрались до плато, и я велел обоим оставаться на месте,
а сам отправился на разведку. Затем я опустился на четвереньки и пополз.
На четвереньках я прокрался вперед, пока не оказался на краю джунглей.
Это было то самое место, откуда я наблюдал за часовым прошлой ночью.
Либо он, либо кто-то из его товарищей был там, потому что я видел его темную фигуру на углу хижины.
Из гостиной дома на плато лился яркий свет, а из-за хижин доносилось слабое позвякивание какого-то местного инструмента. Сделав свои наблюдения, я вернулся к товарищам.

 Как и следовало ожидать, я уже объяснил им, что от них требуется.  В
Поэтому каждый из нас взял с собой моток тонкой веревки, а я положил в карман два или три тщательно сделанных кляпа из парусины на случай, если они нам понадобятся. Я решил, что мы подкрадемся к хижине сзади. Двое мужчин должны были обойти здание справа, стараясь не шуметь, а я — слева.
Когда я подошел к часовому, я должен был медленно приблизиться к нему, как будто мое присутствие здесь было самым естественным в мире. Прежде чем он
Как только он оправится от удивления при виде меня, они набросятся на него и обезвредят. Я заберу его винтовку до того, как он успеет выстрелить.

"Пойдемте, — прошептал я, — и не издавайте ни звука, если хотите остаться в живых."
Едва осмеливаясь дышать, я вывел их из джунглей на открытое пространство, отделявшее нас от хижины.  Добравшись до укрытия, мы остановились, чтобы подготовиться к схватке.

 [Иллюстрация: «Один схватил его за горло».]

 С тех пор как я покинул Англию, мне не раз приходилось туго, но...
никогда не чувствовал себя таким нервным, как и я в тот момент. Там было так много, чтобы быть
думал, так много, чтобы быть предусмотрено, а ведь так много осталось
шанс. Что, если часовой окажется не таким удивленным, как я надеялся
? Предположим, что люди не подошли вовремя и не дали ему
возможность разрядить винтовку, какова была бы тогда наша судьба? Но
это не улучшило ситуацию, думая о том, что может произойти. Мне нужно было
выполнить свою часть плана, а остальное предоставить судьбе. Итак,
увидев, что люди готовы и держат в руках веревки, я спокойно
Я обошел хижину и направился к тому месту, где стоял часовой.
Мне казалось, что от этих нескольких шагов зависит все самое ценное в
мире: счастье Молли, жизнь моей матери, Фернандеса и сеньориты
Долорес, а возможно, и моя собственная. Затем я свернул за угол, и
передо мной предстала гигантская фигура негра. Он поднял глаза, увидел меня, удивленно вскрикнул и сделал шаг вперед, словно желая убедиться, что я тот, за кого себя выдаю.

"Друг, у вас не найдется огонька для моей сигары?" — спросил я как можно более непринужденно.

Не успел я договорить, как из-за угла показались двое моих товарищей.
 Не успел мужчина ответить, как они набросились на него: один схватил его за горло, а другой заломил ему руки за спину.  Я бросился вперед и схватил брошенную им винтовку. Мужчина отчаянно боролся за свою свободу, но нас было слишком много.
Не успел он опомниться, как мы оттащили его в другой конец хижины, где
могли бы надежно его связать и поступить с ним так, как нам заблагорассудится. Почти
Не прошло и минуты, как двое моих спутников так крепко связали его, что он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой и, что еще важнее, не мог закричать.

"Пока все идет хорошо," — сказал я, поднимаясь с колен, на которых стоял рядом с распростертым мужчиной. "Он больше не доставит нам хлопот.
Теперь ты, Уильямс, возьми его винтовку и стань на страже перед этой дверью
, а мы с Мэтьюзом пойдем к дому и посмотрим, что можно сделать
с Сильвестром. Мы должны как-то найти этот ключ.

Уильямс взял винтовку и направился к передней части хижины, где
Он стоял в той же позе, что и негр. Затем
 мы с Мэтьюзом, в свою очередь, тихо пробрались обратно в джунгли
и направились к тому месту, где они подступали ближе всего к дому.
 Из окна Сильвестра все еще лился свет, и однажды, пока мы
ждали, я услышал его смех. Стало ясно, что он был не один.

"Теперь, Мэтьюз, - сказал я, - что нам нужно сделать, так это пробраться на ту
веранду так, чтобы нас никто не увидел. Если нас поймают, помни, что мы заплатим за это нашими
жизнями".

"Надеюсь, тогда нас не поймают, сэр", - ответил мужчина.

Ночь была тиха, как могила; музыка в хижинах стихла,
и из дома, к которому мы направлялись, не доносилось ни звука.
Наконец мы добрались до веранды и поднялись по двум ступенькам,
ведущим на нее. До гостиной Сильвестра оставалось всего несколько
ярдов. Удастся ли нам добраться до нее так, чтобы он не
услышал нашего приближения? К счастью для нас, пол на веранде был земляным, утрамбованным, и по этой причине, если только мы не были более беспечными, чем обычно, шансы были на нашей стороне. Держитесь поближе
прижимаясь к стене дома, насколько это было возможно, мы приблизились к окну, которое
было открыто. Когда мы это сделали, Сильвестр заговорил снова.

"Что ж, я дал тебе достаточно времени, чтобы все обдумать", - заметил он.
"Что ты можешь сказать?"

"Только то, что я отказываюсь", - ответила сеньорита, поскольку была его компаньонкой.
"Вы не могли ожидать от меня ничего другого".

«Подумай хорошенько, что ты делаешь», — продолжил собеседник, и, пока он это говорил, я сделал пару шагов вперед.  «Ты знаешь, что я всегда говорю то, что думаю.  Я тебе прямо говорю: жизнь Фернандеса не стоит и часа».
покупка. Он решил встать между мной и моими амбициями, и я отбросил его в сторону, как если бы он был соломинкой. Когда он будет устранен, Эквината прислушается ко мне, а когда она увидит, как я поступаю с теми, кто мне противостоит, я не думаю, что она совершит еще одну ошибку.
  Я знаю, что ты опасен, но, думаю, я смогу с тобой справиться. Дай мне
нужную информацию, и я тебя пощажу, а может, и сделаю что-то еще. Зачем тебе беспокоиться из-за Фернандеса?

"Ты думаешь, у меня нет сердца?"

"Полагаю, у тебя его не больше, чем у любой другой женщины," — ответил он.
насмешливый ответ. "Послушайте, сеньорита, вы должны признать, что мое терпение
выдержало испытание. Но не стоит его испытывать. Дайте мне
нужную информацию, и я, со своей стороны, обещаю отправить вас в
Европу, а также позволю Фернандесу остаться здесь в безопасности,
при условии, что он даст слово никогда не возвращаться в Эквинату и
не беспокоить меня впредь. Я не могу предложить вам ничего более справедливого, и, боюсь, с моей стороны было глупо так поступать.
"А если я откажусь принять ваши условия?"
"Тогда я застрелю Фернандеса на рассвете, а когда яхта вернется, мы уплывем."
Я уезжаю, оставляя тебя на попечении Пальмиры. Боюсь, после «Ла Глории»
тебе будет немного одиноко.
 Зная его истинные намерения, я смог составить вполне объективное
представление о его подлости. Я не мог себе представить, какую
информацию он так стремился получить от нее. Однако у меня не было времени об этом подумать, потому что, как только эта мысль промелькнула у меня в голове, я услышала, как кто-то встал со стула и пересек комнату. Затем голос Сильвестра зазвучал более убедительно, чем прежде: «Сеньорита, мы с вами могли бы управлять страной вместе».
Я буду править этой страной так, как никогда раньше не правил. Я знаю, кто там мои друзья, и знаком со своими врагами. Первым я
постараюсь сделать так, чтобы они стали еще более преданными, чем прежде, а со вторыми я разберусь так, что они больше не доставят мне хлопот. Ну же, решайся. Езжай домой в Европу на год, пока я не приведу все в порядок, а потом приезжай и присоединяйся ко мне. Кто знает, какое счастье нас ждет? Что ты скажешь на мое предложение?
— спросила она.
— Я не могу, — ответила она убитым голосом. — И все же, о Небеса!
 Я не могу позволить тебе убить его.

"Ты должна решить, так или иначе", - сказал он безжалостно, - "и
тебе также лучше поторопиться с этим. Мое терпение почти на исходе
".

Снова воцарилось молчание.

- Вы позволите мне увидеть сеньора Фернандеса на минутку, прежде чем я дам вам свой
ответ? она умоляла.

- Ни на мгновение, - ответил он. «Вы, должно быть, знали, какой ответ я должен вам дать, когда задавали свой вопрос. Я слишком хорошо знаю сеньора Фернандеса, чтобы позволить вам встретиться. Я вижу, что уже половина одиннадцатого! Даю вам пять минут на раздумья, а если вы не...
Если ты не скажешь мне то, что я хочу знать, я исполню свою угрозу, и
Фернандес закончит свою карьеру на рассвете.
Она жалобно вскрикнула и взмолилась о пощаде.

  "Не говори мне о пощаде," — ответил он.  "Какую пощаду он мне оказал?
 Какую пощаду он оказал бы мне, если бы мы поменялись местами?
Он пристрелил бы меня, как собаку. Имейте в виду, сеньорита, что, если с ним что-то случится, вы будете за это в ответе!
Повисла еще одна пауза.

"Время летит. У вас осталось всего четыре минуты!"

Я не мог спокойно слушать подобные речи.
Несчастная женщина была в его власти, и к тому времени я уже достаточно хорошо его знал, чтобы быть уверенным: как только он получит от нее нужную информацию, он забудет о своих обещаниях и осуществит тот бесславный план, о котором Мануэль говорил Пальмире.
 Он прекрасно понимал, что даже если он убьет Фернандеса и отпустит ее, она начнет плести против него интриги. Его намек на то, что она должна вернуться из Европы к нему в Эквинату, был всего лишь уловкой.
чтобы она не заподозрила его истинных намерений.

"Прошло три минуты!"
Сеньорита ничего не ответила, но, хотя я ее не видел, я прекрасно
представлял, какую муку она испытывает. Мне вспомнилась ночь,
которую мы провели вместе на балконе Оперного театра в Ла
Глории. Затем я достал из кармана револьвер и проверил, в порядке ли
магазин.

Сильвестр снова заговорил.

"Время вышло," — сказал он. "Я позвоню Пальмире и отдам необходимые распоряжения насчет Фернандеса."

«Нет, нет, — воскликнула она в отчаянии. — Заберите мою жизнь — убейте меня! Но ради Пресвятой Девы, отпустите его на свободу».
 «Вы дадите мне информацию?» — спросил Сильвестр.

 Сеньорита тихо вскрикнула, словно от физической боли.

 «И отправить их на верную смерть?» Нет, нет, я был бы недочеловеком, если бы
сделал это.

"Фернандес будет недочеловеком, если ты этого не сделаешь," —
жестоко ответил собеседник. "Позволь мне позвонить Пальмире."

С этими словами я повернулся к человеку позади меня и подал знак, что готов.
Я уже собирался войти в комнату. Затем, с револьвером в руке, я вошел.

"Хватит, Сильвестр," — крикнул я, наставив на него револьвер.  Я подошел к нему.

"Боже правый! Ты здесь?" — воскликнул он, словно не веря своим глазам.  Сеньорита стояла, прислонившись к столу, с выражением недоумения на лице.

 «Как видите, я вернулся, — ответил я.  — Но сейчас у меня нет времени
обсуждать с вами этот вопрос.  Предупреждаю вас, что, если вы
еще хоть слово скажете, я выстрелю.  Сядьте в кресло и заложите
руки за спину!»

Сильвестр с кляпом во рту подчинился моей просьбе.

 Повернувшись к Мэтьюзу, я жестом показал ему, чтобы он сделал то, о чем мы договорились.
Не прошло и минуты, как дон Гусман де Сильвестр был надежно привязан к стулу,
во рту у него был кляп, и он уже не мог причинить нам вреда.
По выражению его лица я мог понять, что он чувствует. Было совершенно очевидно, что, если мне не посчастливится снова попасть к нему в руки, он вряд ли проявит ко мне милосердие. Как только он убедился, что я в безопасности, он...
Вынув из его кармана ключ от караульного помещения, я повернулся к даме.

 [Иллюстрация: "'Предупреждаю вас, что, если вы еще хоть слово скажете, я выстрелю.'"]

"Пойдемте, сеньорита," — прошептал я, "вам лучше подготовиться к отъезду.
 Если мы хотим освободить президента и скрыться до рассвета, нельзя терять ни минуты."

«Я вполне готова уйти», — ответила она.

 «Тогда будьте добры, проводите этого человека и держитесь в тени дома, — ответил я.  — И самое главное, не издавайте ни звука.  Я хочу поговорить с Сильвестром наедине».

Мэтьюз вышел из комнаты, и сеньорита, бросив последний взгляд на мужчину в кресле, последовала за ним.


Когда она завернула за угол веранды, я подошел к  Сильвестру, который сверлил меня взглядом, словно надеялся, что огонь в его глазах испепелит меня.

«Дон Гусман, — начал я, понизив голос, — прежде чем я с вами расстанусь, я хочу объяснить, зачем я вас обманул.
Вы помните, что в Фальстеде вы пообещали мне, что, если  я помогу вам заполучить Фернандеса, вы не причините ему вреда.  И все же вы
Я отдал приказ, чтобы, как только вы покинете остров и отправитесь в Эквинату, сеньориту и ее дядю отравили. Я отчетливо слышал, как вы сказали сеньорите, что ее дядя умрет на рассвете. Боюсь, вы ошибаетесь в своем пророчестве. К рассвету Фернандес уже будет на пути в Эквинату. Прежде чем я уйду, хочу обсудить еще один вопрос. Вот последние деньги, которые ты мне дал.
— С этими словами я бросил на стол пачку банкнот, которую он вручил мне перед отъездом с острова в Астурию.

 В ответ я получил лишь презрительный взгляд.

Затем, сунув револьвер в карман, я спустился с веранды и направился в сторону тюрьмы Фернандеса. К своей радости, я обнаружил, что там ничего не изменилось. Огромный негр по-прежнему лежал там, где мы его оставили, а мой человек стоял на страже у двери.

 Велев сеньорите и Мэтьюзу оставаться на месте, я тихо подкрался к двери. На плато было тихо, как в могиле, и единственным источником света было окно в комнате, которую мы только что покинули.

 За последние полгода мне довелось пережить немало судьбоносных моментов.
Но я не думаю, что за все время этого невероятного приключения
я испытывал что-то подобное тому, что овладело мной, когда я шел к двери хижины. Я начал с того, что поступил на службу к Сильвестру; я выполнял его указания,
как мог; я считал его предателем, а теперь вот я предаю его и помогаю другой стороне.
  И чем все это закончится? Стоит ли мне сбежать с Фернандесом или
Сильвестр поймает нас раньше, чем мы доберемся до лодки?

Сделав матросу знак отойти в сторону, я вставил ключ в замок. As
Я открыл дверь, и голос, который я сразу узнал, произнес as
спокойно, как будто его обладатель обращался ко мне в кабинете президента
в La Gloria:

"Так это ты, Тревельян, да? Я не думал, что ты придешь ко мне
мышление. Я слышал твой мордобой с вахтерами. Полагаю, тебе удалось его одолеть?
— прошептал он.
Я шепотом ответил, что его предположение верно.

 "Вставай скорее," — торопливо продолжил я.  "Времени в обрез. Сеньорита ждет тебя в джунглях, а у меня есть
Шхуна в бухте.
"Но я не могу встать," — ответил он. "Наш достойный друг Сильвестр хорошо об этом позаботился."

"Черт возьми, да!" — сказал я. "Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, что прикован к ножке кровати," — ответил Фернандес.
«Прежде чем ты меня отпустишь, тебе нужно найти ключ от замка».
 В мгновение ока я понял, каким дураком был. Мне и в голову не пришло,
когда я обыскивал карманы Сильвестра, проверить, нет ли у него еще одного ключа.
Теперь мы оказались в затруднительном положении. Казалось, я победил Сильвестра только для того, чтобы дать ему прекрасную возможность
В другое время я бы поклялся, что удача отвернулась от меня.
Но сейчас у меня было слишком много забот, чтобы отвлекаться на это.
Любой на моем месте мог бы почувствовать себя неуверенно. Сеньорита была спрятана в зарослях кустарника.
Жизнь Мэтьюса и его товарищей зависела от того, насколько быстро и успешно я справлюсь с этой трудностью.
Единственный возможный способ сделать это — вернуться в комнату, где я оставил Сильвестра, и...
Оказавшись там, он решил обыскать его в надежде найти
самый важный ключ. Однако на этот раз риск был бы в тысячу раз
выше. Вполне вероятно, что старая негритянка Пальмира или метис Мануэль вошли бы в дом и обнаружили своего хозяина в том плачевном состоянии, в котором я его оставил.
В таком случае, что бы я ни сделал, я мог бы с тем же успехом взять свой револьвер, застрелить себя и Фернандеса и тем самым положить конец этому ужасному приключению.

— Полагаю, вы совершенно уверены, — заметил я, — что у Сильвестра при себе ключ?

"Вполне", - ответил он. "Он был достаточно любезен, чтобы размахивать им у меня перед глазами
каждый раз, когда навещал меня. Только сегодня днем он остроумно
описал это как перешеек, соединяющий континенты Эквината и
Смерть!"

Это был Фернандес повсюду. Даже когда мое сердце от ужаса колотилось, как цепом для молотьбы, и я каждую секунду ожидал, что в дверях появится Сильвестр, он, должно быть, продолжал шутить.

"Что ж," сказал я наконец,"похоже, мне ничего не остается, кроме как вернуться в дом и попытаться завладеть
Клавиша. Один бог знает, буду ли я обязан быть успешным. Тем временем
Сеньорита лучше сделать свой путь вниз к берегу. Вы будете
конечно, очень тихо, пока я не вернусь".

"Вы можете положиться на то, что я это сделаю", - ответил он. "Вы найдете меня здесь
когда вернетесь".

Не сказав ни слова, я вышел из хижины и прокрался к тому месту,
где меня с нетерпением ждали сеньорита и верный Мэтьюс.
В джунглях было так темно, что я ничего не видел, и только когда я окликнул их, они откликнулись.
местонахождение. Затем, слегка отведя даму в сторону, я поспешил
объяснить ей ситуацию.

- Ты найдешь ключ, висящий у него на шее, - сказала она яростным шепотом.
- Ты найдешь ключ, который висит у него на шее. "Если бы вы только знали, какую жалкую роль он сыграл в моей
жизни в последнее время, вы бы легко поняли, насколько я знаком с его
тайником".

Я ничего не ответил, но, повернувшись к Мэтьюзу, велел ему проводить сеньориту вниз по склону к берегу, где они должны были дождаться нашего возвращения. Когда они ушли, я направился к дому. Из окна Сильвестра все еще лился свет, хотя остальные окна уже погасли.
В здании царила кромешная тьма. С револьвером в руке я осторожно крался вперед, пока не добрался до лестницы, ведущей на веранду. Я поднялся по ней и в конце концов добрался до нужной комнаты. От каждого скрипа половиц у меня сердце уходило в пятки. И все же, если Сильвестра обнаружили и освободили Мануэль или Пальмира, почему он не пришел за нами? Я слишком хорошо знал, что он не трус.

Подойдя к открытому окну, я смог заглянуть в комнату.
Можно себе представить, с каким восторгом я убедился, что
Сильвестр все еще был там и, более того, лежал в той же позе, в какой я его оставил. Я бесшумно прокрался в комнату и подошел к нему. Я мог себе представить, какое удовлетворение он испытал, когда увидел, что я ушел, не забрав ключ от висячего замка, которым были скованы цепи Фернандеса. По тому, как он сверкнул на меня глазами, когда понял, что я здесь, было очевидно, что он догадался о моей ошибке. Я сделала это так быстро, как только могла, не тратя слов понапрасну.
Я расстегнула воротник его рубашки и обнаружила...
на шнурке у него на шее висел крошечный талисман, который в тот момент
был для меня дороже всего на свете. Завладеть им не составило труда, и я снова
на цыпочках направился к веранде. Но едва я добрался до нее, как услышал,
что дверь, ведущая в центральный коридор дома, открылась, и, обернувшись,
увидел, как в комнату входит Пальмира.

Дойдя до конца веранды, я услышал пронзительный крик и понял, что, если мне не удастся освободить Фернандеса в ближайшие несколько минут, все будет потеряно.
что я, по всей вероятности, никогда больше не увижу старую Англию!




ГЛАВА XIV


Сказать, что я добрался от дома до хижины, в которой был заключен Фернандес
, с такой скоростью, на какую был способен, значило бы
выразить то, что я имел в виду, очень неадекватно. Как только я понял, что мой трюк с Сильвестром раскрыт, я отбросил
все сомнения и, как не делал уже много лет, побежал через плато к
нужному зданию. Моряк все еще стоял на страже у открытой двери,
а негр лежал связанным там, где мы его бросили.

«Приготовьтесь, они идут за нами!» — крикнул я, не заботясь о том, кто может меня услышать.

 С этими словами я бросился в темную хижину, на бегу крича Фернандесу, чтобы он приготовил навесной замок для ключа.
Южноамериканская политика порождает немало любопытных инцидентов, но я не уверен, что они могут сравниться с тем, что я сейчас так неумело пытаюсь описать.

Опустившись на колени у кровати, я нащупал цепочку и, проведя по ней рукой, наконец добрался до замка.
Я вставил ключ, и президент тут же оказался на свободе.

«К этому времени они, должно быть, уже освободили Сильвестра, — прошептал я.  — Ради всего святого, давайте уйдем отсюда!»
 «Никто не сделает этого с большим желанием, чем я, — ответил другой.
Он вскочил с кровати и столкнулся со мной, хотя и не видел меня.  — Ты здесь главный, так что веди нас».

Велев ему следовать за мной, я поспешил выйти из хижины, приказал матросу
идти с нами и углубился в джунгли. В этот момент из дома донесся крик,
означавший, что Сильвестр снова на свободе
и жаждал мести. Мы не успели сделать и нескольких шагов,
как раздались новые крики, свидетельствующие о том, что он позвал на помощь Мануэля и его банду.

 Полагаю, лишь очень небольшой процент читателей моей истории
вынужден был спасаться бегством в вест-индских джунглях глубокой ночью. Однако те, кто это сделал, смогут понять страдания несчастной троицы, которая спотыкалась, падала, с трудом поднималась и пробиралась с плато к берегу.
Тьма была непроглядной, а препятствия — столь разнообразными, что...
В какой-то момент нам показалось, что путь свободен. Возьмите мешок,
трехногого скакуна и полосу препятствий, добавьте к этому игру в
«ослепленного», в которой вы — слепой, и вы получите слабое
представление о наших трудностях.

 Однажды с холма позади нас донесся звук выстрела, но я даже не мог предположить, что он означает. Наконец, измученные до предела, с лицами, покрытыми испариной, с
разбитыми и кровоточащими телами, мы вышли из леса и оказались на
берегу моря. К сожалению, в спешке мы свернули не туда.
Все пошло не так, как мы рассчитывали, и вместо того, чтобы выйти в
центр небольшой бухты, где нас должна была ждать шлюпка со шхуны, мы
оказались в конце небольшого мыса, отделявшего бухту от той, где
располагалось поселение. Это было досадно во многих отношениях, но
ничего не поделаешь. Хуже всего было то, что мы не видели ни шлюпки, ни
сеньориты, ни Мэтьюса.

«Смотрите! Что это?» — наконец воскликнул президент, указывая на что-то слева от себя на пляже. «Это человек?»

У меня довольно зоркий глаз, но, должен признаться, я не увидел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало человеческую фигуру в том направлении, куда он указывал.  Однако он был уверен, что прав.
Понимая, что, оставаясь на месте, мы ничего не добьемся, мы поспешили вдоль берега, не теряя времени.  Но не успели мы пройти и пятидесяти ярдов, как слева от нас раздался выстрел. Если бы пуля была нацелена в меня, то человек, который в меня стрелял, был бы очень метким стрелком, потому что пуля просвистела всего в нескольких сантиметрах от моей головы. Было очевидно, что Сильвестр или
По крайней мере, один из его мирмидонов был совсем рядом.
Вскоре нам предстояло убедиться в том, что их было много, а также в том, кто они такие.
Едва затих звук выстрела, как из джунглей вышли трое мужчин, и Сильвестр приказал нам поднять руки, пригрозив, что в противном случае нас пристрелят без всякой жалости. Я вполне мог в это поверить, и я
также знал, какое милосердие нас ждет, если мы попадемся ему в руки. Он уготовил нам такую судьбу
Фернандес и его племянница не сравнятся с теми жестокостями, которые он
готовит для нас.

"_Nombre de Dios!_" — воскликнул президент, — "почему у меня нет хоть какого-нибудь оружия!"

Ему предстояло обзавестись им раньше, чем он думал, потому что,
как только он договорил, раздался еще один выстрел из винтовки, и мой
револьвер выпал из руки. Я понял, что мне прострелили предплечье. Президент невозмутимо наклонился и поднял оружие.


"Смотрите, сэр, смотрите, вон лодка!" — крикнул матрос несколько секунд
спустя.

 Конечно, это была она, но, к сожалению, довольно далеко впереди.

«Ничего не остается, кроме как бежать, — крикнул я.  — Давай!
 С этими словами мы бросились наутек и помчались вдоль берега.
  Сильвестр, как только понял, что мы задумали, послал нам вслед залп.
Несомненно, он хотел заставить нас сдаться.  Но мы не обратили на это внимания. Хотя мы не оглядывались, мы знали, что они
преследуют нас; но у нас было преимущество, и если бы им не
удалось нас догнать, у нас был бы шанс вовремя добраться до
лодки. Я уже видел, как Мэтьюз стоит по колено в воде, чтобы
удержать маленькое судно на плаву. Он крикнул:
подбадривайте нас. Затем слева от нас раздался еще один крик, и между нами и лодкой, до которой мы так стремились добраться,
появились еще три фигуры. Все трое были вооружены, и в человеке,
который стоял посередине и призывал нас сдаться, я узнал этого
мерзавца-полукровку Мануэля. На мгновение мне показалось, что
наши дела плохи.

Именно в такие моменты все изобретательские способности человека
спешат прийти ему на помощь. Если бы у меня было полдня на
размышления, я бы, наверное, так и не придумал план
наполовину столь же многообещающее, как то, что тогда промелькнуло у меня в голове. Мужчины
впереди было чуть больше пары десятков шагов; Сильвестр
и его партия были, наверное, в сотне ярдов позади, и с каждым
момент приближается. Мысль вряд ли пришла мне в голову раньше
треск винтовок прозвучало сзади. К счастью, никто из нас не был
нажмите.

"Вниз! вниз!" Я крикнул моим спутникам. «Пусть они думают, что у них
все под контролем!»

Пока я говорил, мы все разом бросились ничком на песок. Как я и ожидал, те, кто был впереди, тут же вскочили на
пришли к выводу, что в нас стреляли их друзья сзади. Они
соответственно, бросились вперед, чтобы убедиться в нас. Должно быть, моя уловка
дошла до Фернандеса, потому что я и по сей день уверен, что слышал, как у него вырвался смешок
. Почти в тот же момент к нам подбежал Мануэль.
двое его спутников находились всего в нескольких ярдах от нас.

- Стреляй в них, - прошептал я и, говоря это, увидел, как Фернандес перекатился на бок.
он поднял правую руку. Его револьвер трижды злобно
щелкнул, и один за другим все трое остановились, странно
завертелись на месте и рухнули на песок.

Не могу сказать, что я человек с богатым воображением. На самом деле мои друзья не раз говорили мне, что я довольно прозаичная личность.
Я знаю только, что в тот момент, хотя никто, и уж тем более я сам, не
сможет объяснить, почему я это сделал (ведь я никогда в жизни не
участвовал в охоте), я издал дикий крик и вскочил на ноги.

«Беги к лодке!» — крикнул Фернандес.

 Не говоря ни слова, я сделал, как он велел.  До лодки оставалось всего пятьдесят ярдов.
Не знаю, как я преодолел это расстояние.
Я не мог этого понять. Знаю только, что, добравшись до того места, где стоял Мэттьюс, я позорно рухнул у кромки воды.
Дело было кончено, полностью и окончательно кончено.
Это может показаться абсурдным, но я полагаюсь на милосердие читателей, которые вспомнят, что в ту ночь мне пришлось многое пережить, а сломанная рука не прибавляет сил.

В тот момент Фернандес поднялся на такую высоту нравственности, какой я от него не ожидал.
Он повернулся к Мэтьюзу, который, как я уже говорил, был
Стоя по колено в воде и удерживая лодку на плаву, он крикнул:
"Держите лодку ровно, пока мы не посадим сеньора Тревельяна."

Я был при смерти, и он, должно быть, решил, что я мертв.
Тем не менее, хотя Сильвестр и его люди отставали от нас всего на тридцать ярдов, он не бросил меня, а с помощью другого мужчины поднял меня, затащил в воду и бросил в лодку, где я лежал как бревно. Я
услышал, как Фернандес приказал Мэтьюсу и второму мужчине сесть в лодку, и стал гадать, что будет дальше. Я видел сеньориту наполовину
встает со своего места на корме. Она негромко вскрикнула. Затем я
услышал плеск воды у борта, как будто лодку разворачивали
.

"Береги себя, Сильвестре, - крикнул Фернандес, - в конце
моей бочки Equinata, и рядом еще много чего".

Что сказал Сильвестр в ответ, я не претендую на то, чтобы знать. Все, что я могу сказать,
это то, что я услышал резкий щелчок его револьвера, за которым последовал смех Фернандеса и дикий вопль, который мог означать что угодно, но ничего мне не сказал. Мгновение спустя, когда я почувствовал, что мне уже ничего не важно, я услышал чей-то голос.
Я услышал, как кто-то сказал: «Держитесь, ребята, мы еще вырвемся!» В ту же секунду
мягкая рука коснулась моей щеки, и тихий голос прошептал: «Да смилуются над тобой святые!»
Затем я потерял сознание.

 Когда я пришел в себя, я лежал на крышке главного люка
шхуны. Рядом со мной стоял Фернандес, но его лица не было видно.

Лежа на спине, я не мог разглядеть, что происходит. Однако я слышал, как месье Максим обсуждает с командой различные морские детали.
Он делал это со свойственной ему беглостью. Маленький человечек
Он принял эту должность, исходя из собственных соображений, которые, как вы можете себе представить, были в некоторой степени театральными. Как я слышал, он утверждает, что, если бы не его влияние и усилия в тот судьбоносный момент, президент Эквитании вообще не вернулся бы на родину. По этой причине на Мартинике его до сих пор считают героем.

«Хвала небесам, вы не мертвы, сеньор», — произнес очень тихий голос.
Повернув голову, я увидел, что сеньорита села рядом со мной.


Было уже несколько минут после рассвета, и в тусклом свете я разглядел ее лицо.
Она выглядела очень бледной и изможденной. Если не считать следов времени и тягот, выпавших на ее долю, она была одета почти так же, как в тот вечер, когда покинула бальный зал «Ла Глории», где я их поймал. Но эта необыкновенно красивая женщина осталась прежней.
Она, конечно, была одной из тысячи женщин, и он был бы
странным человеком, если бы не поддался ее чарам.
Затем Фернандес повернул голову, увидел, что она склонилась надо мной,
подошел и сел рядом.

«Дорогой друг, — начал он добрым голосом, — я не собираюсь благодарить вас за все, что вы для меня сделали.
 Сейчас мне достаточно сделать все, что в моих силах, чтобы облегчить ваши страдания.  Я не стану отрицать, что были люди, которые сомневались в моих медицинских способностях. Однако я собираюсь доказать вам, что  я способен на большее, чем они думают».

С этими словами он снял повязку с моей руки и приступил к операции.
Пуля, судя по всему, раздробила кость и, к счастью, застряла совсем близко к поверхности. Извлечь ее было
работа длилась несколько мучительных минут, после чего конечность была вправлена и
перевязана. После этого я был свободен и смог подняться из люка.

Все это время наше поведение по отношению друг к другу было так, как неуверенные в себе, как
вполне можно понять. На этот раз президент отбросил свой
цинизм, в то время как сеньорита смотрела на меня глазами, переполненными
благодарностью.

Остров давно скрылся за горизонтом, и теперь маленькая шхуна рассекала водную гладь под
дуновением попутного бриза. В сопровождении сеньориты я направился на
корму.

Сам месье Максим стоял у руля, представляя собой забавную фигуру.
Он держался за спицы. Я нашел тенистое местечко для сеньориты, а
затем подошел к президенту, стоявшему у леерного ограждения.

  "Я хочу,
чтобы вы мне все рассказали," — сказал я. "Как вам удалось
организовать наш побег? Помните, я ничего не знаю о том, что произошло
после того, как вы посадили меня в лодку."

— Тут особо нечего рассказывать, — ответил он.  — Могу лишь
упомянуть, что Сильвестр и полукровка больше не доставят
проблем.

«Да, — ответил он, — и я не припомню, чтобы мне когда-либо так нравилось что-то делать.  Мы были очень близки.  Смотрите! »
Он указал на свое левое ухо, на мочке которого был небольшой шрам.

  «Ближе и быть не могло, верно?» — заметил он. «Однако удача, как обычно, была на моей стороне».
Затем, понизив голос и смягчив тон, он добавил: «Моя удача и удача Эквинаты!»

Несколько мгновений мы стояли рядом, молча погруженные в свои мысли.
Я вспомнил тот день, когда впервые увидел этого мертвеца в Рио, а также тот незабываемый день, когда он совершил
предложение, которое должно было стоить ему жизни на пляже
одного из островов Карибского моря и вернуть меня в Эквинату
раненой и сломленной.

Наконец Фернандес повернулся ко мне и, положив руку мне на плечо,
посмотрел мне прямо в глаза.

«Тревельян — Хелмсворт — Хелмсворт — Тревельян — как бы вас ни звали, вы вверили мне долг благодарности, который я никогда не смогу
вернуть. Однако должен признаться, что не совсем понимаю, что
заставило вас так внезапно переметнуться на другую сторону. Я
предлагал вам отличные условия»
условия на пляже в ту ночь, когда я попала в твои руки, и я
повторила их на борту яхты. Тогда ты была столпом порядочности.
Следовательно, когда игра была сыграна и ваш работодатель выиграл,
почему вы так внезапно пришли мне на помощь? Я думаю, что я знаю тебя очень хорошо
достаточно этого времени, чтобы чувствовать себя уверенным, что ваше обращение было вызвано нет
корыстный мотив".

"Вы можете сделать свой ум на этот счет", - ответил я. «Дело было не в деньгах».

«Тогда скажи мне, зачем ты это сделал?» Сильвестр, когда бы ему представился такой шанс, несомненно, показал бы себя превосходным покровителем.
конечно, если только его книга не была написана с расчетом на то, чтобы убрать тебя с дороги!
"Именно так," — ответил я. "Вы изложили суть в двух словах."

"Боюсь, я настолько глуп, что не могу понять, что вы имеете в виду,"
— возразил он.

"Вы предполагаете, что, возможно, его книге было выгодно убрать меня с дороги. Что ж, именно поэтому я связал свою судьбу с вами.
Это довольно длинная история, но я постараюсь рассказать ее вам как можно короче.
Когда я договорился с Сильвестром в Англии о том, чтобы он помог вам...
Я на мгновение смутился. Глаза Фернандеса заблестели.

«Может, скажем «депортация»?» — спросил он.

"Чтобы добиться вашей депортации! Я сделал это после того, как он дал мне честное слово, что с вами ничего не случится. Я не возражал против того, чтобы он держал вас в плену столько, сколько ему заблагорассудится..."
"Что он, конечно же, и сделал. Продолжайте!"

"Я уже признался вам, что, если бы я узнал вас раньше, я бы
не взялся за эту работу; но у меня не было работы ..."

Почтовый пароход "Пернамбуко" - бурное интервью с Советом директоров
в Лондоне - встреча с Сильвестром в саду гостиницы
в Фолстеде — пять тысяч фунтов авансом — и еще пять тысяч, когда меня
передадут ему...
Он добродушно рассмеялся, заметив мое почти безграничное удивление.

"
Мой дорогой друг, чтобы управлять такой страной, как Эквината, нужно уметь добывать информацию. Позвольте мне откровенно признаться, что я был в курсе истории мистера Тревельяна и его знакомства с экс-президентом Сильвестром, когда он появился на своей прекрасной яхте в гавани Ла-Глории. Но, рассказывая вам об этом, я прерываю ваш рассказ. Пожалуйста, продолжайте! Кажется, вы сказали, что...
что вы были без работы."

"Я был; и деньги, которые предоставляет мне Сильвестр был слишком заманчивым, чтобы быть
отказался. Пришел, увидел вас, и как вы знаете, победил. Я передал тебя
Сильвестру, как я и договаривался, и еще раз заручился
его обещанием, что, за исключением тюремного заключения, с тобой не случится ничего плохого
. Затем было решено, что я должен покинуть остров
сразу же на яхте отправиться на Кубу, по пути в Англию. Деньги
, обещанные мне за проделанную работу, были вручены мне, и я уехал
Сильвестре.

- Но вы не могли добраться до Кубы за это время?

«Я и не пытался. Один разговор с капитаном Фергюсоном изменил все мои планы».

«И о чем же был этот разговор?»

«Похоже, Фергюсон случайно подслушал, как полукровка Мануэль
обсуждал с негритянкой Пальмир некоторые указания, полученные от Сильвестра». Как только яхта вернулась с Кубы,
где я находился, стало ясно, что Сильвестре должен был отплыть в Эквинату, а как только он уплыл бы, Пальмира должна была отравить вас и сеньориту.
"Боже правый! Трусливый негодяй!"

Впервые за все время, что я знал Фернандеса, на его лице отразился страх.
 Лишь позже я узнал, что больше всего на свете он боялся быть отравленным.

"Ну," — продолжил он, придя в себя, "что было дальше?"
"Я договорился с Фергюсоном, что вместо того, чтобы везти меня на Кубу, он высадит меня в Астурии." Мне посчастливилось раздобыть эту шхуну, и я поспешил вернуться на ней — в надежде добиться вашего освобождения. Остальное вы знаете!
Он кивнул.

"Да," — сказал он, — остальное я знаю!"

Он почти резко отвернулся от меня и несколько мгновений стоял,
глядя на бурлящую воду под стойкой. Когда он
обратился ко мне снова, это было в его старой манере.

"Мы живем в необычном мире", - заметил он. "Вы замышляете
разлучить меня с моей страной и в конце концов вернуть меня в нее. Сильвестр
соглашается сколотить тебе состояние, а в итоге ставит тебя в худшее
положение, чем ты был раньше. Даже вон та сеньорита обнаружила, что
все складывается не так, как она ожидала. В ночь того самого
знаменитого бала в «Глории» она была крайне недовольна, как и я.
судя по ее бальному платью, так и есть; но этот странный надсмотрщик,
Сила обстоятельств, постановил, что она должна носить его без
передышки дольше, чем любой другой праздничный наряд, который она когда-либо покупала?

"А что же вы?"

"Ах! Моя история, пожалуй, еще более удивительна. Я начал с того, что считал вас своим врагом, а закончил тем, что нашел в вас самого верного друга. Я думал, что
Я держал тебя в своих руках, а через несколько часов оказался в твоих.
 Сильвестр купил твои услуги за десять тысяч фунтов — я получил их бесплатно.
"

Если и было когда-нибудь странное путешествие, то это было оно. Шхуна
сама она была очень хорошим морским судном; это, однако, было все, что
можно было сказать в ее пользу. Именно размещение в ее каюте
оказалось самым сложным. После первой попытки сеньорита решительно заявила
, что ничто не сможет заставить ее снова спать в нем.
Месье Максим мог говорить все, что ему заблагорассудится, заявила она, но ее решение
было принято. Это было предложено президенту, но он отказался. Что касается меня, то я уже испытал это на себе во время путешествия из Астурии и не хотел повторять эксперимент.

 Условия на борту были немногим лучше.  Месье Максим любил
Заявляю, что повар Адольф был настоящим мастером кулинарного искусства.
 Боюсь, в этом утверждении он несколько преувеличил.
Если бы я не запасся провизией перед отплытием, страшно подумать, как бы мы
выжили.

 Однажды сеньорита имела неосторожность заглянуть на его камбуз.
Она вышла с побелевшим лицом и твердым намерением больше не притрагиваться к его _рагу_, _бульонам_ и т. д.

"Право же, — сказала она мне, — на этом жалком судне просто не знаешь, куда податься. Каюта слишком ужасна, а что касается этой кухни..."

Она сделала выразительный жест руками, как бы выражая свой
ужас от этого места, о котором шла речь.

В тот же вечер мне было суждено провести несколько любопытную беседу
с сеньоритой. Мы поужинали, в том виде, в каком это было на самом деле
, и перешли на носовую часть, чтобы насладиться прохладным воздухом.
Это был прекрасный вечер, и, конечно, ни один смертный не мог бы желал
представительницы слабого товарища, чем тогда. Мы удобно устроились, и, получив ее разрешение, я закурил сигару.
Не знаю, зачем я это сделал, но ничего не мог с собой поделать.
Меня пригласили на сентиментальную сцену. Некоторые мужчины, несомненно, были бы этому рады. Но я, должен признаться, этого боялся.
  Сеньорита всегда была опасна, но особенно когда была настроена сентиментально.

- Сеньор Тревельян, - начала она, когда мы просидели несколько минут,
и поговорили о красоте вечера, свежести
бриза и сотне других тем, - вы, конечно, знаете, что
было время, когда я был твоим заклятым врагом?

- Боюсь, я должен сказать, что я этого не знаю, - ответил я, - и я
Должна добавить, что вы были правы. Никто не мог бы удивиться тому, что я вам не нравлюсь.
"О, я не это имела в виду," — воскликнула она, слегка взмахнув руками. "Посмотрите, как благородно вы вели себя с тех пор. Нет, не перебивайте меня. Я хочу сказать то, что у меня на уме, потому что знаю, что должна перед вами извиниться. Это была моя вина. Я надеялась привлечь тебя на нашу сторону
. Она на мгновение замолчала. - К сожалению, я не знала, что
ты уже был влюблен!

"Тогда президент дал ее не было вовсе
заполните," - сказал я себе. И думать над этим, так как я
Меня часто поражало, что я упускаю из виду этот, пожалуй, самый важный фактор во всей этой истории. Ведь нельзя отрицать, что, если бы не моя любовь к Молли и, как следствие, желание заработать, я бы, скорее всего, вообще не стал бы ввязываться в это дело.

  «Сеньорита, — ответил я, — боюсь, что в том, что касается моего пребывания в Эквинате, я предстаю перед вами в весьма неприглядном свете». Самое печальное во всей этой истории то, что, если бы все
повторилось, я, наверное, поступил бы так же, как и в прошлый раз. Однако я промахнулся.
болт, и, хотя мне удалось попасть в яблочко, то есть мне
удалось захватить президента, я не смог получить
приз. Пусть это будет моим наказанием ".

"Но вы не должны говорить о наказании", - воскликнула она. "Вы неправильно поняли меня.
Вы думаете, я здесь, чтобы упрекать вас? Нет, нет, далеко не так! это так!" - воскликнула она. - "Вы не понимаете, что я имею в виду".
Вы думаете, что я здесь, чтобы упрекать вас? Я хочу предложить вам позволить нам выразить нашу
благодарность. Если бы не вы, Эквината никогда бы не увидела
генерала Фернандеса, и меня бы сейчас здесь не было. Насколько
благодарен президент, вы можете видеть сами. Почему бы и нет
пребывание в Equinata? Ей суждено быть великой страной. Есть
всегда возможностей для человека, который сможет схватить их. Вы не тот человек.
Почему бы не попробовать? Неужели моя помощь ничего не стоит?

Говоря это, она придвинулась ко мне чуть ближе. Аромат ее волос
был таким же пьянящим, как самое лучшее вино.

"Подумай! думай! - продолжала она. "Фернандес не может править вечно. Он
может не протянуть и года. Тогда ..."

Она была так близко ко мне, что ее губы почти касались моего лица.

"Тебе не кажется, что нам лучше пройти на корму?" Сказал я. "Твой дядя"
наверное, интересуется, где мы!"




ГЛАВА XV


Однажды вечером, который никогда не забудется, между десятью и одиннадцатью часами
«Прекрасная Жозефина» вошла в гавань Ла-Глории и бросила якорь недалеко от старого угольного склада. Кто из тех, кто
был свидетелем прибытия этого крошечного судна, мог представить, какую важную роль оно сыграло в судьбе этой маленькой, но чрезвычайно вспыльчивой республики? Что касается меня, то, стоя на палубе, я думал:
Месье Максим взял ее за головы и с научной точки зрения
привел в состояние покоя. Я испытал целую гамму чувств.
Я никогда прежде не испытывал таких сильных эмоций. Президент
стоял справа от меня, сеньорита — слева, и, пока мы смотрели на
мерцающие огни на берегу, мне кажется, мы все трое вспоминали то
насыщенное событиями утро, когда мы прощались с городом при
совсем других обстоятельствах. О нашем прибытии, очевидно, доложили в форты, потому что, едва мы бросили якорь, с носа раздался оклик, возвестивший о приближении лодки начальника порта.

 Полагаю, у большинства мужчин в какой-то момент жизни появляется склонность к
театрально. В тот момент мне очень хотелось придать ситуации
драматический поворот. Сюжет моей драмы захватывающий.
Президент Республики пропал без вести, предполагается, что его похитил
предполагаемый злодей. Время идет. Таинственное
судно входит в гавань глубокой ночью, и, к всеобщему изумлению,
на его борту оказывается пропавший президент. Человек, который
спас его и вернул в страну, которую он так любит, оказывается тем самым человеком, который, как предполагается,
Это привело его к краху. Что может быть более захватывающим? Я уже
прошел некоторое расстояние по палубе, но, как только увидел в лодке,
подплывающей к нам, напыщенного чиновника, который с такой помпой
поднялся на борт яхты по случаю моего первого визита в страну, я передумал и поспешил обратно к президенту!

"Чего желает ваше превосходительство?" — спросил я. «Что бы вы предпочли: чтобы новость о вашем возвращении разлетелась по городу сразу или чтобы о ней объявили утром?»

«Для меня это не имеет значения», — ответил он. Затем быстро добавил: «Нет! Нет!
 Напротив, это очень важно. Сначала нужно уладить множество дел!
»

Я мог догадываться, о чем он думает.

"Да, завтра утром было бы лучше," — задумчиво продолжил он.

«В таком случае, — ответил я, — вам лучше удалиться с сеньоритой в каюту.  Судя по тому, что я знаю о наших друзьях, которые сейчас поднимаются на борт, секрет вашего прибытия перестанет быть секретом уже через несколько минут после того, как они сойдут на берег».

«Вы по-прежнему здесь главный, сеньор Тревельян, — ответил президент,
посмеявшись вполголоса.  — Позвольте мне, Долорес, проводить вас в
салон.  Надеюсь, вы не заставите нас ждать дольше, чем это
возможно».

 «Если позволите, я присоединюсь к вам, как только дам указания
месье Максиму», — ответил я. «По нескольким причинам я не хочу, чтобы меня узнавали в Эквинате».

Увидев, что они скрылись в жалкой дырочке на корме, я подошел к
месье Максиму и тихим голосом отдал ему приказ.
После этого я вернулся к своим друзьям. Судя по тому, что мы слышали из их разговора, портовые чиновники были не в духе.
Бедного Максима хорошенько отчитали за то, что он явился в такой час, за то, что доставил им столько хлопот, поднявшись на борт его судна, и, судя по всему, за то, что он не позаботился о том, чтобы на борту не было случаев инфекционных заболеваний. Примерно через четверть часа чиновники ушли, ворча себе под нос.
Когда стук весел затих, мы вышли из каюты.

«Теперь нужно решить, как сойти на берег, не привлекая внимания, — сказал Фернандес.  — Если меня узнают на улице, к завтраку об этом будет знать весь город».

 «Максим должен высадить нас дальше по заливу, — ответил я.  — Если нас обнаружат, мы рискуем стать контрабандистами».

Я слышал, как Фернандес хвастался полнотой и эффективностью своей службы береговой охраны.
Это была отличная возможность проверить ее в деле.

  Фернандес согласился, и, как только все успокоились,
Сойдя на берег, мы начали готовиться к отплытию со шхуны. Спустили на воду лодку, и четверо чернокожих матросов месье Максима заняли в ней свои места.
Затем мы пожелали хозяину спокойной ночи, велели ему на следующий день явиться во дворец за наградой и, в свою очередь, спустились в лодку.

Стояла чудесная ночь, и было так тихо, что мы отчетливо слышали плеск волн о берег на расстоянии более полумили.

Следуя намеченному плану, мы направились не к берегу рядом с городом, а чуть южнее, в
направление на маленькую рыбацкую деревушку, где мы захватили президента.
 Наконец нос лодки коснулся берега, и мужчины
выпрыгнули и вытащили ее из воды на пляж. Я причалил к берегу.
и подал руку сеньорите, которая проворно спрыгнула на берег;
Президент последовал за мной.

"Добро пожаловать обратно в Эквинату, ваше превосходительство", - сказал я с поклоном.

На этот раз самообладание изменило ему. Он ничего не ответил, а, повернувшись к нам спиной,
отошел на некоторое расстояние вдоль берега. Когда он вернулся, то снова был самим собой. Тем временем я распорядился
Я отправил людей на лодке обратно к шхуне и пообещал, что утром им пришлют щедрое вознаграждение. После этого мы
посоветовались, как нам добраться до города. Сеньорита не смогла бы пройти такое расстояние в туфлях, которые на ней были.
Кроме того, существовала опасность, что президента и сеньориту узнают и поднимут тревогу. Мы все еще обсуждали этот важный вопрос, когда наше внимание привлек шум позади нас. Мы
тут же обернулись и увидели, что к нам спешат трое мужчин. На них была
Единая служба Equinata береговой охраны, и личности в
центр был явно офицер.

"Смешал их", - бормотал я про себя, - "они умнее, чем я
померещилось. Если я не ошибаюсь, это расстроит наши планы, и
О прибытии президента все-таки станет известно".

Однако этого не произошло. Их появлению было суждено стать
скрытым благословением.

"Что привело вас на берег, сеньоры, в такой поздний час?" офицер
спросил, обращаясь ко мне. "А что это было за судно, которое высадило вас?"

Я уже собирался выдумать какую-нибудь историю, но президент со своим
Он с присущей ему быстротой оценил ситуацию и был готов извлечь из нее выгоду.

"Сеньор, давайте поговорим с глазу на глаз," — сказал он, обращаясь к офицеру, стоявшему перед ним.  "Полагаю, я смогу убедить вас в нашей честности."
 Офицер бросил взгляд на сеньориту, поклонился и согласился. Они прошли несколько шагов вместе, и хотя я слышал голос президента,
я не мог разобрать, что он говорит. Их разговор
длился минут пять, после чего они вернулись к нам.

  «Наш друг, — сказал Фернандес, — прекрасно понимает ситуацию,
и любезно предложил уладить все за нас».

Офицер церемонно поклонился сеньорите. Затем, обращаясь ко мне,
он сказал с почти нелепой напыщенностью:

"Сеньор, Эквината благодарит вас за оказанную услугу."

Затем, пригласив нас следовать за ним и приказав своим людям продолжать
патрулирование, он повел нас по неровной тропинке через пляж к дороге, ведущей вверх.

«Если ваше превосходительство окажет мне честь и подождет здесь, — сказал он, — я поспешу в дом моего друга, сеньора Родригеса Кардахи, и...»
Я попрошу его одолжить мне карету, чтобы отвезти вас во дворец.
"Мы будем ждать вашего возвращения," — ответил президент. "Я,
конечно, могу рассчитывать на то, что вы внушите сеньору Кардахе необходимость хранить молчание?"
"Он будет нем как рыба, ваше превосходительство," — ответил тот и
несколько неуместно добавил: "Мы с ним старые друзья!"

Затем, попросив у нас прощения, он поспешил по своим делам.

"Надеюсь, он скоро вернется с экипажем," — сказал Фернандес,
предлагая мне сигару и закуривая сам. "Как я и говорил, недолго
время назад, у меня есть большое количество бизнес-достучаться до
дневной свет. Долорес, моя дорогая, я думаю, вам не будет жаль обмен
это платье для другой".

- Если бы ты знал, как я это ненавижу, - страстно ответила она, - и все же... - Она
внезапно замолчала, и мне показалось, что она вздрогнула. "О, как я рад
вернуться!"

Наступило долгое молчание, которое в конце концов нарушил стук колес.
Через несколько мгновений из-за холма показалась громоздкая повозка.
К нашему удивлению, за рулем был сам лейтенант. Он объяснил, что не взял с собой
кучер моего друга, учитывая желание сохранить тайну, выраженное
президентом. Он сам отвезет нас в столицу, а потом вернет
экипаж своему другу. Мы заняли свои места и тронулись в путь.
Во время поездки офицер рассказал нам обо всем, что произошло в стране за время нашего отсутствия. Генерал Сагана,
как оказалось, занял пост президента — во многом против своей воли, — в то время как Херманос и его группа патриотов смело объявили о возвращении Сильвестра к власти.

"Мы с Херманосом должны обсудить этот вопрос вместе," — сказал президент
— тихо сказал он, и мне показалось, что я вижу улыбку на его лице.


Не прошло и получаса, как мы подъехали к дворцу.  Мы вышли из машины у
боковой двери, поблагодарили лейтенанта за оказанные услуги и
посмотрели, как он уезжает.  До сих пор все шло как по маслу, но я
готов признать, что не совсем понимал, что будет дальше. Однако Фернандес, похоже, уже принял решение. Он достал из кармана связку ключей и протянул ее мне так спокойно, словно просто возвращал
После короткой прогулки он подошел к двери и открыл ее. Вестибюль освещала небольшая газовая лампа. Мы вошли и тихо закрыли за собой дверь. Из вестибюля мы попали в узкий коридор, который, в свою очередь, вел в большой зал и парадные покои.
  Пожалуй, еще никогда правитель страны не возвращался во дворец с таким скромным видом. Мы прошли через большие стеклянные двери в великолепный вестибюль,
между рядами скульптур, и наконец оказались в личном кабинете президента. Пока что
Наше присутствие в доме осталось незамеченным. Генерал Сагана, его
жена и дочери, их адъютанты и секретари, не говоря уже о прислуге,
все были в постели и, несомненно, спали.

«Интересно, осознает ли Газовая компания, которой, кстати, мой дорогой Тревельян, владеют почти исключительно англичане, какую важную роль она играет в истории Эквинаты, — заметил Фернандес, поднося спичку к одной из форсунок.  — А теперь, если вы не возражаете, перейдем к делу.  Будет жаль беспокоить семью Саганы; они и так все узнают». Все в свое время.
 Долорес, вы, наверное, помните, что в вашем будуаре есть отличный диван.
 Позвольте мне проводить вас туда!
 Прежде чем ответить, она посмотрела на меня, и в ее взгляде было что-то такое, чего я не мог понять.  Она была усталой, измученной и совсем не похожей на себя прежнюю.
И, как ни странно, в ее глазах был какой-то затравленный взгляд, которому я не мог найти объяснения. Казалось, она обращается ко мне, но я не понимал, почему.
Однако она встала и вышла вместе с президентом, оставив меня одного в комнате.

Это была прекрасная квартира, увешанная портретами многих бывших президентов. Я переводил взгляд с одного на другого, словно в надежде
получить от них какую-то информацию. Но они смотрели на меня с каменным
безразличием, как будто судьба Эквинаты их больше не интересовала.


Мне было трудно выразить словами свои чувства в тот момент.

На самом деле я понимал, что оказался между двух огней. Я приложил все усилия, чтобы спасти Фернандеса, но в то же время, если бы я позволил ему отблагодарить меня, чего я делать не собирался, я бы потерял все, что у меня было.
Я был одержим (поскольку твердо решил не оставлять себе первые пять тысяч
фунтов из денег Сильвестра) идеей изменить мир. Я должен был начать жизнь
с чистого листа, и в таком случае мой брак с Молли был так же далек от
осуществления, как и прежде. Я знал о дружбе Фернандеса, но знал его
достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что он сведет старые счеты с
Эрманросом и другими его врагами. Таким образом, я могу стоять
и пусть их накажут, когда, а для меня, то они бы избежали
безнаказанным. Это была не веселая перспектива для любого из нас.

Через несколько минут Фернандес вернулся.

"Теперь к делу", - сказал он. "Окажите мне услугу, сядьте за
тот письменный стол".

Я сделал это, удивленный, и он положил передо мной лист почтовой бумаги.

"Я хочу, чтобы ты писал сеньор Эрманос просить его, чтобы пришел к
дворец со всех ног. Скажите ему, что законный президент вернулся, и в то же время попросите его привести с собой друзей, чтобы они его встретили!
"Минуточку," — сказал я. "Прежде чем я это сделаю, я должен знать ваши намерения. Я буду говорить прямо, генерал Фернандес! Вы должны помнить, что у меня уже был опыт общения с президентами
Эквината разбирается со своими соперниками.
Он ничуть не смутился моей откровенностью. Напротив, он добродушно рассмеялся.

  "Не бойтесь," — сказал он. "Я не причиню им вреда. На самом деле я хочу, чтобы они стали моими хорошими друзьями — не на сегодня, а навсегда. Что я могу вам пообещать?"

Я не видел в этом смысла. Более того, я не понимал, как мой отказ написать письмо может спасти Херманоса, если Фернандес
решит отомстить ему. Поэтому я взял перо и сделал, как он просил. Когда я закончил, он внимательно прочитал письмо,
возможно, чтобы убедиться, что я не сказал в нем ничего такого, что могло бы
послужить предупреждением заговорщикам. Увенчается ли его уловка успехом? Попадется ли
Херманос в такую очень простую ловушку? Сам факт того, что
Сильвестре написал это не сам, несомненно, вызвал бы у него подозрения.
Однако Фернандес, очевидно, думал иначе. Когда я надписал
конверт, он вложил письмо внутрь, а затем, еще раз попросив меня
извинить его, вышел из комнаты. Вернувшись через четверть часа, он сообщил мне, что отправил письмо с надежным курьером.

«Видели бы вы лицо почтенного Антуана, когда я его разбудил, — сказал он.  — Он решил, что видит привидение.  Через час наши друзья должны быть здесь».

Чтобы скоротать время ожидания, мы совершили набег на дворцовую кладовую.
Добычу мы отнесли в малую столовую, где вскоре можно было наблюдать любопытное зрелище: дама в печально обветшавшем бальном платье, президент Республики Эквината и ваш покорный слуга с большим аппетитом уплетали холодную курицу.

 Едва мы закончили трапезу, как дверь открылась и вошел маленький
В комнату вошел седовласый мужчина. Это был Антуан, старый мажордом.
Он служил при большем количестве президентов, чем любой другой
чиновник в Эквинате.

"Ну что, Антуан, в чем дело?" — спросил президент.

"Они идут, ваше превосходительство," — ответил коротышка.

"И они ни о чем не подозревают?"

«Нет, ваше превосходительство, — ответил другой.  — Я сказал сеньору Херманесу, что если он хочет первым поприветствовать президента Сильвестра, то ему следует поторопиться».

 «Отлично!  Как только они прибудут, встретьте их сами и проводите в малый зал для аудиенций.  Я приму их там!»

Примерно через полчаса, когда мы допили вторую бутылку шампанского, снова появился Антуан и сообщил нам, что Херманос и его спутники прибыли и ждут допроса в вышеупомянутой комнате.  Я увидел, как губы Фернандеса дрогнули, а затем сжались.
В его глазах появился зловещий блеск, когда он сказал:

"Пойдем со мной, друг мой, мы их допросим."

«Ты помнишь обещание, которое дал мне?» — спросила я, положив руку ему на плечо.


 «Ты увидишь, что я его сдержу», — резко ответил он.

Я последовал за ним из комнаты в коридор, к двери справа, у которой его ждал Антуан.

"Вы передали мои указания насчет охраны?" — тихо спросил он, прежде чем повернуть ручку.

"Да, ваше превосходительство," — ответил Антуан.

Затем мы вошли в комнату.

Если я доживу до ста лет, то никогда не забуду последовавшую за этим сцену.
Херманос стоял в противоположном конце комнаты, а вокруг него
сгрудились трое мужчин, которых, насколько мне известно, я никогда раньше не видел. Возможно, это были люди Херманоса.
В ту памятную ночь, когда мы обеспечили безопасность президента,
помощники были в масках, поэтому я не могу с уверенностью сказать,
были ли они в масках.

 В комнате было не очень светло, и на мгновение
мне показалось, что Херманос не понял, кто вошел в комнату.
Если бы он это понял, то вряд ли сделал бы эти два-три
быстрых шага вперед.  Когда он осознал ситуацию, его удивление было
непередаваемым.

«Фернандес?» — услышал я его бормотание, словно он был поражен громом.

 Его спутники тоже, похоже, опешили.

— Ах, мои дорогие Hermanos, — добродушно сказал президент, — вот мы и снова встретились.
 Господа, я рад, что вы здесь и встречаете меня.
— Нас обманули, — хрипло воскликнул Hermanos.  Затем, устремив на меня взгляд, он продолжил:
— Так вы все-таки оказались предателем, сеньор? Я
поздравляю вас с тем, как ловко вы переметнулись на другую сторону.
"Простите меня," вмешался президент," но я не могу позволить вам
оскорблять моего друга. Я обязан сеньору Тревельяну больше, чем могу выразить словами, и когда вы услышите историю, которую я должен вам рассказать, я надеюсь, что вы...
Эквината, как и вы, отнесется к его поведению так же, как и я.
Но прежде чем мы перейдем к этому, давайте попытаемся
выяснить, в каком положении находимся мы все.
Он сделал паузу, чтобы присутствующие осознали его слова.

Затем он продолжил:

"Я не могу забыть, что вы, Херманос, — один из тех, кому я обязан своим похищением. О соучастии твоих товарищей мне еще предстоит узнать
. Итак, каким должно быть наказание за такое преступление? Мое
Единственное желание - быть справедливым ".

В тот момент мне стало по-настоящему жаль Херманоса. Он был знаком с
В таком виде правосудие Фернандеса обычно и представало перед людьми.

"Ну же, друг мой, почему ты мне не отвечаешь?" — насмешливо спросил президент.  "Ты же знаешь, как поступил бы Сильвестр в подобных обстоятельствах.  Что мне делать?  Призвать стражу, арестовать тебя и расстрелять на рассвете или отпустить? Думаю, вы знаете мою репутацию, и, конечно, даже президент должен ей соответствовать.
"Мы в вашей власти и ничего не можем с этим поделать," — ответил несчастный
Германос.

"Боюсь, что нет," — ответил президент.  "Вы
Однако вам следовало подумать об этом до того, как вы решили похитить главу своей страны. Вы никогда не были человеком, который мог бы
принять решение!
Президент снова замолчал и перевёл взгляд с одного на другого из этих несчастных.

"Не играйте с нами," — крикнул один из них. «Если вы решили нас пристрелить, стреляйте, но не держите нас в неведении».

«Простите, я был неосторожен», — ответил Фернандес с опасной
вежливостью. «Антуан».

Дверь тут же открылась, и появился мажордом.

  «Позовите стражу», — сказал президент.

Антуан исчез и через несколько мгновений вернулся с офицером гвардии и его людьми.

"Отвезите этих господ в картель, — сказал президент, — и охраняйте их до рассвета. Я сообщу вам через час, что с ними делать. А пока я возлагаю на вас ответственность за их безопасность."
Я был совершенно не готов к такому повороту. Неужели Фернандес собирался нарушить данное мне обещание? Это было очень похоже на правду. Я уже собирался
возразить, но тут дверь открылась и вошла сеньорита. Она
переводила взгляд с одного на другого.
На ее лице отразился испуг. Затем она повернулась к Фернандесу.

  "Что все это значит?" — спросила она, протягивая к нему руки, словно в мольбе.

  "Простите меня, дорогая, но, думаю, будет лучше, если вы нас покинете,"
 — ответил президент. "Я с радостью расскажу вам все подробности позже."

- Нет, нет! - воскликнула она. - Сеньор Эрманос, вы помогли навлечь на нас эту беду.
и... ах! Я все это вижу. Почему вы здесь в такой час и
что означает Охрана?" Затем, повернувшись к Президенту, она
продолжила: "О, сэр, неужели мы никогда не освободимся от такого рода вещей?
Неужели мы все не можем быть друзьями?
"Конечно, это кажется невозможным," — ответил Фернандес. "Благодаря сеньору
Эрманосу и его друзьям я пережил крайне опасный и неприятный кризис. Если бы все пошло по их плану,
я бы уже был в могиле. Однако удача была на моей стороне, и теперь я вернулся к нормальной жизни. Кто меня осудит, если я
отплачу тем, кто хотел меня погубить?
Повернувшись к капитану гвардии, он велел ему увести пленников.
Услышав это, сеньорита совсем расклеилась. Она упала на
Я упал на колени у ног президента и стал умолять его о прощении.
Было ли это всего лишь актерской игрой и все ли было заранее
подстроено, как мне иногда хочется думать, или же это было
искренне, я не могу сказать. Как бы то ни было, это сработало.
Тогда я увидел свой шанс и воспользовался им.

  «Ваше
превосходительство, простите меня, если я вмешиваюсь», — сказал я. Однако, похоже, вы упустили из виду один момент. Если сеньор Херманос и его спутники виновны в вашем похищении, то...
Вполне естественно, что я, стоявший во главе этого дела, должен занять свое место рядом с ними. Если их расстреляют, я должен разделить их участь.
Мое решение, похоже, ошеломило их. Он переводил взгляд с меня на них и обратно.
Затем он расхохотался, но я не мог отделаться от мысли, что в его веселье не было искренности.

  «Вы, безусловно, необыкновенный человек, мой дорогой Тревельян». Вы похищаете меня,
а потом спасаете мою жизнь. Вы радуетесь, что мы снова друзья,
а потом просите меня застрелить вас. Мне кажется, Hermanos, что вы
Вам повезло с защитниками. Сеньорита, которой я не могу отказать ни в чем,
вступилась за вас; сеньор Тревельян, которому я обязан жизнью, не позволит вам умереть, пока не умрет сам. Я был бы нечеловеком, если бы стал сопротивляться!
 Затем, махнув рукой капитану гвардии, который наблюдал за нами с
озадаченным выражением лица, он продолжил: «Что ж, раз так
вышло, пусть будет так!» Вы можете нас оставить.
Капитан ушел со своими людьми, и воцарилась неловкая тишина.
На лице сеньориты по-прежнему было умоляющее выражение.
Президент, однако, выглядел задумчивым. Было очевидно, что он не
собирался отказываться от мести. Несколько минут он расхаживал по
комнате, а мы с тревогой наблюдали за ним. Одному Богу известно,
о чем думали Херманос и его друзья, но я прекрасно знаю, о чем думал
я, и могу вас заверить, мой дорогой читатель, что я был далеко не
в восторге. Наконец он остановился и после короткой паузы повернулся
 к Херманосу.

«Hermanos, — сказал он, — вы связали свою судьбу с моими врагами, и я не стану вас винить, если заставлю вас ответить за это». Я, конечно,
Я так и собирался поступить, но, полагаю, никто из нас не является непогрешимым, и, учитывая ваши доводы в свою пользу, мне ничего не остается, кроме как сдаться. С этого момента вы свободны. Я сохраняю вам жизнь, джентльмены! Теперь, когда Сильвестр мертв, можете ли вы присягнуть мне на верность? Теперь мы пожмем друг другу руки, постараемся забыть прошлое и будем жить только ради того, чтобы сделать счастливой страну, ради которой мы многим рисковали?
Один за другим они подошли и торжественно пожали Фернандесу руку.
Затем по сигналу президента Антуан вышел из комнаты.
Мгновение спустя он появился с подносом, на котором стояли бокалы и две бутылки шампанского.


"Джентльмены," — воскликнул Фернандес, поднимая свой бокал, — я провозглашаю тост: "За мир и процветание прекрасного штата Эквината.""
Когда они ушли, Фернандес повернулся ко мне со странной улыбкой на лице.

"Не думаю, что они еще потревожат нас," — сказал он.

Я не ответил! О чем я думал, так это о том, что я бы многое отдал
за то, чтобы услышать их разговор, когда они пересекали площадь
!




ГЛАВА XVI


Как ни странно, население Ла Глории, казалось, не беспокоило
Они, так или иначе, не слишком-то беспокоились по поводу возвращения своего президента.
Однако чиновники, как и подобает чиновникам, были гораздо более
демонстративны. Они хорошо знали характер Фернандеса и, как
проницательные смертные, понимали, что для них будет разумнее
позволить ему думать, что, каким бы ни было их личное мнение, они не
хотят другого лидера, кроме него.
С Херманосом и его сообщниками у него, как он заметил, вряд ли возникнут большие проблемы. Они утверждали, что видели
Они осознали свою неправоту и с таким же энтузиазмом восхваляли Фернандеса, с каким до сих пор критиковали его. Что касается моей роли в этой странной истории, то я позволил Фернандесу рассказать ее по-своему. И он сделал это с таким успехом, что очень скоро я стал героем «Ла Глории» — честь, от которой я вполне мог бы отказаться. Президент щедро наградил месье Максима и его команду, а также Мэтьюса и его товарища-моряка.

Они ненадолго задержались в Эквитане, но что с ними стало потом, я не знаю.

«Мой дорогой Тревельян, — сказал мне однажды утром Фернандес, — я действительно
настроен на серьезный разговор.  Теперь вы знаете, что всякий раз, когда я заводил
разговор о вознаграждении за доставленные вами хлопоты, вы неизменно
отговаривались тем или иным предлогом, но я больше не потерплю отказа.
Простите, если я скажу,  что хорошо осведомлен о вашем финансовом положении».

«Не самая радужная перспектива, не так ли?» — со смехом спросил я.

 «Если бы ты поддержал Сильвестра и бросил меня на произвол судьбы, ты был бы сравнительно богатым человеком.  И даже если бы ты повернул
Сильвестр, почему ты был так донкихотски добр, что вернул ему деньги?
"Думаю, ты и сам можешь догадаться," — ответил я. "А если нет, то, боюсь, я должен
оставить тебя наедине с этой проблемой."

"И если ты не взял _его_ деньги, то почему должен быть таким же
щедрым со мной?" Будет справедливо, если я воздам вам по заслугам
за неоценимую услугу, которую вы мне оказали.
 «Боюсь, это невозможно», — ответил я, потому что, как я уже
сказал, давно принял решение по этому поводу.

 Фернандес пытался меня переубедить, но я был непреклонен.  Ничто не могло его переубедить.
если бы я мог что-то сделать или сказать, это заставило бы меня изменить свое мнение. Я знал, что
только придерживаясь своего решения, я мог бы успокоить свою совесть. У меня
оставалось еще достаточно собственных денег, чтобы оплатить проезд до
Англии.

Какой бы важной ни казалась столица Эквинаты в глазах ее жителей
, тем не менее, она едва ли так заметна в
морском мире, как некоторые другие места, которые я мог бы упомянуть на южноамериканском побережье
. Я действительно мог дождаться ежемесячного почтового парома,
который соединялся с железнодорожной веткой в Ла-Гуайре, или мог поехать на
Я собирался сесть на одну из небольших торговых шхун и плыть вдоль побережья, пока не найду судно, идущее в Европу. Но, насмотревшись на торговые шхуны на «Прекрасной Жозефине» вдоволь, я в конце концов решил дождаться почтового судна, которое, если все пойдет хорошо, должно было прибыть через две недели.

За эти две недели у меня появилась еще одна возможность
изучить характер сеньориты с другой стороны. После возвращения в «Ла Глорию» она, казалось, полностью изменилась.
Ее настроение менялось чуть ли не каждые два дня. Она была
капризной, своенравной, легко выходила из себя, но потом
менялась и становилась нежной, раскаявшейся и такой
старательной, чтобы угодить, что на нее невозможно было
сердиться.

  «Президент будет очень скучать по тебе, когда ты уедешь», — сказала она мне вечером накануне моего отъезда, когда мы стояли на мраморной террасе с видом на дворцовые сады.

Стояла чудесная ночь, и воздух был наполнен ароматом цветущих апельсиновых деревьев.
Не думаю, что моя спутница когда-либо выглядела лучше.
красивее, чем она была в тот момент. Действительно, ее красота показалась мне
почти неземной.

"Мне кажется, каждому человеку нравится чувствовать, что по нему или по ней будут скучать", - ответил я
. "Ты можешь быть уверен, я буду часто думать об Эквинате. Возможно,
когда-нибудь я смогу вернуться".

"Кто знает, где мы будем тогда?" мрачно ответила она.

«Что вы имеете в виду?» — спросила я с удивлением.  «Вы, конечно же, будете здесь и будете вести светскую жизнь Эквинаты, как и сейчас!»
 «Боюсь, что даже сейчас вы не осознаёте, как быстро всё меняется в Южной Америке, — ответила она.  — Кто-то другой может справиться с этим».
Если общественное мнение возьмет верх, произойдет революция, и мы лишимся власти — возможно, навсегда!

«Я не могу в это поверить.  В любом случае ваш дядя позаботится о том, чтобы ваша безопасность была обеспечена!»

Она нетерпеливо постучала ногой по камню.

  «Конечно, он бы защитил меня, если бы мог, — ответила она, — но, возможно, он ничего не сможет сделать». Если бы ты не пришел нам на помощь на том острове, какая польза была бы мне от его защиты? Откуда мне знать, что мы не окажемся в такой же ситуации снова? О, я устала от этой жизни — устала, устала!

Не успел я опомниться, как она уже стояла, прислонившись к балюстраде, и рыдала так, словно ее сердце вот-вот разорвется. Я был так
удивлен, что на мгновение растерялся и не знал, что сказать или сделать, чтобы
утешить ее. Потом я подошел и осторожно положил руку ей на плечо.

  «Сеньорита, — сказал я, — могу я чем-то вам помочь?»

"Нет, нет", - ответила она. "Ты ничего не можешь сделать! Оставь меня наедине с моими страданиями.
Разве для тебя или для кого-либо еще имеет значение, что со мной будет?"

"Должно быть, это очень важно для твоих друзей", - ответил я.

"Друзья?" - Друзья? - воскликнула она, снова повернувшись ко мне и говоря с презрением.
Это невозможно описать. «У меня нет друзей. Женщины ненавидят меня и боятся меня, мужчины заискивают передо мной из-за моего влияния на президента.
  Даже ему я скоро надоем, и тогда...»
 Я оставил эту речь без комментариев. В то же время мне
хотелось, чтобы появился президент и положил конец этому довольно опасному разговору с глазу на глаз. Когда она заговорила снова, ее голос звучал свирепым шепотом.

"Помнишь ту ночь, когда мы стояли на балконе Оперного театра и говорили о честолюбии и о том, чего может достичь человек?"
Что? Сеньор Тревельян, вот что я вам скажу: если бы я любила мужчину, я бы помогла ему добиться чего угодно. Вы меня слышите? Чего угодно!
Был только один способ решить этот вопрос, и еще до того, как я ей ответил, я прекрасно знал, каким будет результат.

«Завидный мужчина!» — вот и все, что я сказал.

Она выпрямилась во весь рост. Затем, развернувшись на каблуках, она
быстро направилась к дому. Мой глупый комплимент сработал там, где не сработали бы ни упреки, ни сдержанность.


На следующее утро почтовое судно, которое должно было увезти меня из Эквинаты,
Она появилась в гавани. Корабль должен был отплыть в полдень, и до
одиннадцати часов я не видел сеньориту. Однако за десять минут до того,
как я покинул дворец, она вошла в кабинет президента. Ее лицо было
бледнее обычного, и хотя она пыталась дать мне понять, что забыла наш
вчерашний разговор, я видел, что воспоминания о нем все еще тяготят ее. Президент заявил, что намерен лично проводить меня на борт парохода.
В последний момент, к моему немалому удивлению, сеньорита решила
сопровождать его. Мы отправились в путь и вскоре добрались до
судна — жалкого пакетбота водоизмещением около шестисот тонн, капитан
которого, узнав о нашем прибытии, поспешил встретить своих высоких
гостей. Выразив свое почтение, он предложил сеньорите пройти в
салон, оставив меня на несколько минут наедине с президентом.

«Нет нужды говорить, как мне жаль, что ты уезжаешь, — сказал он.  — Хотел бы я убедить тебя остаться с нами.  Но я
предположим, вы лучше всех знаете свое дело. Однако помните об этом!
Если вам когда-нибудь понадобится друг, в Ла Глории есть один, к кому вы
всегда можете обратиться!"

Я поблагодарил его и пообещал, что не забуду, а затем к нам присоединилась
Сеньорита. У нас было время обменяться всего несколькими словами, прежде чем
прозвучал свисток, призывающий незнакомцев покинуть корабль.

"До свидания", - сказал Президент, подавая мне руку. «Иногда вспоминай
об Эквинате».
«Будь уверена, я так и сделаю», — ответил я, бросив взгляд на
белый городок на берегу.

  Затем сеньорита протянула мне свою маленькую ручку.  Я взял ее и
Я посмотрел ей в глаза.

"Прощай," — сказала она и тихо добавила: "Да защитят тебя святые."
Затем она последовала за президентом к трапу. Через четверть часа
мы уже шли между мысами, а еще через полчаса «Ла Глория» скрылась из виду.





Глава XVII


Стоял холодный и туманный ноябрьский день, когда пароход, на который я сел на Барбадосе, вошел в Темзу. Я отсутствовал в
Англии больше четырех месяцев, и даже самый большой любитель острых ощущений не мог бы пожелать себе ничего другого.

Попрощавшись с попутчиками, я сел на первый же поезд до города, но, добравшись до Фенчерч-стрит,  обнаружил, что мне придется довольно долго ждать на вокзале Ватерлоо, прежде чем я смогу уехать в Солсбери.
Поэтому я стал искать, чем бы занять время.
В итоге я решил навестить своего старого друга мистера Уинзора, чтобы забрать у него письмо,  которое я доверил его заботам. Пробираясь по многолюдным улицам, я не мог не
сравнить их с залитыми солнцем
основные улицы Ла Глории. Мысленным взором я снова увидел
беззаботные кафе на тротуаре в тени деревьев, белые дома
с зелеными ставнями; а за городом - горы
возвышаясь, пик за пиком, в лазурное небо.

Наконец я повернул на улицу я так хорошо помнил, и подошел
в кабинете моего старого друга. Я поднялся по ступенькам и толкнул дверь в
стеклянная дверь. К моему некоторому удивлению, ко мне подошел странный клерк. Когда
я спросил мистера Винзора, удивленное выражение лица юноши
подсказало мне, что произошло что-то необычное.

"Разве ты не знаешь, что он мертв?" - спросил он.

"Мертв?" Я плакал, в подлинный ужас. "Боже мой! вы не
значит, что!"

"Он умер больше шести недель назад", - ответил молодой человек. «Ему нужно было подписать какие-то бумаги в той комнате, и когда его старший клерк вошел за ними, он обнаружил, что старый джентльмен мертв».
Эта новость расстроила меня больше, чем я могу выразить словами. Маленький адвокат был добрым другом и мне, и моей матери.

Поблагодарив клерка за информацию, я вышел из конторы и направился к вокзалу Ватерлоо. Там я сел на поезд до Солсбери и по прибытии
в соборном городе я отправился в Фолстед.

 На этом последнем этапе моей истории я не стану утомлять вас долгим
описанием своего возвращения домой. Достаточно сказать, что я наконец добрался
до деревни и оказался у дома, в котором прошло мое детство.
 Едва за мной закрылись крошечные ворота, как открылась входная дверь,
и моя мать поспешила мне навстречу.

 Когда мы вошли в ее маленькую гостиную, я спросил ее о Молли.

«Я жду ее с минуты на минуту», — сказала мама.

Как только она это произнесла, раздался щелчок калитки, и я бросилась к окну.

Описать, что за этим последовало? Вам было бы интересно узнать, как
Мы с Молли поприветствовали друг друга? Думаю, что нет. Я буду информировать вас,
однако, что я был более чем вознагражден за все, что я прошел через в
путь, по которому я был принят.

Позже вечером мы пошли гулять вместе.

"Дик, милый" - сказала моя возлюбленная, "вы не сказали мне, как ваша
предприятие процветало".

Это был вопрос, которого я боялся больше всего.

"Он совсем не преуспел," — сказал я. "Дело в том, что я ничего из этого не вынес. Мне стыдно в этом признаваться, но я беднее, чем был, когда четыре месяца назад уехал из Англии."

К моему удивлению, она восприняла эту новость совершенно спокойно.

"Но, боюсь, ты не понимаешь, что это значит для меня, дорогая," — сказал я.  "И прежде чем мы пойдем дальше, я расскажу тебе всю
историю. Возможно, после этого ты будешь думать обо мне по-другому, но я считаю, что должен рассказать тебе все."

После этого я приступил к делу и рассказал ей все, начиная с момента моей
первой встречи с Сильвестром на борту «Пернамбуку» и заканчивая моим возвращением в Фалстед в тот вечер.
В конце я сообщил, что у меня все еще осталось более пяти тысяч фунтов из денег Сильвестра.
кредит в банке Солсбери. Я сказал ей, что не собираюсь оставлять себе ни пенни, а отправлю их анонимно в лондонскую больницу.

  "И я думаю, ты прав, Дик," — ответила милая девушка. "Не оставляй их себе. Они принесут нам одни несчастья. А что насчет нашего брака?"
Я покачал головой."Боюсь, дорогая, нам придется продолжать ждать", - сказал я. "Я должен попытаться" "найти другое место, но смогу ли я это сделать".
Одному Богу известно".
- Дик, дорогой, - сказала она, беря меня под руку, - Я больше не могу хранить от тебя этот секрет. Я должна была рассказать тебе раньше.

"И что же это за чудесный секрет?" — спросил я.

"Не знаю, как ты это воспримешь, Дик, но я очень богатая женщина."

"Богатая женщина!" — недоверчиво воскликнул я. "Что ты имеешь в виду?"

На мгновение я подумала, что она шутит, но один взгляд на ее лицо
показал мне, что она была серьезна.

"Я имею в виду то, что говорю", - ответила она. "Я очень богатая женщина. Когда бедный старый мистер Уинзор умер, он оставил мне все свое состояние - почти сорок тысяч фунтов.

Я едва мог сдержать свое изумление.

«Разве это не благородно с его стороны? — продолжала она.  — Сорок тысяч фунтов под три процента.  Это же двенадцатьсот фунтов в год, не так ли?»
 Даже тогда я была слишком удивлена ее словами, чтобы осознать, как изменилась Молли.   «Разве ты не рада, дорогая?» — спросила она наконец.
«Да, да, — ответил я, — но я пока не совсем понимаю.  Это кажется
слишком хорошим, чтобы быть правдой».
«Мы сможем сделать с ним столько всего», — сказала она, придвигаясь ко мне и поднимая свое милое личико к моему.
  «Мне повезло больше, чем я заслуживаю», — ответил я.
И, без сомнения, мой дорогой читатель, вы согласитесь, что это правда.
 * * * * *
 Мы с Молли женаты уже пять лет.  У нас есть трехлетний сын и маленькая дочка, которая, судя по всему, будет помощницей своей матери.  Мы ведем очень спокойную жизнь в доме, который построили для себя на окраине Фолстеда.  Нет на свете человека счастливее меня, и ни у кого нет такой милой жены. Пока что я не возвращался в Эквинату.
На самом деле я не думаю, что когда-нибудь вернусь, потому что там произошли серьезные перемены. Как и во всем мире...Как вам известно, Фернандес был убит во время смотра войск на Гранд-Пласа через два года после моего отъезда, а Сагану постигла та же несвоевременная участь годом позже. Узнав об этом, я сразу же навел справки о местонахождении сеньориты и узнал, что она
покинула страну и ушла в монастырь неподалеку от Рио.
Возможно, там ей будет лучше!

 КОНЕЦ

_Richard Clay & Sons, Limited, Лондон и Бангей._