Закон о порохе

Автор: У. К. Таттл. The Ridgway Company, 1922 год издания.
***
Когда Злой Дух был совсем юным, он хотел жить на земле.
Будучи злым духом, он не мог поселиться в этой прекрасной земле, поэтому построил себе землю на земле.


Будучи совсем юным, он какое-то время наслаждался своим жилищем, но, как и любому ребенку, оно ему быстро наскучило, и он разрушил его одним взмахом руки.  Эта история правдива.  Это место, несомненно, было создано духом, а разве Великий Дух стал бы строить такое место? — _Индейская легенда_.

 * * * * *

В подтверждение этой легенды они указывают на Mauvaises Terres, «Плохие земли» в восточной Монтане.
Это безмолвное свидетельство того, что когда-то здесь обитал дьявол.
Детская площадка. Белые люди называют этот пустынный край чудом природы;
 населенным призрачными тенями, с гротескной архитектурой, созданной не человеческими руками;
где зимние метели воют и визжат в пещерах и колоннах, а жаркие боги танцуют в короткие летние дни.
Может, это и чудо природы, но это точно детская площадка дьявола.

Это было летом 1880 года, за девять лет до того, как Монтана стала одним из штатов-сестер.
Это было время, когда законы Бога и человека были лишь смутными тенями будущего или забытого прошлого; время, когда понятия добра и зла были лишь индивидуальной точкой зрения.

История почти не затрагивает этот период освоения Запада, если не считать кратких упоминаний о стычках с шайеннами и сиу, которые просто пытались дать отпор захватчикам. Но эта история не об индейцах, а о другой угрозе того времени, о которой не упоминают историки.

 * * * * *

 По границе Бесплодных земель ехали двое всадников, ведя за собой вьючную лошадь. Мужчина, ехавший впереди на высоком сером коне, натянул поводья
на вершине небольшого холма. Он снял сомбреро и вытер
пот со лба рукавом рубашки.

«Блейз» Карлин был поразительным человеком. Он держался в седле с непринужденностью, которой не обладают никто, кроме тех, кто всю жизнь проводит верхом на лошади.
 У него были длинные волосы, черные, как пресловутое вороново крыло, за исключением белоснежной пряди шириной не менее пяти сантиметров, которая начиналась в центре лба и заканчивалась на макушке.  Из-за этой особенности он и получил свое прозвище.

У него был широкий лоб, выступающие скулы и щедрая улыбка.
 Он был смуглым, как
дикарь. На самом деле, на первый взгляд, его можно было бы принять за индейца сиу,
но в его верхней губе и во рту чувствовалась кельтская кровь, а
его пепельно-серые глаза не сочетались ни с чертами лица, ни с
цветом кожи. Как будто художник взял за образец индейца сиу,
нарисовал ему ирландскую улыбку и серо-голубые глаза, а в
середине волос добавил широкую белую прядь.

Второй мужчина был невысокого роста, жилистый, с бородой до самых глаз, которые были такими же черными и блестящими, как агаты.
Нос у него был крючковатый, как клюв орла.
Блейз Карлин был одет в ковбойском стиле.
По моде того времени этот коротышка, «Француз» Дитто, носил старую рубашку из оленьей кожи с бахромой, клетчатые штаны и короткие сапоги. Через луку седла оба перекинули винтовки Шарпа.

  Француз Дитто подъехал к Блейзу, достал кисет с табаком и тяжелый нож с зазубренным лезвием и начал набивать трубку.

  — Скоро мы покинем город, да, Блейз?

Блейз Карлин кивнул, но продолжал смотреть вперед. Он провел рукой
по глазам и повернул голову.

“ Думаю, да, Френчи. Из-за этой жары все выглядит странно и
эта проклятая страна заставляет тебя видеть то, чего на самом деле нет; но мне показалось, что я
видел семерых мужчин, скачущих навстречу солнцу. Может быть, это были бизоны, но я
так не думаю.”

“ У тебя наметанный глаз, ” кивнул Френчи. “ Готов поспорить, что она не из буйволов.
Блейз улыбнулся своему спутнику. - Я знаю, что это не она.

это буффало. Впервые он встретил маленького Френчи Дитто
в салуне недалеко от Дедвуда; в салуне, наполненном пороховым дымом и
схватившимися мужчинами. Он видел, как Френчи разрядил свой пистолет, а
затем бросился на дула пистолетов, размахивая ножом и крича, как команчи.

К сожалению, шансы были против Френчи; поэтому Блейз принял участие
в битве. Френчи был ранен в нескольких местах, но Блейзу
удалось дотащить его до коновязи, где они сели на лошадей и уехали
из города.

- Куда ты направился? - спросил я. Блейз спрашивал.

“В какое-нибудь место”, - неопределенно ответил Френчи. “Я в том городе, где она не будет
другом мне и тебе, парднейр. — Куда ты направляешься?

 — Да так, кое-куда, — ухмыльнулся Блейз, и они поскакали из города на север.

 Блейз Карлин был азартным игроком, но честным. Он не мечтал сорвать большой куш. Азартные игры были для Блейза скорее навязчивой идеей, чем
профессия. Он разбирался в скотоводстве, знал, что его навыки верховой езды и
удержания скота на месте помогут ему найти работу в любом скотоводческом регионе. Деньги
ничего для него не значили, кроме возможности помериться силами с другими
людьми.

 Он сбежал вместе с Френчи Дитто по той простой причине, что знал:
город будет против него из-за его участия в сражении, а еще потому, что восхищался
сердцем человека, который предпочел нож пистолетам. Он не стал спрашивать Френчи о причинах драки, потому что это было не его дело, а Френчи ничего не объяснил.
был просто несчастный случай. Фрэнчи был совершенно равнодушен, как и к его
назначения. Блейз предложил Медора.

“Ба Гоша, дат'де место!” - заявил француз.

“Как насчет того, чтобы отправиться в Монтану, где проходит новая железная дорога
?” - спросил Блейз.

“Мы точно туда поедем!” - воскликнул Френчи. “Я хочу увидеть железную дорогу”.

Блейз рассмеялся.

— У тебя что, нет выбора, Френчи?

 — Пойду с тобой, — ухмыльнулся Френчи, и договор о партнерстве был заключен.


Они долго кружили по Бесплодным землям, пытаясь добраться до больших скотоводческих пастбищ, но пока не встретили ни одного человека.
жилище. Френчи закурил трубку, и они поехали дальше. Примерно через полмили они выехали на заросшую кустарником поляну и частично укрылись в зарослях.
Впереди виднелась полубревенчатая, полуглинобитная хижина скваттера.

 «Приближаемся к цивилизации», — заметил Блейз, указывая на хижину.

 Френчи медленно затянулся из незажженной трубки, не сводя прищуренных глаз с какого-то предмета.

— Что ты там видишь? — спросил Блейз.

 Френчи не ответил, но погнал лошадь вниз по склону.  Блейз, еще раз оглядевшись, последовал за ним, ведя вьючную лошадь.
впереди него. Тропа, протоптанная раздвоенными копытами, вела прямо вниз,
через заросли, к задней части хижины.

 Рядом с хижиной рос чахлый тополь, на большой ветке которого висела фигура человека, привязанная веревкой. Блейз и  Френчи спешились и обошли дерево. Тело было плотно
связанный веревками, и прижали к груди рубашку мертвеца
квадрат бумаги, на котором было грубо выведено--

 ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ ВСЕХ

Она была подписана большой буквой " В " . Френчи скрестил руки на груди и громко пыхтел
попыхивая трубкой, пока Блейз читал это вслух.

“ Ты верно подметил, - кивнул Френчи. “ Мы близки к тому, чтобы лишить людей цивилизации,
Блейз.

“Эта буква V, должно быть, для линчевателей”, - задумчиво произнес Блейз. “Ты когда-нибудь слышал об
них, Френчи?”

Френчи покачал головой.

“Это кучка парней, которые берут закон в свои руки”,
объяснил Блейз. «Когда закон не может или не хочет выполнять свою работу должным образом, в дело вступают
линчеватели».
«М-м-м, — пробормотал Френчи. — Она повесила плохого парня, да? А с хорошим ничего не сделала?»

«Не думаю, что они должны были что-то делать», — сказал Блейз.

«Когда линчевательница — это мужчина, она всего лишь избавляется от злодея,
да? Я считаю, что это плохо, если злодей сам становится линчевателем.
Что ты об этом думаешь, Блейз?»

Грубая мудрость Френчи выявила изъян системы линчевателей
система, которая была эффективна в наведении ужаса на преступников
на старом Западе, но которая вышла за рамки своих намерений и стала
оружие беспринципных людей, которые использовали его для достижения своих собственных целей.

“Я думаю, ты прав, Френчи”, - признал Блейз, поразмыслив над
Словами Френчи. “Может быть, они не поблагодарят нас за то, что мы похоронили их жертву,
то, что мы такие, как они, заставляет их торчать поблизости в качестве предупреждения; но мы будем
рисковать ”.

Они перерезали веревку. Мужчина был далеко за пределами среднего возраста, его волосы и борода
почти белые. Блейз внимательно осмотрел его. Одна из его ног лежала в неестественном положении
, и Блейз обнаружил, что мужчина был калекой. Он
осмотрел руки мужчины и поднялся на ноги, когда появился Френчи с
лопатой и киркой.

 — Как ты думаешь, за что его повесили? — спросил Френчи. — Плохой человек, да?

 — Он был калекой, Френчи. — Блейз говорил тихо, словно боялся, что мертвый услышит.
мужчина может услышать. “У него искривлено колено, а руки скручены в узлы"
от ревматизма. Он не мог ни бегать, ни держать оружие.

Френчи отвернулся и начал копать. Блейз некоторое время наблюдал за ним, а затем
взял лопату.

“Я мак тинк, - заметил Френчи, опираясь на кирку. - Я тинк, я
без ума от де Виджиланта. Может, она и законная, но все равно...

 — Он не мог ни бежать, ни держать в руках оружие, — сказал Блейз.

 — Мы с тобой почти всегда думаем одинаково, — кивнул Френчи.

 Ни один из них ничего не знал о погребальной службе.  Жертва
линчевателя завернули в старое одеяло и похоронили рядом со старым
тополем. Интерьер хижины не раскрывает личность мужчины.
личность. Он был грубо обставлен и не свидетельствовал о том, что в нем долго жили.
Не было никаких признаков огнестрельного оружия, а запасы еды были на исходе. Они
заперли дверь и поехали дальше.

Солнце стояло уже час в зените, когда они добрались до большого потока воды
, текущего по небольшой долине. Берега ручья были покрыты ивами и тополями, которые прорезали зеленую полосу на этой выжженной солнцем земле.
 Из зарослей ив выскочили несколько голов крупного рогатого скота.
приближались, дикие, как куропатки.

 — Наконец-то мы в коровьих краях, — улыбнулся Блейз, когда они въехали в заросли ивы.

 Френчи кивнул.  Они проехали по тропе через заросли и остановились на берегу ручья.

 — Кто-то повесил знак, — заметил Френчи, указывая на табличку на большом тополе, росшем у берега.

Блейз подъехал ближе к дереву и зачитал объявление вслух.

 ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
 ЭТА ЗЕМЛЯ ПРИНАДЛЕЖИТ
 ЧЕРНОЙ МОРЕ
 ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
 Френчи презрительно фыркнул.

— Может, двинемся дальше? — спросил Блейз.

 — Я сегодня разбиваю лагерь, — заявил Френчи.  — Мне не нужна земля Блэка  Моры — я просто хочу разбить лагерь.  Мы остаемся.

 — Я слышал о нем, — сказал Блейз.  — Один человек в Дедвуде кое-что мне о нем рассказал.  По-моему, он крупный скотовод.  Хочет управлять страной.

— Может, эта страна и не такая уж и дикая, — ухмыльнулся Френчи, снимая с вьюка веревку для качелей.  — Рискнем.

 У обоих мужчин были объезженные лошади, так что не было нужды в недоуздке или веревке для подпруги.  Три лошади двинулись вверх по ручью, щипля зеленую траву, пока мужчины обустраивали лагерь.  Блейз случайно взглянул
Они перебрались через ручей как раз вовремя, чтобы увидеть всадника, исчезающего за холмом.
 Он был достаточно близко, чтобы Блейз разглядел, что мужчина смотрит в сторону их лагеря.

 «Один из шпионов Чёрного Моры», — сказал Блейз, указывая на него Френчи, но мужчина исчез прежде, чем тот успел его разглядеть.

 «Дадим лошадям часок попастись на траве, а потом привяжем их», — заявил Блейз. — Никогда не знаешь, на что способен этот Мора.
А нам может срочно понадобиться лошадь.

 — Черт возьми, я готов к ночи! Борода и усы Френчи, казалось, распушились, как усы разъяренной рыси.

Он похлопал себя по кобуре с пистолетом.

 «Я не из тех, кто любит действовать, но ты прав, Блейз.  Может, это и хорошая идея — держать лошадь под рукой на случай, если нам придется гнаться за этим Черным Морой, а?»

 Блейз рассмеялся, но Френчи был серьезен. Во всем, кроме драк, у маленького француза было детское сердце, но при виде опасности он словно вытягивался, а его черные глаза становились похожими на бусинки.

 Они приготовили и съели ужин, а затем Блейз поймал лошадей и привязал их рядом с лагерем.  Блейз внимательно следил за тем, что происходит на другом берегу ручья.
ожидая неприятностей с той стороны, если они вообще придут. Внезапно он
услышал, как Френчи тихо хмыкнул. Двое мужчин ездили в от задней, что делает
нет звука на мягкий след, и были почти на огонь до френчи
видел их.

Один из них был высоким, смуглым человеком с черными усами и высокомерным выражением лица
. Другой был немного меньше ростом, с волосами мышиного цвета,
одна пустая глазница и изуродованное шрамами лицо. Оба мужчины были вооружены винтовками и пистолетами.

Блейз внимательно их осмотрел.  Высокий мужчина, пристально глядя на Блейза, указал на вывеску. Его длинный костлявый указательный палец дрожал.
Казалось, он вложил всю душу в этот жест.

 «Видишь этот знак?» — буркнул он.

 «Я еще не ослеп», — кивнул Блейз.

 Мужчина, похоже, был потрясен тем, что Блейз увидел знак, но все равно проигнорировал его.  Его рука опустилась, и он нахмурился, глядя на Блейза.  Френчи стоял рядом с другим всадником, широко расставив ноги и зажав в зубах незажженную трубку.

— Эта земля принадлежит Море, — заявил высокий мужчина.

 — Кто такая Мора? — легкомысленно спросил Блейз.

 — Черная Мора? Ты не знаешь?

 — Ниггер? — спросил Френчи.

 Мужчина повернул голову и бросил на Френчи испепеляющий взгляд, но
Взгляд Френчи был таким же убийственным, и мужчина снова повернулся к Блейзу.

 «Убирайся с этой земли! Мора никого сюда не пускает. Я дам тебе... —
 он оглядел скудный скарб и снова повернулся к Блейзу, — я дам тебе полчаса, чтобы ты убрался с этого ранчо».

 Блейз почесал подбородок, обдумывая приказ.

 «Ты работаешь на Черного Мору?»  — спросил он.

— Точно знаю.
— Знаешь его достаточно хорошо, чтобы передать ему сообщение?

— Точно знаю.
— Тогда передай ему, что Блейз Карлин велел ему пойти в ...

— И передай от Френчи Дитто, — добавил Френчи.  — Передай ей то же самое.

Глаза высокого мужчины на мгновение сузились, и его плечо, казалось,
напряглось. Рука Блейза Карлина дернулась, и его кольт 44-го калибра
взорвался в тишине ручья. Рука высокого мужчины взметнулась вперед,
как будто согнулась в локте, и его пистолет упал на землю.

 При первом же движении Френчи рванулся вперед и вверх,
схватил противника за пояс и стащил с лошади. Мужчина выхватил пистолет, когда Френчи стащил его с лошади, но пистолет
улетел в кусты.

Блейз не обращал внимания на Френчи и второго мужчину.  Высокий мужчина
Винтовка соскользнула на землю, и испуганная лошадь попятилась, пока не уперлась задом в дерево.
Она рванула вперед, едва не сбросив всадника, который, казалось, был сосредоточен только на своей руке. Френчи повалил своего противника на землю и прижал его руки к телу.

 «Черт возьми, я надеялся на хорошую драку, но я ошибся», — проворчал  Френчи.

«У тебя будет возможность какое-то время пользоваться левой рукой», — заявил Блейз,
но высокий мужчина ничего не ответил.

 Френчи отпустил своего человека, но продолжал держать его за воротник.

 «Ты ведь слышал, что мы отправили в «Блэк Мора»? — спросил Блейз.
“Теперь, может быть, вы уже достаточно приручен, чтобы носить его с ним”.

“Ты идешь в свою очередь дем свободе?” - спросил френчи. “Ба Гоша, у тебя Соф’
сердце. Ух ты!”

Френчи дернул своего человека назад и продолжил наносить удары носком ботинка
по месту, указанному прецедентно для подобных действий, и
поочередно дергал и пинал мужчину всю дорогу до его лошади, которая
мужчине удалось вскочить в седло.

— По коням! — рявкнул Блейз.

 Мужчины ускакали прочь. Один из них прижимал к себе раздробленную правую руку, а другой, высоко поднявшись в стременах, пытался успокоить испуганную лошадь.

Френчи набил трубку табаком и прикурил ее от
тлеющих в камине углей. Он повернулся и посмотрел на Блейза, который стоял, прислонившись к
дереву, наблюдая за удаляющимися всадниками.

“Пожар,” френчи пыхтел яростно, “Блейз, я т'ink дем два Феллер вам
боль от нас. Вы Мак’ ---- хороший удар для сломали руку вузов. А?

“Хороший выстрел! Удачный выстрел, Френчи ... повезло ему. Я ни разу не выстрелил ему в руку.
У тебя хватило наглости стащить того парня с лошади.

“Наглость... у меня?” Френчи от души рассмеялся. “ Ну, Блейз, я так ... напуган
что забыл свой пистолет. Хо-хо-хо!

Они оба рассмеялись. Френчи видел, как Блейз отстреливал головы индейцам,
а Блейз видел, как Френчи сражался с ножом против ревущих
пистолетов, но ни один из них не стремился к славе в глазах другого.

 «Как только стемнеет, мы отойдем подальше, — заявил Блейз.  — Это еще не конец, Френчи.  Может, нам лучше собраться и уехать».

 «_Non!_» — Френчи яростно замотал головой. «Я немного отстал, но
не бросай лошадь и не убегай. У нас на два ружья и два пистолета больше, чем было до того, как они пришли. Хо-хо-хо!»

 Френчи собрал четыре заряженных ружья. Винтовки были
У Шарпа были патроны, подходящие к их винтовкам, но два пистолета после выстрела стали бы для них бесполезны, так как оба были меньшего калибра, чем те, что были у Блейза и Френчи.

 Блейз внимательно следил за окрестностями до наступления темноты, а потом они отодвинули свои одеяла подальше от ручья и подбросили в костер еще дров.  Но в ту ночь Черный Мора и его люди больше не появлялись.

 На рассвете они проснулись. Блейз начал готовить завтрак, а Френчи забрался на ветки тополя и устроился там, как сова, положив винтовку на колени.

Блейз рассмеялся над Френчи, но Френчи был серьезен.

“Я мак'тинк, “ сказал Френчи, ” я мак’...”

Он замолчал, поднялся немного выше и вскинул тяжелую винтовку к плечу
. Мгновение спустя взревела большая винтовка. Блейз перепрыгнул через
костер и подобрал свою винтовку.

“Во что ты стреляешь?” - требовательно спросил он.

Френчи вытащил пустой патрон и дунул в казенную часть своей винтовки, прежде чем ответить.

 «Этот сукин сын поползет, поползет, пока не спрячется за большим камнем. Хо-хо-хо! Я засыплю его землей. Он перевернется, как...»

Френчи вскинул винтовку и выстрелил, когда она прицелилась. Взмахом руки он разогнал облако
дыма.

“ Это еще один, Блейз. Я очень по нему скучаю, вот что я тебе скажу.
Вау!

Френчи взволнованно заерзал.

“Блейз, ты собираешь вещи - быстро! Я начинаю думать, что этот сукин сын
заказал армию. Я их прикончу, говорю вам.

 Пули начали свистом проноситься сквозь листву и стучать в стволы
деревьев. Блейз торопливо упаковал лошадь и надел на нее два
седла, а Френчи ругался попеременно на английском и французском,
пересыпая свою речь ругательствами и стреляя из старого «Шарпса».

— Все готово, Френчи, — крикнул Блейз, запрыгивая в седло.

 Френчи выстрелил еще раз и спрыгнул на землю.

 — Езжай прямо по этой стороне, — приказал Френчи.  — Я их остановил.

 Они поскакали как можно быстрее, держась в тени ив. Какое-то время казалось, что им удалось отбиться от нападавших, но как только они пересекли ручей и вышли на более открытую местность, стало ясно, что неприятности могут продолжиться.

 Одна группа всадников преследовала их, а другая окружила их со всех сторон, чтобы не дать им уйти.  Они остановились и стали обдумывать план действий.
Неважно. Пуля, выпущенная с большого расстояния, взметнула пыль у ног их лошадей.
Стреляли с холмов. Они видели всадников на другом берегу ручья, которые
остановились у кромки воды.

 «Что будем делать — драться?» — спросил Френчи.

 Блейз задумался.  Всадники на холмах все еще разворачивались,
словно собираясь объединиться с теми, кто был у ручья.

«Они направили нас в ту сторону, — заметил Блейз, — и, как мне кажется, они чертовски уверены, что мы хотим идти именно туда. Что ж, рискнем и пойдем вверх по ручью. Возможно, нам придется бросить вьючную лошадь».

«Мое одеяло в повозке, а я останусь со своей кроватью», — заявил Френчи.
 «Повозка несется как... Поехали».

 * * * * *

 Они развернулись и поскакали галопом, держась параллельно ручью, но по открытой местности.  В группе, окружившей их, было шестеро мужчин, а в толпе у ручья — еще пятеро. Теперь они поравнялись и поскакали
вдоль ручья по одной и той же стороне.

 И Блейз, и Френчи были хорошо объезжены, но вьючное животное, словно почувствовав, что нужно спешить, обогнало Френчи, который вел его за собой.

— Гони так быстро, как только можешь! — крикнул Френчи и перекинул веревку через круп лошади, пустив ее вскачь.


Они перевалили через холм и обогнули крутой склон, перепрыгивая через мескитовые деревья и саловое дерево, и вскоре оказались недалеко от
приземистого ранчо, стоявшего в центре поляны площадью около
трех акров.  Между ними и домом располагались длинная низкая конюшня и большой загон для скота, а дом и амбар были обнесены жердевым забором. Центральная перекладина была на месте, и вьючное животное попыталось ее перепрыгнуть, но лошадь не была создана для преодоления препятствий и потерпела неудачу.

Лошадь Блейза перепрыгнула через перекладину и повалившееся вьючное животное, а лошадь Френчи едва коснулась копытами перекладины, когда перепрыгивала через нее. Вьючное животное
с трудом поднялось на ноги, дернуло за оборвавшуюся веревку и поскакало за своим хозяином. Блейз и Френчи спешились у дверей дома на ранчо,
ослабили поводья и направились прямиком к открытым стойлам в сарае, как будто жили там всю жизнь.

Поднялась пыль, и запыхавшиеся лошади понесли преследователей к решетке.
Блейз вскинул винтовку и послал пулю в их сторону.
головы, и они шарахнулись в сторону, скрывшись из виду. Блейз пинком распахнул
дверь, чуть ли не перед носом толстой индианки, которая подошла к
двери посмотреть, что происходит. Она непонимающе уставилась на двух мужчин.

“ Чей это дом? ” спросил Блейз.

“ Черный Мора, ” ответил невозмутимый абориген.

“ Где он?

“Я не знаю. Он уехал с мужчинами”. Индианка говорила с акцентом.

 «Из этого места будет непросто выбраться», — заметил Блейз, но Френчи
ухмылялся, склонившись над грубым столом.

 «Смотри, Блейз! — крикнул он.  — Здесь полно патронов для винтовки.  Набивай карманы».
Засунь это за пояс, а остальное положи в карман. Это хорошее место, чтобы спрятать.

Блейз подошел к столу и наполнил пояс из новых коробок.
Френчи набил карманы до отказа, а потом засунул еще что-то под рубашку.

— Черт возьми, Блейз, я тебе говорю, это будет хорошая драка.

Блейз подошел к окну и увидел человека, который бежал, чтобы спрятаться за сараем.
Другой, пригнувшись, бежал дальше налево, где его могло прикрыть другое старое здание.
Блейз оглядел комнату размером примерно двадцать на тридцать футов.
В ней было четыре двери, две из которых открывались
Снаружи, а две другие соединялись с комнатами по обеим сторонам.
 Все двери были заперты на тяжелые засовы.

 Задвинуть засовы не составило труда.  Индианка
наблюдала за Блейзом, но на ее толстом лице не отражалось никаких эмоций.  Странные
поступки белых мужчин не вызывали удивления в ее однобоком сознании.  Блейз
ухмыльнулся, заметив, что она не проявляет никакого интереса.

 — Тебе нравится
Черная Мора?  — спросил он.

 Индейка взглянула на Блейза и с отвращением сплюнула.

 «То ли она его ненавидит, то ли ей не понравился мой вопрос», — ухмыльнулся Блейз.

 В комнате было по одному окну с каждой стороны.
состоит из двух небольших стеклянных панелей, вставленных в грубые рамы. Френчи
высыпал запасные патроны на полку у заднего окна, положил
рядом с ними свой пистолет и спокойно выбил одно из оконных стекол
. Затем он достал свою пачку табака и складной нож, а затем
ухмыльнулся Блейзу, который смотрел на скво.

“ Блейз, тебе лучше выбить маленькое окошко и приготовиться к бою.
После того как этот негодяй ушел, у нас еще полно времени для любовных утех. Хо-хо-хо!


Френчи от души посмеялся над своей грубой шуткой.

 Блейз вернулся к окну и выглянул в него, но тут же отпрянул.
Пуля срикошетила от ствола его винтовки и прожужжала по комнате, как разъяренная пчела.

 «Хо-хо-хо!» — хохотнул Френчи.  «Она начинает танцевать, Блейз.  Надеюсь, она не будет танцевать только с тобой, потому что мои ноги так и чешутся, чтобы заняться делом».

 Блейз выстрелил, и в ответ из сарая донесся крик.

“Черт возьми, по этому парню ты не скучаешь”, - усмехнулся Френчи. “Я могу отличить де
визг от пули старого Шарпа. Она...”

Бухать! Пуля пробила грязи скрепления салона рядом
Окно француз, и Блейз повернулся, чтобы посмотреть, френчи обеими руками
Он хлопнул себя по лицу и пустился в пляс. Он перебежал комнату и схватил Френчи за руку.

  «Куда тебя ударило? — спросил он.

  — Эти чертовы грязнуля швырнул мне грязь в глаз! Иди к себе. Этот парень мой, черт возьми!»


Индейка села на пол в дальнем конце комнаты и наблюдала за ними. Она взглянула на стену, где пуля пробила несколько пузырьков с лекарствами на самодельной полке, но на ее лице не было ни удивления, ни беспокойства.
Френчи прижался к стене, высунулся, чтобы выстрелить, и снова спрятался, чтобы перезарядить оружие.

 * * * * *

 Атака набирала обороты по мере того, как толпа «Черных мор» занимала выгодные позиции и обстреливала дом со всех сторон.
Блейз методично стрелял, а Френчи сыпал французскими ругательствами и выводил свои инициалы на двери сарая, откуда трое мужчин стреляли в его окно через бойницу в бревнах.

Двое мужчин пытались открыть дверь небольшого здания примерно в шестидесяти ярдах от Блейза, но у них ничего не вышло. Блейз не видел в этом ничего необычного.
Любой ценой, даже ценой собственной жизни, я доберусь до этого здания.
Другой человек вошел в здание с задней стороны, которая была расположена под таким углом,
что Блейз мог видеть только фасад и одну из боковых стен. Он прокрался к
фасаду с дальней стороны.

 Он попытался поднять зарешеченную дверь, и у него
получилось, но Блейз осторожно выстрелил, и рука нападавшего была
выведена из строя. Тяжелая дверь распахнулась, но ни один из мужчин не осмелился войти в укрытие.


К счастью для Блейза и Френчи, пули летели только в них.
в одном направлении. С одной стороны укрытия не было, поэтому они могли
стоять близко к окну, не опасаясь перекрестного огня.

Оставшиеся стекла давно выбило, а наличники и торцы бревен с одной
стороны каждого окна были изгрызены до основания пулями из
винтовки.  Иногда пуля пробивала дверь, но толстая
просушенная древесина задерживала мягкий свинец, и он не причинял
вреда.

«Из-за этого пистолета она стала такой горячей», — заметил Френчи, ухмыляясь в сторону Блейза.
 «Сколько ты получил?»

 Блейз покачал головой.

“ Не знаю, Френчи. У меня в поле зрения двое убитых, и я всадил пулю в руку
одному парню. Еще парочка, я вроде как рассчитывал немного поболеть, но
они, кажется, продолжают стрелять.

“У меня точно ни одной нет”. Френчи, казалось, был удручен этим фактом.
«У меня три в маленьком домике, одна за грудой жердей, а
еще одна в яме в земле. Я думаю, что Френчи
Дитто — плохой стрелок».

 Он прицелился и выстрелил еще раз.

 «Хо-хо-хо! Эта сучка пытается выбраться из ямы. Готов поспорить, она передумает».

Блейз кивнул и ухмыльнулся. Его ствол был настолько горячим, что он едва мог
держат его. Вдруг индианка встала на ноги. Она понюхала воздух.
Блейз смотрел на нее.

“Огонь приближается”, - медленно произнесла она. “Дом в огне”.

Блейз принюхался, но в комнате было туманно от порохового дыма.

“Я чувствую запах”, - заявила скво. “Черная Мора подожгла дом”.

«Это все усложняет», — заметил Блейз.

«Кажется, мы в ловушке, — сказал Френчи. — Надо убираться отсюда как можно скорее, Блейз».

Из-под одной из соединительных дверей начал просачиваться дым, и Блейз подошел поближе, чтобы принюхаться.

— Дровяной дым, Френчи. Они подожгли наш маленький форт.

  Блейз вернулся к своей винтовке, но никого не увидел. Френчи выглянул в окно, но цели нигде не было видно. Блэк  Мора решил выкурить их. Блейз наблюдал, как индианка подошла к дальнему углу комнаты и отодвинула от стены грубую койку. Она отбросила в сторону груду старых мешков и шкур и подняла люк.

 «Подвал?» — спросил Блейз.

 «Следуйте за мной», — приказала индианка и начала спускаться по короткой лестнице.

 Блейз и Френчи в последний раз выглянули в окна и, убедившись, что
не было никаких признаков осаждающих, они следовали СКВО.

Вместо подвала они нашли узкий низкий туннель, подпертых с малого
пиломатериалы. Стояла кромешная тьма, и туннель был едва достаточно широк, чтобы они могли протиснуться в него.
но они последовали гуськом за толстой
скво. Казалось, они прошли целую милю, когда скво остановилась и
выпрямилась. Блейз протянул руку и нащупал перекладины приставной лестницы, по которой начала взбираться индианка.


Раздался скрип досок, и туннель озарился светом: индианка подняла еще один люк, и они оказались в небольшой бревенчатой комнате.
Через открытую дверь была видна часть дома, из которого они только что вышли.

 «Вот куда они хотели попасть, — понимающе прошептал Блейз.  — Неудивительно, что они рискнули.  Они могли пройти через туннель, открыть люк под той старой койкой и прикончить нас обоих».

 «Точно, — кивнул Френчи.  — Отличный план, Блейз.  Посмотри, какой дом сгорел».

Ранчо состояло из трех больших комнат, и пожар начался в северной части.
Блэк Мора не стал рисковать и пытаться выбить дверь, ведущую в соседнюю комнату,
увидев, что защитники хорошо стреляют.
Поэтому он решил прибегнуть к индейскому методу — выманить их.

Блейз и Френчи присели на корточки у двери, наблюдая, как пламя пожирает
сухие поленья. Один конец дома уже вовсю горел, и
оставалось совсем немного времени до того, как пламя охватит все здание.

Индианка села в углу и безучастно смотрела на огонь, словно он ее совсем не интересовал. Блейз и Френчи знали, что по меньшей мере шесть винтовок
направлены на входную и заднюю двери ранчо, а также были почти
уверены, что люди с этими винтовками считают, что их добыча вот-вот
сбежит.

Блейз осмотрел стены их комнаты, но выхода не было, кроме полуоткрытой двери.
Индианка посмотрела на Блейза и, кажется, поняла, что он ищет.
Из дома на ранчо вырывались языки пламени. Раздался пронзительный
ржание лошади, чей-то голос выкрикнул приказ, но громче всего был
грохот рухнувшей жердяной и глинобитной крыши в дальнем конце дома.

Индианка встала и попятилась в угол. Двое мужчин
наблюдали за тем, как она возится с щелью между двумя бревнами.
 Внезапно она толкнула плечом, и часть стены, состоящая из двух
Бревна отошли в сторону. Проем был достаточно широким, чтобы в него мог пройти человек.
Сквозь него они увидели трех лошадей, которые стояли возле сарая и смотрели на огонь.


Бревна были вырезаны таким образом, что их можно было открыть только изнутри.
Очевидно, Блэк Море больше нужен был выход, чем вход.

 — Иди, — подтолкнула его индианка.  — Все смотрите на огонь.

Блейз протянул ей руку, но она, похоже, не умела пожимать руки.
 Он снял с пальца большое кольцо с опалом и протянул ей.  Она поняла и радостно улыбнулась.  Это был талисман Блейза Карлина, но он
Он отдал его без сопротивления. Они с Френчи выскользнули в проем, и бревна
закрылись за ними.

 Если они сразу побегут к лошадям, то смогут укрыться за хижиной
от людей Моры, если только те не сменили позицию. Пригнувшись, они
бросились к лошадям, но выстрелов не последовало. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы подвести лошадей к углу сарая,
где они обнаружили сбившихся в кучу верховых лошадей, которые фыркали от страха
из-за пожара.

 Френчи радостно хохотнул и хотел перерезать подпруги, но Блейз остановил его.  Он не боялся, что люди Моры его поймают.
Они сбежали, и была вероятность, что банда поверит, будто они погибли в огне.


Френчи выругался, что упустил шанс свести на нет все шансы на преследование, но поскакал прочь с поляны, вниз по ручью, за первый поворот и в холмы, а позади них в небо взметнулось черное облако дыма.


«Хо-хо-хо!» — Френчи запрокинул голову и радостно взвыл. — Никто не смеет
заглядывать на ферму Моры, ясно? Блейз, ты что-нибудь слышал о Неро?

 Блейз покачал головой.

 — Она тоже хочет стать боссом, — объяснил Френчи. — Она подожгла весь город
Римлянка, и она играет на скрипке».

«Что она сделала?» — спросил Блейз.

«Играет, играет, играет!» Френчи изобразил, как играет на скрипке. «Она сочиняет музыку для огня».

«Она, должно быть, сошла с ума, Френчи».

«Точно. Хороший пастух, да, Блейз?»

«Хороший напарник для Чёрной Моры».

«Боже мой, вот это да. С ума сойти. Ни один человек не может управлять этой страной в одиночку.
 Может, она и старается изо всех сил, но рано или поздно кто-нибудь появляется и все портит.
 Бац! Один человек не справляется, другой появляется, и она сдается.  Рано или поздно все сдаются. Тот, кто управляет страной, должен бежать быстро, иначе страна его поглотит.

Блейз посмеялся над мудростью Френчи Дитто. За черными глазами Френчи скрывался острый ум.
Его мозг был способен на большее, чем участие в сражениях в приграничных странах или охота за пушниной.

 Стране нужны были умные люди, но Френчи Дитто слишком любил приключения,
чтобы подолгу задерживаться на одном месте. Блейз тоже был бродягой.
Зов зеленой сукна и звона покерных фишек был у него в крови. Его
длинные мускулистые пальцы жаждали ощутить прикосновение игральных карт, но больше всего ему хотелось сделать что-то стоящее.

Блейз был образованнее большинства ковбоев. Он не помнил свою мать, а об отце знал лишь смутно, как о каком-то нереальном человеке.
Оставшись один в раннем возрасте, он вырос мужественным человеком, не испорченным своим окружением. Он был вынослив, умеренно пил и яростно сражался, но что-то в его душе, казалось, проводило четкую границу между правильным и неправильным. Поговаривали, что Блейз Карлин был слишком честен, чтобы быть игроком.
В те безумные времена такая честь выпадала немногим.


Стрелок из шестизарядного револьвера прославился тем, что покорил Запад, но для этого потребовалось
Мозги, стоящие за этим оружием, не так просты. Возможно, шестизарядный револьвер во многом способствовал тому, что Запад стал таким, какой он есть, — шестизарядный револьвер плюс слабые законы или полное их отсутствие.

 Очень часто шерифов выбирали за умение обращаться с пистолетом, независимо от того, подходил ли он для этой должности, и слишком часто они объединялись со злодеями, чтобы грабить под прикрытием закона.

Иногда, когда законопослушные граждане составляли большинство, избирали честного шерифа.
Но большинство не могло оказать ему поддержку, когда преступники объединялись против его власти.

 * * * * *

Вулф-Бьютт был административным центром округа, настолько обширного, что человек мог скакать верхом целую неделю и так и не добраться до границы.
На пастбищах паслись коровы и бизоны. Люди жили в пятидесяти милях друг от друга.
 Городов было очень мало, и все они располагались далеко друг от друга, а Вулф-Бьютт был их столицей.
 Поэтому Вулф-Бьютт процветал, грубо говоря, и еще грубее действовал.

Это был город салунов, танцевальных залов, игорных домов, куда
суровые мужчины приезжали, чтобы предаваться пьянству, веселиться с расписными женщинами и распевать грубые песни;
город, где моральные устои летели к чертям, как колода несчастливых
игральных карт.

Там был некий моральный элемент — элемент, состоящий из суровых, богобоязненных людей, но их было, к сожалению, меньшинство. Днем и ночью
на длинных повозках, стоявших вдоль главной улицы, сидели лошади,
терпеливо ожидавшие своих хозяев, которые часто отсутствовали по нескольку дней.
Их хозяева бездельничали в прокуренных игорных домах, испытывая свою слабую
мудрость в играх, которые не способствовали укреплению здоровья.

Вулф-Бьютт жил на полную катушку — жил сегодняшним днем, потому что завтрашний мог и не наступить.

 В этот город въехали Блейз Карлин и Френчи Дитто; проехали мимо
игорный бизнес-залы, где скрежет покер-фишки спел песню сирены
Уши Блейза. Для Френчи это означало только общение с другими мужчинами,
выпивку или две, множество бесполезных споров и, возможно, неприятности; но Френчи
приветствовал все это. Он любил пропустить стаканчик-другой, любил поспорить, а
драки только добавляли изюминку в жизнь.

Они направились прямиком в платную конюшню и передали своих лошадей
конюху. На стене зернохранилища висела большая, грубо нарисованная
вывеска:

 ОСТАВЬТЕ ЗДЕСЬ СВОЕ ОРУЖИЕ ИЛИ СДАЙТЕ
 ЕГО ШЕРИФУ
 ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ
Блейз прочитал это вслух и повернулся к конюху.

«Эта вывеска означает то, что она говорит?»

Мужчина рассмеялся и покачал головой.

«Вряд ли, приятель.  Понимаешь, у нас нет шерифа.  Его и его помощника шерифа прогнали линчеватели».

«За что они их прогнали?»

«Не знаю». Мужчина покачал головой и отвернулся. Было очевидно, что
ему не хотелось обсуждать этот вопрос.

“ Ладно, я говорю дважды, - заметил Френчи. “Она-де, По словам г-Джея в де
нужное время. Я жырать хочешь внутри, Блейз. Может, нам лучше найти-де-хам и
де яйцо, да?”

Блейз с готовностью согласился. Банда Моры прервала свой завтрак, и
они не делали остановок с тех пор, как покинули ранчо Моры, которое находилось примерно в
двенадцати милях от Вулф-Батт. Они прошли по пыльной улице к ресторану
.

На улицу галопом въехали всадники, их лошади поднимали клубы
пыли. Грузовые фургоны скрипели, мулы были пыльными и усталыми, погонщики
грубо сквернословили. Здесь не было правил дорожного движения. Пустая повозка с порванным тентом
сместилась влево от тяжелого фургона, и их передние колеса
столкнулись.

 Возница фургона выругался и замахнулся кнутом на другого кучера.
в то время как команды яростно атаковали. В вихре пыли оба гонщика упали на землю.
они сражались друг с другом как сумасшедшие, в то время как собравшаяся толпа
подбадривала их.

Из-за завесы щелочной пыли истребители казались не в фокусе изображения
. Внезапно грузовое судно пошло ко дну. Второй водитель вскочил на
свое место, отъехал от тяжелого грузовика и умчался прочь, без шляпы, без пальто, но с торжествующим видом, в то время как добровольные помощники помогали грузчику забраться обратно в повозку. Улица опустела, и драка была забыта.

 
У входа в ресторан Блейз остановился и запрокинул голову.
игорная лихорадка была на нем снова. Прямо через дорогу был
огромная вывеска:

 ЭВРИКА, САЛОН И
 ИГОРНЫЙ ДВОРЕЦ

Скрипка выводила старую джигу; расстроенное пианино дребезжало
ноты, а над всем этим раздавался хрипловатый женский голос, поющий
“Река Сувани”. Ее голос резко оборвался на высокой ноте, и взрыв грубого смеха показал, что публика была в восторге.


Вышибала вытолкал скандалящего пьяницу за дверь, и тот, не удержавшись на ногах, рухнул на
землю после хорошо поставленного пинка.  Все
Двери салуна были двустворчатыми и широко распахнутыми, чтобы не мешать всадникам, которые слишком спешили, чтобы спешиться и выпить.


— Это чертовски плохой город, — заявил Френчи, когда они сели за грязный стол, на котором не было ни скатерти, ни столовых приборов.


— Чужестранец, здесь каждый день завтракают, — улыбнулся бородач за соседним столом.  — В Вулф-Батте все идет своим чередом. Железная дорога теперь в семидесяти милях отсюда, и колья точно пролегают недалеко от главной улицы.
— Раздался беспорядочный залп пистолетных выстрелов, и несколько человек проскакали мимо ресторана.

 

«Еще один неудачник на подходе», — заметил незнакомец. «Они, конечно,
приветствуют город с тех пор, как шериф свалил куда-то в глушь».

 «Его выгнали линчеватели?» — спросил Блейз.

 «Судя по объявлению на его двери».

 Незнакомец принялся за еду, а Блейз и Френчи вернулись к своему. В таверну заходили все новые посетители, и к тому времени, когда Блейз и Френчи расплатились и вышли на улицу, чтобы перейти в «Эврика», таверна была переполнена. Игра шла полным ходом.т. Блейз
дождался, пока мужчина обналичит свой выигрыш в покер, и занял его место, бросив золотую монету крупье, который подвинул фишки к себе.

 Френчи прислонился к барной стойке, внимательно оглядывая помещение.
 Накрашенные женщины с алыми губами и нарумяненными щеками, одетые в дешевые наряды, смешивались с мужчинами, их пронзительный смех был слышен сквозь гул мужских разговоров.

Два скрипача внесли еще большую сумятицу, заиграв что-то вроде
hoe-down. Три бармена разливали дешевый виски, а грубоватые официанты
сновал туда-сюда, разнося заказы к игровым столам или тем, кто не мог сам добраться до бара.

 Френчи смотрел на дверь, когда вошли трое мужчин.  Тот, что шел впереди, был на несколько дюймов выше всех в зале.  Его шея была такой короткой, что казалось, будто голова находится на одном уровне с плечами, а длинные руки свисают ниже кобуры с пистолетом.

Его лицо было похоже на кусок резного красного дерева, на котором застыла вечная усмешка, а глаза были черными, как чернила, и бездонными. Прядь сальных волос свисала со лба из-под откинутых назад волос.
Он поправил сомбреро. На нем был расшитый бисером жилет, усыпанный медными
украшениями, а под ним сверкали две массивные серебряные пряжки его
расшитого пояса. Его чапсы были украшены серебряными заклепками
и резными розетками, а шпоры на высоких каблуках были усыпаны
серебром и золотом.

 Он остановился и обвел толпу взглядом, переводя его с одного
человека на другого. Он лишь мельком взглянул на Френчи и повернулся к бару. Двое мужчин подошли к нему. Бармен поспешил принять их заказ. Здоровяк равнодушно выплеснул спиртное на барную стойку, а затем выплюнул свой напиток.

— Протухло! — рявкнул он и швырнул откупоренную бутылку с барной стойки себе под ноги.
Содержимое бутылки с бульканьем растеклось по грубому полу.
 — Дай мне хорошего виски, — прорычал он бармену.  — И никакой этой дряни!


Бармен поставил на стойку еще одну бутылку и чистые стаканы.

 — Это лучшее в городе, Мора, — сказал бармен.

— Не говори мне, что лучше, — прорычал Мора. — Я сам все скажу.

 Френчи изучал здоровяка. Значит, это и был Черный Мора. Френчи посмотрел на его огромные волосатые запястья, большие сильные руки, на его плечи.
Лоб у Моры был широкий и умный, но затылок его огромной головы был почти плоским.  Бедра у него были узкие, а ступни маленькие.

  Френчи заметил, что у ружья Моры была рукоятка с красивой резьбой.
У Френчи не было ни малейших сомнений в том, что Черный Мора — смертоносный боец.  Двое его спутников были обычными ковбоями, хорошо обученными следовать за своим хозяином.

Мора обернулся и увидел, что Френчи смотрит на него. В его взгляде не было ничего оскорбительного.
Скорее, он восхищался этим огромным боевым механизмом. Мора поставил свой бокал на барную стойку и повернулся к
Френчи.

 «На что пялишься?» — прорычал он, полузакрыв глаза.

 Френчи сделал вид, что не услышал вопроса, и медленно повернул голову в сторону покерного стола. Блейз Карлин смотрел на Мору. Они с Френчи переглянулись, и Френчи снова повернулся к Море.

 «Ты слышал, что я сказал?» — прорычал Мора.

 Френчи улыбнулся и покачал головой. — Она совсем запуталась в этих разговорах. Мне очень жаль.

  — Пожирательница лягушек! — прорычал Мора, подходя ближе и сверля Френчи взглядом.

  Блейз медленно отодвинул стул от стола, наблюдая за Морой.
Правая рука Блейза оторвалась от фишек, и он потянулся к тяжелой стеклянной пивной кружке. Его пальцы обхватили ручку, и он подался вперед. Френчи не шелохнулся. Мора прорычал ругательство и потянулся правой рукой, чтобы схватить Френчи за горло, но Блейз вскочил на ноги и метко швырнул пивную кружку, попав Блэку Море в правое ухо, когда тот уже почти схватил Френчи за подбородок.

Мора рухнул как подкошенный. Мгновение никто не произносил ни слова и не шевелился.
 Френчи прислонился к барной стойке, прижав к ней пистолет.
Он пригнулся, прикрывая собой двух людей Моры.

 «Хо-хо-хо!» — усмехнулся он.  «Пивная кружка спасла Мору.  Я убью его, когда он до меня дотронется, жирная свинья!»

 Мора пошевелился и сел, безучастно глядя перед собой.  Его взгляд остановился на  Френчи и дуле пистолета, которое не дрогнуло.  Он поднес руку к голове и отдернул ее, испачканную кровью. Он обвел взглядом
салун, словно выискивая человека, который его ударил. Он поднялся на ноги
и прислонился к барной стойке, прищурившись так, что глаза превратились в щелочки. Френчи
не шелохнулся.

 В комнате внезапно стало тихо. Затем женщина резко рассмеялась, и Блэк
Казалось, от оскорбления у Моры напряглись все мышцы. Как будто кто-то
засмеялся, когда король упал.

Блейз отошел от покерного стола и подошел к Море.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом Блейз спокойно произнес:

«Это я разбил стакан.  Ты не знаешь, но я спас тебе жизнь». Сдается мне,
тебя еще не отлучили от груди, иначе ты бы не полез на вооруженного человека.


Снова раздался резкий, каркающий смех, вырвавшийся из пропитанного виски женского горла.
 Мора, казалось, дрожал от сдерживаемого гнева.  Он провел языком по пухлой нижней губе.  Затем он заговорил...

— Ты знаешь, кто я?

Блейз улыбнулся и покачал головой.

— Я — Блэк Мора.

Это было все равно что сказать: «Я — король».

— Никогда о тебе не слышал, — ответил Блейз, — но у тебя крепкая голова, приятель.  Как там твои родственники на ферме?

Френчи громко расхохотался.

— Блэк Мора, да? Я познакомлю тебя с Блейзом Карлином, Черным Морой.

 Мора был похож на тигра, которого дразнят, зная, что стальные прутья не дадут ему
отомстить своим мучителям.  В данном случае прутьями были Френчи
и его большой пистолет, который никогда не дрожал, а его курок был взведен.
Мора застыл, словно голова змеи, готовая нанести удар.
Его лицо снова исказила презрительная усмешка, он развернулся на каблуках и вышел,
за ним последовали двое его людей. Когда он вышел за дверь, раздался
насмешливый смех женщины.

  Френчи убрал пистолет в кобуру. Блейз повернулся к
столу, где на него смотрели мужчины. Мужчина, сидевший на стуле с высокой
спинкой, заговорил:

“Мистер, вы, вроде как, поставили себя в неловкое положение. Это Черный Мора
и... и...”

“Он сказал, что он такой, ” улыбнулся Блейз. “Предполагается, что он такой
плохой?”

Мужчины за столом неловко заерзали. Это был довольно личный  вопрос, поскольку никто, похоже, не знал, кому Мора доверяет. Блейз
обвел взглядом присутствующих и рассмеялся.

  «Не говорите мне, что он плохой человек, я в это не поверю. Он просто здоровенный чернокожий громила.
Когда-нибудь какой-нибудь мальчишка прогонит его с ранчо, привязав к его рубашке консервную банку с камнями».

 Дилер собрал карты, с тревогой взглянул на дверь и продолжил сдавать.
Френчи по-прежнему стоял, прислонившись к барной стойке, и улыбался, глядя на посетителей.
  В заведении снова стало оживленно, но веселье было наигранным.  Король
Он был унижен, опозорен, и никто не знал, когда король попытается смыть это пятно — и как именно.

 За покерным столом сидел человек, который, казалось, был не из той же породы, что и остальные.  Он был уже не первой молодости, двигался медленно, говорил тихо.  Он играл методично, без эмоций, словно глубоко погрузившись в свои мысли.  Его волосы и усы были почти седыми, а в глазах, казалось, не было ничего, кроме доброты по отношению ко всем людям.

Блейз поднял голову и увидел, что голубые глаза вопросительно смотрят на него.
Мужчина как будто задавал ему вопрос. Блейз улыбнулся ему.
почему-то слегка кивнул, словно отвечая на невысказанный вопрос.


Через несколько раздач голубоглазый мужчина сгреб свои фишки и встал из-за стола.
Его место занял другой.  Он поправил воротник и неторопливо направился к двери.
Блейз почувствовал, что интерес к игре угасает, поэтому тоже сгреб свои фишки и уступил место другому.
Голубоглазый мужчина стоял у двери и смотрел на улицу.
Блейз медленно направился прямо к нему. Он не стал обращаться к мужчине напрямую, а, глядя в сторону двери, сказал:

 «Кажется, ты хочешь со мной поговорить, приятель?»

Другой переступил с ноги на ногу, продолжая смотреть на дверь.

“ Не здесь. В западной части города, в четверти мили отсюда, есть
одиноко стоящий дом. Ты можешь быть там через час после наступления темноты - ты и
твой напарник?

“Угу”.

“Присматривай за Морой”.

“Я ни капельки не хочу спать, напарник”.

Мужчина зевнул и вышел за дверь. Блейз медленно повернулся и
подошел к Френчи.

“ Хочешь пить? - спросил он.

“Я-Мак’ Т'ink мы лучше проваливай выходи напитки, пламя”.Француз говорит
тихо. “ Виски хороша, когда все довольны, но никто не смеется.
притворяйся счастливым из-за бизнеса с де Мора. Может, ей нужен сын гонна.
Еще бы, да?

 — Думаю, ты прав, Френчи. Пойдем.

 * * * * *

 Они вышли на улицу, и «Эврика» снова ожила.
Казалось, с ее плеч свалился тяжкий груз.
 Блейз рассказал Френчи о своем разговоре с мужчиной.

 — Он не сказал, чего хочет? Вот это да! Может, это ловушка от Черного Мора.

Блейз покачал головой.

— Нет, вряд ли, Френчи. Я рискну.

— Конечно. Готов поспорить, Черный Мора думает, что мы сгорим в огне. Он не
Ты же нас знаешь. Двое его людей видят нас совсем близко, но у одного сломана рука, и он не может держать поводья.
Она уже неделю не садится в седло. Я как этот чертов город, Блейз. Черт возьми,
никто не заржавеет, пока она жива, готов поспорить на свою жизнь.

Несколько ковбоев развернули своих лошадей от коновязи, и один из них
брыкаясь, проехал по центру улицы, его всадник раскачивался
сидя в седле боком, его правая шпора зацепилась за подпругу, пока он
обмахивал уши жеребца своим сомбреро.

Другой заставил свою лошадь войти в салун, пришпорив испуганное животное.
животное встало на дыбы, когда оно вошло внутрь, и несколько мгновений спустя
снова взбрыкнул, высоко держа в руке большую бутылку. Его лошадь
обогнала Блейза и Френчи в вихре пыли, когда он помчался догонять
остальных.

На другой стороне улицы висела табличка: ОФИС ШЕРИФА. К
двери было приколото объявление. Блейз и Френчи перешли улицу и прочитали объявление.

 ЗАКРЫТО ПО ПРИКАЗУ БДИТЕЛЬНОГО

Блейз изучил вывеску, написанную грубыми буквами.

«Тот же человек написал обе надписи — и эту, и ту, что мы нашли на том мертвеце, Френчи. Буквы написаны точно так же».

«Что это значит?» — спросил Френчи.

Блейз прочитал надпись вслух.

— Вот это да! — воскликнул Френчи. — Я уж думал, этот адвокат подохнет с голоду в этой стране.
Палач из него неплохой, но судья из него —
так себе, я думаю.

 — По-моему, шериф — мошенник, — заметил Блейз. — Скорее всего, его вычислили и теперь его трудно поймать.

Они переходили из салуна в салун, но ни Черного Моры, ни его людей нигде не было видно.
Френчи наблюдал, как Блейз без интереса проходит мимо одной игры за другой, и
удивлялся, что случилось с его напарником. Почему-то азартные игры больше не
привлекали Блейза.

Никто не обращал на них внимания, и это доказывало, что до них не дошли слухи об унижении Блэка Моры.  Все, казалось, были заняты собственными удовольствиями.  Из салуна в салун переходили группы ковбоев, которые пели и играли, как толпа непоседливых детей. Их шпоры звенели по грубым полам.

Над игровыми столами уже зажглись огромные масляные лампы с абажурами.
Их дымный запах смешивался с ароматом алкоголя и табачного дыма.
Дилеры заканчивали свою смену и уступали место свежим, подтянутым мужчинам в рубашках с закатанными рукавами и с козырьками на глазах. Блейз
Френчи сидел, прислонившись к стене, и наблюдал за происходящим, но сам не принимал в нем участия. Наконец Блейз подался вперед и встал. Пора было уходить.

  Он поговорил с Френчи, и они протиснулись сквозь толпу на улицу. Они сами оседлали лошадей, заплатили небольшой сбор и ускакали. Бледная луна освещала пыльную дорогу, а над ней, казалось, висело пылевое облако,
отмечавшее стремительный путь кого-то, кто пронесся здесь незадолго до этого.


Дом было легко найти: он стоял в одиночестве, чернея в полумраке.
Лунный свет. Ни одно окно не было освещено, ни одной лошади или повозки не было видно.


«Должно быть, это то самое место», — заметил Блейз, поворачиваясь в седле.

Дверь открылась, и раздался голос голубоглазого мужчины:

«Не могли бы вы оставить своих лошадей за домом, чтобы их не было видно с дороги?»

«Конечно», — ответил Блейз, и они поехали к задней части дома.

Дверь перед ними открылась, и они вошли в темную комнату. Дверь за ними закрылась.
Вспыхнула спичка, и они увидели, как мужчина зажигает небольшую масляную лампу.
Когда комната осветилась, они огляделись по сторонам.
В полукруге сидело по меньшей мере с дюжину мужчин. Блейз взглянул на
окно и увидел, что оно закрыто несколькими одеялами.
 Скорее всего, лампу погасили перед тем, как открыть дверь.

 Голубоглазый мужчина встал рядом с Блейзом и обратился к собравшимся.

 — Господа, вот эти двое.  Один из них сегодня днем сбил с ног Черного Мору в «Эврика». Его напарник убил бы Мору в два счета. В Вулф-Батте они чужаки.

 Высокий, худощавый мужчина встал и протянул Блейзу руку.

 — Напарник, я бы с удовольствием пожал твою руку.

Блейз улыбнулся и пожал ему руку. Чтобы не отставать, Френчи
шагнул вперед и протянул руку.

“ Черт возьми, ты пожимаешь руку"хорошему человеку", когда ты пожимаешь руку Блейзу.
Карлин и Френчи Дитто.

Это, казалось, сняло напряжение.

“Тебе интересно, почему я попросил тебя прийти сюда, не так ли?” - спросил
голубоглазый мужчина.

“Парню хотелось бы знать”, - признался Блейз.

“Ты будешь говорить, да, судья?” - спросил один из мужчин. “Ты _sabe_
что-то вроде того, что нужно сказать”.

Голубоглазый мужчина кивнул и повернулся к Блейзу.

“ Я судья Уэйлен. Эти люди... - он указал на полукруг из
Эти люди — я и эти люди — состоим в комитете бдительности.

 — Черт возьми, да как вам не стыдно! — выпалил Френчи.  — Вы повесили старого калеку.

 Судья Уэйлен взглянул на мужчин, а затем снова на Френчи.

 — Что ты сказал, Дитто?

 — Вчера мы похоронили жертву линчевателей, — ответил Блейз.  — Это был старик.

 — Еще один, — печально произнес судья. — Где это было сделано, Карлин?

 — Блейз попытался описать место, но его перебил один из мужчин, вскочивший на ноги.

 — Я знаю это место, судья, но не знаю этого человека. Оно к западу от Моры
ранчо. Этот человек пробыл там совсем недолго. Я разговаривал с ним, но
ему нечего было сказать. Он вел себя как-то странно.”

“Похоже, их идея состоит в том, чтобы убивать, независимо от того, кем может быть их жертва”,
заметил судья, но быстро повернулся к Блейзу. “Я забыл, что вы этого не знали.
не знаете. Мы являемся первоначальным комитетом бдительности, но мы не были активны
более двух месяцев.

«Казалось, что мы восстановили закон и порядок после того, как все остальные средства
не сработали. Наш шериф не справлялся с ситуацией, поэтому мы
оказали ему помощь, а затем разошлись.

»С тех пор появилась другая организация, действующая под нашим именем;  организация, которая свела на нет всю нашу добрую работу, опозорила нас и теперь терроризирует всю страну.  От имени линчевателей совершается одно убийство за другим.  Наш шериф исчез, возможно, его убили, а на двери его кабинета висит предупреждение от линчевателей.

  Никто не знает, где они нанесут следующий удар.  Калека, которого вы нашли висящим на дереве, — лишь один из многих, кого они убили. Несомненно, вы в курсе, что сторонники закона и порядка в большом количестве
Меньшинство. Какое-то время мы были силой, но, похоже, эта сила ушла.
 Наши расследования бесполезны, потому что никто не хочет рассказывать о том,
что ему известно, из страха перед местью.

 «Банк закрылся после налета той же банды, в ходе которого был убит кассир, один из членов нашей организации.  Магазины разграблены.
Ситуация дошла до того, что приличная женщина не осмелится показаться на улицах Вулф-Батта». Вы видели безрассудную езду, стрельбу, сквернословие, пренебрежение моральными устоями. С каждым днем становится все хуже.

— Она, конечно, та еще штучка, судья, — признал Блейз. — Что вы хотите, чтобы мы
сделали?

 — Сегодня вы одолели Черного Мору. Впервые кто-то поднял руку на Мору и остался в живых. Он самый быстрый и смертоносный стрелок в стране, человек без капли совести. На него работают отборные преступники.
Нет никаких сомнений в том, что у него повсюду есть шпионы. Пятеро членов нашей организации были убиты.

 
Вы спросите, почему мы не устраняем Черного Мора? У него организация больше, чем у нас. Он знает о каждом нашем шаге. Практически обо всем
Каждый из нас женат. Я не стыжусь признаться, что мы
боимся. Честные люди не могут постоянно быть начеку. Ни один человек
не согласится стать шерифом. Это самоубийство. Нам нужен человек,
который ничего не боится и готов отдать этому делу свою душу, свою жизнь.
 Голос судьи Уэйлена звучал тихо, но страстно, словно он обращался к
присяжным из двенадцати человек, а не излагал очевидные факты двум мужчинам.
Тени скотоводов гротескно вырисовывались на стене, пока они
наклонялись вперед, внимательно слушая единственного из них, кто
мог спокойно рассказать о том, что с ними произошло.

Блейз поднялся на ноги и поправил ремень. Мерцающий свет
подчеркнул бронзовый отблеск его индейских черт и
, казалось, усилил белую прядь волос.

“Можете ли вы назначить шерифа без выборов?” спросил он.

“По предварительной записи”, - кивнул судья. “С нами комиссары
этого округа, которые могут, в случае отсутствия действующего президента, назначить шерифа
на оставшийся срок полномочий ”.

«У шерифа не было бы ни единого шанса, — возразил седой ковбой. — Вот почему никто не хочет эту работу».

— Я бы хотел, чтобы вы назначили шерифом Френчи Дитто, — сказал Блейз.
 — Из Френчи вышел бы чертовски хороший шериф.

 — Черт возьми, я голосую за Блейза Карлина, — заявил Френчи.  — Я...

 — А почему не ты? — спросил судья.

 Блейз покачал головой.

 — Судья, в этом кабинете нужны мозги. У Френчи больше _сабе_, чем у меня. Если вы назначите его шерифом, я буду его помощником.

 — Это не совсем законно, — заявил судья.  — Ни один из вас не имеет права голосовать.

 — Мы только что приехали в штат, — признался Блейз.

 Один из присутствующих встал.

 — Судья, я говорю вам, к черту законность!  Мы считаем, что...
неправильно - не закон. Я не знаю, чем эти двое хотят быть ... немного ...
полезны нам как шериф и помощник шерифа, но я готов помочь назначить
их ”.

“У вас есть какие-нибудь идеи о том, с чем вы столкнулись?” - спросил судья.

Блейз рассмеялся.

“Я был игроком большую часть своей жизни, судья. Меня никогда особо не волновали закон и порядок,
пока я не помог снять с виселицы старика.
 Он был хромым на одно колено, а его старые руки были скрючены от болезни.
 Он не мог ни бежать, ни стрелять. Не думаю, что мне было бы хорошо, если бы
 я не сделал что-то, чтобы отомстить тем, кто это сделал.

— Дьявол с ней, с этой работой, — добавил Френчи. — Я не боюсь ни людей, ни чертей.
В конце концов, я сам старый черт, вот что я думаю, и я не собираюсь стоять
на ветру и смотреть на верёвку, чёрт возьми!

 — Нанять Френчи на должность шерифа, скорее всего, незаконно, — заявил Блейз, — но и висеть на виселице тоже незаконно, если делать это без разбора. Не потому, что мы хотим быть шерифами, джентльмены. Мы с Френчи — всего лишь два
обычных человека, и мы не можем сделать больше, чем любые два обычных
человека, но должность шерифа и помощника шерифа дает нам хоть какую-то
работу.
  Мы просим вас только об одном: позвольте нам самим со всем разобраться.
По-своему. С ними никогда ничего не добьешься спорами, джентльмены. Если мы возьмемся за эту работу, никто не будет задавать вопросов и не получит на них ответов.

 Судья повернулся к группе.

 — Друзья, я немедленно назначу встречу, если вы все согласны.  Думаю, это будет хорошая работа для всей страны.

 — Кому-то она точно не принесет удачи, — с энтузиазмом ухмыльнулся Френчи.
«Френчи Дитто, шериф, да? Я сам себя боюсь, Блейз. Хо-хо-хо!
Вулф-Батт боится до смерти, когда видит шерифа. Бимеби
Я нанял ковбоя, чтобы он приструнил этого преступника, потому что я думаю, что...»
тюрьма слишком мал. Хо, хо, хо!”

Мужчины сгруппировались вокруг стола, в то время как судья Уэлен карандашом на
назначение и было подписано. Он протянул француз.

“ Это ваши полномочия, мистер Дитто.

“Мистер Дитто”. Френчи повторил название, усмехнувшись, глядя на документ
, который он не мог прочитать, а затем положил его в карман.

— Ого, у Френчи Дитто теперь постоянная работа. Думаю, волк и гризли скоро подружатся, потому что еды будет вдоволь. Хо-хо-хо!

 — Пожалуйста, не стоит недооценивать Черного Мора, — серьезно сказал судья. — Булли
может, он и трус, но я не думаю, что он трус. У него такое же черное сердце,
как и его лицо, и он обладает опасной силой. Я знаю, ты не боишься
но я прошу тебя уважать его способности.

“ За кем-нибудь еще нужно присматривать? ” спросил Блейз.

- За всеми. Жест судьи охватил даже присутствующих. “Вольф"
Бьютт стал местом сборища каждого преступника от Вайоминга до Канады.
Эта железная дорога привлечет в город отбросы общества, и Вулф-Бьютт станет их штаб-квартирой.
Если ситуация не изменится, этот город превратится в ад, и мы за это поплатимся.

— Черт возьми, мне нравится этот город, — ухмыльнулся Френчи. — Думаю, я останусь здесь и вырасту вместе с ней.

  Блейз и Френчи пожали мужчинам руки, лампу погасили, и все вышли на улицу. Луну скрыли облака.

  — Мы хотим пожелать вам удачи, — тихо сказал судья.

  — Я... думаю, удача нам не помешает, — улыбнулся Блейз. — Похоже, будет буря.


— Наши лошади в куле, — объяснил один из мужчин.
Не говоря больше ни слова, они растворились в темноте, а
Френчи и Блейз поскакали обратно к ярким огням Вулф-Бьютта.
Там они поставили лошадей в конюшню и направились прямиком в офис шерифа.
 Дверь была не заперта.  Внутри они нашли две маленькие койки и
несколько одеял.

  Блейз запер дверь, и они легли спать.  На улице раздавался стук копыт, крики пьяных мужчин и женщин.  Из танцевальных залов доносились громкие звуки оркестра, под который танцевал Вулф Батт. Блейз уставился в темный потолок кабинета и задумался.
Почему он не хочет присоединяться к веселью? Почему зеленая ткань
больше не манит его?

 С койки Френчи доносился громкий храп.  Новый шериф
никакого ненужного беспокойства о завтрашнем дне. Блейз ухмыльнулся и потянулся.
он вытянулся во весь рост. Люди пожимали ему руку и выражали доверие к
нему - честные люди. Он больше не был Блейзом Карлином, игроком; он был Блейзом
Карлином, правой рукой закона. Он согнул свои гибкие пальцы и
задумался, как долго продержится рука закона. По крайней мере, это помогло бы
начать доходить.

 * * * * *

В лучах утреннего солнца Вулф-Бьютт выглядел совсем по-другому. На улице было мало людей.
Завсегдатаи салунов расходились по домам.
В игорных домах выметают стопки рваных и испачканных игральных карт; наводят порядок перед дневным и ночным наплывом посетителей. Фургоны с красноглазыми, ругающимися водителями, скрипя, отъезжают от магазинов, направляясь обратно к источнику поставок.


 Перед магазином мужчины запрягают лошадей. Из салуна, пошатываясь, выходит растрепанный мужчина без шляпы и направляется через дорогу. Он остановился и посмотрел на небо, словно удивляясь, что уже утро.
Возможно, ему было стыдно, что его видят при свете дня, потому что он попятился в ту сторону, откуда пришел.
От ветра и стука копыт и колес в воздухе повисла пленка щелочной пыли.
Сквозь эту пленку волны жара начали танцевать дьявольскую джигу.


Вулф Батт медленно и мучительно просыпался.  Спать в такую жару было бесполезно.


Мужчины начали выбираться из переполненных отелей и идти в салуны.  Мужчины
отрывались от своих одеял у кормушек. Чердак отеля
меблированное жилье для тех, кто не может найти себе кровать.
Голая земля служила приютом для тех, кто не смог снять себе комнаты
или был физически не в состоянии добраться до лофта, отеля или кормового загона.

С пересохшим горлом, налитыми кровью глазами и безмолвные, они направились к оазисам города, где, сделав пару шагов, могли бы
восстановить силы. Завтрак мог быть, а мог и не быть забыт. Все зависело от
степени жажды и количества жидкости, выпитой до того, как дали о себе знать
муки голода.
 Блэйз и Френчи позавтракали первыми.

Неряшливый официант с багровым пятном от виска до ноздри на одной стороне лица и пятном крови на воротнике принял их заказ. Он пробормотал
что насчет большого времени прошлой ночью, но Блейз и френчи дал ему нет
прислушаться. Пришли двое мужчин и сели рядом с ними. Один из них объяснял
что его напарник был слишком пьян, чтобы видеть.

“Я говорю вам, что Чак Сэйлз вот так бы отделался от мексиканцев”.
Говоривший щелкнул пальцами. “В общем, так, но он видел, что у мексиканца
была сломана рука. Чаку и Мексиканцу нужно было уладить спор. Похоже, что Мекс
пришел к доктору Брентону, чтобы тот вправил ему руку, но доктор накачался морфином
и ни на что не способен.

 «Мекс бы уделал Сейлза, если бы не был ранен», — возразил другой.  «Я бы хотел
Хотел бы я знать, кто прикончил Мекса. Должно быть, это был несчастный случай, потому что Мекс быстрый, как гремучая змея. Он не зря был правой рукой Моры. Кто-то
сказал Чаку, что дом Моры сгорел дотла, и, конечно же, Чак не удержался от дурацкой шутки про линчевателей. Я, конечно, искал кого-нибудь из банды Моры, чтобы прикончить Чака. Чак вечно несёт всякую чушь.

— Что Чак имеет против Моры? — спросил другой.

 — Завидуют, наверное. Чак Сейлз не хочет иметь дело с теми, кем не может командовать, а у Моры нет никого, кем он не мог бы командовать.
Так что, скажем так, из них с Морой получилась бы неплохая парочка.

«Чак бы его уделал», — убежденно заявил один из мужчин, но второй презрительно рассмеялся.

 «Уделал бы? Мора достаточно силен, чтобы связать Чака по рукам и ногам. Если бы Мора когда-нибудь добрался до Чака, он бы просто раздавил его».

 «Силен, — согласился второй, — но размер — это еще не все, Джад. Между нами говоря, я думаю, что Мора не так уж силен».

Тот, кого звали Джад, рассмеялся.

 «Даже не думай, Бен.  У Моры кишка тонка, как у гризли».

 «В размерах, — ухмыльнулся Джад.  — Только в размерах.  Затылок у него плоский, как та стена.  Я еще не видел плоскомордого, у которого бы не было
Это то, что заставляет мужчин сражаться до последнего.

 — Ш-ш-ш! — предостерег Бен.  — Не надо так орать.

 Двое мужчин принялись за еду.  Приходили все новые люди, рыча над своими порциями, как голодные звери.  На многих из них были следы пьяных драк.  Затем вошел высокий мужчина, пошатываясь, с рукой на грязном
бинте.  Он отодвинул в сторону одного из посетителей и тяжело опустился на стул.

Блейз и Френчи переглянулись, а затем посмотрели на вошедшего.
Это был Мекс Фри, тот самый, кому Блейз прострелил руку возле ранчо Моры.
Он обвел комнату злобным взглядом, поигрывая ножом в левой руке.
Он нервно постучал ножом по краю стола. Внезапно он посмотрел прямо на Блэйза и  Френчи.


Его лицо словно избороздили глубокие морщины, глаза почти скрылись под нависшими бровями. Он облизнул губы, и его рука, все еще сжимавшая нож,
провела по лбу, словно пытаясь разгадать тайну. Блэйз толкнул Френчи коленом и прошептал, не разжимая губ:

 «Он думает, что мы сгорели в том пожаре».

Фри отвернулся, обводя взглядом комнату, но его взгляд снова упал на Блэйза и Френчи.
Не оглядываясь, он встал на ноги
и, шатаясь, вышел через дверь. Никто не обращал внимания на его
идя за исключением Blaze и френчи.

“Я-Мак’ Т'ink ты прав” - усмехнулся француз. “Она думает, что видит
боже, боже мой!”

Они вышли из ресторана и вернулись в офис. Блейз разорвал
вывесил на двери табличку и сделал другую, которая гласила--

ОТКРЫТО ДЛЯ ПОСЕЩЕНИЯ, и подписался: ФРЕНЧИ ДИТТО, ШЕРИФ.

 Мужчина остановился и посмотрел, как Блейз прикрепляет табличку к двери.  Не умея читать и не стыдясь этого, он попросил Блейза прочитать ему надпись.  Мужчина ничего не ответил, развернулся и ушел.
на улице, в салуне. Через несколько минут собралась любопытная толпа,
чтобы проверить слухи о том, что в Вулф-Батте появился новый шериф.
Казалось, их это забавляло, но они сдерживали смех до тех пор, пока не вернулись в салун, где уже вовсю хохотали. Блейз и Френчи слушали их веселье, но не разделяли его.

Блейз предложил пополнить запас боеприпасов, и они отправились в универсальный магазин, где их с улыбкой встретил владелец.

 «Я видел вас вчера вечером, — сообщил он шепотом.  — Меня зовут МакКвирк,  Джим МакКвирк».

— Вы были с судьей? — спросил Блейз, и МакКвирк кивнул.

 Он снабдил их необходимыми боеприпасами и отказался брать деньги.

 «Это самое меньшее, что я могу сделать», — заявил он.

 Из-под прилавка он достал многозарядную винтовку «Винчестер» 44-40,
которую протянул Блейзу вместе с несколькими коробками патронов.

 «Возьми и попробуй.  Не знаю, как она стреляет». Мне его прислала Хелена, и я из него ни разу не стрелял. Она стреляет быстрее Шарпа.

Блейз ухмыльнулся.

 — Я знаю эту пушку, приятель. Свалился на северном притоке
У Шайенна был такой, и я использовал его на антилопе. Я вам очень признателен.
— Не за что, Карлин.

  В салун вошли другие мужчины, но не обратили внимания на Блейза и Френчи, которые вышли и направились обратно в свой офис. Перед салуном «Квадратная сделка» собралась толпа, и некоторые из них громко смеялись, глядя, как Блейз и Френчи идут по улице.

— С чего начнем? — спросил Блейз, когда они добрались до офиса.

 Френчи осмотрел новое ружье, проверил механизм, заглянул в прицел.
Наконец он отложил его в сторону и начал заполнять пустые петли на поясе.

— Блейз, в конюшне для верховых лошадей нужно продолжать работу.

 — Заставить их сдать оружие?  — удивился Блейз.

 — Конечно.

 — Значит, нам придется как следует их проучить.

 — Прямо как написано на вывеске, — кивнул Френчи.  — Шериф я или нет. Я говорю, что ни один мужик не может таскать с собой пушку в городе. Виски, карты, бабы — все это плохо сочетается с пушкой. Я не могу запретить виски, карты, баб, но я могу запретить пушку, черт возьми! Я иду мимо конюшни. Ты повесил табличку с Френчи Дитто, да? Я беру новую пушку, Блейз. У Шарпа хорошая пушка, но
Может, мне нужно больше быстрых снимков.

Они вернулись в конюшню, и Блейз вписал имя нового шерифа в приказ.


«Приводился ли этот приказ в исполнение?» — спросил Блейз.


«Нет, конечно, нет». Конюх, похоже, был очень удивлен таким вопросом.
«Ты не можешь так поступить, приятель. Вулф-Бьютт не потерпит ничего подобного, и можешь быть в этом уверен».

 * * * * *

 Трое мужчин въехали в широкие ворота конюшни и спешились.
Это была суровая троица, грязная после долгой скачки.  Они завели лошадей в стойла и направились к выходу, когда появился Френчи.
— крикнул он им.

 — Взгляните, — сказал Френчи, указывая на вывеску.

 Они остановились и посмотрели на вывеску.  Один из них рассмеялся и развернулся на каблуках.

 — Да ладно вам, ребята, это ничего не значит.

 — Она имеет в виду то, что говорит! — рявкнул Френчи.  — Я шериф, и вы оставите при мне свои пистолеты.

Мужчина посмотрел на Френчи, как будто удивленный. Он снова посмотрел на табличку
и презрительно рассмеялся.

“ Вы шериф?

“Ты оставь-де-пистолет остроумие’ меня”.Голосом Фрэнки был мягко качнуло, как будто
просить об одолжении. Его левая рука качнулась, как бы получить оружие, его
Его пальцы нервно двигались. Казалось, он что-то крошит на ладони.

 — Оставить... свой... пистолет? С... тобой? — Мужчина произносил слова с большими промежутками, не сводя глаз с левой руки Френчи.

 Казалось, его охватило изумление, но в глазах вспыхнуло негодование, и он потянулся за пистолетом.  Он опоздал на долю секунды. Френчи выстрелил от бедра, и под грохот выстрела Блейз пристрелил двоих других.

 Рука мужчины разжалась, и пистолет с глухим стуком упал на мокрый пол.
 На его лице появилось удивленное выражение.  Он нахмурился, словно
Он погрузился в раздумья, а затем опустился на колени и мягко сполз на пол.


«Пистолет останется у меня», — бесстрастно заявил Френчи, наклонился и поднял его с пола.

Он повернулся к изумленным мужчинам и вынул пистолеты из их кобур.  Затем указал на лежащего на полу человека.

«Отведите его в участок шерифа. Если ты думаешь, что доктор ему поможет, — зови его. Я останусь здесь, чтобы забрать пистолет.

 Не говоря ни слова, двое мужчин подняли своего товарища и вынесли его из конюшни.
За ними шел Блейз, указывая дорогу. Мужчины видели, как они уходили
Они спустились по улице и направились к офису, где столпились у двери.
Вопросов не задавали, никакой информации не сообщали.

  К Блейзу подошел мужчина и тронул его за руку.  На нем не было воротника, он был небрит, на голове у него была шляпа без тульи, но в его лице было что-то утонченное, что намекало на лучшие времена.

  — Пусть отведут его ко мне, — хрипло сказал мужчина.  — Они знают, куда. Я... я — доктор Брентон.

Блейз обратился к мужчинам, и они развернулись и пошли за доктором по улице.

«Интересно, что, черт возьми, случилось с Джимом Клеллом?» — спросил кто-то из толпы.

Блейз повернулся и посмотрел на говорившего.

 «Он отказался подчиняться приказам», — сказал Блейз.

 Кто-то рассмеялся.

 «Кто-то отдавал приказы Джиму Клеллу?»

 «Шериф», — ответил Блейз.

 «Это была ничья, — заявил конюх, который последовал за ними.  — Джим первым потянулся за пистолетом.  Я никогда не видел ничего подобного. Джима ударили прежде, чем он успел схватиться за пистолет. Я видел, как быстро выхватывают оружие, джентльмены, но этот новый шериф и его помощник превзошли всех. Они могли бы крикнуть «стреляй», плюнуть на руки и все равно бы победили Джима Клелля.

 Приукрашенная история конюха была воспринята всерьез.
В Волчьем Батт-хаусе знали, что Джим Клелл стреляет не хуже их лучших стрелков.

 «Я не в курсе, что там с шерифом», — сказал один из мужчин.

 «Моего напарника назначили вчера вечером, — объяснил Блейз.  — В Волчьем Батт-хаусе больше не будет анархии. Можете передать, что закон и порядок возвращаются в эту страну, и так быстро, что некоторым из этих охотников на змей лучше спрятаться в норе, пока их не затоптали.

 — Значит, линчеватели потерпели неудачу? — ухмыльнулся мужчина.

 Блейз проигнорировал вопрос и вошел в дом.  Толпа разошлась,
бормоча под нос свои мысли, которые вряд ли были лестными.
к такому разбирательству. Френчи направил дело в нужное русло
. К счастью, он уложил одного из известных преступников,
а не кого-то из рядовых. Это могло заставить других колебаться
перечить ему.

Блейз знал, что Вулф Батт был шокирован. Конечно, существовала опасность
того, что против них выступит вся беззаконная стихия, но, опять же, существовал
шанс, что разные фракции могут разделиться во мнениях. Там было по меньшей мере три банды, которые открыто враждовали друг с другом: банды Моры, Сейлза и Маккивера.

У Black Mora было больше всего поклонников, но было что-то в толпе
Чака Сэйлса, от которой веяло холодной деловитостью. Была вражда
между Сэйлзом и Морой, что является обычным делом между лидерами вне закона,
оба они стремились к превосходству. У Маккивера было немного последователей, но он был
известен лично как человек, с которым трудно справиться. Казалось, он был доволен тем, что позволил Сэйлзу
и Мора бороться сами.

Уважение к закону рождается у всех мужчин. Есть что-то психологическое, что дает полицейскому небольшое преимущество перед преступником.
 Возможно, дело в том, что он знает, что правда восторжествует.  Преступник,
вне зависимости от своих способностей, скрывается от закона, зная, что рано или поздно
ему придется понести наказание, потому что в глубине души он боится закона.
А когда его охватывает страх, он не может противостоять человеку, которого поддерживает закон.

Блейз знал это.  Он ничего не смыслил в психологии, но знал, что у него есть небольшое преимущество перед преступником.  Убийство Джима Клелла повлияло на него не больше, чем если бы Френчи выстрелил в мишень. Он не знал Джима Клелла.
Он задавался вопросом, что бы случилось, если бы они с Френчи приехали в Вулф-Бьютт и кто-то потребовал бы отдать оружие.
Возможно, они поступили бы так же, как Джим Клелл.

 «Она вся в своих мыслях», — сказал Блейз вслух.

 «Ну и ладно», — раздался голос от двери.

 Блейз резко обернулся.  Мужчине было чуть за тридцать, у него были широкие плечи и
глубокая грудная клетка.  Его волосы и усы были обесцвечены до светло-соломенного
цвета, а глаза были бледно-голубыми. Его лицо было обожжено до кирпично-красного цвета.
Когда-то давно ему сломали нос, из-за чего верхняя часть
органной коробки оказалась в таком положении, что, казалось, вот-
вот провалится в одну из глазниц. Одна его щека была
табак, щека с той же стороны, что и опущенный нос, придавали ему
странное асимметричное выражение лица.

 — Привет, — кивнул Блейз.  — Я и забыл, что говорю вслух.

 Мужчина вошел в дом и огляделся.

 — Вы шериф?

 — Нет, я помощник шерифа, — ответил Блейз.  — Меня зовут Блейз Карлин.

 Мужчина протянул руку.

“Я Чак Сэйлс. Я вроде как хочу разобраться с этим делом шерифа,
Карлин”.

Блейз пожал ему руку.

“Я слышал, как двое мужчин говорили о тебе сегодня утром, Сэйлс. Тебе, кажется, не нравится
Черный Мора.

Сейлс уставился на Блейза.

“ Он тебе нравится?

“ Я могу жить без него, ” улыбнулся Блейз.

— Я слышал, ты можешь, — кивнул Сейлз. — Папаша Хендерсон сказал мне, что ты ударил  Мору стаканом с пивом и сбил его с ног. Черт возьми, жаль, что я этого не видел. Похоже, меня никогда не бывает рядом, когда происходит что-то приятное.

  Сейлз выглядел очень разочарованным. Он вернулся к двери и сплюнул на улицу.

— Кто-то сказал мне, что ты сегодня прикончил Джима Клелля. В чем идея?

 В вопросе Сейлза не было ничего оскорбительного, только умеренный интерес.

 — Вулф-Батте нужен закон и порядок, — сказал Блейз, — и мы его обеспечим, Сейлз.

Сейлз кивнул и почесал свой крючковатый нос.

 «Не знаю, но ты прав.  Вулф-Бьютт — довольно суровый город.  Мне он не нравится, Карлин.
Сюда стекается столько всяких подонков, что у честного преступника
нет ни единого шанса заработать на жизнь».

 Блейз рассмеялся, но Сейлз не утратил серьезного выражения лица.

 «Это факт», — настаивал он. «Мне не нравится эта идея — слоняться без дела по городу. За последнее время я потерял двух хороших парней. Приходится следить и за тем, что происходит сзади, и за тем, что происходит впереди, иначе меня пристрелят.

 Да, приходится постоянно с кем-то перестреливаться, чтобы
пусть кто-нибудь его уважает. Я конокрад, Карлин. Этот городишко
балует моих мальчиков, разве ты этого не знаешь? Я не могу держать их трезвыми достаточно долго
даже для того, чтобы украсть осла.

Блейз радостно рассмеялся. В outlaws было что-то другое -
преступник, который не боялся признаться в своей профессии перед законом;
преступник с хорошо развитым чувством юмора. Сэйлз, несмотря на свое
перекошенное лицо, был сильной личностью, и Блейз хотел узнать его
получше.

“Ты, конечно, приходишь в незнакомое место, чтобы жаловаться”, - усмехнулся
Блейз.

“ Нет смысла ходить в салун или бакалейную лавку, не так ли?

— Не-е-ет, — протянул Блейз, — но, понимаешь, мы тут решили, что надо
выгнать из страны всех преступников.

 — Зассо? Сейлз поправил на носу табачную повязку и прищурился, глядя на Блейза.  — Что ж,
спорим, ты в этом деле не ахти, Карлин.  Ты похож на того
парня, который только и умеет, что болтать.

— Полагаю, ты считаешь меня таким же, как все, и это правильно.
Но я не побегу, пока не придется. Я хочу сказать тебе, что ни я, ни кто-либо из моих людей никогда не выстрелит тебе в спину. Может, мы дадим тебе шанс сразиться с нами лицом к лицу, а может, и нет. Я знаю
Я выполню твой приказ, но прошу тебя позволить мне оставить себе пистолет,
потому что он может тебе пригодиться.

Блейз улыбнулся в ответ на кривоватую ухмылку Сейлза и кивнул.

— Думаю, ты можешь оставить себе пистолет — на какое-то время.

— Большое спасибо, — серьезно кивнул Сейлз и вышел.

Блейз не понял, что имел в виду Сейлз, когда сказал, что Блейзу может понадобиться его — Сейлза — пистолет. У Блейза не было желания брать пистолет Сейлза, несмотря на то, что Сейлз был печально известен. Сейлз не выглядел, не вел себя и не говорил как боец, но тот человек в ресторане поставил его выше Черного Моры.

Блейз прислонился к дверному косяку, глядя на улицу. Вулф-Бьютт
начинал оживляться перед дневным наплывом развлечений. Чуть дальше по улице
шла драка, и тесная толпа зевак подбадривала дерущихся и толкалась, чтобы подобраться поближе. Скрип колес заставил Блейза повернуть голову.

 По улице ехала разномастная упряжка мулов, запряженная в повозку, на сиденье которой сидели женщина и маленькая девочка. Лицо женщины было скрыто шляпкой от солнца, но Блейз разглядел, что девушка была хорошенькой, с копной спутанных волос, хрупкая, как цветок. Женщина вела команду к
Она привязала мулов у входа в магазин и вошла внутрь.

 Когда она открыла дверь, вышли двое мужчин.  Они внимательно посмотрели на нее, а один из них вернулся и заглянул внутрь.  Он что-то сказал своему
товарищу, и они оба засмеялись, заходя обратно в магазин.  Блейз
задумался, почему они так на нее смотрели.  Он знал, что она не
заговорила ни с одним из них, когда проходила мимо.

Блейз закрыл дверь кабинета и направился в магазин. Женщина стояла,
опираясь на прилавок, и разговаривала с владельцем. Двое мужчин
стояли рядом с ней и смотрели на ребенка, который вцепился в
Она задрала юбки. Блейз услышал достаточно, чтобы понять, что женщина плачет.
 Двое мужчин пристально посмотрели на Блейза, но он лишь бросил на них беглый взгляд.
 Хозяин заведения посмотрел на нее с жалостью.  Затем он положил руку ей на плечо и тихо сказал:

 «Миссис  Уилер, пойдемте ко мне домой, хорошо? Моя старушка будет очень рада вас видеть, и вы можете оставаться у нас столько, сколько захотите, — и вы, и ваша малышка.

 Женщина что-то ответила и отвернулась.  Она не смотрела на Блейза,
но он видел, что она молода и красива, но ее лицо было серым от страданий.

— Просто привяжите лошадей к воротам, — крикнул кладовщик. — Я прослежу, чтобы о них позаботились.

  Женщина кивнула и пошла дальше. Двое мужчин вышли вслед за ней и стояли перед зданием, пока она не уехала. Кладовщик устало покачал головой и повернулся к Блейзу.

  — Карлин, меня зовут Дилейни. Я был там вчера вечером с судьей.

Блейз протянул ему руку.

 «Рад знакомству.  Что случилось с этой женщиной — если это вообще мое дело?»

 «Видит Бог, Карлин, это мое дело.  Это миссис  Уилер — жена Джека Уилера.
Они жили в Кактус-Крик, где у них все хорошо складывалось. Честный
человек, Джек Уилер, был одним из нас. Тихий, трезвый,
занимался своим делом. Он... погодите-ка.

 Дилейни отвернулся, чтобы продать мужчине табак, но вернулся к Блейзу,
когда тот отошел.

 «Прошлой ночью или сегодня утром линчеватели забрали Уилера из дома,
Карлин». В радиусе пяти километров там нет ни одного дерева. Знаете, что они с ним сделали?
Они привязали к его шее жернов, как привязывают камень к шее щенка, и утопили его в глубоком пруду.

«Один мужчина охранял миссис Уилер и ребенка, но его заинтересовало убийство, и они с ребенком сбежали. Они спрятались в кустах и слышали, как охранника ругают за то, что он их упустил. Банда охотилась за ними до рассвета, но потом сдалась и ушла. Как только миссис Уилер смогла, она запрягла мулов и поехала сюда».

 «Думаете, они хотели ее убить?» — спросил Блейз.

Дилейни медленно кивнула.

 «Думаю, да, Карлин. Таких женщин, как она, немного».

 «Утонула, как щенок», — медленно пробормотал Блейз.  «Дилейни, я не думаю, что эта...
подходящая женщина для такого человека.  Не так ли?»
думаешь, у дьявола осталось хоть немного чести? Куда вообще девается душа такого человека, как этот?
Делейни покачал головой.

"Я не знаю." Он покачал головой. "

“Я не знаю. Может быть, они вернутся в Вулф-Батт. Начинается...

Раздался глухой щелчок пистолетного выстрела. Блейз бросился к двери с
Делейни прямо за ним. Разрозненная группа всадников подняла облако пыли посреди улицы, из-за чего Блейз не мог разглядеть, что происходит за ними.

 Из облака пыли выбежал мужчина, оглядываясь и размахивая пистолетом. его рука. Внезапно бегущий дернулся в сторону, споткнулся и упал, а из-за его спины раздался выстрел из винтовки.

 Всадники отпрянули. По улице осторожно бежал Френчи, держа винчестер обеими руками.  Он направился прямо к упавшему.  Поднял его пистолет, засунул за пояс и пошел прямо к Блэйзу и Делани, не обращая внимания на застреленного.

Мужчины выбежали на улицу, подхватили раненого преступника и затащили его в один из салунов.
На щеке Френчи была кровь.
По тыльной стороне правой руки у него текла кровь.

 «Сукин сын, она меня одурачила!» — тяжело дыша, сказал он.  «У нее в жилете еще один пистолет.  Черт возьми, я заберу этот пистолет, вот и все.  Этот новый пистолет будет
хорошим подспорьем, Блейз».

 Френчи рысью вернулся в конюшню, а любопытные взгляды следовали за ним. Он
сбил бегущего человека — бегущего сквозь облако пыли на расстоянии
ста пятидесяти ярдов — одним выстрелом. В человеке, который может
так стрелять, а потом не обращать внимания на свою жертву, разве что
чтобы забрать пистолет, было что-то зловещее. Это напоминало
индейское убийство ради скальпа. Вулф-Бьютт
Я серьезно настроен по отношению к новому шерифу.


Делейни наблюдал, как мужчины уносят раненого преступника, и теперь повернулся к Блейзу.


«Карлин, в моей душе нет ни капли кровожадности, но сейчас я бы сплясал танец скальпа.  Это был Бак Лоу, напарник Билла Маккивера.  Бак наполовину шошон. Маккивер — один из самых жестоких убийц на территории.
Когда он узнает об этом, он точно облысеет, как Дитто».

Блейз улыбнулся.

«У Френчи густая шевелюра, Дилейни.  У него самое большое сердце в мире.
Если бы ты рассказал ему о семье Уилеров, он бы
ревел, как теленок. Почему-то терпеть не может страданий - не тогда, когда это касается женщин и детей.
но он действительно любит драку. Если вы когда-нибудь увидите его в деле
следите за ним поближе. Он быстр с ружьем - быстр, как молния, но
это скорость лисы.

“Ты когда-нибудь видел кого-нибудь из этих волшебных парней - ловкость рук? Ты видел?
Они не такие уж быстрые, Делани, но заставляют тебя смотреть на что-то другое, пока делают свое дело. Френчи всегда что-то делает перед тем, как выстрелить. Я видел, как он это делал, когда застрелил Джима Клелля.

 Он сказал Клеллю: «Оставь свой пистолет у меня», вот так просто, и все.
В какой-то момент его левая рука была полусогнута, и он шевелил пальцами, как будто собирался что-то скомкать и швырнуть в Клелла. Клелл говорил как во сне, пытаясь следить за этой рукой и за другой рукой Френчи. Клелл потянулся за пистолетом, но было уже поздно. Он сделал вид, что только что вспомнил о пистолете, и Френчи опередил его на целую милю.

— Мне говорили, что ты и сам неплохо стреляешь из шестизарядного револьвера, — заметил Делани.

Блейз улыбнулся и покачал головой.

— Не очень хорошо.  Мне нужна ровная площадка, Делани.  Терпеть не могу стрелять в людей.  Это
Мне всегда казалось, что убивать человека неправильно. Когда парень
пробивается к моему возрасту, преодолевая трудности, радуясь жизни и просто
идя по ней, кажется неправильным обрывать его жизнь с помощью щепотки пороха и свинцовой пули. Интересно, заслуживает ли этого кто-нибудь?

 Блейз покачал головой и продолжил:

— Я считаю, что это нужно сделать, и еще я считаю, что судьба записала в большой книге, что мы с Френчи Дитто должны приехать сюда и навести порядок. Надеюсь, после того как мы закончим с этой работой, в большой книге появится еще много страниц о нас.

— Я очень на это надеюсь, — кивнула Дилейни. — Я тоже, Карлин. Думаю, я попрошу кого-нибудь из ребят спуститься туда и помочь мне похоронить Джека Уилера.
  Его жена вытащила его из ручья и отнесла в дом.

  — Черт возьми! — воскликнул Блейз. — Я... я считаю, что некоторые люди заслуживают худшего, чем пуля.
И я не пожалею, если мне придется спустить курок.

 * * * * *

Блейз развернулся и пошел обратно в офис. Когда он подошел к двери, мимо его лица просвистела пуля и с глухим стуком вошла в косяк. Из
с противоположной стороны улицы донесся приглушенный хлопок пистолетного выстрела. Одно из
трех фасадных окон второго этажа "Эврики" было открыто, но
дешевые ситцевые занавески были задернуты.

Блейз развернулся на каблуках и пошел прямо к салуну, шагая
быстро. Он был смертельно хладнокровен, игнорируя возможность еще одного выстрела. Сейчас
не было времени отступать; не было времени ни на что, кроме быстрых действий.

Блейз не успел дойти до двери, как раздался еще один выстрел из пистолета.
Здание содрогнулось, но пуля не попала в него. Он вошел внутрь. Мужчины смотрели на него.
Все смотрели на него, но было очевидно, что никто из присутствующих в большой комнате не связал его появление с выстрелами.  В комнате стоял шум: двое мужчин ссорились из-за неудачной ставки в рулетке.
Сомнительно, что кто-то в комнате слышал два выстрела, прозвучавших наверху.

  Блейз направился прямо к лестнице, ведущей на балкон. Второй этаж «Эврики» не был отделен потолком от нижнего этажа, а представлял собой прямоугольник из комнат, выходящих на балкон.
Блейз взбежал по лестнице и свернул в сторону гостиной.
когда мужчина вышел из двери на балкон. Блейз остановился, и
его рука опустилась на пистолет. Мужчина повернул голову и медленно закрыл
дверь, затем повернулся лицом к Блейзу.

Это был Чак продаж. Объем продаж уволили, пуля, которая чуть не ударила его?
Пожар задел прикладом своего пистолета готовы рисовать, но продаж нет
двигаться в сторону его пистолет. Он взглянул через перила балкона, глядя на
толпа. Он поднял голову и улыбнулся Блэйзу.

 Блэйз невольно улыбнулся в ответ.  В этой шутливой улыбке, в этом вздернутом носе и лице было что-то заразительное.
уравновешенный огромным количеством пережевываемого табака. Продажи медленно побрел
до пламени, повернулся боком и поднял свой правый локоть, оглашая
тяжелый Кольт пистолет, который был засунут между поясом и телом. Блейз поднял его
и взглянул на него. Был произведен один выстрел.

“Он совершил ошибку”, - тихо сказал Сейлс. “Хороший удар у него был, но ему пришлось
стрелял левша. Никогда не стреляй в змею, чтобы покалечить ее, Карлин, потому что,
чтобы сломать ей клыки, ее нужно убить.


Сэлс медленно подошел к лестнице и спустился в толпу.
Блейз засунул пистолет за пояс и стал наблюдать, как Сейлз
идет к рулетке и покупает фишки.

 Блейз знал, что идти в ту комнату бесполезно.  Сейлз убил Мекса Фри, в этом не было никаких сомнений.  Фри спрятался там и пытался убить Блейза, стреляя левой рукой.  Блейз вспомнил, что сказал Сейлз о том, что пистолет ему, Блейзу, понадобится.

Из комнаты рядом с той, где был Сейлз, вышли две танцовщицы.
Они остановились в дверях и испуганно посмотрели на Блейза.
Но Блейз улыбнулся им, и они прошли мимо. Для Блейза женщина была женщиной, кем бы она ни была.
Он приподнял шляпу и поклонился, когда они проходили мимо.

 Одна из них глупо хихикнула, а другая на мгновение уставилась на него,
затем отвернулась, словно смутившись, и спустилась по лестнице.
 Она была немолода, но на ее лице, несмотря на яркий румянец и нарисованные линии,
можно было разглядеть следы былой красоты. Блейз
вспомнил ее. Это была та самая женщина, которая смеялась, когда он ударил Черного Мора
пивной кружкой.

Он спустился по лестнице и вышел из толпы. Френчи
шел в сторону конторы, держа винтовку на сгибе локтя, и Блейз
пересекся с ним у дверей.

 «Кто-то пытается меня одурачить, — ухмыльнулся Френчи. — Никто не приходит в конюшню. Думаю, кто-то настучал на меня — Френчи Дитто.
 Хо-хо-хо!» Один парень, Блейз, она его взбесила, и он наговорил ей гадостей.
 Я свяжу ее и научу хорошим манерам.  Френчи Дитто, она та еще штучка, черт возьми!

 Блейз рассказал ему о попытке Фри убить его, и Френчи выслушал его.
Блейз с открытым ртом слушает рассказ о помощи Чака Сейлза.

“Я слышал о нем”, - кивнул Френчи. “О конюхе, о котором она говорит.
Продажи. Я не думаю, что это продажа сына гонца за дракой ”.

Блейз рассказал ему о семье Уилер, и в конце рассказа,
Усы Френчи задрожали от гнева.

“ Маленький ребенок, Блейз? Его папаша утонул вместе с внуком? Мужик, что это за
штуковина, надо найти. Сначала убили старого калеку, потом его папашу.
 Френчи Дитто, она на тропе войны, черт возьми!

 Мимо конторы проскакала группа всадников и свернула в
Они привязали лошадей к коновязи возле салуна «Сквер Дил». Впереди ехал Блэк Мора, ссутулившись, как обезьяна, и не глядя по сторонам.
Они привязали лошадей и с грохотом вошли в салун.

 Блейз стоял в дверях и смотрел им вслед.  Из «Эврики» вышли несколько человек, в том числе Чак Сейлз.  Один из них заговорил с Сейлзом, тот кивнул и направился к «Сквер Дил».  Блейз повернулся к Френчи.

«Блэк Мора и его люди только что вошли в «Сквер Дил», Френчи. Чак
Сейлз тоже направляется туда».

«Ба, черт возьми, — усмехнулся Френчи, — похоже, гризли скоро накормят»
сейчас. Мы идем туда, Блейз.

Они перешли улицу и зашли в магазин за распродажами. Мужчины, которые были с продавцами.
Вошли за ними.

Черный Мора стоял, облокотившись на стойку, со стаканом ликера в руке,
слушая мужчину, который рассказывал то, что миссис Уилер рассказала Делани.
Это был один из двух мужчин, которые последовали за ней в магазин. Мужчина
закончил свой рассказ и сообщил, что Дилейни собирается позаботиться о женщине и маленькой девочке. Блэк Мора пожал плечами.

 «Зачем ты мне это рассказываешь?» — угрюмо спросил он и бросил стакан.
Мора выплеснул крепкий алкоголь прямо в лицо мужчине. Тот отшатнулся, закрыв лицо рукой, словно защищаясь от удара.

  «Бабы и дети меня не интересуют! — прорычал Мора. — Какое мне дело до...


  Мора повернул голову и уставился на Сейлза. Толпа расступилась,
ожидая серьезных неприятностей. Сэйлс и Мора впервые встретились лицом к лицу, и все знали, что при их встрече прольется кровь.

 Сэйлс был ниже Моры, но ни в коем случае не считался маленьким по сравнению с другими мужчинами в салуне.  Лицо Моры было
дерзко улыбаясь, он посмотрел на Сэйлза, но перекошенное лицо Сэйлза
не утратило своего безразличного выражения.

Затем Сэйлз демонстративно плюнул на ботинки Моры. Это было непростительное
оскорбление, но Мора не пошевелился. Улыбка исчезла с его губ, а
глаза превратились в щелочки. Мора знала, что продажи был убийцей-не знаю
что бы достать оружие, было бы самоубийством. Он перевел взгляд вниз на
доли секунды. Теперь Сейлз улыбался, сверкая табачными зубами.
Его губы были растянуты в ухмылке.

 — Я убил Мексиканца Фри, твоего шафера, — тихо и зловеще произнес Сейлз.  — Он
брыкается, как курица с отрубленной головой».

 Мора по-прежнему не шевелился. Его взгляд на мгновение метнулся в сторону, словно в поисках
возможности избежать этой встречи. Затем Сейлз рассмеялся.

 «Я тебя достал, Мора. Я могу убить тебя раньше, чем ты успеешь пошевелиться. Мои люди
за спинами твоих людей, Мора, и они тебе не помогут. Тебе нужна
помощь, Черный Мора». Хочешь управлять страной, да? Ах ты, здоровенный громила!
Ты сейчас боишься смерти, но я тебя не убью — пока. Ты крупнее меня, Мора, но я лучше.
Снимай свой пистолет и дерись как мужчина, ты, паршивый грязно-бурый койот!

Это было немыслимо. Черный Мора отошел от стойки, облизывая свои
губы. Его лицо расплылось в волчьей ухмылке. Мора сражался своими руками.
он знал кое-что о своей силе; знал, что может сокрушить
обычного человека, как гризли сокрушает овцу.

Гул изумления в толпе. Тогда даж с ума? Француз шагнул в
перед Мора и протянул левую руку.

— Я беру пистолет, — заявил он. — Я уже собрал его.

 Рука Моры опустилась к пряжке ремня, но он остановился и уставился на Френчи, а затем на его руку, которая открывала кобуру.
и нервно захлопнул. Он колебался. Отдаст ли он пистолет
шерифу? Его рука нервно отдернулась от пряжки ремня, когда он
посмотрел на руку Френчи. Другие наблюдали за раздачей, но Блейз наблюдал за
Правая рука Френчи, сжимавшая рукоятку пистолета, была готова
к выхватыванию. Затем Мора покачал головой.

“Хорошо. Мне все равно ... кто это возьмет.

Он протянул Френчи ремень и пистолет, почти не осознавая, как близок был к тому, чтобы проиграть бой Сейлсу. Блейз вышел вперед и обратился к толпе.

«Господа, это будет честный бой. Когда один из нас упадет, другой
не горит и дает ему шанс вернуться. Они воюют только на своей
ноги. Понял?”

Продажи, снимая его рубашки, блеснули проложить выражение благодарности. Это
дало ему шанс против человека-обезьяны. Мужчины отбросили стулья и столы
в сторону, освобождая большое пространство. Весть о битве разнеслась быстро, и через
несколько мгновений люди непрерывным потоком пытались пробиться внутрь
чтобы посмотреть на бой.

Один из зрителей предложил большие ставки на Мору, но желающих не нашлось. Никто не верил, что у Сейлза есть шанс.

 «Он не дотянется до головы Моры!» — крикнул кто-то.

“Посадите Чака на стул!” - крикнул другой. “Мы хотим посмотреть, как он выглядит
”.

Мужчины быстро разделись. Раздетый Мора был еще больше похож на обезьяну. Его
тело было покрыто мускулами, а кожа отливала темно-бронзовым цветом. Сэйлс
был широкоплеч, узок в талии и бедрах, и его мышцы были
небольшими по сравнению с мускулами его противника, но Блейз заметил, что
Мышцы Сэйлза были длинными и гибкими, в то время как у Моры - мускулистыми.

Времени на подготовку не было. Мора был готов первым и вышел в центр расчищенного пространства. Он сгорбился, опустив голову.
Его короткая шея напряглась, большие руки сжимались и разжимались в ожидании возможности стереть оскорбление с лица земли.


Сэлс окинул Мору взглядом, а затем обвел глазами комнату.

 — Давай! — прорычал Мора, как голодный медведь.

 Сэлс рассмеялся и шагнул вперед, слегка пригнувшись, размахивая обеими руками.
Его длинные мускулы легко перекатывались при каждом движении.  Мора шагнул ему навстречу, и Сейлз молниеносно ударил его открытой ладонью по лицу.
Удар был стремительным, как у кошки, и рассек Море губы. Не успел Мора прийти в себя, как Сейлз
Мора ударил его по обнаженной груди. Казалось, что Салес играет с ним в салки.


Мора выругался и нанес мощный удар по Салесу, но тот ловко увернулся.
Мужчины придвинулись ближе, перешептываясь. Это было не по их расчетам, но никто не ликовал.


Теперь двое мужчин кружили друг вокруг друга. Блейз заметил, что продажи сохранились
идеальный баланс, в то время как Мора казался более неуклюжим. Мора замахнулся
снова, широким размашистым ударом. Сейлс блокировал удар кончиком своего
локтя, поймав замахнувшуюся руку Моры между локтем и запястьем. Казалось, что
чтобы на мгновение лишить Мору силы, Сейлз нанес ему прямой удар правой в челюсть.

 Мора медленно отступил, его лицо исказилось от ярости.  Затем он прыгнул вперед, словно тигр, пытаясь обхватить Сейлза своими длинными руками.
 Вместо того чтобы уклониться, Сейлз бросился навстречу.
Правая рука Сейлза взметнулась вперед и вверх, увлекая за собой вес его тела, и вонзилась в грудную клетку Моры.

 Обхватывающие его руки ослабли и соскользнули с плеч, а Мора, пошатываясь, рухнул вперед.  Нечеловеческим усилием он
Он удержался на ногах, но его искаженное лицо превратилось в зеленую маску агонии, а рот широко раскрылся, чтобы вдохнуть.

 Сейлз быстро двигался, нанося апперкоты обеими руками в лицо Моры.

Оценивая расстояние до соперника и не отставая от отступающего Моры, он наносил апперкоты короткими руками с регулярностью автомата.
Апперкоты не парализовали Мору, но рассекли ему лицо и оставили синяки.
Сейлз метил Мору на всю жизнь.

Он протащил Мору сквозь толпу и прижал его к стене.
 Затем Салес приготовился нанести последний удар, а Мора, рыдая и пуская слюни, пытался закрыть лицо беспомощными руками.

Но последний удар так и не был нанесен. Когда Сейлс качнулся вперед, тяжелая бутылка
просвистела через комнату и ударилась о его голову. Сэйлз
рухнул как подкошенный, а над ним навалился Мора, моля о пощаде.

На мгновение воцарилась тишина; затем раздался грохот пистолетного выстрела. Один из мужчин
, стоявших на стойке бара, отшатнулся, хватаясь за нее руками
в поисках поддержки. Он швырнул бутылку, и кто-то в толпе
увидел это.

Раздался звон бьющегося стекла, когда он бросился за барную стойку, а напряженная толпа взбесилась.
Продавцы жаждали крови, и Мора не был исключением.
Мужчины были готовы их впустить, но от пистолета было мало толку в таком тесном помещении.


Мужчины выхватили ружья и размахивали ими, целясь стволами во все, что попадалось на пути.  Бутылки с грохотом
разлетались о стены, иногда попадая в головы.  Широкие двери не
могли вместить всех, поэтому люди разбивали окна, чтобы выбраться наружу. Блейз бросился на Сейлза, закрывая его от
топочущих ног, в то время как люди Моры пытались прорваться к нему.


Блейзу удалось подняться на ноги, держа на руках обмякшее тело Сейлза, но...
Его оттеснили численным превосходством. Одной рукой он вцепился в неподвижное тело, а другой пробирался сквозь толпу с помощью своего тяжелого шестизарядного револьвера. Сквозь шум толпы донесся голос Френчи.

 «А ну, вы, придурки! А ну, вы! Шериф сказал, стойте!»

 Но эта толпа не признавала никаких авторитетов. Блейз пробился к входной двери, в то время как люди Моры сумели схватить своего лидера и вытащить его через заднюю дверь. Пули полетели, как только кланы
оторвались друг от друга настолько, чтобы можно было понять, кто есть кто. Люди Моры вытащили его из дома, но заплатили за это высокую цену.

Трое из его людей не добрались до двери, и еще столько же растянулись на полу
сраженные пистолетными стволами или брошенными бутылками. Четверо других
мужчины, будь то продавцы или кто-то другой, также были лишены боевого звания.
Стрельба прекратилась, когда люди Моры исчезли.

Растрепанные мужчины шатались по улице, одежда была наполовину сорвана с них.
их тела были в синяках и крови. В салуне царил разгром, мебель
была разбита, зеркала разбиты. Блейз, пошатываясь, направился в офис,
неся на руках Сейлза, а за ним хромал Френчи, что-то быстро бормоча по-французски
что он прямо-таки выплюнул слова, как пулемет выплевывает пули. Френчи шляпа
и рубашка, и волосы его, казалось, поднимается, как плотва на
злой медведь гризли.

Блейз положил Сэйлза на раскладушку и плеснул ему в лицо ковш воды.
Сэйлз болезненно моргнул и открыл глаза. Мужчина с синяками на лице
и без одного рукава рубашки вошел в дверь и посмотрел
на Сейлза. Он сплюнул через отверстие между отсутствующими зубами и попытался
улыбнуться. Сэйлс посмотрел на Блейза, а затем сел на койке, нежно ощупывая
распухшую рану на голове.

“Как ты себя чувствуешь, Чак?” - спросил мужчина.

Сейлз прищурился, глядя на спрашивающего поверх своего крючковатого носа.

 «Ну и дурацкий же вопрос», — проворчал Сейлз, а затем посмотрел на Блейза и спросил: «Я его уделал, Карлин?»

 «Да, Сейлз, уделал, и уделал как следует.  Где ты так драться научился?»

 «На востоке.  Я когда-то был призовым бойцом». Вот откуда у меня этот
кривой нос. Что случилось после того, как кто-то меня ударил?

 — Я поймал метателя бутылок, — сказал мужчина. — Он был другом Моры.
 Этот Карлин спас тебя от того, чтобы тебя затоптали до смерти, Чак. Я пытался
Я хотел тебя забрать, но в этой толчее ничего не было видно. Я видел, как он
подхватил тебя и пробился сквозь толпу. Маккарти, Симпсон и Франклин
получили серьезные травмы, а Микки Шеннон принял пулю на себя, но, думаю,
они все выживут.

 Сейлз протянул руку Блейзу.

 — Я знаю, что ты
из кожи вон лез, чтобы сделать это для меня, Карлин, и я благодарен тебе за то, что ты победил.

«Я не поблагодарил тебя за то, что ты сделал для меня в «Эврике», — улыбнулся Блейз.

«Мы квиты, — вздохнул Сейлз.  — Такие, как я, никогда не заставят кого-то быть у меня в долгу, черт бы побрал эту удачу».

Доктор Брентон быстро осмотрел пострадавших на предмет пулевых ранений и перевязал порезы и ушибы.  От салуна «Сквер Дил» почти ничего не осталось.
Владелец даже не мог обещать, что заведение откроется в течение недели, поэтому завсегдатаи переключились на «Эврика», «Дабл Синч» или игорные дома «Хай Кард».

 * * * * *


Драка стала главной темой для разговоров и, казалось, только добавила пикантности происходящему.  Чак Сейлз был героем. Он совершил невозможное. Ходили слухи, что Чак раньше был профессиональным боксёром,
Он был из тех, кто дрался «голыми кулаками», и пользовался популярностью у мужчин, но Чак
носил свои награды с кривой улыбкой и повязкой на голове.

 Из-за того, что удар Блэка Моры сделал его беспомощным, как ребенка,
начались драки.  Мужчины, накачавшиеся плохим виски, демонстрировали
свои навыки на знакомых, что приводило к многочисленным расстройствам желудка и немалым кровопролитиям. Мало кто из мужчин любил сражаться врукопашную, предпочитая более быстрые методы, которые редко заканчивались ничьей.

 Четверо людей Моры получили медицинскую помощь и отправились домой, но двое из них
Он больше никогда не выйдет на арену. Только один из людей Сейлза, Микки
Шеннон, не смог принять участие в празднике, но через несколько дней он снова будет в строю. Еще несколько человек получили легкие ранения в драке. К счастью, бой проходил на близкой дистанции, так что стрелять было невозможно, не рискуя попасть как в друга, так и во врага, иначе жертв было бы гораздо больше.

Блейз и Френчи не смешивались с толпой, а оставались в офисе.
 Оба получили поверхностные порезы и ушибы.
Сомневаюсь, что Блэк Мора стал бы мстить, если бы у него была такая возможность. Ему пришлось бы пойти на что-то отчаянное, чтобы смыть позор от этой порки.
А его последователи, скорее всего, были готовы последовать за ним в любом деле.


За день Френчи так наговорился, что у него пересохло в горле.
Блейз впервые видел, чтобы Френчи так уставал от разговоров.
Он лежал, растянувшись на койке, медленно посасывал свою старую трубку и смотрел в потолок. Блейз медленно расхаживал по маленькой комнате.

 На столе лежала груда оружия, которое собрал Френчи.
дэй и поверх кучи лежал пояс Блэка Моры с пистолетом. Блейз достал
его из кобуры и осмотрел. Это было одноразовое оружие .44
Кольт с резной костяной рукоятью, изображающей бегущего волка. Фигура
животного была рельефной. Под животным были вырезаны инициалы Дж.
Л. Х.

“ У Черного Мора есть пистолет другого человека, ” заметил Блейз, передавая оружие
Френчи.

Френчи выпустил колечко дыма и осмотрел пистолет, разглядывая изящную резьбу.


«Кто-то хорошенько постарался над рукояткой», — заметил он, возвращая пистолет
Блейзу, который убрал его в кобуру.

— По-моему, любой дурак наставил бы на ружье свое имя.

 Раздался робкий, едва слышный стук в дверь.  Френчи встал с койки и потянулся.  С другой стороны улицы доносились звуки
танцев, пения и громкие споры.

 Френчи отошел в сторону, а Блейз поднял засов и распахнул дверь.  В комнату быстро вошла женщина, и Блейз закрыл за ней дверь. Блейз поставил штангу на место и повернулся к женщине.
Это была та самая, что смеялась, когда он ударил Блэка Мору,
та самая, что отвернулась, когда он приподнял шляпу в ее сторону на
балконе «Эврики».

Блейз поклонился ей и указал на стул.

 «Не хотите присесть, мэм?»

 Женщина покачала головой.

 «Нет, мне нужно поскорее вернуться, но я хотела вас кое о чем спросить... кое о чем...»

 Она быстро оглядела комнату, словно боясь заговорить.  Ей было не больше тридцати, но она была суровой и изможденной из-за своей профессии.  И все же она казалась смущенной. Салоны красоты на Западе были еще в диковинку, и у женщин, работавших в танцевальных залах, не было времени ни на что, кроме как накрасить губы и наложить грим, имитирующий цветущую молодость.
Их волосы завивались с помощью щипцов для завивки, которые нагревались в жаровне масляной лампы и украшались по их собственному вкусу.

 Платье этой женщины сверкало дешевыми браслетами и источало запах духов, которые, как считается, притупляют чувства неотесанных мужчин и заставляют их поверить, что эта «тряпка, кость и клок волос» — само совершенство.

 — Мэм, — сказал Блейз, — я буду рад ответить на ваш вопрос, если смогу.

Она на мгновение задумалась, словно погрузилась в глубокие раздумья.

 — Я слышала, как сегодня о тебе говорил один мужчина.  Кажется, он управляет одним из
магазины. Он сказал, что вы нашли человека, которого... которого повесили.

 — Да, мэм, — кивнул Блейз, — мы нашли одного человека.

 — В маленькой хижине в овраге, ведущем к Коричному ручью?

 — Это там, где ранчо Черного Моры? — спросил Блейз.

 Женщина кивнула и поджала губы.

 — Я могу попытаться описать старика, — предложил Блейз. Но женщина
поднялась на ноги с жестом несогласия. Она оперлась на стол на мгновение.
затем повернулась спиной к столу, заложив руки за спину
и посмотрела на Блейз.

“ Ты слышал, что случилось с Джеком Уилером? медленно спросила она.

Блейз кивнула.

 «Мэм, это было ужасно — конечно, ужасно».

 Она закусила губу, словно сдерживая слезы, и пошла обратно к двери.

 «Я хочу вас поблагодарить, — тихо сказала она.  — Спасибо, что ответили на мой вопрос и… и что сняли передо мной шляпу».

 Она подняла перекладину, прежде чем Блейз успела ей помочь, и вышла на улицу. Блейз вернул планку на место и посмотрел на Френчи, который ни разу не проронил ни слова, пока в комнате была женщина.

 «Что ты об этом знаешь?» — спросил Блейз.

 Френчи отколол кусочек табака от своей самокрутки и набил трубку.  Он
Френчи аккуратно утрамбовал табак и чиркнул серной спичкой.

 — Ты не можешь говорить? — спросил Блейз.

 Френчи кивнул.

 — Конечно, я могу говорить, Блейз, но сначала я должен подумать.  Как ты думаешь, зачем она взяла пистолет Чёрного Моры?

 — Пистолет Чёрного Моры? — повторил Блейз и подошёл к столу. Кобура была пуста.

 «Она взяла его, когда прислонилась к столу», — объяснил Френчи.

 «Почему ты ее не остановил?»

 Френчи задумчиво пыхнул трубкой.

 «Блейз, эта женщина не стала бы красть из-за стоимости пистолета, честное слово.  Эта женщина что-то знает.  Может, ей нужен пистолет.  Может, она взяла его у Черного Моры».
пистолет, потому что его пистолет у кого-то в руках, а?

“ Предположим, он придет за своим пистолетом, Френчи? У нас нет права оставлять себе
его пистолет.

Френчи покачал головой.

“ _Non_. У нас нет права, Блейз, но я не волнуюсь. Когда Черная Мора придет
за оружием, я думаю, что убью Черную Мору. Чак Сейлз, она того стоит.
Пока что для боя; Бил Маккивер, она вроде как крупный мужчина, но я ничего не имею против этих двух преступников. Я...

 В дверь громко постучали. В этом стуке не было ничего робкого.

 — Кто там? — спросил Блейз.

 Ему ответил голос, что-то сказавший о Делейни, а дальше...
шум, доносившийся из танцевального зала, потонул в нем. Блейз осторожно открыл
дверь. На пороге стоял мужчина, его лицо было в тени от света. В
свет был за пожар и френчи, который оставил их лица
тень.

“Что это было?” - спросил Блейз.

“Делейни хочет, чтобы вы пришли к нему домой”, - заявил мужчина. “Уилер".
Женщина хочет поговорить с вами”.

Человек наполовину повернул голову в сторону танц-зал, как он закончил
сообщение. Без звука, француз бросился через дверной проем в
мужчина, и оба они рухнули на землю. На мгновение Блейз был
Блэйз был ошеломлен внезапностью действий Френчи, но тут же бросился ему на помощь.
 Мужчина извивался и ругался, но маленький француз заломил ему руки за спину.

  Блэйз отобрал у него пистолет, они затащили его в дом и закрыли дверь.  Мужчина сидел на полу и смотрел на них.  Блэйз направил свет лампы прямо на его лицо.  Это был тот самый человек, которого
Френчи высадился в Коричном ручье; мужчина с волосами мышиного цвета и пустой глазницей. Он
удивленно смотрел на них, его глаз был широко раскрыт от страха.
Блейзу вдруг пришло в голову, что Мекс Фри
был убит до того, как успел сообщить Море, что эти двое не сгорели при пожаре в доме на ранчо и что этот человек до сих пор ничего не знал.

 Лоб мужчины был в крови, и струйка крови стекала в его уцелевший глаз, но он даже не пытался ее вытереть.  Казалось, он утратил способность двигаться и понимать происходящее.

 «Я никогда не забуду человека, которого ударил», — заявил Френчи. “Она плант де
ловушка, Блейз”.

“Делейни хочет меня видеть, да?” - спросил Блейз.

Мужчина посмотрел на Блейза, но не подтвердил и не опроверг вопрос.
Френчи склонился над мужчиной, приблизив свое бородатое лицо вплотную, и вгляделся в его единственный глаз.

 «Кто послал тебя лгать?» — резко спросил Френчи, но мужчина молчал.  Его
глаз смотрел прямо перед собой, словно он уже представлял себе наказание, которого ожидал.

 Френчи встал и посмотрел на Блейза.

 «Что скажешь, Блейз?  Это точно человек Черного Мора». Она передаст ему, чтобы он пришел и поговорил с Дилейни. Дилейни его не посылал, черт возьми!

 — выпалил Френчи, словно ему не терпелось снова взяться за дело. Блейз
вытащил из-под стола свернутую веревку и связал его по рукам и ногам.
Одноглазый даже не попытался помешать. Блейз связал его так, как это может сделать только ковбой.
Когда он закончил, одноглазый преступник был связан так крепко, как только можно. Он не проронил ни слова, даже не выругался. Он не хотел рисковать.

  — Куда ты направляешься?

 — спросил Френчи. — К Делани. Знаешь, где это?

— Нет. Может, кто-нибудь нам покажет.

 * * * * *

 Они закрыли за собой дверь и перешли улицу.  Закрытый салун  «Квадратная сделка» был темным пятном на освещенной улице.  Двое
Когда они вышли на тротуар, их встретили двое мужчин, и Блейз узнал в одном из них конюха.

 «Знаете, где живет Делани?» — спросил Блейз.

 Мужчина узнал Блейза и Френчи и в двух словах объяснил, как туда добраться.  Делани жил недалеко от делового района, на склоне холма. Блейз и Френчи не стали действовать осторожно.
Блейз считал, что, если это засада, преступники могут принять Френчи за своего посыльного и дать им шанс выяснить, с кем они имеют дело. В доме горел тусклый свет.
Парадное окно Делани. Они уже почти добрались до двери, когда раздался голос:

 «Отличная работа, Блу».

 Из-за них вышли люди, которых не было видно в тени забора.
Они окружили Френчи и Блейза со всех сторон, не оставив им пути к отступлению, кроме как через дом.

 «В дом, — прошептал Блейз.  — Разбей окно, если дверь заблокирована».

— ...да, я тебя так отделаю, что ты еще долго не встанешь, — процедил Блэк.
Мора.

Блейз развернулся и выстрелил в фигуру, в которой узнал Блэка.
Мора, в то время как пистолет Френчи плюнул огнем в другую сторону.
бродяги были застигнуты врасплох; предположим, что один из этих двоих
был их посланцем, Элом Блу. Блейз переводил пистолет с фигуры на фигуру
стреляя как можно быстрее, в то время как Френчи разрядил свой пистолет
в основную массу людей, которые были всего в нескольких футах от него.

Ругательства и крики боли смешались с сбой из пистолетов. Блейз почувствовал
слеза пуля сквозь плоть его левое предплечье, а другой бит
глубоко через плечо. Его пистолет был пуст. Френчи перестал стрелять по той же причине. Они бросились к двери и врезались в нее.
Он дернул дверь на себя, сломав дешевую щеколду. Это был узкий коридор,
из которого в обе стороны вели двери в более просторные комнаты.

Блейз отскочил от стены и бросился к двери.
Френчи упал на колени и ввалился в правую комнату.
На мгновение Блейз прижался к двери плечом, но тут же
упал на пол, уперся ногами в нижнюю часть двери и спокойно
вставил патроны в свой разряженный пистолет.

Пули разбили дверь в щепки, но ни одна из них не попала  достаточно низко, чтобы ранить Блэйза. Френчи перезарядил пистолет так быстро, как только мог.
прислонился к стене в стороне от двери и тихо выругался.

 — Тебя задело, Френчи? — спросил Блейз.

 — Я лишился уха и получил пулю в ногу. Думаю, один ботинок
пропитался кровью. Как ты?

 — Пуля в левой руке и еще одна в левом плече, кажется.
Не могу нормально сжать руку. Мы вроде как сорвали встречу,
Френчи ”.

“Хо-хо-хо! У меня еще есть свободное время. Я не знаю, Дере быть таким
много хорошего время в де Т’, Блейз. Где вы думаете everybodee она
быть? Где Делейни и ее женская слабость, а?

Блейз отполз от двери, которая приоткрылась на несколько дюймов.
В другую комнату вошел Блейз, тихо крадучись в темноте. Одна комната
была частично освещена коптящей масляной лампой, но эта была погружена в
темноту. Блейз полз медленно, вытягивая вперед как можно больше рук;
полз, как трехногое животное.

Внезапно его рука коснулась плоти. Молниеносно дуло его пистолета вонзилось
в него, но движения не было. Блейз протянул раненую
руку, не решаясь забрать пистолет, и нащупал тугие веревки.

“ Френчи, ” тихо позвал он. “ Иди сюда, Френчи.

— Черт возьми, я пришел, — прошептал Френчи и, прихрамывая, тихо вошел в комнату.

 — Зажги спичку, — прошептал Блейз.

 Френчи зажег спичку, прикрыв ее рукой.  На полу лежал
Делейни, связанный веревками, с кляпом во рту и петлей на шее.
Голова его была в синяках, но глаза были открыты.

Блейз разрезал веревки и вытащил кляп. На мгновение Дилейни
не мог пошевелиться, но, когда вспыхнула спичка, он с трудом
приподнялся и сел.

 — Где женщины? — тихо спросил Блейз.

Казалось, что Дилейни не в силах говорить, а когда он наконец обрел дар речи, то смог произнести лишь слабый шепот.

 «Ушли. Они их украли. Сказали, что повесят меня, как только доберутся до тебя,
Карлин».

 «Приди в себя, — приказал Блейз. — Куда делись женщины? Зачем сюда пришла банда  Моры?»

 «Миссис  Уилер, — прошептал Дилейни. — Черная Мора хотел ее заполучить». Это были
Люди Моры в магазине, когда она пришла туда. Она знала, что это была банда Моры.
Банда, которая убила Джека. Мора убила его, чтобы заполучить ее. Он знал, что она расскажет
я, кто схватил Джека, и Мора испугалась.

“Я слышал, как он отправил тебе сообщение. Лицо Моры изрезано на куски,
где Сейлз его вырубил. Он сказал, что повесит нас обоих на одной и той же ветке.


 — Он забрал твою жену, да? — спросил Блейз.

 — Мы все были здесь, когда они ворвались, — прошептал Делани.  — Мора схватил  миссис Уилер.

 Делани поднялся на ноги, что-то бормоча себе под нос.  Блейз направился к входной двери, его шаги заглушал толстый ковер. В соседней комнате мерцала масляная лампа, отбрасывая на стены
желтые блики.

 Полуоткрытая дверь начала скрипеть, когда кто-то легонько толкнул ее
снаружи.  До Блейза донесся хриплый шепот.  Блейз
приставил пистолет к краю двери. Внезапно в поле зрения появилось чье-то тело.
Но прежде чем Блейз успел выстрелить, из пистолета Френчи вырвалась огненная струя, и человек рухнул на пол.

 — Черт возьми, Блейз, иногда ты слишком долго ждешь, — тихо сказал Френчи.

 Они прислушались и стали ждать.  Снаружи раздался пронзительный свист, а через мгновение — топот копыт.  Блейз рискнул. Он толкнул мужчину, стоявшего в дверях, и выскочил во двор.

 В тусклом свете луны он увидел, что люди уезжают.  Двое всадников проехали мимо него, направляясь к задней части дома.  Блейз
Он разрядил пистолет, когда лошади с грохотом проскакали мимо. Один из мужчин выругался и выстрелил в ответ. В пятидесяти футах от них лошади, казалось, столкнулись и упали.

  К нему присоединились Френчи и Делани. Блейз наблюдал за происходящим, но не мог понять, направились ли всадники в город.

  — Мора бросил попытки добраться до нас, — сказал Блейз. — Думаю, он забрал с собой женщин. Он уже потерял слишком много людей и знает, что мы все еще живы. Присмотрите за теми двумя, что у лошадей. Может, они еще
поборются.

  Они разделились и направились к тому месту, где упали лошади.
В нескольких футах от себя Блейз споткнулся о тело человека, что свидетельствовало о том, что сюрприз Моры не удался.  Они нашли лошадей — одна была мертва, другая покалечена, но от двух мужчин не осталось и следа.

  Трое мужчин стояли в нерешительности.  Издалека доносилась музыка из танцевальных залов, тихая и такая же неопределенная, как свет луны, затянутой облаками. Седло заскрипело на хромой лошади,
и животное начало удаляться. Где-то далеко в холмах завыл койот.

— Боже, какая спокойная ночь, — выдохнул Френчи. — Я так хочу
спать, Блейз.
 — Как нога, Френчи?

 — Не очень. Не думаю, что она моя. Мой ботинок все время
проваливается. Как рука?

 — Не могу ее поднять, — сказал Блейз. — Она весит целую тонну. Держись, Френчи, нам сегодня нужно
добраться до Черной Моры.

 — Это факт, — сказал Френчи.  — У нас три хорошие ноги и три хорошие руки.
Будет весело, черт возьми!

 — Моя жена! — внезапно воскликнул Делани, словно очнувшись.  — Моя ... они схватили мою жену!

Он зашагал в сторону города, а Блейз и Френчи с трудом поспевали за ним.


«По-моему, Делани в шоке, — пробормотал Блейз. — Он просто вспоминает
кое-что, Френчи».

 «Я убью, убью...» — жалобно бормотал Френчи, словно разговаривая сам с собой. «Плохиша надо убить, пока он не навредил этой стране».

Блейз понял, что Френчи слабеет от потери крови. Его голос
прерывался, а левая нога, казалось, еле волочилась. Внезапно Френчи ускорил
шаг, и его голос загремел:

 «Хо-хо-хо! Ба-бах! Я все время думаю о сквоше, о сквоше»
в ботинке. К черту сквош! Сначала мы заполучим Мору, а потом поспим.
 Хо-хо-хо!

 — Молодец! — прохрипел Блейз, стиснув зубы от боли в плече и руке. — Мы их прикончим, старина.

 Френчи споткнулся и чуть не упал на колени.

 — Ура за... — пьяно прохрипел он. — Кто боится огня?

 — Блейз поддержал его здоровой рукой, и Френчи глупо рассмеялся.
Они вышли на улицу и направились к «Эврика», минуя другие заведения.
 Френчи шатался и спотыкался, но Блейз помогал ему идти.

 * * * * *

Они вошли в салун, и мужчины расступились, чтобы дать им пройти.
 Женщина, укравшая револьвер Моры, стояла на сцене и пела.
Она замолчала, увидев Блейза и Френчи, которые подошли к сцене.  Скрипка замолчала на середине мелодии.

 Блейз повернулся к толпе и поднял здоровую руку, призывая к тишине.
 В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шарканьем ног. Френчи
сгорбился от усталости, но продолжал наблюдать за толпой, держа правую руку
у рукоятки пистолета.

 «Ребята, — глухо произнес Блейз, — вы нас знаете. Мы зачищаем этот город».

Сейлз стоял у барной стойки и теперь подошел ближе к Блейзу. Из толпы донесся голос:

 «Смотри, не утони в собственном пиве».

 «Сегодня ночью Черный Мора и его люди похитили двух женщин и маленькую девочку».
 Голос Блейза звучал спокойно.  «Черный Мора — главарь банды головорезов, которые выдают себя за линчевателей.  Ни один мужчина или женщина не будут в безопасности, пока его банда жива».

Толпа молча выслушала это заявление. Один из мужчин протолкался вперед и встал лицом к лицу с Блейзом. Это был высокий, худощавый мужчина,
желтоватый, как старая слоновая кость. Его волосы цвета ириски были спутаны, а на лице виднелись
Жирная прядь волос закрывала его лоб почти до самой переносицы.
Глаза были впалыми, и свет от висящих ламп подчеркивал глубокие
впадины под скулами. Желтый шарф на шее, казалось, делал его
лицо еще более бледным. Блейз никогда раньше не видел этого
человека.

 — Поговори с ними, Маккивер, — подтолкнул его кто-то сзади. Блейз знал, что это был Билл Маккивер, напарник Бака Лоу, которого застрелил Френчи.

 «Тебя подстрелили, и теперь ты ищешь помощи, да? — протянул Маккивер.
 — Откусил больше, чем можешь проглотить, и теперь ищешь сочувствия. Что ж,
ты не получишь от этого ни кусочка в округе. Я не забыл Закон Бака, и
клянусь ..., если бы ты не был калекой ...

“Это моя левая рука, Маккивер”, - холодно ответил Блейз. “Я использую правую руку
для стрельбы. У меня сегодня было много стрельбы, но если тебе так уж необходимо
возьми это ...

Маккивер зашевелился, когда Блейз заговорил. Его рука метнулась к пистолету,
он быстро выхватил его, но пистолет выстрелил в потолок. Блейз
успел прикрыть его, и пуля пробила костяшки пальцев Маккивера,
оцарапав его предплечье и задев ребра человека, который подстрекал Маккивера.

Толпа хлынула вперед, но над всеми голосами раздался голос Чака Сейлза:

«Спокойно, спокойно! Карлин остановил его, джентльмены. Не стоит поднимать шум».

Маккивер отшатнулся, потирая разбитую руку и бессильно ругаясь.
Он был на пределе. Затем Сейлз вскочил на сцену и закричал:

«Слушайте меня, кучка жалких койотов! Оставайся здесь и соси из бутылочки, пока тебя не... Танцуйте, вы, щенки, пока это отродье дьявола убегает с хорошими женщинами. Я и мои люди сегодня с законом, а когда вернемся, то поможем шерифу домыть посуду.

Семь человек, в том числе Блейз и Френчи, вышли вслед за Сейлзом из салуна, пробираясь сквозь толпу, которая расступилась, чтобы дать им дорогу.

 «Лошади у коновязи! — крикнул Сейлз.  — Мы найдем, на чем уехать».

 Френчи шатался, и Блейз обнял его за плечи.

 «Держись, дружище», — подбодрил его Блейз.

— Черт возьми, я иду! — слабым голосом заявил Френчи. — Я иду, но ноги меня не слушаются. Я устал, как ----, Блейз Карлин.


Сэйлз и его люди были впереди. Блейз и Френчи шли замыкающими.
Они уже подходили к опустевшему салуну «Сквер Дил», когда Френчи резко остановился и чуть не упал.

 «Ты слышал, Блейз? Ты слышал, как кричала та женщина?»

 «Иди дальше, Френчи, — поторопил его Блейз. — Никто не кричал, старина».

 «Я слышал, — упрямо заявил Френчи, спотыкаясь, и направился к двери опустевшего салуна. — Она кричала так, будто кто-то душил ее криком».

Блейз подошел к разбитому окну, заколоченному досками, и попытался вглядеться в темноту.
Лунного света было достаточно, чтобы разглядеть, что задняя дверь открыта, а за ней...
В освещенной лунным светом полосе на задней двери мелькали мужские фигуры.

Блейз повернулся к Френчи, который пытался заглянуть внутрь, и крепко схватил его.


«Стой здесь, Френчи!» — яростно прошептал он.  «Черный Мора был уверен, что мы отправимся на его ранчо, чтобы найти его, и он спрятался здесь, где никому и в голову не придет его искать.  Может, он боялся, что мы поймаем его в горах.
Ты понимаешь, Френчи?» Блейз потряс его за руку. «У них там
эти женщины! Если бы Вулф Батт отправился на охоту за Черным Морой, он бы
был здесь и развлекался с городскими, пока нас нет. Понимаешь, о чем я?»

«Ты что, думаешь, я полный придурок, Блейз?»

 Голос Френчи был холоден как сталь. Голова кружилась, его тошнило от потери крови,
но воля была сильнее плоти.

 «Найди Сейлза, — приказал Френчи.  — Мы разобьем этого Черного Мора, черт возьми!»

 Блейз побежал по улице, где люди седлали лошадей у коновязи.

 «Сейлз!» — крикнул Блейз. — Чак Сейлз! Это Карлин.

 — Вот тебе лошадь, Карлин, — ответил Сейлз.

 — Подожди! — выдохнул Блейз.  Он подошел к Сейлзу и рассказал ему о том, что они обнаружили.

 — Привяжите лошадей! — резко приказал Сейлз, обращаясь к своим людям.
уже в седлах. “Распусти их - делай что угодно, но поторопись!”

Ни у кого из них не было времени привязать своих лошадей, и через несколько мгновений они столпились
вокруг своего вожака и Блейз. Отдел продаж изложил им информацию в нескольких словах
.

“Будьте осторожны”, - добавил он. “Там внутри две женщины и маленькая девочка
и мы не хотим, чтобы они пострадали ”.

“Одна из них - жена Джека Уилера”, - сказал один из мужчин. “Она кормила меня трижды
”.

“Я знал Джека”, - сказал другой. “Они повесили ему на шею точильный камень
и бросили его в ручей”.

“Черный Мора поклялся, что украдет ее”, - заявил Блейз.

— Разделимся на две группы, — сказал Сейлз. — Слим, ты и Флэк, идите с Карлином на передний двор, где шериф. Остальные пойдут на задний двор. Дай нам время добраться туда, Карлин. Я издам боевой клич, когда мы придем. Они подумают, что я просто пьян.

Blaze и его двое мужчин шли по улице, шагая медленно, чтобы не
приехать гораздо раньше продажи и его люди. Они обнаружили, француз приготовился
на углу здания. Блейз положил руку на плечо Френчи
и потряс его.

“ Ты думаешь, я сплю? ” проворчал Френчи. “ Я снимаю ботинок и наливаю
Я уже не могу встать на ноги, черт возьми!

 — Оставайся с ней, дружище, — подбодрил Блэйз. — Мы ляжем спать, когда все это закончится.

 — В постель, — пробормотал Френчи. — Вот это хорошее слово, Блэйз. Я устал как ... но надо работать.

Из задней части здания донесся жуткий боевой клич, который Сейлз
обещал использовать в качестве сигнала. Блейз заглянул в здание как раз вовремя,
чтобы увидеть, как закрывается дверь, отрезая путь лунному свету. Изнутри
донесся глухой стук шестизарядного револьвера. По полу загрохотали шаги.
Мужчина бросился к переднему окну и упал на пол.

 «Ложись!» — крикнул он, сопроводив свои слова непечатными ругательствами.  «Они и спереди!»


Другой голос смачно выругался, и пуля просвистела в заколоченном досками окне.

 «Мы вас в ловушке, — заявил Блейз.  — Вам не уйти». Выбросьте оружие из окна и выходите с поднятыми руками».

 Но ответа не последовало.  Мужчины прекрасно понимали, что это значит.
 Пощады не будет ни для кого из них, и люди Моры скорее умрут в бою, чем на виселице.  Мора насмешливо рассмеялся.  Он был в
Он был на грани, но не хотел признаваться в этом до последнего вздоха.
Блейз схватил одну из досок и оторвал ее от окна. Пули
пробили доску насквозь, но не причинили вреда. Блейз оторвал все
доски, и большое окно осталось без защиты.

  «Что ты задумал?» — спросил один из людей Сейлза. «Ты же не собираешься туда лезть, да?»

  «Придется», — спокойно ответил Блейз.

 — Карлин! — крикнул Блэк Мора.  — Ты меня слышишь?

 — Давай, — сказал Блейз.  — Говори быстрее!

 — У меня здесь две женщины, — заявил Блэк Мора.  — Я заключу с тобой сделку, Карлин.  Ты дашь мне и моим людям уйти, а я дам тебе
эй, виммин и кид. Говори быстрее, или сделка расторгается. Мы выходим на свободу, или
клянусь виммином и кидом, получи, что ты нам дашь, сэйб!”

“Кишка тонка”, - слабым голосом заявил Френчи. “Доверься ему, Блейз”.

“Иди в тыл и скажи Сэйлзу, чтобы попытался взломать дверь”, - прошептал
Блейз - одному из мужчин. “ Скажи ему, чтобы ударил посильнее.

Мужчина добежал до угла и обошел здание. Блейз пригнулся под
подоконник и подобрался поближе.

“Ну, ты собираешься говорить о деле?” - прорычал Мора. В его голосе прозвучала нотка
беспокойства, как будто его нервы были сильно натянуты. Блейз сделал
не отвечайте.

Внезапно раздался грохот у задней двери, и она едва не слетела с петель.
 Блейз вскочил, выпрыгнул в окно и распластался на полу.
Ему удалось привлечь все внимание к задней двери, и никто в здании не видел, как он вошел.

  Удары сотрясали дверь, срывая ее с петель. Пистолеты
засверкали, и пули с грохотом влетели в дверь, но она была слишком толстой,
чтобы пули могли ранить людей снаружи, которые использовали колесо от повозки в качестве тарана.

 Вспышки выстрелов на мгновение осветили помещение, и Блейз увидел...
можем найти женщин, которые были привязаны и садясь против
топ перевернутого стола. Блейз подполз к ним, в то время как Черный Мора и
его люди израсходовали боеприпасы на дверь и прерывисто ругались.

Блейз подошел к женщинам и дотронулся до головы одной из них, чтобы убедиться
сам, что не ошибся. “ Выходи через парадный вход! ” приказала Мора.
“ Эта ... дверь не выдержит еще одного удара. Выпрыгивай в окно и воспользуйся шансом.
рискни. Эти ---- женщины ----”

 * * * * *

 МОРА прошла через комнату, на ощупь ориентируясь в темноте. Блейз был на месте
Теперь он стоял на ногах, пригнувшись к земле перед женщинами, и ощупывающие его руки Моры коснулись его.

 «Кто, черт возьми, это сделал?» — прорычал Мора.

 Блейз замахнулся пистолетом, целясь в голову Моры, но не рассчитал силу и попал ему в плечо, отчего тот вскрикнул от боли.  Мора бросился вперед и обхватил Блейза обеими руками.
Когда они рухнули на пол, раздался треск ломающегося дерева, крики людей, грохот выстрелов.

Блейз упал, а Мора оказалась сверху. Она царапалась, кусалась и наносила удары вслепую.  Блейз при падении подтянул колени к груди и таким образом смог
не дать Море дотянуться до его горла. Его раненая рука оказалась зажата под  коленом Моры, а плечо уперлось в ножку стола.

  Мора ослабил яростные попытки добраться до горла Блейза и схватил  его за колени, пытаясь отбросить в сторону.  Блейз молниеносно перекатился,
упал на колени и вскочил на ноги.  Мора с хриплым проклятием
вскочил на ноги. Снаружи, казалось, бушевал конфликт, но Блейз и Мора были в комнате одни. Блейз потерял пистолет и понимал, что Мора в таком же положении.

Эта мысль была лишь вспышкой, потому что Мора снова нырнула в него. Блейз
нанес ему удар правой, но Мора хрипло зарычал и
обхватил Блейза за талию.

Несмотря на то, что Блейз был ослаблен, он не мог сравниться с Морой в этом виде боя
, но все же он продолжал наносить короткие удары по и без того
изуродованному лицу Моры. Они врезались в перевернутый стул и упали,
сражаясь зубами и ногтями. Мора всхлипывала, уткнувшись Блэйзу в ухо.
Казалось, что левая рука Моры почти не давит на Блэйза.

 Блэйз подумал, не повредил ли Мора руку ударом ствола пистолета.
плечо. Пожар был почти исчерпан, но он яростно сражались. Ему удалось
чтобы получить кулаком под подбородок Мора, водительское вверх с каждой унции
его сила.

Мора застонал, и этот стон погубил его. Блейз рассмеялся. Он был
лучшим человеком, чем Мора. Блейз громко рассмеялся хриплым смешком. Мора
выплюнул ругательство и попытался схватить Блэйза за горло,
но тот вырвался и ударил его тыльной стороной ладони по
носу Моры.

 Внезапно Мора отпрянул и начал подниматься на ноги.

Блэйз снова рассмеялся и попытался обозвать Мору трусом, но
Его голосовые связки отказывались работать. Что ж, он тоже встанет,
и они смогут продолжить бой. Вставать было тяжело, но он
сумел подняться на ноги. Он ударил Мору, но тот не сопротивлялся.
Мора чуть не выпал из задней двери, которая была разбита и
провисла. Блейз, пошатываясь, последовал за ним, толкая Мору к
задней части «Эврики».

Однажды Мора остановился и попытался пойти в другую сторону, но Блейз ударил его в шею.
Он ударил его кулаком, который не смог сжать, и Мора заскулил, как побитый щенок.

Передняя часть рубашки Моры была в пятнах крови в том месте, где пуля пробила мышцы.
На шее виднелась рваная борозда — еще один кусок раскаленного свинца едва не попал в цель.

 * * * * *

 Мора ввалился в заднюю дверь «Эврики».  Он остановился, но Блейз врезался в него и толкнул вперед.  В комнате царил хаос.

Сейлз с пистолетом в руке и кровавым пятном на лице левой рукой вцепился в воротник мужчины и прижимал его к стене.
бар. Еще один мужчина лежал на полу, а Френчи стоял над ним,
полусогнувшись в коленях, с широко открытым ртом, но все еще сжимая в руке свой большой кольт. Он был опасен, как старый хромой волк. Двое людей Сейлза прижимали третьего к карточным столам. Толпа расступилась,
дав им достаточно места.

 Прямо перед ними, опустив голову и пошатываясь, как раненое животное, шел Мора, а за ним — Блейз, едва переставлявший ноги.

Группа девушек из танцевального зала расступилась, чтобы пропустить Мору. Он остановился рядом с Френчи.

 «Клянусь, он не ушел!» — прохрипел Сейлз.

Френчи вскинул голову и посмотрел на Мору.

 «Хо-хо-хо!» — слабо прохрипел Френчи.  «Смотрите все!
Эту великаншу сейчас будут судить!»

 Внезапно мимо Блейза пронеслась женщина — та самая, что украла пистолет у Черного Моры.  Она остановилась в нескольких футах от Моры, спрятав правую руку в складках платья.

Ее лицо побелело от ярости. Нарисованные глаза сверкали зеленым в
полумраке, а накрашенные губы превратились в тонкую красную линию, едва
различимую. Мгновение она смотрела на Черного Мора. Он, казалось,
собирался заговорить с ней, но она опередила его.

«Черная Мора, я ждала тебя. Ты сделала меня такой, какая я есть, потому что я тебя боялась.
Но теперь я тебя не боюсь».

 Она провела рукой по лбу, словно пытаясь привести мысли в порядок.

 «Мой старый отец — ты убила его, Черная Мора. Он приехал в эту страну, чтобы убить тебя за то, что ты сделала со мной, но ты и твои люди повесили его. Он был стар и хром, но ты его боялась».

— Ты и твои дружинники! Ха-ха-ха! Ты говорил, что будешь управлять этой страной и что мы поженимся. Тебе нужна была жена Джека Уилера,  поэтому ты его убил.

Рот Моры был широко раскрыт, с губ срывалось прерывистое дыхание, но он не
издал ни звука. Его сердце сковал холодный страх. Толпа не шевелилась.
Блейз безучастно слушал, словно давно знакомую историю, и мечтал, чтобы
женщина замолчала и он смог уснуть. Френчи покачивался на ногах,
стараясь не упасть на мужчину, который перевернулся на бок и смотрел на
Мору, словно спрашивая, может ли его вождь спасти.

«Ты хотела власти, — продолжала женщина без тени эмоций в голосе. — Власти — над женщинами! Ха-ха-ха!»

Ее губы едва приоткрылись, чтобы издать каркающий смех, но черты лица не изменились.

 «Женщины, Мора.  Тебе было все равно, какого они рода.  Ты лгала мне.  Ты убила моего отца и украла его пистолет.  Послушай меня, Мора.  Ты говорила, что мой голос нравится тебе больше всех, что ты когда-либо слышала.  Послушай его, потому что это последний голос, который ты когда-либо услышишь.  Пистолет моего отца, Мора». Его инициалы на рукоятке. Джек Хендерсон, которого индейцы называли Бегущим Волком. Он вложил свою ненависть в эти рукоятки, но любил это ружье, потому что оно было создано для того, чтобы убивать. Ты слышишь меня, Мора?

 — ее голос звучал почти как крик.

“У меня есть этот пистолет, Мора! Молю - быстрее!”

Мора вслепую выбросил руку. Блейз дернулся, чтобы схватить женщину, но
ее рука быстро поднялась, юбка все еще прикрывала дуло
пистолета.

Раздался всего один выстрел. Мора дернулась назад, казалось, рухнула как комок тряпья
и рухнула на пол.

Женщина выронила пистолет и, пошатываясь, прислонилась к барной стойке. Ее легкое платье вспыхнуло.  Она закричала, когда Блейз схватил ее и развернул к себе.
 Его слабеющие силы вспыхнули, когда он схватил ее за лиф и одним рывком сорвал с нее платье, отбросив ее в толпу истеричных девушек.

Блейз пинком отбросила пылающее платье в центр комнаты. На мгновение
воцарилась тишина; затем раздался глухой удар. Френчи Дитто упал
на колени, оседлав своего пленника, вцепившись в него обеими руками.

“Работа сделана”. Голос Френчи был едва слышен. “ Она плохой человек.
она вся в Вулф-Батте, и я очень устал от сквоша, сквоша...

Френчи упал лицом вниз прямо на своего товарища. Блейз попытался подойти к нему, но комната закружилась перед глазами. Ему казалось, что чьи-то руки хватают его и уносят прочь. Было приятно двигаться без усилий.

Внезапно руки, казалось, отпустили его. Его тело напряглось, готовясь принять
шок, которого не последовало. Затем он открыл глаза. Он был в
незнакомой комнате. Напротив себя он увидел другую кровать, над которой
казалось, парило голубое облако.

Он попытался пошевелиться, но его левый бок, казалось, был туго забинтован.
После минутного раздумья он поднял голову. Один мужчина стоял у окна, а другой, ссутулившись, сидел в кресле.

 По коридору раздались шаги.  Мужчина встал со стула и подошел к двери.  Несколько мгновений они переговаривались шепотом.
дверь закрылась, и мужчина подошел к изножью кровати.

Это был Чак Сейлс. Он взглянул на Блейза, и радостная улыбка осветила его лицо.
простые черты. Он уронил тяжелый предмет на стол и быстро подошел.
подошел к изголовью кровати.

“ Карлин, “ сказал он, - я чертовски рад видеть тебя с открытыми глазами.

— Вот это да! — донеслось восклицание с кровати, окутанной дымом, в другом конце комнаты. — Блейз, ты очнулся?

 — Привет, старина, — слабым голосом ответил Блейз.

 Мужчина подошел к Блейзу.  Это был судья Уэйлен.  Он посмотрел на  Блейза с радостной улыбкой в глазах.

 — Может, расскажешь мне, что случилось? — предложил Блейз.

«Док Брентон велел мне заставить тебя молчать, — заявил Сейлз, — но я не думаю, что от того, что ты немного расскажешь, тебе будет хуже.
Этим женщинам ничего не сделали, а банда Моры полностью уничтожена.
Волчья гора покорена, Карлин».

 «Ты это серьезно?» — спросил Блейз. «Принесло ли все это хоть какую-то пользу?»

Судья взял маленький столик и я носил его повсюду, где пламя
может это увидеть. На нем было как минимум двадцать пистолетов. Получила приподнятый верхний
два и улыбнулся Блейз.

“Эти двое только что вошли. Там, внизу, нет никого, кто мог бы заставить их уступить
Они хватаются за оружие, но все так делают. Я беру на себя ответственность за вас двоих, но мне бы хотелось, чтобы вы поскорее поправились.

 — Еще несколько дней в этом цивилизованном городе, и за мной не будет гнаться ни один конокрад.  Вы, ребята, здорово подпортили мне бизнес.


Сэлс вернулся к окну, а судья присел на край кровати.

«Карлин, ты не понимаешь, что натворил, — тихо сказал судья.
— Ты и Дитто. Пройдут годы, прежде чем Вулф-Бьютт станет чем-то большим, чем приграничный городок, но он будет процветать».
пограничный город - город, где хорошие мужчины и женщины могут жить в мире. Ты воспользовался единственным способом заставить его измениться, и ... что ж, мы не будем пытаться тебя отблагодарить.”
“Не за что, судья”, - просто сказал Блейз.
“Я уверен, что у меня был один прекрасный момент - я”, - заявил Френчи. “Никто ей не нужен"
танцуй Френчи Дитто, черт возьми, потому что я получаю удовольствие от всего, можешь не сомневаться ”.

«Ну ты и вояка, сукин ты сын!» — рассмеялся Сейлз и указал в окно. «А вот и еще одна порция артиллерии. Думаю, мне лучше собрать свою банду и убраться отсюда, пока в город не нагрянул проповедник».

Блейз довольно ухмыльнулся и уставился в потолок. Он сделал что-то для страны — что-то стоящее, и был этому рад.
****************
[Примечание редактора: эта история была опубликована в номере журнала Adventure от 20 января 1922 года.]