Клавесин с привидениями

Jean Joseph-Renaud
Париж: Пьер Лафит, 1920 г.
***
С незапамятных времен отец Лакинт, известный как «Гиньяго», проводил
посетителей в старый замок Сенин-ле-Руин, чьи
сколотые башни возвышались над волнистой равниной
Пикардии.

Маленький безволосый старик, морщинистый, гримасничающий, он комментировал исторические камни
кукольным носовым голосом, который странно звучал
в тишине руин. Он обладал эрудицией и использовал ее
в зависимости от важности посетителей; его высказывания становились даже очень
интересными, когда аудитория была именитой.

В статьях о Сенинском замке, которые иногда появлялись в
английских или немецких журналах, не забывали упомянуть старый
оригинал.

Помимо тех функций, которые изоляция от деревни делала непостоянными,
отец Лакинт выполнял функции ребуте; его лекарства,
несомненно, излечивали болезни, которые считались неизлечимыми. Это принесло
ему несколько судимостей за незаконное занятие медициной и одно
зловещая слава «Я творил заклинания». Крестьяне боялись и
ненавидели его. Даже те, кого он спас, сбились с его пути.

А потом он получал газеты из Германии! Школьники в
сумерках, болтая ногами, издали кричали ему: «В Апулию
Альбошу!...»

Много лет назад он приехал в Сенин с
тележкой старой мебели в стиле барокко. Вот и все, что мы о нем знали.
И его взгляд, неуловимый из-за косоглазия, быстро приобрел
странное выражение угрозы, которое отпугнуло вопрошающих.

Он жил у подножия огромного берега, ведущего к руинам, в коттедже
, загроможденном книгами, бумагами, посудой из химической посуды.

Ночью это логово часто светилось удушливым красным светом. Итак,
в сонной деревне какой-то фермер, вставший, чтобы ухаживать
за скотиной в хлеву, ворчал между двумя лопатами навоза:

«Вон кор Гиньягош, который кипит от яда!»

 * * * * *

В середине августа 1914 года листовки соседних субпрефектур
возвестили о французских триумфах в Эльзас-Лотарингии. Мы жаловались на них
деревенские парни, о которых, судя по их торопливым открыткам, в
Бельгии знали: их не будет, бедняжек! при взятии Страсбурга
и Меца!... Затем пошли ужасные слухи, сначала патриотически
опровергнутые ... Наши войска, беспорядочные, смешанные,
отступили к перекрестку, где тремя неделями ранее мы их приветствовали...
Жители Севера, спасаясь бегством, без умолку
рассказывали об огромной катастрофе и о том, что там их соломенные
хижины превратились в обгоревшие балки, соединяющие разрушенные стены...

Сенин сначала хотел остаться... Но однажды утром ветерок донес
торопливый лай канонады. С отвесной вершины, которой старый замок
заканчивался в воздухе, вдали, на горизонте,
были видны огромные дымы с алыми отблесками...

Тогда смелость растаяла. Женщины кричали. Токсины отвечали друг
другу на огромной кампании. Крестьянская движимость неистово теснилась
на телегах, повозках, тачках, наугад выбираясь из
застолья. Мы попытались увести скот. Мы хотели бы убрать поля,
сады... Это был жалкий беспорядок...

В одиночестве отец Лакинт оставался в своем малоизвестном жилище, среди своих
книг и наркотиков, тихий, подозрительный, презирающий, несмотря на
грохот, сотрясающий горизонт, безграничной битвы...

«Там Гиньяго, который хочет подружиться с Лос Буш!» кричали
старухи. И они бросали камешки в окно «заклинателя
». Но, как только он появился, они убежали, надев свои
кольчуги.

.., В сумерках туманные дороги были залиты
серой униформой. Это вторжение, громко, по-доброму, с уверенностью
веселый, дошел до деревни, обошел вокруг, обнял ее, юркнул
между соломенными хижинами...

 * * * * *

Отец Лакинте был допрошен «оберстом», командовавшим баварским полком
, который собирался заночевать в Сенине. Этот старший офицер,
толстый, с тонкой талией, затянутой корсетом, круглым чисто выбритым лицом, крашеными
волосами, едва заметными покрасневшими скулами и чуть более пухлыми губами,
обладал женственными движениями бедер и прекрасными манерами.

Симпатичный, крепкий, молчаливый лейтенант с огромными, окольцованными руками
как ни странно, почти не покидало его и пахло мускусом.

Оберста в полку прозвали «Куклой», а лейтенанта
«Газель» из-за ее мускуса.

В багаже оберста было большое количество книг
и брошюр, относящихся к художественным и археологическим достопримечательностям
Северной Франции.

И он говорит старому гиду одновременно хриплым и милым голосом:

«Посмотрите на весь этот книжный магазин, который следует за мной:... И все же ваши грязные
газеты пишут, что мы варвары! ... Господин эксперт
из руин появился баварец, умеющий вести войну, с могучим мечом в одной
руке и книгой в другой! Наша боевая мощь сочетается с
экстремальной цивилизацией и является одним из ее аспектов, одной из ясностей...
Но эта фотография, воспроизведенная в этом журнале... там... разве это не
ваше изображение? О! нам повезло! Я слышал, вы местная
достопримечательность! Итак, мы собираемся посетить эти руины интересным способом
... Пожалуйста, проведите нас».

И фельдфебель, - добавил он, яростно оттолкнув старика:

«Марш вперед!...»

Отец Лакинт не удивился. Едва его маленькое сухое личико еще больше сморщилось
вокруг прищуренных глаз, едва усики
на шее потускнели.

Он начал подниматься по крутому берегу впереди оберста, лейтенанта и
десятка офицеров.

За их спинами пейзаж опускался, расширялся, превращался в
огромную сельскую местность, где жатва вздымалась до
неразличимых лесов на горизонте. Сенин превратился в крошечную игрушку со
своей колокольней, красными крышами, тополями. Воздух прохладный...

Наконец, вершина!... Дорожка вела к руинам через
большую болотистую канаву, где квакали многовековые лягушки.

Огромная башня, почти нетронутая, предлагала выдолбленные ступени своей
вращающейся лестницы...

И с тех пор Гиньяго читал свои объяснения
монотонным, автоматическим насвистыванием, в котором сохранялся деревенский акцент. Немцы
слушали, сравнивали со сказанным в брошюрах, расспрашивали,
благодарили...

В больших, гулких, темных залах, иногда в убийственно узких бойницах
им открывался неразличимый простор равнины, на которой светился
вечер.

Вдалеке беспорядочно раздавались глухие удары пушки...

Самый высокий зал был настолько обширен, что даже солнечный полдень
оставлял в нем тень, настолько высок, что над собой можно было почувствовать,
услышать, не видя их, кружение ночных птиц
, гнездящихся там... Здесь, особенно, тишина, темнота, атмосфера,
были странными...

Войдя, офицеры замолчали, подняли
сабельные ножны...

Голос старого гида, похожий на полишинеля, потрескивал:

«Вы находитесь здесь, в том, что составляло гостиную последней графини де
Сенин был гильотинирован в 1793 году из-за своей дружбы с
Марией-Антуанеттой, королевой Франции. Она была очень красивой. Она также была
очень образованной, поскольку собрала в этом замке
великие умы того времени, особенно философов, музыкантов,
художников ... В этой комнате, которую вы видите такой ветхой, содержались самые известные люди
эпохи Регентства и правления Людовика XVI. Ах, если бы эти
камни могли говорить!

-- Что это там?... Этот жалкий старый клавесин с
беззубой клавиатурой и искривленными струнами?... - учтиво спросила «Газель»
оберст-лейтенант.

Отец Лакинт с опаской посмотрел на клавесин.

«Этот клавесин?... о, это легенда о замке... вернее, не
легенда, ваши превосходительства, нет... набор загадочных фактов, да,
загадочных..., хотя и _ совершенно очевидных_ наиболее способными людьми
... Вот и все: примерно в 1780 году один из ваших соотечественников, шевалье
Глюк, приехал во Францию, где произвел фурор ... Королева Мария-Антуанетта
защитила его от сторонников его соперника Пиччини... Но благородные
баварские офицеры знают их так же хорошо, как и французские литераторы.
вражда глюкистов и пикцинистов! Это история
музыки, а Мюнхен - город всех искусств! ... Однако
графиня де Сенин сделала для шевалье Глюка даже больше, чем королева
... Граф, который бегал по всему Парижу и проводил ночи
в игорных домах Пале-Рояля, оставил свою жену на свободе.
И Глюк часто присоединялся к графине в этом замке, знакомым с которым он стал
... Иногда он проводил два дня и одну ночь в
почтовом кресле, чтобы побыть здесь несколько часов ... Он был влюблен душой и телом в
графиня... Он предпочитал один ее взгляд своим величайшим успехам
как композитора ... В книгах даже отмечается, что она была единственной страстью
его жизни и его величайшим сожалением на пороге смерти ... И они
не ошибаются, эти книги, давай!... Мы уверены в этом здесь, в Сенине! ...
Ибо в ночь, следующую за каждой годовщиной смерти графини,
рыцарь Глюк _ снова появляется_ здесь в придворной одежде ... Да, ваши превосходительства,
он _ снова появляется_!... и никаких ошибок, никаких галлюцинаций! ... Это действительно
он!...»

Старик говорил тихо, но напряженно.
Темнота, почти полная, была угрожающей. Тоска, как
будто оставленная там когда-то, дрожала между влажными камнями...

--Да, он _ снова живет_ в этой комнате и играет любимые мотивы
своей подруги на этом клавесине, который, оказывается, хорош, как когда-то
, и из-за этого никто никогда не хотел убирать отсюда ... О, это хорошо
, Глюк, давай! ... Глюк, как на гравюрах... Многие люди, которые не
верили, наблюдали за этим _и видели это_!... Он прозрачен, как
дым, но в этом нет ничего плохого ... И мы слышим клавесин
определенно ..., такие красивые мелодии!... Так же верно, как и то, что мы здесь? ... И
вот, ваши превосходительства, как раз сегодня день рождения, о котором идет речь!»

Отец Лакинт прошептал только эти последние слова.

В теперь уже глубокой тьме старой башни
завывал ночной ветер...

«Свет...» - нервно приказал оберст.

В руках нескольких офицеров появились электрические конусы,
отбрасывающие бледные круги на камни.

И «Кукла» добавила:

«В легендах иногда есть интересная доля правды! Помните
та Атлантида, которая казалась кормилицей дьявольщины и которая
стала исторической реальностью!... Город Ис, расположенный на западной
оконечности Европы, существовал прекрасно! ... Итак, сегодня вечером у нас есть
прекрасная возможность изучить любопытную легенду ... и оказать любезность
гениальному автору_ифигении_!... Давайте поужинаем в этом зале! Наш
полк, который перед вступлением в Париж служит плацдармом для конверсии
армейского корпуса на восток, находится здесь, по крайней мере, до завтра, совершенно
спокойно ... Мы будем ждать Глюка, попивая шампанское...
Друг, найди в деревне все необходимое!...»

И, повернувшись к «Газели», баварский командир добавил::

«Надеюсь, тебе это так нравится, дорогой Франц?»

 * * * * *

Отец Лакинт великодушно приказал тевтонским
солдатам выбить двери домов. Он указал лучшие погреба, богатые конюшни
. Он бесстыдно раскрыл тайники, в которых местные жители
зарыли ценные вещи.

Он был популярен и ему подчинялись...

При организации грабежа он приказал подготовить и перевезти в
вершина замка, огромная трапеза для тех баварских дилетантов, которые
хотели увидеть, как Глюк появляется в полуночной тьме...

.., Незадолго до этого обычного для колдовства часа, в углу
большого зала с привидениями, где колеблющиеся отблески свечей отбрасывали
клочья тени, офицеры, накачанные яствами,
пили в распахнутых мундирах, с тяжелыми подлокотниками.

Ночной туман сгущался, несмотря на доски, приставленные к
бойницам. Мы охотились на ночных птиц. Камни
сочились. В воздухе пахло погребом, ромом, сигарами и, внезапно,
мускус, когда тонким платком «Газель» вытирала виски...

Снаружи непрозрачная влажная тень нависала над далеким раскатом канонады
. С колокольни время с каждой четвертью, далекое
, может быть, иллюзорное, поднималось, вибрируя сквозь стены...

В деревне полк был пьян. Со времен бельгийских равнин он еще
не встречал таких крепких вин, таких крепких бренди.
Эти люди, привыкшие к пивным напиткам, впитывали эти
французские спиртные напитки, как легкую мюнхенскую жидкость. Поэтому они лежали вперемешку,
храпели, их рвало...

.., Баварский командующий говорил невнятно, с расплывчатыми глазами:

«Скоро полночь, господа...
Произойдет ли ожидаемая нами материализация выбора?... Мы убеждены, что нет, из-за
нашего большого научного чутья ... Но кто знает?... может быть!... Ах!
мы быстро доходим до таких пределов мышления: _может быть ... кто
знает!..._ Помните поговорку того барочного Гамлета, в которой их
Шекспир воплотил германскую душу: «На небесах и
на земле есть больше вещей, чем когда-либо мечтали философы!...» Благодаря этому
подозрительный человечек, и в этом ребяческом ожидании Глюка наше
воображение рисует Версаль Марии-Антуанетты и всю ту
французскую эпоху, которую, кажется, нужно было знать, чтобы знать
, как сладко жить ... Версаль! ... Восхитительный двор ... Трианон,
Бергери, менуэты при лунном свете, философы, ссоры
между глюкистами и пиччинистами... Антуанетта! «... _О ты, которая в своих
руках также несет свою голову, розы и лилии, превращенные в праздничный букет
, и которую на эшафот приходит собирать ангел!_...» пела их
поэт, чье искусство и кровь знают эту эпоху, в которой мы
находимся, по нашему жестокому сну ... Ах, час изысканный для нас
, утонченных баварцев ... Но кому мы обязаны этой интеллектуальной радостью?...
Силе! ... нашим пушкам!... Давайте выпьем за кайзера!... Хох!... Хох!...»

Но командир и офицеры только мрачно набросали
жест тоста. Они чувствовали себя отяжелевшими от необычайного томления ...
онемевшее тело и неестественно ясный разум, способные вести диалог
лучше, чем обычно, беспомощные перед любыми физическими нагрузками ...
в конце концов, приятное состояние...

Снаружи, в темноте, туман все еще сгущался. Это был,
преждевременно, ужас ноябрьских ночей. Удары
канонады были слышны лучше.

Оберст с опущенной рукой и поднятым мизинцем смотрел на свои
наручные часы.

«Полночь минус два...»

Все взгляды были устремлены на силуэт клавесина
с привидениями, неразличимый в полумраке...

Наступила тишина. Вздохи согнали пламя
последних свечей...

Сквозь камни башни пробился первый полуночный удар...
второй... девятый..., двенадцатый...

В старом зале не было никаких спектральных свидетельств... Ничего... ничего...

Но офицеры ошеломленно созерцали внутреннюю мечту...

Оберст, не двигаясь, с тяжелыми веками, прошептал::

«Решительно, никакого Глюка ... никакого Глюка ... никакого Глюка ...
Он просто иллюзия ... Но разве иллюзии не являются реальностью, которую
мы воспринимаем неправильно!... Где правда?... Что такое субстанция ?...
Обладает ли атом чем-то большим, чем гипотетическое существование? ...
Воспринимаем ли мы это? ... Проблема и еще раз проблема!... И без конца...
Пойдем, нам все равно нужно направиться к нашим местам расквартирования
внизу... Не то чтобы следовало ожидать нападения ночью, это далеко не так ... Но наши
свечи выходят из строя, и поскольку этот старый Глюк забывает о своей подруге
графине ... давайте встанем!... и пойдем вниз ...»

В офицерах дух дисциплины боролся
с оцепенением. Они собирались вставать...

С шипением погасло еще несколько свечей. Темнота была
почти полной...

внезапно голос отца Лакинта прошептал::

«Послушайте!...»

Град металлической мелодии исходил от нерешительного силуэта
клавесин!... Мы не воспринимали ее первые ноты, но
теперь она выделялась, слабая, четкая, повторяемая
небольшими отголосками...

Галлюцинация?... Нет ... вряд ли существуют коллективные галлюцинации...
Итак?... играл ли там мертвец на клавесине? ... Замерзшие от страха
баварцы чувствовали, что их странная физическая прострация
и способность мыслить быстро, ясно, бурно растут...

Внезапно пламя свечи, ярко вспыхнув перед тем, как погаснуть,
бросило на клавесин несколько ярких отблесков: в нем живет _одна
фигура в коротких штанишках и старомодном пальто ... Руки
играли!_...

Они остановились ... Мелодия резко оборвалась, затем возобновилась, возмутительно
современная, казалось, офицерам, которые тщетно пытались встать,
протестовать ... но отличают ли они реальность от мечты?... Нет, поскольку они
слышат, как струны клавесина лопаются с ужасным грохотом ... О
да, струны ... Это они лопаются, они гремят, они
гремят...

Они даже не подозревали, что в конце концов заснули!...

 * * * * *

... Таким образом, отец Лакин закончил свои объяснения полковнику
французского полка, который с такой легкостью только что отбил
Сенин-ле-Руин ночной атакой:

«Да, мой полковник, маковый сок, которым я поливал их еду
, сделал их серыми, а затем они заснули, как будто они курили опиум ... На
мгновение я подумал, что доза слишком мала ... но моя старая
музыкальная шкатулка, а я за клавесином, в велосипедных трусах и плаще де Берже,
сделали свое дело ... Как раз вовремя, потому что, сыграв мажорную
мелодию_Orph;e_, ла серинетт начал исполнять вальс _Faust_! и
ваша атака начала набирать обороты... Что касается солдат
, то все они были в деревне пьяны, и я хорошо знал, что без их
офицеров... Как, господин полковник?... я получу почетный крест...
я?... я?... о, господин полковник...»




ЭЛИКСИР ДОЛГОЙ ЖИЗНИ


Теперь я могу изложить причину самоубийства, до сих пор необъяснимого,
моего бывшего соратника по Кондорсе, великого биолога Афанасия Жиля,
который покончил с собой менее чем в пятьдесят лет, в то время как научная вселенная
начала склоняться перед его гением после
долгого спора с ним...

«Острый приступ неврастении», - вежливо утверждали "Газетчики".

Мэйнт завистливо усмехнулся: «Он всегда был немного сумасшедшим! ...»

Однако никогда мозг моего прославленного друга не давал более
замечательных доказательств своей силы, чем в месяцы, предшествовавшие его
уничтожению...

.., В маленькой, а затем в большой средней школе Кондорсе, где мы все вместе
учились, Жиль проявлял непреодолимую склонность к
чудесному - особенно к чудесному прошлого. В старых
легендах, которым нас учили наши латинские и греческие версии, он
видел развитие, приукрашенное устной традицией,
точных фактов. Он приблизил нас к Ветхому Завету, _Илиаде_, _Одиссее_,
лишенным символов и вымысла!... Шатры Коре, Дафана и
Абирона, разрушенные божественной струей вулканического огня? Моисей, который,
как и все посвященные того времени, знал о порохе, подготовил
мину под этими мятежниками!... Манна, которая спасает израильтян? Она
всегда падает! Она представляет собой очень легкую смесь смолы и меда, которую
ветер уносит с некоторых деревьев и уносит вдаль!... Неверующие не имеют
достаточно совершить путешествие, чтобы убедиться в этом... Падение Икара?...
авария тогдашнего авиатора, да, _авиатора_! поскольку
человечество в доисторических цивилизациях знало все
чудеса современной техники и многое другое, что, возможно,
наша наука найдет в будущем ... Драконов, благородно охраняемых
святым Георгием, святым Михаилом и другими героями?... совсем не
сказочные!... великие ящеры допотопной фауны
, которая не вымерла одним махом и о которой, кстати, до сих пор сохранились сведения
образцы с современного земного шара: знаменитые морские змеи, замеченные
неопровержимыми свидетелями в заливе Алонг, - это
ихтиозавры, которых вулканические извержения иногда вырывают
из огромных пещер на побережье Китая, где они доживают свой век...
Зубры, мамонты, вымерли относительно
недавно... А на некоторых вершинах Бразилии, Перу встречаются
огромные вампиры, к тому же безвредные, очень редкие, которые являются
вырожденными птеродактилями, как утверждают ученые, такие как Th.
Wood, Silbermann, Cantagallo...

Таковы были его слова. Слушая его, мы не играли ни в брусья
, ни в мяч! ... В классе учитель иногда замолкал, чтобы
позволить высказаться этому необычному ученику средней школы, который
двадцать тысяч лет назад считал себя великими мастерами волхвов и который яростно утверждал
, что десять строк индуистских Вед содержат больше науки, чем все остальные.
Дарвин, любой Бертло, любой Пастор! Он излучал такую сильную
убежденность, что мы, его сокурсники, представляли его себе в
рыжей тьме Рембрандта с надвинутой на глаза шляпой и длинным
в костюме Фауста и в галлюцинациях смотрю, как в окне светятся полихромные
треугольники макрокосма...

Он стал бакалавром одновременно со мной с...с ним!--упоминание очень
хорошее. Мы вместе провели отпуск в Бретани... Он хотел
доказать мне, что город Ис действительно существует ... Ах! мы прибыли на
пуэнт-дю-Раз, этот поворот осыпи гигантских скал, где
огромными скачками набегает поток, а затем тонет, грохочет,
обрушиваясь вниз! ... Залив Трепассе и потрясение огромные его
волны! ... Затем пруд Лауаль, это непредвиденное болото, которое простирается
на расстоянии двухсот метров от моря его ил и камыши!... Как я
отчетливо вижу этого провидца Жиля, жестикулирующего
немного угловатыми жестами на дувшем на нас жестоком ветру! ... Я слышу его
голос, который, должно быть, кричал, чтобы добраться до меня в морской шум!

Он говорил со своим восторженным акцентом:

«Старина, легенда об Ис, короле Гралоне и его плохой дочери
Дахут, как и все легенды, развивалась вокруг одной истины...
Ys _exista_!... и невозможно не назначить
его местом расположения низкую изогнутую равнину, которая стала заливом
Дуарнен ... Есть доказательства?... различные римские дороги, идущие со всех
сторон горизонта, резко обрываются на берегу залива; во
время отлива, немного углубившись в песок, мы находим их, здесь нетронутыми,
там разрушенными, но мы их находим; но они куда-то вели! и
все они направляются к середине залива!... Также обратите внимание, что
до 1793 года каждый год в День поминовения усопших на
лодке совершалась месса _в середине залива Дуарнен в память о погребенных
в Исе_ ... Также рассказывают, что когда очень низкий прилив совпадает с
земляной ветер толкает ее еще дальше от края, потоки
оставляют открытыми странные глыбы, имеющие слишком геометрические формы
, чтобы не быть созданными человеком ... Но город
ста церквей простирался еще дальше. Мы это увидим...»

Действительно, на пруду Лауаль на лодке мы прощупали
шестиметровым шестом квадратные, прямоугольные, многоугольные поверхности,
которые не могли быть камнями...

«Несомненно, - утверждает Жиль, - это собор, на который ссылается этот
куплет, найденный г-ном Ле Карге, сборщиком Аудиернов, в тексте
из очень старого бретонского свитка: «Сорок алых мантий
уходят каждое воскресенье, чтобы послушать мессу в Лауале...» «
Алые мантии»? Очевидно, галло-римские лорды ... Месса?
Было ли то, что наш окунь встретил под этими мутными водами
, колокольней базилики, по жалобам
которой в определенные зимние ночи звонят легендарные колокола? ...»

 * * * * *

... Вскоре после этого я уехал в Соединенные Штаты и оставался там около двадцати
лет, в течение которых я регулярно переписывался с Афанасием
Гилле.

Доктор медицины, он специализировался на изучении бесконечно
малых.

«Чтобы очистить человеческий организм от нашествия вредных бацилл,
- писал он мне задолго до работ Мечникова, - недостаточно
привести его в состояние защиты с помощью инъекций множества трупов
одних и тех же бацилл., нужно смело развязать в нем еще одно нашествие
бацилл, враждебных первым и вызывающих в нем инфекцию". уничтожат их, а затем,
совершив это дело, не только не смогут нанести вред организму, но даже
останутся в нем ... Не считай меня великим новатором: вот как в
Ниневия группа двадцати одного первосвященника защищала возвышенную
метрополию от ужасных эпидемий, которые в то время опустошали
поверхность земного шара...»

На самом деле, как известно медицинскому миру, три лучшие сыворотки,
созданные с 1910 года, созданы благодаря Афанасию Гилле; но он всегда отказывался
называть их по имени; он утверждал, что навязал им
сыворотку терапевтов, умерших пятнадцать тысяч лет назад; в таинственные сочинения
, которые, как он утверждал, он нашел показания, наиболее непосредственно
полезные для создания этих суверенных лекарств!...

.., По возвращении во Францию я с трудом узнал своего бывшего
соотечественника, который в лицее сиял пламенной грацией...

Лысый, с морщинистым лицом, словно от постоянного напряжения памяти,
с мигающими глазами, с беспокойными руками, с согнутым телом
, в бесформенной, испачканной одежде, он казался старым и добросовестным
химиком...

Сразу же, как будто мы расстались накануне, он рассказал мне
о своих работах ... Он больше не черпал вдохновение в них из древности
, традиции которой были явно слишком неясны - большая часть текстов
которые она оставила неразборчивыми. Но работа алхимиков
средневековья казалась ему неслыханным источником информации и
вдохновения. Он считал их не просто предшественниками,
а гениальными режиссерами. Он утверждал, что результаты
их усилий все еще неизвестны, что они скрыли самые
важные из них, опасаясь судебного разбирательства по делу о колдовстве, но что их работы,
намеренно затуманенные, становятся очень яркими для тех, кто
легко находит к ним ключ...

В течение нескольких часов - и с каким почти религиозным лиризмом!--он меня
превозносил глубокую науку, мужество, упорство Роджера Бэкона,
Альберта Великого, Парацельса, Василия Валентина, Раймона Люлла...

После этого интервью я два года не получал от него никаких известий. Мои
письма остались без ответа...

Мне удалось только узнать, что он приобрел в Бретани, недалеко от
Геранда, обширное поместье и проводил там таинственные
эксперименты...

.., Позже рядом с его трупом было найдено это письмо для меня:

«Старый друг, прости мне это молчание... Вот что случилось со мной!... Это
здорово... _я составил эликсир алхимиков, да, эликсир
Да здравствует!_... Не думай, что я сошел с ума! Три человека обязаны мне
молодостью, увлекательной юностью, единственной целью, которая стоит усилий
думать, действовать ... молодостью!...

«Да, я нашел этот секрет!... _нашел_, скорее, новый секрет, потому
что разные эпохи человечества использовали для достижения
омоложения самые разные формулы, одинаково эффективные и
соответствующие их умственному развитию.

«Я ничего не заимствовал из традиций; это были
новейшие научные теории, которые я приспособил для этой древней цели.

«В старом замке в Бретани, окруженном большим заброшенным парком,
похожим на Парадоу, я начал свою «Великую работу».

«Скромно, мое первое усилие! Я вводил лошадям серию
стерильных растворов, состоящих из измельченных, измельченных человеческих органов. по одному
органу на лошадь. Несколько недель спустя добрые звери
давали мне сыворотки, действующие на такие же _живые_ органы. Моими
подданными были старые бретонские крестьяне, принимавшие лечение
у парижского доктора: атрофированные сердца, почти вышедшие из строя почки, печень.
торпиды - все эти недостатки, вызванные старческим возрастом, - возобновили нормальное
функционирование! Начало обнадеживающее с терапевтической точки зрения,
но как далека была еще цель... Мне нужно было, чтобы мои омолаживающие сыворотки
образовали _поливалентный_ набор, то есть способный
возвращать _ всем_ органам их первозданную силу либо напрямую, либо
через реакции соседних органов. Конечно, не
было единой формулы; плевки, индивидуальные для каждого человека, требовали ряда
сывороток, составленных специально для него.

«После довольно долгого периода испытаний и колебаний я предпринял попытку полного
омоложения различных человекообразных обезьян, которые подошли к
концу своего существования. Сначала это были полу-неудачи. Мои подданные
погибли. Но они умирали _зрелыми от старости_ и
полностью обретали физический облик взрослой жизни.

«Наконец-то мне удалось превратить дряхлого шимпанзе в бдительный человек.
За неделю до этого он гремел у плиты, глухой, почти
слепой, парализованный. Теперь он перелетал с ветки на ветку, в
сто кабриолетов; он кричал сквозь свои белые клыки о своей радости жизни...
Мой последующий опыт, который был неизменно счастливым, позволил мне
почувствовать, что моя операционная техника приобрела определенную ценность...
Мне оставалось опробовать его на людях, то есть
преодолеть опасное большое расстояние ... Но и в бактериологии
всегда наступает момент, когда нужно рисковать...

«Однажды в воскресенье я насильно забрал из приюта трех стариков-пансионеров... да, насильно,
пока они гуляли...

«Мои помощники неожиданно схватили их, заткнули им рот кляпом,
затолкали в машину.

«Эти три предмета были совершенно разными.

«Один, испорченный старостью, был
наполовину талантливым скульптором. О, не из тех, кто, умело используя требования,
знает, как обеспечить себе преходящее великолепие и денежные ресурсы!
 Нет, крепкий труженик, творивший в радости и грустивший
, когда его работы, наконец проданные, покидали его мастерскую. Он жил
на Монмартре до Сакре-Кер и Мулен-Руж,
влача счастливое трудовое существование ... Тогда ему было достаточно иметь достаточно денег
на обед - бульон с говядиной, сыр, пол-литра красного - в
антресолях бистро на углу улицы Фромантен и бульвара
Клиши, где-нибудь у Коконье, в конце улицы Лепик, и на бокалы по
вечерам, во время его шахматной партии в Ла «Новые Афины».

«Моим вторым субъектом был старый социолог, обломок литературы и
политики. Ему почти столетие, он знал Барбеса и участвовал в его
за его попытку побега с Мон-Сен-Мишель. Его жизнь, в чем-то похожая на
жизнь Чиприани, бурно протекала в атмосфере
табак, крики и угрозы политических митингов,
пылкие в изгнании, к сожалению, в самых разных тюрьмах. Его
взгляды не восторжествовали. Он упорствовал в этом, благочестиво, безнадежно.

«Женщина, мой третий предмет. Бывшая куртизанка, которая
блистала во времена Второй Империи. Достаточно образованная, остроумная, она
была полна воспоминаний о Ла-Паиве, баронессе д'Анж, ужинах
в Гранд-16, балах в Опере, обо всем легендарном Париже Гаварни ...
Будучи сентиментальной, она не нажила состояния. В свои шестьдесят лет ла
страдание охватило его. Она стала дебютанткой в небольшом театре. Позже
скромное наследство от старого друга принесло ему прием в приют,
когда его одолели немощи...

«Я не буду утомлять тебя подробностями последовательных хирургических вмешательств
под глубоким наркозом, серий
внутривенных и внутримышечных инъекций, которых потребовала моя попытка в отношении этих
трех человек и которые длились месяц ... Я рисковал сократить их
жизнь - совсем немного! ... и шанс на спасение. продление показалось мне
достаточным моральным оправданием компании...

«Через месяц после этого _два молодых человека и одна девушка-подросток_: ОНИ! ходили
взад и вперед по парку, опьяненные жизнью, светом!...

 * * * * *

«Я крестил Павла, Петра, Еву, этих детей моих трудов.

«Чем было для них их первое существование?... Сияющие желанием пережить это снова,
они ненавидели это прошлое - но они сохранили память о нем и
пережили его, и в этом был весь трагизм ситуации...

«Скоро, может быть, через год, они нас... я говорю " нас ", потому что мои
помощники-операторы остаются неопровержимыми свидетелями!-- они заставили нас
наблюдать потрясающее зрелище ... Умственные силы двух
поколений складывались в этих трех _человеческих существах_ ... Их способность
к ассимиляции, их легкость создания были необычайными. Они
поняли, они поняли все, на что, как говорится,
способна только старость. Спонтанно, без особых усилий они творили пугающие
чудеса. Задача, над которой трудились самые выдающиеся, давалась им с детской легкостью... Я говорю тебе, «чудеса», и в самом прямом смысле этого слова.

..

«Они внушили мне уверенность в том, что в древние времена выдающиеся проводники
народы, чья слава все еще сияет,
достигли полного блеска своего гения только во втором существовании,
отделенном от первого не смертью, а научным возрождением
... Или в третьем? Четвертый?... Кто знает ?...
Шестидесяти лет, обычных лет умственной молодости, недостаточно
для того, чтобы совершить великое дело!... «Мое открытие, - воскликнул я тогда,
- увеличит силы расы в сто раз, создаст - вот уже три из них -
_человеческих существ_, о которых мечтал Ницше!...»

«Я имел основание так думать!... Мрамор, который, по простому
развлекательная программа, _пол_ начал лепить скульптуры, превосходящие скульптуры великих
греческих времен ... Иди к ним и суди!...

«В свое первое существование он был всего лишь добросовестным художником;
во втором он собрал вокруг себя возвышенных белых людей.

«_пьер_ приобрел за несколько месяцев почти всемирную репутацию
благодаря статьям по социологии (некоторые из них сопровождают это
письмо ... прочтите! восхищайся!), Что он писал в потерянные моменты, в спешке и
подписывался псевдонимом.

«Бедный политический агитатор стал одним из тех факелов, которые
направляют мир !...

«_Еве_?... Ева!... Я почти не могу говорить о ней ... или слишком много ...
Милости всех литератур, всех
философий быстро вспыхнули в ее душе, потому что одним чтением она
полностью усвоила содержание самых трудных книг и
преобразила для себя и для тех, с кем она разговаривала., эта
грубая паста превращается в интеллектуальную пену, легкую, тонкую, переливающуюся... В
своей ранней жизни она понимала только Поля де Коха,
Фийе и Дюма-отца... Ах, слушать его часами! И какая глубокая
музыка, ее голос!...

«Ее красота? я уверен, что такое необычайное телесное великолепие также требует,
чтобы для того, чтобы сиять, складывались
соблазнительные силы двух существований... О двух существованиях, что я говорю?
Кажется, в нем накоплены все соблазнительные силы расы! Чарующие
фразы поэтов - всего лишь жалкое словоблудие для того, кто
созерцал Еву... А какое благородство жеста, походки! Если она
покидает парк, бретонские крестьяне становятся на колени на ее пути;
потом в деревнях шепчутся, что я держу в своем доме святую
...

 * * * * *

«Сегодня был последний день крайнего срока сдачи экзамена, который я установил
к моему открытию. Затем я намеревался сделать ее известной вселенной.

«И я бы представил четвертую тему, искусственно омоложенную:
я!... С тех пор, как Ева возродилась в этом уголке Бретани, я снова начал
замечать себя во льдах, которые единодушно предлагают мне
нелепый образ старой пешки ... И все же, насколько я молод, поскольку
я смотрел с нежностью, сентиментально, серия лампочек... там,
передо мной... которые должны были ради Евы вернуть мне молодость!... ради
Евы?... Да, да! не смейся, это было неизбежно ... я всегда жил
прошлым, в книгах, что не значит жить. И
вдруг рядом со мной появляется женщина, о которой с точностью можно сказать, что она
невообразимо красива!...

«И потом, что еще больше разозлило меня, Ева испытывает ко мне определенную симпатию
- ко мне такому, какой я есть, изношенному, поседевшему... Благодарность?...
может быть... И она находит меня странным ... этаким
ученым Робертом Гуденом, Донато без шарлатанства ... И ее чудесным
интеллект второй жизни включает в себя мои научные усилия ... У меня
часто были слушатели с высокой интеллектуальной восприимчивостью, ты
, например, мой старый друг! У меня никогда не было ничего, кроме нее...

«Итак, сегодня последний день крайнего срока...... но
постепенно во мне закралось опасение... гадюка!... гадюка!... и я хотел
добиться справедливости...

«Я пошел в парк, к коттеджам, в которых живут три моих
«воссоздателя».

«Скульптор Поль замешивал глину для создания потрясающей вакханки
, перед которой я сначала молчал от волнения, которое Роден или
Микеланджело поделился бы ... Этот набросок требовал религиозной тишины
... даже слуги говорили тихо в ее присутствии и
ходили на цыпочках ... Никто не мог бы совершить
проступок рядом с ней или после долгого созерцания
ее, потому что на такой высоте эстетика сливается с эстетикой. этика,
красота становятся всемогущей моралью.

«- Павел, какие возвышенные восторги вы подарите вселенной!
я говорю... Ваше искусство - самый яркий плод моего открытия ...
Небольшого вашего труда будет достаточно, чтобы человеческое существование,
продленный, усиленный, благодаря мне, познаю благодаря вам самые
великолепные опьянения красоты!»

«Он посмотрел на меня сначала с испугом; затем с жалостью. И он начал
со смеха, в котором была сила юности и превосходящая ирония
старости.

«-- Погрязнуть в тяжелой работе, как когда-то?... Зачем? Я в долгу перед вами
за молодость, но, к счастью, я вернулся из
юношеских безумств».

«Он, несомненно, шутил... по крайней мере, мне хотелось в это верить... И я
взял себя в руки:

«...Но... прекрасное?... Когда-то эти два слова «Прекрасное» были
для вас святой формулой...

«- Тогда я _ верил_!... Я _ не знал!_... Прекрасного не существует
, дорогой создатель! ... То, что в такой точке земли или для такого
человека является высшим искусством, чуть дальше или для других -
чисто уродливо... Какое существо, какая широта, имеет право?... В
дизайнчеловеческие существа до смешного относительны ... Зачем
волноваться из-за того или другого? ... Да ладно, не делайте
таких белых глаз на эту глину, о которой я
почти не забочусь ... Я моделирую ее, чтобы отвлечь свои руки, которые
с давних пор испытывали острую потребность месить ... а также чтобы заработать немного денег ... Мне
нужен автомобиль ... у меня здесь есть каталоги ... так что посмотрите их...

«- Павел, во имя воскресения, которым вы обязаны мне...

«- Какую ценность это будет иметь, если вы приговорите меня к каторжным работам?...
Изнуряя себя, фиксируя в мраморе внутреннее видение, без того, чтобы я был
уверены, что она на самом деле, абсолютно красива? ... Мне нравится
жить лучше!... Жить, да! у меня достаточно работы, чтобы моя новая
серия лет прошла очаровательно ... Но посмотрите на этот
каталог дома Panhard ... Эта модель обладает, помимо прочего
, некоторыми качествами ...»

 * * * * *

«... Я бросился к Пьеру: он утешит меня!...

«Он курил, вытянувшись, орудуя игральными картами.

«Я поздравил его со статьей, опубликованной накануне под
псевдонимом в большом журнале, о которой вся утренняя пресса писала
отмечал необычайную ясность ума. На
нем был решен, пожалуй, самый трудный международный рабочий вопрос, считавшийся неразрешимым
. О! но решено блестяще, никто
не мог возразить, не возникло возражений! Газеты
спрашивали, что это за замечательный социолог, и, чтобы узнать это,
делегации профсоюзов рабочих и предпринимателей посетили
редакции журнала! Но само руководство знало только
псевдоним...

«-- Браво!... Вы можете ускорить эволюцию человечества на несколько столетий
человечество к лучшему, - говорю я. Ваше слово - это волшебное
семя, которое немедленно прорастает. В мировой истории, начиная с древних
веков, мне кажется, что ни одно цивилизационное влияние не имело такой силы
, как ваше ...»

«Он улыбнулся, стряхивая рукой сизый пар, клубящийся
перед его лицом...

«- Вы все еще верите в цивилизационные влияния?... Что вы
молоды, наш создатель!... Но, посмотрим!... Человек желает большего по
мере своего развития. Каждый его шаг вперед рождает новое
желание ... Он постоянно верит, что реализация его идеала на данный момент
сделает его навсегда счастливым ... но после этого идеала возникает другой
, затем еще один, и еще один, и счастье
всегда отступает, без конца, как горизонт перед путешественником ... Зачем
мне участвовать в этом стремлении, зная, что оно тщетно?...»

«Ужас... физической силы!... поразил меня... Неужели я вижу
, как рушится моя работа?...

«Я попытался возразить, хотя Пьер пренебрежительно отмахнулся от моих
слов, сделав небрежный жест, который также
выпустил клубы голубого дыма...

«- Неужели ты напрасно рассчитываешь, Пьер, на благородство этого постоянного усилия
человек к цели, которая постоянно поднимается?

«- И чего, стало быть, мы никогда не достигнем!... Впрочем, эта цель не возвышается
, она меняется... Его последовательные превращения
никоим образом не увеличивают его ... Он благороден?... так что давай!... шутка!...
блеф!... О блеф, вчера я научился играть в покер в
казино де Ла Боль... какая замечательная игра!... не могли бы мы сыграть
здесь несколько партий... в четыре или пять...?»

«... Ужас... но пойми меня правильно, такой же
физический, такой же сильный ужас, как у нашего пещерного предка
когда он встречался с мегатерием,... смеялся надо мной над вещами, которые я
не хотел слышать, не хотел понимать...

«Я убегаю, как в убежище, в направлении восхитительного уголка
парка, где Ева в гамаке читала...

«День был жарким. Листва деревьев закрывала от
солнца только его сияние. Стояла тепличная жара, тяжелая, едкая...

«Ева казалась богиней!... Его окружал ореол красоты ... Чрезмерная жизненная
сила сияла в его огромных волосах, в легком
цвете лица, в мощном изгибе его торса...

«Ах! нет, конечно, нет, для появления такого количества красоты
недостаточно одного существования!...

«Я положил ее голову себе на руку, медленно ... Наши взгляды
проникли друг в друга с бесконечными эмоциями ... Она задыхалась ... Она
притянула меня к себе, совсем чуть-чуть ... Я почувствовал, что она моя... И как
страстно она это восприняла бы, когда седовласый
пятилетний мужчина вернулся бы к своему двадцатилетнему облику! ... Ах! наше существование тогда,
во славу моего научного триумфа, в блеске нашей отвоеванной
юности...

«Я осмелился прошептать: «Я люблю тебя!»

«И вдруг радость, светившаяся в его длинных полузакрытых глазах
, сменилась негодованием. Ее руки оттолкнули меня... Она отвела голову,
ее лоб сморщился, как у человека, который отгоняет далекие воспоминания...

«... Любить?... Мы так быстро устаем!... Восторг, а затем
печаль ... У этих радостей ужасное послевкусие... Чтобы желать
их, нужно никогда их не знать! ... - сказала она пренебрежительным тоном, который
контрастировал со страстным сиянием ее молодого тела.

«... Но наш порыв друг к другу минуту назад!... вы тоже были
тронуты, Ева...

«-- Мы оба были одурачены. Именно с этой иллюзией природа
ведет нас к пропасти скуки.

«Было ли это из-за мучительного жара, из-за которого эти искры сверкали при виде меня
... и стучали зубами?

«Мои ладони кровоточили от ногтей...

«Я услышал, как мой голос отчаянно возражал:

«... Но жертвы, страдания, героизм, самоубийства,
убийства и все художественное великолепие - что вызывает
великую Любовь?...»

«Небрежно она положила руки ему под затылок.

«--Глупости новичков или дебютанток!... С большим опытом эти
люди устало улыбались бы ... От любви в улыбке никогда не остается ничего, кроме
усталости...

«... Я чувствовал, что мои шаги уносят меня прочь от этой красивой
девочки-подростка, которая разговаривала как старуха...

«Ужасная тщета моего открытия показалась мне жестокой...
Я смог вернуть этим трем существам _ облик_ двадцатого
года... Только_ облик!_... Это были три мумии, сохранившиеся
живыми в облике юности ... Их первое существование
передало им_экспериментальность_ зрелого возраста, а не энтузиазм
юности...

«И он не гений без энтузиазма.

«Морщины стираются, фигура выпрямляется, кровь восстанавливает свою
энергию: я доказал это ... Но энтузиазм, который оживляет любые усилия,
не появляется снова, как только исчезает под воздействием опыта...

«Я омолаживаю человеческую глину, я накапливаю в ней мыслительные силы двух
поколений; но, увы, я не могу заставить новых существ забыть
тщеславие, иллюзии, неудачи предыдущего существования; и,
предупрежденные, они ничего не предпримут ... Мое открытие, в которое я так верил
великая, загромождала бы вселенную стариками в масках молодости.

«Тогда я, во второй жизни, был бы неспособен на какие-либо усилия?...
Бесполезно?... Зачем мне возрождаться?... Та, кого я так сильно люблю, больше не может
любить ... Зачем мне жить?...


 * * * * *

«Друг, я заканчиваю это письмо... Болезненное биение в висках
мешает мне писать... О! я думаю точно. Уверяю тебя, я
не сумасшедший...

«Следуй моим жестам! ... У меня здесь есть обычный и надежный револьвер ... Эти лампочки,
огромные, серые, содержащие различные сыворотки, которые должны
были омолодить меня, я выбрасываю их в окно ... они отчетливо разбиваются
о камни внизу... Записи, содержащие формулы моего
метода, вот они, тлеющая грязь в ванне с кислотой ... все
уничтожено ... и я, который мог бы возродиться, как Фауст, прижимаю к
виску это холодное оружие...»




ГЛАЗА[1]

 [1] Согласно Amb. Бирс.


Удобно устроившись на софе, в халате и тапочках, в одиночестве,
в вечерней тишине, Харкер Брайтон улыбнулся. Он был в процессе
прочтите _чудесные науки Монистера_, и отрывок из этой
очень древней работы показался ему особенно комичным.

В этом отрывке говорилось: «_ эТо засвидетельствовано многими мудрыми свидетелями, что
глаза змей обладают особым магнетическим свойством... Избегайте
взгляда змеи, иначе вас неудержимо притянет к ней
, и вы погибнете от ее укуса_».

«Единственное чудо в том, что во времена этого доброго Монистера
образованные люди могли верить в глупости, которые сегодня
отвергают даже невежественные люди!..." - громко подумал Харкер Брайтон.

И в его голове интенсивно сменяла друг друга серия размышлений, на
которые любое чтение оказывало большое влияние...

Чтобы лучше подумать, он опустил книгу...

Затем в темном углу комнаты что-то привлекло его
внимание...

Он увидел в тени под кроватью две маленькие светящиеся точки,
расположенные близко друг к другу...

О, он мало что почувствовал!... И спокойно вернулся к чтению.

Но через несколько мгновений какой-то импульс заставил его снова опустить
книгу и поискать то, что он увидел...

Две яркие точки все еще были там. Может быть, резче, чем
только сейчас ... И разве они не сдвинулись с места? ... они казались
немного ближе к Брайтону.

Кроме того, они были слишком в тени, чтобы раскрыть свою природу
тому поверхностному вниманию, которое он им уделял.

Он снова начал читать. Внезапно фраза, уже прочитанная, навела его на мысль
, которая заставила его вздрогнуть... Том, выскользнув из его руки, упал на
диван, затем на паркет, скомкав листы, и остался лежать там...

Теперь Брайтон, полуобернувшись, напряженно вглядывался в тень под
кроватью, где, как ему показалось, ярко светились две точки
усиленное... Его внимание было тревожно сосредоточено, оно пронзало
тьму ... вскоре он догадался, он заметил у изножья кровати
свернувшиеся кольца змеи! ... да, длинной змеи, две
блестящие точки которой были глазами...

Ужасная плоская голова, немного выступающая из концентрических колец,
пристально смотрела на него ... Глаза больше не были простыми светящимися точками:
они смотрели на него с умыслом...

 * * * * *

Увидеть змею в спальне - явление
необычное и требует объяснения...

Харкер Брайтон, холост, тридцати пяти лет, богат, интересовался наукой
и литературой, в то время был хозяином одного из своих друзей,
известного ученого доктора Друринга, и старого обширного особняка
недалеко от Сан-Франциско.

В этом доме была одна из тех эксцентричностей, которые изоляция
всегда развивает в людях: недавно пристроенное крыло
в современном стиле, которое почти комично контрастировало с
остальными. Она была одновременно лабораторией, музеем и
«серпентарием»! ... Научные вкусы доктора Друринга были направлены на
некоторые довольно низшие формы животной жизни, такие как
черепахи и змеи ... особенно змеи!...

«Я Золя зоологии рептилий», - говорил он.

Его жена и дочери очень боялись «Серпентария» и никогда не
посещали его. Они видели грозных хозяев только тогда, когда,
роскошно разодетые, они приходили украсить вестибюль, вестибюль или
курилку... Украсить? по мнению доктора! потому что, живые или «натурализованные»,
они ненавидели этих грязных рептилий ... Тем более что некоторые из
эти -_и Харкер Брайтон знал это!_-несколько раз
находили за пределами Серпентария, в местах по всему дому, где их
присутствие было ужасно опасным.

За исключением этой особенности, к которой мы быстро привыкли, жизнь
в доме доктора Друринга была комфортной и спокойной.

 * * * * *

На мистера Брайтона не сильно повлияло то, что он только
что увидел. Всплеск удивления, дрожь отвращения...

Его первой мыслью было позвонить в дверь. Слуги не ложились спать.
Мы бы пришли. Мы бы поймали змею или убили ее.

Но, хотя шнур дверного звонка висел в пределах его досягаемости, он не сделал
этого жеста ... Почему? ... его могли обвинить в страхе, которого он
не испытывал!...

На него больше повлияла странность, чем опасность того, что с ним
происходило. Змея в спальне - это абсурдно и
шокирующе...

Он не знал вида этой змеи ... Он плохо различал
ее длину ... В чем опасность? ... ядовитый укус или объятие ?...
В любом случае, рептилия была слишком, нахально слишком, в этом
тихая комната... Хотя мебель, ковры, подушки,
картины были ужасного вкуса, этот фрагмент дикой жизни
джунглей неприятно контрастировал с ними. А потом выдохи
его дыхания смешались - отвратительная мысль! - с воздухом, которым
дышал Брайтон...

Все это должно было решить, что действовать. У нервных интеллектуалов
разум считает первым, а действие следует за ним...

Он встал ... Его решимость была принята: он собирался осторожно отступить,
отступить назад, к двери, не спугнув рептилию, не отпуская ее
от взгляда. Таким образом, мы покидаем великих людей этого мира, потому что величие - это
сила, а сила - это угроза...

Но что, если за ним следует ползучее ужасное существо? ... что ж, на стенах
не только посредственные картины, но и азиатские сабли... Он
схватит один из них...

Итак, Брайтон поднял правую ногу, чтобы начать свое осторожное отступление...
он поднял его только потому, что почувствовал отвращение к концу этого
жеста ... глубокое, странное отвращение, которое он хотел объяснить себе:

«Я понимаю!... Я не трус и, несмотря на то, что там никого нет
там я инстинктивно не решаюсь отступить ...»

Все еще свесив правую ногу, он одной рукой опирался на спинку
стула, чтобы сохранить равновесие.

«Глупее этой любви к себе!... И я делаю большой шаг назад! ...»

Он поднял ногу повыше и резко поставил ее обратно на пол - немного _перед_
другой ногой... Да, вперед!... Как это
произошло?... он этого не осознавал...

Он тут же попытался отступить левой ногой... Тот же результат: левая
ступня оказалась поставленной _на перед_ правой ногой...

Его рука обнимала стул, на конце вытянутая назад рука... о!
она ужасно обнималась! Она не хотела отпускать... она
была вся белая от этого...

Злая голова змеи все еще торчала из свернутых колец
... Она не двигалась, но глаза теперь
были электрическими, сверкающими звездами...

Брайтон, ужасно бледный, хрипло дышал. Он сделал, он
не мог не сделать, еще один шаг вперед... еще один...
потянув за собой стул... стул, который, наконец, упав, упал
громко ударился о ножку стола ... Змея не пошевелилась ... Его
глаза были двумя солнцами, полностью скрывающими его... двумя
разноцветными солнцами, растущими, уходящими в бесконечность и уменьшающимися.

Внезапно все исчезает ... Где же он?...
кружатся большие яркие цветы ... ах! он снова окажется там, потому что вот он слышит ...
где же?... глухие, непрерывные удары там-там ... да,
удары там-там в ритме немыслимо мягкой, подвижной музыки,
которая кристаллические резонансы эоловой арфы... О, он ее
признай ... книги так много говорили об этом!... это мелодия, которую выдыхает
на рассвете статуя Маммоны! ... и он стоит среди
тростниковых зарослей Нила ... именно оттуда он сквозь тишину
веков слушает этот вечный гимн...

Это прекращается ... или, скорее, постепенно становится нечувствительным,
отдаленным грохотом отдаляющейся грозы... И слуховая галлюцинация
становится зрительной... все проясняется ...
перед Брайтоном проносится чудесный пейзаж ... пейзаж, залитый солнцем и дождем,
огромный, с сотнями разных городов. В середине змея
чудовищное чудовище из апокалипсиса, увенчанное золотой тиарой,
медленно движется и смотрит на него ... смотрит на
него человеческими глазами, в которых, как ему кажется, он узнает глаза своей матери, умершей двадцать
лет назад...

Внезапно, с порога, все видение поднимается к небу, как
театральный занавес, уступая место темной ночи... итак...

.., Его лицо сильно избито ... Проснись!... Где?... Ах да, там ...
Он только что упал лицом вперед на пол ... Из
носа, из губ течет кровь.

 * * * * *

Несколько минут у него кружится голова, глаза закрыты, рот задыхается
от пыли на тонком ковре...

К нему возвращается сознание ... он понимает, что это падение,
когда он отвел глаза, разрушило очарование ... Спасен!...

Пусть он не позволит отвести от себя взгляд, и он сможет убежать ... о да,
убежать по уши, восхитительно!...

Но она слишком ужасна, мысль о змее, которая стоит там, рядом,
без сомнения, в том пикапе, который предшествует прыжку ... Да, слишком
ужасна!... До такой степени ужас притягателен ... непреодолим ... Он
хочет знать ... он хочет...

Он поднял голову, вперил в нее безжалостный взгляд и снова
стал рабом, игрушкой, жалким человеческим существом, пассивно подчиняющимся
грязному зверю.

Змея, кстати, презирала дальнейшее проявление своей власти над
творческим воображением Брайтона ... На треугольной голове глаза
светились жестоким выражением ... но больше никаких галлюцинаций!...
реальность, неизбежная и ужасная реальность, больше ничего...
Торжествующая рептилия, удерживающая свою жертву, оставляла ее в полном сознании...

Последовала ужасная сцена. Человек, лежащий на животе, в метре от
животное приподнялось на локтях, откинув голову назад,
вытянув ноги... На его губах пенилась пена... Нервные судороги
сотрясали его тело почти по-рептильски... Он
изогнулся назад, закинул обе ноги вместе в одну сторону,
в другую... Каждое движение приближало его немного ближе к змее... Его
руки упирались в землю в отчаянной попытке сопротивляться
притяжению - но он неуклонно продвигался вперед на локтях...

 * * * * *

доктор Друринг и его жена сидели в библиотеке. Настроение
ученого, часто довольно кислое, в тот вечер казалось удивительно
хорошим.

«Я только что получил в результате обмена с другим коллекционером
великолепного _ophiophagus_.

--Что-что?

--Какой-то _офиофаг_ ?!

-- Что же это все-таки такое?

--Сказать, что ты моя жена и что ты... Это должно быть поводом для
развода!... _ophiophagus_ - это змея, у которой есть эта
странная особенность пожирать других змей...

--Я бы хотел, чтобы этот пожрал всех, кто у вас есть... но
как он может прийти к такому результату по отношению к своим собратьям? Без
сомнения, очаровывая их?»

доктор Друринг досадливо махнул рукой.

«Как вы можете верить в такие бредни!... Магнетическая сила
змей - это просто суеверие, мой дорогой друг,
очень пошлое суеверие!»

В этот момент в безмолвном доме раздался ужасный крик...
затянулась жалоба...

мистер и миссис Друринг резко встали...

Крик раздался снова, слабее, другой...

Доктор уже выходил из библиотеки, поднимаясь по четвертой лестнице
в четыре.

В коридоре перед комнатой Брайтона он обнаружил нескольких
слуг, которые тоже слышали.

Они вошли вместе...

Брайтон лежал лицом вниз, по плечи забившись под кровать.
Они оттащили его назад, перевернули на спину... Он был мертв.
Его лицо было в пятнах крови от накипи... Его широко раскрытые глаза
все еще выражали такой ужас, что слуги
отступили.

--Вероятно, приступ... сердце... или мозг... - сказал ученый,
опускаясь на колени рядом с телом...

Его взгляд случайно упал под кровать.

«Боже мой!... как это здесь...»

Он вытянул руку, схватил змею и бросил ее, все еще свернувшуюся калачиком, в
другой конец комнаты, где ее падение издало тихий звук, где она осталась
неподвижной.

Это было чучело змеи. Его глаза были двумя медными гвоздями.




В ЭЙФОРИИ


В то утро г-жа Жанна Диве прославилась своей стойкой красотой,
своими драгоценностями и несравненным праздничным распорядком, который ее муж,
профессор Диве, врач больниц, давал в их отель дю Парк
Монсо - поздравляла себя с новым маникюром. Его руки начали
избавиться от тех морщин, которые свидетельствуют о возрасте и которые, наряду с морщинами на шее, являются
наиболее стойкими...

Не то чтобы это было нелепо - отчаянно цепляться за
молодость! Она давно отказалась от того, чтобы жить больше, чем
декоративно ... А увядшие руки под кольцами
- непристойное уродство... считается, что их можно увидеть дрожащими...

... В большом светлом зеркале, наклоненном перед ней, появилось
правильное лицо профессора Диве с квадратной седой бородой. Он
не снял пальто и держал в руке шляпу и шляпу.
трость. Почему же, вернувшись из больницы, он только
что с такой поспешностью пересек прихожую?... Взгляд его жены
спрашивал его об этом с того самого поцелуя, которым они обменивались каждый день в этот момент.

Он улыбнулся, извинился. Пришел лакей, чтобы избавиться от него...

«Моя дорогая, я не знаю, одобришь ли ты то, что, по моему мнению, я должен был сделать
только что... Со мной случилось кое-что... кое-что...

--Эй, но эта эмоция... Что у тебя такое? ... Давай, рассказывай
спокойно...

-- Вот... недавно случай заставил меня присутствовать на последних
моменты ... ты не мог догадаться, кто ... Старое и очень
болезненное воспоминание для тебя, дорогая ... Стефан Морив! ...»

Она испугалась. Инстинктивно ее взгляд через большую
прозрачную бухту, открывающую гостиную в космос, остановился на далеких
белых куполах, которые в легкой дымке отмечали высоты
Монмартра ... она увидела их не такими, как сейчас, покрытыми
зданиями, просто продолжением Парижа с дурной славой из
кабаре и мюзик-холлов, но такими, какими они были тридцать лет назад;
тогда Сакре-Кер только начинал зарождаться под строительными лесами;
между улицей Люк-Ламбен и площадью Тертр все еще было несколько овсяных полей
. От садов, пустырей отделяли невысокие
провинциальные домики. Трава обрамляла булыжники на кривых
аллеях. За каждой стеной хихикали птицы. По вечерам
тень, едва освещаемая несколькими масляными уличными фонарями, была
странно зловещей; и из фосфоресцирующих просторов
Парижа доносился отдаленный шепот...

В гостиную снова заглянули ослепленные глаза миссис Диве. Она отмахнулась:

«Ты уверен, что... это действительно был он?...

-- О, Жанна! абсолютно уверен!...»

Тридцатью годами ранее она сбежала из дома своих родителей и
переехала жить в мансарду на шестой улице Лепик, напротив
неподвижных, безнадежно черных крыльев Мулен-де-ла-Галетт,
со Стефаном Моривом, молодым инженером, который всегда был накануне получения
оплачиваемой работы за его значительный талант....его друзья говорили, что он гений
- и всегда терпит неудачу, потому что масштаб, продвижение его
идей пугали крупных промышленников...

Это были двенадцать месяцев мучительных лишений, но страстной любви.
Ужины на двоих с пятью центами фуа-гра, фунтом хлеба и
водой, но какие ночи объятий и разговоров, когда речь
Морив, зажигательная, дальновидная, увлекательная, восстанавливала Вселенную
благодаря чудесам механики и химии!... Он поклялся, что она
станет королевой построенного им нового Мира, наконец
-то счастливого мира...

Зима была ужасной. Нет огня. На ней была велосипедная майка и
старый пуховик от мужа. Не было никакого начала для осуществления больших
мечтаний...

Наконец, уставшая от страданий, преследуемая родителями, больная, она
покинула Стефана. Однажды вечером, вернувшись домой, он нашел только короткое
прощальное письмо; его отчаянные попытки снова увидеть Жанну, скрывающуюся в
провинции, в доме дяди, остались тщетными.

Вскоре после этого она вышла замуж за товарища Морива, доктора
Диве, сын известного хирурга, которому состояние и
отцовские связи обещали легкую карьеру.

Морив уехал в Америку в качестве эмигранта.

Та, которую он так любил, с тех пор познала все прелести
богатства...

«И как... это... произошло?...

--Сегодня утром, после больницы, я еду в клинику д'Арсонвализации
на улице Молитор, где у меня есть больной. Я прошу, чтобы мы поменяли
его комнату. Старшая медсестра отвечает, что лучшая комната, самая
дорогая в доме, будет освобождена в связи с неминуемой смертью
ее обитателя, американца французского происхождения, которого она так называет:
«Этот бедный мистер Стефан Морив»... Он сделал потрясающую карьеру в
Соединенных Штатах в области металлоконструкций... Великая фирма Marshall
и Мак Лейн, ты знаешь, самый значительный в мире, он был его
директором, действующей душой, Маршалл и Мак Лейн едва ли
не спонсировали его ... Он вернулся во Францию в
прошлом месяце из-за артериосклероза в последнем периоде ... Мы перевезли его на машине от
лайнера до клиники. Безнадежное состояние ... ничего не поделаешь...

«Я вошел в его комнату ... Он был несчастьем в твоей жизни, но
когда рядом смерть ... А потом он любил тебя по-своему, но он
любил тебя ... И я учился с ним в старшей школе ... Поэтому я вошел...
Это был конец ... он мучился ... без друга, без родственника ... он не
женился там ... Никто, кроме охранника, который спрятал, когда я
появился, роман-фильм, который она читала ... Он
уже не мог говорить, но его взгляд был направлен на меня сразу узнал, несмотря на столько
лет... и жизнь вернулась к его лицу, которое уже застыло в
окончательной жесткости. Я рискнул несколькими банальными фразами надежды...
Он отодвинул их, дрожащим жестом стер и изобразил
улыбку... Он хотел сказать несколько слов, но его губы беззвучно
шевелились...

«Глазами он указал мне на запечатанный конверт
, который лежал на столе среди фармацевтических флаконов...

«- Он рекомендовал похоронить это вместе с ним!... - прошептала стража.

«Итак, я взял письмо... Уста Морив набросали: «Открой!»
дважды... Я разорвал конверт... Ты знаешь, что в нем было?...
Это письмо, которое ты оставляешь ему, покидая его трущобы на улице
Лепик! ... Трогательно, не правда ли, такая настойчивость в
воспоминаниях! ... и я не мог не сказать ему, что сделаю это с тобой
уходи ... Это обещание отразилось на его бедной землистой фигуре, как
улыбающееся озарение. И вдруг он говорит мне «_ Спасибо!_» отчетливо,
почти громко! ... своим прежним голосом! ... Итак, я хотел придать
сладость его последним минутам ... это механически у
врача ... и для Морив у меня было что-то получше, чем тот морфий, с
помощью которого мы можем сделать операцию. спокойная, оптимистичная,
_эфорическая_ агония... Я рассказал ему о тебе... да, о тебе, Жанна!... Даже,
моя дорогая, я был немного далеко... он казался таким счастливым, что я
позволь мне выдумать ... Я зашел так далеко, что сказал ей, с горечью в голосе,
что ты никогда его не забывала, что, несмотря на мои усилия, ты не
утешилась своей разлукой, что осталась ему верна
всем сердцем ... Эти слова причинили мне боль, дорогая, несмотря на мое
профессиональная привычка обманывать бедных больных, но они были
так добры!... Если бы ты видел восторг в его
чертах!... Вокруг него был нимб радости ... Его взгляд,
постепенно уходящий вдаль, хранил счастье ... Конец привел его в
застигнутый врасплох в полном заблуждении ... Ты прощаешь меня, Жанна, за то, что я злоупотребил
твоим именем и таким печальным периодом твоей юности ?...

-- Это очень хорошо, что ты здесь сделал, друг мой!... - ответила миссис Диве
слегка задыхающимся голосом... Да, очень достойно твоей доброты!... Но
уверен ли ты, без всякой ошибки, что он понял, что поверил?...

--Абсолютно уверен! ... Он был достаточно ослаблен, чтобы поверить в это
невероятное, достаточно сознателен, чтобы полностью понять...»

Итак, душой далеко от него, она с благодарностью поцеловала своего мужа
почти страстная. Ибо, веря, что убаюкивает умирающего химерами, он
_ сказал правду_!... И она была безмерно счастлива, что
Морив наконец узнала, что была верной женой, о которой она сожалела
на протяжении всей своей богатой жизни, в этот год страданий, борьбы, надежд
в ателье Монмартруа, и что она когда-либо любила только его,
Стефана, своего Стефана!...




ОБЫСК


Большое марсельское кафе выставило свои столы на солнце и
шум. Собрание потребителей там было более странно
космополитичным, чем когда-либо, поскольку перемирие только что восстановило услуги
из океанских лайнеров.

Я смотрел на лица, силуэты, слушал жаргон.
Внезапно мне показалось, что я узнал худощавого сгорбленного джентльмена с
обвисшими чертами лица под растрепанными волосами, в потрепанной одежде, который,
неподвижно стоя перед бокалом ликера, смутно созерцал мачты и
огни Старой гавани... Не так ли... да, я не
ошибался, это был Жак Невилл, которого назвали мертвым ... Жак
Невилл, мой товарищ по Луи-ле-Грану, несчастный герой трагического
дела, секрет которого знаю только я.

Его бледно-голубые, словно выцветшие, глаза встретились с моими и отвернулись.

«Охотник! о чем писать! ... отнесите это письмо тому
седовласому джентльмену, который там совсем один...»

Я написал: «_ Мой дорогой Невилл, не хочешь ли ты поболтать
со мной несколько минут?_»

У него есть складка. Он распаковывает. Он строчит ответ.

О! он расплачивается, здоровается со мной и уходит, согнувшись, неуверенным,
скорбным шагом ... Толпа надвигается на него...

В его ответе дрожащим почерком было написано: «_Нет, меня больше не существует.
Спасибо!_»

Охотник знает о нем, что он оригинал, которого мы всегда видим в одиночестве
и который иногда напивается...

И приключение двадцатилетней давности всплыло во мне с резкой отчетливостью, как
будто провансальское солнце внезапно осветило уголок моей памяти.

 * * * * *

Перекур у банкира Дестье, после ужина. Ужин с участием восьми
товарищей-мужчин, бывших учеников Луи-ле-Гран, под председательством жены
нашего хозяина, этой очаровательной Сьюзи Дестье, чья знаменитая красота
особенно сияла в тот вечер.

Она только что ушла от нас из-за наших сигар...

Жак Невилл прислонился к камину. Высокий, спортивный, блестящий
разговорчивый, очень эрудированный, с оттенком застенчивости, которая делала
его еще более обаятельным, он только начинал заниматься иностранными делами, и его будущее
казалось значительным.

Другой наш сокурсник, Кристиан, исследователь Кристиан
, которому Франция обязана столь полезными территориями в Африке, смуглый,
тучный парень с цветом лица, уже тронутым желтизной от малярии, рассказывает нам
истории об алмазных рудниках.

Его речь, очень выразительная, с оттенком бургундского акцента,
действительно заставила исчезнуть маленькую гостиную в стиле модерн ... мы находимся в
таинственный африканский кустарник, под слепящим небом, среди
чернокожих ... мы вдыхаем запахи лагерей и палевых лесов, мы
слышим непрерывный гипнотизирующий там-там негритянской деревни.

«Что касается этого бриллианта, который стоил семнадцати человеческих жизней и
стоит всего триста тысяч франков, вот он...»

И Кристиан достает из кармана своего белого жилета бриллиант, крупный, как
лесной орех, едва ограненный, о приключениях которого он только что рассказал нам
.

Вокруг нас снова появляется коптильня. Сигареты погасли
во время повествования.

Каждый хочет увидеть этот удивительный камень. Она переходит из рук в руки. Я
последний, кто его просматривал. Она не платит ни копейки,
все еще почти необработанной, и, чтобы оценить ее ценность, нужно представить, как она огранена,
отполирована и сверкает на женской груди в нижней части платиновой цепочки
.

Я осторожно кладу ее на стол, вокруг которого мы
кружили.

Внезапно электрические лампы бледнеют, гаснут. Смеется.
Досадная поломка!... Впрочем, она была короткой. Кристиан едва
успел объяснить нам, что в тропиках так же внезапно наступает ночь
.

Нити накала в лампочках краснеют, и я снова
вижу обычный свет.

Но бриллианта, который я на глазах у всех положил на стол, больше нет
!...

Эмоции ... Где же он?... Он, должно быть, упал на землю...

Лихорадочные поиски. Осматриваем пол, передвигаем мебель:
ничего...

Кристиан был склонен с удовольствием принять участие в приключении. Но бородатое лицо Дестье
было искажено гневом ... в Луи-ле-Гран, а затем
и в жизни Дестье всегда был жестоким; его сотрудники боялись его,
говорили даже, что его жестокие приступы ревности делали его жену
очень несчастной...

Мы начинаем поиски заново. Это было тем более просто, что
мебель была очень простой в стиле «модерн», и в ней не
было ни подушек, ни драпировок, ни шкафов, ни
тумбочек с выдвижными ящиками.

Никто не входил. Никто не выходил на улицу...

Однако мы напрасно старались. Через три четверти часа
алмаз по-прежнему не был найден.

Мы смотрели друг на друга...

затем Дестье сухо сказал::

«Среди нас нет воров. Это понятно. Но этот бриллиант
исчез... действительно удивительным образом. Если бы мы придерживались
кто знает, в ходе этих исследований мы, возможно, сохраним некоторые
скрытые мотивы друг о друге. Есть только один способ избежать
этого: давайте относиться друг к другу так, как будто мы не знаем друг друга! Давайте вывернем
карманы наизнанку!... И я подаю пример ...»

Предложение было не только хорошо принято, но и рассеяло
возникшее смущение...

Дестье опустошает и выворачивает карманы, вытряхивает носовой платок, осматривает
кошелек, затем снимает одежду, туфли и требует, чтобы мы
пощупали его рукава, туловище, ноги.

Затем я делаю то же самое и с еще большей тщательностью, поскольку я был
последним, у кого в руках был бриллиант.

Обыск продолжается, серьезный, тщательный, а не как простая формальность.

Она пока не дала никаких результатов. И все же все
прошли через это, кроме Жака Невилла...

Мы поворачиваемся к нему: он очень бледен... пальцы его рук
вздрагивают, удлиняются... Его губы шевелятся, но остаются безмолвными.

«Господа, - наконец с усилием сказал он задыхающимся, далеким голосом,
которого мы не узнали, - я не могу заставить себя обыскать... Я
у меня нет с собой бриллианта, клянусь честью! ... мне больше нравится
брать на себя материальную ответственность за его потерю, чем терпеть подобное
унижение ... Месье Кристиан, вы только что сказали, что
этот камень стоит триста тысяч франков, завтра вы получите
чек на эту сумму...»

Наступила ужасная тишина ... Затем один из нас, довольно
увлеченный южанин, воскликнул::

«Тем не менее, вы должны знать...»

Он подходит к Невиллу с вытянутыми руками, и спортивный
дипломат толкает его, и он бросается в другой конец комнаты
среди перевернутых стульев.

Дестье позвонил в дверь и сказал появившемуся лакею::

«Проводите мистера Невилла...»

Когда Жак начал, перед изгородью презрительных взглядов,
выход, который он хотел, чтобы был достойным, вошла г-жа Дестье, такая хорошенькая, немного «кукольная»
со своим гладким, чистым лицом, под белокурыми локонами
, с детскими глазами, неподвижной улыбкой., но такая хорошенькая на самом деле!

«Так в чем же дело?» - спросила она.

Дестье, жестокий Дестье, который до этого сдерживался лучше, чем
я мог предположить, ответил:

«Я выслеживаю этого человека ... этого вора!...»

Невилл, уже стоявший в дверном проеме, резко обернулся в
отношение к убийству ... Я никогда не видел более угрожающей физиономии...
Дестье продолжил с поспешностью, в которой был некоторый физический страх:

-- Тогда поступайте, как все мы... Показывайте, что у вас в
карманах... Позвольте обыскать себя!»

Невилл посмотрел на миссис Дестье, с лица которой
не сходила легкая улыбка английской танцовщицы... Он посмотрел на нее... О! я всегда буду помнить этот
взгляд...

Затем он вышел...

 * * * * *

Вернувшись домой, я обнаружил, что он расхаживает взад и вперед перед
дверь моего дома ... В Луи-ле-Гран я был его лучшим другом.

«Вы считаете меня виновным ?...

--Разве ваше отношение не оправдывает хотя бы подозрения?...

--Вы ее поймете...»

Он поднялся ко мне домой. Когда дверь закрылась, он крикнул::

«Обыщите меня!... да, сейчас... вы... я хочу этого...

--Но это не будет доказательством!... по пути вы смогли
избавиться от бриллианта!...

--Простите... это будет доказательством... или, по крайней мере, объяснением...
Обыщите меня!...»

Он мог бы сам опустошить свои карманы. Но он потерял все свое
хладнокровный ... он хотел продолжить сцену в курилке...

В ее голосе была такая мучительная настойчивость, что я подчиняюсь... и во внутреннем
кармане ее платья я нахожу пачку писем и
маленький букетик, который во время ужина носила на корсаже жена
нашего хозяина, милая Сюзи Дестье! Письма тоже были от нее
...

«Вот и объяснение ... Даже вам я не должен был его давать,
так как на карту поставлена честь бедной малышки... но поймите мое
отчаяние, мое ужасное отчаяние! ... Вы знаете, какая ревнивая скотина
ее муж ... Все узнали бы букет ... Дестье
прочитал бы письма... Это была жизнь Сьюзи или моя. Что
теперь делать?...»

Он рыдал, его большое тело рухнуло в кресло!

Я жму ему руки, заверяю его в своем уважении, в своей преданности. И
я обсуждаю с ним ситуацию во всех ее аспектах
, ни один из которых не был благоприятным... Что делать?... Найти не только алмаз,
но, прежде всего, вора...

 * * * * *

С девяти утра мы здесь, в частном полицейском агентстве
чей управляющий, маленький изящный старичок с острым носом-ищейкой,
слушает нас молча, делает заметки, требует значительных авансовых
платежей, а затем объявляет, что он «возьмет дело в свои руки» и что
нам остается только ждать.

На следующий день он прятал нас с ним в подсобке израильского
ювелира в Вожираре, которому женщина из народа хотела
продать необработанный и массивный камень ... Она должна была вернуться
сегодня...

Эта подсобка, что-то вроде погреба, пахла опилками и
уксусом. Проходившее внизу метро массировало нас своей
трепет, каждые три минуты...

Ожидание было долгим, с мучительной неопределенностью, потому что до нас были
разные клиенты...

Наконец, ювелир присоединяется к нам под каким-то предлогом, показывает нам
бриллиант, принадлежащий Кристиану!

Мы врываемся... Человек из народа - не кто иной, как Сьюзи
Она была одета в пальто горничной и ее светлые волосы
были скрыты марлей!...

Ах, лицом к лицу эти два существа! ... Их беззаботное трагическое объяснение
ювелира, прислонившегося к его двери, повторяло: «Поторопитесь,
Мессье! ... Поторопитесь, Мессье...»

Упав на колени с мокрым от слез лицом, восхитительная блондинка призналась::
бриллиант покатился по столу, на который кто-то, должно быть, случайно наткнулся
в темноте ... он застрял, упав в разрыв ковра
, покрывавшего этот стол ... нам пришлось еще больше вдавить его между
тканью и подкладкой, встряхнув ковер. Сьюзи случайно узнала
об этом на следующее утро!... и тут она вспомнила свои заметки
портнихи...

Детектив хотел ее арестовать. Но Невилл, спотыкаясь,
стуча зубами, открыл дверь и указал на женщину в
банкир... Она ушла, счастливая, что ее так оставили, без единого слова
сожаления...

«Нафке... Нафке!...» - бормотал еврейский ювелир...

 * * * * *

Бриллиант был отправлен Кристиану под тщательно
продуманным, но не подходящим предлогом. Все поверили, что Невилл
возвращает, и даже что он возвращает только потому, что не смог договориться о
драгоценном камне. Возможно, было бы лучше отправить исследователю
обещанный чек, но Невилл был небогат, и после такого скандала
он не смог бы найти кредитора.

Считаясь вором, он был вынужден оставить иностранные дела,
уйти в отставку из двух крупных кругов, бежать из Парижа. Он путешествовал несколько
лет. Когда он вернулся, я снова увидел его помолвленным с молодой девушкой, которую он очень любил
. В анонимном письме рассказывалась история бриллианта, и
брак был расторгнут накануне его заключения. Я отправился на поиски почти
тестя и под покровом тайны открыл ему правду.
Он мне не поверил.

Тогда бедный мальчик исчез. Я давно думал, что он мертв...
мадам Дестье по-прежнему очень красива. Мы ссылаемся на настойчивость
его юность. Иногда в театре я сталкиваюсь с ней. Ее детский взгляд
встречается с моим без всякого смущения. Помнит ли она?

.., Они заслуживают недоверия этих вечно юных женщин, чье
наивное лицо не приобретает в жизни ни одного выражения, ни
одной морщинки, ни одной усталости. Они не любят и не страдают.




БЕГЛЕЦЫ


«Пастье говорил тебе, что за двадцать четыре часа мы доберемся до швейцарской границы
... Прошло всего три дня с тех пор, как мы сбежали, и мы снова
в центре страны Бош ... Нет никакой ошибки, мы все еще там, мы там
настолько, что мы не смеем показывать свою Блэр из леса, и что
если бы нас встретили, нас бы облажали, и как!... И ты
даже не знаешь дороги, ты ребенок, у которого есть образование ... Ты
ориентируешься по солнцу, чтобы понять, в какой стороне юг, и
мы идем туда ... Мне все равно, черт возьми, что я
всего лишь сантехник-сантехник... Какая тебе польза от того, что ты посещал всевозможные
занятия ... Самое неприятное - это провизия! ... запасы
почти закончились, и когда они будут готовы, мы получим
выбор: или врезаться в подножие дерева, или позволить себя забрать,
то есть тоже ударить из-за наказаний, которые нас будут преследовать ...
Не очень бат, что нас ждет, как Эд'лотр! ...»

И Блин скрестил руки, отбрасывая назад свою гигантскую фигуру.
Его смуглое лицо рабочего было раскрасневшимся в сгущающихся сумерках между ветвями
.

Пастье нервно поправлял бинокль. Маленький, бледный, бледный,
выглядевший моложе своих двадцати двух лет, он руководил побегом.
Упреки причиняли ему сильную детскую нервную боль...

Они молча продолжили прогулку по лесу...

Заключенные один в Шарлеруа, другой в Мобеже, они сбежали
из ужасного лагеря в Ригенбурге, сэкономив
на консервных банках и благодаря гражданской одежде, полученной под предлогом театрального
представления. Сначала они пошли по большой дороге,
шли ночью, днем прятались. Но из-за частых патрулей
им пришлось углубиться в леса, большие
дикие леса, которые спускаются по склонам герцогства Баден до
Рейн... Рейн! их цель там, на юге. Пусть они достигнут его в
какой-нибудь точке, между Шаффхаузеном и Базелем, пусть они пересекут
его, несмотря на часовых, и это будет Швейцария, добрая
, милосердная Швейцария!...

.., Они шли еще долго, в ту ночь, в кромешной
темноте, тишине, сырости огромного леса, они шли, не
разговаривая, не видя друг друга; один чувствовал рядом с собой топот
другого и протягивал руки из-за деревьев...

Голос Пастье говорит::

«Послушай, блин, должно быть, уже полночь. Мы не видим в этом ни капли. Давай немного поспим.
День наступает через два-три часа. Тогда мы разберемся...»

Ощупью они нашли место на почти сухой земле, под деревом.
Завернутые каждый в большое конское одеяло, они растянулись
бок о бок, свернувшись калачиком у ног.

 * * * * *

Внезапно Пастье очнулся ото сна. Слышал ли он наяву или во
сне, как вдали шуршат листья, ветки? ... Его
широко раскрытые глаза видели только кромешную тьму ночи ... Зверя
наверное, дикарь, бродящий по ночному лесу?... Разве она не
украла припасы?... Нет!... Он чувствовал их у своих ног...

Этих припасов!... банок консервов... сушеного хлеба...
сосисок!... Их хватило бы Блину _или_ ему, _одиночке_, чтобы
добраться до границы, несмотря на ошибки в маршруте, задержки. Но
не _два_...

Придет время, когда им придется сдаться, чтобы не погибнуть
от голода... Они познают ужасы тевтонского возмездия
...

_только один_ мог спастись. Он или Блин ... Только один!... Какой?...

Поднялся восточный ветер, монотонно свистевший в кронах
высоких деревьев...

Пастье... постепенно... незаметно ... с
небольшими молчаливыми усилиями... выбрался из-под одеяла... встал...

Вот он стоит: на листе бумаги он крупным
почерком нацарапал: «_могу, старина, я оставлю тебе продукты и уйду
один. Продолжай в том же направлении. Удачи!_»

Затем ощупью кладет бумагу на блинную бумагу, завернутую в одеяло, и
молча уходит.

 * * * * *

Вскоре сквозь листву пробился бледный полусвет.
Щебетали впавшие в транс птицы.

Паскье шел быстро, большими шагами. Ранним утром ему не
грозили ни столкновения со стволами деревьев, как ночью, ни
опасные встречи, как днем...

Стиснув зубы, сжав кулаки, считая: «Раз,
два!... раз, два!...» он попытался подавить огромную усталость своих
переутомленных ног, своего мозга, одурманенного недосыпанием ... Он
был очень слаб в мышцах и, в конце концов, потерял сознание.во время побега он
спал не более двух часов подряд...

Сосновые шишки перекатывались под его шагами, а на мелководье
коварный ил угрожал увязнуть в нем...

Когда он перепрыгивал канаву, его взгляд упал в нее. С большим трудом,
жестами слепого, ему удалось найти его - к счастью, целым и невредимым!

К полудню он достиг опушки; лес, за рябью
широкой равнины, на которой сверкали несколько деревень, начинался снова
, там, на голубоватом горизонте ... Ему пришлось переждать ночь, лежа на животе в чащобе
терновник, возле которого так часто проходили люди, что он не решался заснуть
из-за страха обнаружить свое присутствие храпом.

Голод вызывал у него изжогу и тошноту. Чтобы
успокоить ее, он жевал коренья, которые оставляли во рту кислую
горечь...

Он вспомнил хорошие пахучие консервы, оставленные в Блином!...

Однажды ночью, когда он пересекал равнину и проезжал мимо
деревни, к его ногам бросилась овчарка и укусила его за
лодыжку. Пинками и камнями ему удалось оттолкнуть ее.
Он перевязал рану носовым платком и возобновил свою ужасную прогулку
, хромая ... Наконец он достиг более густой темноты леса ... Там
у него был шанс: случайно наткнуться на куст
ежевики! ... Лихорадочно срывая их, не желая оставлять одну,
он обливался кровью его руки нащупывают...

Он почувствовал себя сильнее. И в ту ночь он не остановился; но
несколько раз, идя, ему казалось, что он просыпается с осознанием
того, что только что сказал вслух ... И он шел,
все еще шел, бредя, снились кошмары, натыкаясь на деревья... Он
задыхался от сухого жара. Его пульс бился быстро, быстро,
неудержимо. И у него были ужасные приступы голода ... Он больше не мог сдерживаться
Блину можно позавидовать: он сожалел о грязной миске ригенбургского боче...
Как бы он наслаждался этим!...

Рассвет озарил поляны, когда он с трудом пересек
лесной ручей, воды в котором было по колено. Это еще больше сузило его
ботинки, которые причиняли ему все больше и больше боли. Из последних сил он
вытащил их, но тропа была каменистой, ему пришлось положить их обратно, и
продвижение вперед стало для него пыткой...

Его укушенная нога распухла, была горячей... Он плакал от боли,
волоча себя, он плакал с громкими рыданиями... Его укусил корень... Он
остался на камнях тропы, как упал на них; и он
заснул.

Уже светал полдень, когда старый баденский крестьянин потряс его за руку и
по-немецки предупредил, что варить пиво на солнце опасно
.

«Я... я...» - пробормотал Пастье.

Деревенщина уходил, смеясь.

Ему с трудом удалось встать на ноги, удержаться на ногах.
В его взгляде сверкали облака белых искр. Наугад он вырвал несколько
он собирал листья вокруг себя, набивал ими рот, пережевывал, глотал... Но
тщетно он пытался продвигаться среди зарослей!... У него больше
не было сил раздвигать ветки, обдумывать примерное правильное направление
... Это был конец... Он чувствовал себя спокойно, когда...перед самим
собой все извинился... он сделал все, что мог ... Теперь его
мог остановить кто угодно на дороге, которую он
различал сквозь листву... После того, как мы дадим ему
немного супа...

Спотыкаясь, он добрался до большой наклонной дороги. Но какая
живительный, какой неслыханный сюрприз: в нескольких километрах
протекала голубая река... Рейн... Ах, как он узнал ее, хотя
видел только на иллюстрированных открытках... Кроме того, это была
Швейцария, свобода!...

Ах, если бы не этот мучительный голод, может быть, он... Но он заметил в
пыли грязный кусок хлеба, бесформенный, растоптанный. Он съел его,
очень вкусно... А затем отправился в путь. Людям, которых он встречал, он
говорил: «_Guten Tag_»; они не удивлялись, что этот бедный хромой,
такой худой и бледный, без сомнения, фтизиатрический, не был на войне...

Рейн рос ... Но издалека патруль, привет, Паскье!...
Лес по-прежнему примыкал к дороге: он бежал туда
, изнемогая от боли в раненой ноге, и его мучительные ботинки ... Раздалось несколько
сухих выстрелов ... пули ломали рядом с ним
ветки, рикошетили от ствола к стволу, когда он ковылял... Он потерял
бинокль... Теперь он видел только деревья. запутанные формы... Он
снова побежал, в отчаянии...

Тяжелые шаги преследовали его ... Наконец они удалились... Лесная
тишина...

Затем, на исходе дыхания и энергии, он упал навзничь и
больше не двигался.

Он медленно приходил в сознание ... но его память приносила
ему только смутные образы... И кто же тогда, стоя над ним, обмакивал
руку в шапку, полную воды, брызгал ему в лицо, обмакивал
его... Блин?... Была ли в Блине та голова умирающего, которая все
еще жила под его бесформенными пучками бороды и спутанными волосами?

Он узнал голос Фобуриана, хотя он был странно хриплым
и гортанным, как будто губы потеряли способность шевелиться.

«Мой маленький парень, это"ядром вены", что я увидел тебя там,
краем глаза ... Давай, вставай! Скоро наступит ночь ...
На берегу Рейна пришвартовано так много лодок, что это в трех минутах отсюда
, и часовых нет ... пока я наблюдаю за ним ... Как только стемнеет,
мы переправимся вброд ... Это пустяк, совсем немного усилий. Мы
спасены!...

--Спасены?

--Но да! ... Забудь, что я тебе говорю ... Только я не ел с
тех пор, как посадил тебя туда, пока ты возился ... не мог бы ты иногда оставить там
немного консервов?...

--Но, черт возьми, это я... Посмотрим, пакет с консервами, он действительно был
там, когда я уходил... И моя бумага...»

Они объяснили друг другу. И сантехник-цинкер заключает:

«У нас была такая же идея! Когда ты думал, что бросишь меня, я уже был в
отъезде, оставив тебе припасы, после того, как запихнул в одеяло
какую-то тряпку, чтобы ты заметил мое отсутствие
как можно позже ... это ты, ты, манекен, положил свою бумагу...
Они все еще там, наши бедные консервы! И, жертвуя собой
ради друг друга, мы чуть не лопнули с голоду каждый в свою сторону...
Да, малыш, мы братья!»

Смеясь, плача, они целовались.




ЗАРЕШЕЧЕННОЕ ОКНО[2]

 [2] Согласно Amb. Бирс.


Тогда ужас непролазного леса, темного, непроходимого,
смертоносного, охватил страну, которая теперь улыбается, к северу от
Цинциннати.

Кое-где, на нескольких расчищенных молнией полянах, охотники в
изоляции вели дикое существование. Раз в год они с большим трудом выбирались из
леса, чтобы продать меха и приобрести порох,
свинец, хинин и консервы.

Обычно это были насильники, бежавшие от правосудия в своей
стране или опасавшиеся особой мести. Или еще
какие-нибудь мизантропы, полубезумные, которым доставляло удовольствие ужасное одиночество...

Эта огромная могила из растений быстро опускала человека... Когда
они спускались вниз по реке к другим мужчинам,
им требовалось несколько дней, чтобы сблизиться и поговорить...

Один из них, коренастый, сурового вида старик по имени Мерлок, жил
недалеко от южной окраины в деревянной хижине, окно которой было
забаррикадировано...да, забаррикадировано балками, рейками, прибито беспорядочно,
поспешно, яростно, друг на друга... казалось, мы
хотели не только закрыть окно, но и закопать его, забыть...
Мурлок заменял ее дверью, которую он постоянно держал открытой даже
ночью, несмотря на опасность, исходящую от рептилий и ястребов...

Было непонятно, почему окно в этой хижине так
упорно оставалось зарешеченным. Старик выглядел угрожающе, как только его
спросили...

Иногда он служил мне проводником; именно благодаря ему я убил одну
дюжина пантер. Он проявлял ко мне своего рода грубую привязанность.
Я осмелился спросить его о его окне. Он свирепо уставился на меня,
затем скрылся в кустах и не появлялся три
дня.

И все же я должен был узнать его секрет: после его смерти
окружной шериф принес мне свое старое поршневое ружье, которое он мне завещал, а
также письмо: письмо без орфографии, написанное детской рукой
на толстой бумаге. и что ловец, должно быть, потратил много
времени на то, чтобы найти его. написать.

Она рассказывала мне загадочную историю с окном...

 * * * * *

Когда Мерлок, молодой, спортивный, построил себе это убежище в девственном лесу
, преследовать диких зверей и жить за счет их останков казалось
ему самой прекрасной судьбой ... Ожидание животного
, которого часами подстерегали, хруст веток, предвещающий его приближение, беспокойство, что он не знает, что его ждет.
он пересечет, и достаточно медленно
, чтобы выстрелить, эту залитую лунным светом поляну, с радостью наблюдая
за бурной яростью олененка, упавшего через отверстия в люке,
все эти глубокие эмоции, связанные с расой за то, что они были испытаны
примитивным человечеством и которые цивилизованный человек находит в спорте или в
покере, казались ему единственными, которые были достаточно сильными для него.

Его счастье было полным, когда дочь трактирщика, которая в десяти лье
от леса торговала выпивкой, с бутылкой в одной руке и револьвером Кольта
в другой, согласилась разделить его дикую жизнь. Она была ослепительно
рыжеволосой красавицей. Он не скучал по вечеринкам. Мы подрались из
-за нее. Когда она услышала, как Мурлок рассказывает о своих приключениях в
многогранный лес, шелестящий и грозный, показался ему похожим
на красивую книжку с картинками. Несмотря на своего отца, она вышла замуж за молодого
траппера, который в самое утро свадьбы
на жестоких условиях вызвал на дуэль двух изгнанных женихов...

Сразу после _да!_ на глазах у гастролирующего священнослужителя он теряет сознание,
потеряв много крови из-за нескольких ран...

.., Она была для него женой, семьей, человечеством. Эта цивилизация,
о которой они слышали, никогда не привлекала их. Одиночество
удваивало их нежность. Они любили друг друга, по-детски, полностью...

Прошло несколько блаженных лет, быстрых, как дни...

 * * * * *

Мурлок был мастером великих хищников. Но они не
страшны тем, кто может дождаться удобного момента, чтобы выстрелить. Опасность
леса заключается в бесконечно малой фауне, в микробных полчищах
, рожденных гнилью растений и животных...

Однажды вечером, возвращаясь с посещения ловушек для пантер, Мурлок
не узнал свою жену. Распростертая на полу, сгорая от лихорадки,
она металась и плакала...

Ни врача, ни соседа в радиусе двадцати лье. Впрочем, как
ее бросить!... Он по уши в заботах о ней своими большими неуклюжими руками.
пока у него не заболели глаза, он искал в старом учебнике
по медицине восьмидесятилетней давности диагноз и
рецепты...

После нескольких дней блужданий внезапно, однажды в полдень, она, казалось
, пришла в себя. Его взгляд медленно
скользнул по деревянной хижине, куда через широко открытое окно проникал всепоглощающий летний свет
, затем, остановившись на Мурлоке, он принял ужасное выражение
боли и испуга.

Она изобразила прощальный жест, который прервало тяжелое падение ее
руки... После нескольких икот ее лицо превратилось в восковую маску
с остекленевшими глазами под мокрыми светлыми прядями...

Мурлок, который никогда не видел, как умирает человеческое существо, покрывал
рыданиями холодную фигуру часами и часами -
возможно, днями ... Закрывать дорогие глаза было ужасно для его любви...

 * * * * *

Одиночество внезапно показалось ему мучительным. Лес окружал
его неожиданными ужасами. Заботясь о инертной возлюбленной, он хранил свою
винтовка стояла рядом с ним и время от времени обновляла капсюль.

Наконец он вспомнил, что бедные умершие должны быть подготовлены к тому, чтобы
покоиться без пробуждения в лоне творческой и милосердной природы...

Он распростер свое гибкое тело на длинном грубом деревянном столе
, дорогом столе для их трапез!

Он причесал, накрутил, уложил свои восхитительные рыжие волосы. Он соединил
пальцы и стянул запястья лентой - роскошной прядью, найденной на
дне шкатулки...

Какая боль была в этих приготовлениях, которые он завершил, когда лес стал
ночным, враждебным...

Он вырыл могилу киркой, которая служила ему для ловушек для
оленей...

Это было бы для рассвета...

 * * * * *

Поцеловав еще раз закрытые веки возлюбленной, он
сел против стола на свое обычное место во
время еды, положив локти на острое дерево, положив голову на руки...

Тусклый свет вонючей масляной лампы отражался на расслабленном лице, на
которое он отчаянно смотрел, которое хотел увидеть до последней
секунды...

Но усталость игнорирует наши эмоции. Бедняга не спал
уже давно; легкий ветер, врывавшийся в открытое окно,
ласкал его разгоряченные веки; это был обычный час его
отдыха. Непреодолимый сон охватил его...

.., Через некоторое время после этого он внезапно резко проснулся ... чтобы послушать!...
чтобы послушать ... У него не осталось никакой сонливости ... Ему показалось
, что до этого пробуждения он слышал... что слышал?...

Лампа погасла... Густая тишина...

Рядом с неподвижной формой он напряженно вглядывался в темноту...
Он ничего не замечал и не знал, что хотел увидеть ... Его
дыхание было приостановлено, ее кровь неподвижна.

_что_ так разбудило его, да, _что_?...

И _где_ это было?...

Фантастические легенды леса смутно всплыли в его
памяти... белые силуэты, с трудом бредущие по ночам... лица
с горящими глазами, которые от ствола к стволу следуют за тобой... кислый голос
, шепчущий на ухо ловцу, что он больше не увидит своей хижины...

Мурлок хотел отреагировать..., он сделал мысленное усилие - но, ужас!
стол, на который он все еще опирался, _ слегка сдвинулся_... и
он услышал _шаг_ в комнате... Нет, _шаг_!... как какие-то звуки.
босые ноги ступают по полу...

Кто так ходил во тьме рядом с ним?...

Страх парализовал Мерлока, приковал его к тем секундам
напряженного ожидания, которые кажутся часами... Он никогда не смотрел
на труп... Ужас был сильнее... Напрасно ему хотелось прошептать
имя невесты, протянуть к ней руку... к ней, там, так близко от него,
на длинном столе... Его голос, его рука не слушались...

Сильный толчок прижал стол к его груди... одновременно
с тем, как он услышал, как почувствовал тяжелое падение на пол...

И в хижине поднялись хриплые, приглушенные, нечеловеческие звуки...

Даже чрезмерный террор вернул Мурлоку его способности. Он протянул
руки через стол, чтобы обнять, защитить заветную форму.

_На столе ничего не было!..._

Слабоумие вынуждает действовать; действовать как угодно... Мерлок схватил
свое ружье, висевшее у него за спиной, и, не поднимая плеча, выстрелил в
темноту...

И во вспышке выстрела он увидел огромную пантеру, тянущую тело
его жены к открытому окну, клыки вонзились в ее горло.

Мурлок теряет сознание...

 * * * * *

.., Когда он вышел из бессознательного состояния, солнце пронизывало
колоссальный купол леса. Шумы в тот день были такими же, как
обычно...

Тело убитой лежало у окна, там, где его бросил
бежавший от выстрела рыжеволосый мужчина...

Из шеи, разорванной клыками зверя, вытекла лужа крови, прекрасной
живой крови... Конечности в ужасе сжались в
позе высшей защиты ... На лице с открытыми глазами было
выражение ужасного ужаса...

Между зубами он обнаружил фрагмент уха олененка...




СЧЕТА-ФАКТУРЫ


Пограничная станция в феврале 1917 года. Восемь часов восхитительного утра.
За высокой вешалкой вестибюля, там, где рельсы уходят в Швейцарию,
вырисовываются зубчатые вершины гор в розовом сиянии.

Экспресс Daily прибыл из Парижа пятьдесят минут назад;
путешественники, взволнованные, плохо проснувшиеся и создавшие в альпийском воздухе
набережной атмосферу и аспекты мегаполиса, были вынуждены все сойти
и столпиться в тесную очередь, удерживаемую барьерами, в узком коридоре.
дощатый сарай. Этот барак всегда был таким холодным, несмотря на
раскаленную печь, что служащие называли его «Ледовым дворцом».

каждые две-три минуты открывается дверь; человек или
семья входит в маленькую комнату, где специальные уполномоченные по
Сотрудники Службы общей безопасности проверяют лица, проверяют паспорта,
роются в картотеках, тщательно допрашивают, часто
направляют людей в комнату для досмотра или объявляют им, что они не
могут выехать из Франции.

Дверь закрывается; людское собрание вздыхает и делает шаг вперед
с тревогой, потому что, если формальности не будут завершены к
крайнему часу отправления поезда, нам придется ждать следующего до
следующего дня.

Здесь одни из ворот во Францию, и вражеские агенты
постоянно пытаются проникнуть через них, чтобы попасть к нам домой или доставить
в Швейцарию разведданные, малейшая из которых очень важна
, а некоторые могут привести к гибели двадцати тысяч наших солдат. Кто они, эти
агенты? Может быть, этот старик-какохим, который кашляет в своем пальто,
эта толстая добрая женщина, которую сопровождают двое младенцев, этот святой
священнослужитель, этот денди, чей высокий голос протестует против сквозняков
! ... Все аспекты! Все поддельные документы! ... Где
они прячут свои документы? Каблук ботинка, подкладка пальто, волосы,
полый рукав зонтика или самые интимные места
на теле? ... не говоря уже о пустотелом серебряном шарике, который мы глотаем...

Поэтому эти пограничные службы поддерживают
постоянную телефонную связь, как днем, так и ночью, с Министерством внутренних дел и
военным министром. Огромные ежедневные письма приносят им
отчеты, приказы, результаты расследования. Их работа
ужасна и деликатна.

 * * * * *

В то утро дежурным офицером был лейтенант Морис Люмне.
Раненный в Аргонне, он занимал этот пост во время своего выздоровления, которое
должно было быть долгим.

У него была мягкая, немного грустная физиономия с обвисшими чертами лица,
неуклюже подстриженные усы в американском стиле и длинные
худые руки.

В своем маленьком кабинете, расположенном на самом вокзале, недалеко от барака
ожидания, он открывал перед раскаленной решеткой свою личную почту
привезли поездом, когда вошел один из специальных уполномоченных.

-- Мой лейтенант, я изъял из чемодана путешественницы те
документы, которые были свернуты в виде штампа на дне ботинка ... И
я, конечно, считаю, что особенным является то подозрение, о котором сообщалось в
циркуляре S. C. R. 9873 2/11 позавчера ... Я принесу его вам ...
вы егобудете допрашивать сами...»

ССР, «Отдел централизации разведки», подчиняется
Военному министерству ... Министерство внутренних дел и Военное ведомство, очень ревностно относясь к своим
соответствующим обязанностям, тем не менее смешивают их с кажущейся сердечностью.


Офицер с трудом двигал правой ногой, которая, несмотря на несколько
операций, оставалась болезненной и затекшей. Он отложил
свою почту в сторону, а затем осторожно, постепенно расшифровал и разгладил
подозрительные бумаги.

Это были два счета от великой портнихи.

Если смотреть на них косо, а затем прозрачно, они не оставляли тех
легких следов, которые оставляют приятные чернила.
Однако он приложил к нему электрический горячий утюг: ничего не вышло. Первый реагент
, нанесенный кистью из угла в угол, не выявил никаких
признаков тайного письма.

Но под вторым листом белизна бумаги внезапно покрылась
тевтонскими иероглифами, цифрами, линиями, образующими план!...

Случай был явным, вопиющим, чрезвычайно серьезным...

У молодого лейтенанта был гневный жест!... Он внезапно увидел
извилистую линию окопов на грязной, почти жидкой равнине,
изрытую воронками от снарядов, усыпанную огромными белыми хлопьями и
красными вспышками, он увидел ужасный грохот взрывов...
Очереди наших солдат рушились вокруг него, распыленные,
погребенные... Только семьи француженки скоро будут рыдать!... И
и это благодаря предупреждениям, переданным врагу, благодаря таким
бумагам, как эти два так называемых счета!...

По крайней мере, на этот раз это была всего лишь попытка, и все двенадцать винтовок
расстрельной команды выпустили пули линчевателей...

Сквозь шум вокзала, пыхтение
ожидающего локомотива и звон стеклянной посуды в буфете, где
обедали уже «побывавшие» путешественники, раздался женский голос, протестующий::

«Это недостойно... Так обращаться с женщиной... я буду жаловаться!...»

При звуке этого голоса офицер вздрогнул...

Специальный комиссар открыл дверь, впустил
элегантную, красивую, оживленную молодую женщину и удалился.

«Сэр, мы только что вели себя отвратительно с... О! как,
это ты, малыш?... Ты!... О!... Какая жилка... нет, какая
жилка!... Еще до войны!... Да! я была непослушна тебе...
Я должна была написать тебе... но, знаешь, я всегда откладываю на потом,
а дни идут... о! я все еще хорошо думал о тебе... мне
было интересно, кем ты стал ... Представь, что со мной только что обращались
отвратительно ... паспорт у меня в порядке, нечего и говорить, он
в порядке! ... и меня допрашивают, как будто я шпионка ...
мой чемодан переворачивают вверх дном ... мои платья мнут...
Что ты так на меня смотришь? Ты все еще злишься на меня?»

Медленно он указал ей на фальшивые, еще влажные купюры,
предложения на немецком языке, цифры, планы...

Она приняла дерзкий и наивный вид.

«Я не знаю, что это такое...

--Марта... правда!...

-- Я говорю, что это правда!... Во-первых, эти бумаги не
мои...

-- Ты знаешь, что тебя ждет? ... Столб, как у Мата-Хари!»

Она попыталась пренебрежительно рассмеяться. Но эмоции состарили ее
детскую фигурку в расплывчатых волосах, растрепанных поездом ... Ее
покрасневшие губы дрожали...

Таким образом, он снова нашел ее, эту ребяческую танцовщицу для «эстетических» салонов и
мастерских для наркоманов, эту маленькую бессознательную девушку, которую он
так любил до войны! ... от которой он так страдал из-за «Фредди»,
подобострастного и крепкого португальца, который сопровождал его ... о
, со всей честью! по ее словам: «Фредди?... мой танцор!... не более того!...
я плачу за это ... Ничтожество! ...» - говорила она ... Такая неистовая любовь,
усиленная такими страданиями! ... Внезапное расставание в августе 1914 года.
С тех пор от возлюбленной не было никаких вестей! Она покинула свой
тогдашний дом, сказав: «Я уезжаю на театральные гастроли за границу ...» Это было
о ней он упорно думал во время ужасных страданий
первых сражений, в монотонной пытке окопов и когда,
раненый, он всю зимнюю ночь скулил в воронке от снаряда. В
военном госпитале ее бред без конца рассказывал о ней
медсестрам, охваченным такой бурной страстью...

В своем страхе она вспомнила, что этот ребенок Мориса подчинялся всем
ее прихотям и что даже она не любила его всерьез, потому
что он «слишком ей уступал».

Она заговорила тем нежным шелковистым голосом, которому, как она помнила, он не
сопротивлялся:

«Мой маленький Морис, верни мне это и скажи, чтобы меня оставили в покое».

Он резко бросил оба листа в ящик и запер его.

«Дорогой, раз я говорю тебе, что это ошибка!... посмотрим, поверь мне!...
ты не доставишь мне неприятностей!

-- Ты арестована!... ты пойдешь на военный совет!»

Наступила тишина. Было слышно, как свистит
уходящий локомотив экспресса... его глухие удары то уносились вдаль, то исчезали вдали.

Тогда танцовщица, упав в кресло, разразилась громкими
жалобными рыданиями. Она была, как всегда, всего лишь ребенком...

«Итак, осознай, Марфа, что ты сделала!...»

Сначала она не могла ответить. Слезы душили ее. Между
его ухмыляющимися челюстями тянулись ниточки слюны...

наконец она запнулась:

«Это не я... я знаю, что на этих бумагах...
Это не я ... Это Фредди !...

-- Португальский?

-- Он баварец. Мы вместе уехали в Берн накануне
войны... Он давно знал, что она состоится ...
Потом мы жили в Лоррахе, трактире в герцогстве Баден, недалеко от швейцарской
границы... Теперь мы в Цюрихе, на авеню де ля Гар... Это
не моя вина если он отправит меня в Париж ... Он приучил меня
к морфию ... Когда я не подчиняюсь, он забирает у меня ампулы, и я
могу получить их только от него ... Смотри».

Она подняла свое платье. Его мускулистые бедра, бледные, были испещрены
красноватыми укусами.

«Когда ты принимаешь морфий, дорогой, ты больше не можешь сопротивляться...
Иногда я провожу два дня в Париже, чтобы сходить в туалет ...
Есть люди, которых я не знаю ... это никогда не бывает прежним! ... которые
передают мне документы ... я передаю их Фредди ... Я никогда ничего
такого не знала ... Я не шпионка, о вот так! конечно, нет!...
мы не можем этого сказать! ... я только передал документы...»

Лейтенант смотрел, еще более взволнованный, чем она, на женщину, которую он
так любил, которая была его первой любовью, его единственной любовью, всей его болью,
всю свою жизнь!... Скоро военный совет ...
неопределенная униформа в темном зале ... вердикт: смерть! ибо мы не
приняли бы во внимание опьянение, умственную отсталость ... Затем
рассвет казни, маленький день, спускающийся по стенам
Венсенского замка ... новая веревка, удерживающая на шесте
фигуру, которая станет мишенью ... милосердная повязка на голове,
торчащая из светлых волос...

Лицо молодого человека выражало ужас от этих мыслей так
сильно, что танцовщица хрипло вскрикнула... Она бросилась на
колени, снова начиная рыдать. Она обхватила его ноги. Его
шляпа соскользнула. Ее лиф распахнулся на восхитительной груди...

«Нет, Морис... Ты не сделаешь этого, дорогой Морис!... Брось
эти бумаги в огонь!... Твоя малышка заклинает тебя! ... твоя малышка... о, если бы!
ты мне нравилась, и если бы не Фредди... он доминировал надо мной, а
ты был слишком нежен... но я любил тебя... Нет! не говори нет!...
Послушай меня ... так послушай меня! ... Не отталкивай меня так ... Послушай, если
хочешь, я останусь во Франции с тобой ... я буду твоей, только твоей...
я сделаю все, что ты захочешь...»

Он чувствовал на себе жар прекрасного тела. Никогда еще он не
любил ее так сильно...

Какое искушение!... Уничтожили текст этих бумаг, применив
к ним кислотный реагент. Обезопасить Марту, запретив ей официально пересекать
границу до окончания военных действий.
Отнесите шум беседы на счет энергичной «готовки»
подозрительной женщины... И наконец-то иметь Марту полностью своей!... Одна, без
средств к существованию, вдали от фальшивого португальца, она действительно была бы его! ... Его
смерть, абсолютно бесполезное наказание, не принесет никакой пользы Безопасности
Национальный!...

Он протянул руку к счетам... Но внезапный проблеск в памяти внезапно
явил ему воочию ужасную, отвратительную битву, мягкие
шлейфы взрывов, продолжительный
лязг пулеметов,...и трупы солдат Франции, в
беспорядке заполнявшие траншею и на которых с каждой секундой все больше и больше людей. другие храбрые
мальчики целыми рядами приходили и убивали друг друга ... Некоторые
ужасно кричали ... Ему казалось, что, если он воспользуется этими криками, он
будут преследовать ... всегда... Он слышал их с такой ужасающей
отчетливостью...

По условленному сигналу он трижды нажал на электрическую кнопку,
скрытую ковриком на столе.

Вошли двое полицейских, схватили женщину за руку, которая кричала, угрожала,
оскорбляла. Они тренировали его, пока офицер засовывал
ужасный документ в конверт и отправлял его своим начальникам: штабу
армии, 2-му управлению, ЦК РКП (Б)...

Позже тот же специальный комиссар вошел по служебному делу
в маленький кабинет.

Он заметил, что фигура молодого человека была необычайно бледной и
напряженной:

«Ваша нога причиняет вам больше боли, мой лейтенант?

--Нет... наоборот... я даже попрошу снова уйти на фронт.

-- Но на данный момент ваш полк находится в районе, который подвергается
серьезной опасности...

--Я знаю... я знаю...»




НА СОВИНОМ МОСТУ[3]

 [3] Согласно Amb. Бирс.


Мужчина со связанными за спиной руками стоял у
парапета деревянного моста на конце доски.

Веревка, свободно обвивавшая его шею, была привязана к парапету, к
которому он повернулся спиной. Он смотрел, как бурлящая вода бежит, пенясь, в
восьми метрах под ним.

На другом конце доски сидел крепкий сержант
армии США. Он был противовесом. В этот момент сержант
внезапно покидал доску, которая опрокидывалась; осужденный падал
вместе с ней в космос, веревка удерживала его - за шею...

На берегу неподвижная пехотная рота демонстрировала
оружие.

Капитан, стоявший впереди строя, выпрямившись, с обнаженной саблей в руке,
глядя на часы, ждал точного времени подачи сигнала...

Никто не двигался. Смерть - это сановник, который, когда приходит
после того, как ее объявят, ее следует встречать со знаками уважения
даже со стороны тех, кого она не впечатляет.

Человеку, которого собирались повесить, было тридцать пять лет. Он был гражданским лицом,
плантатором с юга. Ее каштановые волосы ниспадали вдоль ее
выдающегося лица. В нем нет ничего криминального: военный кодекс предусматривает
казнь самых разных людей, и джентльмены не
исключены...

Последний из патриотических побуждений попытался сжечь «Совиный мост»
, который теперь будет служить ему виселицей. Он называл себя Картоном
Farquhar.

.., Сержант был уверен, перенеся небольшой вес на
ограждение, что доска резко перевернется, что ее ничто не удержит...

Картонный Фаркуар еще мгновение смотрел на неуверенную опору под
ногами, затем на пену бурлящей реки ... огромный кусок
дерева танцевал в ней, как пробка; он проследил за ней глазами - и стал винить
себя за то, что заботился, пусть даже и механически, ни о чем, кроме своей жены,
своих близких. трое детей...

Как он жил счастливо!... Бедный, но любящий брак,
состояние, быстро завоеванное непосильным трудом, трое детей
энергичный! Ее дом был образцом гармонии, нежности...
Семейных праздников! Дни рождения! Christmas! Еще восемь дней
назад его счастье казалось вызовом судьбе ... А
теперь!... Сможет ли его жена распутать оставленные им дела
? Ее дети совсем юные... Мучительные тревоги...

О, он ни о чем не жалел! Он импульсивно выполнил свой долг
гражданина Юга: пожар на Совином мосту должен был помешать армии
генерала Линкольна, но, поскольку Фаркуар не был солдатом, его жест
стал настоящим стрелком; военный трибунал вынес
ему столь же справедливый, сколь и скорый приговор ... Боже! ... умереть ... умереть!...
никогда больше на его шее не будут обвиваться маленькие руки его
детей со скованными наручниками ... ни ночью, когда он засыпал, теплая темноволосая голова его жены
лежала на его шее. его плечо...

Чтобы скрыть слезы, чтобы быть до последней секунды с
близкими, он опустил веки...

Его последние мгновения длились... длились...

Раздался обычный глухой звук, который он сначала не мог объяснить себе
теперь рядом с ним... Это было бы похоже на удары кузнечного молота
по наковальне. Казалось, все это было против него и в то же время отдаленно. Он
прислушивался к каждому стуку с нетерпением, а также - почему так? - с
опаской ... Промежутки между ударами
становились все длиннее ... Разве часы не отделяли один удар от
другого?...

То, что он там услышал, было тиканьем его часов...

Одержимый, он снова открыл глаза и снова увидел пенистую, безумную воду.

«Если бы я мог освободить свои руки, - подумал он, - я бы легко освободил свои
держись за петлю, и я прыгну в реку. Плавая между
двумя водами, я, может быть, избежал бы пуль; я бы вернулся в свое
жилище!... Моя жена, мои малыши!...»

Он попытался раздвинуть ее запястья. Но веревка тонкая, прочная, мокрая,
в тройном ранге неустанно объединял их...

На берегу капитан сверкнул в воздухе молнией, подняв
саблю.

Сержант отпрыгнул в сторону... Доска качнулась...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Картонный Фаркуар упал в воду, как свинцовая статуя. Он потерял
сознание...

Боль в горле и запястьях разбудила его. Так
где же он был?...

Его охватил сильный холод, странный холод, но который быстро вернул
ему полную ясность ума... да, быстро, от счастья! потому что он задыхался...
солоноватая вода наполнила его рот...

Он понял, что веревка, привязанная к парапету, оборвалась, и он просто
упал в реку, а не остался висеть на мосту... Он открыл
глаза и сквозь зеленоватую дымку увидел над собой далекий
, недоступный свет. Он все еще спускался в воду,
конечно, потому что свет ослабевает, пока не исчезнет. Затем она
снова начала светиться, увеличилась, и он понял, что возвращается на
поверхность...

Ему пришлось неосознанно приложить большие усилия, потому что острая боль в
запястьях показала ему, что он пытается высвободить их. Он отдавал свое
внимание этой борьбе, как зевака наблюдает за жонглером. Какое
великолепное усилие!... Какая великолепная сила!... Ах! браво! веревка
поддалась!... Он наблюдал, как ее руки быстро освободили его шею
от куска петлевого узла, все еще застрявшего в плоти...

Он почувствовал, как у него закружилась голова; утренний свет
восхитительно ослепил его ... Он сделал глубокий вдох ... Ах! ласка
ее расплывчатых склонов на его лице!... Он плавал с силой ... Расслабление
его конечностей было гибким, удлиненным, что показалось
ему необыкновенным.

Он осмелился взглянуть на берега... На одной - огромный, шелестящий лес.
На другом, но уже далеко, точными силуэтами на фоне бледно-голубого
горизонта, жестикулировали солдаты...

Своим световым мечом капитан указал на пловца. Солдаты сами
инстинктивно сгруппировались во взвод. Их винтовки, расположенные параллельно друг другу, как на
тренировке, прицелились ... от них поднялось легкое облачко, быстро рассеиваемое
ветром ... Вокруг Фаркуара под
пулями взметнулись небольшие снопы воды...

Он нырнул так быстро, так глубоко, как только мог, бешеными рывками
среди пузырьков воздуха. Его руки пробирались сквозь
ил и камни на дне. Вода ревела в его ушах с
грохотом Ниагары.

Наконец ему пришлось вернуться на поверхность, чтобы дышать. Затем он увидел
, что долгое время находился под водой, унесенный течением, потому что
пон-дю-Бу вырисовывался на значительном расстоянии и
увеличивался ... Большие леса покрывали оба берега.

Он плыл изо всех сил. Они не дрогнули. И его
мозг был таким же бдительным, как и его руки и ноги. Он думал с
быстротой молнии. Никогда, в свои лучшие дни, он не
чувствовал такой физической жизненной силы, такой душевной силы...

Он вспомнил соревнования по плаванию, на которых, будучи школьником, он выиграл серебряный
кубок, который все еще стоял на камине в его комнате...
Он был не более тренирован, чем сейчас ... на самом деле не более!...

Песок царапал его колени. Край!... У него была нога. Он потащился за собой.
Не было никаких свидетельств существования людей или животных. Через несколько секунд
он был в безопасности в лесу.

Спасен!...

Он расстелил свою одежду на слепящем, как концентрированное, солнце
поляны. Пока они сохли, он поел лесных ягод, вкуса которых
не узнал...

Затем весь день он шел на юг, никого не встречая...
По-прежнему нет ни людей, ни животных. Одиночество, тишина,
внушительные. И лес казался бесконечным, чем дальше он шел, тем больше
она становилась колючей, грубой. Он никогда не осознавал, что живет
в такой дикой местности ... Действительно, тревожное откровение!...

Но воспоминания о детстве, семье, хлынувшие в его память,
отвлекли его усталость. Он снова увидел сморщенное, улыбающееся лицо своего
отца, сгорбленную фигуру своей матери ... Затем утро его свадьбы ...
о ... с какой отчетливостью возникло это утро огромного счастья!...
маленькая деревенская церковь, увитая плющом... процессия в
свежих светлых туалетах ... его невеста в белый... Он услышал
поэтический звонкий перезвон... он услышал...

 * * * * *

В сумерках он увидел перед собой дорогу, которая должна была вести в
правильном направлении. Она была такой же широкой и прямой, как бульвар
большого города, и в то же время пустынной; ее даль терялась в голубоватом
тумане... все в ней было правильным, геометрическим...

Наступила ночь, внезапно, как в тропиках. Но это
была не полная тьма... на небе сияли большие
золотые звезды, новые, как ему показалось, и странно сгруппированные... их
разве таинство на зеленоватом фоне бесконечности не имело
тайного, злокачественного значения?...

И иногда он улавливал на своем пути необычные звуки... Даже
между ветвями деревьев он слышал... о, безошибочно
он услышал шепот на незнакомом языке!... Все это его не
волновало... Войска северян были далеко, и только они
могли представлять для него опасность...

Усталость застилала его глаза, которые он не мог закрыть, а ее
обнаженная шея причиняла ему боль ... Его язык, пересохший, горел ... он дал ей отдохнуть
проталкивая его между зубами, на свежем воздухе на холоде...

Как мягка дорожная почва: он больше не чувствует ее под своими шагами...

.., Он, должно быть, заснул во время прогулки, несмотря на свои страдания, потому что
сейчас утро, прекрасное утро ... Какая радость в лесу!
горстки птиц гоняются друг за другом в кустах...
журчат невидимые родники ... дорожки ромашек белеют на
осыпях.

Может быть, он просто просыпается от долгого бреда, вызванного
усталостью ?... Дорога поворачивает ... О! он видит свой дом!... Он сияет
в утреннем свете. Дымоход дымит синим, собаки лают...

На верхней ступеньке крыльца его жена с очаровательной
радостью протягивает ему руки ... через сад перед ним бегут его дети...
самые маленькие, спотыкаясь...

Когда он собирается обнять их, он чувствует страшный удар по затылку,
большая ясность ослепляет его. Огромный взрыв оглушает его. Затем
тишина... тьма...

.., Картон Фаркуар был мертв. Его труп со сломанной шеей
мягко покачивался в воздухе под мостом Совы.

 * * * * *

Момент смерти полон снов, которые, кажется, длятся часами,
днями[4].

 [4] Этот рассказ был отмечен американским рассказчиком О. Генри (Сидней
 Портер), который также заимствовал эпизод из _извращенных_ в
рассказе, по которому позже была поставлена пьеса: _Алиас Джимми
 Valentine_, сыгранная в Париже под названием: _ Таинственный Джимми_.




ДУЭЛЬ С СИГАРОЙ


«Посмотрите на эту обезьянью пасть !... Итак, мы здесь, в
зверинце? ...»

Человек, которого таким образом задержал полупьяный светловолосый колосс, приходил
войти с бедным чемоданом в руке в большой обшитый досками бар,
освещенный ацетиленовыми лампами, что ознаменовало остановку старого
этического дилижанса, все еще связывающего 10 августа 1914 года мексиканскую границу
и Южно-Тихоокеанскую железную дорогу. через огромные заросли Техаса...

Его одежда была ковбойской, от него «пахло Западом», но его
невысокий рост, его яркие черные глаза, запавшие под кустистые
брови, его очень смуглый цвет лица, его упрямое и кроткое бородатое лицо, его
застенчивые манеры были заметны в это бурное собрание
великих англосаксов...

Он спокойно посмотрел на обидчика и нескольких пьющих, которые
хихикали в тени своих тентов, затем, прежде чем положить рядом с собой, с
большой осторожностью, свой чемодан, кое-как перевязанный бечевкой, он
заказал виски с содовой.

В теплом воздухе пахло кожей, ромом, джином, конюшней. Свет от
ацетиленовых ламп был настолько ярким, что сигарный дым отбрасывал
поднимающиеся тени на деревянные стены, сквозь которые
время от времени слышался высокий мрачный голос ветра, разносившийся по огромному
пустынному лугу...

Обиженный голос возобновился:

«О! шимпанзе пьет из стакана, как человек!... Удивительно
, чему мы можем научить этих животных!...»

На этот раз смех был всеобщим. Тем же жестом он вынул сигару из всех
ртов, которые тут же раздулись от веселья. Сквозь клубящийся
голубой пар мы пристально смотрели на новичка, который, положив голову
на руки и положив локти на колени, казалось, видел сон...

«Но, видите ли, мы не можем заставить их понимать человеческий язык
...»

Снова разразилась буря веселья. Огромные руки захлопали по
бедра... Мы перевернули друг друга, чтобы лучше смеяться...

Несколько хриплых голосов закричали: «Трус!... В желтую полоску! "...
Трепет!...» по отношению к человеку, терпение которого вызывало возмущение - на этом Западе
, который и сегодня по-прежнему ведет боевые действия по старинке и где револьвер
быстро реагирует на малейшее оскорбление...

Затем, не торопясь, осторожно, он снял булавку
, закрывающую внутренний карман пиджака, откуда достал небольшую записную
книжку в грязной пергаментной обложке, на которой круглым, наполовину стертым каллиграфическим почерком было написано его
имя: Молинье (Жан).

«Джентльмены, я не более неудачник, чем кто-либо другой ... Попробуйте
взгляните на то, что мы во Франции называем военной брошюрой
... Вот на этой странице, вот здесь, держите! вы можете прочитать, что в случае
войны я должен в кратчайшие сроки отправиться в Бар-ле-Дюк, на склад
94-го пехотного полка ... Вы знаете новости
из Европы ... Моя страна уже восемь дней находится в состоянии войны с Германией...
Вчера я оставил свою жену, троих детей, свою ферму, свое стадо в
шестидесяти милях к югу отсюда и
послезавтра отправляюсь в Нью-Йорк ... Поэтому я не могу принять на себя никаких оскорблений, несмотря на всю свою
кровь в защите моей страны ...»

На мгновение наступила тишина. Снаружи, в ночи, было слышно, как шумит
широкий ветер с равнины...

Для большинства присутствующих грубиянов война - глупость
, все еще распространенная среди этих отсталых европейцев, но невозможная в
Америке!--касалось профессиональных военных, борьба с которыми была
_бизнесом_, одним _бизнесом_ таким же, как и другим. Поскольку этот француз был
солдатом, его сдержанность была понятна, но она не вызывала
у него трепетной симпатии...

Оскорбленный, который до этого сидел сгорбившись, придавив
стул своим огромным телом, встал.

У него была такая мускулистая шея, что он не мог полностью поднять
голову.

«Я точно знал, что он проклятый француз!... Да, к его черному рту
, как только он вошел ... Я немец, меня зовут
Бюлер и я родились в Гамбурге... если бы проклятые англичане
не перекрыли море... я...»

Большего он сказать не мог... Бутылка, в ярости брошенная
Молинье, залила ему лицо кровью ... уже маленького француза, в теле
в ближнем бою уклонялся от его сильных ударов, валил его на землю благодаря
клыку в ногах, который напоминал Бельвиля, катался с ним среди
опрокинутые столы, удары его по голове, локтям,
коленям ... Когда мы вмешались, он «держал» свой череп за уши
и «брякал» его об пол.

Пока мы поднимали Бюлера и вытирали его, Молинье,
затаив дыхание, сказал::

«Джентльмены, то, что этот негодяй немец, все меняет!... Я только
что исправил его, и, хотя он и не джентльмен, я готов возместить ему
ущерб ... Действительно, всадить пули в шкуру
Альбош, здесь или в Эльзас-Лотарингии, это всегда хорошее дело ... и
это мой долг ... Только дилижанс отправляется в полночь... всего
через полчаса, и не пропустить его - тоже мой долг...»

Сформировались две группы: одна из американцев, германизированных по
происхождению, англофобией или пуританизмом, другая - настоящие янки
, которые помнили Ла Файета или которые в спорте выступали за
маленького человека против колосса.

После нескольких минут обсуждения, которое Молинье,
мирно сидевший, потерял интерес, было решено, что драка состоится
немедленно, снаружи, в темноте и «за сигарой»...

Бюлер обливал голову холодной водой, чтобы развеять опьянение.
Он выпил дозу «бромо-сельтерской», чтобы успокоить нервы, успокоить
руку и взгляд. Потому что он был опытным дуэлянтом.

Медленными крестьянскими движениями Молинье открыл свой чемодан и обнаружил там,
среди толстых шерстяных носков и клетчатых носовых платков,
старый револьвер Кольта, однозарядный, полностью заряженный. Он снял его с
жирного белья, которое защищало его от ржавчины.

К бармену подошел Мак Ферсон, американизированный шотландец, и
тихо сказал ему:

«Послушайте, Френчи, мы разместим вас на расстоянии пятнадцати шагов друг от друга; поскольку
ночь очень темная, каждый из вас будет курить сигару, огонь которой
противник всегда должен видеть ... Вы будете стрелять по своему желанию с
этой красной точкой в качестве единственного ориентира ... Запрещено двигаться со своего места.
Теперь, Френчи, у вас нет никаких шансов выйти
из этого дела живым... этот Бюлер - потрясающий револьверист... сегодня днем он
продемонстрировал нам ... Он стреляет с дьявольской скоростью и
достигает всего, к чему стремится. Он исполняет фантазии: двойник
бросок, веер, удар шерифа, такого я еще никогда не видел...

-- Все в порядке ... Прекратите проповедь!...

-- Он часто дрался! Никогда он не скучал по своему мужчине!... Никогда!...
И его оружие новейшей модели, он их знает, он долго
тренировался с ними, он держит их в руках ... у того, которое он выбрал
только что, такой мягкий спусковой крючок, что его было бы достаточно спустить! ... В то время
как вы, со своим старым лаем...

--Нет времени покупать еще один ... К тому же он все
равно стреляет прямо ... Поехали!...»

Мы открывали дверь. Порыв ветра погасил пламя ламп.

В темноте две группы, в черном шевелении которых угадывалось движение,
продвигались ощупью, спотыкаясь о корни, сталкиваясь.
Великий мрачный голос ветра, таинственного техасского ветра, иногда
внезапно поднимался, стонал, завывал, а затем затихал в
такой глубокой тишине, что можно было различить далекий отчетливый вой койотов
, охотящихся вдалеке...

Такая ночь была зловещей и странной дуэльной сценой. Но
там у единоборств в одиночном разряде все еще есть свои старые причуды,
а также их серьезность; условия часто бывают причудливыми,
даже жестокими - и нет «удовлетворенной чести» без смерти или, по крайней мере,
без чрезвычайно серьезных травм, приводящих к немедленному и
абсолютному бессознательному состоянию ... Молинье или Бюлер должны были оставаться там ...
Возможно, оба, благодаря «двойному удару» печально известный как «переворот двух
вдов», который подобные условия делают обычным явлением.

Бойцов разместили на расстоянии пятнадцати шагов, которое было
трудно измерить в этой темноте. Каждый закурил по большой сигаре
что он не должен был позволить ни потухнуть, ни покрыться пеплом. Таким образом, каждый
противник угадывал место другого на этой маленькой
пурпурной звезде...

Мак Ферсон, который помогал Молинье, низко поклонился ему, как раз в тот момент
, когда тот отошел от него, чтобы освободить поле:

«Френчи, я вам кое-что укажу ... кое-что, очень часто используемое в такого
рода дуэлях ... это ваш величайший шанс! ... Это состоит в том, чтобы держать
сигару не у рта, а левой рукой на конце вытянутой
в сторону руки ... Противник, стреляющий в красную точку, проходит мимо так что к одному
метр от вас... Тем лучше он прицеливается и тем эффективнее средство...»

Молинье задумчиво выслушал совет. Он плюнул ей в
руки, крепко сжал приклад своего старого револьвера и ответил:

«Вы говорите, что это известная, очень занятая вещь?... Спасибо, Мак!... Но
мне нравятся простые вещи...

--Не упрямьтесь... примените этот метод... о, он не
дает определенного эффекта, но он даст вам шанс снова увидеть свою жену
и детей... А потом, когда вы отправитесь защищать свою страну по
ту сторону пруда с селедкой, было бы глупо готовить здесь паштет
из холодного мяса...

-- Остынет эта жирная колбаса Бюлера, а не я ...
Отойди, старик!...»

Противники на своих местах, а помощники, лежа на траве,
ждали команды: «Огонь!»...

На мгновение на равнине воцарилась гробовая тишина ... Проснувшаяся птица
-пересмешник, пролетая мимо, бросила несколько пронзительных нот ... Тьма
была такой густой, что огонь каждой сигары казался огромным...

«Джентльмены, готовы?... По желанию, _пожарь!_...»

Тихо... Красная точка на сигаре Бюлера зигзагами уходила в сторону
быстро влево, снова вправо, поднялся, опустился...

Очевидно, тевтонец стремился скрыть свое место, лишить Молинье какой-либо
точной точки зрения...

Фиолетовый круг его сигары оставался абсолютно неподвижным!

«Глупец не прислушивается к моему совету, - говорит Мак Ферсон.... он собирается забить себе
багажник ... Каких французов достаточно! ... они
никогда ничего не хотят слушать, даже когда ...»

Почти одновременно прозвучали два взрыва с долгим пламенем,
но Молинье, несомненно, выстрелил вторым...

Затем мы увидели падение тела на сухую траву и
стоны... Кто упал?... В этой густой тени, как
я могу знать?...

--Frenchy!... Frenchy!... cria Mac Pherson.

--Все в порядке, спасибо!...»

Мы побежали. В лучах нескольких карманных электрических фонариков гамбуржец
распростерся в угловатой, гротескной позе
марионетки, брошенной на землю.

Он получил пулю в живот от Молинье. Он икал...

И Молинье, осторожно положив свой старый револьвер обратно в чемодан,
сказал Мак Ферсону::

«Я не прислушался к вашему совету, но он все равно был мне очень полезен
... Поскольку вы, мирный владелец бара, знали эту
боевую хитрость, так что Бюлер, опытный дуэлянт, должен
был не только знать ее, но и предполагать, что я воспользуюсь ею ... Так что я
я просто поднес сигару ко рту ... Альбош, думая, что я
держу ее на кончике вытянутой левой руки, прицелился в бок ... его пуля
просвистела в метре справа от меня...

--Но вы, в эту темную ночь, как вы ориентировались?

--Чтобы быть уверенным, я выстрелил в отблеск его выстрела... Мой отец
стрелял из винтовки и пистолета Флобера на ярмарках
во Франции... это навело меня на мысль, когда я был ребенком... И потом,
мне пятнадцать лет из Техаса, где я ежедневно тренируюсь на
животных, а иногда, видите ли, и на людях... А теперь быстро,
дружище, помоги мне с моим чемоданом, чтобы дилижанс не тронулся без
меня!...»




ПРОЩАНИЕ


24 февраля 1918 года в нашем доме в Нейи-сюр-Сен я перечитывала
нежное ежедневное письмо моего мужа-лейтенанта с фронта.
Слуги лежат. Великая тишина спящей деревни... Для
чтобы услышать шепот Парижа, мне нужно было бы открыть окно и
прислушаться ... Ночь окутана туманом: на небе большие
влажные облака: готам нечего бояться...

Компания Жака только что вернулась в тыл, вот
радостная новость, которую приносит мне это письмо. Неделя спокойствия
для меня! Мы так ужасно дрались в своем секторе,
даже в последние дни!... Я уверена, что не для того, чтобы успокоить меня
, он говорит, что чувствует себя в безопасности, хотя у наших бойцов иногда бывают такие
нежные уловки. Но мы с Жаком так глубоко
сблизились, что он не смог бы ничего скрыть от меня ... С первых дней
нашей пятилетней семейной жизни мы обнаружили
друг в друге необычайно похожие души, чувствующие все одинаково и
не нуждающиеся ни в словах, ни в письменной форме, чтобы соответствовать ... Так часто
к нам приходила одна и та же мысль, и что мы были очень близки. мы оба выражали одни и те же слова
одновременно, так часто! что,начав смеяться
над этими очевидными совпадениями, мы интерпретировали их в определенном смысле
выше... Даже на расстоянии мы испытывали одни и те же впечатления ...
возможно, один передавал их другому с помощью какого-то дистанционного воздействия
...

Я _ не знала_, не находясь рядом с Жаком, грустен он или весел,
счастлив или обескуражен... И однажды он внезапно уехал на охоту
в Солонь и вернулся в спешке: я внезапно заболела, и
оттуда он _ почувствовал это_...

.., Я пронумеровываю заветное письмо автографом Жака и
прикрепляю его к предыдущим в шкатулке...

Затем я закрываю тот стилус, которым он пользовался с подросткового возраста, который
его немного, и что из-за этого я попросил
его оставить меня. Я прижимаюсь к нему губами и кладу его на его стол рядом с
этим прекрасным изданием _красных жемчужин_ в коричневом кожаном переплете, которое он
так любит...

Для этого я вытесняю Сфинкса, персидскую кошку, которая дремала между
лампой и подмышкой. Медленно она соглашается спрыгнуть на пол,
смотрит на меня с упреком, потягивается, зевая, а затем, внезапно напрягшись, прыгает
мне на колени.

«Сфинкс, где твой хозяин ?... Далеко, ночью, там... на
Востоке!... в дождь, холод... И вот мы здесь, одни, все
два ... Ты ему нравишься, он говорит о тебе в своих письмах... Скажи,
Сфинкс, мы еще увидимся с ним?...»

Но изящными движениями своей бархатной лапки она
щелкает по подвескам моего ожерелья... Моего ожерелья! подарок Жака на
первую годовщину нашей свадьбы...

Только одиннадцать часов. Я не могу уснуть. А ночи в феврале
все еще такие длинные! ... Обычно в этот тихий час я люблю
бродить по дому ... я спускаюсь вниз, смотрю, плотно ли закрыты ворота, ведущие на
бульвар Майо, и ворота в сад, я прохожу через
гостиная, поправляю раму в холле, осматриваю кухню. Но
сегодня вечером... нет!... я останусь здесь, в рабочем кабинете моего
мужа, и буду вязать для его секции, потому что я все еще та вязальщица
, которой мы так увлеченно занимались зимой 1914-1915 годов ... Когда он откроет
упаковку, я уверена, он поцелует этих шерстяных монстров!...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Спал ли я?... нет, мне не кажется, что я потерял сознание...
Нет!... но с тех пор... как давно? может быть, час...
охваченная странным нервным ожиданием, я стояла
совершенно неподвижно, застыв в позе слушающей вязальщицы.

Кто что слушает?... Ночь тяжелая, враждебная... И тишина такая
глубокая, что это меня тревожит... Я со странной точностью различаю
певучее тиканье часов внизу, в холле ...
обычно здесь не так шумно ... Я также слышу свое
дыхание: оно учащенное... и я чувствую, на мои губы, что она
ледяная... Тьма... тьма кажется мне такой... такой
дрожащей... такой _живой_!... Что у меня есть?

Конечно, я должен признаться себе в этом ... зачем скрывать это от самого себя?
... Мне страшно ... в этом разгромленном доме ночь,
тишина...

Ох! мебель треснула!... в другие вечера это случается, и я
даже не слышу, в то время как...

Слуги? они спят в коттедже, в глубине сада ... чтобы
позвонить им, мне пришлось бы пройти весь путь до своей комнаты ... и я не смею... я
не могу даже встать с этого кресла ... я думаю только о том, чтобы остаться
неподвижно, только не издавать ни малейшего звука, чтобы слушать...
что слушать?

Этот ужас поднимался во мне постепенно ... И без всякой причины! ... Я
протестую, потому что это без причины!...

О!... О!... входная дверь внизу, ведущая с улицы в
вестибюль ... она только что открылась!... Это невозможно, так как после обеда
я сам закрыл ее на два оборота ... О, да! она открыта: я
чувствую легкий сквозняк ... да, она открылась хорошо, без ошибок
... так как закрывается!... Кричать о помощи? Нет! звук от
мой голос напугал бы меня еще больше... и внизу было бы слышно...

Кто это _он_?... Тсс!... тсс...

Шаги на лестнице? ... Нет, я их не слышу ... Я хоть и
прислушиваюсь, но ничего не слышу ... Но я их угадываю, я их
чувствую ... так что, может быть, это галлюцинация... Тсс!... кто-
то поднимается, стараясь не шуметь. шум...

Скрипит ступенька, ступенька, которую мы уже починили, миновали
поворот ... Жак, что ты стоишь рядом со мной, чтобы кричать, защищать меня
!...

О!... это еще хуже: Сфинкс встала... она спрыгнула на землю и
она смотрит на дверь, она слушает... _она тоже слышала!_... Так что я
не несчастная галлюцинация!...

На лестничной площадке, сейчас ... Это на лестничной площадке ... _это_ колеблется ...
Я опускаюсь в кресло ... чувствую, как мои руки в синяках
сжимают спинку ... Надо бы, это так просто, если бы я
осторожно нажал на дверной замок ... он прочный, я был бы в
безопасности ... дверь всего в четырех шагах! ... но никакая человеческая сила не
заставила бы меня пошевелиться.

Я ничего не слышу... уже несколько секунд ничего не слышу...
возможно, это были мои бедные нервы, которые ... _о! дверь начинает
открываться... с трудом... но я замечаю черную полосу из темноты
лестничной площадки...

Она угрожающе зевает... Вот она широко открыта...
Никто! ... при свете лампы, освещающей рабочий кабинет
, я вижу всю лестничную площадку в тишине...

Но _кто-то вошел_... я в этом уверена...

Я _ чувствую_... мне даже кажется _ что я вижу_... живое присутствие, которое бродит
по комнате, и не случайно, нет, а с необычайной
уверенностью...

И я не ошибаюсь, поскольку Сфинкс, мурлыкая, следует за
невидимыми шагами, радостно трется о лодыжки... _кто ж так_?...

Мы ударились о табуретку...

О! круги, восьмерки, что делает эта киска, когда идет по
ковру... Я внимательно смотрю на лед: увижу ли я, как на нем возникнет
изображение?...

Что-то произошло между лампой и мной... все еще ничего в
мороженое... О!... о!... стилус!... мы поднимаем его со стола!...
его держат в воздухе... удерживают ничем, так как я ничего не вижу... Ах! мы
только что аккуратно положили его на место...

Книга в коричневом переплете ... _красные бусины_... Она открывается...
я слышу, как скрипят страницы... мы перелистываем его... он
с шумом падает обратно на стол...

Ужас!... ужасное присутствие приближается ... я вижу ее ... она
там ... Сфинкс движется к ней у моих ног... Я сойду с ума
от ужаса?... О! разве я не почувствовала руку на своем лбу? И услышал
, как рыдание... рыдание...

.., Все кончено. Больше ничего. Все исчезло... исчезло резко, с удивительной
внезапностью... Я остаюсь ясной, пристыженной. Атмосфера
банальная. Рабочий кабинет имеет свой обычный вид. Сфинкс тоже
кажется удивленной ... она обнюхивает ковер, мебель ... затем
заворачивается в свою шерстяную накидку, вздыхает и засыпает...

Который час?... _Минута двадцать пять_...

Без малейших опасений я спускаюсь в вестибюль... Входная дверь
закрывается на два оборота... часы знакомо тикают...
я хожу по дому... Ничего необычного...

Определенно, и хотя они никогда не разыгрывали меня,
я должен следить за своими нервами. Как бы смеялся надо мной Жак, если бы
знал!...

Завтра я пойду и выпрошу рецепт у нашего старого доктора...

 * * * * *

Что дальше? ... Ах, сколько француженок пережили это в мой ужасный
последующий месяц!...

Больше никаких писем от Жака. Мои и отправленные мной пакеты
возвращаются мне с пометкой: «Не удалось связаться с получателем».
Бюро семейной информации сообщает мне, что мой муж
пропал без вести. Еще есть надежда!...

Но однажды днем меня навещает старик в черном, такой же эмоциональный, как и я
. Он из мэрии...

Мой бедный Жак был убит в результате ночного нападения 24 февраля в
_минуту двадцать пятого_ ... В тот самый час, когда на меня накатил этот ужасный
ужас ... Мы нашли его дорогое тело, мы засекли время по его разбитым
часам...

Неужели это он, истекая там кровью, все же пришел в
нашу обитель...? Это он держал стилус, листал
книгу, положил руку мне на лоб?...

Или мое подсознательное существо, обнаружившее, что его предупредила таинственная
мысленная волна - с какой силой Жак, должно быть, бросил мне свою
последнюю мысль! -неужели я в качестве реакции вообразил эту
ужасающую сцену?...

Тем не менее, у меня крепкое здоровье. Никогда, ни за что на свете у меня не
было галлюцинаций... Нет, это мой любимый пришел попрощаться
за его жену, за наш дорогой дом!... Неужели Сфинкс, чьи нервы
тоньше моих, не узнала своего хозяина?...

.., Я надеялась, что он вернется ... С каким волнением я
приветствовала бы эти признаки его присутствия, которые так напугали меня сегодня вечером.
24 февраля... Сколько ночей в одиноком доме, скитаясь из
комнаты в комнату, я провела, ожидая его, выкрикивая сквозь слезы его заветное имя
! ... Но тщетно! Он так и не вернулся ...
Тем не менее, глубоко в загробной жизни, я уверена, он _ чувствует_ мою
нежность...

Я перепробовала все... Я пошла в духовные круги...
Планшетка, поворотные столы, автоматическое письмо,
инкарнационные медиумы - все это даже не предполагало сближения ... Я слушал
выступления известных оккультистов в надежде, что они помогут мне
восстановите разорванную цепь. И ничего! ... О! я не говорю, что ничего нет
, раз у меня были такие веские доказательства! Но почему он пришел в
тот момент, когда она волновалась, и никогда больше после этого?...

Почему Посетительница, проявив такую снисходительность, оказалась
такой неумолимой? ... Как, когда он выдохся, он подошел ко
мне?... Подобных явлений умирающих бедняков много,
мы упоминаем их во всех семьях. Но никто их не объясняет. И
любимый человек больше не возвращается. Его прощание навсегда...

Как он сюда попал? ... Почему он не возвращается?...




МЕНЬШЕ ПАЛЬЦА НА НОГЕ[5]

 [5] Согласно Amb. Бирс.


В старом доме Богомолов обитали привидения. Скептически настроенные люди - а
их уже было немало в 1840 году в этом уголке Северной Америки
! - согласились с тем, что там происходят действительно странные события.

Это был очень старый дом, не в руинах
, а давно заброшенный, на пустоши, ставшей дикой, рядом с тропинкой
, по которой мало кто проходил.

один только ее зловещий вид оправдывал ее дурную репутацию; даже
средь бела дня достаточно было взглянуть на нее, чтобы почувствовать недомогание, которое
быстро превращалось в испуг. Только в некоторых старинных замках
царит такая грустная, такая удручающая атмосфера...

С наступлением сумерек заблудившиеся в этих местах люди с тревогой наблюдали
, как из тени появляется проклятый дом; поэтому они
быстро ушли и, вернувшись домой, все еще дрожали...

Но было и хуже: по многочисленным и неопровержимым свидетельствам очевидцев,
бледные силуэты бродили ночью по Дому Богомолов,
входили в него, выходили из него, хотя ставни и двери были
плотно закрыты. Мы слышали ужасные жалобы, пронзительные,
люди, которые пришли из этого ужасного места и которые ничто
не могло объяснить ... Мы видели, как сквозь
щели в ставнях вспыхивали багровые огни.

Пятнадцать лет назад этот дом был свежим и смеющимся. мистер и миссис
Мантиш жили в нем: он, жестокий и пьяный красавец, она, урожденная
Гертруда Кэш, изящная, немного застенчивая блондинка с большими
голубыми глазами.

Однажды в неизвестно каком припадке алкогольной ярости Мантиш
задушил свою жену. Когда он пришел в сознание, он убежал...

Убийство было обнаружено только на следующий день. В это время, которое не
не зная ни телефона, ни телеграфа, на двенадцать часов вперед
убийца оставался безнаказанным. Мантиш никогда не должен был
присоединиться.

Когда все было кончено, шериф с согласия Роберта Кэша,
отца бедной Гертруды, приказал закрыть Криминальный дом. Постепенно она
приобрела свой зловещий вид и устрашающую репутацию.

Роберт Кэш, который все еще жил в то время, когда происходит это повествование,
утверждал, что несколько раз узнавал свою дочь среди
белых фигур, которые, казалось, все еще населяли заброшенный особняк.

 * * * * *

... В тот вечер трое крутых ковбоев: Кинг, Санчес и Харриган
с большим шумом вели в _Белую свинью_, деревенскую гостиницу
, ближайшую к Дому Мантишей.

В другом конце комнаты, один за столом, сидел человек
, которого они не знали, и у которого в течение нескольких дней была
комната в _белой цыганке_. Бородатый, с длинными волосами, сильно подстриженный,
выглядел неприветливо, он ни с кем не разговаривал.

Около двадцати деревенских мальчишек пили и играли в карты в
голубом дымке сигар.

«Да, я повторяю, я терпеть не могу физических уродств,
- сказал Кинг, который был намного старше трех ковбоев и
чье измученное, морщинистое, почти гримасничающее лицо свидетельствовало о том, что он
страдал. Не то чтобы я утверждал, что они соответствуют моральным уродствам
, о, это далеко не так! но что вы хотите, я такой и есть! Это
чувство, которое я не могу победить... и оно меня...»

Харриган прервал:

«Тогда молодой человек, у которого не было бы носа, не
рискнул бы стать миссис Кинг!...

--Конечно, нет ... даже если бы она владела миллионами!...

-- Ты преувеличиваешь... Ты такой импульсивный, ты рыцарский в свое удовольствие? Он
достаточно того, что ты любишь его!...

-- Я не преувеличиваю... И однажды я привел этому доказательство... ужасное доказательство
... Вы тогда были детьми... Я расстался с этой
очаровательной Гертрудой Кэш, на которой должен был жениться, узнав, что в
результате несчастного случая ей ампутировали палец на правой ноге.

-- И мы знаем конец истории!... Вскоре после этого, и, возможно,
просто назло, она вышла замуж за известного негодяя, этого Богомола, который
был менее восприимчив в том, что касалось пальцев на ногах, но в конце концов
задушил свою жену ... Сейчас он находится на другом конце света ... в
если только он не умер...»

На мгновение наступила тишина.

Кинг снова заговорил серьезным тоном, опустив глаза в пол:

«Это была трагедия моего существования ... мы очень любили друг друга
Мы с Гертрудой... И, поскольку я не смогла преодолеть отвращение, которое
мне внушают немощи, бедная малышка... Но я
и представить себе не могла, что этот разрыв будет иметь такие последствия!... Я тащу этот
труп по жизни... Я страстно любил Гертруду...»

Харриган, понизив голос и указывая на незнакомца, который пил в одиночестве,
затем сказал::

«Этот человек за столом там ... как он слушает, что мы говорим !...

--О! он не слушает, он слышит!... Мы кричим достаточно громко, чтобы он
мог слышать без необходимости слушать! ...» - пошутил Санчес.

Но Кинг, которого предыдущий разговор, несомненно, привел
в плохое настроение, отвернулся и посмотрел на незнакомца с
грубоватой настойчивостью.

В конце концов он бросает ей вызов.

«Эй! там вам лучше пойти выпить в другое место...»

Мужчина ответил:

«Так почему же?

-- Потому что вы, очевидно, не привыкли встречаться с
джентльменами!...»

На этих словах, сказанных самым высоким тоном, все разговоры
прекратились. Мы встали и повернулись лицом к начинающейся ссоре.
Люди сели на стулья, чтобы лучше видеть.

Незнакомец двинулся вперед, бледный, угрожающий ... Но Харриган уже встал на пути:

«Посмотрим правде в глаза, Кинг, не было причин использовать такой
язык... Уберите то, что вы сказали...

-- Почему так?... Мы не должны быть вежливыми с чертовой свиньей...»

В следующую секунду Кинг получил содержимое стакана незнакомца в лицо
. Будет ли драка?... Уже босс _цыгана
Черный_ метался между противниками.

Но Кинг, очень спокойный, тщательно вытер лицо и продолжил::

-- Я требую сатисфакции, причитающейся любому, кто подвергся нападению в
ответ на простое хулиганство ...»

Это была полная эпоха так называемых дуэлей «в американском стиле».

Единичные драки, чрезвычайно частые в Америке, приобрели там
порой пугающую жестокость. Условия, всегда очень
серьезные, которые ставил обиженный и которые обидчик не мог обсуждать,
не были чем-то фиксированным, заранее оговоренным, и они
часто дополнялись какой-то жуткой фантазией.

«Вы знаете обычаи этой страны?» - спросил Харриган за границей.

Тот, чье лицо, обрамленное длинными волосами и густой бородой
, было энергичным до жестокости, с криком ударил по столу:

«Пусть ваш друг выберет оружие и местность!... И время тоже ... прямо
сейчас, если он хочет! ...»

Кинг взял на себя роль свидетеля:

«Вы слышите, джентльмены! ... У меня нет сомнений в выборе оружия,
времени и местности ... Пусть двое из вас захотят
оказать помощь моему противнику ... Все должно происходить регулярно ...»

Двое парней, которым было любопытно посмотреть бой, согласились.

У ворот как раз стояли две коляски, принадлежащие
пьяным фермерам. Кинг сел в одну из них с Санчесом и
Харриганом. Неизвестный поселился со своими свидетелями под брезентом
другого, который последовал за первым, которым руководил Кинг.

Ночь была ужасной, полной порывов ветра. Между сернистыми облаками
иногда проскальзывала пугающая лунная ясность...

В противоположность конской рыси деревья проносились во
тьме, одно за другим смутно показывая свои
рваные силуэты...

Кинг остановил свою коляску и сошел с нее вместе с Санчесом и Харриганом
в неожиданном для всех месте, в отвратительном месте: перед домом
Богомол, Дом преступления, внешний вид которого в ту ночь казался
еще более зловещим, чем обычно...

Незнакомец, который был похоронен под брезентом коляски, выглядел весьма
впечатленным, когда спрыгнул на берег.

«Куда, черт возьми, вы меня привели? он зарычал.

--У меня есть выбор места!... Я выбираю интерьер этого
дома! ... Вот, ты менее горд, чем когда плеснул мне
виски в лицо?»

Другой плюнул на пол и ответил:

«Я боюсь вашего проклятого дома не больше, чем вас!...»

С трудом удалось открыть дверь. Когда, наконец, она уступила,
изнутри раздалось жалобное эхо.

Пахло затхлостью, погребом ... Шестеро мужчин пошли по коридору
почти ощупью и в полной тишине, потому что толстый ковер пыли
заглушал шаги, по коридору, где при свете зажженной ими свечи
колебались большие тени.

Они пришли в широкую квадратную комнату, пустую. Два окна были
плотно закрытые от пыли и ветхости,
за ставнями, скрепленными огромными железными прутьями.

«Стоп!...» - сказал Харриган.

Никто не переступает порога!...

Затем Харриган добавил:

«Раздевайтесь!... Именно в этой комнате состоится поединок
в темноте».

Король и незнакомец, не заходя в комнату, сняли шляпу,
галстук и пиджак.

Затем Санчес достал два длинных говяжьих ножа.

«Вот оружие!... Эти два ножа абсолютно одинаковы».

Каждый боец брал по одному, а затем, всегда в соответствии с обычаем, и для того, чтобы
чтобы установить, что у него не было другого оружия, его обыскали свидетели
противника.

«Теперь все готово... Тогда, пожалуйста, встаньте под этим углом».

Он указал на угол комнаты, самый дальний от двери.

Незнакомец после минутного колебания переступил порог и занял
отведенное ему место, в то время как Кинг встал в противоположном углу ...
свидетели остались в коридоре.

Наклонившись вперед, сжимая в руке расплывчатую вспышку ножа,
оба бойца смотрели друг на друга с той особой ненавистью, которую испытываешь
только в присутствии смерти...

Санчес погасил свечу. Глубокая тьма.

--Джентльмены, - сказал голос Харригана, казавшийся далеким в этой
темноте, - мы уходим; вы не двинетесь с места, пока
не услышите, как закрывается внешняя дверь дома... Это будет
сигналом к бою!... Тогда да поможет вам Бог!

Раздался звук закрываемой свидетелями двери в зал.

Наконец дверь дома глухо хлопнула...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

На следующее утро, при ярком солнечном свете,
окружной шериф, Санчес, Харриган, Кинг и Роберт Кэш, отец бедняжки
Миссис Гертруда Мантиш остановилась перед домом с привидениями и
вошла в него.

В конце коридора открылась дверь в комнату... Она
была пустынна?... Нет. Когда глаза привыкли к полумраку,
они различили человека, который стоял на одном колене в
дальнем углу от двери...

Он был в позе ужасного ужаса, его плечи были подняты
до ушей, лицо отвернуто, руки вытянуты...

Шериф потянул за одну из рук, которая, как ему показалось, была жесткой и холодной.

Труп одним махом перекатился на бок, не выходя из
скованной позы...

Таким образом, он предлагал свою фигуру сомнительному дню, появившемуся из-за двери.

И Роберт Кэш запнулся:

«Господи! Но... но это Мантиш.

--Вы прекрасно видите, что я не ошибся! - воскликнул Кинг,
торжествуя. С первого мгновения я узнал
его ... Он отрастил бороду и волосы, но у меня хорошая память...
Таинственное влечение, которое всегда непобедимо возвращает
доставила ли она убийцу на место преступления, заставила ли она его вернуться в страну,
или в этом просто был какой-то интерес? мы никогда этого не узнаем; но
это действительно он!... Когда прошлой ночью с помощью обмана, который был
самой законной местью, я выскользнул из этой комнаты
вместе с Санчесом и Харриганом и вышел с ними из дома,
это было сделано для того, чтобы оставить все как есть. жертва всех ужасов тени и
раскаяния, жалкий убийца ... Дуэль с ним? Нет, но хуже, намного
хуже: тьма в той комнате, где он когда-то убил свою жену!...

-- Но... от чего же он умер?» - спросил шериф.

Действительно, Мантиш все еще находился в том самом углу, где он
расположился для боя.

Его поза и лицо свидетельствовали о неслыханном ужасе...

Так что же он _ видел_ во тьме?

Мы оглянулись... мы искали...

Однако на толстом слое пыли, покрывавшем пол, рядом
с отпечатками мужских ботинок были очень четкие
следы _эти двух голых ног_... они вели к трупу...

Кэш, бледный, дрожащий, сказал, указывая на них:

«Смотри!... смотри!... _ большого пальца правой ноги не хватает!... это
шаги Гертруды!_»

Гертруда, как известно, было именем миссис Мантиш, дочери Роберта
Кэш и жена, жертва, убийцы, труп которого лежал
там...




ЭМОЦИИ МАУРИСИИ


С головокружительного балкона Маурисия сквозь слезы наблюдала, как исчезает
мерцающая машина, увозившая ее мужа, двух свидетелей, четыре меча
Сержа Верте в доспехах и врача...

Ей не указали место, выбранное для дуэли, из-за страха
, что она возникнет там, драматичная, обезумевшая, как в "Мастере дуэлей".
Кузня_...

Она пыталась угадать, где это произойдет ... Ее взгляд, устремленный поверх
горизонта дымоходов, обнаружил там, так далеко,
голубоватый Мон-Валериан ... Был ли он там? ... Сюрен, Валь-д'Ор, Пюто содержат
уединенные парки ... Или, как мы говорим, уединенные парки. он почти дал
ему понять, будет ли Жак сражаться в Медоне, дальше, справа от
ржавого остова Эйфелевой башни?...

Но блеск яркого утра ошеломил его. И она
не привыкла вставать так рано... Она пошла в свою комнату, ее
новая спальня недавней невесты, и симпатичная брюнетка в лиловом халате
плюхнулась на большую кровать...

В его мозгу роились беспокойные мысли. Дуэль?
Что это было на самом деле? Она почти ничего не знала ... Годом ранее она
все еще жила в тепле, в доме своих родителей, торговцев сукном, на улице
Салин, в Лон-ле-Солье, где мало сражаются! ... Накануне ее муж,
начинающий юрист, сказал ей:

«Дорогая, у меня был спор с одним из моих коллег, неким
Лерой... да, тот, кто иногда мне звонит... Он подшучивал надо мной по поводу
профессия твоих родителей... ты же понимаешь, что я не собирался позволять
оскорблять твою семью... я ответил ему так, чтобы завтра утром
мы сошлись... да, дуэль!... и на мечах!... Со мной нам не
сойти с рук с двумя пулями без результата... Он увидит, Лерой...»

Маленькая жена, совсем свежая из Лон-ле-Солье, с тех пор
и до сих пор во время этого мучительного ожидания пыталась представить себе, какой
вполне может быть дуэль...

Эпический легион героев Дюма-отца восстал в его памяти в беспорядке
... Старые добрые романы, прочитанные тайком и
страстно, в пансионе фрейлин Трубеон!... Как
проходят дуэли?... иллюстрации гласили об этом: противники
скрещивают свои длинные колышущиеся челюсти в форме очень открытых ножниц,
и одна из них пронзает другую: половина клинка вонзается в
спину!... Ее мужем был так что до такой степени анахронично и смело!...

Она также вспомнила популярную иллюстрацию, на которой несколькими месяцами
ранее была изображена современная дуэль: два джентльмена
в рубашках, держащие мечи в руках, в окружении других джентльменов в сюртуках и
цилиндрах...

Жак был бы одним из таких храбрецов! ... Если бы он одержал победу, если
бы его имя появилось в газетах, какие письма она отправила бы
Лон-ле-Солье!... Как его подруги по пансиону завидовали бы жене
«Парижанина»! ... На каникулах, что она с гордостью будет гулять под
руку с ним воскресным днем под звуки военной музыки
_Faust_!... Да, но если ... эта мысль вызвала у нее новые
громкие детские рыдания ... К ее тревоге примешивалось
безграничное восхищение ее героическим мужем ... Бороться таким образом за честь
ее родители!... какая благородная натура!...

Ему казалось, что он слышит отголоски грозной битвы...

Заставив себя плакать, она заснула в слезах...

 * * * * *

... По скошенным стеклам машины пролегли тихие и светлые аллеи
Леса. На деревьях появились молодые побеги. Дорожки
ромашек белели на лужайках; из кустов высыпали воробьиные горсти
.

Жак сказал двум своим свидетелям:

«Уверяю вас, Лерой будет выглядеть не хуже, чем
когда я нашла его в трусах в туалетной кабинке Габи...
Какая все-таки муфелька!... Тем не менее, он знал, как сильно я забочусь о
Габи...»

Потому что настоящей причиной встречи была Габи, миниатюрная женщина из
Латинского квартала, для которой муж Маурисии и ее бывший одноклассник
У Лероя была сильная привязанность, каждый из них считал себя единственным избранным...

Отей, ворота Молитор, огромная громада велодрома Парк
-де-Пренс. Это было там...

Жак, чья это была первая дуэль, почувствовал слабость ... эта
деревянная дверь, как бы он сейчас ее отпер?... стоя или лежа
на носилках?... Его странно сухой язык тщетно искал
слюну... От усилия он напрягся...

Его первый свидетель показал охраннику Альфонсу бумагу с разрешением,
и группа вошла в квартал гонщиков: обширный треугольник
грунтового покрытия, расположенный за трибунами и окаймленный двумя рядами
кабин для велосипедистов. Альфонс открыл одну из них, и свидетели
посоветовали Жаку подготовиться...

Когда появилось несколько джентльменов в цилиндрах, среди
которых он узнал своего противника, он остался один и запер дверь.
Он неловко засучил низ брюк, надел фланелевую рубашку
, надел перчатку на правую руку ... Слюна упорно текла с его
языка ... Он слегка задыхался.

Какой исторический зверь!... В это время в другие дни он спокойно читал
свои газеты, лежа в постели, рядом с шоколадом...
С какой стати он решил, что должен устроить матамор в присутствии Габи
и пообещать Лерою всадить ему в грудь «шесть дюймов железа»
!... И почему он не осмелился сказать своим свидетелям, что
предпочел бы, чтобы дело уладилось... И потом, это дорого стоит
дуэль! ... Это обошлось бы ему как минимум в семьсот франков,
включая все остальное...

Но, во-первых, не убивайся!... В своих воспоминаниях он искал
уроки отца Брике, когда-то, в средней школе ... Согнувшись на скакательных суставах,
держа руки на предохранителе, он попробовал удлинитель... Его ноги дрожали ...
Дуэль решилась так быстро, что он не успел подготовиться
к последнему часу, когда превосходные преподаватели, специализирующиеся на
боевом мече ... На дуэли удары наносятся повсюду, в то время как в
оружейной комнате его средней школы никто не объявлял, не подсчитывал, пусть те, кто достигает
грудь ... Сможет ли он припарковать свою руку, свое лицо, свои ноги ... Свое
лицо, прежде всего, из-за женщин...

Он повторял про себя: «Я сделаю _ раз, два_... Я сделаю _ раз, два_!...»
в поисках уверенности в этом проекте...

Дверь открылась перед его первым свидетелем.

«Ну, ты готов?... Мы выиграли по жребию место и
мечи... Мы ждем тебя...»

Он почувствовал, что его фигура стала цвета мела ... Он вышел ... яркий
день ослепил его ... Он машинально направился в тень
трибун, где два врача размахивали мечами с длинными иглами
прозрачные, на кусочках воспаленного хлопка...

Сияло летнее утро... В глубоком синем небе
ласточки высоко в небе рисовали причудливые черные многоугольники.
В счастливом свете сюртуки придавали свидетелям
похоронный вид.

Несколько бегунов в разноцветных майках остановились в
дверном проеме и уставились на него.

Он взял меч, который показался ему тяжелым, плохо лежащим в руке...

Распорядитель боя соединил шипы, произнес несколько фраз
, от которых Жак услышал только: «_ Идите, господа!_»

Он был настороже, как в колледже... Он повторял про себя: «Я сделаю
_ раз, два_... я сделаю _ раз, два_...»

Лерой, с откинутым назад бюстом, фигурой в три четверти,
отчаянно протягивал руку ... он был похож на рыболова, держащего удочку
на расстоянии вытянутой руки ... Накануне вечером он был в
оружейной комнате, где ему повторяли: «Держите оружие горизонтально
на кончике вытянутой руки ... И ни под каким предлогом не укорачивайте
руку! ...»

Иакову с трудом, так как его наконечник дрожал, удалось зацепить железо
как на уроке отца Зажигалки. Добившись этого, он не осмелился расколоться...
Не собирался ли он, кстати, уколоть себя этим горизонтальным наконечником... Что
делать?

В этот момент Лерой нанес небольшой, робкий удар в направлении
запястья, которое Жак быстро убрал ... Это было для
него откровением ... Он, в свою очередь, попытался, не разгибаясь, уколоть руку
Лероя ... ему это не удалось, но ему это удалось, отступая каждый раз разведя
руки в стороны, чтобы избежать покалывания противника... Для
удобства он держал меч концом рукояти, вытянув указательный палец
сверху ... но его удары каждый раз натыкались на скорлупу
Лероя, которая звенела.

По очереди, не торопясь, осторожно удаляясь друг от друга,
они тыкали в сторону руки противника и тут же отступали, как будто
выстрел привел в действие мину... Иногда они оба отступали одновременно
...

Маленькая игра больших бородатых детей продолжалась, медленно, монотонно... Они
, казалось, ловили раков...

Внезапно руководитель боя закричал: «Стой!» и, высоко подняв трость, бросился
между противниками, как будто их ярость могла остановить их
слышать... На запястье Лероя пульсировал укол, укол в
миллиметр, едва заметный...

Врачи серьезно, научными терминами заявили
, что раненый находится в неполноценном состоянии.

«Господа, честь оказана!...»

Встреча длилась полторы минуты.

Жак, снова надев свою повседневную рубашку, жилет и сюртук,
почувствовал, что его охватывает сильное чувство благополучия. Он болтал.

«Я не был тронут... совсем, совсем... И это длилось
недолго ... я сделал его дело за пять секунд ...»

Составив протокол, обе группы поприветствовали друг друга и направились к
своим машинам. Лерой с перевязанной раненой рукой крутил
трость, чтобы показать, что рана незначительна.

«Так почему же он не поехал дальше?» - закричал велосипедист.

И Альфонс, смотритель, сказал::

«Я видел здесь более ста поединков, но ни в одном из них не было так
страшно оказаться в дураках».

Водитель обнаружил машину. Иаков устроился на заднем
плане, а также на троне. Утро вокруг него сияло, как
от восхищения...

Шум голосов в прихожей разбудил Морису ... Жак открыл
дверь ... Жак жив и улыбается.

«Ах, мой дорогой!... мой дорогой!...

--Ну да, я нанес удар мечом Лерою... и это не
затянулось... При первом же ударе... О! я пожалел его, животное...
Я мог бы десять раз дотронуться до его тела, но мне было жаль его...
и я подумал, что твои родители, когда узнают об этом,
одобрят меня за то, что я не слишком жестоко отомстил за оскорбление, нанесенное
их имени...»

Идеи Маурисии кружились. Было ли это возможно? Ее муж был
сражен на дуэли. Ее муж ранил своего противника. Что бы мы сказали
Лон-ле-Солье вокруг военной музыки! Она считала, что вышла
замуж только за юриста, и вот ее муж вознесся к славе
д'Артаньянов, Портосов. Поистине, судьба была к ней благосклонна! ... Конечно,
имя Жака - ее собственное имя!--было бы напечатано в газетах...
когда мы рисковали своей жизнью, это самое меньшее... Она задыхалась от радости
и славы.

«Итак, дорогая... поскольку я
дрался из-за твоих родителей, напиши своему отцу, чтобы он взял на себя расходы по дуэли...
Это составит две тысячи франков, все включено ... Если ты
попросишь эту небольшую сумму, он отправит ее прямо сейчас ... Впрочем
, это самое меньшее...

--Но да!... о! я обещаю тебе это!... Мой Жак! ... мой герой, мой
герой! ...»




УЖАСНАЯ ВЕЩЬ[6]

 [6] Согласно Amb. Бирс


Коронер завершил краткое изложение дела, составленное
на основе различных свидетельских показаний, и заключение судмедэксперта. Все семь
присяжных утвердительно покачали головами. Эти охотники или лесорубы
отличались медлительностью мышления и резкими жестами.

--Поскольку свидетеля, Питера Смита, этого журналиста, чьи показания
, несомненно, пролили бы свет на загадочное дело бедного Хью Моргана,
до сих пор не удалось найти, мы сделаем вывод ... Согласны ли вы все
с тем, что Хью Морган был убит горным львом ?...

--На памяти человечества подобного животного не видели ни в одной стране! - зарычал
траппер.

-- И тело несчастного было растерто, растерзано так
, что можно было подумать о носороге, слоне или другом животном
Африки... » добавил один из лесорубов.

Дверь резко открылась, и вошел молодой человек. Он был одет
так, как принято в городах, и покрыт пылью...

«Я сожалею, что приехал так поздно, - сказал он, - но мне пришлось проделать долгий
путь, чтобы телеграфировать в свою газету...»

Коронер кисло улыбнулся:

«Ваша статья, несомненно, отличается от рассказа, который под присягой
вы собираетесь нам рассказать?

--Простите!... эту статью, черновик которой у меня здесь, можно
рассматривать как свидетельство перед Богом и людьми... И все же
он настолько невероятен, что я отправил его не как репортаж после
точные факты, но как воображаемое повествование!...[7]»

 [7] Киплингу также пришлось позже показать в "Фактах дела"
("Многие изобретения") репортера, публикующего как произведение
воображения совершенно точный репортаж, но сообщающего о
фактах настолько необычных, что публика, несомненно, не поверила бы
этому.

Молодого журналиста заставили поклясться на Библии в соответствии с обычной
и установленной законом формулой. затем коронер продолжил:

«Ваше имя?... Ваша профессия? ... Ваш возраст?...

--Питер Смит, корреспондент прессы и автор рассказов для
журналов, двадцать семь лет.

-- Вы были знакомы с Хью Морганом, жертвой?

--Да...

--Вы были с ним в момент его смерти?

-- Я был рядом с ним... Около пятнадцати лет я был его хозяином в
этой стране ... потому что я очень люблю охоту и рыбалку... А потом мне
захотелось изучить его и его одинокую жизнь, даже немного странную ...
Мне казалось, что я могу создать с его помощью любопытного вымышленного персонажа.

--Расскажите, как произошла его смерть... Вы можете помочь себе с
черновиком своей статьи...»

Произошло движение внимания. Присяжные, коронер, публика,
также состоящие из суровых горцев, устроились так, чтобы их было хорошо слышно.

Молодой человек достал из кармана рукопись и начал:

 * * * * *

«Солнце только что взошло. С собакой и,
у каждого, с дробовиком наготове, мы охотились за перепелами,
которых в этих краях было довольно много. По словам Моргана, мы должны были найти их в основном за
завесой из елей, которую он мне указал.

Чтобы добраться до этого места, мы пересекли холмистую равнину
, покрытую чем-то вроде джунглей, состоящих из высоких зарослей дикого овса и
кустарников; мы были там, в самой гуще, и Морган опередил меня
на несколько метров, когда мы услышали справа от себя громкий шум ...
это было похоже на то, как если бы какое-то животное бродило по джунглям, вершины которых
, казалось, яростно колыхались на его пути.

«Мы только что поймали оленя... Как жаль, что у нас нет
карабина», - сказал я.

Морган, остановившись, в тревожной позе напряженно
смотрел на колышущиеся верхушки кустов... Он поднял обеих собак со
своего ружья и приготовился стрелять... Он не ответил...

Эта эмоция удивила меня, поскольку его хладнокровие в
опасных обстоятельствах всегда было замечательным...

«Давай, давай, ты же не собираешься стрелять в оленя мелким
свинцом», - сказал я ему.

Он ответил мне:

«У меня картечь в правом стволе, а пуля в левом».

Что ему стоило отправиться на перепелиную охоту с таким заряженным ружьем
? ... Но когда его лицо повернулось, чтобы
лучше видеть, я был поражен его бледностью. Определенно
, рядом с нами была опасность...

И тогда я подумал, что мы подняли не оленя, а медведя
grizzly...

На большой лужайке теперь было тихо... в ней больше не было
слышно ничего необычного ... но Морган оставался неподвижным в той
же оборонительной позе...

«Что это?... Ответьте, что это?... Да ... что это?

--Это, это... ужасная вещь, - пробормотал он
хриплым, отрывистым голосом, которого я ему не знал.

Он дрожал!...

В этот момент джунгли снова зашевелились, необъяснимо ..., потому что в них ничего не было
видно ... Нет, ничто не двигалось по ним ... Это было бы
похоже на вихрь ветра, который образуется во время грозы. Кустарники
были не только согнуты, но и расплющены о землю... _это_
раздавило их, и они не смогли подняться ... И _это_ медленно двигалось
к нам...

_эла_, так что же это было?...

Никогда до этого я не испытывал страха... но я знал, что в
присутствии этой _невидимой_ силы, которая искривляет и сокрушает
кусты, это худший из всех ужасов, тот, который порождает
действительное или воображаемое приостановление действия законов природы...

Движения джунглей без видимой причины, их продвижение к
нам были гораздо более пугающими, чем в настоящем повествовании...

Мы настолько уверены в правилах природы, что их
прекращение кажется нам страшной угрозой, началом катастрофы...

Морган явно был охвачен безумным ужасом ... Он вскинул
пистолет и выстрелил из обоих стволов одновременно в то место, где в тридцати
ярдах мы увидели кусты, изгибающиеся как бы сами по себе ...
Дым от выстрела еще не рассеялся, как я услышал грозный вой
... вой, который мог исходить только от животного и в котором
, тем не менее, было что-то человеческое... Морган вскинул пистолет и
убежал, не заботясь обо мне ... В тот же миг я бросился
на землю от прикосновения, которое я еще не объяснил себе ... что
-то тяжелое, волосатое и _незримое_! ... Мне пришлось несколько
секунд оставаться без сознания... всего несколько секунд ... До меня
снова донеслись ужасные крики Моргана ... крики, которые я всегда буду слышать и
к которым примешивалось глухое рычание., которые исходили не от
него...

Я сам заметил его на некотором расстоянии... Я с трудом встал
и с винтовкой в руке бросился на помощь своему другу... Ах, пусть
Боже упаси меня еще раз увидеть такой ужас ... Морган, упавший на
колени, откинув голову назад и касаясь спины, был
потрясен до глубины души, как добыча в объятиях
дикого зверя ... В его правой руке, которая была высоко поднята,
казалось, не хватало кисти.... по крайней мере, я ее не видел ... Другая рука была
невидима ... В определенные моменты я мог различить только часть
ее тела... которая внезапно появлялась снова ... И рядом с ним, вокруг
него, ничего необычного! ... я видел только его и, иногда, только одна
часть его... Я не мог понять, что так
яростно обнимало его... Его крики... (о! какие крики!) ... шли на убыль
... они все еще смешивались с отвратительным рычанием, о котором
я говорил ... Когда я подошел к нему, он упал, обмякший, на
бок ... Он больше не кричал.

На некотором расстоянии рябь джунглей, проходящая
невидимым существом, уходила к опушке леса ...
только когда они достигли ее, я в ужасе смог
оторвать от них взгляд ... Я поспешил к Моргану ... Он был
мертвый... и вы знаете, в каком состоянии... Он больше не имел человеческого облика...
его можно было узнать только по одежде... Вокруг него земля
была вспахана топотом лап... или ступней... огромных и
бесформенных...»

Журналист замолчал и сложил рукопись.

«Джентльмены, - сказал коронер, - у вас есть какие-нибудь вопросы к
свидетелю?»

Встал колоссальный дровосек.

«Я хотел бы знать, из какого сумасшедшего дома сбежал свидетель».

Коронер серьезно повернулся к журналисту:

«Мистер Питер Смит, мы хотим знать, из какого сумасшедшего дома вы
сбежали.

--Этот вопрос оскорбителен, но я считаю, что вы имеете право
задавать мне оскорбительные вопросы ... С другой стороны, я так хорошо знаю, что
мой рассказ невероятен, что, как я вам уже говорил, я
представил его своим читателям как произведение воображения, а не как
сообщение точных фактов ... Они бы тоже мне не поверили ... Но
мертвые иногда разговаривают ... Я вижу на этом столе, среди его оружия
и некоторых его вещей, старую книгу, в которой каждый вечер при
свечах толстым карандашом бедный Хью Морган записывал свои действия.
воспоминания о том дне ... Эта запись, вероятно, содержит
любопытные уточнения, потому что тон Моргана, когда он прошептал мне: «Это
самое ужасное», навел меня на мысль, что он уже
встречался с ней...»

Но коронер ответил, положив протокол в карман:

«Этот набросок написан до смерти Моргана и, следовательно, не может
дать нам никаких доказательств ... Джентльмены,
я жду вашего вердикта ... Свидетель Смит, пожалуйста, молчите и
сядьте!...»

Присяжные зашептались между собой, затем шеф вынул толстый карандаш из
плотник и писал на листе бумаги, применяя себя, школьным
почерком:

«Мы, присяжные, считаем, что труп был убит диким животным
, либо из другой страны, либо сбежавшим из зверинца ... мы
также считаем, что это произошло, когда у его старого товарища
случился приступ эпилепсии...»

 * * * * *

Приказав Питеру Смиту замолчать, коронер
слегка кивнул ему. Когда присяжные ушли, он пригласил ее на обед. За
портвейном он вытащил из кармана газету Моргана.

«Эти присяжные заседатели - очень простые люди... было бы бесполезно,
неловко, может быть, даже жестоко беспокоить
их фантастической гипотезой. Ваши показания уже слишком взволновали их ... Чтобы жить
спокойно, нужно верить в свидетельства человеческих чувств и
в законы природы ... Теперь давайте вместе посмотрим на этот реестр ...»

После нескольких неинтересных страниц эта привлекла их внимание:

20 августа. - Билли, мой старый пес, становится особенным ... Иногда кажется
, что он чувствует, замечает вещи там, где их нет ... по крайней мере, там, где их нет.
я не вижу ни одного ... Иногда он начинал кружить вокруг
плоского камня, достаточно большого, чтобы на нем мог сидеть человек ... он
яростно лаял, его пасть была обращена к этому камню ... Он лаял не
как перед дичью, а как когда бродяга приближается
к моему дому... Внезапно он в ужасе убежал, и я не видел его снова
до вечера...

Разве собака не может _ видеть_ своим обонянием? ...
Впечатывает ли запах в его нервный центр образы существа
, производящего этот запах?...

2 сентября.-- Прошлой ночью я смотрел, как звезды мерцают над
гребень холма к востоку от моего дома. Ночь была чистой и
холодной. Я видел их с необычайной отчетливостью... Так вот, одна за
другой они исчезали, слева направо ... Каждая затмевалась,
но на короткое мгновение ... и только по одной или по две за раз... Таким образом, все
, кто был немного выше гребня, были стерты,
один за другим, как будто _что_ произошло между ними и
мной... Что же?... Ночная ясность помешала мне различить...

Этот маленький инцидент лишил меня сна этой ночью ... Несмотря на то, что я был там
я подумал... Проснувшись, я обнаружил, что выгляжу нелепо...
Буду ли я так беспокоиться из-за более или менее ярких мерцаний
звезд?...

15 сентября.--Становится все хуже... Я обнаружил вокруг своего жилища
следы... огромные следы... похоже
, там бродило колоссальное человеческое существо... или гигантская обезьяна.....

И я должен признать, что я напуган! ... Я постоянно думаю об этом ...
о, но, постоянно ... Я больше не сплю ... я провожу ночи
с широко открытыми глазами, глядя на дверь, которую я забаррикадировал, как будто я
боялся сиденья и окна, в котором я дрожу от того, что вижу ужасное
лицо ... Увижу ли я Его там?... нет, так как_он_
невидим!... Он?... Он!... _он_!... но кто?... кто же тогда?

20 сентября.--Когда я иду взад и вперед по горе, мне кажется
, что за мной следят, очень внимательно, что останавливаются, когда я останавливаюсь ... Это
впечатление настолько сильное, что должно иметь реальную причину ... Несколько
раз я резко оборачивался: никого!... Я крикнул: «Кто
там?... Говорите!» Мы не ответили.

Сон одолевает меня каждую ночь ... О, как бы я хотел хорошо выспаться!... Мои
глаза горят ... Но я не решаюсь ... по мере приближения времени
отдыха мое беспокойство удваивается ... Я не ложусь, не ложусь,
потому что хочу быть начеку ... Я чувствую, как он бродит по дому ... Я
не хочу быть сонным, беспомощным, если, несмотря на мои меры предосторожности _он_
входил!...[8]

 [8] Этот рассказ был написан задолго до этого «Ле Хорлой».

27 сентября.--Он снова появился здесь... Его присутствие становится для меня все
более очевидным ... Вчера я видел, как водяная печать, которую я
почерпнул десятью минутами ранее, сама поднялась в воздух, наклонилась
осторожно опуститься на пол, как будто кто-то только что напился в нем...
кто-то колоссального размера и силы...

Тем не менее, обычно Он приходит только ночью ... Я буду дежурить
сегодня вечером со своим ружьем...

28 сентября.-- Вчера я устроил засаду в кустах в двадцати ярдах
от того места, где несколько раз видел его следы ... Я был
хорошо спрятан ... У меня была заряженная винтовка, один ствол с картечью, другой
пулей ... Я уверен, что не спал ... Я ничего не видел ...
абсолютно ничего не видел, как проходил мимо этого места, песчаного поля, которое Он
кажется, так сильно привязан... И на рассвете я все еще нашел
там следы _Люи_!

Я боюсь... Потому что, если все это реально, я сойду с ума, а если это
выдумка, я уже сошел с ума.

3 октября.-- Я не уйду... Он не выгонит меня из моего дома...
Это мой дом, мое поле... И я не трус...

5 октября.-- Я больше не могу этого выносить ... К счастью, молодой Питер
Смит собирается приехать и провести некоторое время в моем доме. Он образован,
умен, в курсе всего, что ученые открыли за последнее
время ... Мне будет приятно, если он будет рядом со мной...

И тогда я по-своему увижу, считает ли он меня сумасшедшим!

7 октября.--У меня есть решение проблемы - она пришла ко
мне прошлой ночью -внезапно... это было похоже на божественное откровение. И как
она проста, ужасно проста...

Есть звуки, которые мы не можем услышать. На каждом конце музыкальной
гаммы находятся ноты, которые не впечатляют этот
несовершенный инструмент, которым является человеческое ухо. Они либо слишком
высоки, либо слишком серьезны ... Я видел группы самцов, сидящих на
нескольких густых деревьях близко друг к другу, в полной тишине, в сумерках,
внезапно подпрыгнуть в воздух и улететь, _все вместе_, одним
махом ... Все вместе, как это могло произойти?... Они не
могли видеть друг друга, будучи разделены пучками
веток... Лидер мог быть виден только очень небольшой части
остальных. Следовательно, должен был быть какой-то сигнал, какая-то команда, данная
одним из них, но _если бы он был резким_, я бы его не услышал ... Я сделал то же
самое наблюдение о перепелах, обитающих по обе стороны холма
и, кроме того, разделенных густыми кустами ... Они тоже брали
все они летели одновременно ... такая одновременность свидетельствовала
о существовании какого-то сигнала, поданного одной из них, который не
поддавался моим ощущениям...

Морякам хорошо известен такой факт: группа китов, играющих или
кормящихся на поверхности моря, на большом расстоянии друг от
друга, разделенных, в частности, выпуклостью планеты, иногда
все вместе ныряют и исчезают в ту же секунду ...
был подан сигнал, слишком сильный, чтобы его мог услышать моряк,
наблюдающий за ними с вершины мачты, но вибрация которого _чувственна_ морякам
сутенеры и эмигранты в трюме... Точно так же некоторые низкие ноты
органа, едва различимые на слух, создают мощную
вибрацию в камнях собора.

то же самое и с видением. На каждом конце
солнечного спектра находятся так называемые «актинические» или «химические» лучи, которых
наш глаз не замечает и присутствие которых, тем не менее,
неоспоримо для химика. Эти лучи имеют окраску, которую мы не
различаем. Глаз тоже несовершенный инструмент: он
видит только несколько октав настоящей «хроматической гаммы» ... Итак, я
не сходи с ума: есть цвета, которые мы не видим, невидимые
цвета...

И, Боже меня храни! ... Ужасная вещь такого цвета
... Она невидима ... Значит, есть невидимые существа... И я
не сумасшедший...

Местность, в которой я живу, дикая, плохо изученная ... дальше на восток
простираются большие леса, в которые никто никогда не входил ...
возможно, эти леса населены невидимыми существами, и один
из них забрался так далеко ... Он наблюдает за мной, Он следит за мной ... Кем я стану?...
Он сильнее меня? или менее сильный?... Превосходит ли его раса
или ниже, чем у меня...

Я чувствую в себе врага, и в следующий раз я открою огонь...»




БЛОНДИНКА ВЕРЕВКА


Этим ноябрьским утром 1914 года я шел в тылу
Немцев, в Воевре, с бледным майором Брокштейном и гауптманом
Конрадт, краснолицый колосс. На горизонте, как обычно,
глухой, неровный грохот канонады. Самолеты в сером осеннем небе.
Грязь была глубокой.

После того, как он проявил себя очень сурово при рассмотрении документов,
подтверждающих мой статус американского журналиста и позволяющих мне
наблюдая за военными операциями, после того
, как эксперты проверили мой слегка носовой нью-йоркский акцент, после того, как
его шпионы убедились в моей сильной германофилии,
майор Брокштейн подружился со мной. Он облегчал
мне задачу, давая мне особые разрешения и даже подсовывая мне
информацию, которую мои коллеги не получали. Это было
тем более полезно для меня, что война застопорилась в окопах, и из-за отсутствия каких-
либо важных фактов было трудно
найти интересные статьи...

В то утро он еще не сказал ни слова. С озабоченным лицом он
рассеянно следил взглядом за полетами ворон,
плескавшихся в багровом небе.

Внезапно остановившись, он с силой задал мне этот странный вопрос:

«Вы верите в призраков?...»

Удивленный, я колебался ... Конрадт отвернулся и тяжело улыбнулся.

«Вы верите, что мертвый может вернуться и отомстить?... - настаивал он.

--Есть много вещей, которых мы не знаем... Сегодняшняя фантастика
- это реальность завтрашнего дня... Мы приводим единичные факты
... - осторожно ответил я.

--Представьте себе, что... но я рассказываю вам об этом только для вас, а не для
газет! ... Это мучительно и загадочно... Вот... В конце августа, во время
нашего большого наступления, мой полк остановился однажды вечером недалеко от Компьеня...
Я провел ночь в прекрасном поместье с присутствующим здесь Конрадтом,
фельдфебелем и пятью солдатами ... Хозяйка дома и ее маленькая дочь
не смогли сбежать... или, кто знает, знаменитая дисциплина
нашей армии внушила им доверие!... Они были очаровательны...
И какой хороший погреб ... Я плохо помню, что случилось ...
война!... когда мы идем по крови и смерти, когда мы не знаем
, доживем ли мы до следующего дня!... Я не хочу вспоминать ... О, это
было не хуже, чем где-либо еще!... Но утром эта женщина написала
письмо своему мужу, а затем ушла. убила вместе со своей дочерью ... Стратегические нужды
вынудили нас внезапно отступить на
север ... Муж, прибывший неизвестно откуда, вернулся домой на
несколько часов позже ... Он прочитал письмо, увидел трупы,
разрушенный дом ... Он был человеком очень высокого мнения о себе. лет пятидесяти, очень
раздражительный... Он поклялся, что все, кто провел ту знаменитую ночь
в его доме, погибнут от его руки... Вооруженный дробовиком, он
начал преследовать наши заставы... Он даже опередил
французские войска во время нашего отступления... Конечно, это не могло продолжаться
долго... Он был окружен в горном уголке; в него было произведено двадцать выстрелов
... Я был там! Я до сих пор вижу его тяжелое падение, его тело
безвольно падает со склона и собирается рухнуть, разбиться,
на дно оврага... Я точно знал, что французские крестьяне
его похоронили на следующий день ... И все же...»

майор Брокштейн остановился. Его прищуренные глаза смотрели
на снежные вершины гор довольно отчетливо, несмотря на
осеннюю дымку, но они не должны были его видеть...

Он продолжил изменившимся, хриплым голосом... мучительно:

«И все же с тех пор солдаты, которые были с нами на
территории Шантильи в ту ночь, были убиты один за другим и при невероятных
обстоятельствах ... один в подземном убежище, во время
сна, среди своих товарищей, которые ничего не слышали; другой на
угол изгороди, когда он писал своей невесте; третий, когда
он дежурил ночью на небольшом посту для прослушивания;
четвертый и пятый, когда они разносили суп
товарищам на передовой... И все _ задушены_... Остались только
фельдфебель Кляйн, Конрадт и я... Все остальные были задушены...

--Итак, ищите виновного среди солдат
индии Англии, среди них есть _туги_, которые являются удивительными
профессиональными душителями ... ничто не заставит их пролить кровь, потому что
их благочестие велико, но с помощью хитрости они творят ужасные
чудеса...

--В двадцати лье от Ла Ронда нет ни одного инду ... мы находимся напротив
французских позиций ... англичане находятся во Фландрии ... и мы
используем цветных заключенных только далеко отсюда...

-- Итак, речь идет о серии совпадений!... Как вы хотите
, чтобы какой-то убитый мерзавец пришел и задушил ваших людей! ... Давайте продолжим
нашу прогулку, потому что холодно ...»

.., Подходя к деревне, мы увидели группу солдат вокруг
от трупа ... фельдфебеля ... застывшего в своей серой униформе,
защищающегося руками, с искаженными от ужаса чертами лица и розоватыми отметинами на шее
...

«Le feldwebel Klein!» balbutia Conradt.

Лицо Брокштейна было таким же бледным, как у мертвеца.

 * * * * *

В последующие дни гауптман Конрадт и майор Брокштейн
покидали свои казармы только в сопровождении четырех солдат каждый...
Ночью их тщательно охраняли... Остальные офицеры,
рядовые, уже не умели смеяться ... потому что страх - это самое
заразителен для всех чувств... И она свирепствовала в состоянии
эпидемии ... Мы чувствовали приближение смерти...

Как можно допустить, чтобы живой противник, кем бы он ни был, мог
пересечь линию фронта и нанести такой точный удар с такой
безнаказанностью! ... Никакая защита не казалась ему эффективной против него!... Кляйн
остановился, чтобы закурить сигару, возвращаясь с
ночной работы по дому, совсем недалеко от деревни, в которой он жил. руины ... Его видели только
мертвым, задушенным, в подвале, который находился на другом конце
деревни.

Неизвестного мстителя боялись больше, чем шрапнели и осколочных
пуль. Однажды ночью несколько французских самолетов разбомбили
линии. Это был отдых! сладкое развлечение! На этот раз мы имели
дело с конкретной, осязаемой, _человеческой_ опасностью...

Тем не менее гауптман Конрадт кого-то подстраховал. Он хихикал
под накидкой от эмоций майора. Но он держал ножны
своего автоматического пистолета Маузер широко открытыми и очень часто оглядывался
назад...

Однажды вечером он был один в своей комнате. О! но абсолютно один!... Один
единственное окно, и оно зарешечено. Нет камина... Он писал отчет...
Он ничем не рисковал... Внезапно часовые, дежурившие у
двери и под окном, услышали шум борьбы, приглушенные крики
. Они бросились... Их гауптман лежал на полу,
мертвый, _ тоже задушенный!_...

Врач, которому было поручено осмотреть следы на его шее
, заявил, что видел похожие следы на других жертвах; они исходили
не от пальцев, а, казалось, от грубо скрученной веревки...

Следствие не нашло объяснения этому убийству, еще более загадочному, чем
прецеденты... Грязь, окружавшая дом
, была покрыта очень недавним дождем; однако на ней не было никаких других следов, кроме следов
шагов часовых... В стенах, полу, потолке не
было ни люков, ни потайных ходов...

Итак, Мститель продолжал наносить удары, таинственным образом...

Утром я встретился с майором. Десять солдат окружили его по его
приказу, и он казался пленником. Он заставил меня позвонить. Но единственные
слова, которые он нашел, и такие дрожащие! такие заикающиеся! были:

«Больше, чем я!... больше, чем я!...»

Я начал прощаться с ним, так как срок действия моего пропуска истекал на следующий
день.

Он прервал меня:

«Я тоже завтра уезжаю... о да, я уезжаю!... Это мой последний
день здесь... Мне нужно сегодня не быть одному... Так что
после ужина зайдите ко мне домой... мы покурим, поболтаем... время
пролетит быстрее...»

 * * * * *

В тот вечер, который я никогда не забуду,
около девяти часов вечера пришел приказ майора забрать меня и отвезти к нему.

Ночь выдалась ужасной. Ноябрьский ветер, жестокими порывами,
изгибал черные силуэты деревьев, хлестал нас своим ледяным дождем
. Его шипение перекрывало отдаленные, почти
неразличимые выстрелы из пушки ... Я последовал приказу по сырым тропинкам
. Очертания бастионов смутно вырисовывались из дождевой дымки
, когда мы проезжали мимо них.

Майор жил в большой комнате наверху вращающейся лестницы в
старом фермерском доме, который за несколько столетий до этого был
замком...

Он сам открывал, закрывал, ставил замки. Я услышал, как приказание
снова стихло.

Ярко пылал большой костер из поленьев. Было сухо и тепло, несмотря
на все ветры, дувшие в коридорах старого особняка.

Он встретил меня с искренней благодарностью.

«Спасибо, что пришли... сегодня вечером я не пойду... я напрасно
борюсь... Мы не боремся с ужасом... Вы хотите пить?»

Я отклонил предложение. Он смешал немного сельтерской воды в стакане
, который только что осушил, с большим количеством бренди, налитого из бутылки с
французской этикеткой, украденной в Реймсе. Он целился с жадностью, которой не было
что желание опьянеть ... Видеть, как кто-то напивается до потери
рассудка, - отвратительное зрелище...

«Обычно я пью только слабое пиво", - говорит он. Но этот
бренди меня утешает ... Я не знаю, почему я так боюсь ... Я ничем не
рискую ... вообще ничем ... Глупо так
увлекаться историями ... О, что это?» - закричал он,
вскакивая на ноги.

Это был внезапный порыв ветра и дождя в окно.
Она успокоилась...

«Вы видите, как я нервничаю ... Так было всегда, с тех пор как ... Я
чувствую вокруг себя таинственное присутствие... Но я предпочитаю этот
ветер лунным ночам... Луна ужасна... ее
зеленоватый, трагический свет проникает сюда, несмотря на ставни и эту лампу...
и ничто не может бороться с его влиянием».

Он все еще забивает. На этот раз чистый бренди; полный стакан. В тоне
его голоса снова появилась уверенность.

«То, что я сделал и что позволил себе сделать там, в Компьене, я
не жалею об этом ... Нужно заставлять себя бояться, это наш принцип...
И потом, малышка была такая хорошенькая... о, хорошенькая, хорошенькая!... Как сожалею ли я о том, что ... Но ужас не дает повода ... Эта
восхитительная маленькая француженка ... еще ребенок и уже женщина ... Нет, я не жалею ... При условии, что слабоумие не рядом со мной ... Но
страшна не слабоумие!... Это _ да_, отец!...
Я чувствую, что он подстерегает меня, что он ждет возможности... Но у него
ее не будет ... Я должен был поехать воевать в Турцию. Я уезжаю завтра ... Он не пойдет за мной туда... -- Кто знает?... месть упряма...
Грабить и насиловать безнаказанно нельзя!... - громко ответил я.
--Я поступил как другие!... так много других!...
-- У них будет свой ход, или он у них уже был, майор Брокштейн».
В его взгляде, устремленном на меня, я увидел зарождающееся подозрение. Нужно было действовать быстро.
В следующее мгновение немец лежал у меня под коленями, обездвиженный
выкручиванием руки, с кляпом во рту...
«Ты считал меня американцем, несчастный дурак !... Я отец, муж, которого ты так боишься! ... Да, вот я!... Наконец-то! ... Я заставил тебя
ждать, потому что ты был главным! Твоя агония началась в тот день, когда мои
постепенные казни заставили тебя понять, что я скучал по тебе
в овраге!... Я бы продлил ее еще дольше, эту
восхитительную агонию ... ненамного, потому что безумие могло лишить меня
возможности отомстить! ... если бы тебе не пришла в голову мысль сбежать ... Сбежать? Ха, ха,ха! ... Позже, когда с тобой будет покончено, твой
приказ будет с уважением возвращен мне... «Майор отдыхает!» - скажу я ему. Он
войдет в твою комнату только завтра утром, и тогда я буду далеко... у
меня есть все необходимые документы... А теперь посмотри на эту маленькую
белокурую веревочку... Ах, я вижу, ты помнишь циновку моей бедняжки
девочка... Да, это действительно ее косичка, заплетенная немного туже...
Этим дорогим воспоминанием я убил других убийц... О!
не нужно с тобой спорить, я так хорошо тебя держу!... Вот светловолосая веревка, обвязанная вокруг твоей шеи ... Я сжимаю, я сжимаю!... Ещё!... Твои глаза остекленели ... Почувствовать, как бьется твое последнее сердцебиение, несчастный убитый зверь,последнее, это единственная радость, которая еще возможна для меня!»
************************

КОНЕЦ