Выбор сердца

Не смотря на то, что я сегодня очень устала, я всё же не могла отказаться поехать на это мероприятие. На столе лежало приглашение  в загородный дом, на открытие новой редакции для молодых талантов. Там собирается вся элита, начиная от моего издателя, множества писателей и поэтов, а также юные дарования в литературе со всех уголков  страны.  Я должна там быть, ведь я  состою в этом обществе и являюсь одной из лучших писателей, а на данный момент, моя книга «Табу» является самой топовой в рейтинге книг 2025г.  Надев вечернее прямое платье, черное, до колена,  невысокие туфли, я уложила волосы и, нанеся макияж, вызвала такси, направилась  по указанному адресу.
Когда автомобиль подъехал к загородному дому, я увидела небольшое трехэтажное здание, вокруг которого,  заворожено горели огни. Такси остановилось у ворот. Я вышла и на какое-то мгновение почувствовала себя золушкой, приехавшей на бал. Ворота открылись, и я прошла внутрь. Со мной рядом шла совсем молодая пара.
- Наверно,   новые таланты, подающие большие надежды, - подумала я, идя неподалеку от них по центральной аллее, ведущей внутрь дома.
- Добрый вечер, мисс Шерри Паркер, - ко мне обратился  администратор, который встречал гостей у входа.
Посмотрев на него, я мило улыбнулась, а он вежливо протянув мне руку, помог подняться по ступенькам.
- Меня зовут Джонатан Пайн, я здесь ночной администратор и по любому вопросу можете обращаться ко мне, - его голубые глаза светились добродушием. 
- Спасибо, - я улыбнулась в ответ, - обязательно обращусь, если будет нужно.
- Поднимайтесь наверх и проходите в зал, - он показал рукой в сторону парадной лестницы, устланной красной дорожкой, - там наверху фуршет для всех гостей.
Поблагодарив ещё раз  администратора, я стала подниматься наверх.
- Шерри!!! - услышала я, восторженный голос. - Как хорошо, что ты приехала!
Обернувшись, я увидела, как на меня  смотрела женщина, примерно около пятидесяти пяти лет, в ярком красном платье и сколотыми в густую шевелюру волосы.
- Лиза, - я,  распахнув объятия, обняла её в ответ. – Вы сегодня просто ослепительны!
Я знала, что она любила комплименты и старалась,  как можно больше ей их говорить.
- Детка, ты выглядишь очень уставшей, - пойдем, выпьем немного шампанского и  поболтаем.
- Конечно, конечно, - согласилась я, и мы двинулись в сторону   фуршетных столиков.
Народу было очень много, многих я знала в лицо, но было очень много молодых людей и девушек, которые были приглашены на этот праздник, чтобы они смогли продолжить свою карьеру ещё выше.
- Шер! - обратился ко мне мужчина, чуть с седыми русыми волосами, слегка зачесанными назад. – Ты восхитительна, также как и твои творения!
- Спасибо, Магнус, - я обняла его и наконец-то успокоилась, понимая, что в обществе его мне будет приятно.
Магнус Черинг был мэром  в нашем городе,  и без него не проходило ни одно такое мероприятие. Во-первых, это был его профессиональный долг, а во-вторых, он любил посещать  такие места, потому что позитив от него исходил настолько сильно, что чувствовалось за версту.
К нам подошёл администратор, что встречал всех гостей на входе  и обратился к мэру.
-Мистер Черинг! Быть может, вы хотите уединиться? Я могу  проводить вас в вип-зал.
- Да, я буду признателен, Джонатан,  - поблагодарил его мужчина. – Я как раз хотел  сам попросить вас об этом. И пригласите туда Джозефа Макмиллана, у меня есть к нему личный разговор, - потом тут же посмотрев на меня, она заулыбался. – Шерри, детка, а ты всё еще не замужем?
- Да, - чуть было поперхнулась я от его вопроса.
- Вот и славно, пойдем со мной, я познакомлю тебя с Джо. Он замечательный человек и к тому же, совершенно свободен.
- Хорошо, - согласилась я, следуя с Магнусом за Джонатаном.
Мы вышли из зала,  и попали в коридор, который находился,  немного скрыт от внешних глаз и только потом попали в небольшую комнату. Джонатан подозвал девушку-официантку, чтобы она разлила шампанское по бокалам, а сам удалился, видимо за этим неизвестным Джозефом Макмилланом.
- Не смущайся, - произнёс Магнус, видя моё смущение, - я не задержу тебя здесь надолго. Если тебе что-то не понравится, может удалиться в любую минуту.
Я кивнула головой,  а мэр отпил шампанское и взял небольшую веточку винограда:
- Ты сейчас работаешь над чем-то?
- Да, я сейчас пишу  одну романтическую историю.
- Название уже есть? – интерес в глазах Магнуса был неподдельный.
- Роковой выбор, - я отпила немного шампанского и улыбнулась. – История о том, что в какой-то момент девушка делает выбор, который резко меняет всю её жизнь и делит на прошлое и будущее.
- Шерри, я уверен, что это будет лучшая романтическая история, - произносит он и в этот мгновение в комнату входит мужчина.
Он был одет в белую футболку, а сверху пиджак, с закатанными рукавами, на ногах были аккуратные черные джинсы и классические туфли.
И  зашел настолько уверенно, что я мысленно чуть было,  не открыла рот. Мало того, что он был невероятно высок, наверняка выше, чем 190, так он ещё к тому же был красив, как бог. Темные, почти черные волосы были уложены немного назад, четко очерченные брови, аккуратный рот и нос, и  пронзительные голубые глаза.
-Джозеф! - воскликнул Магнус, увидев входящего.
Мужчина подошёл к нему и,  пожав руку, произнес:
- Мистер Черинг, рад встрече! Джонатан передал мне, что вы хотели меня видеть.
Его голос,  лился нежно, как  ручей и завораживал еще больше.
- Джо, прошу, познакомься с Шерри Паркер!
Я подняла на него свой взгляд,  и протянула  по-деловому руку:
- Приятно познакомится, Джозеф!
Он в ответ пожал мою ладонь и слегка улыбнулся:
-Очень приятно, Шерри. Я много слышал о вас, но как-то никак не было момента, познакомиться.
- Вот тебе и выпал тот самый случай, когда можно пообщаться с настоящим писателем! – Магнус посмотрел на Джозефа и улыбнулся с хитринкой. – К тому же, скажу тебе по секрету, она к тому же, отличная девушка.
Я засмущалась от слов мэра, но уже было  поздно, ведь я сама согласилась на эту авантюру со встречей.
Джозеф подошёл к столику и, взяв два бокала с шампанским, вернулся ко мне:
- Давайте выпьем за новое знакомство! Не против?
- Нет, не против, -  положительно кивнула я на его предложение.
После того, как мы выпили немного шампанского, он спросил:
- А вы сейчас пишите что-нибудь?
- Да, книгу о любви, - ответила я ему, наблюдая за тем, как он внимательно наблюдает за мной.
- А не хотели бы написать детектив? – вдруг спросил Джозеф.
- Детектив? – удивление посетило меня. – Я не знаю, не думала никогда об этом. Да и у меня нет навыка и опыта в детективах. А почему именно детектив?
Джозеф хотел было ответить мне, но его опередил Магнус:
- Потому что Джо -  комиссар полиции.
- Ух, ты! – только и вырвалось у меня.
- Вот тебе и ух ты! – засмеялся Магнус.
В этот момент в комнату вошел администратор:
- У вас всё хорошо? Быть может, что-то нужно?
- Джонатан, ты как раз вовремя, я бы хотел тебя попросить сделать мне кофе, как ты всегда его для меня варишь, - Магнус обратился к мужчине с просьбой.
- Конечно, конечно, сейчас принесу, - Джонатан чуть склонив голову, мельком взглянул на меня и улыбнулся краем рта. – Мистер Макмиллан, быть может вам тоже принести кофе?
- Да, если можно.
Джонатан удалился, а Магнус чуть отойдя от нас,   занялся закусками на столе.
- Это,  правда или мэр шутит? – спросила я у Джозефа чуть тише.
- Да, это правда. В данный момент, мы расследуем одно важное дело,  о котором было бы даже  не стыдно написать книгу.
- Прям даже так? – изумилась я, чуть отпив из бокала.
- Знаешь.. – заговорил Джозеф. – Ничего, если я на «Ты»?
- Хорошо, - согласилась я, потому что этот человек мне однозначно нравился всё больше и больше.
- У меня, Шерри есть к тебе одно предложение. Предложение с приглашением. Давай увидимся  в моем кабинете,  например,  послезавтра и я не в этой расслабленной обстановке, расскажу тебе о своём деле. Как ты на это смотришь?
Меня заинтересовало всё это,  и  я решила согласиться.
- Тогда давай обменяемся телефонами.
Я продиктовала свой номер ему, и он меня набрал.
- Джозеф, - стала записывать я.
- Джо, для тебя можно просто Джо, - произнёс он и положил мне свою руку на мою ладонь.
- Хорошо, Джо, - улыбнулась я и медленно вытащила свою руку, показывая ему, что ещё рано, и в тоже время я его не отталкивала.
- Как скажешь, Шерри, - Джо не обиделся на мой поступок, а наоборот, даже как-то восхищенно взглянул.
Администратор вошёл внутрь и занёс поднос с двумя кружечками кофе:
- Мистер Черинг и мистер Макмиллан, ваш кофе.
Мужчины взяли кофе, а я решила, что у меня есть минутка, чтобы ретироваться и заняться своим делом.
- Вы не против, если я, покину вас не надолго? – обратилась я к ним.
- Конечно, только возвращайтесь обязательно обратно, - произнёс Джо своим красивым голосом.
Мистер Черинг ничего не ответил, а увидев реакцию Джозефа, лишь подмигнул мне.
Я вышла из випкомнаты и прошла по коридору вглубь, там, где были подсобные помещения персонала.
Услышав в подсобке шуршание, я тихо, почти шепотом,  позвала:
- Том?
Звуки стихли, и  из комнаты вытянулась рука и быстро меня затянула к себе.
- Шерри, как ты? – голубые глаза администратора  смотрели на меня и светились от счастья.
- Я нормально, но ты меня, конечно, очень удивил своим тут появлением, - произнесла я.
- Это моё новое дело, - произнёс Том Мерц. – Здесь творятся какие-то непонятные делишки,  и меня сюда внедрил Джо Макмиллан. Он тоже здесь не просто так появился, понимаешь?
- Теперь понимаю, - в голове сразу сложился пазл, почему комиссар полиции явился на закрытое мероприятие книжного издательства.
- Я гляжу, Джо на тебя глаз положил? Да и ты, сестрица, тоже не прочь!
- Да ну тебя! – я зашипела на него  и замахнулась шутя.
- Вот тебе и да ну тебя! - как всегда и раньше, Том всегда говорил мне всё поперёк, но, не смотря на это, я знала, что он за меня будет грызть любого, кто меня обидит и его подколки, порой немного грубые и задиристые были всегда во имя братской любви.
- Я тебя люблю, брат! - я провела рукой по его светлым кудрявым волосам.
Том улыбнулся  и, тихонько обняв, прижал к себе и поцеловал в щёку:
- Я тоже тебя люблю, Шерри!
В этот момент в подсобку вошла  девушка с подносом и увидела нас. Я поспешно вышла из помещения и пошла обратно в зал, но меня не покидало чувство, что лицо официантки скривилось от того, что она нас увидела.
- У Томаса нет девушки и эта точно не она, - подумала я, - потому что о таком событии,  я бы точно знала. Да,  в общем, чего я заморачиваюсь, всё же замечательно, - сама себе мысленно сказала я и вышла в общий зал, где уже  началась поздравительная церемония.
Встав неподалеку, я слушала, как речь говорил сначала мэр, потом его жена Лиза Эванс,  которая и основала этот фонд молодых дарований. Из её уст лились трогательные слова о ребятах, которые пишут невероятную прозу, проникновенные стихи, эссе и ещё много всего.
- Я мечтаю, чтоб каждый из сегодня пришедших талантов, достиг мировых высот, и получил награду, как одна из находящихся здесь писателей, Шерри Паркер!  — воскликнула Елизавета  и все взоры обратились на меня.
Шквал аплодисментов накрыл меня с головой, а я смущенно, в знак благодарности кивала головой. И когда речь закончилась, я постаралась незаметно выйти на улицу. Уже на крыльце, я немного выдохнула, но тут услышала знакомый голос:
- Шерри, привет. Я и не знал, что ты здесь.
Повернувшись, я увидела мужчину, который стоял и курил. Меня от того, что я увидела его, всколыхнуло, но виду я  ему постаралась не показывать никакого. Это был Эдди  Адамс.  В прошлом году я ездила отдыхать по путевке в Турцию, и там познакомилась с ним. Это был восхитительный роман, длиной в   целый месяц, а после его вызвали по работе и он уехал. Перед отъездом мы обменялись телефонами,  и он клятвенно обещал, что позвонит мне, но так и не позвонил. И вот сейчас он стоит передо мной, а я на мгновение даже растеряла все слова. 
- Привет, — вяло ответила я. — Да, я здесь, а что?
- Ты была сейчас очаровательна! - Эдди попытался сделать мне комплимент, но я отсекла все его старания.
- И это говорит тот человек, который  умеет лгать не только на бумаге, но и в жизни! - я постаралась произнести эти слова, как можно жёстче, чтобы только он услышал и понял, что я сержусь на него.
- Я никогда не лгал тебе, просто так сложились обстоятельства!
Он говорил, а я смотрела на него и мне в данную минуту, от обиды, хотелось так больно залепить ему по лицу, но я, безусловно, не могла этого сделать. Во-первых, кругом были люди и я не могла показать всём, что меня связывает с журналистом, что-то больше, чем просто работа, а во-вторых, имея чувство собственного достоинства, не пристало показывать свои эмоции  и Эдди не должен узнать, что его несовершенный мне звонок втянул меня в больше, чем полугодовалую депрессию, из которой я кое-как выбралась только благодаря брату.
- И какие же у тебя были обстоятельства? - я всё же решила выслушать его оправдания.
- Быть может,  мы пройдемся по парку и немного поговорим? - он смотрел на меня своими голубыми глазами, в которых я видела его вину  за проступок.
- Ну, хорошо, - согласилась я, желая всё же прояснить всю ситуацию до конца, раз и навсегда.
- Идем, - Эдди показал в сторону тропинки, но тут к нам подошла официантка.
- Шампанского? - она протянула к нам поднос с двумя бокалами алкоголя.
Эдди посмотрел мельком на нее и, взяв ближайший бокал, протянул мне, а второй себе. Спустившись  по ступенькам, мы направились по аллее парка, чуть подальше от людских глаз и языков. Я не заметила, как почти залпом, в течении двух минут выпила весь алкоголь, чтобы расслабиться от предстоящего разговора, но меня совсем не отпускало.
- Когда меня вызвали,   и мне пришлось оставить тебя в Кемере, у меня был твой номер сотового. Но помимо этого, я вёл дело, из-за которого,  в последствие,  загремел с работы и какие-то  неизвестные люди напали на меня и я был так сильно избит, что попал в больницу. Очнувшись там, я понял, что твой номер был утерян вместе с  моим телефонным аппаратом.
Я молчала, и смотрела на него.
- Шерри, я,  правда, клянусь тебе, что очень сожалею  о том, что не приложил максимум усилий, чтобы найти тебя! Прости меня, Шерри! Прости!   - Эдди говорил искренне,  и при этом,  взяв меня за руку, как бы ненароком притянув к себе, стал нежно целовать.
Меня окунуло в волны воспоминаний о нашем романе и о том, что я чувствовала к нему за весь период наших, пусть даже таких коротких отношений. Я поддалась на его поцелуи и, в ответ,  обняв его за шею, провела рукой по голове. Мне нравилась его голова, сильная, подкачанная шея, напор, мощь и самое главное, умиротворение, которое я получала от общения и близости с этим мужчиной, как будто единение земли и воды в природе.
- Шерри, черт, как я всё  это время скучал по тебе, - бормотал Эдди, целуя моё лицо,  глаза  и покусывая губы и ключицу. - Шерри...
- Эдди, - голова поплыла, и я почувствовала какое-то неведомое чувство, возможно ревность или неуверенность в себе или быть может, в нём.
- Эдди, не надо, - забормотала я. Так не должно быть.
- Что не должно быть? - не понял он сразу моих слов.
Немного отстранив от него своё лицо, я пыталась собрать слова в предложение, но выходила какая-то ерунда.
- Не надо нам снова встречаться, Эдди, - подвела я итог разговора.
- Шерри, девочка моя, что ты говоришь? - он в непонимании схватил моё лицо в свои руки и принялся меня снова расцеловывать. -  Шерри!
На меня накатила какая-то неведомая паническая атака и страх пережить снова чувство длительного ожидания, а в итоге горького разочарования, что возможно, я и не нужна была ему вовсе, раз он не пытался искать меня.
- Эдди, неееет! - протянула я слова.
- Ты нужна мне, как и я тебе! Шерри!!! - в последней попытке он стал трясти меня за плечи.
Меня на мгновение замутило,  и я пошатнулась:
- Да отпусти ты меня! – я,  оттолкнув его от себя, сама не поняла, как рука взлетела и ударила его по лицу.
- Истеричка! - выкрикнул он, а я, насколько возможно, быстро пошла вперед, пытаясь удалиться от него, как можно дальше,  и уже вдогонку я услышала, как он крикнул: «Ты всё равно будешь только моей!».
Я шла от этого места и от ситуации всё дальше и дальше, немного даже вглубь парка. Захотелось на мгновение  обернуться и посмотреть идёт ли он за мной или нет, но я передумала и не стала показывать ему, что хоть какая-то надежда на его возвращение теплиться  во мне. Меня немного покачивало, наверно от выпитого шампанского, которое стало последней каплей во всём этом. На тропинке аллеи уже почти никого не осталось, а меня уже не то, что покачивало, а стало мутить со страшной силой. Остановившись, я попыталась усесться на скамейку, что стояла неподалеку, но поставив сумочку на неё, и повернувшись, я не рассчитала свои силы и рухнула, как подумала,  в обморок. Но это был совсем не обморок. Сквозь какую-то пелену, я почувствовала, как чьи-то сильные мужские руки подняли меня и куда-то повели.  Неожиданно мне на  лицо попала листва с кустов. Я попыталась поднять руку и убрать листья, которые слегка хлестнули меня по лицу, но сила из рук куда-то  испарилась. Внутри тела, трепыхались остатки сознания, которые бешено, запаниковали от страха,  понимая, что  свернув с тропинки, я попала в кусты.  Я не видела,  кто это был, потому что на глаза упала какая-то пелена. Рот открылся, но звук не шёл, как у выключенного из розетки радио. В последней надежде я хотела было зацепиться за эти мужские руки, но они и толкнули  меня на холодную траву. Тело, потеряв всяческую  опору, рухнуло в пропасть, на прохладную траву. Не успев даже  хоть что-то подумать, я почувствовала, как на меня обрушилось  сильное тело, и  чьи-то мужские руки стали меня лапать. Сквозь пелену я не видела ни лица, ни одежды, никаких опознавательных знаков, и голос пропал, как у русалочки из сказки. Но это была далеко не сказка, это был какой-то страшный кошмар, который происходил со мной. Я никогда в жизни раньше не принимала ничего такого, но сейчас я чувствовала себя именно так, как безвольная кукла, с которой можно делать всё, что заблагорассудиться.   
- Шерри… - услышала я сквозь глухоту.
Я попыталась дернуться, но ничего не получалось.
- Шерри, девочка моя…. – голос был совсем близко,  и тут перед лицом мелькнула рука с чем-то темным,  и я провалилась в бессознательное состояние.
Когда я попыталась разлепить глаза, то увидела перед собой лицо Эдди, который нес меня на руках.
- Помогите!!!!
В голову ворвались недавние воспоминания о том, что кто-то пытался меня изнасиловать, и тут же память  подсунула мне фразу моего бывшего: «Ты всё равно будешь только моей!». Пазл ловко сложил голос Эдди и голос в кустах, который так нагло и напористо пытался взять меня силой.
- Нет! Нет, пусти меня! Не трогай! – мой голос дрожал,  и руки стали упираться в грудь и лицо Эдди, который уже  добежал до крыльца и стал подниматься внутрь.
- Шерри, все; хорошо, - Эдди попытался дотронуться до моего лица, но я судорожно дернулась от его прикосновении;.
- Не трогаи; меня! - я не узнавала свои; охрипший; голос, но радовало хотя бы то, что ко мне стали возвращаться все ощущения органов чувств.
- Положи ее сюда, а сам отойди от неё! - властно повысив голос, он сдернул со стола скатерть и показал Эдди на стол.
Он уложил меня на стол, а я хотела было встать, но голова закружилась и я обрушилась обратно, чуть не ударившись о столешницу затылком. 
Когда я вставала, то позади всех я увидела Томаса, который; испуганно смотрел на меня своими голубыми глазами,  и я поняла, почему он не подходил. Он был на службе и не мог просто так провалить свое; задание,  обозначившись перед всеми, что он -  мои; брат.
- Мистер Макмиллан, - услышала я голос Тома. - Я, как администратор этого заведения обязан вызвать скорую помощь и полицию.
- Полицию не нужно, я сам во все;м разберусь.
- Алло!? Гордон, да, это я Джо Макмиллан. Мне нужно чтобы ты  немедленно отправил в загородныи; дом экстренную службу немедленного медицинского реагирования. Месторасположение я сеи;час тебе скину. Поторопись.
К нам подбежали какие-то люди, но я сквозь туман не видела даже кто. Рядом с лицом Эдди промелькнуло лицо Джо, который; прощупав мои; пульс, которыи; с испуга бился так сильно, что мужчина резко оттолкнул от меня Эдди. 
- Лежи, не надо никуда вставать, - заговорил уже со мной Джо.  - Сейчас через несколько минут приедет скорая помощь.
Я в ответ кивнула ему головой и произнесла приглушённым голосом:
- Не оставляй меня одну.
- Не переживай,  я не уйду, - услышала я в ответ.
-Вообще-то это я её спас! - Эдди заговорил чуть позади Джо. - Нашел там, в кустах,  без сознания.
- Мы разберемся, кто кого спас и кто на кого нападал, а сейчас я прошу отойти и дать ей прийти в себя! - резко ответил ему Джо Макмиллан.
- Ты кто вообще такой? - взъелся Эдди. - Разкомандовался, как будто дома.
- Я, комиссар полиции - Джо Макмиллан, и у меня есть полное право, сейчас вызвать патруль, который закроет тебя без выяснения обстоятельств на 24 часа! Так что, не выводи меня из равновесия, и просто отойди в сторону!
Эдди что- то процедил сквозь зубы  и, достав сигарету, отошёл и закурил.
Не знаю,  сколько времени прошло, я не могу сказать, но вот  меня уже укладывали на носилки и затаскивали в машину скорой помощи.
Внутрь салона со мной сел Джо и прибывшим сотрудникам полиции, раздал указания о том, чтобы они проверили место происшествия и опросили всех, кто и что мог видеть.
- Завтра с утра, жду отчёт по делу, не позже девяти утра, а с потерпевшей я сам проговорю, - уже закрывая дверь автомобиля,  произнёс Джо.
По приезду в больницу, меня разместили в хорошей палате, на одного человека.
- Видимо комиссар договорился, - подумала я,  и мне от понимания этого стало очень тепло и приятно.
Джо вошёл в палату и вместе с ним пришёл врач, который стал спрашивать, что произошло со мной, чтобы они могли полноценно оказать медицинскую помощь и я, немного запутанно, но как смогла, рассказала, что случилось.  Медик ушел с моей картой в ординаторскую, чтобы там спокойно для медсестры написать назначения для меня.
- Надо было всё же задержать этого журналиста! - в сердцах произнёс Макмиллан, когда доктор покинул помещение. - Но ничего, мои ребята всё раскопают и тогда ему не отвертеться от наказания.
- Так я не уверена, что это на меня напал Эдди, - с долей сомнения бормотала я.
- Ты меня прости, конечно, но он кто для тебя? - его взгляд стал ещё более серьезнее,  и губы сомкнулись в одну ниточку.
Я,  опустив подробности, немного ввела Джо в курс дела о нашем с Эдди знакомстве и нелепом расставании.
- Так вот сегодня мы встретились, и чем всё это закончилось, - произнесла я. - Хотя я не совсем уверена, что это он.
- Но ты этого и не отрицаешь? - задал вопрос комиссар полиции.
Я задумалась над этим и сказала:
- Мне кажется, что когда я услышала его голос, нападавший меня ударил по лицу,  и я потеряла сознание.
- А руку ты его видела? - зацепился за ниточку Джо.
- Видела.
- Может быть, у него были на руке часы?  Или кольцо на пальце?  - цепкость за улики у него видимо была в крови.
- Нееет, - протянула я и чуть качнула головой, но тут же заойкала.
- Не шевелись сильно, - остановил меня мужчина. - У  тебя может быть от удара сотрясение мозга. Лучше закрой глаза и попытайся уснуть до прихода врачей.
Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, но мне как назло, перед лицом, как из закоулков, вновь мелькнула эта злополучная рука нападавшего.
- Джо, я,  кажется,  вспомнила.
- Что? - насторожился комиссар полиции и его взгляд сосредоточился на моей приподнятой руке.
Я провела своей кистью руки перед своим лицом несколько раз, как бы восстанавливая события,  и изрекла:
- У напавшего на меня были на руке тату. 
- Тату? Какие? Ты запомнила?
- Нет, я видела, что на руке есть тату, скорее всего, не одна, несколько, - размышляла я.
- А у Эдди есть на руке татуировки?
- Да, есть. На обоих руках.
Макмиллан встал и в волнении заходил по палате.
- Отпустили его! Ну,  ничего, если это он, я ему устрою сладкую жизнь!
В этот момент дверь приоткрылась и вошла молодая медсестра. Она несла систему и пару бутылочек с физраствором и какие-то ампулы с лекарством.
- Мистер Макмиллан, пациентке нужен отдых.
- Да, да, конечно, - закивал головой Джо. - Шерри, я вернусь к тебе немного позже. Ты ведь не против?
- Нет, не против, наоборот очень даже рада буду твоему приходу, - я слабо улыбнулась, ощущая, что страх и испуг меня начинает понемногу отпускать.
- До свидания, Шерри, - он склонился ко мне и,  взяв мою руку в свою ладонь, чуть сжал её. - Отдыхай.
- Хорошо, - кивнула я головой, а медсестра подкатила к моей кровати  стойку под капельницу и стала ловко собирать систему, в то время как Джо вышел из палаты. 
Спустя наверно минут сорок,  я уснула, мирно посапывая после капельницы.
Сколько я проспала, я не знала. Часов в палате не было, но судя по свету солнца  за окном,  было  время,   наверное,  около обеда или двух дня. В палате я была одна и только выбралась из-под одеяла и подошла к окну, то позади себя услышала голос Джо.
- Ты уже проснулась? А я так спешил к тебе, хотел посмотреть на тебя спящую.
Я повернулась к нему и,  прижавшись спиной к подоконнику,  поинтересовалась:
- Зачем?
- Затем, что когда ты спишь, ты наверно ещё красивее, чем обычно, - Джо заулыбался,  и я увидела, что он подошёл к столику и стал выкладывать фрукты, сок и булочки,  которые принёс с собой.
- Я обычная, такая же, как и все, - немного застеснявшись от его комплиментов, произнесла я.
- Ты ошибаешься! Ты не такая, как все, - глаза Джо неотрывно смотрели на меня,  и я поняла, что  его симпатия гораздо сильнее, чем я думала в самом начале.
Я не стала заострять на этом своё внимание и перевела тему разговора в другое русло.
- Жаль, что я испортила всем праздник.

- Ты не должна испытывать чувство вины, ведь это произошло не потому,  что ты этого захотела, - Джозеф пытался меня разубедить. – Да, я, кстати, принес тебе немного витаминов.
- Спасибо, Джо, - я поблагодарила его и мило улыбнувшись, посмотрела ему в глаза.
-  С твоих слов  я составил утром протокол и принёс подписать документ. Если ты согласна с тем, что я записал, то подпиши и после этого я покажу тебе запись с допроса задержанного, - Джо говорил всё это не торопясь, немного даже степенно, что на мгновение, я позавидовала его спокойствию и уверенности.
Мужчина протянул мне планшетку и шариковую ручку, на которой лежали несколько  исписанных листов. Я взяла из его рук и стала читать написанное. Всё, что я ему утром  повествовала, он это всё запротоколировал слово в слово. Ничего лишнего не было сказано. Я подписала документ и протянула ему обратно.
- А кого задержали? – только сейчас до меня окончательно дошла информация.
- На основе  твоих показаний Эдди Адамс был задержан на 48 часов до выяснения всех обстоятельств. 
- Его всё же задержали, - немного с грустью и в тоже время как бы облегченно произнесла я.
Комиссар достал свой мобильный и, порывшись, включил видео с допроса Эдди.  Я села на край кровати и, взяв из его рук телефон, стала внимательно смотреть. Сначала  было темно, а затем зажегся свет и в комнату завели Эдди. Джо,  скорее всего, снимал из соседней зеркальной комнаты. Напротив задержанного сел мужчина, высокий, с острыми чертами лица и короткой стрижкой.
- Эдвард Томас Адамс, меня зовут Ричард Олдридж, я офицер департамента уголовных расследований. Вас задержали на сорок восемь часов по делу о нападении на Шерри Паркер. Расскажите, зачем вы вчера приехали на открытие новой редакции для молодых талантов?
- Я приехал туда по работе, потому что я журналист, - допрашиваемый выглядел понуро. – Моё удостоверение вы забрали пару часов назад.
- Для какой цели в парке вы напали на Паркер?
- Я уже при задержании говорил, что я не нападал на Шерри, а наоборот нашёл ее, можно сказать спас.
- С Шерри? Вы называете её по имени? Вы с ней состоите в каких-либо отношениях? Кем   вам приходиться пострадавшая? – вопросы потоком посыпались из  офицера.
- Мы ранее с ней встречались, - Эдди говорил, а я видела, что ему давались эти слова тяжело.
- Когда это было?
- Около полугода назад.
- Где вы познакомились? И как долго продолжались ваши отношения?
- Мы познакомились в Турции. Можно, сказать, что это был курортный роман, но, не смотря на это, продолжение, которого я так хотел, но ничего  не вышло, по сложившимся в тот момент обстоятельствам.
- По каким?
- Я утерял мобильный и её номер, потом по работе были неувязки и увидел её только вчера.
Ричард Олдридж внимательно смотрел в свои записи и записывал всё, что говорил Адамс.
- То есть на данный момент вы с Шерри Паркер не вместе?
- Да.
- Как вышло так, что вы оказались в том месте, где, как вы утверждаете,  спасли девушку? – мужчина-офицер все время задал вопросы, и казалось, что он ни на пинту не верит задержанному.
- Мы разговаривали с ней у входа, и я прилагал все усилия, чтобы вернуть её, но ....
Ричард,  прервав его, закончил фразу:
- Но из показаний свидетелей, которые видели,  как она оттолкнула вас,  девушка была против,  и именно поэтому вы на неё напали. Из её заявления и показаний я вижу, что вы хотели изнасиловать её,  и после задушить.
- Я уже сто раз вам говорил, что я не нападал на неё и никогда не причинил бы ей боль! – Эдди уже вскочил со стула и закричал.
- Не надо вскакивать и доказывать свою правоту. На текущее время пока все улики показывают, что вы виновны, но я здесь именно для того, чтобы выяснить всё, и если вы виновны, то понесёте наказание, а если нет, то вас отпустят.
Знаю я, как вы всё выясняете, - буркнул Эдди Адамс и снова опустился на жесткий стул.
Видео закончилось и, я вздохнула. Внутри были какие-то сумбурные чувства.  С одной стороны, я понимала, что возможно реально Эдди напал на меня, ведь я видела его руки в татуировках и у него был мотив, что я ему отказала в продолжении наших прерванных отношений, но  с другой стороны, я не могла поверить, что он мог на меня напасть. Моё нутро противилось принять его вину. Хоть  я и знала его совсем мало, но я чувствовала его, как себя. Он не смог бы так поступить со мной.
- Джо, у меня есть к тебе одна просьба, - обратилась я к комиссару Макмиллану.
- Шерри, для тебя всё, что угодно, - он был готов на всё, только чтобы попасть в её расположение и на сто процентов завоевать не только её доверие, но и её саму.
- Помоги мне разобраться с делом Эдди.
- Шерри, я надеюсь,  ты сейчас шутишь? - у Джозефа от  удивления брови поползли вверх.
- Нет, я не шучу, - на полном серьезе  сказала я  и, встав с кровати, подошла к Джо.
- Я не понимаю, зачем тебе всё это надо? Этот человек напал на тебя, а сейчас ты просишь его спасти???
- Я не могу поверить, что он мог так поступить со мной, - я опустила глаза и несколько секунд просто рассматривала рисунок паркета на полу.
- Подожди, я кажется,  начинаю понимать, что здесь происходит.
  Джо был взволнован, и я не только видела это, но и чувствовала, как его беспокойство переливается через край.
- И что же? - не совсем поняла я его намеков.
- Ты любишь его?
Опешив от такого  прямого вопроса, я на мгновение потеряла дар речи.
- Я? Не знаю, - замямлила я,  смутившись заставшим меня   врасплох вопросом.  - Наверное нет.
- Наверное нет!? - переспросил комиссар и в его голосе было и непонимание и одновременно недовольство. 
Ведь я полгода назад была уверена, что люблю только Эдди, но сейчас я не могла с твердой уверенностью это сказать. Тем более,  сейчас я чувствовала, что нравлюсь комиссару, да и Джо был тоже мне вполне симпатичен. Я от его эмоции слегка опешила, но решила не отступать и  идти напропалую, а там пусть будет, что будет.
- Тебя это возмущает? Или ты имеешь какие-то другие планы? – я посмотрела на него, стреляя глазами.
Мужчина рассматривал меня, как девчонка, смотрит на свадебное платье в витрине салона.
- Шерри, ты хочешь все мои планы услышать?
- А почему бы и нет, - я играла ва-банк с полицией.
- Ты мне очень симпатична  и я хотел бы ухаживать за тобой, но если ты любишь другого, то я отступлюсь.
- Джо, ты тоже мне нравишься, - во мне взыграли чувства симпатии, и я,  подойдя к нему, взяла его за руку.
- То есть, ты не против моих ухаживаний?
- Нет, не против.
- Я узнавал,  сегодня врач тебя еще раз осмотрит и если всё хорошо, то к вечеру ты сможешь поехать домой. И если ты не против, я,  хотел бы пригласить тебя вечером на свидание.  Как ты на это смотришь?
- Я смотрю очень даже положительно, - я улыбнулась, теребя его пальцы в своих руках.
Его голубые глаза сверкнули, как будто в них загорелся огонь, он склонился,  и хотел было поцеловать, но я ловко слегка отвернула голову и его губы попали на мою щеку.
- Джо, не торопи события. Всему своё время, - я отпустила его руку, и слегка вывернувшись из его объятий,  вернулась на свою кровать.
- Я терпеливый,  я подожду, - произнёс он.
- Вот и отлично. Вечером заедешь  за тобой сюда и отвезешь  меня домой?
- Конечно, - я видела, как он счастлив от того, что  я его не оттолкнула и все наши отношения ещё только впереди. 
- Тогда жду тебя здесь и пожалуйста, не забудь о моей просьбе, - напоследок напомнила я об  Эдди.
- Хорошо, я подумаю, как разрешить эту ситуацию, - Макмиллан сдался под моим напором и был согласен уже почти на всё.
В течение дня ко мне приходил терапевт и гинеколог, оба осмотрели меня и написали заключение о том, что я вполне здорова и по большому и целому готова к выписке.
Вечером за мной приехал Джозеф. На нем была надета серая рубашка, без галстука,  по-простому, костюмные брюки и ботинки.
- Добрый вечер, Шерри, - в руках он держал букет красных роз. - Это тебе.
- Ой, Джо, как мило, - я приняла от него цветы, понюхав бутоны роз, которые истощали тонкий и нежный аромат.
- Ты готова?
- Да мне что быть готовой? Всё, что на мне есть, всё со мной.
- Значит,  мы можем идти? – он улыбался,  а я видела, как он светится.
- Да, конечно, -  я кивнула головой, а Джо показал мне рукой на вход и мы вышли из палаты,  и пошли вниз.
Около входа в больницу на парковке среди множества автомобилей  стояла его машина. Черный Мерседес стоял и смотрел на нас своими фарами. Мужчина открыл дверцу и посадил меня рядом с собой. Я сидела и держала цветы на коленках. Салон был очень приятный,  и внутри пахло его парфюмом. Я хотела спросить,  куда мы поедем, но он заговорил раньше меня.
- Ты не против, поехать в ресторан и поужинать?
- Не против, только давай заедем домой, я переоденусь, а то мой вид в порванном платье совсем не соответствует походу в приличное место.
Пока я говорила, у меня предательски заурчало в животике.
Джо услышав эти звуки, засмеялся:
- Организм отвечает за тебя.
Я после больничной еды, очень хочу кушать, - честно призналась, 
Он завел мотор,  и мы тронулись с места.
Он привез меня к дому,  и пока я ходила переодеваться, он терпеливо сидел и ждал меня в автомобиле. Я надела платье персикового цвета, не сильно короткое, но и не длинное, приталенное и с коротенькими рукавчиками. На ноги надела лакированные лодочки.
- Ты очень обворожительная! - восхитился мною Джо, когда я села обратно в салон.
- Ничего особенного, такая же, как и все, - я поправила сумочку, что взяла из дома.
- Ты можешь думать, как тебе хочется, но от этого мои мысли не перестанут быть другими, - произнёс Джозеф,  и мы поехали.
- А куда мы едем? - поинтересовалась я у него.
- Сейчас узнаешь.
Автомобиль остановился в районе Бруклина  около ресторана River Caf;.
- Ни разу не была здесь, - я оглядела место и была поражена видом на Бруклинский мост и Ист-Ривер.
Нас встретил официант,  и Джо что-то ему сказал.
- Да, конечно, проходите, - официант прошел внутрь и повёл нас за собой.
Посадил он нас у окна, который выходил на Ист-Ривер и уйдя вернулся с двумя меню в руках.
- Выбирай всё, что тебе захочется, - произнёс Джозеф и стал листать меню.
У меня от выбора разбежались глаза. Всего  было много, всё было вкусно, но цены были очень даже ого-го.
- Я закажу себе на основное стейк из говядины на углях на гриле
маринованный в красном вине  с ребрышками  и кабачок с копченным лук-шалот беарнез, и на закуску тартар ручной нарезки  из тунца  с перепелиным яйцом, коньячным желе и  гарниром из риса и тостами. А ты что возьмешь?
- Я возьму филе средиземноморского морского окуня, горку 
диких креветок с  лимоном, оливковым маслом и шафрановый наге, классический соус ромеско и  цветная капуста романеско.
- А на закуску?
- Быть может, морские обжаренные гребешки с пюре из сельдерея, с яблоком и винегрет с лаймом.
- Отличный выбор, - Джо улыбался и когда подозвал официанта.
Он ему надиктовал наш заказ и заказал еще мороженое с манго и бутылку шампанского.
- Ты ведь не против, немного выпить?
- Хорошо, - согласилась я, хотя я в принципе не люблю алкоголь.
Пока мы ждали заказ, чуть-чуть поговорили.
- Шерри, расскажи мне о себе, -  ему  хотелось знать обо мне всё.
- Что ты хочешь услышать?
- Всё, что ты захочешь рассказать. Про детство, про семью, про работу, про хобби, что ты любишь, что не любишь, - он мог перечислять вопросы бесконечно.
- Ну, прям,  даже не знаю, что тебе рассказать. Родилась я 26 февраля в 1996 году в Арлингтоне, штат Вирджиния. Училась там же,  в Вирджинии в университете, получила степень бакалавра в области американистики. Это такая междисциплинарная область науки, которая изучает американскую литературу, историю, общество и культуру. Поначалу работала в бюро новостей АВС в Вашингтоне, в округе Колумбии, и мне пророчили большую карьеру в политической журналистике, но я не захотела углубляться в эту сферу, потому что поняла, что хочу писать. Переехала в Нью-Йорк не так давно, около трех лет назад. Стала писать  книги и работать в редакции, с начинающими дарованиями, помогать им встать на ноги и быть лучше. Мне повезло, что эту редакцию открыла Лиза Эванс,  хорошая знакомая моего отца, ну я имела в виду, что они раньше вместе работали вместе. Ее сын, Кристофер Эванс сейчас продолжает её дело. Он немного младше меня и раньше мы жили на соседних улицах, а когда Лиза вышла замуж за Магнуса, они переехали в Нью-Йорк. 
Джо внимательно смотрел на меня,  не отрываясь, а я решила перевести все вопросы на него.
-  А теперь твоя очередь рассказывать, - хитро подмигнула я мужчине.
- Да что обо  мне слушать-то, - он не хотел рассказывать, но всё же начал. – Родился я в Чикашей, в штате Оклахома. Моя мама была школьная учительница, преподавала математику, отец в то время работал инженером в нефтедобывающей компании и я около десяти лет  со своей семьёй жил в Саудовской Аравии, после мы переехали  в Хьюстон, штат Техас и уже когда я стал работать комиссаром, я перевез всех своих родных сюда, в Нью-Йорк.  А у тебя есть братья или сестры?
- Нет, я одна. А у тебя?
- У меня есть старшая сестра, она меня старше на три  года и младший брат, он младше меня на десять лет.
- Здорово, всегда мечтала,  чтобы у меня были брат или сестра, но так и не вышло.
- Как я понял, замужем ты не была? – Джозеф решил уточнить полученную ранее от меня информацию.
- Не была и пока не собираюсь, - я чувствовала, что его интересует ни сколько моя биография, а более личные вопросы. А у тебя нет семьи?
- Нет, только мои родные. Жены не было, детей нет, - он давал мне полный отчет о себе.
- А хотел бы? – я вопросами его просто уничтожала.
- Хотел бы дочь, - он замолчал, а потом вдруг выдал, - от тебя.
Я хотела сказать, что он слишком торопится, но промолчала, посчитав не уместным,  комментировать его желания, а лишь улыбнулась в ответ. Тем самым,  не отталкивая и не приближая к себе, помня о том, что мне он нужен, для того, чтобы разобраться с делом Эдди.
Мы еще какое-то время общались и вскоре принесли наш заказ.
- Мммм, как всё вкусно, - протянул он, и мы принялись за еду.
После съеденной еды и выпитого шампанского, мне стало невероятно хорошо. Всё напряжение куда-то улетучилось, и я сидела, и блаженно улыбалась.
- О чём думаешь? – спросил Джо, чуть склонив голову вбок.
- Ни о чём, - протянула я, поправив волосы. – Наслаждаюсь приятным мгновением.
- Я рад, что в этом твоём мгновении есть я.
В ответ на его слова, я улыбнулась, а Джозеф посмотрел на свой сотовый, удостоверившись, что никто ему не звонил и не писал, убрал аппарат в карман.
- Может, прогуляемся? - предложил он и,  не дожидаясь моего ответа, подозвал официанта, чтобы расплатится за ужин.
К нам подошёл молодой парень, и, уточнив,  как мы будем расплачиваться, сходил за эквайрингом.
Пока комиссар расплачивался, я упорхнула в дамскую комнату. Выйдя из кабинки, я включила воду, чтобы помыть руки, мельком глянув на себя в зеркало. В отражении я себя не увидела. Перед моими глазами предстала  аллея парка в загородном доме, где я была вчера. Черную тень спины мужчины, который схватив девушку, затаскивает в кусты. Она не кричит, а лишь висит у него на руках, как безвольная кукла. Он рвёт её красное платье пополам. Я вижу, как он насилует её, одновременно душа. Девушка не сопротивляется, она просто игрушка в его руках.
Позади меня хлопает дверь соседней кабинки и оттуда выходит женщина. Она смотрит на меня в зеркало и видит мои напуганные глаза. Я не понимаю, что сейчас произошло,  и почему я видела это. Быть может, я просто увидела то, что могло со мной произойти? Наверно да. Я слегка поплескала в лицо себе водой и промокнула кожу бумажными полотенцами.
- Я не должна его напугать своим видом, - подумала я и,  выдохнув все свои видения и страхи, вышла улыбаясь.
Выходя оттуда, я увидела, как Джо стоит и внимательно смотрит на меня.
- Шерри, я не перестаю тобой любоваться! - из его уст слова слышались не просто комплиментом, а каким-то живым и легким восхищением.
Я улыбнулась, а он, протянув ко мне руку, ждал. В ответ я взяла его не за руку, а под локоть и мы вышли из кафе и направились к автомобилю.
- Домой? - уточнил он у меня, - или быть может, ещё прогуляемся?
- Можно и прогуляться, - согласилась я с его предложением.
Мы оставили машину и двинулись в сторону парка, который был как раз неподалеку. Почти до самой ночи мы гуляли по аллее, сидели на скамейке, говорили о моих книгах, о его работе.
- И когда всё закончилось, меня повысили в звании,  и я получил должность комиссара полиции, - говорил он, а я, зевнула.
- Тебе не интересно? - чуть с расстроенными чувствами произнёс Джо.
- Нет, что ты! - успокоила я его. - Я зазевала, потому что просто устала.
- Тогда может, тебя проводить? - мужчина с удовольствием вызвался меня доставить домой.
- Я буду очень тебе признательна, - улыбнулась я, в ответ на предложение Макмиллана.
Мы вернулись обратно к его автомобилю и на нём доехали до моего адреса.  Джо решил в целях безопасности проводить меня до дверей.
- Спасибо, - поблагодарила я его, доставая ключи из сумочки.
- Это мой долг, - по-военному отрапортовал комиссар, - я просто обязан охранять такую девушку, как ты!
- Только меня? – игриво поинтересовалась я.
- Сейчас,  да, только ты.
Джо чуть склонился ко мне и как бы невзначай его рука попадает мне на спину. Мужчина обнимает за талию сильнее и прижимает к себе. Я не сопротивляюсь, и он, прикасается к моим губам. Первое прикосновение его губ я ощутила остро. Словно молния тело насквозь пронзила. Нежное лёгкое касание очень быстро переросло во властный, немного грубый, поцелуй. Протолкнув меня в коридор, он прикрыл дверь за нами.  Джо, словно зверь, поглощал каждый мой выдох, перекрывая воздух, а я почувствовала, что начинаю задыхаться от его горячего и  шумного дыхания. Чуть прикусив мою нижнюю губу с тихим рыком, он ворвался в  мой рот,  и я уже не могла сопротивляться ему.  Одиночество, в котором я находилась длительное время, предательски сдавало меня через тело, а он всё, всё чувствовал.  Он взял меня на руки и на ходу, снимая с себя ботинки, прошел в мою спальню. Его руки снова заскользили по моему телу, и тут в кармане его пиджака зазвонил мобильный. Он не обращал на звонок внимания, но мелодия не замолкала.
- Чёрт, чёрт, - выругался Джозеф и вытащил сотовый телефон.
-  Комиссар Макмиллан слушает, - он пытался за одно мгновение привести своё дыхание в норму, но это было слишком трудно.
На том конце провода я слышала мужской голос, но было не понятно, о чем говорят.
- Что??? – нецензурная лексика повалила изо рта. – Не трогайте там ничего, мать вашу! Я скоро буду!
Нажав на отбой, Джо смотрел на меня,  и я видела волнение в его глазах.
- Что случилось?
- Сейчас нашли убитую девушку, в парке, где на тебя вчера напали.
- Как??? – я аж чуть было не подпрыгнула на кровати.
- Я не знаю ещё всех подробностей, но .. – он не успел договорить, как я его опередила.
- Можно я поеду с тобой????
- Нет,  нельзя! Прости, Шерри!  - отрезал он. – На тебя вчера было там нападение и возможно это один и тот же человек, а не Адамс. Нужно всё выяснить, - он направился обратно в коридор и стал обуваться.
- Хорошо, - согласилась я, хотя мне безумно хотелось поехать и посмотреть всё своими глазами.
Открыв дверь, он уже в дверях, снова склонился ко мне, нежно прикоснувшись к губам, прошептал:
- Я ухожу, но я надеюсь, мы с тобой продолжим то, от чего нас так бессовестно оторвали!
Я поцеловала его в ответ:
- Конечно, Джо, конечно.
Когда комиссар приехал на место происшествия, то был не просто удивлен, а шокирован. Его сотрудники оцепили часть парка сигнальной лентой,  и только перед ним приехал судмедэксперт, который приступил к своей работе.
- Джо, здравствуй, - помахала мужчине девушка. – Я сейчас поработаю, осмотрю тело, а ты составь важную информационную базу убийства.
Молодую девушку, двадцати семи лет от роду  звали Хелена Виллар. Красивая, стройная и уверенная в себе, она работала с Макмилланом уже два года и была вполне довольна своей должностью, местом и зарплатой. Коллеги её тоже вполне устраивали. Замуж она пока не торопилась и была поглощена полностью работой.
- Я доверяю твоему чутью, и жду отчет, - обратился Джо к судмедэксперту  и,   достав сигарету,  закурил, подзывая ещё одного  комиссара из отделения полиции.
- Митчелл, кто нашёл девушку? Звонок?  Кто она? Есть какие-то данные?
Парень с голубыми глазами, порывшись в телефоне, стал озвучивать уже полученную информацию об убитой.
-Девушку нашёл садовник, который подстригал кусты в парке Bushy Park. Он увидел около корней кустарника черную туфельку и там нашёл убитую.  Джон Уорен, садовник, сказал мне, что позавчера здесь проходило мероприятие по поводу открытия нового книжного фонда для юных талантов. Я запросил список всех девушек и выяснил, что одна из конкурсанток не вернулась домой. В отделе есть заявление о пропаже от её отца. Девушку зовут Джина Стоун.
- Отлично,  хотя бы известно её  имя, - Джо внимательно посмотрел  на Митчелла и закурил. - Джеймс, место происшествия осмотрел?
- Да, место убийства осмотрел, сейчас там работают криминалисты. Следы преступления есть, но совершенно незначительные. Девушка скорее всего, была изнасилована и задушена. Тело Джины Стоун не переносили, о чём свидетельствует смятая трава вокруг трупа. Орудия  убийства вокруг не найдено, но   судя по отпечаткам на шее пальцы убийцы. Рядом с телом разбросана обувь девушки и сумочка. В сумочке кошелек, карточка и ключи от автомобиля, что говорит о том, что убийство совершенно не с целью наживы. Из одежды на убитой: красное платье и нижнее белье. Первое разорвано с верху вниз, а второе, снято и брошено неподалеку от места преступления. Вроде основное, я всё пересказал, а подробнее, в отчёте полную информационную базу от меня, криминалистов и патологоанатома, на основе которой можно будет определить точную схему расследования преступления.
Джо затушил сигарету о фонарный столб и выкинул в урну.
- Митчелл, ты отлично поработал, я весьма доволен твоими достижениями! - от души похвалил Джеймса  мужчина. - Из тебя в будущем, выйдет отменный комиссар.
- Рад стараться, комиссар Макмиллан! - просияв радостной улыбкой отрапортовал молодой детектив.
- Пойдём, ещё раз вместе глянем на место убийства и тело девушки, - Джо зашагал внутрь кустов и Джеймс заспешил за ним.
После осмотра и разговора с криминалистами, которые вкратце описали, как могло произойти убийство, Джо напрягся.
- Всё, что произошло с этой Джиной Стоун было очень похоже на то, что произошло с Шерри. Тот же парк, в том же месте, девушка, нападение, насилие и убийство. Неужели, тогда Эдди Адамс говорил правду? Скорее всего, это не он напал на Шерри, а своим появлением спугнул её убийцу.  Нужно вернуться, и снова допросить Адамса, - размышлял Джо Макмиллан, - вероятнее всего, что придется его отпустить. Обвинения нет, да и сорок восемь часов скоро заканчиваются.
После того, как ушёл Джо, я никак не могла прийти в себя по двум причинам. Первая, это были его поцелуи, которых я хотела, потому что симпатия, которую я испытывала к комиссару, загорелась огнем. Мне нравилось чувствовать от Джо, что я не безразлична. Не смотря на то, что я вообщем-то, можно сказать, была  медийная личность, противоположный пол не сильно жаловал меня, возможно из-за моего эмоционального характера. Мало кто мог вынести мои резкие перепады настроения, слезы не к месту или крик и  поэтому ухаживания комиссара полиции я приняла с удовольствием. Вторая причина, было волнение за то, что я увидела в туалете кафе, нападение на девушку. Кто она была? Что с ней случилось? И вообще, почему я это увидела? Ответа на это у меня совсем не было. Одно радовало, что если это произошло в том парке, где на меня напали позавчера, то скорее всего, это был не Эдди, а какой-то другой мужчина. Но кто он? И что ему от меня надо было, зачем напал? Или я была просто случайной жертвой? Вопросов была уйма, а ответа ни одного. Так с недосказанностью я и легла и проспала до самого утра.
Встав и приведя себя в порядок, я решила пойти в редакцию, чтобы немного поработать с написанным мной материалом. Договоренности с редактором у меня на сегодня, конечно, не было.
- Если я приду, я думаю, что она мне не откажет в приёме, - подумала я, уже выходя из дома.
Жила я в небольшом доме, неподалеку от центра города. Здание был двухэтажное, старинной постройки, чем мне очень нравилось. Моя квартира находилась на втором этаже, и окна выходили на центральный квартал. Квартиру я эту купила не так давно. Мне она понравилась тем, что небольшие уютные комнаты, напомнили мне о детстве, когда я жила с родителями. Только я подумала про семью, как у меня раздался звонок.
- Томас! Как я рада, что ты позвонил! - обрадовалась я голосу брата.
- Шерри, прости, не мог раньше набрать, - стал тут же извиняться Том. - Ты же знаешь, как у нас здесь строго.
- Да, конечно, всё хорошо! - я всегда с пониманием относилась к его службе.
- Ты как? Я так испугался за тебя тогда! Хорошо, что комиссар Макмиллан был с тобой. Он очень ответственный человек, поэтому я немного выдохнул, когда он уехал с тобой, - брат говорил всё это на одном дыхании. - А сегодня там нашли убитую девушку. Это наверняка какой-то маньяк орудует.
- А что за девушка? - я как пёс, идущий по следу, зацепилась хоть за какую-то информацию.
- Ты эту девушку, скорее всего,  видела, она была на вечере  молодых дарований, Джина Стоун.
Я вздрогнула от знакомого имени. Лично, я её не знала, но её имя много раз слышала от редактора. Она  говорила мне об этом юном даровании, и даже хотела познакомить.
- Том, а ты наверно видел, как увозили её тело? - поинтересовалась я.
- К несчастью, да. А что? - брат всегда был честен со мной и за это я его любила.
- Ты не видел, на этой Джине было красное платье? - я никак не могла забыть это видение.
- Да, а ты откуда это знаешь? - опешил Томас, но тут же, выдвинул предположение. - Тебе, по всей видимости, кто-то рассказал. Может, комиссар?
- Комиссара я после происшествия вообще не видела! - твердо отчеканила я.
- Допустим, что я поверил, - Том засмеялся лёгким смешком.
- Никаких допустим! Ты должен просто мне верить!
- Не сердись, сестрица, не сердись. Я только хотел справиться о твоем здоровье, но судя по твоему голосу, с тобой все в порядке. Отдыхай, Шерри, созвонимся позже.
Томас положил трубку, и я продолжила свои размышления на тему убийства этой Джины Стоун вперемешку со сборами в редакцию.
Увеличенная своими же вопросами о расследовании, я почти не заметила, как пришла на работу.
- Шерри, здравствуй! - обратилась ко мне редактор, лишь только завидев меня в дверях. - Тебя сегодня с самого утра разыскивает один мужчина.
- В смысле разыскивает? И кто он? - изумилась я.
- Да кто бы знал, кто это! - воскликнула женщина, чуть всплеснув руками. - Он звонил с утра уже трижды, спрашивал тебя, потом просил твой номер, но его естественно, никто ему не дал. Он оставил свой номер и просил его набрать, когда ты придешь. Номер телефона у тебя, - она показала на записку на моем столе. Позвони, ты очень кому-то понадобилась.
Я подошла и мельком глянула на цифры. Этот номер я знала наизусть, ведь именно от него я ждала звонка полгода, а он, так и не позвонил. И вот когда у него трудности, он ищет меня.
- Перезванивать я ему точно не буду! - обиженно буркнула я и тут же пожалела о сказанном, ведь этим самым,  я могла выдать себя, что этот звонок и человек мне совсем не безразличен.
- А кто это? – проявила любопытство редактор.
- Да никто! – оправдательно высказала я. – Именно поэтому  я и не буду перезванивать.
- Ну, да, - согласилась с моим возмущением женщина. – Зачем связываться по телефону с неизвестным. И вообще, вдруг это мошенники?
Я кивнула головой, и мы только хотели было сесть за книгу, как снова раздался трель мобильника редакции.
- Это снова он, - произнесла редактор и протянула мне аппарат. – Бери.
Мне ничего не оставалось делать, как ответить на вызов.
- Да! – как можно серьезнее,  произнесла я и вышла в коридор редакции, чтобы никто не слышал о чём я разговариваю с ним.
- Шерри, привет. Это я, Эдди, - торопливо заговорил он, видимо опасаясь, что я могу бросить трубку.
- Я поняла, - говорила я строго. – Что ты хотел?
- Я хотел сказать, что меня  сегодня отпустили.
- Отпустили?! – переспросила радостно я, но тут же осеклась. – Хорошо.
- Комиссар сказал, что сегодня произошло на том месте убийство. Все подозрения с меня сняты.
- И ты только за этим мне звонишь? Да, и как ты нашёл номер моей редакции?
- Тебя только этот вопрос интересует, как я нашел тебя? Захотел и нашел. Это совершенно не важно, - Эдди был взбудоражен.
- А что для меня должно быть важно?
- Мы могли бы встретиться и поговорить?
- О чём говорить? Я в прошлый раз тебе всё сказала! Наши отношения были мимолетным увлечением и никуда дальше не приведут!
- Это отдельная тема, но я вообще хотел поговорить не совсем об этом, - интрига в его голосе меня заинтересовала. 
- А о чём?
- Приходи в кафе, напротив твоей редакции, я там жду тебя, - быстро сказал он, и я услышала сброшенные гудки.
- Вот ведь, зараза! – выругалась я и, вернувшись  к редактору, попрощалась и  направилась в кафе.
Пока я спускалась вниз, я думала о том, что,  наверное,  не стоило так просто поддаваться на уговоры и идти с ним на встречу, а с другой стороны, во мне горело любопытство, что же ему сказал Джо и почему он  его  так быстро отпустил. Переходя дорогу, я увидела среди других посетителей кафе Эдди. Он сидел за небольшим столиком, в   синем бомбере, под ней белая футболка, синие джинсы и кроссовки. На столе лежал шлем от мотоцикла. Он сидел и смотрел в экран телефона.
- Привет, - я подошла к столику,  и он вздрогнул от неожиданности.
- Шерри, привет. Как ты? – он отложил сотовый, а я села напротив него.
Проигнорировав его вопрос, я перешла сразу к делу:
- О чём ты хотел поговорить?
- Меня сегодня ночью отпустил Джо Макмиллан.
- Да, я поняла уже, раз ты здесь, - засмеялась я, притянув к себе меню.
- Подожди ты, не перебивай, - фыркнул Эдди. – Там, где я нашёл тебя позавчера, обнаружили труп девушки. Она была изнасилована и убита. Я ездил сегодня утром на место преступления, - мужчина замолчал и   посмотрел на меня, ожидая, что я переварю информацию.
- И? - я сделала вид, что не среагировала, хотя на самом деле, я уже сгорала от любопытства.
- Разве тебя не интригует, то, что я там узнал? - Адамс уже впрямую кидал козыри.
В этот момент к нам подошёл освободившийся официант и обратился ко мне:
- Доброго дня! Что будете заказывать?
- Латте и всё.
- Хорошо. А вам? - обратился кельнер к моему спутнику.
- Двойной эспрессо.
- И всё? - гарсон уточняюще смотрел то на него, то на меня.
- Да, спасибо, - Эдди ответил за нас двоих.
Молодой человек удалился, и мы наконец-то смогли снова продолжить свой разговор.
- Говори уже, чего ты тянешь! – терпение лопнуло от его молчания.
- Я знал эту убитую девушку, Джина Стоун.
- Не удивил, - усмехнулась я. – Проще,  наверное, сказать,  кого ты не знаешь! В этом районе, видимо,  нет ни одной юбки, которую ты бы не знал! – выпалила я, плеща обидой.
- Да причём тут юбки! – защищался Эдди. – Тут дело совсем не в этом!
- А в чём же?
- А в том, что эта Джина была не только начинающей писательницей, но и журналисткой. Она работала в одной газете, где у меня вышел с ними конфликт. Джина вела колонку криминала. Но знаешь, Шерри, меня заставило задуматься не это. Вот, смотри! – мужчина полез в карман и, достав фотографии, протянул мне.
Рассматривая их, я была обескуражена. На меня смотрела девушка, очень похожая на меня, только совсем молодая.
- Теперь ты понимаешь? – Эдди расплылся своей широкой и добродушной улыбкой.
- Эдди,  - я так растерялась, что даже забыла о своей заносчивости и обратилась к нему, как раньше, по имени. – Неужели ты хочешь сказать, что её убили лишь потому, что не смогли убить меня?
- Именно за этим я и пришёл к тебе! Мы должны раскопать,  кто и зачем хотел тебя лишить жизни! – Эдди был взволнован этим. – Как хорошо, что я тогда услышал твой голос, иначе этот ублюдок мог убить тебя. Найду -  убью его, суку!
- И как ты будешь его искать? Да и Джо уже начал заниматься этим делом, -   ответила я, снова притянув  кофе, отпила.
- Он для тебя уже Джо? – Эдди наоборот же, отставив от себя кофе, чуть сощурив глаза, внимательно смотрел мне в глаза, как будто мог там найти какой-то ответ.
- А тебя это не должно волновать, разве нет? – я опешила от его комментария.
- И это говорит мне та, которая только вот пять минут назад упрекнула меня в том, что я не пропускаю ни одну юбку, - Эдди злился,  и я видела это,  и мне стало смешно от этого.
- Ты что,  ревнуешь меня, Адамс? – веселье накрывало меня с каждой секундой всё больше и больше.
- Даже и не думал! – усмехнулся мужчина, достав сигарету, закуривая.  – Зачем я должен ревновать женщину, которая ничего, совершенно ничего для меня не значит!
- Вот и замечательно! Значит,  все твои вопросы ни к чему и ответа на них тоже не будет! Только деловые отношения, ведь так?
Эдди молчал некоторое время, но потом всё же выдавил из себя:
- Хорошо. Только бизнес и ничего личного.
После этого, мы еще какое-то время сидели в кафе, а потом решили разойтись.
- Так значит, мы с тобой решили начать своё расследование? - снова вернулся Эдди к теме убийства.
- И что ты собираешься делать? Как искать убийцу? Ты же журналист, а не следователь!  - не совсем поняла я его желания лезть во всё это дело.
- Вот именно, что я журналист! - всполошился мужчина, снова доставая из кармана пачку сигарет и пуская дым коромыслом. - Я нарою ещё информации об этой Джине Стоун,  и мы с тобой сможем разобраться какая связь между нападением на тебя и её убийством. Это не могло быть простым совпадением! Понимаешь?
- Понимаю, конечно,  понимаю, но это будет совсем не просто, - пытаюсь я вернуть его с небес на землю и отговорить вести своё расследование.
- А я и не сказал, что это будет просто! - воскликнул Эдди, радуясь,  что я согласилась на предложенную им авантюру. - Но в любом случае, это  здорово,  что ты согласна со мной  заняться этим делом!- говорил Адамс  и в этот момент у него пискнул телефон. Он, на какое-то мгновение,  отвлёкся от разговора,  смотря в экран сотового, а  я увидела,  как от удивления у него расширяются глаза, и он что-то судорожно листает.
- Ты так смотришь туда, как будто дьявола увидел! -  не удержалась я комментария.
 Эдди протянул мне свой  телефон и сказал:
- Там написано, что я должен приехать в Clapham Common Park и там на пятой скамейке слева  возле пруда найти пакет, в котором лежит важная для меня информация. Что это может значить?
- Что за глупые шпионские игры! - я принялась ворчать.
- А вдруг там действительно что-то важное? То, что касается расследования и тебя? - никак не унимался Адамс. - Давай съездим?
- Сейчас!? - я даже не ожидала от него такого.
- Конечно сейчас! Погнали! Держи шлем! - он протянул мне свою защиту.
- Я не могу поехать!  - вяло сопротивлялась я. - На мне короткое платье, как я поеду?
Он снял своего стального коня с подножки, и усевшись, отрапортовал:
- Надевай шлем и садись!
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Забравшись на мотоцикл позади него, я обхватила его за спину и крепко прижалась, чтобы не выпасть на скорости. От него пахло домом, теплом, уютом, спокойствием, от него пахло теми чувствами, которые я испытывала, когда мы  были вместе. Я не могла этого забыть, прошлое жило во мне или быть может, я жила в прошлом.
В парк мы прибыли быстро. Прогуливающихся было много, и дети на велосипедах, и мамочки с колясками и пожилые и молодые, в общем, кого там только не было.
- Вон там этот пруд, идем, - Эдди держал себя в руках, но мне передавалось его волнение по внутренним проводам.
Оставив мотоцикл неподалеку, мы пошли считать пятую скамейку слева от пруда.
Найдя нужное место, мы уселись на неё, как будто так всё и было запланировано. Вдруг ни с того, ни с сего Эдди положил мне руку на плечо.
- Это что? - я воззрилась на него возмущённым взглядом.
- Тише, люди смотрят, - зашептал он. - Делай вид, что мы влюбленная парочка, которая присела отдохнуть.
Одной рукой он шарил сбоку скамейки, а второй притянув меня к себе, стал целовать.
- Эдди!! Черт! Мы так не договаривались! Пусти меня сейчас же! Эддииии! – я,  слабо сопротивляясь, бормотала себе под нос.
- Да замолчи ты уже, - прошептал  мужчина, врываясь в мой рот.
Закрыв глаза, я провалилась в глубокую бездну. Чувства обострились настолько, что я на мгновение потеряла реальность. Сквозь себя, я вернулась обратно на землю, и тут же отстранилась.
- Хватит! - с трудом вырвалась я из его плена.
- Тебе уже не нравится? - завел старую песню Эдди,  и я только хотела на него наехать, как он тут же выдал. - А впрочем, больше и не надо, - он помахал пакетом перед моим носом. - Смотри-ка, не обманули. Давай смотреть что там.
Я ждала, пока он развернет пакет и вытащит содержимое.
- Посмотри эти фотографии. Что ты об этом думаешь?
- Я стала быстро рассматривать эти  фото, которые были тут припрятаны для нас.  На них была изображена Джина Стоун и каким-то чернокожим мужчиной.    На снимках они были в разных местах, то в парке, то около автомобиля, то в кафе.
- Все эти изображения показывают, насколько можно понять, по взглядам Джины и этого мужчины, что они ведут чисто деловые отношения, никакого интима. Но это могла быть и обманка, не у всех в глазах светит искра, - выдвинула я свое предположение увиденного.
- Скорее всего, ты права, - согласился со мной Эдди. - Но отрицать ничего нельзя.
- Ну да, - согласилась я с ним.
- Тааак, пошло значит дело! - радостно потер руки журналист, и упрятал полученные сведения. – Во-первых, я выясню, что за почта, с которой пришло мне письмо, во-вторых, попробую пробить этого мужчину, кто такой, где работает, чем живёт и всё, что есть, в-третьих, поспрашиваю, была ли эта Джина с кем-то в отношениях и всё такое. В общем, работы  невпроворот. Ты могла бы тоже что-нибудь узнать про Стоун, например у Лизы Эванс. Она,  скорее всего, тоже знала её, или у её мужа, как его там, Магнуса Черинга.
- Попробую, - кивнула я головой в знак согласия.
- Отлично, - Эдди был доволен тому, что мы помимо следствия начали своё дело. – Давай, обменяемся всё же телефонами, мало ли пригодиться созваниваться.
- Хорошо, - согласилась я  и продиктовала ему свой номер, а он тут же набрал мне и его номер остался в памяти моего телефона.
- Тебя отвезти домой? – предложил мне мужчина.
- Ладно, - согласилась я, потому что мне совсем не хотелось ехать обратно на общественном транспорте.
Мы дошли до его мотоцикла, и он снова протянул мне свой шлем.
- Садись.
Я села и мы буквально за пятнадцать минут домчались до моего дома. Слезши с мотоцикла, я поправила платье и протянула Эдди его шлем обратно. Я увидела, как он, ставит своего коня на подножку, и берёт из моих рук свой шлем.
- А ты куда? – изумилась я, смотря на него, как он собрался идти за мной.
- Как куда!? Ты разве не позовешь меня на чашечку кофе?
- Какое кофе ?– не понимая, остановилась я около дверей.
- Как какое кофе?  Чёрное, латте, капучино, какое захочешь, я любое выпью, - выдает он, и ждёт моей реакции.
- Ты, что, забыл  что ли, Адамс? У нас чисто деловые отношения и никакого кофе!  – восклицаю я, и вытягиваю руку вперёд, преграждая ему дорогу за мной.
- Странно, а я уж было подумал, что мы могли бы выпить этого божественного напитка, -  говорит он.
- Езжай домой, и не надумывай себе того, чего совсем нет! – фыркнув я, кидаю ему уже в дверях, оставляя его на улице.
- Ладно, посмотрим, кто кого, - уже сам себе говорит Эдди и сев на мотоцикл, уезжает.
После того, как комиссар Макмиллан отпустил Адамса, он никак не мог выкинуть из головы Шерри Паркер. Она занимала все его мысли, притом не только в рабочем моменте, но и в личном плане. Желание завоевать эту женщину ворвалось в его голову и тело. Джо думал, чем кроме банальных ухаживаний можно добиться её расположения, но идеи все до одной были просты.
- Ладно, - пригладив волосы назад, - придумаю что-нибудь, а для начала, нужно разобраться с её делом и выяснить,  кто напал на Шерри и кто и зачем убил эту Джину Стоун.
Когда  я после прогулки с Эдди вернулась домой, дома обнаружила, что Джо отправил мне голосовое сообщение в вацапе, в котором он пригласил меня завтра на допрос к девяти утра.
Утром я проснулась бодрая и полная сил. Настроение было,  не смотря на хмурую погоду за окном, прекрасное. Отодвинув шторку, я посмотрела на дорогу между домами, на людей торопившихся,  каждый по своим делам и оценила,  что надеть сегодня, чтобы не продрогнуть. Я от природы была мерзлявая и всегда заранее наблюдала за погодными условиями, чтобы не попасть впросак.
- Ладно, надену сегодня трикотажное платье и туфельки, - мысленно решила я, думая, что чёрный цвет выгодно подчеркнет мою фигуру и визуально сделает меня немного стройнее.
Чуть накрасившись и, уложив волосы, я была готова к допросу.
- Хоть всё и сказано уже, но видимо, официально нужен этот допрос потерпевшего, - крутила я в голове, пока ехала в полицию. – Интересно, комиссар думает обо мне после поцелуя? – я сама себе довольно заулыбалась в зеркало заднего вида. – Пусть думает, мужчинам это полезно.
Когда я зашла внутрь управления, то набрала Макмиллану.
- Джо, я здесь, - насколько  можно  нежно пролепетала я в трубку. – Встреть меня, я внизу.
- Иду, - коротко ответил Джо, а я подумала о том, что он наверно, если бы мог, несся сейчас по лестничному пролету, как мальчишка, перепрыгивая через две ступеньки.
Спустя несколько минут, Джо вышел ко мне. Высокий, красивый, ухоженный, в темно-сером костюме, слегка голубой рубашке и серый с красными полосками галстуке. Он шел, а я заворожено смотрела  на него, чувствуя, что он мне очень симпатичен и я не прочь с ним дойти до чего-то большего.
- Шерри, здравствуй, - заговорил со мной комиссар. – Рад тебя видеть, пойдем.
Мы подошли к лифту, в ожидании лифта. Около нас уже собрались люди, которые были заняты все своими делами,  и до нас не было абсолютно никакого дела.
- Вчера я отпустил Эдди Адамса, - уже заходя в лифт, как бы между делом сказал Макмиллан. – Против него нет прямых улик, да и когда нашли убитую девушку, сразу  стало понятно, что   с тобой и вчера действовал один и тот же человек.
Я сделала вид, как будто не знаю, о том, что Эдди на свободе.
- Даа!? – изумление появилось на моем лице.
Мы вышли из лифта, и он шел рядом со мной по коридору, ведя меня к своему кабинету.
- Ты же просила, - он повернул голову и смотрел на меня, ожидая моей реакции.
- Да, я хотела, чтобы ты разобрался в этом деле. И я рада, что он не виновен.
- Я найду того, кто на тебя напал! Найду убийцу! – Джо открыл мне дверь в свой кабинет. – Проходи.
Мужчина пропустил внутрь и,  зайдя,  я увидела своего брата. Он сидел в светло-сером костюме, и внимательно читал протокол.
- Здравствуйте, - произнесла я, опешив от того, что он сидит здесь.
- Садитесь,  Шерри Паркер, - произнёс он мне так, как будто мы не знакомы,  и я поняла, что должна играть свою роль до конца.
Сев напротив  них за стол, я,  поправив волосы, была вся в ожидании. Томас встал и уступил место Джозефу, который сев, взял в руки бумаги.
- Шерри Паркер, знакомьтесь, это детектив Джонатан Пайн. Он вместе со мной проводит расследование о нападении на вас.
Я не повела глазом, чтобы не выдать родства со вторым комиссаром, который на самом деле,  был совсем не Джонатан Пайн, а Томас Мерц, но раз все молчат, я тоже не буду упоминать об этом.
- В начале допроса, я сразу предлагаю вам самостоятельно изложить все обстоятельства нападения на вас, - заговаривает со мной детектив Пайн, стоя позади Джо.
Я,  начав с самого начала,  подробно рассказываю, как и что произошло, до момента моего попадания в поликлинику.
- Были ли вы в момент нахождения на открытии новой редакции молодых талантов здоровы? – детектив, поправляет свои светлые волнистые волосы.
- Да, я чувствовала себя превосходно.
- Были ли трезвы?
- Я выпила только пару бокалов шампанского.
- С кем? Фамилии?  – не успокаивался Джонатан и сыпал вопросами.
- Один бокал с комиссаром Макмилланом, в момент знакомства и второй с Эдди Адамсом.
- Вы до сих пор состоите со вторым в отношениях? – вопрос от брата, звучит, как пощечина.
- На данный момент, нет. Я вроде уже только что говорила об этом! – начинаю сердиться я. – Не понимаю, почему вы  вообще   решили, что я с  ним состою в отношениях!?
- Потому что вы сами сейчас это сказали, - тут же парирует Пайн. - Первый бокал, с комиссаром, а второй с Эдди. Не просто Адамс, и не просто Эдвард, а Эдди. Разве это не говорит, о том, что это слишком интимно, называть бывшего мужчину так ласково?
- Это к делу не имеет вообще никакого отношения. Если вы мне будете лезть под юбку, в переносном смысле этого слова, я вообще тогда не буду ни на что отвечать!
- Хорошо, это отдельная тема и об этом мы поговорим позже, - Джонатан Пайн, соглашается с моими возмущениями, а до меня только сейчас доходит, почему брат сердиться, потому что он помнил, как я грустила по Адамсу.
- Быть может, что-нибудь было похищено? – в наш диалог врывается Джозеф. – Все драгоценности на месте остались? Кошелек?
- Ничего не пропало, да и у меня ничего такого слишком ценного не было, - спокойно отвечаю я.
Джонотан ещё раз перечитал протокол, который составлял с моих слов Джозеф и стал снова меня подробно расспрашивать:
- Какие ещё, вы заметили приметы одежды или внешности лица, совершившего нападение?
- Вы издеваетесь? – моё терпение лопнуло в последний момент. – Я говорила и про то, что почти ничего не видела, кроме тату на руках.
- Я не издеваюсь, - навалившись на стол руками, на меня уставился Джонотан. – Раз я спрашиваю, значит это важно.
- Важно!? – передразнила я его.
- Исходя из ваших показаний, я могу с восьмидесяти процентной уверенностью сказать, что вы покрываете того, кто на вас на пал и скорее всего, это Эдвард Адамс, - выпаливает детектив, поправляя растрепавшиеся светлые кудри назад.
- Интересно, как это Эдди смог убить Джину Стоун, находясь в этот момент за решеткой?  - я чуть было не вскочила со стула, до такой степени во мне бурлило возмущение.
- Ты защищаешь его! – кричит Джонотан, и Джозеф,  не успев понять, что он говорит со мной на «ты», прекращает нашу перебранку.
- Хватит!!! Это переходит все мыслимые и немыслимые границы!  Шерри  Паркер, вы должны успокоиться, а ты, Джонотан, веди себя достойно и неси лицо полиции, как положено твоему чину.
Мой брат замолкает и выдыхает воздух, а мне, так сильно хочется встать и отлупить его, что я незаметно для всех, стискиваю кулачки.
- Нуууу, ничего!!! Я тебе покажу, как нападать на старшую сестру, братец!!! – думаю я про себя.
Джозеф видит, как я мечу молнии, и перехватывает инициативу допроса.
- Детектив Пайн, я сам закончу.
- Мне, конечно, хотелось бы самому довести этот разговор, - не уступает Джонотан Макмиллану. – У меня ещё очень много вопросов к пострадавшей.
- У меня нет ответов на ваши кляузные вопросы, типа таких, как откуда появился нападавший и знаком ли он мне, а также,  куда мог скрыться преступник с места происшествия, было ли у него транспортное средство,   и мог ли кто-либо наблюдать за происходящим. На все эти неясности у меня есть только один ответ: я не видела ничего!
- Хорошооооо, - Джонотан втянул воздух и,  вытащив из своей планшетки чистый лист бумаги, ручку и  протянул мне.
- И что я ещё должна написать, детектив Пайн?  - сделав ударение на его фальшивую фамилию, я выжидательно смотрела на него.
- Напишите как можно подробно о своём образе жизни, составе семьи, взаимоотношениях с соседями и сослуживцами, а также не забудьте упомянуть об условиях, способствующих совершению данного преступления, а также о том, встречались ли вы с подозреваемым Адамсом, после того, как его выпустили!  - детектив сверлил меня глазами. 
- Вы в своём уме!? – я вскочила и швырнула листок брату в лицо.
- Шерри, пожалуйста, успокойся, – Джо попытавшись меня успокоить, чуть взял за плечи. 
– Ничего я писать не буду! К тому же, вы не имели никакого права вести допрос, не пригласив для меня адвоката!  Я уже всё рассказала, и не надо обвинять меня в том, что на меня напали – есть моя вина!
- Шерри!!! – он почти вытолкал меня из комнаты допросов и уже на ходу бросил детективу.
- Джонотан, ты зашёл слишком далеко в своих требованиях! Это просто недопустимое поведение к пострадавшей!
- Уж не ревнуешь ли ты, Макмиллан! – в отместку  бросает ему мой брат, но Джо пропускает мимо ушей его комментарий и закрывает за нами дверь.
Кровь бурлит у меня в венах, и я кое-как сдерживаю с себя, восстанавливая своё дыхание. Джозеф меня заводит в свой кабинет и усаживает на диван.
-Шерри, прошу тебя, не принимай всё это на свой счёт, - он садиться передо мной и смотрит на меня. – Я прошу у тебя прощения за детектива Пайна. У него есть небольшие сложности с другим, его делом и видимо нервы сдали и его понесло.
Он встает и достает из ящика стола небольшую бутылочку минеральной воды 0,3мл.
- Вот, возьми,  попей и успокойся, - Джо протягивает мне,  и я залпом выпиваю почти половину.
- Спасибо, - вздыхаю я облегченно. – Мне, правда, стало немного легче.
- Вообще, я,  конечно, сейчас хотел поехать к Хелене Виллар, чтобы почитать её отчёт, быть может, это больше прояснит ситуацию по убийству.
- Это кто? - не сразу поняла я. - Паталогоанатом?
- Криминалист и по совместительству паталогоанатом, - пояснил Макмиллан.
- Можно, я тоже поеду с тобой? - спросила я его,  даже не надеясь на то, что он согласиться.
- Ладно, только никому не говори об этом, - дал мне добро Джо, а я обрадовалась, что мне удалось так легко напроситься.
Он встает  и  берет со стола ключи от своего автомобиля.
- Пойдем.
Пока никого нет, мы выходим в коридор и идем. Когда мы сворачиваем к лестнице, то я вижу, как из кабинета выходит мой брат и идет к нам навстречу. Мне делается совсем не по себе, потому что я хоть и не чувствую себя виноватой, но я ужасно не люблю расспросы о своей личной жизни, тем более об Эдди. До какого-то времени разговор о нём был только моей тайной и, только уже попав в состояние депрессии, я рассказала о нём Томасу. А он до сих пор пытается меня оберечь от этого человека, но я не хочу его заботы. Я хочу сама решать, что мне делать и с кем. Я и без него сама прекрасно знаю, что ничего больше уже с Эдди не будет, максимум дружеские отношения.
Томас идет и, увидев нас с Джо, внимательно осматривает меня и мельком спрашивает у комиссара:
- Джозеф, решил проводить?
- Да, провожу, чтобы девушка не заблудилась в наших потайных коридорах, - отвечает Макмиллан, совершенно не желая выдавать,  куда мы едем.
- Присматривай за ней, Джо, - на ходу бросает своему коллеге мой брат. – Она так нуждается в мужской защите.
Я успеваю незаметно для Джо хлопнуть Томаса по руке, из которой сыплются на пол бумажки, а он, чертыхнувшись, начинает их собирать, а я чуть прыснув в кулак, иду дальше.
Выйдя на улицу, я иду следом за Джо  к стоянке, на которой стоят полицейские, но им совершенно нет до нас никакого дела. Мужчина щелкает брелком и снимает сигнализацию с автомобиля. Он открывает мне переднюю, дверь автомобиля, и я аккуратно сажусь внутрь его машины. Внутри салона пахнет его парфюмом. Мне нравится его запах. Он пахнет ветивером, кожей и табаком.
- Далеко ехать? – уточнила я, повернувшись в Джо.
- Нет, три квартала от нас, - ответил он мне и стал разворачивать машину.
Когда мы выезжали, я увидела, как Томас стоял около крыльца и курил. Я была уверена, что он точно видел, что я села к комиссару в машину.
- Ну а впрочем, не его дело,  куда и с кем я поехала, - подумала я сама про себя и довольно улыбнулась этому.
Доехали мы до судмедэксперта довольно таки быстро, по радио лишь успела проиграть одна песня.
- Вот мы и на месте, - Джо останавливается почти у самых дверей неприметного здания, где лишь на вывеске я вижу, что это морг. – Быть может, ты подождешь меня в машине?
- Да, не, я с тобой пойду, - храбрюсь я и выхожу следом за ним.
- Хорошо, пошли.
Зайдя внутрь служебного помещения, мне в нос ударяет резкий   запах. Меня слегка начинает мутить от сладковатого амбре, напоминающего протухшие яйца, смешанным с формалином, спиртом и хлором.
- Хелена, здравствуй, - громко заговорил Джозеф,  широко шагая вперед.
Я медленно иду за ним и стойко терплю дух, витающий в воздухе.
- Джо,  - навстречу ему вышла молодая девушка, в халате и сверху надетом кожаном переднике. – Я вот как раз хотела тебе набрать по делу о Джине…
Она,  увидев меня, осекается и замолкает.
- Это Шерри Паркер, девушка, на которую было совершенно нападение в парке, - объясняет он судмедэксперту, но она сердито, поправляет фартук и упрямо смотрит на Макмиллана.
- Здравствуйте, - бормочу я, понимая по её взгляду, что она может меня сейчас просто-напросто выставить за дверь и будет права.
- Джо, ты же знаешь, что ты не должен сюда приходить с потерпевшими! – голос криминалиста звучит громко, с нотками возмущения.
- Хелена, я знаю, - он зачесывает, чуть растрепавшиеся,  свои темные волнистые волосы. – Так вышло, не сердись.
Она какое-то время молчит, а потом,  махнув рукой, говорит:
- Если ты ей доверяешь, твоё дело, но потом не говори, что я тебя не предупреждала.
- Спасибо, Хелена, ты прелесть, - комиссар мысленно выдохнул и заулыбался.
- Когда ты узнаешь, что я выяснила, ты еще не так будешь меня хвалить! – с нескрываемой гордостью выдает девушка.
- Не томи, говори, что нарыла, - Джо подходит к столу и подперев руками   стол, ждёт, что же она ему скажет.
Судмедэксперт подходит ближе к нему и начинает рыться в бумагах.
- Сейчас, вот! – она протягивает ему и довольно улыбается. – Читай и только попробуй не сказать, какая я умница.
Мужчина читает,  и его глаза округляются, а брови взлетают.
- Ничего себе, вот это информация.
В этот момент в помещение заходит парень, который толкает впереди себя каталку, на тележке лежит труп мужчины, тело которого так сильно изувечено, что  от такой картины я окончательно выпадаю в осадок и рушусь на пол.
- Шерри, очнись, - я услышала голос Джо рядом с собой.
Кое-как разлепив глаза, я увидела, что полусижу, полулежу в его машине. Он, склонившись надо мной, держит в руках ампулу с нашатырем и бутылку воды.
- Мммм, - ворочаюсь я,  и принимаю сидячее положение.
- Держи, попей, тебе станет легче, - он протягивает мне попить.
Я маленькими глотками потребляю воду, боясь, что желудок отторгнет всё содержимое обратно.
- Прости, я виноват, - извиняется Джо, - не надо было брать тебя с собой. Это было очевидно, что не подготовленные люди либо падают в обморок, либо их тошнит.
- Не говори ничего о тошноте, а то меня сейчас и правда вывернет, - останавливаю я его, прикрывая рот рукой.
- Хорошо, хорошо, как скажешь.
Я несколько минут сижу молча, и вроде меня отпускает.
- Я даже не знаю, как должен загладить перед тобой свою вину, - снова заговаривает со мной комиссар. -  Быть может тебя отвезти домой?
- Да, если можно, - соглашаюсь я, но тут же осекаюсь. – Но ты же на работе, тогда не нужно.
- Ничего, меня не потеряют, я же всё-таки комиссар, а не простой детектив.
- Тогда ладно, - я довольно улыбаюсь, понимая, что он уже с самого утра проводит время лишь со мной.
 - Кстати, мне тут пришла в голову одна мысль, - Джозеф крутит руль, мельком посматривая на меня. -  Осталось только получить твоё согласие.
- На что?
- У меня на сегодняшний вечер есть два приглашения на вернисаж Диора. Мне не хотелось бы быть там одному и поэтому я предлагаю тебе скрасить моё  одиночество. Как ты на это смотришь?
- Сегодня?  - я недолго обдумываю его предложение. – Хорошо, я не против.
Его голубые глаза загораются,  и он удовлетворенно расплывается в улыбке.
- Тогда я отвезу тебя сейчас домой, а к вечеру за тобой вернусь. 
- А что ты прочитал в отчете Хелены? – снова во мне проснулся интерес сыщика.
- Хелена провела исследование трупа Джины Стоун и обнаружила на шее четкие отпечатки двух указательных пальцев, но это нам ничего не дает, потому что этих пальцев нет в базе данных.
- Жаль, и это всё?
- Нет, не всё. Под ногтями найдена ДНК кожи убийцы и пару волос, видимо, она поначалу, оказывала ему сопротивление и  хватала его за лицо, руки  и волосы. Когда девушка была еще не мертва, она была изнасилована. ДНК его спермы тоже взята. Но самое главное, другое, в крови найден алкоголь и большая доза снотворного. А ведь тебя тоже кто-то попытался опоить шампанским! И снотворное,  точно такое же, что и у тебя в крови. Понимаешь?
- Но я ни с кем не пила шампанское, кроме тебя и Эдди, - говорю я, не понимая,  к чему он клонит. – Ведь ни он, ни ты меня не могли отравить.
- Я это понимаю, - Джо останавливается около моего дома и задумчиво что-то смотрит в телефоне. – Но есть одно «но»…
- Какое?
- Сейчас сделаю запрос в фармацевтику, на то, кому и когда было продано это лекарство в течение полугода.
Я терпеливо жду, а Джо закончив с запросом, повернувшись ко мне, говорит:
- Если это не я, и не этот Адамс, то значит,  это был кто-то со стороны. Значит, кто-то подмешал снотворное в бокал и подсунул тебе, а тут уж так сложилось, что рядом оказались мы двое.
- А вдруг это был ты? – шучу я, смеясь.
- Я? – его брови взлетают вверх, а рот от удивления  чуть открывается. – Ты считаешь, что я способен на такое?
-  Я шучу, конечно, не обижайся, - сразу пошла я на попятную.
- Хотя, если ты желаешь, я могу устроить тебе фейерверк, - говорит он, смотря прямо на меня,  и рука его вдруг резко скользит по коленке и прямо под  платье.
- Не сейчас, Джо, - убираю я его руку.
- А когда? –  его глаза неотрывно смотрят на меня.
- Вечером, - выпаливаю я, тут же думая, что,  не поторопилась ли я.
- Я уверен, что это будет самый лучший вечер, - бормочет он. – Ладно, уходи уже скорее, пока я не превратился в маньяка, - он смеется, а я, выбравшись из его автомобиля, захожу в свой дом, видя, как Джо сидит в машине и провожает меня взглядом, пока я не закрываю за собой дверь. 
К вечеру я собралась довольно-таки быстро. Меня будоражило то, что я нравлюсь и мне хотелось большего.
- Да пусть будет всё, как будет, - сказала я сама себе. – Но на вернисаже я должна быть восхитительной, чтобы Джо окончательно потерял голову от меня.
Порывшись в своем гардеробе, я нашла то, что нужно.  Это было черное платье, длиной в пол. Разрез был  спереди и  доходил почти до бедра, а лиф  платья поделён с одной стороны закрытым рукавом, а с другой стороны, глубокое декольте, будоражащее воображение. Посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что свой собственный вид мне нравится.
- Подкрашу только чуток ресницы, губы и всё, - сказала я сама себе вслух.
К назначенному времени я выглянула в окно и увидела, что Джо уже подъехал и паркует свой автомобиль. Спустившись вниз, чтобы его не задерживать, я достала обувь и приготовилась встретить его. Открыв дверь, я увидела глаза Джо, который стоял и смотрел на меня, молча.
- Я сейчас, - проговорила я ему, на что он мне ответил.
- Твоя красота заставляет меня забывать слова, - он протягивает мне руку, и мы выходим с ним, направляясь к его машине.
Он элегантно одет в черный костюм, который отлично подчёркивает его статность,  и я мысленно восхищаюсь его фигурой.  Мне нравятся его ухаживания,  и нравится,  как он обходителен со мной.
- Ты готова к путешествию в мир искусства? – спрашивает меня комиссар.
- Да, конечно, - отвечаю я ему, хотя,  по правде сказать, я волнуюсь.
- Не волнуйся, всё будет хорошо, - он взял меня за руку и слегка сжал мои пальцы, а я, облегченно выдохнула.
Добрались мы туда быстро,  и вышли неподалеку от главной площадки, выставочного пространства Британского совета моды.
- Никогда не была на показах моды, - заворожено  произнесла я, оглядывая просторный зал с бетонными стенами и стеклянными перегородками.
- Британский совет моды, - начал рассказывать мне Джо, - это некоммерческая организация, цель которой - продвижение британских модельеров во всем мире и обеспечение высокого уровня образования в области моды.
 - Вот уж никак не ожидала я от тебя таких познаний! – я была, как минимум,  поражена тем, что он рассказал.
- Мой друг, Меттью Гуд, он занимается и живёт этим, поэтому я много наслышан о моде.
- Здорово, а я только всё о книгах и о книгах.
- Ничего, ты тоже втянешься  в стильную индустрию.
- Что ты имеешь в виду? – не сразу поняла я его намёк.
- Я имел в виду, - сразу стал Джо оправдываться, - что ты ведь со мной не последний раз пойдешь на такое мероприятие.
- Наверно да, - заулыбалась я, смягчившись, и решила не придираться  к словам и наслаждаться праздником.
Пришедших на это мероприятие было очень много, все абсолютно  разнообразные и своеобразно одетые. Кто-то в строгих нарядах, как мы, а кто-то как фрики, и это бросалось в глаза, но я старалась не смотреть на них.  Внутри  было открытое помещение с панорамными окнами, высокими потолками и открытыми балками. Минималистичное оформление дало много возможностей  создания различных зон. Наличие подиума было  оптимальной ширины для демонстрации моделей, по бокам удобные места для размещения гостей, что давало отличный обзор моделей, а также отдельная зона для фотографов и прессы. Люди уже частично сидели на своих местах, кто-то бродил по залу, кто-то о чем-то разговаривал или стоял у фуршетных столиков.
- Давай, присаживайся здесь, - подвинул ко мне стул Джо. – Я пока принесу нам с тобой коктейль.
Джозеф удалился, а я пока сидела и просто осматривала гостей и вновь входящих. Тут мой взор упал на мужчину, который стоял при входе спиной и разговаривал с какой-то женщиной, которая показывала ему рукой в сторону  зоны для прессы.
- Неужели это Эдди, - подумала я про себя, но когда он повернулся, то все вопросы сразу отпали сами собой, потому что это был он.
Он пошёл в сторону зоны для журналистов, а мне почему-то захотелось провалиться сквозь землю.
- Держи, - мой спутник протянул мне бокал с шампанским, в другой руке держа свой.
- Спасибо, - пробормотала я и когда Джо сел рядом со мной, я увидела глаза Эдди, которые зорким взором смотрели за меня.
В первую секунду он также, как и я, осознавал моё появление, но увидев рядом со мной комиссара, сузив глаза, снова перевел на меня взгляд, который  почти пепелил.
- Всё хорошо? – Джо заметил мою отстраненность и,  взяв за подбородок, повернул моё лицо к своему.
- Да, - быстро ответила я, вернувшись в себя. – Немного шумно здесь.
- Сейчас всё начнётся и будет тихо, - он убрал руку с подбородка и взял мою руку в свою. 
Я посмотрела на Джо и заулыбалась:
- Отлично.
В этот момент приглушили немного свет,  включили фоновую музыку и пустили по полу цветной дым. Прожектор высветил начало подиума, на котором появилась первая девушка-модель. На ней были надеты красивый ярко-красный купальник, от которого были большие красивые перья тоже красного цвета, красивые босоножки, а длинные волосы спускались каскадом на плечи.
- Какая она красивая, - прошептала я Джо на ухо,  на секунду позавидовала её стройной фигуре и аккуратной груди.
- Ты лучше, - в ответ шепнул он мне и почти незаметно чмокнул в щеку.
Я мельком глянула в сторону Эдди и видела, как он неотрывно смотрит на нас, вместо того, чтобы снимать показ. Он снова  поймал мой взгляд,  и я чувствовала, что его напряжение не исчезает, а наоборот нарастает ещё сильнее.
- Лучше не смотри на него совсем!!! – приказала я сама себе, и переключила своё внимание на моделей.
По подиуму ходили не только девушки, но и парни, они все появлялись в какой-то своей продуманной концепции, сменяя,  то сильные образы, то послабее, тем самым каждый выход, как бы дополнял предыдущий, создавая целую историю показа.
- Нравится? – интересуется у меня мой спутник.
- В общем, да, - киваю я ему, не поворачиваясь никуда дальше, чем  лицо Джо.
- Если хочешь, мы можем что-нибудь купить, если тебе понравится, - предлагает он.
- Ну, не  знаю, - сомнительно протягиваю я, - там,  наверно, такие цены.
- За это можешь не волноваться, - улыбается он мне.
- Да я и не волнуюсь.
Мы продолжаем смотреть показ, который продолжался наверно около получаса.
Когда всё закончилось, мы встали,  и Джо потянул меня куда-то закулисье.
- Пойдём, я познакомлю тебя со своим другом.
Я не возражала и когда попали на подмостки моды, я была удивлена тому, насколько слаженно шла эта вся работа, которая со стороны казалась совсем незначительной. К нам подошел высокий мужчина, в костюме, со светлыми выбеленными волосами, серыми глазами и легкой небритостью на лице.
- Шерри, знакомься, это Меттью Гуд. Меттью, это Шерри, - в ответ представил он меня молодому мужчине.
- Очень приятно, - ответили мы друг другу почти одновременно.
- У вас очень красивая и необычная коллекция, - решила я сделать комплимент модельеру, понимая, насколько важно для них одобрение зрителей.
- Спасибо, я рад, - он довольно заулыбался. – Если вы желаете, можете что-нибудь приобрести для себя, я организую для вас скидку, как для Джо.
- Иди, посмотри, а мы пока немного пообщаемся, - предложил мне Макмиллан и показал в сторону,  где была девушка с вещами с промо.
- Хорошо, не буду вам мешать, - согласилась я и отошла, а к ним подошли ещё пару мужчин и они о чём-то оживленно и громко говорили.
Пройдясь, я не знала, что выбрать себе. В итоге, решила, что красивое бельё всегда может мне пригодиться,  и я купила себе сногсшибательный белоснежный комплект. 
- Для кого покупаешь? – услышала я язвительный голос Эдди у себя над ухом.
- А тебя это не касается, - как можно спокойнее отвечаю я и отхожу немного в сторону, ближе к лестнице, потому что мне кажется, что он может начать снова выяснять отношения, а мне это совершенно не нужно было.
- Никак не думал, что встречу тебя здесь, - ворчит журналист, круча в руках телефон. 
- А я никак не думала, что ты ходишь по таким мероприятиям в поисках работы, - иронирую я его комментарий в отметку его слов.
- Так вот почему ты меня отшила!  - его голос повышается на несколько тонов. – Ты значит, теперь с ним!
- Я??? – делаю удивленные глаза и, чуть прижавшись к нему, шепчу. – Я не с ним, я с тобой.   
Он замер, словно поражённый молнией, а его рот приоткрылся от изумления. Воспользовавшись моментом,  целую его жадно и страстно.  Он отвечает мне на поцелуй, а я, спустя несколько секунд отрываюсь и, развернувшись ухожу, оставив Эдди в полном оцепенении.
- Ты где была? – обращается ко мне Джо, лишь увидев меня. – Я тебя потерял.
- Я вот купила себе подарок, - говорю ему я.
- Красивый, наверное, - он чуть приобнимает меня за талию, а я, решаю взять ситуацию в свои руки, пока не пришёл в себя  Эдди.
- Могу показать, - загадочно шепчу я Джо в ухо,  притянув его  к себе.
Его глаза загораются огнём и он торопливо, смотрит в свой телефон, смотря время.
- Шерри, ты  сейчас серьёзно?


Я ничего не отвечаю, а лишь киваю головой в знак согласия.
- Поехали тогда, - за минуту мы ретируемся  с этого мероприятия и,  сев в машину, уезжаем.
Лишь только открыв  дверь в свою квартиру, мы вошли внутрь, Джозеф внезапно, без какого-либо притяжения, притягивает меня к себе и целует, резко и порывисто, как будто срывает запретный плод. На миг я замираю, пытаюсь осознать, что говорят мне мои чувства к нему, но Джо своей необузданной силой, накрывает все мои мысли одним мощным всплеском. Мои пальцы впились в его плечи, а сердце билось так громко, что, казалось, заглушало весь мир. У нас не было ни прошлого, ни будущего — только настоящее, раскалённое добела, обжигающее, как пламя, и столь же неудержимое.
Спустя какое-то время, мы заказали доставку на дом, и лежали в кровати,  поедая пиццу. Он говорил о многом, о работе, о своём детстве, расспрашивал про моё. На какой-то миг мне это всё напомнило мой служебный роман, который у меня случился с Эдди. Всё начиналось также, знакомство, разговоры перед сном, общение, но в итоге всё куда-то улетучилось, оставив горький осадок.
- Быть может, - подумала я про себя, уже засыпая рядом с ним,  - что-нибудь у меня получится с Джо.
 Ещё минуту назад я лежала в тёплой постели, а сейчас иду  по парку. Опять это место, в котором я уже в третий раз. Небо становится багровым, а деревья — словно выжженные скелеты. Ни птиц, ни ветра, ни звуков — только тишина, давящая на уши. Впереди меня идет девушка. Её легкое платье колышется от того, как она шагает. Она еще не знает, что я  её преследую. Зачем? Я не знаю. Хотя нет, знаю. Я хочу её! Хочу любить и потом убить! Она не должна жить! Она отвергла меня,  и не достойна жизни! Девушка оборачивается  и видит преследователя. Она видит всю тьму позади меня, и бросается наутёк. Но я, догнав её, хватаю за локоть и со всей силы бью кулаком по лицу.  Девушка теряет сознание,  и для неё ничего больше нет впереди, только пустота. Не понимая, что происходит, я бросаю её на землю и,  опустившись рядом с ней, задираю платье и,  сдернув трусики,  насилую её, как будто я мужчина. От моих движений она немного приходит в себя, но я,  ухватив её руками за горло, начинаю душить. Она машет руками, хрипит, пытается меня оттолкнуть, отдернуть мои руки, но это бесполезно. Я чувствую, как моё сердце начинает биться сильнее и сильнее и сексуальная кульминация достигает моего тела, пальцы с ожесточенной силой надавливают ей на горло и темнота становится вокруг неё такой густой, словно смола, что кажется, меня затягивает вместе с ней, но нет. Я тяжело дышу, хватая  воздух, ставший от апогея  тяжёлым и спёртым, и мельком гляжу в её глаза. Говорят, что в зрачках убитых людей отражаются их убийцы, но я вижу там не себя, я вижу, там образ молодого мужчины….
Я резко вскакиваю на постели, не совсем понимая, где я нахожусь. Хочу закричать, но из-за сухости в горле у меня вырывается только хрипы. Липкий холод ползет по спине скользкой змеёй.
Ддджоооо….- хриплым голосом выдавливаю я из себя его имя.
- Шерри, что? – мужчина садиться на постели рядом со мной и видя, мой испуганный вид даже в темноте, встаёт и включает свет и натягивает джинсы. – Шерри, что случилось? Тебе что-то приснилось???
- Джо, девушка, он, снова, мертва, - говорю я впопыхах набор слов,  из которых он не совсем понимает, что я хочу этим сказать.
Он садиться рядом со мной,  прижимает к себе, а я наконец-то осознаю, что видела просто кошмарный сон, в котором была главным героем, убийцей, и громко и навзрыд начинаю плакать. Джо не перебивает меня, успокаивает, глядя по голове, не отпуская ни на минуту, и лишь спустя минут десять, когда слёзы отступают, я рассказываю ему весь свой бред от начала и до конца.
- Шерри, ты должна успокоиться и понять, что это просто тебе приснился весь этот ужас на фоне нападения, - говорит он мне, а я перебиваю и настаиваю на своём мнении.
- Нет! Джо, он снова убил девушку! Там же, в том же парке, на том же месте! Мы должны туда поехать и посмотреть!
- Сейчас?! – усмехается комиссар, смотря на часы, которые показывают четыре утра.
- Дааааа! Джо, сейчас! – я вскакиваю и судорожно начинаю одеваться.
- Шерри, ты с ума сошла! – он хватает меня за руку и усаживает рядом с собой.
- Джо, да послушай же ты меня, - снова начинаю я, смотря ему в глаза.
- Остановись и выслушай меня, - он поворачивает моё лицо к своему. – Я согласен с тобой поехать, но не сейчас. Утром встанем и съездим туда,  и ты убедишься, что там никого нет, что  это просто был твой кошмар. А сейчас ты ляжешь и успокоишься. Договорились?
Я шумно дышу, а он берёт мою руку в свою,  нежно целуя каждый мой пальчик.
- Хорошо, - сдаюсь я и ложусь рядом с ним.
Мы уже не спим, а просто лежим. Сон не идёт ни у него, ни тем более у меня.
- Может кофе? – спрашивает он у меня и я,  согласно кивая, встаю и иду на кухню, а Джо направляется следом за мной.
Пока я варю кофе, Джо листает канаты в телевизоре, и останавливается на ночных новостях, в которых рассказывают о вчерашнем мероприятии.
- Смотри, может быть,  нас мельком покажут, - говорит он мне,  и я краем глаза смотрю в экран.
Там сначала показывали  модельеров, которые представляли свои коллекции одежды, обуви и различных аксессуаров, а затем я увидела, как камера свернула в сторону, где сидели мы с Джо, и  тут я услышала знакомый голос за кадром:
- Гости тоже не упустили своей возможности и приобретали самые невероятные модели, одним из гостей был  комиссар полиции Джозеф Макмиллан и писательница Шерри Паркер. Они пришли  и ушли вместе и всё возможно, что между ними есть что-то больше, чем просто дружба.
- Чёрт бы его побрал! – подумала я про себя, но вслух ничего не сказала.
Повернувшись к Джо, я увидела, как он сидит и довольно улыбается.
- Я и не думал, что твой бывший  - такой ревнивый, но сейчас же это не имеет никакого значения. Да? – он притянул меня к себе, а я подставила ему под руку кофе.
- Пей, пока горячее, - произнесла я, не отвечая ничего на его вопрос.
- Спасибо, Шерри, - он отпил и с благодарностью поцеловал меня в щечку.
- Так значит, утром поедем туда? – снова завела я старую тему.
- Если ты так хочешь,  и тебе так будет спокойнее, то съездим, - он был согласен на всё.
Лежа в кровати,  за просмотром сериала,  я кое-как дождалась утра.
Пойдем со мной, - тянет он меня за собой с кровати.
- Куда? – не сразу сообразила я.
- В душ, - его глаза улыбаются, - и  потом сразу поедем.
- Это шантаж?
- Если тебе так будет легче, то да, - он смеется, склонившись надо мной. – Идём.
- Иди, я сейчас, - соглашаюсь я,  и в одну секунду у меня  возникает план действий.
Джо нежно целует меня, а я его. Он встает и уходит в ванную комнату, а я беру в руки свой телефон и набираю смс.
- Эдди, у меня было ночью видение. Я видела на том месте новую убитую девушку. Если хочешь, то приезжай туда через час. Но никому не говори, откуда ты узнал, это будет только наш секрет.
Ответа должно ждать не пришлось,  и мне спустя пару минут прилетел ответ.
- Хорошо, буду через час. Никому не скажу. Держи меня в курсе, если что;нибудь  изменится, - коротко написал Эдди.
Еще раз,  перечитав сообщение,  я словно пыталась уловить в этих строках скрытый смысл или намёк на то, что ждёт нас впереди.  Я посмотрела на часы. Времени оставалось в обрез, а Джо всё ещё в душе.
- Шерри, - Джо нетерпеливо крикнул мне из ванны, а я заторопилась к нему, а сердце  билось чаще обычного - то ли от волнения, то ли от предчувствия чего-то недоброго. В голове крутились вопросы:
- Что я там найду? Будет ли это реальностью или лишь плодом моего воображения? – мысли летели одна за другой, но одно я знала точно - сегодня всё изменится.
В парк мы с Джо приехали довольно-таки быстро. Но какого же было наше удивление, когда подходя ближе к месту нападения на  меня, я увидела двух полицейских, дворника и Эдварда Адамса. 
- Что он здесь делает? – спросил он меня быстро.
- Понятия не имею, - так же скоро ответила я ему.
На людях Джо не подал виду и шёл вперед стойкой походкой, потому как не в его статусе было впадать в панику.
- Комиссар Макмиллан, - быстро заговорил он, показав свои корочки. - Что здесь произошло?
- Детектив Уотс,  - заговорил один из полицейских, хмуро оглядывая место происшествия. - Убийство, комиссар. Девушка, двадцати трёх лет. Обнаружена четверть часа назад.  Задушена,  и скорее всего, изнасилована.
Я невольно сглотнула, представив, как всё могло бы обернуться, если бы Джо ночью поехал бы сюда и возможно, мы могли бы спасти эту несчастную. 
Эдди, бледный и напряжённый, стоял чуть в стороне, нервно сжимая в руках шлем от мотоцикла. Он хотел прорваться сквозь оборону полицейских, но они его не пропускали на место преступления.  Дворник, пожилой мужчина с усталыми глазами, переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Джозеф, не теряя самообладания, шагнул вглубь парка,  ближе к телу, осторожно осматривая детали.
- Четверть часа говорите? - спросил он у детектива Уотса, не отрывая взгляда от убитой.
Полицейский кивнул в ответ, а я подошла поближе, за мной следом прошел Эдди. Вид у него был помятый,  и когда он подошёл, я почувствовала, что  от него разило алкоголем. 
- Судя по всему, ночью, часа в четыре-пять. Точное время установит судмедэксперт, - ответил Макмиллан, доставая блокнот. - Вы ведь были здесь вчера, верно? Кого-нибудь, возможно,  видели? - обратился он вновь к пожилому мужчине.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Джо медленно повернулся ко мне, в его глазах читалось восхищение. Он был поражен  моей проницательности.
- Да, я проходил тут примерно в десять вечера. Ничего подозрительного не заметил, - ответил дворник парка.
Комиссар поднял взгляд на полицейских:
- Быть может, вы  что-то видели? Любые мелочи могут быть важны, - но тут он вновь обратил своё внимание на журналиста. - Посторонним здесь находиться нельзя, поэтому прошу покинуть место преступления! - он мотнул головой в сторону, давая понять, чтобы он ушёл.
- К сожалению, как бы вы не хотели, чтобы я не могу  покинуть это место, комиссар Макмиллан, - специально сделав ударение на комиссара, произнес Эдди, - ничего не выйдет, я не уйду.
- Почему это? - Джо переглянулся со мной, а я, сделав удивлённые глаза, пожала плечами.
- Потому что именно я нашёл её здесь!
Макмиллан выругался про себя и  стал звонить в отделение:
- Алло, Митчелл, это Макмиллан. Наряд ко мне. В парк. Да, в тот же, там снова труп.
- Эдвард Адамс, вы вновь будете задержаны до выяснения обстоятельств, - Джо бросил ему.
- На этот раз, мне повезло и у меня есть алиби. Вчера, по некой причине,  - журналист повернулся в мою сторону, намекая, что некая причина – это я, - я много выпил и,  не дойдя до квартиры, вырубился в коридоре. По воле случая, консьерж, обходила этажи, увидела меня и уложила у себя в комнатке. Я всю ночь проспал там.
Меня его рассказ больно кольнул, когда он сказал, что до утра спал у кого-то, но он тут же добавил и развеял всю мою ревность.
- Можете, допросить старушку, она вам всё расскажет, как на духу.
- Спасибо. Это может помочь следствию, - скрывая досаду о задержании журналиста, Джо вновь обратился к дворнику. -  Если вспомните что-то ещё - немедленно сообщите.
- Обязательно, - мужчина,  чуть склонив голову, поправляя седые волосы.
Спустя какое-то время приехала бригада, судмедэксперт и детектив Митчелл. Я немного обошла от этого места. Мне казалось, что воздух там  пропитался  напряжением, и я осознала, что это не простое дело, и с нами играет настоящий убийца.
- О чём задумалась? – заговорил со мной Эдди, которого всё же попросили удалиться с места преступления.
- Да не о чём, просто, - ответила я ему.
- Зачем ты написала мне сегодня? – он вертел в руках мотоциклетный шлем.
- Я хотела, чтобы ты знал, что возможно есть ещё одна жертва, - произнесла я. – Или я зря это сделала?
- Нет, не зря, но только я не понимаю,  в какую игру ты играешь?
Он молчит, просто молчит. Ни мимики, ни жестов — только взгляд, твёрдый, как стена.
Я ничего не отвечаю, молчу, стоя к нему вполоборота. Моя душа шепчет ему: «я здесь, я твоя»,  но поза — «я не полностью с тобой».
Слова  повисают в воздухе, а он уже переводит взгляд за мою спину, будто выискивает кого-то, но его терзает незнание и моё молчание.
- А ты,  значит, приехала утром на машине комиссара? Ты у него ночевала? – Эдди произнёс это тихо, но каждое слово ударило, как камень.
- Он ревнует. Глупо, нелепо, - подумала я, и  сердце сжалось от вины.
- Нет, я… - я сглотнула. — Он просто предложил подвезти. Дело серьёзное было, нужно было срочно…
Эдди кивнул, но глаза сказали больше, чем слова.
- Да и это всё неважно, - я бормотала, чувствуя себя так, как будто я совершила грех.
- Для меня важно, - ответил мне Эдди, доставая сигарету и закуривая.
Я не нашла, что ему  ответить. Мужчина сразу же отошёл от меня, лишь только ветер шелестел листвой, будто пытаясь заполнить  нелепую паузу.
Джозеф, закончив со всеми своими делами, вернулся ко мне.
- Шерри, я сейчас должен ехать с бригадой. Мне нужно в комиссариат, - он пытается оправдаться передо мной за то, что оставляет меня одну.
- Ничего страшного,  - успокаиваю я его. – Я всё понимаю, это служба.
- Я позвоню тебе, как освобожусь.  - Джо берет меня за руку, чуть настойчиво. – Хорошо?
- Да, конечно, - соглашаюсь я, и чуть прижимаюсь к нему.
Комиссар в ответ меня обнимает, но уже через секунду, увидев позади нас журналиста, который стоит поодаль нас, кричит ему:
- Адамс, езжай в отделение. Расскажешь, как там всё было. Детектив Митчелл, возьми у него контакт коньсержки, которая,  по словам свидетеля,  сможет подтвердить его алиби  и съезди к ней за подтверждением.
Макмиллан вернулся к своим ребятам, а я осталась там.
- Могу подбросить до дома, - предлагает мне Эдди и,  протягивает свой шлем, одновременно смотря в свой мобильный и читая что-то.
Я смотрю на шлем, потом на него. Знаю, что не стоит. Знаю, что лучше отказаться, но  ноги сами делают шаг вперёд.
- Ладно, - соглашаюсь я на его предложение.
Он не спрашивает, почему голос дрожит. Заводит мотор, и мы уезжаем с этого проклятого места.  Мы летим сквозь тишину, и только рев двигателя нарушает этот странный, почти волшебный покой. Я закрываю глаза и представляю, что мы - два огонька в бескрайнем море, два сердца, бьющихся в такт колёсам.
Когда я прихожу в себя, я не совсем понимаю,  куда мы едем. Я пытаюсь его аккуратно пошевелить через куртку, давая привлечь внимание к себе, но он словно окаменел - спина прямая, руки мёртвой хваткой вцепились в руль мотоцикла. Ни слова, ни взгляда в мою сторону. Дорога тянется бесконечной лентой, поглощая нас обоих. В свете фар мелькают призрачные очертания деревьев, словно молчаливые стражи, провожающие нас в неизвестность.
- Эдди, куда мы едем???? – хочу крикнуть я, но слова застревают в горле.
Вместо этого я просто сижу, вслушиваясь в биение собственного сердца, и пытаюсь уловить хоть малейший знак - намёк на то, что он тоже чувствует эту тягучую, тревожную тишину между нами.
Мотоцикл  берёт крутой поворот и в этот момент,  он, наконец-то  подаёт голос, чуть обернувшись ко мне:
- Всё будет хорошо.
Фраза повисает в воздухе, как незавершённая мысль. И я не знаю, говорит ли он это мне или самому себе, но молчу, доверяясь ему.
Мы выехали из города, и петляли по бесконечной  ленте асфальта. Остановились мы около бывшей табачной фабрики, которая уже много лет была заброшена и много лет не функционировала.
- Зачем мы сюда приехали? – в полном непонимании спросила я, обхватив себя руками от прохладного ветра.
- Я выяснил, с чей почты было отправлено письмо. Это была официантка, которая обслуживала открытие новой редакции молодых актеров.  Её зовут  Белла Дидхот. Я нашел её телефон и позвонил ей. Мы договорились с ней сейчас встретиться здесь,  и она  пообещала мне рассказать важную информацию о нападении на Джину Стоун, сегодняшнюю девушку и на тебя, — быстро говорил Эдди, ставя мотоцикл на подножку и оглядывая обшарпанные стены фабрики. – Вон машина стоит, видимо её.
- Ничего себе, - я была поражена тому, что он успел раскопать.
Он подошёл к ржавой металлической двери, которая была просто притворена. Он медленно открыл её, как будто пробуждая что-то давно уснувшее. Мы переступили порог, и пыль взметнулась в воздух, словно протестуя против нашего вторжения. В полумраке виднелись силуэты старых станков, покрытые паутиной. Где;то капала вода, отбивая странный ритм по бетонному полу.
- Белла? — громко произнёс Адамс. – Где вы?
Тишина ответила ему, лишь капли продолжали свой монотонный отсчёт. Лучи света, пробивающиеся сквозь запылённые окна, выхватывали из сумрака обрывки прошлого: потрёпанные чертежи на стене, опрокинутый стул, стопку пожелтевших бумаг на старом верстаке. Воздух был пропитан запахом ржавчины, сырости и забытья.
Адамс сделал несколько шагов вперёд, осторожно обходя обломки, я медленно следовала за ним. Каждый мой шаг отдавался глухим эхом в этом заброшенном пространстве. Он вновь огляделся, пытаясь уловить хоть малейшее движение, малейший признак того, что здесь кто-то есть.
- Белла! - повторил он, на этот раз громче, почти выкрикнул. - Ответьте мне!
И тогда из глубины помещения донёсся едва уловимый звук - словно тихий вздох или шёпот, поглощённый гулкой тишиной заброшенного цеха.
Мы бросились туда, и увидели раненную девушку.
Она лежала на полу, наполовину скрытая грудой покорежённого металла и обломков бетона. Её бледное лицо казалось почти прозрачным в тусклом свете, пробивавшемся сквозь разбитые окна. Волосы, спутанные и покрытые пылью, разметались по грязному бетону. Одна рука безвольно свисала, а другой она слабо прижимала к боку скомканный кусок ткани, уже пропитанный кровью.
Эдвард  мгновенно оказался рядом, осторожно приподнял её голову.
- Белла, ты слышишь меня? - его голос дрогнул. - Мы здесь, всё будет хорошо.
Девушка приоткрыла глаза, её взгляд на мгновение сфокусировался на нём, а затем снова расплылся. Из горла вырвался тихий, прерывистый стон.
Я бросилась искать что-нибудь, чем можно было бы перевязать рану. В этом заброшенном цехе вряд ли найдётся аптечка, но хоть какая-то чистая ткань.  Взгляд зацепился за висящий на ржавом крюке старый рабочий халат. Не идеально, но лучше, чем ничего.
Тем временем Адамс пытался разговорить Беллу, чтобы не дать ей потерять сознание. Его руки, обычно такие уверенные, сейчас слегка дрожали, пока он осторожно осматривал рану, стараясь оценить её серьёзность. Он вытащил мобильный и стал звонить в службу скорой помощи. 
- Держись, Белла, - заговорила я с ней. - Мы вытащим тебя отсюда.
- Он…- лепетала она. – Я заревновала его к тебе…
- Что? – я,  сдвинув брови, наклонилась к ней еще ближе. – Кого?
- Томаса, - губы её кое-как шевелились. - Я люблю его… Я не знала, что он твой брат. Я подсыпала тебе снотворное, которым пользуется… - она замолчала и провалилась в бессознательное состояние.
- Эдди, она умирает, - закричала я, оборачиваясь к мужчине. – Эдди!
- Помощь уже едет, - быстро проговорил он. – Белла, очнись.
Её глаза приоткрылись,  и она пробормотала так тихо, что я кое-как смогла услышать:
- Он подсыпает девушкам снотворное, а потом убивает их из-за тебя..
Я была взвинчена так сильно, что почти закричала на неё:
- Томас убийца?
- Нет…Он убил меня, он придёт и за тобой…
- Кто он, Белла?? Назови его имя!!!!
Белла попыталась заговорить - губы дрогнули, но голос так и не прозвучал. Жизнь покинула её в одно мгновение.
- Твою мать! – выругался Эдди, он резко поднялся и потянул меня за руку, заставляя встать.
Я не могла пошевелиться. Время будто остановилось. А потом - сирена. Громкие голоса и топот ног по грязному бетону. Медики вбежали, что-то кричали, подключали приборы, но всё было напрасно.
Я смотрела, как они накрывают её простынёй, как осторожно кладут на каталку и записывают данные Адамса.
- Эдди, - я прижалась к нему, а он  многозначительно произнес.
- Ну,  вот теперь на меня теперь ещё и это повесят.
- Поехали отсюда, - прошептала я ему на ухо,  едва касаясь губами кожи.
- Куда? – вопросительно поинтересовался он, слегка повернув голову в мою сторону.
Его дыхание на мгновение смешалось с моим.
Где-то там, за границами этого душного помещения, был мир - обычный, живой, не скованный тяжестью последних часов.
-;Куда хочешь. Лишь бы не здесь.
Эдди молча, кивнул, будто ожидал этого ответа. Его пальцы нащупали мою ладонь, сжали - коротко, но крепко.
- Тебя ведь еще комиссар ждёт, - сказала я ему, когда садилась позади него на мотоцикл.
- Пусть ждёт, - он улыбнулся мне искренне, за долгое время.
Я засмеялась и мы тронулись с места, несясь сквозь прохладный воздух, и мне стало казаться, что мы вот-вот взлетим. В этом полёте были, какие-то первобытные чувства: жажда скорости, свобода, доверие. Я знала - пока мои руки на его талии, он не допустит падения.
Пока мы едем, начинается дождь.  Эдди сворачивает с трассы, куда-то в сторону. Впереди я вижу, какой-то особняк или усадьбу. Мне кажется, что это заброшенное место, но мне всё равно.
Он останавливается, мы спускаемся,  а он ставит  транспорт на подножку.  Мотоцикл блестит от капель, а вокруг - только мокрые деревья и туман, клубящийся в низинах. Эдди открывает дверь,  и мы проходим внутрь этого заброшенного Богом места. Я смеюсь, вытирая лицо от дождя, а он притягивает ближе, укрывая под своей кожаной курткой.
В этой спонтанной поездке вся наша суть: неидеальная, немного безумная, но настоящая, как и наша случайная встреча, случайный роман.
Он наклоняется, и время словно замирает. Его поцелуй, нежный,  почти невесомый, как капля дождя на щеке. Потом ещё один, уже смелее, жарче, будто искра, вспыхнувшая в этом промозглом полумраке. Его руки крепче сжимают меня, а я тону в тепле его куртки, в запахе кожи и дождя, в биении его сердца, сливающегося с моим.
Это не просто поцелуй. Это признание без слов, обещание без клятв.  В нём — вся наша история. Наши чувства  «здесь и сейчас», без прошлого и будущего, только мы двое в этом забытом мире. Страсть настигает внезапно, как этот дождь, как этот поцелуй в заброшенном доме, где стены хранят чужие тайны, а мы создаём свою. И пусть всё неидеально, пусть безумство кружит голову, сводит с ума, но эти ощущения  наши,  они настоящие. 
Я закрываю глаза, чувствуя, как его губы снова находят мои.  В капле дождя, в тумане, в его объятиях я теряюсь и растворяюсь.
- Может,  поедем ко мне? – говорит он мне, спустя какое-то время.
- Да, Эдди.
Забыв обо всём на свете, мы уезжаем туда, где нас никто не найдёт.
Джо был так взволнован тем, что всплыло ещё одно убийство, что даже не понял, как потерял из виду Шерри.
- Когда она успела уехать? – подумал он, но тут же снова отвлекся на то, что ему говорил об убийстве девушки,  детектив Митчелл.
Вскоре они все поехали в отделение, и там долго обсуждали детали преступления: обстоятельства, при которых было обнаружено тело, возможные мотивы и круг подозреваемых. Джо пытался сосредоточиться на словах детективов Пайна и Митчелла, но мысли то и дело возвращались к Шерри;-;куда она могла направиться и почему она не берёт трубку? И почему главный свидетель этого дела Эдвард Адамс так и не приехал на допрос?  В воздухе витало напряжение: новое убийство явно вписывалось в серию, и это означало, что времени на разгадку оставалось всё меньше.
Джеймс нахмурившись, посмотрел на Джонотана Пайна, который сидел нога на ногу, перебирая документы от судмедэксперта.
- Ты уверен, что это необходимо? Адамс - уже не подозреваемый, а свидетель. По большей сути,  он всё рассказал,  и я проверил его алиби. На этот раз он чист, как стекло.
Пайн был тверд в своем решении и не отступал ни на милю:
- Уверен. Его отсутствие на допросе - уже тревожный знак. Он должен был сегодня явиться в отделение, но мы так и не увидели его здесь.
- Неожиданный визит может его насторожить, - по какой-то неведомой причине, Джо не хотел ехать к Адамсу.
- Возможно и так, но у меня есть предчувствие, что он знает больше, чем готов сказать. Лучше поговорить с ним на его территории, где он будет чувствовать себя в полной безопасности, - Джонотан встал и,  достав сигарету,  закурил в кабинете.
Джо снова внезапно вмешался в разговор двух его причиненных:
- А если Шерри и,  правда,  в опасности? Серия убийств… возможно, она - следующая цель.
Митчелл, до этого изучавший фотографии с места преступления, поднял глаза:
- В таком случае, нам нельзя терять время.
-Шерри мне рассказала, что видела это убийство, - Макмиллан  решил раскрыть тайну, но без подробностей об их связи, - у неё было как будто пророческое видение, как воронье гнездо, в котором она увидела то, что ещё никто не видел.
- Нам нужно выяснить всё у Адамса и найти Паркер, до того, как может случиться непоправимое, - Джеймс закрыл папку с фотографиями.
Комиссар вздохнул, проведя рукой по лицу, словно стирая следы усталости:
- Ладно. Едем к Адамсу, но действуем аккуратно. Нам нужен не скандал, а информация.
Через полчаса служебный автомобиль уже мчался по полупустым улицам. Джо то и дело поглядывал на телефон - Шерри ему  так и не ответила.
В голове крутились вопросы, о том куда она могла исчезнуть со вчерашнего дня? Связано ли это с делом? И что на самом деле знает Эдвард Адамс?
Дом Адамса оказался скромным коттеджем на окраине города. Металлический забор, заросшие клумбы, тусклый свет в одном из окон - всё выдавало одиночество хозяина. Около дверей, стоял мотоцикл. Джозеф Макмиллан вышел из машины первым и жестом велел остальным держаться позади. Он подошёл к двери и нажал на звонок. Тишина. Затем - приглушённые шаги. Дверь приоткрылась, и в проёме показался полусонный Адамс.
- Что вам нужно? - его голос выдавал недовольство. - Я же сказал, что приду на допрос.
- На допрос нужно было прийти вчера, а сегодня уже все время вышло! - Пайн  недовольно перебил Эдварда.
- Мистер Адамс, нам нужно поговорить сейчас. Это очень важно. Уверен, что вы что-то знаете и не говорите нам, - Джозеф говорил спокойно и уверено, но волнение за жизнь  Шерри не покидало его. - От этого может зависеть  безопасность Шерри Паркер! - уже зашёл он, можно сказать, с козырей.
Адамс замер, его глаза метнулись куда-то вглубь дома, в сторону спальни. В этот момент Джо почувствовал, что здесь что-то не так.
- Шерри с тобой? – вдруг выдает неуместный вопрос Макмиллан и смотрит веху своего роста на Эдди.
Пауза затянулась. Адамс сглотнул, пальцы его непроизвольно сжались в кулаки. Он явно колебался - сказать правду или продолжить игру в молчанку. Джозеф напрягся, готовясь к любому повороту.
- Я обязан отвечать на этот вопрос?  - наконец выдавил из себя Адамс,  не отводя взгляда от лица комиссара.
В   голосе Эдди звучала дерзость,  а Макмиллан слегка наклонил голову, его взгляд стал пронзительным:
- Эдди, ты ведь понимаешь, что мы здесь не для светской беседы. Она,  скорее всего,  уехала с тобой! - Джозеф Макмиллан медленно выпрямился, его поза стала ещё более внушительной.
Я слышу, как Эдди с кем-то разговаривает,  но не могу уловить спросонок с кем. Накинув  на себя одеяло, я чуть выглядываю в прихожую:
- Эдди, что случилось?
Атмосфера  при входе накалилась до предела. Появление Шерри в одеяле словно заморозило всех присутствующих. Эдди Адамс резко обернулся ко мне, а  его лицо на мгновение исказилось от смеси удивления и тревоги. Макмиллан тоже перевёл взгляд на меня, но его проницательные глаза тут же вновь вернулись к Адамсу.
- Шерри… - начал, было Эдди, но запнулся.
Я,  увидев Джо, своего брата и детектива Митчелла,  взяла себя в руки и, не замечая напряжения, шагнула ближе:
- Что происходит? Почему вы здесь, комиссар?
Наконец, Эдди глубоко вдохнул и произнёс, глядя прямо в глаза Макмиллану:
- Теперь вы удовлетворены? Она здесь, со мной.
Детективы Митчелл и Пайн отошли в сторону, но я видела удивленные глаза брата, которые смотрели на меня. Джо не спешил с ответом, а лишь  внимательно изучал моё выражение лица, словно пытаясь прочесть нечто большее. Затем, едва заметно кивнув, комиссар сделал шаг назад.
- На данный момент – да!  - но тут  же повернулся  к Эдварду.  - Но это ещё не конец разговора, совсем не конец! А завтра я жду  тебя в отделении,  Адамс! И попробуй только не явиться!
  Макмиллан переступил с ноги на ногу, его взгляд метался между мной  и Адамсом, но пересилив в себе все разборки, он удалился следом за детективами, которые уже сидели в машине в ожидании своего начальника.
Когда комиссар ушёл, я мысленно выдохнула, потому что думала, что он после проведенной  с ним вчера ночи он устроит сцену ревности, но нет. Он промолчал и я промолчала. Эдди ведь не знал об этом.
Эдди внимательно посмотрел на меня.
- У меня странное чувство… - медленно произнёс он. - Макмиллан будто заревновал. Или это просто мне кажется?
Я шагнула к нему, инстинктивно прижалась, словно искала защиты.
- Кажется, - прошептала я, избегая его взгляда. - Между нами ничего не было.
- Ладно, сделаю вид, что я поверил, - Эдди закурил, лёжа  на постели.
Я бросила в него подушкой, а он, откинув ее обратно, притянул меня за руку и прижал к себе.
- Кстати, что там тебе говорила Белла про  какого-то Томаса? Давай рассказывай подробно,  кто такой Томас и почему она заревновала его к тебе? Ещё одного твоего ухажера я не вынесу.
Я рассмеялась, уткнувшись в плечо Эдди, и слегка отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Ты всё не так понял, - сказала я, стараясь сдержать улыбку. - Томас - мой младший брат.
Эдди чуть схмурив брови, выпускает клуб ароматного пара.
- Брат? И с чего тогда Белле ревновать его к тебе?
Я села рядом, подобрав под себя ногу, и начала объяснять:
- Томас работает в том пригородном доме, в котором было на меня нападение. Видимо, эта Белла сразу положила на него глаз - он ведь симпатичный, общительный… В общем, она, скорее всего,  пыталась с ним флиртовать, приглашала на свидания. А Томас… - я усмехнулась, зная своего брата,  - он даже её не заметил. Он вообще в отношениях пока не заинтересован.Для него самое важное, это работа.
Эдди медленно кивнул, но в его взгляде всё ещё читалось недоверие.
- На открытии, где мы были, я знаю почти всех. Кто из них твой брат?
- Мне не хотелось бы говорить, потому,  как он там работает тайно. И для работы у него есть другое имя, - ответила я, выдав из себя минимум информации.
- И какое? - Эдди не замолчал и не перестал задавать вопросы.
- Эдди, это не мой секрет м не моя тайна, - вздохнула я.
- А как же то, что у нас не должно быть секретов? - Эдди снова затянулся.
- Хорошо, я скажу, но поклянись, что никому и никогда не выдашь моего брата!
- Обещаю! - торжественно подняв руку, мужчина подтвердил свою верность.
Наконец, я Эдди  назвала поддельное имя Томаса.
- Джонатан Пайн. Он работает на Джо Макмиллана  ночным администратором при отеле.
- Он полицай и работает с Джо? - удивление Эдварда никак не заканчивалось.
- Эдди, я прошу тебя, никому! Ты погубишь всю его работу! - взмолилась я.
Адамс затушил сигарету  и потянулся ко мне, снова притягивая к себе.
- Значит, никаких тайных ухажёров? - прошептал он, слегка касаясь губами моего виска.
Я прижалась к нему, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.
- Никаких. Только ты.
Он улыбнулся, крепче обнимая меня.
- Хорошо. Потому что я действительно не готов делить тебя с кем-то ещё.
Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом его объятий, и тихо сказала:
- Тебе и не придётся.
На следующий день Эдди отвёз меня домой, а сам поехал в отделение на допрос по новому делу убитой девушки и заодно хотел рассказать про Беллу Дидхот.
Я же, в свою очередь, решила побыть дома и отойти от всех своих чувств, которые меня накрыли с головой, как лавина.
- Джо!? Эдди!? Они такие разные, что невозможно выбрать среди них одного.
Стоя  у окна и наблюдая, как первые лучи солнца раскрашивают крыши домов в золотистые тона я снова и снова прокручивала в голове образы - Джо и Эдди. Двое мужчин, две совершенно разные вселенные.
Джо… В нём всегда было что-то успокаивающее, как тёплый плед в холодный вечер. Его взгляд, неторопливые жесты, мягкая улыбка - всё говорило о надёжности, о том, что с ним можно построить тихий, размеренный мир. В постели ураган, всепоглощающий и страстный. Джо не торопил, не требовал немедленных ответов, словно знал: всему придёт своё время. Но иногда мне казалось, что эта размеренность может превратиться в рутину, из которой уже не выбраться.
А Эдди… Он - в жизни как шторм, как внезапный порыв ветра, который сбивает с ног и несёт куда-то вдаль. В постели мягкий и домашний. Ему ничего не надо объяснять, он всё чувствует. В его глазах я вижу океан, в каждом слове - твердость и решимость в действии. С ним жизнь превращается в череду острых ощущений, в постоянное движение, но именно это и пугает. А  вдруг однажды он исчезнет так же внезапно, как появился?
- Как можно выбрать между тишиной и бурей?  - размышляла я, проводя пальцем по прохладному стеклу.  - Оба притягивают, оба вызывают в душе отклик, но какой из этих откликов - настоящий? Страх ошибиться не давал мне покоя, ведь один раз с Эдди я уже надеялась, а второй раз так пролететь мне не хотелось.
В этот момент раздался звонок. Я вздрогнула, и посмотрела на  телефон, который лежал на журнальном столике. Звонил Томас.
- Привет, - спокойно ответила я, усевшись на диван.
- Привет, сестрёнка, - его голос звучал сдержанно, но я уловила нотки напряжения. - Ты в порядке?
-Да,   ответила я, пытаясь придать голосу лёгкость. - А что это ты спрашиваешь? Что-то случилось?
- Эдди только что был у меня на допросе. Рассказал про то, как вы ездили на встречу с Беллой Дидхот и что кто-то убил её там.
- Да, я могу приехать и всё рассказать,  как было. Эта официантка была влюблена в тебя и хотела меня отравить, потому что заревновала меня к тебе! - усмехнулась я.
- Я как раз хотел тебе это сказать, потому что вы двое везде, во всех делах - подозреваемые! - Томас не сдержался,  и нервный смешок вырвался у него. - Так, что будь любезна, приезжай сегодня, как можно скорее, а иначе мне придется приехать и тебя увезти в отделение. - И жду от тебя отчет, а то Эдди уже столько рассказ мне про тебя.
Я замерла на мгновение.
- Про меня?
- Да. Сказал, что ты можешь быть в опасности, сама того не осознавая.
Сердце пропустило удар,  и я облегченно выдохнула.
- Что, ты вздыхаешь, Шерри!? Ты думаешь, я не понимаю, что ты снова связалась с этим безответственным журналистом!
- Томас, я… я,  правда не … - начала мямлить я.
Брат перебил меня и в нём снова включился воспитатель:
- Я не буду потом тебя жалеть, когда он снова тебя кинет, а ты будешь рыдать дома одна в гордом одиночестве! Ты слышишь меня!?
- Я не буду рыдать, я обещаю! - заверила я его, а сама подумала, о том, что это он ещё о Джо не знает, а то стоять бы мне в углу на горохе.
- Ладно, сама взрослая, и разберешься, но я тебя предупредил. Поняла?
- Да, поняла, Томас, - засмеялась я. - Меня мама так не отсчитывала, как ты.
- Я жду тебя в отделении, это очень серьезно. До встречи.
Звонок оборвался. Я опустила телефон на колени, чувствуя, как внутри снова разрастается волнение.
Тишина комнаты вдруг стала гнетущей и давящей на меня, а образы Джо и Эдди - не просто выбором между двумя мужчинами, а чем-то большим. Чем-то, что может изменить всё.
Высадив Шерри возле её дома, Адамс поехал в сторону полицейского отделения. Поднявшись наверх к комиссару, он застал там только детектива Митчелла, который отвел его в комнату для допросов, холодную и стерильно-чистую. Вскоре там появился  комиссар Джо Макмиллан и детектив, которого он видел вместе с ним, когда они приехали в его дом.  На столе  лежала папка с материалами, диктофон, два стакана воды и лампа, свет которой неприятно бил в глаза.
Комиссар Макмиллан спокойной, но твердой походкой прохаживался по комнате, вызывая раздражение у Эдварда.
- Эдвард Адамс, мы вас вызвали, чтобы прояснить ряд обстоятельств, связанных с убийством Люси Ходжез. Вы знали убитую?
Эдди услышав незнакомое имя, слегка напрягся:
Нет, я не знаю, кто это, но подозреваю, что именно Люси Ходжез нашли в парке, но я не совсем понимаю, зачем я здесь?
- Вы здесь для того, - сердито встрял в разговор детектив, который пришел с Джозефом, - чтобы объяснить почему, там,  где появляетесь вы, находят труп???
- Может,  вы представитесь для начала!? - чуть повысил голос Адамс. - А то, я тут один, а вас уже тут троё, на два квадратных метра.
- Меня зовут детектив Джонотан Пайн и ваше передергивание ситуации может только усугубить ваше, итак не завидное положение.
Эдди услышав знакомое имя, сразу внимательно стал осматривать детектива, понимая, что это брат Шерри.
Джонотан, перелистывая страницы папки, которая лежала на столе, заговорил снова:
- Помимо того, что вы нашли труп Люси, так ещё были с Шерри Паркер на встрече с Беллой Дидхот и она там была убита, со слов медиков, которых вы вызвали и которые констатировали её смерть. Поясните, что вы делали с официанткой из закрытого отеля на заброшенном заводе и кто, по вашему мнению, её устранил?
Адамс решил ничего не  рассказывать, что он нарыл и уйти в несознанку. Выпрямившись на стуле, мужчина пристально посмотрел на детективов и чётко произнёс:
- Прежде чем мы продолжим, я настаиваю на присутствии моего адвоката, я не буду без него   давать никаких показаний.
Джонотан Пайн слегка приподнял бровь, но не успел ничего сказать, потому что журналист  продолжил, повышая голос:
- Я уже второй раз оказываюсь здесь по вашему приглашению, и оба раза в качестве подозреваемого, хотя ни в одном из этих дел я не совершал ничего противозаконного. Это в корне,  недопустимо,  и я  требую соблюдения моих прав.
Комиссар Макмиллан попытался смягчить обстановку:
- Мистер Адамс, вас никто не обвиняет, мы лишь хотим прояснить ряд обстоятельств.
- Обстоятельства можно прояснять и в присутствии адвоката, - резко перебил его Эдвард. А пока его здесь нет, я отказываюсь отвечать на любые вопросы.  Вызывайте его, или я буду считать, что мои права нарушаются.

Детектив Пайн с силой положил ладонь на папку с документами:
- Вы осознаёте, что ваше упорное нежелание сотрудничать только усугубляет ситуацию?
- Я осознаю, что имею право на защиту, - холодно ответил Адамс. – Я  намерен этим правом воспользоваться, а раз  адвоката здесь нет, я буду молчать. Это моё окончательное решение! - он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, всем видом демонстрируя твёрдость своих намерений.
В комнате повисла напряжённая тишина.
- Хорошо, - после паузы произнёс комиссар Макмиллан. - Мы свяжемся с вашим адвокатом, но  предупреждаю сразу: чем дольше вы затягиваете этот разговор, тем сложнее будет доказать вашу непричастность к этим делам.
Адамс лишь пожал плечами, схмурив лоб:
- Мою непричастность  не нужно  доказывать. А вот  вы должны доказать мою вину, если она есть, но  я в данной ситуации,   вижу лишь давление и попытки навесить на меня чужие преступления.
Детектив Пайн  агрессивно переглянулся с молчавшим Джеймсом, кивнул ему головой, давая понять, чтобы он вызвал адвоката Адамса.
После того, как я узнала, что Эдди был  снова арестован и его допрашивал Джо, я решила пойти  к нему и объяснить, почему так вышло, что мы приехали на заброшенный завод,  и там оказалась убитая официантка из загородного дома.  Добравшись до комиссариата, я только настроилась войти внутрь, как меня остановили при входе.
- Шерри Паркер? – спросил меня мужчина в форме.
- Да, а что?! - в непонимании спросила я,  впиваясь взглядом в охранника.
- Вам нельзя внутрь! - коротко отчеканил он.
- Почему меня не пускают?! - моё сердце колотилось,  как бешеное.
- Комиссар Макмиллан не велел вас пускать!
- Пустите меня, мне нужно срочно поговорить с ним!
- Джо Макмиллан запретил! — невозмутимо отчеканил тот, преграждая мне путь.
- Чтоооо?! - воздух застрял в горле. – Вы  издеваетесь?!
Не дожидаясь ответа сотрудника охраны, я резко нырнула под его руку и  рванула вперёд. За спиной раздался топот, это  охранник бросился за мной. Я метнулась к лестнице, перепрыгивая через ступени, слыша, как стучит кровь в ушах. Добравшись до этажа, я замерла на секунду, пытаясь унять дрожь в руках. Рядом была дверь в кабинет Джо, я размахнулась и  с грохотом распахнула дверь.  В центре стола восседал  Джо, а  по  обе стороны стола сидели мужчины в строгих костюмах. У них были серьезные лица,  и они внимательно смотрели на комиссара. Все разом обернулись на шум распахнутой двери. Джозеф медленно повернулся в сторону шума и посмотрел мне в глаза. В его взгляде  сияла ледяная сталь.
-  Что ты тут делаешь? - он произнёс холодно, но я уже не могла остановиться.
-  Я хочу всё объяснить! - выкрикнула я, чувствуя, как голос дрожит от его ярости и моего отчаяния. - Всё не так, как ты думаешь! Дай мне сказать!
Он резко встал,  и стул с грохотом опрокинулся.
- Объяснить? - его голос прозвучал обманчиво тихо. - После того, что ты наделала?
Я шагнула ближе к нему, но он в силу своего роста возвышался надо мной как скала.
- Ты даже не попытался  меня выслушать!
- Не надо было спать с этим чёртовым журналистом! -  вдруг взорвался он, и всё присутствующие  замерли от изумления.
Слова обожгли меня, как пощёчина. Внутри что-то лопнуло, и я  резко шагнула вперёд,  с размаху ударив его по лицу. Звук хлопка эхом разнёсся по кабинету. На секунду в комнате воцарилась мёртвая тишина.  Джозеф  схватился за щёку, а  глаза его, вспыхнув огнём, казалось,  обжигали. Мужчина  резко схватил меня за локоть, дёрнул к себе.
-  Ты совсем с ума сошла? - прошипел он сквозь зубы.
- Ты заслужил! – точно также выдавила я слова из себя.
Не говоря ни слова, он поволок меня к двери в соседний кабинет. Я едва успевала перебирать ногами, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Едва мы оказались внутри, он захлопнул дверь и развернул меня к себе.
- Ты хоть понимаешь, что натворила? - его голос дрожал от сдерживаемой ревности.
Я,  встав на цыпочки, потянулась к нему и,  обвив руками шею, прижавшись всем телом. Джо на мгновение замер, а потом его губы нашли мои. Поцелуй был жадным, почти болезненным, как будто он пытался впитать в себя всю мою сущность.  Я не отстранилась  от него, а  наоборот, вцепилась в его плечи, будто пытаясь впитать в себя каждую секунду.
Вдруг резкий звук разорвал тишину. В моем кармане зазвонил телефон. Джо вздрогнул, оторвался от меня,  а я, достав  аппарат из кармана, посмотрела на монитор.  На экране высветилось имя: «Эдди».
Его лицо вновь исказилось от ревности.  Он сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки.
- Опять он… - прошипел Джо, и в голосе прозвучала неприкрытая ярость.
- Джо…- забормотала я, но мужчина,  отойдя от меня, боясь не удержать себя в руках, развернулся, схватил край стеклянного стола и с рёвом опрокинул его. Стоящие на поверхности чашки, бумаги, канцелярские принадлежности с грохотом посыпались вниз, стекло треснуло, зазвенело.
- Ты всё равно ведь вернёшься! - крикнула я ему вслед, когда он рванул к двери, но ответа не последовало.
Хлопнула дверь, и в кабинете повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь тихим звоном осколков, медленно оседающих на пол.
Я была так рассержена его поведением, что до конца даже не понимала, что в этом есть и моя вина.
- Нуууу, ладноооо, - сердито протянула я и пошла вниз, на ходу набирая сообщение Эдди. – Я в комиссариате, забери меня отсюда.
В ответ, почти моментально пришёл ответ.
- Жди у входа, я еду.
Выйдя на улицу, я вдохнула свежего воздуха и пыталась успокоиться. Холодный ветер бил в лицо, пока я стояла. В голове, как назло, не было не единой мысли, что же будет дальше. Проходящие мимо люди, шли и их голоса гудели как улей, и всё это сливалось в монотонный шум, от которого ещё сильнее болела голова. Я решила отойти немного от входа к дороге, и ждать Эдди там, чтобы сразу сесть к нему.  За спиной я услышала шарканье ног, неспешное, но настойчивое. Обернувшись, я узрела мужчину, неопределенного возраста, в потрепанной куртке, с небритым лицом и взглядом, в котором читалась   усталость.
Бросив взгляд еще дальше  назад, я увидела около дверей комиссариата выходящего Джозефа, который увидев меня в толпе, направился в мою сторону. Мимо проходящее такси, прибавило ходу,  и тут я почувствовала резкий толчок со стороны и,  не удержавшись на ногах, я лечу прямо под колеса этого злополучного такси.
Комиссар видит, что я исчезаю из поля его зрения и  бросается ко мне.  Краем глаза я вижу, как неподалеку от меня Эдди бросает мотоцикл и первым подбегает ко мне. Эдди рванул ко мне и подхватил на руки, едва я коснулась асфальта. Тут же его взгляд впивается в Макмиллана и его срывает:
- Какого черта? Из-за тебя её чуть не убили!
Его пальцы дрожали, когда он ощупывал мои плечи и руки,  проверяя, нет ли переломов.
- Шерри, детка, ты жива? Говори со мной! - его голос дрожал.
Я кивнула, с трудом сглотнув. В ушах стоял звон, перед глазами плыли тёмные пятна.
Тем временем Джозеф, не теряя ни секунды, бросился к таксисту, который, выбежав из машины, бормотал что-то невнятное про моё внезапное появление и невозможность затормозить перед столкновением со мной.
- Ты чуть не убил человека!   Джо схватил водителя за грудки и как следует,  встряхнул.  - Поедешь со мной в участок, сейчас же! – рявкнул он на парня, бледного и трясущегося, а тот пытался что-то сказать, но комиссар не слушал.
- Может,  скорую помощь  вызвать? – крикнул нам Джозеф, но Эдвард лишь отрицательно мотнул головой.
Эдди, не обращая внимания на суету вокруг, прижал меня к себе.
- Всё будет хорошо. Я с тобой.  Ты можешь встать?
- Да, я в порядке, только ударилась.
Он осторожно помог мне подняться.
- Поедем ко мне, так  ты сможешь отдохнуть и прийти в себя.
Я  хотела было  возразить и сказать, что  мне нужно домой,  но силы совсем покинули меня. Голова снова стала кружиться, а тело будто налилось свинцом.
- Держись за меня, Шерри.
Мотор взревел, и мы тронулись с места. Ветер бил в лицо, но теперь он не казался холодным, а наоборот, приносил облегчение, разгоняя  туман в голове. Я прижалась к Эдди, чувствуя, как постепенно уходит дурнота. Через несколько минут мы остановились у его дома.  Дом был небольшой, но кирпичный, с большим залом и двумя небольшими спальнями.  Пройдя внутрь, Эдди уложил меня  на диван, накрыв при этом  пледом, а потом присел рядом, внимательно глядя в глаза.
Расскажи, по порядку, что там  произошло. 
Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Перед глазами снова всплыла картина: мужчина в потрёпанной куртке, резкий толчок, ослепительные фары такси.
- Я стояла у дороги  и ждала тебя. Потом обернулась и увидела, что за  мной шёл какой-то мужчина. А потом я увидела Джозефа у входа в комиссариат. Хотела помахать ему, но в этот момент меня толкнули. Я даже не поняла, кто и зачем.

Эдди нахмурился, сжал кулаки.
- Это дело мне совсем не нравится, но мне придется его раскрутить, - он  встал, сходил за водой и протянул мне.
- Выпей, а потом ты должна поспать, успокоиться.
- А ты? – спросила я его.
- Я буду рядом с тобой, - его рука легла на мою. – Не бойся, я  никуда не  уйду.
Я сделала глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Усталость навалилась с новой силой, и я невольно потянулась к подушке.
- Спасибо, - прошептала я, прежде чем погрузиться в сон.
Мужчина  тихо сел в кресло напротив, не сводя с меня взгляда. В его глазах читалась решимость, потому что он  уже знал, что не допустит, чтобы со мной случилось что-то ещё.
Эдди просидел в кресле несколько часов,  не сводя взгляда с Шерри. Её дыхание стало ровным, а лицо расслабилось  во сне так, что ему показалось, что она наконец-то обрела хоть каплю покоя. Мужчина тихо поднялся, накрыв её чуть плотнее пледом, а  затем бесшумно вышел на кухню.
На столе лежал его смартфон. Эдди машинально взял его в руки, как  тут же экран вспыхнул новым сообщением. Он разблокировал устройство и увидел, что на экране высветилось имя: Лили.
- Эдди, спасибо за невероятную ночь :) Было так жарко… Жду следующей встречи!
Эдди замер. Он смутно помнил ту ночь, когда Шерри уехала с комиссаром. Всё это было нелепостью, желанием хоть как-то стереть образ Шерри,  случайной встречей в баре, парой коктейлей, и мимолётным сексом, после которого, он напился, ещё больше и вернувшись домой, уснул перед своими же дверями, где его и разбудила консьержка. Он совсем не думал, что эта Лили воспримет это всерьёз. Пальцы сами нажали на кнопку Ответить:
-Лили, это было один раз. Не нужно  строить иллюзий.
Эдди отложил телефон, посмотрел на Шерри и проведя рукой по щетине, направился в ванную. Ему срочно требовалось смыть с себя напряжение дня и  привести все свои мысли в порядок.
Я проснулась от странного  ощущения,  будто что-то кольнуло у меня в груди.  Приподнявшись на кровати, я  огляделась. В доме тихо, лишь из ванной комнаты доносился шум воды. Мой взгляд упал на стол, где подсвеченный тусклым светом ночника, лежал телефон Эдди. Экран моргнул и моему взору предстало сообщение от какой-то Лили.
- Ты серьёзно!? Я думала, между нами что-то есть. Ты же сам говорил, что тебе надоело быть одному…
Я почувствовала, как внутри меня  поднимается волна, размером с цунами  и накрывает с головой. Нервно сглотнув, я пыталась проморгаться, чтобы не зареветь от обиды,  но слова уже жгли мои глаза:
- "Было так жарко…", "Ты сам говорил…"
Дверь ванной открылась и вышел Эдди, обёрнутый полотенцем, с влажными волосами, пахнущий свежим морским  гелем. Он чуть  улыбнулся нежно смотря на меня:
- Проснулась? Как ты.... - он не успел договорить.
Резко вскочив, я  схватила его мобильный телефон и швырнула его в Эдди. Устройство не попало в него, а  ударилось о стену и упало на пол.
-  Ты… ты что, издеваешься?! - мой голос надрывно задрожал от ярости. - «Невероятная ночь»? «Жарко»? Ты хоть понимаешь, что я только что пережила?!
Эдди замер в дверях, мгновенно сообразив, в чём дело.
- Шерри, это… это ничего не значит. Я даже не думал, что она возьмёт  и напишет.
- Не значит?! -  я шагнула к нему, кое-как сдерживая себя, чтобы не вцепится ему в лицо. - Ты спал с ней, Эдди! После всего, что между нами было! После того, как ты держал меня на руках, когда я чуть не погибла!
- Это было до того, как мы с тобой снова  стали вместе, — он попытался подойти ко мне поближе, но я отступила от него на шаг, взглядом показывая, что не стоит ко мне приближаться. -  Я не оправдываюсь, но ты должна понять, что  это ничего не изменило во мне. Ты для меня важнее, чем кто либо.
- Важнее?! - я попыталась рассмеяться, но смех вышел каким-то горьким. - Ты даже не потрудился удалить её номер! Не потрудился сказать ей «нет» раньше, чем она написала это!
Эдди сделал ещё шаг навстречу, протянув руку:
- Шерри, пожалуйста…
- Нет! Не прикасайся ко мне! - резко развернувшись, я схватила свою куртку с кресла. - Я не буду второй. Ты хочешь быть с кем-то - будь, но не со мной.
Я рванула к двери, а Эдди бросился за мной следом, но не успел, потому что я  уже выскочила на улицу, хлопнув дверью так, что задребезжали стёкла.
Мужчина остался стоять в прихожей, сжимая в руке полотенце, а где-то вдали, за окном, затихали мои быстрые и решительные  шаги, уносящие меня прочь из этого дома.
Эдди опустил голову и его взгляду попался мобильный телефон, который лежал на полу, с треснутым экраном, а на нём всё ещё светилось сообщение от Лили:
- "Ты же сам говорил, что тебе надоело быть одному…"
Он сел на диван и  закрыл глаза, осознавая, что недоразумение разрушило всё, что он только вот обрёл. Всё  исчезло, как дым и  он действительно теперь был снова один.
Выскочив из его дома, я бежала по улице, не разбирая перед собой дороги. Холодный ветер бил в лицо, но я почти не чувствовала его. У меня внутри всё горело от боли и обиды, а  слезы застилали глаза, мешая видеть, и я то и дело спотыкалась на неровностях тротуара.
Остановиться с могла  лишь тогда, когда дыхание стало прерывистым, а в груди закололо от рези. Прислонившись к стене старого дома, я  достала свой телефон.
- Звонить Томасу я не могу! Ведь он предупреждал меня, а я такая дура, снова повелась на этого бабника! - мысли галопом скакали в голове.
Пальцы дрожали так сильно, что  экран то и дело ускользал из рук.
Наконец я нашла в контактах номер Джо. Несколько долгих гудков и я хотела было уже нажать отбой, но тут  раздался его голос:
- Шерри? Что случилось?
Я взяв себя в руки, попыталась что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь сдавленный всхлип.
- Джо… - наконец прошептала я, и мой голос надломился.
- Ты где? - мгновенно насторожился он. - Говори, я сейчас же приеду.
Оглядевшись по сторонам, я назвала улицу, едва различая собственные слова сквозь слёзы.
- Стой там и  никуда не уходи! - быстро произнёс комиссар. - Я буду  через десять минут.
Неподалеку от места, с которого я звонила, увидела скамейку и опустившись на неё, обхватила себя руками. После очередного обмана Адамса  мир вокруг стал вновь казаться чужим и враждебным. Мысли, которые снова и снова я прокручивала  в голове, вонзались в моё разбитое сердце словно острые осколки.
- Говорил, что всё время думал только обо мне, что влюбился,  а сам...Сам спал с ней! Как  же он мог так со мной поступить?
Фары автомобиля вспыхнули в конце улицы и я увидела, как Джо выскочив из машины и  даже не заглушив двигатель,  бросился ко мне.
- Шерри, - он опустился передо мной на корточки и  взял мои окоченевшие от холода руки в свои. - Расскажи, что произошло.
Я посмотрела на него затуманенным взглядом, и новые слёзы хлынули из глаз. Всё, что копилось внутри, вырвалось наружу, Мой сбивчивый рассказ, который  прерывался рыданиями с отрывистыми словами:
- Он… я...сообщение… Лили… говорила о какой-то невероятной ночи...
Джо не отпуская моих рук,  молча слушал, не перебивая. Когда же я наконец замолчала, он аккуратно  и бережно притянул меня к себе, крепко обняв.
-Тише, - произнес он, смотря мне в лицо. - Ты не одна, я здесь, с тобой. 
Уткнувшись лицом в его плечо, я  почувствовала, как напряжение постепенно отпускает моё тело. Тепло его рук и  спокойный голос создали для меня  островок безопасности в бушующем море боли.
- Джо, я не знаю, что мне  делать, - прошептала я, слегка отстранившись от него. - Всё, о чём  я так мечтала, рухнуло в один момент.
- Ты имеешь право злиться на него, - тихо сказал Джо. - И, конечно же,  иметь право чувствовать боль. Но всегда помни, что ты заслуживаешь того, чтобы с тобой обращались с уважением.
Я кивнула, вытирая слёзы своим  кулачком.
-  Спасибо, что приехал, - я не могла не выразить ему свою  благодарность.
- Всегда рад тебе помочь! - улыбнулся он, всё также держа мои руки в своих. - Поедем ко мне? Там тепло, можно выпить чаю, а если захочешь, просто помолчать.
Я снова кивнула, на этот раз уже гораздо увереннее. Джо помог мне подняться со скамейки, и мы двинулись в сторону его машины. Когда мы сели внутрь, он включил обогрев и посмотрел  снова на меня. 
- Всё наладится, - заводя двигатель, сказал он, - постепенно. Главное, что  сейчас ты в безопасности.
Когда автомобиль тронулся с места, я посмотрела в окно, где огни города расплывались в мокрой пелене. Где-то там, в моём грустном прошлом, во второй раз оставался Эдди, его оправдания и разбитый телефон с треснувшим экраном,  а здесь, рядом, был Джо, тот  человек, который просто был рядом, без слов, без обещаний, без боли.
Я впервые за этот день  почувствовала, что, возможно, я действительно не одна и жизнь сама всё расставит по местам,  невзирая на все трудности и сложности.
На следующее утро Томас Мерц сидел за своим рабочим столом в кабинете управления полиции. За окном моросил дождь, а капли стекали по стеклу, размывая огни уличного освещения. В этот поздний вечер в  помещении было тихо, так как большинство коллег уже разошлись по домам.
Вдруг раздался стук в дверь. Томас приподнял взгляд и увидел на пороге курьера, который стоял с небольшой картонной коробкой в руках.
- Посылка для детектива Мерца, - коротко бросил доставщик и  протянул коробку.
Томас удивлённо приподнял бровь, расписался в получении и, оставшись один на один, осторожно вскрыл упаковку. Внутри лежали несколько глянцевых фотографий и скреплённая папка с документами.
Он достал снимки. На них была изображена Джина Стоун и каким-то чернокожим мужчиной. На фотографиях они были в разных местах, то в парке, то около автомобиля, то в кафе. 
- Кто мог их прислать? – подумал Томас, крутя их в руках,  и тут увидел на обороте чьи-то инициалы, написанные карандашом.
- ЭА.
- Видимо, мне прислал это Эдди Адамс,  - пробормотал Мерц, сжимая в руках документы. - Нужно срочно сообщить комиссару Макмиллану.
Он поднялся, взял письмо со всем его содержимым и направился к кабинету начальника.
Джозеф Макмиллан стоял у окна своего кабинета, сжимая в руках отчёт судмедэксперта по делу Люси Ходжез. Слова сливались в одно сплошное пятно,  и  он совершенно не мог сосредоточиться. Перед глазами стояла картина: Шерри, бледная, в объятиях Эдди Адамса, её испуганный взгляд, когда она упала под колёса такси.
- Она могла погибнуть, если бы он не появился вовремя! -  эта мысль билась в голове, словно набат.
-  Комиссар, - в дверях появился детектив Митчелл, - мы проверили записи с камер у комиссариата. Тот мужчина, что толкнул Шерри,  его лица не видно, но есть кое-что странное.
Джо резко обернулся:
- Что именно?
- Он двигался,  не как случайный прохожий. Он как будто знал, куда идти и кого как  толкнуть.
Макмиллан взял фото, вгляделся. Что-то знакомое было в походке, но он никак не мог уловить.
- Джеймс, проверь архивные дела, - приказал он. - Особенно те, где фигурировали наёмные убийцы.
Митчелл кивнул и вышел, а Джо снова уставился в окно. В голове крутились обрывки о пророческом сне Шерри и о признании  Беллы Дидхот перед смертью. 
Я проснулась от мягкого солнечного луча, пробивающегося сквозь неплотно задёрнутую шторку. Оглядев комнату, я  поняла, что уснула среди ночи в зале, можно сказать, на руках у Джозефа, а он, как истинный джентльмен, перенёс меня в спальню, а сам ночевал в гостиной. Потянувшись, я  ощутила непривычную лёгкость в теле.  Впервые за много дней сон не был прерывистым и наполненным кошмарами. Рядом на тумбочке стоял стакан воды и маленькая ваза с одинокой розой. Джо, уходя на работу, оставил для меня этот нехитрый знак внимания.
Я  встала и прошла на кухню, чтобы сварить кофе.  На столе лежала записка.
- «Шерри, я вернусь к шести. Если захочешь поговорить, просто позвони. Помни, ты не одна, я мысленно с тобой. Джо.»
В груди от его слов разлилось тепло. После того, как я слепо вернулась к Адамсу, мне всё ещё не верилось, что Джо и есть тот самый человек, готовый быть рядом без условий, без каких-либо требований, без попыток использовать мою боль в своих целях. Меня это немного успокаивало и я, направилась пить кофе, в ожидании Джозефа.
В управлении Томас Мерц сидел в кабинете комиссара Макмиллана, разложив перед собой фотографии Джины Стоун и неизвестного мужчины.
- Эдди Адамс, - произнёс Джозеф, проводя пальцем по инициалам «ЭА» на обороте снимка. - Откуда у него эти фотографии?  Хочет отвлечь нас? Или предупреждает?
- Возможно, он пытается вывести нас на след, - предположил  Томас. - На снимках они вместе в разных местах. Похоже, что  Джина могла вести двойную игру и за это горько поплатилась.
- Но с кем? - Макмиллан нахмурился. — Этот мужчина, у меня такое чувство, что я его где-то   мог видеть, но где? Даже не знаю.
Он достал из ящика стола старую папку с делами о наёмных убийцах.  Как можно быстро листая страницы, он резко остановился на одном фото:
- Вот, нашёл!  - воскликнул комиссар Макмиллан. -  Карл Вэнс. Длительное время работал на синдикат, примерно в течение  пять лет назад. А потом  его считали мёртвым после взрыва в порту.
Томас вгляделся:
- Да, ты ведь прав! Нужно сравнить записи с камер. Если нападавший на Шерри Паркер  Карл Вэнс, то надо брать его теплым.
Томас вгляделся:
- Походка на записях с камер управления совпадает. И он не просто толкнул Шерри, - Томас внимательно вглядывался в видео,  -  он целился именно в неё.
- Значит, заказ был на неё, - тихо произнёс Джозеф. - Но кто  тогда тот заказчик? Мы не должны медлить, - его тон голоса уже стал серьезнее, -  направь на его адрес бригаду и привези сюда, я сам лично допрошу его на эту тему.
Томас кивнул в знак согласия головой и ушел из кабинета, а Джо  решил в свободную минутку съездить домой и проведать Шерри.
Мерц  получив распоряжение  от комиссара Макмиллана, незамедлительно отправился по адресу, где, согласно оперативной базе, проживал Карл Вэнс. Дорога заняла чуть больше часа. Его коттедж находился за городом, в уединённом посёлке, окружённом сосновым лесом.

Подъехав к дому, Мерц отметил, что ворота были приоткрыты, а входная дверь слегка покосилась, будто её недавно взломали или резко распахнули. Детектив достал пистолет, осторожно вошёл внутрь и начал осмотр помещения. Дом не выглядел заброшенным, и внутри он увидел, что включен телевизор и на столе остались еда, но никого не было. Он огляделся и услышал  в глубине дома, у пристройки с сауной какой-то  приглушённый шум.
Томас быстрым шагом направился туда. Дверь сауны была заперта изнутри. Прислушавшись, он различил слабый стон. Не раздумывая, Мерц увидел, что дверь зажата, он,  разблокировав её, открыл. 
Внутри стояла невыносимая удушающая жара. На полу без сознания лежал Карл Вэнс. Его кожа  была уже багрового оттенка. Рядом, около него, сидела молодая женщина. Она была почти без сил,  глаза были полузакрыты, губы шептали что-то невнятное.
- Полиция! -  громко произнёс Мерц, бросаясь к ним. - Вы живы?
Он первым делом вытащил женщину, которая почти  не сопротивлялась, а лишь тихо всхлипывала. Затем, с трудом приподняв Вэнса, детектив вытащил его наружу и уложил на холодный кафель.
Вызов 911 занял считанные секунды,  и пока врачи ехали, Томас осмотрел помещение. Дверь сауны была заблокирована снаружи.  На дверной ручке виднелись свежие царапины, а на полу валялся обломок металлического прута, который он вытащил. Кто-то намеренно запер их внутри.
Прибывшие медики констатировали смерть Карла Вэнса. Перегрев и удушье не оставили ему не единого шанса.  Женщину осмотрели и предложили ей поехать в больницу.
Мерц оставался на месте происшествия до прибытия криминалистов. Он внимательно изучал следы взлома калитки, отпечатки на пруте и  положение мебели. Всё указывало на то, что это  далеко не несчастный случай. Кто-то спланировал убийство, в котором он хотел убрать свидетеля.
Через несколько часов, когда тело Вэнса увезли, а сауну опечатали, Томас получил звонок из больницы. Женщина, которую он спас, пришла в себя и согласилась дать показания. Он решил, что проведет допрос с ней и потом отзвонится комиссару Макмиллану и доложит обо всём происшедшем.
Прибыв в палату, он увидел испуганные глаза девушки, которая смотрела на Мерца и искала в нем защиту.
- Ещё раз добрый вечер, - произнес Томас. – Младший комиссар Мерц. Расскажите,  кто вы  и в каких отношениях вы состояли с убитым?
- Меня зовут Лиза Харпер, - тихо сказала она, глядя на детектива из-под одеяла. - Он привёз меня сюда, сказал, что хочет отдохнуть. Потом мы пошли в сауну. Я помню, как он открыл дверь, а потом раздался какой-то резкий хлопок, и всё стало горячим. Сначала он пытался открыть дверь, но у него ничего не получалось, а потом он упал в обморок. Я кричала, стучала в дверь, но она мне никак не поддавалась.
- Вас кто-то запер, - коротко ответил Томас.  – Быть может, вы видели, кто это был? - доставая блокнот, мужчина внимательно смотрел на девушку.
Лиза на мгновение задумалась, затем покачала головой:
- Нет, я никого не видела, но мне показалось, что я слышала шаги. Наверное, кто-то ходил за дверью, раз нас закрыли.
Томас записал её слова, поблагодарил за сотрудничество и покинул больницу, а из головы никак не шли  вопросы, которых с каждым днём становилось всё больше и больше:
 - Стоило только нам получить данные о напавшем на Шерри, как Вэнса тут же убили.  И самое главное, что связь между ним и  Джиной Стоун так и осталась не выяснена.  И кто его нанял, чтобы он толкнул Шерри Паркер?
Вернувшись в управление, Мерц сразу же  доложил Макмиллану о случившемся. Комиссар,  внимательно выслушав его, нахмурился.
- Значит,  он не только убивает девушек, но ещё и зачищает за собой следы, - произнёс он, постукивая пальцами по столу. - Вэнс был ключевой фигурой, но как только мы на него вышли, он убрал его.
- Джо, ты всё же думаешь, что это наш клиент? - Томас сел напротив него, ища ответы в глазах коллеги.
- Конечно! - вспылил Макмиллан. - Кроме него, никто не покушался на Шерри. А эта девушка, Лиза Харпер? Ты пробил её?
- Уже распорядился, - кивнул Томас, - но у меня такое ощущение, что Карл просто где-то её снял. - К её палате приставил офицера, мало ли что. Пусть побудет немного под наблюдением.
Макмиллан поднялся, и  подойдя к окну, задумался.  За стеклом сгущались сумерки, а в его голове складывалась совершенно мрачная картина. Чем дальше он погружался в расследование о нападении на Шерри, тем больше трупов появлялось вокруг и каждый новый шаг не приближал его к разгадке, а лишь выводил их к какому-то ложному следу.
- Начинаем разбирательство, - твёрдо сказал он. - И я сделаю всё от меня возможное, чтобы больше не упустить ни одной детали.
Вечером Джо, как и обещал Шерри, вернулся домой к 18.00. Всю дорогу домой, он думал ждёт она его или уже ушла, оставив ключи к консьержка. И когда он открыл входную дверь, она вышла из гостиной, закутанная в плед. Он посмотрел в её глаза и довольно улыбнулся,  увидев, сквозь плотную пелену тревоги  робкую надежду на совместное счастье.
- Как ты? - поинтересовался Джо, снимая пиджак и вешая его на вешалку в шкаф.
 Его голос звучал мягко, и я прочитала в нем напряжённую заботу.
- Уже намного лучше, спасибо,  - ответила я, опустив взгляд на свои босые ноги. Мне наверно надо пойти, я здесь больше не могу находиться. 
- Шерри, ты можешь оставаться здесь сколько хочешь.
- Джо, ты не обязан быть таким гостеприимным, - говоря, я чувствовала, что слова даются мне с трудом, потому что снова во мне проснулся страх,  что искренность обернётся для меня новой болью.
- Я хочу быть с тобой рядом, - перебил он, глядя прямо мне в глаза. -  И это не обязанность, это мой  выбор! - его тон был твёрдым, но не резким.
Я услышала в нём  ту редкую уверенность, которая рождается не из упрямства, а из глубины убеждений.
- Спасибо тебе, - я взяла его за руку и он, склонился ко мне для объятия.
- Если хочешь, мы можем заказать еду домой?
Я слегка улыбнулась, чувствуя, как проголодалась за весь день, сидя дома одна.
- Да, было бы здорово, - тихо ответила я ему.
Джо кивнул и  достал телефон, чтобы сделать заказ. Пока он выбирал блюда, я  отошла к окну и внимательно вглядывалась в прохожих мимо людей. Сумерки окончательно поглотили город, а улица за стеклом уже вся  мерцала огнями вечерних фонарей. Обхватив  себя руками, я попыталась унять лёгкую дрожь, вызванную не холодом, а  воспоминаниями, которые всё ещё терзали душу.
Когда мужчина закончил с заказом, то подойдя ко мне, склонился, слегка обнимая меня со спины.
- Никто  больше не доберётся до тебя,  - в его словах была твёрдая уверенность. -  Теперь ты под моей защитой, и я сделаю всё, чтобы ты была в полной безопасности.
Я повернулась к нему и посмотрела в глаза. В его взгляде читалась непоколебимая решимость,  та самая, что давала ей ощущение надежности, в котором она сейчас остро нуждалась.
- Ты, правда,  думаешь, что на меня снова будет…. ?  - я запнулась, не в силах закончить фразу.
- Я не собираюсь рисковать! - перебил меня  комиссар. - Пока этот человек, который напал на тебя в парке и, ведёт охоту через других людей,  спокойно разгуливает  на свободе, ты остаёшься здесь под моим присмотром. И я хочу быть не только физически  помогать тебе, но и духовно хочу быть  рядом, чтобы не оставлять тебя  наедине с твоими страхами.
Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок, и слёзы сами наворачиваются на глаза.
- Спасибо, Джо, - прошептала я чуть слышно. - Просто… я боюсь, что из-за меня ты можешь попасть в беду.
- Защищать людей  - это моя работа, - мягко ответил мне Джозеф. - А теперь ты для меня не просто дело. Для меня ты  тот человек, чью безопасность я гарантирую не по долгу службы, а по собственному желанию. Понимаешь?
В этот момент раздался звонок в дверь, это приехал курьер и привёз нам  еду. Мужчина улыбнулся и слегка коснулся моего лица.
- Шерри, давай поужинаем, а потом решим, что делать дальше. Может, чтобы отвлечься, включим какой-нибудь лёгкий фильм?
- Звучит прекрасно, - согласилась я с его предложением, улыбаясь,  и на этот раз,  улыбка получилась более искренней. - Спасибо, что ты рядом, - я быстро его  поцеловала, а Джо, не хотел отрываться, но курьер настойчиво звонил, ожидая за дверями.
Получив еду и расплатившись с курьером, мы всё поставили на стол и сели ужинать. Я, спрятавшись в доме Джо, вдали от шумных магистралей и суеты города, наконец-то почувствовала себя впервые с самого утра по-настоящему голодной.
 Наливая чай, я, не смотря на все сомнения, решилась поделиться тем, что  с утра не давало мне покоя:
- Джо, я не знаю, стоит мне это рассказывать или нет, но днём я прилегла,   и мне приснился очень странный сон, после которого я до сих пор чувствую немного не в себе.
- Почему не в себе? - не совсем сразу понял меня Джо.
- Потому что мне кажется, что я снова видела во сне реальность, происходящая с убийцей.
Джо замер с вилкой в руке,  и внимательно посмотрел на меня:
-Что там случилось!? Расскажи мне всё подробно.
Глубоко вздохнув, я попыталась, привести в порядок все воспоминания о сновидении: 
- Я видела, как зашла в бар и там, заказав себе джин с колой. Сев к барной стойке я смотрю на рядом сидящую с ним девушку. Я  знакомлюсь  с ней, предусмотрительно выбрав её из всей танцующей и прохаживающейся молодёжи и, буквально через  пять минут  я веду себя так,  как будто знаем друг друга давно. Смеемся, перешёптываемся, касаемся  друг друга руками. Я шепчу  ей на ухо непристойности, а она, смеясь, кивает мне в ответ. Мы встаем и направляемся к туалету.
Я замолкаю, а Макмиллан хмурится, не отрывая от меня взгляда:
- Продолжай.
- В туалете,  - мой голос дрожит, - я  занимаюсь с ней сексом. Всё происходит быстро, грубо и  почти яростно. А потом,  я чувствую, как ко мне подкатывает оргазм,  и я хватаю её за шею, но не просто держу, а начинаю её   душить. По моим венам гуляет  его возбуждение, и я нестерпимо  жажду убийства. Мои пальцы сжимаются  всё сильнее и сильнее, и она начала задыхаться, бить меня по рукам, пытаться вырваться, а я кончаю, когда у неё не хватает воздуха. Я, как будто бы мужчина, понимаешь, Джо!? Я как будто бы во сне становлюсь им! – последние слова я почти выкрикиваю, а Джо наклоняется ко мне вперёд, слегка  обнимая и  давая мне собраться с силами.
- И тут кто-то зашёл в туалет. Дверь открывается,  и  слышится голос, кажется, мужской. Я мгновенно отпускаю её, и застегиваю джинсы.  Девушка кашляет, прижавшись испугано к стене, а я просто выхожу, будто ничего не произошло. Она остается там, дрожащая, в слезах, а я возвращаюсь в зал, снова сажусь за барную стойку и, заказав ещё виски, как ни в чём не бывало, продолжаю пить дальше. Всё, больше я ничего не видела.
- Попробуй вспомнить хоть какие-нибудь детали? Как выглядела девушка? Что за бар? – Джозеф сжимает кулаки и  на его лице отражается смесь ярости и сосредоточенности.
Я закрываю глаза, воскрешая в памяти образы дневного сна:
-  Бар был внутри полутёмный, с неоновой вывеской над стойкой, кажется, это было название какого-то пива, но какого я не могу сказать. На мне  была темно-зеленая  куртка.  Девушка на вид была  молодая, лет двадцать пять, светло-русые волосы, собранные в хвост. На ней было чёрное короткое платье, на шее висела у неё кожаная нитка с подвеской, красное сердце. В туалете я видела зеркало над раковиной, черная и белая плитка на стенах, вперемежку с  серой с чёрными прожилками. Ещё я помню запах дешёвого освежителя воздуха, вроде  с ароматом лаванды. И ещё, я снова видела татуировку, на  руке, когда я, вернее он,  её держал.  Это был  какой-то иероглиф, похожий на  букву А.
Джо, не отпуская мои руки,  поднял голову, смотря внимательно мне в лицо.
- Снова татуировка, - он нахмурил брови, -  но хорошо, что ты рассмотрела её внимательно. Мы проверим еще раз все базы данных.   Если убийца оставлял следы раньше, у нас может быть совпадение.
Он поднялся, пройдясь нервно по комнате, обдумывая услышанное от меня:
- Это не просто сны, Шерри. Ты как-то, но я не понимаю, как, ты подсознательно улавливаешь его действия, как будто  это отголоски реальных событий.
- Я очень хочу, чтобы мы нашли его! - с твердой уверенностью сказала я.
- Мы должны! Завтра с утра подключу к этому делу Томаса и Джеймса. Пусть  отработают все бары в районе последних нападений, проверят все записи с  камер, опросят персонал, а ты, Шерри, постарайся вспомнить ещё что-нибудь, пусть даже это будет незначительная мелочь.
- Я постараюсь, - тихо согласилась я с ним. - И если сон повторится…
- Ты сразу сообщишь мне, - твёрдо закончил за меня Джозеф. - Мы возьмём этого человека, я обещаю тебе!
Затем  вернувшись к столу и  налив  мне  чаю, мягко улыбнулся:
- Ладно, давай всё-таки, наконец-то  поужинаем.
Комиссар смотрел на меня, не отрывая взгляда, и я почувствовала, что мы идём  с ним вперёд, держась и помогая друг  другу, я помогая ему в расследовании, а он выводя меня из разочарования. В этот момент  между нами  был,  как  будто  союз против общей угрозы.
Пока я мыла посуду после ужина, Джо  достал телефон  и решил  набрать номер Томаса. Пока шли гудки, он коротко взглянул на меня, словно убеждаясь, что я готова услышать этот разговор.
- Томас? У меня есть  новая информация по делу. У Шерри было видение, в котором видела, как она утверждает, на руке убийцы татуировку в виде буквы «А», - Джо пересказал весь мой сон моему брату.  - Да, и ещё, опроси персонал баров в районе последних нападений. Есть вероятность, что убийца пытался задушить девушку в туалете одного из заведений. Детали уточню позже. Да, срочно. Жду отчёт к утру.
Он завершил звонок и повернулся ко мне:
- Теперь нам остаётся только ждать, что накопает Мерц.
Я кивнула головой, но тут же добавила:
- Джо, я  бы хотела  вернуться домой. Мне неловко находиться у тебя, да и мне надо всё же  побыть одной в своей квартире и  собрать все  мысли о себе и о дальнейшей жизни в будущем.
Макмиллан на мгновение замер, обдумывая мои слова, и правив волосы назад, ответил:
- Хорошо, - наконец выдохнул он. - Я отвезу тебя, но с одним условием.
- Каким?
- Я останусь на ночь, без каких-либо намеков, просто на всякий случай. Я хочу быть твёрдо уверен, что с тобой всё в порядке.
Я хотела возразить, но поняла, что спорить в этой ситуации с ним совершенно бессмысленно, хотя в глубине души я даже была рада, что он предложил это.
Дорога до моей квартиры прошла в молчании. Джо молчал, потому что размышлял о расследовании, а я ничего не говорила, потому что думала о том, почему же уже в который раз я вижу глазами убийцы. В чём может быть моя связь с этим человеком? Я не знала.
Город за окном машины постепенно погружался в ночь, огни витрин и фонарей сливались в размытые полосы. Джо припарковался у подъезда моего дома, помог мне выйти и  вместе мы поднялись в квартиру на второй этаж.
Как только мы зашли внутрь, я остановилась в коридоре. На мгновение я почувствовала себя уязвимой, тревога о нападении накатила на меня с новой силой. Джо мельком взглянул на меня и сразу заметил изменения в моём поведении.
- Давай, я осмотрю квартиру, - предложил он, и сняв ботинки, прошёл внутрь. – Я должен быть уверен, что здесь безопасно.
Пока он проверял окна и балконную дверь, я поставила чайник. Когда мы сели на кухне, я вдруг осознала, насколько  я устала за весь день, хотя в принципе, абсолютно ничего не делала.
- Спасибо, что остаёшься, - тихо поблагодарила я, взяв за руку Джо. – Мне, правда, так намного  спокойнее.
Джо улыбнулся:
- Это мой жизненный  выбор, чтобы ты спала спокойно. Время много уже, ложись. Я  лягу здесь   на диване.
Я согласилась и как только моя голова коснулась подушки, меня моментально унесло в страну Морфея.
Тем временем Томас Мерц, получив задание от комиссара, погрузился в работу. В его интересах было как можно, скорее  найти нападавшего на сестру и убийцу, этих несчастных девушек.  Сидя за столом перед компьютером, он  потягивал остывший кофе, тут же запуская, поиск  по базам данных, фильтруя всех, у кого были татуировки с буквой «А». Тут же поднимая по уголовным делам все полицейские протоколы и медицинские карты. Пока поиск делал своё дело, Томас нашёл ближайшие к местам преступления бары и, сделав запросы на  записи с камер за последние три месяца,  в которых пытался  найти совпадения с описанием. Но часы шли, а результатов никаких  не было. Ближе к четырем утра,  он устало откинулся на спинку кресла  и, потерев  глаза,  разочаровано пробормотал сам себе:
- Ничего. Совсем ничего.
Он, решив, что на сегодня достаточно, закрыл ноутбук и, собрав бумаги в стопку, накинув пальто, вышел из участка. Ночной город встретил мужчину промозглым ветром и редкими огнями уличных фонарей, которые светили усталым холодным светом. Томас вдруг осознал, насколько он вымотался. Спина ныла от долгого сидения за столом, а  в висках стучала тупая боль.
- Домой или сначала выпить кофе?  - подумал он и неожиданно для себя свернул к знакомому бару на углу.
Заведение ещё работало,  понял он по  тусклому свету, который пробивался сквозь запотевшие окна, а из приоткрытой двери доносились приглушённые звуки музыки.
Томас вошёл внутрь  и, заняв место у стойки, заказал ароматный напиток. Бармен, молча кивнул, поставил перед ним чашку чёрного кофе. Томас сделал глоток  горячего и  крепкого эспрессо, именно то, что было нужно.
- Не ожидал увидеть тебя здесь в такой час, - раздался за спиной знакомый голос.
Мерц обернувшись, увидел перед ним стоял Эдди, с небрежно зачёсанными волосами и в кожаной куртке, которую он, казалось, не снимал никогда. Они впрямую не были знакомы, но Томас помнил, как после разрыва с Эдди, его сестра находилась в депрессии, а Эдди в свою очередь видел Томаса в кабинете комиссара Макмиллана. 
- Что ты здесь делаешь? - холодно спросил Томас, стараясь скрыть своё удивление.
- То же, что и ты, - уныло пожал плечами Эдди, заказывая себе виски. – Живу, порой даже, иногда даже сплю.
- Очень смешно, - Томас отвернулся, смотря в кружку  с кофе. – А где Шерри?
- Если бы я знал, где она, я бы здесь не сидел и не напивался, как последняя скотина! - Эдди сжал стакан так, что побелели костяшки пальцев.
- В смысле? Вы снова расстались? – Томас чуть было не поперхнулся напитком.
- Я не знаю, как так вышло, но она прочитала смс от случайной девицы, которая была давно! Я ей пытался объяснить, что это ничего не значит, но она даже слушать не стала! -  резко ответил Эдди, и в его голосе прозвучала застоявшаяся обида. – А почему ты вообще интересуешься Шерри?
Томас сам не ожидал от себя таких признаний, но видимо, сказалась усталость и он выпалил.
- Вообще-то, она моя сестра, - на что, Эдди только присвистнул.
Они замолчали, глядя друг на друга. Напряжение повисло в воздухе, как грозовая туча. Бармен тактично отошёл в сторону.
- Знаешь, - уже спокойнее сказал Том, - я, конечно, знал, что так будет, но сейчас меня волнует совсем не  это. 
Эдди схмурив лоб, на котором появились морщинки, продолжил слова Мерца:
- А убийца, который нападает на девушек.
- Да, - согласно кивнул Томас. – Джо мне сегодня звонил и сказал, что Шерри снова видела сон глазами убийцы.
-  Сон? Снова? – Эдди, знал,  о чем говорит ее брат, ведь Шерри ему всё рассказывала и, тут же поставив стакан, внимательно посмотрел на Томаса. 
- Да, - кивнул Том. -  Она видела, как убийца знакомится с девушкой в баре, ведёт её в туалет, занимается с ней сексом и в это же время начинает её душить, а  потом кто-то входит, и он отпускает жертву. Она даже запомнила немного деталей. Татуировка на руке  в виде буквы «А», серая плитка с чёрными прожилками в туалете, дешёвый освежитель с запахом лаванды.
Эдди задумался, смотря на свою татуировку на руке в виде ласточки.
- Татуировка,  - протянул он. -  Знаешь, я тут недавно видел уже что-то подобное.   
Томас выпрямился:
- Где?
- Если бы я мог вспомнить где! – чертыхнулся Адамс.
- Так думай! Вспоминай! Это же очень важно! – Мерц стал взбудоражен от того, что они могли быть так близко к развязке.
- Слушай, - сказал Эдди, - а если это не буква «А», а что-то другое? Перевёрнутая «V», например?
- Черт, - выдохнул нервно Томас. - Я даже  и не подумал об этом.
- И ещё, - продолжил Эдди. - Я бы мог расспросить своего тату-мастера, быть может, он нам  сможет пролить свет.
Томас улыбнулся в знак благодарности и протянул руку:
- Это отличная мысль! Ты просто гений!
Эдди  в ответ  по-мужски пожал ему руку в ответ.
- Всегда рад помочь!
- Спасибо, - искренне ответил ему Томас. - Слушай, на счёт Шерри, я был жутко зол на тебя, после вашего курортного романа и даже сейчас я не одобрял ваши отношения, но она взрослая девочка, пусть сама разберется.
Адамс помолчал, потом тихо произнёс:
— Я виню себя, за то, как вёл себя, но ты прав, время всё покажет, - он достал сигарету и затянулся. - Но  сейчас важнее поймать этого ублюдка.
- Ты прав, - кивнул головой в знак согласия Том. – Ты всё разузнай про татуировку, и тогда завтра увидимся у участка?
- Договорились, - улыбнулся Эдди. - И на этот раз без обид, только дело.
Они допили свои напитки, и напряжение, висевшее между ними, наконец-то рассеялось.
Тем временем в моей квартире ночь только начиналась. Я лежала в постели, прислушиваясь к тиканью часов, которые не успокаивали меня, как раньше, а наоборот, будоражили. Сон никак ко мне не шёл. В голове снова и снова прокручивались кадры из моего страшного сна. Дикий секс, хватка на шее девушки, её испуганный взгляд, звук открывающейся двери,  - всё это было настолько ужасно, что,  в  конце концов,  я решила встать и выпить теплого чаю, надеясь, это поможет мне расслабиться. Тихо встав, на цыпочках, я направилась на кухню.
Когда я включила свет, то вздрогнула от неожиданности. Джо стоял у окна и смотрел на улицу. Обернувшись на звук, мужчина  слегка улыбнулся.
- Не спится? - тихо спросил он.
Я покачала головой, тут же поясняя:
- Да вот, решила выпить чаю. Не хочешь ли ко мне присоединиться?
Он кивнул и сел за стол. Пока закипал чайник, мы молчали, но тишина больше не казалась такой напряжённой. В ней было что-то тёплое, даже почти интимное.
Я разлила чай и повернулась к нему. Наши руки случайно соприкоснулись, когда он взял свою чашку. Джо не отвёл взгляд. Его глаза, в которых обычно читалась твёрдость и решимость, сейчас были мягкими, полными какой-то невысказанной  ко мне нежности.
Он медленно поставил кружку на стол, и не отрывая от меня взгляда, притянул меня к себе. Его пальцы осторожно коснулись моей щеки, скользя по линии подбородка.
- Шерри… - прошептал он, и в этом шёпоте было столько ласки.
Я не успела даже  ответить, как Джо наклонился и поцеловал меня. В его поцелуе смешались забота с тревогой и та самая глубокая привязанность, что росла между нами. Моё сердце забилось чаще. Я ответила на поцелуй, чувствуя, как напряжение последних дней уходит и  растворяется в этом моменте. Джо обнял меня крепче, прижал к себе так, будто боялся, что я исчезну.
Его губы снова нашли мои и на этот раз поцелуй стал глубже и  страстнее. Он провёл рукой по моим волосам, затем скользнул ладонью вдоль спины. Я обхватила его за шею, прижимаясь ближе, ничего не хотелось говорить, а в голове билась лишь одна мысль о том, чтобы забыть весь негатив, который был. Нападение убийцы, разочарование в Эдди, всё хотелось забыть. Он отнёс меня в спальню, и я обвивая руками его шею, уткнулась лицом в плечо, вдыхая знакомый запах его одеколона, смешанный с теплом его кожи.
В спальне Джо осторожно опустил меня на кровать, замерев на мгновение, глядя на моё лицо сверху вниз. В полутьме его черты казались ещё более выразительными, а голубой взгляд пронзительным и одновременно нежным.
- Если ты позволишь, я всегда буду рядом с тобой, - пообещал он, склоняясь ко мне.
Под утро, когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь шторы, я лежала, прижавшись к его плечу, слушая ровное биение его сердца. Джо спал, но даже во сне его рука продолжала обнимать меня, словно защищая даже в мире снов.
Я закрыла глаза, чувствуя, что опасность всё ещё была где-то рядом, но сейчас это казалось неважным. Сейчас было важно только то, что я не одна, и что рядом со мной человек, готовый сражаться за меня так же упорно, как и за справедливость.
Шторы были задёрнуты, но окна открыты и  лёгкий ветерок шевелил тонкую ткань, принося  запах опавших листьев и далёких цветов. Недалеко от подъезда стояла машина Джозефа, он ведь меня на ней сюда и привёз. Привстав на кровати, я села, свесив ноги вниз. Джо притянул меня к себе и поцеловал в плечо.
Время на миг  остановилось, но тут из открытого окна бешено загрохотал мотоцикл. Звук был настолько внезапным и резким, что я вздрогнула и дернулась. Джо посмотрел на меня, а я повернулась на окно, за которым беспрестанно газовал внизу мотоцикл.
Я уловила, что Джозеф понял прекрасно, что там внизу рассерженный Эдди, а я замерла и не знала, что ему сказать на всё это. Встав, я подошла к комоду  и, накинув на себя халатик, сделала вид, что что-то упорно ищу в шкафу. Внутри меня были какие-то смутные чувства, потому что в первую секунду, когда до меня донесся звук его мотоцикла, мне хотелось броситься вниз к нему. И мне было всё равно, что только вчера я была ужасно обижена. Это было глупое и непонятное чувство, которое я в себе  никак не понимала.
Через несколько минут звук стих. Я мысленно перекрестилась и выдохнула.
- Джо, может,  позавтракаем? – предложила я ему, а он, согласно кивнул мне в ответ.
Я только было ушла на кухню, как тут же раздался громкий стук во входную  дверь.
- О, господи! – мелькнуло у меня в голове. – Если сейчас Эдди попадёт внутрь квартиры, то будет драка.
Вернувшись обратно, я обратилась к комиссару:
- Джо, пожалуйста, останься в комнате, хорошо?
Он утвердительно пошевелил головой, надевая брюки.
- Хорошо.
Еще раз,  поправив волосы, я глубоко вздохнула и подошла к двери.  Прежде чем отрыть, я одернула халатик, чтобы всё выглядело так, как будто  я в квартире совершенно одна.
За дверью стоял Томас. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась какая-то внутренняя борьба.
- Брат, что случилось? - спросила я, стараясь говорить спокойно.
- Мне только что позвонил Эдди, - ответил Томас, зайдя в коридор. - Сказал, что у него есть важная информация по нашему делу. Нужно срочно поехать и  обсудить, потому что он нашёл ниточку, которая неразрывно связана с тобой.
Я,  пытаясь осмыслить услышанное, никак не могла уловить суть.
- Как же все дороги могут вести ко мне?
 В этот момент из комнаты вышел комиссар Макмиллан. Он, на моё счастье или несчастье, уже успел надеть брюки и рубашку, но та была надета на голое тело, и он как раз застёгивал пуговицы,  всем своим видом, показывая, что он здесь, как у себя дома.
Томас от такой картины замер, переводя взгляд с меня на него и обратно. Его брови удивлённо приподнялись вверх.
- Джо? Ты? - произнёс он, наконец-то. - Я  и не знал, что ты здесь. Ну, что вы вместе, - от шока невразумительно мямлил он.
В его голосе прозвучали сразу несколько эмоций, которые сменялись одна за другой. Сначала удивление, следом легкая растерянность, а потом принятие ситуации.
Джозеф стоял рядом со мной:
- Да, Томас, - спокойно ответил он ему. - Мы вместе и  я рядом с ней, пока идёт это расследование. Или ты видишь  в этом какую-то проблему?
- Нет, никакой проблемы. Просто  неожиданно.
Том  на мгновение замолчал, а потом добавил:
- Информация от Эдди действительно важная. Он нашёл зацепку по клубу, в котором было нападение на девушку, там может быть наш подозреваемый.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Сон, татуировка, бар - всё снова возвращалось в фокус.
- Мы можем поехать туда  прямо сейчас? - спросила я.
- Именно за этим я приехал, - подтвердил Томас. - Эдди ждёт нас у участка через полчаса.
Джо положил руку мне на плечо и обратился:
- Тогда давай собираемся, я поеду с вами.
И тут, словно в насмешку над всей ситуацией, под окнами снова загазовал мотоцикл  Эдди, вероятно тронувшись с места,  который явно решил напомнить мне о своем немом присутствии.
В моей  голове крутились мысли  о расследовании, о сне, о том, что теперь всё становится ещё сложнее, но во мне жила надежда на то, что скоро всё разрешиться.  Но самое главное  было то, что я  больше не была  одна. Рядом были люди, которым я могла доверять.
До полицейского участка мы добрались максимально быстро. В машине между нами царило напряжённое молчание.  Я душой чувствовала присутствие Адамса, а Джозеф понимал, что я думаю о журналисте.

Джо остановил автомобиль  у входа в высотное здание полицейского управления и войдя внутрь, мы направились к лифту. Комиссар  что-то говорил мне  о документах, уликах, возможных свидетелях, но я едва ли слышала его слова. Мысли мои путались, а сердце, сама не знаю от чего,  билось чаще обычного.
Лифт приехал с тихим звоном. Мы вошли внутрь. Ппросторное зеркало на задней стенке лифта отражало наши фигуры: я летнем платье, поверх которого успела накинуть короткий плащ, Джо в слегка помятой рубашке, с серьёзным и сосредоточенным лицом. Дверцы начали плавно смыкаться, и в этот момент в проём буквально вломился Эдди. Он успел просунуть руку, остановив закрытие дверей,  шагнул внутрь.
- Ну,  надо же, какое совпадение! - бросил он, глядя на Макмиллана с едва заметной ухмылкой. — Вы,  вместе, значит?
Джо слегка напрягся, но ответил как можно, спокойно:
- Да, вместе, ведь у нас общее дело.
Эдди хмыкнул, не смотря на него, а затем  повернулся ко мне.
- Шерри, ты в порядке? - спросил он, и в голосе прозвучала искренняя забота, от которой у меня защемило от боли  в груди.
Я кивнула, не зная, что сказать. В тесном пространстве лифта напряжение стало почти осязаемым. Мужчины стояли по обе стороны от меня, словно два полюса: один тёплый и надёжный, другой вспыльчивый и непредсказуемый.
Каждый из них думал о своём, но каждой частичкой своего тела я чувствовала, что  в воздухе витало неуловимое соперничество между Джозефом и Эдди. Их взгляды, брошенные исподтишка, сжатые челюсти, нарочито спокойные интонации, за которыми скрывалась буря эмоций.
Джо за счет своего роста, вдобавок  чуть приподняв подбородок, словно говорил: «Она со мной, и я её защищу». Эдди же прищурившись и  сжав кулаки в карманах куртки, всем своим видом  выдавал своё  возражение.
Я же, стоя между ними,  как вкопанная, почувствовала,  как краснею, потом бледнею, затем снова краснею. Руки мои  слегка дрожали, и я сцепила их за своей спиной, чтобы никто не заметил моего тика.
- Вы оба, -  произнесла  я, но тут же осеклась.
Что я могла им  сказать? Что не хочу, чтобы они ссорились? Что мне дороги они оба, но по-разному?
Эдди сделал шаг ближе ко мне, почти касаясь моего плеча:
- Шерри, я нашёл кое-что важное. В клубе «Strong» прошлой ночью был инцидент. Девушка, похожая на тех, что фигурируют в деле, видела мужчину с татуировкой. Она запомнила  на его руке тату,  но она боится, что он может её найти и задушить, как хотел сделать это там в туалете.   
Джо тут же отреагировал и включился в разговор:
- Где она? Как зовут? Кто её видел?
- Спокойно, комиссар, - усмехнулся Эдди. - Я уже  всё проверил и нашёл её. Я договорился,   и она уже наверно приехала сюда.
Джо кивнул, но взгляд его оставался  настороженным к его словам:
- И ты решил сообщить об этом только сейчас?
- Я решил сообщить об этом тогда, когда получил подтверждение об её приезде! -  резко ответил Эдди. – Ведь в  отличие от некоторых, я не бросаюсь на амбразуру без фактов.
Дверцы лифта открылись на нужном этаже. Мы вышли в просторный холл, в котором нас у кабинета ждал Томас, который приехал быстрее нас. 
Томас, увидев нашу троицу, приподнял бровь, но  из вежливости ничего не сказав, просто кивнул в сторону кабинета.
- Девушка уже ждёт в комнате для допросов, но есть проблема в том, что она согласилась поговорить только с женщиной. И она не должна быть полицейской. Так что, Шерри, ты будешь вести беседу, - брат говорил быстро, мельком взглянув на комиссара Макмиллана, ожидая его протеста, но тот был согласен со своим коллегой.  - Мы с Джо будем наблюдать через зеркало, а Эдди, на всякий случай, останется снаружи. Согласны?
Никто не возражал, потому что они все трое   хотели защитить меня и хотели поймать убийцу, но каждый  из нас видел один единственно верный  путь.
Я вошла в кабинет, и увидела сидящую за столом молодую  женщину лет двадцати пяти. Её лицо было бледнее, чем полотно, под глазами тёмные круги под глазами, а руки дрожали мелкой дрожью. Краем глаза я заметила под рубашкой на шее синяки на её шее. Внешне она смутно напоминала мне меня саму. Услышав скрип открывающейся двери, она вздрогнула, а когда увидела меня,  её плечи чуть расслабились.
- Меня зовут Шерри, - мягко сказала я, садясь напротив. - Я здесь, чтобы вам помочь. Можете рассказать всё с самого начала? Кто он?
Девушка сглотнула, посмотрела на дверь, потом снова на меня:
- Я не знаю его имени, но я знаю, что он  часто бывает в «Strong», почти каждую пятницу. В этот вечер  он заметил меня в баре и, заговорив, предложил выпить. Потом  мы  зашли в туалет, и всё было так мило…
Она задрожала, и я накрыла её руку своей.
-  Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности, -  я как можно, спокойнее произнесла. - Что было дальше?
- Он начал душить меня и я начала уже терять сознание, но в этот момент кто-то вошёл. Он тут же  отпустил меня и просто ушёл. Но когда утром я вернулась домой, то из окна своей комнаты увидела его у своего дома. Он стоял и смотрел на окна моей квартиры. Я сразу сбежала из дома через черный ход.
Я  резко обернулась к зеркалу, смотря на Джо и Томаса, которые там за стеком быстро обменялись взглядами.
- Вы можете описать его? Как он выглядел?
- Я не знаю, он высокий, красивый, темно-русые волосы, - лепетала девушка.
- Нам нужно его имя! – не сдержавшись,  выпалила я. – Не зная его имени нам не поймать убийцу!
Комиссар Макмиллан  достал телефон и тихо отдал распоряжения по рации, чтобы выставили слежку в клубе «Strong».
- Сделайте всё возможное, чтобы найти парня с татуировкой! Как? Я что, должен учить вас как найти его? Пусть сделают в клуб вход по стикерам, которые клеят на руку, и проверяют всех, у кого есть наколка в виде буквы V.
- Будем ждать, - Томас уже чувствовал, что мы близки к поимке преступника. – Как только он там появится, мы сможем взять его прямо там.
 После разговора с пострадавшей девушкой, я была настолько сильно полна решимости, что выйдя к Эдди и к комиссару с братом, сразу предложила:
- Вы видели, как эта девушка похожа типажом на меня?
- Ну, смутно есть отдаленное сходство, - согласился Томас.
- Мы должны сыграть на этом! – на одном дыхании говорю я. – Поймать его на его же слабости! Он изначально выбрал меня первой жертвой и после этого убивал либо похожих на меня, либо убирал свидетелей, поэтому раз он выбрал меня, я и должна его поймать!
Джо побледнел от моего предложения, а Эдди моментально среагировал, сжав кулаки:
 - Я не позволю тебе  идти туда! Это опасно!
Джо смотрел на меня, а потом, положив мне руку на плечо, произнёс:
- Это угроза, но она даст нам огромное преимущество. Он искал эту девушку, значит он где-то рядом, возможно наблюдает издалека.
- Мы устроим ловушку с захлопывающейся крышкой!  - Томас был солидарен с предложением комиссара.
Адамс смотрел на них и не мог сдержать своего недовольства:
- Том, как ты можешь так легко подвергать риску Шерри!? Я понимаю, что ему, - он кивнул в сторону Джо, - всё равно! Но ты!? Она твоя сестра, и тебе всё равно, что этот ублюдок может что-то с ней сделать?!
- Я тоже волнуюсь, но мы справимся! Шерри умница и мы будем рядом с ней! -  сказал Мерц, заметив,  как завелся с пол-оборота Эдди. – Ты должен верить, что мы  справимся!
Через два часа мы стояли около полицейского участка. С потерпевшей девушкой мы поменялись одеждой,  и нами было принято, что я одна направлюсь в клуб «Strong», а позади меня будет идти прикрытие, на случай, если преступник выйдет на меня впрямую. Томас нацепил мне под блузку микрофон, и Джозеф был на постоянном прослушивании. Эдди никак не мог успокоиться, а я видела в его глазах тревогу за меня.
- Я буду рядом с тобой! И если он хоть на метр приблизиться к тебе, я убью его!
В течение дня я бродила по улице, не привлекая внимания, потом зашла в дом, в котором жила пострадавшая девушка, она дала мне ключи, чтобы всё выглядело правдоподобно. Эдди  болтался неподалеку от моего места нахождения, а Джо и Томас сидели в обычной машине, за квартал от меня, чтобы не вызывать максимальных подозрении. Дома я пробыла недолго, и вскоре стала собираться. И вот уже я вхожу в клуб «Strong». Музыка гремела басами, а  в воздухе витал запах алкоголя и пота. Я села за барную стойку, заказала коктейль и стала ждать.  Минуты тянулись мучительно долго, а  никого рядом всё не было и не было. Я уже начала думать, что наш  план провалился.  В клубе становилось всё шумнее, но того, кого мы, можно сказать кароулили,  нигде не было видно. Решив немного проветриться, потому что у меня так сильно застучало в висках от громкой музыки, я встала из-за стойки и направилась к выходу.
На улице было намного прохладнее. Вечерний воздух пахнул свежестью после душного зала. Я сделала несколько глубоких вдохов, когда ко мне неожиданно подошёл молодой человек.  Это был Кристофер, сын директора редакции Лизы Эванс, с которым я когда-то в детстве жила на соседних улицах. Несмотря на то, что он был немного младше меня, он пытался за мной ухаживать, но я никогда не воспринимала его всерьез, а только как соседского мальчику. Крис всегда  выглядел дружелюбно,  даже, можно сказать, располагающе.   Обаятельный, высокий, красивый, но меня всегда тянуло к другим мужчинам, таким, как Эдди.
- Вообще я пришёл сюда к девушке, но видимо она ещё не приехала, поэтому я тут стою у входа и жду её, - улыбнулся Крис, поправляя воротник рубашки.
-  Понятно, - я  кивнула, машинально поправив прядь волос. -  Ну, удачи тебе с ожиданием.
Я уже собралась отойти, как мужчина вдруг добавил:
- Покурю, пока жду. Может, присоединишься?
- Нет, спасибо, я не курю, - ответила я, но он уже достав пачку сигарет и зажигалку, и смотрел на меня.
- Да ладно, одну сигарету?! Ну,  или просто постоишь рядом, подышишь вечерним воздухом?
Его тон был таким непринуждённым, что я не нашла повода отказаться. Мы отошли к углу здания, где было меньше людей, но музыка громыхала из дверей. Крис закурил, выпустив дым в сторону,  и вдруг сделал шаг ближе ко мне.
- Знаешь, Шерри, - его голос вдруг изменился, став жёстче, - ты всегда была такой недосягаемой,  а теперь… теперь всё будет по-другому.
Не успела я отреагировать, как он резко выбросив руку вперёд, дернув меня за ворот рубашки к себе. В этот момент, я поняла, что от этого его джвижения, он сорвал с меня микрофон.  Я попыталась отпрянуть, но он крепко схватив меня за плечи, прижимал смоченную ткань к лицу. В нос ударил резкий, удушающий запах хлороформа. Мир поплыл перед глазами, звуки стали глухими, а  ноги подкосились и я рухнула.
Последнее, что я слышала, были его холодные слова, полные агрессии:
-  Больше ты не будешь строить из себя невинность! Теперь ты будешь делать то, что я скажу!
В машине неподалеку Томас и Джозеф из-за шума музыки  пропустили сигнал  микрофона, закрепленного на мне. Эдди находившийся ближе всех к клубу, стоял в тени здания, наблюдая за входом.
- Джо, связь пропала! - Томас резко выпрямился, тряся аппаратуру, в надежде, что вся проблема в ней.
Джо схватив рацию, закричал:
— Шерри, ответь! Шерри, ты меня слышишь?
В ответ ему была только тишина.
- Что за…!?  - Эдди, заметив неладное, быстро бросился из своего  укрытия. Он обошёл здание, заглянул за угол. Там никого  не было. Лишь на асфальте валялась одинокая сигарета и клочок ткани с резким запахом.
- Хлороформ, - пробормотал он, принюхавшись. – Сука, убью тварь!
Он бросился назад к машине и  распахнув дверь,  буквально ввалился внутрь:
- Её нет! Этот ублюдок усыпил её хлороформом и  схватил  прямо у клуба!
Томас,  просматривая данные с датчика, произнёс:
- Последнее местоположение сигнала обрывается прямо у клуба. Он не мог уйти с ней куда-то далеко.
Джо сжимал  кулаки и уже не мог успокоиться:
- Нам нужно быть крайне осторожными, ведь раз он сорвал с нее микрофон с датчиком, значит,  он знает, что мы рядом и  может навредить ей.
- Я иду первым! – Эдди был настроен очень агрессивно.
- Нет, - отрезал его  комиссар Макмиллан. - Мы действуем вместе и только по плану. Томас, свяжись с подмогой, пусть оцепят всё здание. Никого не впускать и не выпускать, я проверю каждого, кто внутри!
Томас кивнул, уже набирая номер спецгруппы.
- Группа захвата выезжает. Будут через пять минут.
Они вышли из машины и переглянувшись,  направились к входу клуба. Каждый шаг давался с трудом, но мысль о том, что Шерри была  в опасности, не давала никому из них покоя.
Не знаю, сколько прошло времени, как я пришла в себя. Оглядевшись, я поняла, что лежу на сыром, бетонном полу в  полутёмном помещении. Неимоверно гудела голова, а во рту  от хлороформа пересохло. Руки были  туго связаны за спиной, а рот заклеен скотчем.  Когда глаза немного привыкли к мерклому  свету, я увидела, что в подвале  низкие потолки, сеть труб вдоль стен и  тусклая лампочка, мигающая над головой. Воздух в помещении пах плесенью и машинным маслом.
Дверь скрипнула, и в проёме появился Крис. Его дружелюбная улыбка исчезла, а взгляд стал холодным, и даже угрожающим.
- Ну что, Шерри, - процедил он сквозь зубы, подходя ближе, - наконец-то мы с тобой снова встретились!
Я попыталась отползти, но бетонный пол был скользким от влаги, и я лишь беспомощно скользила на месте.
- Отпусти меня, Крис, - прошамкала  я, как могла, сквозь скотч, который как могла, смяла ртом. – Что я тебе сделала плохого?
Его лицо исказилось от неистовой ярости. Он резко  присел  и с размаху ударил меня по лицу кулаком. Моя голова мотнулась в сторону, во рту появился металлический привкус крови.
-  Сука! - рявкнул Эванс. - Ты ещё смеешь спрашивать почему!? 
Мужчина схватил меня за волосы и заставил посмотреть себе в глаза:
- Почему!? Потому что ты всегда была лучше меня. Всегда!  Ты же была такой талантливой, — продолжал Крис, а голос его дрожал. - Писала такие рассказы, что даже моя мать, редактор издательства юных дарований, говорила: «Вот это талант».  А я? Я был всего лишь тенью её успеха! Сынком редактора!  Никто не видел меня! 
Он сжимал кулаки, и продолжал выплескивать на меня свою гневную тираду:
- Я годами наблюдал, как ты расцветаешь, как тебя хвалят, как ты получаешь всё, чего я так хотел добиться сам.
-  Поэтому ты решил меня убить? - тихо спросила я.
- Нет! Не только! НЕ ТОЛЬКО!!!! – прокричал он мне в лицо, брызгая слюной.  -  В ШКОЛЕ Я ПЫТАЛСЯ УХАЖИВАТЬ ЗА ТОБОЙ.  ПОМНИШЬ, ШЕРРИ!? ЦВЕТЫ, ЗАПИСКИ, БИЛЕТЫ В КИНО, -  Крис кричал на меня не отрываясь, и в его глазах полыхала смесь ненависти и боли, - А ТЫ ВЫБРАЛА ТОГО ПАРНЯ НА МОПЕДЕ! 
Я,  молча, смотрела на него и в памяти всплыли обрывки: мальчишка с веснушками, который вечно крутился рядом, смущённо улыбался и прятал за спиной какой-то конверт.
- Сначала я хотел… — он запнулся,  а лицо исказилось злобой. - Хотел показать тебе, кто здесь главный!  Показать, что ты не такая уж особенная! Обычная шлюха, как и все! И  потом - да, хотел убить. Убить, чтобы ты больше никогда не затмевала меня,  и никто больше не говорил: «Ах,  какая Шерри, талантливая и красивая!»
В этот момент за стеной послышался глухой стук, будто кто-то пнул дверь. Крис вздрогнул, отпустив меня, выпрямился.
- Ты посмотри-ка, твои ёбари бегут спасать свою сучку! – агрессивно произнёс он, чуть обернувшись в сторону двери.
- Открывай дверь, я знаю, что ты там, козёл!  - прорычал Эдди снаружи, продолжая ломиться к нам в подвал. 
Крис чуть склонившись ко мне, схватил меня за волосы:
- Жаль, что я не успел сейчас закончить начатое, но ничего, я вернусь за тобой!
Он  оттолкнул меня от себя и, пнув в живот, устремился куда-то позади меня. Я задохнулась от боли, и пыталась восстановить дыхание от удара.  В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась и ударилась о стенку. В помещение влетел Эдди, в рубашке в красную клетку, поверх неё бронежилет с надписью «Полиция» и  джинсы. Его лицо было искажено гневом, а кулаки сжаты. Правый висок был ссажен, но он, казалось, не обращал на это внимания.
Увидев меня, связанную и  корчащуюся на полу, он мгновенно бросился ко мне, дрожащими руками сорвал скотч с моего рта, потом достал нож и перерезал верёвки на запястьях.

- Шерри, любимая, как ты? - произнёс он, помогая мне освободиться от пут. – Этот трусливый ублюдок убежал!
Я хотела вытереть кровь у него на виске, но он перехватил мою руку:
- Ерунда, - улыбнулся он, - главное, что ты жива.
Эдди притянул меня к себе, и прежде чем я успела что-то сказать, его губы коснулись моих.  Я обняла его и вдруг почувствовала, что ближе, чем он, у меня нет никого.
Но вдруг откуда-то сверху раздались выстрелы. Эдди резко вскочил  и, выхватив оружие, которое наверно ему дал комиссар,  встал у двери.
- Пригнись, - бросил он мне.
Я села, но после хлороформа, никак не могла собраться. Ноги дрожали, когда я пыталась встать, в подвал с грохотом ворвался Джозеф.
Журналист вскинул оружие, но, увидев комиссара, опустил ствол:
- Джо,  Эванс ушёл через дверь, - резко сказал он.
Комиссар окинул взглядом подвал, увидел меня, как я стою позади Эдди и держу его за руку,  и не  стал задавать вопросов.
- Эдди, Кристофера Эванса сейчас наверху возьмёт спецназ, - бросил Джо, уже открывая дверь.
Адамс коротко кивнул, не отрывая взгляда от меня, а я, всё же, осторожно провела  пальцами по его виску, стирая кровь.
- Потерпи ещё немного, - тихо сказал он мне. - Сейчас мы выберемся отсюда, и я отведу тебя к врачу.
Я сжала его руку, а пальцы дрожали, но я этим движением очень хотела дать  почувствовать, что  я здесь, что  я с ним.
Джо подошёл чуть ближе и поинтересовался:
- Шерри, ты как? Сильно пострадала?
- Жить буду, - хрипло ответила я, видя в его глазах какое-то разочарование.
Мы направились к выходу из подвала. Эдди шёл рядом со мной, придерживая меня, чтобы я не упала. Джо замыкал шествие, настороженно оглядываясь по сторонам, а Томас всё говорил по рации.
- Они взяли его!
Я схватилась за руку Эдди, чувствуя, как слёзы сами по себе покатились по щекам.
- Больше никогда так не пугай,  сестренка, - хрипло произнёс Томас, поворошив меня по волосам. – А ты, - обратился он к Эдди, который, не отпуская меня ни на мгновение, - береги её. 
Поднявшись из подвала, мы увидели три полицейских машины с мигалками, медики и группа захвата, которые вели преступника. 
- Эванс задержан, - проговорил Джозеф. - Признаваться не спешит, но у нас достаточно улик: записи с камер у клуба, показания свидетелей, микрофон, который он сорвал с тебя. 
Кристофер, увидев меня, оскалился,  и  хотел было броситься, но его крепко держали спецназовцы. Эдди уже встал в стойку, готовый меня защищать.
Томас тем временем подошёл к убийце, заговорив:
- Кристофер Эванс, вы арестованы за похищение и нападение, а также вам выдвигается обвинение в четырех убийствах.  Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.
Крис, приходя в себя, лишь злобно усмехнулся:
- Вы ничего не докажете!
- О, мы докажем всё, - холодно ответил комиссар Макмиллан. - У нас есть записи с камер, показания свидетелей и, самое главное, - живые жертвы, которые всё видели.
- Вы ничего не понимаете и никогда не поймете! – дернувшись,  гордо и с вызовом говорил Кристофер.
- Одно движение  и я выстрелю! – Джо вскинул на него направленный пистолет.
Убийца на это, лишь горько усмехнулся:
- Да стреляй, мне уже всё равно. Вы  никогда не поймёте, что я чувствовал все эти годы.
- Зависть, - произнёс Джо тихо. - Всё это время за всем стояла обычная зависть.
- Нет! - выкрикнул Крис. – Это не зависть, а справедливость!
Эдди фыркнул:
- Справедливость? Ты хотел убить её, только потому,  что она отказала тебе? И ты называешь это справедливостью?
Плечи  судорожно затряслись, не то,  от смеха, не то, от слёз.
- Да делайте что хотите… - прошептал он уже смиренно, а спецназ, пригнув его голову, посадили его в машину.
Я смотрела сквозь стекло автомобиля, где сидел убийца, а в голове крутилась мысль о том, как много боли может принести детская зависть и неудовлетворенность, если её вовремя не остановить.
Джозеф отправил ко мне врача, который тут же принялся осматривать меня, задавал вопросы, проверял зрачки и ощупывал голову на предмет травм.
- Сильное сотрясение и множество ушибов, - выдал своё заключение  медик. – Советовал бы вам проехать в больницу.
В больнице мне обработали ссадины, сделали рентген и убедились, что никаких серьёзных повреждений нет. Эдди не отходил от меня ни на шаг. Всё время  сидел рядом во время осмотра, даже держал за руку, когда врач задавал неприятные вопросы, а после принёс горячий кофе  из автомата.
Когда мы, наконец-то, покинули поликлинику, на улице уже стемнело. Джо приехал и ждал нас у своего автомобиля, а внутри сидел Томас и звонил кому-то.
- Ну что, герои, - улыбнулся он нам, - куда теперь?
Они стояли оба рядом со мной и внимательно смотрели на меня, ожидая моего ответа и решения, кто же из них мне дороже всего.
Я замерла, чувствуя, как  моё сердце забилось чаще. Оба мужчины стояли рядом, внимательно глядя и ожидая моего решения. В глазах Эдди читалась надежда и тревога, в глазах Джо тихая грусть и понимание.
- К Эдди, - тихо, но твёрдо произнесла я, смотря прямо на Джо. - Я поеду с Эдди.
Адамс на мгновение замер, будто не веря своим ушам, а потом его лицо озарилось такой искренней, светлой улыбкой, так,  что у меня защемило в душе. Он осторожно взял меня за руку, сжимая мои пальцы крепко, но бережно, словно боялся, что передумаю и уйду к Джо.
Комиссар несколько секунд молчал,  а потом кивнул, соглашаясь с моим выбором.  На его лице появилась улыбка. Она была  не наигранная, а спокойная и  добрая.
- Что ж, - сказал он, - я рад за вас. Правда! -  Он подошёл ближе, положил руку мне на плечо и слегка сжал. - Шерри, ты заслуживаешь счастья,  и если Эдди может его тебе дать, то  я только рад этому.
- Спасибо, Джо, -  Эдди шагнул к нему и протянул руку. -  Я буду беречь её, обещаю!
- Я знаю, - Джозеф в ответ скрепил договор рукопожатием, - иначе бы не отпустил.
Томас, подошедший к нам, хлопнул Эдди по плечу:
- Смотри у меня, - шутливо пригрозил мужчина. - Обидишь мою сестрёнку,  сам знаешь, что будет.
- Не обижу, - серьёзно ответил Эдди. - Никогда.
Мы поехали к Эдди. По дороге я всё ещё чувствовала лёгкую дрожь в руках, но рядом с ним  мой страх отступал в никуда. Он вёл мотоцикл уверенно, а я, прижимаясь к его спине, чувствовала, что между нами что-то изменилось. Больше не было никаких  недоговорённостей и сомнений, всё стало просто и ясно.
Когда мы приехали к нему домой, он,  открывая дверь, вдруг обернулся и, бросив на меня обеспокоенный взгляд,  провел мне рукой по волосам.
- Что? – улыбнулась я.
Он вдруг притянул меня к себе и крепко обнял.
- Я так испугался тогда, - прошептал он. - Когда увидел тебя на полу,  в том подвале… Я думал, что опоздал и этот ублюдок с тобой что-то сделал.
Я прижалась к нему:
- Но ты не опоздал, а спас меня, - я прижалась к его небритой щеке. -  Ты спасаешь меня каждый день, даже когда ты просто рядом.
Дома Эдди сразу отправил меня в комнату отдыхать, а сам направился на кухню.
- Отдыхай, - уверенно сказал он, - а я пока приготовлю что-нибудь вкусненького поесть.
Я хотела возразить, что я совсем не инвалид, но он посмотрел так строго, что я послушно откинулась на диванные подушки.
Через полчаса он вернулся с двумя тарелками ароматного супа и кружками чая. Мы ели молча, но тишина была настолько уютной, как будто наполненной теплом.
- Знаешь, - вдруг сказал Эдди, отодвигая пустую тарелку, - я долго боялся признаться себе, что люблю тебя. Думал, что ты никогда не посмотришь на меня так, как на Джо. Что я для тебя просто друг, который всегда рядом.
Я взяла его за руку, решив тоже признаться:
- А я боялась, что ты видишь во мне только случайный секс.
- Больше никаких страхов, ладно? - он повернулся ко мне, провёл пальцами по моей щеке. - Теперь мы вместе и  я  тебя больше  никуда не отпущу!
Я кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, но на этот раз не от боли, а от счастья.
- Ладно, никаких страхов,  - прошептала я. - Только ты и я.
Эдди улыбнулся, наклонился и поцеловал меня:  мягко, нежно, как будто в первый раз, а я обняла его, прижалась к груди и наконец-то почувствовала, что  вот оно. Мое  место там,  где меня ждут, любят и берегут.
На следующий день Джо зашёл к нам и принёс коробку пирожных к чаю.
- Это вам, - улыбнулся он, протягивая мне угощение, - чтобы ваша жизнь была слаще.
Мы  сидели втроём у Эдди на кухне, разговаривали и смеялись, и в этот момент я вдруг поняла, что ничего не разрушилось, а лишь всё встало на свои места.
 Моя любовь  с Эдди родилась окончательно, дружба с Джо осталась, а  страх, боль и зависть остались позади. Там, в тёмном подвале, откуда меня вытащил тот, кто стал моей опорой, моей защитой и моей судьбой.
Через полгода дело Кристофера Эванса  передали в суд, но,  не смотря на это, он так и не раскаялся, но улик хватало с лихвой, чтобы посадить его на пожизненное заключение. Его мать, Лиза пришла ко мне перед слушанием, чтобы хоть как-то попытался извиниться передо мной.
- Простите его, - бормотала она, опустив глаза в пол, - он всегда был таким слабым, завидовал таланту других, потому что своего  так и не нашёл, но  это не оправдание тому, что он сделал.
- Я не держу на него зла, - ответила я, как могла, искренне, - но те девушки и его компаньон, которых он убил, они ведь были чьи-то дети, и  он должен ответить за свои поступки.
Женщина кивнула и ушла, оставив на скамейке белый  конверт, внутри которого было письмо и денежный чек на огромную сумму.  Я передала эту компенсацию за моральный ущерб в фонд помощи жертвам насилия, а письмо Лизы сожгла.
Вечером того же дня Эдди сделал мне предложение. Мы гуляли втроем  по набережной,  и вдруг Эдди достал из куртки коробочку с кольцом, протягивая мне.   
- Да, - ответила я ему, крепко обнимая, - конечно, да.
Я  поцеловала его, медленно и нежно, вкладывая в этот поцелуй всё, что не могла выразить вслух.
Джо стоял неподалёку и улыбался, делая фото на телефон. Потом подошёл и,  обняв нас обоих, сказал:
- Наконец-то! - усмехнулся он. - Я уж думал, вы никогда не решитесь!

07.04.2026г.