Ласточкин ветер

Вступление
Знакомьтесь. Героиню зовут Дама Ласточкин Ветер. Она придворная поэтесса при дворе императора. А еще по версии императорского двора она одна из красивейших женщин эпохи. Сегодня она целый день потратила на написание записки своему кавалеру в стихах. Записка была написана торопливо, ибо кто же тратит всего один день на написание? Обычно дама писала такие записки в течении недели, а то и двух. Но сегодня… Сегодня Дама не подбирала выражений — в сердечных делах она полагалась на первое чувство, как на вдохновение.
При дворе её называли Дамой Ласточкин ветер. Словно сама весна, она привыкла, что каждый кавалер стремится снискать её расположение. Поэтому она и сейчас была уверена: на её записку ответят без промедления. Однако прошло уже немало времени, а служанка всё не возвращалась. В комнате, затянутой светлым ароматом благовоний, тихо потрескивала жаровня. Весенний вечер лёг тёплыми волнами на сад, и где-то за шёлковыми ширмами начали тревожно стрекотать сверчки. Наконец, в дальнем коридоре послышались торопливые шаги — служанка вернулась. Хозяйка подняла голову.
— Ну что? — спросила она, коснувшись веером тёмного проёма двери. — Что он сказал? Дай мне ответ.
— Госпожа... — служанка, совсем молоденькая девушка, сперва не могла перевести дыхание. — Записки нет.
— Что? — дама опешила. — Разве... он здесь? Уже приехал? Страсть заставила его мчаться быстрее ветра?
— Я не знаю, госпожа, — девушка упала на колени. — Я отдала записку слуге и осталась ждать у ворот. Долго ждала — знала, что вы в нетерпении. Ночь сегодня тёплая, весенняя, но я замёрзла. Когда прошло больше часа, я решила поторопить слугу. Постучала... никто не ответил. Подождала — опять стучу. Наконец ворота скрипнули, появился слуга. Было видно: его раздражал мой стук, наверное я прервала его сон. На мой вопрос, когда будет ответ, он сказал только: “Ответа не будет”. Я хотела возразить, но ворота хлопнули. Куст сакуры, стоявший рядом, содрогнулся от удара, и розовые лепестки посыпались, закружились в воздухе, будто розовый снег. Это было так красиво, что я на миг забыла обо всём. А потом я подняла один лепесток и поспешила к вам.
— Зачем так много слов? — дама нахмурилась. — Ты не справилась с поручением. У меня прямо чешутся руки наказать тебя... хотя знаешь что, плохо, что ты моя дальняя родственница. Это можно исправить — завтра же распоряжусь отправить тебя к родителям. Найму другую служанку, расторопнее.
В раздражении дама бросила веер — тот скользнул по полу, не задев служанку. Девушка расплакалась. Она не чувствовала вины, но если хозяйка сказала, что она виновата — значит, это так.
— Убирайся, — дама чуть повысила голос. — Здесь и так сыро, не стоит ещё пол слезами поливать.
— Госпожа, простите! — служанка ухватилась за подол её кимоно. — Скажите, что мне сделать — я всё исполню. Побегу снова к воротам, хоть всю ночь там простою, пока не добуду ответ! Только не гневайтесь!
— Ладно, иди. Не нужно ничего делать. Утром решу, как быть. Убери руки от моего кимоно.
Но служанка будто окаменела: пальцы её свело судорогой, и она не могла разжать рук. Угроза возвращения домой повергла её в ужас. Девушка жила у своей родственницы всего полгода, но за это время многое поняла. Тот дом, из которого пришла Капля дождя, так звали девушку, находился за гранью бедности. А ведь её госпожа, сегодняшняя придворная красавица, когда-то жила в похожем доме. Судьбы двух девушек словно отражали друг друга, хотя одну украсила удача, а другую — тьма нужды.
Они были похожи даже внешне, но отличались главным: Капля дождя не умела сочинять стихов. В придворном мире, куда вошла Дама Ласточкин ветер, умение писать изящные стихи — было пропуском в общество благородных. Ну и, конечно, красота. Дама Ласточкин ветер была одной из самых красивых женщин столицы. Маленький городок, откуда несколько лет назад она убежала, славился красавицами, и даже там она затмевала всех. Служанка же, видя всё это, мечтала лишь о том, чтобы не быть отправленной обратно: ради этой мечты она готова была на всё. Наконец хозяйка смягчилась.
— Ты права... если подумать, ты не виновата. Впрочем... ладно, иди спать. Наказание отменяется. Постой, вот ключ. Согрейся в паровой бочке — не хватало ещё, чтобы ты заболела и заразила меня. Через два дня у меня аудиенция у Его Величества. Иди. Я не сержусь.
Окна, затянутые рисовой бумагой, пропускали благоуханный весенний воздух. Был поздний час. Даме нужно было спать — ведь если лечь слишком поздно, кожа теряет свежесть. Шесть служанок уже приготовили ночные масла и рисовые мази, чтобы очистить и увлажнить кожу госпожи. Дама сидела с закрытыми глазами, пока её обмахивали веточками лавра, втирали эссенцию эвкалипта и чайного дерева, зажигали тонкие свечи с запахом лотоса. Но мысли её жужжали, как ранние комары у пруда, — острые, жалящие, неприятные. Впервые кто-то отверг её. Она чувствовала — грядёт забвение. Ещё год-другой, и даже милость императора и императрицы не удержит её при дворе. Время берёт своё: ей ещё нет тридцати, но в этих садах молодость мимолётна. Дама Ласточкин ветер открыла глаза и посмотрела в зеркало, которое ей подала одна из служанок. В его гладкой поверхности, отполированной до зеркальной чистоты, она увидела всё то же прекрасное лицо, своё лицо — но ей стало страшно.
— Что произошло? — подумала она. — Почему он не ответил? Я ещё молода, ещё красива… Зеркало ведь не может лгать? Но сердце знало правду: новая фаворитка императора, обладавшая ещё более изящным стихотворным слогом, медленно вытесняла её из круга избранных. Она должна была что-то предпринять. Пока тёплое время года только начиналось, можно было исполнить заветное желание. Говорили, на восточной оконечности острова есть монастырь, где, проведя несколько месяцев в молитвах и уединении, можно обрести просветление и исполнение желаний. Там воздух чист, морской бриз освежает лицо, и даже мелкие морщинки исчезают от солёного ветра. Кроме того, её внезапное исчезновение возбудит любопытство двора — а тайны всегда кормили людскую молву. В этой империи людям нравилось говорить о чудесах и легендах. Решено: завтра будут отданы приказы слугам готовиться к дальнему путешествию. А император и императрица получат длинное письмо в стихах — в вежливом извинении и с намёком на духовный путь. Только они будут знать тайну: их придворная поэтесса, Дама Ласточкин ветер, отправляется в странствие, из которого, быть может, уже не вернётся прежней.
Ленивые слуги
Утро было тёплым.
Когда женщина открыла глаза она подумала о том, что неплохо бы ещё понежиться в постели. Ленивые мысли с ленивой скоростью проносились в её голове. Дама Ласточкин ветер думала о том, что впереди лето, а потом осень. И каждое время года предполагало различные развлечения и приятные ощущения.
Она слышала вздохи и шёпот служанок, которые давно уже стояли за дверью, но не торопилась поднимать голову от подушки.
Воспоминания сделали круг и вернулись к вчерашнему вечеру. Женщина нахмурилась. Что-то  было не так.
Как только она вспомнила то, что произошло вчера очарование утра померкло.
Взглянув на песочные часы, изготовленные по её желанию известным мастером часов женщина охнула. Почему-то ей казалось, что сейчас очень рано, а если верить часам, то время приближалось к полудню.
Как только женщина подумала об этом, произошло небольшое, но приятное событие.
Одна из служанок, ну та, которую вчера дама Ласточкин ветер ругала, распахнула дверь и сообщила
— В приёмной вас ждут три кавалера, один из кавалеров, тот, которому вы вчера отправляли записку.
— Ну как же так, ведь вчера ответа на мою записку не было?
— Это уж вы сами разбирайтесь, хозяйка.
— Да уж разберусь.— дама Ласточкин ветер потянулась.— все это странно, но тем не менее... Ладно. Зови девушек, пора одеваться. Постой. Как ты себя чувствуешь?
Настроение у дамы Ласточкин ветер было прекрасным. Она даже чувствовала триумф и воодушевление. От грустных мыслей, которые посетили её вчера ночью, не осталось и следа. Начался очередной весенний день. Туалет дамы занял около двух часов. Завтрак, перешедший в ужин тоже длился долго.
День уже готовился уступить место вечеру, когда дама наконец начала принимать кавалеров в своём будуаре.
Тот кавалер, действия, которого вернее, бездействия так огорчили её вчера, был принят последним.
Ну что тут скажешь, она не ошиблась в своём выборе, кавалер действительно был красив. Он был красив и знал это.
Юноша долго извинялся за вчерашнюю непонятную ситуацию.
Оказывается, дело было вот в чем, ленивый слуга, которого юноша нанял не так давно, не захотел будить хозяина, да и сам хотел спать, поэтому записку отдали кавалеру только утром. Слово за слово молодые люди быстро договорились о том, что будут парой.
Был даже составлен письменный договор во избежание недоразумений, но тут возник неприятный вопрос. Вопрос был настолько неприятным и спорным, что чуть не испортил хрупкие и только начавшиеся отношения между мужчиной и  женщиной.
Расскажу подробнее.
Договорились встретиться вечером на приёме, который организовывал император. Юноша сказал, что вечер — это очень долго и попросил, чтобы дама дала ему цветок, который стоял у нее в вазе.
Дама Ласточкин ветер лукаво улыбнулась и кивнула головой. Но потом какая-то мысль посетила её прекрасную голову, и она чуть-чуть нахмурилась.
— Мой дорогой, я готова дать вам этот цветок в обмен на небольшое действие, которое вы совершите.
Мужчина, который уже потянулся к цветку, удивлённо повернулся.
— О каком действии вы говорите? —осторожно спросил он.— мне казалось, что мы обговорили уже все вопросы, которые могут возникнуть между нами.
— Не хмурьтесь, — засмеялась дама, — складка на лбу быстро старит любое лицо. Что касается моей просьбы, это пустяк, но этот пустяк, я хочу, чтобы вы выполнили непременно.
— Хорошо, я готов выполнить вашу просьбу,— юноша облегчённо вздохнул.
— Собственно дело вот в чем. Вчерашний инцидент испортил мне настроение, и поэтому я хочу, чтобы вы уволили слугу. Я считаю, что это не такая уж и большая плата за испорченное настроение. Из-за нерадивости вашего нового слуги я потеряла вчера покой и сон, но, надеюсь, это не отразилось на моем лице.
— Госпожа, вы юны и прекрасны как всегда! Что касается моего слуги, моего нового слуги. Заранее извиняюсь, но не могу выполнить вашу просьбу.
— Даже так?— дама засмеялась. — Но я хочу сказать вот что: это не просьба, это моё повеление, без этого наши отношения не состоятся.
— Ну как же так, — юноша нахмурился, — мы же даже составили с вами договор, не хотели бы вы уступить, о, дама моего сердца?
— Есть ещё одно обстоятельство,— засмеялась дама,— моя служанка простояла вчера слишком долго у ворот. И только счастливая случайность не дала ей заболеть. Ваш нерадивый слуга спал, пока моя бедная служанка стояла под воротами и ёжилась от ночного весеннего ветра. Если мы станем парой, я хочу, чтобы мои сообщения доставлялись мгновенно и то, что произошло вчера не должно повториться.
Надеюсь, вы выполните мою просьбу! Я не капризна, но такие...Ситуации. Портят мне настроение.
Дама глубоко вздохнула вспомнив вчерашние сомнения в своей привлекательности и своё испорченное настроение. Стук за дверью, лёгкий смешок и тихие разговоры подтвердили даме, что она говорит правильные вещи.
Дама Ласточкин ветер знала, что её служанки подслушивают. И была готова к этому. Более того, в этом доме, где невозможно было ничего утаить, поведение слуг было тем флюгером, который давал даме точное направление как жить дальше. Дама заботилась о своих слугах и хоть иногда она ругала слуг и могла пообещать расправу, но никогда не позволила бы, чтобы кто-то из посторонних обидел её слугу. Слуги чувствовали её отношения к себе и были готовы положить жизнь ради того, чтобы даме комфортно жилось на этом свете.
Так что желание, которое дама высказала сейчас кавалеру, не было её капризом.
Это было справедливое желание и судя по шёпоту, которое она услышала из-за двери, слуги были с ней совершенно согласны.
Условие
Закатный луч весеннего солнца осветил комнату и переместившись поближе к хозяйке дома заиграл в драгоценных камнях, в натуральных драгоценных камнях, украшавших причёску дамы Ласточкин ветер. Особенно сверкал большой рубин вделанный в булавку, которую служанки воткнули в самый верх причёски хозяйки дома. Становилось жарко. Дама Ласточкин ветер потянулась к столику инструктированному бирюзой и взяла веер. Рукав кимоно съехал вниз и оголил тонкую прекрасную руку женщины. Женщина перехватила горячий взгляд юноши, но ничего не сказала, а лишь улыбнулась. Тишина в комнате становилась осязаемой, посмотрев в сторону юноши, прекрасное лицо, которого тронуло её сердце, хозяйка дома медленно вздохнула. Юноша стоял, опустив голову.
Наконец высокий и прекрасный голос хозяйки дома заполнил комнату, юноша тут же вскинул глаза на говорившую.
— Если бы моя служанка заболела, это — было бы очень неприятно. А если бы она ещё заразила и меня — это было бы катастрофой, потому что грядёт фестиваль поэзии, который устраивает императрица. Я непременно должна быть здоровой к этому моменту. Надеюсь, вы понимаете меня?
Неужели моё условие... Неужели такая малость... Неужели моё условие невыполнимо? Разве я прошу чего-то невозможного? Более того, если мы будем парой, я не желаю, чтобы такой слуга находился в нашем доме. Ну так что вы скажете?
— Я хотел бы выполнить ваши условия. Я хотел бы сделать это с радостью и удовольствием. Но...— на лице юноши отразилась печаль и мука от того, что он не может выполнить то, что желает дама его сердца,— дело в том, что этот нерадивый слуга является моим дальним родственником, которого всего лишь неделю назад по просьбе моей матери. прислали в моё имение. Как вы понимаете, я не мог отказать матушке. Да, этот человек ленив и нерадив. Но, если я отошлю его назад, моя матушка, и другая родня будет очень недовольна. Вы — звезда моего сердца! Скажите же теперь, когда я все вам рассказал, как мне поступить в данном случае? Почему же вы смеётесь? Я огорчён. Неужели я сказал что-то настолько не подобающее и низкое, что вы решили поднять меня на смех?
— Нет-нет.— дама Ласточкин ветер пыталась остановиться, но продолжала смеяться.— данная ситуация не относится к вам напрямую. Некое совпадение, которое произошло, именно оно меня насмешило.
— Что же я рад, что не я оказался объектом ваших насмешек. И всё же... Перед тем как уйти я хотел бы узнать, что так насмешило вас. И хотел бы узнать, как мне быть с вашей просьбой? Теперь, когда вы понимаете, почему мне пришлось приютить этого юношу, который, честно говоря, груб, не отёсан и абсолютно не образован, надеюсь, теперь вы будете более снисходительны ко мне.
— Что же, ваш искренний и прямой рассказ изменил ситуацию, мне нужно подумать над тем как быть в данном случае. Единственное, что могу сказать, это то, что вы можете сейчас забрать цветок с собой, вы заслужили его своей искренностью. Чуть позже я расскажу вам о том, что рассмешило меня. Идите, мне нужно подумать как помочь вам избавиться от слуги, которого прислала ваша матушка.
— Что же, я буду вам безмерно благодарен, если вы мне поможете решить эту проблему, безболезненно и не задевая ничьих интересов.
В течение недели я уже несколько раз пострадал от того, что новый слуга не желает выполнять своих обязанностей.
Наказания на него не действуют. А чего-то более радикального, чем наказание, я не могу придумать. Вы понимаете меня, о, звезда моего сердца?
— Да, я отлично понимаю вас,— улыбнулась дама Ласточкин ветер,— не далее, как вчера я тоже столкнулась с похожей проблемой, именно это развеселило меня сейчас. Совпадение ситуаций, что может быть смешнее? Ну, а я, как уже обещала, подумаю над вашей проблемой и постараюсь решить её безболезненно. Что же? То, что мы имеем — это очень неприятно, нерадивый слуга, который не желает исполнять повеление хозяина и даже более того ставит его в неловкое положение — это вопиющий случай и эту ситуацию непременно нужно решить. Я очень рада, что вы дали мне возможность самой выбрать выход из положения. Это вселяет в меня надежду, что наш союз будет более чем удачен. Что же, я думаю, пришло время второго ужина, а там уже недалеко до часа, когда начнётся приём, который устраивает император, к этому моменту, нам с вами нужно будет быть одетыми в цвета той поэтической истории, которую задал император для приёма. Поэтому сейчас отправляйтесь домой и выберите костюм, соответствующий сегодняшнему вечеру. После этого хорошенечко отужинайте. После ужина подъезжайте к моим воротам и ждите, когда я выйду
Арест
Вы хотели бы знать, как звали кавалера дамы Ласточкин Ветер? Я так понимаю, что, конечно же, хотели бы, иначе бы вы не начали читать эту главу моей книги. В конце этой главы я обязательно назову вам его имя. А пока двигаемся дальше.
Когда дама Ласточкин Ветер вернулась домой, было уже достаточно поздно или достаточно рано — это как и с какой стороны посмотреть. Четыре часа утра — это поздно или рано? Конечно, ужинать в это время уже поздно, а вот по поводу того, ложиться ли спать или нет…
Дама Ласточкин Ветер жила давным-давно, много веков назад, и тогда никто ещё не знал про диеты, про то, что с набитым желудком не рекомендуется спать, и про прочие «прибабахи» для похудения. Поэтому ничего особенного не было в том, что упомянутая дама, хозяйка дома, вернувшись, обнаружила, что её ждёт роскошный ужин. Впрочем, красавица фаворитка имела полное право поужинать: весь вечер она провела в движении, в танцах и вихре разговоров, в светском шёпоте и тайных взглядах, поэтому истраченные калории нужно было восполнить как можно быстрее.
Впрочем, к тому времени, как она приняла ванну с ароматом лотоса и белого чая, получила массаж от смуглого мавра, умелые руки которого сглаживали усталость и напряжение, даже пятиминутный сеанс иглоукалывания получила, а потом ещё около часа ушло на снятие макияжа и увлажнение кожи, к тому времени, как все эти манипуляции были закончены, было уже около семи часов утра — святое время для раннего завтрака или позднего ужина.
Завтрак занял ещё около двух часов. Ещё час она ворочалась в постели, перекатываясь с боку на бок, как перекатываются ветви ивы под ветром, вспоминая приятные моменты прошедшего карнавала — мимолётные улыбки, тайные обещания, лёгкие прикосновения рук. Итак, наша дама Ласточкин Ветер, которой не нужно было заботиться ни о диете, ни о фигуре, ни о том, чтобы не проспать на работу, спокойно собиралась отправиться в царство Морфея как вдруг кто-то постучал в ворота.
Это были внешние ворота, улицу и поместье дамы Ласточкин Ветер отделяло три ряда ворот. Возле каждых ворот стояли слуги. Конечно, стук в ворота дама Ласточкин Ветер не услышала. Ворота были далеко, да и слышать стук — это было обязанностью стражников. Стучали в ворота, а не в дверь спальни госпожи, да и сладкий сон лежал на её глазах тяжёлой шёлковой занавеской.
Стражник первых ворот был очень недоволен. Он думал, что теперь, когда хозяйка отправилась в царство Морфея, у него есть возможность немножко поспать. А что такого — если заснула хозяйка, могут спать слуги, да и стража может немного подремать? Ночью стражники не имели права заснуть, потому что хозяйка могла вернуться в любую минуту, в любой миг, как ветер, который врывается в сад. А сейчас, когда сон хозяйки уже устоялся, как утренний туман над рекой, казалось, что стража может позволить себе хотя бы короткую передышку.
Единственные, кто не мог спать в этом доме в это утро, это работники кухни — за них работу сделать было некому. Их руки были заняты, как ветви дерева, которые не прекращают склоняться над водой.
Итак, вернёмся к стуку в ворота. Как всегда пришлось отдуваться стражнику первых ворот. Разлепив полусонные глаза, он нащупал меч — холодное железо, как напоминание о том, что служба не щадит усталость. И только потом открыл форточку в воротах и отодвинул щеколду.
Стражник не знал, кто там стоит за воротами, но был заранее недоволен. Он даже подумал о том, что хорошо бы, если бы стук стих. Он надеялся, что всё это ему приснилось, но в ворота стучали всё сильнее и сильнее, как барабан, который зовёт на суд.
Пришлось стражнику открыть ворота полностью.
Тот, кто стучал, тоже был очень недоволен — недоволен задержкой. Увидев, кто стоит за воротами, стражник побледнел и тут же начал искать свой головной убор. Головного убора не было и не было давно — хозяйка смотрела на это несоответствие в форме сквозь пальцы, и стражник надевал головной убор только на большие праздники. Ну, сейчас ему бы не помешал этот головной убор, как тяжёлая шапка, прикрывающая стыд.
Не будем тянуть кота за хвост. Перед стражником первых ворот стояла стража из императорского дворца. «Опаньки», скажете вы? И будете правы. Что же такого наделала наша хозяйка, что за ней явилась стража?
А вот это мы сейчас и узнаем.
Итак, после того как стражник ворот номер один увидел стражу императора, пришлось проснуться стражнику ворот номер два и стражнику ворот номер три. Прежде чем впустить на двор поместья стражу императора, стражник ворот номер три, как было положено, начал трезвонить в колокольчик. Это означало, что по двору идут посторонние. Однако все слуги и служанки, и даже управляющий поместья, спали. Спали, как вы помните, потому что на боковую отправилась хозяйка.
Стражник ворот номер три сомневался, что его кто-то услышит в имении, и был прав: все спали сном младенца. Однако стража императора вместе с капитаном выглядели давно проснувшимися и очень раздражёнными: слишком долго им пришлось ждать за воротами.
Когда стража императора подошла к главному дому — имению госпожи, дамы Ласточкин Ветер, ворота главного дома тоже оказались закрыты. Капитан стражи был вынужден снова вызвать одного из солдат, который вытащил свою дежурную колотушку и начал лупить в ворота главного дома в имении. Тем, кто находился в этом доме, пришлось проснуться. Они долго приходили в себя и не могли понять, что происходит. Солнце поднялось к полудню.
И только тогда весть о том, что в имении госпожи находятся стражи императорского двора, дошла до доверенной служанки госпожи. Служанка представляла, что произойдёт сейчас, если она постучит в спальню хозяйке. Но выхода не было. Надежда была только на то, что хозяйка не очень сильно отлупит её — помня о том, что служанка всё-таки является её родственницей. Но делать было нечего.
Служанка постучала в дверь спальни госпожи. Госпожа спала богатырским сном и, кажется, даже похрапывала. Впрочем, об этом служанка до самой смерти никому не рассказывала. Стук служанки был очень деликатным, но настойчивым. Через полчаса служанка достигла своей цели. Хозяйка недовольным голосом спросила, кто посмел её тревожить.
Служанка хотела сначала начать своё объяснение издалека, но вспомнив, что хозяйка очень больно тягает за волосы провинившихся слуг, решила идти ва-банк. Она прокричала в дверную щель о том, что к хозяйке явилась стража императора, и убежала. Впрочем, это она сделала правильно: теперь от неё уже ничего не зависело, а наказать её могли очень сильно — так как гонец, который приносит плохую весть, получает в первую очередь и получает больно.
Убегая, доверенная служанка госпожи по дороге стучала во все двери, чтобы разбудить своих коллег по цеху, то есть доверенных служанок госпожи. Вы же понимаете, что госпожа не может выйти к начальнику стражи не выспавшейся, в ночной кофте и с всколоченными волосами? Потом наряжали, красили, подавали чашечку бодрящего напитка с жасмином и лотосом, и на всё это ушло ещё два часа.
Стражник уже устал бить колотушкой в ворота перед главным зданием — там уже образовалась вмятина. А доверенное лицо хозяйки всё никак не могло решиться распахнуть ворота перед главным зданием: у него не было приказа госпожи. Наконец, к трём часам дня госпожа была готова. Тут же доверенная служанка побежала к управляющему  и сообщила, что многострадальные ворота можно уже распахнуть. Госпожа готова к приёму начальника стражи.
Я думаю, вы тоже готовы к тому, чтобы поприсутствовать при разговоре между хозяйкой имения и начальником стражи. Вот он, этот разговор.
— Господин, вероятно, вы не знаете, кто я такая, — улыбнулась госпожа. — Иначе не позволили бы себе вести себя столь неподобающе, да ещё в такое раннее время.
— Я заранее извиняюсь, — проговорил начальник стражи. — Я никогда не позволил бы себе явиться к вам и нарушить ваш сон без причины. Но я здесь по приказу императора.
— Я хотела бы посмотреть этот приказ, — дама Ласточкин Ветер чуть-чуть нахмурилась. — Вы можете смело мне его показать.
— Ваше желание будет выполнено, но на это потребуется время. Приказ находится в ларце у последнего солдата нашей стражи. Таковы правила, госпожа.
Было пять часов вечера, когда приказ наконец-то появился перед глазами прекрасной дамы Ласточкин Ветер. К этому моменту за воротами уже собралось довольно много зевак. Кавалер дамы, до которого долетела весть, тоже примчался сюда вместе со своим недовольным слугой. Но, к сожалению, кавалера никто не пустил в имение. Возле ворот стояли стражники императора и никого не пропускали внутрь.
Кавалер пытался что-то объяснить. Он даже намекал на то, что со вчерашнего дня имеет право именоваться женихом дамы Ласточкин Ветер. Но  и после этих решающих слов его никто не пропустил внутрь.
Когда приказ наконец-то доставили в гостиную, где сидела дама Ласточкин Ветер и начальник стражи, ещё полчаса с всевозможными предосторожностями его вынимали из ларца. Наконец у хозяйки имения появилась возможность пробежаться глазами по приказу. Она прочитала его — и побелела.
В приказе было написано, что начальник стражи прибыл в имение дамы Ласточкин Ветер с целью арестовать её. Ниже была указана причина ареста. Оказывается, этой ночью было покушение на даму Цветок Персика. Что там, доподлинно, произошло, было неизвестно: дама Цветок Персика исчезла. А на столе в её будуаре нашли записку. В записке было указано, что дама Цветок Персика боится за свою жизнь. Если её найдут мёртвой, то виновата в этом будет дама Ласточкин Ветер.
Ситуация была странной: трупа дамы Цветок Персика не нашли, но возле записки — вернее, на самой записке — было несколько капель крови, и от стола, от письменного стола, который стоял в будуаре дамы Персик словно бы уводили кровавые дорожки к дверям, к выходу, как будто кто-то тащил бездыханное раненое тело. Все эти подробности дама Ласточкин Ветер узнала позже, сейчас же в приказе было написано только одно — что до выяснения обстоятельств даму Ласточкин Ветер должны привезти в императорский дворец. Это не было арестом в полном смысле слова, но и хорошего в этом было мало.
Если зеваки у ворот увидят, что даму Ласточкин Ветер выводят под конвоем, то они решат, что хозяйка имения виновна. Дама Ласточкин Ветер была очень умной, чтобы остаться в фаворитках при дворе, нужно просчитывать каждый шаг, иначе невозможно удержаться на тонком льду, который называется благосклонность императрицы и императора.
Поэтому, чуть подумав, дама Ласточкин Ветер сказала:
— Вот что. Я даю согласие на то, чтобы моя карета под охраной императорской стражи проследовала к дворцу императора, но попрошу, чтобы карета выехала через задние ворота.
Капитану императорской стражи шумиха тоже была ни к чему. Он видел и слышал гул толпы, которая скопилась перед главными воротами, и быстро понял замысел дамы Ласточкин Ветер. Против самой хозяйки он не имел ничего — он просто выполнял приказ.
Дама Ласточкин Ветер попросила два часа на сборы и на то, чтобы отдать приказ слугам. Капитан императорской стражи никуда не торопился и дал согласие и на эту просьбу. Что уж там говорила дама Ласточкин Ветер своим домочадцам, он не знал, потому что сборы и доверенные разговоры проходили в будуаре, куда ему доступа не было.
Ну, а я могу вам рассказать, какие распоряжения дала хозяйка имения своим слугам. Собственно распоряжение было одно: держать язык за зубами. Если кто-то высунет этот язык и попытается что-то рассказать — язык быстро отрежут, пригрозила хозяйка имения.
Несколько служанок расплакались. Однако они быстро успокоились, когда услышали от хозяйки приказ главному распорядителю накрыть большой ужин для всех слуг имения и не скупиться на вино. Хозяйка пообещала вернуться очень скоро и ещё раз попросила слуг и управляющего держать язык за зубами.
После этого карета — или паланкин, как вам больше нравится — отправилась через задние ворота, через те, что редко открывали. За каретой последовала стража. Собственно, на сегодня это вся история.
Ах да, я же вам обещала открыть имя кавалера дамы Ласточкин Ветер. Кавалер дамы имел очень короткое имя — его звали Первый.
Сценарий убийства
Пока даму Ласточкин Ветер со всеми почестями пытаются усадить в карету слуги, позвольте я вам напомню сюжет предыдущих глав.
Дама Ласточкин Ветер, поэтесса, красивейшая женщина эпохи, приглашена на бал в императорский дворец. Упомянутая дама, фаворитка императорской четы, не просто так — она очень талантливый поэт. Помимо поэтического таланта, она обладает ещё несколькими талантами: не грузить свои мысли плохими образами, быть лёгкой в общении и всегда улыбаться.
Несколько лет назад дама Ласточкин Ветер приехала из маленького городка. Император и императрица без ума от поэзии, и поэтому раз в пять лет все юноши и девушки Империи имеют право поучаствовать в поэтическом конкурсе. В момент, когда подводятся итоги и выбираются достойнейшие кандидаты, значение имеет всё: из какого рода кандидат, его внешние данные. Но важнее всего, конечно, талант соискателя.
Дама Ласточкин Ветер происходила из очень древнего, но, к сожалению, обедневшего рода. В её роду даже, как говорят, были побочные ветви, которые тянутся от императорской семьи. Конечно, не будь дама Ласточкин Ветер столь талантливой, вряд ли это обстоятельство сыграло бы в её пользу. Скорее, как я шепну вам на ухо, это обстоятельство сыграло бы, наоборот, не в пользу дамы Ласточкин Ветер. Император и императрица терпеть не могли присутствие всяких представителей из побочных ветвей императорской семьи. Это было абсолютно справедливым решением, ведь не всегда знаешь, с какой целью представитель обедневшего рода явился в императорский дворец.
Ну как я уже говорила, дама Ласточкин Ветер обладала несомненным талантом, к тому же была ещё очень-очень красива. Настолько красива, что затмевала красотой всех красавиц своего маленького городка. Так вот, пять лет назад дама Ласточкин Ветер прошла отбор в конкурсе поэтов и была приближена к императорскому двору.
То, что я говорю вам точные цифры не значит, что вы должны их разглашать. В приватной беседе дама Ласточкин Ветер была бы очень этим недовольна. Она не терпела намёки на свой возраст, хотя была ещё очень юна. Возраст в императорском дворце был больной темой — о нём никогда не говорили. Если всё-таки говорили, то только на ухо, чтобы не услышали окружающие. Это и понятно.
Время шло, годы летели, часы тикали, подрастали новые конкурентки — новые красотки, готовые потеснить даму Ласточкин Ветер.
Кстати, о конкурентках. Дама Ласточкин Ветер потёрла ноющую ногу. Да, кстати, о конкурентах. Её встреча с дамой Цветок Персика в дверях перед выходом из императорского дворца была тут же зафиксирована множеством глаз. Все приглашённые в императорский дворец видели, как пути дамы Ласточкин Ветер и дамы Цветок Персика пересеклись у выхода из императорского дворца.
Так что в этом вопросе у дамы Ласточкин Ветер было несомненное алиби. Более того, когда дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика обнаружили, что двигаются в одном направлении, они были вынуждены извиниться друг перед другом — таковы были правила дворцового этикета. Правда, извинения проходили очень оригинально: ни одна из дам не улыбнулась и не показала вида, что конкурентка мешает ей пройти. Извинения друг другу принесли за своих хозяек доверенные служанки. Таковы были правила этикета.
Дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика стояли неподвижно, не улыбались и не разговаривали. Соблюдать правила этикета — важное дело. Согласно правилам дворцового этикета, которые обе дамы впитали с молоком матери, все извинения должны были принести друг другу доверенные служанки обоих дам. Дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика стояли как каменные изваяния — не улыбались и не разговаривали. За них улыбались, приносили извинения, раскланивались их доверенные служанки.
Дама Ласточкин Ветер с удовольствием пообщалась бы с дамой Цветок Персика, но правила дворцового этикета не позволяли ей сделать это сейчас, в этой ситуации. Почему-то при дворе императора было так принято: если происходит какая-то кризисная ситуация, что-то неприятное, неподобающее, то именно доверенные слуги должны были разруливать эту ситуацию. Ну что же, против лома нет приёма? И дамы-фаворитки были вынуждены подчиняться правилам, которые были установлены в этом дворце.
Конечно, если думать о том, что фаворитка императора была действительно убита, то ситуация, которая произошла в дверях перед выходом из императорского дворца, была как раз на руку даме Ласточкин Ветер. Как я уже говорила, все приглашённые наблюдали за тем, как дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика выйдут из ситуации, когда чуть-чуть не столкнулись перед выходом из дверей.
В общем, что хочу я вам сказать: когда дама Ласточкин Ветер покидала императорский дворец и садилась в карету, дама Цветок Персика была живехонькой. Что произошло дальше в течение ночи — дама Ласточкин Ветер, конечно, не знала. Но было ещё одно обстоятельство, которое тоже играло на руку даме Ласточкин Ветер.
Когда она вернулась домой (а путь от императорского дворца до поместья дамы Ласточкин Ветер занимал всего лишь 30 минут), около ворот дворца толпились зеваки. Для этих зевак было неважно — утро сейчас, полдень или вечер: они все время чего-то ждали. Они жадно пожирали глазами выход дамы Ласточкин Ветер из кареты, её вход в ворота собственного имения. Так что и в этом случае у дамы Ласточкин Ветер было алиби.
Да, дама Ласточкин Ветер не знала, во сколько именно нашли записку, которая лежала на столе дамы Цветок Персика. Именно от этого момента нужно было отталкиваться, чтобы понять, каким образом строить свою защиту.
Дама Ласточкин Ветер потёрла вторую ногу. Что-то дорога к императорскому дворцу в этот раз оказалась слишком длинной. Впрочем, это и понятно: ведь перед каретой двигалось почти войско. Начальник стражи и его солдаты шли неторопливо. И опять же, их движение проходило согласно дворцовому этикету. Сделав десятка три шага вперёд, вся команда останавливалась и делала три шага назад. Чтобы потом снова пройти 30–60, 90 шагов и снова сделать три шага назад.
Эти правила были придуманы не нынешним императором. На протяжении многих веков именно так двигалась дворцовая стража — конечно, это происходило, когда не было никаких происшествий. На случай войны или какого-то стихийного бедствия был придуман другой закон. По этому закону никаких трёх шагов назад дворцовая стража не делала. Но сейчас был обыкновенный день, и стража, не торопясь, доставляла преступницу — вернее, предполагаемую преступницу — к дворцу императора.
Я уже хотела закончить эту главу — слишком длинная она мне кажется на этот раз, — но все же думаю, это было бы несправедливо по отношению к читателям. Читателям очень интересно узнать, чем же кончился этот арест. Я вам сразу скажу, что ничего страшного не произошло. Но подробности вы узнаете в следующей главе.
Сценарий убийства
Пока даму Ласточкин Ветер со всеми почестями пытаются усадить в карету слуги, позвольте я вам напомню сюжет предыдущих глав.
Дама Ласточкин Ветер, поэтесса, красивейшая женщина эпохи, приглашена на бал в императорский дворец. Упомянутая дама, фаворитка императорской четы, не просто так — она очень талантливый поэт. Помимо поэтического таланта, она обладает ещё несколькими талантами: не грузить свои мысли плохими образами, быть лёгкой в общении и всегда улыбаться.
Несколько лет назад дама Ласточкин Ветер приехала из маленького городка. Император и императрица без ума от поэзии, и поэтому раз в пять лет все юноши и девушки Империи имеют право поучаствовать в поэтическом конкурсе. В момент, когда подводятся итоги и выбираются достойнейшие кандидаты, значение имеет всё: из какого рода кандидат, его внешние данные. Но важнее всего, конечно, талант соискателя.
Дама Ласточкин Ветер происходила из очень древнего, но, к сожалению, обедневшего рода. В её роду даже, как говорят, были побочные ветви, которые тянутся от императорской семьи. Конечно, не будь дама Ласточкин Ветер столь талантливой, вряд ли это обстоятельство сыграло бы в её пользу. Скорее, как я шепну вам на ухо, это обстоятельство сыграло бы, наоборот, не в пользу дамы Ласточкин Ветер. Император и императрица терпеть не могли присутствие всяких представителей из побочных ветвей императорской семьи. Это было абсолютно справедливым решением, ведь не всегда знаешь, с какой целью представитель обедневшего рода явился в императорский дворец.
Ну как я уже говорила, дама Ласточкин Ветер обладала несомненным талантом, к тому же была ещё очень-очень красива. Настолько красива, что затмевала красотой всех красавиц своего маленького городка. Так вот, пять лет назад дама Ласточкин Ветер прошла отбор в конкурсе поэтов и была приближена к императорскому двору.
То, что я говорю вам точные цифры не значит, что вы должны их разглашать. В приватной беседе дама Ласточкин Ветер была бы очень этим недовольна. Она не терпела намёки на свой возраст, хотя была ещё очень юна. Возраст в императорском дворце был больной темой — о нём никогда не говорили. Если всё-таки говорили, то только на ухо, чтобы не услышали окружающие. Это и понятно.
Время шло, годы летели, часы тикали, подрастали новые конкурентки — новые красотки, готовые потеснить даму Ласточкин Ветер.
Кстати, о конкурентках. Дама Ласточкин Ветер потёрла ноющую ногу. Да, кстати, о конкурентах. Её встреча с дамой Цветок Персика в дверях перед выходом из императорского дворца была тут же зафиксирована множеством глаз. Все приглашённые в императорский дворец видели, как пути дамы Ласточкин Ветер и дамы Цветок Персика пересеклись у выхода из императорского дворца.
Так что в этом вопросе у дамы Ласточкин Ветер было несомненное алиби. Более того, когда дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика обнаружили, что двигаются в одном направлении, они были вынуждены извиниться друг перед другом — таковы были правила дворцового этикета. Правда, извинения проходили очень оригинально: ни одна из дам не улыбнулась и не показала вида, что конкурентка мешает ей пройти. Извинения друг другу принесли за своих хозяек доверенные служанки. Таковы были правила этикета.
Дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика стояли неподвижно, не улыбались и не разговаривали. Соблюдать правила этикета — важное дело. Согласно правилам дворцового этикета, которые обе дамы впитали с молоком матери, все извинения должны были принести друг другу доверенные служанки обоих дам. Дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика стояли как каменные изваяния — не улыбались и не разговаривали. За них улыбались, приносили извинения, раскланивались их доверенные служанки.
Дама Ласточкин Ветер с удовольствием пообщалась бы с дамой Цветок Персика, но правила дворцового этикета не позволяли ей сделать это сейчас, в этой ситуации. Почему-то при дворе императора было так принято: если происходит какая-то кризисная ситуация, что-то неприятное, неподобающее, то именно доверенные слуги должны были разруливать эту ситуацию. Ну что же, против лома нет приёма? И дамы-фаворитки были вынуждены подчиняться правилам, которые были установлены в этом дворце.
Конечно, если думать о том, что фаворитка императора была действительно убита, то ситуация, которая произошла в дверях перед выходом из императорского дворца, была как раз на руку даме Ласточкин Ветер. Как я уже говорила, все приглашённые наблюдали за тем, как дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика выйдут из ситуации, когда чуть-чуть не столкнулись перед выходом из дверей.
В общем, что хочу я вам сказать: когда дама Ласточкин Ветер покидала императорский дворец и садилась в карету, дама Цветок Персика была живехонькой. Что произошло дальше в течение ночи — дама Ласточкин Ветер, конечно, не знала. Но было ещё одно обстоятельство, которое тоже играло на руку даме Ласточкин Ветер.
Когда она вернулась домой (а путь от императорского дворца до поместья дамы Ласточкин Ветер занимал всего лишь 30 минут), около ворот дворца толпились зеваки. Для этих зевак было неважно — утро сейчас, полдень или вечер: они все время чего-то ждали. Они жадно пожирали глазами выход дамы Ласточкин Ветер из кареты, её вход в ворота собственного имения. Так что и в этом случае у дамы Ласточкин Ветер было алиби.
Да, дама Ласточкин Ветер не знала, во сколько именно нашли записку, которая лежала на столе дамы Цветок Персика. Именно от этого момента нужно было отталкиваться, чтобы понять, каким образом строить свою защиту.
Дама Ласточкин Ветер потёрла вторую ногу. Что-то дорога к императорскому дворцу в этот раз оказалась слишком длинной. Впрочем, это и понятно: ведь перед каретой двигалось почти войско. Начальник стражи и его солдаты шли неторопливо. И опять же, их движение проходило согласно дворцовому этикету. Сделав десятка три шага вперёд, вся команда останавливалась и делала три шага назад. Чтобы потом снова пройти 30–60, 90 шагов и снова сделать три шага назад.
Эти правила были придуманы не нынешним императором. На протяжении многих веков именно так двигалась дворцовая стража — конечно, это происходило, когда не было никаких происшествий. На случай войны или какого-то стихийного бедствия был придуман другой закон. По этому закону никаких трёх шагов назад дворцовая стража не делала. Но сейчас был обыкновенный день, и стража, не торопясь, доставляла преступницу — вернее, предполагаемую преступницу — к дворцу императора.
Я уже хотела закончить эту главу — слишком длинная она мне кажется на этот раз, — но все же думаю, это было бы несправедливо по отношению к читателям. Читателям очень интересно узнать, чем же кончился этот арест. Я вам сразу скажу, что ничего страшного не произошло. Но подробности вы узнаете в следующей главе.
Мистификация
Когда карета в сопровождении команды стражников наконец прибыла к воротам Императорского дворца, Дама Ласточкин ветер была совершенно измучена. Болели колени от неудобного положения ног, а мысли жалили, как пчелы . Конечно, она была уверена в своей невиновности, но это ещё предстояло доказать императору и императрице.
Дама не сразу предстала перед ними — формальности и законы были настоящим императором этой империи, если можно так сказать. Её с большими церемониями и уважением препроводили в гостевую залу Сэйрэдэн — просторный зал с полированными деревянными полами, покрытыми в южной части белым воском, и экранами из тонкой рисовой бумаги, пропускающими мягкий свет фонарей. Здесь, среди ароматов сандалового дерева и свежих цветов икебаны, ей предложили освежающее угощение: миску с тонко нарезанными фруктами — персиками и сливами — и чашку тёплого зелёного чая .
Выпив напиток, Дама Ласточкин ветер немного пришла в себя, но напряжение не отпускало. Ей хотелось как можно скорее увидеть императорскую чету, доказать невиновность и вернуться домой в своей карете — ведь в эту ночь она не спала вовсе, а дневной сон был прерван. Наконец застучали барабаны и зазвучали флейты, предвещая приход императорской четы. Когда император и императрица вошли в парадную залу — величественный Тронный зал, разделённый на Сосновый, Бамбуковый и Сливовый подзалы с расписными ширмами и золотыми экранами, — наступила глубокая тишина .
Тишина длилась недолго — около часа. По прошествии этого времени Даму Ласточкин ветер препроводили в парадную залу. Император и императрица сидели за низеньким чёрным лакированным столиком в центре зала, усыпанным подушками из шёлка, и вкушали вечерний чай по традиционной церемонии: сначала густой койтя в одной чаше тяван, передаваемой по кругу с поклоном, затем лёгкий усутя из второго чайника, взбитый бамбуковым венчиком. На столе дымились свежие сладости — вагаси в форме цветов сакуры, засахаренные фрукты и рисовые лепёшки, а воздух наполнялся ароматом маття и лёгким дымком от курильницы с ароматными щепками. Увидев это пиршество гармонии, Дама поняла, что никакого допроса не будет.
Императрица кивком головы пригласила её присоединиться к чаепитию. Сначала говорили о пустяках: о приближающемся цветении сакуры, тёплой воде в садовых прудах, сверкающих лучах солнца и мягких облаках над дворцовыми пагодами. Когда принесли третий чайник — уже лёгкий усутя с лепёшками — императрица, поймав взгляд мужа, перешла к сути. Суть была ясна: записка, сдобренная капелькой крови, и две кровавые дорожки от стола Дамы Цветок Персика до выхода из комнат.
Внезапно Дама Ласточкин Ветер  почувствовала себя неудобно — одна прядь из её монументальной причёски в стиле осубэракаси, скреплённой проволокой и лентами, упала на щеку; вероятно, заколка кандзаси из черепашьего панциря потерялась в карете. Император заметил несоответствие придворной моде и хлопнул в ладоши. Вскоре слуги принесли новую заколку с сияющим драгоценным камнем — нефритом в оправе из серебра. Дама постеснялась поправить причёску сама; это сделала доверенная служанка из приёмного тэя неподалёку от дворца, уложив волосы в рекордно быстрые сроки — за час!
Когда Дама Ласточкин ветер вернулась в главный павильон, чай сменили свежие засахаренные фрукты — мандарины и груши в сиропе — на низких столиках у окон с видом на сады с ручьями и водопадами . Император с интересом посмотрел на неё — впервые показав симпатию к своей придворной поэтессе. Беседа неспешно продолжалась: кто мог прервать императорскую чету, отцов и матерей империи, решавших, когда наступает утро, а когда вечер?
Внезапно у дверей в покои императрицы возник шум. Император поднял брови. Через десять минут в зал под конвоем капитана дворцовой стражи вошла Дама Цветок Персика, с красным лицом и всклокоченными волосами. Как позже рассказала служанка, дама громко возмущалась по пути во дворец. Вы заинтригованы? Я тоже.
Оказывается, её "убийство" было мистификацией — сценарием новой книги, проверенным на реальных лицах. Дама Ласточкин ветер понимала это, но почему роль убийцы досталась ей — оставалось загадкой.
Императрица разгневалась, но император отнёсся к истории с лёгкостью — ему импонировала смелость Дамы Цветок Персика. Он не поинтересовался самочувствием Дамы Ласточкин ветер, но императрица не скрывала раздражения от поступка Дамы Цветок Персика и симпатии к пострадавшей даме — Даме Ласточкин Ветер.
Почему же Дама Цветок Персика вырывалась?
Почему Дама Цветок Персика вырывалась? Капитан дворцовой стражи явился в дом этой дамы, чтобы найти улики, но нашел вместо улик живую даму. Капитан, удостоверившись в её "живучести", вместо улик предложил данной даме объясниться у императора. Однако дама писала главу и не хотела прерываться — тогда капитан объяснил даме, что у нее есть выбор, согласиться ехать самой или капитану придется применить силу без приказа императора.
Дама Ласточкин ветер думала, что стража будет наказана за самоуправство, но император был в хорошем настроении. Даме Цветок Персика предложили угощение, но она отказалась, попросив отвезти её домой. На лице императора мелькнуло странное выражение —  Дама Ласточкин Ветер поняла, что ее соперница скоро потеряет расположение обоих супругов. Но это уже не волновало Даму Ласточкин ветер: она вышла из дворца с выигрышем. Император принёс извинения лично, императрица погладила по плечу, вручили подарки — шёлковый палантин и шкатулку с благовониями, — чтобы загладить впечатление от визита, ей разрешили уехать триумфаторшей — через центральные ворота Отэмон, а не задние. На улицах стемнело, но зеваки, которые стояли возле имения дамы, расступились перед каретой "измученной" дамы Ласточкин Ветер. Выйдя, она пошатнулась; слуги кинулись с паланкином, но Дама дошла до покоев сама. За окнами из рисовой бумаги горели факелы, свечи и светильники. Я не знаю, что у вас за окнами — день или вечер, но на всякий случай тоже желаю вам тёплого и яркого вечера.
Что было дальше с Дамой Ласточкин ветер ?
Неожиданный поворот
Итак, вы готовы слушать мою историю дальше? Готовы? А я готова рассказывать. Если вы помните, то предыдущая часть моей повести закончилась на том, что дама Ласточкин Ветер вернулась домой после приёма у императора и императрицы. Если быть более точной, то её отправление на этот приём было вынужденным. Стража императора принесла ей письмо о том, что дама должна быть подвергнута аресту, а стража явилась в имение упомянутой дамы именно для того, чтобы проводить её в Императорский дворец. То есть всё начиналось очень плохо, но закончилось, к счастью, хорошо. Убийство соперницы оказалось лишь мистификацией.
Вернувшись домой, дама Ласточкин Ветер перевела дыхание. Её обуяли два противоположных чувства: с одной стороны, она, конечно, была раздосадована, но с другой стороны — была довольна тем, что история закончилась именно таким образом. Императрица в знак примирения подарила даме Ласточкин Ветер роскошные подарки — шелковый веер с вышитыми лотосами, золотые заколки в форме фениксов и шкатулку с нефритовыми бусинами, а император принёс извинения. Вроде бы на этом история и должна была закончиться, но на следующий день гонец императора принёс даме Ласточкин Ветер распоряжение: в полдень следующего дня должно было состояться внеплановое заседание гильдии поэтов. Темой заседания было: «Неподобающее поведение дамы Цветок Персика и другие вопросы».
Заседание должно было проходить вечером, а готовиться к нему дама Ласточкин Ветер начала утром. Упомянутая дама помнила историю с испорченной причёской, которая пришла в негодность из-за того, что дама долго добиралась в карете до Императорского дворца, поэтому она велела служанкам на этот раз уделить особенное внимание причёске. Служанки, ловко орудуя нефритовыми гребнями и ароматными маслами из сандала и камелии, уложили её волосы в высокую башню лань цзы — изысканную прическу в стиле династии Мин, с множеством тонких прядей, переплетённых жемчужными нитями, золотыми шпильками с цветочными орнаментами и свежими цветами османтуса, источающими нежный медовый аромат. Когда причёска была готова, дама Ласточкин Ветер, взглянув на часы, поняла, что опаздывает. А ведь ей нужно было ещё облачиться в подобающие моменту одеяния! Жизнь была так тяжела и сложна!
Подумав об этом, дама Ласточкин Ветер сначала нахмурилась, а потом улыбнулась. Она подумала о том, что заседание без неё не начнётся, и поэтому можно не волноваться о том, что придётся прибыть на заседание с опозданием. К тому же остальные члены гильдии поэтов тоже всё время опаздывали. Так получалось, что вовремя всегда приходили только две дамы — дама Ласточкин Ветер и дама Горный Воздух. Дама Горный Воздух была председателем гильдии поэтов и состояла в этой гильдии уже много лет. Когда-то эта дама была прекрасна, но сейчас от её красоты мало что осталось. Зато характер у дамы остался такой же, каким был в юности: дама Горный Воздух была нетерпима к чужим мнениям, резка в высказываниях и высокомерна. Иногда на заседаниях дама Ласточкин Ветер думала о том, что даме Горный Воздух очень не хватает, видимо, этого воздуха. Когда дама Горный Воздух говорила, её голос звучал сдавленно, а грудь ходила ходуном.
Обычно на заседаниях поэтов гильдии дама Ласточкин Ветер и дама Горный Воздух, повторюсь, прибывали первыми. Даме Горный Воздух было положено это по должности, а даме Ласточкин Ветер просто было скучно, и поэтому она всегда приезжала первой. Однако на это заседание дама Ласточкин Ветер опоздала почти на час. Когда она вошла во Дворец Поэзии — величественное здание императорской гильдии поэтов, к её удивлению, все члены гильдии были на местах. Дама хотела извиниться за опоздание, но, обведя взглядом зал огромных размеров, обнаружила, что в зале нет главных людей — императора и императрицы, а также дама Цветок Персика решила, вероятно, сегодня опоздать ещё больше, чем дама Ласточкин Ветер.
Поэтому упомянутая дама Ласточкин Ветер не стала извиняться, а лишь кивнула головой присутствующим. Члены гильдии поэтов, вероятно, были уже наслышаны о скандале, который произошёл во дворце, но никто не решился задать данной даме Ласточкин Ветер вопрос. Однако сегодня был тот самый день, когда костюм, причёска, макияж дамы Ласточкин Ветер рассматривались придирчиво и долго, но, конечно, в тот момент, когда дама Ласточкин Ветер этого не видела. Дама Ласточкин Ветер предвидела, что будет именно так, поэтому-то она и посвятила так много времени тому, чтобы выглядеть безупречно. Её платье из многослойного шёлка ханьфу в цветах утренней зари — алого, золотого и нефритово-зелёного — было расшито узорами облаков и ласточек, парящих над цветущими пионами, с широкими рукавами, ниспадающими каскадами, и поясом из парчи с вышивкой драконов, подчёркивающим изящную талию; на ногах — парные туфельки с загнутыми носками в форме феникса, расшитые жемчугом.
Наконец послышался шум, заиграл оркестр, присутствующий на заседании поэтов именно с такой целью — целью приветствовать императора и императрицу, когда те заходили в зал гильдии поэтов. Оркестр заиграл нежные мелодии на гуцине и флейтах, члены гильдии поэтов встали — это касалось только мужчин, женщины так и остались сидеть на низеньких скамеечках из сандалового дерева, обитых шёлком с узорами бамбука, — и в комнату в сопровождении доверенных слуг и служанок, а также придворных дам и кавалеров вошли император и императрица. Пока император и императрица поднимаются к своим тронам, давайте пробежимся взглядом по убранству зала.
Описание парадного зала императорской гильдии поэтов
Я уже, кажется, рассказывала в одной из глав, как выглядел зал гильдии поэтов, но бегло, а сейчас я хочу коснуться этого более тщательно. Парадный зал императорской гильдии поэтов представлял собой грандиозное пространство в восточном стиле, напоминающее дворцы династии Цин: огромный сводчатый потолок, расписанный золотыми драконами, парящими среди облаков и цветущих лотосов, поддерживался резными колоннами из красного сандалового дерева, инкрустированными нефритом и перламутром, с капителями в форме раскрытых пионов. Пол устилали ковры из императорского шёлка с узорами волн и горных пейзажей, а стены были задрапированы парчовыми гобеленами, изображающими сцены из классической поэзии — одинокие бамбуковые рощи под луной, реки с лебедями и придворные дамы с веерами. В воздухе витал аромат сандала, уда и свежих орхидей из сада гильдии, а мягкий свет лился из тысяч подвесных фонарей в форме магнолий, украшенных шелковыми кистями и золотыми цепочками. По углам зала возвышались бронзовые курильницы с дымящимся ладаном, а на возвышении для императорских тронов — два резных трона из пурпурного дерева, обитые алым шёлком с вышивкой пяти когтистых драконов, символизирующих высшую власть.
Рассмотрели зал вместе со мной? Хорошо. Это заняло время. Дело в том, что дама Цветок Персика ещё не прибыла, а ждать кого-то — утомительное занятие. Пока мы с вами осматриваем зал, не забудьте обратить внимание на то, что одна из дам и один из кавалеров послали друг другу жаркие взгляды. Да-да, вы не ошиблись: это наша дама Ласточкин Ветер нашла глазами своего кавалера, которого, как вы помните, звали очень скромно — наш кавалер носил имя Первый. Кавалер тоже был придворным поэтом. Тоже был красив, как бог, и тоже был из обедневшего рода. Он щеголял в традиционном чжаншо — длинном халате цвета индиго с серебряной вышивкой журавлей и облаков, с высоким воротником-стойкой и широким поясом из чёрного бархата, усыпанным нефритовыми бусинами; его волосы были собраны в строгий хвост кунши, перехваченный нефритовой застёжкой в форме тигра, с аккуратной бородкой, подкрашенной хной для азиатского лоска.
Распахнулась дверь, и капельдинер доложил собравшимся, что явилась член гильдии поэтов — дама Цветок Персика. Когда дама Цветок Персика вошла в зал, все беззвучно ахнули: дама была прекрасна! Её причёска — пышный шэнью в стиле Цин с высокими шиньонами, усыпанными цветами персика и жемчужными шпильками, — цвет лица, нежный, как лепестки лотоса, подведённый белым рисом и румянами из сажи, наряд — многослойное платье-рупо в розово-алых тонах с узорами цветущих сливовых ветвей и бабочек, с рукавами-крыльями, ниспадающими до пола, и поясом с золотыми колокольчиками — были выше всяких похвал.
Вероятно, понимая, что сегодняшнее заседание будет посвящено тому происшествию, которое произошло позавчера, дама Цветок Персика решила предстать перед императором и императрицей в наиболее выгодном свете. Особенно это касалось императора. Да, дама Цветок Персика была сегодня свежа и невинна. Именно такие типажи женщин обожал император. А дама Цветок Персика не была глупой. Иногда она была увлечена своим творчеством до безумия, в чём мы и убедились позавчера, но обычно, когда произведение бывало окончено, дама Цветок Персика возвращалась в свой образ невинной и свежей девушки.
Прически и одежды присутствующих поэтов гильдии
Присутствующие поэты гильдии поэтов тоже предстали во всей красе: дамы в шёлковых ханьфу с вышивкой фениксов, орхидей и лунных фаз, с высокими прическами лань цзы или пышными шэнью, украшенными цветами лотоса, жемчугом и золотыми птицами, их лица — матовые от белил, губы — алыми от гранатового сока; кавалеры в строгих чжаншо и дапao цвета индиго, пурпура или нефрита, с узорами драконов, тигров и горных хризантем, волосы собраны в хвосты или узлы гуань с нефритовыми шпильками, бороды аккуратно подстрижены и намазаны маслами пачули. Атмосфера зала была пропитана напряжённым ожиданием, ароматом благовоний и шелестом шёлковых одежд, с лёгким эхом гуцинов и шёпотом вееров.
Итак, все присутствующие были в зале, и заседание началось. Дама Горный Воздух подвела итоги поэтического полугодия, рассказала о новых членах гильдии поэтов, коснулась выхода нескольких книг, готовых к переизданию — это были книги старых поэтов, — потом был двухчасовой перерыв, во время которого члены гильдии поэтов вкушали изысканные яства — жареных перепелов в меду, рисовые шарики с креветками, лотосовые семена в сиропе — и пили изысканные напитки — женьшеневый чай и рисовое вино в нефритовых чашах. Будь здоров! И только по прошествии двух часов перешли наконец к теме, которая волновала всех.
Дама Горный Воздух коротко коснулась мистификации, которую устроила дама Цветок Персика. Даме Цветок Персика было задано несколько вопросов, и получено несколько ответов. По этому вопросу очень сдержанно высказались почти все члены гильдии поэтов. Императрица и император молчали. Наконец слово дали потерпевшей стороне, то есть даме Ласточкин Ветер.
Дама Ласточкин Ветер понимала, что может сегодня стереть свою соперницу в порошок.
Дама Ласточкин Ветер описала свои чувства и мысли в тот момент, когда ей принесли уведомление от императора и императрицы об аресте, также она рассказала о том, как утомилась и даже немного заболела, когда сидела в карете и дышала спёртым воздухом целых два часа. Особенно трагично прозвучал её рассказ, когда она обнаружила, что, уже войдя к императору и императрице, потеряла одну из заколок, и её причёска оказалась в беспорядке — высокая лань цзы слегка растрепалась, жемчужные нити запутались, а цветы османтуса начали вянуть под тяжестью пережитого стресса. Пробежавшись взглядом по залу, она увидела, что дамы промокают глаза шелковыми платочками, пропитанными ароматом жасмина и мускуса, а кавалеры грустно вздыхают, их веера замирают в воздухе, украшенные миниатюрами с изображением одиноких журавлей над рекой Янцзы.
Один из кавалеров — тот, кто был теперь предназначен судьбой даме Ласточкин Ветер, кавалер по имени Первый — тоже прослезился; его глаза, подведённые чёрной сажей для выразительности в азиатском стиле, заблестели, а пальцы в нефритовых кольцах сжали край рукава чжаншо, расшитого серебряными облаками и символами долголетия.
Настал решающий момент: именно сейчас дама Ласточкин Ветер могла уничтожить свою соперницу, то есть ей было дано такое право. Если бы дама Ласточкин Ветер захотела, то даму Цветок Персика могли бы исключить из гильдии поэтов. Это было очень серьёзно. Тот, кто исключался из гильдии поэтов, автоматически исключался из состава тех людей, которые могут находиться на территории Императорского дворца, то есть, если бы дама Ласточкин Ветер захотела, то даму Цветок Персика могли бы отправить в ссылку — в далёкие провинции за Великой стеной, где цветущие персиковые сады сменяются суровыми горами и ветрами пустыни Гоби. Дама Ласточкин Ветер не была мстительной и считала справедливым такой исход дела. Если рассматривать те переживания, то чувство ужаса и безысходности, которое охватило её, когда она получила предписание явиться во дворец, и ужас от того, что её подозревают в убийстве, то...
Дама Ласточкин Ветер уже хотела вынести свой приговор, открыла рот, но неожиданно для самой себя сказала: «Я прощаю. Я много плакала и переживала вчера, понимая, что меня обвиняют в том, чего я не делала. Однако я хочу простить даму Цветок Персика». После этих слов по залу пронёсся вздох удивления, словно лёгкий ветерок, шелестящий листьями бамбука в императорском саду. Удивлены были все, включая императора и императрицу, удивлена была даже сама дама Цветок Персика, которая не сомневалась в том, что её соперница сделает всё, чтобы отделаться от неё сегодня — её невинные глаза расширились, а пальцы с золотыми браслетами в форме бабочек замерли на поясе рупо. Как вы поняли, удивлена была даже сама дама Ласточкин Ветер — совсем не такие слова хотела сказать она, когда собиралась на это заседание, с тщательно уложенной причёской и платьем, символизирующим ласточек, несущих удачу. Но что сделано, то сделано.
Наградой за неожиданный поворот заседания был восхищённый взгляд кавалера дамы Ласточкин Ветер — его глаза, полные нежности, как у лотоса под лунным светом, встретились с её взглядом сквозь дым благовоний. Ещё одни глаза посмотрели благосклонно и восхищённо на даму Ласточкин Ветер — это были глаза императора, который уже почти простился со своей фавориткой дамой Цветок Персика; его брови, подчёркнутые тушью в императорском стиле, слегка приподнялись в одобрении. Этот финальный поворот заседания обрадовал его, ведь в азиатской символике прощение — высшая добродетель, подобная цветку сливы, распускающемуся в снегу. Императрица не была раздосадована, скорее она была удивлена: в её глазах, подведённых тонкой линией сажи, застыл немой вопрос, когда она повернулась к даме Ласточкин Ветер, её веер с вышитыми фениксами замер в воздухе, но ничего уже сделать было нельзя — слово не вернёшь назад, как не вернуть опавшие лепестки хризантемы. От имени императора императрица коротко подвела итоги этого внепланового заседания, и всем присутствующим было разрешено отправиться по домам, под аккомпанемент затихающего оркестра и шелеста шёлковых одежд, уносимых вечерним ветром.
Снова мистификация?
Аннотация:
Весенние ветра несут не только любовь, но и интриги. Дама Ласточкин Ветер, пережившая дворцовый скандал, заболевает, а её соперница взывает о помощи. Мистификация или реальная угроза? Тайны имения, лекари, шаманы и сад в азиатском стиле — в этой главе романтической саги с элементами Востока.
Прошла неделя с памятного заседания поэтов гильдии. За окнами особняка дамы Ласточкин Ветер расцветала весна — то самое время, когда люди влюбляются и создают семьи. Дама Ласточкин Ветер и её кавалер хотели бы встретиться и снова поговорить о своём союзе, но случилось неожиданное: дама Ласточкин Ветер заболела. Вероятно, переживания так сказались на её хрупком организме. Дама Ласточкин Ветер не притворялась — ей действительно было нехорошо. Вероятно, она переоценила свои силы, когда решила после столь драматичного появления в императорском дворце вернуться домой пешком.
Да, конечно, скажете вы, дорога от Тройных Ворот до самого имения была не очень длинной, но организм дамы, подвергшийся такому обвинению и получивший такой удар по самолюбию, был расшатан.
Результатом этого всего стало то, что на утро после заседания гильдии поэтов дама Ласточкин Ветер почувствовала озноб. Её знобило, и она не могла встать с постели. Вы не представляете, что тут началось. Когда кавалер дамы узнал, что дама его сердца больна, он прислал сразу трёх лекарей, которые терпеливо ждали своей очереди в приёмной. Первый, мастер традиционной китайской медицины из Поднебесной, варил густые отвары из корня женьшеня, астрагала, имбиря и солодки по канонам "Шэньнун бэньцао цзин", вводил серебряные иглы акупунктуры в точки Бай-хуэй на макушке, Шэнь-шу на пояснице и Цзу-сань-ли на голени, разгоняя застой ци, балансируя пять элементов и изгоняя "ветровой холод" из лёгких. Второй, корейский ханин, знаток саам, растирал меридианы эфирными маслами полыни, мускуса, корицы и гвоздики, массируя точки Хэ-гу на кисти и Нэй-гуань на предплечье для очищения крови, укрепления селезёнки и печени, напевая древние мантры из "Донгъуибогам" под звуки флейты п’ири. Третий, придворный целитель, прописал паровые ингаляции с эвкалиптом, мятой и лавандой, а также компрессы из свежих листьев лотоса на грудь и лоб для снижения жара и потоотделения.
А когда весть о том, что дама Ласточкин Ветер заболела, достигла ушей императрицы, в имение дамы Ласточкин Ветер прислали императорского лекаря, который диагностировал "вторжение внешнего зла" и назначил строгий постельный режим с ежедневными отварами из хризантемы, шпината и персиковых косточек, а также массажем живота по часовой стрелке для гармонизации ци в даньтяне. Даже дама Горный Воздух почему-то встревожилась. Она прислала в дом дамы Ласточкин Ветер своего шамана — ламу в шафрановых одеяниях с ритуальным колокольчиком и чётками из нефрита. Он провёл обряд в садовом павильоне: зажёг благовония из сандала и удара, трижды обошёл постель дамы по кругу, бья в колокольчик и читая мантры "Ом мани падме хум" для очищения кармы, капнул на лоб священной водой из Гималаев, смешанной с куркумой и шафраном, и оставил талисман из нефрита с вырезанным лотосом для защиты ауры и возврата гармонии духа.
Дама Ласточкин Ветер проболела целую неделю. Все слуги и придворные дамы были встревожены и не отходили от её дверей, где она лежала в забытии и шептала что-то про себя. На третий день болезни людей у её двери скопилось так много, что её доверенной служанке пришлось разгонять этот несанкционированный митинг. Служанки, доверенные, уличные слуги, повара — все переживали за свою хозяйку и все были уверены, что её лечат очень плохо. Как только доверенная служанка появилась в коридоре, слуги тут же начали предлагать ей свои рецепты от простуды — этими рецептами пользовались ещё бабушки и прабабушки этих слуг. И слуги считали эти рецепты единственно верными.
Дама Ласточкин Ветер уже в четверг пришла в себя. Но лекарь императрицы не велел ей вставать до следующего понедельника. Тогда дама Ласточкин Ветер попросила свою доверенную служанку принести лист бумаги. Она хотела набросать новое стихотворение. Но оказалось, что пальцы её ещё не слушаются. К счастью, её доверенная служанка, как вы помните, была её дальней родственницей, умела писать и читать. И поэтому с лёгкостью смогла записать мысли своей хозяйки.
Вот оно — это стихотворение. С вашего разрешения я приведу его здесь:
Тонкий луч сквозь бумагу из риса.
Это утро иль вечер?
Чай холодный, горячий?
Что готовит судьба?
После того как стихотворение было написано, дама Ласточкин Ветер велела прислать писаря, чтобы он красиво переписал его и оформил. И только после этого стихотворение было отправлено кавалеру дамы. Трогательную реакцию кавалера я описывать не буду — это и так понятно: если дама, только что стоявшая на пороге смерти, шлёт письмо своему кавалеру, то тут всё ясно.
В понедельник, как и предсказал императорский лекарь, даме Ласточкин Ветер стало легче. Она даже в первый раз за всю неделю смогла сделать несколько шагов по саду, который благоухал на заднем дворе дома.
Её сад, в азиатском стиле, дышал гармонией даосских мудрецов и пейзажей Северо-Восточного Китая: извилистые тропы из гладкого речного камня вились меж бамбуковых рощ и карликовых сосен с искривлёнными стволами, символизируя вечный поток жизни. В центре журчал ручей с водопадом, стекающим по мшистым скалам в пруд с золотыми карпами и лотосами; пионы, хризантемы и сливы цвели под тенью пагоды с резными драконами, а воздух наполнялся ароматом сандала, жасмина и жимолости. Павлины расхаживали меж камней, их опахала переливались, как радуга над Амуром, приглашая к медитации у ширм из рисовой бумаги.
Ласковый ветерок коснулся волос дамы, однако присутствие ветра сейчас было совершенно нежелательно. Дама чувствовала себя ещё очень слабой и сырой, а ветер мог нарушить равновесие её организма. Поэтому пришлось даме тут же вернуться в помещение. Настал вечер, дама стала подумывать о том, чтобы на завтра назначить аудиенцию кавалеру. Но тут случилось неожиданное. В ворота постучали. Оказалось, что даме Ласточкин Ветер принесли записку. И записка, не поверите, была от её соперницы — дамы Цветок Персика.
Вы, наверное, с нетерпением ждёте, когда дама Ласточкин Ветер откроет записку и прочитает, что же там написано. Я тоже этого жду. Итак, давайте посмотрим. Записка начиналась без вступления:
"Вы единственный человек, которому я сейчас доверяю в этой империи. Вы единственная, кто понял меня и понял мои мотивы той мистификации. Я в тысячный раз извиняюсь перед вами и прошу вашей помощи. На этот раз я действительно в беде. Мне грозит опасность. Я очень прошу разрешения спрятаться в вашем имении. Если в течение часа я не получу ответ, то знайте: я — погибла!"
Вот такую записку получила дама Ласточкин Ветер. Первой мыслью её было то, что дама Цветок Персика опять придумала какую-то мистификацию. Однако в записке сквозил неподдельный ужас, и дама Ласточкин Ветер решила помочь. Она ничем не рисковала. Поэтому, набросав ответную записку, она велела слугам как можно быстрее отнести эту записку в имение дамы Цветок Персика. И если будет возможность — тайно привезти упомянутую даму в дом дамы Ласточкин Ветер.
Примечание автора:
Продолжение следует. Вдохновлено фольклором древней Азии, китайской и корейской традициями. Отзывы;;!После слова отзывы стоял иероглиф" Добро пожаловать ", но сейчас и здесь он не виден. Поэтому, повторюсь! Добро пожаловать в мой мир!
Проклятие нескончаемой вины
«Имя, произнесённое когда-то в пламени, не умеет умирать.
Оно ждёт, пока его снова услышат.»
Всё было очень плохо. Когда Дама Цветок Персика рассказала свою историю хозяйке дома, приютившей её, то Дама Ласточкин Ветер чуть не потеряла сознание. Ведь Дама Ласточкин Ветер была ещё слишком слаба. Была причина испугаться. То, что рассказала Дама Цветок Персика, выходило за пределы реальности.
История Дамы Цветок Персика была такова: давным-давно, а точнее три века назад, предки Дамы Цветок Персика совершили вопиющий поступок — за это Шаман назначил им наказание. Беда в том, что наказание не кончается со смертью человека. Страдать должны были все члены этой семьи. Кому-то удавалось избегать проклятия, но в конце концов всевидящее Око Шамана, который никогда не умирал, всё равно находило потомка семьи, которую он проклял, и наказывало.
Вот как родилось проклятие.
Три столетия назад в северных землях жил великий Шаман по имени Чжуан-ар. Он был хранителем гор и посредником между духами и людьми: умел лечить, звал дождь, понимал язык ветра. Его уважали и опасались. Однажды к нему пришёл богатый род Цветка Персика — надменные южные землевладельцы, чьи сады цвели не от труда, а от гордости.
Их дочь тяжело болела, а земли страдали от засухи. Шаман согласился помочь при одном условии: семья должна была очистить храм духов воды и отказаться от алчности, дабы вернуть равновесие. Они дали слово, но нарушили его. Когда дождь пролился и девица выздоровела, род Цветка Персика решил завладеть самим талисманом дождя — костью небесной рыбы, сияющей письменами ветра. Ночью они напали на хижину Шамана и сожгли её дотла.
Когда огонь поднялся над горой, Шаман произнёс слова, которые стали вечными:
«Вы бессердечны в богатстве и трусливы в страхе, а теперь жадны даже к чужой душе. Пусть ваше имя станет узлом моей смерти! Пусть ни один потомок ваш не минует доли моей: я сгорю — и обернусь глазами пепла! И кто унаследует кровь, унаследует мой огонь!»
Крыша хижины разлетелась искрами, и люди внизу видели над горами огромный глаз из дыма и света, раскрытый в небе. Птицы падали мёртвыми, вода в ручьях темнела, воздух застыл. После пожара нашли только медную маску Шамана — с одним живым глазом и ожогом вместо второго. Маску главы рода велели закопать под персиковым деревом, но дерево перестало цвести, а каждый первенец семьи умирал рано.
Так началось Проклятие Нескончаемой Вины. Шаман связал свою душу с кровью рода Цветка Персика: его дух не мог уйти из мира, пока жив хотя бы один потомок. С тех пор, стоило кому-то из рода стремиться к славе или богатству, как пробуждалось Око Шамана, вечно бдительное, ищущее своего долготерпеливого врага.
Дама Цветок Персика, которую отныне мы будем именовать подругой Дамы Ласточкин Ветер, смогла спрятаться от Шамана на какое-то время. В этом ей помог её талант. Только в тот момент, когда Дама Цветок Персика была занята творчеством, Шаман не мог её мысленно найти. Поэтому окружающим Дама Цветок Персика иногда казалась странной. Умение сочинять стихи было её единственной защитой.
— Моя дорогая подруга, — обратилась Дама Цветок Персика к Даме Ласточкин Ветер, — вы позволите вас так называть? Ваша защита для меня значит очень много! Да что там говорить, в данной ситуации ваша защита значит для меня всё!
— Да, — Дама Ласточкин Ветер согласно кивнула головой, — если вы хотите, то мы можем стать подругами. Я живу здесь, в городе около Императорского дворца уже пять лет, но у меня нет ни одной подруги. Так что, если хотите, повторюсь, я буду вашей подругой. Продолжайте ваш рассказ.
— Я всё время чувствую за своей спиной взгляд Шамана. Когда я уезжала из дома, моя мама дала мне девятьсот девяносто девять жёлтых охранных табличек, я прикрепляю их к своей двери утром, в полдень и вечером. Прикрепляю на воротах, прикрепляю снаружи двери, прикрепляю внутри двери.
Но Око Шамана, который живёт на земле уже три тысячи лет, сильнее любой охранной таблички. От моей семьи остались только мама и я. Маму Шаман не тронет — в ней нет крови тех, кого преследует Шаман. Я же — совершенно другое дело. Я последний представитель этого рода. Если погибну я, тогда сможет спокойно уйти в вечность Шаман. Но я не хочу умирать, я красива, талантлива, почему я должна расплачиваться за грехи моих предков? Вы согласны со мной?
— Да, — Дама Ласточкин Ветер со страхом огляделась вокруг, — я с вами согласна. Это несправедливо, очень обидно и больно. И вот так, в таком кошмаре, вы живёте?
— Я живу именно так, — Дама Цветок Персика кивнула. — Пока я была маленькой и мало что соображала, я была в безопасности. Когда я начала расти, стали появляться тревожные знаки. В конце концов мама решила, что при императорском дворе я буду больше защищена. К счастью, у меня есть небольшой поэтический дар, и я прошла конкурс. Правда, это произошло на два года позже, чем вы появились здесь, в императорском дворце.
— Простите, — Дама Ласточкин Ветер молитвенно сложила руки, — я ничего не знала.
— Вы, наверное, думали, что я психически больная?
— Ну конечно, когда я думала про вас, я это называла не такими словами, но что-то подобное я предполагала.
— Та мистификация, это было способом просчитать возможность побега от Шамана. Я думала, что если сделаю видимость того, что я погибла, то Шаман оставит меня в покое.
А то, что одним из действующих лиц я сделала вас, простите ещё раз, просто, наверное, я невольно ждала, что вы мне поможете, но не отдавала в этом ещё отчёта.
— Ах вот значит как, вот какова была цель той мистификации?
— Да. И сейчас ваш дом тоже подвергается опасности. Говорю вам это совершенно честно. Если вам страшно, вы можете меня выгнать.
— Нет, теперь вы моя подруга, а тех, кто становится моими друзьями, я никогда не предаю. Давайте искать выход из положения вместе. Вы уверены, что Шаман знает, где вы?
— Ещё три недели назад я бы сказала, что уверена, что Шаман не видит меня, но две недели назад началось что-то невообразимое. Ветер врывался в мой дом и рвал рисовую бумагу в окнах, хотя раньше такого никогда не было. Однажды я проснулась, вышла на улицу и увидела, что всё пространство около моего дома усыпано мёртвыми птицами. Уже не говорю о стуках и голосах, которые поселились в стенах моего дома.
— Как же вы жили, как же ты, подруга, жила в таких условиях?
— А что мне оставалось делать? Если бы я начала кому-то рассказывать свою историю, мне бы не поверили, в нашей поэтической гильдии за мной закрепилась кличка ненормальной особы. Ты первая, которая меня выслушала за все годы, что я здесь живу.
— Что же нам делать? Давай так: ты будешь гостить у меня столько, сколько нужно. А за это время я попытаюсь найти какой-то выход из положения, вплоть до того, что придётся попросить аудиенции у Императрицы. Императрица добрая женщина. Но на самом деле я бы не хотела её тревожить, попробуем справиться своими силами. Дама Горный Воздух, пока я болела, присылала ко мне своего шамана, я думаю, нужно будет обратиться с просьбой к этой вышеупомянутой даме, чтобы побеседовать с шаманом. Ты такая бледная и усталая, сейчас слуги принесут тебе чай, который даёт силы, после него тебе нужно будет обязательно поужинать, а потом я думаю тебе пора уже будет лечь спать. Спи спокойно, здесь тебя никто не обидит. Моя доверенная служанка донесёт информацию, которую я узнала, до остальных слуг, и слуги будут начеку. Они будут следить, чтобы ничего потустороннее не прижилось в нашем доме. Спи, подруга.
И тогда Дама Ласточкин Ветер поняла страшное. Пока Дама Цветок Персика жила в безвестности, Шаман не видел её. Без имени, без славы она была тенью, неразличимой для древнего Ока. Но как только её талант при дворе Императора вознёс её имя, Шаман вновь увидел её. Слава, которую другие принимали за благословение, для неё стала вызовом судьбы. Чем выше поднималась Дама Цветок Персика, тем ближе становился Шаман. Теперь между ними вновь открылась связь, установленная огнём три сотни лет назад. И отныне каждый её стих будет эхом того проклятия, каждое слово — отблеском того пламени, что однажды поглотило дом Шамана Чжуан-ара.
Шаман пришел
Однако то, что дама Цветок Персика сменила один дом на другой, ничего не изменило. Проклятие — это как жевательная резинка, которая тянется, пока её не счистишь с башмака. День ото дня становилось только хуже. В имении дамы Ласточкин Ветер каждый день происходили какие-то происшествия: слуги озлобились, несколько служанок серьёзно заболели. Нельзя сказать, что происшествия, которые происходили в имении, были серьёзными — они были мелкими, но досадными и неприятными.

Дама Ласточкин Ветер отлично понимала, что происходит. Ещё бы: даже если бы она не понимала, её подруга, дама Цветок Персика, объяснила бы ей. Девушка уже несколько раз говорила, что это всё бесполезно и пора ей вернуться назад, в своё имение. Но дама Ласточкин Ветер всё ещё была не готова признать поражение. Так прошло две недели.

Кавалер дамы Ласточкин Ветер несколько раз присылал просьбы о аудиенции, но она ему отказывала. Кавалер не мог понять, какая муха укусила его даму, но терпеливо ждал. А тем временем сакура уже отцвела. Кавалер несколько раз присылал свои стихи, намекая, что им пора бы уже встретиться, пока на улице ещё тепло и пока они молоды.

Наконец дама Ласточкин Ветер поняла, что поступает непорядочно по отношению к юноше, который ждёт её письма. Поэтому на следующий день она объявила слугам, что этот день будет «почтовым». Что это значит, я сейчас объясню. На самом деле всё очень просто: дама Ласточкин Ветер решила посвятить один из дней недели написанию нового произведения, а также ей нужно было написать письмо своему кавалеру и всё ему объяснить.

После обеда дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика уединились в кабинете и решили заняться литературой. Дама Ласточкин Ветер предложила даме Цветок Персика отдельную комнату для кабинета — благо комнат в её имении было много. Но дама Цветок Персика отказалась. Она сказала, что если дама Ласточкин Ветер не против, то она хотела бы разделить кабинет на двоих. Дама Ласточкин Ветер была не против. Она прониклась сочувствием к своей подруге, которая на глазах бледнела. Иногда казалось, что сквозь тело подруги просвечивает вечность.

Красавицы-поэтессы работали до самого вечера. Дама Цветок Персика работала бы и дальше, но дама Ласточкин Ветер решила, что хорошего понемногу, и намекнула подруге, что пора идти поужинать. Вздохнув, дама Цветок Персика согласилась. Письмо кавалеру отнесла доверенная служанка — и тут же вернулась. В этот раз письмо забрали тут же, и через десять минут на словах передали ответ. Я не буду вам озвучивать этот ответ — это интимное дело двух влюблённых. Впрочем, если вам очень интересно, вы узнаете, что ответил кавалер своей даме, чуть позже.

На следующее утро пришёл ответ от председателей гильдии поэтов императорского двора — дамы Горный Воздух. Дама Горный Воздух прониклась сочувствием к даме Цветок Персика и согласилась прислать в имение дамы Ласточкин Ветер своего шамана.

Шаман прибыл на закате, закутанный в плащ из лисьего меха, с посохом, увитым сушёными травами, пахнущими ладаном и забытой весной. Его глаза, цвета горного тумана, сразу нашли даму Цветок Персика — она сидела у окна, словно тень сакуры в лунном свете. «Проклятие не в стенах, — прошептал он, касаясь её руки, — оно в сердце, что цепляется за осень». Дама Ласточкин Ветер замерла, ожидая чуда: шаман разложил на столе амулеты — перо ласточки, лепесток персика и кристалл горного воздуха.

Ритуал начался под луной, полной и холодной. Шаман зажёг курильницу, и дым заклубился, рисуя в воздухе узоры ветров и лепестков. Он запел низким голосом древнюю песню — слова на забытом языке гудели, как эхо в горных пещерах, призывая духов уйти. Дама Цветок Персика держала в руках персиковый амулет, её пальцы дрожали, а сквозь кожу, казалось, проступала тень вечности. Ласточки закружили над имением, слуги замерли в благоговейном страхе.

Внезапно из трубки шамана вырвалась искра огня и полетела по ветру, загорелась соломенная крыша дома, где держали припасы. Вспыхнуло пламя, осветив ночное небо, — слуги закричали, бросаясь с вёдрами, а проклятие, словно в насмешку, натянулось ещё сильнее. Когда дым рассеялся, а песня смолкла, ничего не изменилось. Проклятие не дрогнуло — оно лишь натянулось сильнее, как жевательная резинка под подошвой. Шаман покачал головой, убирая амулеты: «Сердце должно отпустить само. Ритуал ничего не дал — тени глубже, чем дым».
Финал.
Разорванный круг
Предыдущая глава закончилась на том, что Дама Горный Воздух прислала в имение Дамы Ласточкин Ветер своего шамана. Помощь шамана понадобилась не Даме Ласточкин Ветер, а Даме Цветок Персика. Однако, так как Дама Цветок Персика проживала сейчас в поместье Дамы Ласточкин Ветер, шаман Дамы Горный Воздух явился именно в поместье Дамы Ласточкин Ветер. Впрочем, всё это вы уже прочитали в предыдущей главе, я не буду повторяться. Вспомнили? Двигаемся дальше? Хорошо.
Шаман Дамы Горный Воздух провёл свой обряд, но этот обряд не привёл ни к чему. Собственно, Дама Цветок Персика так и предполагала, что ничего не получится, но не стала огорчать подругу — Даму Ласточкин Ветер. Шамана одарили богатыми дарами, угостили обильным ужином.
Подруги уже хотели распрощаться с шаманом, но произошло неожиданное.
В тот миг, когда Шаман Лунный Клык шагнул за порог, украшенный резными драконами и нефритовыми цветами лотоса, вечерний воздух внезапно потяжелел от предчувствия беды. Соломенная крыша строения, переливавшаяся в лучах заходящего солнца, словно лепестки хризантемы в золотом сиянии, вдруг вспыхнула алым пламенем — тонким, как кисть каллиграфа, но жадным, как голодный дух. Огонь лизнул воздух, распространяя аромат горелого сандала и можжевельника, и стремительно перекинулся на резные карнизы главного строения, где балконы из тикового дерева обвивали шелковые фонари в форме лунных серпов. Дама Ласточкин Ветер лично видела, как слуги только что загасили этот проклятый язычок — всего несколько мгновений, и он не успел нанести ущерба. Но тьма Чжуан-ара не прощает промедления: где-то в соломе тлел невидимый уголёк, и вот уже пламя взвилось столбом, отбрасывая на сад танцующие тени драконов и фениксов, будто сама ярость проклятия ожила в вихре искр.
Итак, огонь с соломенной крыши перекинулся на основные строения поместья Дамы Ласточкин Ветер. Это было неожиданно, потому что Дама Ласточкин Ветер лично видела, как слуги загасили огонь. На это не потребовалось много времени, и много ущерба этот огонь не успел принести. Но видимо, что-то где-то не доглядели. В тот момент, когда огонь с соломенной крыши перекинулся на основные строения, Дама Ласточкин Ветер была вместе со своей подругой в своей комнате. Шаман покинул подруг за десять минут до этого странного происшествия.
Он ещё не успел уйти далеко, как вдруг увидел, что основное здание и прилегающее к нему горят, как факелы.
Шаман поспешил назад. Он даже попытался проникнуть в парадные ворота основного здания, но у него ничего не вышло. Упавшая балка загородила проход. Ситуацию усугубляло ещё то, что все слуги были удалены предусмотрительно из главного здания, где проходил обряд шамана. Получается, что сейчас в главном здании были только Дама Ласточкин Ветер и Дама Цветок Персика.
Впрочем, Даме Цветок Персика каким-то образом удалось выбраться наружу. А вот Дама Ласточкин Ветер получила сильный удар упавшей балкой и была без сознания. Слуги суетились вокруг горящего здания, но никто не решился проникнуть внутрь. Дама Цветок Персика выбралась через одно из окон с внутренней стороны основного здания. Здесь было тихо, можно было пройти к ручью, который тёк посередине огромного сада, или отмыться под искусственным водопадом. Но Дама Цветок Персика, конечно, не собиралась сейчас делать ничего такого. Она думала, как ей поступить.
Можно было, конечно, выйти сейчас к слугам и попросить помощи, но, зная характер слуг, Дама Цветок Персика очень сомневалась, что кто-то бросится в горящее здание, а сейчас секунды были на вес золото. Нужно было принимать решение сейчас, а не потом — какие-то десять минут, и уже Даме Ласточкин Ветер помочь будет нельзя.
Выхода не было. Дама Цветок Персика оторвала ткань от своей юбки, намочила её под струями искусственного водопада и бросилась опять внутрь здания.
Внутри пылающего помещения, где некогда шелка портьер переливались оттенками нефрита и киновари, а теперь корчились в агонии пламени, воздух стал густым, как дым от курильницы с пачули. Дама Цветок Персика, с мокрой тканью, пропитанной ледяной водой водопада, прижатой к лицу, ступала по паркету, что трещал, словно бамбук под топором, извиваясь в танце духов огня. Балка, тяжёлая, как ствол древнего кипариса, придавила ноги подруги — её шёлковое кимоно, расшитое ласточками на фоне утренней зари, теперь почернело от сажи. С большим трудом, напрягая все силы, что даровала ей воля сердца, Дама Цветок Персика поднатужилась: мышцы горели, как угли в жаровне, пот смешивался с пеплом, а в ушах звучал шёпот ветра Чжуан-ара — "уходи, последняя нить". Но она справилась, оттащив проклятую преграду. Теперь самое тяжёлое: дотащить бесчувственное тело до окна. В соседней комнате слуг, где лакированные ширмы с журавлями тлели, она углядела паланкин-носилки — золотистый шёлк под балдахином из резного сандала, предназначенный для; слуг. Одна, она уложила подругу, волоча ношу волоком по коридорам, где огонь плясал в зеркалах из полированного бронзового лотоса, а балки стонали, как раненые драконы. Дым душил, зрение затуманивалось видениями маски Ока, но сердце билось в ритме спасительного стиха: "Я — нить, что не рвётся".
А теперь расскажу все тоже самое только более прозаично. Внутри пылающего здания всё было так же, как и оставила Дама Цветок Персика. Всё было в дыму. Дама Ласточкин Ветер была без сознания, но, судя по всему, была ещё жива. Дама Цветок Персика приложила мокрую ткань к лицу Дамы Ласточкин Ветер и завязала на затылке, то же самое она сделала со своим лицом, а сейчас начиналось самое трудное. Нужно было убрать тяжёлую балку, которая упала на ноги Даме Ласточкин Ветер. С этой проблемой Дама Цветок Персика справилась, но справилась с большим трудом. А теперь предстояло самое тяжёлое — нужно было каким-то образом дотащить Даму Ласточкин Ветер до окна, а потом перекинуть её бесчувственное тело через окно и вытащить наружу. К счастью, в соседней комнате, которая служила для слуг, Дама Цветок Персика углядела паланкин-носилки. Только вот беда, этот паланкин-носилки должны были тащить всегда около восьми слуг, а сейчас Дама Цветок Персика была одна. Впрочем, сейчас не было времени для сетования и причитаний. Дама Цветок Персика как смогла уложила Даму Ласточкин Ветер на носилки и потащила волоком.
Наконец обе дамы оказались на свежем воздухе. Дама Ласточкин Ветер была по-прежнему без сознания, но дышала. Дама Цветок Персика с сомнением посмотрела на подругу, но решила, что за несколько минут с ней ничего не случится, и бросилась за угол здания, чтобы позвать слуг. Слуги тут же прибежали и привели с собой шамана. Вызвали императорского лекаря. Однако ждать лекаря не стали. И пока лекарь добирался до поместья Дамы Ласточкин Ветер, за лечение несчастной женщины взялся пока шаман.
Шаман Лунный Клык, чьи шрамы на груди ещё кровоточили от недавнего камлания, опустился на колени у бесчувственной дамы, разложив перед собой лакированный ларец с иглами из чистого серебра, инкрустированными нефритом. Воздух наполнился ароматом женьшеня и пачули — он растер в ступке корни лотоса и смешал с эликсиром из рога носорога, шепча заклятья на языке ветров. Иглы вошли в точки жизни на теле Дамы Ласточкин Ветер — как нити судьбы, вплетаемые в полотно хаоса: Цзу-сань-ли для дыхания, Бай-хуэй для духа, Шэнь-шу для сердца. Дым от курильницы сандалового дерева вихрился, отгоняя злых духов, а в его глазах отражались видения — Око Чжуан-ара сжималось, теряя силу перед чистотой жертвы.
Когда императорский лекарь прибыл в поместье Дамы Ласточкин Ветер, упомянутая дама была ещё слаба, но уже открыла глаза и улыбнулась окружающим.
Императорский лекарь, в мантии цвета утреннего нефрита с золотыми журавлями, несущими долголетие, развернул свиток из шелка с диаграммами меридианов, словно карту звёздного неба. Его руки, ловкие, как у мастера каллиграфии, ввели золотые иглы в пульсирующие точки — Хэ-гу для очищения яда огня, Нэй-гуань для гармонии ци. Эликсир из жемчуга и коры пиона, переливающийся перламутром в фарфоровой чаше феникса, капля за каплей вернул румянец на щёки дамы. Аромат лотосового чая с шафраном наполнил воздух, и в его глазах мелькнуло озарение: "Жертва сердца сильнее проклятия веков".
Прошла неделя. Дама Цветок Персика уже давно вернулась в своё имение. Проклятие было снято. Как сказал шаман на прощание:
— Ты услышала звук своего сердца и пошла на его стук. Именно это помогло тебе услышать нужную ноту. И теперь проклятие ушло, а вместе с ним ушёл и шаман, который был привязан к этому проклятию уже три тысячи лет. Ты пожертвовала собой. А жертва всегда засчитывается на небесах и снимает все прегрешения — прошлое и будущее. «Вот так», —сказал шаман Дамы Горный Воздух.
Шаман Лунный Клык стоял у ворот, окружённый вихрем лепестков хризантем, принесённых ветром из садов вечности. Его голос, глубокий, как эхо в нефритовых пещерах Куньлуня, переливался оттенками горного хрусталя: "Твоя жертва — как лотос, распустившийся в пламени кармы, чистый и незапятнанный. Небесный суд взвесил её на весах золотого дракона, и Око Чжуан-ара закрылось навек, растворившись в реке забвения, где плывут бумажные лодки душ". Затем он провёл последнее камлание: бубен загудел, как далёкий гром Тайшань, дым от благовоний агарового дерева взвился радугой, касаясь крыш обоих имений — дома Дамы Цветок Персика, где персиковые ветви вновь зазеленели, и дома Дамы Ласточкин Ветер, где сажа превратилась в пепел звёзд. Перья ворона на его маске вспыхнули радугой, очищая пространство от теней, и ветер унёс последние нити проклятия, как осенние листья кленов в танце бессмертных.
Собственно, на этом уже и можно было бы поставить финальную точку, но что-то не даёт мне покоя, что-то я ещё не рассказала и не описала вам. Ах да, а как же отношения кавалера и Дамы Ласточкин Ветер? А что отношения — отношения развивались по нарастающей. После пожара Дама Ласточкин Ветер долго не могла принимать гостей. Не могла по той причине, что была ещё сильно больна, и ещё по той причине, что имение нужно было восстановить. Узнав об очередном несчастье, которое пришло в дом Дамы Ласточкин Ветер, император и императрица прислали своих мастеровых, чтобы восстановить имение Дамы Ласточкин Ветер в кратчайшие сроки, а также были предоставлены прекрасные строительные материалы и отделка. Инкрустация стен в имении Дамы Ласточкин Ветер была в зелёных и золотых тонах. Зелёные тона — это нефрит, золотые тона — это золото.
Через неделю имение Дамы Ласточкин Ветер расцвело пышнее белой сакуры: стены главного павильона, инкрустированные пластинами нефрита цвета весеннего бамбука, переливались в лучах солнца, словно чешуя золотого дракона, парящего над рекой Янцзы. Золотые нити, выложенные в узоры фениксов и лотосов, сияли, отражая свет тысяч фарфоровых фонарей в форме лунных дисков, подвешенных на шелковых шнурах. Сады, где ручьи шептали мелодии древних лютен, теперь обрамляли мостики из сандалового дерева с перилами в виде извивающихся карпов, а искусственный водопад ниспадал каскадом хрусталя, разбрызгивая радуги на лепестках магнолий. Внутренние залы дышали ароматом пачули и османтуса: ширмы из лакового шелка с вышивкой журавлей долголетия скользили бесшумно, полы из полированного кипариса отражали свечи в бронзовых жаровнях, а потолки, расписанные сценами небесных танцев, переливались лазуритом и киноварью. Каждое окно обрамляли резные карнизы с цветами сливы и орхидеи — символами стойкости и чистоты, — и ветер, проникая сквозь них, нес мелодию флейты, обещая вечный покой.
Итак, повторюсь, через неделю имение Дамы Ласточкин Ветер стало выглядеть ещё лучше, чем до пожара. Любовь кавалера, которого звали Первый, и Дамы Ласточкин Ветер больше не имела никаких препятствий. Когда Дама Ласточкин Ветер пришла в себя, было решено, что скоро оба влюблённых заживут одной семьёй, император и императрица были оповещены об этом желании и дали своё согласие. А как же ленивый слуга, дальний родственник нашего кавалера? Ведь именно он, если вы помните, был главным препятствием к воссоединению наших влюблённых.
Воссоединение влюблённых в полном понимании слова не было ещё браком и пышной свадьбой. Воссоединение должно было пройти как бы в тестовом режиме. Ведь всё-таки оба влюблённых были людьми разного пола и дальше поцелуев и томных вздыханий никогда не заходили. Одно дело встречаться, а другое — жить вместе в одном доме. Конечно, дама и кавалер не собирались находиться в одной комнате день-деньской, как делают современные влюблённые. Дама и кавалер посещали общественные мероприятия, гуляли в саду, наблюдали восходы и закаты. Посещали вместе приёмы императора и императрицы, но ночь проводили отдельно — каждый в своём доме. Я опять ушла от темы ленивого слуги. Но сейчас уже возвращаюсь и всё-таки расскажу вам это обстоятельство до конца.
Итак, было решено ленивого слугу переместить из дома кавалера, у которого было имя Первый, в дом Дамы Ласточкин Ветер. Это было именно тем мудрым решением, которое обещала своему кавалеру дама. Но оба влюблённых очень боялись дисбаланса, поэтому служанку — доверенную служанку госпожи Ласточкин Ветер — было решено для устранения дисбаланса отправить в обмен на слугу в имение кавалера. А слуга кавалера соответственно отправился в имение госпожи Ласточкин Ветер. Что касается служанки, то она абсолютно не пострадала от перемещения из одного имения в другое, так как имение кавалера состояло в основном из слуг мужского пола. Служанка каталась как сыр в масле, постоянно чувствуя внимание мужчин-слуг. Я уже говорила, что доверенная служанка госпожи Ласточкин Ветер была красоткой, потому что происходила из маленького городка, который славился своими красавицами. От своей хозяйки она отличалась только тем, что не умела писать стихов, но во всём остальном она была под стать своей госпоже. В имении кавалера были, конечно, слуги-женщины, но они были из тех слуг, которые работали на кухне. Но так как хозяин имения был мужчиной, ему, конечно, не нужны были доверенные служанки. Поэтому особой работой в имении кавалера доверенная служанка Дамы Ласточкин Ветер не занималась. Ей просто нечем было заняться в этом имении. Иногда она для вида ходила по имению, изображая домоправительницу, но вскоре ей это надоело, и весь день у неё проходил в праздном шатании. В общем, создавалось впечатление, что будто бы доверенная служанка отправилась в отпуск. Совсем другое дело — доверенный слуга кавалера. Зная его роль в той истории с запиской, слуги Дамы Ласточкин Ветер с этим слугой не церемонились. Очень скоро он всё понял про себя и про окружающий мир. Понадобилось не больше месяца, чтобы слуга всё понял и исправился. Через месяц он запросился назад в имение кавалера. Однако Дама Ласточкин Ветер считала, что возвращаться ему ещё рано. Его возвращение произошло лишь через полгода. Однако слуги Дамы Ласточкин Ветер были под стать своей хозяйке — они не были злыми или мстительными. Как только мир слуг имения понял, что слуга кавалера осознал свои ошибки, то давление и прессинг постепенно прекратились.
Прошёл год. Дама Цветок Персика уже давно забыла про несчастье, которое преследовало её. Жизнь Дамы Цветок Персика резко поменялась. Она уже больше не проводила дни и ночи в тиши своего кабинета. У неё была теперь задушевная подруга, которая относилась к ней как к сестре. Ни одно происшествие — хорошее или плохое — в доме Дамы Ласточкин Ветер не проходило мимо ушей Дамы Цветок Персика. Дама Цветок Персика не потеряла своего таланта, она по-прежнему писала прекрасные поэмы и отдельные стихи. Но теперь делала это не так фанатично и рьяно. Делу было время, а потехе — час. Обычно теперь она писала стихи к большим императорским праздникам. Или в те дни, когда луна была особенно круглой, в те дни, когда кленовые листья становились красными и были готовы облететь, в те дни, когда выпадал первый снег. Или в те дни, когда начинала цвести сакура. Повторюсь, жизнь Дамы Цветок Персика резко изменилась, а всего-то для этого ей нужно было найти себе искреннюю подругу, почти сестру, которую она спасла от смерти.
Итак, повторюсь, прошёл год. И на днях кавалер, у которого было оригинальное имя Первый, и Дама Ласточкин Ветер готовы были объявить о своей свадьбе. Давайте пожелаем им счастья. А пока вы желаете им счастья, напоследок — описание, как проходили свадьбы в императорском дворце.
Свадьба в императорском дворце — это симфония небес и земли, где алый шёлк квайку невесты, расшитый золотыми фениксами и драконами, сплетающимися в вечном танце инь-ян, переливался под светом тысяч фонарей из резного нефрита, парящих, как звёзды над Запретным городом. Невеста, Дама Ласточкин Ветер, в феномене Qiuqun с серебряными узорами лотосов, переступила седло лошади через барьер огня и красой ткани, отгоняя злых духов, и вошла в зал под аккомпанемент гонгов, флейт и цимбал, где воздух дрожал от криков "Kрасной ночи!" — "Счастья-счастья!". Кавалер Первый, в чёрном ханьфу с алыми драконами, принял её руку у алтаря предков, где пары совершили "Сань-бай" — три поклона: Небу и Земле, Солнцу и Луне, императору и стихиям, затем — родителям и, наконец, друг другу четыре раза, скрепляя союз красной лентой, связывающей чаши с вином гао лиян, чей аромат сливался с шафраном и османтусом. Банкет сиял блюдами: рыба целиком для полноты союза, суп из акульих плавников в золотых чашах феникса, сладости с лотосовым семенем для гармонии, под фейерверками, что расцветали лотосами в ночном небе, а императорское благословение, произнесённое под балдахином из парчи с журавлями, осыпало их лепестками хризантем долголетия.
Эпилог
Так круг проклятия замкнулся жертвой сердца, а нити судеб сплелись в узор вечного счастья. Цветок персика распустился из пепла, и ветер ласточек унёс тени прошлого в Небо.