Лес за деревней Глава 2

Мы с Машей договорились встретиться у входа в деревню. Мне нужно было вернуться за моим агрегатом. Он, бедный, остался на краю дороги. Быстро домчав на нём обратно, я заскочил в дом деда, чтобы сменить одёжку. В мокром ходить холодно, да вся эта ткань так мерзко липнет к телу.
Мы встретились аккурат возле крайнего домика. Девчонка накинула на себя походный плащ, неся с собой всё ту же корзинку, что была прежде. Это дело не моё, так что я не стал выпытывать, что она там несёт.
— Слушай, а нам туда долго добираться? — я не знал, как долго туда идти своим ходом.

В деревне я бывал редко, потому и окрестности знал плохо. Я присмотрелся к тому месту, где остановилось пламя. Кажется, путь туда займёт дней пять, не меньше. Маша посмотрела на меня, потом на мой мотик и усмехнулась.
— Если на нём, то до леса домчим за пятнадцать минут, а там по тропкам знакомым за часа два доберёмся. Я лес этот хорошо знаю, — она гордо воздела свой подбородок. — Если, конечно, там ничего не изменилось…
— Лады, погнали, детка!

Мы мчались по деревенским улочкам, аки по трассе. Благо, я здесь уже гонял и знаю дорогу, как свои пять пальцев. Маша всё сильнее прижималась ко мне. Видимо тряска по таким дорогам была ей не привычна.
Проехав последние дома, мы выехали на опушку, с которой открывался вид на лес.
— Мне кажется или лес стал больше? — я обернулся, чтобы посмотреть на реакцию девушки и понял, что она тоже в шоке.
— Не думаю, что мы дойдём туда даже за день. Хорошо, след от огня остался, можно двинуться по нему, — Маша указала на то место, откуда ещё виднелся слабый дымок.

Дождь не коснулся того места, куда добралось пламя. Значит, кто-то мог пострадать от огня. Надеюсь, людей там не было. Я перевёл взгляд вниз и отпустил педаль.
— Маш, мы, что, в сказку попали? — нервно хихикнув, спросил я у неё.
— Тебе дождь последние мозги отморозил, что ль? — он пихнула меня в спину.
— Та сама глянь! — кивнул я ей в сторону леса внизу.

На самом краю леса стояла огромная печь. Её высота превышала двухэтажный дом. Как мы сразу её не заметили, когда подъехали сюда. Думаю, изменившийся охват леса, шокировавший нас, отвлёк своим вниманием от печи. Створы печи были плотно закрыты, хотя за ними, казалось, было какое-то свечение.
Аккуратно спустившись с опушки, мы попытались въехать в лес, но не смогли. Какая-то сила не давала нам продолжить путь. Мы попытались двинуться пешком, но всё было тщетно. Переглянувшись, мы направились к этой злосчастной печке. Приближаясь к ней, мы поняли, что она вовсе не такая, какой казалась издалека. Эта громадина превышала своими размерами царский дворец, наверное. Створы печи были размером с дом моего деда, никак не меньше.
Как только мы подошли к самому центру этих дверей, створками их назвать язык не поворачивается, они начали потихоньку открываться. За ними проглядывала кромешная тьма. Лишь изредка, мне кажется, просвечивал какой-то огонёк. Словно блик он мелькал то в одном углу темноты, то в другом, то внезапно появился прямо перед моим лицом. Изнутри вдруг донёсся звук: «Зажги меня, и будет дух мой во плоти твоим ведущим знаменем в пути!» Словно дуновение ветра, пронёсся тихий свист из недр печи.
От такой неожиданности я отскочил назад, налетев на Машу.
— Ах ты ж, окаянный. Смотри, куда тебя ноги несут! — возмущалась она на меня.
— Сорян, Машуль. Правда, прости. Он меня испугал, — указал я подбородком в сторону печи.
— Кто? — удивлённо спросила она, посмотрев в том направлении, куда я указал.
— Да голос этот, — отмахнулся я, встряхнув головой. — Ты не слышала?
— Неа, ты что-то услышал? — она подошла и в упор уставилась на меня.

Наши носы почти соприкоснулись, но я отодвинулся чуть назад, отворачивая от неё свою голову.
— Наверное, послышалось, — оправдывался я.
«Быстрее!» — снова услышал я голос из печи.
— Твою ж, оно опять говорит, — воскликнул я, чуть не зацепив девчушку снова.
— Что он говорит? — спросила она, ухватив меня за ворот косухи.
— Что б я помнил. Вроде что-то зажечь просил. А что — не понятно! — я пытался вспомнить, что там было, но у меня всё от испуга выветрилось из головушки.
— Давай попробуем, — маша достала спички и подожгла валяющуюся рядом ветку.

Девушка аккуратно бросила её в самую середину темноты. Однако, как только дерево коснулось тьмы, что заполоняла собой всё внутри печи, она тут же вся воспламенилась и истёрлась в пыль. За этим ничего не последовало, лишь свист ветра повторял в который раз, чтобы я поторопился. Мы попробовали ещё несколько раз, взял побольше веток тонких, толстых, травы закинули. Всё было напрасно.
После очередной попытки я заметил, что створки печи начали закрываться. Они медленно приближались друг к другу, сужая видимое пространство за собой. Что же делать? Как зажечь эту печь, если в ней всё превращается в пепел!
Створки почти закрылись, когда у меня возникла идея. Вот только на её воплощение осталось мало времени. Быстро ухватившись за края, я постарался задержать их движение. К счастью, мне это удалось. Но мои силы не безграничны…
— Маша, достань кремни у меня в кармане, — быстро прокричал я, показывая на правый карман косухи.

Маша пошарила по карману и достала два камешка. Чиркнув по ним несколько раз, она выжгла искру, вот только пламени не получилось. Чёрт, я совсем забыл, что говорила бабка. Эта девица не сможет ими воспользоваться.
— Дай мне один, — быстро прокричал я, чувствуя, что силы меня покидают, а створы снова начинают сближаться.
— Куда тебе их дать. Как коню упряжь, в зубы тебе вставить что ли? — крикнула она на меня в возмущении.
— Давай, — я открыл рот, чтобы зубами ухватить один камень. — Вторым чиркни по моему, должно сработать.

Это же должно сработать? Я разволновался не на шутку. Крепко ухватив один из кремней за край, приготовился к тому, что сейчас останусь без зубов. Усмехнувшись, я закрыл глаза и слегка кивнул Маше. Она быстро чиркнула камнем об камень, но ничего не вышло. Чёрт!
— Девжи меня за уку! — прокричал я, продолжая сжимать камень в зубах.

Маша ухватилась за мою руку и снова полоснула по камню. В этот раз всё сработало. Пламя влетело в печь и заполыхало там с таким жаром, что мне пришлось отскочить. Из-за этого створы снова начали закрываться. Мы с Машей переглянулись. И что дальше то? Как только между створами печи оставалось меньше сантиметра, оттуда вылетела огненная струйка, завертелась и остановилась аккурат перед нами, приняв облик небольшого человечка.
— Ты кто? — удивлённо спросил я, глядя на это полупрозрачное пузатенькое создание, по телу которого то тут, то здесь пробегали языки пламени.
— Я — дух! — свистом ветра пронеслись его слова.
— Ты дух? — удивлённо уставилась Маша на это создание.
— Молчи, создание! — возмущённо уставился на неё дух. — Благодарю, что вернул мою сущность, великий муж.
— Чавось? — я ошарашенно смотрел то на духа, то на Машу.

Она пожала плечами и предоставила мне продолжать общение с этим существом, поскольку её оно явно невзлюбило.
— Я Рарог — дух огня в этих краях. Ты помог мне пробудиться от долгого сна, — он отвесил низкий поклон в мою сторону и выпрямился.
— Как ты вообще проснулся? — поинтересовалась Маша.
— Ты девка несведущая, помалкивай! — дух злобно уставился на неё.

Языки пламени, что покрывали его тело стали тёмно-красного цвета. Кажется, он рассердился. Чудно, это у него такая реакция на женщин или как?
— Что я тебе сделала? — поинтересовалась девушка.
— Что-что? Что не надо, то и сделали? — ответил дух уклончиво.
— Рарог, да? — проговорила она. — Кажется мне, я где-то уже слышала это имя.

Маша задумчиво смотрела на существо, но никак не могла припомнить ничего. Я присел на траву. Ужасно устал от сегодняшних событий. А путь ещё только начинается. Маша подошла ко мне и присела рядом.
— Что делать-то будем? — спросила она. — Печь закрылась, как нам пройти дальше?
— Может он знает? — предложил я спросить у духа. — Эй, Рарог. Ты знаешь, как пройти в лес?
— Естественно мне это ведомо, не зря же я великий дух огня, — уверенно заявил он.
— Расскажи нам, пожалуйста, — попросила Маша вежливо и с улыбкой, чтобы задобрить это вредное создание.

Это было зря. Как только она улыбнулась, настроение духа явно испортилось ещё сильнее. Его пламя стало отдавать синевой. Он медленно подошёл ко мне, бросив злобный взгляд на девицу.
— Вот, что я тебе посоветую. Решай сам! — тихо прошелестел его голос возле самого моего уха.
— Ты, взаправду, знаешь, как нам попасть в лес? — уточнил я.
— Ага. Ты ведь выполнил условие. Так что слушай. Я дам тебе три совета перед тем, как помочь. Какому из них ты последуешь, так тому и быть.
— Это звучит странно, Алексей, — предостерегла меня Маша.
— Божечки, не называй меня так. Я Лёха, ладно? — попросил я свою спутницу после того, как меня передёрнуло от того, как она меня позвала.

Терпеть не могу, когда меня называют полным именем. Сразу этого отца вспоминаю. Хорошо, что мать решила уйти от него вовремя. Злыдень с пузом ещё тот.

— Давай, говори уже. А там решим вместе, — я подмигнул девушке.
— Что ж. Хорошо. Во-первых, советую тебе взять с собой оружие для защиты. Копьё аль меч очень подойдут, — дух потёр свои ладони, как будто сказал что-то умное.
— Давай-ка следующее, — попросил я, понимая, что не услышу от этого духа ничего умного.
— Во-вторых, откажись от этой девки, — он злобно указал пальцем на девушку.
— Это не подходит сразу, — строго сказал я.
— Ах так, тогда, тогда… — дух заметался из стороны в сторону. — Тогда, — тут он заметил мой мотоцикл. — Тогда, в-третьих, сожги своего коня!

Вот и приплыли. Так и знал, что от этого духа толку никакого. Что ж, раз придётся всё равно, что-то выбирать, то выбор очевиден. Мне тут как раз кое-что вспомнилось, так что.
— Я выбираю первое, — твёрдо сказал я.
— Первое? — удивлённо посмотрел он на меня. — Ты уверен?
— Конечно, думаешь, я пожертвую своим сокровищем или человеком? Я не настолько безнравственный чувак, как тебе кажется, — спокойно констатировал я.
— Вот жеж, — слышался бубнёжь духа.
— Вот только, где же мне его взять, Рарог? У нас в деревне такого уже давненько не водится, — я указал ему в сторону деревушки.
— Как это так? — удивлённо осматривал он нас с ног до головы.
— Дык, в современном мире это запрещено. Такое только в музее можно увидеть, — пожал я плечами.
— Ладно, хоть палку возьми с собой и то пригодится, — удручённо сказал дух, подходя к краю печи.

Как только он обогнул печь, тут же выставил перед собой руки, как будто касался невидимой стены. По прозрачной пелене пошла рябь, переливаясь местами красным, бардовым, синим и в итоге она рассеялась.
Мы с Машей сделали шаг вперёд и, действительно, смогли пройти к лесу.
— Что ж, здрав буди, муж благородный, — снова отвесил он низкий поклон в мою сторону. — Я вас покидаю на этом.

Рарог уже отвернулся, чтобы куда-то уйти, но я успел его окликнуть.
— Эй, Рарог, ты ничего не забыл? — спросил я, ухмыляясь.
— Что? — недоумевая, поинтересовался тот.
— Помнится мне, что ты должен следовать за мной с этого момента. Разве я неправильно услышал? — продолжал я ухмыляться.
— Что-что? — переспросил он, стараясь не смотреть мне в глаза.
— Я помню, если я зажгу огонь, дух пойдёт со мной. Как-то так было сказано… Разве нет? — я задумчиво посматривал он существо.
— Ах, ты ж, неблагодарный муж. Я впустил тебя в лес, помог тебе целыми тремя советами, а ты… Ты… — он указывал на меня, продолжая браниться через слово.
— Да, да. Я такой сякой нехороший. Пошли уже, а то обратно в кремень верну, — пригрозил я ему.

Дух притих и спокойно последовал за нами. Я, конечно, пригрозил ему, но не ожидал, что это подействует. Хотя, честно говоря, я и сам не знаю, как его можно засунуть обратно. Хи-хи, головушка-то ещё варит.