Разыскивается

Автор: Юджин Каннингем.
***
Пуля, просвистевшая в шести дюймах от его головы, дала понять Уэйру Киду, что он «на верном пути» в поисках убийцы Эфа Карсона,
но даже тогда он не подозревал, как скоро ему удастся его найти
 Неожиданный конец долгого пути.


 Малыш Уэр въехал в Даллас, направляясь из Остина в соответствии со специальным приказом генерал-адъютанта, который касался предполагаемого поимки или казни некоего Делла Сприна, обвиняемого в убийстве и грабеже в Эль-Пасо.


Мимо него проезжали всадники и фермеры в повозках с семьями.
Все бросали на невысокого всадника на вороном жеребце более чем обычно любопытные взгляды. Он был одет как мексиканский денди — в огромное черное сомбреро, усыпанное серебряными монетами, которое затеняло худое смуглое лицо.
серо-зеленые глаза, прищуренные от солнца; джемпер из мягкой дубленой козьей кожи длиной до талии, с бахромой от плеча до локтя и букетом алых роз, вышитым на спине; синие панталоны с рядами мерцающих серебряных пуговиц по обеим сторонам малиновой вставки на внешнем шве. Некоторые из тех, кто проходил мимо, сразу узнавали его. Потому что он уничтожил банду Черного Алека Роулза два года назад и
тем самым ознаменовал свое вступление в ряды Рейнджеров. История стала классической для всей
обширной страны.

Но толпа невольно прошла дальше. За его кольтом с белой рукояткой висел
неловко высоко сидящий на поясе и ловко держащий в руке гладкий коричневый приклад "Винчестера"
Не сразу бросалось в глаза. Кроме того, ему было
явно не больше восемнадцати-девятнадцати лет.

На главной улице Малыш Уэр остановился и задумчиво уставился на неглубокий каньон из кирпичных и деревянных зданий, словно ожидая, что из-за угла вот-вот появится Делл Сприн — маленькая смертоносная фигурка с гладким, свирепым смуглым лицом и убийственными черными глазами.

 На крыльце салуна дремал бездельник, удобно устроившись в кресле.
Стоя на пыльной улице, он обещал поделиться информацией. Малыш Уэйра
поскакал к нему, и при звуке копыт жеребца долговязый лениво открыл глаза.


— Контора шерифа? — вежливо спросил Малыш Уэйра.

 — Проваливайте отсюда и сами выясняйте, если вам так приспичило! — рявкнул бездельник.

 — Контора шерифа? - повторил Малыш Уэра.

Обнаружив, что ледяные зеленоватые глаза сверлят его лицо, глаза, освещенные сверхъестественным
электрическим блеском, бездельник внезапно выпрямил спину.

“ Извините меня! ” воскликнул он дрожащим голосом. “ Но я... я действительно думал, что вы все были
смазчиком! Ваша одежда и ’йо-йо”...

Сын Уэра проигнорировал обильный поток извинений. Получив свои
указания, он поехал дальше. Лежак вытер рукавом влажный лоб и
посмотрел вслед высокому вороному и его маленькому всаднику.

“Боже! Держу пари, он подлый тип!” - сказал он. “Джентльмен, который носит с собой
шестизарядный револьвер, но тянется к своему карабину, когда он разозлен - Держу пари, он
волк!”

Малыш Уэр спешился перед офисом шерифа и привязал жеребца к расколотому столбу.
С карабином в руке он подошел к дверям офиса и встал в проеме. Его
зоркий взгляд выхватил из темноты:
в самом темном углу, у стены, на корточках сидела маленькая фигурка.

Сын Уэра вошел внутрь. Сидевший на корточках был мальчиком лет пятнадцати,
босоногий, в выцветшем комбинезоне, клетчатой рубашке и потрепанной шляпе на кудрявых
волосах. Его круглые глаза были бледно-голубые и у него не было ни бровей
ни ресниц, так что его взгляд, казалось, не мигая, как змея.

“Шер'ff?” парень хмыкнул посуды.

Мальчик мотнул головой в сторону входной двери и молча пожал плечами.
 Малыш Уэр, долго не сводя с него глаз, отошел в другой угол и присел на корточки.

Вскоре он забыл о мальчике в противоположном углу. Медленно он достал
«Дарем» и коричневую бумагу и принялся скручивать сигарету.
Он положил ее на пол перед собой и скрутил еще одну, потом третью, четвертую, пятую, шестую. Они лежали аккуратным рядком. Он взял одну из конца ряда и закурил.

  Он гадал, действительно ли ему удастся найти Делл Сприн здесь, в Далласе. Его не было в Карвелле вместе с сержантом Эймсом в тот день три месяца назад,
когда Симеон Раттер и двое всадников из О-Бара ворвались в крошечную сонную деревушку,
чтобы сообщить об убийстве и ограблении Эфа Карсона.
Напарник Раттера.

 Но сержант-рейнджер с мрачным лицом рассказал ему о преступлении и о своих
расследованиях в Эль-Кастильо, за длинной низкой каменной стеной, из-за которой
 был застрелен Эф Карсон.

 * * * * *

 Собрав воедино показания Раттера и стрелков и добавив к ним
результаты собственных наблюдений, Эймс составил довольно полную картину.
Карсон возвращался в «О-Бар» с семью тысячами долларов, которые принадлежали ему и Раттеру.
Пока его не было, этот бандит Сприн подъехал к «О-Бару» и спросил Карсона.
Узнав, что его нет на месте, Сприн мрачно ответил, что подождет.

 Но вскоре после завтрака в день убийства, когда на ранчо не было никого, кроме двух поваров-мексиканцев, Сприн исчез.
 С тех пор его никто не видел.  Сприн знал, что Карсон должен вернуться с большой суммой денег.  Об этом знало все ранчо.

Судя по всему, сказал Эймс, Сприн поднялся по тропе Кроу-Пойнт, чтобы устроить засаду там, где она проходит вдоль скалистой стены в пустыне — Эль-Кастильо.
 Он не стал долго ждать — в траве нашли всего два окурка.
утоптанный песок. Эф Карсон оказался прямо в пределах досягаемости наведенной
винтовки. Затем - два выстрела, и маленький сморщенный ковбой соскользнул набок
с седла и растянулся лицом вниз, мертвый. Ограбив тело,
Сприн исчез, как будто его поглотила земля.

Сын Уэра рассказал подробности своего собственного расследования. Он обнаружил
нишу в стене, в которой стояла винтовка убийцы 44-го калибра.
Он воссоздал картину убийства, опросил Раттера и братьев О-Бар.

 Мрачный и язвительный владелец ранчо рассказал, как ездил с
Когда Карсон не вернулся вовремя, он отправил своих людей по тропе в сторону Кроу-Пойнта.
Это его встревожило. Они нашли Карсона лежащим на песке, а его лошадь — в четверти мили от него, с поводьями, зацепившимися за
_окотильос_.

 Через две недели после убийства Кид Уэйра получил срочный вызов из штаба в Остине. Он застал генерал-адъютанта,
полного решимости искоренить волну преступности, захлестнувшую приграничные районы. Он хотел, чтобы этого Сприна убили или взяли в плен. Лучше второе,
чтобы его повесили на месте преступления.

«Ты уничтожил банду Черного Алека, — сказал генерал-адъютант Малышу Уэйру. — Поэтому я поручаю тебе задание: поймай Делла Сприна! Мне все равно, куда тебе придется отправиться, чтобы его поймать!»

 Малыш Уэйр, который курил пятую сигарету, лежа на полу, отвлекся от своих мыслей, услышав шаги. В кабинет вошел коренастый мужчина и сел за обшарпанный стол.

— Доброе утро, — кивнул коренастый мужчина. Его угловатое лицо было
невозмутимым, но в настороженных карих глазах читалось любопытство, когда они
оглядели мексиканский наряд. — Что-то случилось?

 — Понятия не имею, — пожал плечами Малыш Уэйра.

Он заметил, что на расстегнутом жилете у мужчины был значок помощника шерифа.
 Ему было лет двадцать девять или тридцать, хотя из-за темных усов и короткой бородки он казался старше.  Он был весь в пыли после долгой скачки.  Теперь он
с трудом нагнулся и снял шпоры.

 — Не знаю, — повторил Малыш Уэр.  — Шериф?

«Шериф в Остине, ведет переговоры с губернатором. Арт
Уиллеке — главный помощник Арта — рыщет по округе,
охотится на Сэма Басса».

 Упоминание печально известного преступника, который как раз в то время сдерживал натиск рейнджеров и
Мирные жители, охваченные отчаянием, разгадали часть головоломки Кида Уэйра. Он
размышлял, стоит ли посвящать местных полицейских в свои планы и
откровенно рассказать им, кого он разыскивает.

 Он решил отказаться от помощи этих жителей Восточного Техаса в поимке Сприна — человека из Восточного Техаса, возможно, знакомого им, — чтобы получить
большее преимущество и работать, не опасаясь, что кто-то из его друзей предупредит Сприна.

— Меня вроде как интересует Басс, — задумчиво сказал он помощнику шерифа. — Рейнджер.
 Штаб-квартира отряда. Фамилия — Уэр.

 — Уэр? — воскликнул помощник шерифа, уставившись на него с недоверием.
— Слышал о вас! Рад знакомству!

 Он пожал им руки и снова сел, не сводя с Уэйра Кида недоверчивого взгляда.
 Затем к столу молча подошел мальчик, сидевший в углу.  Помощник шерифа кивнул ему, помедлил и повернулся к Уэйру Киду.

 — Не возражаете, если я с ним поговорю, рядовой? — извиняющимся тоном спросил он.

 Уэйр Кид вышел на улицу и прислонился к стене. Он слышал возбужденный шепот мальчика и время от времени отрывистое ворчание помощника шерифа.
 Затем его позвали в дом.  Мальчик исчез.

 Помощник шерифа сидел за столом, хмуро глядя в пол и постукивая по изогнутой черной столешнице.
приклад длинноствольного Кольта на бедре. Он взглянул на малыша посуды
со странным, оценивающим взглядом он дал маленькую фигурку сначала
упоминание его имени.

“Меня зовут Бос’ Джонсон”, - заметил он резко. “Вы-все вы так хотели, чтобы
дома, здесь. Я вернусь, так сразу”.

Его не было минут пятнадцать-двадцать, а когда он вернулся, на его лице было то же выражение мрачной решимости, которое заметил в нем Малыш Уэйра, когда тот впервые пришел в контору.

 «Ладно, — буркнул он.  — Отведите лошадей в конюшню.  А потом я угощу вас всех выпивкой».

Они видели в стойло жеребца, затем пересек улицу, чтобы низкая,
кирпич салона. Там было не много в это-ковбой, два, узел
крестьяне стояли вместе в дальнем конце бара. Но пить в одиночестве, был
огромный человек с угрюмым, красное лицо и близко посаженные черные глаза. Он обратился в
вход на пары, смотрят.

“ Виски, ” бесцветно сказал Бос Джонсон. Сын Уэра согласно кивнул.

 * * * * *

 Здоровяк наблюдал за происходящим, теребя длинные усы и громко фыркая, словно
размышляя о чем-то своем. Он воинственно смотрел на бармена
разливают напитки для посуды Малыш и BOS’ Джонсон.

“Бармен!” он взревел вдруг и врезался огромный кулак после
полированные панели.

“Да, сэр!” - ответил бармен. Его одутловатое лицо приобрело серый оттенок. “Да,
сэр!”

“Вы-все знаете, кто я, бармен? Я спрашиваю вас-всех - знаете-ли-вы-все, что
Я такой, да?”

“Да, сэр, мистер Бранч. Конечно, знаю. Все знают Булла Бранча! Так что ’
делайте!”

Булл Бранч продолжал угрожающе смотреть на него.

“Бармен!” - прорычал он. “С каких это пор мексиканцам разрешили приходить’
п-пихаться, ты п-пьешь с белыми мужчинами? Вы все спускаетесь туда и...
Убери эту выпивку подальше от этого мексиканца! А потом вы все, гоните его отсюда, пока я не взбесился.


Бармен медленно двинулся в сторону Уэйра Кида, который, казалось, даже не смотрел в сторону Булл Бранча.  Когда до него оставалось шесть футов, рейнджер слегка повернул голову и уставился на бармена.
 Несчастный тут же остановился и попятился под пристальным взглядом серо-зеленых глаз, в которых сверкали электрические искры. И тогда Малыш Уэйра медленно повернулся к Булл-Бранчу.


— Там, откуда я родом, — мягко протянул рейнджер, — каждый джентльмен
убивает своих змей.

“Что?” - взревел Булл Бранч, опустив большую голову на бычью шею и свирепо глядя на меня.
"_ЧТО?_" “Хлопни своим хлыстом, парень!” - Спросил я. "Что?"

“Что?” Малыш Уэра пригласил его, все еще скучающе растягивая слова.

Булл Бранч изумленно разинул рот. Он демонстративно откинул полы пальто
и упер огромные руки в бока. Украшенные перламутром рукоятки двух кольтов
показались почти под его пальцами. Затем он медленно двинулся в сторону рейнджера, который стоял у барной стойки, положив левый локоть на ее край. Бос Джонсон незаметно отошел от стойки и оказался вне досягаемости возможного огня. Но Булл Бранч и не думал доставать оружие:
Он просто надвигался на них, как громила.

 То, что произошло дальше, было размыто, как движение головы гремучей змеи, когда она
наносит удар. Левая рука Кида Уэйра двигалась так быстро, что никто этого не заметил.
Она схватила со стойки стакан с виски и выплеснула обжигающую жидкость прямо в лицо Булл-Бранчу.

 Когда здоровяк пошатнулся, закрыв руками искаженное болью лицо, Кид Уэйр бросился вперед. Он выхватил кольт из кобуры Булла Бранча и швырнул его в угол.
Он обрушил град ударов на лицо Булла Бранча, подпрыгивая, чтобы дотянуться до него.

Это была схватка кота с мастифом. Булл Бранч вслепую попытался оттолкнуть его, но
эти тяжелые кулаки, обрушившиеся на него с силой, несоразмерной
маленькому телу, за которым они скрывались, превратили его лицо в
кровавое месиво, а глаза превратились в щелочки с опухшими веками.
Он беспомощно метался по бару, хрюкая и скуля. Наконец какой-то
инстинкт, похоже, подсказал ему, где дверь. Он бросился к ней, спотыкаясь на бегу, и
Малыш Уэра с боевым кличем команчей запрыгнул ему на спину и пришпорил его.
Они проскочили в дверь, ухватились за притолоку и спрыгнули на пол.
Булл Бранч споткнулся и растянулся на полу веранды.


Когда он вернулся, бармен полусидел, прислонившись к барной стойке,
с выпученными глазами. Боз Джонсон и другие посетители вцепились в
барную стойку, кто-то слабо улюлюкал, кто-то был слишком слаб, чтобы
делать что-то, кроме как проливать счастливые слезы. Боз Джонсон
махнул рукой бармену.

 — Наливай, бармен! — выдохнул он. — Это за счет заведения. Берегитесь! Может,
вам и не поставят здесь памятник, но Булл  Бранч — он вам еще припомнит!

 * * * * *

Вернувшись в офис шерифа, Джонсон внезапно снова посерьезнел. Он сидел, уставившись в стену, его суровое лицо было неподвижным, словно отлитым из бронзы. — Это я втянул вас всех в неприятности с Булл-Бранчем, — внезапно сказал Джонсон.
 — Сделал это нарочно.

 Малыш Уэр просто ждал, его смуглое лицо и серо-зеленые глаза ничего не выражали.

«Интересно, действительно ли вы из Уэйра, и если да, то насколько правдивы ваши слова. Потому что мне точно нужна помощь!»

«Для чего?»

«Чтобы пойти со мной сегодня вечером и дать отпор банде Сэма Басса!»

Малыш из Уэйра внимательно вгляделся в его мрачно-серьезное лицо. С самого начала он
почувствовал что-то необычное о нем. Он думал, что Джонсон обычно
а беспечный cowpuncher и эффективный человек с руками или
оружие. Он привык судя быстро мужчинами, и он стал такой
коренастый депутат.

“На право!” буркнул он коротко.

“Ты-все, готов?” - воскликнул Джонсон. “Тогда вот план. Они собираются
ограбить T & P ag, идущее на восток, в Игл-Форде. Прикидывающие люди не будут
ожидать, что lightnin дважды ударит в одно и то же место. Я и ты, мы будем
долго плутать по зарослям.

“ Как так получилось, что нас только двое?

«Я мог бы собрать отряд, — признал Джонсон. — Но как мне узнать, что ребята, которых я соберу, не заодно с Бассом? Нет! Я собираюсь нацелиться на Симпа Данбара, и прежде чем я позволю какому-нибудь чертовому шпиону донести на меня, я сделаю все сам!»

«Симп Данбар? Кто это?»

— Это тот мерзавец, который убил моего кузена Билли Такера! Две недели назад, в Тарранте. Чувак! Я бы отдал ферму, чтобы пристрелить Симпа Данбара. И я это сделаю! Дело было так. Отряд Басса подошел к салуну на окраине Форт-Уэрта, где Билли...
Выпьем. Это была какая-то ссора, а Билли из тех, кто не
уступит ни за что на свете. Симп Данбар — я знаю его всю жизнь,
он никчемный, и Билли его тоже знал — выстрелил в него с
боку. Мы с Билли вместе дурачились в детстве. Вместе
бодались с коровами в Менарде. Я... я думал, что многие из тех, кто был с Билли...

  Малыш Уэр молча кивнул. Вот человек, которого он понимал. Понимал его мстительность, ведь она была в его собственной свирепой техасской крови; понимал его готовность рискнуть всем, чтобы встретиться лицом к лицу со своим врагом. Ему все больше и больше нравился Боз Джонсон.

“Точно. Мы их выследим”, - проворчал он. “Откуда ты знаешь, что они
собираются в Игл-Форд?”

“Мой шпион сказал мне. Последние две недели он наблюдал за ними. Тот парень.

Сын Уэра молча уставился на Джонсона.

“Как называется другая маленькая станция - к востоку отсюда?” - спросил он.

“Мескит?”

“Даже не знал, что там был”, - пожал плечами посуды ребенок с призраком
Грин. “Джонсон, сегодня вечером мы будем в Меските, а не в Игл-Форде. Парень
лежит. Скорее всего, с Бассом. Чувствую я, для себя, в основном, мои чувства-это
право”.

Джонсон был покорен в принятии измененного плана, Если но
неохотно. Он признался, что почти ничего не знал об этом парне, который
за месяц до этого пришел в участок и предложил шпионить за бандой Басса.


«С Бассом!» — повторил рейнджер. «Черт! Он мог бы принести вам кучу
новостей».

 * * * * *

 Они подождали почти до темноты, а потом поужинали в китайском ресторане. Когда они быстро направились к конюшне, где за час до этого накормили лошадь Джонсона и большого жеребца, было уже совсем темно. Они оседлали лошадей, переговариваясь вполголоса, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Они направились в сторону западной дороги, ведущей к Игл-Форду.

 Пару миль они быстро скакали на восток, затем повернули на юг, на дорогу, ведущую в Мескит. Они все время держались близко к железной дороге,
проезжая через лес. Джонсон ехал впереди, так как хорошо знал местность.
 Вскоре он остановил лошадь и выхватил винчестер из кобуры.
 Малыш Уэр уже сжимал в руке карабин. Они снова тронулись в путь, теперь уже медленнее.

 Внезапно, не дальше чем в пятидесяти ярдах впереди, кто-то чиркнул спичкой.  Рейнджер  резко вскинул карабин.  Он осторожно развернул жеребца, чувствуя,
Он скорее почувствовал, чем увидел, что Джонсон делает то же самое. Тревоги не было.
Они отошли на сотню ярдов и спешились.

 «Давайте привяжем лошадей и подкрадемся!» — прошептал Джонсон.

 Они вернулись на то место, откуда увидели вспышку спички.
Коренастый помощник шерифа двигался бесшумно, как тень, — тише, чем сам рейнджер.
Затем они остановились и, присев на корточки, стали прислушиваться.
Слышались шаги людей и лошадей, приглушенные отрывистые разговоры.

 — Опять опоздали! — пожаловался мальчишеский голос.  — Черт!  Можно подумать, мы
Пассажиры, Сэм, как же с нами обошлась эта чертова железная дорога!

 — Не волнуйся, Буб, — ответил юноше грубый голос. — Она скоро снова пойдет как по маслу. Инженер увидит это бревно и тут же вернет ее на рельсы!

 — Все выстроились? — спросил приятный голос — Басс, как предположил Малыш Уэр. — Вы все знаете, где работаете?

 Когда в ответ раздались утвердительные возгласы, рейнджер начал бесшумно обходить их, чтобы подобраться ближе к месту, где должен был остановиться поезд.
Джонсон последовал за ним, и вскоре они уже сидели на корточках на небольшом открытом пространстве.
примерно в пятидесяти футах от путей, под защитой упавшего дерева.

 «Вы все были правы! — выдохнул Джонсон.  — В мире нет другого такого места!»


Шли минуты, потом вдалеке послышался шум поезда.  Рельсы перед ними зашумели.  Поезд с грохотом приближался к грабителям и полицейским.  Раздался отчаянный визг тормозов и пронзительный свисток.

Едва поезд остановился, как вдоль путей раздались выстрелы.
 Было так темно, что невозможно было понять, где прячутся грабители,
кроме как по оранжевому пламени, пронзавшему ночь. Малыш Уэр был
сознавая, что Джонсон ушел от него. Он не терял времени даром.
подумав об этом, он побежал, пригнувшись, к дороге, откуда мог
стрелять по вспышкам выстрелов грабителей. Отсюда он начал действовать, открыв
холодный точный огонь из карабина.

“Кто этот чертов джагхед?” - взревел кто-то. Очевидно, подумал Уэр.
Парень, его считали каким-то заблудшим членом банды, стрелявшим
в своих же людей.

Из-за машин раздались выстрелы в ответ на действия банды.
Там, в кромешной тьме, царил хаос, грохотали кольт и
раздавались резкие, хлесткие выстрелы из винтовок. Человек мог лишь догадываться по расположению вспышек, в кого он стреляет.

 Рейнджер вряд ли рассчитывал на то, что ему удастся кого-то убить, — его позиция делала это делом случая.  Но он беспокоил людей Басса.

 Внезапно раздался высокий, чистый голос, который снова и снова выкрикивал одно и то же имя, перекрывая даже отрывистую трескотню выстрелов.  — Симп Данбар!
Где вы все? Симпсон Данбар...

Ответил голос, но стрельба не стихла. Сын Уэра
пополз вниз по рельсам, перезарядив свой карабин. Своим первым выстрелом
Мужчина пронзительно вскрикнул. Он нажал на спусковой крючок, и... его карабин заклинило. Он
выплюнул горькое ругательство. Он сразу понял, что произошло: он вставил
патрон 45-го калибра в карабин 44-го калибра.

  На него бросилась огромная фигура. Он машинально вскинул карабин, и налетевший на него человек врезался в него. Затем Малыш Уэр, потянувшись к рукоятке своего редко используемого «Кольта», отскочил в сторону. Почти у самого его уха раздался рев.
Затем чья-то рука схватила его за плечо. Он инстинктивно шагнул ближе к нападавшему, молниеносно развернулся, когда его задел пистолет, и упал.
Он выхватил свой кольт, схватил руку противника обеими руками и сжал ее.


«Что-то не так, ребята! Давайте уйдем отсюда!» — крикнул чей-то холодный, полунасмешливый голос.
Это был не тот голос, который окликнул Симпа Данбара.

Парень, с которым дрался Малыш Уэйра, наносил сокрушительные удары своему более легкому противнику. Но голова рейнджера была прижата к его груди;
кулаки здоровяка лишь слегка задели его. Но он уже выбивался из сил,
схватив противника за руку с пистолетом. Внезапно он отпустил его и
попытался отскочить назад. Но споткнулся о кочку и упал.
споткнулся. Перед ним вспыхнула вспышка, раздался грохот, и он почувствовал резкую боль в голове. Он рухнул на землю.

  * * * * *

 Он пришел в себя, ощущая тупую головную боль, а затем увидел тусклый свет над головой. Поморщившись, он понял, что сидит в кресле в вагоне поезда. Затем он осознал, что поезд движется.

“Как вы все сейчас себя чувствуете?” - спросил встревоженный голос.

С трудом повернув голову, он увидел обеспокоенное лицо Боса Джонсона
напротив него.

“Прямо щупленький!” - искренне проворчал он.

Джонсон широко улыбнулся, в его карих глазах отразилось облегчение.

— Что случилось? — спросил Малыш Уэйра.

 — Вас всех пристрелили. Вы, наверное, уже час собираете маргаритки.

 — Черт! Куда мы едем? Банда разбежалась?

 — Едем в Даллас. Да, банда дала деру — все, кроме Симпа Данбара, — сказал  Джонсон. “ Хотя, думаю, почти все они будут зализывать больные места.
Мы с вами все очень умно стреляли! Я крикнул Фер симп себя как
плотина’ Джагхед, он говорил прямо. Я подкрался к нему и рассказал ему, кто
Я была”.

Он поднял руку и в свободные фланелевые рубашки под ним,
показала большую дыру с обугленными краями.

— Чуть не пристрелил меня с первого выстрела! Но я проделал дырки для пуговиц на его рубашке, прежде чем он успел выстрелить еще раз!

 — Как ты меня нашел?

 — Огляделся по сторонам, — с нежностью пожал плечами Джонсон. — Ах ты, красноглазый коротышка! Думаешь, я бы ушел и бросил вас там, чтобы вас нашла какая-нибудь банда? Я подбежал как раз в тот момент, когда вы все попадали.
Видите эту шпильку прямо надо мной — и я с разряженным
пистолетом! Я заорал, как команчи, и будь я проклят, если он не рванул с места.

 Малыш Уэр пристально смотрел на него. Он знал, что только появление Джонсона могло
не дал нападавшему всадить в него еще одну пулю, пока тот лежал без сознания.

Он устало откинулся на спинку сиденья.  Джонсон с наслаждением вытянул согнутые в коленях ноги и снял стетсон.

 «Эх, сейчас бы чаю», — проворчал он.

 «Есть у меня кое-что».  Малыш Уэр порылся в кармане куртки.

 «Не используй его так». Я так и не научился курить.

 Он запрокинул голову и закрыл глаза.  И рейнджер, наблюдавший за ним, вдруг похолодел.
Потому что на смуглой жилистой шее, которую до сих пор скрывал шелковый шейный платок, блестела
Длинный белый шрам, равномерно опоясывающий его на три четверти.

 Коренастый, смуглый, темноглазый мужчина с белым шрамом, равномерно опоясывающим шею, — так описывали Делла Сприна Симеон Раттер и рабочие из бара.
Правда, они видели его гладко выбритым и, считая виновным в убийстве, запомнили его лицо и глаза как зловещие. Но сомнений не было — напротив него сидел Делл Сприн с закрытыми глазами.
И именно Деллу Сприну он был обязан жизнью той ночью!

 — Делл Сприн! — тихо позвал он.

Бос Джонсон двигался, как кошка, наполовину вытащив свой кольт. Затем он увидел
"дерринджер", который прикрывал его двумя стволами. Мгновение он
колебался, затем сунул кольт обратно в кобуру и обмяк.

“Итак, вы все приходите после меня”, - сказал он. “Я искал кого-нибудь, кто бы
появился. Вот почему я устроился на работу в департамент. Figgered кто бы ни пришел бы
проливать свою сказку в офисе для себя, увидит меня носить нагрудный знак, не
подозрение меня. Особенно с тех пор, как я ни разу не использовал свое имя в стране О-Бар
. Но вы все обманули меня ”.

“Чертовски ненавижу это делать!” Сын Уэра жалко извивался. “Но я же
Рейнджер. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Джонсон. Я бы сделал то же самое для своего
кровного родственника. Но я должен вернуть тебя домой.
 — Я вас не виню. Но... лучше бы вы пристрелили меня прямо сейчас, чем
выносить мой приговор в той стране. Все против меня — особенно из-за того, что я чужак. Вот почему я дал деру, как только узнал, что его нашли.


«Я не отрицаю, что ходил в бар O-Bar, думая, что, может, придется убить
Карсона. Я собирался вернуть деньги, которые он украл у моего брата и
сестры. Я собирался вернуть их или подать иск против Джэджа Кольта. Но если
Я бы убил его, если бы он был впереди. У него был бы шанс.
Он бы получил пулю в руку.

 — Ты… ты хочешь сказать, что не убивал его? — воскликнул Малыш Уэйра.

 И тут же угасла прежняя надежда.  Конечно, Джонсон так и сказал бы.

 — Вы что, думаете, я такой?  Я знаю о себе не больше, чем вы.
 — спросил Джонсон.

Рейнджер медленно покачал головой.

«Да ты только посмотри!» — возразил помощник шерифа.  «Эф Карсон и мой брат.  Сэм, они
занимались скотоводством на Бразосе.  Карсон — крепкий орешек, не забывай.
Он много играет.  Ну, он продает все до последнего клочка земли.
пока Сэм в Форт-Уэрт. Время Сэм ГИЦ вернуться с моей
ребенок-sisteh, что получит долю в ранчо, сделала Карсона проиграл
деньги. Это, конечно, скандал. Сэм, у него больше мужества, чем
умения обращаться с оружием. Карсон чуть не убил его.

“ Раз уж я заговорил об этом, то Карсон здорово расшатал свои скакательные суставы. Два года спустя я
еду по стране Эль-Пасо. Слышал об Эфе Карсоне из O-Bar.
Я стараюсь изо всех сил и торчу здесь четыре-пять дней, но Карсон
не приходит. Потом я отправляюсь на Кроу Пойнт а - охотиться за ним.

“Затем, одержимый дьяволом, появляется помощник мексиканского повара. Я удержал ковбоя от
Однажды я забью его до смерти. Говорят, Карсон убил и ограбил его, и все говорят, что это я его убил! Ну а что мне оставалось делать? Пытаться объяснить этим красноглазым парням из бара, что я, может, и собирался убить Эфа Карсона, но у меня не было шанса? Черта с два! Я считаю, что дело, ради которого я сюда приехал, сделано. Я покину эту страну в облаке пыли высотой в милю».

 Малыш Уэр еще ниже ссутулился на сиденье, снова и снова прокручивая в голове картину преступления.

 Боз Джонсон встал, прижался ладонями к оконному стеклу и выглянул в ночь.  Не упуская из виду ни малейшего движения своего пленника,
Рейнджер снова изучил широкие, мощные плечи, ловкие ноги этого человека.
Мужчина, который ездит верхом чуть ли не с рождения. Джонсон медленно повернулся.

“Даллас! Скоро буду”, - сказал он. “ Тогда ... я не виню вас - никого,
Уэр. Но просто ... ну, вроде как между нами. Хотел бы я заставить тебя
поверить, что я никогда этого не делал. Я вроде как проникся к тебе симпатией - всей с самого начала
и...

 — От этого никакого толку, — перебил его Малыш Уэр.

 В серо-зелёных глазах мелькнула едва заметная улыбка, которая, казалось,
распространилась по обычно бесстрастному смуглому лицу и в конце концов
остановилась на тонкогубом рте.

“От этого ни капли пользы”, - повторил он. “Потому что ... я знаю, что ты никогда этого не делал"
!

Он демонстративно вернул "дерринджер" в карман джемпера.

“Все в порядке, Брат’. Ты должен поехать со мной в Остин. Должен
показать кое-что адъютанту джин'ралу, чтобы сделать его _сабе_. Но
на этом все. Послушайте, я сам немного покопался в этом деле, в Карвелле.
Нашел место, где ждал парень, убивший Эфа Карсона.
Во-первых, на земле лежали два коричневых окурка. Вы все говорите, что не курите, а на ваших пальцах нет пятен.

«Я нашел место, где этот парень стоял со своей винтовкой в углублении.
Его следы были еще довольно отчетливыми. Ну, твои следы, Бо,
как у голубя. А вот следы этого парня на мягкой земле под скальным
выступом, они ведут наружу!

 Но самое главное — это третий след: во мне
пять футов семь дюймов, и это углубление, в котором он пристроил свой
винчестер, было на уровне моих глаз». Вы все такие коротышки, что
она была бы вам почти по макушку! Он никогда ни на что не опирался,
потому что опираться было не на что. И он никогда не стрелял из седла.
Потому что я нашел место, где он привязал лошадь в кустах.

“Старик, но вы же все на берегу вытерли с меня холодный пот!” - воскликнул Бос’.
Джонсон. “Я знал, что никогда этого не делал, но, доказав это так, как вы все только что
сделали, Невех пришел бы ко мне. Я думаю.”

“ Взял человека покрупнее, чем любой из нас. Это мы и собираемся показать
помощнику джин'Ралу. Затем я собираюсь попросить его позволить мне вернуться в Карвелл
чтобы найти парня, который на самом деле совершил убийство. Он меня отпустит.
И ...

“ Если он это сделает, ” очень серьезно воскликнул Бос Джонсон, “ боже мой! Берег какой-то
на глубине шести футов в этой местности Кэруэлл, так как в воздухе будет два пути
к onct!”

 * * * * *

 Из ослепительно-желтого песка резко выступал длинный, низкий и узкий барьер из
черной скалы. «Эль-Кастильо» — «Замок», как его давным-давно назвали
мексиканцы. Это название подходило ему как нельзя лучше. На самом деле
это сооружение больше походило на каменную ограду длиной в пятьдесят
ярдов, высота которой варьировалась от трех до десяти футов, а толщина — от
одного до четырех, а то и пяти футов. Вершина была неровной — острые зубцы из гладкого, черного, как смоль, камня. Зловещая скала даже в белом свете полуденного солнца пустыни.

Малыш Уэр сидел на корточках, прислонившись к стене, в западной части Замка, где тропа
разделялась и уходила в обе стороны от стены. Тропа была не очень-то
удобной для ходьбы — глубокий, рыхлый, постоянно движущийся песок быстро
стирал следы, но за многие поколения путешественников между стенами из
жирного дерева, кошачьих когтей и кактусов образовалась узкая дорожка.


Именно на этой едва заметной тропе, недалеко от позиции рейнджера, Эф
Карсон погиб — его застрелили прямо в седле, не дав возможности выстрелить в ответ.


Он оставил Делл Сприна на попечение генерал-адъютанта в Остине
и возвращается быстро, чтобы Carwell, малыш изделий приехала без
наблюдал сцену убийства. Теперь, когда он знал, Spreen не
совершено убийство, он должен решить, кто это сделал.

“Удовлетворил прил консультант'ral Джин Spreen Неве сделал это,” отражение
Рейнджер. “Но я должен выяснить, кто убил. Spreen слишком мало. Хорошего размера
парень заткнул Эфа Карсона.”

Он встал, и огромный вороной жеребец, который стоял позади него, пока он сидел на корточках,
последовал за ним, как собака, к тому месту, где поджидал убийца Эфа Карсона.
Малыш Уэр хорошо знал это место.

«Парень прислонился к скале, вот сюда, — мысленно воспроизвел он сцену. — Навел прицел на Карсона. Карсон подъехал с другой стороны, со стороны Кроу-Пойнт. Парень выстрелил ему прямо в центр. Подошел и вытащил семь тысяч из седельных сумок Карсона. Стоял вот здесь.
 Прямо на земле». Ничьих следов ближе, чем вон тот кошачий коготь.
 Здоровенный парень.  Должно быть, так и есть, раз он положил винтовку на эту скалу.

 Он машинально изучал каменную стену и песок, который осыпался с ее подножия.  Что-то блеснуло на песке, как раз в том месте, где они были.
нашел следы убийцы. Он наклонился. Но это был всего лишь осколок стекла. Он
держал его в руках, рассеянно глядя на него, погруженный в раздумья. С
маленьких песчаных дюн позади него, с северной стороны, донесся
резкий, злобный звук выстрела. Пуля ударилась о каменную стену почти
у него перед лицом. Она пролетела в шести дюймах от его головы.
Тут же последовала еще одна.

Малыш Уэр двигался, как гремучая змея. Он двигался автоматически, но
с точностью и экономностью движений, которые не удалось бы
улучшить даже бесчисленными репетициями. Он был защищен от
Пули просвистели в двух шагах от него, когда он стоял за массивной фигурой своего жеребца. Его рука хлопнула по луке седла.
Он вскочил в седло, не касаясь стремян, и прижался к шее вороного.
Огромные шпоры вонзились в бока жеребца, и он помчался вперед,
превратившись в скакуна. Рейнджер, преследуемый пулями, которые
злобно свистели у него над головой, развернул вороного у подножия
замка.

Проехав половину пути вдоль каменной стены, он остановил жеребца.
Здесь было место, откуда можно было заглянуть поверх стены между двумя
Зубы скалились. Его большое сомбреро свисало с подбородка.
 Из ножен под левым крылом выскользнул гладкий карабин «Винчестер».
 Он прижал карабин к плечу и, холодно прищурившись серо-зелеными глазами,
изучал песчаные дюны, за которыми скрывался его противник.

 Над дюнами
поднималось тонкое облачко дыма. Малыш Уэйр
прислонил карабин к стене. Он тщательно прицелился
и выпустил три пули 44-го калибра в пыль на гребне дюн, на расстоянии примерно в 15 дюймов друг от друга.
Другой стрелок тут же ответил ему.
Четверка пуль, выпущенных из карабина рейнджера, с наибольшей эффективностью
попала в цель.

 Он пристально смотрел на них, не отвечая.  Наконец он пожал плечами, развернул жеребца и поскакал на юго-восток, в сторону ранчо О-Бар.

 Он мог бы выследить стрелка, стрелявшего из песчаных дюн.  У самого подножия дюн было хоть какое-то укрытие.
Но огонь из засады был слишком метким, слишком смертоносным, чтобы перспектива взобраться на невысокий склон, который виднелся перед ним, казалась чем-то иным, кроме краткой прелюдии к похоронам. Малыш Уэйра предпочитал
Ускакал целым и невредимым и рассчитывал на новую встречу при более равных условиях. В «Рейнджерс» о нем говорили, что для юноши, которому едва исполнилось девятнадцать, у него на редкость ясный ум.

 Он проскакал галопом, не оборачиваясь, примерно полмили. Затем, потянувшись за биноклем, остановил жеребца. Далеко позади него на восток скакал всадник. Рейнджер изучал всадника и гнедого коня через бинокль.

— Может, он и высокий, — проворчал он наконец. — Но, может, он просто маленький пони.

 * * * * *

Десять миль он гнал жеребца во весь опор. Он никогда не был в доме О-Бара, но знал, где он находится, по слухам.
Поэтому, когда вороной начал подниматься по пологому склону, усеянному
валунами и поросшему мескитовыми деревьями выше обычного, он кивнул
сам себе. Да, это был верный путь.

Жеребец поднялся на вершину холма и на мгновение замер, громко фыркнув.
Услышав этот звук, светловолосая девушка на скале резко обернулась.
Они с Уэйром уставились друг на друга, ее большие темные глаза встретились с его пристальным взглядом.

“ Привет! ” протянул он после - для него - долгого и неловкого молчания. Ему
всегда было не по себе с женщинами. Они, как правило, в розыск мужчину, чтобы сделать
какой-то дурак из себя костюм женский каприз.

- Доброе утро, - ответила она, все еще разглядывая его спокойно.

“ Тропа к О-Бару? - неловко проворчал он после очередного молчания.

“ Да. Дом в миле отсюда. Но там никого нет, кроме повара
и его помощника. Ты хочешь увидеть моего отца, Сима Раттера?

 Малыш Уэр уставился на него. Он ничего не помнил о дочери с О-Бара.
И о Симеоне Раттере, огромном, худощавом, черноволосом и черноглазом.
чернобородый, мрачный и неразговорчивый, должен был иметь такую дочь, как эта
стройное светлокожее создание казалось каким-то невероятным. Она, казалось,
прочитала его мысли.

“Я была в школе ... в Лас-Крусесе... в монастыре, ты знаешь”, - просветила она.
"Но я не собираюсь возвращаться ... Я надеюсь". “Останься здесь, ладно?” - Спросила она. - "Я не вернусь."

“Останься здесь, ладно?”

“Надеюсь, что нет! Это так же плохо. О, я ненавижу эту голую, безлюдную местность
! А ты?

“Не знаю”, - пожал плечами Сын Уэра. Он никогда не задумывался об этом
вопрос, так или иначе. “Не знаю... как и я”.

“Я хочу вернуться на Восток! В Нью-Йорк, Филадельфию, Бостон ... О, во все
Места, о которых я читал. И Европа тоже. Я пытаюсь уговорить отца продать ранчо и отправиться со мной в путешествие. По всему миру. Я пытаюсь
уговорить его уже два года. Но думаю, что теперь он согласится — может быть. Его
партнера убили, знаете ли. Он очень переживает. Он мало что говорит, но это все равно был ужасный удар. Я думаю, он продаст
все, что у него есть».

«Пора идти», — буркнул Малыш Уэйра. Все эти разговоры о путешествиях были ему неинтересны.
И уж точно не имели никакого отношения к его делу — поимке убийцы Эфа Карсона.

“Я поеду с тобой. Ты возьмешь мою лошадь? Он связан с Кот-коготь за
вон там”.

Рейнджер получил пони и вернули ее обратно. Он сел на своего жеребца,
держа поводья ее животного. Она подождала мгновение, но он был слеп.
она ожидала, что он поможет ей взобраться в седло. Поэтому она махнула
без посторонней помощи и рванула поводья из его рук.

Пока они почти бок о бок скакали к главному дому ранчо, Кид
Уэйра украдкой разглядывал ее из-под приспущенных полей сомбреро.  Внезапно
до него дошло, что он еще ни разу не видел ее улыбки.
голубые глаза всегда были мрачны; казалось, она о чем-то размышляет. Они
ехали молча, пока примерно в полумиле впереди не показался беспорядок зданий,
которые составляли холдинг "О-Бар".

“Я ненавижу это!” - вырвалось у нее. “О, как я это ненавижу!”

Затем они снова поскакали в тишине, нарушаемой лишь скрипом кожаных седел и стуком копыт.
Так продолжалось до тех пор, пока они не спешились на дворе ранчо.

 В загоне из бревенчатых стволов тополя стояла всего одна лошадь — черный мерин, такой же крупный, как конь Уэйра Кида.  Девушка взглянула на него, а затем на дом.

— Отец дома, — бесцветным голосом сказала она.

 — Входите.

 Они обошли дом и на грубой веранде, затенявшей его фасад, увидели Симеона Раттера.
Он сидел, положив ноги на перила, и его большая лохматая голова покоилась на груди.  Он поднял голову на звук их шагов, и его прищуренные от солнца черные глаза удивительно смягчились, когда он увидел дочь. 

  — Привет, малышка! — пророкотал он. “Интересно, где ты был”. Затем, обращаясь к сыну Уэра:
“Привет, малыш. Что ты опять здесь делаешь? Думал, они отправили
тебя в Остин или еще куда-нибудь.

“ Отправили. Но отправили меня обратно. У меня есть Делл Сприн.

— Ну и ну! Это отличная новость, Кид! Он быстро вскочил на ноги,
сжав огромные кулаки.

 Девушка ушла в дом, и Симеон Раттер с горечью, но в то же время с каким-то мрачным самообладанием,
проклял Делл Сприн.

 — Где сейчас Сприн? — спросил он и вдруг замолчал.  — В Карвелле?  В Эль-Пасо?

 — В Остине. Ищу дополнительные улики.

 Симеон Раттер проклинал медлительность закона и то, что он покрывает убийцу.  Малыш Уэр слушал вполуха.  Он думал о метком стрелке, который утром застрелил его из засады в песчаных дюнах.

“ Сколько крупных мужчин в этой стране? резко спросил он. “ Крупных мужчин?

Раттер резко остановился и уставился на него. Затем он обдумал вопрос,
глаза задумчиво сузились.

“ Не знаю. Я, конечно. И Керли Гонсалес из Кроу-Пойнт-Уэй.
Лэмсон - этот сумасшедший панчер на D-5 - и Слим Николс на Flyin ’ A.
Все, о чем я думаю. Почему?

Рейнджер колебался. Зная горечь Раттера по отношению к Деллу Сприну, он
задавался вопросом, можно ли заставить сурового владельца ранчо поверить в его собственную теорию:
что Сприн не совершал, не мог совершить убийство. ГореСприн тоже сдался, когда Раттер умолк о своей теории.

 «Сприн говорит, что он не убивал Карсона», — медленно произнес он.

 «Да. И что с того?»

 «А если и убивал, то я не знаю, как он это сделал!»

 «К чему ты клонишь? Тебя называют рассудительным, Кид, но... к чему ты клонишь?»

«Как мог коротышка — меньше меня ростом — выстрелить в Карсона, держа пистолет на уровне промежности?»


Симеон Раттер, нахмурившись, обдумывал эту проблему.

«Это была высокая промежность — мы нашли его следы под ней, — признал он. — Но, черт возьми! Он сидел на лошади или стоял на ней».
Что-то в этом роде. Недостаточно хорошо, Кид! Клянусь богом, недостаточно хорошо, чтобы я поверил, что Делл Сприн не пристрелил старину Эфа Карсона. Конечно, он это отрицает! Думаешь, он признается?

 — Да. Конечно, он бы сказал, что это не он. Но я тут подумал. Не было никаких следов от пуль под промежностью. Не за что зацепиться. В любом случае мы ничего не видели.
Так что я задумался, кто же такой высокий, чтобы выстрелить из этой
дырки, стоя на песке. И еще...

 Он на мгновение замялся, прежде чем решиться рассказать о том, что произошло утром.

 — И еще кто-то сегодня застал меня врасплох в замке!

“Тебя ударили в кусты! За что? Кто бы мог тебя ударить в кусты?”

“Не знаю. Парень в седле. К тому же хороший выстрел. Это очень хорошо.

“Сюда!” - внезапно воскликнул Раттер. “Слишком много смешного в этом. Я
хочу снова увидеть это место. Убирайся отсюда, Парень. Давай прогуляемся до замка и осмотримся.


Он быстро спустился к загону и снял с седла лассо.
 Черный мерин, фыркая и крутясь на месте, забился в угол.  Раттер накинул лассо ему на голову и с помощью грубой силы притянул животное к себе.

— Так много чертовых лошадей, что ни одна не избавится от вшей! — раздраженно прорычал он.
 — Дикие, как антилопы, все до единой.

 Он быстро оседлал лошадь и вскочил в седло.  Малыш Уэйра уже был в седле.  Они
проехали мимо парадной веранды, и Раттер помахал дочери, которая снова вышла на улицу.  Рядом с ней он становился другим человеком. Мрачная
оболочка треснула, и на мгновение в этом, казалось бы, суровом человеке
проявилась нежность.

 «Иду в Эль-Кастильо!» — крикнул он девушке.  «Вернусь, когда вернусь, детка».

 * * * * *

Они молчали несколько миль. Раттер был таким же, как рейнджер, — неразговорчивым и преданным своему делу. Глядя на широкую спину своего спутника, Малыш Уэйр одобрительно кивнул. Он вспомнил слова девушки о том, что ее отец подавляет скорбь из-за смерти своего напарника. Он
мог понять, почему Раттер так мстит Деллу Сприну, но надеялся, что до конца дня ему удастся показать владельцу бара, что тот ошибается, и доказать, что Сприн не мог убить Эфа Карсона.

 — Если ты прав насчет этой высоты, — внезапно прорычал Раттер, — то...
— Не знаю, что мы будем с этим делать. Прошло слишком много времени.
Не то чтобы я признавал, что ты прав! Но на всякий случай: как нам
узнать, где в тот день были эти ребята — Кёрли Гонсалес, Лэмсон и
Николс? Люди не всегда помнят, что делали три месяца назад.
Клянусь Джорджем!

Он развернулся в седле.

 «В то утро мы с Августом Кенигом — одним из моих помощников — ехали на север от дома, миль за девять-десять.  И встретили Лэмсона, направлявшегося в Эль-Сегундо!
 А теперь вспомните.  Август и Лэмсон чуть не подрались, потому что Август...»
Он спросил про какую-то вдову, которая живет в Элисарио, и Лэмсон вышел из себя! Клянусь Джорджем!

 — Что за человек этот Лэмсон? — спросил Малыш Уэйра.

 — Да так, ничего особенного. Иногда впадает в какое-то безумие. Давным-давно его лягнул по голове мустанг, и с тех пор он время от времени срывается. Но он
хороший боец, и я не понимаю, почему кто-то может подумать, что он застрелил Эфа Карсона. Лэмсон повидал всякое, видел, как оно бывает, во всей красе, сквозь дым. Нет, я бы не стал его подозревать в таком убийстве.

  — Ты нашел Карсона сразу после полудня, да?

— Ага. Я забеспокоился, когда он не вернулся в тот день. Поэтому, когда мы с Августом вернулись домой, а Эф еще не пришел, я взял Августа и Явапаи Уиггинса, и мы поехали. Нашли Эфа около двух часов дня, он лежал на тропе. У него было около семи тысяч долларов. Все пропало.

— Говорят, в основном твои.

 — Около четырех тысяч, — мрачно кивнул Раттер. — Но не деньги меня так взбесили. Старина Эф так и не понял, что его убило. У него не было шанса.
 Ни единого шанса достать свой шестизарядный револьвер. Как я и говорил тебе тогда, сразу после того, как это случилось. Я подозревал Делла Сприна, потому что он ошивался рядом с
три дня работал на ранчо, ожидая Эфа. Никому не сказал, чего он хочет.
Просто выглядел злым. Собрал свои кантины и смылся в тот же день.
маунин. Я так понял” ты так и не нашел у него денег?

“Насчет долларов”, - пожал плечами сын Уэра.

Они подъехали к Замку и остановили животных на том месте, где их поджидал
убийца Эфа Карсона. Симеон Раттер молча уставился на расщелину в скале, в которой убийца прислонил ствол винтовки.
Медленно, словно даже сейчас не желая соглашаться с теорией, которую осторожно выдвинул рейнджер, он кивнул.

«Нигде не было следов, кроме вон того кошачьего когтя», — признался он.


Он пригнулся, вытащил из ножен винчестер и подошел к пролому в стене.  Даже для человека его роста было непросто
выровнять ствол, прижав приклад к плечу.  Он снова кивнул и положил винтовку на землю. Он достал из нагрудного кармана рубашки табакерку, бумаги и стряхнул табак на коричневый лист. Его мрачный взгляд блуждал по округе.

 Малыш Уэр соскользнул с седла и быстро подошел к Раттеру.  Он остановился и зарылся в песок у ног хозяина ранчо, затем выпрямился.

— Что это? — спросил Раттер.

 Это был большой карманный нож с перламутровой ручкой, потускневшей от частого использования.
У него было четыре целых лезвия и одно сломанное.  Раттер облизал
сигарету, сунул ее в рот и взял нож из рук рейнджера, задумчиво глядя на него.

 — Видели его раньше? — спросил Малыш Уэйра.  Раттер покачал головой.

 — М-м-м… нет, кажется, нет. Таких, как он, в этой стране немного. Но кто-то должен это знать.
Мы скоро приедем в Карвелл. Вот увидите. Но сейчас я хочу проехать по следам Эфа Карсона. У меня есть идея. Может, она и не сработает.

Они могли только догадываться, что Эф Карсон пришел по обычной тропе
и следовал по полутемной аллее между гризвудом и кактусами. Они
ехали молча, переводя взгляд с тропы на горизонт и обратно.
День клонился к вечеру; наступил вечер. С западной стороны приближались вздымающиеся корпуса кораблей,
зазубренные, фантастические.

“ Уэкос! ” проворчал Раттер, и Сын Уэра кивнул. Он знал это древнее место, где люди пустыни, краснокожие,
коричневые и белые, набирались сил. Он много раз разбивал там лагерь
вместе с отрядом рейнджеров из Ислеты, охотясь на апачей.

— Думаю, на ночь нам лучше там и заночевать, — проворчал Раттер, глядя через равнину на гряду холмов, изрезанных оврагами.
 — Утром мы можем вернуться в Карвелл и посмотреть, что там с лягушачьей липкой.  Или можем поискать другую тропу.

 — А что?  — спросил Малыш Уэйра.  — Ты же говорил, что у тебя есть идея.

— Расскажу тебе об этом завтра утром, — сказал Раттер. В глубине его мрачных черных глаз таилась тень усмешки. — Я еще не совсем готов прислонить ее к багажнику. Есть что-нибудь поесть?

 — Сушеная говядина, тортильи, кофе, банка слив.

— Сушёная говядина и _тортильи_ — это еда, — ухмыльнулся Раттер. — Поехали к
Танкам и в лагерь.
 — Лучше спрячемся на старой станции Баттерфилд, — посоветовал Малыш Уэйра.
 — Так будет безопаснее, чем спать рядом с главной _тинахой_ (Танком). Апачи не
подходят к резервации ближе, чем когда-либо, я думаю.

 — Не так близко, клянусь богом! — выругался Раттер. “Йух ты прав, малыш. Их плотины’
метелками останавливается здесь или на Ворона источников или Comudas, Рег Лар,
Comin’ от мескалеро для чихуахуа. Этап вокзала она. Мы сделаем
это.”

Они кивнули взаимному согласию и подстегнул лошадей в темноте.
На опустевшей сцене станцию--грубое жилище, сделанное в стеновом
уст естественная пещера--они качнулись вниз. Смотритель понюхал, как
охотничья собака.

“ Немного просачивается вода вверх по каньону, ” пробормотал он. “ Достаточно хорошо для
хавссов. Но я схожу во флягу и достану для нас настоящей воды из резервуара
.

 * * * * *

Он расседлал вороного жеребца, и Раттер быстро последовал его примеру.
 Раттер достал из седельных сумок рейнджера еду и кофейник.
Рейнджер с флягой в руках направился вверх по каньону к главному «резервуару».

Малыш Уэйр двигался бесшумно, несмотря на свои сапоги на высоком каблуке.
Дно каньона было покрыто твердой, как камень, землей, усеянной мелкими камнями, и он ступал осторожно. Никогда не знаешь, кто может оказаться в Танках.
 С незапамятных времен это было одно из самых излюбленных мест для водопоя в этом регионе. Дикие звери и дикие люди, рыжие, смуглые и белые, приходили сюда тайком.

Он прошел вдоль левой стены, украшенной индейскими
пиктограммами и именами первопроходцев, и добрался до низкой пещеры, в которой находился родниковый колодец, или «бак». Он двигался еще осторожнее, чем раньше.
Теперь он двигался осторожно. Каменистый склон перед пещерой был испещрен
_метате_-лунками, в которых доисторические племена растирали кукурузу.
Грубые ступки до сих пор используют апачи, которые разбивают здесь лагерь.
Идти было трудно, а внутри еще труднее, потому что к краю колодца нужно было спускаться по каменному полу, гладкому, как стекло, от бесчисленных шагов.

 Войдя в пещеру, он на мгновение присел на корточки и прислушался. Он не услышал ни звука ни снаружи, ни внутри и осторожно двинулся вперед,
упираясь левой рукой в округлую плиту, которая разделяла пещеру на две части.

Он неловко балансировал, когда чья-то жилистая рука обхватила его шею сзади, и в ухо ему прозвучало: «Хау».

 Это был Малыш Уэйра, невысокий и довольно невзрачный на вид.  Но, как с изумлением отмечали рейнджеры, сражавшиеся с ним, он был «сплошь китовый ус и сыромятная кожа» — сто десять фунтов жилистого, невероятно быстрого и сильного, как сталь, тела.

Теперь он действовал на автомате, выкрикивая: «Индейцы!» Он резко развернулся, и нож апача пролетел мимо.
Рейнджер выстрелил в голову индейца.
удушающий захват, и Малыш Уэр, развернувшись в воздухе, поскользнулся на ногах.
Он со всей силы ударил апача кулаком в живот, а затем схватил его за горло и прижал к себе, сомкнув ноги, как ножницы, и отбиваясь от его рук, которые он пытался выкрутить.

 Апач был силен, но не успел он опомниться, как Малыш Уэр прижал его затылком к скале.  Он издал долгий,
громкий, прерывистый стон. Его рука с ножом слабо шевельнулась. Рейнджер на мгновение ослабил хватку и потянулся за оружием. Нож полоснул его по ладони.
Затем он схватил его и вонзил в тело индейца.

 Когда апач обмяк — а мудрые люди всегда убеждались, что апачи действительно мертвы, — рейнджер, пошатываясь, встал и нащупал вход в пещеру.
Камень сорвался в каньон, и он бросился вперед, к выходу из пещеры.
Когда он добежал до середины каньона, скача, как скаковая лошадь, со скал на твердую землю один за другим с глухим стуком падали камни.

Он бежал, пригибаясь к земле, надеясь, что успеет разбить лагерь достаточно далеко от этих проворных индейцев, чтобы предупредить Раттера, и что Раттер успеет
лошадей вместе, не вывел их пастись на равнину. Он побежал
так, как никогда в жизни не бегал.

Наконец он почувствовал лагерь прямо впереди. И оттуда раздался винтовочный выстрел,
потом еще один. Пули просвистели в опасной близости от него.

“ Это ... Сын Уэра! - выдохнул он. “ Индейцы... идут!

— Я думал, ты один из них, — буркнул Раттер без особой тревоги в голосе.  — Как близко?

 — Прямо за спиной!  Некогда седлать!  Проклятье, придется без седла!

 Он остановился только для того, чтобы выхватить свой драгоценный карабин из ножен на седле, а затем подобрал конец лассо, которым был привязан жеребец.
был окружен. Он вскочил на спину жеребца. Приглушенные звуки в темноте
поблизости говорили о том, что Раттер последовал его примеру.

 В полудюжине мест в каньоне темноту внезапно прорезали оранжевые языки пламени. Пули с глухим стуком
врезались в землю, в скальные стены, вокруг белых людей. Стрельба
не прекращалась, ее грохот усиливался стенами каньона. Как обычно, у апачей были винтовки,
не хуже, чем у кого бы то ни было в этой стране, даже лучше, чем у солдат. Раттер
яростно выругался.

 Малыш Уэр перерезал лассо своим поясным ножом. Раттер,
Судя по всему, Раттер сделал то же самое. Когда черный жеребец рванул вперед,
к спасительной открытой местности, Раттер не отставал. Они
мчались галопом около получаса. Вышла луна и залила пустыню
белым светом, напомнившим рейнджеру о салуне «Новая мода Билли
Конанта» в Эль-Пасо, когда включали электричество.

  Малыш Уэйра,
который был легче и, возможно, лучше держался в седле, вырвался вперед. Он
потерял седло за сто долларов, но отнесся к этому флегматично.
Все это было частью игры. Им повезло — особенно ему — уехать с
их волосы. Внезапный стон Раттера отвлек его от размышлений.
Он оглянулся и увидел, как здоровяк соскользнул с мерина и упал на бок.

 * * * * *


Кид Уэр развернул жеребца и огляделся в поисках убийцы. Но широкие просторы
грейзвуда и кактусов были тихими в раскаленном лунном свете. Поэтому он поехал
обратно к Раттеру и соскользнул на песок.

“Поймал меня!” Раттер ахнул. “Там, сзади. Думал, я... смогу сделать это ... вернуться на
ранчо ... увидеть... мою девочку ... но...”

— Ну-ка, посмотрим, — проворчал Малыш Уэйра.

 Он осмотрел испачканную кровью рубашку и приподнял плечо в
небольшом жесте фаталистического смирения.  В груди Раттера зияла дыра от пули 44-го калибра.
 Как он вообще смог проехать так далеко, было удивительно!  Рейнджер
задумчиво присел на корточки и стал машинально оглядывать тропу позади, на случай, если появятся индейцы.

 — Хочешь, чтобы я... подписал бумагу?

Услышав болезненный шепот, Малыш Уэйра с любопытством посмотрел на мрачное лицо Раттера.


— Конечно, — кивнул он через мгновение, решив подыграть бредившему мужчине.
 — Если тебе от этого станет легче.

— Я знал, что ты... приберег для меня валежник... когда ты... нашел мой нож! Но я...
не собирался... позволять тебе снова увидеться с Карвеллом... когда-нибудь! Ты пытался...
сделать вид, что ничего не... подозреваешь. Но я знал! Я бы прикончил тебя... еще до рассвета.
 Черт, да я чуть не прикончил тебя... вчера утром... в замке. Видел, как ты... рылся...
что-то подбирал... напугал меня... и я выстрелил. Если бы не промахнулся...
меня бы здесь не было. Так было... написано... на картах.

 Он устало замолчал, тяжело дыша. Малыш Уэр присел на корточки рядом с ним и уставился на него ничего не выражающим взглядом. Внезапно Раттер...
Хрипы стали громче и чаще. Через мгновение рейнджер понял, что это был жуткий смех.

 «Полагаю, моя девочка... теперь отправится в путешествие... сама.  Всегда была за то, чтобы я... продался.  Я сделал это ради Эфа Карсона... вот и всё.  Ничего такого... деньги были мои.  Все его.  Я хотел их.  Я...»

 Его голос превратился в бессвязное бормотание. Малыш Уэр вдруг вспомнил, что сказал Раттер о подписании бумаги.
Он порылся в кармане джемпера и нашел письмо от генерал-адъютанта,
которое три месяца назад вызвало его в Остин.
косвенно привело его сюда сегодня вечером. Там же лежал огрызок карандаша.


 — Ладно! — рявкнул он. — Подписывай бумагу!

 Он приподнял голову и плечи убийцы и согнул колено, чтобы Раттер мог положить на него бумагу. Это была медленная, мучительная работа, но в конце концов Раттер поднял исписанный лист к лунному свету и с трудом прочел:

 Делл Сприн никогда не убивал Эфа Карсона. Это сделал я и ограбил его — Симеон Раттер.

 Вскоре Раттер умер — судя по всему, безболезненно.  Малыш Уэр свернул сигарету и закурил, безучастно глядя прямо перед собой.

— Он меня одурачил! — восхищенно крякнул он. — Еще бы! И чуть не убил меня дважды! В замке и сегодня вечером. Он никогда не принимал меня за
 индюка. Он хотел меня прикончить. Мне просто повезло, что я здесь, живой и
невредимый, да еще и с этой бумажкой.

Он встал, думая, что ездить на Carwell и рассказать свою историю: показать
исповедь. Внезапно он подумал о девушке с задумчивыми глазами и печальным лицом
девушка с ранчо О-Бар. Он снова присел на корточки и зажег еще одну
сигарету.

Медленно, но верно он обдумывал это дело. Наконец до него дошло
На самом деле нужно было думать только о двух людях: Делле Сприн,
сидящей в кабинете генерал-адъютанта в Остине, и той девушке,
дочери Раттера. Полностью оправдать Сприн было легко, средства
были у него под рукой. Но это означало бы удар по девушке, которая
не имела никакого отношения к хладнокровному убийству своего отца.
Он задумался над этой проблемой. Наконец он кивнул.

Он вернется в Карвелл, но газета останется в кармане его куртки. Он расскажет о смерти Раттера и возглавит отряд, который отправится за апачами.
 А еще он покажет горожанам место, откуда был убит Эф Карсон.
выстрел и объяснение того, что Делл Сприн — человек даже ниже его ростом — не мог совершить это убийство. Возможно, это и не прояснит ситуацию, но Делл Сприн все равно не собирался возвращаться в эту часть страны. Когда генерал-адъютант увидит признание, Сприн будет официально оправдан.
 Тогда девушку не заклеймят — по крайней мере публично — как дочь жестокого и бессердечного убийцы. Она будет иметь испытание к лицу в то время как
О-Бар был, продан. Она хотела унести с собой никаких горьких воспоминаний Марка ее в после-лет.
Что-то вроде этого придумал Парень Уэра. Он снова встал и щелкнул
пальцами по вороному жеребцу, поймал волочащийся аркан и снова
набросил хакамору на нос вороного, затем запрыгнул на него с
карабином в руке.
“Думаю, она плохой юрист - в этом смысле”, - размышлял он. “Но она берегиня, как черт возьми чертовски хороший рейнджер!”
***