Военная интерлюдия

Автор: Эрнест Хейкокс.
***
 В хижине было холодно и темно. В ней не было окон, через которые мог бы проникать свет угасающего дня, но сквозь каждую щель и трещину просачивался
резкий, пронизывающий январский воздух. Альва Джукс, стоявший в дверях,
видел лишь белые овалы лиц, взиравших на него с убогих подстилок.
И хотя он был вспыльчивым и раздражительным человеком, которому часто
приходилось видеть страдания других, вид стольких ненужных мучений
разбудил в его шотландско-ирландском сердце скрытое бунтарство. Он принял эффектную позу, приставил руку к бедру, словно поглаживая рукоять шпаги, и изобразил голос полковника, хорошо известного, но не слишком любимого бригадой:

 «А что у вас на ужин, мои храбрецы?»

 В ответ из полудюжины глоток донеслось насмешливое:

— Пирог с мясом и вода, сэр!

 — А, — промурлыкал Джукс, одергивая воображаемый плащ, — а что у вас на завтрак, сыны свободы?

 — Пирог с мясом и вода, сэр!

 — А теперь, ребята, расскажите мне, что вы едите на ужин.

 — Пирог с мясом и вода, сэр!

 Джукс, мрачно ухмыляясь в усы, присоединился к их хору.

«Боже, пошли нашему интенданту столько, чтобы он мог продержаться на галетах и воде».

Снег покрыл Вэлли-Фордж, приглушил звуки в лагере и сделал морозный воздух еще более суровым. Повозка, груженная дровами,
мимо хижины проползла повозка, запряженная десятью или двенадцатью людьми, привязанными к веревке.
Люди двигались с ужасающей медлительностью, опустив головы и скользя ногами по земле.
То тут, то там на бригадной улице горели костры, вокруг которых толпились слабые и оборванные.
Мимо проехал офицер — странное зрелище: с головы до ног закутанный в одеяло и с шалью, повязанной на голове тюрбаном. Альва Джукс смотрел на эти сцены мрачным взглядом.
Его лицо с резкими чертами становилось все более и более суровым.

 «Что стало с огнем, который я оставил гореть?» — спросил он. «Чертова команда,
вы должны дать ему погаснуть!»

“Дров больше нет, сержант”, - прохрипел далекий голос. “Я даю
последний шанс и обещание, но, похоже, это не помогло. Вот тебе
письмо - пришло с курьером некоторое время назад.

“Эй, письмо?” Пробормотал Джакс. “А кто бы мне написал?”

Он переступил порог и встретил протянутую руку мужчины. Выйдя на открытое место, он сломал печать и развернул бумагу перед озадаченными глазами.
 Ему потребовалось некоторое время, чтобы разобрать неразборчивый, плохо написанный текст.
Он был не более образован, чем обычный человек, но, наконец, справился с
предложениями, и его лицо прояснилось.

 Сынок, тебя не было уже два года, не пора ли возвращаться домой?
Я беспокоюсь за твое здоровье, братья Нили ушли на войну на три месяца и вернулись такими хвастунами, что хоть святых выноси. Ты
сделал все, что мог, папа совсем плох, кажется, он никак не может прийти в себя после холода. Я почти ничего не ем, но думаю, что ты, наверное, умираешь с голоду. Возвращайся домой, сынок, я так по тебе скучаю.

Он сложил послание и сунул его в карман. Кто-то кашлянул.
спазматический кашель, закончившийся сдавленным вздохом.

“Я не думал, что в больнице останется место, куда бы я пошел. Сержант,
вам лучше взглянуть на Уилла Кордеса; в последнее время он не отвечает ни на какие вопросы ”.

Джакс обошел тело и опустился на колени в углу.

“Уилл, парень, сейчас неподходящее время для сна”. Ответа не последовало, и
Рука Джакса, коснувшаяся лица мужчины, оказалась холодной, как камень. “ Уилл, ” сказал он.
он резко, “ ты замерзнешь, если не будешь двигаться. Пойдем сейчас.

Он обращался к невнимательным ушам. Его пальцы, покоившиеся на плоской груди,
не нашли успокаивающего движения. Он долго стоял на коленях,
в то время как мрачная тишина царила в хижине.

“ Я думаю, ” произнес хриплый голос, “ он уже отключился, а, Сержант?

Джукс встал.

 «Я организую похороны.  Это уже третий из этой хижины за месяц.  Что ж, он был крепким парнем, иначе ушел бы раньше».

 Раздался другой голос:

 «Джукс, ты что-нибудь слышал о той одежде, которая должна была прийти?
 Один парень сказал мне, что из Франции прибыл корабль с достаточным количеством, чтобы снабдить целую армию».

— Хм, — сказал Джукс, отступая к двери. — Я слышал только, что
Конгресс прислал сюда комиссию, чтобы выяснить, почему мы недовольны.

  — Конгресс! Что они для нас сделали? Да, прислали комиссию!
Только и делают, что присылают комиссии! Вашингтон мог бы победить
Эта война давно бы закончилась, будь Конгресс хоть чем-то большим, чем сборище трусливых
юристов! Посмотрите на беднягу Уилла — мальчик бы не умер, если бы проклятый
 Конгресс не держал нас впроголодь. ---- Конгресс — это сборище бесхребетных,
завистливых крыс! Они много болтают, но у них не хватает духу взять на себя ответственность за армию.
Пусть лучше не суют свой нос в этот лагерь, а то армии у них не будет.

Это было яростное обвинение, произнесенное полуистеричным тоном. Все
страхи этого человека, все его возмущение, вызванное смертью
товарища, вылились в эту обличительную речь. В конце он
перевел дыхание
Он тяжело дышал, а остальные в хижине одобрительно бормотали.
Он высказал почти единодушное мнение всей армии, армии, которая
каждый день видела, как по улицам везут дюжину тел, подобных телу
несчастного Уилла Кордса. Джукс, хоть и был подвержен бурным
эмоциям и обладал обостренным чувством справедливости, сдержал свои
чувства, сардонически поджав губы, и вышел из хижины.

Повернув на улицу, он побрел к больничной палатке — высокая, худая фигура с лицом и глазами недовольного. Природа, создавая его,
поступил с ним несправедливо; ибо он был не так плох и недисциплинирован, как можно было бы предположить по
угрюмому выражению рта и щек. Выражение было
наследование вступили в завет предков, людей, которые никогда не находил жизнь
легкий роман. Тем не менее, люди дали ему комплимент легенд.
Его молчаливость в лагере и неистовство в бою сделали его
известной фигурой во всей бригаде.

Он добрался до больничной хижины, оставил записку о погибшем и вернулся тем же путем, по снегу, то и дело замечая следы, окаймленные алым. От этого его взгляд становился еще более ожесточенным, а нос — острым.
опустился ближе к груди. Он миновал несколько костров и снова пришел в свою
собственную унылую хижину. Он задержался ровно настолько, чтобы взять топор, прислоненный к
двери, и пошел дальше, направляясь к поленнице леса за бригадой
улица.

Какое-то стройное дерево протащило его через глубокий сугроб. Заняв
позицию по колено в снегу, он вонзил острие топора в
кору, и щепки разлетелись в стороны.

— Похоже, у папы дела плохи, — пробормотал он между ударами. — Иначе
зачем бы маме тратить деньги на письмо? Этот проклятый Бидж
сказал, что позаботится о них, пока меня нет.

Но Бидж был всего лишь нерадивым кузеном, который слишком боялся за свою шкуру, чтобы пойти в армию.
Возможно, два года, в течение которых он обеспечивал семью, заставили его ворчать. Все Джуки — прирожденные ворчуны. Он взвесил топор и прикинул, как упадет дерево.
Он тоже, решил он, ворчун.

 Его работу прервали внезапные крики на улице.
Лейтенант шел вдоль ряда хижин и кричал:

«Выходи, ребята! Выходи на торжественный парад! Выходи, Пенсильвания!»

 Джукс уставился на серое небо, оставив топор в земле.
Он решил закончить с деревом, когда вернется с парада.
Пробираясь сквозь заносы, он вышел на улицу и тут же оказался в
совершенно новой и неожиданной суматохе. Солдаты, без сомнения,
выходили на плац, но не с мушкетами и ремнями и не в обычной вялой
манере. Они вышли из хижин, держа в руках горшки и сковородки, и принялись стучать ими друг о друга, поднимая шум до самого свинцового неба.
Один голос подхватил песнопение, и вскоре оно разнеслось по всему лагерю.

«Нет мяса — нет солдата! Нет хлеба — нет парада! Бедный Дик замерзает! Нет мяса — нет солдата!»

 Офицер тщетно размахивал руками, а оборванные солдаты окружали его плотным кольцом.
С каждой секундой к хору присоединялись все новые голоса, и шум становился все громче. Джукс, проталкиваясь к центру круга, видел
сердитые лица, больные лица, раскрасневшиеся лица и лица мертвенно-бледные.

 Во всей этой истории сквозило отчаяние; это были не люди,
бунтующие против дисциплины, а люди, которые почти достигли
предела своих возможностей. Больные, обескураженные, они размышляли о
очевидная несправедливость, допущенная по отношению к ним, крылатая фраза одного человека вывела их из себя
. Джакс воспылал сочувствием. Он добрался до центра
толпы как раз вовремя, чтобы услышать, как лейтенант, сердитый и озадаченный мужчина,
выкрикнул:

“Прекратите, ребята! Вы хотите перевернуть этот лагерь вверх дном? ---- из
примера, который мы подадим другим полкам. Прекратите этот адский шум!”

Он был слишком молод, чтобы пользоваться авторитетом, и его слова потонули в удвоенном крике:

 «Нет мяса — нет солдата! Хватит огненного пирога и воды!»

 Одна сторона ринга резко расступилась, и оттуда выехали четыре всадника во главе с
пухлый бригадир с румяными щеками протолкался в центр.
Бригадир наклонился, чтобы расслышать слова лейтенанта. И затем так же
внезапно, как и начался весь этот шум, он утих, оставив толпу
беспокойно двигаться, одни измученные, другие неумолимо прикованные к своим местам
. Лицо бригадира было очень торжественно, и когда он говорил это
не в гневе, но с милосердным тяжести.

«Вы сами себе вредите, джентльмены, — сказал он, — устраивая такие беспорядки. Неужели мы должны побеждать в битвах с врагом и проигрывать их друг с другом? Как можно допускать такую вражду? Ну же, что там?»
В чем причина всего этого?

 Тишина была такой гнетущей, что потрескивание дров в костре, горевшем неподалеку,
эхом разносилось по морозному воздуху, словно выстрелы.  Раздался голос:

 «Джемми Райс, говори за нас».

 Джукс подождал несколько мгновений, прежде чем услышать ответ. Наконец он повернулся
и стал всматриваться в толпу, пока его взгляд не упал на Райса — взбалмошного
парня из его же роты, у которого был самый длинный язык во всем лагере.
Но перед бригадиром Джемми Райс хранил молчание.
 Это было сродни мятежу,
и у него не хватило духу выставить себя зачинщиком, которого расстреляют.

Джукс, подождав еще немного, сжал кулак и сделал шаг вперед, чтобы
бригадир мог увидеть его. Дикий порыв чувств, вырвавшийся наружу,
если бы ему дали волю, обрушил бы на офицера поток гневных слов.
Джукс сдержался, его губы побелели от напряжения. Его мрачное лицо
было обращено к бригадиру не с вызовом, а как к равному, с которым
разговаривают на равных.

«Сегодня днем в моей хижине умер человек из-за нехватки еды и одеял.
Он умер на земле, под ним не было ни соломинки. В этой хижине еще четверо, и никто из них не в состоянии выйти наружу. Вот что мы
Не стоит поднимать шум из-за пустяков.

 Бригадир склонил голову.

 «Я знаю о бедственном положении в этом лагере.  Каждый офицер, в котором есть хоть капля здравого смысла, знает о них.  Вам не кажется, что мы целыми днями пытаемся хоть немного улучшить условия?  Но какой помощи вы ожидаете от такого поведения?»

Джукс, глядя поверх головы бригадира, заметил своего капитана.
Тот был вне себя от гнева из-за того, что один из его подчиненных стал
предводителем мятежа. Он расправил плечи и продолжил:

 «Мы не сомневаемся в ваших усилиях. Но, похоже, это не в вашей власти»
Офицеры нам не помогают, так что мы пытаемся достучаться сами. У нас уже шесть дней нет мяса. Последний паек хлеба был весь заплесневелый. С одеждой... ну, мы и не рассчитывали, что она у нас будет, с октября ни разу не было проблем. Половина нашей роты в госпитале, а остальные ждут, когда освободятся койки. Что касается жалованья, то я уже четырнадцать месяцев не видел ни гроша.
Теперь мы слышали, что сюда едет комиссия Конгресса, чтобы выяснить, почему мы недовольны. Что ж, сэр, дай бог, чтобы они обратились за информацией к этой компании!


Нарастающее эхо позади него подсказало Джуксу, что он сказал это от имени всей бригады.
Подумайте. Лицо капитана стало черным как туча, но бригадир и бровью не повел.


 «Вы довольно сдержанны. Если бы я захотел, я мог бы добавить к этой истории
несчастий еще больше мрачных подробностей. Джентльмены, ваши обиды — это и мои обиды.
Но так срываться нельзя. Это только дает нашим врагам шанс укрепить свои позиции.
Ничто и никогда не убедит меня в том, что вы из тех, кто запятнал бы свою честь мятежом». Я хочу, чтобы вы все разошлись по своим хижинам. А пока я могу сказать вам, что
в данный момент в лагерь направляются обозы с теплой одеждой и
свежая говядина. А теперь, джентльмены, расходитесь по своим каютам.

Бригадир, глядя на их задумчивые лица, понял, что ему удалось
сломить хребет сопротивления. Они обратили внимание на его слова, и
это означало, что они все еще были разумны. Будучи добрым человеком, он добился
своей победы мягкостью.

“Многие из вас очень слабы. Учитывая это, мы опустим торжественный парад
сегодня вечером. Охрана будет выставлена неофициально.”

Солдаты один за другим выходили из окружения и медленно возвращались в свои казармы.
 Бригадир и его штаб ускакали прочь.  Джукс был глубоко потрясен.
Он побрел по улице, перевалил через сугроб и схватился за рукоятку топора.
После дюжины ударов дерево рухнуло, и он принялся рубить ветки и сучья.
За этим занятием он провел около получаса, и серые сумерки наступили незаметно, пока он размышлял о бедственном положении своих товарищей.
После недавней речи он осознал, что у него тоже есть проблемы, и, рубя бревно, снова подумал о своих близких.

«Этот Бидж, — пробормотал он, — всегда был никем. Что до этих хвастливых
 мальчишек Нили, то они не стоили и пороха, чтобы их взорвать. Должно быть, у папы совсем плохо со здоровьем».

Он вонзил топор в бревно и набил руки расколотыми дровами.
 Спотыкаясь, он вернулся в хижину и начал обстругивать палку для растопки.
Он сложил из щепок шалаш и пошел к соседнему костру за горящей
щепкой, чтобы разжечь свой.  Пламя взметнулось вверх и охватило
палки.  Кто-то в хижине окликнул его:

 «Это ты, Джукс?  Ты что, не видел объявление?»

Джукс подбросил в огонь еще дров.

 — Какое объявление?

 — Какой-то парень спустился из капитанской каюты с объявлением и повесил его у нас в хижине, пока тебя не было.  Лучше посмотри, что там написано.

Джукс взял горящую ветку и поднес ее к стене хижины. Там,
приклеенный к бревну, на котором обычно висели приказы роты, он обнаружил
следующее объявление, написанное размашистым почерком писаря:

 С этого дня Джем Райс будет сержантом роты,
вместо Альвы Джукса, вернувшегося в строй.

 — Флеминг, капитан.

Он долго стоял там, трижды перечитывая объявление, чтобы убедиться в его важности.  Мрачный, гневный взгляд капитана принес свои плоды.
Он, Альва Джукс, лишался своего авторитета, завоеванного
его собственное безрассудное усилие. Потерять его из-за того, что он не говорил ничего, кроме правды;
и, что еще более несправедливо, потерять его из-за человека, у которого не хватило смелости
отстаивать свои убеждения.

Дикий, шотландско-ирландское ярость, дал власть его силы. В горящую палку
разбилась уведомление и брызгал слюной, освещение и потребления
бумага.

“Тогда пусть они сами воюют!” - крикнул он, ныряя в хижину.
“Я внес свою лепту!” Он отошел в свой угол в этом мрачном месте,
свернул в рулон свои пожитки и взял винтовку. Выходя, он
остановился, чтобы подбросить в огонь дров. — Лучше приходи и возьми
А теперь разберись с этим, — крикнул он в ответ.

 Пробираясь сквозь снег, он растворился в ночи.  Но не успел он пройти и двадцати ярдов, как остановился, положил винтовку и сверток и вернулся к поваленному дереву.  Он набрал еще охапку хвороста и подбросил в костер, ворча:

 «Ни один из этих мальчишек и палку поднять не в состоянии».

Мгновение спустя он снова исчез, свернул в сторону, чтобы пройти мимо
патрулей, и направился домой, как дезертир из Вэлли-Фордж.

 Чем дальше он шел, тем сильнее его охватывала горькая обида.
Наконец он закричал, обращаясь к черному зимнему небу.

«Да поразит меня Господь, если я еще хоть раз увижу армию. ---- Конгресс! Пусть сами сражаются за свою свободу, если им так неймется.
 Кучка крючкотворов и спорщиков!»

 * * * * *

 Альва Джукс был суровым и хитрым малым, способным выстоять в трудных обстоятельствах. Той ночью, гораздо позже, он свернул с дороги и уснул в сарае.
С первыми лучами рассвета он отправился в путь, прихватив с собой два початка сушёной кукурузы, которые были его единственной едой на следующие десять часов. Он шёл на северо-запад вдоль шоссе.
Он направлялся прямиком в глухую часть штата, к тем землям, которые покинул чуть больше двух лет назад.

 По пути он внимательно следил за патрулями, которые прочесывали окрестности Вэлли-Фордж.  Он не собирался сдаваться и предстать перед судом.  Поэтому, когда он заметил всадников, ехавших по дороге, он спрятался за деревьями и пропустил их мимо. Это были несколько офицеров из разведывательной группы.
После того как они скрылись за поворотом, он вышел из укрытия.

 Чуть дальше, на пересечении дорог, он выбрал
малоиспользуемых маршрут и вскоре был продираться через сугробы снега. Небо
был опускания и за полдень хлопья стали дрейфовать наискосок через
воздух. Примерно в это же время он также счел себя удаленным
от армии в достаточной степени, чтобы отказаться от предосторожности и уделить все свое
внимание предстоящей дороге.

Тот факт, что он покинул лагерь без разрешения, беспокоил его совесть
совсем нет. Он всего лишь делал то, что делали сотни других до него
. Действительно, военнослужащие этой армии считали свои договоры о найме
гибкими контрактами.

Активная кампания держала их вместе, но когда наступила зима и
вероятность сражения стала невелика, они сели у своих костров и прислушались к
зову домашних, которые нуждались в их помощи. Затем бригады
поредели. Джакс, пригибаясь к сугробам, защищал свой курс с помощью
аргументов, которые казались ему совершенно вескими.

“Два года без единого отпуска”, - сказал он. “Разве это не достаточно Фер один
человек? Пусть кто-нибудь из этих гордецов-огнепоклонников попытает счастья дома. Я сделал свою долю.


 Он был достаточно проницателен, чтобы понимать, что таких, как он, тысячи.
трудоспособные граждане, которые никогда не откликались на призыв к оружию и были вполне довольны тем, что другие сражаются за них.
 Для таких людей, как Джукс, наделенных обостренным чувством справедливости, это было лишь дополнительным аргументом в пользу правильности его поступка.  Он сделал гораздо больше, чем от него требовалось.  Теперь пусть кто-нибудь другой займет его место.

Тем не менее по мере того, как день клонился к вечеру, а он все еще был в незнакомой стране, его мысли то и дело возвращались к той темной и убогой хижине, где отдыхали его товарищи, практически беспомощные.

 «Думаю, сегодня вечером будет грандиозный парад, — размышлял он.  — Что ж, так и есть
на это мало кто выйдет. Нет, не выйдут. И держу пари, они позволили
огню снова погаснуть. Как Фер бедных Корд--съезд кроют матом нынче
взять вину на себя, что Фер”.

Седина тени снова пришел, в крапинку на тихо падающий снег. Тут
и там, через большие промежутки времени на дороге, он проезжал мимо фермерских домов с
в окнах горел свет, а из труб сыпались искры.
Он мог бы вернуться и попросить убежища, но упрямая гордость не позволяла ему этого сделать. Он не был отщепенцем и не мог смириться с мыслью о том, чтобы просить милостыню у дверей. Он побрел дальше, дожидаясь наступления темноты, чтобы...
забраться на ночь в амбар.

 Его чуткое ухо уловило стук копыт, и он обернулся, чтобы увидеть одинокую фигуру, которая выезжала с боковой дороги и направлялась в его сторону. Джукс
продолжил свой путь с невозмутимым видом. Он ни разу не оглянулся,
хотя слышал, что путник подъезжает все ближе. Вместо этого он
спустился на обочину, чтобы пропустить его. Путник поравнялся с
ним и натянул поводья, учтиво заговорив.

«Не лучший день для прогулки, сэр».

 Джукс переложил ружье на другое плечо и поднял глаза, чтобы увидеть
пухлое добродушное лицо. Мужчина был из знатной семьи, сельский сквайр, хорошо
одетый и держащийся с достоинством. Пара голубых глаз
сияли из-под кустистых бровей, необычайно проницательный взгляд. Жукас
чувствуется вся тяжесть их изучения и двинулся к внезапным
бдительность.

“Я маршировал и в худшие времена”, - уклончиво сказал он, все еще держась в стороне.
Чтобы пропустить мужчину.

Но пожилой джентльмен был общительным человеком.

— Несомненно, вы из Вэлли-Фордж, — предположил он. — Возвращаетесь домой,
возможно, в отпуск.

 — Пусть так, — согласился Джукс, не слишком довольный
обманом, но считавший, что так будет лучше.

Пожилой джентльмен посмотрел на хмурое небо.

 «Всю ночь будет идти сильный снег.  Вам лучше поскорее найти укрытие.
 В миле отсюда есть таверна.  Вам там понравится».

 «Таверна, — проворчал Джукс.  — С чего ты взял, что у меня есть деньги, чтобы тратить их в таверне?  Мне не платили уже четырнадцать месяцев».

— Но вы, конечно же, не можете спать под открытым небом, — возразил сквайр.
 — По ночам чертовски холодно.

 Джукс с внезапным раздражением посмотрел на дорогую одежду мужчины.

 — Я спал и в худших условиях.  А по пути полно сараев.

“Бред. Пусть не говорят, Пенсильвании, что она забыла ее
солдаты. Мы остановимся в таверне, а я буду у товарища взять
забота о вас всю ночь. Считаешь себя моим гостем”.

“И кем же, - спросил Джакс, - вы могли бы быть?”

“Я, сэр, Сент-Луис Коттон из Коттон-Холла и член
Ассамблеи Пенсильвании”.

“Юрист Конгресса?” — потребовал Джукс, вскинув голову.

 — Не от Континентального конгресса.  Я не удостоен такой чести.  А от Ассамблеи Пенсильвании.


Этого различия было недостаточно, чтобы смягчить враждебность Джукса.  Вот и все.
один из дворян, которые спорили, тянули время, нарушали свои обещания и назначали бесполезные комитеты, пока армия голодала.

 «К черту ваше гостеприимство!» — воскликнул он.  «Мне не нужны эти вороватые
юристы.  Это из-за таких, как вы, армия страдает.  Это вы едите до отвала и спите в тепле, пока мы все впроголодь!»

Сент-Луис Коттон, эсквайр, выпрямился в седле и шумно выдохнул через нос.

 «Это возмутительная дерзость, сэр.  Я предлагаю вам благодарность целого штата,
а вы отвечаете мне, как возница.  Я вижу, что вы из тех же
Вы заражены неуважением к народным избранникам.
На вас действует какое-то зловещее влияние.

 — Влияние пустого желудка, — возразил Джукс. — И чего вы,
прекрасные джентльмены, добились, хотелось бы знать? Когда мы
просим о самом необходимом, о еде, мы получаем умные обещания.
Мы голодаем, а вы говорите, что мы и так едим слишком много мяса. Вы — сборище негодяев, и без вас стране было бы лучше!
Не вам ставить в заслугу то, что генерал Вашингтон выигрывает свои сражения!


Сквайр промолчал, и Джукс, глядя вверх сквозь быстро сгущающиеся сумерки,
разглядел румяное лицо, искаженное гримасой.
от апоплексического удара.

 — Валяй, старик, — презрительно добавил он. — Поговори с нами на своем
красивом языке, который ты так мило используешь в комитетах.

 Сквайр говорил с похвальной сдержанностью:

 — Полагаю, армейцы справились бы лучше, если бы их избрали в Конгресс.

 — Вот уж точно, не стали бы миндальничать.

«Когда вы повзрослеете, — сказал джентльмен, — вы будете знать, что к чему.
Даже если бы ангелы собрались вместе, в эти ужасные времена они бы
начали ссориться. Человеческая природа такова, что мы не всегда
можем прийти к согласию, какой бы отчаянной ни была причина. Вы,
солдаты, тоже забываете, что каждый
У каждого штата есть свое мнение в Конгрессе, и редко когда все штаты сходятся во взглядах.  У каждого штата свои интересы, за которыми нужно следить.  Возможно, Конгресс дает невыполнимые обещания, возможно, он ошибается в своих суждениях.  Это орган, не обладающий властью, друг мой.  Он может требовать от штатов муку и говядину, но только совесть может заставить штаты удовлетворить эти потребности.  Вы об этом не забываете?

 — недовольно проворчал Джукс. Старый джентльмен обращался со словами так же, как с ружьем. Он не мог возразить, потому что ничего не знал. Но какой толк от разума, когда в Вэлли-Фордж царят нищета и страдания?
Вот вам и вся болтовня юристов. Если они хотели свободную страну,
почему не нашли способ помочь своим солдатам?

 «Странно, — сказал он, — что вы, джентльмены, получаете жалованье и носите дорогую
одежду, несмотря на все ваши разногласия. И вы подаете дурной пример всей стране, разбегаясь из Филадельфии каждый раз, когда в радиусе пятидесяти миль
слышится звук британского оружия. Отличный пример!»

— Я прекрасно вижу, — фыркнул пожилой джентльмен, — что вы недовольный. Вы говорите, что у вас отпуск? Где ваши документы?

 — Я не буду показывать никаких документов, — упрямо заявил Джукс.

— Тогда ты дезертир. ----, сэр, у меня такое чувство, что я приставил бы пистолет к вашей голове и сдал бы вас комендантской страже.

 Джукс снял с плеча мушкет.

 — Не лезь не в свое дело, старина, а то я тебя с этого насеста сброшу.

 Они остановились, глядя друг на друга, пока сумерки не сменились темнотой, а снег не пошел с удвоенной силой. Джукс мрачно усмехнулся.

 «Продолжай свои дебаты, старик.  У тебя это лучше получается.  Оставь оружие тому, кто умеет сражаться.  А теперь пошли.  У меня нет времени на такого жирного индюка, как ты».

Сент-Луис Коттон тихо выругался и пришпорил коня.

 «Ты и впрямь ренегат — отчаянный головорез, которому лучше быть вне армии, чем в ней».
 «Но я достаточно хорош, чтобы убивать англичан, не так ли?
Достаточно хорош, чтобы поверить в твои сладкие обещания, когда все казалось безнадежным. Теперь ты и твои высокородные друзья можете сражаться сами за себя. С меня хватит!»

Они свернули за поворот и увидели таверну, спрятанную среди деревьев, не дальше чем в сотне ярдов. Джукс оборвал себя на полуслове и остановился. Дверь таверны была распахнута настежь, внутри горел желтый свет.
прокладывая путь в снегу. И по этому пути двинулся отряд людей, одетых в форму британских драгун. Дверь за ними закрылась, оставив
 Джукса с пересохшими губами и вопросом на языке.

 — Здесь поблизости лагерь этих тварей, старина?

 — Глаза у меня никудышные, — ответил сквайр.  — Что ты видел?

— Британские драгуны, — пробормотал Джукс, вглядываясь в темноту. — Видел, как шестеро вошли внутрь. Интересно...

 Сквайр выругался.

 — Опять этот патруль! Они часто прочёсывают эту часть страны. Ни одного лагеря по эту сторону Филадельфии. ----, я бы хотел положить этому конец! Если бы у меня был...
еще один человек или два”.

“Держись, старый лесоруб”, - прервал Жукас, удивлены, в бывшем
воинственные речи. “Ты не тот, кто не драка. Если бы они заметили, что
ты пользуешься оружием и носишь гражданскую одежду” они бы тебя повесили.

“Тут”, - сказал сквайр. “Я ношу звание полковника милиции”.

“Милишер, да? Что ж, офицером в армии может стать кто угодно. Это не считается.


Джукс стоял на коленях, наклонив голову вперед, словно пытаясь разглядеть что-то в темноте.  Сквайр спешился, бормоча себе под нос:

 «Если бы ты не был таким негодяем и если бы у нас был еще один или два...»

“ Старина, ” вмешался Джакс, “ я собираюсь провести небольшую разведку. Стой
крепко, пока я не вернусь.

Он сбросил рюкзак на землю и быстро двинулся вперед.
агрессивный шотландско-ирландский дух воспрянул от близости врага.
в его хитрой голове созрел дерзкий план. В десяти ярдах
не дойдя до места, он остановился, услышав чавканье удила. После нескольких минут пристального наблюдения он решил, что за животными никто не присматривает, и обошел таверну, чтобы подойти к окну.
 Сквозь матовые стекла пробивался свет.  Джукс снял шляпу,
Он осторожно приподнялся и окинул взглядом помещение.


 Его догадка оказалась верной. Шестеро из них во главе с сержантом сидели за столом.
Шесть крепких парней в расстегнутых кителях, с лязгом опущенных на пол сабель. Хозяин таверны
прошел по дощатому полу с дымящимися чашками и на мгновение исчез на кухне,
чтобы вернуться с блюдом с мясом. Джукс нашел внутреннюю дверь кухни и пригнулся, мрачно ухмыляясь.

 «Они будут кормиться еще несколько минут, — пробормотал он, возвращаясь на кухню.
 — Что ж, дадим им время повеситься самим».

Он объехал двор и убедился, что рядом с лошадьми нет охраны.
Он даже подошел к коновязи и проверил, надежно ли привязаны поводья. Если кто-то из них
захочет быстро уехать, они столкнутся с неожиданными трудностями.
 Он вернулся на позицию оруженосца.

 — Их шестеро, — сказал Джукс.  — Мистер  полковник Милишер, у вас есть оружие?

— Мои пистолеты. Ты хочешь сказать, что у тебя хватит духу их отобрать?

 — Что ж, драться — моя работа. Ты громко говоришь, но я не уверен, что ты выдержишь мой огонь. Милишер никогда не сдавался. Впрочем, если в этой толстой шкуре есть хоть капля слабости,
кто-нибудь из вас пойдет со мной. Я хочу, чтобы вы подошли к входной двери и подождали, пока
вы не услышите мой крик. Тогда вы кричите - так громко, как только можете, врываясь внутрь. Я буду
заходить с черного хода. Le’s go.”

Сквайр привязал свою лошадь к забору и последовал за Джаксом, пока они не оказались
в нескольких шагах от таверны.

— Подожди, пока я не подам знак, — наставлял он, — а потом шуми сколько влезет.

 Он отвернулся.  Еще один украдкой брошенный взгляд в окно показал ему, что драгуны превратились в усердных землекопов. Он обошел дом вдоль стены, пока не увидел щель, из которой пробивался свет.
дверь. Он осторожно толкнул ее и обнаружил, что она поддается. В этот момент он остановился, чтобы примкнуть штык, затем распахнул дверь и издал такой крик, что эхо разнеслось по всей округе.

 Дверь ударилась о внутреннюю стену, и Джукс, выставив мушкет, ворвался в дом, пронесся через жаркую кухню, мельком увидел испуганную женщину, которая отпрянула от него, и оказался в гостиной. Он снова закричал — высоким, пронзительным, полудиким голосом — и набросился на них в тот момент, когда оруженосец, в точности следуя инструкциям, ворвался в дом, размахивая пистолетами.— Сдавайтесь, джентльмены, или умрите!
 Стол перевернулся, и посуда с грохотом и звоном полетела на пол.
Драгуны бросились к стене, сверкая саблями и выхватив пистолеты.
 — В атаку! — заорал сержант.  — Убейте этих дьяволов!
 Мушкет Джукса выстрелил, комнату наполнил дым, и лицо сержанта исказилось от боли. Он упал на пол, выбив оружие из рук одного из своих людей.
 «Давай, Пенсильвания!» — крикнул Джукс, его лицо пылало.
 Он был похож на обезумевшего человека: зубы оскалены, глаза сверкают.
Штык встретился с саблей и отбил ее в сторону.  Комната сотряслась от выстрелов И он почувствовал, как порох обжег его щеки. Сквозь внезапно выступившие слезы, застилавшие глаза, он увидел, как острие его штыка стало ярко-красным. Хриплый голос сквайра подбадривал его и звал на помощь из темноты.Его пистолеты выстрелили, и в этот момент его унес из поля зрения
драгун, отступавший от разъяренного дикаря, который рубил, колол,
парировал и наносил удары алым штыком.
В полумраке комнаты клубился дым; тускло мерцал камин, отбрасывая отблески на невидящие глаза сержанта. Сквайр из дальнего угла комнаты громко крикнул:
— Не останавливайся, мой мальчик! Ты подстрелил птиц!
 — Опустить мечи! — крикнул растрепанный драгун, припадая на колено. — Мы побеждены. Подними оружие, парень!
У стены стояли двое, один с окровавленным лицом, другой угрюмо смотрел на них.  — Гад, — сказал он, — нас одолел проклятый дикарь! Четверть!
 Джукс споткнулся на бегу, черные волосы упали ему на лицо, по щекам стекал пот. В какой-то момент в суматохе ткань на одном из его рукавов была разорвана саблей и свисала с его худого плеча.
рука, делающая его еще более невзрачной фигурой. Пылающий пыл
медленно угас из его глаз, и он опустил острие штыка,
внезапно почувствовав усталость.

Они справились достаточно хорошо. Сержант и еще двое были мертвы на полу.
двое были пленными, а один сбежал. Хозяин таверны высунул свои
белые челюсти из кухонной двери, и Джакс рявкнул на него--“Что у тебя за политика, толстомордый?”
«Я хороший патриот. Ах вы, сукины дети, вы разгромили мой дом!»

«Радуйся, что я тебя не разгромил, — прорычал Джукс. — Возьми пистолет и держи этих парней на мушке».

Он, пошатываясь, направился к двери, намереваясь догнать драгуна, который
сбежал. Но в этом не было необходимости. Потому что он лежал прямо на
снегу, чуть дальше порога. А рядом с ним, сжимая в руке пистолет,
лежал сквайр Сент-Луис Коттон из Коттон-Холла, член Ассамблеи Пенсильвании.
Джукс склонился над ним, охваченный внезапным порывом великодушия. Пухлое лицо оруженосца повернулось вверх, его губы дрогнули.

 «Мой мальчик, — прошептал он, — если ты отстал, возвращайся, пока не поздно.  Что бы ты ни чувствовал, возвращайся.  Сейчас не время дезертировать».
Страна. Этот поступок будет преследовать тебя позже, и твои сыновья возненавидят тебя. Возвращайся.”

“ Ага, ” пробормотал Джакс, - это то, о чем я больше всего думал в эту минуту. Но Сент-Луис Коттон никогда этого не слышал, потому что он был мертв, сохранив на своем
румяном лице ту же гордость положения. Джакс мрачно уставился на него.
Наконец он повернулся обратно к комнате.

«Альва Джукс не для того рожден, чтобы убегать, — пробормотал он. — Сейчас
они поменяются сменами, и кто поможет этим беднягам поддерживать огонь?»
Он с восхищением подумал о старом джентльмене. «Дерзкий старый петух.
Может, он и прав». Хозяин таверны отдал ему свой пистолет.
 «Лучше я присмотрю за сквайром».
 «Найди кого-нибудь, чтобы похоронили их всех, — грубо ответил Джукс.  — А теперь, толстяк, принеси что-нибудь поесть и запиши на счет Пенсильвании».
Через полчаса он уже возвращался в Вэлли-Фордж с двумя пленниками и шестью лошадьми, на седлах которых красовалась королевская корона. Джукс
хмуро ухмыльнулся, пробираясь сквозь темную клубящуюся ночь. В конце концов,
они мало что могли сделать с отставшим, который вернулся с таким королевским
видом.
**************
[Примечание редактора: эта история была опубликована в журнале
Adventure 1 июля 1927 года.]